Santa Catarina de Sena

CATARINA, filha de um humilde comerciante, foi suscitada para ser o guia e guardiã da Igreja num dos períodos mais sombrios de sua história, o século quatorze. Quando criança, a oração era seu deleite. Rezava a "Ave-Maria" em cada degrau que subia da escada, e foi-lhe concedida em recompensa uma visão de Cristo em glória. Tendo apenas sete anos, fez voto de virgindade, e depois suportou amarga perseguição por recusar-se a casar. Nosso Senhor deu-lhe Seu Coração em troca do dela, comungou-a com Suas próprias mãos, e gravou em seu corpo a impressão de Suas chagas.

Aos quinze anos entrou para a Terceira Ordem de São Domingos, mas continuou a residir na loja de seu pai, onde uniu uma vida de caridade ativa à oração de uma Santa contemplativa. Deste lar obscuro foi a virgem seráfica chamada a defender a causa da Igreja. Armada de autoridade papal, e acompanhada de três confessores, percorreu a Itália, reduzindo cidades rebeldes à obediência da Santa Sé, e ganhando para Deus almas endurecidas. Diante de quase o mundo inteiro, foi procurar Gregório XI em Avinhão, trouxe-o de volta a Roma, e por suas cartas aos reis e rainhas da Europa fez prevalecer a causa papal. Foi a conselheira de Urbano VI, e severamente repreendeu os cardeais desleais que tomaram parte na eleição de um antipapa.

Por longo tempo a santa virgem havia predito o terrível cisma que começou antes de ela morrer. Dia e noite chorava e orava pela unidade e pela paz. Mas o demônio excitou o povo romano contra o Papa, de modo que alguns buscaram a vida do Vigário de Cristo. Com intensa veemência rogava Santa Catarina a Nosso Senhor que impedisse este enorme crime. Em espírito viu a cidade inteira cheia de demônios tentando o povo a resistir e até a matar o Papa. O ânimo sedicioso foi subjugado pelas orações de Catarina; mas os demônios desafogaram sua malícia flagelando a própria Santa, que de bom grado tudo suportou por Deus e por Sua Igreja. Morreu em Roma, em 1380, aos trinta e três anos.