Carta Circular

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(Epistola Encyclica)

Aos seus companheiros de ministério em todo lugar, amados senhores, Atanásio envia saúde no Senhor.

§1. Toda a Igreja é atingida pelo que aconteceu

Os nossos sofrimentos foram terríveis além do suportável, e é impossível descrevê-los em termos adequados; mas, para que a natureza terrível dos acontecimentos ocorridos seja mais facilmente compreendida, julguei bom recordar-vos uma história das Escrituras. Aconteceu que um certo levita foi ultrajado na pessoa de sua mulher; e, considerando a extrema gravidade da profanação (pois a mulher era hebreia, e da tribo de Judá), atônito com o ultraje que lhe fora feito, dividiu o corpo da mulher, como relata a Santa Escritura no Livro dos Juízes, e enviou uma parte dele a cada tribo de Israel, para que se entendesse que uma injúria como aquela não dizia respeito só a ele, mas se estendia a todos igualmente; e que, se o povo se compadecesse dele em seus sofrimentos, o vingasse; ou, se deixasse de fazê-lo, carregasse a desonra de ser considerado dali em diante culpado ele mesmo da injustiça. Os mensageiros que ele enviou relataram o que acontecera; e os que ouviram e viram declararam que jamais se haviam feito tais coisas desde o dia em que os filhos de Israel subiram do Egito. Assim, todas as tribos de Israel se comoveram, e todos se reuniram contra os culpados, como se eles mesmos tivessem sido os ofendidos; e por fim os autores dessa iniquidade foram destruídos na guerra e tornaram-se maldição na boca de todos: pois o povo reunido não considerou o sangue de seus parentes, mas olhou somente para o crime que haviam cometido. Conheceis a história, irmãos, e o relato pormenorizado das circunstâncias que a Escritura dá. Não as descreverei, portanto, com mais detalhes, pois escrevo a pessoas que as conhecem, e porque desejo expor à vossa piedade as nossas circunstâncias presentes, que são ainda piores do que aquelas a que me referi. Pois o meu propósito ao recordar-vos essa história é este: que compareis aqueles fatos antigos com o que agora nos aconteceu e, percebendo quanto estes últimos excedem aqueles em crueldade, vos enchais de maior indignação por causa deles do que o povo de outrora contra aqueles culpados. Pois o tratamento que sofremos supera a amargura de qualquer perseguição; e a desgraça do levita foi pequena em comparação com as enormidades que agora se cometeram contra a Igreja; ou antes, feitos como estes nunca antes se ouviram em todo o mundo, nem ninguém experimentou coisa semelhante. Pois naquele caso foi uma só mulher que sofreu ultraje, e um só levita que padeceu injustiça; agora é toda a Igreja que é ultrajada, o sacerdócio insultado e, o pior de tudo, a piedade perseguida pela impiedade. Naquela ocasião as tribos ficaram atônitas, cada uma à vista de uma parte do corpo de uma só mulher; mas agora os membros de toda a Igreja são vistos divididos uns dos outros, e são enviados, uns a vós, outros a outros, levando notícia dos insultos e das injustiças que sofreram. Comovei-vos, pois, também vós, eu vos suplico, considerando que estas injustiças são feitas a vós não menos que a nós; e que cada um preste o seu auxílio, sentindo-se ele mesmo atingido, para que dentro em pouco não se corrompam os cânones eclesiásticos e a fé da Igreja. Pois ambos estão em perigo, a não ser que Deus, por vossas mãos, emende prontamente o que foi mal feito, e a Igreja seja vingada de seus inimigos. Pois os nossos cânones e as nossas formas não foram dados às Igrejas nos dias de hoje, mas nos foram transmitidos sábia e seguramente pelos nossos antepassados. Nem a nossa fé teve início neste tempo, mas chegou até nós desde o Senhor, por meio de seus discípulos. Para que, portanto, as ordenações que se conservaram nas Igrejas desde os tempos antigos até agora não se percam em nossos dias, e não nos sejam pedidas contas do depósito que nos foi confiado, despertai, irmãos, como administradores dos mistérios de Deus, vendo-os agora usurpados por outros. Mais pormenores da nossa situação sabereis pelos portadores das nossas cartas; mas eu mesmo desejei escrever-vos um breve relato dela, para que saibais com certeza que nunca antes se cometeram tais coisas contra a Igreja, desde o dia em que o nosso Salvador, ao ser elevado, deu ordem aos seus discípulos, dizendo: “Ide e fazei discípulos de todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.”

§2. Intrusão violenta e anticanônica de Gregório

Ora, os ultrajes cometidos contra nós e contra a Igreja são estes. Enquanto realizávamos as nossas assembleias em paz, como de costume, e o povo se alegrava nelas e progredia na conduta piedosa, e enquanto os nossos companheiros de ministério no Egito, na Tebaida e na Líbia viviam em amor e paz uns com os outros e conosco, de repente o prefeito do Egito emite uma carta pública, em forma de édito, declarando que um certo Gregório, da Capadócia, vinha da corte para ser meu sucessor. Esse anúncio deixou todos perplexos, pois tal procedimento era inteiramente novo, ouvido então pela primeira vez. O povo, porém, reunia-se ainda com mais assiduidade nas igrejas, pois sabia muito bem que nem ele próprio, nem bispo ou presbítero algum, nem, em suma, ninguém jamais se queixara de mim; e via que só os arianos estavam do lado dele, e sabia também que ele mesmo era ariano e fora enviado por Eusébio e os seus companheiros ao partido ariano. Pois sabeis, irmãos, que Eusébio e os seus companheiros sempre foram os sustentadores e associados da ímpia heresia dos loucos arianos, por meio dos quais sempre levaram adiante os seus desígnios contra mim, e foram os autores do meu desterro para a Gália.

Por isso, o povo justamente se indignou e protestou contra esse procedimento, tomando por testemunhas os demais magistrados e toda a cidade de que essa tentativa nova e iníqua se fazia agora contra a Igreja não com base em alguma acusação feita contra mim por pessoas eclesiásticas, mas pela agressão desenfreada dos hereges arianos. Pois, ainda que houvesse contra mim alguma queixa geral, não era um ariano, nem alguém que professasse doutrinas arianas, que se deveria escolher para me substituir; mas, segundo os cânones eclesiásticos e a orientação de Paulo, estando o povo “reunido, e o espírito” dos que ordenam, “com o poder de nosso Senhor Jesus Cristo”, tudo deveria ter sido examinado e realizado canonicamente, na presença daqueles leigos e clérigos que pedissem a mudança; e não que uma pessoa trazida de longe por arianos, como quem faz comércio do título de bispo, se impusesse, com o patrocínio e o braço forte de magistrados pagãos, àqueles que nem pediam nem desejavam a sua presença, nem sequer sabiam coisa alguma do que se fizera. Tais procedimentos tendem à dissolução de todos os cânones eclesiásticos, e forçam os pagãos a blasfemar e a suspeitar que as nossas nomeações não se fazem segundo uma regra divina, mas como resultado de comércio e de patrocínio.

§3. Ultrajes ocorridos à chegada de Gregório

Assim se deu, por obra dos arianos, essa notável nomeação de Gregório, e tal foi o seu começo. E que ultrajes ele cometeu na sua entrada em Alexandria, e de quão grandes males esse acontecimento foi causa, podeis sabê-lo tanto pelas nossas cartas como perguntando aos que estão de passagem entre vós. Enquanto o povo se escandalizava com um procedimento tão insólito e, em consequência, se reunia nas igrejas, para impedir que a impiedade dos arianos se misturasse com a fé da Igreja, Filágrio, que há muito é perseguidor da Igreja e de suas virgens, e agora é prefeito do Egito, já apóstata e conterrâneo de Gregório, homem, além disso, de caráter nada respeitável, e ainda apoiado por Eusébio e os seus companheiros, e por isso cheio de zelo contra a Igreja; essa pessoa, por meio de promessas que depois cumpriu, conseguiu ganhar a multidão pagã, com os judeus e os desordeiros, e, tendo-lhes excitado as paixões, enviou-os em massa, com espadas e porretes, às igrejas para atacar o povo.

O que se seguiu a isso não é nada fácil de descrever: de fato, não é possível pôr diante de vós uma representação justa das circunstâncias, nem sequer se poderia narrar uma pequena parte delas sem lágrimas e lamentos. Fizeram-se alguma vez feitos como estes assunto de tragédia entre os antigos? Ou aconteceu antes algo semelhante em tempo de perseguição ou de guerra? A igreja e o santo Batistério foram incendiados, e logo se ouviram gemidos, gritos e lamentos pela cidade; enquanto os cidadãos, indignados com essas enormidades, bradavam contra o governador, acusando-o de infâmia, e protestavam contra a violência que se lhes fazia. Pois virgens santas e imaculadas eram despidas e sofriam um tratamento que não se pode nomear e, se resistiam, corriam perigo de vida. Monges eram pisoteados e pereciam; alguns eram lançados de cabeça; outros eram mortos com espadas e porretes; outros, feridos e espancados. E oh! Que atos de impiedade e de iniquidade se cometeram sobre a Santa Mesa! Ofereciam aves e pinhas em sacrifício, cantando louvores a seus ídolos e blasfemando, nas próprias igrejas, contra nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, o Filho do Deus vivo. Queimavam os livros da Santa Escritura que encontravam na igreja; e os judeus, assassinos de nosso Senhor, e os pagãos ímpios, entrando irreverentemente (ó estranha ousadia!) no santo Batistério, despiam-se e representavam um papel tão vergonhoso, por palavras e atos, que até envergonha relatá-lo. Certos homens ímpios também, seguindo os exemplos dados nas mais amargas perseguições, agarravam as virgens e os ascetas pelas mãos e os arrastavam e, enquanto os arrastavam, tentavam fazê-los blasfemar e negar o Senhor; e, quando se recusavam, espancavam-nos violentamente e os pisoteavam.

§4. Ultrajes na Sexta-feira Santa e no dia de Páscoa, 339

Além de tudo isso, depois de tão notável e ilustre entrada na cidade, o ariano Gregório, comprazendo-se nessas calamidades, e como se quisesse assegurar aos pagãos e aos judeus, e aos que nos haviam causado esses males, um prêmio e paga de seu iníquo sucesso, entregou-lhes a igreja para ser saqueada. Diante dessa licença para a iniquidade e a desordem, os seus atos foram piores que em tempo de guerra e mais cruéis que os de salteadores. Uns saqueavam tudo o que lhes caía nas mãos; outros repartiam entre si as somas que alguns ali tinham depositado; o vinho, que havia em grande quantidade, ou o bebiam, ou o derramavam, ou o levavam; saquearam a provisão de azeite, e cada um tomou como despojo as portas e as grades do presbitério; os candelabros, logo os puseram de lado na parede, e acenderam as velas da Igreja diante de seus ídolos: numa palavra, a rapina e a morte invadiram a Igreja. E os ímpios arianos, longe de se envergonharem de que tais coisas se fizessem, acrescentaram ainda novos ultrajes e crueldades. Presbíteros e leigos tiveram as carnes dilaceradas, virgens foram despojadas de seus véus e levadas ao tribunal do governador, e depois lançadas na prisão; outros tiveram os bens confiscados e foram açoitados; o pão dos ministros e das virgens foi interceptado. E essas coisas se fizeram até durante o santo tempo da Quaresma, por volta da Páscoa; um tempo em que os irmãos guardavam jejum, enquanto esse notável Gregório exibia o ânimo de um Caifás e, juntamente com Pilatos, o governador, se enfurecia contra os piedosos adoradores de Cristo. Entrando numa das igrejas no dia da Preparação, em companhia do governador e da multidão pagã, quando viu que o povo olhava com aversão a sua entrada forçada no meio dele, fez que aquele crudelíssimo homem, o governador, açoitasse publicamente, numa só hora, trinta e quatro virgens e mulheres casadas, e homens de posição, e os lançasse na prisão. Entre eles havia uma virgem que, sendo dada ao estudo, tinha o Saltério nas mãos no momento em que ele a fez açoitar publicamente: o livro foi feito em pedaços pelos oficiais, e a própria virgem foi encerrada na prisão.

§5. Retirada de Atanásio e tirania de Gregório e Filágrio

Feito tudo isso, nem mesmo aí pararam; mas deliberaram como poderiam representar o mesmo papel na outra igreja, onde eu vivia a maior parte daqueles dias; e estavam ansiosos por estender o seu furor também a essa igreja, a fim de me caçarem e me eliminarem. E essa teria sido a minha sorte, se a graça de Cristo não me tivesse socorrido, ainda que fosse só para que eu escapasse e relatasse estes poucos pormenores sobre a conduta deles. Pois, vendo que estavam extremamente enfurecidos contra mim, e desejando que a igreja não sofresse dano, nem as virgens que nela estavam padecessem, nem se cometessem novos assassinatos, nem o povo fosse de novo ultrajado, retirei-me do meio deles, lembrando-me das palavras do nosso Salvador: “Se vos perseguirem nesta cidade, fugi para outra.” Pois eu sabia, pelo mal que tinham feito contra a primeira igreja mencionada, que não se absteriam de ultraje algum também contra a outra. E ali, de fato, nem sequer respeitaram o dia do Senhor da santa Festa, mas também naquela igreja aprisionaram as pessoas que a ela pertenciam, num tempo em que o Senhor libertou a todos das cadeias da morte; ao passo que Gregório e os seus associados, como se lutassem contra o nosso Salvador e confiando no patrocínio do governador, transformaram em luto esse dia de liberdade para os servos de Cristo. Os pagãos alegravam-se em fazer isso, pois abominam aquele dia; e Gregório talvez não fizesse mais que cumprir as ordens de Eusébio e dos seus companheiros, ao forçar os cristãos a chorar sob o peso das cadeias.

Com esses atos de violência o governador se apoderou das igrejas e as entregou a Gregório e aos loucos arianos. Assim, aqueles que foram excomungados por nós por causa de sua impiedade gloriam-se agora do saque das nossas igrejas; enquanto o povo de Deus e o clero da Igreja Católica são obrigados ou a entrar em comunhão com a impiedade dos hereges arianos, ou então a abster-se de entrar nelas. Além disso, por meio do governador, Gregório exerceu não pouca violência contra os capitães de navios e outros que atravessam o mar, torturando e açoitando alguns, pondo outros em cadeias e lançando-os na prisão, para obrigá-los a não resistir às suas iniquidades e a levar cartas suas. E, não satisfeito com tudo isso, para se fartar do nosso sangue, fez que o seu selvagem associado, o governador, apresentasse contra mim, como em nome do povo, perante o piedosíssimo imperador Constâncio, uma acusação que contém imputações odiosas, pelas quais se pode esperar não só o desterro, mas até dez mil mortes. Quem a redigiu é um apóstata do cristianismo e um desavergonhado adorador de ídolos, e os que a subscreveram são pagãos e guardas de templos de ídolos, e outros deles, arianos. Em suma, para não tornar a minha carta enfadonha para vós, uma perseguição se desencadeia aqui, e uma perseguição tal como nunca antes se levantou contra a Igreja. Pois nos casos anteriores, ao menos, o homem podia orar enquanto fugia de seus perseguidores, e ser batizado enquanto permanecia escondido. Mas agora a extrema crueldade deles imitou a conduta ímpia dos babilônios. Pois, assim como eles acusaram falsamente a Daniel, assim também o notável Gregório acusa agora perante o governador os que oram em suas casas, e espreita toda ocasião para insultar os ministros deles, de modo que, por causa da sua conduta violenta, muitos correm perigo por ficarem sem o batismo, e muitos que estão em doença e aflição não têm quem os visite, desgraça que lamentam amargamente, tendo-a por pior que a sua doença. Pois, enquanto os ministros da Igreja estão sob perseguição, o povo que condena a impiedade dos hereges arianos prefere assim ficar doente e correr o risco a que a mão dos arianos venha sobre a sua cabeça.

§6. Todas as ilegalidades acima foram praticadas no interesse do arianismo

Gregório, pois, é ariano, e foi enviado ao partido ariano; pois ninguém o pediu, senão só eles; e por isso, como mercenário e estranho, serve-se do governador para infligir esses feitos terríveis e cruéis ao povo das Igrejas católicas, como a um povo que não é seu. Pois, visto que Pisto, a quem Eusébio e os seus companheiros outrora estabeleceram sobre os arianos, foi justamente anatematizado e excomungado por sua impiedade por vós, os bispos da Igreja Católica, como todos sabeis, quando vos escrevemos a respeito dele, enviaram-lhes agora, da mesma maneira, este Gregório; e, para não serem envergonhados uma segunda vez, se de novo escrevêssemos contra eles, empregaram contra mim uma força estranha, a fim de que, tendo-se apoderado das igrejas, pareçam ter escapado de toda suspeita de serem arianos. Mas também nisto se enganaram, pois ninguém do povo da Igreja está com eles, exceto apenas os hereges, e os que foram excomungados por diversas acusações, e os que foram constrangidos pelo governador a dissimular. Este é, pois, o drama de Eusébio e dos seus companheiros, que há muito vinham ensaiando e compondo; e agora conseguiram representá-lo por meio das falsas acusações que fizeram contra mim perante o imperador. Contudo, ainda não se contentam em ficar quietos, mas mesmo agora procuram matar-me; e tornam-se tão temíveis aos nossos amigos que todos são levados ao desterro e esperam a morte pelas mãos deles. Mas não deveis por isso temer a iniquidade deles; ao contrário, tomai vingança e mostrai a vossa indignação diante desta conduta sem precedentes contra nós. Pois, se, quando um membro sofre, todos os membros sofrem com ele, e, segundo o bem-aventurado Apóstolo, devemos chorar com os que choram, que cada um, agora que uma Igreja tão grande como esta está sofrendo, vingue as suas injustiças como se ele mesmo sofresse. Pois temos um Salvador comum, que é blasfemado por eles, e cânones que pertencem a todos nós, que eles estão transgredindo. Se, estando algum de vós sentado em sua Igreja, e estando o povo reunido convosco, sem culpa alguma, alguém chegasse de repente, a pretexto de um édito, como sucessor de um de vós, e representasse o mesmo papel convosco, não vos indignaríeis? Não exigiríeis que vos fizessem justiça? Se assim é, então é justo que vos indigneis agora, para que, se estas coisas passarem despercebidas, o mesmo mal não se estenda pouco a pouco a cada Igreja, e assim as nossas escolas de piedade não se transformem num mercado e numa casa de câmbio.

§7. Apelo aos bispos de toda a Igreja para que se unam contra Gregório

Conheceis a história dos loucos arianos, amados, pois muitas vezes, tanto individualmente como em conjunto, condenastes a sua impiedade; e sabeis também que Eusébio e os seus companheiros, como eu disse antes, estão comprometidos com a mesma heresia, por causa da qual há muito vêm tramando uma conspiração contra mim. E expus-vos o que agora se fez, tanto em favor deles como por obra deles, com maior crueldade do que é costume até em tempo de guerra, para que, segundo o exemplo que vos pus diante dos olhos na história que relatei no começo, concebais um zeloso ódio à maldade deles e rejeiteis os que cometeram tais enormidades contra a Igreja. Se os irmãos de Roma [no ano passado], antes que estas coisas acontecessem, e por causa das más ações anteriores deles, escreveram cartas para convocar um Concílio, a fim de que esses males fossem corrigidos (temendo isso, Eusébio e os seus companheiros cuidaram de antes lançar a Igreja na confusão, e desejaram destruir-me, para que dali em diante pudessem agir como quisessem sem temor, e não tivessem ninguém que lhes pedisse contas), quanto mais deveis agora indignar-vos com estes ultrajes e condená-los, visto que acrescentaram isto às suas faltas anteriores.

Suplico-vos, não deixeis passar tais procedimentos, nem permitais que a célebre Igreja dos alexandrinos seja pisoteada pelos hereges. Em consequência dessas coisas, o povo e os seus ministros estão separados uns dos outros, como era de esperar, silenciados pela violência do prefeito, mas abominando a impiedade dos loucos arianos. Se, pois, Gregório vos escrever, ou algum outro em seu favor, não recebais as suas cartas, irmãos, mas rasgai-as em pedaços e cobri de vergonha os seus portadores, como ministros da impiedade e da maldade. E, ainda que ele ouse escrever-vos de modo amistoso, mesmo assim não as recebais. Os que trazem as suas cartas só as levam por medo do governador e por causa dos seus frequentes atos de violência. E, como é provável que Eusébio e os seus companheiros vos escrevam a respeito dele, quis admoestar-vos de antemão, para que nisto imiteis a Deus, que não faz acepção de pessoas, e expulseis da vossa presença os que vêm da parte deles; porque, por causa dos loucos arianos, fizeram que os pagãos e os judeus cometessem, em tal época, perseguições, violação de virgens, assassinatos, saque dos bens da Igreja, incêndios e blasfêmias nas igrejas. O ímpio e louco Gregório não pode negar que é ariano, pois o prova a pessoa que escreve as suas cartas. É o seu secretário Amon, que foi lançado fora da Igreja há muito tempo pelo meu predecessor, o bem-aventurado Alexandre, por muitas más ações e por impiedade.

Por todas essas razões, portanto, dignai-vos enviar-me uma resposta e condenai esses ímpios; para que, ainda agora, os ministros e o povo deste lugar, vendo a vossa ortodoxia e o vosso ódio à maldade, se alegrem com a vossa concórdia na fé cristã, e para que os que se tornaram culpados destes atos iníquos contra a Igreja sejam corrigidos por vossas cartas e levados, por fim, ainda que tarde, ao arrependimento. Saudai a fraternidade que está entre vós. Todos os irmãos que estão comigo vos saúdam. Passai bem, lembrai-vos de mim, e o Senhor vos guarde continuamente, senhores verdadeiramente amadíssimos.