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Apologia ad Constantium

1. Sabendo que és cristão há muitos anos, piedosíssimo Augusto, e que és piedoso por linhagem, empreendo de bom grado responder por mim mesmo neste momento — pois usarei a linguagem do bem-aventurado Paulo e o farei meu advogado diante de ti, considerando que ele foi pregador da verdade e que tu és ouvinte atento das suas palavras.

Quanto às questões eclesiásticas que foram tomadas por pretexto de uma conspiração contra mim, basta remeter a tua Piedade ao testemunho dos muitos bispos que escreveram em meu favor; basta também a retratação de Ursácio e Valente para provar a todos os homens que nenhuma das acusações que levantaram contra mim tinha qualquer verdade. Pois que prova mais forte podem outros apresentar do que aquilo que eles próprios declararam por escrito? “Mentimos, inventamos estas coisas; todas as acusações contra Atanásio estão cheias de falsidade.” A esta prova clara pode-se acrescentar, se te dignares ouvi-la, a circunstância de que os acusadores não apresentaram prova alguma contra o presbítero Macário enquanto estávamos presentes; mas, na nossa ausência, quando estavam sozinhos, conduziram o caso como lhes aprouve. Ora, primeiro a Lei divina, e depois as nossas próprias Leis, declararam expressamente que tais procedimentos não têm valor algum. Por estas coisas, a tua piedade, como amante de Deus e da verdade, perceberá, tenho certeza, que estamos livres de toda suspeita, e declarará os nossos adversários falsos acusadores.

2. A primeira acusação: a de ter instigado Constante contra Constâncio.

Mas quanto à acusação caluniosa que foi apresentada contra mim diante da tua Graça, a respeito de correspondência com o piíssimo Augusto, teu irmão Constante, de bem-aventurada e eterna memória (pois os meus inimigos relatam isto de mim e ousaram afirmá-lo por escrito), os acontecimentos anteriores bastam para provar que também isto é falso. Se fosse alegado por outro grupo de pessoas, o caso seria, de fato, matéria apropriada de investigação, mas teria exigido provas fortes e demonstração aberta na presença de ambas as partes; mas, quando as mesmas pessoas que inventaram a acusação anterior são também autoras desta, não é razoável concluir, pelo desfecho de uma, a falsidade da outra? Por isso tornaram a conferenciar em segredo, julgando poder enganar a tua Piedade antes que eu o soubesse. Mas nisto falharam: não lhes deste ouvidos como desejavam, mas pacientemente me deste oportunidade de fazer a minha defesa. E, por não te teres movido de imediato a exigir vingança, agiste apenas como é justo num príncipe, cujo dever é aguardar a defesa da parte ofendida. Se te dignares ouvi-la, estou confiante de que também nesta matéria condenarás aqueles homens temerários, que não têm temor daquele Deus que nos ordenou não falar falsamente diante do rei.

3. Ele nunca viu Constante a sós.

Mas, na verdade, envergonho-me até de ter de me defender de acusações como estas, que não suponho que nem o próprio acusador ousaria mencionar na minha presença. Pois ele sabe muito bem que fala inverdades, e que eu nunca fui tão louco, tão privado dos sentidos, a ponto de me expor sequer à suspeita de ter concebido tal coisa. De modo que, se outro me interrogasse sobre este assunto, eu nem sequer teria respondido, para que, enquanto fazia a minha defesa, os meus ouvintes não suspendessem por algum tempo o seu juízo a meu respeito. Mas à tua Piedade respondo em voz alta e clara e, estendendo a mão, como aprendi do Apóstolo, “Invoco a Deus por testemunha sobre a minha alma 2 Coríntios 1:23”; e, como está escrito nas histórias dos Reis (permita-se-me dizer o mesmo), “O Senhor é testemunha, e o seu Ungido é testemunha 1 Samuel 12:5”: nunca falei mal da tua Piedade diante de teu irmão Constante, o piedosíssimo Augusto de bem-aventurada memória. Não o exasperei contra ti, como estes falsamente me acusaram. Mas, sempre que, nas minhas audiências com ele, ele mencionava a tua Graça (e ele te mencionou na ocasião em que Talasso veio a Pitybion e eu estava em Aquileia), o Senhor é testemunha de como falei da tua Piedade em termos que eu quisera que Deus revelasse à tua alma, para que condenasses a falsidade destes meus caluniadores. Suporta-me, graciosíssimo Augusto, e concede-me livremente a tua indulgência enquanto falo deste assunto. Teu irmão cristianíssimo não era homem de temperamento tão leviano, nem eu pessoa de tal caráter, que nos comunicássemos sobre um assunto como este, ou que eu caluniasse um irmão diante de um irmão, ou falasse mal de um imperador diante de um imperador. Não sou tão louco, Majestade, nem me esqueci daquele dito divino que diz: “Não amaldiçoes o rei, nem sequer em teu pensamento; e não amaldiçoes o rico no teu quarto de dormir: porque uma ave do céu levará a voz, e o que tem asas contará a coisa Eclesiastes 10:20.” Se, pois, as coisas que se dizem em segredo contra vós que sois reis não ficam ocultas, não é incrível que eu tivesse falado contra ti na presença de um rei e de tantos circunstantes? Pois nunca vi teu irmão a sós, nem ele jamais conversou comigo em particular, mas eu era sempre introduzido em companhia do bispo da cidade onde me achava e de outros que por acaso ali estivessem. Entrávamos juntos na sua presença e juntos nos retirávamos. Fortunaciano, bispo de Aquileia, pode testemunhar isto; o pai Ósio pode dizer o mesmo, assim como Crispino, bispo de Pádua, Lucilo de Verona, Dionísio de Lëis e Vicente da Campânia. E, embora Maximino de Tréveris e Protásio de Milão estejam mortos, Eugênio, que era mestre do palácio, pode dar testemunho a meu favor; pois ele estava de pé diante do véu e ouviu o que pedíamos ao imperador e o que ele se dignava responder-nos.

4. Os deslocamentos de Atanásio refutam esta acusação.

Isto certamente basta como prova; permite-me, porém, expor-te um relato das minhas viagens, que te levará ainda mais a condenar as calúnias infundadas dos meus adversários. Quando deixei Alexandria, não fui ao quartel-general de teu irmão, nem a quaisquer outras pessoas, mas somente a Roma; e, tendo apresentado a minha causa à Igreja (pois era esta a minha única preocupação), passei o tempo no culto público. Não escrevi a teu irmão, exceto quando Eusébio e os seus companheiros lhe haviam escrito para me acusar e fui obrigado, estando ainda em Alexandria, a defender-me; e, de novo, quando lhe enviei volumes contendo as santas Escrituras, que ele me ordenara preparar para ele. Cumpre-me, enquanto defendo a minha conduta, dizer a verdade à tua Piedade. Quando, porém, se passaram três anos, ele escreveu-me no quarto ano, ordenando-me que fosse ter com ele (estava então em Milão); e, ao indagar a causa (pois eu a ignorava, o Senhor é minha testemunha), soube que certos bispos tinham subido até ele e lhe pedido que escrevesse à tua Piedade, desejando que se convocasse um concílio. Crê-me, Majestade, esta é a verdade do caso; não minto. Assim, desci a Milão e fui recebido por ele com grande bondade; pois dignou-se ver-me e dizer que havia despachado cartas para ti, pedindo que se convocasse um concílio. E, enquanto eu permanecia naquela cidade, mandou chamar-me de novo à Gália (pois o pai Ósio ia para lá), para que dali viajássemos para Sárdica. E, depois do concílio, escreveu-me enquanto eu continuava em Naísso, e subi, e depois fiquei em Aquileia, onde as cartas da tua Piedade me encontraram. E de novo, convidado dali por teu falecido irmão, voltei à Gália, e assim cheguei por fim à tua Piedade.

5. Nenhum tempo ou lugar possível para a alegada ofensa.

Ora, que lugar e que tempo especifica o meu acusador, em que eu teria usado estas expressões segundo a sua imputação caluniosa? Na presença de quem fui eu tão louco que proferisse as palavras que ele falsamente me atribui? Quem está pronto a sustentar a acusação e a testemunhar o fato? O que os seus próprios olhos viram, isso deve ele dizer, como manda a santa Escritura. Mas não; não encontrará testemunhas daquilo que nunca aconteceu. Eu, porém, tomo a tua Piedade por testemunha, junto com a Verdade, de que não minto. Peço-te, pois sei que és pessoa de excelente memória, que recordes a conversa que tive contigo quando te dignaste ver-me, primeiro em Viminácio, segunda vez em Cesareia da Capadócia e terceira vez em Antioquia. Falei eu mal, diante de ti, sequer de Eusébio e dos seus companheiros, que me haviam perseguido? Lancei imputações sobre algum dos que me fizeram mal? Se, pois, nada imputei a nenhum daqueles contra os quais tinha direito de falar, como poderia estar tão possuído de loucura a ponto de caluniar um imperador diante de um imperador e de pôr um irmão em desavença com um irmão? Suplico-te: ou faze-me comparecer diante de ti para que a coisa seja provada, ou então condena estas calúnias e segue o exemplo de Davi, que diz: “Quem difama em segredo o seu próximo, a esse destruirei.” Quanto deles depende, mataram-me; pois “a boca que mente mata a alma Sabedoria 1:11”. Mas a tua longanimidade prevaleceu contra eles e deu-me confiança para me defender, a fim de que sofram condenação como pessoas contenciosas e caluniadoras. Acerca de teu piedosíssimo irmão, de bem-aventurada memória, isto pode bastar: pois poderás, segundo a sabedoria que Deus te deu, colher muito do pouco que disse e reconhecer a acusação fictícia.

6. A segunda acusação: a de se corresponder com Magnêncio.

Quanto à segunda calúnia, de que escrevi cartas ao tirano (cujo nome não quero pronunciar), suplico-te que investigues e examines o assunto do modo que te aprouver e por meio de quem aprovares. A extravagância da acusação confunde-me de tal modo que estou em completa incerteza sobre como agir. Crê-me, piedosíssimo príncipe: muitas vezes ponderei o assunto em minha mente, mas não conseguia crer que alguém pudesse ser tão louco a ponto de proferir tal falsidade. Mas, quando esta acusação foi divulgada pelos arianos, tal como a anterior, e se gabaram de te terem entregado uma cópia da carta, fiquei ainda mais assombrado, e passava noites insones combatendo a acusação, como se estivesse na presença dos meus acusadores; e, rompendo de súbito num grande clamor, punha-me logo a orar, desejando com gemidos e lágrimas obter de ti uma audiência favorável. E agora que, pela graça do Senhor, obtive tal audiência, de novo não sei como começar a minha defesa; pois, todas as vezes que tento falar, sou impedido pelo horror do ato. No caso de teu falecido irmão, os caluniadores tinham, na verdade, um pretexto plausível para o que alegavam, porque eu fora admitido à sua presença, e ele se dignara escrever ao teu afeto fraterno a meu respeito; e muitas vezes mandara chamar-me e honrara-me quando eu ia. Mas quanto ao traidor Magnêncio, “o Senhor é testemunha, e o seu Ungido é testemunha 1 Samuel 12:5”: não o conheço, nem jamais tive relações com ele. Que correspondência podia haver, então, entre pessoas tão inteiramente desconhecidas uma da outra? Que razão havia para me induzir a escrever a tal homem? Como teria eu começado a minha carta, se lhe tivesse escrito? Poderia ter dito: “Fizeste bem em assassinar o homem que me honrou, cuja bondade jamais esquecerei”? Ou: “Aprovo a tua conduta em destruir os nossos amigos cristãos e irmãos fidelíssimos”? Ou: “Aprovo os teus procedimentos em trucidar aqueles que tão bondosamente me acolheram em Roma; por exemplo, tua falecida tia Eutrópia1, cujo caráter correspondia ao seu nome, aquele homem digno, Abutério, o fidelíssimo Espirâncio e muitas outras pessoas excelentes”?

7. Esta acusação é de todo incrível e absurda.

Não é pura loucura do meu acusador sequer suspeitar-me de tal coisa? Que poderia, pergunto de novo, induzir-me a depositar confiança neste homem? Que traço percebi no seu caráter em que pudesse fiar-me? Ele assassinara o seu próprio senhor; mostrara-se infiel aos amigos; violara o seu juramento; blasfemara contra Deus, consultando envenenadores e feiticeiros, contra a sua Lei. E com que consciência poderia eu enviar saudação a tal homem, cuja loucura e crueldade haviam afligido não só a mim, mas a todo o mundo à minha volta? Sem dúvida, eu lhe estava muitíssimo obrigado pela sua conduta, por ter ele assassinado teu falecido irmão quando este havia enchido as nossas igrejas de oferendas sagradas. Pois o miserável não se comoveu à vista destes seus dons, nem teve temor da graça divina que lhe fora dada no batismo; mas, como espírito maldito e diabólico, enfureceu-se contra ele, até que teu bem-aventurado irmão sofreu o martírio às suas mãos; enquanto ele, dali em diante criminoso como Caim, era expulso de lugar em lugar, “gemendo e tremendo”, para que seguisse o exemplo de Judas na morte, tornando-se o seu próprio carrasco, e assim atraísse sobre si um duplo peso de castigo no juízo vindouro.

8. Refutação dela.

Com tal homem o caluniador julgou que eu estivesse em termos de amizade; ou antes, não o julgou, mas, como inimigo, inventou uma ficção incrível: pois sabe muito bem que mentiu. Quisera eu que ele, seja quem for, estivesse aqui presente, para que lhe fizesse a pergunta sob a palavra da própria Verdade (pois o que dizemos como na presença de Deus, nós, cristãos, o consideramos juramento); digo, para que lhe fizesse esta pergunta: qual de nós mais se alegrou com o bem-estar do falecido Constante? Quem orou por ele com mais fervor? Os fatos da acusação precedente o provam; de fato, é claro para todos como as coisas se passam. Mas, embora ele próprio saiba muito bem que ninguém assim disposto para com o falecido Constante, e que verdadeiramente o amava, poderia ser amigo do seu inimigo, receio que, estando ele possuído de outros sentimentos para com Constante do que eu, me tenha falsamente atribuído aqueles sentimentos de ódio que ele mesmo nutria.

9. Atanásio não podia escrever a quem nem sequer o conhecia.

Quanto a mim, estou tão surpreso com a enormidade da coisa que não sei bem o que devo dizer em minha defesa. Só posso declarar que me condeno a morrer dez mil mortes se a menor suspeita recair sobre mim nesta matéria. E a ti, Majestade, como amante da verdade, apelo com confiança. Suplico-te, como disse antes, que investigues este caso, e sobretudo com o testemunho daqueles que outrora foram enviados por ele como embaixadores a ti. São os bispos Sarvácio e Máximo e os demais, com Clemêncio e Valente. Pergunta-lhes, suplico-te, se me trouxeram cartas. Se trouxeram, isso me daria ocasião de lhe escrever. Mas, se ele não me escreveu, se nem sequer me conhecia, como poderia eu escrever a alguém com quem não tinha relação alguma? Pergunta-lhes se, quando vi Clemêncio e os seus companheiros e falei de teu irmão de bem-aventurada memória, não molhei, na linguagem da Escritura, as minhas vestes de lágrimas, ao recordar a sua bondade de ânimo e o seu espírito cristão. Sabe por eles quão ansioso eu estava, ao ouvir falar da crueldade da fera e ao saber que Valente e os seus companheiros tinham vindo pelo caminho da Líbia, temendo que ele tentasse também a passagem e, como um salteador, assassinasse aqueles que guardavam em amor e memória o falecido príncipe, entre os quais não me considero inferior a ninguém.

10. A sua lealdade para com Constâncio e o irmão deste.

Como, com esta apreensão de tal desígnio da parte deles, não haveria uma probabilidade a mais de que eu orasse pela tua Graça? Iria eu sentir afeição pelo seu assassino e nutrir aversão por ti, seu irmão, que vingaste a sua morte? Iria eu recordar o crime dele e esquecer aquela tua bondade, que te dignaste assegurar-me por carta que permaneceria para comigo a mesma depois da morte de teu irmão, de feliz memória, como fora durante a vida dele? Como poderia eu ter suportado olhar para o assassino? Não teria eu pensado que o bem-aventurado príncipe me contemplava quando eu orava pela tua salvação? Pois os irmãos são por natureza espelhos um do outro. Por isso, vendo-te nele, eu nunca te teria caluniado diante dele; e, vendo-o em ti, nunca teria escrito ao inimigo dele em vez de orar pela tua salvação. Disto são minhas testemunhas, em primeiro lugar, o Senhor, que ouviu e te deu por inteiro o reino de teus antepassados; e, em seguida, as pessoas que estavam presentes na ocasião: Felicíssimo, que era duque do Egito, Rufino e Estêvão, o primeiro dos quais era ali recebedor-geral e o segundo, mestre; o conde Astério e Paládio, mestre do palácio; Antíoco e Evágrio, agentes oficiais. Bastava-me dizer: “Oremos pela salvação do piedosíssimo imperador Constâncio Augusto”, e todo o povo clamava imediatamente a uma só voz: “Ó Cristo, socorre a Constâncio!”; e continuavam a orar assim por algum tempo.

11. Desafio aos acusadores quanto à alegada carta.

Ora, já invoquei a Deus e ao seu Verbo, o Filho Unigênito, nosso Senhor Jesus Cristo, como minhas testemunhas de que nunca escrevi àquele homem nem recebi cartas dele. E quanto ao meu acusador, permite-me fazer-lhe algumas breves perguntas também acerca desta acusação. Como chegou ele ao conhecimento deste assunto? Dirá que obteve cópias da carta? Pois é isto o que os arianos se esforçaram por provar. Ora, em primeiro lugar, ainda que possa mostrar uma escrita semelhante à minha, a coisa ainda não está certa; pois há falsários que muitas vezes imitaram a mão até de vós, que sois imperadores. E a semelhança não provará a autenticidade da carta, a não ser que o meu amanuense habitual testemunhe a seu favor. Eu perguntaria, então, de novo aos meus acusadores: quem vos forneceu estas cópias? E de onde foram obtidas? Eu tinha os meus escribas, e ele os seus servos, que recebiam dos portadores as cartas dele e lhas punham nas mãos. Os meus auxiliares estão à disposição; digna-te convocar os outros (pois muito provavelmente ainda vivem) e indaga sobre estas cartas. Investiga o assunto como se a Verdade fosse a companheira do teu trono. Ela é a defesa dos reis, e especialmente dos reis cristãos; com ela reinarás com a maior segurança, pois a santa Escritura diz: “A misericórdia e a verdade guardam o rei, e cercarão o seu trono em justiça Provérbios 20:28.” E o sábio Zorobabel obteve a vitória sobre os outros ao expor o poder da Verdade, e todo o povo clamou: “Grande é a verdade, e poderosa acima de todas as coisas Esdras 4:41.”2

12. A Verdade, defesa dos tronos.

Se eu tivesse sido acusado diante de qualquer outro, teria apelado para a tua Piedade, como outrora o Apóstolo apelou para César e pôs fim aos desígnios dos seus inimigos contra ele. Mas, já que tiveram a ousadia de apresentar a sua acusação diante de ti, para quem apelarei de ti? Para o Pai daquele que diz: “Eu sou a Verdade João 14:6”, a fim de que Ele incline o teu coração à clemência:

Senhor Todo-Poderoso e Rei da eternidade, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que pelo vosso Verbo destes este reino ao vosso servo Constâncio: iluminai o seu coração, para que ele, conhecendo a falsidade que se ergueu contra mim, receba favoravelmente esta minha defesa e dê a conhecer a todos os homens que os seus ouvidos estão firmemente dispostos a escutar a Verdade, conforme está escrito: “Só os lábios justos são agradáveis ao Rei.” Pois fizestes que fosse dito por Salomão que assim será firmado o trono do reino.

Por isso, ao menos investiga este assunto e faze os acusadores entenderem que o teu desejo é conhecer a verdade; e vê se não mostrarão a sua falsidade pelo próprio semblante; pois o rosto é a prova da consciência, como está escrito: “O coração alegre torna jovial o semblante, mas pela tristeza do coração o espírito se abate Provérbios 15:13.” Assim os que haviam conspirado contra José foram convencidos pela própria consciência, e a astúcia de Labão para com Jacó manifestou-se no seu semblante. E assim vês o temor suspeito destas pessoas, pois fogem e se escondem; e, da nossa parte, a franqueza em fazer a nossa defesa. E a questão entre nós não diz respeito a riquezas mundanas, mas à honra da Igreja. Quem foi ferido por uma pedra recorre ao médico; mas mais agudos que uma pedra são os golpes da calúnia; pois, como disse Salomão, “A falsa testemunha é um malho, e uma espada, e uma flecha aguda Provérbios 25:18”, e as suas feridas só a Verdade é capaz de curar; e, se a Verdade for desprezada, elas pioram cada vez mais.

13. Esta acusação assenta numa falsificação.

Foi isto que lançou as Igrejas por toda parte em tamanha confusão; pois se engendraram pretextos, e bispos de grande autoridade e de idade avançada foram banidos por manterem comunhão comigo. E, se as coisas tivessem parado aqui, a nossa perspectiva seria favorável graças à tua graciosa intervenção. Mas, para que o mal não se estenda, que a Verdade prevaleça diante de ti; e não deixes toda Igreja sob suspeita, como se homens cristãos, e até bispos, pudessem ser culpados de conspirar e escrever desta maneira. Ou, se não quiseres investigar o assunto, é justo que nós, que apresentamos a nossa defesa, sejamos acreditados antes que os nossos caluniadores. Eles, como inimigos, ocupam-se da maldade; nós, como quem luta seriamente pela sua causa, apresentamos-te as nossas provas. E verdadeiramente admiro-me de como sucede que, enquanto nós te falamos com temor e reverência, eles estejam possuídos de um espírito tão impudente que ousam até mentir diante do imperador. Mas peço-te, pela Verdade, e como está escrito, que “investigues diligentemente”, na minha presença, sobre que fundamentos afirmam estas coisas e de onde foram obtidas estas cartas. Mas nem algum dos meus servos será provado culpado, nem algum dos homens dele saberá dizer de onde vieram; pois são falsificações. E talvez seja melhor não indagar mais. Eles não o querem, para que o autor das cartas não seja descoberto com certeza. Pois só os caluniadores, e ninguém mais, sabem quem ele é.

14. A terceira acusação: a de ter usado uma igreja não dedicada.

Mas, visto que me denunciaram a propósito da grande igreja, alegando que ali se celebrou a comunhão antes de estar concluída, responderei à tua Piedade também sobre esta acusação; pois as partes que me são hostis me obrigam a isso. Confesso que assim aconteceu; pois, assim como em tudo o que disse até aqui não falei mentira alguma, também agora não o negarei. Mas os fatos são muito diferentes do que eles apresentaram. Permite-me declarar-te, piedosíssimo Augusto, que não celebramos dia algum de dedicação (teria sido certamente ilícito fazê-lo antes de receber ordens tuas), nem fomos levados a agir como agimos por premeditação. Nenhum bispo ou outro clérigo foi convidado a tomar parte no que fizemos; pois faltava ainda muito para completar o edifício. Mais ainda: a assembleia não foi feita mediante aviso prévio, que lhes desse motivo para nos denunciar. Todos sabem como aconteceu; ouve-me, porém, com a tua habitual equidade e paciência. Era a festa da Páscoa, e a multidão reunida era imensamente grande, tal como reis cristãos desejariam ver em todas as suas cidades. Ora, quando se viu que as igrejas eram poucas demais para contê-la, houve não pequena agitação entre o povo, que desejava que se lhe permitisse reunir-se na grande igreja, onde todos poderiam oferecer as suas orações pela tua salvação. E assim fizeram; pois, embora eu os exortasse a esperar um pouco e a celebrar o culto nas outras igrejas, por maior que fosse o incômodo para eles, não me quiseram ouvir; mas estavam prontos a sair da cidade e reunir-se em lugares desertos, ao ar livre, julgando melhor suportar a fadiga do caminho do que celebrar a festa em tamanho desconforto.

15. A falta de espaço foi a causa; o precedente, a justificação.

Crê-me, Majestade, e que a Verdade seja também nisto minha testemunha, quando declaro que, nas assembleias realizadas durante o tempo da Quaresma, em consequência da estreiteza dos lugares e da imensa multidão de povo reunido, grande número de crianças, não poucas das mulheres mais jovens e muitíssimas das mais velhas, além de vários jovens, sofreram tanto com o aperto da multidão que tiveram de ser levados para casa; embora, pela Providência de Deus, ninguém tenha morrido. Todos, porém, murmuravam e exigiam o uso da grande igreja. E, se o aperto era tão grande nos dias que precederam a festa, que teria sido durante a própria festa? Naturalmente, as coisas teriam sido muito piores. Não me convinha, portanto, mudar a alegria do povo em pesar, o seu contentamento em tristeza, e fazer da festa um tempo de lamentação.

E isto tanto mais porque eu tinha um precedente na conduta dos nossos Padres. Pois o bem-aventurado Alexandre, quando os outros lugares eram pequenos demais e ele se ocupava da construção do que então se considerava um lugar muito grande, a igreja de Teonas, realizou ali as suas assembleias por causa do número do povo, ao mesmo tempo que prosseguia com a construção. Vi o mesmo ser feito em Tréveris e em Aquileia: em ambos os lugares, enquanto a construção prosseguia, reuniam-se ali durante as festas, por causa do número do povo, e nunca encontraram ninguém que os acusasse desta maneira. Mais ainda: teu irmão, de bem-aventurada memória, esteve presente quando se celebrou a comunhão nestas circunstâncias em Aquileia. Também eu segui este caminho. Não houve dedicação, mas apenas um serviço de oração. Tu, ao menos, tenho certeza, como amante de Deus, aprovarás o zelo do povo e me perdoarás por não ter querido impedir as orações de tão grande multidão.

16. É melhor orar juntos do que separados.

Mas aqui de novo eu perguntaria ao meu acusador: onde era justo que o povo orasse? Nos desertos, ou num lugar que estava sendo construído para a oração? Onde era conveniente e piedoso que o povo respondesse Amém? Nos desertos, ou naquilo que já se chamava casa do Senhor? Onde terias tu desejado, piedosíssimo príncipe, que o teu povo estendesse as mãos e orasse por ti? Onde os gregos, ao passar, pudessem parar e escutar, ou num lugar que leva o teu nome, que todos os homens há muito chamam casa do Senhor, desde que os seus alicerces foram lançados? Estou certo de que preferes o teu próprio lugar; pois sorris, e isso mo diz. “Mas”, diz o acusador, “devia ter sido nas igrejas.” Elas eram todas, como disse antes, pequenas e apertadas demais para admitir a multidão. E ainda: de que modo era mais conveniente que fizessem as suas orações? Deviam reunir-se por partes e em grupos separados, com perigo pelo aperto da assembleia? Ou, havendo já um lugar que os contivesse a todos, deviam reunir-se nele e falar como que com uma só e mesma voz, em perfeita harmonia? Este era o melhor caminho, pois mostrava a unanimidade da multidão; deste modo Deus ouvirá de bom grado a oração. Pois se, segundo a promessa do próprio nosso Salvador Mateus 18:19, onde dois concordarem acerca de qualquer coisa que pedirem, ser-lhes-á feito, que será quando tão grande assembleia de povo proferir a uma só voz o seu Amém a Deus? Quem, de fato, não se maravilhou com o espetáculo? Quem não te proclamou feliz ao ver tão grande multidão reunida num só lugar? Como o próprio povo se alegrou de se ver uns aos outros, acostumado até então a reunir-se em lugares separados! A circunstância foi fonte de prazer para todos; de desgosto só para o caluniador.

17. É melhor orar num edifício do que no deserto.

Agora, pois, quero também responder à outra e única objeção restante do meu acusador. Diz ele que o edifício não estava concluído e que não se devia ter orado ali. Mas o Senhor disse: “Tu, porém, quando orares, entra no teu quarto e fecha a porta Mateus 6:6.” Que responderá, então, o acusador? Ou antes, que dirão todos os cristãos prudentes e verdadeiros? Consulte a tua Majestade o parecer destes; pois está escrito daquele: “O insensato falará insensatez”; mas destes: “Pede conselho a todos os sábios Tobias 4:18.” Quando as igrejas eram pequenas demais e o povo tão numeroso como era, e desejoso de sair para os desertos, que devia eu ter feito? O deserto não tem portas, e todos os que querem podem atravessá-lo; mas a casa do Senhor é cercada de muros e portas e marca a diferença entre os piedosos e os profanos. Não dará, pois, toda pessoa sábia, assim como a tua Piedade, Majestade, a preferência a este último lugar? Pois sabem que aqui a oração é oferecida licitamente, enquanto ali paira sobre ela a suspeita de irregularidade. A não ser que não existisse lugar próprio para ela e os adoradores habitassem só no deserto, como foi o caso de Israel; embora, depois de construído o tabernáculo, também eles tivessem dali em diante um lugar reservado para a oração. Ó Cristo, Senhor e verdadeiro Rei dos reis, Filho Unigênito de Deus, Verbo e Sabedoria do Pai, sou acusado porque o povo implorou o vosso favor e, por vós, suplicou ao vosso Pai, que é Deus sobre todas as coisas, que salvasse o vosso servo, o piedosíssimo Constâncio. Mas graças à vossa bondade, porque é por isto que sou censurado, e por guardar as vossas leis. Mais pesada teria sido a censura, e mais verdadeira a acusação, se tivéssemos passado ao largo do lugar que o imperador estava construindo e saído ao deserto para orar. Como o acusador teria então dado vazão à sua insensatez! Com que aparente razão teria dito: “Desprezou o lugar que estás construindo; não aprova o teu empreendimento; passou-lhe ao largo com escárnio; apontou para o deserto para suprir a falta de espaço; impediu o povo quando quis oferecer as suas orações.” É isto que ele queria dizer, e buscava ocasião de dizê-lo; e, não encontrando nenhuma, irrita-se e logo inventa uma acusação contra mim. Se tivesse podido dizer isto, ter-me-ia coberto de vergonha; como agora me causa dano, imitando os modos do acusador3 e espreitando ocasião contra os que oram. Assim perverteu para um fim perverso o seu conhecimento da história de Daniel Daniel 6:11. Mas enganou-se; pois imaginou, na sua ignorância, que os costumes babilônicos estavam em voga contigo, e não sabia que és amigo do bem-aventurado Daniel e adoras o mesmo Deus, e não proíbes, mas queres que todos os homens orem, sabendo que a oração de todos é que continues a reinar em perpétua paz e salvação.

18. Orar primeiro não impede dedicar depois.

É disto que tenho a queixar-me da parte do meu acusador. Mas possas tu, piedosíssimo Augusto, viver o curso de muitos anos vindouros e celebrar a dedicação da igreja. Certamente as orações que foram oferecidas pela tua salvação por todos os homens não são impedimento a esta celebração. Cessem estas pessoas ignorantes tais deturpações, mas aprendam com o exemplo dos Padres; e leiam as Escrituras. Ou antes, aprendam contigo, que és tão bem instruído em tais histórias, como Josué, filho de Josedec, o sacerdote, e os seus irmãos, e Zorobabel, o sábio, filho de Salatiel, e Esdras, sacerdote e escriba da lei, quando o templo estava sendo construído depois do cativeiro, estando próxima a festa dos tabernáculos (que era grande festa e tempo de assembleia e oração em Israel), reuniram o povo de comum acordo no grande átrio, dentro da primeira porta, que dá para o Oriente, e prepararam o altar a Deus, e ali ofereceram os seus dons e celebraram a festa. E assim, depois, traziam para ali os seus sacrifícios, nos sábados e nas luas novas, e o povo oferecia as suas orações. E, no entanto, a Escritura diz expressamente que, quando estas coisas se faziam, o templo de Deus ainda não estava edificado; antes, enquanto assim oravam, a construção da casa avançava. De modo que nem as suas orações foram adiadas à espera da dedicação, nem a dedicação foi impedida pelas assembleias feitas para a oração. Mas o povo continuou assim a orar; e, quando a casa ficou inteiramente acabada, celebraram a dedicação e trouxeram os seus dons para esse fim, e todos celebraram a festa pela conclusão da obra. E assim também fizeram o bem-aventurado Alexandre e os outros Padres. Continuaram a reunir o seu povo e, quando concluíram a obra, deram graças ao Senhor e celebraram a dedicação. Isto também te convém fazer, ó príncipe, tão cuidadoso nas tuas investigações. O lugar está pronto, já santificado pelas orações nele oferecidas, e requer apenas a presença da tua Piedade. Só isto falta à sua perfeita beleza. Supre, pois, esta falta e faze ali as tuas orações ao Senhor, para quem construíste esta casa. Que assim o faças é a oração de todos os homens.

19. Quarta acusação: a de ter desobedecido a uma ordem imperial.

E agora, se te apraz, consideremos a acusação restante, e permite-me responder também a ela. Ousaram acusar-me de resistir às tuas ordens e de me recusar a deixar a minha Igreja. Verdadeiramente admiro-me de que não se cansem de proferir as suas calúnias; eu, porém, ainda não me cansei de lhes responder; antes, alegro-me de fazê-lo; pois, quanto mais abundante for a minha defesa, tanto mais inteiramente serão eles condenados. Não resisti às ordens da tua Piedade, Deus me livre; não sou homem que resistisse sequer ao questor da cidade, quanto menos a tão grande príncipe. Sobre este assunto não preciso de muitas palavras, pois a cidade inteira dará testemunho a meu favor. No entanto, permite-me de novo relatar as circunstâncias desde o princípio; pois, quando as ouvires, estou certo de que te espantarás com a presunção dos meus inimigos. Montano, o oficial do palácio, veio e trouxe-me uma carta que se apresentava como resposta a uma minha, em que eu pediria para ir à Itália, a fim de obter remédio para as deficiências que eu julgava existirem na condição das nossas Igrejas. Ora, desejo agradecer à tua Piedade, que se dignou assentir ao meu pedido, supondo que eu te havia escrito, e providenciou para que eu empreendesse a viagem e a realizasse sem incômodo. Mas aqui de novo me espanto com os que falaram falsidade aos teus ouvidos, por não terem temido, visto que a mentira pertence ao Diabo e que os mentirosos são alheios àquele que diz: “Eu sou a Verdade João 14:6.” Pois nunca te escrevi, nem o meu acusador poderá encontrar tal carta; e, embora eu devesse ter escrito todos os dias, se assim pudesse contemplar o teu semblante benigno, não teria sido piedoso desertar as Igrejas, nem justo importunar a tua Piedade, sobretudo porque estás disposto a conceder os nossos pedidos em favor da Igreja, ainda que não estejamos presentes para fazê-los. Agora, digna-te mandar que eu leia o que Montano me ordenou fazer. É o seguinte. ***

20. História da sua desobediência a ela.

Ora, pergunto de novo: de onde obtiveram os meus acusadores também esta carta? Quisera saber deles quem lha pôs nas mãos. Faze-os responder. Por isto podes perceber que forjaram esta, como divulgaram também a carta anterior, que publicaram contra mim a respeito de Magnêncio, de nome funesto. E, convencidos também neste caso, com que pretexto me levarão a seguir a fazer a minha defesa? A sua única preocupação é lançar tudo em desordem e confusão; e para este fim percebo que exercem o seu zelo. Talvez pensem que, pela repetição frequente das suas acusações, acabarão por te exasperar contra mim. Mas deves afastar-te de tais pessoas e odiá-las; pois tais como eles mesmos são, assim imaginam também que são os que os escutam; e pensam que as suas calúnias prevalecerão até diante de ti. A acusação de Doeg 1 Samuel 22:9 prevaleceu outrora contra os sacerdotes de Deus; mas foi o injusto Saul quem lhe deu ouvidos. E Jezabel pôde prejudicar o piedosíssimo Nabot 1 Reis 21:10 com as suas falsas acusações; mas foi então o ímpio e apóstata Acabe quem lhe deu ouvidos. Mas o santíssimo Davi, cujo exemplo te convém seguir, como todos oram para que sigas, não favorece tais homens, mas costumava afastar-se deles e evitá-los como cães raivosos. Diz ele: “Quem difama em segredo o seu próximo, a esse destruirei.” Pois guardava o mandamento que diz: “Não acolherás um falso boato Êxodo 23:1.” E falsos são os boatos destes homens à tua vista. Tu, como Salomão, pediste ao Senhor (e deves crer que alcançaste o teu desejo) que lhe aprouvesse afastar para longe de ti as palavras vãs e mentirosas Provérbios 30:8.

21. Visto, pois, que a carta teve origem numa história falsa e não continha ordem alguma de que eu fosse ter contigo, concluí que não era desejo da tua Piedade que eu fosse. Pois, por não me teres dado ordem absoluta, mas apenas escrito como em resposta a uma carta minha, em que eu pediria permissão para pôr em ordem as coisas que pareciam faltar, ficou-me manifesto (embora ninguém mo dissesse) que a carta que eu recebera não exprimia os sentimentos da tua Clemência. Todos sabiam, e eu também declarei por escrito, como Montano sabe, que não me recusava a ir, mas apenas que julgava inconveniente aproveitar-me da suposição de que eu te havia escrito para pedir este favor, temendo também que os falsos acusadores encontrassem nisto pretexto para dizer que eu me tornava importuno à tua Piedade. Contudo, fiz preparativos, como também Montano sabe, para que, caso te dignasses escrever-me, eu pudesse partir imediatamente e responder prontamente às tuas ordens; pois não era tão louco que resistisse a tal ordem tua. Quando, então, de fato a tua Piedade não me escreveu, como poderia eu resistir a uma ordem que nunca recebi? Ou como podem dizer que me recusei a obedecer, quando não me foram dadas ordens? Não é isto de novo pura invenção de inimigos, que fingem o que nunca aconteceu? Receio que, mesmo agora, enquanto me ocupo desta defesa, aleguem contra mim que estou fazendo aquilo para o qual nunca obtive a tua permissão. Tão facilmente fazem da minha conduta matéria de acusação, e tão prontos estão a dar vazão às suas calúnias, a despeito daquela Escritura que diz: “Não gostes de difamar o outro, para que não sejas exterminado.”

22. Chegada de Diógenes e de Siriano.

Passado um período de vinte e seis meses, tendo Montano partido, veio Diógenes, o notário; mas não me trouxe carta alguma, nem nos vimos, nem me encarregou de ordem alguma como vinda de ti. Além disso, quando o general Siriano entrou em Alexandria, visto que certos rumores eram espalhados pelos arianos, que declaravam que as coisas seriam agora como desejavam, perguntei se ele trouxera alguma carta sobre o assunto destas afirmações deles. Confesso que pedi cartas que contivessem as tuas ordens. E, quando ele disse que não trouxera nenhuma, pedi que o próprio Siriano, ou Máximo, prefeito do Egito, me escrevesse sobre este assunto. Fiz este pedido porque a tua Graça me escrevera, desejando que eu não me deixasse alarmar por ninguém, nem desse atenção aos que me queriam amedrontar, mas que continuasse a residir nas Igrejas sem temor. Foram Paládio, mestre do palácio, e Astério, antigo duque da Armênia, que me trouxeram esta carta. Permite-me ler uma cópia dela. É a seguinte:

23. Cópia da carta, como segue:

Constâncio Vencedor Augusto a Atanásio. Não é desconhecido da tua Prudência quão constantemente orei para que o êxito acompanhasse o meu falecido irmão Constante em todos os seus empreendimentos, e a tua sabedoria julgará facilmente quanto fiquei aflito ao saber que ele fora ceifado pela traição de celerados. Ora, visto que certas pessoas se esforçam neste momento por te alarmar, pondo diante dos teus olhos aquela lamentável tragédia, julguei bom dirigir à tua Reverência esta presente carta, para te exortar a que, como convém a um bispo, ensines o povo a conformar-se com a religião estabelecida e, segundo o teu costume, te entregues à oração juntamente com ele. Pois isto está de acordo com os nossos desejos; e o nosso desejo é que sejas, em todo tempo, bispo no teu próprio lugar.

E de outra mão: Que a divina Providência te guarde, Pai amado, por muitos anos.

24. Por que Atanásio não obedeceu à ordem imperial.

A respeito desta carta, os meus adversários conferenciaram com os magistrados. E não era razoável que eu, tendo-a recebido, exigisse as cartas deles e me recusasse a dar ouvidos a meros pretextos? E não agiam eles em direta contradição com o teor das tuas instruções a mim, ao deixarem de me mostrar as ordens da tua Piedade? Eu, portanto, vendo que não apresentavam cartas tuas, considerei improvável que lhes tivesse sido feita uma simples comunicação verbal, sobretudo porque a carta da tua Graça me encarregara de não dar ouvidos a tais pessoas. Agi, pois, corretamente, piedosíssimo Augusto, em que, assim como voltara à minha pátria sob a autoridade das tuas cartas, assim também só a deixasse por ordem tua; e não me expusesse para o futuro à acusação de ter desertado a Igreja, mas, recebendo a tua ordem, tivesse uma razão para me retirar. Isto foi pedido em meu favor por todo o meu povo, que foi ter com Siriano juntamente com os presbíteros, e com eles, para dizer o mínimo, a maior parte da cidade. Máximo, prefeito do Egito, também lá estava; e o pedido deles era que, ou me enviasse uma declaração escrita da tua vontade, ou se abstivesse de perturbar as Igrejas, enquanto o próprio povo enviava uma delegação a ti a respeito do assunto. Como persistiram no seu pedido, Siriano por fim percebeu a razoabilidade dele e consentiu, jurando pela tua salvação (Hilário estava presente e testemunhou isto) que poria fim à perturbação e remeteria o caso à tua Piedade. Os guardas do duque, bem como os do prefeito do Egito, sabem que isto é verdade; o prítane4 da cidade também se lembra das palavras; de modo que perceberás que nem eu nem ninguém mais resistiu às tuas ordens.

25. A irrupção de Siriano.

Todos pediam que se exibissem as cartas da tua Piedade. Pois, embora a simples palavra de um rei tenha peso e autoridade iguais aos da sua ordem escrita, sobretudo se quem a relata afirma ousadamente por escrito que ela lhe foi dada, todavia, quando eles nem declaravam abertamente ter recebido ordem alguma, nem, como se lhes pedia, me davam garantia dela por escrito, mas agiam inteiramente como por autoridade própria, confesso, e digo-o com ousadia, que desconfiei deles. Pois havia muitos arianos à volta deles, que eram seus comensais e seus conselheiros; e, enquanto nada tentavam abertamente, preparavam-se para me assaltar por estratagema e traição. Nem agiam de modo algum como sob a autoridade de uma ordem real, mas, como a sua conduta deixava ver, a instâncias de inimigos. Isto me fez exigir com mais insistência que apresentassem cartas tuas, visto que todos os seus empreendimentos e desígnios eram de natureza suspeita; e porque era inconveniente que, depois de ter entrado na Igreja sob a autoridade de tantas cartas tuas, me retirasse dela sem tal sanção. Quando, porém, Siriano deu a sua promessa, todo o povo se reuniu nas igrejas com sentimentos de alegria e segurança. Mas, vinte e três dias depois, ele irrompeu na igreja com os seus soldados, enquanto estávamos ocupados nos nossos ofícios habituais, como testemunham os que ali entraram; pois era uma vigília, em preparação para a comunhão do dia seguinte. E naquela noite fizeram-se coisas tais como os arianos desejavam e de antemão haviam ameaçado contra nós. Pois o general os trouxe consigo; e foram eles os instigadores e conselheiros do ataque. Não é história incrível minha, piedosíssimo Augusto; pois não se fez em segredo, mas foi divulgada por toda parte. Quando, pois, vi o assalto começado, exortei primeiro o povo a retirar-se e depois retirei-me eu mesmo atrás dele, Deus escondendo-me e guiando-me, como testemunham os que estavam comigo naquela ocasião. Desde então permaneci sozinho, embora tenha toda a confiança para responder pela minha conduta, primeiro diante de Deus e também diante da tua Piedade, porque não fugi nem desertei o meu povo, mas posso apontar o ataque do general contra nós como prova de perseguição. Os seus procedimentos causaram o maior espanto entre todos os homens; pois, ou não devia ter feito a promessa, ou não devia tê-la quebrado depois de feita.

26. Como Atanásio agiu quando isto aconteceu.

Ora, por que tramaram este plano contra mim e traiçoeiramente armaram uma emboscada para me prender, quando estava em seu poder fazer cumprir a ordem por uma declaração escrita? A ordem de um imperador costuma dar grande ousadia aos que dela são encarregados; mas o seu desejo de agir em segredo tornou mais forte a suspeita de que não haviam recebido ordem alguma. E exigi eu alguma coisa tão absurda? Decida a franqueza da tua Majestade. Não dirá todo mundo que tal exigência era razoável da parte de um bispo? Sabes, pois leste as Escrituras, quão grande ofensa é para um bispo desertar a sua Igreja e negligenciar os rebanhos de Deus. Pois a ausência do Pastor dá aos lobos oportunidade de atacar as ovelhas. E era isto que os arianos e todos os outros hereges desejavam: que, durante a minha ausência, encontrassem oportunidade de arrastar o povo para a impiedade. Se, pois, eu tivesse fugido, que defesa poderia ter feito diante dos verdadeiros bispos? Ou antes, diante daquele que me confiou o seu rebanho? É Ele quem julga toda a terra, o verdadeiro Rei de todos, nosso Senhor Jesus Cristo, o Filho de Deus. Não me teria todo mundo, com razão, acusado de negligência para com o meu povo? Não me teria a tua Piedade censurado e justamente perguntado: “Depois de teres voltado sob a autoridade das nossas cartas, por que te retiraste sem tal autoridade e desertaste o teu povo?” Não me teria o próprio povo, no dia do juízo, razoavelmente imputado esta negligência e dito: “Aquele que tinha a supervisão de nós fugiu, e fomos negligenciados, não havendo ninguém que nos lembrasse o nosso dever”? Quando dissessem isto, que poderia eu responder? Tal queixa fez Ezequiel contra os Pastores de outrora; e o bem-aventurado Apóstolo Paulo, sabendo isto, encarregou cada um de nós por meio do seu discípulo, dizendo: “Não negligencies o dom que há em ti, que te foi dado com a imposição das mãos do presbitério 1 Timóteo 4:14.” Temendo isto, não quis fugir, mas receber as tuas ordens, se de fato tal era a vontade da tua Piedade. Mas nunca obtive o que tão razoavelmente pedi, e agora sou falsamente acusado diante de ti; pois não resisti a ordens algumas da tua Piedade; nem tentarei agora voltar a Alexandria até que a tua Graça o deseje. Digo isto de antemão, para que os caluniadores não façam disto de novo pretexto para me acusar.

27. Atanásio deixa Alexandria para ir ter com Constâncio, mas é detido pela notícia do banimento dos bispos.

Considerando estas coisas, não pronunciei sentença contra mim mesmo, mas apressei-me a vir à tua Piedade com esta minha defesa, conhecendo a tua bondade, lembrando as tuas fiéis promessas e confiando em que, como está escrito nos divinos Provérbios, “discursos justos são aceitáveis a um rei benigno”. Mas, quando já havia empreendido a viagem e atravessado o deserto, chegou-me de repente uma notícia, que a princípio julguei inacreditável, mas que depois se mostrou verdadeira. Corria por toda parte o rumor de que Libério, bispo de Roma, o grande Ósio da Espanha, Paulino da Gália, Dionísio e Eusébio da Itália, Lúcifer da Sardenha e alguns outros bispos, presbíteros e diáconos haviam sido banidos por se recusarem a subscrever a minha condenação. Estes haviam sido banidos; e Vicente de Cápua, Fortunaciano de Aquileia, Herêmio de Tessalônica e todos os bispos do Ocidente eram tratados com força nada comum, ou antes, sofriam extrema violência e graves injúrias, até que pudessem ser induzidos a prometer que não entrariam em comunhão comigo. Enquanto eu estava atônito e perplexo com estas notícias, eis que me alcançou outra, a respeito dos do Egito e da Líbia: que quase noventa bispos haviam sido perseguidos e as suas Igrejas entregues aos que professavam o arianismo; que dezesseis haviam sido banidos e, dos restantes, alguns haviam fugido e outros eram constrangidos a dissimular. Pois dizia-se que a perseguição era tão violenta naquelas partes que, em Alexandria, enquanto os irmãos oravam durante a Páscoa e nos dias do Senhor num lugar deserto perto do cemitério, o general caiu sobre eles com uma força de soldados, mais de três mil, com armas, espadas desembainhadas e lanças; e então se cometeram contra mulheres e crianças, que não faziam mais do que orar a Deus, ultrajes tais como era de esperar que se seguissem a um ataque sem provocação alguma. Seria talvez inoportuno relatá-los agora, para que a simples menção de tamanhas enormidades não nos levasse todos às lágrimas. Mas tal foi a sua crueldade que virgens foram despidas, e até os corpos dos que morreram dos golpes recebidos não foram logo entregues para o sepultamento, mas lançados aos cães, até que os seus parentes, com grande risco para si, vieram às escondidas e os levaram furtivamente, e foi preciso muito esforço para que ninguém o soubesse.

28. A notícia da intrusão de Jorge.

O restante dos seus procedimentos talvez seja julgado inacreditável e encherá todos os homens de assombro, por causa da sua extrema atrocidade. É necessário, contudo, falar deles, para que o teu zelo e a tua piedade cristãos percebam que as suas calúnias e difamações contra nós não são forjadas com outro fim senão o de nos expulsar das Igrejas e introduzir em nosso lugar a sua própria impiedade. Pois, quando os bispos legítimos, homens de idade avançada, foram uns banidos e outros forçados a fugir, pagãos e catecúmenos, os que ocupam os primeiros lugares no senado e homens notórios pela sua riqueza, foram imediatamente comissionados pelos arianos para pregar a santa fé em lugar de cristãos. E já não se indagava, como ordenou o Apóstolo, “se alguém é irrepreensível Tito 1:8”; mas, segundo o costume do ímpio Jeroboão, quem podia dar mais dinheiro era nomeado bispo; e não lhes fazia diferença, ainda que o homem fosse pagão, contanto que lhes fornecesse dinheiro. Os que eram bispos desde o tempo de Alexandre, monges e ascetas, foram banidos; e homens exercitados apenas na calúnia corromperam, quanto estava neles, a regra apostólica e profanaram as Igrejas. Na verdade, as suas falsas acusações contra nós lhes renderam muito, a ponto de poderem cometer a iniquidade e fazer tais coisas no teu tempo; de modo que se lhes podem aplicar as palavras da Escritura: “Ai daqueles por meio dos quais o meu nome é blasfemado entre os gentios Romanos 2:24.”

29. Atanásio fica sabendo da sua própria proscrição.

Tais eram os rumores que se espalhavam; e, embora tudo estivesse assim de pernas para o ar, eu ainda não renunciei ao meu vivo desejo de vir à tua Piedade, mas punha-me de novo a caminho. E o fazia com tanto mais empenho por estar confiante de que estes procedimentos eram contrários aos teus desejos e de que, se a tua Graça fosse informada do que se fazia, o impedirias daí em diante. Pois eu não podia pensar que um rei justo quisesse que bispos fossem banidos, que virgens fossem despidas ou que as Igrejas fossem de algum modo perturbadas. Enquanto eu assim raciocinava e me apressava no caminho, eis que me chegou uma terceira notícia, segundo a qual se haviam escrito cartas aos príncipes de Axum, pedindo que Frumêncio, bispo de Axum, fosse trazido de lá, e que se procurasse por mim até a terra dos bárbaros, para que eu fosse entregue aos Comentários (como são chamados) dos prefeitos, e que todos os leigos e clérigos fossem compelidos a entrar em comunhão com a heresia ariana, e que os que não obedecessem a esta ordem fossem mortos. Para mostrar que não eram meros rumores vãos, mas que eram confirmados pelos fatos, já que a tua Graça me deu licença, apresento a carta. Os meus inimigos a liam constantemente e ameaçavam de morte a cada um.5

30. Cópia da carta de Constâncio contra Atanásio.

Vencedor Constâncio Máximo Augusto aos alexandrinos.

A vossa cidade, conservando o seu caráter nacional e lembrando-se da virtude dos seus fundadores, tem-se mostrado habitualmente obediente a nós, como o faz ainda hoje; e nós, de nossa parte, nos consideraríamos muito faltosos ao nosso dever se a nossa benevolência não eclipsasse até a do próprio Alexandre. Pois, assim como é próprio de um espírito temperante comportar-se com ordem em todas as coisas, assim também é próprio da realeza, por causa de uma virtude — permiti-me dizê-lo — como a vossa, abraçar-vos acima de todos os outros; a vós, que vos levantastes como os primeiros mestres da sabedoria, que fostes os primeiros a reconhecer Deus; que, além disso, escolhestes para vós os mestres mais consumados e aderistes cordialmente à nossa opinião, abominando com justiça aquele impostor e trapaceiro e unindo-vos com obediência àqueles homens veneráveis que estão acima de toda admiração. E, no entanto, quem ignora, mesmo entre os que vivem nos confins da terra, que violento espírito de partido se mostrou nos recentes acontecimentos? Não sabemos de nada que jamais tenha acontecido que seja digno de comparar-se a eles. A maioria dos cidadãos tinha os olhos cegados, e um homem saído dos mais baixos antros da infâmia obteve autoridade entre eles, enredando na falsidade, como sob o manto das trevas, os que desejavam conhecer a verdade — alguém que nunca lhes proporcionou nenhum discurso fecundo e edificante, mas corrompeu as suas mentes com sutilezas inúteis. Os seus aduladores gritavam e o aplaudiam; estavam assombrados com os seus dotes, e ainda hoje provavelmente murmuram em segredo; ao passo que a maioria dos mais simples seguia o exemplo deles. E assim todos foram levados pela corrente, como se tivesse irrompido uma inundação, enquanto tudo era inteiramente negligenciado. Um qualquer da multidão detinha o poder — como posso descrevê-lo com mais verdade do que dizendo que não era superior em nada ao mais vil do povo, e que a única bondade que mostrou à cidade foi não precipitar os seus cidadãos no abismo? Este homem magnânimo e ilustre não esperou que o julgamento procedesse contra ele, mas sentenciou-se a si mesmo ao banimento, como merecia. De modo que agora é do interesse dos bárbaros tirá-lo do caminho, para que não leve alguns deles à impiedade, pois ele fará as suas queixas, como as personagens aflitas de uma peça, aos primeiros que com ele toparem. A ele, porém, diremos agora um longo adeus. Quanto a vós, há poucos com quem eu vos possa comparar: devo antes honrar-vos à parte, acima de todos os outros, pela grande virtude e sabedoria que as vossas ações, celebradas em quase todo o mundo, proclamam que possuís. Prossegui neste caminho de sobriedade. De bom grado ouviria repetir-me uma descrição da vossa conduta com os termos de louvor que ela merece; ó vós, que eclipsastes os vossos predecessores na corrida da glória e sereis um nobre exemplo tanto para os que agora vivem como para todos os que hão de vir depois, e que, sozinhos, escolhestes para vós o mais perfeito dos seres como guia da vossa conduta, tanto em palavra como em obra, e não hesitastes um momento, mas transferistes varonilmente os vossos afetos e vos entregastes ao outro lado, deixando aqueles mestres rasteiros e terrenos e estendendo-vos para as coisas celestes, sob a direção do veneradíssimo Jorge, mais perfeitamente instruído nelas do que qualquer outro homem. Sob ele continuareis a ter uma boa esperança a respeito da vida futura e passareis o vosso tempo neste mundo presente em repouso e tranquilidade. Oxalá todos os cidadãos juntos se agarrassem às suas palavras como a uma âncora sagrada, para que não precisássemos nem de faca nem de cautério para aqueles cujas almas estão doentes! A tais pessoas aconselhamos com o maior empenho que renunciem ao seu zelo em favor de Atanásio e nem sequer se lembrem das tolices que ele lhes dizia com tanta abundância. Do contrário, sem que o percebam, se lançarão em extremo perigo, do qual não sabemos de ninguém hábil o bastante para livrar pessoas tão facciosas. Pois, enquanto aquele pestilento Atanásio é enxotado de um lugar para outro, convicto dos crimes mais vis, pelos quais, mesmo que alguém o matasse dez vezes, sofreria apenas o castigo que merece, seria incoerente da nossa parte tolerar que aqueles seus aduladores e ministros charlatães exultem contra nós; homens de tal caráter que é vergonhoso até falar deles, e a respeito dos quais há muito se deram ordens aos magistrados para que fossem mortos. Mas talvez nem agora morram, se desistirem das suas ofensas passadas e por fim se arrependerem. Pois aquele pestilentíssimo Atanásio os conduziu, corrompeu todo o Estado e pôs as suas mãos ímpias e manchadas sobre as coisas mais santas.

31. Carta de Constâncio aos etíopes contra Frumêncio.

Esta é a carta que foi escrita aos príncipes de Axum a respeito de Frumêncio, bispo daquele lugar.

Constâncio Vencedor Máximo Augusto a Ezanes e Sazanes.

É para nós, de todo, matéria do maior cuidado e preocupação estender o conhecimento do Deus supremo; e penso que todo o gênero humano reclama de nós igual consideração neste ponto, para que os homens passem a vida na esperança, conduzidos a um conhecimento adequado de Deus e sem divergências entre si nas suas indagações sobre a justiça e a verdade. Por isso, considerando que sois dignos do mesmo cuidado providente que os romanos e desejando mostrar igual consideração pelo vosso bem-estar, ordenamos que nas vossas Igrejas se professe a mesma doutrina que nas deles. Enviai, pois, com presteza ao Egito o bispo Frumêncio, para junto do veneradíssimo bispo Jorge e dos demais que lá estão, que têm autoridade especial para nomear para estes ofícios e decidir as questões que lhes dizem respeito. Pois certamente sabeis e lembrais (a não ser que só vós finjais ignorar aquilo de que todos os homens estão bem cientes) que este Frumêncio foi elevado à sua posição atual por Atanásio, homem culpado de dez mil crimes; pois não conseguiu limpar-se honestamente de nenhuma das acusações levantadas contra ele, mas foi logo privado da sua sé, e agora vagueia sem morada fixa e passa de um país a outro, como se por este meio pudesse escapar à sua própria maldade. Ora, se Frumêncio obedecer prontamente às nossas ordens e se submeter a um inquérito sobre todas as circunstâncias da sua nomeação, mostrará claramente a todos os homens que em nada se opõe às leis da Igreja e à fé estabelecida. E, levado a juízo, depois de ter dado prova da sua boa conduta geral e apresentado um relato da sua vida aos que hão de julgar estas coisas, receberá deles a sua nomeação, se de fato parecer que tem algum direito a ser bispo. Mas, se demorar e evitar o juízo, ficará certamente muito evidente que foi induzido pelas persuasões do perverso Atanásio a entregar-se assim à impiedade contra Deus, preferindo seguir o caminho daquele cuja maldade se tornou manifesta. E o nosso temor é que ele passe a Axum e corrompa o vosso povo, propondo-lhe afirmações malditas e ímpias, e não só abale e perturbe as Igrejas e blasfeme contra o Deus supremo, mas também cause desse modo a ruína e a destruição completas das diversas nações que visitar. Mas estou certo de que Frumêncio voltará para casa perfeitamente instruído em todas as matérias que dizem respeito à Igreja, tendo tirado muito ensinamento, de grande e geral utilidade, da conversa com o veneradíssimo Jorge e com aqueles outros bispos que estão excelentemente preparados para comunicar tal conhecimento. Deus vos guarde continuamente, honradíssimos irmãos.

32. Ele defende a sua fuga.

Ouvindo, ou antes, quase vendo estas coisas através dos relatos lastimosos dos mensageiros, confesso que voltei de novo para o deserto, concluindo com razão, como a tua Piedade perceberá, que, se eu era procurado para ser enviado aos prefeitos tão logo fosse descoberto, seria impedido de jamais chegar à tua Graça; e que, se os que não quiseram subscrever contra mim sofreram tão duramente como sofreram, e os leigos que se recusaram a entrar em comunhão com os arianos foram condenados à morte, não havia dúvida alguma de que os caluniadores inventariam contra mim dez mil novos modos de destruição; e que, depois da minha morte, empregariam contra quem quer que quisessem prejudicar os meios que escolhessem, despejando as suas mentiras contra nós com tanto mais ousadia porque já não restaria ninguém que pudesse desmascará-los. Fugi, não porque temesse a tua Piedade (pois conheço a tua longanimidade e bondade), mas porque, pelo que havia acontecido, percebi o espírito dos meus inimigos e considerei que usariam de todos os meios possíveis para consumar a minha destruição, por temerem ser chamados a responder pelo que haviam feito contra as intenções da tua Excelência. Pois observa: a tua Graça ordenou que os bispos fossem expulsos somente das cidades e da província. Mas estas dignas pessoas ousaram exceder as tuas ordens e baniram anciãos e bispos veneráveis pela idade para lugares desertos, despovoados e medonhos, além das fronteiras de três províncias. Alguns deles foram enviados da Líbia ao grande Oásis; outros, da Tebaida a Amoníaca, na Líbia. Nem foi por medo da morte que fugi; que nenhum deles me condene como culpado de covardia; mas porque é preceito do nosso Salvador que fujamos quando somos perseguidos e nos escondamos quando somos procurados, e que não nos exponhamos a perigos certos, nem, aparecendo diante dos nossos perseguidores, inflamemos ainda mais a sua raiva contra nós. Pois entregar-se aos inimigos para ser assassinado é o mesmo que assassinar-se a si mesmo; mas fugir, como o nosso Salvador ordenou, é conhecer o nosso tempo e mostrar real cuidado pelos nossos perseguidores, por receio de que, se chegarem a derramar sangue, se tornem culpados da transgressão da lei: “Não matarás Êxodo 20:13.” E, no entanto, estes homens, com as suas calúnias contra mim, desejam ardentemente que eu sofra a morte. O que recentemente fizeram de novo prova que este é o seu desejo e a sua intenção assassina. Ficarás assombrado, tenho certeza, ó Augusto amadíssimo de Deus, quando o ouvires; é na verdade um ultraje digno de espanto. O que é, peço-te que o ouças brevemente.

33. Conduta dos arianos para com as Virgens consagradas.

O Filho de Deus, nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, tendo-se feito homem por nós, destruído a morte e libertado a nossa raça da escravidão da corrupção, além de todos os seus outros benefícios concedeu-nos também este: que possuíssemos na terra, no estado de virgindade, uma imagem da santidade dos anjos. Por isso, as que alcançaram esta virtude, a Igreja Católica costuma chamá-las esposas de Cristo. E os pagãos que as veem exprimem a sua admiração por elas como templos do Verbo. Pois, de fato, esta santa e celeste profissão não está estabelecida em parte alguma, senão somente entre nós, cristãos, e é um argumento muito forte de que entre nós se encontra a religião genuína e verdadeira. Teu religiosíssimo pai, Constantino Augusto, de bem-aventurada memória, honrava as Virgens acima de todos os demais, e a tua Piedade, em várias cartas, deu-lhes os títulos de mulheres honradas e santas. Mas agora estes dignos arianos que me caluniaram, e pelos quais se formaram conspirações contra a maior parte dos bispos, tendo obtido o consentimento e a cooperação dos magistrados, primeiro as despiram e depois as fizeram suspender no que se chamam hermetárias6, e as açoitaram nos flancos com tal severidade, por três vezes distintas, que nem verdadeiros malfeitores jamais sofreram coisa semelhante. Pilatos, para agradar aos judeus de outrora, traspassou com uma lança um dos lados do nosso Salvador. Estes homens excederam a loucura de Pilatos, pois açoitaram não um, mas ambos os seus lados; pois os membros das Virgens são, de modo especial, do próprio Salvador. Todos os homens estremecem ao ouvir o simples relato de atos como estes. Só estes homens não somente não temeram despir e açoitar aqueles membros imaculados, que as Virgens haviam dedicado unicamente ao nosso Salvador Cristo; mas, o que é pior que tudo, quando foram censurados por todos por tão extrema crueldade, em vez de mostrar alguma vergonha, pretextaram que isso fora ordenado pela tua Piedade. Tão completamente presunçosos são, e cheios de pensamentos e desígnios perversos. Um ato como este nunca se ouviu nas perseguições passadas; ou, supondo que tenha ocorrido antes, certamente não convinha nem que a Virgindade sofresse tal ultraje e desonra no tempo da tua Majestade, que és cristão, nem que estes homens imputassem à tua Piedade a sua própria crueldade. Tal maldade é própria somente dos hereges: blasfemar contra o Filho de Deus e fazer violência às suas santas Virgens.

34. Ele interpela Constâncio.

Ora, quando os arianos perpetraram de novo enormidades como estas, certamente não errei ao seguir a direção da Sagrada Escritura, que diz: “Esconde-te por um breve momento, até que passe a ira do Senhor.” Este foi outro motivo para eu me retirar, ó Augusto amadíssimo de Deus; e não recusei nem partir para o deserto nem, se fosse necessário, ser descido de um muro num cesto. 2 Coríntios 11:33 Suportei tudo, cheguei a morar entre animais selvagens, para que o teu favor voltasse a mim, aguardando uma oportunidade de te oferecer esta minha defesa, confiante como estou de que eles serão condenados e de que a tua bondade se manifestará para comigo. Ó Augusto, bem-aventurado e amadíssimo de Deus, que querias que eu fizesse? Que fosse a ti enquanto os meus caluniadores estavam inflamados de raiva contra mim e procuravam matar-me; ou, como está escrito, que me escondesse um pouco, para que entretanto fossem condenados como hereges e a tua bondade se manifestasse para comigo? Ou querias, Majestade, que eu comparecesse diante dos teus magistrados para que, embora tivesses escrito apenas a modo de ameaça, eles, não entendendo a tua intenção, mas exasperados contra mim pelos arianos, me matassem com base na autoridade das tuas cartas e por esse motivo te atribuíssem o assassinato? Nem me teria sido conveniente render-me e entregar-me para que o meu sangue fosse derramado, nem a ti, rei cristão, que te fosse imputado o assassinato de cristãos, e ainda por cima bispos.

35. Era, portanto, melhor para mim esconder-me e esperar esta oportunidade. Sim, estou certo de que, pelo teu conhecimento das Sagradas Escrituras, consentirás e aprovarás a minha conduta neste ponto. Pois perceberás que, agora que foram silenciados os que te exasperavam contra nós, a tua justa clemência se torna patente, e fica provado a todos os homens que nunca perseguiste de modo algum os cristãos, mas que foram eles que desolaram as Igrejas, para semear por toda parte as sementes da sua própria impiedade; por causa da qual também eu, se não tivesse fugido, já há muito teria sofrido com a sua traição. Pois é muito evidente que os que não hesitaram em proferir tais calúnias contra mim diante do grande Augusto, e que assaltaram tão violentamente bispos e Virgens, procuravam também tramar a minha morte. Mas graças ao Senhor, que te deu o reino. Todos os homens se confirmam na sua opinião sobre a tua bondade e sobre a maldade deles, da qual fugi desde o princípio, para poder agora fazer-te este apelo e para que encontrasses alguém a quem mostrar benevolência. Suplico-te, pois, visto que está escrito: “A resposta branda desvia a ira” e “os pensamentos justos são aceitáveis ao Rei”: recebe esta minha defesa e restitui todos os bispos e o resto do clero às suas terras e às suas Igrejas; para que a maldade dos meus acusadores se torne manifesta, e para que tu, agora e no dia do juízo, tenhas ousadia para dizer ao nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, o Rei de todos: “‘Nenhum dos vossos perdi João 18:9’; mas estes são os que tramaram a ruína de todos, enquanto eu me afligia pelos que pereciam, pelas Virgens que eram açoitadas e por todas as outras coisas que se cometiam contra os cristãos; e trouxe de volta os que haviam sido banidos e os restituí às suas próprias Igrejas.”

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Eutrópia, meia-irmã de Constantino e, portanto, tia de Constâncio, foi morta em Roma em 350 pelos partidários de Magnêncio. O nome vem do grego eutropía, “bom caráter”, daí o jogo de palavras. ↩

  2. Nota do tradutor: A citação é do livro apócrifo conhecido como 1 Esdras (3 Esdras na Vulgata), que narra o certame dos três jovens da guarda de Dario, vencido por Zorobabel com o elogio da verdade. Mantém-se a referência da fonte. ↩

  3. Nota do tradutor: “O acusador” é o próprio sentido do grego diábolos, nome do demônio: o caluniador de Atanásio imita os modos do Diabo. ↩

  4. Nota do tradutor: O prítane era o magistrado que presidia o conselho municipal de Alexandria. ↩

  5. Nota do tradutor: Os “Comentários” (commentarii) eram os registros oficiais do tribunal do prefeito, onde se inscreviam os processos e os presos; ser entregue a eles equivalia a ficar sob a custódia e a jurisdição penal do prefeito. ↩

  6. Nota do tradutor: As hermetárias eram, ao que parece, postes ou pilares encimados por um busto de Hermes (as hermas), comuns nas praças e encruzilhadas das cidades antigas, aos quais se amarravam os condenados para a flagelação. ↩

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