Sobre a Catequese dos Principiantes

Nota introdutória

No capítulo décimo quarto do segundo livro de suas Retratações, Agostinho faz a seguinte declaração: “Há também um livro nosso sobre a Catequese dos Principiantes [ou Para a Instrução dos Iletrados, De Catechizandis Rudibus], sendo este, de fato, o título expresso com que é designado. Neste livro, onde eu disse: ‘Nem o anjo que, em companhia de outros espíritos que eram seus satélites, abandonou por soberba a obediência a Deus e se tornou o diabo, causou dano algum a Deus, mas a si mesmo; pois Deus sabe dispor das almas que o abandonam’, seria mais apropriado dizer ‘dos espíritos que o abandonam’, visto que a questão tratava dos anjos. Este livro começa nestes termos: ‘Pediste-me, irmão Deogratias.’”

A obra assim descrita na passagem citada é examinada por Agostinho juntamente com outras que ele tinha em mãos por volta do ano 400 d.C., e pode, portanto, ser atribuída a essa data. Conjecturou-se que a pessoa a quem se dirige talvez seja a mesma que o presbítero Deogratias, a quem, como lemos na epístola que hoje figura como a centésima segunda, Agostinho escreveu por volta do ano 406, em resposta a algumas questões dos pagãos que lhe foram remetidas de Cartago.

Os editores beneditinos apresentam o tratado nos seguintes termos: “A pedido de um diácono de Cartago, Agostinho empreende a tarefa de ensinar a arte de catequizar; e, em primeiro lugar, dá certas instruções para que esse gênero de ofício possa ser desempenhado não só com um método assentado e numa ordem apta, mas também sem enfado e com espírito de alegria. Depois, reduzindo suas instruções à prática, dá um exemplo do que quer dizer, proferindo dois discursos formais, paralelos entre si, um um tanto extenso e o outro muito breve, mas ambos apropriados à instrução de qualquer pessoa cujo desejo seja tornar-se cristã.”

Capítulo 1 — Como Agostinho escreve em resposta a um favor pedido por um diácono de Cartago

1. Pediste-me, irmão Deogratias, que te enviasse por escrito algo que te pudesse ser útil na tarefa de catequizar os principiantes. Pois me informaste que em Cartago, onde exerces o ofício de diácono, te são trazidas com frequência pessoas que precisam ser ensinadas na fé cristã desde os seus primeiros rudimentos, por gozares da reputação de possuir um rico dom para catequizar, devido tanto a um conhecimento íntimo da fé quanto a um modo atraente de discorrer; mas que quase sempre te vês em dificuldade quanto à maneira de fazer uma exposição adequada da doutrina precisa cuja crença nos constitui cristãos: sobre o ponto em que a nossa exposição dela deve começar e o limite até onde se deve permitir que avance; e a respeito da questão de saber se, concluída a nossa narração, devemos fazer uso de alguma espécie de exortação, ou simplesmente indicar aqueles preceitos em cuja observância a pessoa a quem nos dirigimos possa saber que se mantêm a vida e a profissão cristãs. Ao mesmo tempo, confessaste e lamentaste que muitas vezes te aconteceu, no decurso de uma exposição prolongada e lânguida, tornares-te inútil e enfadonho até para ti mesmo, para não falar do aprendiz que te esforçavas por instruir com tua palavra e dos demais que estavam presentes como ouvintes; e que foste constrangido por esses apuros a impor-me a obrigação daquele amor que te devo, para que eu não julgue pesado, entre todas as minhas ocupações, escrever-te algo sobre este assunto.

2. Quanto a mim, pois, se, no exercício daquelas capacidades que pela bondade de nosso Senhor estou em condições de oferecer, o mesmo Senhor me pede que preste qualquer espécie de auxílio àqueles que ele fez meus irmãos, sinto-me constrangido, não só por aquele amor e serviço que te devo nos termos de uma amizade familiar, mas também por aquele que devo universalmente à minha mãe, a Igreja, a de modo algum recusar a tarefa, mas antes a assumi-la com pronta e dedicada boa vontade. Pois, quanto mais amplamente desejo ver distribuído o tesouro do Senhor, tanto mais se torna meu dever, se verifico que os despenseiros, que são meus conservos, encontram alguma dificuldade em aplicá-lo, fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que possam realizar com facilidade e presteza aquilo a que aspiram com diligência e empenho.

Capítulo 2 — Como acontece muitas vezes que um discurso que agrada ao ouvinte desagrada ao que fala; e que explicação se deve dar desse fato

3. Mas, quanto à ideia que assim alimentas contigo mesmo nesses esforços, não quisera que te perturbasses com a consideração de que muitas vezes te pareceu estar proferindo um discurso pobre e enfadonho. Pois bem pode ser que a coisa não se tenha apresentado assim à pessoa que procuravas instruir, mas que aquilo que dizias te parecesse indigno dos ouvidos alheios simplesmente porque era teu desejo ardente que houvesse algo melhor para escutar. Aliás, também comigo quase sempre acontece que a minha fala me desagrada. Pois cobiço algo melhor, cuja posse frequentemente desfruto dentro de mim antes de começar a dar-lhe corpo em palavras inteligíveis; e então, quando as minhas capacidades de expressão se mostram inferiores às minhas apreensões interiores, entristeço-me pela incapacidade que a minha língua revelou em corresponder ao meu coração. Pois é meu desejo que aquele que me ouve tenha do assunto a mesma compreensão completa que eu mesmo tenho; e percebo que não consigo falar de modo capaz de produzir isso, e que isso decorre principalmente da circunstância de que a apreensão intelectual se difunde pela mente como um rápido lampejo, ao passo que a elocução é lenta, ocupa tempo e é de natureza muito diferente, de modo que, enquanto esta vai avançando, a apreensão intelectual já se recolheu às suas moradas secretas. Contudo, por ter imprimido de modo maravilhoso certas impressões de si mesma na memória, essas marcas perduram com as breves pausas das sílabas; e, a partir dessas mesmas impressões, formamos sinais inteligíveis, que recebem o nome de uma certa língua, seja a latina, seja a grega, seja a hebraica, seja alguma outra. E esses sinais podem ser objeto do pensamento, ou podem também ser efetivamente proferidos pela voz. Por outro lado, porém, as próprias impressões não são nem latinas, nem gregas, nem hebraicas, nem próprias de qualquer outro povo, mas se realizam na mente assim como as fisionomias no corpo. Pois a ira é designada por uma palavra em latim, por outra em grego, e por termos diferentes em outras línguas, conforme as suas diversidades. Mas a fisionomia do homem irado não é nem (propriamente) latina nem (propriamente) grega. Assim é que, quando alguém diz Iratus sum, não é entendido por todas as nações, mas só pelos latinos; ao passo que, se a disposição de sua mente, quando se inflama em ira, aflora ao rosto e afeta a fisionomia, todos os que têm a pessoa diante dos olhos entendem que está irada. Mas, por outro lado, não está em nosso poder trazer para fora aquelas impressões que a apreensão intelectual imprime na memória e apresentá-las, por assim dizer, à percepção dos ouvintes por meio do som da voz, de modo algum paralelo à forma clara e evidente em que aparece a fisionomia. Pois aquelas estão dentro, na mente, ao passo que esta está fora, no corpo. Por isso devemos conjecturar quão longe o som da nossa boca deve estar de representar aquele golpe da inteligência, visto que não corresponde nem sequer à impressão produzida na memória. Ora, é coisa comum conosco que, no ardente desejo de fazer o que é proveitoso ao nosso ouvinte, o nosso intento seja exprimir-nos a ele exatamente como está no momento a nossa apreensão intelectual, quando, no próprio esforço, nos falta a capacidade de falar; e então, porque isso não nos sai bem, nos aborrecemos e definhamos de cansaço como se nos aplicássemos a trabalhos vãos; e, em resultado desse mesmo cansaço, o nosso discurso se torna ainda mais lânguido e sem vigor do que era quando primeiro produziu tal sensação de enfado.

4. Mas muitas vezes o empenho dos que desejam ouvir-me me mostra que a minha palavra não é tão fria quanto a mim mesmo parece. Pelo deleite, também, que eles manifestam, deduzo que tiram dela algum proveito. E ocupo-me diligentemente no esforço de não deixar de pôr diante deles um serviço em que os vejo aceitar de tão bom grado o que lhes é apresentado. Assim também, da tua parte, o próprio fato de te serem trazidas com tanta frequência pessoas que precisam ser instruídas na fé deveria ajudar-te a compreender que o teu discurso não desagrada aos outros como desagrada a ti mesmo; e não deves considerar-te infrutífero simplesmente porque não consegues expor, da maneira que desejas, as coisas que discernes; pois talvez tampouco sejas capaz de discerni-las do modo que queres. Pois nesta vida quem vê, a não ser “em enigma e por espelho”? Nem o próprio amor tem força suficiente para rasgar as trevas da carne e penetrar naquela calma eterna da qual até as coisas que passam recebem a luz com que brilham. Mas, visto que dia após dia os bons vão avançando para a visão daquele dia, independente do céu que gira e sem a invasão da noite, “que olho não viu, nem ouvido ouviu, nem subiu ao coração do homem”, não há razão maior para que o nosso discurso perca valor em nossa própria estima, quando estamos ocupados em ensinar os principiantes, do que esta: que nos é um deleite discernir de modo extraordinário e um cansaço falar de modo ordinário. E, na realidade, somos ouvidos com muito maior satisfação quando também nós temos prazer na mesma obra; pois o fio da nossa exposição é afetado pela própria alegria que sentimos, e sai de nós com maior facilidade e mais aceitação. Por conseguinte, no que diz respeito àquelas coisas que se recomendam como artigos de fé, não é tarefa difícil dar instruções sobre os pontos em que a narração deve começar e terminar, ou sobre o método pelo qual a narração deve ser variada, de modo que ora seja mais breve, ora mais extensa, e contudo sempre plena e perfeita; e, ainda, sobre as ocasiões particulares em que convém usar a forma mais curta e aquelas em que será apropriado empregar a mais longa. Mas quanto aos meios pelos quais tudo se deve fazer, de modo que cada um tenha prazer em sua obra quando catequiza (pois quanto mais o consegue, tanto mais atraente será), eis o que requer a maior consideração. E, no entanto, não precisamos ir longe em busca do preceito que há de reger este campo. Pois, se no tocante aos bens carnais Deus ama quem dá com alegria, quanto mais no dos espirituais? Mas a nossa segurança de que essa alegria esteja conosco na hora oportuna depende da misericórdia daquele que nos deu tais preceitos. Portanto, de acordo com o que entendo ser o teu desejo, trataremos em primeiro lugar do método da narração, depois do dever de dar instruções e exortações, e em seguida da obtenção da referida alegria, na medida em que Deus nos forneça as ideias.

Capítulo 3 — Da narração plena a ser empregada na catequese

5. A narração é plena quando cada pessoa é catequizada, em primeiro lugar, a partir do que está escrito no texto: “No princípio Deus criou o céu e a terra”, até os tempos presentes da Igreja. Isso não implica, porém, nem que devamos repetir de memória o Pentateuco inteiro, e os livros inteiros dos Juízes, dos Reis e de Esdras, e o Evangelho e os Atos dos Apóstolos inteiros, se os aprendemos todos palavra por palavra; nem que devamos pôr em nossas próprias palavras todas as coisas contidas nesses volumes, e desse modo desenvolvê-las e expô-las por inteiro. Pois nem o tempo o permite, nem necessidade alguma o exige. Mas o que devemos fazer é dar uma exposição abrangente de todas as coisas, de forma sumária e geral, de modo que se escolham certos fatos mais maravilhosos, que se ouvem com maior agrado e que foram colocados de modo tão notável entre os pontos decisivos (da história); e que, em vez de exibi-los à vista apenas em seus invólucros, se assim podemos dizer, e logo em seguida arrebatá-los da nossa vista, nos detenhamos neles por algum tempo, e assim, por assim dizer, os desdobremos e os abramos à visão, e os apresentemos à mente dos ouvintes como coisas a serem examinadas e admiradas. Quanto a todos os demais pormenores, porém, devem ser percorridos rapidamente, e só nessa medida introduzidos e entretecidos na narrativa. O efeito de seguir este plano é que os fatos particulares que desejamos ver especialmente recomendados à atenção ganham maior destaque, por se fazer que os outros lhes cedam o lugar; ao mesmo tempo, nem o aprendiz, cujo interesse desejamos estimular com a nossa exposição, chega a estes assuntos com a mente já exausta, nem se produz confusão na memória da pessoa que devemos estar instruindo com o nosso ensino.

6. Em todas as coisas, de fato, não só o nosso próprio olhar deve manter-se fixo no fim do mandamento, que é “a caridade que procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida”, ao qual devemos referir tudo o que dizemos; mas, do mesmo modo, o olhar da pessoa que instruímos com a nossa palavra deve ser movido para o mesmo fim e guiado nessa direção. E, na verdade, por nenhuma outra razão foram escritas todas aquelas coisas que lemos nas Santas Escrituras antes da vinda do Senhor, senão para esta: que a sua vinda fosse recomendada à atenção, e que a Igreja que havia de existir fosse anunciada de antemão, isto é, o povo de Deus em todas as nações; Igreja essa que é o seu corpo, ao qual também estão unidos e contados todos os santos que viveram neste mundo, mesmo antes da sua vinda, e que então creram na sua vinda futura, assim como nós cremos na sua vinda passada. Pois (para usar uma comparação) Jacó, no momento em que nascia, pôs primeiro para fora do ventre uma mão, com a qual também segurava o pé do irmão que o precedia no ato de nascer; e em seguida, com efeito, veio a cabeça, e depois, por fim e naturalmente, os demais membros; ao passo que, não obstante, a cabeça, em dignidade e poder, tem precedência não só sobre aqueles membros que então a seguiram, mas também sobre a própria mão que a antecipou no processo do nascimento, e é realmente a primeira, se não quanto ao tempo de aparecer, ao menos na ordem da natureza. E de modo análogo, o Senhor Jesus Cristo, antes de aparecer na carne e de sair, de certo modo, do ventre do seu segredo, diante dos olhos dos homens como Homem, o Mediador entre Deus e os homens, “que está acima de todas as coisas, Deus bendito para sempre”, enviou adiante de si, na pessoa dos santos patriarcas e profetas, uma certa porção do seu corpo, com a qual, como com uma mão, deu sinal antecipado do seu próprio nascimento que se aproximava, e também suplantou o povo que o precedia em sua soberba, usando para isso os laços da lei, como se fossem os seus cinco dedos. Pois ao longo de cinco épocas dos tempos não cessou a predição e a profecia da sua própria vinda destinada; e, de modo consoante com isso, aquele por meio de quem foi dada a lei escreveu cinco livros; e os soberbos, que tinham sentimentos carnais e procuravam “estabelecer a sua própria justiça”, não foram cumulados de bênção pela mão aberta de Cristo, mas foram excluídos de tal bem pela mão contraída e fechada; e por isso os seus pés foram atados, e “eles caíram, ao passo que nós nos levantamos e estamos de pé”. Mas, embora, como disse, o Senhor Cristo tenha assim enviado adiante de si uma certa porção do seu corpo, na pessoa daqueles santos homens que vieram antes dele quanto ao tempo do nascimento, ele mesmo, contudo, é a Cabeça do corpo, a Igreja, e todos esses foram ligados àquele mesmo corpo de que ele é a cabeça, em virtude de crerem naquele que anunciavam profeticamente. Pois não foram separados (desse corpo) por terem completado a sua carreira antes dele, mas antes foram feitos um com ele por causa da sua obediência. Pois, embora a mão possa ser estendida bem à frente da cabeça, ainda assim tem a sua ligação debaixo da cabeça. Por isso todas as coisas que foram escritas outrora foram escritas para que fôssemos ensinados por elas, e foram figuras nossas, e aconteceram em figura no caso daqueles homens. Além disso, foram escritas por nossa causa, sobre quem chegou o fim dos séculos.

Capítulo 4 — Que a grande razão da vinda de Cristo foi a recomendação do amor

7. Além disso, que razão maior se manifesta para a vinda do Senhor do que Deus mostrar o seu amor em nós, recomendando-o poderosamente, visto que, “sendo nós ainda pecadores, Cristo morreu por nós”? E mais ainda, isto tem por fim que, sendo a caridade “o fim do mandamento” e “a plenitude da lei”, também nós nos amemos uns aos outros e demos a nossa vida pelos irmãos, assim como ele deu a sua vida por nós. E, quanto ao próprio Deus, o seu objetivo é que, mesmo que fosse tarefa penosa amá-lo, ao menos agora deixe de nos ser penoso retribuir o seu amor, visto que “ele nos amou primeiro” e “não poupou o seu próprio Filho único, mas o entregou por todos nós”. Pois não há convite mais poderoso ao amor do que antecipar-se no amar; e bem dura é a alma que, supondo que de fato não queira dar amor, também não queira retribuí-lo. Mas, se mesmo no caso dos amores criminosos e sórdidos vemos como aqueles que desejam ser correspondidos fazem disso a sua ocupação especial e absorvente, por todas as provas que estão ao seu alcance, tornar clara e patente a força do amor que eles mesmos sentem; se percebemos também como afetam apresentar uma aparência de justiça naquilo que assim oferecem, de modo a habilitar-se de algum modo a exigir que se lhes corresponda com toda a equidade por parte daquelas almas que se esforçam por seduzir; se, além disso, a sua própria paixão arde com mais veemência quando observam que as mentes que anseiam possuir já também são movidas pelo mesmo fogo; se assim, digo, acontece ao mesmo tempo que a alma que antes estava entorpecida se excita logo que se sente amada, e que a alma que já estava acesa se inflama ainda mais logo que toma conhecimento de que o seu amor é correspondido, é evidente que não se encontra razão maior para que o amor nasça ou cresça do que aquela que se apresenta na ocasião em que alguém que ainda não ama de modo algum vem a saber-se objeto de amor, ou quando alguém que já ama ou espera ainda vir a ser correspondido, ou já tem a prova de uma resposta ao seu afeto. E, se isto vale mesmo no caso dos amores vis, quanto mais na amizade (verdadeira)? Pois a que outra coisa devemos atender cuidadosamente nesta questão do dano à amizade senão a isto, a saber, a não dar ao nosso amigo motivo para supor ou que não o amamos de modo algum, ou que o amamos menos do que ele nos ama? Se, de fato, for levado a acreditar nisso, será mais frio naquele amor em que os homens gozam da troca de intimidades uns com os outros; e, se não for daquele tipo fraco de caráter para o qual tal ofensa ao afeto servirá de motivo para esfriar de todo no amor, limita-se, contudo, àquela espécie de afeto em que ama não em vista do próprio gozo, mas com o intuito de procurar o bem dos outros. Mas, por outro lado, vale a pena notar como, embora também os superiores desejem ser amados pelos inferiores, e se alegrem com a atenção zelosa que estes lhes dedicam, e eles mesmos tenham maior afeto por esses inferiores quanto mais tomam conhecimento disso, com que força de amor, não obstante, o inferior se inflama logo que sabe que é amado pelo seu superior. Pois aí temos o amor em seu aspecto mais agradável, quando não se consome na secura da necessidade, mas transborda na abundância da beneficência. Pois aquele primeiro tipo de amor é da miséria; este, da misericórdia. E, além disso, se o inferior desesperava até da possibilidade de ser amado pelo seu superior, será agora inexprimivelmente movido a amar se o superior se dignou espontaneamente mostrar quanto ama essa pessoa que de modo algum ousaria prometer a si mesma tão grande bem. Mas que há de superior a Deus na qualidade de Juiz? E que há de mais desesperado do que o homem na qualidade de pecador? Do que o homem, pergunto, que se entregara tanto mais sem reservas à tutela e ao domínio de potestades soberbas, incapazes de o tornar feliz, quanto mais absolutamente passara a desesperar da possibilidade de ser objeto de interesse para aquele poder que não quer ser exaltado na maldade, mas é exaltado na bondade.

8. Se, portanto, foi principalmente para isto que Cristo veio, a saber, para que o homem aprendesse quanto Deus o ama; e para que aprendesse isto a fim de se inflamar no amor daquele por quem foi primeiro amado, e também amasse o próximo por mandado e exemplo daquele que se fez nosso próximo, ao amar o homem quando este, em vez de ser próximo dele, peregrinava muito longe; se, ainda, toda a divina Escritura que foi escrita outrora foi escrita em vista de prefigurar a vinda do Senhor; e se tudo o que foi confiado à escrita em tempos posteriores a esses, e estabelecido pela autoridade divina, é um registro de Cristo e nos admoesta ao amor, é manifesto que desses dois mandamentos do amor a Deus e do amor ao próximo dependem não só toda a lei e os profetas, que no tempo em que o Senhor falou nesse sentido eram ainda a única Escritura Santa, mas também todos aqueles livros da literatura divina que foram escritos em época posterior para a nossa salvação e confiados à memória. Por isso, no Antigo Testamento há um velamento do Novo, e no Novo Testamento há uma revelação do Antigo. Segundo aquele velamento, os homens carnais, entendendo as coisas de modo carnal, estiveram sob o domínio, tanto então como agora, de um temor penal. Segundo esta revelação, por outro lado, os homens espirituais (entre os quais contamos tanto os que então bateram com piedade e acharam abertas até as coisas ocultas, como outros que agora buscam sem espírito de soberba, para que nem as coisas descobertas se lhes fechem), entendendo de modo espiritual, foram libertados pelo amor com que foram agraciados. Consequentemente, visto que nada é mais contrário ao amor do que a inveja, e que a soberba é a mãe da inveja, o mesmo Senhor Jesus Cristo, Deus-homem, é tanto uma manifestação do amor divino para conosco como um exemplo de humildade humana entre nós, a fim de que o nosso grande inchaço fosse curado por um remédio contrário maior. Pois aqui está uma grande miséria: o homem soberbo! Mas ali está uma misericórdia maior: um Deus humilde! Toma, pois, este amor como o fim que te é proposto, ao qual deves referir tudo o que dizes, e, o que quer que narres, narra-o de tal maneira que aquele a quem te diriges, ouvindo, creia; crendo, espere; esperando, ame.

Capítulo 5 — Que a pessoa que vem para a instrução catequética deve ser examinada quanto às suas intenções ao desejar tornar-se cristã

9. Além disso, é sobre o fundamento dessa mesma severidade de Deus, pela qual os corações dos mortais são agitados por um terror salutaríssimo, que se deve edificar o amor; de modo que, alegrando-se por ser amado por aquele a quem teme, o homem tenha a ousadia de amá-lo em retribuição e, ao mesmo tempo, tenha receio de desagradar ao amor dele para consigo, mesmo que pudesse fazê-lo impunemente. Pois certamente acontece muito raramente, ou melhor, diria eu, nunca, que alguém se aproxime de nós com o desejo de se tornar cristão sem ter sido tocado por alguma espécie de temor de Deus. Pois, se é na expectativa de alguma vantagem da parte de homens a quem julga improvável agradar de outro modo, ou com a ideia de escapar a algum prejuízo às mãos de homens cujo desagrado ou hostilidade teme seriamente, que um homem deseja tornar-se cristão, então o seu desejo de sê-lo não é tão sincero quanto o seu desejo de fingir sê-lo. Pois a fé não é coisa do corpo que faz reverências, mas da mente que crê. Mas, sem dúvida, acontece muitas vezes que a misericórdia de Deus se faz presente por meio do ministério do catequista, de modo que, tocado pelo discurso, o homem passa a desejar ser na realidade aquilo que decidira apenas fingir. E, logo que começa a ter essa espécie de desejo, podemos julgar que então se aproximou verdadeiramente de nós. É verdade, de fato, que o momento preciso em que um homem, que percebemos já presente conosco no corpo, vem realmente a nós com a sua mente é coisa que nos está oculta. Mas, não obstante, devemos tratá-lo de tal maneira que esse desejo se faça nascer nele, mesmo que não esteja presente no momento. Pois nenhum trabalho desse tipo se perde, visto que, se há algum desejo, ele certamente se fortalece com tal ação da nossa parte, ainda que ignoremos o tempo ou a hora em que começou. É útil, certamente, se for possível, obter de antemão, dos que conhecem o homem, alguma ideia do estado de espírito em que se encontra, ou das causas que o levaram a vir com o intuito de abraçar a religião. Mas, se não houver outra pessoa disponível de quem possamos colher tais informações, então, de fato, deve-se interrogar o próprio homem, para que do que ele responder possamos tirar o começo do nosso discurso. Ora, se ele veio com o coração falso, desejoso apenas de vantagens humanas ou pensando escapar a prejuízos, certamente dirá o que não é verdade. Não obstante, a própria falsidade que profere deve ser tomada como o ponto de onde partimos. Isto não deve ser feito, porém, com a intenção (declarada) de refutar a sua falsidade, como se isso fosse para ti coisa assente; mas, dando por certo que ele professou ter vindo com um propósito realmente digno de aprovação (seja essa profissão verdadeira ou falsa), deve antes ser nosso intento recomendar e louvar um propósito tal como aquele com que, em sua resposta, declarou ter vindo; de modo que o façamos sentir prazer em ser, na realidade, o tipo de homem que deseja parecer. Por outro lado, supondo que ele tenha feito uma declaração de suas intenções diferente daquilo que deve estar diante da mente de quem vai ser instruído na fé cristã, então, repreendendo-o com mais do que a habitual bondade e mansidão, como pessoa não instruída e ignorante, mostrando e recomendando, de modo conciso e com espírito grave, o fim da doutrina cristã em sua genuína realidade, e fazendo tudo isto de tal maneira que nem antecipes o momento de uma narração que deve ser dada em seguida, nem te aventures a impor esse tipo de exposição a uma mente não previamente preparada para ela, poderás levá-lo a desejar aquilo que, por engano ou por dissimulação, não vinha desejando até este ponto.

Capítulo 6 — Do modo de começar a instrução catequética, e da narração dos fatos desde a história da criação do mundo até os tempos presentes da Igreja

10. Mas, se acontecer que a sua resposta seja no sentido de que recebeu algum aviso divino, ou algum terror divino, que o impeliu a tornar-se cristão, isto abre o caminho de modo muito satisfatório para um começo do nosso discurso, sugerindo a grandeza do interesse de Deus por nós. Os seus pensamentos, porém, certamente devem ser desviados dessa linha de coisas, sejam milagres ou sonhos, e dirigidos para o caminho mais sólido e os oráculos mais seguros das Escrituras; de modo que ele também venha a compreender com quanta misericórdia aquele aviso lhe foi ministrado antecipadamente, antes de se entregar às Santas Escrituras. E certamente se lhe deve mostrar que o próprio Senhor nem o teria assim admoestado e impelido a tornar-se cristão e a ser incorporado à Igreja, nem o teria ensinado por tais sinais ou revelações, se não fosse sua vontade que, para sua maior segurança e firmeza, ele entrasse num caminho já preparado nas Santas Escrituras, no qual não buscasse milagres visíveis, mas aprendesse o hábito de esperar as coisas invisíveis, e no qual também recebesse advertências não no sono, mas na vigília. Neste ponto deve-se começar já a narração, que deve partir do fato de que Deus fez todas as coisas muito boas, e que deve prosseguir, como dissemos, até os tempos presentes da Igreja. Isto deve ser feito de modo a dar, para cada um dos assuntos e acontecimentos que relatamos, causas e razões pelas quais possamos referi-los, um por um, àquele fim do amor do qual nem o olhar do homem que está ocupado em fazer alguma coisa, nem o do homem que está empenhado em falar, deve desviar-se. Pois, se mesmo ao tratar das fábulas dos poetas, que não passam de criações fictícias e coisas inventadas para o prazer de mentes cujo alimento se encontra em ninharias, aqueles gramáticos que têm a reputação e o nome de bons se esforçam, não obstante, por aplicá-las a alguma espécie de utilidade (suposta), ainda que essa mesma utilidade seja apenas algo vão e grosseiramente voltado para o alimento vulgar deste mundo: quanto mais cuidadosos nos convém ser para não deixar que aquelas verdades genuínas que narramos, por falta de uma exposição bem ponderada de suas causas, sejam recebidas com um agrado que não resulta em nenhum bem prático, ou, menos ainda, com uma cupidez que possa revelar-se nociva! Ao mesmo tempo, não devemos expor essas causas de modo a abandonar o curso próprio da nossa narração e deixar que o nosso coração e a nossa língua se entreguem a digressões pelas questões espinhosas de discussões mais intrincadas. Mas a simples verdade da explicação que aduzimos deve ser como o ouro que une uma fileira de gemas e, contudo, não perturba a seleta simetria do ornamento com nenhuma intrusão indevida de si mesmo.

Capítulo 7 — Da exposição da ressurreição, do juízo e de outros assuntos que devem seguir-se a esta narração

11. Concluída esta narração, deve-se expor a esperança da ressurreição e, na medida em que a capacidade e as forças do ouvinte o suportarem, e também na medida em que o tempo de que dispomos o permitir, devemos apresentar os nossos argumentos contra as vãs zombarias dos incrédulos a respeito da ressurreição do corpo, bem como do juízo futuro, com a sua bondade para com os bons, a sua severidade para com os maus e a sua verdade para com todos. E, depois de assim declarados com aversão e horror os castigos dos ímpios, então o reino dos justos e fiéis, e aquela cidade celeste e a sua alegria, devem formar os temas seguintes do nosso discurso. Neste ponto, além disso, devemos armar e animar a fraqueza do homem para resistir às tentações e aos escândalos, quer surjam de fora, quer se levantem dentro da própria igreja; de fora, como da parte dos gentios, ou dos judeus, ou dos hereges; de dentro, por outro lado, como da parte da palha da eira do Senhor. Não se pretende, porém, que devamos disputar contra cada tipo de homens perversos, e que todas as suas opiniões erradas devam ser refutadas por fileiras formais de argumentações; mas, de modo adequado a uma limitada porção de tempo, devemos mostrar como tudo isso foi predito, e indicar de que serventia são as tentações na formação dos fiéis, e que alívio há no exemplo da paciência de Deus, que resolveu permiti-las até o fim. Mas, por outro lado, enquanto ele é preparado contra esses (adversários), cujas multidões perversas enchem as igrejas no que diz respeito à presença corporal, devem também ser expostos, ao mesmo tempo, breve e convenientemente, os preceitos de uma maneira de viver cristã e honrada, a fim de que ele nem se deixe facilmente desviar desse modo por quaisquer que sejam beberrões, avarentos, fraudulentos, jogadores, adúlteros, fornicadores, amantes dos espetáculos públicos, portadores de amuletos ímpios, feiticeiros, astrólogos ou adivinhos que pratiquem qualquer espécie de artes vãs e perversas, e todos os demais de caráter semelhante; nem imagine que tal conduta possa ser seguida impunemente de sua parte, simplesmente porque vê muitos que se chamam cristãos amando essas coisas, ocupando-se delas, defendendo-as, recomendando-as e até persuadindo outros a praticá-las. Pois, quanto ao fim que está reservado aos que persistem em tal modo de vida, e quanto à maneira como devem ser suportados na própria igreja, da qual estão destinados a ser separados no fim, estes são assuntos em que o aprendiz deve ser instruído por meio dos testemunhos dos livros divinos. Deve também, porém, ser informado de antemão de que encontrará na igreja muitos bons cristãos, cidadãos autentiquíssimos da Jerusalém celeste, se ele mesmo se puser a ser um deles. E, finalmente, deve ser cuidadosamente advertido a não deixar que a sua esperança repouse no homem. Pois não é coisa que o homem possa julgar facilmente qual homem é justo. E, mesmo que isso fosse coisa fácil de fazer, ainda assim o fim com que os exemplos dos justos nos são propostos não é que sejamos justificados por eles, mas que, ao imitá-los, compreendamos como também nós somos justificados pelo Justificador deles. Pois o resultado disto será algo que merece a mais alta aprovação, a saber: que, quando a pessoa que nos ouve, ou antes, que ouve a Deus por meio de nós, tiver começado a fazer algum progresso nas qualidades morais e no conhecimento, e a entrar com ardor no caminho de Cristo, não terá a ousadia de atribuir a mudança nem a nós nem a si mesma; mas amará tanto a si mesma como a nós, e quaisquer outras pessoas que ame como amigos, nele e por causa daquele que a amou quando era inimiga, a fim de a justificar e fazer dela uma amiga. E agora que avançamos até aqui, não penso que precises de algum preceptor que te diga como deves tratar os assuntos brevemente, quando o teu tempo ou o dos que te ouvem estiver ocupado; e como, por outro lado, deves discorrer mais longamente quando tiveres mais tempo à tua disposição. Pois a própria necessidade do caso o recomenda, independentemente do conselho de qualquer conselheiro.

Capítulo 8 — Do método a seguir na catequese dos que receberam uma educação liberal

12. Mas há outro caso que evidentemente não deve ser omitido. Refiro-me ao caso de alguém que vem a ti para receber a instrução catequética e que cultivou o campo dos estudos liberais, que já decidiu ser cristão e que se dirigiu a ti com o propósito expresso de se tornar um. Dificilmente deixará de acontecer que uma pessoa desse caráter já tenha adquirido um considerável conhecimento das nossas Escrituras e da nossa literatura; e, munida disso, pode ter vindo agora simplesmente com o intuito de ser feita participante dos sacramentos. Pois é costume dos homens dessa classe investigar cuidadosamente todas as coisas, não no próprio momento em que são feitos cristãos, mas antes disso, e desde cedo também comunicar e discorrer, com quem quer que possam alcançar, sobre os sentimentos de sua própria mente. Consequentemente, deve-se adotar com eles um procedimento breve, de modo a não lhes inculcar de maneira odiosa coisas que já sabem, mas passar por elas com um toque leve e modesto. Assim devemos dizer que cremos que eles já estão familiarizados com este e aquele assunto, e que por isso apenas enumeramos de modo rápido todos aqueles fatos que precisam ser formalmente apresentados à atenção dos principiantes e dos iletrados. E devemos esforçar-nos por proceder de tal modo que, supondo que este homem culto já conhecesse algum dos nossos temas, não o ouça agora como de um mestre; e que, caso ainda ignore algum deles, possa contudo aprendê-lo enquanto percorremos as coisas com que o entendemos já familiarizado. Além disso, certamente não é sem proveito interrogar o próprio homem sobre os meios pelos quais foi levado a desejar ser cristão; de modo que, se descobrires que foi movido a essa decisão por livros, sejam eles os escritos canônicos ou as composições de homens de letras dignas de estudo, possas dizer algo sobre eles logo de início, exprimindo a tua aprovação de um modo que convenha aos méritos distintos que cada um possui, quanto à autoridade canônica e quanto à diligência habilmente aplicada da parte desses expositores; e, no caso das Escrituras canônicas, recomendando acima de tudo a salutaríssima modéstia (da linguagem) que exibem ao lado de sua maravilhosa elevação (de assunto); ao passo que, naquelas outras produções, notes, de acordo com a faculdade característica de cada escritor, um estilo de eloquência mais sonora e, por assim dizer, mais torneada, adaptado a mentes mais soberbas e, por isso mesmo, mais fracas. Certamente devemos também obter dele algum relato de si mesmo, de modo que nos dê a entender que escritor leu principalmente e com que livros teve mais familiaridade, visto terem sido estes os meios que o moveram a desejar associar-se à igreja. E, quando nos tiver dado essa informação, então, se os referidos livros nos forem conhecidos, ou se tivermos ao menos a fama eclesiástica como garantia para considerá-los escritos por algum católico de nota, devemos exprimir com alegria a nossa aprovação. Mas se, por outro lado, ele tiver dado com as produções de algum herege e, por ignorância talvez, tiver retido na mente algo que a verdadeira fé condena, supondo contudo que é doutrina católica, então devemos aplicar-nos diligentemente a ensiná-lo, apresentando-lhe (em sua legítima superioridade) a autoridade da Igreja universal e de outros homens doutíssimos, afamados tanto por suas disputas como por seus escritos (em defesa) da sua verdade. Ao mesmo tempo, deve-se admitir que mesmo aqueles que partiram desta vida como católicos genuínos e deixaram à posteridade alguns escritos cristãos, em certas passagens de suas pequenas obras, seja por não terem sido compreendidos, seja (como é próprio da fraqueza humana) por lhes faltar capacidade para penetrar com o olhar da mente nos mistérios mais profundos, e por se desviarem da própria verdade (ao perseguirem) a aparência do que é verdadeiro, deram ocasião aos presunçosos e audaciosos para construir e gerar alguma heresia. Isso, porém, não é de admirar, quando, mesmo no caso dos próprios escritos canônicos, onde todas as coisas foram expressas da maneira mais sã, vemos como aconteceu que (não, de fato, por simplesmente tomarem certas passagens num sentido diferente daquele que o escritor tinha em vista ou do que é consistente com a própria verdade, pois, se fosse só isso, quem não perdoaria de bom grado a fraqueza humana, quando mostra prontidão em aceitar a correção?, mas por defenderem obstinadamente, com a mais amarga veemência e com impudente arrogância, opiniões que adotaram por perversidade e erro) muitos deram origem a muitos dogmas perniciosos à custa de rasgar a unidade da comunhão (cristã). Todos estes assuntos devemos discutir em modesta conversa com a pessoa que se aproxima da sociedade do povo cristão, não na qualidade de homem inculto, como se diz, mas na de alguém que passou por uma cultura e formação acabadas nos livros dos doutos. E, ao exortá-lo a guardar-se dos erros da presunção, devemos assumir apenas tanta autoridade quanta aquela sua humildade, que o levou a vir a nós, se sente agora capaz de admitir. Quanto às outras coisas, além disso, que, de acordo com as regras da doutrina salutar, precisam ser narradas ou discutidas, sejam assuntos relativos à fé, ou questões referentes à vida moral, ou outras que tratem das tentações, todas elas devem ser percorridas da maneira que indiquei, e devem nisso ser referidas ao caminho mais excelente (já mencionado).

Capítulo 9 — Do método com que se deve tratar os gramáticos e os oradores profissionais

13. Há também alguns que vêm das escolas mais comuns dos gramáticos e dos oradores profissionais, a quem não ousarias contar nem entre os incultos nem entre aquelas classes muito doutas cujas mentes se exercitaram em questões de real grandeza. Quando tais pessoas, portanto, que parecem superiores ao resto dos homens no que diz respeito à arte de falar, se aproximam de ti com o intuito de se tornarem cristãs, será teu dever, em tuas conversas com elas, em grau mais elevado do que no trato com aqueles outros ouvintes iletrados, deixar claro que devem ser diligentemente admoestadas a revestir-se da humildade cristã e a aprender a não desprezar as pessoas que venham a descobrir guardando-se dos vícios de conduta com mais cuidado do que das faltas de linguagem; e também que não devem presumir tanto a ponto de comparar a um coração puro a língua exercitada que costumavam até preferir. Mas, acima de tudo, tais pessoas devem ser ensinadas a escutar as divinas Escrituras, de modo que nem julguem vil a eloquência sólida simplesmente porque não é inchada, nem suponham que as palavras ou os atos dos homens, cujos relatos lemos nesses livros, envoltos e cobertos como estão em invólucros carnais, não devam ser extraídos e desdobrados em vista de uma compreensão (adequada) deles, mas devam ser tomados meramente segundo o som da letra. E quanto a esta mesma questão da utilidade do sentido oculto, cuja existência é a razão pela qual também se chamam mistérios, o poder que exercem essas complexidades de expressões enigmáticas para aguçar o nosso amor à verdade e sacudir o torpor do enfado é coisa que as pessoas em questão devem ver comprovada pela experiência efetiva, quando algum assunto que não as comovia ao ser posto diante delas de modo nu tem o seu significado extraído pelo desenvolvimento minucioso de um sentido alegórico. Pois é utilíssimo para tais homens vir a saber como as ideias devem ser preferidas às palavras, assim como a alma é preferida ao corpo. E daqui também se segue que devem desejar ouvir discursos notáveis por sua verdade, mais do que aqueles que se destacam por sua eloquência; assim como devem ansiar por ter amigos distintos por sua sabedoria, mais do que aqueles cujo principal mérito é a sua beleza. Devem também compreender que não há voz para os ouvidos de Deus senão o afeto da alma. Pois assim não farão o papel de zombadores se acaso observarem algum dos prelados e ministros da Igreja invocando a Deus numa linguagem marcada por barbarismos e solecismos, ou não entendendo corretamente as próprias palavras que pronunciam, e fazendo pausas confusas. Não se quer dizer, naturalmente, que tais faltas não devam ser corrigidas, de modo que o povo possa dizer “Amém” a algo que entende claramente; mas o que se pretende é que tais coisas sejam piedosamente suportadas por aqueles que vieram a compreender como, assim como no foro é no som, na igreja é no desejo que reside a graça da palavra. Por isso a do foro pode às vezes chamar-se boa fala, mas nunca fala graciosa. Além disso, quanto ao sacramento que estão para receber, basta aos mais inteligentes ouvir simplesmente o que a coisa significa. Mas com os de inteligência mais lenta será necessário adotar uma explicação algo mais pormenorizada, juntamente com o uso de comparações, para impedir que desprezem o que veem.

Capítulo 10 — Da obtenção da alegria no ofício de catequizar, e das várias causas que produzem enfado no catecúmeno

14. Neste ponto talvez desejes algum exemplo do tipo de discurso pretendido, para que eu te mostre por um caso concreto como devem ser feitas as coisas que recomendei. Isto, de fato, farei, na medida em que, com a ajuda de Deus, puder. Mas, antes de passar a isso, é meu dever, em coerência com o que prometi, falar da aquisição da alegria (a que aludi). Pois, no que diz respeito às regras segundo as quais o teu discurso deve ser exposto, no caso da instrução catequética de uma pessoa que vem com o propósito expresso de ser feita cristã, já cumpri, tanto quanto pareceu suficiente, a promessa que fiz. E certamente não tenho obrigação de fazer eu mesmo, ao mesmo tempo, neste volume, aquilo que recomendo como o que é certo fazer. Por conseguinte, se o fizer, terá o valor de um acréscimo. Mas como posso eu juntar o acréscimo antes de ter enchido a medida do que é devido? Além disso, uma coisa que te ouvi lamentar acima de todas as outras é o fato de o teu discurso te parecer pobre e sem ânimo quando instruías alguém no nome cristão. Ora, isto, bem sei, resulta não tanto da falta de matéria para dizer, da qual sei muito bem que estás suficientemente provido e munido, ou da pobreza da própria fala, quanto antes do cansaço da mente. E este pode nascer ou da causa de que já falei, a saber, o fato de que a nossa inteligência se compraz mais e se detém mais inteiramente naquilo que percebemos em silêncio na mente, e de que não temos inclinação para que a nossa atenção seja desviada disso para um ruído de palavras que fica muito aquém de representá-lo; ou da circunstância de que, mesmo quando o discurso é agradável, temos mais deleite em ouvir ou ler coisas que foram expressas de maneira superior e que são apresentadas sem nenhum cuidado ou ansiedade da nossa parte, do que em compor, em vista da compreensão dos outros, palavras concebidas de improviso, deixando incerto, por um lado, se nos ocorrerão termos que representem adequadamente o sentido, e, por outro, se serão recebidos de modo a aproveitar; ou ainda da consideração de que, por nos serem agora inteiramente familiares e já não necessárias ao nosso próprio progresso, se nos torna penoso voltar com muita frequência àquelas matérias que se inculcam aos principiantes, e a nossa mente, como já bastante amadurecida, move-se sem prazer algum no círculo de assuntos tão gastos e, por assim dizer, tão pueris. Produz-se também uma sensação de enfado no que fala quando tem um ouvinte que permanece impassível, seja porque de fato não é tocado por nenhum sentimento, seja porque não indica por nenhum movimento do corpo que entende ou que lhe agrada o que se diz. Não que seja disposição conveniente em nós ser ávidos dos louvores dos homens, mas porque as coisas que ministramos são de Deus; e, quanto mais amamos aqueles a quem nos dirigimos, tanto mais desejamos que lhes agradem as coisas que lhes são apresentadas para a sua salvação; de modo que, se não o conseguimos, sofremos, enfraquecemos e ficamos abatidos em meio à nossa carreira, como se estivéssemos desperdiçando os nossos esforços sem proveito. Às vezes, também, quando somos afastados de algum assunto que desejamos prosseguir, e cujo tratamento nos era um prazer ou parecia mais do que habitualmente necessário, e quando somos obrigados, ou pela ordem de uma pessoa a quem não queremos ofender, ou pela importunidade de alguns de quem nos é impossível livrar-nos, a instruir alguém catequeticamente, nessas circunstâncias aproximamo-nos de um dever para o qual é indispensável grande calma com a mente já perturbada, lamentando ao mesmo tempo que não nos seja permitido guardar a ordem que desejamos observar em nossas ações e que não possamos de modo algum ser suficientes para todas as coisas; e assim, pelo próprio peso, o nosso discurso, à medida que avança, é menos atraente, porque, partindo do solo árido do desânimo, prossegue com menos fluência. Às vezes, também, a tristeza se apoderou do nosso coração por causa de algum escândalo ou outro, e nesse mesmo momento nos dizem: “Vem, fala com esta pessoa; ela deseja tornar-se cristã.” Pois os que assim nos falam o fazem na ignorância da aflição oculta que nos consome por dentro. Assim acontece que, se não são pessoas a quem nos convém abrir os nossos sentimentos, empreendemos sem nenhum prazer aquilo que desejam; e então, certamente, será lânguido e sem graça o discurso que é transmitido pelo canal agitado e fumegante de um coração nesse estado. Consequentemente, visto que há tantas causas que servem para nublar a calma serenidade da nossa mente, segundo a vontade de Deus devemos buscar-lhes remédios tais que nos tragam alívio desses sentimentos de peso e nos ajudem a alegrar-nos no fervor do espírito e a estar jubilosos na tranquilidade de uma boa obra. “Pois Deus ama quem dá com alegria.”

15. Ora, se a causa da nossa tristeza está na circunstância de que o nosso ouvinte não apreende o que queremos dizer, de modo que temos de descer de certo modo da elevação das nossas próprias concepções e nos vemos na necessidade de nos demorar longamente nos processos enfadonhos das sílabas, que ficam muito abaixo do nível das nossas ideias, e temos de considerar ansiosamente como aquilo que nós mesmos absorvemos num gole rapidíssimo de apreensão mental há de ser dado pela boca de carne nas longas e embaraçadas complexidades do seu modo de enunciação; e se a grande dessemelhança assim sentida (entre a nossa elocução e o nosso pensamento) nos torna desagradável falar e prazeroso calar, então ponderemos o que nos foi proposto por aquele que “nos deu exemplo para que sigamos os seus passos”. Pois, por mais que a nossa fala articulada difira da vivacidade da nossa inteligência, muito maior é a diferença entre a carne da mortalidade e a igualdade de Deus. E, não obstante, “embora estivesse na mesma forma, esvaziou-se a si mesmo, tomando a forma de servo”, e assim por diante até as palavras “a morte de cruz”. Que explicação há para isto senão que ele se fez “fraco com os fracos, para ganhar os fracos”? Escuta o seu seguidor quando se exprime também noutro lugar neste sentido: “Pois, se estamos fora de nós, é para Deus; se estamos em nosso juízo, é por vossa causa. Pois o amor de Cristo nos constrange, porque assim julgamos que ele morreu por todos.” E como, de fato, estaria alguém pronto a gastar-se pelas almas deles, se lhe fosse penoso inclinar-se aos seus ouvidos? Por esta razão, pois, ele se fez criancinha no meio de nós, (e) como uma ama que acalenta os seus filhos. Pois será prazer balbuciar palavras encurtadas e truncadas, se o amor não nos convida? E, contudo, os homens desejam ter criancinhas a quem devam prestar esse tipo de serviço; e é mais doce para uma mãe pôr pequenos bocados de alimento mastigado na boca do seu filhinho do que comer e devorar ela mesma pedaços maiores. Do mesmo modo, portanto, não se afaste do teu coração o pensamento da galinha, que cobre a sua tenra ninhada com as penas descaídas e com voz entrecortada chama a si os seus pintinhos que piam, ao passo que os que se afastam em sua soberba das suas asas protetoras se tornam presa das aves de rapina. Pois, se a inteligência traz deleites em seus recessos mais puros, também deve ser para nós um deleite ter uma compreensão inteligente do modo como a caridade, quanto mais complacentemente desce aos objetos mais baixos, tanto mais vigorosamente encontra o caminho de volta aos mais secretos, pelo curso de uma boa consciência que testemunha não ter buscado nada daqueles a quem desceu, exceto a sua salvação eterna.

Capítulo 11 — Do remédio para a segunda fonte de enfado

16. Se, porém, o nosso desejo é antes ler ou ouvir coisas tais que já estão preparadas para o nosso uso e expressas num estilo superior, e se a consequência é que nos é penoso compor, na hora e com resultado incerto, os termos do discurso da nossa parte, então, contanto que a nossa mente não se desvie da verdade dos próprios fatos, é coisa fácil para o ouvinte, se algo em nossa linguagem o ofende, vir a ver nessa mesma circunstância quão pouco valor se deve dar, supondo que o próprio assunto seja bem compreendido, ao simples fato de ter havido alguma imperfeição ou alguma inexatidão nas expressões literais, que foram de fato empregadas apenas com o intuito de assegurar uma apreensão correta da matéria. Mas, se a inclinação da fraqueza humana se desviou da verdade dos próprios fatos (embora, na instrução catequética dos iletrados, em que devemos manter-nos no caminho mais batido, isso não possa ocorrer muito facilmente), ainda assim, para que não aconteça porventura que o nosso ouvinte encontre motivo de escândalo também nesta direção, não devemos julgar que isso nos sobreveio de outro modo senão como resultado da própria vontade de Deus de nos pôr à prova quanto à nossa prontidão em receber a correção com calma de espírito, de modo a não nos precipitarmos, no curso de um erro ainda maior, na defesa do nosso erro. Mas se, por outro lado, ninguém no-lo disse, e se a coisa escapou inteiramente à nossa própria atenção, bem como à observação dos nossos ouvintes, então não há nada de que nos entristecermos, contanto que a mesma coisa não ocorra uma segunda vez. Na maior parte das vezes, porém, quando recordamos o que dissemos, nós mesmos descobrimos algo a censurar e ignoramos a maneira como foi recebido quando foi dito; e assim, quando a caridade ferve dentro de nós, ficamos mais aborrecidos se a coisa, sendo realmente falsa, foi recebida com aceitação irrestrita. Sendo assim, pois, sempre que se apresentar uma oportunidade, assim como nos temos censurado a nós mesmos em silêncio, devemos do mesmo modo cuidar de que também sejam corrigidas no assunto, com método atencioso, aquelas pessoas que caíram em alguma espécie de erro, não pelas palavras de Deus, mas claramente pelas usadas por nós. Se, por outro lado, há alguns que, cegados por um despeito insensato, se alegram por termos cometido um erro, murmuradores que são, e caluniadores, e “odiosos a Deus”, tais caracteres devem dar-nos matéria para o exercício da paciência com compaixão, visto que também a “paciência de Deus os conduz ao arrependimento”. Pois que há de mais detestável, e que há de mais apto a “entesourar ira para o dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus”, do que alegrar-se, segundo a má semelhança e o modelo do diabo, com o mal alheio? Às vezes, também, mesmo quando tudo é dito correta e verdadeiramente, ou algo que não foi entendido, ou algo que, por ser contrário à ideia e ao costume de um velho erro, parece duro em sua própria novidade, ofende e perturba o ouvinte. Mas, se isso se torna evidente, e se a pessoa se mostra capaz de ser corrigida, deve ser corrigida sem demora pelo uso de abundância de autoridades e razões. Por outro lado, se o escândalo é tácito e oculto, o remédio de Deus é o remédio eficaz para ele. E se, ainda, a pessoa recua e se recusa a ser curada, devemos consolar-nos com aquele exemplo de nosso Senhor, que, quando os homens se escandalizaram com a sua palavra e se esquivaram dela como de uma palavra dura, dirigiu-se ao mesmo tempo aos que tinham ficado nestes termos: “Quereis vós também ir embora?” Pois deve ser mantida em nosso coração como posição inteiramente “firme e inabalável” que a Jerusalém que está em cativeiro é libertada da Babilônia deste mundo quando os tempos tiverem completado o seu curso, e que nenhum dos que lhe pertencem perecerá: pois quem quer que pereça não era dela. “Pois o fundamento de Deus está firme, tendo este selo: O Senhor conhece os que são seus; e: aparte-se da iniquidade todo aquele que pronuncia o nome de Cristo.” Se ponderarmos estas coisas e invocarmos o Senhor para que venha ao nosso coração, teremos menos receio dos resultados incertos do nosso discurso, decorrentes dos sentimentos incertos dos nossos ouvintes; e a própria resistência aos aborrecimentos por causa de uma obra de misericórdia será também algo agradável para nós, se não buscarmos nela a nossa própria glória. Pois então uma obra é verdadeiramente boa, quando a intenção de quem a faz recebe o seu impulso da caridade e, como que voltando ao seu próprio lugar, repousa de novo na caridade. Além disso, a leitura que nos deleita, ou o ouvir uma eloquência superior à nossa, cujo efeito é inclinar-nos a dar-lhe maior valor do que ao discurso que nós mesmos temos de proferir, e assim levar-nos a falar com elocução relutante ou enfadonha, nos virá com um espírito mais feliz e se achará mais agradável depois do trabalho. Então, também, com maior confiança rogaremos a Deus que nos fale como desejamos, se nos submetermos alegremente a deixá-lo falar por nós como podemos. Assim se consegue que todas as coisas concorram para o bem dos que amam a Deus.

Capítulo 12 — Do remédio para a terceira fonte de enfado

17. Mais uma vez, porém, muitas vezes achamos muito enfadonho percorrer repetidamente assuntos inteiramente familiares e adaptados (antes) a crianças. Se é este o nosso caso, então devemos esforçar-nos por ir ao encontro deles com amor de irmão, de pai e de mãe; e, se uma vez estivermos assim unidos a eles no coração, estas coisas parecerão novas a nós não menos do que a eles. Pois tão grande é o poder de uma disposição de ânimo compassiva que, sendo eles tocados enquanto falamos e sendo nós tocados enquanto eles aprendem, habitamos uns nos outros; e assim, ao mesmo tempo, eles como que em nós dizem o que ouvem, e nós neles aprendemos de certo modo o que ensinamos. Não nos acontece com frequência que, quando mostramos a pessoas que nunca os viram certos lugares espaçosos e belos, seja nas cidades, seja nos campos, pelos quais costumávamos passar sem nenhum prazer, simplesmente porque nos acostumamos tanto a vê-los, encontramos o nosso próprio gozo renovado no gozo que eles têm com a novidade do cenário? E isto é tanto mais a nossa experiência quanto maior a intimidade da nossa amizade com eles; porque, assim como estamos neles em virtude do vínculo do amor, na mesma medida se tornam novas para nós coisas que antes eram velhas. Mas, se nós mesmos fizemos algum progresso considerável no estudo contemplativo das coisas, não é nosso desejo que aqueles que amamos simplesmente se agradem e se admirem ao contemplar as obras das mãos dos homens; mas passa a ser nosso desejo elevá-los (à contemplação) da própria arte ou sabedoria do seu autor, e daí (vê-los) subir à admiração e ao louvor do Deus criador de todas as coisas, junto de quem está o fim mais fecundo do amor. Quanto mais, então, devemos deleitar-nos quando os homens vêm a nós com o propósito já formado de obter o conhecimento do próprio Deus, em vista (do conhecimento) do qual devem ser aprendidas todas as coisas que se hão de aprender! E como devemos sentir-nos renovados na novidade (da experiência) deles, de modo que, se a nossa pregação ordinária é algo fria, se eleve a novo calor sob (o estímulo de) sua escuta extraordinária! Há também esta consideração adicional para nos ajudar na obtenção da alegria, a saber, que ponderemos e tenhamos em mente de que morte do erro o homem está passando para a vida da fé. E, se percorremos com benévola alegria ruas que nos são familiaríssimas, quando acontece estarmos indicando o caminho a alguém que se afligia por ter errado a direção, quanto maior deve ser a prontidão de espírito, e quanto maior a alegria com que, em matéria de doutrina salutar, devemos percorrer uma e outra vez até aqueles caminhos que, no que nos diz respeito, não há necessidade de abrir mais; visto que estamos conduzindo uma alma miserável, e extenuada pelos rumos tortuosos deste mundo, pelas veredas da paz, por mandado daquele que nos tornou boa essa paz!

Capítulo 13 — Do remédio para a quarta fonte de enfado

18. Mas, em boa verdade, é exigência séria que se nos faz continuar discorrendo até o limite estabelecido quando não vemos o nosso ouvinte comovido em grau algum; seja porque, contido pelo temor reverente da religião, não tem a ousadia de manifestar a sua aprovação pela voz ou por algum movimento do corpo, seja porque é retido pela modéstia própria do homem, seja porque não entende as nossas palavras, seja porque as tem em nenhum valor. Visto, pois, que isto deve ser coisa incerta para nós, uma vez que não podemos discernir a sua mente, torna-se nosso dever tentar em nosso discurso todas as coisas que possam servir de algum modo para despertá-lo e tirá-lo, por assim dizer, do seu esconderijo. Pois aquele tipo de temor que é excessivo e que impede a manifestação do seu juízo deve ser dissipado pela força de uma exortação bondosa; e, apresentando-lhe a consideração do nosso parentesco fraterno, devemos temperar a sua reverência para conosco; e, interrogando-o, devemos verificar se entende o que se lhe diz; e devemos infundir-lhe um sentimento de confiança, de modo que exprima livremente qualquer objeção que lhe ocorra. Devemos ao mesmo tempo perguntar-lhe se já ouviu tais temas em alguma ocasião anterior, e se porventura não o comovem agora por lhe serem como coisas bem conhecidas e corriqueiras. E devemos orientar o nosso curso de acordo com a sua resposta, de modo a falar num estilo mais simples e com mais pormenores de explicação, ou a refutar alguma opinião contrária, ou, em vez de tentar uma exposição mais difusa dos assuntos que lhe são conhecidos, dar um breve resumo deles e escolher alguns daqueles assuntos que são tratados de modo místico nos livros santos, e especialmente na narrativa histórica, cujo desdobramento e exposição possa tornar mais atraentes as nossas falas. Mas, se o homem é de disposição muito lenta, e se é insensível e sem nada em comum com todas essas fontes de prazer, então devemos simplesmente suportá-lo com espírito compassivo; e, depois de percorrer brevemente outros pontos, devemos inculcar-lhe, de modo apto a inspirar-lhe temor reverente, as verdades mais indispensáveis a respeito da unidade da Igreja Católica, da tentação e de um procedimento cristão em vista do juízo futuro; e devemos antes dirigir-nos a Deus por ele do que dirigir-lhe muitas palavras a respeito de Deus.

19. É igualmente frequente que alguém que a princípio nos ouvia com toda a prontidão se canse, seja pelo esforço de ouvir, seja por estar de pé, e já não aprove o que se diz, mas boceje e se espreguice, e até, contra a vontade, mostre disposição para ir embora. Quando o observamos, torna-se nosso dever refrescar-lhe a mente dizendo algo temperado de uma honesta alegria e adaptado à matéria que se está tratando, ou algo de ordem muito maravilhosa e espantosa, ou até, talvez, algo de natureza dolorosa e triste. O que quer que assim digamos poderá ser tanto melhor se o tocar mais de perto, de modo que o vivo sentimento do interesse próprio mantenha alerta a sua atenção. Ao mesmo tempo, porém, não deve ser de tal espécie que ofenda o seu espírito de reverência por alguma aspereza que lhe esteja ligada; mas deve ser de natureza apta antes a conquistá-lo pela afabilidade que respira. Ou então devemos aliviá-lo oferecendo-lhe um assento, embora, sem dúvida, as coisas fiquem mais bem ordenadas se, desde o início, sempre que isso possa ser feito com decoro, ele se sentar para ouvir. E, de fato, em certas igrejas do ultramar, com um cuidado muito mais atento à conveniência das coisas, não só os prelados se sentam quando falam ao povo, mas eles mesmos também colocam assentos para o povo, para que nenhuma pessoa de forças debilitadas se canse por estar de pé e assim tenha a mente desviada do conteúdo salutaríssimo (do discurso), ou até se veja na necessidade de ir embora. E, contudo, uma coisa é se for simplesmente alguém de uma grande multidão que se retira para refazer as forças, estando ele também já sob as obrigações que resultam da participação nos sacramentos; e coisa muito diferente é se a pessoa que se retira for alguém que deve ser iniciado nos primeiros sacramentos (visto que costuma acontecer nessas circunstâncias que o homem é impelido inevitavelmente a esse passo pelo receio de chegar até a cair, vencido por uma fraqueza interna); pois uma pessoa nessa situação é ao mesmo tempo contida pela vergonha de declarar o motivo de sair e impedida de permanecer de pé pela força da sua fraqueza. Isto digo por experiência. Pois foi este o caso de certo indivíduo, um homem do campo, quando eu o instruía catequeticamente; e pelo seu caso aprendi que este tipo de coisa deve ser cuidadosamente evitado. Pois quem pode suportar a nossa arrogância quando deixamos de fazer sentar em nossa presença homens que são nossos irmãos, ou mesmo os que ainda não estão nessa relação conosco (pois então a nossa solicitude deveria ser tanto maior para fazê-los tornar-se nossos irmãos), visto que até uma mulher se sentou para ouvir o próprio Senhor nosso, a cujo serviço os anjos estão de pé, atentos? Naturalmente, se a fala há de ser breve, ou se o lugar não é bem adaptado para se sentar, devem ouvir de pé. Mas isso só deve acontecer quando houver muitos ouvintes e quando não houverem de ser formalmente admitidos naquela ocasião. Pois, quando o auditório consiste apenas de um ou dois, ou de poucos, que vieram com o propósito expresso de ser feitos cristãos, há risco em falar-lhes estando eles de pé. Não obstante, supondo que tenhamos uma vez começado desse modo, devemos ao menos, sempre que observarmos sinais de cansaço da parte do ouvinte, oferecer-lhe a liberdade de se sentar; mais ainda, devemos insistir de todos os modos com ele para que se sente, e devemos deixar cair alguma observação apta tanto a refrescá-lo como a banir-lhe da mente qualquer ansiedade que porventura o tenha assaltado e desviado a sua atenção. Pois, visto que as razões por que ele permanece calado e se recusa a ouvir não nos podem ser conhecidas com certeza, agora que está sentado podemos falar um pouco contra a irrupção de pensamentos sobre os negócios do mundo, exprimindo-nos seja no espírito alegre a que já aludi, seja num tom sério; de modo que, se forem estas as ansiedades particulares que ocuparam a sua mente, se façam retirar como se fossem acusadas pelo nome; ao passo que, por outro lado, supondo que não sejam elas as causas especiais (da perda de interesse), e supondo que ele esteja simplesmente extenuado de ouvir, a sua atenção se aliviará da pressão do cansaço quando lhe dirigirmos algum tom de observação inesperado e extraordinário sobre esses assuntos, do modo de que falei, como se fossem as ansiedades particulares; pois, de fato, simplesmente ignoramos (as verdadeiras causas). Mas seja breve a observação assim feita, especialmente considerando que é intercalada fora de ordem, para que o próprio remédio não aumente a doença do cansaço que desejamos aliviar; e, ao mesmo tempo, devemos prosseguir rapidamente com o que resta, e prometer e apresentar a perspectiva de uma conclusão mais próxima do que se esperava.

Capítulo 14 — Do remédio contra a quinta e a sexta fontes de enfado

20. Se, por outro lado, o teu espírito se abateu pela necessidade de abandonar alguma outra ocupação em que, como mais necessária, estavas então empenhado; e se a tristeza causada por esse constrangimento te faz catequizar sem boa disposição, deves ponderar o fato de que, exceto sabermos que é nosso dever, em todo o nosso trato com os homens, agir de modo misericordioso e no exercício da mais sincera caridade (com esta única exceção, digo), é-nos inteiramente incerto qual é a coisa mais proveitosa para fazermos e qual a mais oportuna para deixarmos de lado por algum tempo ou omitirmos de todo. Pois, visto que não sabemos como estão diante de Deus os méritos dos homens em favor dos quais agimos, a questão do que lhes convém em determinado momento é algo que, em vez de podermos compreender, podemos antes apenas conjecturar, sem o auxílio de nenhuma inferência (clara), ou (quando muito) com as mais tênues e incertas. Portanto, devemos certamente dispor os assuntos de que temos de tratar segundo a nossa inteligência; e então, se conseguirmos levá-los a cabo da maneira que resolvemos, devemos alegrar-nos, não de fato porque foi nossa vontade, mas porque foi vontade de Deus que assim se realizassem. Mas, se acontecer algo inevitável que perturbe a disposição assim proposta por nós, devemos dobrar-nos prontamente a isso, para não nos quebrarmos; de modo que a própria disposição das coisas que Deus preferiu à nossa se torne também nossa. Pois é mais conforme ao que convém que sigamos a vontade dele do que ele siga a nossa. Além disso, quanto a esta ordem no fazer as coisas, que desejamos manter segundo o nosso próprio juízo, certamente é de aprovar aquele curso em que as coisas superiores têm a precedência. Por que, então, nos agastamos de que a precedência sobre os homens seja tida pelo Senhor Deus em sua vasta superioridade sobre nós, homens, de modo que, nesse mesmo amor que temos pela nossa própria ordem, (mostremos a disposição de) desprezar a ordem? Pois “ninguém ordena para o melhor” aquilo que tem a fazer, a não ser o homem que está antes pronto a deixar por fazer aquilo que o poder divino lhe proíbe fazer, do que desejoso de fazer aquilo que medita em suas próprias cogitações humanas. Pois “há muitos desígnios no coração do homem; não obstante, o conselho do Senhor permanece para sempre”.

21. Mas, se a nossa mente está agitada por algum motivo de escândalo, de modo a não ser capaz de proferir um discurso de tom calmo e agradável, a nossa caridade para com aqueles por quem Cristo morreu, desejando resgatá-los pelo preço do seu próprio sangue da morte dos erros deste mundo, deve ser tão grande que a própria circunstância de nos chegar, em nossa tristeza, a notícia da vinda de alguma pessoa que anseia tornar-se cristã deve bastar para nos alegrar e dissipar aquele peso de espírito, assim como os deleites do ganho costumam suavizar a dor das perdas. Pois não somos (com razão) oprimidos pelo escândalo de indivíduo algum, a não ser o do homem que percebemos ou cremos estar ele mesmo perecendo, ou ser ocasião da ruína de algum fraco. Por conseguinte, aquele que vem a nós com o intuito de ser formalmente admitido, visto que acalentamos a esperança de que seja capaz de avançar, deve enxugar a tristeza causada por aquele que nos falha. Pois, mesmo que nos venha ao pensamento o receio de que o nosso prosélito se torne filho do inferno, visto que há muitos desses diante dos nossos olhos, dos quais surgem aqueles escândalos que nos afligem, isto deve atuar não no sentido de nos reter, mas antes no de nos estimular e esporear. E, na mesma medida, devemos admoestar aquele que instruímos a guardar-se de imitar aqueles que são cristãos só de nome e não em verdade, e a ter cuidado de não se deixar mover pelo número deles a ponto de desejar segui-los, ou de relutar em seguir a Cristo por causa deles, e de não querer estar na Igreja de Deus, onde eles estão, ou de querer estar lá com o caráter que eles têm. E, de um modo ou de outro, em admoestações desta espécie, é mais ardente aquela fala a que um sentimento presente de dor fornece o combustível; de modo que, em vez de ficarmos mais embotados, proferimos com maior fogo e veemência, sob tais sentimentos, coisas que, em tempos de maior tranquilidade, diríamos de modo mais frio e menos enérgico. E isto deve fazer-nos alegrar por nos ser oferecida uma oportunidade em que as emoções da nossa mente não passam sem dar algum fruto.

22. Se, porém, a tristeza se apoderou de nós por causa de algo em que nós mesmos erramos ou pecamos, devemos ter em mente não só que “um espírito contrito é sacrifício a Deus”, mas também o dito: “Assim como a água apaga o fogo, assim a esmola o pecado”; e ainda: “Quero misericórdia”, diz ele, “mais do que sacrifício.” Portanto, assim como, no caso de estarmos em perigo por causa do fogo, certamente correríamos à água para apagar o fogo, e ficaríamos gratos se alguém no-la oferecesse ali mesmo, assim também, se alguma chama de pecado se levantou do nosso próprio palheiro, e se estamos perturbados por isso, quando se nos oferece a oportunidade de uma obra misericordiosíssima, devemos alegrar-nos com ela, como se nos fosse oferecida uma fonte para com ela apagar o incêndio que irrompera. A menos que porventura sejamos tolos a ponto de pensar que devemos estar mais prontos a correr com o pão, com que possamos encher o estômago de um faminto, do que com a palavra de Deus, com que possamos instruir a mente do homem que dela se alimenta. Há também isto a considerar, a saber, que, se fazer esta coisa só nos trouxesse vantagem e deixá-la por fazer não acarretasse prejuízo algum, poderíamos desprezar um remédio oferecido de modo infeliz no tempo do perigo em vista da segurança, já não de um próximo, mas de nós mesmos. Mas, quando da boca do Senhor se ouve esta sentença tão ameaçadora: “Servo mau e preguiçoso, devias ter dado o meu dinheiro aos banqueiros”, que loucura, pergunto-te, é esta de, doendo-nos o nosso pecado, estarmos dispostos a pecar de novo, recusando dar o dinheiro do Senhor a quem o deseja e pede! Quando estas e semelhantes considerações e reflexões conseguiram dissipar as trevas dos sentimentos de cansaço, a disposição da mente torna-se apta para o ofício de catequizar, de modo que é recebido de maneira agradável aquilo que brota vigorosa e alegremente do rico veio da caridade. Pois estas coisas que aqui se dizem não são ditas tanto por mim a ti, quanto antes a todos nós por aquele mesmo “amor que foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado”.

Capítulo 15 — Do método com que a nossa fala deve adaptar-se às diferentes classes de ouvintes

23. Mas agora talvez também me exijas como dívida aquilo que, antes da promessa que fiz, eu não tinha obrigação de dar, a saber, que não julgue pesado desenvolver algum exemplo do discurso pretendido e pô-lo diante de ti para o teu estudo, como se eu mesmo estivesse ocupado em catequizar alguma pessoa. Antes de o fazer, porém, desejo que tenhas em mente o fato de que o esforço mental é de uma espécie no caso de quem dita tendo em vista um leitor futuro, e de outra espécie inteiramente diferente no caso de quem fala a um ouvinte presente, para o qual dirige a sua atenção. E, além disso, deve-se lembrar que, particularmente neste último caso, o esforço é de uma espécie quando alguém admoesta em particular e não há outra pessoa à mão para pronunciar juízo sobre nós; ao passo que é de ordem diferente quando alguém transmite alguma instrução em público e o rodeia um auditório de pessoas de opiniões dessemelhantes; e ainda que, neste exercício de ensinar, o esforço será de uma espécie quando apenas um indivíduo está sendo instruído, enquanto todos os demais escutam como pessoas que julgam ou atestam coisas que lhes são bem conhecidas, e será diferente quando todos os presentes aguardam o que temos a transmitir-lhes; e mais uma vez que, neste mesmo caso, o esforço será uma coisa quando todos estão sentados, por assim dizer, em conversa particular com o intuito de travar alguma discussão, e será coisa inteiramente diferente quando o povo se senta em silêncio, atento a dar a sua atenção a um único orador que lhe há de falar de um lugar mais elevado. Fará igualmente considerável diferença, mesmo quando discorremos nesse estilo, se há poucos presentes ou muitos, se são doutos ou indoutos, ou compostos de ambas as classes juntas; se são criados na cidade ou camponeses, ou uns e outros juntos; ou se, ainda, são um povo composto de todas as ordens de homens na devida proporção. Pois é impossível que não afetem de modos diferentes a pessoa que tem de lhes falar e discorrer com eles, e que a fala proferida não traga certos traços, por assim dizer, expressivos dos sentimentos da mente de onde procede, e também não influa nos ouvintes de modos diferentes, de acordo com essa mesma diferença (na disposição do orador), enquanto ao mesmo tempo os próprios ouvintes influirão uns nos outros de modos diferentes pela simples força da sua presença mútua. Mas, como estamos tratando no momento da instrução dos iletrados, sou-te testemunha, quanto à minha própria experiência, de que me sinto movido de modos diversos conforme vejo diante de mim, para fins de instrução catequética, um homem de alta cultura, um sujeito lerdo, um concidadão, um estrangeiro, um rico, um pobre, um particular, um homem de honras, uma pessoa que ocupa alguma posição de autoridade, um indivíduo desta ou daquela nação, desta ou daquela idade ou sexo, alguém que procede desta ou daquela seita, deste ou daquele erro comum; e sempre de acordo com a diferença dos meus sentimentos o meu próprio discurso ao mesmo tempo parte, prossegue e chega ao seu fim. E, visto que, embora a mesma caridade seja devida a todos, contudo não se deve administrar a todos o mesmo remédio, do mesmo modo a própria caridade sofre as dores do parto com uns, faz-se fraca com outros; esforça-se por edificar uns, teme com tremor ser motivo de escândalo para outros; inclina-se para uns, ergue-se diante de outros; é branda com uns, severa com outros; de ninguém inimiga, de todos mãe. E quando alguém que não passou, no mesmo espírito de caridade, pelo tipo de experiência a que me refiro nos vê alcançar, em virtude de algum dom que nos foi conferido e que traz consigo o poder de agradar, certa fama elogiosa na boca da multidão, considera-nos felizes por isso. Mas Deus, a cujo conhecimento chega o “gemido dos cativos”, olhe para a nossa humildade e o nosso trabalho e nos perdoe todos os nossos pecados. Por isso, se algo em nós te agradou a ponto de te fazer desejar ouvir de nós algumas observações sobre a forma de discurso que deves seguir, adquirirás uma compreensão mais completa do assunto contemplando-nos e ouvindo-nos quando estamos efetivamente ocupados com estes temas, do que lendo-nos quando apenas os ditamos.

Capítulo 16 — Um modelo de discurso catequético; e, primeiro, o caso de um catecúmeno com intenções dignas

24. Não obstante, seja como for, suponhamos aqui que veio a nós alguém que deseja ser feito cristão e que pertence, de fato, à ordem dos particulares, mas não à classe dos camponeses, e sim à dos criados na cidade, como aqueles que não podes deixar de encontrar em grande número em Cartago. Suponhamos também que, ao ser-lhe perguntado se o motivo que o leva a desejar ser cristão é alguma vantagem esperada na vida presente ou o repouso que se espera depois desta vida, ele respondeu que o seu motivo foi o repouso que ainda está por vir. Então talvez tal pessoa pudesse ser instruída por nós com uma fala em tom semelhante ao seguinte: Graças a Deus, meu irmão; de coração te felicito e alegro-me por tua causa de que, em meio a todas as tempestades deste mundo, que são ao mesmo tempo tão grandes e tão perigosas, tenhas pensado em alguma segurança verdadeira e certa. Pois mesmo nesta vida os homens vão em busca de repouso e segurança à custa de pesados trabalhos, mas não os encontram por causa das suas más concupiscências. Pois o seu pensamento é encontrar repouso em coisas que são inquietas e que não perduram. E esses objetos, visto que lhes são tirados e passam com o correr do tempo, agitam-nos com temores e tristezas e não os deixam gozar de tranquilidade. Pois, se um homem procura encontrar o seu repouso na riqueza, torna-se antes soberbo do que sossegado. Não vemos quantos perderam as suas riquezas de repente, e quantos, também, se arruinaram por causa delas, seja por cobiçarem possuí-las, seja por terem sido oprimidos e despojados delas por outros mais cobiçosos do que eles? E, mesmo que permanecessem com o homem por toda a vida e nunca deixassem o seu amante, ainda assim ele mesmo (teria de) deixá-las na morte. Pois de que medida é a vida do homem, mesmo que viva até a velhice? Ou, quando os homens desejam para si a velhice, que outra coisa desejam na realidade senão uma longa enfermidade? Assim também as honras deste mundo: que são elas senão soberba vazia e vaidade, e perigo de ruína? Pois a santa Escritura fala deste modo: ‘Toda carne é erva, e a glória do homem é como a flor da erva. A erva seca, a sua flor cai; mas a palavra do Senhor permanece para sempre.’ Por conseguinte, se algum homem anseia pelo verdadeiro repouso e pela verdadeira felicidade, deve retirar a sua esperança das coisas mortais e transitórias e fixá-la na palavra do Senhor; de modo que, aderindo àquilo que permanece para sempre, ele mesmo permaneça para sempre juntamente com ela.

25. Há também outros homens que nem anseiam por ser ricos nem andam em busca das vãs pompas das honras, mas que, não obstante, pretendem encontrar o seu prazer e repouso em manjares delicados, em fornicações e naqueles teatros e espetáculos que nas grandes cidades estão gratuitamente à sua disposição. Mas também com estes acontece do mesmo modo; ou desperdiçam os seus pequenos recursos no luxo e depois, sob a pressão da necessidade, se lançam a furtos e arrombamentos, e às vezes até a assaltos nas estradas, e assim de repente se enchem de temores numerosos e grandes; e homens que pouco antes cantavam na casa da orgia sonham agora com as dores da prisão. Além disso, em sua ávida devoção aos espetáculos públicos, chegam a assemelhar-se aos demônios, ao incitarem com os seus gritos os homens a ferirem-se uns aos outros, e instigarem os que não lhes fizeram mal algum a travar entre si combates furiosos, enquanto procuram agradar a um povo insano. E, se percebem que algum desses está pacificamente disposto, imediatamente o odeiam e perseguem, e levantam um clamor pedindo que seja espancado a pauladas, como se tivessem estado em conluio para os enganar; e essa iniquidade obrigam até o juiz, que é o vingador (designado) das iniquidades, a perpetrar. Por outro lado, se observam tais homens empenhando-se em horríveis hostilidades uns contra os outros, sejam eles os que se chamam sintæ, ou atores e comediantes do teatro, ou aurigas, ou caçadores (aqueles homens miseráveis que eles lançam a conflitos e lutas, não só homens contra homens, mas até homens contra feras), então, quanto mais feroz a fúria com que percebem essas criaturas infelizes se enfurecerem umas contra as outras, tanto mais gostam delas e tanto maior o gozo que nelas têm; e favorecem-nas quando assim excitadas, e, favorecendo-as, excitam-nas ainda mais, disputando os próprios espectadores entre si, ao tomarem o partido de diferentes combatentes, com mais loucura do que aqueles mesmos homens cuja loucura loucamente provocam, enquanto ao mesmo tempo anseiam também por ser espectadores dela em seu louco frenesi. Como, então, pode conservar a sanidade da paz aquela mente que se alimenta de contendas e disputas? Pois tal como é o alimento que se recebe, tal é a saúde que dele resulta. Enfim, embora os prazeres loucos não sejam prazeres, ainda assim tomem-se estas coisas pelo que são, e continua sendo verdade que, qualquer que seja a sua natureza e qualquer que seja a medida de gozo que produzem as jactâncias das riquezas, o inchaço das honras, os prazeres pródigos das tavernas, as disputas dos teatros, a impureza das fornicações e a lascívia dos banhos, são todas coisas de que uma pequena febre nos priva, ao passo que, mesmo aos que ainda sobrevivem, tira toda a falsa felicidade da sua vida. Então resta apenas uma consciência vazia e ferida, destinada a apreender como Juiz aquele Deus que recusou ter como Pai, e destinada também a encontrar um Senhor severo naquele a quem desdenhou buscar e amar como Pai terno. Mas tu, visto que buscas aquele verdadeiro repouso que é prometido aos cristãos depois desta vida, provarás esse mesmo repouso doce e agradável já aqui, entre as mais amargas aflições desta vida, se continuares a amar os mandamentos daquele que o prometeu. Pois depressa sentirás que os frutos da justiça são mais doces que os da injustiça, e que um homem encontra uma alegria mais genuína e prazerosa na posse de uma boa consciência em meio às aflições do que na de uma má consciência em meio aos deleites. Pois não vieste unir-te à Igreja de Deus com a ideia de buscar nela alguma vantagem temporal.

Capítulo 17 — Continuação do modelo de discurso catequético, com referência especial à repreensão das falsas intenções da parte do catecúmeno

26. Pois há alguns cuja razão para desejar tornar-se cristãos é ou ganhar o favor de homens de quem esperam vantagens temporais, ou relutarem em ofender aqueles a quem temem. Mas estes são réprobos; e, embora a igreja os suporte por algum tempo, como a eira suporta a palha até o tempo da joeira, se não se emendarem e começarem a ser cristãos com sinceridade em vista do repouso eterno que está por vir, serão separados dela no fim. E não se lisonjeiem tais pessoas por lhes ser possível estar na eira juntamente com o grão de Deus. Pois não estarão com ele no celeiro, mas estão destinados ao fogo, que lhes é devido. Há também outros de melhor esperança, de fato, mas não obstante em perigo nada inferior. Refiro-me aos que já temem a Deus, e não zombam do nome cristão, nem entram na igreja de Deus com o coração fingido, mas ainda esperam a sua felicidade nesta vida, esperando ter mais felicidade nas coisas terrenas do que gozam aqueles que se recusam a adorar a Deus. E a consequência desta falsa expectativa é que, quando veem alguns homens maus e ímpios fortemente estabelecidos e sobressaindo nesta prosperidade mundana, enquanto eles mesmos ou a possuem em menor grau ou dela carecem de todo, perturbam-se com o pensamento de que estão servindo a Deus sem razão, e assim facilmente se afastam da fé.

27. Mas quanto ao homem que tem em vista aquela bem-aventurança eterna e aquele repouso perpétuo que é prometido como a sorte destinada aos santos depois desta vida, e que deseja tornar-se cristão para não passar ao fogo eterno com o diabo, mas entrar no reino eterno juntamente com Cristo, esse é verdadeiramente cristão; (e estará) de sobreaviso em toda tentação, de modo que nem seja corrompido pela prosperidade nem inteiramente abatido de espírito pela adversidade, mas permaneça ao mesmo tempo modesto e temperante quando os bens da terra lhe abundam, e corajoso e paciente quando as tribulações o alcançam. Uma pessoa desse caráter também avançará em progresso até chegar àquela disposição de ânimo que a fará amar a Deus mais do que teme o inferno; de modo que, mesmo que Deus lhe dissesse: ‘Aproveita os prazeres carnais para sempre, e peca quanto puderes, e não morrerás nem serás enviado ao inferno, mas somente não estarás comigo’, ficaria terrivelmente consternado e se absteria inteiramente de pecar, já não (simplesmente) com o propósito de não cair naquilo que costumava temer, mas com o desejo de não ofender aquele a quem tanto ama: só no qual também está o repouso que olho não viu, nem ouvido ouviu, nem subiu ao coração do homem (conceber), o repouso que Deus preparou para os que o amam.

28. Ora, sobre este repouso a Escritura é significativa e não se abstém de falar, quando nos conta como no princípio do mundo, e no tempo em que Deus fez o céu e a terra e todas as coisas que neles há, trabalhou durante seis dias e descansou no sétimo dia. Pois estava no poder do Todo-Poderoso fazer todas as coisas até num só momento de tempo. Pois não tinha trabalhado com o intuito de gozar de um repouso (necessário), visto que, de fato, “ele falou, e elas foram feitas; ordenou, e foram criadas”; mas para significar como, depois de seis idades deste mundo, numa sétima idade, como no sétimo dia, repousará nos seus santos; visto que esses mesmos santos repousarão também nele depois de todas as boas obras em que o serviram, as quais ele mesmo, de fato, opera neles, ele que os chama, e os instrui, e afasta as ofensas passadas, e justifica o homem que antes era ímpio. Pois, assim como, quando por dom seu eles fazem o que é bom, se diz com razão que ele mesmo o opera (neles), assim, quando repousam nele, se diz com razão que ele mesmo repousa. Pois, quanto a si mesmo, não busca cessação alguma, porque não sente fadiga alguma. Além disso, fez todas as coisas por meio do seu Verbo; e o seu Verbo é o próprio Cristo, em quem os anjos e todos aqueles puríssimos espíritos do céu repousam em santo silêncio. O homem, porém, por ter caído pelo pecado, perdeu o repouso que possuía na sua divindade, e recebe-o de novo (agora) na sua humanidade; e para isso ele se fez homem e nasceu de uma mulher, no tempo oportuno em que ele mesmo sabia que convinha que assim se cumprisse. E da carne, certamente, não podia sofrer contaminação alguma, estando ele antes destinado a purificar a carne. Da sua vinda futura os antigos santos, na revelação do Espírito, tiveram conhecimento e profetizaram. E assim foram salvos por crerem que ele havia de vir, assim como nós somos salvos por crermos que ele veio. Por isso devemos amar a Deus, que nos amou tanto que enviou o seu Filho único, para que se revestisse da humildade da nossa mortalidade e morresse tanto às mãos dos pecadores como em favor dos pecadores. Pois, mesmo nos tempos antigos e nas primeiras idades, a profundidade deste mistério não cessa de ser prefigurada e anunciada profeticamente.

Capítulo 18 — Do que se deve crer a respeito da criação do homem e de outras coisas

29. Visto, pois, que o Deus onipotente, que é também bom, justo e misericordioso, que fez todas as coisas (sejam grandes ou pequenas, sejam as mais altas ou as mais baixas, sejam coisas que se veem, como são os céus, a terra e o mar, e nos céus, em particular, o sol, a lua e os outros luzeiros, e na terra e no mar, por sua vez, árvores, arbustos e animais, cada um segundo a sua espécie, e todos os corpos, tanto celestes como terrestres, ou sejam coisas que não se veem, como são aqueles espíritos pelos quais os corpos são animados e dotados de vida), fez também o homem à sua própria imagem, para que, assim como ele mesmo, em virtude da sua onipotência, preside a toda a criação, assim o homem, em virtude daquela sua inteligência pela qual chega a conhecer até o seu Criador e a adorá-lo, presidisse a todas as criaturas viventes da terra; visto que, também, fez a mulher para ser uma auxiliar idônea para ele: não para a concupiscência carnal (visto que, de fato, não tinham corpos corruptíveis naquele período, antes que o castigo do pecado os invadisse sob a forma da mortalidade), mas para este fim: que o homem ao mesmo tempo tivesse glória da mulher na medida em que a precedia no caminho para Deus, e apresentasse em si mesmo um exemplo para ela imitar em santidade e piedade, assim como ele mesmo havia de ser a glória de Deus na medida em que seguisse a sua sabedoria:

30. Por isso os colocou num certo lugar de bem-aventurança perpétua, que a Escritura designa Paraíso; e deu-lhes um mandamento, sob a condição de que, não o violando, continuariam para sempre naquela bem-aventurança da imortalidade; ao passo que, por outro lado, se o transgredissem, haviam de sofrer as penas da mortalidade. Ora, Deus sabia de antemão que eles o transgrediriam. Não obstante, sendo ele o autor e criador de todo bem, preferiu fazê-los, como fez também os animais, a fim de encher a terra dos bens próprios da terra. E certamente o homem, mesmo o homem pecador, é melhor do que um animal. E o mandamento, que eles não haviam de guardar, preferiu contudo dá-lo, para que ficassem sem desculpa quando ele começasse a fazer justiça contra eles. Pois, o que quer que o homem tenha feito, acha Deus digno de ser louvado em todas as suas obras: se tiver agido retamente, acha-o digno de ser louvado pela justiça das suas recompensas; se tiver pecado, acha-o digno de ser louvado pela justiça dos seus castigos; se tiver confessado os seus pecados e voltado a uma vida reta, acha-o digno de ser louvado pela misericórdia dos seus favores de perdão. Por que, então, não faria Deus o homem, embora soubesse de antemão que pecaria, quando podia coroá-lo se permanecesse de pé, corrigi-lo se caísse e ajudá-lo se se levantasse, sendo ele mesmo sempre e em toda parte glorioso em bondade, justiça e clemência? Sobretudo, por que não o faria, visto que também sabia de antemão isto, a saber, que da raça daquela mortalidade brotariam santos que não buscariam o que é seu, mas dariam glória ao seu Criador; e que, obtendo a libertação de toda corrupção por adorá-lo, seriam julgados dignos de viver para sempre e de viver em bem-aventurança com os santos anjos? Pois aquele que deu aos homens a liberdade da vontade, para que adorassem a Deus não por necessidade servil, mas por inclinação espontânea, deu-a também aos anjos; e por isso nem o anjo que, em companhia de outros espíritos que eram seus satélites, abandonou por soberba a obediência a Deus e se tornou o diabo, causou dano algum a Deus, mas a si mesmo. Pois Deus sabe dispor das almas que o abandonam e, a partir da justa miséria delas, prover às partes inferiores das suas criaturas as leis mais apropriadas e convenientes da sua maravilhosa disposição. Consequentemente, nem o diabo prejudicou de modo algum a Deus, seja ao cair ele mesmo, seja ao seduzir o homem para a morte; nem o próprio homem diminuiu em grau algum a verdade, o poder ou a bem-aventurança do seu Criador, quando, tendo sido a sua companheira seduzida pelo diabo, ele, por sua própria inclinação deliberada, consentiu com ela em fazer aquilo que Deus proibira. Pois pelas justíssimas leis de Deus todos foram condenados, sendo o próprio Deus glorioso na equidade da retribuição, enquanto eles foram envergonhados pela degradação do castigo: a fim de que o homem, quando se afastou do seu Criador, fosse vencido pelo diabo e feito seu súdito, e que o diabo fosse posto diante do homem como inimigo a ser vencido quando ele se voltasse de novo para o seu Criador; de modo que todo aquele que consentisse com o diabo até o fim fosse com ele para os castigos eternos, ao passo que os que se humilhassem diante de Deus e, pela sua graça, vencessem o diabo fossem julgados dignos das recompensas eternas.

Capítulo 19 — Da coexistência do bem e do mal na Igreja, e da sua separação final

31. Nem devemos ser abalados pela consideração de que muitos consentem com o diabo e poucos seguem a Deus; pois também o grão, em comparação com a palha, fica muito atrás em número. Mas, assim como o lavrador sabe o que fazer com o enorme monte de palha, assim a multidão dos pecadores não é nada para Deus, que sabe o que fazer com ela, de modo a não deixar que a administração do seu reino seja perturbada e desonrada em parte alguma. Nem se deve supor que o diabo saiu vitorioso pela simples razão de arrastar consigo mais do que os poucos pelos quais pode ser vencido. Deste modo, há duas sociedades, uma dos ímpios e outra dos santos, que se estendem desde o princípio do gênero humano até o fim do mundo, que estão presentemente misturadas quanto aos corpos, mas separadas quanto às vontades, e que, além disso, estão destinadas a ser separadas também quanto à presença corporal no dia do juízo. Pois todos os homens que amam a soberba e o poder temporal com vã exaltação e pompa de arrogância, e todos os espíritos que põem o seu afeto em tais coisas e buscam a sua própria glória na sujeição dos homens, estão estreitamente ligados numa só associação; mais ainda, embora frequentemente lutem uns contra os outros por causa dessas coisas, são, não obstante, precipitados pelo mesmo peso da concupiscência no mesmo abismo, e estão unidos uns aos outros pela semelhança de costumes e de méritos. E, por outro lado, todos os homens e todos os espíritos que humildemente buscam a glória de Deus e não a sua própria, e que o seguem com piedade, pertencem a uma só comunidade. E, não obstante, Deus é misericordiosíssimo e paciente com os homens ímpios, e oferece-lhes lugar para a penitência e a emenda.

32. Pois, também quanto ao fato de que destruiu todos os homens no dilúvio, com exceção de um só justo com a sua casa, que quis que fosse salvo na arca, sabia de fato que não se emendariam; contudo, não obstante, enquanto a construção da arca prosseguiu pelo espaço de cem anos, a ira de Deus que havia de vir sobre eles foi-lhes certamente pregada; e, se ao menos se tivessem voltado para Deus, ele os teria poupado, como mais tarde poupou a cidade de Nínive quando se arrependeu, depois de lhe ter anunciado, por meio de um profeta, a destruição que estava para cair sobre ela. Assim, além disso, age Deus, concedendo tempo para o arrependimento até àqueles que sabe que persistirão na maldade, a fim de exercitar e instruir a nossa paciência pelo seu próprio exemplo; pelo que também podemos saber quanto nos convém suportar os maus com longanimidade, quando não sabemos que espécie de homens se mostrarão no futuro, visto que ele, a cujo conhecimento nada do que ainda há de ser escapa, os poupa e os deixa viver. Sob o sinal sacramental do dilúvio, porém, em que os justos foram salvos pela madeira, houve também um anúncio antecipado da Igreja que havia de existir, que Cristo, seu Rei e Deus, elevou ao alto, pelo mistério da sua cruz, a salvo da submersão deste mundo. Além disso, Deus não ignorava o fato de que, mesmo daqueles que tinham sido salvos na arca, nasceriam homens maus que cobririam uma segunda vez a face da terra de iniquidades. Mas, não obstante, tanto lhes deu um modelo do juízo futuro como anunciou de antemão a libertação dos santos pelo mistério da madeira. Pois, mesmo depois destas coisas, a maldade não cessou de brotar de novo pela soberba, pelas concupiscências e pelas impiedades ilícitas, quando os homens, abandonando o seu Criador, não só desceram (ao nível) da criatura que Deus fez, de modo a adorar em lugar de Deus aquilo que Deus fez, mas até curvaram as suas almas às obras das mãos dos homens e aos artefatos dos artesãos, em que o diabo havia de alcançar sobre eles um triunfo mais vergonhoso, bem como aqueles espíritos malignos que se alegram de se verem adorados e reverenciados em tais invenções falsas, enquanto alimentam os seus próprios erros com os erros dos homens.

33. Mas, em verdade, não faltaram naqueles tempos também homens justos, do tipo que busca a Deus com piedade e vence a soberba do diabo, cidadãos daquela santa sociedade, que foram curados pela humilhação de Cristo, a qual então estava apenas destinada a vir, mas lhes foi revelada pelo Espírito. Dentre estes, Abraão, servo piedoso e fiel de Deus, foi escolhido, para que lhe fosse mostrado o sacramento do Filho de Deus, de modo que assim, em virtude da imitação da sua fé, todos os fiéis de todas as nações fossem chamados seus filhos no futuro. Dele nasceu um povo, pelo qual o único Deus verdadeiro, que fez o céu e a terra, havia de ser adorado quando todas as outras nações prestavam culto aos ídolos e aos espíritos malignos. Nesse povo, claramente, a Igreja futura foi prefigurada de modo muito mais evidente. Pois nele havia uma multidão carnal que adorava a Deus em vista de benefícios visíveis. Mas nele havia também uns poucos que pensavam no repouso futuro e ansiavam pela pátria celeste, aos quais foi revelada por meio da profecia a humilhação vindoura de Deus na pessoa do nosso Rei e Senhor Jesus Cristo, para que fossem curados de toda soberba e arrogância por meio dessa fé. E, quanto a estes santos que, em ordem de tempo, precederam o nascimento do Senhor, não só a sua fala, mas também a sua vida, e os seus casamentos, e os seus filhos, e os seus feitos constituíam uma profecia deste tempo em que a Igreja está sendo reunida de todas as nações pela fé na paixão de Cristo. Por intermédio daqueles santos patriarcas e profetas, a este povo carnal de Israel, cujos membros mais tarde também foram chamados judeus, foram ministrados tanto aqueles benefícios visíveis que avidamente desejavam do Senhor de modo carnal, como aqueles castigos, sob a forma de punições corporais, destinados a aterrorizá-los por algum tempo, como convinha à sua obstinação. E em todas essas coisas, não obstante, estavam também significados mistérios espirituais, destinados a referir-se a Cristo e à Igreja; Igreja da qual também aqueles santos eram membros, embora tenham existido nesta vida antes do nascimento de Cristo, o Senhor, segundo a carne. Pois este mesmo Cristo, o Filho unigênito de Deus, o Verbo do Pai, igual e coeterno ao Pai, por meio de quem todas as coisas foram feitas, fez-se também ele mesmo homem por nossa causa, para ser a Cabeça de toda a Igreja, como de todo o seu corpo. Mas, assim como, quando o homem inteiro está no processo de nascer, embora ponha primeiro a mão para fora no ato do nascimento, contudo essa mão está unida e ligada com todo o corpo debaixo da cabeça, assim como também, entre esses mesmos patriarcas, alguns nasceram pondo primeiro a mão para fora como sinal disto mesmo: assim todos os santos que viveram na terra antes do nascimento de nosso Senhor Jesus Cristo, embora tenham nascido antes, estavam, não obstante, unidos debaixo da Cabeça àquele corpo universal de que ele é a Cabeça.

Capítulo 20 — Da escravidão de Israel no Egito, da sua libertação e da sua passagem pelo mar Vermelho

34. Aquele povo, pois, tendo sido levado ao Egito, esteve em escravidão sob o mais duro dos reis; e, ensinado pelos trabalhos mais opressivos, buscou em Deus o seu libertador; e foi-lhe enviado um que pertencia ao próprio povo, Moisés, o santo servo de Deus, que, no poder de Deus, aterrorizou naqueles dias a nação ímpia dos egípcios com grandes milagres e conduziu o povo de Deus para fora daquela terra através do mar Vermelho, onde a água se dividiu e lhes abriu um caminho enquanto o atravessavam, ao passo que, quando os egípcios os perseguiram de perto, as ondas voltaram ao seu leito e os submergiram, de modo que pereceram. Assim, pois, como a terra, por meio do dilúvio, foi purificada pelas águas da maldade dos pecadores, que naqueles tempos foram destruídos na sua inundação, enquanto os justos escaparam por meio da madeira, assim o povo de Deus, quando saiu do Egito, encontrou um caminho através das águas pelas quais os seus inimigos foram devorados. Nem faltou ali o sacramento da madeira. Pois Moisés feriu com a sua vara, para que aquele milagre se realizasse. Ambos são sinais do santo batismo, pelo qual os fiéis passam à vida nova, enquanto os seus pecados são destruídos como inimigos e perecem. Mas mais claramente foi prefigurada a paixão de Cristo no caso daquele povo, quando lhes foi ordenado matar e comer o cordeiro, e marcar os batentes das suas portas com o seu sangue, e celebrar este rito todos os anos, e chamá-lo a páscoa do Senhor. Pois certamente a profecia fala com a maior clareza do Senhor Jesus Cristo quando diz que “foi levado como cordeiro ao matadouro”. E com o sinal da sua paixão e cruz hás de ser marcado hoje na fronte, como no batente da porta, e todos os cristãos são marcados com o mesmo.

35. Depois, este povo foi conduzido pelo deserto durante quarenta anos. Receberam também a lei escrita pelo dedo de Deus, nome sob o qual se significa o Espírito Santo, como se declara com a maior clareza no Evangelho. Pois Deus não é definido pela forma de um corpo, nem se devem imaginar nele membros e dedos do modo como os vemos em nós mesmos. Mas, visto que é por meio do Espírito Santo que os dons de Deus são distribuídos aos seus santos, a fim de que, embora variem em suas capacidades, não se afastem contudo da concórdia da caridade, e visto que é especialmente nos dedos que aparece certa espécie de divisão, sem que haja, não obstante, separação da unidade, esta pode ser a explicação da expressão. Mas, seja ou não este o caso, ou qualquer outra razão que se possa dar para o Espírito Santo ser chamado o dedo de Deus, não devemos em todo caso pensar na forma de um corpo humano quando ouvimos usar esta expressão. O povo em questão, pois, recebeu a lei escrita pelo dedo de Deus, e isso, em boa verdade, em tábuas de pedra, para significar a dureza do seu coração, por não haverem de cumprir a lei. Pois, como buscavam avidamente do Senhor dons destinados aos usos do corpo, eram retidos pelo temor carnal mais do que pela caridade espiritual. Mas nada cumpre a lei senão a caridade. Consequentemente, foram sobrecarregados com muitos sacramentos visíveis, a fim de sentirem o peso do jugo da escravidão nas observâncias dos alimentos, nos sacrifícios de animais e em outros ritos inumeráveis; coisas que, ao mesmo tempo, eram sinais de realidades espirituais relativas ao Senhor Jesus Cristo e à Igreja; e que, além disso, naquele tempo eram tanto entendidas por uns poucos homens santos, de modo a produzir o fruto da salvação, e por eles observadas de acordo com a conveniência do tempo, como pela multidão dos homens carnais apenas observadas, e não entendidas.

36. Deste modo, pois, por meio de muitos e variados sinais das coisas futuras, que seria enfadonho enumerar em todos os pormenores e que agora vemos cumpridos na Igreja, aquele povo foi levado à terra da promessa, na qual havia de reinar de modo temporal e carnal, de acordo com os seus próprios anseios; reino terreno esse que, não obstante, sustentava a imagem de um reino espiritual. Ali foi fundada Jerusalém, aquela celebérrima cidade de Deus, que, estando em escravidão, serviu de sinal da cidade livre, que se chama a Jerusalém celeste, termo este que é uma palavra hebraica e significa, por interpretação, a ‘visão da paz’. Os seus cidadãos são todos os homens santificados, que foram, que são e que ainda hão de ser; e todos os espíritos santificados, tantos quantos obedecem a Deus com piedosa devoção nas regiões excelsas do céu e não imitam a ímpia soberba do diabo e dos seus anjos. O Rei desta cidade é o Senhor Jesus Cristo, o Verbo de Deus, pelo qual são governados os mais altos anjos, e ao mesmo tempo o Verbo que tomou para si a natureza humana, para que por ele fossem governados também os homens, que, na sua comunhão, reinarão todos juntos na paz eterna. No serviço de prefigurar este Rei naquele reino terreno do povo de Israel sobressaiu o rei Davi, de cuja descendência segundo a carne havia de vir aquele Rei verdadeiríssimo, a saber, nosso Senhor Jesus Cristo, ‘que está acima de todas as coisas, Deus bendito para sempre’. Naquela terra da promessa fizeram-se muitas coisas que valeram como figuras do Cristo que havia de vir e da Igreja, com as quais terás oportunidade de te familiarizar pouco a pouco nos Livros Santos.

Capítulo 21 — Do cativeiro da Babilônia e das coisas por ele significadas

37. Contudo, passadas algumas gerações, apresentou-se outra figura, que se refere muito expressamente ao assunto em questão. Pois aquela cidade foi levada ao cativeiro, e grande parte do povo foi deportada para a Babilônia. Ora, assim como Jerusalém significa a cidade e a sociedade dos santos, assim a Babilônia significa a cidade e a sociedade dos maus, visto que, por interpretação, denota confusão. Sobre estas duas cidades, que vêm seguindo o seu curso, misturando-se uma com a outra, através de todas as mudanças do tempo desde o princípio do gênero humano, e que assim avançarão juntas até o fim do mundo, quando estão destinadas a ser separadas no juízo final, já falamos há pouco. Aquele cativeiro, pois, da cidade de Jerusalém, e o povo assim levado em escravidão para a Babilônia, foram ordenados pelo Senhor a proceder assim, pela voz de Jeremias, profeta daquele tempo. E apareceram reis da Babilônia, sob os quais estiveram em escravidão, que, por ocasião do cativeiro deste povo, foram de tal modo movidos por certos milagres que vieram a conhecer o único Deus verdadeiro, que fundou toda a criação, e o adoraram, e ordenaram que fosse adorado. Além disso, foi ordenado ao povo tanto que orasse por aqueles por quem era retido no cativeiro, como que na paz deles esperasse a paz, de modo a gerar filhos, construir casas e plantar hortas e vinhas. Mas, ao fim de setenta anos, foi-lhes prometida a libertação do seu cativeiro. Tudo isto, além disso, significava em figura que a Igreja de Cristo, em todos os seus santos, que são cidadãos da Jerusalém celeste, haveria de servir sob os reis deste mundo. Pois a doutrina dos apóstolos fala também deste modo: que ‘toda alma esteja sujeita às autoridades superiores’, e que ‘se dê a todos tudo: tributo a quem (é devido) tributo, imposto a quem imposto’, e todas as outras coisas do mesmo modo que, sem prejuízo do culto do nosso Deus, prestamos aos governantes na constituição da sociedade humana; pois também o próprio Senhor, para nos propor um exemplo desta sã doutrina, não julgou indigno de si pagar tributo por causa daquela individualidade humana de que estava revestido. Além disso, também aos servos cristãos e bons fiéis se ordena que sirvam aos seus senhores temporais com serenidade e fidelidade; senhores esses que eles julgarão no futuro, se até o fim os acharem maus, ou com os quais reinarão no futuro em igualdade, se também eles se tiverem convertido ao verdadeiro Deus. Ainda assim, a todos se ordena que estejam sujeitos às autoridades que são dos homens e da terra, até que, ao fim do tempo predeterminado que os setenta anos significam, a Igreja seja libertada da confusão deste mundo, assim como Jerusalém havia de ser libertada do cativeiro na Babilônia. Por ocasião desse cativeiro, porém, os próprios reis da terra também foram levados a abandonar os ídolos por causa dos quais costumavam perseguir os cristãos, e vieram a conhecer, e agora adoram, o único Deus verdadeiro e Cristo, o Senhor; e é em favor deles que o apóstolo Paulo ordena que se façam orações, mesmo que persigam a Igreja. Pois fala nestes termos: ‘Rogo, pois, que antes de tudo se façam súplicas, adorações, intercessões e ações de graças pelos reis, por todos os homens e por todos os que estão constituídos em autoridade, para que levemos uma vida tranquila e pacífica, com toda a piedade e caridade.’ Por conseguinte, foi dada paz à Igreja por essas mesmas pessoas, embora seja apenas de ordem temporal: um sossego temporal para a obra de construir casas de modo espiritual e de plantar hortas e vinhas. Pois olha também o teu próprio caso: neste mesmo momento estamos ocupados, por meio deste discurso, em te edificar e te plantar. E o mesmo processo está em curso por todo o orbe da terra, em virtude da paz concedida pelos reis cristãos, assim como o mesmo apóstolo se exprime deste modo: ‘Sois a lavoura de Deus; sois o edifício de Deus.’

38. E, de fato, depois de decorridos os setenta anos de que Jeremias profetizara misticamente, a fim de prefigurar o fim dos tempos, ainda em vista do aperfeiçoamento dessa mesma figura, não foram concedidas de novo aos judeus paz e liberdade estáveis. Assim foi que depois foram conquistados pelos romanos e feitos tributários. A partir daquele período, em verdade, em que receberam a terra da promessa e começaram a ter reis, para excluir a suposição de que a promessa do Cristo que havia de ser o seu Libertador tivesse encontrado o seu cumprimento completo na pessoa de algum dos seus reis, Cristo foi profetizado com maior clareza em numerosas profecias; não só pelo próprio Davi no livro dos Salmos, mas também pelos demais grandes e santos profetas, até o tempo da sua deportação para o cativeiro na Babilônia; e nesse mesmo cativeiro houve também profetas cuja missão era profetizar a vinda do Senhor Jesus Cristo como o Libertador de todos. E, depois da restauração do templo, passados os setenta anos, os judeus sofreram graves opressões e sofrimentos às mãos dos reis dos gentios, aptos a fazê-los compreender que ainda não viera o Libertador, a quem não conseguiam apreender como alguém que havia de operar para eles uma libertação espiritual e por quem ansiavam ardentemente em vista de uma libertação carnal.

Capítulo 22 — Das seis idades do mundo

39. Completadas agora, portanto, cinco idades do mundo (entrou a sexta). Destas idades, a primeira vai desde o princípio do gênero humano, isto é, desde Adão, que foi o primeiro homem criado, até Noé, que construiu a arca no tempo do dilúvio. Depois, a segunda estende-se desde esse período até Abraão, que foi chamado pai, de fato, de todas as nações que haviam de seguir o exemplo da sua fé, mas que ao mesmo tempo, pela via da descendência natural da sua própria carne, foi o pai do povo destinado dos judeus; povo esse que, antes da entrada dos gentios na fé cristã, foi o único povo entre todas as nações de todas as terras que adorava o único Deus verdadeiro: do qual povo também foi decretado que Cristo, o Salvador, viria segundo a carne. Pois estes pontos decisivos daquelas duas idades ocupam lugar eminente nos livros antigos. Por outro lado, os das outras três idades são também declarados no Evangelho, onde igualmente se menciona a descendência do Senhor Jesus Cristo segundo a carne. Pois a terceira idade estende-se desde Abraão até o rei Davi; a quarta, desde Davi até aquele cativeiro pelo qual o povo de Deus passou para a Babilônia; e a quinta, desde aquela transmigração até a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Com a sua vinda a sexta idade entrou em seu curso; de modo que agora a graça espiritual, que em tempos anteriores era conhecida por uns poucos patriarcas e profetas, seja manifestada a todas as nações; a fim de que ninguém adore a Deus senão livremente, desejando ardentemente dele não as recompensas visíveis dos seus serviços e a felicidade desta vida presente, mas só aquela vida eterna em que há de gozar do próprio Deus: para que nesta sexta idade a mente do homem seja renovada segundo a imagem de Deus, assim como no sexto dia o homem foi feito segundo a imagem de Deus. Pois também então a lei se cumpre, quando tudo o que ela ordenou é feito, não no forte desejo das coisas temporais, mas no amor daquele que deu o mandamento. Quem há, além disso, que não deva estar ardentemente disposto a retribuir o amor a um Deus de suprema justiça e também de suprema misericórdia, que primeiro amou homens da maior injustiça e da mais alta soberba, e isso tão profundamente que enviou em favor deles o seu Filho único, por meio de quem fez todas as coisas, e que, feito homem, não por mudança alguma de si mesmo, mas pela assunção da natureza humana, foi destinado a tornar-se assim capaz não só de viver com eles, mas também de morrer ao mesmo tempo por eles e às mãos deles?

40. Assim, pois, manifestando o Novo Testamento da nossa herança eterna, em que o homem havia de ser renovado pela graça de Deus e levar uma vida nova, isto é, uma vida espiritual; e com o intuito de mostrar o primeiro como uma disposição antiga, em que um povo carnal, agindo segundo o homem velho (com exceção de uns poucos patriarcas e profetas, que tinham entendimento, e de alguns santos ocultos), e levando uma vida carnal, desejava recompensas carnais das mãos do Senhor Deus e recebia desse modo apenas as figuras das bênçãos espirituais; com este intuito, digo, o Senhor Cristo, feito homem, desprezou todos os bens terrenos, para nos mostrar como essas coisas devem ser desprezadas; e suportou todos os males terrenos que inculcava como coisas que é necessário suportar; de modo que nem a nossa felicidade fosse buscada na primeira classe, nem a nossa infelicidade fosse temida na segunda. Pois, nascendo de uma mãe que, embora tenha concebido sem ser tocada por homem e tenha permanecido sempre assim intacta, concebendo em virgindade, dando à luz em virgindade, morrendo em virgindade, tinha contudo sido desposada com um artesão, extinguiu toda a soberba inchada da nobreza carnal. Além disso, nascendo na cidade de Belém, que entre todas as cidades da Judeia era tão insignificante que ainda em nossos dias é chamada aldeia, não quis que ninguém se gloriasse da posição elevada de qualquer cidade da terra. Ele também, de quem são todas as coisas e por meio de quem todas as coisas foram criadas, fez-se pobre, para que ninguém, crendo nele, ousasse vangloriar-se das riquezas terrenas. Recusou ser feito rei pelos homens, porque mostrava o caminho da humildade àqueles infelizes que a soberba separara dele; e, contudo, toda a criação atesta o fato do seu reino eterno. E teve fome aquele que alimenta todos os homens; teve sede aquele por quem é criado tudo o que se bebe, e que de modo espiritual é o pão dos famintos e a fonte dos sedentos; ao caminhar pela terra, cansou-se aquele que se fez para nós o caminho para o céu; como mudo e surdo na presença dos que o injuriavam esteve aquele por quem os mudos falaram e os surdos ouviram; foi amarrado aquele que nos livrou das amarras das enfermidades; foi flagelado aquele que expulsou dos corpos dos homens os flagelos de todas as aflições; foi crucificado aquele que pôs fim às nossas dores cruciantes; morreu aquele que ressuscitou os mortos. Mas também ressuscitou, para não mais morrer, a fim de que ninguém aprendesse dele a desprezar a morte como se nunca mais houvesse de viver.

Capítulo 23 — Da missão do Espírito Santo cinquenta dias depois da ressurreição de Cristo

41. Depois, tendo confirmado os discípulos e tendo permanecido com eles quarenta dias, subiu ao céu, enquanto essas mesmas pessoas o contemplavam. E, completados cinquenta dias desde a sua ressurreição, enviou-lhes o Espírito Santo (pois assim o prometera), por cuja ação haviam de ter o amor derramado em seus corações, a fim de poderem cumprir a lei não só sem a sensação de que ela é pesada, mas até com ânimo alegre. Esta lei foi dada aos judeus nos dez mandamentos, que eles chamam o Decálogo. E esses mandamentos, por sua vez, reduzem-se a dois, a saber, que amemos a Deus de todo o nosso coração, de toda a nossa alma, de todo o nosso entendimento; e que amemos o próximo como a nós mesmos. Pois que destes dois preceitos dependem toda a lei e os profetas, o próprio Senhor ao mesmo tempo o declarou no Evangelho e o mostrou em seu próprio exemplo. Pois assim foi igualmente no caso do povo de Israel: desde o dia em que primeiro celebraram a páscoa em figura, matando e comendo a ovelha, com cujo sangue foram marcados os batentes das suas portas para garantir a sua segurança, desde esse dia, repito, completou-se o quinquagésimo dia seguido, e então receberam a lei escrita pelo dedo de Deus, expressão sob a qual já dissemos que se significa o Espírito Santo. E do mesmo modo, depois da paixão e ressurreição do Senhor, que é a verdadeira páscoa, o Espírito Santo foi enviado pessoalmente aos discípulos no quinquagésimo dia: não já, porém, por meio de tábuas de pedra significativas da dureza dos seus corações; mas, estando eles reunidos num só lugar, na própria Jerusalém, de repente veio do céu um som, como se fosse levada adiante uma rajada violenta, e apareceram-lhes línguas repartidas como de fogo, e começaram a falar em línguas, de tal modo que todos os que tinham vindo até eles reconheceram cada um a sua própria língua (pois naquela cidade os judeus costumavam reunir-se vindos de todos os países por onde quer que tivessem sido dispersos, e tinham aprendido as diversas línguas de diversas nações); e depois, pregando a Cristo com toda a ousadia, operaram muitos sinais em seu nome, a tal ponto que, ao passar Pedro, a sua sombra tocou certo morto, e o homem ressuscitou para a vida.

42. Mas, quando os judeus perceberam que tão grandes sinais eram operados em nome daquele a quem, em parte por má vontade e em parte por ignorância, tinham crucificado, alguns deles foram provocados a perseguir os apóstolos, que eram os seus pregadores; enquanto outros, pelo contrário, maravilhando-se tanto mais com esta mesma circunstância, de que tão grandes milagres se realizavam em nome daquele de quem tinham zombado como de alguém subjugado e vencido por eles, arrependeram-se e converteram-se, de modo que milhares de judeus creram nele. Pois estes já não estavam empenhados em pedir da mão de Deus benefícios temporais e um reino terreno, nem esperavam mais com espírito carnal a Cristo, o rei prometido; mas continuavam de modo imortal a apreender e amar aquele que de modo mortal suportara em favor deles, às mãos deles mesmos, sofrimentos tão pesados, e lhes concedera o dom do perdão de todos os seus pecados, até a iniquidade do seu próprio sangue, e pelo exemplo da sua própria ressurreição desvendara a imortalidade como o objeto que deviam esperar e ansiar receber das suas mãos. Por conseguinte, mortificando já as ânsias terrenas do homem velho, e inflamados pela nova experiência da vida espiritual, como o Senhor ordenara no Evangelho, venderam tudo o que tinham e depuseram o preço das suas posses aos pés dos apóstolos, para que estes distribuíssem a cada um conforme a necessidade de cada qual; e, vivendo em amor cristão harmoniosamente uns com os outros, não afirmavam que coisa alguma fosse sua, mas tinham tudo em comum, e eram uma só alma e um só coração voltados para Deus. Depois, essas mesmas pessoas sofreram também elas perseguição em sua carne às mãos dos judeus, seus compatriotas carnais, e foram dispersas, a fim de que, em consequência da sua dispersão, Cristo fosse pregado mais amplamente, e de que elas mesmas ao mesmo tempo fossem seguidoras da paciência do seu Senhor. Pois aquele que com mansidão os suportara ordenou-lhes que com mansidão suportassem por causa dele.

43. Entre esses mesmos perseguidores dos santos figurara também outrora o apóstolo Paulo; e ele se enfurecia com extraordinária violência contra os cristãos. Mas, depois, tornou-se crente e apóstolo, e foi enviado a pregar o evangelho aos gentios, sofrendo (nesse ministério) pelo nome de Cristo coisas mais penosas do que as que ele mesmo fizera contra o nome de Cristo. Além disso, ao estabelecer igrejas por todas as nações onde semeava a semente do evangelho, costumava recomendar com insistência que, como esses convertidos (vindos como vinham do culto dos ídolos e sem experiência no culto do único Deus) não podiam facilmente servir a Deus vendendo e distribuindo as suas posses, fizessem ofertas para os irmãos pobres entre os santos que estavam nas igrejas da Judeia que tinham crido em Cristo. Deste modo, a doutrina do apóstolo constituiu uns como que soldados, e outros como que tributários provinciais, enquanto punha Cristo no meio deles como a pedra angular (de acordo com o que fora anunciado de antemão pelo profeta), em quem ambas as partes, como muros que avançam de lados diferentes, isto é, dos judeus e dos gentios, pudessem unir-se no afeto do parentesco. Mas, em época posterior, surgiram da parte dos gentios incrédulos perseguições mais pesadas e mais frequentes contra a Igreja de Cristo, e dia após dia se cumpria aquela palavra profética que o Senhor disse quando declarou: ‘Eis que vos envio como ovelhas no meio de lobos.’

Capítulo 24 — Da Igreja em sua semelhança com uma videira que brota e sofre a poda

44. Mas aquela videira, que estendia os seus ramos fecundos por todo o orbe da terra, conforme fora profetizado a seu respeito e conforme fora predito pelo próprio Senhor, brotava tanto mais viçosamente quanto mais era regada com correntes mais ricas do sangue dos mártires. E, à medida que estes morriam em favor da verdade da fé em número incontável por todas as terras, até os próprios reinos perseguidores desistiram e se converteram ao conhecimento e ao culto de Cristo, com a cerviz da sua soberba quebrada. Além disso, convinha que esta mesma videira fosse podada, de acordo com as repetidas predições do Senhor, e que os ramos infrutíferos fossem cortados dela, ramos pelos quais foram ocasionadas heresias e cismas em diversos lugares, sob o nome de Cristo, da parte de homens que não buscavam a glória dele, mas a sua própria; cujas oposições, porém, também serviram cada vez mais para disciplinar a Igreja e para pôr à prova e ilustrar tanto a sua doutrina como a sua paciência.

45. Todas estas coisas, pois, vemo-las agora realizadas exatamente como as lemos em predições proferidas tanto tempo antes do acontecimento. E, assim como os primeiros cristãos, visto que não viam estas coisas literalmente cumpridas em seus próprios dias, foram movidos por milagres a crer nelas, assim, quanto a nós, visto que todas estas coisas já se realizaram exatamente como as lemos naqueles livros que foram escritos muito tempo antes do cumprimento das coisas em questão, nos quais todas elas foram anunciadas como coisas ainda futuras, assim como agora se veem efetivamente presentes, somos edificados na fé, de modo que, resistindo e perseverando no Senhor, cremos sem nenhuma hesitação no cumprimento destinado até daquelas coisas que ainda restam por realizar-se. Pois, de fato, nas mesmas Escrituras ainda se leem tribulações que estão por vir, bem como o próprio dia final do juízo, quando todos os cidadãos destas duas cidades receberão de novo os seus corpos, e ressuscitarão, e darão conta da sua vida diante do tribunal de Cristo. Pois virá na glória do seu poder aquele que outrora se dignou vir na humildade da humanidade; e separará todos os piedosos dos ímpios, não só daqueles que se recusaram inteiramente a crer nele, mas também daqueles que creram nele em vão e sem fruto. A uns dará um reino eterno junto consigo, ao passo que aos outros atribuirá o castigo eterno junto com o diabo. Mas, assim como nenhuma alegria produzida pelas coisas temporais pode ser encontrada em medida alguma comparável à alegria da vida eterna que os santos estão destinados a alcançar, assim nenhum tormento dos castigos temporais pode ser comparado aos tormentos eternos dos injustos.

Capítulo 25 — Da constância na fé da ressurreição

46. Portanto, irmão, confirma-te no nome e com a ajuda daquele em quem crês, de modo a resistir às línguas dos que zombam da nossa fé, por meio dos quais o diabo profere palavras sedutoras, empenhado sobretudo em escarnecer da fé na ressurreição. Mas, julgando pela tua própria história, crê que, visto que exististe, também existirás no futuro, assim como percebes que agora existes, embora antes não existisses. Pois onde estava esta grande estrutura do teu corpo, e onde esta formação e conexão compacta dos membros, há poucos anos, antes de nasceres, ou mesmo antes de seres concebido no ventre de tua mãe? Onde, repito, estava então esta estrutura e esta estatura do teu corpo? Não saiu à luz dos segredos ocultos desta criação, sob as operações formadoras invisíveis do Senhor Deus, e não se elevou à sua grandeza e feição presentes por aquelas medidas fixas de crescimento que vêm com os sucessivos períodos da vida? É, então, de algum modo coisa difícil para Deus, que também num momento reúne do segredo as massas das nuvens e vela os céus num instante de tempo, fazer esta quantidade do teu corpo de novo o que era, visto que foi capaz de fazê-la o que antes não era? Consequentemente, crê com espírito varonil e inabalável que todas aquelas coisas que parecem subtrair-se aos olhos dos homens como se fossem perecer estão a salvo e isentas de perda em relação à onipotência de Deus, que as restaurará, sem demora nem dificuldade alguma, quando assim o quiser; ao menos aquelas, devo dizer, que forem julgadas pela sua justiça merecedoras de restauração; a fim de que os homens deem conta dos seus atos nos próprios corpos em que os praticaram; e que neles sejam julgados dignos de receber ou a troca pela incorrupção celeste, segundo os méritos da sua piedade, ou a condição corruptível do corpo, segundo os méritos da sua maldade; e isso não uma condição tal que possa ser abolida pela morte, mas tal que forneça matéria para dores eternas.

47. Foge, portanto, pela fé firme e pelos bons costumes; foge, irmão, daqueles tormentos em que nem os torturadores desfalecem, nem os torturados morrem; para os quais é morte sem fim não poder morrer em suas dores. E inflama-te de amor e de anseio pela vida eterna dos santos, em que nem a ação será penosa nem o repouso será indolente; em que o louvor de Deus será sem enfado e sem falha; em que não haverá cansaço na mente, nem exaustão no corpo; em que, também, não haverá necessidade alguma, nem da tua parte, de modo que anseies por socorro, nem da parte do teu próximo, de modo que te apresses a levar-lhe socorro. Deus será todo o gozo e toda a satisfação daquela cidade santa, que vive nele e dele, em sabedoria e bem-aventurança. Pois, como esperamos e aguardamos o que ele prometeu, seremos feitos iguais aos anjos de Deus, e juntamente com eles gozaremos então pela visão daquela Trindade em que agora caminhamos pela fé. Pois cremos aquilo que não vemos, para que, por esses mesmos méritos da fé, sejamos julgados dignos também de ver aquilo que cremos e de permanecer nele; a fim de que estes mistérios da igualdade do Pai, do Filho e do Espírito Santo, e da unidade desta mesma Trindade, e do modo como estas três subsistências são um só Deus, já não precisem ser proferidos por nós em palavras de fé e em sílabas sonoras, mas possam ser sorvidos na mais pura e ardente contemplação naquele silêncio.

48. Estas coisas guarda-as firmes em teu coração, e invoca o Deus em quem crês, para que te defenda contra as tentações do diabo; e toma cuidado para que aquele adversário não venha furtivamente sobre ti de um lado inesperado, ele que, como consolo malevolentíssimo para a sua própria condenação, procura outros cuja companhia possa obter nessa condenação. Pois é ousado a ponto de não só tentar o povo cristão por intermédio daqueles que odeiam o nome cristão, ou se afligem de ver o mundo tomado por esse nome, e ainda desejam ardentemente prestar culto aos ídolos e aos ritos curiosos dos espíritos malignos, mas às vezes tenta o mesmo também por meio de homens como os que mencionamos há pouco, a saber, pessoas separadas da unidade da Igreja, como os ramos que se cortam quando se poda a videira, que se chamam hereges ou cismáticos. Contudo, às vezes faz também o mesmo esforço por meio dos judeus, procurando tentar e seduzir os fiéis por intermédio deles. Não obstante, aquilo de que acima de tudo se deve guardar é que ninguém se deixe tentar e enganar por homens que estão dentro da própria Igreja Católica e que são suportados por ela como a palha que se conserva até o tempo da joeira. Pois, ao ser paciente com tais pessoas, Deus tem em vista este fim, a saber, exercitar e confirmar a fé e a prudência dos seus eleitos por meio da perversidade desses outros, enquanto ao mesmo tempo leva também em conta o fato de que muitos dentre eles progridem e se convertem a fazer o beneplácito de Deus com grande ímpeto, quando levados a ter compaixão da sua própria alma. Pois nem todos entesouram para si, pela paciência de Deus, ira para o dia da ira do seu justo juízo; mas muitos são levados, pela mesma paciência do Todo-Poderoso, à salutaríssima dor do arrependimento. E, até que isso se realize, tornam-se meio de exercitar não só a tolerância, mas também a compaixão daqueles que já se mantêm no caminho reto. Por conseguinte, terás de presenciar muitos beberrões, avarentos, enganadores, jogadores, adúlteros, fornicadores, homens que atam ao corpo amuletos sacrílegos e outros entregues a feiticeiros e astrólogos e a adivinhos exercitados em toda espécie de artes ímpias. Terás também de observar como aquelas mesmas multidões que enchem os teatros nos dias festivos dos pagãos enchem também as igrejas nos dias festivos dos cristãos. E, quando vires estas coisas, serás tentado a imitá-las. Mais ainda, por que haveria eu de usar a expressão verás em referência àquilo que certamente já conheces? Pois não ignoras o fato de que muitos que se chamam cristãos se entregam a todas essas coisas más que mencionei brevemente. Nem ignoras que às vezes, talvez, homens que sabes trazerem o nome de cristãos são culpados de ofensas ainda mais graves do que estas. Mas, se vieste com a ideia de que podes fazer tais coisas como em posição segura, estás muito enganado; nem o nome de Cristo te servirá de nada quando começar a julgar com o máximo rigor aquele que outrora também se dignou, com a máxima misericórdia, vir em socorro do homem. Pois ele mesmo predisse estas coisas e fala neste sentido no Evangelho: ‘Nem todo aquele que me diz: Senhor, Senhor, entrará no reino dos céus; mas aquele que faz a vontade de meu Pai. Muitos me dirão naquele dia: Senhor, Senhor, em teu nome comemos e bebemos.’ Para todos, portanto, que perseveram em tais obras o fim é a condenação. Consequentemente, quando vires muitos não só fazendo estas coisas, mas também defendendo-as e recomendando-as, mantém-te firmemente na lei de Deus e não sigas os seus transgressores obstinados. Pois não é segundo o parecer deles, mas segundo a verdade dele, que serás julgado.

49. “Associa-te aos bons, que percebes estarem unidos contigo no amor ao teu Rei. Pois há muitos assim que podes descobrir, se também tu começares a cultivar esse caráter. Pois, se nos espetáculos públicos querias estar em companhia agradável e ligar-te estreitamente a homens unidos contigo na preferência por algum auriga, ou algum caçador, ou algum ator ou outro, quanto mais deves encontrar prazer em associar-te àqueles que estão unidos contigo no amor àquele Deus a respeito do qual ninguém que o ama terá jamais motivo para o rubor da vergonha, visto que não só ele mesmo é incapaz de ser vencido, mas também tornará invencíveis os que lhe têm afeto. Ao mesmo tempo, nem mesmo nesses mesmos homens bons, que te precedem ou te acompanham no caminho para Deus, deves pôr a tua esperança, visto que tampouco a deves pôr em ti mesmo, por maior que seja o progresso que tenhas feito, mas naquele que justifica tanto a eles como a ti, e assim te faz o que és. Pois estás seguro em Deus, porque ele não muda; mas no homem ninguém prudentemente se considera seguro. Mas, se devemos amar aqueles que ainda não são justos, em vista de que venham a sê-lo, quanto mais calorosamente devem ser amados os que já são justos? Ao mesmo tempo, uma coisa é amar o homem e outra coisa é pôr a esperança no homem; e a diferença é tão grande que Deus ordena uma e proíbe a outra. Além disso, se tiveres de suportar quaisquer insultos ou quaisquer sofrimentos pela causa do nome de Cristo, e nem te afastares da fé nem te desviares do bom caminho, é certo que receberás a recompensa maior; ao passo que os que cedem ao diabo em tais circunstâncias perdem até a recompensa menor. Mas sê humilde diante de Deus, para que ele não permita que sejas tentado acima das tuas forças.”

Capítulo 26 — Da admissão formal do catecúmeno e dos sinais nela empregados

50. Ao término desta fala, deve-se perguntar à pessoa se crê nestas coisas e deseja sinceramente observá-las. E, respondendo ela nesse sentido, então certamente deve ser assinalada solenemente e tratada de acordo com o costume da Igreja. A respeito do sacramento que recebe, de fato, deve-se primeiro inculcar-lhe bem que os sinais das coisas divinas são, é verdade, coisas visíveis, mas que as próprias coisas invisíveis são também honradas neles, e que aquela espécie, que é então santificada pela bênção, não deve, portanto, ser considerada meramente do modo como é considerada em qualquer uso comum. E depois se lhe deve dizer também o que é significado pela forma de palavras que ouviu, e o que nele é temperado por aquilo (a graça espiritual) de que esta substância material apresenta o emblema. Em seguida, devemos aproveitar a ocasião dessa cerimônia para admoestá-lo de que, se ouvir algo, mesmo nas Escrituras, que possa ter um som carnal, deve, ainda que não o entenda, crer contudo que por meio disso se significa algo espiritual, que se refere à santidade dos costumes e à vida futura. Além disso, deste modo aprende brevemente que, o que quer que ouça nos livros canônicos de tal natureza que não possa referi-lo ao amor da eternidade, da verdade e da santidade, e ao amor do próximo, deve crer que foi dito ou feito com significado figurado; e que, consequentemente, deve esforçar-se por entendê-lo de modo a referi-lo àquele duplo (dever do) amor. Deve ser admoestado, além disso, a não tomar o termo próximo em sentido carnal, mas a entender sob ele todo aquele que alguma vez possa estar com ele naquela cidade santa, quer já ali esteja, quer ainda não se manifeste. E (deve ser por fim aconselhado) a não desesperar da emenda de nenhum homem que perceba estar vivendo sob a paciência de Deus por nenhuma outra razão, como diz o apóstolo, senão para ser levado ao arrependimento.

51. Se este discurso, em que supus estar ensinando algum principiante em minha presença, te parecer demasiado longo, tens liberdade de expor estas matérias com maior brevidade. Não penso, porém, que deva ser mais longo do que isto. Ao mesmo tempo, muito depende do que o próprio caso, à medida que avança, torne aconselhável, e do que o auditório efetivamente presente se mostre não só capaz de suportar, mas também desejoso de ouvir. Quando, porém, se requer rapidez, nota com que facilidade o assunto todo admite ser explicado. Suponhamos mais uma vez que alguém se apresenta diante de nós desejando ser cristão; e, por conseguinte, suponhamos ainda que foi interrogado e que deu a resposta que supusemos ter dado o catecúmeno anterior; pois, mesmo que se recuse a dar esta resposta, deve-se ao menos dizer que deveria tê-la dado; então tudo o que resta a dizer-lhe deve ser composto da seguinte maneira:

52. Em verdade, irmão, grande e verdadeira é a bem-aventurança que é prometida aos santos num mundo futuro. Todas as coisas visíveis, por outro lado, passam, e toda a pompa, o prazer e a solicitude deste mundo perecerão, e (já agora) arrastam consigo para a destruição os que os amam. O Deus misericordioso, querendo livrar os homens desta destruição, isto é, das dores eternas, se não se mostrassem inimigos de si mesmos e se não resistissem à misericórdia do seu Criador, enviou o seu Filho unigênito, isto é, o seu Verbo, igual a ele, por meio de quem fez todas as coisas. E ele, permanecendo de fato na sua divindade, e nem se afastando do Pai nem mudando em coisa alguma, veio contudo ao mesmo tempo aos homens, tomando sobre si a natureza humana e aparecendo aos homens em carne mortal; para que, assim como a morte entrou no gênero humano por um só homem, a saber, o primeiro que foi feito, isto é, Adão, porque consentiu com a sua mulher quando ela foi seduzida pelo diabo, de modo que (ambos) transgrediram o mandamento de Deus, assim também, por um só homem, Jesus Cristo, que é também Deus, o Filho de Deus, todos os que creem nele tivessem abolidos todos os seus pecados passados e entrassem na vida eterna.

Capítulo 27 — Das profecias do Antigo Testamento em seu cumprimento visível na Igreja

53. Pois todas aquelas coisas que presentemente testemunhas na Igreja de Deus, e que vês acontecer sob o nome de Cristo por todo o mundo, foram preditas há longos séculos. E assim como as lemos, assim também agora as vemos. E por meio destas coisas somos edificados na fé. Outrora houve um dilúvio sobre toda a terra, cujo objetivo era que os pecadores fossem destruídos. E, não obstante, os que escaparam na arca apresentaram um sinal sacramental da Igreja que havia de existir, que presentemente flutua sobre as ondas do mundo e é livrada da submersão pela madeira da cruz de Cristo. Foi predito a Abraão, servo fiel de Deus, um só homem, que dele estava determinado que nascesse um povo que adoraria um só Deus em meio a todas as outras nações que adoravam ídolos; e todas as coisas que foram profetizadas como destinadas a acontecer a esse povo realizaram-se exatamente como foram preditas. Nesse povo foi também profetizado que Cristo, o Rei de todos os santos e seu Deus, havia de vir da descendência desse mesmo Abraão segundo a carne, (carne) que ele tomou para si, a fim de que também todos os que se tornassem seguidores da sua fé fossem filhos de Abraão; e assim aconteceu: Cristo nasceu da Virgem Maria, que pertencia a essa raça. Foi predito pelos profetas que ele sofreria na cruz às mãos desse mesmo povo dos judeus, de cuja linhagem, segundo a carne, ele veio; e assim aconteceu. Foi predito que ressuscitaria: ressuscitou; e, de acordo com essas mesmas predições dos profetas, subiu ao céu e enviou o Espírito Santo aos seus discípulos. Foi predito não só pelos profetas, mas também pelo próprio Senhor Jesus Cristo, que a sua Igreja existiria por todo o mundo, estendida pelos martírios e sofrimentos dos santos; e isto foi predito num tempo em que o seu nome era ao mesmo tempo ainda não anunciado aos gentios e objeto de escárnio onde era conhecido; e, não obstante, no poder dos seus milagres, sejam os que operou por sua própria mão, sejam os que realizou por meio dos seus servos, à medida que estas coisas são relatadas e cridas, já vemos o cumprimento daquilo que foi predito, e contemplamos os próprios reis da terra, que antes costumavam perseguir os cristãos, agora submetidos ao nome de Cristo. Foi também predito que surgiriam cismas e heresias da sua Igreja, e que sob o seu nome buscariam a sua própria glória em vez da de Cristo, nos lugares que pudessem dominar; e estas predições se realizaram.

54. Deixarão, então, de acontecer aquelas coisas que ainda restam? É manifesto que, assim como a primeira classe de coisas que foram preditas aconteceu, assim também estas últimas acontecerão. Refiro-me a todas as tribulações dos justos, que ainda aguardam cumprimento, e ao dia do juízo, que separará todos os maus dos justos na ressurreição dos mortos; e não só separará assim aqueles homens maus que estão fora da Igreja, mas também porá de parte para o fogo, que é devido a tais, a palha da própria Igreja, que deve ser suportada com a máxima paciência até a última joeira. Além disso, os que escarnecem (da doutrina da) ressurreição, porque pensam que esta carne, visto que se corrompe, não pode ressuscitar, certamente ressuscitarão nela para o castigo, e Deus deixará claro a tais pessoas que aquele que foi capaz de formar estes corpos quando ainda não existiam é capaz de restaurá-los num momento tais como eram. Mas todos os fiéis que estão destinados a reinar com Cristo ressuscitarão com o mesmo corpo de tal modo que sejam também julgados dignos de ser mudados na incorrupção angélica; de modo que sejam feitos iguais aos anjos de Deus, assim como o próprio Senhor prometeu; e que o louvem sem falha alguma e sem cansaço algum, vivendo sempre nele e dele, com tal alegria e bem-aventurança que não podem ser nem expressas nem concebidas pelo homem.

55. “Crê, portanto, nestas coisas e guarda-te das tentações (pois o diabo busca outros que possam ser levados a perecer juntamente com ele); de modo que não só aquele adversário não consiga seduzir-te com a ajuda dos que estão fora da Igreja, sejam eles pagãos, ou judeus, ou hereges; mas também tu mesmo te recuses a seguir o exemplo daqueles, dentro da própria Igreja Católica, que vês levar uma vida má, seja entregando-se com excesso aos prazeres do ventre e da garganta, seja impudicos, seja dados às observâncias vãs e ilícitas de superstições curiosas, sejam eles apegados (às inanidades) dos espetáculos públicos, ou aos amuletos, ou às adivinhações dos demônios, ou vivam na pompa e na arrogância inchada da avareza e da soberba, ou sigam qualquer espécie de vida que a lei condena e castiga. Mas antes liga-te aos bons, que facilmente encontrarás, se tu mesmo te tornares uma vez desse caráter; de modo que vos unais uns aos outros em adorar e amar a Deus por ele mesmo; pois ele mesmo será a nossa recompensa completa, a fim de que gozemos da sua bondade e beleza naquela vida. Ele deve ser amado, porém, não do modo como se ama qualquer objeto que se vê com os olhos, mas como se ama a sabedoria, e a verdade, e a santidade, e a justiça, e a caridade, e tudo o mais que se possa mencionar de natureza afim; e, além disso, com um amor conforme a estas coisas, não como estão nos homens, mas como estão na própria fonte da sabedoria incorruptível e imutável. Todos aqueles, portanto, que vires amando estas coisas, liga-te a eles, de modo que, por meio de Cristo, que se fez homem para ser o Mediador entre Deus e os homens, sejas reconciliado com Deus. Mas, quanto aos perversos, mesmo que encontrem entrada dentro dos muros da Igreja, não penses que encontrarão entrada no reino dos céus; pois a seu tempo serão postos de parte, se não se tiverem mudado para melhor. Consequentemente, segue o exemplo dos bons, suporta os maus, ama a todos; visto que não sabes o que será amanhã aquele que hoje é mau. Contudo, não ames a injustiça de tais pessoas; mas ama as próprias pessoas com o intuito expresso de que apreendam a justiça; pois não só nos é ordenado o amor de Deus, mas também o amor do próximo, e desses dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas. E isto não é cumprido por ninguém, senão pelo homem que recebeu o (outro) dom, o Espírito Santo, que é de fato igual ao Pai e ao Filho; pois esta mesma Trindade é Deus; e neste Deus deve ser posta toda a esperança. No homem não deve ser posta a nossa esperança, de qualquer caráter que ele seja. Pois uma coisa é aquele por quem somos justificados, e outra são aqueles juntamente com os quais somos justificados. Além disso, não é só pelas concupiscências que o diabo tenta, mas também pelos terrores dos insultos, das dores e da própria morte. Mas o que quer que um homem tenha sofrido pelo nome de Cristo, e por causa da esperança da vida eterna, e tenha suportado com constância, (em proporção a isso) lhe será dada a recompensa maior; ao passo que, se ceder ao diabo, será condenado juntamente com ele. Mas as obras de misericórdia, unidas à piedosa humildade, encontram da parte de Deus este reconhecimento, a saber, que ele não permitirá que os seus servos sejam tentados mais do que são capazes de suportar.”