Sobre a Continência

Santo Agostinho fala de sua obra Sobre a Continência na Ep. 231, Ad Darium Comitem. [Veja-se o vol. 1 desta edição, p. 584. — P.S.] Possídio, Ind., cap. 10, menciona-a, e ela é citada nos Collectanea de Beda ou Floro e por Eugípio. Erasmo, portanto, erra ao atribuí-la a Hugo com base no estilo, que não difere do dos discursos anteriores. Trata-se evidentemente de um discurso, e provavelmente por essa razão não é mencionado nas Retratações. A heresia maniqueia é combatida à maneira das primeiras obras de Agostinho. (Resumido da edição beneditina, vol. VI.)

1. É difícil tratar da virtude da alma que se chama Continência de maneira inteiramente adequada e digna; mas aquele de quem essa virtude é um grande dom ajudará nossa pequenez sob o fardo de tão grande peso. Pois aquele que a concede aos seus fiéis quando são continentes dá também aos seus ministros o discurso a respeito dela quando falam. Enfim, propondo-nos dizer sobre tão grande assunto aquilo que ele mesmo conceder, dizemos e demonstramos em primeiro lugar que a Continência é dom de Deus. Temos escrito no Livro da Sabedoria que ninguém pode ser continente se Deus não o conceder. Mas o Senhor, a respeito daquela Continência maior e mais gloriosa, pela qual alguém se abstém do vínculo matrimonial, diz: “Nem todos podem acolher esta palavra, mas aqueles a quem isso é dado.” E, visto que a própria castidade conjugal também não pode ser guardada se não houver Continência quanto às relações ilícitas, o Apóstolo declarou que ambas são dom de Deus, ao falar das duas formas de vida, isto é, tanto da vida matrimonial como da vida sem matrimônio, dizendo: “Eu desejaria que todos os homens fossem como eu; mas cada um tem seu próprio dom recebido de Deus, um desta maneira, outro daquela.”

2. E, para que não parecesse que se deve esperar do Senhor a necessária Continência apenas no que diz respeito à concupiscência das partes inferiores da carne, canta-se também no Salmo: “Ponde, Senhor, uma guarda à minha boca e uma porta de Continência ao redor dos meus lábios.” Mas, nesse testemunho da palavra divina, se entendermos “boca” como devemos entendê-la, perceberemos quão grande dom de Deus é a Continência ali estabelecida. Com efeito, é pouco conter a boca do corpo para que dela não irrompa, pelo som da voz, coisa alguma que não seja para o bem. Pois existe, no interior, a boca do coração, onde aquele que pronunciou essas palavras e as escreveu para que as pronunciássemos desejava que o Senhor lhe colocasse a guarda e a porta da Continência. Muitas coisas, de fato, não dizemos com a boca do corpo, mas gritamos com o coração; contudo, da boca do corpo não sai palavra alguma sobre aquilo de que o coração guarda silêncio. Portanto, o que não flui de lá não soa no exterior; mas o que de lá flui, se for mau, ainda que não mova a língua, mancha a alma. Por isso, a Continência deve ser colocada ali onde fala a consciência até mesmo dos que se calam. Pois é pela porta da Continência que se impede que saia de lá aquilo que, mesmo estando fechados os lábios da carne, contamina a vida de quem o pensa.

3. Enfim, para mostrar mais claramente a boca interior que designava com essas palavras, depois de dizer: “Ponde uma guarda, Senhor, à minha boca e uma porta de Continência ao redor dos meus lábios”, acrescentou logo: “Não deixeis meu coração desviar-se para palavras más.” Que é o desvio do coração senão o consentimento? Pois ainda não falou aquele que, em seu coração, sem nenhum desvio do coração, consentiu nas sugestões que lhe vêm de cada coisa que vê. Mas, se consentiu, já falou em seu coração, embora não tenha emitido som pela boca; embora nada tenha feito com a mão ou com qualquer parte do corpo, já fez aquilo que, em seu pensamento, determinou fazer: culpado segundo as leis divinas, embora oculto aos sentidos humanos; proferida a palavra no coração, sem que nenhum ato tenha sido cometido pelo corpo. Mas de modo algum teria movido exteriormente um membro para uma ação cujo começo não a tivesse precedido interiormente em palavra. Pois não é mentira o que está escrito: “O princípio de toda obra é uma palavra.” Os homens, de fato, fazem muitas coisas com a boca fechada, a língua quieta, a voz refreada; mas nada fazem por uma ação do corpo que não tenham antes dito no coração. E, por isso, uma vez que há muitos pecados nas palavras interiores que não existem nas ações exteriores, ao passo que não há nenhum nas ações exteriores que não as preceda nas palavras interiores, haverá pureza de inocência em ambas, se a porta da Continência for colocada ao redor dos lábios interiores.

4. Por essa razão, também nosso próprio Senhor diz com sua boca: “Purificai o que está dentro, e o que está fora ficará puro.” E, em outro lugar, quando refutava as palavras insensatas dos judeus, porque falavam mal de seus discípulos por comerem com as mãos não lavadas, disse: “Não é o que entra pela boca que contamina o homem; mas o que sai da boca, isso contamina o homem.” Essa sentença, se for entendida inteiramente da boca do corpo, é absurda. Pois tampouco o vômito contamina aquele a quem o alimento não contamina. O alimento entra pela boca, o vômito sai da boca. Mas, sem dúvida, as primeiras palavras se referem à boca da carne, quando ele diz: “Não é o que entra pela boca que contamina o homem”; as últimas, porém, à boca do coração, quando diz: “Mas o que sai da boca, isso contamina o homem.” Enfim, quando o Apóstolo Pedro lhe pediu uma explicação disso como de uma parábola, respondeu: “Também vós ainda não tendes entendimento? Não entendeis que tudo o que entra pela boca vai para o ventre e é lançado na latrina?” Aqui certamente percebemos a boca da carne, pela qual entra o alimento. Mas, no que acrescenta em seguida para que reconheçamos a boca do coração, a lentidão de nosso coração não o acompanharia, se a Verdade não se dignasse caminhar até mesmo com os lentos. Pois ele diz: “Mas as coisas que saem da boca saem do coração”; como se dissesse: Quando ouvis dizer “da boca”, entendei “do coração”. Digo ambas as coisas, mas explico uma pela outra. O homem interior tem uma boca interior, e o ouvido interior a discerne: as coisas que saem dessa boca saem do coração e contaminam o homem. Então, deixando o termo boca, que também pode ser entendido do corpo, mostra mais abertamente o que está dizendo. “Pois do coração saem”, diz ele, “maus pensamentos, homicídios, adultérios, fornicações, furtos, falsos testemunhos, blasfêmias; são essas coisas que contaminam o homem.” Não há certamente nenhum desses males, que também podem ser cometidos pelos membros do corpo, que não seja precedido pelos maus pensamentos que contaminam o homem, ainda que alguma coisa impeça que se sigam as ações pecaminosas e perversas do corpo. Pois, se a mão está livre do homicídio de um homem porque não lhe foi dada a possibilidade de cometê-lo, estará por isso o coração do homicida limpo de pecado? Ou, se é casta aquela com quem um impuro deseja cometer adultério, deixou ele por isso de cometer adultério com ela em seu coração? Ou, se a prostituta não é encontrada no prostíbulo, deixa aquele que a procura de cometer por isso fornicação em seu coração? Ou, se faltam tempo e lugar a quem deseja prejudicar o próximo com uma mentira, deixou ele por isso de dar falso testemunho com sua boca interior? Ou, se alguém, por temer os homens, não ousa proferir em voz alta uma blasfêmia com a língua de carne, estará por isso isento desse crime, ele que diz em seu coração: “Não há Deus”? Assim, todas as outras más ações dos homens que nenhum movimento do corpo executa e de que nenhum sentido corporal tem consciência possuem seus próprios criminosos ocultos, que também se contaminam apenas pelo consentimento no pensamento, isto é, pelas palavras más da boca interior. Temendo que seu coração se desvie para elas, ele, o Salmista, pede ao Senhor que a porta da Continência seja posta ao redor dos lábios dessa boca, para conter o coração, a fim de que não se desvie para palavras más; contê-lo, porém, não permitindo que o pensamento avance até o consentimento. Pois assim, segundo o preceito do Apóstolo, o pecado não reina em nosso corpo mortal, nem entregamos nossos membros ao pecado como armas de injustiça. Estão certamente longe de cumprir esse preceito aqueles que não voltam seus membros para o pecado apenas porque nenhuma possibilidade lhes é concedida; e, se ela se apresenta, logo mostram, pelos movimentos de seus membros como de armas, quem reina dentro deles. Por isso, no que deles depende, entregam seus membros ao pecado como armas de injustiça, porque é isso que desejam e que só não entregam porque não podem.

5. E, por essa razão, aquela que, refreadas pelo pudor as partes geradoras, deve mais propriamente e por excelência chamar-se Continência não é violada por nenhuma transgressão, se no coração se conserva a Continência superior, da qual há algum tempo estamos falando. Por isso o Senhor, depois de dizer: “Pois do coração saem maus pensamentos”, prosseguiu acrescentando o que pertence aos maus pensamentos: “homicídios, adultérios” e o restante. Não falou de todos; mas, nomeando alguns a título de exemplo, ensinou que devemos entender também os outros. Não há nenhum deles que possa acontecer sem que o tenha precedido um mau pensamento, pelo qual se prepara interiormente o que se faz exteriormente e que, saindo da boca do coração, já contamina o homem, embora, por não lhe ser concedida a possibilidade, não se realize exteriormente pelos membros do corpo. Quando, portanto, uma porta de Continência tiver sido colocada na boca do coração, de onde sai tudo o que contamina o homem, se não se permitir que nada disso saia dali, segue-se uma pureza na qual a consciência já pode alegrar-se, embora ainda não exista aquela perfeição em que a Continência não terá de lutar contra o vício. Agora, porém, enquanto “a carne deseja contra o espírito, e o espírito contra a carne”, basta-nos não consentir nos males que sentimos em nós. Mas, quando se dá esse consentimento, então sai da boca do coração aquilo que contamina o homem. Quando, porém, pela Continência se recusa o consentimento, não se permite que cause dano o mal da concupiscência da carne, contra o qual combate o desejo do espírito.

6. Mas uma coisa é combater bem, o que agora acontece quando se resiste ao assalto da morte; outra é não ter adversário, o que acontecerá quando a morte, “o último inimigo”, for destruída. Pois a própria Continência, quando refreia e contém as concupiscências, ao mesmo tempo busca o bem, a cuja imortalidade aspiramos, e rejeita o mal, contra o qual lutamos nesta mortalidade. De um, ela é amante e contempladora; do outro, inimiga e testemunha: tanto busca o que convém como foge do que não convém. Certamente a Continência não teria o trabalho de refrear as concupiscências se não tivéssemos desejos contrários ao que convém, se a má concupiscência não se opusesse à nossa boa vontade. O Apóstolo clama: “Sei”, diz ele, “que não habita em mim, isto é, em minha carne, o bem. Pois o querer está ao meu alcance, mas não encontro o realizar plenamente o bem.” Pois agora pode-se fazer o bem, na medida em que não se dá assentimento à má concupiscência; mas o bem será realizado plenamente quando a própria má concupiscência tiver fim. E o mesmo mestre dos gentios também clama: “Deleito-me com a lei de Deus segundo o homem interior; mas vejo outra lei em meus membros, que guerreia contra a lei da minha mente.”

7. Ninguém experimenta em si esse combate senão aqueles que lutam do lado das virtudes e combatem os vícios; nem coisa alguma assalta o mal da concupiscência senão o bem da Continência. Mas há quem, inteiramente ignorante da lei de Deus, não conte as más concupiscências entre seus inimigos e, escravizado a elas por uma miserável cegueira, ainda se julgue feliz por satisfazê-las, em vez de domá-las. Outros, porém, chegaram a conhecê-las pela Lei (“pois pela Lei vem o conhecimento do pecado”, e “eu não conheceria a concupiscência”, diz ele, “se a Lei não dissesse: Não cobiçarás”), e, no entanto, são vencidos por seu assalto, porque vivem sob a Lei, pela qual o bem é ordenado, mas não é também dado; não vivem sob a Graça, que dá pelo Espírito Santo o que é ordenado pela Lei. Para esses, portanto, a Lei entrou para que neles abundasse a transgressão. A proibição aumentou a concupiscência e a tornou invicta, para que houvesse também transgressão, que sem a Lei não existia, embora houvesse pecado: “Pois onde não há Lei, tampouco há transgressão.” Assim, sem o auxílio da Graça, a Lei, ao proibir o pecado, tornou-se ainda a força do pecado; por isso o Apóstolo diz: “A Lei é a força do pecado.” Não é de admirar que a fraqueza humana tenha acrescentado força ao mal até mesmo a partir da boa Lei, enquanto confia em cumprir a própria Lei com suas próprias forças. Pois, ignorando a justiça de Deus, que ele dá ao fraco, e querendo estabelecer sua própria justiça, da qual o fraco está privado, o homem, réprobo e soberbo, não se submeteu à justiça de Deus. Mas, se a Lei, como um pedagogo, conduz à Graça aquele que se tornou transgressor, como se tivesse sido ferido mais gravemente para que desejasse um Médico, o Senhor lhe dá, contra a doçura nociva pela qual a concupiscência prevaleceu, uma doçura que produz o bem, para que por ela a Continência lhe dê maior deleite, e “nossa terra dê seu fruto”, com o qual se alimenta o soldado que, com o auxílio do Senhor, combate o pecado.

8. A trombeta apostólica inflama tais soldados para a batalha com este som: “Não reine, portanto”, diz ele, “o pecado em vosso corpo mortal, para obedecerdes às suas concupiscências; nem entregueis vossos membros ao pecado como armas de injustiça; mas entregai-vos a Deus, como vivos dentre os mortos, e vossos membros a Deus como armas de justiça. Pois o pecado não dominará sobre vós. Porque não estais sob a lei, mas sob a Graça.” E, em outro lugar: “Portanto”, diz ele, “irmãos, somos devedores, não à carne, para vivermos segundo a carne. Pois, se viverdes segundo a carne, morrereis; mas, se pelo Espírito mortificardes as obras da carne, vivereis. Pois todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus são filhos de Deus.” Esta, portanto, é a tarefa presente, enquanto dura esta nossa vida mortal sob a Graça: que o pecado, isto é, a concupiscência do pecado (pois é a ela que ele chama aqui pelo nome de pecado), não reine neste nosso corpo mortal. Mas ele mostra que reina quando se presta obediência aos seus desejos. Há, portanto, em nós uma concupiscência do pecado à qual não se deve permitir que reine; há seus desejos, aos quais não devemos obedecer, para que, ao obedecermos, ela não reine sobre nós. Por isso, não usurpe a concupiscência nossos membros, mas reivindique-os para si a Continência, para que sejam armas de justiça para Deus e não sejam armas de injustiça para o pecado; pois assim o pecado não dominará sobre nós. Porque não estamos sob a Lei, que ordena o bem, mas não o dá; estamos sob a Graça, que, fazendo-nos amar aquilo que a Lei ordena, pode governar os livres.

9. E também, quando nos exorta a não vivermos segundo a carne, para não morrermos, mas a mortificarmos pelo Espírito as obras da carne, para vivermos, certamente a trombeta que soa mostra a guerra em que estamos empenhados e nos inflama a combater vigorosamente e a dar morte aos nossos inimigos, para que não sejamos mortos por eles. Mas ela declarou com clareza suficiente quem são esses inimigos. São aqueles a quem quis que déssemos morte, isto é, as obras da carne. Pois assim diz: “Mas, se pelo Espírito mortificardes as obras da carne, vivereis.” E, para sabermos quais são elas, ouçamos o mesmo Apóstolo escrevendo de igual modo aos Gálatas e dizendo: “São manifestas as obras da carne, que são: fornicações, impurezas, luxúrias, idolatria, feitiçarias, ódios, contendas, rivalidades, iras, discórdias, heresias, invejas, embriaguezes, festanças e coisas semelhantes; a respeito delas vos previno, como já preveni, que os que praticam tais coisas não possuirão o reino de Deus.” Pois também ali ele mostrava a própria guerra, para falar dessas coisas, e com a mesma trombeta celeste e espiritual convocava os soldados de Cristo a dar morte a esses inimigos. Com efeito, havia dito antes: “Mas eu digo: Andai no Espírito e não realizeis as concupiscências da carne. Pois a carne deseja contra o Espírito, e o Espírito contra a carne. Porque estes se opõem um ao outro, para que não façais o que quereis. Mas, se sois conduzidos pelo Espírito, não estais sob a Lei.” Portanto, estando eles sob a Graça, queria que travassem esse combate contra as obras da carne. E, para indicar essas obras da carne, acrescentou o que mencionei acima: “São manifestas as obras da carne, que são: fornicações” e o restante, tanto o que mencionou como aquilo que advertiu que se devia subentender, sobretudo ao acrescentar: “e coisas semelhantes”. Enfim, nessa batalha, como que fazendo avançar outra linha de combate, espiritual, contra o que é de certo modo o exército carnal, diz: “Mas o fruto do Espírito é caridade, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, continência; contra coisas tais não há lei.” Não diz “contra estas”, para que não se pensasse que eram as únicas; embora, mesmo se dissesse isso, devêssemos entender todos os bens da mesma espécie que pudéssemos conceber. Mas diz “contra coisas tais”, isto é, tanto estas como quaisquer outras semelhantes. Contudo, ao colocar a Continência em último lugar entre os bens que mencionou (aquela de que agora nos propusemos tratar e por causa da qual já dissemos muito), quis que ela se fixasse de modo especial em nossa mente. Pois ela é de grande proveito nessa situação em que o Espírito deseja contra a carne, visto que de certa maneira crucifica as concupiscências da carne. Por isso, depois de falar assim, o Apóstolo acrescentou logo: “Mas os que são de Jesus Cristo crucificaram sua própria carne com as paixões e as concupiscências.” Esta é a ação da Continência: assim se dá morte às obras da carne. Elas, porém, dão morte àqueles que, afastando-se da Continência, são arrastados pela concupiscência a consentir em praticar tais obras.

10. Mas, para não nos afastarmos da Continência, devemos vigiar especialmente contra as armadilhas das sugestões do diabo, a fim de não presumirmos de nossas próprias forças. Pois “maldito todo aquele que põe sua esperança no homem”. E que é ele próprio senão homem? Não podemos, portanto, dizer com verdade que não põe sua esperança no homem aquele que a põe em si mesmo. Pois também isso, “viver segundo o homem”, que é senão “viver segundo a carne”? Quem, portanto, é tentado por tal sugestão, ouça e, se tem algum sentimento cristão, trema. Ouça, digo eu: “Se viverdes segundo a carne, morrereis.”

11. Mas alguém me dirá que uma coisa é viver segundo o homem, outra viver segundo a carne; porque o homem é uma criatura racional e nele existe uma alma racional, pela qual difere do animal; a carne, porém, é a parte mais baixa e terrena do homem, e assim viver segundo ela é culpável. Por essa razão, quem vive segundo o homem certamente não vive segundo a carne, mas antes segundo aquela parte do homem pela qual ele é homem, isto é, segundo o espírito da mente, pelo qual supera os animais. Mas talvez essa discussão tenha alguma força nas escolas dos filósofos; nós, porém, para entendermos o Apóstolo de Cristo, devemos observar de que maneira costumam falar os livros cristãos. De todo modo, é crença de todos nós, para quem viver é Cristo, que o Verbo de Deus assumiu o Homem, certamente não sem alma racional, como pretendem certos hereges; e, no entanto, lemos: “O Verbo se fez carne.” Que se deve entender aqui por “carne” senão o Homem? “E toda carne verá a salvação de Deus.” Que se pode entender senão todos os homens? “A Vós virá toda carne.” Que significa isso senão todos os homens? “Destes-lhe poder sobre toda carne.” Que significa senão todos os homens? “Pelas obras da Lei nenhuma carne será justificada.” Que significa senão que nenhum homem será justificado? E o mesmo Apóstolo, confessando isso mais claramente em outro lugar, diz: “O homem não será justificado pelas obras da Lei.” Também repreende os Coríntios, dizendo: “Não sois carnais e não andais segundo o homem?” Depois de chamá-los carnais, não diz: andais segundo a carne, mas segundo o homem; pois também com isso que desejaria que se entendesse senão segundo a carne? Porque, se andar, isto é, viver segundo a carne merecesse censura, mas segundo o homem merecesse louvor, certamente não diria como repreensão: “Andais segundo o homem.” Reconheça o homem a censura; mude de propósito, fuja da perdição. Ouve, ó homem: não andes segundo o homem, mas segundo aquele que fez o homem. Não te afastes daquele que te fez, nem mesmo para te voltares a ti próprio. Pois um homem, que no entanto não vivia segundo o homem, disse: “Não que sejamos capazes de pensar alguma coisa a partir de nós mesmos, como se viesse de nós; mas nossa capacidade vem de Deus.” Considera se vivia segundo o homem aquele que dizia essas coisas com verdade. Portanto, o Apóstolo, advertindo o homem a não viver segundo o homem, restitui o homem a Deus. Mas quem vive, não segundo o homem, e sim segundo Deus, certamente não vive sequer segundo si mesmo, porque ele próprio também é homem. Por isso se diz também que vive segundo a carne quando vive assim, porque, mesmo quando só a carne é nomeada, entende-se o homem, como já mostramos; assim como, quando só a alma é nomeada, entende-se o homem. Por isso se diz: “Esteja toda alma sujeita às autoridades superiores”, isto é, todo homem; e: “Setenta e cinco almas desceram ao Egito com Jacó”, isto é, setenta e cinco homens. Portanto, não vivas segundo ti mesmo, ó homem: por isso havias perecido, mas foste procurado. Não vivas, pois, digo eu, segundo ti mesmo, ó homem: por isso havias perecido, mas foste encontrado. Não acuses a natureza da carne quando ouves dizer: “Se viverdes segundo a carne, morrereis.” Pois assim se poderia dizer, e com toda a verdade: Se viverdes segundo vós mesmos, morrereis. Pois o diabo não tem carne e, no entanto, porque quis viver segundo si mesmo, “não permaneceu na verdade”. Que admira, portanto, que, vivendo segundo si mesmo, “quando fala a mentira, fala do que lhe é próprio”, como a Verdade disse dele com verdade?

12. Quando, portanto, ouvires dizer: “O pecado não reinará sobre vós”, não confies em ti mesmo para que o pecado não reine sobre ti, mas naquele a quem certo Santo diz em oração: “Dirigi meus passos segundo vossa Palavra, e nenhuma iniquidade tenha domínio sobre mim.” Pois, para que, depois de ouvirmos “o pecado não reinará sobre vós”, não nos exaltássemos e atribuíssemos isso às nossas próprias forças, o Apóstolo logo previu tal coisa e acrescentou: “Porque não estais sob a Lei, mas sob a Graça.” Portanto, a Graça faz com que o pecado não reine sobre ti. Não confies, pois, em ti mesmo, para que por isso ele não reine ainda mais sobre ti. E, quando ouvimos dizer: “Se pelo Espírito mortificardes as obras da carne, vivereis”, não atribuamos esse tão grande bem ao nosso próprio espírito, como se ele pudesse fazê-lo por si mesmo. Pois, para que não alimentássemos esse pensamento carnal, sendo o espírito morto em vez de dar morte aos outros, logo acrescentou: “Pois todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus são filhos de Deus.” Portanto, para que por nosso espírito possamos mortificar as obras da carne, somos conduzidos pelo Espírito de Deus, que dá a Continência pela qual se refreia, doma e vence a concupiscência.

13. Nesse tão grande combate em que vive o homem sob a Graça e, quando auxiliado combate bem, alegra-se no Senhor com tremor, não faltam, mesmo aos guerreiros valentes e aos que mortificam as obras da carne sem se deixarem vencer, algumas feridas de pecados, para cuja cura possam dizer diariamente: “Perdoai-nos as nossas dívidas.” Pela própria oração, lutam com vigilância e ardor muito maiores contra os mesmos vícios e contra o diabo, príncipe e rei dos vícios, para que de nada valham suas sugestões mortíferas, pelas quais ele ainda impele o pecador a desculpar, em vez de acusar, seus próprios pecados; e assim aquelas feridas não só deixam de ser curadas, mas, embora não fossem mortais, podem ser agravadas até causarem dano grave e fatal. Também aqui, portanto, é necessária uma Continência mais cautelosa, pela qual se refreie o apetite soberbo do homem, que o leva a comprazer-se em si mesmo, a não querer ser considerado digno de censura e, quando peca, a recusar que se prove ter sido ele próprio quem pecou; não assume com humildade salutar a acusação de si mesmo, mas antes procura uma desculpa com arrogância fatal. Para refrear essa soberba, aquele cujas palavras já expus acima e recomendei como pude pediu ao Senhor a Continência. Pois, depois de dizer: “Ponde, Senhor, uma guarda à minha boca e uma porta de Continência ao redor dos meus lábios. Não deixeis meu coração desviar-se para palavras más”, explicou mais claramente a que se referia, dizendo: “para apresentar desculpas nos pecados”. Pois que há de pior do que essas palavras pelas quais o homem mau nega ser mau, embora se prove que praticou uma má ação que não pode negar? E, como não pode esconder o ato nem dizer que foi bem feito, e ainda vê que é manifesto ter sido ele quem o fez, procura atribuir a outro o que fez, como se assim pudesse afastar o que mereceu. Não querendo ser culpado, antes acrescenta à própria culpa e, desculpando, em vez de acusar, seus próprios pecados, não sabe que está afastando de si, não o castigo, mas o perdão. Pois, diante dos juízes humanos, visto que podem ser enganados, parece aproveitar alguma coisa por algum tempo como que limpar por qualquer engano aquilo que se fez de mal; mas, diante de Deus, que não pode ser enganado, devemos empregar, não uma defesa enganosa, mas uma verdadeira confissão dos pecados.

14. Alguns, de fato, acostumados a desculpar seus próprios pecados, queixam-se de que são impelidos a pecar pelo destino, como se os astros o tivessem decretado e o céu tivesse primeiro pecado ao decretar tais coisas, para que depois o homem pecasse ao cometê-las, e assim preferem imputar seu pecado à fortuna. Pensam que todas as coisas são levadas de um lado para outro por acontecimentos fortuitos e, no entanto, sustentam que essa sua sabedoria e afirmação não provêm de uma temeridade fortuita, mas de uma razão comprovada. Que loucura, portanto, atribuir à razão suas discussões e sujeitar suas ações ao acaso! Outros atribuem ao diabo tudo o que fazem de mal e não querem sequer partilhar com ele a responsabilidade, embora possam apenas conjecturar se ele os persuadiu ao mal por sugestões ocultas e, por outro lado, não possam duvidar de que consentiram nessas sugestões, de onde quer que tenham vindo. Há também os que levam a defesa de si mesmos até a acusação de Deus, miseráveis pelo juízo divino, mas blasfemos por sua própria loucura. Pois introduzem contra ele, a partir de um princípio contrário, uma substância do mal que se rebela, à qual ele não poderia ter resistido se não tivesse misturado àquela mesma substância rebelde uma porção de sua própria Substância e Natureza, para que ela a contaminasse e corrompesse; e dizem que pecam quando a natureza do mal prevalece sobre a natureza de Deus. Esta é a imundíssima loucura dos maniqueus, cujas maquinações diabólicas a verdade indubitável derruba com a maior facilidade, confessando que a natureza de Deus é incapaz de contaminação e corrupção. Mas que perversa contaminação e corrupção não merecem que se creia existir naqueles que creem ser capaz de contaminação e corrupção Deus, que é bom no mais alto grau e de maneira incomparável?

15. Há também os que, para desculpar seus pecados, acusam Deus a ponto de dizer que os pecados lhe agradam. Pois, se lhe desagradassem, dizem eles, certamente, por seu poder absolutamente onipotente, de modo algum permitiria que acontecessem. Como se Deus deixasse os pecados impunes, mesmo naqueles que, pela remissão dos pecados, livra do castigo eterno! Com efeito, ninguém recebe o perdão de um castigo mais grave que lhe era devido sem ter sofrido algum castigo, seja ele qual for, embora muito menor que o devido; e a plenitude da misericórdia é concedida de tal maneira que também não se abandona a justiça da disciplina. Pois também o pecado que parece não ser castigado tem sua própria pena que o acompanha, de modo que não há ninguém que, em razão do que fez, não sofra a dor da amargura ou deixe de sofrer por cegueira. Assim, como tu dizes: Por que ele permite essas coisas, se lhe desagradam? Também eu digo: Por que as castiga, se lhe agradam? E, assim como confesso que essas coisas de modo algum aconteceriam se não fossem permitidas pelo Todo-Poderoso, confessa também que não se devem fazer as coisas que são castigadas pelo Justo; para que, não fazendo o que ele castiga, mereçamos aprender dele por que permite que exista o que castiga. Pois, como está escrito, “o alimento sólido é para os perfeitos”; nele, os que já progrediram bastante entendem que era mais próprio do poder onipotente de Deus permitir a existência dos males que procedem da livre escolha da vontade. Tão grande é, de fato, sua bondade onipotente, que até do mal pode fazer o bem, seja perdoando, seja curando, seja dispondo e encaminhando as coisas para o proveito dos piedosos, seja ainda punindo com toda a justiça. Pois todas essas coisas são boas e digníssimas de um Deus bom e onipotente; e, no entanto, só são feitas a partir de males. Que há, portanto, de melhor, que há de mais onipotente do que aquele que, sem fazer mal algum, faz bem até mesmo a partir dos males? Os que fizeram o mal clamam a ele: “Perdoai-nos as nossas dívidas”; ele ouve, ele perdoa. Os próprios males dos pecadores os feriram; ele os socorre e cura suas enfermidades. Os inimigos de seu povo se enfurecem; de sua fúria ele faz mártires. Enfim, também condena aqueles que julga dignos de condenação; embora eles sofram seus próprios males, ele faz o que é bom. Pois o que é justo não pode deixar de ser bom, e, certamente, assim como o pecado é injusto, o castigo do pecado é justo.

16. Mas não faltou a Deus poder para fazer o homem de tal modo que não pudesse pecar; preferiu, porém, fazê-lo de modo que estivesse em seu poder pecar, se quisesse, e não pecar, se não quisesse, proibindo uma coisa e ordenando a outra; para que, primeiro, não pecar fosse para ele um bom mérito e, depois, não poder pecar fosse uma justa recompensa. Pois assim também fará, por fim, seus Santos, de maneira que não tenham poder algum de pecar. Assim já tem, de fato, seus anjos, a quem amamos nele de tal modo que não tememos, a respeito de nenhum deles, que, pecando, se torne diabo. E isso não presumimos de nenhum homem justo nesta vida mortal. Mas confiamos que todos serão assim naquela vida imortal. Pois Deus onipotente, que faz o bem até mesmo a partir de nossos males, que bem nos dará quando nos tiver libertado de todos os males? Muito se poderia dizer de maneira mais ampla e mais sutil sobre o bom uso do mal; mas não é disso que nos propusemos tratar no presente discurso, e nele devemos evitar uma extensão excessiva.

17. Voltemos agora, portanto, àquilo por cuja causa dissemos o que dissemos. Precisamos da Continência, e sabemos que é um dom divino, para que nosso coração não se desvie para palavras más, apresentando desculpas nos pecados. Mas que pecado há para cuja não realização não precisemos da Continência, uma vez que essa mesma Continência, caso ele tenha sido cometido, impede que seja defendido por uma soberba perversa? Precisamos, portanto, da Continência em todos os casos, para nos afastarmos do mal. Fazer o bem, porém, parece pertencer a outra virtude, isto é, à justiça. A isso nos exorta o Salmo sagrado, onde lemos: “Afasta-te do mal e faze o bem.” Mas com que finalidade fazemos isso, ele logo acrescenta, dizendo: “Busca a paz e segue-a.” Pois teremos então a paz perfeita, quando, aderindo nossa natureza inseparavelmente a seu Criador, nada tivermos de nós mesmos que se oponha a nós mesmos. Isso também nosso próprio Salvador quis que entendêssemos, ao que me parece, quando disse: “Estejam cingidos os vossos rins e acesas as vossas lâmpadas.” Que é cingir os rins? Refrear as concupiscências, o que é obra da continência. Mas ter as lâmpadas acesas é brilhar e arder com boas obras, o que é obra da justiça. Tampouco silenciou aqui a finalidade com que fazemos essas coisas, acrescentando: “E sede semelhantes a homens que esperam seu Senhor, quando volta das bodas.” Mas, quando vier, recompensará a nós, que nos guardamos daquilo que a concupiscência ordenou e fizemos aquilo que a caridade nos ordenou, para reinarmos em sua paz perfeita e eterna, sem combate algum contra o mal e com o mais alto deleite do bem.

18. Todos nós, portanto, que cremos no Deus Vivo e Verdadeiro, cuja Natureza, boa no mais alto sentido e incapaz de mudança, não faz mal algum nem sofre mal algum, de quem procede todo bem, mesmo aquele que admite diminuição, e que não admite diminuição alguma em seu próprio Bem, que é ele mesmo, quando ouvimos o Apóstolo dizer: “Andai no Espírito e não realizeis as concupiscências da carne. Pois a carne deseja contra o Espírito, e o Espírito contra a carne; porque estes se opõem um ao outro, para que não façais o que quereis”, estejamos longe de crer no que crê a loucura dos maniqueus: que aqui se mostram duas naturezas ou princípios contrários entre si e em luta, uma natureza do bem, outra do mal. Ambas essas coisas são inteiramente boas: tanto o Espírito é um bem como a carne é um bem; e o homem, composto de ambos, um governando, a outra obedecendo, é certamente um bem, mas um bem capaz de mudança, que, no entanto, só poderia ser feito por um Bem incapaz de mudança, pelo qual foi criado todo bem, pequeno ou grande; por menor que seja, foi feito pelo que é Grande; e, por maior que seja, de modo algum pode ser comparado à grandeza do Criador. Mas nessa natureza do homem, que é boa e bem formada e ordenada por aquele que é Bom, agora há guerra, porque ainda não há saúde. Cure-se a enfermidade, e haverá paz. Mas essa enfermidade foi merecida pela culpa, não pertenceu à natureza. E essa culpa, de fato, a graça de Deus já remitiu aos fiéis pelo banho da regeneração; mas, sob as mãos do mesmo Médico, a natureza ainda luta contra sua enfermidade. Nesse combate, porém, a vitória será a saúde completa; e saúde não por algum tempo, mas para sempre, na qual não só essa enfermidade terá fim, mas nenhuma outra surgirá depois dela. Por isso o justo dirige-se à sua alma e diz: “Bendize o Senhor, ó minha alma, e não te esqueças de todas as suas retribuições: ele que se torna propício a todas as tuas iniquidades, que cura todas as tuas enfermidades.” Torna-se propício às nossas iniquidades quando perdoa os pecados; cura as enfermidades quando refreia os maus desejos. Torna-se propício às iniquidades concedendo o perdão; cura as enfermidades concedendo a continência. Uma coisa se fez no Batismo aos que confessavam; a outra se faz no combate aos que lutam, no qual devemos vencer nossa doença com seu auxílio. Ainda agora, uma coisa se faz quando somos ouvidos ao dizer: “Perdoai-nos as nossas dívidas”; a outra, quando somos ouvidos ao dizer: “Não nos leveis à tentação.” “Pois cada um é tentado”, diz o Apóstolo Tiago, “arrastado e seduzido por sua própria concupiscência.” E contra esse vício se busca o auxílio de um remédio naquele que pode curar todas essas enfermidades, não pela remoção de uma natureza alheia a nós, mas pela renovação de nossa própria natureza. Por isso também o Apóstolo acima mencionado não diz apenas “cada um é tentado” pela concupiscência, mas acrescenta “por sua própria”, para que aquele que ouve isso entenda como deve clamar: “Eu disse: Senhor, tende piedade de mim, curai minha alma, porque pequei contra Vós.” Pois ela não precisaria de cura se não se tivesse corrompido pelo pecado, de modo que sua própria carne desejasse contra ela, isto é, que ela própria se opusesse a si mesma naquele lado em que, na carne, adoecera.

19. Pois a carne nada deseja senão pela alma; mas diz-se que a carne deseja contra o espírito quando a alma, com a concupiscência carnal, luta contra o espírito. Nós somos esse todo; e a própria carne, que morre quando a alma se retira, a parte mais baixa de nós, não é rejeitada como algo de que devemos fugir, mas é deposta como algo que receberemos de novo e, depois de recebê-la, nunca mais deixaremos. Mas “semeia-se um corpo animal, ressuscitará um corpo espiritual”. A partir de então, a carne nada desejará contra o espírito, quando ela própria também for chamada espiritual, visto que, não só sem nenhuma oposição, mas também sem necessidade alguma de alimento corporal, estará para sempre sujeita ao espírito, para ser vivificada por Cristo. Portanto, essas duas coisas que agora se opõem uma à outra dentro de nós, uma vez que existimos em ambas, oremos e esforcemo-nos para que entrem em acordo. Pois não devemos considerar inimiga uma delas, mas o vício pelo qual a carne deseja contra o espírito; e este, quando curado, deixará de existir, e ambas as substâncias estarão salvas, sem combate algum entre elas. Ouçamos o Apóstolo: “Sei”, diz ele, “que não habita em mim, isto é, em minha carne, bem algum.” Certamente diz isto: que o vício da carne, numa coisa boa, não é bom; e, quando ele deixar de existir, ela será carne, mas já não será carne corrompida ou viciosa. E, no entanto, o mesmo mestre mostra que ela pertence à nossa natureza, ao dizer primeiro: “Sei que não habita em mim”; para explicar isso, acrescentou: “isto é, em minha carne, bem algum”. Portanto, diz que sua carne é ele mesmo. Não é, então, ela própria nossa inimiga; e, quando se resiste aos seus vícios, ela própria é amada, porque dela se cuida. “Pois ninguém jamais odiou sua própria carne”, como diz o mesmo Apóstolo. E, em outro lugar, diz: “Assim, pois, eu mesmo, com a mente, sirvo à Lei de Deus, mas, com a carne, à Lei do pecado.” Ouçam os que têm ouvidos. “Assim, pois, eu mesmo”: eu com a mente, eu com a carne, mas “com a mente sirvo à Lei de Deus, mas com a carne à lei do pecado”. Como, “com a carne à lei do pecado”? Seria acaso consentindo na concupiscência carnal? De modo algum! Mas por ter nela movimentos de desejos que não queria ter e, no entanto, tinha. Porém, não consentindo neles, com a mente servia à Lei de Deus e impedia que seus membros se tornassem armas de pecados.

20. Há, portanto, em nós maus desejos, nos quais, não consentindo, não vivemos mal; há em nós concupiscências de pecados, às quais, não obedecendo, não realizamos plenamente o mal, mas, por tê-las, ainda não realizamos plenamente o bem. O Apóstolo mostra ambas as coisas: que nem o bem se realiza plenamente aqui, onde assim se deseja o mal, nem o mal se realiza plenamente aqui, quando não se obedece a tal concupiscência. Mostra uma coisa onde diz: “O querer está ao meu alcance, mas o realizar plenamente o bem não está”; a outra, onde diz: “Andai no Espírito e não realizeis plenamente as concupiscências da carne.” Pois nem no primeiro lugar diz que não está ao seu alcance fazer o bem, mas “realizá-lo plenamente”, nem aqui diz: Não tenhais “concupiscências da carne”, mas “não as realizeis plenamente”. Portanto, surgem em nós más concupiscências quando agrada aquilo que não é lícito; mas elas não se realizam plenamente quando as más concupiscências são refreadas pela mente que serve à Lei de Deus. E o bem se faz quando aquilo que indevidamente agrada não se faz, por prevalecer o bom deleite. Mas a perfeição do bem não se cumpre enquanto, servindo a carne à lei do pecado, a má concupiscência seduz e, embora refreada, ainda se move. Pois não haveria necessidade de refreá-la se ela não se movesse. Haverá um dia também a perfeição do bem, quando houver a destruição do mal: um será supremo, o outro já não existirá. E, se pensamos que isso deve ser esperado neste estado mortal, estamos enganados. Pois será então, quando a morte não existir; e será ali, onde haverá vida eterna. Pois naquele mundo e naquele reino haverá o bem supremo, nenhum mal; quando e onde houver o mais alto amor da sabedoria, nenhum trabalho de continência. Portanto, a carne não é má se estiver livre do mal, isto é, do vício pelo qual o homem se tornou vicioso, não tendo sido feito mau, mas fazendo-se mau a si mesmo. Pois, tendo sido feito bom pelo Deus bom em ambas as partes, isto é, tanto na alma como no corpo, ele próprio fez o mal pelo qual se tornou mau. Já liberto também da culpa desse mal pelo perdão, para que não considere leve aquilo que fez, ainda combate seu próprio vício pela continência. Longe, porém, de haver quaisquer vícios naqueles que reinam naquela paz futura; pois neste estado de guerra diminuem diariamente, nos que progridem, não só os pecados, mas também as próprias concupiscências contra as quais lutamos ao não consentir e nas quais pecamos ao consentir.

21. Portanto, o fato de a carne desejar contra o Espírito, de não habitar em nossa carne o bem, de a lei em nossos membros se opor à lei da mente, não é uma mistura de duas naturezas produzida por princípios contrários, mas a divisão de uma só contra si mesma, produzida pelo merecimento do pecado. Não éramos assim em Adão, antes que a natureza, tendo ouvido e seguido seu sedutor, desprezasse e ofendesse seu Criador: isto é, não se trata da primeira vida do homem criado, mas do castigo posterior do homem condenado. Quando libertos dessa condenação pela Graça, por Jesus Cristo, os homens, já livres, lutam contra seu castigo, não tendo recebido ainda a salvação plena, mas já um penhor da salvação; quando, porém, não são libertos, tanto são culpados por causa dos pecados como estão envolvidos nos castigos. Mas, depois desta vida, para os culpados permanecerá para sempre o castigo de seu crime; para os livres, nunca mais permanecerá nem crime nem castigo; continuarão, porém, para sempre as boas substâncias, espírito e carne, que Deus, bom e incapaz de mudança, criou boas, embora capazes de mudança. Mas continuarão tendo sido mudadas para melhor, para nunca mais serem mudadas para pior, inteiramente destruído todo mal, tanto o que o homem fez injustamente como o que sofreu justamente. E, perecendo inteiramente essas duas espécies de mal, uma da iniquidade que precede, outra da infelicidade que se segue, a vontade do homem será reta, sem depravação alguma. Ali ficará claro e manifesto a todos aquilo em que agora muitos fiéis creem e poucos entendem: que o mal não é uma substância, mas que, como uma ferida num corpo, assim numa substância que se tornou viciosa, ele começou a existir quando a doença começou e deixa de existir nela quando a cura se completa. Portanto, tendo todo mal surgido de nós e sido destruído em nós, e tendo também nosso bem crescido e sido aperfeiçoado até a altura da mais feliz incorruptibilidade e imortalidade, de que natureza será cada uma de nossas substâncias? Pois agora, nesta corrupção e mortalidade, quando ainda “o corpo corruptível pesa sobre a alma” e, como diz o Apóstolo, “o corpo está morto por causa do pecado”, o mesmo Apóstolo dá, no entanto, tal testemunho de nossa carne, isto é, de nossa parte mais baixa e terrena, que diz o que mencionei pouco acima: “Ninguém jamais odiou sua própria carne.” E acrescenta logo: “Mas a alimenta e cuida dela, como também Cristo faz com a Igreja.”

22. Não digo, portanto, com que erro, mas com que completa loucura os maniqueus atribuem nossa carne a não sei que fabulosa “raça das trevas”, que pretendem ter tido sua própria natureza sem começo algum, sempre má; ao passo que o verdadeiro mestre exorta os homens a amarem suas próprias esposas segundo o modelo de sua própria carne e os exorta a isso mesmo também segundo o modelo de Cristo e da Igreja. Enfim, devemos recordar toda essa passagem da Epístola do Apóstolo, que muito se relaciona com o assunto presente. “Maridos”, diz ele, “amai vossas esposas, como também Cristo amou a Igreja e se entregou por ela, para santificá-la, purificando-a pelo banho da água na palavra; para apresentar a si mesmo uma Igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante, mas santa e sem mácula. Assim”, diz ele, “também os maridos devem amar suas próprias esposas como seus próprios corpos. Quem ama sua própria esposa ama a si mesmo.” Então acrescentou o que já mencionamos: “Pois nenhum homem jamais odiou sua própria carne, mas a alimenta e cuida dela, como também Cristo faz com a Igreja.” Que responde a essas coisas a loucura da mais impura impiedade? Que respondeis a essas coisas, vós, maniqueus, que quereis introduzir entre nós, como se viessem das Epístolas dos Apóstolos, duas naturezas sem começo, uma do bem, outra do mal, e não quereis ouvir as Epístolas dos Apóstolos para que vos corrijam dessa perversidade sacrílega? Assim como ledes: “A carne deseja contra o espírito” e “Não habita em minha carne bem algum”, lede também: “Ninguém jamais odiou sua própria carne, mas a alimenta e cuida dela, como também Cristo faz com a Igreja.” Assim como ledes: “Vejo outra lei em meus membros, oposta à lei da minha mente”, lede também: “Como Cristo amou a Igreja, assim também os homens devem amar suas próprias esposas como seus próprios corpos.” Não sejais astutos diante dos primeiros testemunhos da Sagrada Escritura e surdos diante destes últimos, e estareis corretos quanto a ambos. Pois, se receberdes os últimos como é justo, esforçar-vos-eis por entender também os primeiros conforme a verdade.

23. O Apóstolo nos deu a conhecer três uniões: Cristo e a Igreja, marido e esposa, espírito e carne. Nelas, os primeiros cuidam do bem dos segundos, e os segundos servem aos primeiros. Todas essas coisas são boas quando, nelas, umas postas à frente por sua preeminência, outras devidamente subordinadas, observam a beleza da ordem. Marido e esposa recebem um preceito e um modelo de como devem comportar-se um com o outro. O preceito é: “Estejam as esposas sujeitas a seus próprios maridos como ao Senhor, porque o marido é a cabeça da esposa”; e: “Maridos, amai vossas esposas.” Mas é dado um modelo: às esposas, o da Igreja; aos maridos, o de Cristo. “Como a Igreja”, diz ele, “está sujeita a Cristo, assim também as esposas a seus próprios maridos em todas as coisas.” De igual maneira, tendo ordenado aos maridos que amassem suas próprias esposas, acrescentou um modelo: “Como Cristo amou a Igreja.” Mas exortou os maridos a isso também a partir de uma realidade inferior, isto é, de seu próprio corpo, e não apenas de uma superior, isto é, de seu Senhor. Pois não diz somente: “Maridos, amai vossas esposas, como também Cristo amou a Igreja”, o que parte de uma realidade superior; mas disse também: “Os maridos devem amar suas próprias esposas como seus próprios corpos”, o que parte de uma inferior, porque tanto as superiores como as inferiores são todas boas. No entanto, a mulher não recebeu do corpo, ou da carne, um modelo para estar sujeita ao marido como a carne ao espírito; mas ou o Apóstolo quis que se entendesse por consequência aquilo que omitiu dizer, ou talvez, porque a carne deseja contra o espírito no estado mortal e enfermo desta vida, não quis apresentar à mulher, a partir dela, um modelo de submissão. Mas aos homens quis apresentá-lo, por esta razão: embora o espírito deseje contra a carne, mesmo nisso cuida do bem da carne; ao contrário da carne, que, desejando contra o espírito, com tal oposição não cuida nem do bem do espírito nem do seu próprio. Contudo, o bom espírito não cuidaria do bem dela, quer alimentando e cuidando de sua natureza com solicitude, quer resistindo aos seus vícios pela continência, se cada substância não mostrasse que Deus é o Criador de ambas, até mesmo pela harmonia dessa sua ordem. Que é, portanto, isso, que, com verdadeira loucura, tanto vos gloriais de ser cristãos como combateis as Escrituras cristãs com tão grande perversidade, de olhos fechados, ou antes, arrancados, afirmando tanto que Cristo apareceu aos mortais numa carne falsa, como que a Igreja, na alma, pertence a Cristo, no corpo, ao diabo, e que os sexos masculino e feminino são obras do diabo, não de Deus, e que a carne está unida ao espírito como uma substância má a uma substância boa?

24. Se aquilo que mencionamos das Epístolas Apostólicas vos parece insuficiente como resposta, ouvi ainda outras coisas, se tendes ouvidos. Que diz o maniqueu inteiramente insensato sobre a Carne de Cristo? Que não era verdadeira, mas falsa. Que diz a isso o bem-aventurado Apóstolo? “Lembra-te de que Cristo Jesus ressuscitou dos mortos, da descendência de Davi, segundo o meu Evangelho.” E o próprio Cristo Jesus diz: “Tocai e vede que um espírito não tem carne e ossos, como vedes que eu tenho.” Como há verdade na doutrina deles, que afirma ter havido falsidade na Carne de Cristo? Como não havia mal algum em Cristo, em quem havia tão grande mentira? Porque, para homens excessivamente puros, a carne verdadeira é um mal, e a carne falsa em lugar da verdadeira não é um mal: é um mal a carne verdadeira daquele que nasceu da descendência de Davi, e não é um mal a língua falsa daquele que diz: “Tocai e vede que um espírito não tem carne e ossos, como vedes que eu tenho.” Sobre a Igreja, que diz aquele que engana os homens com um erro mortífero? Que, pelo lado das almas, ela pertence a Cristo e, pelo lado dos corpos, ao diabo? Que diz a isso o Mestre dos Gentios na fé e na verdade? “Não sabeis”, diz ele, “que vossos corpos são membros de Cristo?” Sobre o sexo masculino e o feminino, que diz o filho da perdição? Que nenhum dos dois sexos vem de Deus, mas do diabo. Que diz a isso o Vaso de Eleição? “Assim como”, diz ele, “a mulher vem do homem, também o homem vem pela mulher; mas todas as coisas vêm de Deus.” Sobre a carne, que diz o espírito impuro por meio do maniqueu? Que é uma substância má, e criação, não de Deus, mas de um inimigo. Que diz a isso o Espírito Santo por meio de Paulo? “Pois, assim como o corpo é um”, diz ele, “e tem muitos membros, mas todos os membros do corpo, sendo muitos, são um só corpo, assim também é Cristo.” E, pouco depois: “Deus colocou”, diz ele, “os membros, cada um deles no corpo, como quis.” Também pouco depois: “Deus”, diz ele, “dispôs o corpo, dando maior honra àquilo a que ela faltava, para que não houvesse divisões no corpo, mas os membros tivessem o mesmo cuidado uns pelos outros; e, se um membro sofre, todos os membros sofrem com ele; ou, se um membro é glorificado, todos os membros se alegram com ele.” Como é má a carne, quando as próprias almas são exortadas a imitar a paz de seus membros? Como é criação do inimigo, quando as próprias almas, que governam os corpos, tomam dos membros do corpo o modelo para não terem entre si divisões de inimizades, a fim de que aquilo que Deus concedeu ao corpo por natureza elas próprias também amem possuir pela graça? Com razão, escrevendo aos Romanos, diz: “Eu vos suplico, irmãos, pela misericórdia de Deus, que apresenteis vossos corpos como sacrifício vivo, santo, agradável a Deus.” Sem razão sustentamos que as trevas não são luz, nem a luz trevas, se apresentamos um sacrifício vivo, santo, agradável a Deus com os corpos da “nação das trevas”.

25. Mas, dizem eles, como é a carne comparada à Igreja por certa semelhança? Como! A Igreja deseja contra Cristo? Pois o mesmo Apóstolo disse: “A Igreja está sujeita a Cristo.” Claramente, a Igreja está sujeita a Cristo; porque o espírito deseja contra a carne precisamente para que por toda parte a Igreja seja sujeita a Cristo; mas a carne deseja contra o espírito porque a Igreja ainda não recebeu aquela paz que lhe foi prometida perfeita. E, por essa razão, a Igreja está sujeita a Cristo pelo penhor da salvação, e a carne deseja contra o espírito pela fraqueza da enfermidade. Pois eram também membros da Igreja aqueles a quem assim falou: “Andai no espírito e não satisfaçais as concupiscências da carne. Pois a carne deseja contra o espírito, e o espírito contra a carne; porque estes se opõem um ao outro, para que não façais o que nós queremos.” Essas coisas certamente foram ditas à Igreja, que, se não estivesse sujeita a Cristo, não teria em si o espírito desejando contra a carne pela continência. Por causa desta, podiam de fato não realizar plenamente as concupiscências da carne; mas, por desejar a carne contra o Espírito, não podiam fazer o que queriam, isto é, não ter sequer as próprias concupiscências da carne. Enfim, por que não confessar que, nos homens espirituais, a Igreja está sujeita a Cristo, mas nos carnais ainda deseja contra Cristo? Não desejavam contra Cristo aqueles a quem se disse: “Está Cristo dividido?” e: “Não pude falar-vos como a espirituais, mas como a carnais. Dei-vos leite a beber, como a crianças em Cristo, não alimento sólido, pois ainda não podíeis recebê-lo; mas nem sequer agora podeis, porque ainda sois carnais. Pois, havendo entre vós rivalidade e discórdia, não sois carnais?” Contra quem desejam a rivalidade e a discórdia senão contra Cristo? Pois Cristo cura essas concupiscências da carne nos que são seus, mas não as ama em ninguém. Por isso a santa Igreja, enquanto tem tais membros, ainda não está sem mancha nem ruga. A esses se acrescentam também aqueles outros pecados pelos quais o clamor diário de toda a Igreja é: “Perdoai-nos as nossas dívidas”; e, para que não julgássemos isentas deles as pessoas espirituais, não é uma pessoa carnal qualquer, nem uma pessoa espiritual qualquer, mas aquele que se reclinou sobre o peito do Senhor e a quem ele amou mais que aos outros, quem diz: “Se dissermos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos, e a verdade não está em nós.” Mas em todo pecado, mais no que é maior, menos no que é menor, há um ato de desejo contra a justiça. E de Cristo está escrito: “Ele que por Deus foi feito para nós Sabedoria, Justiça, Santificação e Redenção.” Em todo pecado, portanto, há sem dúvida um ato de desejo contra Cristo. Mas, quando aquele que “cura todas as nossas enfermidades” tiver conduzido sua Igreja à prometida cura da enfermidade, então em nenhum de seus membros haverá mancha ou ruga alguma, nem sequer a menor. Então de modo algum a carne desejará contra o espírito e, portanto, não haverá motivo para que também o espírito deseje contra a carne. Então todo esse combate terminará, então haverá a mais alta concórdia entre ambas as substâncias; então ninguém ali será carnal, a tal ponto que até a própria carne será espiritual. Portanto, aquilo que cada um que vive segundo Cristo faz com sua carne — desejando contra a má concupiscência dela, que refreia, destinada a ser curada mais tarde e que agora mantém contida, ainda não curada, e, no entanto, alimentando e cuidando de sua boa natureza, pois “ninguém jamais odiou sua própria carne” —, isso também Cristo faz com a Igreja, tanto quanto é lícito comparar coisas menores com maiores. Pois tanto a reprime com repreensões, para que não arrebente inchada pela impunidade, como a ergue com consolações, para que não afunde sob o peso da fraqueza. Daí aquelas palavras do Apóstolo: “Pois, se julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados; mas, quando somos julgados, somos repreendidos pelo Senhor, para não sermos condenados com este mundo.” E aquelas do Salmo: “Depois da multidão das dores em meu coração, vossas consolações alegraram minha alma.” Devemos, portanto, esperar a perfeita saúde de nossa carne, sem oposição alguma, para quando houver a firme segurança da Igreja de Cristo, sem temor algum.

26. Basta o que tratamos em defesa da verdadeira Continência contra os maniqueus, enganosamente continentes, para que não se creia que o trabalho fecundo e glorioso da Continência, quando contém e refreia a parte mais baixa de nós, isto é, o corpo, afastando-o dos prazeres imoderados e ilícitos, o persegue com hostilidade em vez de o corrigir para sua saúde. Pois o corpo é de fato diferente da natureza da alma, mas não é alheio à natureza do homem; porque a alma não é composta de corpo, mas o homem é composto de alma e corpo; e, certamente, quando Deus liberta alguém, liberta o homem inteiro. Por isso também nosso próprio Salvador assumiu o homem inteiro, dignando-se libertar em nós tudo o que fez. Aos que sustentam o contrário dessa verdade, de que lhes aproveita refrear as concupiscências? Se é que refreiam alguma. Que pode ser purificado pela Continência naqueles cuja Continência é impura? E que não deveria chamar-se Continência. Pois sustentar o que eles sustentam é veneno do diabo; mas a Continência é dom de Deus. Mas, assim como nem todo aquele que sofre alguma coisa, ou suporta com a maior resistência qualquer dor, possui aquela virtude que também é dom de Deus e se chama Paciência — pois muitos suportam numerosos tormentos para não trair seus perversos cúmplices nos crimes, ou a si mesmos; muitos, para saciar concupiscências ardentes e obter ou não abandonar aquelas coisas às quais estão presos pela cadeia de um amor mau; muitos, em favor de erros diversos e destrutivos que os mantêm fortemente presos; longe de nós dizer de todos eles que têm verdadeira paciência —, assim também não se deve dizer que todo aquele que se contém em alguma coisa, ou que refreia admiravelmente até as próprias concupiscências da carne ou da mente, possui aquela continência de cujo proveito e beleza estamos tratando. Pois alguns, o que pode parecer admirável de dizer, contêm-se pela incontinência: como se uma mulher se abstivesse de seu marido porque o jurou a um adúltero. Alguns, pela injustiça: como se um cônjuge não prestasse ao outro o débito da relação conjugal, porque ele ou ela já é capaz de vencer tal apetite do corpo. Outros também se contêm, enganados por uma fé falsa, esperando o que é vão e seguindo o que é vão; entre eles estão todos os hereges e todos os que, sob o nome de religião, são enganados por algum erro. Sua continência seria verdadeira se também sua fé fosse verdadeira; mas, assim como esta não deve ser chamada fé porque é falsa, sem dúvida aquela também é indigna do nome de continência. Pois quê? Estamos dispostos a chamar pecado à continência, que devemos dizer com verdade ser dom de Deus? Longe de nossos corações tão odiosa loucura. Mas o bem-aventurado Apóstolo diz: “Tudo o que não vem da fé é pecado.” Portanto, aquilo que não tem fé não deve chamar-se continência.

27. Há também aqueles que, prestando abertamente serviço aos demônios maus, se abstêm dos prazeres do corpo para que, por meio deles, possam satisfazer prazeres ilícitos, cuja violência e ardor não contêm. Por isso também (para citar um caso e passar os demais em silêncio, em razão da extensão do discurso), alguns não se aproximam sequer de suas próprias esposas, enquanto, como se fossem puros, tentam, por artes mágicas, ter acesso às esposas alheias. Ó admirável continência, ou antes, singular perversidade e impureza! Pois, se fosse verdadeira continência, deveria antes conter a concupiscência da carne para afastá-la do adultério, em vez de afastá-la do matrimônio para cometer adultério. Com efeito, a continência conjugal costuma aliviar essa concupiscência da carne e moderar a rédea apenas até este ponto: que nem no próprio matrimônio ela se entregue a uma licença imoderada, mas que se observe uma medida, seja a devida à fraqueza do cônjuge — ao qual o Apóstolo não impõe isso como preceito, mas o concede como permissão —, seja a adequada à geração de filhos, que outrora era o único motivo da relação conjugal tanto para os santos pais como para as santas mães. Mas a continência, ao fazer isso, isto é, ao moderar e de certo modo limitar nos casados a concupiscência da carne, e ao ordenar de certa maneira, dentro de limites fixos, seu movimento inquieto e desordenado, usa bem o mal do homem, a quem torna e quer tornar perfeitamente bom, assim como Deus usa até os homens maus em favor daqueles a quem aperfeiçoa na bondade.

28. Longe, portanto, de dizermos da continência, da qual a Escritura diz: “E isto mesmo era sabedoria: saber de quem era o dom”, que também a possuem aqueles que, contendo-se, servem aos erros ou vencem alguns desejos menores para satisfazer outros, por cuja grandeza são vencidos. Mas a continência verdadeira, que vem do alto, não quer reprimir alguns males por outros males, mas curar todos os males pelos bens. E, para abranger brevemente seu modo de agir, cabe à continência vigiar para refrear e curar todos os deleites da concupiscência que se opõem ao deleite da sabedoria. Por isso, sem dúvida, colocam-na em limites estreitos demais aqueles que a restringem a refrear somente as concupiscências do corpo; certamente falam melhor aqueles que dizem que compete à Continência governar em geral a concupiscência ou o desejo. Esse desejo é apresentado como vício, e não é apenas do corpo, mas também da alma. Pois, se o desejo do corpo está nas fornicações e nas embriaguezes, será que as duras inimizades, as discórdias, as rivalidades, enfim, os ódios têm seu exercício no prazer do corpo, e não antes nos movimentos e estados perturbados da alma? No entanto, o Apóstolo chamou a todas essas coisas “obras da carne”, tanto ao que pertencia à alma como ao que pertencia propriamente à carne, chamando, de fato, o próprio homem pelo nome de carne. Pois são obras do homem todas aquelas que não são chamadas obras de Deus, visto que o homem que as faz vive segundo si mesmo, não segundo Deus, na medida em que as faz. Mas há outras obras do homem que antes devem ser chamadas obras de Deus. “Pois é Deus”, diz o Apóstolo, “quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo seu beneplácito.” Daí também aquelas palavras: “Pois todos os que são conduzidos pelo espírito de Deus são filhos de Deus.”

29. Assim, o espírito do homem, aderindo ao Espírito de Deus, deseja contra a carne, isto é, contra si mesmo, mas em seu próprio favor, para que aqueles movimentos, seja na carne, seja na alma, segundo o homem, não segundo Deus, que ainda existem pela enfermidade que o homem contraiu, sejam refreados pela continência, a fim de que se alcance a saúde; e o homem, não vivendo segundo o homem, já possa dizer: “Mas vivo, já não eu, mas Cristo vive em mim.” Pois, onde já não sou eu, ali sou eu mais felizmente; e, quando surge algum movimento mau segundo o homem, ao qual não consente aquele que com a mente serve à Lei de Deus, diga também: “Agora já não sou eu que faço isso.” É a tais pessoas que são ditas aquelas palavras que nós, como seus companheiros e participantes, devemos ouvir: “Se ressuscitastes com Cristo, buscai as coisas do alto, onde Cristo está sentado à Direita de Deus; ocupai-vos das coisas do alto, não das que estão sobre a terra. Pois estais mortos, e vossa vida está escondida com Cristo em Deus; quando Cristo, vossa vida, aparecer, então também vós aparecereis com ele na glória.” Entendamos a quem ele fala, ou melhor, ouçamos com mais atenção. Pois que há de mais manifesto? Que há de mais claro? Certamente fala àqueles que haviam ressuscitado com Cristo, ainda não na carne, mas na mente; chama-os mortos e, por isso mesmo, mais vivos, pois “vossa vida”, diz ele, “está escondida com Cristo em Deus”. A esses mortos pertence a frase: “Mas vivo, já não eu, mas Cristo vive em mim.” Portanto, aqueles cuja vida estava escondida em Deus são advertidos e exortados a mortificar seus membros que estão sobre a terra. Pois isto vem em seguida: “Mortificai, portanto, vossos membros que estão sobre a terra.” E, para que ninguém, por excessiva obtusidade, pensasse que tais pessoas deveriam mortificar os membros visíveis do corpo, logo explicando o que diz, acrescenta: “Fornicação, impureza, paixão, má concupiscência e avareza, que é idolatria.” Mas deve-se crer que aqueles que já estavam mortos e cuja vida estava escondida com Cristo em Deus ainda cometiam fornicação, ainda viviam em hábitos e obras impuros, ainda eram escravos das paixões da má concupiscência e da avareza? Que louco pensaria assim de tais pessoas? Que desejava, portanto, que mortificassem, senão os próprios movimentos ainda vivos numa espécie de intrusão que lhes é própria, sem o consentimento de nossa mente, sem a ação dos membros do corpo? E como são eles mortificados pela obra da continência, senão quando não consentimos neles com a mente, nem lhes são entregues os membros do corpo como armas; e, o que é maior e deve ser observado com vigilância ainda maior da continência, quando nosso próprio pensamento, embora de certa maneira seja tocado pela sugestão e como que pelo sussurro deles, desvia-se deles para não receber deles deleite e volta-se para pensamentos mais deleitosos das coisas do alto, mencionando-os no discurso para que os homens não permaneçam neles, mas fujam deles? E isso se realiza se ouvirmos eficazmente, com o auxílio daquele que por seu Apóstolo dá esta ordem: “Buscai as coisas do alto, onde Cristo está sentado à Direita de Deus. Ocupai-vos das coisas do alto, não das que estão sobre a terra.”

30. Mas, depois de mencionar esses males, acrescentou: “Por causa deles vem a ira de Deus sobre os filhos da incredulidade.” Certamente foi um alerta salutar, para que os crentes não pensassem que poderiam ser salvos somente por sua fé, mesmo que vivessem nesses males; contra essa ideia o Apóstolo Tiago clama com palavras claríssimas, dizendo: “Se alguém disser que tem fé, mas não tiver obras, poderá sua fé salvá-lo?” Por isso também aqui o Mestre dos Gentios disse que, por causa desses males, a ira de Deus vem sobre os filhos da incredulidade. Mas, quando diz: “Neles também vós outrora andastes, quando vivíeis neles”, mostra suficientemente que agora não viviam neles. Pois para eles haviam morrido, a fim de que sua vida estivesse escondida em Deus com Cristo. Quando, portanto, já não viviam neles, recebiam a ordem de mortificá-los. Pois, embora eles próprios não vivessem nessas coisas, elas estavam vivas, como já mostrei pouco acima, e eram chamadas seus membros, isto é, aqueles vícios que habitavam em seus membros; por uma maneira de falar que designa o conteúdo por aquilo que o contém, como se diz: Todo o Fórum fala disso, quando falam os homens que estão no Fórum. Com essa mesma maneira de falar se canta no Salmo: “Adore-vos toda a terra”, isto é, todos os homens que estão na terra.

31. “Mas agora também vós”, diz ele, “deponde tudo”; e menciona vários outros males desse gênero. Mas por que não lhe basta dizer “deponde tudo”, e acrescentou a conjunção e disse “também vós”? Senão para que não deixassem de pensar que faziam esses males e viviam neles impunemente porque sua fé os libertava da ira que vem sobre os filhos da incredulidade, que praticam essas coisas e nelas vivem sem fé. Também vós, diz ele, deponde aqueles males por causa dos quais vem a ira de Deus sobre os filhos da incredulidade; nem vos prometais impunidade por eles em razão do mérito da fé. Mas não diria “deponde” àqueles que já os haviam deposto, na medida em que não consentiam em tais vícios nem lhes entregavam seus membros como armas do pecado, se não fosse porque a vida dos Santos se apoia nesse ato passado e ainda se ocupa dessa obra enquanto somos mortais. Pois, enquanto o Espírito deseja contra a carne, essa tarefa prossegue com grande empenho: oferece-se resistência aos maus deleites, às concupiscências impuras, aos movimentos carnais e vergonhosos pela doçura da santidade, pelo amor da castidade, pelo vigor espiritual e pela beleza da continência; assim são depostos por aqueles que estão mortos para eles e que não vivem neles pelo consentimento. Assim, digo eu, são depostos, enquanto são mantidos sob o peso de uma continência contínua, para que não se levantem de novo. Quem quer que, como se estivesse seguro, deixe de afastá-los, logo os verá assaltar a Cidadela da mente; eles próprios destronarão a mente e a reduzirão à escravidão, cativa deles de maneira vil e indigna. Então o pecado reinará no corpo mortal do homem, para que obedeça aos seus desejos; então ele entregará seus membros ao pecado como armas de injustiça; e o último estado daquele homem será pior que o primeiro. Pois é muito mais tolerável não ter começado um combate desse gênero do que, depois de começá-lo, ter abandonado a luta e ter-se tornado, em vez de um bom guerreiro, ou mesmo de um vencedor, um cativo. Por isso o Senhor não diz: quem começar, mas: “Quem perseverar até o fim será salvo.”

32. Mas, quer combatendo vigorosamente para não sermos vencidos, quer vencendo em diversas ocasiões, ou mesmo com facilidade inesperada e imprevista, demos a glória àquele que nos dá a continência. Lembremo-nos de que certo justo disse: “Jamais serei abalado”; e de que lhe foi mostrado quão temerariamente dissera isso, atribuindo como que às suas próprias forças aquilo que lhe fora dado do alto. Mas aprendemos isso de sua própria confissão; pois logo depois acrescentou: “Senhor, em vossa vontade destes força à minha beleza; mas desviastes vossa Face, e fiquei perturbado.” Por uma Providência que cura, foi abandonado por breve tempo por seu Governante, para que ele próprio não abandonasse seu Governante por uma soberba mortífera. Portanto, seja aqui, onde combatemos nossos vícios para subjugá-los e diminuí-los, seja ali, como será no fim, onde estaremos livres de todo inimigo, porque livres de toda infecção, é para nossa saúde que somos tratados assim, a fim de que “quem se gloria se glorie no Senhor”.