São João de Brito

DOM PEDRO II de Portugal, quando criança, tinha entre os seus pequenos pajens um menino modesto de pais ricos e principescos. Muito teve João de Brito — pois assim se chamava — de suportar de seus companheiros de vida descuidada, para quem a sua santa vida era uma censura. Uma terrível enfermidade fê-lo recorrer ao auxílio de São Francisco Xavier, Santo tão amado pelos portugueses; e quando, em resposta às suas orações, recobrou a saúde, sua mãe vestiu-o por um ano com o traje usado naqueles dias pelos Padres jesuítas. Desde então o coração de João ardia por seguir o exemplo do Apóstolo das Índias. Alcançou o seu desejo.

A 17 de dezembro de 1662, entrou no noviciado da Companhia em Lisboa; e onze anos depois, apesar da mais determinada oposição de sua família e da corte, deixou tudo para ir converter os hindus de Maduré.

Quando a mãe do Beato João soube que o filho ia para as Índias, usou de toda a sua influência para impedi-lo de deixar o seu próprio país, e persuadiu o Núncio Papal a interferir. "Deus, que me chamou do mundo para a vida religiosa, chama-me agora de Portugal para a Índia," foi a resposta do futuro mártir. "Não responder à vocação como devo seria provocar a justiça de Deus. Enquanto eu viver, nunca cessarei de me esforçar por conseguir uma passagem para a Índia."

Por catorze anos labutou, pregando, convertendo, batizando multidões, à custa de privações, durezas e perseguições. Por fim, depois de ser preso, torturado e quase massacrado pelos pagãos, foi banido do país. Forçado a regressar a Portugal, João rompeu mais uma vez todos os obstáculos, e voltou novamente ao seu labor de amor. Como São João Batista, morreu vítima da ira de uma mulher culpada, que um rei convertido havia repudiado, e, como o Precursor, foi decapitado após um doloroso encarceramento.