Vita S. Antoni (Vida de Santo Antão)

O bispo Atanásio aos irmãos que estão em terras estrangeiras.

Prólogo

Entrastes numa nobre emulação com os monges do Egito, decididos a igualá-los ou mesmo a superá-los no vosso exercício no caminho da virtude. Pois já agora há mosteiros entre vós, e o nome de monge goza de reconhecimento público. Com razão, portanto, todos aprovarão essa resolução, e, em resposta às vossas orações, Deus lhe dará cumprimento. Ora, visto que me pedistes que vos desse um relato do modo de vida do bem-aventurado Antão, e desejais saber como ele começou a ascese, quem era e que tipo de homem foi antes disso, como terminou a vida e se é verdade o que dele se conta, para que também vós vos disponhais a imitá-lo, de muito bom grado acolhi o vosso pedido, pois também para mim a simples lembrança de Antão é um grande acréscimo de auxílio. E sei que vós, ao ouvirdes, além de admirardes o homem, desejareis emular a sua resolução; visto que para os monges a vida de Antão é modelo suficiente de ascese. Por isso não recuseis crédito ao que ouvistes daqueles que vos trouxeram notícias dele; antes, pensai que vos contaram apenas poucas coisas, pois de todo modo dificilmente poderiam ter narrado em pormenor fatos de tamanha importância. E, porque eu, a vosso pedido, trouxe à memória algumas circunstâncias a respeito dele e vos enviarei numa carta quanto puder contar, não deixeis de interrogar os que partem daqui por mar: pois talvez, quando todos tiverem contado o que sabem, o relato mal estará à altura dos seus méritos. Por esse motivo eu desejava, ao receber a vossa carta, mandar chamar alguns dos monges, sobretudo os que costumavam estar com ele mais frequentemente, para que, se pudesse saber algum pormenor novo, vo-lo enviasse. Mas, como a estação da navegação chegava ao fim e o portador da carta tinha pressa, apressei-me a escrever à vossa piedade o que eu mesmo sei, por tê-lo visto muitas vezes, e o que pude aprender dele, pois fui seu servidor por longo tempo e derramei água sobre as suas mãos; em tudo atento à verdade, para que ninguém deixe de crer por ouvir demais, nem, por outro lado, por ouvir de menos, venha a desprezar o homem.

Nascimento e primeiros anos de Antão.

1. Antão, sabei, era egípcio de nascimento: seus pais eram de boa família e possuíam riqueza considerável, e, como eram cristãos, também ele foi criado na mesma Fé. Na infância foi criado com os pais, sem conhecer outra coisa senão eles e a sua casa. Mas, quando cresceu e chegou à meninice, e ia avançando em anos, não suportava aprender as letras, pois não queria conviver com outros meninos; todo o seu desejo era, como está escrito de Jacó, viver como homem simples em casa. Gênesis 25:27 Com os pais costumava frequentar a Casa do Senhor, e nem quando menino era ocioso, nem, quando mais velho, os desprezava; antes, era obediente ao pai e à mãe e atento ao que se lia, guardando no coração o que havia de proveitoso no que ouvia. E, embora quando criança tivesse sido criado em moderada abastança, não importunava os pais por comidas variadas ou luxuosas, nem isso lhe dava prazer; contentava-se simplesmente com o que encontrava e não buscava nada além.

2. Depois da morte do pai e da mãe, ficou sozinho com uma irmã pequena: tinha cerca de dezoito ou vinte anos, e sobre ele recaiu o cuidado tanto da casa como da irmã. Ora, não haviam passado seis meses da morte dos pais quando, indo segundo o costume à Casa do Senhor, conversava consigo mesmo e refletia, enquanto caminhava, em como os Apóstolos Mateus 4:20 deixaram tudo e seguiram o Salvador; e em como aqueles, nos Atos, Atos 4:35 venderam os seus bens e os trouxeram e depuseram aos pés dos Apóstolos para que fossem distribuídos aos necessitados, e em quão grande esperança lhes estava reservada no céu. Ponderando essas coisas, entrou na igreja, e sucedeu que se estava lendo o Evangelho, e ele ouviu o Senhor dizer ao rico Mateus 19:21: “Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá-o aos pobres; e vem, segue-me, e terás um tesouro no céu.” Antão, como se Deus lhe tivesse trazido à memória os Santos e a passagem tivesse sido lida por causa dele, saiu imediatamente da igreja e deu aos aldeões as propriedades de seus antepassados — eram trezentas jeiras, produtivas e muito belas —, para que já não fossem um estorvo para ele e para a irmã. E tudo o mais que era móvel ele vendeu, e, tendo reunido muito dinheiro, deu-o aos pobres, reservando porém um pouco por causa da irmã.

Sua primeira vida ascética.

3. E, entrando outra vez na igreja, ao ouvir o Senhor dizer no Evangelho Mateus 6:34: “Não vos inquieteis pelo dia de amanhã”, não pôde mais demorar-se, mas saiu e deu também aqueles bens aos pobres. Tendo confiado a irmã a virgens conhecidas e fiéis, e colocando-a num convento para ser educada, dedicou-se dali em diante, fora de casa, à ascese, vigiando a si mesmo e exercitando-se com paciência. Pois ainda não havia tantos mosteiros no Egito, e nenhum monge conhecia o deserto longínquo; mas todos os que queriam cuidar de si mesmos praticavam a ascese na solidão, perto da própria aldeia. Ora, havia então na aldeia vizinha um ancião que vivera como ermitão desde a juventude. Antão, depois de ter visto esse homem, imitou-o na piedade. E a princípio começou a morar em lugares fora da aldeia; depois, se ouvia falar de algum homem bom em qualquer parte, como a abelha prudente, saía e o procurava, e não voltava ao seu próprio palácio enquanto não o tivesse visto; e regressava depois de ter recebido do homem bom, por assim dizer, provisões para a sua jornada no caminho da virtude. Morando ali, pois, a princípio, firmou o propósito de não voltar à morada de seus pais nem à lembrança dos parentes, mas de guardar todo o seu desejo e energia para aperfeiçoar a sua ascese. Trabalhava, contudo, com as próprias mãos, por ter ouvido: “Quem é ocioso não coma”, 2 Tessalonicenses 3:10 e parte gastava em pão e parte dava aos necessitados. E era constante na oração, sabendo que se deve orar em segredo sem cessar. Pois havia prestado tal atenção ao que se lia que nada do que estava escrito lhe caía por terra, mas de tudo se lembrava, e depois a memória lhe servia de livros.

4. Assim se conduzindo, Antão era amado por todos. Submetia-se com sinceridade aos homens bons que visitava e aprendia a fundo em que cada um o superava em zelo e ascese. Observava a amabilidade de um, a oração incessante de outro; tomava conhecimento da isenção de ira de um e da bondade de outro; atentava num enquanto vigiava, noutro enquanto estudava; admirava um pela resistência, outro pelos jejuns e por dormir no chão; a mansidão de um e a longanimidade de outro ele observava com cuidado, ao mesmo tempo que notava a piedade para com Cristo e o amor mútuo que animava a todos. Assim repleto, voltava ao seu próprio lugar de ascese e dali em diante se esforçava por reunir as qualidades de cada um, e ansiava por mostrar em si mesmo as virtudes de todos. Com outros da mesma idade não tinha rivalidade alguma, a não ser esta somente: não ficar atrás deles nas coisas mais elevadas. E fazia isso de modo a não ferir os sentimentos de ninguém, antes os fazia alegrar-se por ele. Assim, todos os daquela aldeia e os homens bons com quem tinha intimidade, vendo que ele era um homem desse tipo, costumavam chamá-lo amado de Deus. E uns o acolhiam como filho, outros como irmão.

Primeiros combates com o diabo.

5. Mas o diabo, que odeia e inveja o bem, não podia suportar ver tal resolução num jovem, e procurou levar a cabo contra ele o que costumava realizar contra outros. Antes de tudo tentou desviá-lo da ascese, sussurrando-lhe a lembrança da sua riqueza, o cuidado da irmã, os laços de parentesco, o amor ao dinheiro, o amor à glória, os variados prazeres da mesa e os outros relaxamentos da vida, e por fim a dificuldade da virtude e o trabalho que ela exige; sugeria-lhe também a fraqueza do corpo e a longa duração do tempo. Numa palavra, levantou-lhe na mente uma grande poeira de debates, querendo afastá-lo do seu firme propósito. Mas quando o inimigo se viu fraco demais diante da resolução de Antão, e percebeu que era antes ele o vencido pela firmeza do outro, derrubado pela sua grande fé e caindo pelas suas orações constantes, então por fim, confiando nas armas que estão “no umbigo do seu ventre” e gloriando-se nelas — pois são o seu primeiro laço para os jovens —, atacou o jovem, perturbando-o de noite e atormentando-o de dia, de tal modo que até os que o observavam viam a luta que se travava entre os dois. Um sugeria pensamentos imundos, e o outro os rebatia com orações; um o inflamava de luxúria, o outro, como quem parecia envergonhar-se, fortificava o corpo com a fé, as orações e os jejuns. E o diabo, o miserável, certa noite chegou a tomar a forma de uma mulher e a imitar todos os seus gestos, só para seduzir Antão. Mas ele, com a mente repleta de Cristo e da nobreza que Ele inspira, e considerando a espiritualidade da alma, apagou a brasa do engano do outro. De novo o inimigo lhe sugeriu a suavidade do prazer. Mas ele, como homem cheio de ira e de dor, voltou o pensamento para o fogo que nos ameaça e para o verme que rói, e, pondo-os em ordem de batalha contra o adversário, passou ileso pela tentação. Tudo isso era motivo de vergonha para o seu inimigo. Pois ele, que se julgava semelhante a Deus, era agora escarnecido por um jovem; e aquele que se gloriava contra a carne e o sangue era posto em fuga por um homem na carne. Porque o Senhor trabalhava com Antão — o Senhor que por nós tomou carne e deu ao corpo a vitória sobre o diabo, de modo que todos os que verdadeiramente combatem podem dizer 1 Coríntios 15:10: “Não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.”

6. Por fim, quando o dragão nem assim conseguiu derrubar Antão, mas se viu expulso do seu coração, rangendo os dentes, como está escrito, e como que fora de si, apareceu a Antão como um menino negro, tomando uma forma visível de acordo com a cor da sua mente. E, rastejando diante dele, por assim dizer, já não o assediava com pensamentos, pois, astuto como era, fora derrotado, mas por fim falou com voz humana e disse: “Muitos enganei, muitos derrubei; mas agora, atacando-te a ti e aos teus trabalhos como fizera com muitos outros, mostrei-me fraco.” Quando Antão perguntou: “Quem és tu que assim falas comigo?”, ele respondeu com voz lamentosa: “Sou o amigo da fornicação, e encarreguei-me de lançar contra os jovens as incitações que a ela conduzem. Chamam-me o espírito da luxúria. Quantos enganei dos que queriam viver com sobriedade, quantos castos seduzi com as minhas incitações! Sou aquele por causa de quem também o profeta repreende os que caíram, dizendo Oseias 4:12: ‘Fostes levados ao erro pelo espírito de fornicação.’ Pois por mim eles tropeçaram. Sou aquele que tantas vezes te perturbou e tantas vezes foi derrubado por ti.” Mas Antão, dando graças ao Senhor, disse-lhe com bom ânimo: “Então és muito desprezível, pois tens o coração negro e és fraco como uma criança. Daqui em diante não terei mais trabalho contigo, ‘pois o Senhor é o meu auxílio, e olharei do alto para os meus inimigos’.” Ouvindo isso, o negro fugiu imediatamente, estremecendo com as palavras e temendo até aproximar-se outra vez do homem.

Pormenores da sua vida neste tempo (271-285?)

7. Esse foi o primeiro combate de Antão contra o diabo, ou antes, essa vitória foi obra do Salvador em Antão, “que condenou o pecado na carne, para que a prescrição da lei se cumprisse em nós, que não andamos segundo a carne, mas segundo o espírito”. Mas nem Antão, embora o maligno tivesse caído, afrouxou daí em diante a vigilância e o desprezou, nem o inimigo, como vencido, deixou de lhe armar ciladas. Pois de novo rondava como um leão, buscando alguma ocasião contra ele. Mas Antão, tendo aprendido das Escrituras que as ciladas Efésios 6:11 do diabo são muitas, continuou com zelo a ascese, considerando que, embora o diabo não tivesse conseguido enganar-lhe o coração pelo prazer do corpo, procuraria enredá-lo por outros meios. Pois o demônio ama o pecado. Por isso, cada vez mais reprimia o corpo e o mantinha em sujeição, para que, tendo vencido por um lado, não fosse arrastado por outro. Resolveu, pois, acostumar-se a um modo de vida mais severo. E muitos se admiravam, mas ele próprio suportava o trabalho com facilidade; pois o fervor da alma, pelo longo tempo em que nele habitara, gerara-lhe um bom hábito, de modo que, recebendo dos outros apenas uma pequena iniciação, mostrava grande zelo nessa matéria. Vigiava a tal ponto que muitas vezes passava a noite inteira sem dormir; e isso não uma vez, mas muitas, para admiração dos outros. Comia uma vez por dia, depois do pôr do sol, às vezes uma vez a cada dois dias, e muitas vezes até a cada quatro. Seu alimento era pão e sal; sua bebida, só água. De carne e vinho é supérfluo até falar, pois nada disso se encontrava nem mesmo entre os outros homens zelosos. Uma esteira de junco lhe servia para dormir, mas na maior parte das vezes deitava-se no chão nu. Não se ungia com óleo, dizendo que convinha aos jovens serem zelosos no exercício e não buscarem o que enfraquece o corpo, mas acostumá-lo ao trabalho, lembrados das palavras do Apóstolo 2 Coríntios 12:10: “Quando sou fraco, então é que sou forte.” “Pois”, dizia ele, “o vigor da alma está são quando os prazeres do corpo diminuem.” E chegara a esta conclusão verdadeiramente admirável: “que o progresso na virtude, e o retiro do mundo por causa dela, não devem ser medidos pelo tempo, mas pelo desejo e pela firmeza do propósito”. Ele, ao menos, não pensava no passado, mas dia após dia, como se estivesse no começo da sua ascese, empregava maior esforço para progredir, repetindo muitas vezes a si mesmo a sentença de Paulo Filipenses 3:14: “Esquecendo-me das coisas que ficam para trás e lançando-me para as que estão adiante.” Lembrava-se também das palavras ditas pelo profeta Elias 1 Reis 18:15: “Vive o Senhor, em cuja presença estou hoje.” Pois observava que, ao dizer “hoje”, o profeta não contava o tempo que havia passado; mas diariamente, como quem sempre recomeça, esforçava-se com ardor por tornar-se digno de comparecer diante de Deus, puro de coração e sempre pronto a submeter-se ao seu conselho, e só a Ele. E costumava dizer a si mesmo que o ermitão deve ver a sua própria vida, como num espelho, na vida do grande Elias.

Sua vida nos sepulcros e os combates com os demônios ali.

8. Assim, apertando cada vez mais o domínio sobre si mesmo, Antão partiu para os sepulcros, que ficavam a certa distância da aldeia; e, tendo pedido a um dos seus conhecidos que lhe levasse pão a intervalos de muitos dias, entrou num dos sepulcros, e, tendo o outro fechado a porta atrás dele, permaneceu lá dentro sozinho. E, como o inimigo não podia suportar isso, e até temia que em pouco tempo Antão enchesse o deserto com a ascese, veio certa noite com uma multidão de demônios e o cortou de tal modo com açoites que ele ficou estendido no chão, sem fala, pela dor excessiva. Pois afirmava que a tortura fora tão excessiva que nenhum golpe infligido por homem jamais lhe poderia ter causado tal tormento. Mas pela Providência de Deus — pois o Senhor nunca se descuida dos que esperam nEle —, no dia seguinte o seu conhecido veio trazendo-lhe os pães. E, tendo aberto a porta e vendo-o estendido no chão como morto, levantou-o e levou-o à igreja da aldeia, e o deitou no chão. E muitos dos seus parentes e dos aldeões sentaram-se em volta de Antão como em volta de um cadáver. Mas, pela meia-noite, ele voltou a si e se levantou, e, vendo todos adormecidos e só o companheiro vigiando, fez-lhe sinal com a cabeça para que se aproximasse e pediu-lhe que o levasse de novo aos sepulcros sem acordar ninguém.

9. Foi, pois, levado pelo homem, e, como de costume, fechada a porta, ficou lá dentro sozinho. E não podia ficar de pé por causa dos golpes, mas orava deitado. E, depois de orar, disse em alta voz: “Aqui estou eu, Antão; não fujo dos vossos açoites, pois, ainda que me inflijais mais, nada me separará Romanos 8:35 do amor de Cristo.” E então cantou: “Ainda que um exército acampe contra mim, o meu coração não temerá.” Esses eram os pensamentos e as palavras deste asceta. Mas o inimigo, que odeia o bem, admirado de que depois dos golpes ele ousasse voltar, convocou os seus cães e prorrompeu: “Vedes”, disse ele, “que nem pelo espírito da luxúria nem pelos golpes detivemos o homem, mas que ele nos desafia; ataquemo-lo de outra maneira.” Ora, as mudanças de forma para o mal são fáceis para o diabo; assim, durante a noite fizeram tal estrondo que todo aquele lugar parecia sacudido por um terremoto, e os demônios, como se rompessem as quatro paredes da habitação, pareciam entrar através delas, vindo sob a semelhança de feras e de répteis. E o lugar de repente se encheu de formas de leões, ursos, leopardos, touros, serpentes, áspides, escorpiões e lobos, e cada um deles se movia segundo a sua natureza. O leão rugia, querendo atacar; o touro parecia investir com os chifres; a serpente se contorcia, mas não conseguia aproximar-se; e o lobo, ao arremeter, era contido; ao todo, os ruídos das aparições, com as suas fúrias raivosas, eram terríveis. Mas Antão, ferido e aguilhoado por eles, sentia dores corporais ainda mais fortes. Jazia, contudo, vigilante, com a alma inabalável, gemendo pela angústia do corpo; mas a sua mente estava lúcida, e como que zombando disse: “Se houvesse algum poder em vós, bastaria que viesse um só de vós; mas, como o Senhor vos tornou fracos, tentais aterrorizar-me pelo número; e prova da vossa fraqueza é que tomais a forma de animais irracionais.” E de novo disse com ousadia: “Se podeis e recebestes poder contra mim, não tardeis em atacar; mas, se não podeis, por que me perturbais em vão? Pois a fé em nosso Senhor é para nós um selo e uma muralha de segurança.” Assim, depois de muitas tentativas, rangeram os dentes contra ele, porque zombavam antes de si mesmos que dele.

10. Nem o Senhor se esqueceu então da luta de Antão, mas estava perto para socorrê-lo. Assim, olhando para cima, viu o teto como que aberto e um raio de luz descendo até ele. Os demônios desapareceram de repente, a dor do seu corpo cessou imediatamente, e a construção ficou de novo inteira. Mas Antão, sentindo o auxílio, recobrando o fôlego e livre da dor, suplicou à visão que lhe aparecera, dizendo: “Onde estavas? Por que não apareceste desde o começo para fazer cessar as minhas dores?” E veio-lhe uma voz: “Antão, eu estava aqui, mas esperava para ver o teu combate; por isso, visto que resististe e não foste vencido, serei sempre o teu socorro e tornarei o teu nome conhecido em toda parte.” Ouvindo isso, Antão levantou-se e orou, e recebeu tal força que percebeu ter mais vigor no corpo do que antes. E tinha então cerca de trinta e cinco anos.

Vai para o deserto e vence as tentações pelo caminho.

11. E no dia seguinte saiu ainda mais ardentemente decidido ao serviço de Deus, e, tendo encontrado o ancião com quem estivera antes, pediu-lhe que morasse com ele no deserto. Mas, como o outro recusou por causa da sua idade avançada e porque ainda não havia tal costume, o próprio Antão partiu imediatamente para a montanha. E mais uma vez o inimigo, vendo o seu zelo e querendo impedi-lo, lançou-lhe no caminho o que parecia ser um grande prato de prata. Mas Antão, vendo a astúcia do Maligno, parou e, tendo olhado para o prato, envergonhou nele o diabo, dizendo: “De onde vem um prato no deserto? Esta estrada não é frequentada, nem há aqui rastro de algum viajante; não poderia ter caído sem que dessem pela falta, por causa do seu tamanho; e quem o tivesse perdido, voltando para procurá-lo, o teria encontrado, pois é um lugar deserto. Isto é alguma artimanha do diabo. Ó Maligno, não é com isto que impedirás o meu propósito; que ele vá contigo para a perdição.” Atos 8:20 E, tendo Antão dito isso, o prato desapareceu como fumaça diante do fogo.

Como Antão fixou morada num forte em ruínas do outro lado do Nilo, e como venceu os demônios. Sua permanência de vinte anos ali.

12. Depois, continuando o caminho, viu, desta vez não em visão, mas de verdade, ouro espalhado no caminho. Mas se foi o diabo que o mostrou, ou algum poder melhor, para provar o atleta e mostrar ao Maligno que Antão verdadeiramente não se importava com dinheiro, nem ele o contou nem nós o sabemos. Mas é certo que o que apareceu era ouro. E Antão se admirou da quantidade, mas passou por ele como se estivesse passando por cima do fogo; assim, nem sequer se voltou, mas apressou-se correndo para perder de vista o lugar. Cada vez mais firme no seu propósito, apressou-se para a montanha, e, tendo encontrado do outro lado do rio um forte, abandonado havia tanto tempo que estava cheio de répteis, atravessou até ele e ali habitou. Os répteis, como se alguém os perseguisse, deixaram imediatamente o lugar. Mas ele fechou completamente a entrada, tendo armazenado pães para seis meses — este é um costume dos tebanos, e muitas vezes os pães se conservam frescos um ano inteiro —, e, como encontrou água lá dentro, desceu como a um santuário e ficou lá dentro sozinho, sem nunca sair nem olhar para quem vinha. Assim empregou muito tempo exercitando-se, e recebia os pães, descidos do alto, duas vezes por ano.

13. Mas os seus conhecidos que vinham, como ele não lhes permitia entrar, muitas vezes passavam dias e noites do lado de fora, e ouviam como que multidões lá dentro clamando, fazendo estrondo, soltando vozes lastimosas e gritando: “Sai do que é nosso. Que fazes tu até no deserto? Não podes suportar o nosso ataque.” Assim, a princípio os de fora pensavam que havia alguns homens lutando com ele e que tinham entrado por escadas; mas, quando, abaixando-se, viram por um buraco que não havia ninguém, tiveram medo, julgando que fossem demônios, e chamaram por Antão. Ele os ouviu prontamente, embora não tivesse dado atenção alguma aos demônios, e, chegando à porta, pediu-lhes que se retirassem e não tivessem medo, “pois assim”, disse ele, “os demônios fazem os seus aparentes assaltos contra os covardes. Persignai-vos, pois, com a cruz e parti com coragem, e deixai que estes se divirtam consigo mesmos.” Assim partiram, fortalecidos com o sinal da Cruz. Mas ele permaneceu sem sofrer dano algum dos espíritos malignos, nem se cansava com o combate, pois vinham em seu auxílio visões do alto, e a fraqueza do inimigo o livrava de muito trabalho e o armava de maior zelo. Pois os seus conhecidos muitas vezes vinham esperando encontrá-lo morto, e o ouviam cantar: “Levante-se Deus, e sejam dispersos os seus inimigos; fujam também de diante da sua face os que O odeiam. Como se dissipa a fumaça, dissipem-se eles; como a cera se derrete diante do fogo, assim pereçam os pecadores diante da face de Deus”; e de novo: “Todas as nações me cercaram, e em nome do Senhor lhes dei a paga.”

Como deixou o forte, e como o monaquismo começou a florescer no Egito. Antão, o seu guia.

14. E assim, por quase vinte anos, continuou a exercitar-se na solidão, sem nunca sair e raramente visto por alguém. Depois disso, como muitos estivessem ansiosos e desejosos de imitar a sua ascese, e os seus conhecidos viessem e começassem a derrubar e arrancar a porta à força, Antão saiu como de um santuário, iniciado nos mistérios e repleto do Espírito de Deus. Então, pela primeira vez, foi visto fora do forte pelos que vinham vê-lo. E eles, ao vê-lo, admiraram-se do que viam, pois tinha a mesma compleição de antes e não estava nem gordo, como um homem sem exercício, nem magro pelo jejum e pela luta com os demônios, mas era exatamente o mesmo que tinham conhecido antes do seu retiro. E também a sua alma estava livre de mácula, pois não estava nem contraída como que pela tristeza, nem relaxada pelo prazer, nem dominada pelo riso ou pelo abatimento; pois não se perturbou ao ver a multidão, nem se alegrou demais por ser saudado por tantos. Mas estava inteiramente equilibrado, como quem é guiado pela razão e permanece no seu estado natural. Por meio dele o Senhor curou as enfermidades corporais de muitos dos presentes e purificou outros de espíritos malignos. E deu a Antão a graça da palavra, de modo que consolou muitos que estavam tristes e reconciliou os que estavam em discórdia, exortando todos a preferir o amor de Cristo a tudo o que há no mundo. E, enquanto os exortava e aconselhava a lembrar-se dos bens futuros e da bondade de Deus para conosco, “que não poupou o seu próprio Filho, mas O entregou por todos nós”, Romanos 8:32 persuadiu muitos a abraçar a vida solitária. E assim aconteceu por fim que surgiram celas até nas montanhas, e o deserto foi povoado de monges, que saíram do meio do seu próprio povo e se inscreveram para a cidadania dos céus.

15. Mas quando precisou atravessar o Canal Arsinoíta — e o motivo disso foi a visita aos irmãos —, o canal estava cheio de crocodilos. E, simplesmente orando, entrou nele, e todos os que estavam com ele, e passaram em segurança. E, tendo voltado à sua cela, aplicou-se aos mesmos nobres e valorosos exercícios; e, com frequentes conversas, aumentou o fervor dos que já eram monges, despertou na maioria dos outros o amor à ascese, e rapidamente, pela atração das suas palavras, as celas se multiplicaram, e ele as dirigia a todas como pai.

Seu discurso aos monges, vertido do copta, exortando-os à perseverança e encorajando-os contra as ciladas de Satanás.

16. Certo dia, tendo saído porque todos os monges se haviam reunido junto dele e pediam para ouvir dele alguma palavra, falou-lhes na língua egípcia da seguinte maneira: “As Escrituras bastam para a instrução, mas é bom encorajar-nos uns aos outros na fé e estimular-nos com palavras. Por isso vós, como filhos, trazei ao vosso pai o que sabeis; e eu, como o mais velho, partilho convosco o meu conhecimento e o que a experiência me ensinou. Seja este sobretudo o propósito comum de todos: não ceder depois de ter começado, nem desfalecer na aflição, nem dizer: ‘Vivemos na ascese há muito tempo’; mas antes, como se começássemos a cada dia, aumentemos o nosso fervor. Pois toda a vida do homem é muito breve, medida pelos séculos vindouros; por isso todo o nosso tempo não é nada comparado com a vida eterna. E no mundo tudo se vende pelo seu preço, e o homem troca uma coisa por outra de valor equivalente; mas a promessa da vida eterna se compra por uma ninharia. Pois está escrito: ‘Os dias da nossa vida neles são setenta anos, e, se forem em vigor, oitenta anos, e o que passa disso é trabalho e dor.’ Quando, pois, vivermos oitenta anos completos, ou mesmo cem, na ascese, não reinaremos só por cem anos, mas, em vez de cem, reinaremos pelos séculos dos séculos. E, embora tenhamos combatido na terra, não receberemos a nossa herança na terra, mas temos as promessas no céu; e, tendo deposto o corpo, que é corruptível, recebê-lo-emos incorruptível.

17. “Por isso, filhos, não desfaleçamos, nem julguemos que o tempo é longo, ou que estamos fazendo algo grandioso, ‘pois os sofrimentos do tempo presente não são dignos de comparação com a glória que há de ser revelada em nós’. Romanos 8:18 Nem pensemos, ao olhar para o mundo, que renunciamos a algo de muita importância, pois a terra inteira é muito pequena comparada com todo o céu. Por isso, ainda que fôssemos senhores de toda a terra e renunciássemos a toda ela, nada seria digno de comparação com o reino dos céus. Pois, assim como se alguém desprezasse uma dracma de cobre para ganhar cem dracmas de ouro, assim também, se alguém fosse senhor de toda a terra e renunciasse a ela, o que deixa é pouco, e recebe cem vezes mais. Mas, se nem a terra inteira se iguala em valor aos céus, então quem deixou algumas jeiras não deixa, por assim dizer, nada; e, ainda que tenha deixado uma casa ou muito ouro, não deve gloriar-se nem desanimar. Além disso, devemos considerar que, ainda que não deixemos essas coisas por amor da virtude, depois, quando morrermos, as deixaremos para trás — muitas vezes, como diz o Pregador, a quem não queremos. Por que, então, não as deixaremos por amor da virtude, para herdarmos até um reino? Portanto, que o desejo de possuir não se apodere de ninguém, pois que proveito há em adquirir estas coisas que não podemos levar conosco? Por que não adquirir antes aquelas que podemos levar conosco — a saber, a prudência, a justiça, a temperança, a fortaleza, o entendimento, a caridade, a bondade para com os pobres, a fé em Cristo, a isenção de ira, a hospitalidade? Se as possuirmos, veremos que elas mesmas nos preparam acolhida lá, na terra dos mansos de coração.

18. “E assim, com tais razões, persuada-se cada um a não fazer pouco caso disso, sobretudo se considerar que ele próprio é servo do Senhor e deve servir ao seu Senhor. Por isso, assim como um servo não ousaria dizer: ‘Porque trabalhei ontem, não trabalharei hoje’, nem, considerando o passado, deixaria de trabalhar no futuro, mas, como está escrito no Evangelho, mostra a cada dia a mesma prontidão em agradar ao seu senhor e em evitar riscos, assim também permaneçamos cada dia firmes na nossa ascese, sabendo que, se formos negligentes um único dia, o Senhor não nos perdoará por causa do passado, mas se irará contra nós pela nossa negligência. Como também ouvimos em Ezequiel; Ezequiel 18:26 e como Judas, por causa de uma só noite, destruiu o seu trabalho anterior.

19. “Por isso, filhos, mantenhamo-nos firmes na nossa ascese e não sejamos negligentes. Pois nela o Senhor é nosso cooperador, como está escrito: ‘Com todos os que escolhem o bem, Deus coopera para o bem.’ Mas, para evitar a negligência, é bom considerar a palavra do Apóstolo: ‘Morro cada dia.’ 1 Coríntios 15:31 Pois, se também nós vivermos como quem morre cada dia, não pecaremos. E o sentido dessa sentença é que, ao nos levantarmos a cada dia, pensemos que não permaneceremos até a tarde; e, de novo, ao nos deitarmos para dormir, pensemos que não nos levantaremos. Pois a nossa vida é por natureza incerta, e a Providência no-la concede dia a dia. Ordenando assim a nossa vida cotidiana, não cairemos em pecado, nem cobiçaremos coisa alguma, nem guardaremos ira contra ninguém, nem acumularemos tesouros na terra. Mas, como quem espera a morte a cada dia, viveremos sem riqueza, perdoaremos tudo a todos, e não conservaremos de modo algum o desejo de mulheres nem de qualquer outro prazer imundo. Antes, nos desviaremos dele como de coisa passada e acabada, sempre lutando e olhando adiante para o dia do Juízo. Pois o temor maior e o perigo dos tormentos sempre destroem a suavidade do prazer e reerguem a alma, se ela está para cair.

20. “Por isso, tendo já começado e partido pelo caminho da virtude, esforcemo-nos ainda mais para alcançar as coisas que estão adiante. E ninguém se volte para as coisas que ficaram para trás, como a mulher de Ló, tanto mais que o Senhor disse: ‘Ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o reino dos céus.’ E esse voltar atrás não é outra coisa senão sentir pesar e tornar a ter o pensamento mundano. Mas não tenhais medo de ouvir falar da virtude, nem vos espanteis com o nome. Pois ela não está longe de nós, nem fora de nós, mas está dentro de nós, e é fácil, se apenas quisermos. Para adquirir conhecimento, os gregos vivem no estrangeiro e atravessam o mar; mas nós não temos necessidade de deixar a casa por causa do reino dos céus, nem de atravessar o mar por causa da virtude. Pois o Senhor já disse outrora: ‘O reino dos céus está dentro de vós.’ Por isso a virtude só precisa, da nossa parte, da boa vontade, visto que está em nós e é formada a partir de nós. Pois, quando a alma tem a sua faculdade espiritual no estado natural, forma-se a virtude. E ela está no estado natural quando permanece tal como veio à existência. E, quando veio à existência, era bela e sumamente reta. Por esta causa Josué, filho de Num, na sua exortação disse ao povo: ‘Endireitai o vosso coração para o Senhor, Deus de Israel’, Josué 24:23 e João: ‘Endireitai as vossas veredas.’ Mateus 3:3 Pois a retidão da alma consiste em ter a sua parte espiritual no estado natural em que foi criada. Mas, por outro lado, quando ela se desvia e se afasta do seu estado natural, isso se chama vício da alma. Assim, a coisa não é difícil. Se permanecermos tal como fomos feitos, estamos em estado de virtude; mas, se pensarmos em coisas ignóbeis, seremos tidos por maus. Se, pois, isto tivesse de ser adquirido de fora, seria realmente difícil; mas, se está em nós, guardemo-nos dos pensamentos imundos. E, como recebemos a alma em depósito, conservemo-la para o Senhor, para que Ele reconheça a sua obra como sendo a mesma que Ele fez.

21. “E esforcemo-nos para que a ira não nos domine nem a concupiscência nos vença, pois está escrito: ‘A ira do homem não opera a justiça de Deus. E a concupiscência, depois de ter concebido, dá à luz o pecado, e o pecado, quando plenamente crescido, gera a morte.’ Vivendo assim, montemos guarda com cuidado e, como está escrito, ‘guardemos o nosso coração com toda a vigilância’. Provérbios 4:23 Pois temos inimigos terríveis e astutos — os espíritos malignos —, e contra eles lutamos, como disse o Apóstolo: ‘Não contra a carne e o sangue, mas contra os principados e contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra as hostes espirituais da maldade nas regiões celestes.’ Efésios 6:12 Grande é o seu número no ar à nossa volta, e não estão longe de nós. Ora, há grandes diferenças entre eles; e acerca da sua natureza e das suas diferenças muito se poderia dizer, mas tal descrição cabe a outros de maiores capacidades do que as nossas. Neste momento, porém, é urgente e necessário para nós conhecer somente as suas ciladas contra nós.

22. “Primeiro, portanto, devemos saber isto: que os demônios não foram criados tais como aquilo que entendemos quando os chamamos por esse nome; pois Deus não fez nada de mau, mas também eles foram feitos bons. Tendo, porém, caído da sabedoria celeste, desde então rastejam pela terra. Por um lado, enganaram os gregos com as suas exibições; por outro, por inveja de nós, cristãos, movem todas as coisas no desejo de nos impedir a entrada nos céus, para que não subamos para lá, de onde eles caíram. Assim, há necessidade de muita oração e de ascese, para que, quando alguém tiver recebido do Espírito o dom do discernimento dos espíritos, tenha capacidade de reconhecer as suas características: quais deles são menos e quais mais malignos; de que natureza é a ocupação especial de cada um, e como cada um deles é derrubado e expulso. Pois as suas vilanias e as mudanças nas suas tramas são muitas. O bem-aventurado Apóstolo e os seus seguidores conheciam tais coisas, quando diziam: ‘Pois não ignoramos as suas ciladas’; 2 Coríntios 2:11 e nós, pelas tentações que sofremos da parte deles, devemos corrigir-nos uns aos outros em meio a elas. Por isso eu, que os experimentei, falo como a filhos.

23. “Os demônios, portanto, se veem todos os cristãos, e sobretudo os monges, trabalhando com alegria e progredindo, primeiro lançam um ataque pela tentação e põem obstáculos para estorvar o nosso caminho, a saber, os maus pensamentos. Mas não precisamos temer as suas sugestões, pois pela oração, pelo jejum e pela fé no Senhor o seu ataque imediatamente fracassa. Mas, mesmo quando fracassa, não desistem, mas, velhacos, voltam de novo com astúcia. Pois, quando não conseguem enganar o coração abertamente com prazeres imundos, aproximam-se sob outro disfarce, e daí em diante, forjando exibições, tentam incutir medo, mudando de forma, tomando a aparência de mulheres, feras, répteis, corpos gigantescos e tropas de soldados. Mas nem então precisais temer as suas exibições enganosas. Pois não são nada e desaparecem depressa, sobretudo se a pessoa se fortificar de antemão com a fé e o sinal da cruz. Contudo, são ousados e muito desavergonhados, pois, se assim são vencidos, lançam um assalto de outra maneira, e fingem profetizar e predizer o futuro, e mostrar-se de uma altura que chega ao teto e de grande largura, para apanharem furtivamente com tais exibições aqueles que não puderam ser enganados pelos seus argumentos. Se também aqui encontram a alma fortalecida pela fé e por um ânimo cheio de esperança, então trazem o seu chefe em seu auxílio.

24. “E ele dizia que muitas vezes eles apareciam tal como o Senhor revelou o diabo a Jó, dizendo: ‘Seus olhos são como a estrela da manhã. De sua boca saem lâmpadas ardentes, e são lançadas fornalhas de fogo. Fumaça de uma fornalha ardendo com fogo de carvões sai de suas narinas. Seu hálito são brasas, e de sua boca sai uma chama.’ Quando o príncipe dos demônios aparece desta maneira, o astuto, como disse antes, incute terror dizendo coisas grandiosas, como de novo o Senhor o desmascarou, dizendo a Jó que ‘ele considera o ferro como palha e o bronze como madeira podre; sim, considera o mar como um pote de unguento, e a profundeza do abismo como um cativo, e o abismo como um passeio coberto’. E pelo profeta: ‘O inimigo disse: Perseguirei e alcançarei’, Êxodo 15:9 e de novo por outro: ‘Apanharei o mundo inteiro na minha mão como um ninho, e o recolherei como ovos abandonados.’ Tais são, numa palavra, as suas bravatas e pretensões, para enganar os piedosos. Mas nem então devemos nós, os fiéis, temer a sua aparição ou dar atenção às suas palavras. Pois ele é mentiroso e nunca diz uma palavra de verdade. E, embora diga na sua ousadia palavras tão numerosas e tão grandiosas, sem dúvida, como um dragão, foi arrastado pelo Salvador com um anzol, Jó 41:1 e como animal de carga recebeu o cabresto em volta das narinas, e como um fugitivo teve as narinas presas com uma argola e os lábios furados com um bracelete. E foi amarrado pelo Senhor como um pardal, para que zombássemos dele. E com ele estão postos os demônios, seus companheiros, como serpentes e escorpiões, para serem pisados por nós, cristãos. E a prova disso é que agora vivemos em oposição a ele. Pois aquele que ameaçava secar o mar e apoderar-se do mundo, eis que agora não consegue deter a nossa ascese, nem sequer a mim, que falo contra ele. Não demos, pois, atenção às suas palavras, porque é mentiroso; e não temamos as suas visões, visto que elas mesmas são enganosas. Pois o que nelas aparece não é luz verdadeira; são antes os prelúdios e as imagens do fogo preparado para os demônios, que tentam aterrorizar os homens com as mesmas chamas em que eles próprios serão queimados. Sem dúvida aparecem; mas num instante desaparecem de novo, sem ferir nenhum dos fiéis, trazendo consigo a imagem daquele fogo que está para recebê-los. Por isso não convém que os temamos por causa dessas coisas; pois, pela graça de Cristo, todas as suas práticas são vãs.

25. “Além disso, são traiçoeiros e estão prontos a transformar-se em todas as formas e assumir todas as aparências. Muitas vezes também, sem aparecer, imitam a música da cítara e do canto, e recordam palavras da Escritura. Às vezes também, enquanto lemos, repetem imediatamente muitas vezes, como um eco, o que se lê. Despertam-nos do sono para as orações; e isso constantemente, mal nos deixando dormir. Outras vezes assumem a aparência de monges e fingem a linguagem de homens santos, para que pela semelhança enganem e assim arrastem as suas vítimas para onde quiserem. Mas não se lhes deve dar atenção, ainda que nos despertem para a oração, ainda que nos aconselhem a não comer absolutamente nada, ainda que pareçam acusar-nos e envergonhar-nos por aquelas coisas que antes permitiram. Pois não fazem isso por piedade ou por amor da verdade, mas para levar os simples ao desespero; e para dizerem que a ascese é inútil, e fazerem os homens aborrecer a vida solitária como um incômodo e um fardo, e impedirem os que, apesar deles, andam por ela.

26. “Por isso o profeta enviado pelo Senhor declarou-os miseráveis, dizendo: ‘Ai daquele que dá de beber aos seus vizinhos uma lamacenta perdição.’ Pois tais práticas e artifícios subvertem o caminho que conduz à virtude. E o próprio Senhor, ainda que os demônios dissessem a verdade — pois diziam com verdade: ‘Tu és o Filho de Deus’ Lucas 4:41 —, refreava-lhes a boca e não os deixava falar, para que não semeassem a sua maldade junto com a verdade, e para nos acostumar a nunca lhes dar atenção, ainda que pareçam dizer o que é verdadeiro. Pois não convém que nós, que temos as santas Escrituras e a liberdade dada pelo Salvador, sejamos ensinados pelo diabo, que não guardou a sua própria ordem, mas passou de um pensamento a outro. Por isso, mesmo quando ele usa a linguagem da Escritura, Ele o proíbe, dizendo: ‘Mas ao pecador disse Deus: Por que declaras os meus preceitos e tomas a minha aliança na tua boca?’ Pois os demônios fazem de tudo — tagarelam, confundem, dissimulam, baralham — para enganar os simples. Fazem estrondo, riem como loucos e assobiam; mas, se não se lhes dá atenção, logo choram e se lamentam como vencidos.”

27. “O Senhor, portanto, como Deus, fechou a boca dos demônios; e convém que nós, ensinados pelos santos, façamos como eles e imitemos a sua coragem. Pois eles, quando viam essas coisas, costumavam dizer: ‘Quando o pecador se levantou contra mim, fiquei mudo e humilhado, e calei-me até sobre as coisas boas.’ E de novo: ‘Mas eu era como um surdo e não ouvia, e como um mudo que não abre a boca, e tornei-me como um homem que não ouve.’ Assim, nem os escutemos, como estranhos a nós, nem lhes demos atenção, ainda que nos despertem para a oração e falem sobre o jejum. Mas apliquemo-nos antes à nossa resolução de ascese, e não nos deixemos enganar por eles, que fazem tudo com engano, ainda que ameacem de morte. Pois são fracos e nada podem fazer senão ameaçar.

28. “Já de passagem falei dessas coisas, e agora não devo recusar-me a falar delas mais demoradamente, pois trazê-las à vossa memória será fonte de segurança. Desde que o Senhor visitou a terra, o inimigo caiu e os seus poderes se enfraqueceram. Por isso, embora nada pudesse fazer, todavia, como um tirano, não suportou em silêncio a sua queda, mas ameaçava, ainda que as suas ameaças fossem só palavras. E cada um de vós considere isto, e poderá desprezar os demônios. Ora, se eles estivessem presos a corpos como os nossos, poderiam dizer: ‘Os homens, quando se escondem, não conseguimos encontrá-los; mas, sempre que os encontramos, fazemos-lhes mal.’ E também nós, ficando escondidos, poderíamos escapar-lhes, fechando-lhes as portas. Mas, se não são dessa natureza, mas podem entrar ainda que as portas estejam fechadas, e rondam por todo o ar, tanto eles como o seu chefe, o diabo, e desejam o mal e estão prontos a causar dano; e, como disse o Salvador, ‘o diabo é homicida desde o princípio e pai do vício’; João 8:44 e nós, embora seja assim, estamos vivos e passamos a vida tanto mais a opor-nos a ele — então é evidente que eles não têm poder. Pois o lugar não é obstáculo às suas tramas, nem nos veem como amigos para que nos poupem; nem são amantes do bem para que se corrijam. Mas, pelo contrário, são maus, e nada buscam tanto quanto ferir os que amam a virtude e temem a Deus. Mas, como não têm poder para realizar coisa alguma, nada fazem senão ameaçar. Se pudessem, não hesitariam, mas imediatamente fariam o mal (pois todo o seu desejo está posto nisso), e sobretudo contra nós. Eis que agora estamos reunidos e falamos contra eles, e eles sabem que, quando progredimos, eles se enfraquecem. Se, pois, tivessem poder, não deixariam viver nenhum de nós, cristãos, pois a piedade é abominação para o pecador. Eclesiástico 1:25 Mas, como nada podem fazer, infligem a si mesmos as feridas maiores, pois não conseguem cumprir nenhuma das suas ameaças. Em seguida, deve-se considerar isto, para que não tenhamos nenhum medo deles: se tivessem poder, não viriam em multidões, nem forjariam exibições, nem com mudanças de forma tramariam enganos. Bastaria que viesse um só e realizasse aquilo que podia e queria fazer; sobretudo porque todo aquele que tem poder nem mata com exibições nem incute medo com tumulto, mas imediatamente usa plenamente a sua autoridade como quer. Mas os demônios, como não têm poder, são como atores no palco, mudando de forma e assustando crianças com aparições tumultuosas e formas variadas; por isso devem antes ser desprezados, pois mostram a sua fraqueza. Ao menos o verdadeiro anjo do Senhor, enviado contra o assírio, não teve necessidade de tumultos nem de exibições exteriores, nem de ruídos nem de estrépitos, mas em silêncio usou o seu poder e imediatamente destruiu cento e oitenta e cinco mil. Mas demônios como estes, que não têm poder, tentam aterrorizar ao menos com as suas exibições. 2 Reis 19:35

29. “Mas, se alguém, tendo em mente a história de Jó, disser: ‘Por que então o diabo saiu e realizou tudo contra ele, e o despojou de todos os seus bens, e matou os seus filhos, e o feriu com úlceras malignas?’, reconheça esse tal, por outro lado, que não era o diabo o forte, mas Deus, que lhe entregou Jó para ser provado. Certamente ele não tinha poder para fazer coisa alguma, mas pediu, e, tendo recebido o poder, realizou o que fez. Assim, também por isso o inimigo é ainda mais digno de condenação, pois, embora quisesse, não pôde prevalecer contra um só homem justo. Pois, se pudesse, não teria pedido permissão. Mas, tendo pedido não uma vez, mas também uma segunda, mostra a sua fraqueza e falta de poder. E não admira que nada pudesse contra Jó, quando nem sequer sobre o seu gado teria vindo a destruição se Deus não o tivesse permitido. E não tem poder nem sobre os porcos, pois, como está escrito no Evangelho, eles suplicaram ao Senhor, dizendo: ‘Deixa-nos entrar nos porcos.’ Mateus 8:31 Mas, se não tinham poder nem sequer contra porcos, muito menos o têm sobre os homens formados à imagem de Deus.

30. “Assim, pois, devemos temer só a Deus e desprezar os demônios, e não ter nenhum medo deles. Mas, quanto mais eles fazem essas coisas, tanto mais intensifiquemos a nossa ascese contra eles, pois uma vida boa e a fé em Deus são uma grande arma. De qualquer modo, eles temem o jejum, a vigília, as orações, a mansidão, a quietude, o desprezo do dinheiro e da vanglória, a humildade, o amor aos pobres, as esmolas, a isenção de ira dos ascetas e, acima de tudo, a sua piedade para com Cristo. Por isso fazem de tudo para não terem quem os pise, conhecendo a graça dada pelo Salvador aos fiéis contra eles, quando diz: ‘Eis que vos dei poder para pisar serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo.’ Lucas 10:19

31. “Por isso, se fingem predizer o futuro, ninguém lhes dê atenção, pois muitas vezes anunciam com dias de antecedência que os irmãos estão vindo. E eles vêm mesmo. Os demônios, porém, fazem isso não por algum cuidado com os que os ouvem, mas para ganhar a sua confiança, e para que então, por fim, tendo-os em seu poder, os destruam. Por isso não devemos dar-lhes atenção, mas antes refutá-los quando falam, visto que não precisamos deles. Pois que admira se, tendo corpos mais sutis que os dos homens, quando os veem pôr-se a caminho, os superam em velocidade e anunciam a sua chegada? Assim como um cavaleiro que toma a dianteira de um homem a pé anuncia de antemão a chegada deste, assim também nisso não há por que nos admirarmos deles. Pois não sabem nada das coisas que ainda não existem; só Deus é Aquele que conhece todas as coisas antes que nasçam. Mas estes, como ladrões, correndo à frente com o que veem, o proclamam: a quantos já anunciaram os nossos assuntos — que estamos reunidos e discutimos medidas contra eles —, antes que algum de nós pudesse ir contar essas coisas! Isso, em verdade, um menino de pés ligeiros poderia fazer, tomando grande dianteira de outro menos veloz. Mas o que quero dizer é isto. Se alguém começa a andar desde a Tebaida, ou desde qualquer outra região, antes que comece a andar eles não sabem se ele andará. Mas, quando o veem andando, correm à frente e, antes que ele chegue, anunciam a sua aproximação. E assim sucede que, depois de alguns dias, os viajantes chegam. Mas muitas vezes os caminhantes voltam atrás, e os demônios se revelam mentirosos.”

32. “Assim também, a respeito da água do rio, às vezes fazem declarações tolas. Pois, tendo visto que houve muita chuva nas regiões da Etiópia, e sabendo que elas são a causa da cheia do rio, antes que a água tenha chegado ao Egito correm à frente e o anunciam. E isso os homens poderiam ter dito, se tivessem tão grande capacidade de correr como os demônios. E, assim como a sentinela de Davi, 2 Samuel 18:24 subindo a um lugar elevado, via o homem que se aproximava melhor do que quem ficava embaixo, e o próprio precursor anunciava, antes que os outros chegassem, não as coisas que não tinham acontecido, mas as que já estavam a caminho e se iam realizando, assim também estes preferem dar-se a esse trabalho e declarar a outros o que está acontecendo, simplesmente para enganá-los. Se, porém, a Providência entretanto dispõe algo diferente para as águas ou para os viajantes — pois a Providência pode fazer isso —, os demônios se enganam, e os que lhes deram atenção são iludidos.”

33. “Assim surgiram, nos dias passados, os oráculos dos gregos, e assim eles foram desencaminhados pelos demônios. Mas assim também, dali em diante, o seu engano teve fim com a vinda do Senhor, que reduziu a nada os demônios e os seus artifícios. Pois eles nada sabem por si mesmos, mas, como ladrões, o que chegam a saber de outros o passam adiante, e antes adivinham do que predizem as coisas. Por isso, se às vezes dizem a verdade, ninguém se admire deles por isso. Pois também os médicos experientes, como veem a mesma doença em pessoas diferentes, muitas vezes predizem o que ela é, discernindo-a pela familiaridade que têm com ela. Também os pilotos e os lavradores, pela familiaridade com o tempo, dizem num relance o estado da atmosfera e preveem se haverá tempestade ou bom tempo. E ninguém diria que fazem isso por inspiração, mas pela experiência e pela prática. Assim, se os demônios às vezes fazem o mesmo por conjectura, ninguém se admire disso nem lhes dê atenção. Pois de que serve aos ouvintes saber deles o que vai acontecer antes do tempo? Ou que interesse temos em saber tais coisas, ainda que o conhecimento seja verdadeiro? Pois isso não produz virtude, nem é sinal algum de bondade. Pois nenhum de nós é julgado pelo que não sabe, e ninguém é chamado bem-aventurado por ter erudição e conhecimento. Mas cada um será chamado a juízo nestes pontos: se guardou a fé e observou verdadeiramente os mandamentos.”

34. “Por isso não há necessidade de dar muito valor a essas coisas, nem de praticar por causa delas uma vida de ascese e de trabalho, mas sim de agradar a Deus vivendo bem. E não devemos orar para conhecer o futuro, nem pedi-lo como recompensa da nossa ascese; mas a nossa oração deve ser que o Senhor seja o nosso auxiliador para a vitória sobre o diabo. E, se alguma vez desejarmos conhecer o futuro, sejamos puros de mente, pois creio que, se uma alma é perfeitamente pura e está no seu estado natural, ela é capaz, sendo clarividente, de ver mais e mais longe que os demônios — pois tem o Senhor que lhe revela —, como a alma de Eliseu, que viu o que Geazi fizera 2 Reis 5:26 e contemplou os exércitos 2 Reis 6:17 que estavam do seu lado.”

35. “Quando, pois, vierem de noite até vós e quiserem dizer o futuro, ou disserem: ‘Somos os anjos’, não lhes deis atenção, pois mentem. Sim, ainda que louvem a vossa ascese e vos chamem bem-aventurados, não os escuteis nem tenhais trato com eles; mas antes persignai-vos a vós mesmos e as vossas casas, e orai, e os vereis desaparecer. Pois são covardes e temem muito o sinal da Cruz do Senhor, visto que nela, em verdade, o Salvador os despojou e os expôs como exemplo. Colossenses 2:15 Mas, se desavergonhadamente se mantiverem firmes, saltitando e mudando as suas formas de aparição, não os temais, nem recueis, nem lhes deis atenção como se fossem espíritos bons. Pois a presença, seja dos bons, seja dos maus, com a ajuda de Deus, pode ser facilmente distinguida. A visão dos santos não traz consigo perturbação: ‘Pois não contenderão, nem gritarão, nem ninguém ouvirá a sua voz.’ Mas vem tão silenciosa e suavemente que imediatamente surgem na alma a alegria, o contentamento e a coragem. Pois com eles está o Senhor, que é a nossa alegria, e o poder de Deus Pai. E os pensamentos da alma permanecem serenos e imperturbados, de modo que ela, como que iluminada por raios, contempla por si mesma os que aparecem. Pois o amor das coisas divinas e das coisas futuras a possui, e de bom grado ela se uniria inteiramente a eles, se pudesse partir junto com eles. Mas se alguns, sendo homens, temem a visão dos bons, os que aparecem imediatamente lhes tiram o medo, como fez Gabriel Lucas 1:13 no caso de Zacarias, e como fez o anjo Mateus 28:5 que apareceu às mulheres no santo sepulcro, e como fez aquele que disse aos pastores, no Evangelho: ‘Não temais.’ Pois o medo deles não nascia da timidez, mas do reconhecimento da presença de seres superiores. Tal é, pois, a natureza das visões dos santos.”

36. “Mas a incursão e a exibição dos espíritos malignos vêm cheias de confusão, de estrondo, de ruídos e de gritos, como a desordem que causariam jovens grosseiros ou salteadores. Disso nascem o medo no coração, o tumulto e a confusão dos pensamentos, o abatimento, o ódio aos que vivem uma vida de ascese, a indiferença, a tristeza, a lembrança dos parentes e o medo da morte, e por fim o desejo das coisas más, o desprezo da virtude e a instabilidade dos costumes. Sempre, pois, que tiverdes visto alguma coisa e tiverdes medo, se o vosso medo for imediatamente tirado e em seu lugar vier uma alegria inefável, o bom ânimo, a coragem, o vigor renovado, a calma dos pensamentos e todas as coisas que nomeei antes, a ousadia e o amor para com Deus — tende coragem e orai. Pois a alegria e a estabilidade da alma mostram a santidade daquele que está presente. Assim Abraão, contemplando o Senhor, alegrou-se; João 8:56 assim também João, Lucas 1:41 à voz de Maria, a Mãe de Deus, saltou de alegria. Mas, se à aparição de alguém houver confusão, batidas do lado de fora, exibição mundana, ameaças de morte e as outras coisas que já mencionei, sabei que é um assalto de espíritos malignos.”

37. “E seja também este um sinal para vós: sempre que a alma permanece com medo, há presença dos inimigos. Pois os demônios não tiram o medo da sua presença, como fez o grande arcanjo Gabriel com Maria e Zacarias, e como fez aquele que apareceu às mulheres no sepulcro; mas, pelo contrário, sempre que veem os homens com medo, aumentam as suas ilusões, para que os homens fiquem ainda mais aterrorizados; e por fim, atacando, zombam deles, dizendo: ‘Prostra-te e adora.’ Assim enganaram os gregos, e assim foram tidos por eles como deuses, falsamente assim chamados. Mas o Senhor não permitiu que fôssemos enganados pelo diabo, pois o repreendia sempre que tramava contra Ele tais ilusões, dizendo: ‘Para trás, Satanás; pois está escrito: Adorarás o Senhor teu Deus, e só a Ele servirás.’ Mateus 4:10 Cada vez mais, pois, seja o enganador desprezado por nós; pois o que o Senhor disse, isto Ele fez por nossa causa: para que os demônios, ouvindo de nós palavras semelhantes, sejam postos em fuga pelo Senhor, que os repreendeu com essas palavras.”

38. “E não convém gloriar-se por expulsar os demônios, nem ensoberbecer-se pela cura das doenças; nem convém que só aquele que expulsa os demônios seja tido em grande estima, enquanto aquele que não os expulsa seja considerado nada. Mas aprenda cada um a ascese de cada um e a imite, rivalize com ela ou a corrija. Pois operar sinais não é obra nossa, mas do Salvador; e por isso Ele disse aos seus discípulos: ‘Não vos alegreis porque os demônios vos estão sujeitos, mas porque os vossos nomes estão escritos nos céus.’ Lucas 10:20 Pois o fato de os nossos nomes estarem escritos no céu é prova da nossa vida virtuosa, mas expulsar demônios é um favor do Salvador, que o concedeu. Por isso, aos que se gloriavam dos sinais, mas não da virtude, e diziam: ‘Senhor, não expulsamos demônios em teu nome, e em teu nome não fizemos muitos prodígios?’, Mateus 7:22 Ele respondeu: ‘Em verdade vos digo: não vos conheço’; pois o Senhor não conhece os caminhos dos ímpios. Mas devemos orar sempre, como disse acima, para recebermos o dom do discernimento dos espíritos, para que, como está escrito, 1 João 4:1 não creiamos em todo espírito.”

39. “Eu gostaria de não falar mais e de nada dizer por impulso próprio, satisfeito com o que já disse; mas, para que não penseis que falo ao acaso e não creiais que exponho estas coisas sem experiência ou sem verdade — por esta causa, ainda que me torne como um insensato, o Senhor, que ouve, conhece a limpidez da minha consciência, e sabe que não é por mim mesmo, mas por causa da vossa afeição por mim e a vosso pedido, que conto de novo o que vi das práticas dos espíritos malignos. Quantas vezes me chamaram bem-aventurado, e eu os amaldiçoei em nome do Senhor! Quantas vezes predisseram a cheia do rio, e eu lhes respondi: ‘Que tendes vós a ver com isso?’ Certa vez vieram ameaçando e me cercaram como soldados armados dos pés à cabeça. Outra vez encheram a casa de cavalos, feras e répteis, e eu cantei: ‘Uns em carros e outros em cavalos, mas nós nos gloriaremos no nome do Senhor nosso Deus’; e, com as orações, foram postos em fuga pelo Senhor. Certa vez vieram nas trevas, trazendo a aparência de uma luz, e disseram: ‘Viemos trazer-te uma luz, Antão.’ Mas eu fechei os olhos e orei, e imediatamente a luz dos ímpios se apagou. E poucos meses depois vieram como que cantando salmos e balbuciando as palavras da Escritura: ‘Mas eu, como um surdo, não ouvia.’ Certa vez sacudiram a cela com um terremoto, mas eu continuei orando com o coração inabalável. E depois disso vieram de novo fazendo ruídos, assobiando e dançando. Mas, enquanto eu orava e, deitado, cantava salmos para mim mesmo, imediatamente começaram a lamentar-se e a chorar, como se as forças lhes tivessem faltado. E eu dei glória ao Senhor, que abatera e expusera como exemplo a sua ousadia e loucura.”

40. “Certa vez um demônio altíssimo apareceu com pompa e ousou dizer: ‘Eu sou o poder de Deus e sou a Providência; que queres que eu te dê?’ Mas eu então soprei sobre ele com tanto mais força, pronunciei o nome de Cristo e pus-me a golpeá-lo. E pareceu-me que o golpeara, e imediatamente ele, grande como era, juntamente com todos os seus demônios, desapareceu ao nome de Cristo. Outra vez, enquanto eu jejuava, veio cheio de astúcia, sob a aparência de um monge, com o que pareciam ser pães, e me deu conselhos, dizendo: ‘Come e deixa os teus muitos trabalhos. Também tu és homem e estás sujeito a adoecer.’ Mas eu, percebendo o seu artifício, levantei-me para orar; e ele não o suportou, pois partiu, e pela porta pareceu sair como que uma fumaça. Quantas vezes no deserto ele exibiu algo semelhante a ouro, para que eu somente o tocasse e o olhasse! Mas eu cantei salmos contra ele, e ele desapareceu. Muitas vezes me batiam com açoites, e eu repetia uma e outra vez: ‘Nada me separará do amor de Cristo’, Romanos 8:35 e com isso eles antes se punham a bater uns nos outros. Nem era eu quem os detinha e destruía o seu poder, mas era o Senhor, que disse: ‘Eu via Satanás cair do céu como um relâmpago’; Lucas 10:18 mas eu, filhos, lembrado das palavras do Apóstolo, apliquei 1 Coríntios 4:6 isto a mim mesmo, para que aprendêsseis a não desfalecer na ascese, nem temer o diabo nem as ilusões dos demônios.”

41. “E, já que me tornei insensato ao expor estas coisas, recebei também isto como auxílio para a vossa segurança e destemor; e crede-me, pois não minto. Certa vez alguém bateu à porta da minha cela, e, saindo, vi alguém que parecia de grande estatura e alto. Então, quando perguntei: ‘Quem és tu?’, ele disse: ‘Eu sou Satanás.’ Depois, quando eu disse: ‘Por que estás aqui?’, ele respondeu: ‘Por que os monges e todos os outros cristãos me acusam sem que eu o mereça? Por que me amaldiçoam a toda hora?’ Então respondi: ‘Por que os perturbas?’ Ele disse: ‘Não sou eu quem os perturba, mas eles perturbam a si mesmos, pois me tornei fraco. Não leram’: ‘As espadas do inimigo chegaram ao fim, e destruíste as cidades?’ ‘Já não tenho lugar, nem arma, nem cidade. Os cristãos estão espalhados por toda parte, e por fim até o deserto está cheio de monges. Que cuidem de si mesmos, e não me amaldiçoem sem que eu o mereça.’ Então admirei-me da graça do Senhor e lhe disse: ‘Tu, que és sempre mentiroso e nunca dizes a verdade, isto por fim, mesmo contra a tua vontade, disseste com verdade. Pois a vinda de Cristo te tornou fraco, e Ele te derrubou e te despojou.’ Mas ele, tendo ouvido o nome do Salvador e não podendo suportar o ardor que dele saía, desapareceu.”

42. “Se, portanto, o próprio diabo confessa que o seu poder se foi, devemos desprezar completamente tanto a ele como aos seus demônios; e, visto que o inimigo com os seus cães só tem artifícios deste tipo, nós, que chegamos a conhecer a sua fraqueza, podemos desprezá-los. Por isso não desanimemos desta maneira, nem tenhamos no coração um pensamento de covardia, nem forjemos temores para nós mesmos, dizendo: ‘Tenho medo de que um demônio venha e me derrube; de que me levante e me atire ao chão; ou de que, levantando-se de repente contra mim, me confunda.’ Tais pensamentos não os tenhamos de modo algum na mente, nem nos entristeçamos como se estivéssemos perecendo; mas antes tenhamos coragem e alegremo-nos sempre, crendo que estamos seguros. Consideremos na nossa alma que o Senhor está conosco, Ele que pôs em fuga os espíritos malignos e quebrou o seu poder. Consideremos e guardemos no coração que, enquanto o Senhor está conosco, os nossos inimigos não nos podem fazer mal algum. Pois, quando vêm, aproximam-se de nós numa forma correspondente ao estado em que nos encontram, e adaptam as suas ilusões à disposição de espírito em que nos acham. Se, portanto, nos encontram tímidos e confusos, imediatamente assediam o lugar, como salteadores que o encontraram sem guarda; e o que nós mesmos estamos pensando, eles o fazem, e mais ainda. Pois, se nos encontram pusilânimes e covardes, aumentam grandemente o nosso terror com as suas ilusões e ameaças; e com isso a alma infeliz é dali em diante atormentada. Mas, se nos veem alegrando-nos no Senhor, contemplando a bem-aventurança futura, lembrados do Senhor, julgando que tudo está na sua mão e que nenhum espírito maligno tem força alguma contra o cristão, nem poder algum sobre quem quer que seja — quando veem a alma fortificada com esses pensamentos —, ficam desconcertados e voltam atrás. Assim o inimigo, vendo Jó cercado por eles, retirou-se dele; mas, encontrando Judas sem guarda, a este tomou cativo. Assim, se queremos desprezar o inimigo, ponderemos sempre as coisas do Senhor, e que a alma se alegre sempre na esperança. E veremos que as ciladas do demônio são como fumaça, e que os próprios malignos antes fogem do que perseguem. Pois são, como disse antes, extremamente medrosos, sempre à espera do fogo preparado para eles.”

43. “E, para o vosso destemor diante deles, tende este sinal seguro: sempre que houver alguma aparição, não vos prostreis de medo, mas, seja o que for, primeiro perguntai com ousadia: ‘Quem és tu? E de onde vens?’ E, se for uma visão de santos, eles vos darão segurança e mudarão o vosso medo em alegria. Mas, se a visão for do diabo, imediatamente perde a força, ao contemplar a firmeza do vosso propósito. Pois o simples perguntar: ‘Quem és tu? Josué 5:13 E de onde vens?’ é prova de serenidade. Perguntando assim, o filho de Num soube quem era o seu auxiliador; nem o inimigo escapou às perguntas de Daniel.”

O crescimento da vida monástica neste tempo (por volta de 305 d.C.).

44. Enquanto Antão assim falava, todos se alegravam; em uns aumentava o amor à virtude, em outros a negligência era lançada fora, a presunção de outros era refreada; e todos se persuadiam a desprezar os assaltos do Maligno, e se admiravam da graça dada pelo Senhor a Antão para o discernimento dos espíritos. Assim, as suas celas nas montanhas eram como que repletas de santos coros de homens que cantavam salmos, amavam a leitura, jejuavam, oravam, alegravam-se na esperança das coisas futuras, trabalhavam para dar esmolas e conservavam o amor e a concórdia uns com os outros. E verdadeiramente era possível, por assim dizer, contemplar uma terra à parte, repleta de piedade e de justiça. Pois então não havia nem o malfeitor, nem o injustiçado, nem as recriminações do cobrador de impostos, mas, em vez disso, uma multidão de ascetas; e o único propósito de todos eles era visar à virtude. De modo que quem voltasse a contemplar as celas e visse tão boa ordem entre os monges levantaria a voz e diria: “Quão belas são as tuas moradas, ó Jacó, e as tuas tendas, ó Israel; como vales sombrios e como um jardim junto a um rio; como tendas que o Senhor armou, e como cedros junto às águas.” Números 24:5-6

Como Antão renovou neste tempo os seus esforços ascéticos.

45. Antão, porém, segundo o seu costume, voltou sozinho à sua própria cela, aumentou a sua ascese e suspirava diariamente ao pensar nas moradas do Céu, tendo nelas fixo o seu desejo e ponderando a brevidade da vida do homem. E comia, dormia e atendia a todas as outras necessidades do corpo com vergonha, quando pensava nas faculdades espirituais da alma. Por isso, muitas vezes, quando estava para comer com outros ermitães, lembrando-se do alimento espiritual, pedia licença e afastava-se para longe deles, julgando coisa vergonhosa ser visto comendo pelos outros. Comia, contudo, quando estava sozinho, por necessidade do corpo, mas muitas vezes também com os irmãos; coberto de vergonha nessas ocasiões, mas dizendo com ousadia palavras de auxílio. E costumava dizer que convinha ao homem dar todo o seu tempo à alma antes que ao corpo, concedendo porém um breve espaço ao corpo por causa das suas necessidades; mas, com tanto mais empenho, entregar todo o restante à alma e buscar o seu proveito, para que ela não fosse arrastada pelos prazeres do corpo, mas, ao contrário, o corpo estivesse sujeito à alma. Pois é isto o que foi dito pelo Salvador: “Não vos inquieteis pela vossa vida, pelo que haveis de comer, nem pelo vosso corpo, pelo que haveis de vestir. E vós não busqueis o que haveis de comer ou o que haveis de beber, e não andeis com o espírito em dúvida. Pois todas essas coisas os povos do mundo as buscam. Mas o vosso Pai sabe que tendes necessidade de todas essas coisas. Buscai, porém, primeiro o seu Reino, e todas essas coisas vos serão acrescentadas.” Mateus 6:31; Lucas 12:29

Como buscou o martírio em Alexandria durante a Perseguição (311).

46. Depois disso, a Igreja foi atingida pela perseguição que então houve sob Maximino, e, quando os santos mártires foram levados para Alexandria, também Antão os seguiu, deixando a sua cela e dizendo: “Vamos também nós, para que, se formos chamados, combatamos ou contemplemos os que combatem.” E desejava ardentemente sofrer o martírio, mas, não querendo entregar-se a si mesmo, servia aos confessores nas minas e nas prisões. E era muito zeloso no tribunal em estimular à prontidão os que eram convocados, quando estavam no seu combate, ao passo que os que iam sendo martirizados ele os acolhia e acompanhava até que fossem consumados. O juiz, portanto, vendo o destemor de Antão e dos seus companheiros, e o seu zelo nessa matéria, ordenou que nenhum monge aparecesse no tribunal nem permanecesse de modo algum na cidade. Assim, todos os demais acharam bom esconder-se naquele dia, mas Antão deu tão pouca atenção à ordem que lavou a sua veste e ficou todo o dia seguinte num lugar elevado diante deles, e apresentou-se com o seu melhor aspecto diante do governador. Por isso, enquanto todos os demais se admiravam disso, e o governador o viu e passou com o seu cortejo, ele permaneceu de pé sem medo, mostrando a prontidão de nós, cristãos. Pois, como disse antes, ele próprio pedia em oração ser mártir; por isso parecia alguém entristecido por não ter dado o seu testemunho. Mas o Senhor o guardava para proveito nosso e de outros, para que se tornasse mestre de muitos na ascese que aprendera das Escrituras. Pois muitos, só de contemplarem o seu modo de vida, ansiavam por ser imitadores dos seus costumes. Assim, de novo servia, como de costume, aos confessores, e, como se fosse seu companheiro de cativeiro, trabalhava no seu serviço.

Como vivia neste tempo.

47. E, quando por fim a perseguição cessou e o bem-aventurado bispo Pedro deu o seu testemunho, Antão partiu e retirou-se de novo à sua cela, e ali era diariamente mártir na sua consciência, combatendo nas lutas da fé. E a sua ascese era muito mais severa, pois estava sempre jejuando, e tinha uma veste de pelo por dentro, enquanto a de fora era de pele, a qual conservou até o fim. E nem banhava o corpo com água para livrar-se da sujeira, nem jamais lavava os pés, nem sequer suportava metê-los na água, a não ser forçado pela necessidade. Nem ninguém jamais o viu despido, nem o seu corpo nu de modo algum, senão depois da sua morte, quando foi sepultado.

Como livrou uma mulher de um espírito maligno.

48. Quando, pois, se retirou e decidiu fixar um tempo depois do qual nem ele sairia nem admitiria ninguém, Martiniano, um oficial militar, veio e importunou Antão. Pois tinha uma filha atormentada por um espírito maligno. Mas, como continuasse por longo tempo batendo à porta e pedindo-lhe que saísse e orasse a Deus pela sua filha, Antão, não suportando abrir, olhou do alto e disse: “Homem, por que clamas por mim? Também eu sou homem como tu. Mas, se crês em Cristo, a quem sirvo, vai, e, conforme crês, ora a Deus, e assim acontecerá.” Imediatamente, pois, ele partiu, crendo e invocando a Cristo, e recebeu a filha purificada do demônio. Muitas outras coisas também fez por meio de Antão o Senhor, que diz: “Pedi, e vos será dado.” Lucas 11:9 Pois muitos dos enfermos, quando ele não queria abrir a porta, dormiam fora da sua cela e, pela sua fé e pelas suas orações sinceras, eram curados.

Como neste tempo se dirigiu à sua “montanha interior”.

49. Mas, quando se viu assediado por muitos e sem poder retirar-se conforme o seu intento, como desejava, temendo, por causa dos sinais que o Senhor operava por meio dele, ou ensoberbecer-se, ou que outro pensasse dele acima do que devia pensar, refletiu e pôs-se a caminho para ir à Alta Tebaida, entre os que não o conheciam. E, tendo recebido pães dos irmãos, sentou-se à margem do rio, olhando se passaria algum barco, para que, embarcando nele, subisse o rio com eles. Enquanto considerava essas coisas, veio-lhe do alto uma voz: “Antão, aonde vais e por quê?” Mas ele, sem se perturbar de modo algum, mas como quem estava acostumado a ser chamado assim muitas vezes, prestando-lhe ouvido, respondeu, dizendo: “Visto que a multidão não me deixa ficar em quietude, quero ir à Alta Tebaida por causa dos muitos estorvos que me sobrevêm aqui, e sobretudo porque me pedem coisas acima das minhas forças.” Mas a voz lhe disse: “Ainda que vás à Tebaida, ou ainda que, como tens em mente, desças à Bucólia, terás de suportar mais, sim, o dobro de fadiga. Mas, se queres realmente estar em quietude, parte agora para o deserto interior.” E, quando Antão disse: “Quem me mostrará o caminho, pois não o conheço?”, imediatamente a voz lhe indicou uns sarracenos que estavam para seguir por aquele caminho. Antão, pois, aproximou-se, chegou-se a eles e pediu que o deixassem ir com eles ao deserto. E eles, como se tivessem recebido ordem da Providência, acolheram-no de bom grado. E, tendo viajado com eles três dias e três noites, chegou a uma montanha muito alta, e ao pé da montanha corria uma fonte límpida, cujas águas eram doces e muito frias; do lado de fora havia uma planície e algumas palmeiras abandonadas.

50. Antão, então, como que movido por Deus, amou o lugar, pois era este o sítio que lhe indicara aquele que falara com ele à margem do rio. Assim, tendo primeiro recebido pães dos seus companheiros de viagem, permaneceu na montanha sozinho, sem ninguém mais com ele. E, reconhecendo-a como a sua própria casa, ficou naquele lugar dali em diante. Mas os sarracenos, tendo visto o fervor de Antão, de propósito costumavam passar por aquele caminho e lhe traziam pães com alegria, enquanto de vez em quando também as palmeiras lhe forneciam um pobre e frugal complemento. Mas, depois disso, os irmãos, sabendo do lugar, como filhos lembrados do pai, cuidaram de lhe enviar. Mas, quando Antão viu que o pão era causa de incômodo e de fadigas para alguns deles, para poupar isso aos monges, resolveu pedir a alguns dos que vinham que lhe trouxessem uma enxada, um machado e um pouco de grão. E, quando lhe foram trazidos, percorreu a terra em volta da montanha e, tendo encontrado um pequeno terreno adequado, cultivou-o; e, tendo água em abundância para regar, semeou. Fazendo isso ano após ano, tirava dali o seu pão, alegrando-se por assim não ser incômodo a ninguém e por se guardar de ser um fardo para quem quer que fosse. Mas depois disso, vendo de novo que vinham pessoas, cultivou algumas hortaliças, para que quem viesse até ele tivesse algum pequeno alívio depois do trabalho daquela dura jornada. A princípio, porém, as feras do deserto, vindo por causa da água, muitas vezes danificavam as suas sementes e a sua lavoura. Mas ele, pegando mansamente uma delas, disse a todas: “Por que me fazeis mal, se eu não faço mal a nenhuma de vós? Ide-vos, e em nome do Senhor não vos aproximeis deste lugar.” E daí em diante, como que temerosas da sua ordem, nunca mais se aproximaram do lugar.

Como ali combateu os demônios.

51. Assim, estava sozinho na montanha interior, passando o tempo em oração e ascese. E os irmãos que o serviam pediram licença para vir todos os meses e trazer-lhe azeitonas, legumes e azeite, pois já era então um ancião. Ali, pois, passou a vida e suportou tão grandes lutas, “não contra a carne e o sangue”, Efésios 6:12 como está escrito, mas contra os demônios adversários, como soubemos pelos que o visitavam. Pois ali ouviam tumultos, muitas vozes e como que o entrechoque de armas. De noite viam a montanha encher-se de feras, e a ele também combatendo como que contra seres visíveis e orando contra eles. E os que vinham até ele, ele os encorajava, enquanto, de joelhos, combatia e orava ao Senhor. Certamente era coisa admirável que um homem, sozinho em tal deserto, não temesse nem os demônios que se levantavam contra ele, nem a ferocidade dos quadrúpedes e dos répteis, por mais numerosos que fossem. Mas, em verdade, como está escrito, “confiava no Senhor como o monte Sião”, com a mente inabalável e imperturbada; de modo que os demônios antes fugiam dele, e as feras, como está escrito, Jó 5:23 “viviam em paz com ele”.

52. O diabo, portanto, como diz Davi nos Salmos, observava Antão e rangia os dentes contra ele. Mas Antão era consolado pelo Salvador e permanecia ileso das suas ciladas e dos seus variados artifícios. Enquanto vigiava de noite, o diabo enviou feras contra ele. E quase todas as hienas daquele deserto saíram das suas tocas e o cercaram; e ele estava no meio, enquanto cada uma ameaçava mordê-lo. Vendo que era um ardil do inimigo, disse a todas: “Se recebestes poder contra mim, estou pronto a ser devorado por vós; mas, se fostes enviadas contra mim pelos demônios, não vos demoreis, mas ide-vos, pois sou servo de Cristo.” Quando Antão disse isso, elas fugiram, expulsas por aquela palavra como por um chicote.

53. Poucos dias depois, enquanto trabalhava (pois tinha cuidado de trabalhar muito), alguém parou à porta e puxou a trança que ele estava tecendo, pois costumava tecer cestos, que dava aos que vinham em troca do que lhe traziam. E, levantando-se, viu uma fera semelhante a um homem até as coxas, mas com pernas e pés como os de um jumento. E Antão apenas se persignou e disse: “Sou servo de Cristo. Se foste enviado contra mim, eis-me aqui.” Mas a fera, juntamente com os seus espíritos malignos, fugiu, de modo que, pela sua velocidade, caiu e morreu. E a morte da fera foi a queda dos demônios. Pois esforçavam-se de todas as maneiras por afastar Antão do deserto, e não conseguiam.

Da fonte milagrosa, e de como edificou os monges da montanha “exterior”, e da irmã de Antão.

54. E certa vez, tendo-lhe os monges pedido que descesse e os visitasse, a eles e às suas moradas, depois de algum tempo, viajou com os que tinham vindo até ele. E um camelo levava os pães e a água para eles. Pois todo aquele deserto é seco, e não há água nenhuma boa para beber, a não ser naquela montanha de onde tiravam a água e onde ficava a cela de Antão. Assim, quando a água lhes faltou no caminho, e o calor era muito grande, todos correram perigo. Pois, tendo percorrido os arredores sem encontrar água, não podiam mais andar, mas deitaram-se no chão e, desesperando de si mesmos, soltaram o camelo. Mas o ancião, vendo que todos estavam em perigo, gemendo em profunda dor, afastou-se um pouco deles e, ajoelhando-se, estendeu as mãos e orou. E imediatamente o Senhor fez brotar água onde ele estivera orando, e assim todos beberam e se reanimaram. E, tendo enchido os odres, procuraram o camelo e o encontraram, pois a corda tinha ficado presa numa pedra e assim ele estava retido. Tendo-o trazido e dado de beber, puseram-lhe os odres no lombo e terminaram a viagem em segurança. E, quando chegou às celas exteriores, todos o saudaram, olhando para ele como para um pai. E ele também, como quem trazia provisões da montanha, os regalou com as suas palavras e lhes deu parte do seu auxílio. E de novo houve alegria nas montanhas, zelo pelo progresso e consolação pela fé mútua. Antão também se alegrou ao contemplar o fervor dos monges, e a sua irmã, que envelhecera na virgindade, e ao ver que também ela era guia de outras virgens.

Com quanta humanidade aconselhava os que o procuravam.

55. Assim, depois de alguns dias, voltou à montanha. E dali em diante muitos o procuravam, e outros que sofriam se aventuravam a ir até lá. A todos os monges, pois, que vinham até ele, dava continuamente este preceito: “Crede no Senhor e amai-O; guardai-vos dos pensamentos imundos e dos prazeres da carne, e, como está escrito nos Provérbios, não vos deixeis enganar ‘pela fartura do ventre’. Orai continuamente; evitai a vanglória; cantai salmos antes de dormir e ao despertar; guardai no coração os mandamentos da Escritura; lembrai-vos das obras dos santos, para que as vossas almas, trazendo à memória os mandamentos, se ponham em harmonia com o zelo dos santos.” E sobretudo os aconselhava a meditar continuamente na palavra do apóstolo: “Não se ponha o sol sobre a vossa ira.” Efésios 4:26 E considerava que isso foi dito de todos os mandamentos em comum, e que não só sobre a ira, mas sobre nenhum outro pecado nosso deve o sol se pôr. Pois era bom e necessário que nem o sol nos condenasse por um mal cometido de dia, nem a lua por um pecado cometido de noite, ou mesmo por um mau pensamento. Para que esse estado se conserve em nós, é bom ouvir o apóstolo e guardar as suas palavras, pois ele diz: “Examinai-vos a vós mesmos e provai-vos a vós mesmos.” 2 Coríntios 13:5 Diariamente, pois, tome cada um de si mesmo a conta das suas ações, tanto de dia como de noite; e, se pecou, deixe de pecar; e, se não pecou, não se glorie. Mas permaneça no que é bom, sem ser negligente, nem condenar os seus vizinhos, nem justificar-se a si mesmo, “até que venha o Senhor, que perscruta as coisas ocultas”, como diz o bem-aventurado apóstolo Paulo. Pois muitas vezes, sem perceber, fazemos coisas de que não temos conhecimento; mas o Senhor vê todas as coisas. Por isso, confiando-Lhe o juízo, tenhamos compaixão uns dos outros. Carreguemos os fardos uns dos outros; Gálatas 6:6 mas examinemo-nos a nós mesmos e apressemo-nos a suprir aquilo em que somos deficientes. E, como salvaguarda contra o pecado, observe-se o seguinte. Anote e escreva cada um de nós as suas ações e os impulsos da sua alma, como se fôssemos relatá-los uns aos outros. E tende a certeza de que, se tivermos grande vergonha de que sejam conhecidos, nos absteremos do pecado e não abrigaremos na mente pensamentos vis. Pois quem deseja ser visto enquanto peca? Ou quem, depois de cometer um pecado, não preferirá mentir, pelo desejo de passar despercebido? Assim, pois, como não cometeríamos pecado carnal enquanto estivéssemos olhando uns para os outros, assim também, se registrarmos os nossos pensamentos como quem está para contá-los uns aos outros, mais facilmente nos guardaremos livres dos pensamentos vis, pela vergonha de que sejam conhecidos. Por isso, que o que está escrito nos faça as vezes dos olhos dos nossos companheiros ermitães, para que, corando tanto ao escrever como se tivéssemos sido surpreendidos, nunca pensemos no que é indecoroso. Formando-nos assim, poderemos manter o corpo em sujeição, agradar ao Senhor e calcar aos pés as ciladas do inimigo.

56. Esse era o conselho que dava aos que vinham até ele. E com os que sofriam compadecia-se e orava. E muitas vezes o Senhor o ouviu em favor de muitos; contudo, não se gloriava por ser ouvido, nem murmurava se não o era. Mas sempre dava graças ao Senhor e pedia ao que sofria que tivesse paciência e soubesse que a cura não pertencia nem a ele nem a homem algum, mas só ao Senhor, que faz o bem quando e a quem quer. Os que sofriam, portanto, costumavam receber as palavras do ancião como se fossem um remédio, aprendendo a não desanimar, mas antes a ser longânimes. E os que eram curados eram ensinados a não dar graças a Antão, mas só a Deus.

Do caso de Frontão, curado pela fé e pela oração.

57. Assim, um homem chamado Frontão, que era oficial da Corte e tinha uma doença terrível, pois costumava morder a própria língua e corria perigo de lesão nos olhos, tendo vindo à montanha, pediu a Antão que orasse por ele. Mas Antão lhe disse: “Vai-te, e serás curado.” Mas, como ele insistisse com veemência e permanecesse lá dentro alguns dias, Antão esperou e disse: “Se ficares aqui, não poderás ser curado. Vai, e, chegando ao Egito, verás o sinal operado em ti.” E ele creu e foi. E, assim que avistou o Egito, os seus sofrimentos cessaram, e o homem ficou são, conforme a palavra de Antão, que o Salvador lhe revelara na oração.

De certa virgem, e de Pafnúcio, o confessor.

58. Havia também uma donzela de Busíris Tripolitana, que tinha uma doença terrível e muito repugnante. Pois os humores dos seus olhos, do nariz e dos ouvidos caíam no chão e imediatamente se tornavam vermes. Era também paralítica e vesga. Os seus pais, tendo ouvido falar de monges que iam ter com Antão, e crendo no Senhor que curou Mateus 9:20 a mulher que sofria de fluxo de sangue, pediram licença para viajar com eles, juntamente com a filha. E, como eles o permitiram, os pais, juntamente com a menina, ficaram fora da montanha com Pafnúcio, o confessor e monge; mas os monges entraram para ter com Antão. E, quando apenas queriam falar da donzela, ele se antecipou e expôs tanto os sofrimentos da criança como a maneira como ela viajara com eles. Então, quando pediram que ela fosse admitida, Antão não o permitiu, mas disse: “Ide, e, se ela não tiver morrido, a encontrareis curada; pois a realização disto não é minha, que ela venha a mim, miserável homem que sou, mas a sua cura é obra do Salvador, que em todo lugar mostra a sua compaixão aos que O invocam. Por isso o Senhor inclinou-se para ela enquanto orava, e a sua bondade me declarou que Ele curará a criança onde ela agora está.” Assim se deu o prodígio; e, saindo, encontraram os pais alegres e a menina sã.

Dos dois irmãos, e de como um morreu de sede.

59. Mas, quando dois irmãos vinham até ele, a água faltou no caminho, e um morreu e o outro estava a ponto de morrer, pois não tinha forças para continuar, mas jazia no chão esperando a morte. Mas Antão, sentado na montanha, chamou dois monges que por acaso estavam ali e os instou, dizendo: “Tomai um cântaro de água e correi pela estrada em direção ao Egito. Pois, de dois homens que vinham, um já está morto, e o outro morrerá se não vos apressardes. Pois isto me foi revelado enquanto orava.” Os monges, pois, foram e encontraram um jazendo morto, a quem sepultaram, e o outro o reanimaram com água e o levaram ao ancião. Pois era um dia de caminho. Mas, se alguém perguntar por que ele não falou antes que o outro morresse, a pergunta não deve ser feita. Pois a sentença de morte não era de Antão, mas de Deus, que também julgou um e revelou a condição do outro. Mas o prodígio aqui dizia respeito só a Antão: que, sentado na montanha, tinha o coração vigilante e tinha o Senhor para lhe mostrar as coisas distantes.

Da morte de Amun, e da visão que Antão teve dela.

60. E é assim, pois outra vez estava sentado na montanha e, olhando para cima, viu no ar alguém sendo levado para o alto, e havia muita alegria entre os que vinham ao seu encontro. Então, admirado e julgando bem-aventurado um cortejo daquela espécie, orou para saber o que seria aquilo. E imediatamente veio-lhe uma voz: “Esta é a alma de Amun, o monge de Nítria.” Ora, Amun perseverara na ascese até a velhice; e a distância de Nítria até a montanha onde Antão estava era de treze dias de viagem. Os companheiros de Antão, pois, vendo o ancião admirado, pediram para saber e ouviram que Amun acabara de morrer. E ele era bem conhecido, pois estivera ali muitíssimas vezes, e muitos sinais haviam sido operados por meio dele. E este é um deles. Certa vez, precisando atravessar o rio chamado Lico (era então a estação da cheia), pediu ao seu companheiro Teodoro que ficasse a distância, para que não se vissem nus um ao outro enquanto atravessavam a água a nado. Depois, quando Teodoro se afastou, ele de novo sentiu vergonha até de ver a si mesmo nu. Enquanto, pois, ponderava isso, cheio de vergonha, de repente foi transportado para a outra margem. Teodoro, pois, sendo também ele um homem bom, aproximou-se e, vendo Amun já do outro lado, sem que uma gota de água caísse dele, perguntou como tinha atravessado. E, quando viu que Amun não queria contar-lhe, segurou-o pelos pés e declarou que não o soltaria antes de ter sabido dele. Então Amun, vendo a determinação de Teodoro, sobretudo pelo que dissera, e tendo-lhe pedido que não contasse a ninguém antes da sua morte, contou-lhe que fora carregado e posto na outra margem. E que nem sequer pusera o pé na água, nem isso era possível ao homem, mas só ao Senhor e àqueles a quem Ele o permite, como fez com o grande apóstolo Pedro. Mateus 14:28 Teodoro, pois, contou isso depois da morte de Amun. E os monges a quem Antão falara acerca da morte de Amun anotaram o dia; e, quando os irmãos subiram de Nítria trinta dias depois, interrogaram-nos e souberam que Amun adormecera naquele dia e naquela hora em que o ancião vira a sua alma ser levada para o alto. E tanto estes como os outros se admiraram da pureza da alma de Antão, de como soubera imediatamente o que acontecia a uma distância de treze dias de viagem e vira a alma quando era levada para o alto.

Do conde Arquelau e da virgem Policrátion.

61. E também Arquelau, o conde, tendo-o encontrado certa vez na montanha exterior, pediu-lhe apenas que orasse por Policrácia de Laodiceia, uma donzela excelente e cristã, pois sofria terrivelmente do estômago e do lado por excesso de ascese, e era de corpo inteiramente débil. Antão, pois, orou, e o conde anotou o dia em que a oração foi feita, e, tendo partido para Laodiceia, encontrou a donzela sã. E, tendo perguntado quando e em que dia ela fora aliviada da sua enfermidade, tirou o papel em que escrevera a hora da oração, e, tendo-o lido, mostrou imediatamente o que estava escrito no papel. E todos se admiraram ao saberem que o Senhor a aliviara da dor na hora em que Antão orava e invocava a bondade do Salvador em favor dela.

62. E, acerca dos que vinham até ele, muitas vezes predizia com alguns dias, ou às vezes com um mês de antecedência, qual era a causa da sua vinda. Pois uns vinham só para vê-lo, outros por causa de doença, e outros atormentados por espíritos malignos. E todos julgavam o trabalho da viagem nem incômodo nem perda. Pois cada um voltava consciente de ter recebido benefício. Mas, embora dizendo tais coisas e contemplando tais visões, costumava pedir que ninguém se admirasse dele por isso, mas antes se maravilhasse do Senhor, por ter concedido a nós, homens, conhecê-Lo na medida das nossas forças.

Estranhos relatos de expulsão de demônios.

63. Depois, em outra ocasião, tendo descido às celas exteriores, pediram-lhe que entrasse num barco e orasse com os monges, e só ele percebeu um cheiro extremamente desagradável. Mas os que estavam a bordo diziam que o fedor vinha do peixe e da carne salgada que havia no barco. Ele, porém, respondeu que o cheiro era diferente desse; e, enquanto falava, um jovem com um espírito maligno, que viera e se escondera no barco, gritou. Mas o demônio, repreendido em nome do Senhor Jesus Cristo, saiu dele, e o homem ficou são. E todos souberam que o mau cheiro vinha do demônio.

64. E outro, uma pessoa de posição, veio até ele, possuído por um demônio; e o demônio era tão terrível que o possesso não sabia que estava vindo a Antão. E chegava até a comer os próprios excrementos. Assim, os que o trouxeram suplicaram a Antão que orasse por ele. E Antão, compadecido do jovem, orou e velou com ele toda a noite. E, pelo amanhecer, o jovem de repente atacou Antão e deu-lhe um empurrão. Mas, quando os que tinham vindo com ele se irritaram, Antão disse: “Não vos irriteis com o jovem, pois não é ele, mas o demônio que está nele. E, tendo sido repreendido e recebido ordem de ir para lugares áridos, o demônio ficou furioso, e fez isto. Por isso dai graças ao Senhor, pois este ataque dele contra mim é sinal da saída do espírito maligno.” Quando Antão disse isso, imediatamente o jovem ficou são, e, tendo por fim voltado ao seu juízo, soube onde estava, saudou o ancião e deu graças a Deus.

Da visão de Antão acerca do perdão dos seus pecados.

65. E muitos monges contaram, com o maior acordo e unanimidade, que muitas outras coisas semelhantes foram feitas por ele. Contudo, estas não parecem tão admiráveis quanto certas outras. Pois certa vez, estando para comer, tendo-se levantado para orar por volta da hora nona, percebeu que era arrebatado em espírito, e — coisa admirável de contar — estava de pé e via a si mesmo como que de fora de si, e que era conduzido pelo ar por alguns. Em seguida, certos seres amargos e terríveis puseram-se no ar e quiseram impedi-lo de passar. Mas, quando os seus condutores se lhes opuseram, eles reclamaram, perguntando se ele não tinha contas a prestar-lhes. E, quando quiseram somar a conta desde o seu nascimento, os condutores de Antão os detiveram, dizendo: “O Senhor apagou os pecados desde o seu nascimento; mas, desde o tempo em que se fez monge e se consagrou a Deus, vos é permitido fazer um ajuste de contas.” Então, quando o acusaram e não conseguiram convencê-lo de culpa, o seu caminho ficou livre e desimpedido. E imediatamente viu-se a si mesmo como que vindo e pondo-se ao seu próprio lado, e de novo era Antão como antes. Então, esquecido de comer, permaneceu o resto do dia e toda a noite gemendo e orando. Pois estava assombrado ao ver contra que poderosos adversários é a nossa luta e por que trabalhos temos de passar pelo ar. E lembrou-se de que é isto o que disse o Apóstolo: “Segundo o príncipe da potestade do ar.” Efésios 2:2 Pois nele o inimigo tem poder para combater e tentar impedir os que passam. Por isso exortava com todo o empenho: “Tomai toda a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau”, Efésios 6:13 para que o inimigo, “não tendo nada de mal a dizer contra nós, fique envergonhado”. Tito 2:8 E nós, que aprendemos isto, lembremo-nos do Apóstolo quando diz: “Se no corpo, não sei; se fora do corpo, não sei; Deus o sabe.” 2 Coríntios 12:2 Mas Paulo foi arrebatado até o terceiro céu e, tendo ouvido coisas inefáveis, desceu; ao passo que Antão viu que tinha chegado ao ar e combateu até ficar livre.

Da passagem das almas, e de como algumas eram impedidas por Satanás.

66. E também lhe foi concedido este favor. Pois, estando sentado sozinho na montanha, se alguma vez se via em perplexidade nas suas meditações, isso lhe era revelado pela Providência na oração. E o bem-aventurado homem, como está escrito, era ensinado por Deus. Depois disso, tendo certa vez uma discussão com alguns homens que tinham vindo até ele, acerca do estado da alma e de que natureza será o seu lugar depois desta vida, na noite seguinte alguém do alto o chamou, dizendo: “Antão, levanta-te, sai e olha.” Tendo, pois, saído (pois sabia a quem devia obedecer), olhando para cima, contemplou alguém de pé, que chegava até as nuvens, alto, hediondo e temível, e outros que subiam como se tivessem asas. E a figura estendeu as mãos, e alguns dos que subiam eram detidos por ela, enquanto outros voavam por cima e, tendo escapado em direção ao céu, eram levados para o alto livres de cuidados. Diante destes, pois, o gigante rangia os dentes, mas alegrava-se com os que caíam para trás. E imediatamente veio a Antão uma voz: “Entendes o que vês?” E o seu entendimento se abriu, e compreendeu que era a passagem das almas, e que o ser alto que estava de pé era o inimigo que inveja os fiéis. E aqueles que ele apanhava e impedia de passar são os que têm contas a prestar-lhe, ao passo que aqueles que ele não conseguia deter enquanto subiam não lhe tinham sido submissos. Assim, tendo visto isso e como que sendo advertido, lutava cada dia mais para avançar em direção às coisas que estavam adiante. E não queria contar essas visões; mas, como passava muito tempo em oração e ficava assombrado, quando os que estavam com ele o apertavam com perguntas e o forçavam, via-se obrigado a falar, como um pai que não pode esconder nada aos filhos. E pensava que, estando limpa a sua consciência, o relato lhes seria proveitoso, para que aprendessem que a ascese dava bons frutos e que as visões eram muitas vezes o consolo dos seus trabalhos.

Como Antão reverenciava todos os ordenados.

67. A isso se somava que era de índole tolerante e humilde de espírito. Pois, embora fosse o homem que era, observava com o máximo rigor a regra da Igreja e queria que todo o clero fosse honrado acima dele. Pois não se envergonhava de inclinar a cabeça diante dos bispos e presbíteros, e, se alguma vez um diácono vinha até ele em busca de auxílio, conversava com ele sobre o que era proveitoso, mas cedia-lhe o lugar na oração, não se envergonhando de aprender ele próprio. Pois muitas vezes fazia perguntas e desejava escutar os que estavam presentes, e, se alguém dizia algo útil, confessava ter tirado proveito. E, além disso, o seu semblante tinha uma graça grande e admirável. Também esse dom ele o tinha do Salvador. Pois, se estava presente num grande grupo de monges, e alguém que não o conhecia antes desejava vê-lo, imediatamente, adiantando-se, passava pelos demais e apressava-se para Antão, como que atraído pela sua aparência. Contudo, nem em altura nem em largura se destacava dos outros, mas na serenidade das suas maneiras e na pureza da sua alma. Pois, como a sua alma estava livre de perturbações, o seu aspecto exterior era calmo; assim, da alegria da sua alma vinha-lhe o semblante alegre, e pelos movimentos do seu corpo podia-se perceber o estado da sua alma, como está escrito: “Quando o coração está alegre, o semblante é jovial; mas, quando está triste, abate-se.” Provérbios 15:13 Assim Jacó reconheceu o desígnio que Labão tinha no coração e disse às suas mulheres: “O semblante de vosso pai não é como era ontem e anteontem.” Assim Samuel reconheceu Davi, pois tinha olhos alegres e dentes brancos como o leite. Assim Antão era reconhecido, pois nunca se perturbava, porque a sua alma estava em paz; nunca estava abatido, porque a sua mente era alegre.

Como rejeitou o cisma de Melécio e as heresias de Mani e de Ário.

68. E era de todo admirável na fé e piedoso, pois nunca manteve comunhão com os cismáticos melecianos, conhecendo desde o princípio a sua maldade e apostasia; nem teve relações amistosas com os maniqueus ou com quaisquer outros hereges, ou, se as teve, foi apenas para aconselhá-los a converter-se à piedade. Pois pensava e afirmava que o trato com eles era prejudicial e destruidor para a alma. Da mesma maneira também detestava a heresia dos arianos e exortava todos a não se aproximarem deles nem professarem a sua crença errônea. E certa vez, quando alguns arianos insensatos vieram até ele, depois de interrogá-los e conhecer a sua impiedade, expulsou-os da montanha, dizendo que as suas palavras eram piores que o veneno das serpentes.

Como refutou os arianos.

69. E certa vez também, tendo os arianos afirmado falsamente que as opiniões de Antão eram as mesmas que as deles, ele ficou desgostoso e irado contra eles. Então, convocado pelos bispos e por todos os irmãos, desceu da montanha e, tendo entrado em Alexandria, denunciou os arianos, dizendo que a sua heresia era a última de todas e precursora do Anticristo. E ensinava ao povo que o Filho de Deus não era um ser criado, nem viera à existência a partir do não-ser, mas que era o Verbo Eterno e a Sabedoria da Essência do Pai. E, portanto, era ímpio dizer: “Houve um tempo em que Ele não existia”, pois o Verbo sempre coexistiu com o Pai. Por isso não tenhais nenhuma comunhão com os impiíssimos arianos. Pois não há comunhão entre a luz e as trevas. 2 Coríntios 6:14 Pois vós sois bons cristãos, mas eles, quando dizem que o Filho do Pai, o Verbo de Deus, é um ser criado, em nada diferem dos pagãos, pois adoram o que é criado, em vez de Deus, o criador. Mas crede que a própria Criação está irada contra eles, porque contam o Criador, o Senhor de todas as coisas, por quem todas as coisas vieram à existência, entre as coisas que tiveram origem.

Como visitou Alexandria, curou e converteu muitos, e como Atanásio o acompanhou para fora da cidade.

70. Todo o povo, portanto, se alegrou ao ouvir a heresia anticristã anatematizada por tal homem. E todo o povo da cidade acorreu para ver Antão; e os gregos e os que são chamados seus sacerdotes vieram à igreja, dizendo: “Pedimos para ver o homem de Deus”, pois assim todos o chamavam. Pois também ali o Senhor purificou muitos de demônios e curou os que estavam loucos. E muitos gregos pediam para ao menos tocar o ancião, crendo que teriam proveito. Certamente, tantos se tornaram cristãos naqueles poucos dias quantos alguém teria visto converter-se num ano. Então, quando alguns pensaram que ele se incomodava com as multidões e, por isso, as afastavam todas dele, ele disse, sem se perturbar, que eles não eram mais numerosos que os demônios com quem lutava na montanha.

71. Mas, quando partia e nós o acompanhávamos no caminho, ao chegarmos à porta da cidade, uma mulher gritou por trás: “Espera, ó homem de Deus, a minha filha é gravemente atormentada por um demônio. Espera, eu te suplico, para que eu também não me machuque de tanto correr.” E o ancião, ao ouvi-la, e sendo-lhe pedido por nós, de bom grado parou. E, quando a mulher se aproximou, a criança foi lançada ao chão. Mas, quando Antão orou e invocou o nome de Cristo, a criança levantou-se sã, pois o espírito imundo tinha saído. E a mãe bendisse a Deus, e todos deram graças. E o próprio Antão também se alegrou, partindo para a montanha como para a sua própria casa.

Como discorreu com diversos gregos e filósofos na montanha “exterior”.

72. E Antão era também extremamente sensato, e o admirável era que, embora não tivesse aprendido as letras, era um homem de espírito vivo e sagaz. De fato, certa vez vieram dois filósofos gregos, pensando que poderiam pôr à prova a sua habilidade contra Antão; e ele estava na montanha exterior e, tendo reconhecido pela aparência quem eram, veio até eles e lhes disse por meio de um intérprete: “Por que, filósofos, vos destes a tanto trabalho para vir ter com um homem insensato?” E, quando disseram que ele não era um homem insensato, mas extremamente sensato, disse-lhes: “Se viestes ter com um homem insensato, o vosso trabalho é supérfluo; mas, se me julgais sensato, tornai-vos como eu sou, pois devemos imitar o que é bom. E, se eu tivesse ido ter convosco, eu vos teria imitado; mas, se vós viestes a mim, tornai-vos como eu sou, pois sou cristão.” E eles partiram admirados, pois viam que até os demônios temiam Antão.

73. E de novo outros como estes o encontraram na montanha exterior e pensaram zombar dele porque não tinha aprendido as letras. E Antão lhes disse: “Que dizeis? O que vem primeiro, a mente ou as letras? E qual é a causa de qual — a mente, das letras, ou as letras, da mente?” E, quando responderam que a mente vem primeiro e é a inventora das letras, Antão disse: “Quem, pois, tem a mente sã não tem necessidade de letras.” Essa resposta assombrou tanto os presentes como os filósofos, e partiram maravilhados por terem visto tanto entendimento num homem sem instrução. Pois as suas maneiras não eram rudes, como de quem tivesse sido criado na montanha e ali envelhecido, mas graciosas e corteses, e a sua fala era temperada com o sal divino, de modo que ninguém sentia inveja, antes todos os que o visitavam se alegravam por ele.

74. Depois disso vieram de novo alguns outros; e estes eram homens tidos por sábios entre os gregos, e pediram-lhe a razão da nossa fé em Cristo. Mas, quando tentaram disputar acerca da pregação da Cruz divina e pretendiam zombar, Antão deteve-se um pouco e, primeiro compadecendo-se da sua ignorância, disse, por meio de um intérprete que sabia interpretar habilmente as suas palavras: “O que é mais belo: confessar a Cruz ou atribuir àqueles a quem chamais deuses adultérios e a sedução de meninos? Pois aquilo que foi escolhido por nós é sinal de coragem e prova segura do desprezo da morte, ao passo que as vossas são as paixões da licenciosidade. Em seguida, o que é melhor: dizer que o Verbo de Deus não sofreu mudança, mas, sendo o mesmo, tomou um corpo humano para a salvação e o bem do homem, para que, tendo participado do nascimento humano, fizesse o homem participar da natureza divina e espiritual; ou assemelhar o divino a animais irracionais e, consequentemente, adorar quadrúpedes, répteis e imagens de homens? Pois essas coisas são os objetos de reverência de vós, sábios. Mas como ousais zombar de nós, que dizemos que Cristo apareceu como homem, visto que vós, fazendo vir a alma do céu, afirmais que ela se extraviou e caiu da abóbada do firmamento para um corpo? E oxalá tivésseis dito que ela caiu somente num corpo humano, e não afirmásseis que passa e se transforma em quadrúpedes e répteis. Pois a nossa fé declara que a vinda de Cristo foi para a salvação dos homens. Mas vós errais, porque falais da alma como não gerada. E nós, considerando o poder e a bondade da Providência, pensamos que a vinda de Cristo na carne não era impossível para Deus. Mas vós, embora chameis a alma imagem da Mente, a associais a quedas e fingis nos vossos mitos que ela é mutável, e consequentemente introduzis a ideia de que a própria Mente é mutável por causa da alma. Pois, qualquer que seja a natureza de uma imagem, tal é necessariamente a natureza daquilo de que ela é imagem. Mas, sempre que tiverdes tal pensamento acerca da Mente, lembrai-vos de que blasfemais até contra o próprio Pai da Mente.

75. Mas, acerca da Cruz, o que diríeis ser melhor: suportá-la, quando uma trama é urdida por homens perversos, sem temer a morte infligida sob qualquer forma que seja; ou tagarelar sobre as andanças de Osíris e Ísis, as tramas de Tífon, a fuga de Crono, o devorar dos seus filhos e o assassínio do seu pai? Pois essa é a vossa sabedoria. Mas como, se zombais da Cruz, não vos maravilhais com a ressurreição? Pois os mesmos homens que nos contaram esta escreveram aquela. Ou por que, quando fazeis menção da Cruz, vos calais sobre os mortos que foram ressuscitados, os cegos que recobraram a vista, os paralíticos que foram curados, os leprosos que foram purificados, o andar sobre o mar e os demais sinais e prodígios, que mostram que Cristo já não é um homem, mas Deus? Parece-me que cometeis grande injustiça contra vós mesmos e que não lestes com cuidado as nossas Escrituras. Mas lede e vede que as obras de Cristo provam que Ele é Deus vindo à terra para a salvação dos homens.

76. Mas dizei-nos vós as vossas crenças religiosas. Que podeis dizer das criaturas irracionais senão irracionalidade e ferocidade? Mas se, como ouço dizer, quereis afirmar que essas coisas são contadas por vós como lendas, e alegorizais o rapto da donzela Perséfone como a terra; a coxeadura de Hefesto como o fogo; e alegorizais o ar como Hera, o sol como Apolo, a lua como Ártemis e o mar como Posêidon — nem por isso adorais o próprio Deus, mas servis à criatura antes que a Deus, que criou todas as coisas. Pois, se compusestes tais lendas porque a criação é bela, ainda assim convinha que vos detivésseis na admiração e não fizésseis deuses das coisas criadas, para não dardes ao que é criado a honra do Criador. Pois, se o fazeis, é tempo de desviardes a honra do mestre de obras para a casa construída por ele, e a do general para o soldado. Que podeis, pois, responder a estas coisas, para que saibamos se a Cruz tem algo digno de zombaria?”

77. Mas, como ficassem sem saber o que dizer, voltando-se para um lado e para outro, Antão sorriu e disse — de novo por meio de um intérprete —: “A própria vista traz consigo a convicção destas coisas. Mas, como preferis apoiar-vos em argumentos demonstrativos, e como vós, possuindo esta arte, quereis que também nós não adoremos a Deus senão depois de tal prova, dizei primeiro como se conhecem com exatidão as coisas em geral e, especialmente, o reconhecimento de Deus. É por meio do argumento demonstrativo ou da operação da fé? E o que é melhor: a fé que vem pela operação interior (de Deus) ou a demonstração por argumentos?” E, quando responderam que a fé que vem pela operação interior era melhor e era conhecimento exato, Antão disse: “Respondestes bem, pois a fé nasce da disposição da alma, mas a dialética, da habilidade dos seus inventores. Por isso, para aqueles que têm a operação interior pela fé, o argumento demonstrativo é desnecessário, ou até supérfluo. Pois o que nós conhecemos pela fé, isso vós tentais provar por palavras, e muitas vezes nem sequer sois capazes de exprimir o que nós entendemos. Assim, a operação interior pela fé é melhor e mais forte que os vossos argumentos de ofício.”

78. “Nós, cristãos, portanto, possuímos o mistério não na sabedoria dos argumentos gregos, mas no poder da fé que nos é concedida abundantemente por Deus por meio de Jesus Cristo. E, para mostrar que esta afirmação é verdadeira, eis que agora, sem ter aprendido as letras, cremos em Deus, conhecendo pelas suas obras a sua providência sobre todas as coisas. E, para mostrar que a nossa fé é eficaz, eis que agora nós somos sustentados pela fé em Cristo, mas vós, por logomaquias de ofício. Os portentos dos ídolos entre vós estão sendo abolidos, mas a nossa fé se estende por toda parte. Vós, com os vossos argumentos e sofismas, não convertestes ninguém do cristianismo ao paganismo. Nós, ensinando a fé em Cristo, desmascaramos a vossa superstição, pois todos reconhecem que Cristo é Deus e Filho de Deus. Vós, com a vossa eloquência, não impedis o ensinamento de Cristo. Mas nós, pela menção de Cristo crucificado, pomos em fuga todos os demônios, a quem vós temeis como se fossem deuses. Onde está o sinal da Cruz, a magia é fraca e a feitiçaria não tem força.

79. “Dizei-nos, pois, onde estão agora os vossos oráculos? Onde estão os encantamentos dos egípcios? Onde as ilusões dos magos? Quando cessaram e se enfraqueceram todas essas coisas, senão quando surgiu a Cruz de Cristo? É Ela, então, digna de zombaria, e não antes as coisas por Ela reduzidas a nada e convencidas de fraqueza? Pois é coisa admirável que a vossa religião nunca tenha sido perseguida, mas até fosse honrada pelos homens em toda cidade, ao passo que os seguidores de Cristo são perseguidos, e ainda assim o nosso lado floresce e se multiplica mais que o vosso. O que é vosso, embora louvado e honrado, perece, ao passo que a fé e o ensinamento de Cristo, embora escarnecidos por vós e muitas vezes perseguidos por reis, encheram o mundo. Pois quando o conhecimento de Deus brilhou assim? Ou quando o domínio de si e a excelência da virgindade apareceram como agora? Ou quando a morte foi tão desprezada, senão quando apareceu a Cruz de Cristo? E disso ninguém duvida quando vê o mártir desprezando a morte por amor de Cristo, quando vê, por amor de Cristo, as virgens da Igreja conservando-se puras e imaculadas.

Como confundiu os filósofos curando alguns atormentados por demônios.

80. “E estes sinais bastam para provar que só a fé de Cristo é a verdadeira religião. Mas vede! Vós ainda não credes e buscais argumentos. Nós, porém, fazemos a nossa prova ‘não nas palavras persuasivas da sabedoria grega’, 1 Coríntios 2:4 como diz o nosso mestre, mas persuadimos pela fé, que manifestamente precede a prova argumentativa. Eis que estão aqui alguns atormentados por demônios” — ora, havia alguns que tinham vindo até ele muito perturbados por demônios, e, trazendo-os para o meio, disse —: “Purificai-os vós, seja por argumentos e por qualquer arte ou magia que escolherdes, invocando os vossos ídolos; ou, se não puderdes, deixai a vossa contenda conosco e vereis o poder da Cruz de Cristo.” E, tendo dito isso, invocou a Cristo e persignou os enfermos duas ou três vezes com o sinal da Cruz. E imediatamente os homens se levantaram sãos e em seu juízo perfeito, e imediatamente deram graças ao Senhor. E os chamados filósofos se admiraram e ficaram extremamente assombrados com o entendimento do homem e com o sinal que fora operado. Mas Antão disse: “Por que vos maravilhais com isto? Não somos nós que fazemos estas coisas, mas é Cristo que as opera por meio dos que creem nEle. Crede, pois, também vós, e vereis que entre nós não há artifício de palavras, mas a fé que opera em nós pelo amor para com Cristo; e, se vós mesmos a alcançardes, já não buscareis argumentos demonstrativos, mas considerareis suficiente a fé em Cristo.” Estas são as palavras de Antão. E eles, maravilhando-se também com isto, saudaram-no e partiram, confessando o benefício que dele tinham recebido.

Como os Imperadores escreveram a Antão, e da sua resposta.

81. E a fama de Antão chegou até os reis. Pois Constantino Augusto e seus filhos, os Augustos Constâncio e Constante, escreveram-lhe cartas, como a um pai, e pediram-lhe resposta. Mas ele não fez grande caso das cartas, nem se alegrou com as mensagens, mas permaneceu o mesmo que era antes de os Imperadores lhe escreverem. Mas, quando lhe trouxeram as cartas, chamou os monges e disse: “Não vos espanteis se um imperador nos escreve, pois é um homem; mas admirai-vos antes de que Deus tenha escrito a Lei para os homens e nos tenha falado Hebreus 1:2 por meio do seu próprio Filho.” E assim não queria receber as cartas, dizendo que não sabia escrever resposta a tais coisas. Mas, instado pelos monges, porque os imperadores eram cristãos, e para que não se ofendessem, julgando-se desprezados, consentiu que fossem lidas e escreveu uma resposta aprovando-os por adorarem a Cristo e dando-lhes conselhos sobre as coisas que dizem respeito à salvação: “que não fizessem muito caso do presente, mas antes se lembrassem do juízo que está por vir, e soubessem que só Cristo era o verdadeiro e eterno Rei”. Pediu-lhes que fossem misericordiosos e dessem atenção à justiça e aos pobres. E eles, tendo recebido a resposta, alegraram-se. Assim era querido de todos, e todos desejavam considerá-lo como pai.

Como viu em visão o que os arianos fazem no presente.

82. Sendo, pois, reconhecido como homem tão grande, e tendo assim respondido aos que o visitavam, voltou de novo à montanha interior e manteve a sua ascese habitual. E muitas vezes, quando vinham pessoas até ele, estando sentado ou caminhando, como está escrito em Daniel, ficava mudo, e, passado algum tempo, retomava o fio do que antes estava dizendo aos irmãos que estavam com ele. E os seus companheiros percebiam que ele estava vendo uma visão. Pois muitas vezes, quando estava nas montanhas, via o que acontecia no Egito e o contava ao bispo Serapião, que estava lá dentro com ele e que via Antão absorto numa visão. Certa vez, estando sentado e trabalhando, caiu como que em êxtase e gemia muito com o que via. Depois, passado algum tempo, tendo-se voltado para os presentes com gemidos e tremores, orou e, caindo de joelhos, permaneceu assim longo tempo. E, tendo-se levantado, o ancião chorou. Os seus companheiros, pois, trêmulos e aterrorizados, desejavam saber dele o que era. E o importunaram muito, até que foi forçado a falar. E com muitos gemidos falou assim: “Ó meus filhos, seria melhor morrer antes que aconteça o que apareceu na visão.” E, quando de novo lhe perguntaram, desfazendo-se em lágrimas, disse: “A ira está para cair sobre a Igreja, e ela está a ponto de ser entregue a homens que são como animais irracionais. Pois vi a mesa da Casa do Senhor, e mulas de pé em volta dela, por todos os lados, em círculo, e escoiceando as coisas que nela estavam, tal como escoiceia um rebanho quando salta em confusão. E vistes”, disse ele, “como eu gemia, pois ouvi uma voz que dizia: ‘O meu altar será profanado.’” Estas coisas viu o ancião, e depois de dois anos deu-se a presente incursão dos arianos e o saque das igrejas, quando levaram à força os vasos sagrados e os fizeram carregar pelos pagãos; e quando forçaram os pagãos tirados das prisões a tomar parte nos seus serviços e, na presença deles, fizeram sobre a Mesa o que quiseram. Então todos compreendemos que esses coices das mulas significavam para Antão o que os arianos, irracionalmente, como animais, estão fazendo agora. Mas, quando viu essa visão, consolou os que estavam com ele, dizendo: “Não desanimeis, meus filhos; pois, assim como o Senhor se irou, assim de novo nos curará, e a Igreja em breve recobrará a sua ordem própria e resplandecerá como costuma. E vereis os perseguidos restabelecidos, e a maldade de novo recolhida ao seu esconderijo, e a fé piedosa falando com ousadia em todo lugar, com toda a liberdade. Somente não vos contamineis com os arianos, pois o seu ensinamento não é o dos Apóstolos, mas o dos demônios e do seu pai, o diabo; sim, antes, é estéril e irracional e sem entendimento luminoso, como a irracionalidade dessas mulas.”

Que as suas curas eram feitas só por Cristo, por meio da oração.

83. Tais são as palavras de Antão, e não devemos duvidar de que tais prodígios tenham sido operados pela mão de um homem. Pois é promessa do Salvador, quando diz: “Se tiverdes fé como um grão de mostarda, direis a este monte: Passa daqui para lá, e ele passará; e nada vos será impossível.” Mateus 17:20 E de novo: “Em verdade, em verdade vos digo: se pedirdes ao Pai em meu nome, Ele vo-lo dará. Pedi e recebereis.” João 16:23 E é Ele mesmo quem diz aos seus discípulos e a todos os que creem nEle: “Curai os enfermos, expulsai os demônios; de graça recebestes, de graça dai.” Mateus 10:8

84. Antão, de fato, curava não mandando, mas pela oração e pronunciando o nome de Cristo. De modo que era claro para todos que não era ele mesmo quem operava, mas o Senhor, que por meio dele mostrava misericórdia e curava os que sofriam. Mas a parte de Antão era só a oração e a ascese, por causa das quais permanecia na montanha, alegrando-se na contemplação das coisas divinas, mas afligindo-se quando era importunado por muita gente e arrastado para a montanha exterior. Pois todos os juízes lhe pediam que descesse, porque lhes era impossível entrar por causa do séquito de litigantes que os acompanhava. Mas, ainda assim, pediam-lhe que viesse, para ao menos o verem. Quando, pois, ele se esquivava e se recusava a ir ter com eles, eles se mantinham firmes e lhe enviavam tanto mais os presos sob guarda de soldados, para que por causa destes descesse. Forçado pela necessidade e vendo-os lamentar-se, vinha à montanha exterior, e de novo o seu trabalho não era sem proveito. Pois a sua vinda era vantajosa e útil a muitos; e era de proveito para os juízes, aconselhando-os a preferir a justiça a todas as coisas, a temer a Deus e a saber “que com o juízo com que julgassem seriam julgados”. Mateus 7:2 Mas amava mais que todas as coisas a sua permanência na montanha.

Com quanta sabedoria respondeu a certo duque.

85. Outra vez, sofrendo a mesma coação da parte dos que tinham necessidade dele, e depois de muitos rogos do comandante dos soldados, desceu, e, tendo chegado, falou-lhes brevemente das coisas que conduzem à salvação e acerca dos que precisavam dele, e apressava-se a partir. Mas, quando o duque, como é chamado, lhe suplicou que ficasse, respondeu que não podia demorar-se entre eles, e persuadiu-o com uma bela comparação, dizendo: “Os peixes, se ficam muito tempo em terra seca, morrem. Assim também os monges perdem a sua força se se demoram entre vós e passam o tempo convosco. Por isso, assim como o peixe deve apressar-se para o mar, assim devemos nós apressar-nos para a montanha, para que não aconteça que, demorando-nos, esqueçamos as coisas que estão dentro de nós.” E o general, tendo ouvido dele isto e muitas outras coisas, ficou assombrado e disse: “Em verdade este homem é servo de Deus. Pois, se não fosse amado por Deus, de onde poderia um homem sem instrução ter tão grande entendimento?”

Do duque Balácio, e de como, advertido por Antão, teve um fim miserável.

86. E certo general, chamado Balácio, perseguia duramente a nós, cristãos, por causa da sua estima pelos arianos — esse nome de mau agouro. E, como a sua crueldade era tão grande que espancava virgens e despia e flagelava monges, Antão escreveu nesse tempo uma carta do seguinte teor e a enviou a ele: “Vejo a ira vindo sobre ti; por isso deixa de perseguir os cristãos, para que a ira não te alcance, pois já agora está a ponto de vir sobre ti.” Mas Balácio riu, atirou a carta ao chão, cuspiu nela e insultou os portadores, mandando-os dizer isto a Antão: “Já que te preocupas com os monges, em breve irei também atrás de ti.” E não se haviam passado cinco dias quando a ira veio sobre ele. Pois Balácio e Nestório, o Prefeito do Egito, saíram para a primeira estação de parada a partir de Alexandria, que se chama Quereu, e ambos iam a cavalo, e os cavalos pertenciam a Balácio e eram os mais mansos de toda a sua estrebaria. Mas não tinham avançado muito em direção ao lugar quando os cavalos começaram a brincar um com o outro, como costumam fazer; e de repente o mais manso, no qual Nestório estava montado, com uma mordida derrubou Balácio, atacou-o e dilacerou-lhe a coxa tão gravemente com os dentes que ele foi levado imediatamente de volta à cidade e em três dias morreu. E todos se admiraram, porque o que Antão predissera se cumprira tão depressa.

Como suportava as enfermidades dos fracos, e dos seus grandes benefícios para todo o Egito.

87. Assim, pois, advertia os cruéis. Mas os demais que vinham até ele, instruía-os de tal modo que imediatamente esqueciam as suas demandas e felicitavam os que viviam retirados do mundo. E defendia os que eram injustiçados de tal maneira que se imaginaria que era ele, e não os outros, quem sofria. Além disso, era capaz de ser de tal utilidade a todos que muitos soldados e homens que tinham grandes posses depuseram os fardos da vida e se tornaram monges pelo resto dos seus dias. E era como se um médico tivesse sido dado por Deus ao Egito. Pois quem, na aflição, encontrou Antão e não voltou alegre? Quem veio chorando os seus mortos e não deixou imediatamente a sua tristeza? Quem veio irado e não se converteu à amizade? Que homem pobre e abatido o encontrou que, ouvindo-o e olhando para ele, não desprezasse a riqueza e não se consolasse na sua pobreza? Que monge, tendo sido negligente, veio até ele e não se tornou ainda mais forte? Que jovem, tendo vindo à montanha e visto Antão, não renunciou imediatamente ao prazer e não amou a temperança? Quem, tentado por um demônio, veio até ele e não encontrou descanso? E quem veio perturbado por dúvidas e não obteve a tranquilidade da mente?

Do seu discernimento, e de como era conselheiro de todos.

88. Pois isto era o admirável na ascese de Antão: que, como disse antes, tendo o dom do discernimento dos espíritos, reconhecia os seus movimentos e não ignorava para onde cada um deles voltava a sua energia e lançava o seu ataque. E não só ele próprio não era enganado por eles, mas, animando os que eram perturbados por dúvidas, ensinava-lhes como frustrar os seus planos, falando-lhes da fraqueza e da astúcia dos que os possuíam. Assim, cada um, como que preparado por ele para a batalha, descia da montanha desafiando os desígnios do diabo e dos seus demônios. Quantas donzelas que tinham pretendentes, só por terem visto Antão de longe, permaneceram donzelas por amor de Cristo! E vinham também até ele pessoas de terras estrangeiras, e, como todos os outros, tendo recebido algum benefício, voltavam como que encaminhadas por um pai. E certamente, quando ele morreu, todos, como quem ficou privado de um pai, consolavam-se unicamente com as lembranças dele, conservando ao mesmo tempo os seus conselhos e advertências.

Como, já com 105 anos, aconselhou os monges e deu instruções acerca da sepultura.

89. Vale a pena que eu conte, e que vós, já que o desejais, ouçais como foi a sua morte. Pois este seu fim é digno de imitação. Segundo o seu costume, visitou os monges na montanha exterior e, tendo sabido pela Providência que o seu próprio fim estava próximo, disse aos irmãos: “Esta é a última visita que vos farei. E ficarei surpreso se nos virmos de novo nesta vida. Por fim chegou o tempo da minha partida, pois estou perto dos cento e cinco anos.” E, quando ouviram isso, choraram, abraçaram e beijaram o ancião. Mas ele, como quem navega de uma cidade estrangeira para a sua própria, falava com alegria e os exortava “a não se tornarem ociosos nos seus trabalhos, nem desfalecerem no seu exercício, mas a viverem como quem morre cada dia. E, como dissera antes, a guardarem com zelo a alma dos pensamentos imundos, a imitarem com ardor os Santos e a não terem nada a ver com os cismáticos melecianos, pois conheceis o seu caráter perverso e profano. Nem tenhais comunhão alguma com os arianos, pois a sua impiedade é clara para todos. Nem vos perturbeis se virdes os juízes protegê-los, pois isso cessará, e a sua pompa é mortal e de curta duração. Por isso guardai-vos tanto mais incontaminados por eles, e observai as tradições dos pais, e principalmente a santa fé em nosso Senhor Jesus Cristo, que aprendestes da Escritura e que muitas vezes vos foi recordada por mim”.

90. Mas, quando os irmãos o instavam a ficar com eles e ali morrer, não o consentiu por muitas outras razões, como mostrou guardando silêncio, e sobretudo por esta: os egípcios costumam honrar com ritos fúnebres e envolver em panos de linho, na morte, os corpos dos homens bons, e sobretudo dos santos mártires; e não os sepultar debaixo da terra, mas colocá-los sobre leitos e guardá-los nas suas casas, pensando com isso honrar os que partiram. E Antão muitas vezes instava os bispos a darem ordens ao povo sobre essa matéria. Da mesma maneira ensinava os leigos e repreendia as mulheres, dizendo “que isso não era nem lícito nem santo de modo algum. Pois os corpos dos patriarcas e dos profetas são conservados até agora em sepulcros, e o próprio corpo do Senhor foi posto num sepulcro, e uma pedra foi posta sobre ele e o escondeu até que Ele ressuscitou ao terceiro dia”. E, dizendo isso, mostrava que quem não sepultava os corpos dos mortos depois da morte transgredia a lei, ainda que fossem sagrados. Pois o que há de maior ou mais sagrado que o corpo do Senhor? Muitos, pois, tendo ouvido, dali em diante sepultaram os mortos debaixo da terra e deram graças ao Senhor por terem sido retamente ensinados.

Da sua doença e da sua última vontade.

91. Mas ele, conhecendo o costume e temendo que o seu corpo fosse tratado dessa maneira, apressou-se e, tendo-se despedido dos monges na montanha exterior, entrou na montanha interior, onde costumava morar. E, depois de alguns meses, adoeceu. Tendo chamado os que ali estavam — eram dois, que tinham permanecido na montanha quinze anos, praticando a ascese e servindo a Antão por causa da sua idade —, disse-lhes: “Eu, como está escrito, Josué 23:14 vou pelo caminho dos pais, pois percebo que sou chamado pelo Senhor. E vós sede vigilantes e não destruais a vossa longa ascese, mas, como se agora estivésseis começando, conservai com zelo a vossa resolução. Pois conheceis a perfídia dos demônios, quão ferozes são, mas quão pouco poder têm. Por isso não os temais, mas antes respirai sempre a Cristo e confiai nEle. Vivei como quem morre cada dia. Atendei a vós mesmos e lembrai-vos da admoestação que ouvistes de mim. Não tenhais comunhão com os cismáticos, nem trato algum com os arianos hereges. Pois sabeis como eu os evitei por causa da sua hostilidade a Cristo e das doutrinas estranhas da sua heresia. Portanto, empenhai-vos tanto mais em ser sempre seguidores, primeiro de Deus e depois dos Santos, para que depois da morte também eles vos recebam como amigos conhecidos nas moradas eternas. Ponderai estas coisas e pensai nelas, e, se tendes algum cuidado por mim e vos lembrais de mim como de um pai, não permitais que ninguém leve o meu corpo para o Egito, para que não me coloquem nas casas; pois, para evitar isso, entrei na montanha e vim para aqui. Além disso, sabeis como sempre repreendi os que tinham esse costume e os exortei a abandoná-lo. Sepultai, pois, o meu corpo e escondei-o vós mesmos debaixo da terra, e que as minhas palavras sejam observadas por vós, de modo que ninguém conheça o lugar senão vós somente. Pois na ressurreição dos mortos eu o receberei incorruptível do Salvador. E reparti as minhas vestes. Ao bispo Atanásio dai uma pele de ovelha e a veste sobre a qual estou deitado, que ele mesmo me deu nova, mas que comigo envelheceu. Ao bispo Serapião dai a outra pele de ovelha, e ficai vós com a veste de pelo. Quanto ao mais, passai bem, meus filhos, pois Antão está partindo e já não está convosco.”

Da morte de Antão.

92. Tendo dito isso, depois que o beijaram, ergueu os pés e, como se visse amigos vindo até ele e se alegrasse por causa deles — pois, deitado como estava, o seu semblante parecia alegre —, morreu e foi reunido aos pais. E eles, depois, segundo a sua ordem, envolveram-no e o sepultaram, escondendo o seu corpo debaixo da terra. E ninguém sabe até hoje onde foi sepultado, exceto aqueles dois somente. Mas cada um dos que receberam a pele de ovelha do bem-aventurado Antão e a veste por ele usada a guarda como um tesouro precioso. Pois até olhar para elas é como contemplar Antão; e quem se veste com elas parece carregar com alegria as suas admoestações.

Como Antão permaneceu são até a morte, e como a sua fama encheu o mundo inteiro.

93. Este é o fim da vida de Antão no corpo, e o que foi dito acima foi o começo da sua ascese. Ainda que este relato seja pequeno comparado com o seu mérito, ainda assim refleti a partir dele quão grande foi Antão, o homem de Deus. Ele, desde a juventude até idade tão avançada, conservou um zelo constante pela ascese, e nem pela velhice foi vencido pelo desejo de alimentos custosos, nem pela fraqueza do corpo mudou o modo de se vestir, nem sequer lavou os pés com água, e contudo permaneceu inteiramente livre de dano. Pois os seus olhos não se turvaram e estavam perfeitamente sãos, e via com clareza; dos seus dentes não perdera nenhum, mas estavam gastos até as gengivas pela grande idade do ancião. Permaneceu forte tanto das mãos como dos pés; e, enquanto todos os homens usavam alimentos variados, banhos e roupas variadas, ele aparecia mais alegre e de maior vigor. E o fato de a sua fama ter sido proclamada por toda parte, de todos o olharem com admiração, e de os que nunca o viram sentirem saudade dele, é prova clara da sua virtude e do amor de Deus pela sua alma. Pois não foi por escritos, nem pela sabedoria mundana, nem por arte alguma que Antão se tornou célebre, mas unicamente pela sua piedade para com Deus. Que isso foi dom de Deus ninguém o negará. Pois de onde, na Espanha e na Gália, como em Roma e na África, se ouviu falar do homem que permanecia escondido numa montanha, senão porque foi Deus, que dá a conhecer os seus em toda parte, quem também prometeu isso a Antão no princípio? Pois, ainda que trabalhem em segredo, ainda que desejem permanecer na obscuridade, o Senhor os mostra como lâmpadas para iluminar a todos, para que os que ouvem saibam assim que os preceitos de Deus são capazes de fazer os homens prosperar, e assim sejam zelosos no caminho da virtude.

O fim.

94. Lede, pois, estas palavras aos demais irmãos, para que aprendam qual deve ser a vida dos monges, e creiam que nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo glorifica os que O glorificam; e aos que O servem até o fim não só os conduz ao reino dos céus, mas também aqui — ainda que se escondam e desejem retirar-se do mundo — os torna ilustres e conhecidos em toda parte, por causa da sua virtude e do auxílio que prestam aos outros. E, se for preciso, lede isto entre os pagãos, para que também deste modo aprendam que nosso Senhor Jesus Cristo não só é Deus e Filho de Deus, mas também que os cristãos que verdadeiramente O servem e piedosamente creem nEle provam não só que os demônios, que os próprios gregos julgam ser deuses, não são deuses, mas também os pisam e os põem em fuga, como enganadores e corruptores do gênero humano, por Jesus Cristo nosso Senhor, a quem seja a glória pelos séculos dos séculos. Amém.