Sobre as Viúvas

Introdução.

O próprio autor nos informa, no início de seu tratado, que se sentiu movido pelo exemplo de São Paulo, depois de falar das virgens, a prosseguir com o tema das viúvas. Mas havia também outro assunto em sua própria diocese que o tocava pessoalmente e o levou a tratar logo da matéria. Certa viúva que tinha várias filhas, algumas já casadas e outras em idade de casar, começou a pensar em um segundo casamento para si mesma. Santo Ambrósio, em parte por causa dela, em parte para que não se supusesse que ele de algum modo aconselhara esse passo, publicou o tratado que se segue.

Em primeiro lugar, afirma que a profissão da viuvez se aproxima muito da virgindade e deve ser estimada muito acima do estado matrimonial. Prova-o pelo testemunho de São Paulo e por sua descrição daquela que é verdadeiramente viúva; e também por muitos exemplos tirados tanto do Antigo como do Novo Testamento. Tendo mencionado a sogra de São Pedro, volta-se mais particularmente para a viúva por cuja causa escreve, embora evite mencionar seu nome, mostrando quão vazias e insuficientes são, na realidade, todas as razões que ela se apresenta para casar-se de novo. O vínculo do matrimônio, diz ele, é sem dúvida santo e bom, e as casadas e as solteiras são como diversas espécies de flores no campo da Igreja. Há, porém, mais trigo produzido do que lírios, mais o que é casado do que o que é virgem. Ele mostra que a viuvez foi tida em desonra somente pelos idólatras, razão pela qual bem pode ser tida em honra pelos cristãos. Santo Ambrósio não condena um segundo casamento, embora lhe anteponha a viuvez, por se sentir obrigado a procurar conduzir os que foram confiados ao seu cuidado amoroso ao mais alto grau possível de perfeição.

O tratado foi escrito não muito depois daquele sobre as Virgens, isto é, pouco depois de 377 d.C.

Capítulo 1

Depois de ter escrito sobre as virgens, pareceu necessário dizer algo acerca das viúvas, visto que o Apóstolo une as duas classes, e estas são como que mestras daquelas e muito superiores às casadas. Elias foi enviado a uma viúva, grande sinal de honra; contudo, as viúvas não são dignas de honra como a de Sarepta, a menos que copiem suas virtudes, sobretudo a hospitalidade. Repreende-se a avareza dos homens, que perdem as promessas de Deus por sua cobiça.

1. Já que tratei da honra das virgens em três livros, convém agora, meus irmãos, que venha na devida ordem um tratado sobre as viúvas; pois não devo deixá-las sem honra, nem separá-las do louvor próprio das virgens, uma vez que a voz do Apóstolo as uniu às virgens, segundo o que está escrito: “A mulher não casada e a virgem cuida das coisas do Senhor, para que seja santa no corpo e no espírito.” 1 Coríntios 7:34 Pois, de certo modo, o ensino da virgindade é fortalecido pelo exemplo das viúvas. As que preservaram imaculado o leito conjugal são para as virgens um testemunho de que a castidade deve ser guardada para Deus. E é quase sinal de virtude não menor abster-se do matrimônio, que outrora foi um deleite, do que permanecer na ignorância dos prazeres das núpcias. São fortes em ambos os pontos: não lamentam o matrimônio, cuja fidelidade guardam, e não se enredam nos prazeres conjugais, para não parecerem fracas e incapazes de cuidar de si mesmas.

2. Mas nesta virtude particular estão contidos também os prêmios da liberdade. Pois: “A mulher está ligada enquanto vive seu marido; mas, se o marido adormecer, fica livre: case-se com quem quiser, contanto que no Senhor. Mas será mais feliz se assim permanecer, segundo o meu parecer, pois penso que também eu tenho o Espírito de Deus.” 1 Coríntios 7:39-40 Evidentemente, pois, o Apóstolo exprimiu a diferença, tendo dito que uma está ligada e declarado que a outra é mais feliz; e isso ele o afirma não tanto como resultado de seu próprio parecer, mas da infusão do Espírito de Deus, para que a decisão se mostrasse celeste, não humana.

3. E que ensina o fato de que, naquele tempo em que todo o gênero humano era afligido pela fome, Elias foi enviado à viúva? E vede como a cada uma está reservada sua graça especial. Um anjo é enviado à Virgem, Lucas 1:26-27 um profeta à viúva. Notai, além disso, que num caso é Gabriel, no outro Eliseu. Vê-se que foram escolhidos os mais excelentes chefes do número dos anjos e dos profetas. Mas não há louvor na simples viuvez, se não se lhe acrescentarem as virtudes da viuvez. Pois, de fato, havia muitas viúvas, mas uma é preferida a todas; e com isso não tanto se afastam as outras de seu empenho, quanto se estimulam pelo exemplo da virtude.

4. O que se diz primeiro torna atentos os ouvidos, embora a própria simplicidade do entendimento tenha peso para atrair as viúvas ao modelo da virtude; pois cada uma parece sobressair não segundo a sua profissão, mas segundo o seu mérito, e a graça da hospitalidade não é perdida de vista por Deus, que, como ele próprio contou no Evangelho, recompensa um copo de água fria com o imenso galardão da eternidade e compensa a pequena medida de farinha e de azeite com uma abundância inesgotável que não cessa de afluir. Pois, se um dos pagãos disse que todos os bens dos amigos devem ser comuns, quanto mais devem ser comuns os dos parentes! Pois somos parentes, nós que estamos ligados num só corpo.

5. Mas não estamos ligados por nenhum limite prescrito de hospitalidade. Pois por que pensas que é propriedade privada o que é deste mundo, quando este mundo é comum? Ou por que consideras privados os frutos da terra, quando a própria terra é propriedade comum? “Olhai”, disse ele, “as aves do céu: não semeiam nem ceifam.” Mateus 6:26 Pois àqueles para quem nada é propriedade privada nada falta, e Deus, senhor de sua própria palavra, sabe cumprir sua promessa. Além disso, as aves não ajuntam, e contudo comem, porque nosso Pai celeste as alimenta. Mas, desviando nós em proveito particular as advertências de uma palavra dirigida a todos, Deus diz: “Toda árvore que tem em si o fruto de árvore que dá semente vos servirá de alimento, e a todo animal, e a toda ave, e a tudo o que rasteja sobre a terra.” Gênesis 1:29-30 Ajuntando chegamos à necessidade, e ajuntando ficamos vazios. Pois não podemos esperar a promessa, nós que não guardamos a palavra. É bom também atendermos ao preceito da hospitalidade, estarmos prontos a dar aos estrangeiros, porque também nós somos estrangeiros no mundo.

6. Mas quão santa foi aquela viúva que, apertada por extrema fome, observou a reverência devida a Deus, e não usava o alimento só para si, mas o repartia com o filho, para não sobreviver ao querido filho! Grande é o dever do afeto, mas o da religião rende mais. Pois, assim como ninguém deve ser anteposto ao filho, assim o profeta de Deus deve ser anteposto ao filho e à própria conservação. Pois deve-se crer que ela lhe deu não um pouco de alimento, mas todo o sustento de sua vida, ela que nada deixou para si. Tão hospitaleira foi que deu tudo; tão cheia de fé, que acreditou imediatamente.

Capítulo 2

Expõem-se os preceitos do Apóstolo acerca da verdadeira viúva, a saber: que crie os filhos, cuide dos pais, deseje agradar a Deus, mostre-se irrepreensível, manifeste maturidade de méritos, tenha sido mulher de um só marido. Santo Ambrósio observa, porém, que um segundo casamento não foi condenado por São Paulo, e acrescenta que as viúvas devem ter boa reputação de virtude diante de todos. As razões por que se devem evitar as viúvas mais jovens, e o que significa ser melhor casar-se do que abrasar-se. Santo Ambrósio passa então a falar da dignidade das viúvas, mostrada pelo fato de que toda injúria que se lhes faz é punida pela ira de Deus.

7. Assim, pois, a viúva não se distingue somente pela abstinência corporal, mas destaca-se pela virtude; e não sou eu quem lhe dá mandamentos, mas o Apóstolo. Não sou o único a honrá-las: o Doutor dos Gentios o fez primeiro, quando disse: “Honra as viúvas que são verdadeiramente viúvas. Mas, se alguma viúva tem filhos ou sobrinhos, aprenda primeiro a governar a própria casa e a retribuir a seus pais.” 1 Timóteo 5:3-4 Donde observamos que na viúva deve existir uma e outra inclinação do afeto: amar os filhos e cumprir o dever para com os pais. Assim, ao cumprir seu dever para com os pais, ela ensina os filhos, e é recompensada pela própria obediência ao dever, pois o que faz pelos outros reverte em benefício dela mesma.

8. “Pois isto”, diz ele, “é agradável a Deus.” 1 Timóteo 5:3-4 De modo que, se tu, ó viúva, cuidas das coisas de Deus, deves seguir aquilo que aprendeste ser agradável a Deus. E, de fato, o Apóstolo, um pouco antes, 1 Coríntios 7:34 exortando as viúvas ao empenho da continência, disse que elas cuidam das coisas do Senhor. Mas em outro lugar, quando se trata de escolher uma viúva aprovada, manda-se-lhe não somente ter em mente, mas também esperar no Senhor: “Pois a que é verdadeiramente viúva”, diz-se, “e desamparada, deve esperar em Deus e perseverar em súplicas e orações noite e dia.” 1 Timóteo 5:5 E não sem razão mostra ele que devem ser irrepreensíveis estas a quem, assim como se impõem obras virtuosas, assim também se presta grande respeito, de modo que são honradas até pelos bispos.

9. E de que espécie deve ser a escolhida, a descrição é dada nas palavras do próprio mestre: “Não menos de sessenta anos, tendo sido mulher de um só marido.” 1 Timóteo 5:9 Não que só a velhice faça a viúva, mas que os méritos da viúva são os deveres da velhice. Pois certamente é mais nobre aquela que reprime o calor da juventude e o ardor impetuoso da idade juvenil, não desejando nem a ternura de um marido nem as abundantes delícias dos filhos, do que aquela que, já gasta no corpo, fria pela idade, de anos maduros, não pode nem se aquecer com os prazeres nem esperar descendência.

10. Nem, na verdade, fica excluída da devoção da viuvez aquela que, depois de contrair um segundo casamento — que os preceitos do Apóstolo certamente não condenam, como se se perdesse o fruto da castidade —, for novamente desligada do marido. Ela terá, de fato, o mérito de sua castidade, ainda que tardia; mas será mais aprovada a que experimentou um segundo casamento, pois nela se evidencia o desejo de castidade, ao passo que, para a outra, parece que a velhice ou a vergonha pôs fim ao casar-se.

11. Contudo, o firme propósito da viúva não é somente a castidade do corpo, mas um amplo e abundantíssimo exercício da virtude. “Com bom testemunho de boas obras, se criou filhos, se hospedou estrangeiros, se lavou os pés dos santos, se socorreu os que sofrem tribulação, se, enfim, praticou toda boa obra.” 1 Timóteo 5:10 Vedes quantas práticas de virtude ele incluiu. Exige, antes de tudo, o dever da piedade; em segundo lugar, a prática da hospitalidade e do humilde serviço; em terceiro, o ministério da misericórdia e da liberalidade no socorro; e, por fim, a realização de toda boa obra.

12. E diz, portanto, que se evitem as mais jovens, 1 Timóteo 5:11 porque não são capazes de cumprir as exigências de um grau tão alto de virtude. Pois a juventude é propensa a cair, porque o calor dos vários desejos é inflamado pelo ardor da juventude fervente, e é próprio de um bom médico afastar a matéria do pecado. Pois o primeiro exercício na formação da alma é afastar o pecado; o segundo, implantar a virtude. Contudo, como o Apóstolo sabia que Ana, a viúva de oitenta anos, desde a juventude era arauto das obras do Senhor, não penso que ele julgasse que as mais jovens devessem ser excluídas da devoção da viuvez, sobretudo porque disse: “É melhor casar-se do que abrasar-se.” 1 Coríntios 7:9 Pois certamente recomendou o matrimônio como remédio, para que se salvasse aquela que de outro modo pereceria; não prescreveu a escolha de modo que quem pudesse conter-se não seguisse a castidade, pois uma coisa é socorrer quem está caindo, outra é persuadir à virtude.

13. E que direi dos juízos humanos, quando nos juízos de Deus os judeus são apresentados como não tendo ofendido o Senhor em nada mais do que em violar o que era devido à viúva e os direitos dos menores? Isto é proclamado pelas vozes dos profetas como a causa que trouxe sobre os judeus o castigo da rejeição. Isto é mencionado como a única causa que mitigará a ira de Deus contra o seu pecado: se honrarem a viúva e fizerem verdadeira justiça aos menores; pois assim lemos: “Julgai o órfão, fazei justiça à viúva, e vinde, e argumentemos juntos, diz o Senhor.” Isaías 1:17 E em outro lugar: “O Senhor amparará o órfão e a viúva.” E ainda: “Abençoarei abundantemente a sua viúva.” Nisto também é prefigurada a imagem da Igreja. Vedes, pois, santas viúvas, que aquele ofício que é honrado com o auxílio da graça divina não deve ser degradado pelo desejo impuro.

Capítulo 3

Santo Ambrósio volta à história da viúva de Sarepta e mostra que ela representava a Igreja, sendo, por isso, exemplo para as virgens, as casadas e as viúvas. Refere-se depois ao profeta como figura de Cristo, enquanto predisse os mistérios e a chuva que havia de vir. Em seguida, toca e explica o duplo sinal de Gedeão, e mostra que não está ao alcance de todos operar milagres, e que nesse relato foram prefiguradas a Encarnação de Cristo e a rejeição dos judeus.

14. Para voltar ao que se tratou acima, qual é o significado de que, havendo uma fome muito grande em toda a terra, não faltou à viúva o cuidado de Deus, e o profeta foi enviado para sustentá-la? E quando, nesta história, o Senhor me adverte que vai falar em verdade, Lucas 4:25 parece mandar que meus ouvidos atendam a um mistério. Pois que pode haver mais verdadeiro do que o mistério de Cristo e da Igreja? Não é, pois, sem propósito que uma é preferida entre muitas viúvas. Quem é essa a quem havia de ser guiado um profeta tão grande, que foi arrebatado ao céu, sobretudo naquele tempo em que o céu esteve fechado durante três anos e seis meses, quando houve grande fome em toda a terra? A fome estava em toda parte, e, apesar disso, esta viúva não passou necessidade. Que são esses três anos? Não são, porventura, aqueles em que o Senhor veio à terra e não pôde encontrar fruto na figueira, segundo o que está escrito: “Eis que há três anos venho procurar fruto nesta figueira e não o encontro.” Lucas 13:7

15. Esta é certamente aquela viúva de quem foi dito: “Alegra-te, estéril, que não dás à luz; rompe em brados e clama, tu que não podes conceber; porque muitos são os filhos da desolada, mais do que os da que tem marido.” Isaías 54:1 E bem é viúva aquela de quem bem se diz: “Não te lembrarás da tua vergonha e da tua viuvez, porque eu sou o Senhor que te faço.” Isaías 54:4 E porventura é viúva por isso, ela que perdeu de fato o seu Marido no sofrimento do seu corpo, mas no dia do juízo receberá de novo o Filho do Homem, a quem parecia ter perdido. “Por pouco tempo te abandonei”, Isaías 54:7 diz ele, para que, abandonada, guarde com mais glória a sua fé.

16. Todas, pois, têm um exemplo a imitar: as virgens, as casadas e as viúvas. E porventura a Igreja é por isso virgem, casada e viúva, porque elas são um só corpo em Cristo. Ela é, pois, aquela viúva por cuja causa, quando havia na terra escassez do Verbo celeste, foram designados os profetas; pois havia uma viúva estéril, que contudo reservava o seu dar à luz para o tempo devido.

17. De modo que não nos pareça de pouca conta a pessoa daquele que com sua palavra umedeceu a terra seca com o orvalho do céu e abriu os céus fechados, certamente não por poder humano. Pois quem é que pode abrir os céus senão Cristo, para quem diariamente se recolhe do alimento dos pecadores um acréscimo para a Igreja? Pois não está no poder do homem dizer: “A talha de farinha não se esgotará, e a botija de azeite não faltará, até o dia em que o Senhor enviar chuva sobre a terra.” Pois, embora seja costume dos profetas falar assim, a voz é na verdade a do Senhor. E por isso se diz primeiro: “Pois assim diz o Senhor.” Pois é próprio do Senhor garantir a continuidade dos sacramentos celestes e prometer que a graça da alegria espiritual não faltará, conceder as defesas da vida, os selos da fé, os dons das virtudes.

18. Mas que significa isto: “Até o dia em que o Senhor enviar chuva sobre a terra”? Senão que também ele “descerá como a chuva sobre o velo, e como as gotas que regam a terra”. Nesta passagem se revela o mistério da antiga história em que Gedeão, guerreiro do combate místico, recebendo o penhor da vitória futura, reconheceu na visão de sua mente o sacramento espiritual: que aquela chuva era o orvalho do Verbo divino, que primeiro desceu sobre o velo, quando toda a terra estava ressequida por contínua seca, e, por um segundo sinal verdadeiro, umedeceu com um aguaceiro o chão de toda a terra, enquanto a secura estava sobre o velo.

19. Pois o homem presciente observou o sinal do futuro crescimento da Igreja. Pois primeiro na Judeia o orvalho da palavra divina começou a umedecer (pois “em Judá Deus é conhecido”), enquanto toda a terra permanecia sem o orvalho da fé. Mas, quando o rebanho de José começou a negar a Deus e, ousando várias ofensas enormes, a incorrer em culpa diante de Deus, então, ao ser derramado sobre toda a terra o orvalho da chuva celeste, o povo dos judeus começou a secar e a ressequir-se em sua própria incredulidade, quando as nuvens da profecia e o salutar aguaceiro dos Apóstolos regaram a santa Igreja reunida de todas as partes do mundo. Esta é aquela chuva, ora condensada da umidade terrestre, ora das névoas das montanhas, mas difundida por todo o mundo no salutar aguaceiro das Escrituras celestes.

20. Por este exemplo, pois, se mostra que nem todos podem merecer os milagres do poder divino, mas aqueles que são ajudados pelo empenho da devoção religiosa, e que perdem os frutos da ação divina os que são desprovidos de reverência para com o céu. Mostra-se também em mistério que o Filho de Deus, para restaurar a Igreja, tomou sobre si o mistério de um corpo humano, rejeitando o povo judeu, do qual foram tirados o conselheiro, o profeta e os milagres dos benefícios divinos, Isaías 3:2 porque, como que por uma espécie de mancha nacional, não quiseram crer no Filho de Deus.

Capítulo 4

Pelo exemplo de Ana, Santo Ambrósio mostra qual deve ser a vida das viúvas, e mostra que ela foi exemplo de castidade em todas as idades. Daí argumenta que há três graus da mesma virtude, todos compreendidos na Igreja, e apresenta vários exemplos em Maria, em Ana e em Susana. Mas, acrescenta, o estado de virgindade é superior a qualquer dos outros, e a viúva deve ter maior cuidado em preservar sua boa reputação.

21. A Escritura, pois, nos ensina quanta graça é conferida pela unidade e quão grande é nas viúvas o dom da bênção divina. E, visto que Deus lhes dá tal honra, devemos observar que modo de vida lhe corresponde; pois Ana mostra o que devem ser as viúvas, ela que, deixada desamparada pela morte prematura do marido, obteve contudo a recompensa de pleno louvor, aplicada não menos aos deveres da religião do que ao empenho da castidade. Viúva, diz-se, de oitenta e quatro anos, viúva que não se afastava do templo, viúva que servia a Deus noite e dia com jejuns e orações. Lucas 2:36-37

22. Vedes que espécie de pessoa se diz que é a viúva: mulher de um só marido, provada também pelo avançar da idade, vigorosa na religião e gasta no corpo, cujo lugar de repouso é o templo, cujo procedimento é a oração, cuja vida é o jejum, que nas horas do dia e da noite, por um serviço de incansável devoção, embora o corpo reconheça a velhice, não conhece idade em sua piedade. Assim se forma a viúva desde a juventude, assim se fala dela em sua velhice, ela que guardou a viuvez não pelo acaso do tempo nem por fraqueza do corpo, mas por grandeza de ânimo na virtude. Pois, quando se diz que esteve sete anos com o marido desde a sua virgindade, mostra-se que as coisas que são o sustento de sua velhice começaram nos propósitos de sua juventude.

23. E assim somos ensinados que a virtude da castidade é tríplice: uma é a da vida conjugal, outra a da viuvez, e a terceira a da virgindade; pois não exaltamos uma de modo a excluir as outras. Cada uma alcança o que é próprio de cada uma. A disciplina da Igreja é rica nisto: tem quem possa antepor aos outros, mas não tem ninguém a quem rejeite, e oxalá nunca pudesse ter! Falamos da virgindade de modo a não rejeitar a viuvez; reverenciamos as viúvas de modo a reservar ao matrimônio a sua própria honra. Não são os nossos preceitos, mas as palavras divinas que ensinam isto.

24. Lembremo-nos, pois, de como se fala de Maria, de Ana e de Susana. Mas, como não só devemos celebrar seus louvores, mas também seguir seu modo de vida, lembremo-nos de onde se encontram Susana, e Ana, Lucas 2:37 e Maria, Lucas 1:28 e observemos como de cada uma se fala com seu louvor especial, e onde cada uma é mencionada: a casada no jardim, a viúva no templo, a virgem em seu quarto retirado.

25. Mas nas primeiras o fruto é mais tardio; na virgindade, mais precoce; a velhice as prova; a virgindade é o louvor da juventude e não precisa da ajuda dos anos, sendo fruto de todas as idades. Convém aos primeiros anos, adorna a juventude, acrescenta à dignidade da velhice, e em todas as idades tem as cãs de sua justiça, a maturidade de sua gravidade, o véu do pudor, que impede a devoção e aumenta a religião. Pois vemos pelo que se segue que a santa Maria ia todos os anos com José a Jerusalém, no dia solene da Páscoa. Lucas 2:41 Por toda parte, em companhia da Virgem, está a devoção solícita e a zelosa companheira de sua castidade. Nem a Mãe do Senhor se envaidece, como segura de seus próprios méritos; antes, quanto mais reconhecia seu mérito, tanto mais plenamente cumpria seus votos, tanto mais abundantemente prestava seu serviço, tanto mais plenamente desempenhava seu ofício, tanto mais religiosamente cumpria seu dever e completava o tempo místico.

26. Quanto mais, pois, vos convém aplicar-vos ao empenho da castidade, para não deixardes lugar à opinião desfavorável, vós que só tendes como prova o vosso pudor e o vosso comportamento! Pois a virgem, embora também nela o caráter mais do que o corpo tenha o primeiro direito, afasta a calúnia pela integridade do corpo; a viúva, que perdeu o recurso de poder provar sua virgindade, submete-se ao exame de sua castidade não segundo a palavra de uma parteira, mas segundo o seu próprio modo de vida. A Escritura, pois, mostrou quão atenta e religiosa deve ser a disposição de uma viúva.

Capítulo 5

Recomenda-se a liberalidade para com os pobres pelo exemplo da viúva do Evangelho, cujas duas moedinhas foram preferidas aos grandes donativos dos ricos. As duas moedinhas são tratadas como representação mística dos dois Testamentos. Qual é aquele tesouro do qual somos ensinados a oferecer, a exemplo dos magos, três dons, ou, a exemplo da viúva, dois. Santo Ambrósio conclui o capítulo com uma exortação às viúvas para que sejam zelosas nas boas obras.

27. No mesmo livro também, mas em outro lugar, somos ensinados quão conveniente é ser misericordioso e liberal para com os pobres, e que esse sentimento não deve ser refreado pela consideração de nossa pobreza, pois a liberalidade se mede não pela quantidade de nossos bens, mas pela disposição de dar. Pois pela voz do Senhor é preferida a todos aquela viúva de quem se disse: “Esta viúva lançou mais do que todos.” Lucas 21:3 Neste exemplo o Senhor ensina a todos, de modo característico, que ninguém deve deixar de prestar auxílio por vergonha de sua própria pobreza, e que os ricos não se lisonjeiem de parecerem dar mais do que os pobres. Pois a moeda tirada de um pequeno pecúlio é mais rica do que tesouros tirados da abundância, porque não se considera quanto se dá, mas quanto resta. Ninguém dá mais do que aquela que nada deixou para si.

28. Por que tu, mulher rica, te vanglorias em comparação com a pobre, e, quando estás toda carregada de ouro e arrastas pelo chão um manto custoso, desejas ser honrada como se ela fosse inferior e pequena em comparação com tuas riquezas, porque superaste a necessitada com teus donativos? Também os rios transbordam quando estão cheios demais, mas um gole tirado de um regato é mais agradável. O vinho novo espuma enquanto fermenta, e o lavrador não considera perdido o que transborda. Enquanto se debulha a colheita, caem grãos da eira que geme; mas, embora as colheitas faltem, a talha de farinha não se esgota, e a botija cheia de azeite derrama. Mas a seca esvaziou os tonéis dos ricos, enquanto a pequenina botija de azeite da viúva deu abundância. Deve-se, pois, levar em conta o que dás por devoção, não o que lanças com desdém. Pois, enfim, ninguém deu mais do que aquela que alimentou o profeta com o sustento de seus filhos. E assim, como ninguém deu mais, ninguém teve maior mérito. Isto tem uma aplicação moral.

29. E, considerando o sentido místico, não se deve desprezar esta mulher que lança duas moedinhas no tesouro. Evidentemente era nobre a mulher que, no juízo divino, foi achada digna de ser preferida a todos. Porventura é ela que, por sua fé, deu dois testamentos para socorro do homem, e por isso ninguém fez mais. Nem ninguém pôde igualar o valor de seu donativo, ela que uniu a fé à misericórdia. Tu, pois, quem quer que sejas, que exercitas tua vida na prática da viuvez, não hesites em lançar no tesouro as duas moedinhas, cheias de fé e de graça.

30. Feliz aquela que do seu tesouro tira a perfeita imagem do Rei. O teu tesouro é a sabedoria, o teu tesouro é a castidade e a justiça, o teu tesouro é um bom entendimento, tal como era aquele tesouro do qual os magos, quando adoraram o Senhor, tiraram ouro, incenso e mirra; Mateus 2:11 manifestando pelo ouro o poder de um rei, venerando Deus pelo incenso e reconhecendo pela mirra a ressurreição do corpo. Também tu tens este tesouro, se olhares para dentro de ti: “Pois temos este tesouro em vasos de barro.” 2 Coríntios 4:7 Tens ouro que podes dar, pois Deus não exige de ti o precioso dom do metal brilhante, mas aquele ouro que no dia do juízo o fogo não poderá consumir. Nem requer dons preciosos, mas o bom odor da fé, que os altares do teu coração exalam e que a disposição de uma mente religiosa respira.

31. Deste tesouro, pois, tiram-se não só os três dons dos magos, mas também as duas moedinhas da viúva, nas quais resplandece a perfeita imagem do Rei celeste, o esplendor de sua glória e a imagem de sua substância. Preciosos também são aqueles ganhos da castidade, adquiridos com dificuldade, que a viúva dá de seu trabalho e de sua tarefa diária, trabalhando continuamente noite e dia em sua tarefa e acumulando tesouro pelo labor vigilante de sua proveitosa castidade; para que conserve inviolado o leito do marido falecido, possa sustentar os queridos filhos e socorrer os pobres. Ela deve ser preferida aos ricos; é ela que não temerá o juízo de Cristo.

32. Esforçai-vos por igualá-la, minhas filhas: “É bom ser zeloso no bem.” Gálatas 4:18 “Aspirai aos melhores dons.” 1 Coríntios 12:31 O Senhor está sempre olhando para vós; Jesus olha para vós quando vai ao tesouro, e vós pensais que do ganho de vossas boas obras se deve prestar auxílio aos necessitados. Que é, pois, dardes as vossas duas moedinhas e ganhardes em troca o Corpo do Senhor? Não vos apresenteis, pois, vazias diante do Senhor vosso Deus, Êxodo 34:20 vazias de misericórdia, vazias de fé, vazias de castidade; pois o Senhor Jesus costuma olhar e louvar não os vazios, mas os que são ricos em virtudes. Que a donzela vos veja trabalhando, que vos veja servindo aos outros. Pois esta é a retribuição que deveis a Deus: que façais a Deus a vossa retribuição a partir do progresso dos outros. Nenhuma retribuição é mais aceitável a Deus do que as ofertas da piedade.

Capítulo 6

Noemi é exemplo de viúva que recebe da nora os frutos de sua boa formação, e é sinal de que o sustento necessário nunca faltará à boa viúva. E, se sua vida parece triste, ela é feliz, pois a ela são feitas as promessas do Senhor. Santo Ambrósio trata depois dos benefícios do pranto.

33. Parece-te de pouca conta a viúva Noemi, que sustentou sua viuvez com as respigas da colheita alheia e que, carregada de anos, foi sustentada pela nora? Rute 2:2 É grande benefício, tanto para o sustento como para o proveito das viúvas, formarem de tal modo as noras que tenham nelas um amparo na velhice avançada e, por assim dizer, pagamento por seu ensino e recompensa por sua formação. Pois à que bem ensinou e bem instruiu a nora nunca faltará uma Rute que prefira a vida viúva da sogra à casa paterna, e, se também o marido dela tiver morrido, não a deixe, a sustente na necessidade, a console na tristeza e não a deixe se for mandada embora; pois a boa instrução nunca conhecerá a necessidade. Assim Noemi, privada do marido e dos dois filhos, tendo perdido a descendência de sua fecundidade, não perdeu a recompensa de seu piedoso cuidado, pois encontrou consolo na tristeza e amparo na pobreza.

34. Vedes, pois, santas mulheres, quão fecunda é uma viúva na descendência das virtudes e nos frutos de seus próprios méritos, que não podem ter fim. A boa viúva, pois, não conhece a necessidade, e, se está cansada pela idade, em extrema pobreza, tem contudo, em regra, a recompensa da formação que deu. Ainda que os mais próximos lhe tenham faltado, encontra os não tão chegados para acarinhar sua mãe, reverenciar sua genitora e, com pequenos donativos para seu sustento, desejar ganhar o fruto de sua própria bondade, pois ricamente são retribuídos os donativos feitos a uma viúva. Ela pede alimento e paga com tesouros.

35. Mas ela parece passar dias tristes e gastar o tempo em lágrimas. E é mais bem-aventurada por isso, pois com um pouco de pranto compra para si alegrias eternas e, ao preço de poucos momentos, ganha a eternidade. A tais se diz com razão: “Bem-aventurados vós que chorais, porque rireis.” Lucas 6:21 Quem, pois, preferiria as aparências enganosas das alegrias presentes ao gozo da futura tranquilidade? Parece-nos uma autoridade insignificante o eleito antepassado do Senhor segundo a carne, que comia cinza como pão, misturava sua bebida com o pranto e, com suas lágrimas noturnas, ganhou para si a alegria da redenção pela manhã? Donde ganhou aquela grande alegria, senão de ter chorado muito e, como que ao preço de suas lágrimas, obtido para si a graça da glória futura?

36. A viúva tem, pois, esta excelente recomendação: enquanto chora o marido, chora também pelo mundo, e as lágrimas redentoras estão prontas, as quais, derramadas pelos mortos, aproveitarão aos vivos. O pranto dos olhos ajusta-se à tristeza da mente; desperta a compaixão, alivia o trabalho, mitiga a dor e preserva o pudor; e ela já não se acha tão infeliz, encontrando consolo nas lágrimas, que são o salário do amor e as provas de uma piedosa memória.

Capítulo 7

Pelo exemplo de Judite se mostra que não falta coragem às viúvas; detém-se em sua preparação para ir ter com Holofernes, como também em sua castidade e sabedoria, sua sobriedade e moderação. Por fim, Santo Ambrósio, depois de demonstrar que ela não foi menos valente do que prudente, expõe sua modéstia depois do êxito.

37. Mas também a fortaleza não costuma faltar à boa viúva. Pois esta é a verdadeira fortaleza, que supera a natureza comum e a fraqueza do sexo pela devoção da mente, tal como a que houve naquela que se chamava Judite, que sozinha foi capaz de reerguer do completo abatimento e defender do inimigo homens quebrantados pelo cerco, tomados de medo e definhando de fome. Pois ela, como lemos, quando Holofernes, temido depois de seu êxito em tantas batalhas, havia encurralado inúmeros milhares de homens dentro dos muros; quando os homens armados tinham medo e já tratavam da rendição final, saiu para fora do muro, superando aquele exército que libertou e mais valente do que aquele que pôs em fuga.

38. Mas, para conhecer as disposições de uma viuvez madura, percorre o curso das Escrituras. Desde o tempo em que morreu seu marido, ela depôs as vestes de alegria e tomou as de luto. Todos os dias se aplicava ao jejum, exceto no sábado, no dia do Senhor e nos tempos dos dias santos, não por ceder ao desejo de refeição, mas por respeito à religião. Pois é isto o que se diz: “Quer comais, quer bebais, tudo se deve fazer em nome de Jesus Cristo”, 1 Coríntios 10:31 de modo que até a própria refeição do corpo deve ter em vista o culto da santa religião. Assim, pois, a santa Judite, fortalecida por um longo luto e pelo jejum diário, não buscou os gozos do mundo, indiferente ao perigo e forte no desprezo da morte. Para executar seu estratagema, vestiu aquele manto de alegria com que costumava vestir-se em vida do marido, como se quisesse dar prazer ao marido, se libertasse sua pátria. Mas ela via outro homem a quem procurava agradar, aquele mesmo de quem se diz: “Depois de mim vem um Homem que é preferido a mim.” João 1:30 E fez bem em retomar seus ornamentos nupciais quando ia combater, pois as lembranças do matrimônio são as armas da castidade, e de nenhum outro modo poderia uma viúva agradar ou alcançar a vitória.

39. Para que contar o resto? Como ela, entre milhares de inimigos, permaneceu casta. Para que falar de sua sabedoria, ao conceber tal plano? Escolheu o comandante, para afastar de si a insolência dos subalternos e preparar ocasião para a vitória. Reservou o mérito da abstinência e a graça da castidade. Pois, sem se contaminar, como lemos, nem pelo alimento nem pelo adultério, alcançou sobre o inimigo um triunfo não menor por preservar sua castidade do que por libertar sua pátria.

40. Que direi de sua sobriedade? A temperança é, de fato, a virtude das mulheres. Quando os homens estavam embriagados de vinho e mergulhados no sono, a viúva tomou a espada, estendeu a mão, cortou a cabeça do guerreiro e passou ilesa pelo meio das fileiras inimigas. Notais, pois, quanto a embriaguez pode prejudicar uma mulher, visto que o vinho enfraquece tanto os homens que são vencidos por mulheres. Seja, pois, a viúva temperante, pura antes de tudo do vinho, para que seja pura do adultério. Em vão te tentará ele, se o vinho não te tentar. Pois, se Judite tivesse bebido, teria dormido com o adúltero. Mas, porque não bebeu, a sobriedade de uma só pôde sem dificuldade vencer um exército embriagado e escapar dele.

41. E isto não foi tanto obra de suas mãos quanto, muito mais, troféu de sua sabedoria. Pois, tendo vencido Holofernes só com a mão, venceu com a sabedoria todo o exército dos inimigos. Pois, pendurando a cabeça de Holofernes — feito que a sabedoria dos homens não fora capaz de planejar —, levantou a coragem de seus compatriotas e abateu a dos inimigos. Animou os seus pela sua modéstia e infundiu terror nos inimigos, de modo que foram postos em fuga e mortos. E assim a temperança e a sobriedade de uma só viúva não só dominaram sua própria natureza, mas, o que é muito mais, tornaram até os homens mais valentes.

42. E, contudo, não se envaideceu com este êxito — embora bem pudesse alegrar-se e exultar pelo direito de sua vitória — a ponto de abandonar os exercícios de sua viuvez; mas, recusando todos os que desejavam desposá-la, depôs as vestes de alegria e retomou as de sua viuvez, sem se importar com os adornos de seu triunfo, julgando melhores as coisas pelas quais se vencem os vícios do corpo do que aquelas pelas quais se vencem as armas de um inimigo.

Capítulo 8

Embora muitas outras viúvas se aproximassem de Judite em virtude, Santo Ambrósio propõe-se falar só de Débora. Que modelo de virtude deve ter sido para as viúvas aquela que foi escolhida para governar e defender os homens! Não lhe foi pequena glória que, estando seu filho à frente do exército, ele se recusasse a sair para a batalha se ela não fosse também. De modo que ela conduziu o exército e predisse o resultado. Nesta história são expostos os combates e triunfos da Igreja e suas armas espirituais, e tira-se às mulheres toda desculpa de fraqueza.

43. E, para que não pareça que uma só viúva realizou essa obra inimitável, não parece de modo algum duvidoso que houve muitas outras de igual ou quase igual virtude, pois a boa semente costuma produzir muitas espigas cheias de grãos. Não duvideis, pois, de que aquela antiga sementeira foi fecunda nos caracteres de muitas mulheres. Mas, como seria fastidioso incluí-las todas, considerai algumas, e especialmente Débora, cuja virtude a Escritura nos relata.

44. Pois ela mostrou não só que as viúvas não precisam da ajuda de um homem, visto que ela, de modo algum refreada pela fraqueza de seu sexo, se encarregou de cumprir os deveres de um homem, e fez até mais do que empreendera. E, por fim, quando os judeus eram regidos sob a direção dos juízes, como estes não podiam governá-los com justiça varonil nem defendê-los com força varonil, e por isso rebentavam guerras por todos os lados, escolheram Débora, por cujo juízo fossem regidos. E assim uma só viúva não só governou na paz muitos milhares de homens, como os defendeu do inimigo. Houve muitos juízes em Israel, mas nenhuma mulher antes fora juiz, assim como depois de Josué houve muitos juízes, mas nenhum foi profeta. E penso que sua judicatura foi narrada e seus feitos descritos para que as mulheres não sejam refreadas dos feitos de valor pela fraqueza de seu sexo. Viúva, governa o povo; viúva, conduz exércitos; viúva, escolhe generais; viúva, decide guerras e ordena triunfos. Assim, pois, não é a natureza que é responsável pela culpa ou que está sujeita à fraqueza. Não é o sexo, mas o valor que torna forte.

45. E em tempo de paz não há queixa, e nenhuma falta se encontra nesta mulher, ao passo que a maior parte dos juízes foram causa de pecados não pequenos para o povo. Mas, quando os cananeus, povo feroz na guerra e rico em tropas, unindo-se sucessivamente, mostraram uma disposição horrível contra o povo dos judeus, esta viúva, antes de todos os outros, fez todos os preparativos para a guerra. E, para mostrar que as necessidades da casa não dependiam dos recursos públicos, mas que antes os deveres públicos eram guiados pela disciplina da vida doméstica, ela tira de sua casa o seu filho como chefe do exército, para que reconheçamos que uma viúva pode formar um guerreiro; a quem, como mãe, ensinou e, como juiz, pôs no comando; a quem, sendo ela mesma valente, formou e, como profetisa, enviou a uma vitória certa.

46. E, por fim, seu filho Barac mostra que a parte principal da vitória estava nas mãos de uma mulher, quando disse: “Se não fores comigo, não irei, pois não sei o dia em que o Senhor envia o seu anjo comigo.” Quão grande, pois, foi o poder daquela mulher a quem o chefe do exército diz: “Se não fores, não irei.” Quão grande, digo, a fortaleza da viúva que não retém o filho longe dos perigos por afeto materno, mas antes, com o zelo de mãe, exorta o filho a sair para a vitória, enquanto diz que o ponto decisivo daquela vitória está na mão de uma mulher!

47. Assim, pois, Débora predisse o resultado da batalha. Barac, como lhe foi mandado, conduziu o exército; Jael levou o triunfo, pois a profecia de Débora combateu por ela, que em mistério nos revelou o surgimento da Igreja do meio dos gentios, para a qual se havia de alcançar um triunfo sobre Sísara, isto é, sobre as potências que se lhe opõem. Por nós, pois, combateram os oráculos dos profetas; por nós aqueles juízos e armas dos profetas alcançaram a vitória. E por esta razão não foi o povo dos judeus, mas Jael, que alcançou a vitória sobre o inimigo. Infeliz, pois, aquele povo que não pôde perseguir pela virtude da fé o inimigo que havia posto em fuga. E assim, por culpa deles, a salvação veio aos gentios; por sua indolência a vitória foi reservada para nós.

48. Jael, pois, destruiu Sísara, a quem, porém, o bando dos veteranos judeus pusera em fuga sob o seu brilhante chefe, pois esta é a interpretação do nome Barac; pois muitas vezes, como lemos, as palavras e os méritos dos profetas obtiveram para os pais o auxílio celeste. Mas já naquele tempo se preparava a vitória sobre a maldade espiritual para aqueles a quem se diz no Evangelho: “Vinde, benditos de meu Pai, tomai posse do reino preparado para vós desde a fundação do mundo.” Mateus 25:34 Assim o começo da vitória veio dos Pais; sua conclusão está na Igreja.

49. Mas a Igreja não vence as potências do inimigo com armas deste mundo, mas com armas espirituais, “que são poderosas por Deus para a destruição das fortalezas e dos lugares altos da maldade espiritual”. 2 Coríntios 10:4 E a sede de Sísara foi saciada com uma taça de leite, porque foi vencido pela sabedoria; pois o que para nós é salutar como alimento é mortal e enfraquecedor para o poder do inimigo. As armas da Igreja são a fé, as armas da Igreja são a oração, que vence o inimigo.

50. E assim, segundo esta história, uma mulher, para que se estimulassem os ânimos das mulheres, tornou-se juiz; uma mulher pôs tudo em ordem, uma mulher profetizou, uma mulher triunfou e, tomando parte na linha de batalha, ensinou os homens a guerrear sob o comando de uma mulher. Mas em mistério é a batalha da fé e a vitória da Igreja.

51. Vós, pois, que sois mulheres, não tendes desculpa por causa de vossa natureza. Vós que sois viúvas não tendes desculpa por causa da fraqueza de vosso sexo, nem podeis atribuir vossa inconstância à perda do amparo de um marido. Cada uma tem proteção suficiente, se não falta coragem à alma. E o próprio avançar da idade é uma defesa comum da castidade para as viúvas; e a dor pelo marido perdido, o trabalho regular, o cuidado da casa, a solicitude pelos filhos afastam frequentemente a lascívia nociva à alma; ao passo que o próprio traje de luto, as solenidades fúnebres, o pranto constante e a dor impressa em fundas rugas na fronte triste refreiam os olhos lascivos, reprimem a concupiscência, desviam os olhares atrevidos. A tristeza do afeto saudoso é boa guardiã da castidade; a culpa não pode encontrar entrada se não falta a vigilância.

Capítulo 9

A quem objeta que o estado de viuvez poderia ser suportável se as circunstâncias fossem agradáveis, Santo Ambrósio responde que um ambiente agradável é mais perigoso até do que a aflição; e passa a mostrar, com exemplos tirados da santa Escritura, que as viúvas podem encontrar muita felicidade em seus filhos e genros. Devem recorrer aos Apóstolos, que podem ajudar-nos, e implorar a intercessão dos anjos e dos mártires. Toca depois em certas queixas a respeito da solidão e do cuidado dos bens, e termina mostrando a inconveniência de casar-se uma viúva que tem filhas já casadas ou em idade de casar.

52. Aprendestes, pois, vós que sois viúvas, que não estais privadas do auxílio da natureza e que podeis manter um conselho sensato. Nem, por outro lado, estais desprovidas de proteção em casa, vós que podeis reivindicar até o ponto mais alto do poder público.

53. Mas talvez alguém diga que a viuvez é mais suportável para aquela que goza de prosperidade, mas que as viúvas são logo abatidas pela adversidade e facilmente sucumbem. Neste ponto, não só somos ensinados pela experiência que o gozo é mais perigoso para as viúvas do que as dificuldades, mas também pelos exemplos das Escrituras que, mesmo na fraqueza, as viúvas não costumam ficar sem auxílio, 1 Timóteo 5:16 e que o amparo divino e humano lhes é prestado mais prontamente do que a outros, se criaram filhos e escolheram bem os genros. E, por fim, quando a sogra de Simão jazia doente com febre violenta, Pedro e André rogaram por ela ao Senhor: “E ele, pondo-se junto dela, deu ordem à febre, e a febre a deixou, e imediatamente ela se levantou e os servia.” Lucas 4:39

54. “Ela estava tomada”, diz-se, “de uma grande febre, e rogaram-lhe por ela.” Lucas 4:38 Também vós tendes próximos que roguem por vós. Tendes próximos os Apóstolos, tendes próximos os Mártires; se vos associardes aos Mártires na devoção, vos aproximareis deles também pelas obras de misericórdia. Praticai a misericórdia e estareis perto de Pedro. Não é o parentesco de sangue, mas a afinidade da virtude que torna próximo, pois não andamos segundo a carne, mas segundo o Espírito. Cultivai, pois, a proximidade de Pedro e a afinidade de André, para que roguem por vós e cedam as vossas concupiscências. Tocadas pela palavra de Deus, vós, que jazíeis por terra, imediatamente vos levantareis então para servir a Cristo. “Pois a nossa conversação está nos céus, donde também esperamos o Salvador, o Senhor Jesus Cristo.” Filipenses 3:20 Pois ninguém que está deitado pode servir a Cristo. Servi aos pobres e tereis servido a Cristo. “Pois o que fizestes a um destes”, diz ele, “a mim o fizestes.” Mateus 25:40 Vós, viúvas, tendes, pois, auxílio, se escolherdes para vós tais genros, tais patronos e amigos para a vossa descendência.

55. Assim Pedro e André rogaram pela viúva. Oxalá houvesse alguém que tão depressa pudesse rogar por nós, ou, melhor ainda, aqueles que rogaram pela sogra, Pedro e André, seu irmão. Então podiam rogar por uma parenta sua; agora podem rogar por nós e por todos. Pois vedes que aquela que está presa por grande pecado é menos apta para rogar por si mesma, certamente menos capaz de obter algo para si. Recorra, pois, a outros que roguem por ela ao médico. Pois os doentes, se o médico não for chamado a eles pelas preces de outros, não podem rogar por si mesmos. A carne é fraca, a alma está doente e impedida pelas cadeias dos pecados, e não pode dirigir seus passos débeis ao trono daquele médico. Devem ser rogados por nós os anjos, que nos têm sido como guardas; devem ser rogados os mártires, cujo patrocínio parecemos reivindicar para nós pelo penhor, por assim dizer, de suas relíquias corporais. Eles podem rogar pelos nossos pecados, eles que, se tiveram algum pecado, o lavaram em seu próprio sangue; pois são os mártires de Deus, nossos chefes, espectadores de nossa vida e de nossas ações. Não nos envergonhemos de tomá-los como intercessores de nossa fraqueza, pois eles mesmos conheceram as fraquezas do corpo, mesmo quando venceram.

56. Assim, pois, a sogra de Pedro encontrou quem rogasse por ela. E tu, ó viúva, encontrarás quem rogue por ti, se, como verdadeira viúva e desamparada, esperares em Deus, perseverares em súplicas, persistires nas orações, 1 Timóteo 5:5 tratares o teu corpo como quem morre cada dia, para que, morrendo, revivas; evita os prazeres, para que também tu, estando doente, sejas curada. “Pois a que vive em prazeres está morta enquanto vive.” 1 Timóteo 5:6

57. Já não tens nenhuma razão para casar-te; tens quem interceda por ti. Não digas: “Estou desamparada.” Esta é a queixa de quem deseja casar-se. Não digas: “Estou só.” A castidade busca a solidão: as pudicas buscam o retiro; as impudicas, a companhia. Mas tens negócios necessários; tens também quem advogue por ti. Temes o teu adversário; o próprio Senhor intervirá junto ao juiz e dirá: “Julgai em favor do órfão e justificai a viúva.” Isaías 1:17

58. Mas queres cuidar da tua herança. A herança do pudor é maior, e esta uma viúva a pode guardar melhor do que uma casada. Um escravo cometeu uma falta. Perdoa-lhe, pois é melhor que suportes a falta de outro do que a exponhas. Mas queres casar-te. Seja. O simples desejo não é crime. Não pergunto a razão; por que se inventa uma? Se o julgas bom, dize-o; se inconveniente, cala-te. Não culpes a Deus, não culpes teus parentes, dizendo que te falta proteção. Oxalá não faltasse a vontade! E não digas que estás olhando pelos interesses de teus filhos, aos quais privas de sua mãe.

59. Há coisas permitidas em si mesmas, mas não permitidas por causa da idade. Por que se preparam as núpcias da mãe ao mesmo tempo que as das filhas, e muitas vezes até depois? Por que aprende a filha já crescida a corar na presença do noivo da mãe mais do que na do seu próprio? Confesso que te aconselhei a mudar de vestes, mas não a pôr o véu nupcial; a afastar-te do túmulo, não a preparar o leito nupcial. Que significa uma recém-casada que já tem genros? Quão inconveniente é ter filhos mais novos que os netos!

Capítulo 10

Santo Ambrósio volta de novo ao tema de Cristo, falando de sua bondade em toda miséria. Os vários modos como o bom Médico trata nossas doenças, e a rapidez da cura, contanto que não descuidemos de invocá-lo. Toca no sentido moral da vontade, que mostra ter-se manifestado na sogra de Pedro, e por fim aponta o que deve ser um ministro de Cristo, e especialmente um bispo, e diz que estes, em especial, devem levantar-se pela graça.

60. Mas voltemos ao ponto e não deixemos o médico enquanto nos afligimos com as feridas de nossos pecados, nem, enquanto tratamos as chagas dos outros, deixemos as nossas aumentar. Pede-se, pois, aqui o Médico. Não temas, porque o Senhor é grande, que talvez não se digne vir a um doente, pois muitas vezes vem do céu a nós; e costuma visitar não só os ricos, mas também os pobres e os servos dos pobres. Lucas 4:18 E assim agora vem, quando chamado, à sogra de Pedro. “E, pondo-se junto dela, repreendeu a febre, e a febre a deixou, e imediatamente ela se levantou e os servia.” Lucas 4:38 Assim como é digno de ser lembrado, assim também é digno de ser desejado, digno também de amor, por sua condescendência em cada coisa que afeta os homens e por seus atos maravilhosos. Não desdenha visitar as viúvas e entrar nos estreitos aposentos de uma pobre choupana. Como Deus ordena, como homem visita.

61. Graças ao Evangelho, pelo qual também nós, que não vimos Cristo quando veio a este mundo, parecemos estar com ele quando lemos seus feitos; para que, assim como aqueles de quem ele se aproximava tomavam dele a fé, assim ele, quando cremos em seus feitos, se aproxime de nós.

62. Vês que espécies de cura há nele? Dá ordem à febre, dá ordem aos espíritos imundos; em outro lugar impõe-lhes as mãos. Costumava, pois, curar os doentes não só pela palavra, mas também pelo toque. E tu, pois, que ardes em muitos desejos, cativada ou pela beleza ou pela fortuna de alguém, implora a Cristo, chama o Médico, estende-lhe a tua mão direita, deixa que a mão de Deus toque o teu íntimo e que a graça do Verbo celeste penetre nas veias de teus desejos interiores; deixa que a destra de Deus fira os segredos de teu coração. Ele espalha lodo nos olhos de alguns para que vejam, João 9:6 e o Criador de todas as coisas nos ensina que devemos lembrar-nos de nossa própria natureza e discernir a vileza de nosso corpo; pois ninguém pode ver as coisas divinas senão aquele que, pelo conhecimento de sua vileza, não pode envaidecer-se. A outro manda-se mostrar-se ao sacerdote, para que fique para sempre livre das escamas da lepra. Lucas 5:14 Pois só pode preservar sua pureza, de corpo e de alma, aquele que sabe mostrar-se àquele sacerdote que recebemos como Advogado de nossos pecados, e a quem claramente se diz: “Tu és sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedeque.”

63. E não temas que haja alguma demora na cura. Quem é curado por Cristo não tem impedimentos. Deves usar o remédio que recebeste; e, logo que ele deu a ordem, o cego vê, o paralítico anda, o mudo fala, o surdo ouve, a que tem febre serve, o lunático é libertado. E tu, pois, que de modo inconveniente desfaleces sempre de desejo por alguma coisa, suplica ao Senhor, mostra-lhe a tua fé e não temas demora. Onde há oração, o Verbo está presente, o desejo é posto em fuga, a concupiscência se retira. E não temas ofender pela confissão; toma-a antes como um direito, pois tu, que antes estavas afligida por uma intensa doença do corpo, começarás a servir a Cristo.

64. E neste lugar pode ver-se a disposição da vontade da sogra de Pedro, da qual recebeu para si, por assim dizer, a semente do que havia de vir; pois para cada um a sua vontade é a causa do que há de vir. Pois da vontade nasce a sabedoria, que o sábio toma em matrimônio para si, dizendo: “Desejo fazê-la minha esposa.” Sabedoria 8:2 Esta vontade, pois, que a princípio estava fraca e lânguida sob a febre de vários desejos, depois, pelo ofício dos apóstolos, levantou-se forte para servir a Cristo.

65. Ao mesmo tempo mostra-se também o que deve ser aquele que serve a Cristo: pois primeiro deve estar livre dos atrativos dos vários prazeres, deve estar livre do langor interior do corpo e da alma, para que possa ministrar o Corpo e o Sangue de Cristo. Pois ninguém que está doente com seus próprios pecados, e longe de estar são, pode ministrar os remédios da cura da imortalidade. Vê o que fazes, ó sacerdote, e não toques o Corpo de Cristo com mão febril. Cura-te primeiro, para que possas ministrar. Se Cristo manda aos que já estão purificados, mas foram outrora leprosos, que se mostrem aos sacerdotes, Lucas 17:14 quanto mais convém que o próprio sacerdote seja puro. Aquela viúva, pois, não pode levar a mal que eu não a tenha poupado, visto que não poupo a mim mesmo.

66. A sogra de Pedro, está escrito, levantou-se e os servia. Bem se diz: levantou-se, pois a graça do apostolado já fornecia uma figura do sacramento. É próprio dos ministros de Cristo levantar-se, segundo o que está escrito: “Desperta, tu que dormes, e levanta-te dentre os mortos.” Efésios 5:14

Capítulo 11

Tendo mostrado que os pretextos habitualmente alegados para os segundos casamentos não têm peso, Santo Ambrósio declara que não os condena, embora, a partir das palavras do Apóstolo, exponha seus inconvenientes, ainda que o estado dos que se casaram duas vezes seja aprovado na Igreja, e aproveita a ocasião para aludir àqueles hereges que os proíbem. E diz que é porque as forças das diversas pessoas variam que a castidade não é mandada, mas apenas recomendada.

67. Digo, pois, que as viúvas que costumavam dar não carecem nem das despesas necessárias nem de auxílio, elas que, em perigos muito grandes, muitas vezes guardaram os recursos dos maridos; e, além disso, penso que os bons ofícios de um marido costumam ser-lhes compensados pelos genros e outros parentes, e que a misericórdia de Deus está mais pronta a socorrê-las; e, portanto, quando não há causa especial para casar-se, não deve existir o desejo de fazê-lo.

68. Isto, porém, digo como conselho; não o ordenamos como preceito, estimulando as vontades das viúvas mais do que as ligando. Pois não proíbo os segundos casamentos, apenas não os aconselho. Uma coisa é a consideração da fraqueza humana, outra a graça da castidade. Digo mais: não proíbo os segundos, mas não aprovo os casamentos muitas vezes repetidos, pois nem tudo o que é lícito é conveniente: “Todas as coisas me são lícitas”, diz o Apóstolo, “mas nem todas as coisas convêm.” 1 Coríntios 6:12 Assim também beber vinho é lícito, mas, na maior parte das vezes, não convém.

69. É, pois, lícito casar-se, mas é mais decoroso abster-se, pois há laços no matrimônio. Perguntas que laços? “A mulher que está sujeita ao marido está ligada pela lei enquanto vive o marido; mas, se o marido morrer, fica desligada da lei do marido.” Romanos 7:2 Fica, pois, provado que o matrimônio é um laço pelo qual a mulher é ligada e do qual é desligada. Bela é a graça do amor mútuo, mas a servidão é mais constante. “A mulher não tem poder sobre o próprio corpo, mas o marido.” 1 Coríntios 7:4 E, para que esta servidão não parecesse antes do sexo que do matrimônio, segue-se: “Igualmente, também o marido não tem poder sobre o próprio corpo, mas a mulher.” Quão grande é, pois, a sujeição no matrimônio, que submete até o mais forte ao outro; pois, por mútua sujeição, cada um está obrigado a servir. Nem, se um deseja abster-se, pode retirar o pescoço do jugo, pois está sujeito à incontinência do outro. Diz-se: “Fostes comprados por preço; não vos façais servos dos homens.” 1 Coríntios 7:23 Vês quão claramente está definida a servidão do matrimônio. Não sou eu quem o diz, mas o Apóstolo; ou antes, não ele, mas Cristo, que falava nele. E ele falou desta servidão no caso dos bons casados. Pois acima lês: “O marido infiel é santificado pela mulher fiel; e a mulher infiel, pelo marido fiel.” 1 Coríntios 7:14 E mais adiante: “Mas, se o infiel se separa, separe-se. O irmão ou a irmã não fica ligado em tais casos.” 1 Coríntios 7:15 Se, pois, um bom matrimônio é servidão, que será um mau, quando não podem santificar-se, mas se destroem um ao outro?

70. Mas, assim como exorto as viúvas a guardar a graça de seu dom, assim também incito as mulheres a observar a disciplina eclesiástica, pois a Igreja se compõe de todos. Embora seja o rebanho de Cristo, contudo uns se alimentam de comida sólida, outros ainda se nutrem de leite, os quais devem precaver-se contra aqueles lobos que se escondem em pele de ovelha, simulando toda aparência de continência, mas incitando à torpeza da incontinência. Pois sabem quão pesados são os fardos da castidade, já que nem com as pontas dos dedos os podem tocar; exigem dos outros o que está acima da medida, quando eles mesmos não conseguem observar medida alguma, mas antes sucumbem sob o peso cruel. Pois a medida do fardo deve ser sempre segundo as forças de quem o tem de carregar; do contrário, onde o carregador é fraco, ele sucumbe sob o fardo que lhe é imposto; pois a comida forte demais sufoca a garganta das crianças.

71. E assim, como numa multidão de carregadores a força deles não se avalia pela de alguns poucos, nem os mais fortes recebem suas tarefas segundo a fraqueza dos outros, mas a cada um é permitido carregar tão grande fardo quanto deseja, crescendo a recompensa com o crescimento da força, assim também não se deve armar uma armadilha para as mulheres, nem se deve impor um fardo de continência acima de suas forças, mas deve-se deixar a cada uma ponderar a questão por si mesma, não compelida pela autoridade de nenhum mandamento, mas incitada pelo aumento da graça. E assim para diversos graus de virtude propõe-se uma recompensa diversa, e não se censura uma coisa para que outra seja louvada; mas de todas se fala, para que se prefira o que é melhor.

Capítulo 12

Trata-se da diferença entre as matérias de preceito e as de conselho, tal como se mostra no caso do jovem do Evangelho, e fala-se da diferença das recompensas propostas tanto para os conselhos como para os preceitos.

72. O matrimônio, pois, é honroso, mas a castidade é mais honrosa, pois “quem dá a sua virgem em casamento faz bem, mas quem não a dá em casamento faz melhor”. 1 Coríntios 7:28 Aquilo, pois, que é bom não precisa ser evitado, mas aquilo que é melhor deve ser escolhido. E assim não é imposto a ninguém, mas proposto. E por isso o Apóstolo disse bem: “Acerca das virgens não tenho mandamento do Senhor, mas dou o meu conselho.” 1 Coríntios 7:25 Pois o mandamento é dado aos súditos; o conselho, aos amigos. Onde há mandamento, há lei; onde há conselho, há graça. O mandamento é dado para impor o que é segundo a natureza; o conselho, para nos incitar a seguir a graça. E por isso a Lei foi dada aos judeus, mas a graça foi reservada aos eleitos. A Lei foi dada para que, pelo temor do castigo, chamasse à sua observância os que vagueavam além dos limites da natureza; a graça, para incitar os eleitos tanto pelo desejo dos bens como pelas recompensas prometidas.

73. Verás a diferença entre preceito e conselho se te lembrares do caso daquele do Evangelho a quem primeiro se manda não matar, não cometer adultério, não dar falso testemunho; pois isso é mandamento, que tem uma pena para a sua transgressão. Mas, quando ele disse que tinha cumprido todos os mandamentos da Lei, dá-se-lhe o conselho de vender tudo o que tinha e seguir o Senhor, Mateus 19:18-21 pois estas coisas não são impostas como mandamentos, mas oferecidas como conselhos. Pois há dois modos de mandar as coisas: um a modo de preceito, outro a modo de conselho. E assim o Senhor, de um modo, diz: “Não matarás”, quando dá um mandamento; de outro, diz: “Se queres ser perfeito, vende tudo o que tens.” Não está, pois, ligado por um mandamento aquele a quem se deixa a escolha.

74. E assim os que cumpriram os mandamentos podem dizer: “Somos servos inúteis; fizemos o que era nosso dever fazer.” Lucas 17:10 A virgem não diz isto, nem aquele que vendeu todos os seus bens; antes esperam as recompensas reservadas, como o santo Apóstolo que diz: “Eis que nós deixamos tudo e te seguimos; que teremos, pois?” Mateus 19:27 Ele não diz, como o servo inútil, que fez o que era seu dever fazer, mas, como quem foi útil ao seu Senhor, porque multiplicou os talentos que lhe foram confiados com o ganho que obteve, tendo boa consciência e sem ansiedade quanto a seus méritos, espera a recompensa de sua fé e virtude. E assim se diz a ele e aos outros: “Vós que me seguistes, na regeneração, quando o Filho do Homem se sentar no trono de sua glória, também vos sentareis sobre doze tronos, julgando as tribos de Israel.” Mateus 19:28 E aos que fielmente conservaram seus talentos promete recompensas, de fato, embora menores, dizendo: “Porque foste fiel no pouco, eu te constituirei sobre muito.” Mateus 25:21 A boa-fé, pois, é devida, mas nas recompensas está a misericórdia. Quem guardou a boa-fé mereceu que se guardasse a boa-fé para com ele; quem obteve bom lucro, porque não buscou seu próprio benefício, adquiriu direito a uma recompensa celeste.

Capítulo 13

Santo Ambrósio, tratando das palavras do Evangelho acerca dos eunucos, condena os que se fazem tais. Só merecem louvor os que, pela continência, alcançaram a vitória sobre si mesmos; mas ninguém deve ser compelido a viver esta vida, assim como nem Cristo nem o Apóstolo estabeleceram tal lei, de modo que o voto matrimonial não deve ser censurado, embora o da castidade seja melhor.

75. Assim, pois, não se dá um mandamento neste sentido, mas um conselho. A castidade é mandada; a continência total, aconselhada. “Mas nem todos recebem esta palavra, senão aqueles a quem foi dado. Pois há eunucos que assim nasceram do ventre de suas mães”, Mateus 25:11-12 nos quais existe uma necessidade natural, não a virtude da castidade. “E há eunucos que se fizeram eunucos a si mesmos”, por sua própria vontade, isto é, não por necessidade. “E há eunucos que foram feitos eunucos pelos homens...” E por isso é grande neles a graça da continência, porque é a vontade, não a incapacidade, que faz continente o homem. Pois convém conservar íntegro o dom da obra divina. E não pensem que é pouco não serem impedidos pela inclinação do corpo; pois, se lhes é tirada a recompensa de travar aquele combate, é tirada também a matéria do pecado, e, embora não possam receber a coroa, tampouco podem ser vencidos. Têm outros gêneros de virtudes pelos quais devem recomendar-se, se sua fé for firme, sua misericórdia abundante, a avareza longe deles, a graça abundante. Mas neles não há culpa, pois ignoram o ato do pecado.

76. Não é o mesmo o caso dos que se mutilam, e toco neste ponto deliberadamente, pois há alguns que consideram ato santo reprimir-se por meio de uma violência má deste gênero. E, embora eu não queira exprimir minha própria opinião a respeito deles, ainda que existam decisões de nossos antepassados, considerai então se isto não tende antes a uma declaração de fraqueza do que a uma reputação de fortaleza. Segundo este princípio, ninguém deveria lutar, para não ser vencido, nem usar os pés, temendo o perigo de tropeçar, nem deixar que os olhos cumpram seu ofício, por temer uma queda pela concupiscência. Mas de que adianta cortar a carne, quando pode haver culpa até num olhar? “Pois todo aquele que olha para uma mulher para a cobiçar já cometeu adultério com ela em seu coração.” Mateus 5:28 E igualmente aquela que olha para um homem para o cobiçar comete adultério. Convém-nos, pois, ser castos, não fracos; ter os olhos pudicos, não débeis.

77. Ninguém, pois, deve, como muitos supõem, mutilar-se, mas antes alcançar a vitória; pois a Igreja acolhe os que vencem, não os que são derrotados. E para que hei de usar argumentos, quando estão à mão as palavras do mandamento do Apóstolo? Pois encontras assim escrito: “Quisera que fossem mutilados os que desejam que sejais circuncidados.” Pois por que haveria de perder os meios de ganhar uma coroa e de praticar a virtude um homem que nasceu para a honra, equipado para a vitória? Como pode ele, por coragem de alma, mutilar-se? “Há eunucos que se fizeram eunucos a si mesmos por causa do reino dos céus.” Mateus 19:12

78. Isto, porém, não é um mandamento dado a todos, mas um desejo proposto a todos. Pois quem manda deve sempre ater-se ao alcance exato dos mandamentos, e quem distribui tarefas deve observar a equidade ao examiná-las, pois: “A balança enganosa é abominação para o Senhor.” Provérbios 11:1 Há, pois, excesso e falta no peso, mas a Igreja não aceita nenhum dos dois, pois: “Pesos excessivos e deficientes e medidas diversas, ambos são igualmente abomináveis aos olhos do Senhor.” Provérbios 20:10 Há tarefas que a sabedoria reparte, e reparte segundo a estimativa da virtude e das forças de cada um. “Quem pode receber, receba.” Mateus 19:12

79. Pois o Criador de todas as coisas sabe que as disposições de cada um são diferentes, e por isso incitou a virtude com recompensas, em vez de ligar a fraqueza com cadeias. E ele, o mestre dos gentios, o bom guia de nossa conduta e instrutor de nossos afetos mais íntimos, que aprendera em si mesmo que a lei da carne resiste à lei da mente, mas cede à graça de Cristo, sabe, digo, que vários movimentos da mente se opõem entre si; e por isso exprime de tal modo suas exortações à castidade que não suprime a graça do matrimônio, nem exaltou de tal modo o matrimônio que refreasse o desejo da castidade. Mas, começando pela recomendação da castidade, passa aos remédios contra a incontinência e, tendo proposto aos mais fortes o prêmio de sua alta vocação, não deixa ninguém desfalecer pelo caminho, aprovando os que vão à frente de modo a não menosprezar os que seguem. Pois ele mesmo aprendera que o Senhor Jesus deu a alguns pão de cevada, João 6:9 para que não desfalecessem pelo caminho, e ministrou a outros o seu Corpo, Mateus 26:26 para que lutassem pelo reino.

80. Pois o próprio Senhor não impôs este mandamento, mas convidou a vontade, e o Apóstolo não estabeleceu uma regra, mas deu um conselho. 1 Coríntios 7:25 Mas este não é conselho de homem acerca de coisas que estão ao alcance das forças humanas, pois ele reconhece que lhe foi concedido o dom da misericórdia divina, para que soubesse quão fielmente pôr em primeiro lugar o primeiro e ordenar o segundo. E por isso diz: “Penso”, não: ordeno, mas: “Penso que isto é bom por causa da necessidade presente.” 1 Coríntios 7:26

81. O vínculo do matrimônio, pois, não deve ser evitado como se fosse pecaminoso, mas antes declinado como fardo penoso. Pois a lei obriga a mulher a dar à luz filhos com trabalho e dor, e ela está em sujeição ao marido, porque ele é senhor sobre ela. Assim, pois, a casada, mas não a viúva, está sujeita ao trabalho e à dor de dar à luz filhos, e só a casada, não a virgem, está sob o poder do marido. A virgem está livre de todas estas coisas, ela que consagrou seu afeto ao Verbo de Deus, que espera o Esposo da bênção com sua lâmpada acesa com a luz de uma boa vontade. E assim ela é movida por conselhos, não ligada por cadeias.

Capítulo 14

Embora a viúva não tenha recebido nenhum mandamento, recebeu contudo tantos conselhos que não deve tê-los em pouca conta. Santo Ambrósio lamentaria armar-lhe qualquer armadilha, visto que o campo da Igreja se torna mais rico em consequência do matrimônio; mas é absolutamente impossível negar que a viuvez, que São Paulo louva, é proveitosa. Por isso fala com severidade daqueles que proscreveram a viuvez por lei.

82. Mas tampouco a viúva recebeu mandamento algum, e sim um conselho; um conselho, porém, não dado uma só vez, mas muitas vezes repetido. Pois primeiro se diz: “É bom para o homem não tocar mulher.” 1 Coríntios 7:1 E de novo: “Quisera que todos os homens fossem como eu mesmo”; 1 Coríntios 7:7 e mais uma vez: “É bom para eles se permanecerem como eu”; 1 Coríntios 7:8 e uma quarta vez: “É bom por causa da necessidade presente.” 1 Coríntios 7:26 E que isto é agradável ao Senhor e honroso, e, por fim, que a perseverança na viuvez é mais feliz, ele o estabelece não só como seu próprio parecer, mas também como uma inspiração do Espírito Santo. Quem, pois, pode rejeitar a bondade de tal conselheiro? Ele, que solta as rédeas à vontade e aconselha aos outros aquilo que achou vantajoso por sua própria experiência, ele que não é fácil de alcançar e não se ofende por ser igualado. Quem, pois, recuaria diante de tornar-se santo no corpo e no espírito, quando a recompensa está muito acima da fadiga, a graça além da necessidade, e o salário acima do trabalho?

83. E isto digo não para armar uma armadilha aos outros, mas para que, como bom lavrador da terra que me foi confiada, eu veja este campo da Igreja fecundo, ora florescendo com as flores da pureza, ora forte na gravidade da viuvez, ora ainda abundante com os frutos do matrimônio. Pois, embora sejam diversos, são frutos de um só campo; não há tantos lírios nos jardins quanto espigas nos campos, e muitos mais campos se preparam para receber a semente do que os que ficam em pousio depois de recolhidas as colheitas.

84. A viuvez é, pois, boa, ela que é tantas vezes louvada pelo juízo dos apóstolos, pois é mestra da fé e mestra da castidade. Ao passo que aqueles que honram os adultérios e a vergonha de seus deuses estabeleceram penas para o celibato e a viuvez, para que, zelosos na busca dos crimes, punissem o estudo das virtudes; sob o pretexto, na verdade, de buscar o aumento da população, mas na realidade para acabar com o propósito da castidade. Pois o soldado, quando termina o seu tempo, depõe as armas e, deixando o posto que ocupava, é despedido como veterano para a sua terra, para que obtenha descanso depois das fadigas de uma vida laboriosa e torne os outros mais prontos a suportar o trabalho na esperança do repouso futuro. Também o lavrador, ao envelhecer demais, confia a outros a condução do arado e, gasto pelas fadigas da juventude, goza na velhice daquilo de que sua previdência cuidou, ainda pronto a podar a videira mais do que a pisar as uvas, de modo a refrear a exuberância da primeira idade e cortar com a podadeira a lascívia da juventude, ensinando, por assim dizer, que mesmo na videira se deve visar uma fecundidade bem-aventurada.

85. Do mesmo modo a viúva, como veterana, tendo cumprido seu tempo, embora deponha as armas da vida conjugal, ordena contudo a paz de toda a casa: embora já livre de carregar fardos, vela ainda pelas mais jovens que hão de casar-se; e com a ponderação da velhice dispõe onde mais esforço seria proveitoso, onde a produção seria mais abundante, qual é apta para o vínculo do matrimônio. E assim, se o campo é confiado ao mais velho antes que ao mais jovem, por que haverias de pensar que é mais vantajoso ser casada do que viúva? Mas, se os perseguidores da fé foram também os perseguidores da viuvez, certissimamente, por aqueles que guardam a fé, a viuvez não deve ser evitada como castigo, mas estimada como recompensa.

Capítulo 15

Santo Ambrósio responde à objeção dos que fazem do desejo de ter filhos uma desculpa para um segundo casamento, e especialmente no caso das que têm filhos do casamento anterior; e aponta os consequentes males das discórdias entre os filhos, e até entre os cônjuges, e adverte contra o mau uso dos exemplos da Escritura nesta matéria.

86. Talvez, porém, pareça bem a alguns que se contraia de novo matrimônio para ter filhos. Mas, se o desejo de filhos é razão para casar-se, certamente onde há filhos a razão não existe. E é sensato querer pôr à prova uma segunda vez aquela fecundidade que já foi provada em vão, ou submeter-se à solidão que já suportaste? Este é o caso das que não têm filhos.

87. Depois, também aquela que deu à luz filhos e os perdeu (pois a que tem esperança de dar à luz filhos terá um anseio mais intenso), não lhe parece, digo, a ela mesma, que está encobrindo as mortes dos filhos perdidos com a celebração de um segundo casamento? Não sofrerá de novo o que de novo está buscando? E não estremece diante dos túmulos de suas esperanças, das lembranças das perdas que sofreu, das vozes das carpideiras? Ou, quando se acendem as tochas e vem chegando a noite, não pensa antes que se preparam ritos fúnebres do que uma câmara nupcial? Por que, pois, minha filha, buscas de novo aquelas dores que temes, mais do que procuras os filhos que já não esperas? Se a dor é tão penosa, deve-se antes evitar do que buscar aquilo que a causa.

88. E que conselho te darei a ti, que tens filhos? Que razão tens para casar-te? Talvez uma leviandade insensata, ou o hábito da incontinência, ou a consciência de um espírito ferido te impele. Mas o conselho dá-se aos sóbrios, não aos ébrios, e por isso as minhas palavras se dirigem à consciência livre, que está sã em todos os aspectos. A que está ferida tem um remédio; a que está reta, um conselho. Que pretendes, pois, fazer, minha filha? Por que buscas herdeiros de fora, quando tens os teus? Não desejas filhos, pois já os tens, mas a servidão, da qual estás livre. Pois esta é verdadeira servidão, na qual o amor se esgota, a qual já não é excitada pelo encanto da virgindade e da primeira juventude, cheia de santo pudor e graça; quando as ofensas são mais sentidas, a grosseria mais suspeitada, e a concórdia menos comum; a qual não está presa por um amor profundamente enraizado pelo tempo, nem pela beleza na flor da juventude. O dever para com o marido é pesado, de modo que tens medo de amar teus filhos e coras de olhar para eles; e surge uma causa de discórdia daquilo que ordinariamente faz o amor mútuo aumentar as ternas afeições dos pais. Queres dar à luz uma descendência que será não os irmãos, mas os adversários de teus filhos. Pois que é dar à luz outros filhos senão roubar os filhos que tens, que ficam privados tanto dos ofícios do afeto como do proveito de seus bens?

89. A lei divina uniu marido e mulher com sua autoridade, e contudo o amor mútuo continua coisa difícil. Pois Deus tirou uma costela do homem e formou a mulher de modo a uni-los um ao outro, e disse: “Serão uma só carne.” Gênesis 2:24 Disse isto não de um segundo casamento, mas do primeiro, pois nem Eva tomou um segundo marido, nem a santa Igreja reconhece um segundo esposo. “Pois este é um grande mistério em Cristo e na Igreja.” Efésios 5:32 Nem, por outro lado, Isaac conheceu outra mulher além de Rebeca, Gênesis 24:67 nem sepultou seu pai Abraão com outra mulher senão Sara. Gênesis 25:10

90. Mas na santa Raquel houve antes a figura de um mistério do que uma verdadeira ordem do matrimônio. Contudo, também nela temos algo que podemos referir à graça do primeiro casamento, visto que ele amou mais aquela com quem primeiro se comprometera, e o engano não lhe excluiu o propósito, nem o casamento interposto destruiu seu amor pela prometida. E assim o santo patriarca nos ensinou quanto devemos estimar o primeiro casamento, visto que ele mesmo estimou tanto o seu primeiro compromisso. Toma cuidado, pois, minha filha, para não seres incapaz de reter a graça do matrimônio e ainda aumentares os teus próprios males.