São João Batista
Padroeiro dos convertidos e do batismo
É preciso que ele cresça e que eu diminua.
Vida
O nascimento de São João foi predito por um anjo do Senhor a seu pai, Zacarias, que oferecia incenso no Templo. Era o ofício de São João preparar o caminho para Cristo, e antes de nascer ao mundo já começou a viver para o Deus Encarnado. Mesmo no ventre conheceu a presença de Jesus e de Maria, e exultou de alegria à feliz vinda do Filho do homem. Na sua juventude permaneceu oculto, porque Aquele a quem ele aguardava estava também oculto.
Mas antes que a vida pública de Cristo começasse, um impulso divino conduziu São João ao deserto; ali, com gafanhotos por alimento e cilício sobre a pele, em silêncio e em oração, castigou a sua própria alma. Então, à medida que multidões irromperam na sua solidão, ele as advertiu a fugir da ira vindoura, e deu-lhes o batismo de penitência, enquanto elas confessavam os seus pecados. Por fim ergueu-se na multidão Um a quem São João não conhecia, até que uma voz interior lhe disse que era o seu Senhor. Com o batismo de São João, Cristo começou a Sua penitência pelos pecados do Seu povo, e São João viu o Espírito Santo descer em forma corpórea sobre Ele.
Então a obra do Santo estava cumprida. Restava-lhe apenas apontar os seus próprios discípulos para o Cordeiro, restava-lhe apenas diminuir à medida que Cristo crescia. Viu todos os homens deixá-lo e ir após Cristo. "Eu vos disse", afirmou ele, "que não sou o Cristo. O amigo do Esposo regozija-se com a voz do Esposo. Esta minha alegria, pois, está completa."
São João fora lançado na fortaleza de Maqueronte por um tirano indigno cujos crimes ele havia repreendido, e ali havia de permanecer até ser decapitado, à vontade de uma jovem que dançou diante deste miserável rei. Neste tempo de desespero, se São João pudesse ter conhecido o desespero, alguns dos seus antigos discípulos o visitaram. São João não lhes falou de si mesmo, mas os enviou a Cristo, para que vissem as provas da Sua missão. Então a Verdade Eterna pronunciou o panegírico do Santo que vivera e respirara somente para Ele: "Em verdade vos digo: Entre os nascidos de mulher não surgiu maior do que João Batista."
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Festa
Natividade de São João Batista
João Batista é o único santo, além da Mãe do Senhor, de quem se celebra, com o nascimento para o céu, também o nascimento segundo a carne. Foi o maior entre os profetas (Lc 7,26-28), porque pôde apontar o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (Jo 1,29.36). Sua vocação profética desde o ventre materno reveste-se de acontecimentos extraordinários, repletos de júbilo messiânico, que preparam o nascimento de Jesus (cf. Lc 1,14.58). João é o Precursor do Cristo pela palavra e pela vida (Mc 6,17-29). O batismo de penitência que acompanha o anúncio dos últimos tempos é figura do Batismo segundo o Espírito (Mt 3,11). A data da festa, três meses após a Anunciação e seis antes do Natal, corresponde às indicações de Lucas (1,36.56-57).
Ó Deus, que suscitastes São João Batista,
a fim de preparar para o Cristo um povo perfeito,
concedei ao vosso povo a graça das alegrias espirituais
e dirigi os corações de todos os fiéis
pelo caminho da salvação e da paz.
Por nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, que é Deus,
e convosco vive e reina, na unidade do Espírito Santo,
por todos os séculos dos séculos.
