Sobre o Bem da Viuvez

De bono viduitatis

Esta obra não é mencionada nas Retratações, provavelmente por ser uma carta, e como tal a enumera Possídio, cap. 7. Também a identificam como obra de Santo Agostinho suas referências a outras obras dele, De Bono Conjugali, etc., cap. 15; Ep. a Proba, cap. 23. A data é indicada pela recente consagração de Demétria, ocorrida em 413. A advertência pela qual Juliana lhe agradece, na Epístola 188, pode ser aquela contra o pelagianismo.

Levantou-se uma objeção por sua discordância com o quarto Concílio de Cartago, ano 398, cân. 104, que excomunga as viúvas que se casam novamente depois da consagração e as declara culpadas de adultério, ao passo que nos caps. 10 e 11 se refuta a opinião de que tais matrimônios não são matrimônios e de que elas devem voltar à continência. As duas posições, porém, não são inteiramente inconciliáveis, pois pode haver uma culpa semelhante à do adultério, punida com uma censura sob a forma de excomunhão, e, ainda assim, o matrimônio permanecer válido. O cânon 16 de Calcedônia impõe tal pena, dando ao Bispo poder para abrandá-la. — Abreviado da Edição Beneditina.

Agostinho, Bispo, servo de Cristo e dos servos de Cristo, à religiosa serva de Deus, Juliana, saudações no Senhor dos senhores.

1. Para não continuar em dívida com a promessa que fiz ao teu pedido e ao teu amor em Cristo, aproveitei, como pude, uma ocasião entre minhas outras ocupações tão prementes para te escrever algo acerca da profissão da santa viuvez; pois, quando estive presente, cumulaste-me de súplicas, e, como não pude negar-te esse pedido, muitas vezes por carta cobraste minha promessa. E nesta nossa obra, quando encontrares na leitura coisas que de modo algum dizem respeito à tua pessoa, nem às pessoas de vós que viveis juntas em Cristo, e que não são estritamente necessárias para orientar vossa vida, caberá a ti não julgá-las supérfluas por esse motivo. Com efeito, esta carta, embora dirigida a ti, não devia ser escrita somente para ti; certamente não nos cabia negligenciar que também aproveitasse a outros por teu intermédio. Portanto, tudo o que encontrares aqui que nunca te tenha sido necessário, ou já não o seja agora, mas que perceberes ser necessário a outros, não te desgostes nem de possuir nem de emprestar para leitura, a fim de que também tua caridade aproveite aos outros.

2. Ora, em toda questão relativa à vida e à conduta, é necessário não só ensinar, mas também exortar, para que pelo ensino saibamos o que devemos fazer e pela exortação sejamos estimulados a não considerar penoso fazer o que já sabemos que deve ser feito. Que mais posso, então, ensinar-te além do que lemos no Apóstolo? Pois a santa Escritura estabelece uma regra para nosso ensino, para que não ousemos “saber mais do que convém saber”, mas saibamos, como ele mesmo diz, “com sobriedade, conforme a medida de fé que Deus repartiu a cada um”. Não me caiba, portanto, ensinar-te outra coisa senão expor-te as palavras do Mestre e tratá-las conforme o Senhor me conceder.

3. Assim, pois, diz o Apóstolo, mestre dos gentios, vaso de eleição: “Digo, porém, aos não casados e às viúvas que lhes é bom permanecerem assim, como também eu.” Estas palavras devem ser entendidas de modo que não pensemos que as viúvas não devam ser chamadas não casadas, por parecerem já ter experimentado o matrimônio; pois, com o nome de mulheres não casadas, ele designa aquelas que agora não estão ligadas pelo matrimônio, quer já o tenham estado, quer não. E isso esclarece em outro lugar, onde diz: “Distintas são a mulher não casada e a virgem.” Certamente, quando acrescenta também a virgem, que quer que se entenda por mulher não casada senão a viúva? Por isso, no que segue, abrange ambas as profissões sob a única expressão “não casada”, dizendo: “A que não é casada cuida das coisas do Senhor, de como agradar ao Senhor; mas a que é casada cuida das coisas do mundo, de como agradar ao marido.” Certamente quis que por não casada se entendesse não só aquela que nunca se casou, mas também aquela que, liberta pela viuvez do vínculo do matrimônio, deixou de ser casada; pois, por essa razão, tampouco chama casada senão àquela que tem marido, e não também à que o teve e já não o tem. Portanto, toda viúva é não casada; mas, como nem toda mulher não casada é viúva, pois há também as virgens, ele empregou aqui ambos os termos, ao dizer: “Digo, porém, aos não casados e às viúvas”; como se dissesse: O que digo às não casadas não o digo somente às que são virgens, mas também às que são viúvas: “que lhes é bom permanecerem assim, como também eu”.

4. Eis o teu bem comparado àquele bem que o Apóstolo chama seu, se a fé estiver presente; ou melhor, porque a fé está presente. Breve é este ensinamento, mas não deve ser desprezado por ser breve; deve, antes, ser guardado com tanto maior facilidade e carinho, porque em sua brevidade não é de pouco valor. Pois não é um bem qualquer aquele que o Apóstolo quer aqui apresentar e que colocou inequivocamente acima da fé das mulheres casadas. Mas quão grande bem possui a fé das casadas, isto é, das mulheres cristãs e religiosas unidas em matrimônio, pode-se compreender por isto: ao ordenar que se evitasse a fornicação, dirigindo-se certamente também às pessoas casadas, diz: “Não sabeis que vossos corpos são membros de Cristo?” Tão grande, pois, é o bem do matrimônio dos fiéis, que até seus próprios membros são membros de Cristo. Mas, visto que o bem da continência das viúvas é melhor que esse bem, o propósito dessa profissão não é que uma viúva católica seja algo mais que membro de Cristo, mas que tenha, entre os membros de Cristo, um lugar melhor que o da mulher casada. Com efeito, diz o mesmo Apóstolo: “Pois, assim como num só corpo temos muitos membros, mas nem todos os membros têm a mesma função, assim nós, sendo muitos, somos um só corpo em Cristo, e cada um é membro dos outros, tendo dons diversos segundo a graça que nos foi dada.”

5. Por isso também, quando aconselhava os casados a não privarem um ao outro do débito da relação carnal, para que desse modo um deles, negado o débito conjugal e tentado por Satanás em razão de sua própria incontinência, não caísse na fornicação, diz: “Mas isto digo a modo de permissão, não de mandamento; eu desejaria que todos os homens fossem como eu mesmo, mas cada um tem seu próprio dom de Deus, um de um modo e outro de outro.” Vês que também a castidade conjugal e a fidelidade matrimonial do leito cristão são um “dom”, e dom de Deus; de modo que, quando a concupiscência carnal excede um pouco a medida da relação carnal, além do necessário para gerar filhos, esse mal não procede do matrimônio, mas é venial em razão do bem do matrimônio. Pois não é acerca do matrimônio, que se contrai para gerar filhos, nem da fidelidade da castidade conjugal, nem do sacramento do matrimônio, indissolúvel enquanto ambos vivem, coisas que são todas boas; mas acerca daquele uso imoderado da carne, reconhecido na fraqueza dos casados e perdoado pela intervenção do bem do matrimônio, que o Apóstolo diz: “Falo a modo de permissão, não de mandamento.” Também quando diz: “A mulher está ligada enquanto vive seu marido; mas, se seu marido morrer, fica livre: case-se com quem quiser, contanto que seja no Senhor; será, porém, mais bem-aventurada se permanecer assim, segundo meu conselho”, mostra suficientemente que uma mulher fiel é bem-aventurada no Senhor mesmo quando se casa pela segunda vez depois da morte do marido, mas que uma viúva é mais bem-aventurada no mesmo Senhor; isto é, para falar não só com as palavras, mas também com os exemplos das Escrituras, Rute é bem-aventurada, mas Ana é mais bem-aventurada.

6. Portanto, isto deves saber em primeiro lugar: pelo bem que escolheste, as segundas núpcias não são condenadas, mas colocadas num grau inferior de honra. Pois, assim como o bem da santa virgindade, escolhido por tua filha, não condena teu único matrimônio, também tua viuvez não condena o segundo matrimônio de ninguém. Foi sobretudo daí que se avolumaram as heresias dos catafrígios e dos novacianos, que também Tertuliano inflou com as faces cheias de ruído, não de sabedoria, enquanto ataca com dente injurioso as segundas núpcias como ilícitas, embora o Apóstolo, com espírito sóbrio, as admita como inteiramente lícitas. Que nenhum raciocínio de homem algum, seja ignorante, seja instruído, te afaste desta sã doutrina; nem exaltes teu próprio bem a ponto de acusar de mal o bem alheio que não é mal; antes, alegra-te tanto mais com teu próprio bem quanto mais vês que, por ele, não só se evitam males, mas também se superam alguns bens. Pois o adultério e a fornicação são males. Mas está muito longe dessas coisas ilícitas aquela que se obrigou pela liberdade do voto e, não por mandamento da lei, mas por conselho da caridade, fez que até as coisas lícitas não lhe fossem lícitas. E a castidade conjugal é um bem, mas a continência das viúvas é um bem melhor. Portanto, este bem melhor é honrado pela subordinação daquele outro, e aquele outro não é condenado pelo louvor deste que é melhor.

7. Mas o Apóstolo, ao recomendar o fruto dos homens e das mulheres não casados, por pensarem nas coisas do Senhor, em como agradar a Deus, acrescentou: “Digo isto para vosso proveito, não para vos lançar um laço”, isto é, não para vos constranger, “mas em vista do que é honroso”. Não devemos, porque ele diz que o bem dos não casados é honroso, pensar por isso que o vínculo do matrimônio seja vergonhoso; de outro modo, condenaremos também as primeiras núpcias, que nem os catafrígios, nem os novacianos, nem seu doutíssimo defensor Tertuliano ousaram chamar vergonhosas. Mas, assim como, ao dizer: “Digo, porém, aos não casados e às viúvas que lhes é bom permanecerem assim”, certamente empregou “bom” por “melhor”, pois tudo aquilo que, comparado com um bem, se chama melhor é também, sem dúvida, um bem — pois que outra coisa significa chamar-se melhor, senão ser mais bom? —, e, contudo, não supomos por isso que ele tenha consequentemente julgado ser um mal que se casassem, por ter dito “lhes é bom permanecerem assim”; assim também, ao dizer “mas em vista do que é honroso”, não mostrou que o matrimônio fosse vergonhoso, mas recomendou, sob o nome geral de honroso, aquilo que era mais honroso do que outra coisa também honrosa. Pois que é mais honroso senão o que tem mais honra? Mas o que tem mais honra é certamente honroso. Com efeito, mostrou claramente que isto é melhor do que aquele outro bem, quando diz: “Quem dá em casamento faz bem; mas quem não dá em casamento faz melhor.” E que isto é mais bem-aventurado do que aquele outro estado bem-aventurado, quando diz: “Será, porém, mais bem-aventurada se permanecer assim.” Portanto, assim como há algo melhor que o bom e mais bem-aventurado que o bem-aventurado, também há algo mais honroso que o honroso, que ele preferiu chamar honroso. Pois longe de nós considerar vergonhoso aquilo de que fala o apóstolo Pedro, dizendo: “Maridos, dai honra a vossas esposas, como ao vaso mais fraco e sujeito, como a coerdeiras da graça”; e, dirigindo-se às esposas, exorta-as, pelo exemplo de Sara, a serem submissas a seus maridos: “Pois assim”, diz ele, “se adornavam certas santas mulheres que esperavam em Deus, obedecendo a seus próprios maridos; como Sara obedeceu a Abraão, chamando-lhe senhor, e dela vos tornastes filhas, fazendo o bem e não temendo perturbação alguma.”

8. Por isso também, o que o apóstolo Paulo disse da mulher não casada, “para que seja santa tanto no corpo como no espírito”, não devemos entender como se uma mulher fiel, casada e casta, e sujeita ao marido conforme as Escrituras, não fosse santa no corpo, mas somente no espírito. Pois não pode acontecer que, santificado o espírito, não seja santo também o corpo de que se serve o espírito santificado. Mas, para que a ninguém pareça que raciocinamos sobre isso em vez de prová-lo pela palavra divina, visto que o apóstolo Pedro, ao mencionar Sara, diz apenas “santas mulheres”, e não diz “também no corpo”, consideremos aquela palavra do mesmo Paulo, quando, proibindo a fornicação, diz: “Não sabeis que vossos corpos são membros de Cristo? Tomarei, então, os membros de Cristo para fazê-los membros de uma prostituta? De modo algum.” Portanto, ouse alguém dizer que os membros de Cristo não são santos, ou não ouse separar dos membros de Cristo os corpos dos fiéis casados. Por isso também, pouco depois, diz: “Vosso corpo é o templo do Espírito Santo que está em vós, que tendes de Deus, e não sois de vós mesmos, pois fostes comprados por um grande preço.” Diz que o corpo dos fiéis é tanto membro de Cristo como templo do Espírito Santo, e nisso certamente se compreendem os fiéis de ambos os sexos. Ali estão, portanto, as mulheres casadas, e ali também as não casadas, mas distintas em seus merecimentos, e como membros preferidos a outros membros, embora nenhum deles esteja separado do corpo. Portanto, ao dizer da mulher não casada “para que seja santa tanto no corpo como no espírito”, quis que se entendesse uma santificação mais plena tanto no corpo como no espírito, e não privou o corpo das mulheres casadas de toda santificação.

9. Aprende, portanto, acerca desse teu bem, ou antes, recorda o que aprendeste: teu bem é mais louvado por haver outro bem ao qual ele é superior do que se não pudesse ser um bem sob nenhuma outra condição, a não ser que o outro fosse um mal ou absolutamente não existisse. Os olhos têm grande honra no corpo, mas teriam menos se estivessem sozinhos e não houvesse outros membros de menor honra. No próprio céu, o sol, por sua luz, supera a lua, não a repreende; e uma estrela difere de outra em glória, não discorda dela por soberba. Portanto, “Deus fez todas as coisas, e eis que eram muito boas”; não só “boas”, mas também “muito”, por nenhuma outra razão senão porque eram “todas”. Pois de cada obra em particular também se disse ao longo de todo o relato: “Deus viu que era bom.” Mas, quando se nomearam “todas”, acrescentou-se “muito”, e foi dito: “Deus viu todas as coisas que fez, e eis que eram muito boas.” Pois certas coisas particulares eram melhores que outras particulares, mas todas juntas eram melhores que qualquer uma em particular. Portanto, que a sã doutrina de Cristo te torne sã em seu Corpo por sua Graça, para que aquilo que tens de melhor que os outros no corpo e no espírito, esse mesmo teu espírito, que governa o corpo, não o exalte com insolência nem o distinga com ignorância.

10. E, porque chamei Rute bem-aventurada e Ana mais bem-aventurada, por ter a primeira se casado duas vezes, enquanto a segunda, enviuvando cedo de seu único marido, viveu assim por muito tempo, não penses imediatamente que também tu és melhor que Rute. Pois nos tempos dos Profetas era diferente a dispensação relativa às santas mulheres, a quem a obediência, não a concupiscência, obrigava a casar-se, para a propagação do povo de Deus, a fim de que entre eles fossem enviados de antemão os Profetas de Cristo; pois também o próprio Povo, pelas coisas que entre eles aconteciam em figura, tanto no caso dos que as conheciam como no dos que não as conheciam, não era senão um Profeta de Cristo, dele devendo nascer também a Carne de Cristo. Portanto, para a propagação desse povo, era considerado maldito por sentença da Lei quem não suscitasse descendência em Israel. Por isso também as santas mulheres eram inflamadas, não pela concupiscência da relação carnal, mas pela piedade de gerar; de modo que muito justamente cremos que não teriam buscado a relação carnal se por qualquer outro meio lhes pudesse vir a prole. E aos maridos era permitido ter várias esposas vivas; e que a causa disso não era a concupiscência da carne, mas a previsão da geração, mostra-o o fato de que, assim como era lícito aos santos homens ter várias esposas vivas, não era igualmente lícito às santas mulheres ter relações com vários maridos vivos, pois seriam tanto mais vergonhosas quanto mais buscassem o que não aumentaria sua fecundidade. Por isso a santa Rute, não tendo a descendência que naquele tempo era necessária em Israel, após a morte do marido buscou outro de quem a tivesse. Portanto, Ana, viúva de um único matrimônio, foi mais bem-aventurada do que esta que se casara duas vezes, porque alcançou também ser profetisa de Cristo. Acerca dela devemos crer que, embora não tivesse filhos — o que, na verdade, a Escritura deixou incerto por seu silêncio —, previra que Cristo em breve viria de uma virgem, por aquele Espírito pelo qual lhe foi dado reconhecê-lo ainda criança; por isso, com razão, mesmo sem filhos, supondo que não os tivesse, recusou um segundo matrimônio, pois sabia que já era o tempo em que melhor se serviria a Cristo não pelo dever de gerar, mas pelo zelo da continência; não pela fecundidade do ventre conjugal, mas pela castidade da conduta de viúva. Mas, se também Rute sabia que por sua carne se propagava uma descendência da qual Cristo mais tarde receberia a carne, e, casando-se, pôs-se a serviço desse conhecimento, já não ouso dizer que a viuvez de Ana foi mais bem-aventurada que sua fecundidade.

11. Tu, porém, que tens filhos e vives naquele fim do mundo em que já é tempo não de espalhar pedras, mas de recolhê-las; não de abraçar, mas de abster-se dos abraços; quando o Apóstolo clama: “Digo, porém, isto, irmãos: o tempo é breve; resta que também os que têm esposas sejam como se não as tivessem”; certamente, se tivesses buscado um segundo matrimônio, isso não seria obediência a profecia ou lei, nem sequer desejo carnal de prole, mas apenas sinal de incontinência. Pois terias feito o que diz o Apóstolo, depois de dizer: “É bom para eles permanecerem assim, como eu”; pois logo acrescentou: “Mas, se não se contêm, casem-se, porque prefiro que se casem a que se abrasem.” Disse isso para que o mal do desejo desenfreado, acolhido pelo honroso estado matrimonial, não se precipitasse numa torpeza criminosa. Mas graças ao Senhor, porque deste à luz o que não quiseste ser, e a virgindade de tua filha compensou a perda da tua virgindade. Pois a doutrina cristã, interrogada diligentemente, responde que também o primeiro matrimônio deve agora, neste tempo, ser desprezado, a menos que a incontinência o impeça. Pois aquele que disse “Se não se contêm, casem-se” poderia ter dito “Se não têm filhos, casem-se”, se, agora, depois da Ressurreição e da Pregação de Cristo, havendo para todas as nações tão grande e abundante número de filhos a serem gerados espiritualmente, fosse dever gerar filhos segundo a carne como o era nos primeiros tempos. E quando, em outro lugar, diz: “Quero, porém, que as mais jovens se casem, tenham filhos, sejam mães de família”, recomenda com sobriedade e autoridade apostólicas o bem do matrimônio, mas não impõe o dever de gerar, como se fosse para obedecer à lei, mesmo àquelas que “recebem” o bem da continência. Enfim, explica por que dissera isso quando acrescenta: “Para não dar ao adversário ocasião de maldizer, pois algumas já voltaram atrás, seguindo Satanás.” Por essas palavras devemos entender que aquelas a quem queria ver casadas poderiam ter feito melhor se permanecessem continentes em vez de se casarem; mas que era melhor casar-se do que voltar atrás, seguindo Satanás, isto é, abandonar aquele excelente propósito de castidade virginal ou de viuvez, olhando para as coisas deixadas para trás, e perecer. Portanto, as que não se contêm casem-se antes de fazerem profissão de continência, antes de prometerem a Deus o que, se não cumprirem, justamente as levará à condenação. Pois em outro lugar diz delas: “Quando tiverem vivido nas delícias em Cristo, querem casar-se, tendo condenação por terem anulado sua primeira fé”; isto é, desviaram sua vontade do propósito da continência para o matrimônio. Anularam, com efeito, a fé pela qual antes prometeram o que não quiseram cumprir pela perseverança. Portanto, o bem do matrimônio é sempre um bem; mas no povo de Deus foi outrora um ato de obediência à lei; agora é um remédio para a fraqueza, e para alguns um consolo da natureza humana. Pois dedicar-se a gerar filhos, não à maneira dos cães, pelo uso promíscuo das fêmeas, mas pela ordem honrosa do matrimônio, não é uma afeição que se deva censurar no homem; contudo, a mente cristã, pensando nas coisas celestes, de maneira mais louvável supera e vence essa mesma afeição.

12. Mas, como diz o Senhor, “nem todos recebem esta palavra”; portanto, receba-a aquela que pode recebê-la; e a que não se contém, case-se; a que não começou, delibere; a que o assumiu, persevere; não se dê ocasião ao adversário, não se retire a Cristo uma oblação. Pois no vínculo matrimonial, se a castidade é preservada, não se teme a condenação; mas na continência das viúvas e das virgens busca-se a excelência de um dom maior; e, uma vez que esse dom foi buscado, escolhido e oferecido pela obrigação de um voto, a partir daí não só contrair matrimônio, mas, ainda que não se case, querer casar-se é motivo de condenação. Pois, para mostrar isso, o Apóstolo não diz “Quando tiverem vivido nas delícias em Cristo”, elas se casam; mas “querem casar-se, tendo”, diz ele, “condenação por terem anulado sua primeira fé”, embora não pelo casamento, mas pelo desejo dele; não que os matrimônios de tais mulheres sejam julgados motivo de condenação, mas condena-se uma ofensa ao propósito, condena-se a fé do voto rompida, condena-se não um alívio por um bem inferior, mas uma queda de um bem superior; enfim, elas são condenadas não por terem depois abraçado a fidelidade matrimonial, mas por terem anulado a primeira fé da continência. E, para indicar isso em poucas palavras, o Apóstolo não quis dizer que têm condenação aquelas que se casam depois do propósito de maior santidade — não porque não sejam condenadas, mas para que nelas não se julgasse condenado o próprio matrimônio —; mas, depois de dizer “querem casar-se”, logo acrescentou “tendo condenação”. E declarou a razão: “por terem anulado sua primeira fé”, a fim de que fique claro que é condenada a vontade que se afastou de seu propósito, quer se siga o matrimônio, quer não.

13. Por isso, os que dizem que os matrimônios dessas mulheres não são matrimônios, mas antes adultérios, não me parecem considerar com suficiente perspicácia e cuidado o que dizem; pois são enganados por uma aparência de verdade. Com efeito, como se diz que aqueles que por santidade cristã não se casam escolhem o matrimônio de Cristo, alguns daí argumentam: Se aquela que, vivendo seu marido, se casa com outro é adúltera, conforme o próprio Senhor estabeleceu no Evangelho, então, vivendo Cristo, sobre quem a morte já não tem domínio, se aquela que escolhera seu matrimônio se casar com um homem, é adúltera. Os que dizem isso são movidos, de fato, por um raciocínio perspicaz, mas não percebem quão grande absurdo dele se segue na realidade. Pois, sendo louvável que, mesmo em vida de seu marido, com o consentimento dele, uma mulher faça voto de continência a Cristo, agora, segundo o raciocínio dessas pessoas, nenhuma deveria fazê-lo, para não tornar adúltero o próprio Cristo — o que é ímpio imaginar —, casando-se com ele em vida do marido. Além disso, como as primeiras núpcias têm maior merecimento que as segundas, longe das santas viúvas o pensamento de que Cristo lhes pareça um segundo marido. Pois já antes o tinham, quando eram submissas a seus próprios maridos e os serviam fielmente, como Marido, não segundo a carne, mas segundo o Espírito; dele é esposa a própria Igreja, da qual elas são membros, e que, pela integridade da fé, da esperança e da caridade, não só nas virgens, mas também nas viúvas e nas mulheres casadas fiéis, é inteiramente virgem. Com efeito, à Igreja universal, da qual todas elas são membros, diz o Apóstolo: “Eu vos uni a um só marido, para vos apresentar a Cristo como virgem casta.” Mas ele sabe tornar fecunda, sem prejudicar a castidade, uma esposa virgem, ele a quem até na própria carne sua Mãe pôde conceber sem violação da castidade. Porém, dessa opinião irrefletida, pela qual julgam que os matrimônios das mulheres que abandonaram esse santo propósito, caso venham a casar-se, não são matrimônios, resulta um mal nada pequeno: que esposas sejam separadas de seus maridos como se fossem adúlteras, e não esposas; e, querendo reconduzir à continência as mulheres assim separadas, tornam seus maridos verdadeiros adúlteros, pois, em vida de suas esposas, eles se casam com outras.

14. Portanto, das mulheres que abandonaram um propósito melhor, caso venham a casar-se, não posso dizer que suas uniões sejam adultérios, e não matrimônios; mas certamente não hesitaria em dizer que os desvios e abandonos de uma castidade mais santa, prometida ao Senhor, são piores que adultérios. Pois, se — o que de modo algum se pode duvidar — constitui ofensa contra Cristo que um membro seu não guarde fidelidade ao marido, quanto mais grave é a ofensa contra ele quando não se guarda a fidelidade a ele mesmo, numa coisa que exige depois de oferecida, ele que não exigira que fosse oferecida! Pois, quando alguém deixa de cumprir aquilo que prometeu, não por força de mandamento, mas por recomendação de conselho, tanto mais aumenta a injustiça da ofensa feita a seu voto quanto menor era a necessidade de fazê-lo. Trato dessas coisas para que não penses nem que as segundas núpcias são criminosas, nem que quaisquer matrimônios, sendo matrimônios, são um mal. Seja, portanto, esta tua disposição: não condená-los, mas desprezá-los. Assim, o bem da castidade das viúvas resplandece com beleza maior, porque, para fazerem seu voto e sua profissão, as mulheres podem desprezar aquilo que é ao mesmo tempo agradável e lícito. Mas, depois de feita a profissão do voto, devem continuar a refrear e vencer o que é agradável, porque já não é lícito.

15. Costuma-se levantar uma questão acerca do terceiro ou quarto matrimônio, e de matrimônios ainda mais numerosos. Para responder rigorosamente, não ouso nem condenar matrimônio algum, nem tirar desses a vergonha de seu grande número. Mas, para que a brevidade desta minha resposta não venha a desagradar a alguém, estou pronto a ouvir quem me censura tratar disso mais amplamente. Pois talvez alegue alguma razão pela qual as segundas núpcias não sejam condenadas, mas as terceiras o sejam. Eu, porém, como adverti no início deste discurso, não ouso saber mais do que convém saber. Pois quem sou eu para julgar que se deve definir aquilo que vejo que o Apóstolo não definiu? Pois ele diz: “A mulher está ligada enquanto vive seu marido.” Não disse seu primeiro, ou segundo, ou terceiro, ou quarto; mas “A mulher”, diz ele, “está ligada enquanto vive seu marido; mas, se seu marido morrer, fica livre: case-se com quem quiser, contanto que seja no Senhor; será, porém, mais bem-aventurada se permanecer assim.” Não sei o que se possa acrescentar a essa sentença ou dela tirar no que diz respeito a esta matéria. Além disso, ouço também o próprio Mestre e Senhor dos Apóstolos e nosso responder aos saduceus, quando lhe apresentaram uma mulher casada não uma vez, nem duas, mas, se assim se pode dizer, sete vezes, perguntando de quem seria esposa na ressurreição. Pois, repreendendo-os, diz: “Errais, não conhecendo as Escrituras nem o poder de Deus. Pois na ressurreição nem serão dadas em casamento, nem tomarão esposas; pois não começarão a morrer, mas serão iguais aos Anjos de Deus.” Portanto, mencionou a ressurreição dos que ressuscitarão para a vida, não dos que ressuscitarão para o castigo. Poderia, pois, ter dito: Errais, não conhecendo as Escrituras nem o poder de Deus, porque naquela ressurreição não será possível estarem as que foram esposas de muitos; e depois acrescentar que ali ninguém se casa. Mas tampouco, como vemos, mostrou nessa sentença qualquer sinal de condenação daquela que fora esposa de tantos maridos. Por isso, nem ouso, contrariando o sentimento do pudor natural, dizer que uma mulher, mortos seus maridos, se case tantas vezes quantas quiser; nem ouso, por minha própria conta, sem a autoridade da santa Escritura, condenar qualquer número de matrimônios. Mas o que digo a uma viúva que teve um só marido, digo a toda viúva: serás mais bem-aventurada se permaneceres assim.

16. Pois tampouco é tola aquela questão que se costuma propor, para que responda quem puder: qual viúva deve ser preferida em merecimento? Aquela que teve um só marido e, depois de viver com ele um tempo considerável, ficando viúva com filhos nascidos e vivos, fez profissão de continência; ou aquela que, ainda jovem, perdeu dois maridos em dois anos e, sem filhos vivos que a consolassem, prometeu a Deus continência e nela envelheceu com santidade perseverantíssima? Exercitem-se nisso, se puderem, discutindo e apresentando-nos alguma prova, aqueles que pesam os méritos das viúvas pelo número de maridos, e não pela própria força da continência. Pois, se disserem que a que teve um só marido deve ser preferida à que teve dois, a menos que aleguem alguma razão ou autoridade especial, certamente se verá que antepõem à excelência da alma não uma excelência maior da alma, mas a boa fortuna da carne. Pois pertencia à boa fortuna da carne tanto viver muito tempo com o marido como conceber filhos. Mas, se não a preferem por ter tido filhos, ao menos o próprio fato de ter vivido muito tempo com o marido, que outra coisa era senão boa fortuna da carne? Além disso, o merecimento da própria Ana é sobretudo recomendado nisto: depois de tão cedo sepultar o marido, ao longo de sua prolongada vida lutou por muito tempo contra a carne e venceu. Pois assim está escrito: “E havia Ana, uma profetisa, filha de Fanuel, da tribo de Aser; estava muito avançada em dias, e vivera com o marido sete anos desde sua virgindade; e era viúva até os oitenta e quatro anos, não se afastando do Templo, servindo dia e noite com jejuns e orações.” Vês como a santa viúva é louvada não só por ter tido um marido, mas também por ter vivido poucos anos com ele desde sua virgindade e por ter continuado, com tão grande serviço de piedade, no dever da castidade da viuvez até idade tão avançada.

17. Ponhamos, portanto, diante dos olhos três viúvas, cada qual tendo uma das coisas que nela estavam todas reunidas. Suponhamos uma que teve um só marido, à qual faltam tanto uma viuvez tão prolongada, porque viveu muito tempo com o marido, como tão grande zelo de piedade, porque não serve assim com jejuns e orações; uma segunda que, após a vida muito breve do primeiro marido, perdeu também rapidamente um segundo e já é viúva há muito tempo, mas tampouco se dedica assim ao religiosíssimo serviço dos jejuns e das orações; uma terceira que não só teve dois maridos, mas também viveu muito tempo com cada um deles, ou com um deles, e, tendo ficado viúva numa fase mais adiantada da vida, na qual, porém, se quisesse casar-se, ainda poderia conceber filhos, assumiu a continência da viuvez; mas está mais voltada para Deus, mais cuidadosa em fazer sempre o que lhe agrada, servindo dia e noite, como Ana, com orações e jejuns. Se se levantar a questão de qual delas deve ser preferida em merecimentos, quem não verá que, nessa disputa, a palma deve ser dada à piedade maior e mais ardente? Assim também, se forem apresentadas outras três, em cada uma das quais estejam duas dessas três coisas, faltando a cada uma uma das três, quem poderá duvidar de que serão melhores aquelas que, em seus dois bens, tiverem de modo mais excelente uma piedosa humildade, para que a piedade seja elevada?

18. Nenhuma dessas seis viúvas poderia, de fato, alcançar tua medida. Pois tu, se mantiveres este voto até a velhice, poderás ter todas as três coisas em que sobressaiu o merecimento de Ana. Com efeito, tiveste um só marido, e ele não viveu muito tempo contigo na carne; por isso, se mostrares obediência às palavras do Apóstolo, que diz: “Mas aquela que é verdadeiramente viúva e desamparada pôs sua esperança no Senhor e persevera em orações noite e dia”, e se com sóbria vigilância evitares o que segue: “Mas aquela que passa o tempo nas delícias, vivendo, está morta”, todos aqueles três bens que foram de Ana serão também teus. Mas tens ainda filhos, que talvez ela não tivesse. Contudo, não és digna de louvor por tê-los, mas por seres zelosa em nutri-los e educá-los piedosamente. Pois terem nascido de ti foi fruto da fecundidade; estarem vivos é boa fortuna; serem assim educados depende de tua vontade e disposição. Naquelas coisas, felicitem-te; nesta, imitem-te. Ana, pelo conhecimento profético, reconheceu Cristo com sua Mãe virgem; a ti, a graça do Evangelho fez mãe de uma virgem de Cristo. Portanto, aquela santa virgem, que, por sua própria vontade e desejo, ofereceste a Cristo, acrescentou também algo do merecimento virginal aos merecimentos da viuvez de sua avó e de sua mãe. Pois vós, que a tendes, não deixais de ter algo daí; e nela sois o que em vós mesmas não sois. Com efeito, que a santa virgindade vos fosse tirada em vosso matrimônio aconteceu para que ela nascesse de vós.

19. Portanto, eu não entraria nesta obra nessas discussões acerca dos diferentes merecimentos das mulheres casadas e das diferentes viúvas, se o que te escrevo fosse escrito somente para ti. Mas, como há nesse gênero de discurso certas questões muito difíceis, quis dizer algo além do que propriamente te diz respeito, por causa de alguns que não se julgam doutos a menos que tentem, não discutir com discernimento, mas dilacerar e despedaçar os trabalhos alheios; em seguida, para que também tu não só guardes o que prometeste e avances nesse bem, mas conheças com mais cuidado e segurança que esse mesmo teu bem não se distingue de um mal do matrimônio, mas se antepõe ao bem do matrimônio. Pois aqueles que condenam o matrimônio das viúvas, embora exercitem sua continência abstendo-se de muitas coisas de que tu fazes uso, não te induzam por isso ao erro de pensar como eles pensam, embora não possas fazer o que eles fazem. Pois ninguém desejaria ser louco, embora visse que a força de um louco é maior que a dos homens sãos. Portanto, antes de tudo, que a sã doutrina adorne e guarde a bondade do propósito. É por isso que as mulheres católicas, mesmo depois de se casarem mais de uma vez, são por justo juízo preferidas não só às viúvas de um só marido, mas também às virgens dos hereges. Há, de fato, nessas três matérias, matrimônio, viuvez e virgindade, muitas sinuosidades de questões, muitas perplexidades; e, para nelas penetrar profundamente pela discussão e resolvê-las, são necessários maior cuidado e um discurso mais extenso, a fim de que tenhamos um pensamento reto em todas essas coisas ou, se em alguma matéria pensarmos de outro modo, também isso Deus nos revele. Contudo, vale o que ali também o Apóstolo diz logo em seguida: “Naquilo a que chegamos, nisso caminhemos.” Ora, no que se refere à matéria de que falamos, chegamos a antepor a continência ao matrimônio, e a santa virgindade até à continência das viúvas; e a não condenar, pelo louvor de qualquer propósito nosso ou de nossos amigos, nenhum matrimônio que seja efetivamente matrimônio, e não adultério. Muitas outras coisas sobre essas matérias dissemos num livro sobre o Bem do Matrimônio, em outro livro sobre a Santa Virgindade e num livro que compusemos com o maior empenho possível contra Fausto, o maniqueu; pois ele, por meio de censuras mordacíssimas em seus escritos aos castos matrimônios dos Patriarcas e Profetas, desviara as mentes de alguns ignorantes da integridade da fé.

20. Portanto, visto que no início desta pequena obra propus duas coisas necessárias e me comprometi a desenvolvê-las, uma relativa à doutrina, outra à exortação, e que não faltei à primeira parte, na medida de minhas forças, segundo a tarefa que assumira, passemos à exortação, para que o bem conhecido com sabedoria seja buscado com ardor. E, nesta matéria, dou-te primeiro este conselho: por maior que sintas em ti o amor da piedosa continência, atribui-o ao favor de Deus e dá graças a ele, que por seu Espírito Santo te concedeu gratuitamente tanto, que, derramado seu amor em teu coração, o amor de um bem melhor te tirasse a permissão de uma coisa lícita. Pois foi dom dele que não quisesses casar-te quando era lícito, para que agora não fosse lícito, ainda que quisesses; e que, por esse meio, a vontade de não fazê-lo fosse mais firme, para que não se fizesse, agora ilícito, aquilo que não se fez mesmo quando lícito; e que, viúva de Cristo, chegasses a ver também tua filha virgem de Cristo; pois, enquanto oras como Ana, ela se tornou o que Maria foi. Quanto mais reconheces que essas coisas são dons de Deus, tanto mais és bem-aventurada por esses mesmos dons; ou antes, não o és de outro modo senão reconhecendo de quem tens o que tens. Pois ouve o que disse o Apóstolo sobre essa matéria: “Nós, porém, não recebemos o espírito deste mundo, mas o Espírito que vem de Deus, para que saibamos as coisas que por Deus nos foram dadas.” De fato, muitos têm muitos dons de Deus e, por não saberem de quem os têm, chegam a gloriar-se com ímpia vaidade. Mas ninguém é bem-aventurado com os dons de Deus se é ingrato ao Doador. Pois também, quando, no curso dos sagrados Mistérios, somos convidados a “elevar nossos corações”, é pelo auxílio daquele que nos admoesta com seu preceito que o podemos fazer; por isso se segue que, por esse tão grande bem do coração elevado, não demos a glória a nós mesmos, como se viesse de nossa própria força, mas rendamos graças ao Senhor nosso Deus. Pois imediatamente somos advertidos de que “isto é digno”, “isto é justo”. Recordas de onde essas palavras foram tomadas, reconheces com que autoridade e com quão grande santidade são recomendadas no interior. Portanto, conserva e possui o que recebeste e dá graças ao Doador. Pois, embora seja teu o receber e o possuir, tens, contudo, aquilo que recebeste; com efeito, àquele que se ensoberbecia e impiamente se gloriava do que tinha, como se o tivesse de si mesmo, a Verdade diz pelo Apóstolo: “Que tens, porém, que não recebeste? Mas, se recebeste, por que te glorias como se não tivesses recebido?”

21. Sou obrigado a fazer essas advertências por causa de certos pequenos discursos de alguns homens, que devem ser rejeitados e evitados e que começaram a insinuar-se pelos ouvidos nas mentes de muitos; hostis, como é preciso dizer com lágrimas, à graça de Cristo, procuram persuadir-nos de que não consideremos necessária a oração ao Senhor para não entrarmos em tentação. Pois tentam defender de tal maneira o livre-arbítrio do homem, que só por ele, mesmo sem o auxílio da graça de Deus, seríamos capazes de cumprir o que Deus nos ordena. E assim se segue que em vão o Senhor disse: “Vigiai e orai, para não entrardes em tentação”; e em vão dizemos diariamente na própria Oração do Senhor: “Não nos conduzais à tentação.” Pois, se depende somente de nosso próprio poder não sermos vencidos pela tentação, por que oramos para não entrarmos nela nem a ela sermos conduzidos? Façamos, antes, o que depende de nosso livre-arbítrio e de nosso poder inteiramente absoluto; e zombemos do Apóstolo, que diz: “Deus é fiel, e não permitirá que sejais tentados acima do que podeis”; oponhamo-nos a ele e digamos: Por que peço ao Senhor o que ele pôs em meu próprio poder? Mas longe esteja de pensar assim quem pensa com sanidade. Portanto, peçamos que ele dê aquilo que nos manda ter. Pois é para isso que nos manda ter o que ainda não temos: para nos advertir do que devemos pedir; e, quando tivermos encontrado o poder de fazer o que mandou, para que compreendamos também de onde o recebemos; a fim de que, inchados e exaltados pelo espírito deste mundo, não ignoremos as coisas que nos foram dadas por Deus. Por isso, de modo algum destruímos a livre escolha da vontade humana quando não negamos com ingrata soberba, mas antes proclamamos com grata piedade a Graça de Deus, pela qual a própria livre escolha é auxiliada. Pois é nosso o querer; mas a própria vontade é advertida para que se levante, curada para que tenha força, dilatada para que receba e preenchida para que possua. Pois, se não quiséssemos, certamente nem receberíamos as coisas que são dadas, nem as possuiríamos. Pois quem teria continência — para falar, entre os demais dons de Deus, antes deste, do qual te estou falando —, quem, digo, teria continência sem querer? Pois também ninguém a receberia sem querer. Mas, se perguntas de quem é o dom de que ela possa ser recebida e possuída por nossa vontade, ouve a Escritura; ou antes, porque já sabes, recorda o que leste: “Sabendo”, diz ele, “que ninguém pode ser continente se Deus não o conceder, e que era próprio da sabedoria saber de quem era esse dom.” Grandes são esses dois dons, a sabedoria e a continência: a sabedoria, pela qual somos formados no conhecimento de Deus, e a continência, pela qual não nos conformamos com este mundo. Mas Deus nos manda ser tanto sábios como continentes, sem os quais bens não podemos ser justos e perfeitos. Oremos, porém, para que dê, auxiliando e inspirando, aquilo que manda, ele que, mandando e chamando, nos advertiu do que devemos querer. Tudo o que disso nos deu, oremos para que conserve; o que ainda não deu, oremos para que acrescente; oremos, porém, e demos graças pelo que recebemos; e, quanto ao que ainda não recebemos, pelo próprio fato de não sermos ingratos pelo que recebemos, confiemos que o receberemos. Pois aquele que deu aos fiéis casados o poder de abster-se dos adultérios e das fornicações deu às santas virgens e viúvas o de abster-se de toda relação carnal; e a essa virtude se aplica agora propriamente a expressão castidade inviolada ou continência. Ou acaso dele recebemos a continência, mas de nós mesmos temos a sabedoria? Que significa, então, o que diz o apóstolo Tiago: “Se, porém, algum de vós necessita de sabedoria, peça-a a Deus, que dá a todos liberalmente e não censura, e ela lhe será dada”? Mas sobre essa questão já dissemos muitas coisas em outras pequenas obras nossas, na medida em que o Senhor nos ajudou; e em outras ocasiões, na medida em que por ele pudermos, quando houver oportunidade, falaremos.

22. Agora quis dizer algo sobre esse assunto por causa de certos irmãos nossos, muito amigos e queridos, envolvidos nesse erro sem culpa deliberada, é verdade, mas ainda assim envolvidos. Pensam que, quando exortam alguém à justiça e à piedade, sua exortação não terá força a menos que ponham inteiramente no poder do homem tudo aquilo em que desejam agir sobre ele para que ele aja, sem o auxílio da graça de Deus, mas realizado somente pela escolha do livre-arbítrio; como se pudesse haver livre-arbítrio para realizar uma boa obra sem que fosse libertado pelo dom de Deus! E não percebem que eles próprios têm por dom de Deus isso mesmo: exortar com tamanha força que despertem as vontades entorpecidas dos homens para abraçar uma vida boa, inflamem as frias, corrijam as que erram, convertam as desviadas, pacifiquem as que resistem. Pois assim podem conseguir persuadir àquilo a que querem persuadir; ou, se não operam essas coisas nas vontades dos homens, qual é sua obra? Para que falam? Deixem-nos, antes, à sua própria escolha. Mas, se neles operam essas coisas, como? Pergunto: o homem opera coisas tão grandes na vontade do homem falando, e Deus nada opera ali auxiliando? Antes, por maior que seja a força do discurso com que o homem consiga, pela habilidade da discussão e pela doçura da fala, plantar a verdade na vontade humana, alimentar a caridade, afastar o erro pelo ensino, afastar a preguiça pela exortação, “nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento”. Pois em vão o trabalhador empregaria todos os meios por fora, se o Criador não operasse secretamente por dentro. Espero, portanto, que esta minha carta, por digna ação de tua Excelência, chegue em breve também às mãos dessas pessoas; por isso julguei que devia dizer algo sobre esse assunto. Depois, para que tanto tu mesma como quaisquer outras viúvas que a lerem ou ouvirem ler saibais que avançais mais no amor e na profissão do bem da continência por vossas próprias orações do que por nossas exortações; pois, se vos é de algum auxílio que também vos sejam dirigidas nossas palavras, tudo deve ser atribuído à graça daquele “em cuja Mão”, como está escrito, “estamos tanto nós como nossos discursos”.

23. Se, portanto, ainda não tivesses prometido a Deus a continência da viuvez, certamente te exortaríamos a prometê-la; mas, como já a prometeste, exortamos-te a perseverar. E, contudo, vejo que devo falar de modo a levar também aquelas que até agora pensavam no matrimônio a amá-la e abraçá-la. Ouçamos, portanto, o Apóstolo: “A que não é casada”, diz ele, “cuida das coisas do Senhor, para ser santa tanto no corpo como no espírito; mas a que é casada cuida das coisas do mundo, de como agradar ao marido.” Não diz: cuida das coisas do mundo de modo a não ser santa; mas certamente aquela santidade matrimonial é menor, por causa daquela parcela de cuidados que pensa no agrado do mundo. Portanto, todo o empenho da mente que seria também empregado nas coisas pelas quais teria de agradar ao marido, a mulher cristã não casada deve de certo modo reunir e concentrar naquele empenho pelo qual deve agradar ao Senhor. E considera a quem agrada aquela que agrada ao Senhor; certamente ela é tanto mais bem-aventurada quanto mais lhe agrada; e quanto mais seus pensamentos se voltam para as coisas do mundo, tanto menos lhe agrada. Portanto, com todo o empenho, agradai àquele que é “belo de forma acima dos filhos dos homens”. Pois, se lhe agradais, é por sua graça, que está “derramada em seus lábios”. Agradai-lhe também naquela parcela do pensamento que seria ocupada pelo mundo para agradar a um marido. Agradai àquele que desagradou ao mundo para que os que lhe agradam fossem libertos do mundo. Pois este, belo de forma acima dos filhos dos homens, foi visto pelos homens na Cruz da Paixão: “e não tinha forma nem beleza, mas seu rosto estava abatido, e sua postura era sem formosura”. Contudo, dessa falta de formosura de vosso Redentor fluiu o preço de vossa beleza, mas de uma beleza interior, pois “toda a beleza da filha do Rei está no interior”. Por essa beleza, agradai-lhe; essa beleza, cultivai-a com diligente cuidado e solícito pensamento. Ele não ama as tintas dos enganos; a Verdade se deleita nas coisas verdadeiras, e ele, se reconheceis o que lestes, é chamado a Verdade. “Eu sou”, diz ele, “o Caminho, a Verdade e a Vida.” Correi a ele por ele, agradai-lhe a partir dele; vivei com ele, nele, dele. Com afetos verdadeiros e santíssima castidade, amai ser amadas por tal Marido.

24. Que ouça essas coisas também o ouvido interior da virgem, tua santa filha. Verei quanto ela te precede no Reino daquele Rei: essa é outra questão. Contudo, vós, mãe e filha, encontrastes aquele a quem deveis agradar juntas pela beleza da castidade, tendo desprezado ela todo matrimônio, e tu o segundo. Certamente, se houvesse maridos a quem tivésseis de agradar, talvez a esta altura te envergonhasses de te adornar juntamente com tua filha; agora, não vos envergonheis de vos empenhar naquilo que vos adorne a ambas, porque não é motivo de censura, mas de glória, que sejais ambas amadas por aquele único. Mas não usaríeis o branco e o vermelho artificiais, aplicados com pinturas, mesmo que tivésseis maridos, por não os julgardes pessoas a quem vos conviesse enganar, nem a vós mesmas pessoas que devessem enganar. Agora, portanto, àquele Rei que desejou a beleza de sua única Esposa, da qual sois membros, agradai juntas com toda a verdade, uni-vos juntas a ele: ela com a castidade virginal, tu com a continência da viuvez, ambas com a beleza espiritual. Nessa beleza também a avó dela, tua sogra, que a esta altura certamente envelheceu, é bela juntamente convosco. Pois, enquanto a caridade leva o vigor dessa beleza para as coisas que estão adiante, a extensão dos anos não lhe causa uma ruga. Tendes convosco uma santa anciã, tanto em vossa casa como em Cristo, a quem consultar acerca da perseverança: como deveis lutar contra esta ou aquela tentação; o que deveis fazer para que ela seja mais facilmente vencida; que precaução deveis tomar para que não volte facilmente a armar ciladas; e, se houver algo dessa espécie, ensina-vos aquela que já está consolidada pelo tempo, que pelo amor vos quer bem, pela afeição natural é cheia de cuidados e pela idade está segura. Tu especialmente, tu, consulta-a nessas coisas, pois ela experimentou o que tu experimentaste. Tua filha, porém, canta aquele cântico que no Apocalipse ninguém pode cantar senão as virgens. Mas ela ora por ambas com mais solicitude do que por si mesma; preocupa-se, porém, mais com a neta, a quem resta um espaço de anos mais longo para vencer as tentações; a ti, vê-te mais próxima de sua própria idade e mãe de uma filha de idade tal que, se a tivesses visto casada — o que agora não é lícito, e longe dela esteja —, penso que te terias envergonhado de ter filhos juntamente com ela. Quanto, pois, te resta agora de uma idade perigosa, a ti que por isso não és chamada avó, para que juntamente com tua filha sejas fecunda numa descendência de santos pensamentos e obras? Portanto, não sem razão a avó tem maior solicitude por aquela por quem também tu, a mãe, a tens; pois tanto é maior o que ela prometeu, como lhe resta inteiro aquilo que acaba de começar. Ouça o Senhor as orações da avó, para que sigais santamente seus bons merecimentos, ela que na juventude deu à luz a carne de teu marido e na velhice sofre as dores de parto pelo coração de tua filha. Portanto, todas vós, igualmente e de comum acordo, agradai pela conduta e instai pelas orações àquele único Marido de uma única Esposa, em cujo Corpo viveis por um único Espírito.

25. O dia passado já não volta, e ao ontem sucede o hoje, e ao hoje sucederá o amanhã; e eis que todos os tempos e as coisas do tempo passam, para que venha a promessa que permanecerá; e “quem perseverar até o fim, esse será salvo”. Se o mundo já está perecendo, para quem a mulher casada gera filhos? Ou, se pretende gerá-los no coração, mas não os gerará na carne, por que se casa? Mas, se o mundo ainda há de durar, por que não é mais amado aquele por quem o mundo foi feito? Se os atrativos desta vida já estão desaparecendo, nada há que uma alma cristã deva buscar com desejo; mas, se ainda permanecerem, há o que ela possa desprezar com santidade. Num desses dois casos não há esperança para a concupiscência; no outro, há maior glória para a caridade. Quantos ou quão longos são os próprios anos em que parece florescer a flor da idade carnal? Algumas mulheres, pensando no matrimônio e desejando-o ardentemente, enquanto são desprezadas ou adiadas, de repente envelhecem, de modo que já sentiriam vergonha, mais que desejo, de casar-se. Mas muitas, depois de casadas, tendo seus maridos partido para terras distantes logo após a união, envelheceram esperando sua volta e, como se logo tivessem ficado viúvas, às vezes nem chegaram a receber, ao menos já velhas, seus velhos maridos de volta. Se, portanto, quando os noivos prometidos as desprezavam ou adiavam as núpcias, ou quando os maridos estavam ausentes, o desejo carnal pôde ser refreado para não cometer fornicação ou adultério, por que não pode ser refreado para não cometer sacrilégio? Se foi reprimido quando, por ser adiado, ardia, por que não é dominado quando, por ter sido cortado, esfriara? Pois suportam em maior medida o ardor do desejo aqueles que não perderam a esperança do prazer desse mesmo desejo. Mas os não casados que prometem castidade a Deus retiram aquela própria esperança que é o combustível do amor. Por isso se refreia mais facilmente o desejo que nenhuma expectativa acende; contudo, se não se ora contra ele para vencê-lo, ele próprio, por ser ilícito, é desejado com maior ardor.

26. Portanto, na santa castidade, sucedam às delícias carnais as delícias espirituais: a leitura, a oração, o salmo, o bom pensamento, a assiduidade nas boas obras, a esperança do mundo futuro e um coração voltado para o alto; e por tudo isso a ação de graças ao Pai das luzes, de quem, sem dúvida alguma, como testemunha a Escritura, desce toda boa dádiva e todo dom perfeito. Pois, quando, em lugar das delícias que as casadas têm na carne de seus maridos, se adota o uso de outras delícias carnais como que para consolá-las, por que falaria eu dos males que se seguem, quando o Apóstolo disse brevemente que a viúva que vive nas delícias, vivendo, está morta? Mas longe de vós serdes tomadas pela concupiscência das riquezas em lugar da concupiscência do matrimônio, ou que em vossos corações o dinheiro suceda ao amor de um marido. Pois, observando a conduta dos homens, muitas vezes constatamos pela experiência que, em certas pessoas, refreada a sensualidade, aumentou a avareza. Com efeito, assim como, nos próprios sentidos do corpo, os que não veem ouvem mais agudamente e discernem muitas coisas pelo tato, e os que têm o uso dos olhos não possuem tanta vivacidade no tato — e nesse caso se entende que, restringido o exercício da força da atenção numa via, isto é, a dos olhos, ela se manifesta nos outros sentidos, mais pronta a distinguir com agudeza, como se procurasse suprir por um o que lhe foi negado por outro —, assim também muitas vezes a concupiscência carnal, refreada quanto ao prazer da relação carnal, estende-se com maior força ao desejo de dinheiro e, desviada de uma coisa, volta-se com maior ardor de paixão para a outra. Mas em vós esfrie o amor das riquezas juntamente com o amor do matrimônio, e o uso piedoso dos bens que possuís seja dirigido às delícias espirituais, para que vossa liberalidade se inflame antes em ajudar os necessitados do que em enriquecer os cobiçosos. Pois ao tesouro celeste se enviam não presentes aos cobiçosos, mas esmolas aos necessitados, que ajudam imensamente as orações das viúvas. Também os jejuns e as vigílias, na medida em que não prejudiquem a saúde, se forem empregados em orar, cantar salmos, ler e meditar na Lei de Deus, fazem que as próprias coisas que parecem trabalhosas se convertam em delícias espirituais. Pois de modo algum são pesados os trabalhos dos que amam, mas até por si mesmos deleitam, como acontece aos que caçam, apanham aves, pescam, colhem uvas, comerciam ou se divertem com algum jogo. Importa, portanto, o que se ama. Pois, naquilo que se ama, ou não há trabalho, ou também o trabalho é amado. E considera como deve ser motivo de vergonha e dor haver prazer no trabalho de apanhar uma fera, de encher o tonel e a bolsa, de lançar uma bola, e não haver prazer nos trabalhos para ganhar Deus!

27. De fato, em todas as delícias espirituais de que desfrutam as mulheres não casadas, sua santa conduta deve também ser cautelosa, para que, embora sua vida não seja má por soberba, sua reputação não seja má por negligência. Nem se deve dar ouvidos àqueles, sejam homens ou mulheres santos, que, quando se censura sua negligência em alguma matéria pela qual recaem sob má suspeita, da qual sabem que sua vida está muito distante, dizem que lhes basta sua consciência diante de Deus, desprezando o que os homens pensam deles, não só imprudentemente, mas também cruelmente; pois matam as almas dos outros, seja daqueles que blasfemam do caminho de Deus e, seguindo sua suspeita, se desagradam da vida casta dos Santos como se fosse vergonhosa, seja também daqueles que se desculpam e imitam, não o que veem, mas o que imaginam. Portanto, quem guarda sua vida das acusações de atos vergonhosos e maus faz bem a si mesmo; mas quem guarda também sua reputação é misericordioso também para com os outros. Pois para nós é necessária nossa própria vida; para os outros, nossa reputação; e certamente também aquilo que misericordiosamente oferecemos aos outros para sua salvação redunda em nosso próprio proveito. Por isso, não em vão o Apóstolo diz: “Providenciamos coisas boas”, diz ele, “não só diante de Deus, mas também diante dos homens”; e também diz: “Agradai a todos os homens em todas as coisas, assim como também eu agrado a todos em todas as coisas, não buscando o que me é proveitoso, mas o que o é a muitos, para que sejam salvos.” Também numa exortação diz: “Quanto ao mais, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que é santo, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é muito amado, tudo o que tem boa reputação; se há alguma virtude, se há algum louvor, nessas coisas pensai, as quais também aprendestes, recebestes, ouvistes e vistes em mim.” Vês como, entre as muitas coisas a que os advertiu pela exortação, não deixou de incluir “tudo o que tem boa reputação”; e em duas palavras abrangeu tudo, ao dizer “se há alguma virtude, se há algum louvor”. Pois à virtude pertencem os bens que mencionou acima; ao louvor, porém, a boa reputação. Penso que o Apóstolo não considerava grande coisa o louvor dos homens, pois diz em outro lugar: “Para mim, porém, é coisa mínima ser julgado por vós ou por dia de homem”; e em outro: “Se agradasse aos homens, não seria servo de Cristo”; e ainda: “Pois nossa glória é esta: o testemunho de nossa consciência.” Mas, dessas duas coisas, isto é, da vida boa e da boa reputação, ou, mais brevemente, da virtude e do louvor, uma ele conservava com grande sabedoria por si mesmo, e a outra providenciava com grande misericórdia por causa dos outros. Mas, como a cautela humana, por maior que seja, não pode evitar de todos os lados as suspeitas mais malévolas, quando tivermos feito por nossa boa reputação tudo o que retamente pudermos, se alguns, inventando falsamente males a nosso respeito ou acreditando em males a nosso respeito, tentarem manchar nossa boa fama, esteja presente o consolo da consciência e, claramente, também a alegria, porque nossa recompensa é grande no Céu, mesmo quando os homens dizem muitos males de nós e, contudo, vivemos piedosa e justamente. Pois essa recompensa é como o soldo daqueles que servem como soldados, pelas armas da justiça, não só à direita, mas também à esquerda; isto é, pela glória e pela condição desprezada, pela má fama e pela boa fama.

28. Prossegui, portanto, em vossa corrida e correi com perseverança para alcançar o prêmio; e, pelo exemplo da vida e pela palavra de exortação, levai convosco nessa mesma corrida todos aqueles que puderdes. Não vos desvie desse empenho, pelo qual estimulais muitos a seguir-vos, a queixa de pessoas vãs que dizem: Como subsistirá o gênero humano, se todos forem continentes? Como se este mundo se prolongasse por outra razão que não a de completar-se o número predestinado dos Santos, e, se este se completasse mais cedo, certamente não se adiaria o fim do mundo. Nem vos detenha no empenho de persuadir os outros ao mesmo bem que tendes, se vos disserem: Sendo também o matrimônio um bem, como haverá todos os bens no Corpo de Cristo, tanto os maiores como os menores, se todos, pelo louvor e pelo amor da continência, vos imitarem? Em primeiro lugar, porque, mesmo com o esforço para que todos sejam continentes, ainda serão poucos, pois “nem todos recebem esta palavra”. Mas, como está escrito “Quem pode receber, receba”, aqueles que podem a recebem quando não se guarda silêncio nem mesmo diante dos que não podem. Depois, tampouco devemos temer que acaso todos a recebam e falte algum dos bens menores, isto é, a vida conjugal, no corpo de Cristo. Pois, se todos tiverem ouvido e todos tiverem recebido, devemos entender que isso mesmo foi predestinado: que os bens conjugais já bastam no número daqueles membros, tantos dos quais partiram desta vida. Pois nem mesmo agora, se todos forem continentes, darão a honra dos continentes àqueles que já levaram aos celeiros do Senhor o fruto de trinta por um, se isso se entende do bem conjugal. Portanto, todos esses bens terão ali seu lugar, ainda que, de agora em diante, nenhuma mulher queira casar-se, nenhum homem queira tomar esposa. Assim, sem inquietação, incitai todos os que puderdes a se tornarem o que sois; e orai com vigilância e fervor para que, pelo auxílio da Direita do Altíssimo e pela abundância da graça misericordiosíssima do Senhor, tanto persevereis naquilo que sois como avanceis para aquilo que sereis.

29. Em seguida, rogo-te, por aquele de quem recebeste este dom e de quem esperas as recompensas desse dom, que te lembres de incluir também a mim em tuas orações, com toda a tua Igreja doméstica. Pois sucedeu na ordem mais conveniente que eu escrevesse à tua Mãe, já idosa, uma carta acerca da oração; a ela, com efeito, cabe sobretudo lutar por vós na oração, pois tem menos solicitude por si mesma do que por vós; e que para ti, antes que para ela, eu compusesse esta pequena obra acerca da continência da viuvez, porque a ti resta vencer o que a idade dela já venceu. Mas a santa virgem, tua filha, se desejar algo de nossos trabalhos acerca de sua profissão, tem para ler um livro extenso sobre a Santa Virgindade. Também te havia recomendado sua leitura, pois contém muitas coisas necessárias a ambas as castidades, isto é, à virginal e à das viúvas; por isso, aqui toquei de leve em algumas dessas coisas e omiti inteiramente outras, porque ali as tratei mais amplamente.

Que perseveres na graça de Cristo.