Apologia de Fuga

1. Atanásio acusado de covardia por ter fugido.

Ouço dizer que Leôncio, agora em Antioquia, e Narciso, da cidade de Nero, e Jorge, agora em Laodiceia, e os arianos que estão com eles, andam espalhando muitos relatos caluniosos a meu respeito, acusando-me de covardia, porque, vejam só, quando eu mesmo era procurado por eles, não me entreguei em suas mãos. Ora, quanto às suas imputações e calúnias, embora haja muitas coisas que eu poderia escrever, que nem eles mesmos são capazes de negar e que todos os que ouviram falar de seus procedimentos sabem ser verdadeiras, não me deixarei persuadir a dar-lhes resposta alguma, senão apenas a lembrar-lhes as palavras de nosso Senhor e a declaração do Apóstolo, que “a mentira é do Diabo” e que “os maldizentes não herdarão o reino de Deus”. Pois isso basta para provar que nem os seus pensamentos nem as suas palavras são segundo o Evangelho, mas que, a seu próprio talante, tudo o que eles mesmos desejam, isso julgam ser bom.

2. A falta de sinceridade desta acusação.

Mas, visto que pretendem acusar-me de covardia, é necessário que eu escreva algo a esse respeito, pelo qual se provará que são homens de mente perversa, que não leram as Sagradas Escrituras; ou, se as leram, que não creem na inspiração divina dos oráculos que elas contêm. Pois, se cressem nisso, não ousariam agir contra eles, nem imitar a malícia dos judeus que mataram o Senhor. Porque, tendo Deus lhes dado o mandamento: “Honra teu pai e tua mãe”, e: “Quem amaldiçoar pai ou mãe, morra de morte” Mateus 15:4; aquele povo estabeleceu uma lei contrária, mudando a honra em desonra e desviando para outros usos o dinheiro que os filhos deviam aos pais. E, embora tivessem lido o que fez Davi, agiram em contradição com o seu exemplo e acusaram os inocentes por colherem espigas e esfregá-las nas mãos em dia de sábado. Não que se importassem com as leis ou com o sábado, pois eram culpados de transgressões maiores da lei naquele dia; mas, sendo de mente perversa, invejavam aos discípulos o caminho da salvação e desejavam que as suas próprias noções particulares tivessem sozinhas a preeminência. Eles, porém, receberam a paga da sua iniquidade, tendo deixado de ser nação santa e sendo contados dali em diante como os príncipes de Sodoma e como o povo de Gomorra. Isaías 1:10-11 E estes homens, igualmente, não menos que aqueles, parecem-me ter já recebido o seu castigo na ignorância da sua própria loucura. Pois não entendem o que dizem, mas julgam saber coisas que ignoram; ao passo que a única ciência que neles há é fazer o mal e urdir artifícios cada dia mais perversos. Assim, censuram-nos pela nossa presente fuga, não por amor da virtude, como quem deseja que mostremos varonilidade apresentando-nos (como é possível que tal desejo seja nutrido por inimigos em favor daqueles que não correm com eles a mesma carreira de loucura?); mas, cheios de malícia, fingem isso e zunem por toda parte que assim é, julgando, insensatos como de fato são, que, por medo das suas injúrias, ainda seremos induzidos a entregar-nos a eles. Pois é isto o que desejam: para consegui-lo recorrem a toda sorte de tramas; fingem-se amigos, enquanto procuram como inimigos, a fim de se fartarem do nosso sangue e de nos tirarem também do caminho, porque sempre nos opusemos e ainda nos opomos à sua impiedade, e refutamos e estigmatizamos a sua heresia.

3. Ultrajes dos arianos contra os bispos.

Pois a quem jamais perseguiram e prenderam que não tenham insultado e maltratado a seu bel-prazer? A quem jamais procuraram e encontraram que não tenham tratado de tal maneira que, ou morreu de morte miserável, ou foi maltratado de todos os modos? Tudo o que os magistrados parecem fazer é obra deles; e os outros são meros instrumentos da sua vontade e maldade. Em consequência, onde há um lugar que não tenha algum memorial da sua malícia? Quem jamais se lhes opôs sem que conspirassem contra ele, inventando pretextos para a sua ruína à maneira de Jezabel? Onde há uma Igreja que não esteja neste momento lamentando o êxito das suas tramas contra os seus bispos? Antioquia chora pelo confessor ortodoxo Eustátio; Balaneia, pelo admirabilíssimo Eufrátion; Palto e Antarado, por Cimácio e Cartério; Adrianópolis, por aquele amante de Cristo, Eutrópio, e por seu sucessor Lúcio, que muitas vezes foi carregado de correntes por obra deles e assim pereceu; Ancira chora por Marcelo, Bereia por Ciro, Gaza por Asclepas. De todos estes, depois de lhes infligirem muitos ultrajes, conseguiram por suas intrigas o desterro; mas, quanto a Teódulo e Olímpio, bispos da Trácia, e quanto a nós e aos nossos presbíteros, fizeram que se realizasse diligente busca, com o intuito de que, se fôssemos descobertos, sofrêssemos a pena capital; e provavelmente teríamos assim perecido, se não tivéssemos fugido naquele mesmo momento, contra as suas intenções. Pois cartas nesse sentido foram entregues ao procônsul Donato contra Olímpio e seus companheiros, e a Filágrio contra mim. E, tendo levantado uma perseguição contra Paulo, bispo de Constantinopla, tão logo o encontraram, fizeram que fosse estrangulado abertamente num lugar chamado Cucuso, na Capadócia, empregando para isso como seu executor Filipe, que era prefeito. Ele era patrono da sua heresia e instrumento dos seus perversos desígnios.

4. O que se fez depois do Concílio de Milão.

Ficaram eles então satisfeitos com tudo isso, e contentes em sossegar dali em diante? De modo nenhum; ainda não desistiram, mas, como a sanguessuga dos Provérbios, regalam-se cada vez mais na sua maldade e se agarram às dioceses maiores. Quem pode descrever adequadamente as enormidades que já perpetraram? Quem é capaz de enumerar todas as obras que fizeram? Ainda muito recentemente, enquanto as Igrejas estavam em paz e o povo adorava nas suas assembleias, Libério, bispo de Roma, Paulino, metropolita da Gália, Dionísio, metropolita da Itália, Lúcifer, metropolita das ilhas da Sardenha, e Eusébio, da Itália, todos eles bons bispos e pregadores da verdade, foram presos e desterrados, sem pretexto algum, senão o de não quererem unir-se à heresia ariana nem subscrever as falsas acusações e calúnias que tinham inventado contra mim.

5. Em louvor de Ósio.

Do grande Ósio, que corresponde ao seu nome, aquele confessor de feliz velhice, é supérfluo que eu fale, pois suponho que é sabido de todos os homens que fizeram que também ele fosse desterrado; pois não é pessoa obscura, mas de todos os homens o mais ilustre, e mais do que isso. Quando se realizou um Concílio em que ele não tomasse a dianteira e, com reto conselho, não convencesse a todos? Onde há uma Igreja que não possua alguns gloriosos monumentos do seu patrocínio? Quem jamais veio a ele em tristeza e não se foi alegre? Que necessitado jamais lhe pediu auxílio e não obteve o que desejava? E, contudo, até a este homem atacaram, porque, conhecendo as calúnias que inventam em favor da sua iniquidade, ele não quis subscrever os seus desígnios contra nós. E se, depois, sob os repetidos açoites além da medida que lhe foram infligidos e as conspirações que se tramaram contra os seus parentes, ele lhes cedeu por algum tempo Gálatas 2:5, como velho e enfermo de corpo que era, ao menos a maldade deles se mostra até nesta circunstância; com tanto zelo se esforçaram, por todos os meios, por provar que não eram verdadeiramente cristãos.

6. Ultrajes de Jorge contra os alexandrinos.

Depois disso, agarraram-se de novo a Alexandria, procurando outra vez dar-nos a morte; e os seus procedimentos foram agora piores do que antes. Pois de repente a igreja foi cercada por soldados, e ruídos de guerra tomaram o lugar das orações. Então Jorge da Capadócia, que foi enviado por eles, tendo chegado durante o tempo da Quaresma, trouxe um acréscimo dos males que lhe haviam ensinado. Pois, depois da semana da Páscoa, virgens foram lançadas na prisão; bispos foram levados acorrentados por soldados; casas de órfãos e de viúvas foram saqueadas e os seus pães tomados; atacaram-se casas, e cristãos foram expulsos durante a noite e as suas moradas lacradas; irmãos de clérigos correram perigo de vida por causa dos seus irmãos. Esses ultrajes já eram bastante terríveis, mas a eles se seguiram outros mais terríveis ainda. Pois, na semana que se seguiu ao santo Pentecostes [11 de maio], quando o povo, depois do seu jejum, saíra ao cemitério para orar, porque todos recusavam a comunhão com Jorge, aquele homem perdido, ao saber disso, incitou contra eles o comandante Sebastião, um maniqueu; o qual imediatamente, com uma multidão de soldados armados, com espadas desembainhadas, arcos e lanças, partiu a atacar o povo, embora fosse o dia do Senhor; e, encontrando uns poucos orando (pois a maior parte já se retirara por causa da hora tardia), cometeu ultrajes tais como convinham a um discípulo desses homens. Tendo acendido uma fogueira, colocou certas virgens junto ao fogo e esforçou-se por obrigá-las a dizer que eram da fé ariana; e, quando viu que elas estavam levando a melhor e não se importavam com o fogo, logo as despiu e lhes bateu no rosto de tal maneira que por algum tempo mal podiam ser reconhecidas.

7. Ultrajes de Jorge.

E, tendo prendido quarenta homens, açoitou-os de um modo novo. Cortando alguns ramos frescos da palmeira, com os espinhos ainda neles, flagelou-os nas costas com tamanha severidade que alguns deles ficaram por longo tempo sob tratamento cirúrgico por causa dos espinhos que se haviam quebrado na sua carne, e outros, não podendo suportar os seus sofrimentos, morreram. Todos os que haviam prendido, e a virgem, mandaram-nos juntos para o desterro no grande Oásis. E os corpos dos que haviam perecido não permitiram a princípio que fossem entregues aos seus amigos, mas esconderam-nos do modo que lhes aprouve e lançaram-nos fora sem sepultura, a fim de que não parecessem ter conhecimento algum desses procedimentos cruéis. Mas nisto as suas mentes iludidas muito os enganaram. Pois os parentes dos mortos, alegrando-se com a confissão e afligindo-se pelos corpos dos seus amigos, divulgaram tanto mais esta prova da sua impiedade e crueldade. Além disso, desterraram imediatamente do Egito e da Líbia os seguintes bispos: Amônio, Muio, Gaio, Fílon, Hermes, Plênio, Psenosíris, Nilamon, Ágato, Anaganfo, Marcos, Amônio, outro Marcos, Dracôncio, Adélfio, Atenodoro, e os presbíteros Hiérax e Dióscoro; os quais expulsaram com tratamento tão cruel que alguns deles morreram no caminho, e outros no lugar do seu desterro. Fizeram também que mais de trinta bispos tomassem a fuga; pois o seu desejo era, a exemplo de Acab, se fosse possível, arrancar de todo a verdade. Tais são as enormidades de que esses ímpios se tornaram culpados.

8. Se é errado fugir, pior é perseguir.

Mas, embora tenham feito tudo isso, não se envergonham dos males que já tramaram contra mim, mas passam agora a acusar-me porque pude escapar das suas mãos assassinas. Mais ainda: lamentam-se amargamente de não me terem tirado eficazmente do caminho; e assim fingem censurar-me por covardia, sem perceberem que, murmurando assim contra mim, antes fazem recair a culpa sobre si mesmos. Pois, se é coisa má fugir, muito pior é perseguir; porque um se esconde para escapar à morte, o outro persegue com desejo de matar; e está escrito nas Escrituras que devemos fugir; mas quem procura destruir transgride a lei, e mais ainda: é ele mesmo a ocasião da fuga do outro. Se, pois, me censuram pela minha fuga, envergonhem-se mais da sua própria perseguição. Deixem de conspirar, e os que fogem logo deixarão de fazê-lo. Mas eles, em vez de desistirem da sua maldade, empregam todos os meios para se apoderarem da minha pessoa, sem perceberem que a fuga dos perseguidos é forte argumento contra os que perseguem. Pois ninguém foge dos mansos e humanos, mas dos cruéis e malévolos. “Todo aquele que estava em aflição e todo aquele que estava endividado” 1 Samuel 22:2 fugia de Saul e se refugiava junto a Davi. Mas é por isto que esses homens desejam eliminar os que estão escondidos: para que não venha a público prova alguma da sua maldade. Mas nisto as suas mentes parecem cegadas pelo seu erro habitual. Pois, quanto mais se torna conhecida a fuga dos seus inimigos, tanto mais notória será a destruição ou o desterro que a sua traição lhes acarretou; de modo que, quer os matem de vez, a morte deles será tanto mais apregoada contra eles, quer os lancem ao desterro, não farão senão enviar por toda parte monumentos da sua própria iniquidade.

9. A acusação mostra a mente dos acusadores.

Ora, se estivessem em seu juízo, teriam visto que se encontravam neste aperto e que esbarravam nos seus próprios argumentos. Mas, como perderam todo o discernimento, continuam sendo levados a perseguir e procuram destruir, e não percebem a sua própria impiedade. Pode ser que até se atrevam a acusar a própria Providência (pois nada está fora do alcance da sua presunção) de não lhes entregar aqueles que desejam; certo como é, segundo a palavra do nosso Salvador, que nem sequer um pardal pode cair no laço sem o nosso Pai que está nos céus. Mateus 10:29 Mas, quando esses malditos se apoderam de alguém, logo se esquecem não só de todos os outros, mas até de si mesmos; e, erguendo a fronte em plena altivez, nem reconhecem tempos e ocasiões, nem respeitam a natureza humana naqueles a quem maltratam. Como o tirano da Babilônia, atacam com mais fúria; não têm piedade de ninguém, mas impiedosamente, “sobre o ancião”, como está escrito, “impõem pesadíssimo o jugo”, e “acrescentam à dor dos que estão feridos”. Se não tivessem agido desta maneira; se não tivessem lançado ao desterro os que falaram em minha defesa contra as suas calúnias, as suas alegações poderiam ter parecido a algumas pessoas suficientemente plausíveis. Mas, visto que conspiraram contra tantos outros bispos de alto caráter, e não pouparam nem o grande confessor Ósio, nem o bispo de Roma, nem tantos outros das Espanhas e das Gálias, e do Egito, e da Líbia, e das demais regiões, mas cometeram ultrajes tão cruéis contra todos os que de algum modo se lhes opuseram em meu favor, não é evidente que os seus desígnios se dirigiram antes contra mim do que contra qualquer outro, e que o seu desejo é destruir-me miseravelmente como fizeram com outros? Para consegui-lo, espreitam vigilantes uma oportunidade, e julgam-se lesados quando veem a salvo aqueles que não queriam que vivessem.

10. A sua verdadeira queixa não é que Atanásio seja covarde, mas que esteja livre.

Quem, pois, não percebe a sua astúcia? Não é evidentíssimo para todos que não me censuram por covardia por respeito à virtude, mas que, sedentos de sangue, empregam estes seus vis artifícios como redes, julgando apanhar por meio deles aqueles a quem procuram destruir? Que tal é o seu caráter mostram-no as suas ações, que os convenceram de possuir disposições mais selvagens que as das feras e mais cruéis que as dos babilônios. Mas, embora a prova contra eles seja bastante clara por tudo isso, visto que ainda dissimulam com palavras brandas à maneira de seu “pai, o diabo” João 8:44, e pretendem acusar-me de covardia, sendo eles mesmos mais covardes que lebres, consideremos o que está escrito nas Sagradas Escrituras a respeito de casos como este. Pois assim se mostrará que combatem contra as Escrituras não menos que contra mim, enquanto depreciam as virtudes dos santos.

Pois, se censuram os homens por se esconderem dos que procuram destruí-los, e acusam os que fogem dos seus perseguidores, que farão quando virem Jacó fugindo de seu irmão Esaú, e Moisés retirando-se para Madiã por medo do Faraó? Que desculpa darão, depois de toda esta conversa ociosa, para Davi, por ter fugido de sua casa por causa de Saul, quando este mandou matá-lo, e por se ter escondido na caverna, e por ter mudado o seu semblante, até que se retirou de Abimelec e escapou dos seus desígnios contra ele? Que dirão, eles que estão prontos a dizer qualquer coisa, quando virem o grande Elias, depois de invocar a Deus e ressuscitar os mortos, escondendo-se por medo de Acab e fugindo das ameaças de Jezabel? Nesse tempo também os filhos dos profetas, quando eram procurados, se esconderam com o auxílio de Abdias e ficaram ocultos em cavernas.

11. Exemplos dos santos da Escritura em defesa da fuga.

Talvez não tenham lido estas histórias, por serem antiquadas; mas não têm lembrança alguma do que está escrito no Evangelho? Pois também os discípulos se retiraram e se esconderam por medo dos judeus; e Paulo, quando era procurado pelo governador em Damasco, foi descido do muro num cesto, e assim escapou das suas mãos. Visto, pois, que a Escritura relata estas coisas dos santos, que desculpa poderão inventar para a sua maldade? Censurá-los por covardia seria ato de loucura, e acusá-los de agir contra a vontade de Deus seria mostrar-se inteiramente ignorantes das Escrituras. Pois havia na lei um mandamento Êxodo 21:13 de que se designassem cidades de refúgio, a fim de que os que eram procurados para serem mortos tivessem ao menos algum meio de se salvar. E, quando Aquele que falou a Moisés, o Verbo do Pai, apareceu no fim dos tempos, deu Ele também este mandamento, dizendo: “Mas, quando vos perseguirem nesta cidade, fugi para outra”; e pouco depois diz: “Quando, pois, virdes a abominação da desolação, de que falou o profeta Daniel, estar no lugar santo (quem lê, entenda), então os que estiverem na Judeia fujam para os montes; quem estiver no terraço não desça para tirar coisa alguma de sua casa; nem quem estiver no campo volte atrás para tomar as suas vestes”. Sabendo estas coisas, os santos regularam por elas a sua conduta. Pois o que nosso Senhor agora mandou, isso mesmo Ele disse por meio dos seus santos antes da sua vinda na carne; e esta é a regra que é dada aos homens para os conduzir à perfeição: o que Deus manda, isso fazer.

12. O Senhor, exemplo de fuga oportuna.

Por isso também o próprio Verbo, feito homem por nós, dignou-Se esconder-Se quando era procurado, como nós fazemos; e também, quando era perseguido, fugir e evitar os desígnios dos seus inimigos. Pois convinha-Lhe, assim como pela fome, pela sede e pelo sofrimento, também escondendo-Se e fugindo, mostrar que tomara a nossa carne e Se fizera homem. Assim, logo de início, tão logo Se fez homem, quando era menino pequeno, Ele mesmo, por meio do seu anjo, mandou a José: “Levanta-te, toma o Menino e sua Mãe, e foge para o Egito; porque Herodes procurará a vida do Menino” Mateus 2:13. E, quando Herodes morreu, encontramo-Lo retirando-Se para Nazaré por causa de Arquelau, seu filho. E quando, depois, Se mostrava Deus e curou a mão seca, os fariseus saíram e reuniram conselho contra Ele, sobre como O haviam de destruir; mas Jesus, sabendo-o, retirou-Se dali. Mateus 12:15 Assim também, quando ressuscitou Lázaro dentre os mortos, “desde aquele dia”, diz a Escritura, “resolveram dar-Lhe a morte. Jesus, pois, já não andava publicamente entre os judeus; mas retirou-Se dali para a região vizinha do deserto” João 11:53-54. De novo, quando o nosso Salvador disse: “Antes que Abraão existisse, Eu sou”, “os judeus pegaram em pedras para Lhe atirar; mas Jesus escondeu-Se e saiu do templo” João 8:58-59. E, “passando pelo meio deles, seguiu o seu caminho”, e “assim passou” Lucas 4:30.

13. Exemplo de Nosso Senhor.

Quando veem estas coisas, ou antes, quando apenas ouvem falar delas, pois ver não veem, não desejarão, como está escrito, tornar-se “pasto do fogo” Isaías 9:5, porque os seus conselhos e as suas palavras são contrários ao que o Senhor fez e ensinou? Também, quando João foi martirizado e os seus discípulos sepultaram o seu corpo, “Jesus, ouvindo isso, retirou-Se dali num barco para um lugar deserto, à parte” Mateus 14:13. Assim agiu o Senhor, e assim ensinou. Oxalá esses homens se envergonhassem ao menos agora da sua conduta, e limitassem a sua temeridade aos homens, e não chegassem a tão extrema loucura que acusassem de covardia até o nosso Salvador! Pois é contra Ele que agora proferem as suas blasfêmias. Mas ninguém tolerará tal loucura; antes, ver-se-á que não entendem os Evangelhos. Há de ser razoável e justa a causa que os evangelistas apresentam como movendo o nosso Salvador a retirar-Se e a fugir; e devemos, por isso, atribuir a mesma à conduta de todos os santos. (Pois tudo o que está escrito acerca do nosso Salvador na sua natureza humana deve ser considerado como aplicável a todo o gênero humano, porque Ele tomou o nosso corpo e mostrou em Si a fraqueza humana.) Ora, desta causa escreveu João assim: “Procuravam prendê-Lo; mas ninguém Lhe pôs as mãos, porque ainda não era chegada a sua hora” João 7:30. E, antes que ela chegasse, Ele mesmo disse a sua Mãe: “Ainda não é chegada a minha hora” João 2:4; e aos que eram chamados seus irmãos: “O meu tempo ainda não chegou” João 7:6. E de novo, quando o seu tempo chegou, disse aos discípulos: “Dormi agora e descansai; pois eis que a hora está próxima, e o Filho do homem é entregue nas mãos dos pecadores” Mateus 26:45.

14. Uma hora e um tempo para todos os homens.

Ora, enquanto Deus e Verbo do Pai, não tinha tempo; pois Ele mesmo é o Criador dos tempos. Mas, feito homem, mostra, falando desta maneira, que há um tempo destinado a cada homem; e isso não por acaso, como alguns dos gentios imaginam nas suas fábulas, mas um tempo que Ele, o Criador, designou a cada um segundo a vontade do Pai. Isto está escrito nas Escrituras e é manifesto a todos os homens. Pois, embora seja oculto e desconhecido de todos que período de tempo é destinado a cada um e como é destinado, todos sabem, contudo, que, assim como há um tempo para a primavera e para o verão, para o outono e para o inverno, assim, como está escrito Eclesiastes 3:2, há um tempo para morrer e um tempo para viver. E assim o tempo da geração que viveu nos dias de Noé foi encurtado, e os seus anos foram abreviados, porque o tempo de todas as coisas estava próximo. Mas a Ezequias foram acrescentados quinze anos. E, assim como Deus promete aos que O servem de verdade: “Completarei o número dos teus dias” Êxodo 23:26; Gênesis 25:8, Abraão morre “cheio de dias”, e Davi suplicou a Deus, dizendo: “Não me leves no meio dos meus dias”. E Elifaz, um dos amigos de Jó, certo desta verdade, disse: “Irás para a tua sepultura como o grão maduro, recolhido a seu tempo, e como o feixe de grão que se recolhe na sua estação”. E Salomão, confirmando as suas palavras, diz: “As almas dos injustos são arrebatadas antes do tempo”. E por isso exorta no livro do Eclesiastes, dizendo: “Não sejas demasiadamente perverso, nem sejas duro: por que haverias de morrer antes do teu tempo?” Eclesiastes 7:17

15. A hora e o tempo do Senhor.

Ora, estando estas coisas escritas nas Escrituras, o caso é claro: que os santos sabem que a cada homem é medido um certo tempo, mas que ninguém conhece o fim desse tempo, indicam-no claramente as palavras de Davi: “Declara-me a brevidade dos meus dias”. O que ele não sabia, disso desejava ser informado. Por isso também o rico, quando pensava que ainda tinha longo tempo de vida, ouviu as palavras: “Insensato, esta noite te reclamam a tua alma: e as coisas que preparaste, de quem serão?” Lucas 12:20 E o Pregador fala com confiança no Espírito Santo e diz: “O homem também não conhece o seu tempo” Eclesiastes 9:12. Por isso o patriarca Isaac disse a seu filho Esaú: “Eis que estou velho e não sei o dia da minha morte” Gênesis 27:2. Nosso Senhor, portanto, embora, como Deus e Verbo do Pai, conhecesse o tempo por Ele medido a todos, e tivesse consciência do tempo do sofrimento, que Ele mesmo havia designado também para o seu próprio corpo, contudo, visto que Se fez homem por nós, escondia-Se quando era procurado antes que esse tempo chegasse, como nós fazemos; quando era perseguido, fugia; e, evitando os desígnios dos seus inimigos, passava adiante, e “assim passou pelo meio deles” Lucas 4:30. Mas, quando fez chegar aquele tempo que Ele mesmo havia designado, em que desejava sofrer no corpo por todos os homens, anuncia-o ao Pai, dizendo: “Pai, chegou a hora; glorifica o teu Filho” João 17:1. E então já não Se escondeu dos que O procuravam, mas permaneceu disposto a ser preso por eles; pois a Escritura diz que Ele disse aos que vieram a Ele: “A quem procurais?” João 18:4-5; e, quando responderam: “A Jesus de Nazaré”, Ele lhes diz: “Sou Eu, a quem procurais”. E isto fez mais de uma vez; e assim imediatamente O levaram a Pilatos. Nem consentiu em ser preso antes que o tempo chegasse, nem Se escondeu quando ele chegou; mas entregou-Se aos que conspiravam contra Ele, para mostrar a todos os homens que a vida e a morte do homem dependem da sentença divina; e que, sem o nosso Pai que está nos céus, nem um cabelo da cabeça do homem pode tornar-se branco ou preto, nem um pardal jamais cair no laço.

16. O exemplo do Senhor seguido pelos santos.

Nosso Senhor, portanto, como eu disse antes, ofereceu-Se assim por todos; e os santos, tendo recebido este exemplo do seu Salvador (pois todos eles, antes da sua vinda, e mesmo sempre, estiveram sob o seu ensinamento), nos seus combates com os perseguidores agiram licitamente ao fugir e ao esconder-se quando eram procurados. E, ignorando, como homens, o fim do tempo que a Providência lhes havia designado, não quiseram entregar-se logo ao poder dos que conspiravam contra eles. Mas, sabendo, por outro lado, o que está escrito, que “as sortes” do homem “estão na mão de Deus”, e que “o Senhor mata” 1 Samuel 2:6 e o Senhor “faz viver”, preferiram perseverar até o fim, “andando errantes” Hebreus 11:37-38, como disse o Apóstolo, “vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, atormentados, vagando pelos desertos”, e escondendo-se “em covas e cavernas da terra”; até que, ou chegasse o tempo designado da morte, ou Deus, que lhes designara o tempo, lhes falasse e detivesse os desígnios dos seus inimigos, ou então entregasse os perseguidos aos seus perseguidores, conforme Lhe parecesse bem. Isto podemos bem aprender a respeito de todos os homens com Davi; pois, quando Joab o instigou a matar Saul, ele disse: “Vive o Senhor, que o Senhor o ferirá; ou chegará o seu dia de morrer; ou descerá à batalha e será entregue aos inimigos; o Senhor me livre de estender a minha mão contra o ungido do Senhor”.

17. Um tempo para fugir e um tempo para ficar.

E, se alguma vez na sua fuga foram ao encontro dos que os procuravam, não o fizeram sem razão; mas, quando o Espírito lhes falava, então, como justos, iam e enfrentavam os seus inimigos; com o que mostravam também a sua obediência e o seu zelo para com Deus. Tal foi a conduta de Elias quando, por ordem do Espírito, se mostrou a Acab 1 Reis 21:18; e do profeta Miqueias, quando foi ter com o mesmo Acab; e do profeta que clamou contra o altar em Samaria e repreendeu Roboão; e de Paulo, quando apelou para César. Não foi certamente por covardia que fugiram: longe disso. A fuga a que se sujeitaram foi antes um combate e uma guerra contra a morte. Pois com sábia cautela se guardavam destas duas coisas: ou de se oferecerem sem razão (pois isso teria sido matar-se a si mesmos, e tornar-se réus de morte, e transgredir a palavra do Senhor: “O que Deus uniu, não o separe o homem” Mateus 19:6), ou de se sujeitarem voluntariamente à censura de negligência, como se ficassem insensíveis às tribulações que encontravam na sua fuga e que lhes traziam sofrimentos maiores e mais terríveis que a morte. Pois quem morre deixa de sofrer; mas quem foge, enquanto espera diariamente os assaltos dos seus inimigos, tem a morte por mais leve. Aqueles, portanto, cuja carreira se consumou na sua fuga não pereceram desonrosamente, mas alcançaram, tanto quanto os outros, a glória do martírio. Por isso é que Jó foi tido por homem de poderosa fortaleza, porque suportou viver sob tantos e tão graves sofrimentos, dos quais não teria tido sentimento algum se tivesse chegado ao seu fim. Por isso também os bem-aventurados Padres regularam assim a sua conduta; não mostraram covardia alguma ao fugir do perseguidor, mas antes manifestaram a fortaleza da sua alma encerrando-se em lugares estreitos e escuros e levando uma vida dura. Contudo, não desejavam evitar o tempo da morte quando ele chegava; pois o seu cuidado era nem recuar diante dele quando viesse, nem antecipar a sentença determinada pela Providência, nem resistir à sua disposição, para a qual sabiam estar preservados; para que, agindo precipitadamente, não se tornassem para si mesmos causa de terror; pois assim está escrito: “Quem é precipitado com os seus lábios atrairá terror sobre si”.

18. Os santos que fugiram não eram covardes.

Na verdade, ninguém pode duvidar de que estavam bem providos da virtude da fortaleza. Pois o patriarca Jacó, que antes fugira de Esaú, não temeu a morte quando ela veio, mas naquele mesmo momento abençoou os patriarcas, cada um segundo os seus merecimentos. E o grande Moisés, que antes se escondera do Faraó e se retirara para Madiã por medo dele, quando recebeu o mandamento: “Volta para o Egito”, não temeu fazê-lo. E de novo, quando lhe foi ordenado subir ao monte Abarim Deuteronômio 32:49 e morrer, não tardou por covardia, mas até se dirigiu para lá com alegria. E Davi, que antes fugira de Saul, não temeu arriscar a vida na guerra em defesa do seu povo; mas, tendo diante de si a escolha entre a morte e a fuga, quando poderia ter fugido e vivido, preferiu sabiamente a morte. E o grande Elias, que em outro tempo se escondera de Jezabel, não mostrou covardia alguma quando o Espírito lhe ordenou ir ao encontro de Acab e repreender Ocozias. E Pedro, que se escondera por medo dos judeus, e o apóstolo Paulo, que foi descido num cesto e fugiu, quando lhes foi dito: “Deves dar testemunho em Roma”, não adiaram a viagem; antes, partiram alegres; um, como quem se apressa ao encontro dos seus amigos, recebeu a morte com exultação; e o outro não recuou diante do tempo quando ele chegou, mas gloriou-se nele, dizendo: “Pois eu já estou para ser oferecido, e o tempo da minha partida está próximo” 2 Timóteo 4:6.

19. Os santos, corajosos na fuga e favorecidos por Deus.

Estas coisas não só provam que a sua fuga anterior não foi efeito de covardia, como também atestam que a sua conduta posterior não foi de caráter comum; e proclamam bem alto que possuíam em alto grau a virtude da fortaleza. Pois nem se retiraram por uma timidez preguiçosa; pelo contrário, estavam nesses tempos sujeitos à prática de uma disciplina mais severa que em outros; nem foram condenados pela sua fuga ou acusados de covardia por aqueles que agora tanto gostam de incriminar os outros. Antes, foram bem-aventurados por aquela declaração de nosso Senhor: “Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça” Mateus 5:10. Nem tampouco foram estes seus sofrimentos sem proveito para eles mesmos; pois, tendo-os provado como “o ouro na fornalha”, como disse a Sabedoria, Deus os achou dignos de Si. Sabedoria 3:5-7 E então brilharam ainda mais “como centelhas”, sendo salvos dos que os perseguiam, livrados dos desígnios dos seus inimigos e preservados a fim de ensinarem o povo; de modo que a sua fuga e o seu escape da fúria dos que os procuravam foram segundo a disposição do Senhor. E assim se tornaram caros aos olhos de Deus e tiveram o mais glorioso testemunho da sua fortaleza.

20. O mesmo assunto, continuação.

Assim, por exemplo, o patriarca Jacó foi favorecido na sua fuga com muitas visões, e até divinas, e, permanecendo ele mesmo quieto, teve o Senhor a seu lado, que repreendeu Labão e impediu os desígnios de Esaú; e depois tornou-se pai de Judá, de quem nasceu o Senhor segundo a carne; e distribuiu as bênçãos aos patriarcas. E, quando Moisés, o amado de Deus, estava no exílio, foi então que viu aquela grande visão, e, preservado dos seus perseguidores, foi enviado como profeta ao Egito, e, feito ministro daquelas grandes maravilhas e da Lei, conduziu aquele grande povo no deserto. E Davi, quando era perseguido, escreveu o Salmo: “O meu coração proferiu uma boa palavra”; e: “O nosso Deus virá visivelmente e não guardará silêncio”. E de novo fala com mais confiança, dizendo: “O meu olho viu o seu desejo sobre os meus inimigos”; e de novo: “Em Deus pus a minha confiança; não temerei o que o homem me possa fazer”. E, quando fugiu e escapou da presença de Saul “para a caverna”, disse: “Ele enviou do céu e me salvou. Entregou ao opróbrio os que queriam calcar-me aos pés. Deus enviou a sua misericórdia e a sua verdade e livrou a minha alma do meio dos leões”. Assim também ele foi salvo segundo a disposição de Deus, e depois tornou-se rei e recebeu a promessa de que da sua descendência nasceria o nosso Senhor. E o grande Elias, quando se retirou para o monte Carmelo, invocou a Deus e destruiu de uma vez mais de quatrocentos profetas de Baal; e, quando foram enviados para prendê-lo dois capitães de cinquenta com os seus cem homens, disse: “Desça fogo do céu” 2 Reis 1:10, e assim os repreendeu. E também ele foi preservado, de modo que ungiu Eliseu em seu lugar e tornou-se modelo de disciplina para os filhos dos profetas. E o bem-aventurado Paulo, depois de escrever estas palavras: “quantas perseguições sofri; mas de todas elas o Senhor me livrou e me livrará” 2 Timóteo 3:11, pôde falar com mais confiança e dizer: “Mas em todas estas coisas somos mais que vencedores, pois nada nos separará do amor de Cristo” Romanos 8:35, 37. Pois foi então que foi arrebatado ao terceiro céu e admitido no paraíso, onde ouviu “palavras inefáveis, que não é lícito ao homem proferir” 2 Coríntios 12:4. E para este fim foi então preservado: para que “desde Jerusalém até o Ilírico” pudesse “pregar plenamente o Evangelho” Romanos 15:19.

21. Os santos fugiram por nossa causa.

A fuga dos santos, portanto, não foi nem censurável nem inútil. Se não tivessem evitado os seus perseguidores, como teria acontecido que o Senhor nascesse da descendência de Davi? Ou quem teria pregado a boa-nova da palavra da verdade? Era para isto que os perseguidores procuravam os santos: para que não houvesse ninguém que ensinasse, como os judeus intimaram os apóstolos; mas por esta causa eles suportaram todas as coisas: para que o Evangelho fosse pregado. Eis, pois, que, estando assim empenhados em combate com os seus inimigos, não passaram inutilmente o tempo da sua fuga, nem, enquanto eram perseguidos, se esqueceram do bem dos outros; mas, como ministros da boa palavra, não se recusaram a comunicá-la a todos os homens; de modo que, mesmo enquanto fugiam, pregavam o Evangelho, advertiam contra a maldade dos que conspiravam contra eles e confirmavam os fiéis com as suas exortações. Assim o bem-aventurado Paulo, tendo-o achado assim por experiência, declarou de antemão: “Todos os que quiserem viver piedosamente em Cristo sofrerão perseguição” 2 Timóteo 3:12. E assim preparou logo os que fugiam para a provação, dizendo: “Corramos com paciência a carreira que nos está proposta” Hebreus 12:1; pois, embora haja tribulações contínuas, “a tribulação produz a paciência, e a paciência a experiência, e a experiência a esperança, e a esperança não confunde” Romanos 5:4. E o profeta Isaías, quando se esperava semelhante aflição, exortava e clamava em alta voz: “Vem, povo meu, entra nos teus aposentos e fecha as tuas portas; esconde-te como por um breve momento, até que passe a indignação” Isaías 26:20. E assim também o Pregador, que conhecia as conspirações contra os justos, e disse: “Se vires a opressão do pobre e a violenta perversão do juízo e da justiça numa província, não te admires disso: pois Aquele que é mais alto que o altíssimo vigia, e há outros mais altos do que eles; além disso, há o proveito da terra”. Ele tinha como exemplo seu próprio pai Davi, que experimentara ele mesmo os sofrimentos da perseguição e que sustenta os que sofrem com as palavras: “Tende bom ânimo, e Ele fortalecerá o vosso coração, todos vós que confiais no Senhor”; pois aos que assim perseveram, não o homem, mas o próprio Senhor (diz ele) “os ajudará e os livrará, porque confiaram nEle”; pois também eu “esperei pacientemente no Senhor, e Ele inclinou-Se para mim e ouviu o meu clamor; tirou-me também da cova mais profunda, e do lodo e do barro”. Assim se mostra quão proveitosa ao povo e produtora de bem é a fuga dos santos, por mais que os arianos pensem de outro modo.

22. O mesmo assunto, conclusão.

Assim os santos, como disse antes, foram abundantemente preservados na sua fuga pela Providência de Deus, como médicos por amor dos que deles precisavam. E a todos os homens em geral, até a nós, é dada esta lei: fugir quando perseguidos e esconder-se quando procurados, e não tentar temerariamente o Senhor, mas esperar, como disse acima, até que chegue o tempo designado da morte, ou que o Juiz determine algo a seu respeito, conforme Lhe parecer bem: que os homens estejam prontos para que, quando o tempo os chamar, ou quando forem presos, possam combater pela verdade até a morte. Esta regra observaram os bem-aventurados mártires nas suas diversas perseguições. Quando perseguidos, fugiam; enquanto se escondiam, mostravam fortaleza; e, quando descobertos, submetiam-se ao martírio. E se alguns deles vieram e se apresentaram aos seus perseguidores, não o fizeram sem razão; pois nesse caso foram imediatamente martirizados, e assim tornaram evidente a todos que o seu zelo e esse oferecimento de si mesmos aos inimigos vinham do Espírito.

23. A perseguição vem do Diabo.

Visto, pois, que tais são os mandamentos do nosso Salvador, e tal é a conduta dos santos, digam-nos essas pessoas, às quais não se pode dar um nome adequado ao seu caráter, digam-nos, repito, de quem aprenderam a perseguir? Não podem dizer: dos santos. Não, mas do Diabo (essa é a única resposta que lhes resta), daquele que diz: “Perseguirei, alcançarei” Êxodo 15:9. Nosso Senhor mandou fugir, e os santos fugiram; mas a perseguição é um artifício do Diabo, e um que ele deseja exercer contra todos. Digam, pois, a qual devemos submeter-nos: às palavras do Senhor ou às invenções deles? A conduta de quem devemos imitar: a dos santos ou a daqueles cujo exemplo esses homens adotaram? Mas, como é provável que não possam decidir esta questão (pois, como disse Isaías, as suas mentes e as suas consciências estão cegadas, e eles julgam “o amargo doce” e “a luz trevas” Isaías 5:20), saia alguém dentre nós, cristãos, e os repreenda, e clame em alta voz: “É melhor confiar no Senhor do que dar atenção aos ditos insensatos destes homens; pois as ‘palavras’ do Senhor têm ‘a vida eterna’ João 6:68, mas as coisas que estes proferem estão cheias de iniquidade e de sangue”.

24. A irrupção de Siriano.

Isto bastaria para pôr fim à loucura desses ímpios e para provar que o seu desejo não é outro senão, por amor da contenda, proferir injúrias e insultos. Mas, visto que, tendo uma vez ousado combater contra Cristo, se tornaram agora intrometidos, indaguem e informem-se do modo da minha retirada junto aos seus próprios amigos. Pois os arianos estavam misturados com os soldados, para os exasperar contra mim e, como estes não conheciam a minha pessoa, para lhes apontarem quem eu era. E, embora sejam desprovidos de todo sentimento de compaixão, quando ouvirem as circunstâncias certamente se calarão de pura vergonha. Era já noite, e parte do povo estava fazendo uma vigília em preparação para uma comunhão no dia seguinte, quando o general Siriano de repente caiu sobre nós com mais de cinco mil soldados, com armas e espadas desembainhadas, arcos, lanças e porretes, como relatei acima. Com eles cercou a igreja, postando os seus soldados bem perto, para que ninguém pudesse sair da igreja e passar por eles. Ora, considerei que não seria razoável da minha parte abandonar o povo durante tal tumulto, e não me expor ao perigo em seu favor; por isso sentei-me no meu trono e pedi ao diácono que lesse um Salmo, e ao povo que respondesse: “Porque a sua misericórdia dura para sempre”, e depois que todos se retirassem e fossem para casa. Mas, tendo o general já entrado à força, e tendo os soldados cercado o santuário com o fim de nos prender, o clero e os leigos que ainda ali estavam clamaram e pediram que também nós nos retirássemos. Mas recusei, declarando que não o faria enquanto eles não se tivessem retirado, todos sem exceção. Levantei-me, portanto, e, tendo convidado à oração, fiz-lhes então o meu pedido: que todos partissem antes de mim, dizendo que era melhor que a minha segurança corresse perigo do que algum deles sofresse dano. Assim, quando a maior parte já saíra e os demais iam seguindo, os monges que ali estavam conosco e alguns do clero vieram e nos arrastaram para fora. E assim (a Verdade é minha testemunha), enquanto alguns dos soldados estavam em volta do santuário e outros andavam ao redor da igreja, passamos por entre eles, sob a guia do Senhor, e com a sua proteção nos retiramos sem ser notados, glorificando muito a Deus por não termos traído o povo, mas por o termos primeiro mandado embora, e depois termos podido salvar-nos e escapar das mãos dos que nos procuravam.

25. A admirável fuga de Atanásio.

Ora, tendo a Providência nos livrado de modo tão extraordinário, quem pode com justiça lançar-me alguma culpa por não nos termos entregado nas mãos dos que nos procuravam, nem termos voltado para nos apresentar diante deles? Isto teria sido mostrar claramente ingratidão para com o Senhor, e agir contra o seu mandamento e em contradição com a prática dos santos. Quem me censura nesta matéria há de presumir censurar também o grande apóstolo Pedro, porque, embora estivesse encerrado e guardado por soldados, seguiu o anjo que o chamava, e, quando saiu da prisão e escapou a salvo, não voltou para se entregar, embora ouvisse o que Herodes havia feito. Censure o ariano, na sua loucura, o apóstolo Paulo, porque, quando foi descido do muro e escapou a salvo, não mudou de ideia nem voltou para se entregar; ou Moisés, porque não voltou de Madiã para o Egito para ser preso pelos que o procuravam; ou Davi, porque, quando estava escondido na caverna, não se descobriu a Saul. Assim também os filhos dos profetas permaneceram nas suas cavernas e não se entregaram a Acab. Isto teria sido agir contra o mandamento, pois a Escritura diz: “Não tentarás o Senhor teu Deus”.

26. Agiu segundo o exemplo dos santos. O caráter dos seus acusadores.

Cuidando de evitar tal ofensa, e instruído por estes exemplos, assim ordenei a minha conduta; e não desprezo o favor e o auxílio que me foram mostrados pelo Senhor, por mais que estes, na sua loucura, rangam os dentes contra nós. Pois, visto que o modo da nossa retirada foi tal como descrevemos, não penso que culpa alguma possa ser-lhe atribuída no espírito dos que possuem juízo são, visto que, segundo a santa Escritura, este modelo nos foi deixado pelos santos para a nossa instrução. Mas não há atrocidade, ao que parece, que esses homens deixem de praticar, nem deixarão por fazer coisa alguma que possa mostrar a sua própria maldade e crueldade. E, de fato, as suas vidas estão apenas em conformidade com o seu espírito e com as loucuras das suas doutrinas; pois não há pecado de que se possa acusá-los, por mais hediondo que seja, que não cometam sem vergonha. Leôncio, por exemplo, censurado pela sua intimidade com uma certa jovem chamada Eustólia, e proibido de viver com ela, mutilou-se por causa dela, a fim de poder conviver com ela livremente. Não se livrou, porém, da suspeita, mas antes, por esta razão, foi degradado da sua dignidade de presbítero. [Embora o herético Constâncio, pela violência, o tenha feito nomear bispo.] Narciso, além de ser acusado de muitas outras transgressões, foi degradado três vezes por diferentes concílios; e agora está entre eles, homem perversíssimo. E Jorge, que era presbítero, foi deposto pela sua maldade, e, embora se tivesse nomeado a si mesmo bispo, foi não obstante deposto uma segunda vez no grande Concílio de Sárdica. E, além de tudo isso, a sua vida dissoluta era notória, pois é condenado até pelos seus próprios amigos, como quem faz consistir o fim da existência, e a sua felicidade, na prática dos crimes mais vergonhosos.

27. Conclusão.

Assim cada um supera o outro nos seus próprios vícios peculiares. Mas há uma mancha comum que se prende a todos eles, porque pela sua heresia são inimigos de Cristo e já não se chamam cristãos, mas arianos. Deveriam, na verdade, acusar-se uns aos outros dos pecados de que são culpados, pois são contrários à fé de Cristo; mas antes os ocultam por amor de si mesmos. E não é de admirar que, possuídos de tal espírito e enredados em tais vícios, persigam e procurem os que não seguem a mesma ímpia heresia que eles; que se deleitem em destruí-los, e se aflijam se não conseguem obter os seus desejos, e se julguem lesados, como disse antes, quando veem vivos aqueles que desejam que pereçam. Possam eles continuar a ser lesados de tal sorte que percam o poder de infligir danos, e que aqueles a quem perseguem possam dar graças ao Senhor e dizer com as palavras do Salmo vinte e seis: “O Senhor é a minha luz e a minha salvação; a quem, pois, temerei? O Senhor é a força da minha vida; de quem, pois, terei medo? Quando os malvados, meus inimigos e meus adversários, vieram contra mim para comer a minha carne, tropeçaram e caíram”; e de novo o Salmo trinta: “Salvaste a minha alma das adversidades; não me encerraste nas mãos dos meus inimigos; puseste o meu pé num lugar espaçoso” em Cristo Jesus, nosso Senhor, por quem ao Pai, no Espírito Santo, seja a glória e o poder pelos séculos dos séculos. Amém.