Das Obras Ocultas da Natureza

a um cavaleiro ultramontano

Visto que em certos corpos naturais aparecem algumas ações naturais cujos princípios não se podem apreender manifestamente, vossa dileção me pediu que vos escrevesse o que me parece acerca delas. Vemos, com efeito, que os corpos seguem os movimentos dos elementos que neles predominam: por exemplo, que a pedra se move para o centro segundo a propriedade da terra que nela predomina; também os metais têm a virtude de esfriar segundo a propriedade da água. Quaisquer ações e movimentos dos corpos compostos de elementos, portanto, que se dão segundo a propriedade e a virtude dos elementos de que tais corpos se compõem, têm uma origem manifesta, acerca da qual não surge dúvida alguma. Há, porém, algumas ações de tais corpos que não podem ser causadas pelas virtudes dos elementos: por exemplo, que o ímã atrai o ferro, e que certos remédios purgam certos humores determinados, e de determinadas partes do corpo. É preciso, portanto, reduzir tais ações a alguns princípios mais altos.

Deve-se considerar, porém, que um agente inferior age ou é movido segundo a virtude de um agente superior de dois modos. De um modo, enquanto a ação procede dele segundo uma forma ou virtude nele impressa pelo agente superior, assim como a lua ilumina pela luz recebida do sol. De outro modo, o agente inferior age somente pela virtude do agente superior, sem ter recebido forma alguma para agir, mas somente pelo movimento com que é movido pelo agente superior, assim como o carpinteiro usa a serra para cortar: esse corte é principalmente ação do artífice, e secundariamente da serra, enquanto é movida pelo artífice; não que tal ação se siga de alguma forma ou virtude que permaneça na serra depois da moção do artífice. Se, portanto, os corpos compostos de elementos participam de algumas ações ou movimentos vindos dos agentes superiores, é necessário que isso se dê por um dos modos ditos: a saber, ou que tais ações se sigam de algumas formas ou virtudes impressas nos corpos compostos de elementos pelos agentes superiores, ou que tais ações se sigam somente da moção dos corpos compostos de elementos pelos referidos agentes.

Ora, os agentes superiores, que excedem a natureza dos elementos e dos corpos compostos de elementos, são não somente os corpos celestes, mas também as substâncias separadas superiores. E de uns e de outros se encontram nos corpos inferiores algumas ações ou movimentos que não procedem de alguma forma impressa nos corpos inferiores, mas somente da moção dos agentes superiores. Pois a água do mar, que flui e reflui, recebe tal movimento, para além da propriedade do elemento, da virtude da lua, não por alguma forma impressa na água, mas pela própria moção da lua, isto é, aquela pela qual a água é movida pela lua. Aparecem também certos efeitos das imagens nigromânticas, que procedem não de algumas formas que as referidas imagens tenham recebido, mas da ação dos demônios, que operam nas referidas imagens: o que cremos acontecer também, às vezes, na operação divina, ou ainda na dos anjos bons. Pois que os enfermos fossem curados pela sombra do apóstolo Pedro, ou também que alguma doença seja expulsa pelo toque das relíquias de algum santo, não se faz por alguma forma posta nesses corpos, mas somente pela operação divina, que usa tais corpos para esses efeitos.

É manifesto, porém, que nem todas as operações dos corpos compostos de elementos que têm razões ocultas são dessa espécie. Primeiro, porque as referidas operações, que não se seguem de alguma forma impressa, não se encontram em comum em todas as coisas que são da mesma espécie: pois nem toda água flui e reflui segundo o movimento da lua, nem todos os ossos dos mortos, aplicados, curam os doentes. Algumas operações ocultas, porém, encontram-se em certos corpos, as quais convêm igualmente a todas as coisas que são da mesma espécie, assim como todo ímã atrai o ferro. Por isso resta que tais operações se seguem de algum princípio intrínseco que seja comum a todas as coisas que têm essa espécie.

Depois, porque as operações de que se falou acima não procedem sempre de tais corpos: o que é sinal evidente de que tais operações não provêm de alguma virtude posta e permanente, mas somente do movimento de algum agente superior; assim como a serra não corta sempre a madeira a que está unida, mas somente quando é movida para esse efeito pelo artífice. Há, porém, algumas ações ocultas dos corpos inferiores que, sempre que se aplicam aos seus pacientes, produzem efeitos semelhantes; assim como o ruibarbo purga sempre um humor determinado. Por isso resta que tal ação provém de alguma virtude posta e permanente em tal corpo.

Resta, porém, considerar o que é esse princípio intrínseco permanente do qual procedem tais operações. Ora, é manifesto que esse princípio é uma certa potência: pois chamamos potência ao princípio intrínseco pelo qual o agente age, ou o paciente padece; e esta potência, enquanto se refere ao último a que algo pode chegar, recebe o nome e a noção de virtude. Ora, tal virtude, que é princípio de tais ações ou paixões, mostra-se manifestamente derivar da forma específica da coisa: pois todo acidente que é próprio de alguma espécie deriva dos princípios essenciais dessa espécie, e daí vem que, para demonstrar as paixões próprias dos seus sujeitos, tomamos como causa a definição que designa os princípios essenciais da coisa. Ora, o princípio da essência e da quididade é a forma existente em matéria determinada. É preciso, portanto, que tais virtudes procedam das formas de tais coisas enquanto existem nas suas matérias próprias.

Depois, como a natureza de uma coisa se diz a sua forma ou a sua matéria, se alguma virtude de uma coisa não deriva delas, não será natural a tal coisa e, por consequência, nem a ação ou paixão que procede de tal virtude será natural. Ora, tais ações, que são para além da natureza, não são duradouras, como o fato de a água aquecida aquecer; mas as ações ocultas de que agora falamos comportam-se sempre do mesmo modo, ou ao menos na maioria das vezes. Resta, portanto, que as virtudes que são princípios destas ações são naturais e procedem da forma da coisa enquanto existe em tal matéria.

Os platônicos, por sua vez, atribuíam o princípio das formas substanciais a substâncias separadas, a que chamavam espécies ou ideias, cujas imagens diziam ser as formas naturais impressas na matéria. Mas esse princípio não pode bastar. Primeiro, porque é preciso que o que faz seja semelhante ao que é feito. Ora, o que se faz nas coisas naturais não é a forma, mas o composto de matéria e forma. Pois algo se faz para que seja. Ora, diz-se que é propriamente o composto subsistente; da forma, porém, diz-se que é como aquilo pelo qual algo é. Logo, a forma não é propriamente o que se faz, mas o composto. Logo, o que faz as coisas naturais não é só a forma, mas o composto.

Depois, as formas que existem sem matéria são necessariamente imóveis, porque o movimento é ato do que existe em potência, o que convém primeiramente à matéria: por isso é necessário que se comportem sempre do mesmo modo. Ora, de uma causa que se comporta sempre do mesmo modo procedem formas que se comportam uniformemente: o que, de fato, não aparece nas formas dos corpos inferiores, por causa da geração e da corrupção de tais corpos. Resta, portanto, que os princípios das formas de tais corpos corruptíveis são os corpos celestes, que, comportando-se de modos diversos segundo a aproximação e o afastamento, causam a geração e a corrupção nestas coisas inferiores.

Contudo, tais formas procedem das substâncias separadas como dos primeiros princípios, as quais, mediante a virtude e o movimento dos corpos celestes, imprimem na matéria corporal as formas inteligidas junto de si. E, porque mostramos que as ações e virtudes dos corpos naturais são causadas pelas formas específicas, segue-se que se reduzam mais além, como a princípios mais altos, e ainda mais além às substâncias intelectuais separadas. Ora, nas próprias obras das coisas naturais aparece certo vestígio de uns e outros princípios. Pois que tais obras da natureza se façam com certa transmutação e segundo um certo espaço de tempo provém do corpo celeste, por cujo movimento se define a medida do tempo. Mas das substâncias intelectuais separadas provém o que se encontra nas obras da natureza: que procedem por vias determinadas a fins determinados, com a ordem e o modo mais convenientes, assim como também as coisas que se fazem pela arte; de tal modo que toda a obra da natureza parece ser obra de um sábio, razão pela qual se diz que a natureza opera sagazmente.

Ora, a obra do sábio deve ser ordenada: pois dizemos que pertence propriamente ao sábio dispor todas as coisas com a ordem conveniente. Porque, portanto, as formas dos corpos inferiores provêm da sabedoria da substância separada, mediante a virtude e o movimento dos corpos celestes, é necessário que nas próprias formas dos corpos inferiores se encontre certa ordem: a saber, de tal modo que umas sejam mais imperfeitas e mais vizinhas da matéria, e outras mais perfeitas e mais próximas dos agentes superiores. As formas mais imperfeitas e mais próximas da matéria são as formas dos elementos, dos quais os outros corpos inferiores se compõem materialmente; e estes são tanto mais nobres quanto mais, afastando-se da contrariedade dos elementos, se aproximam de certa igualdade da mistura, pela qual de certo modo se assemelham aos corpos celestes, que são alheios a toda contrariedade. Pois o meio que se compõe de contrários não é nenhum dos contrários em ato, mas somente em potência. E por isso, quanto mais tais corpos se aproximam de maior igualdade da mistura, tanto mais nobre é a forma de que participam, a ponto de o corpo humano, que é da mistura mais temperada, como o prova a excelência do tato no homem, ter a forma mais nobre, a saber, a alma racional.

Ora, é necessário que as virtudes e as ações sejam proporcionadas às formas, visto que procedem delas. E daí vem que às formas dos elementos, que são as mais materiais, seguem-se as qualidades ativas e passivas, por exemplo o quente e o frio, o úmido e o seco, e as outras qualidades semelhantes, que pertencem à disposição da matéria. Já as formas dos corpos mistos, mas inanimados, por exemplo das pedras e dos metais, além das virtudes e ações de que participam dos elementos de que se compõem, têm certas outras virtudes e ações mais nobres, que se seguem das suas formas específicas, por exemplo que o ouro tem a virtude de alegrar o coração, e a safira tem a virtude de estancar o sangue. E assim, subindo sempre, quanto mais nobres são as formas específicas, tanto mais excelentes são as virtudes e operações que procedem das formas específicas: a ponto de a forma mais nobre, que é a alma racional, ter uma virtude e uma operação intelectiva, que transcende não somente a virtude e a ação dos elementos, mas também toda ação e virtude corporal.

É preciso, portanto, tomar das formas extremas o juízo acerca das intermédias. Pois, assim como a virtude de aquecer e de esfriar está no fogo e na água em consequência das suas formas próprias, e a virtude e a ação intelectual no homem em consequência da sua alma racional, assim todas as virtudes e ações dos elementos se seguem das suas formas próprias e se reduzem, como a princípios mais altos, às virtudes dos corpos celestes, e ainda mais alto às substâncias separadas. Pois de tais princípios derivam as formas dos corpos inferiores, exceto somente a alma racional, que procede de uma causa imaterial, a saber, Deus, de tal modo que de modo algum é causada pela virtude dos corpos celestes; do contrário, não poderia ter uma virtude e uma operação intelectual inteiramente desligada do corpo.

Porque, portanto, tais virtudes e ações derivam da forma específica, que é comum a todos os indivíduos da mesma espécie, não é possível que algum indivíduo de alguma espécie obtenha alguma virtude ou ação dessas para além dos outros indivíduos da mesma espécie, pelo fato, a saber, de ter sido gerado sob uma posição determinada dos corpos celestes. É possível, contudo, que num indivíduo da mesma espécie a virtude e a operação que se segue da espécie se encontre mais intensa ou mais remissa, segundo a diversa disposição da matéria e a diversa posição dos corpos celestes na geração deste ou daquele indivíduo.

Disto, porém, aparece ainda que, como as formas artificiais são acidentes que não se seguem da espécie, não é possível que algum artefato receba do corpo celeste, na sua composição, alguma virtude e operação dessas, para produzir, por uma virtude nele posta, alguns efeitos naturais que transcendam as virtudes dos elementos. Pois tais virtudes, se existissem em artefatos, não se seguiriam de forma alguma vinda dos corpos celestes, visto que a forma dos artefatos não é outra coisa senão ordem, composição e figura, das quais não podem provir tais virtudes e ações. Por isso é manifesto que, se alguns artefatos realizam algumas ações dessas, por exemplo que diante de alguma escultura morram as serpentes ou os animais fiquem imobilizados ou sejam feridos, isso não procede de alguma virtude posta e permanente, mas somente da virtude de um agente extrínseco, que usa tais coisas como instrumentos para o seu efeito.

Nem se pode dizer que tais ações provenham da virtude dos corpos celestes, porque os corpos celestes agem naturalmente nestas coisas inferiores; e, pelo fato de um corpo ter esta ou aquela figura, não tem idoneidade alguma, nem maior nem menor, para receber a impressão de um agente natural; por isso não é possível que as imagens ou esculturas que se fazem para produzir alguns efeitos singulares tenham eficácia vinda dos corpos celestes, embora pareçam ser feitas sob certas constelações, mas somente de alguns espíritos que operam por meio de tais imagens e esculturas.

Ora, assim como as imagens se fazem de matéria natural, mas recebem a forma da arte, assim também as palavras humanas têm, de fato, uma matéria natural, a saber, os sons proferidos pela boca do homem, mas têm a significação, como forma, do intelecto, que exprime as suas concepções por meio de tais sons. Por isso, pela mesma razão, as palavras humanas não têm eficácia para alguma mudança de um corpo natural pela virtude de alguma causa natural, mas somente por alguma substância espiritual. Estas ações, portanto, que se fazem por tais palavras, ou por quaisquer imagens ou esculturas, ou por quaisquer outras coisas semelhantes, não são naturais, visto que não procedem de uma virtude intrínseca, mas são empíricas e pertencem à superstição. Já as ações que dissemos acima seguir-se das formas dos corpos são naturais, visto que procedem de princípios intrínsecos.