Sobre a Santa Virgindade
De virginitate
Das Retratações 2:23: “Depois que escrevi ‘Sobre o Bem do Matrimônio’, esperava-se que eu escrevesse sobre a Santa Virgindade; e não tardei a fazê-lo. Expus em um volume, tanto quanto pude, que ela é dom de Deus, quão grande é esse dom e com que humildade deve ser guardado. Este livro começa”, etc.
1. Publicamos recentemente um livro “Sobre o Bem do Matrimônio”, no qual também advertimos, e continuamos a advertir, as virgens de Cristo a não desprezarem, em comparação consigo mesmas, os pais e as mães do Povo de Deus, por causa do dom maior que receberam; e a não julgarem de menor merecimento aqueles homens — que o Apóstolo apresenta como a oliveira, para que a oliveira brava nela enxertada não se ensoberbeça — que serviram a Cristo, ainda por vir, até mesmo pela geração de filhos, só porque, por direito divino, a continência é preferida à vida conjugal, e a piedosa virgindade ao matrimônio. Neles, com efeito, preparavam-se e vinham à luz as coisas futuras que agora vemos cumpridas de maneira admirável e eficaz; sua própria vida conjugal era também profética. Por isso, não segundo o costume habitual dos desejos e das alegrias humanas, mas pelo profundíssimo desígnio de Deus, em alguns deles a fecundidade recebeu honra e, em outros, até a esterilidade se tornou fecunda. Mas, neste tempo, para com aqueles a quem se diz: “Se não se contêm, casem-se”, devemos empregar não a consolação, mas a exortação. Quanto àqueles a quem se diz: “Quem puder acolher, acolha”, devemos exortá-los para que não se assustem, e assustá-los para que não se ensoberbeçam. Portanto, a virgindade deve não só ser apresentada, para que seja amada, mas também advertida, para que não se encha de orgulho.
2. Foi isso que empreendemos no presente discurso. Ajude-nos Cristo, Filho de uma virgem e Esposo das virgens, nascido segundo a carne de um ventre virginal e unido segundo o Espírito em núpcias virginais. Sendo, pois, a própria Igreja inteira uma virgem desposada com um só Esposo, Cristo, como diz o Apóstolo, de quanta honra são dignos seus membros que guardam até na própria carne aquilo que a Igreja inteira guarda na fé? Ela imita a mãe de seu esposo e Senhor. Pois a Igreja também é mãe e virgem. Da pureza virginal de quem cuidamos, então, se ela não é virgem? Ou a filhos de quem nos dirigimos, se ela não é mãe? Maria deu à luz segundo a carne a Cabeça deste Corpo; a Igreja dá à luz segundo o Espírito os membros daquele Corpo. Em ambas, a virgindade não impede a fecundidade; em ambas, a fecundidade não tira a virgindade. Por isso, sendo a Igreja inteira santa no corpo e no espírito, e não sendo, contudo, inteira virgem no corpo, mas no espírito, quanto mais santa é naqueles membros em que é virgem tanto no corpo como no espírito?
3. Está escrito no Evangelho, a respeito da mãe e dos irmãos de Cristo, isto é, de seus parentes segundo a carne, que, quando lhe deram notícia deles, que estavam do lado de fora porque não podiam chegar até ele por causa da multidão, respondeu: “Quem é minha mãe? Ou quem são meus irmãos?” E, estendendo a mão sobre os discípulos, disse: “Estes são meus irmãos; e todo aquele que fizer a vontade de meu Pai, esse é para mim irmão, mãe e irmã.” Que outra coisa nos ensinava, senão a preferir ao parentesco segundo a carne nossa descendência segundo o Espírito, e que os homens não são bem-aventurados por estarem unidos por laços de sangue a homens justos e santos, mas por aderirem à sua doutrina e à sua conduta, obedecendo-lhes e seguindo-os? Por isso, Maria é mais bem-aventurada por acolher a fé de Cristo do que por conceber a carne de Cristo. Pois a alguém que disse: “Bem-aventurado o ventre que vos trouxe”, ele mesmo respondeu: “Antes, bem-aventurados os que ouvem a palavra de Deus e a guardam.” Enfim, a seus irmãos, isto é, a seus parentes segundo a carne, que não criam nele, de que aproveitou esse parentesco? Assim também a proximidade de Maria como Mãe de nada lhe teria aproveitado, se ela não tivesse trazido Cristo no coração de maneira mais bem-aventurada do que na carne.
4. Sua própria virgindade também foi mais agradável e aceita por esta razão: não foi Cristo, depois de concebido nela, quem a resgatou antecipadamente de um marido que a violaria, para preservá-la ele mesmo; antes, escolheu-a, já dedicada a Deus, antes de ser concebido, para dela nascer. Isso é mostrado pelas palavras com que Maria respondeu ao Anjo que lhe anunciava a concepção: “Como se fará isso”, disse ela, “visto que não conheço homem?” Certamente não o diria se antes não se tivesse consagrado a Deus pelo voto de virgindade. Mas, como os costumes dos israelitas ainda recusavam isso, foi desposada com um homem justo, que não lhe tiraria pela violência, mas antes protegeria dos violentos, aquilo que ela já havia prometido por voto. Aliás, mesmo se tivesse dito apenas: “Como acontecerá isso?”, sem acrescentar: “Visto que não conheço homem”, certamente não teria perguntado como, sendo mulher, daria à luz o Filho prometido, se tivesse se casado com o propósito de ter relações conjugais. Também lhe poderia ter sido ordenado que permanecesse virgem, para que nela, por um milagre conveniente, o Filho de Deus recebesse a forma de servo. Mas, destinada a ser modelo para as santas virgens, para que não se pensasse que somente precisava ser virgem aquela que havia recebido a graça de conceber um filho mesmo sem relação sexual, dedicou a Deus sua virgindade quando ainda não sabia o que conceberia, a fim de que a imitação da vida celeste num corpo terreno e mortal se realizasse por voto, não por mandamento; pelo amor de escolher, não pela necessidade de servir. Assim, nascendo de uma virgem que, antes de saber Quem dela nasceria, havia decidido permanecer virgem, Cristo preferiu aprovar a santa virgindade a ordená-la. E assim, mesmo na mulher de quem tomou a forma de servo, quis que a virgindade fosse livre.
5. Não há, portanto, razão para que as virgens de Deus se entristeçam por não poderem também ser mães segundo a carne, conservando a virgindade. Pois somente àquele a virgindade podia dar à luz de maneira conveniente, que em seu Nascimento não podia ter igual. Entretanto, aquele parto da Santa Virgem é o ornamento de todas as santas virgens; e elas mesmas, juntamente com Maria, são mães de Cristo, se fazem a vontade de seu Pai. Pois também por isso Maria é Mãe de Cristo de maneira mais digna de louvor e bênção, segundo a sentença dele acima lembrada: “Todo aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus, esse é para mim irmão, irmã e mãe.” Todos esses graus de parentesco consigo ele os manifesta espiritualmente no Povo que redimiu: tem como irmãos e irmãs os homens santos e as mulheres santas, pois todos são coerdeiros da herança celeste. Sua mãe é a Igreja inteira, porque ela certamente dá à luz seus membros, isto é, seus fiéis. Sua mãe é também toda alma piedosa que faz a vontade de seu Pai com caridade fecundíssima naqueles por quem sofre as dores do parto, até que ele mesmo seja formado neles. Maria, portanto, fazendo a vontade de Deus, segundo a carne é somente mãe de Cristo, mas segundo o Espírito é sua irmã e mãe.
6. E por isso aquela única mulher é mãe e virgem, não só no Espírito, mas também na carne. Mãe no Espírito, porém, não de nossa Cabeça, que é o próprio Salvador, de quem ela, antes, nasceu segundo o Espírito; pois todos os que creram nele, entre os quais também ela se encontra, são justamente chamados “filhos do Esposo”. Mas é claramente mãe de seus membros, que somos nós, porque cooperou pela caridade para que nascessem na Igreja os fiéis que são membros daquela Cabeça; na carne, porém, é mãe da própria Cabeça. Pois convinha que nossa Cabeça, por um milagre insigne, nascesse segundo a carne de uma virgem, para assim significar que seus membros nasceriam segundo o Espírito da Igreja virgem. Portanto, somente Maria é mãe e virgem tanto no Espírito como na carne: mãe de Cristo e virgem de Cristo. Mas a Igreja, nos Santos que possuirão o reino de Deus, no Espírito é inteiramente mãe de Cristo, inteiramente virgem de Cristo; na carne, porém, não inteiramente: em alguns é virgem de Cristo, em outros é mãe, mas não de Cristo. Com efeito, tanto as mulheres fiéis casadas como as virgens dedicadas a Deus, pelos costumes santos e pela caridade que procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé sem fingimento, por fazerem a vontade do Pai, são mães de Cristo em sentido espiritual. Mas aquelas que na vida conjugal dão à luz (filhos) segundo a carne dão à luz não Cristo, mas Adão; e por isso se apressam para que seus descendentes, tendo sido banhados nos Sacramentos dele, se tornem membros de Cristo, pois sabem o que deram à luz.
7. Disse isso para que a fecundidade conjugal não ouse rivalizar com a castidade virginal, apresentando a própria Maria e dizendo às virgens de Deus: Ela tinha em sua carne duas coisas dignas de honra, a virgindade e a fecundidade, pois permaneceu virgem e deu à luz. Essa felicidade, como não podíamos ambas possuí-la inteira, nós a dividimos: vós sois virgens, nós somos mães. Quanto ao que vos falta em filhos, seja-vos consolação a virgindade que conservastes; quanto a nós, compense o ganho dos filhos nossa virgindade perdida. Essa fala de mulheres fiéis casadas às santas virgens poderia de algum modo ser tolerada, se elas gerassem cristãos na carne, de modo que somente nisso, além da virgindade, a fecundidade carnal de Maria fosse superior: ela deu à luz a própria Cabeça desses membros, e elas, os membros daquela Cabeça. Mas agora, embora rivalizem com tal discurso mulheres que se casam e se unem aos maridos com o único fim de ter filhos, e que não têm outro pensamento a respeito dos filhos senão ganhá-los para Cristo, fazendo-o logo que podem, ainda assim não nascem cristãos de sua carne, mas são feitos cristãos depois. É a Igreja que os gera, porque, espiritualmente, é mãe dos membros de Cristo, de quem também espiritualmente é virgem. E para esse santo nascimento cooperam também as mães que não deram à luz cristãos na carne, a fim de que seus filhos se tornem aquilo que sabem não ter podido gerar na carne. Contudo, cooperam por aquilo em que elas mesmas também são virgens e mães de Cristo, isto é, na “fé que opera pelo amor”.
8. Portanto, nenhuma fecundidade da carne pode ser comparada à santa virgindade, mesmo à da carne. Pois nem esta é honrada por ser virgindade, mas por ter sido dedicada a Deus; e, embora seja guardada na carne, é guardada pela religião e pela devoção do Espírito. E assim é espiritual até a virgindade do corpo que a continência piedosa promete por voto e conserva. Pois, assim como ninguém faz uso impudico do corpo sem que antes o pecado tenha sido concebido no espírito, ninguém guarda o pudor no corpo sem que antes a castidade tenha sido implantada no espírito. Além disso, se o pudor da vida conjugal, embora guardado na carne, é atribuído à alma, não à carne — pois sob o governo e a direção da alma a própria carne não tem relações fora de seu legítimo matrimônio —, quanto mais, e com quanta maior honra, devemos contar entre os bens da alma aquela continência pela qual a pureza virginal da carne é prometida por voto, consagrada e guardada para o próprio Criador da alma e da carne.
9. Por isso, tampouco devemos crer que a fecundidade carnal daqueles que neste tempo nada buscam no matrimônio senão filhos para entregar a Cristo possa compensar a perda da virgindade. Com efeito, outrora, para Cristo que havia de vir segundo a carne, era necessária a própria linhagem carnal num povo numeroso e profético. Agora, porém, quando de toda raça humana e de todas as nações se podem reunir membros de Cristo para o Povo de Deus e a Cidade do reino dos céus, quem puder acolher a virgindade sagrada, acolha-a; e somente aquela que não se contém se case. Pois, se uma mulher rica gastasse muito dinheiro nessa boa obra e comprasse escravos de diferentes nações para fazê-los cristãos, não providenciaria o nascimento de membros de Cristo de maneira mais abundante e numerosa do que por qualquer fecundidade do ventre, por maior que fosse? E, no entanto, não ousaria por isso comparar seu dinheiro à oferta da santa virgindade. Mas, se, para fazer cristãos os que hão de nascer, a fecundidade da carne pudesse com justa razão compensar a perda da castidade, isso seria mais fecundo caso a virgindade se perdesse por uma grande soma de dinheiro, com a qual se pudessem comprar, para fazê-los cristãos, muito mais filhos do que poderiam nascer do ventre de uma única pessoa, por mais fecundo que fosse. Mas, se dizer isso é extrema loucura, possuam as mulheres fiéis casadas seu próprio bem, do qual tratamos em outro volume tanto quanto pareceu conveniente; e honrem mais altamente nas virgens consagradas, como com toda justiça costumam fazer, o bem superior destas, do qual tratamos no presente discurso.
10. Nem mesmo por isto devem os casados comparar-se aos méritos dos continentes: por deles nascerem virgens. Pois isso não é um bem do matrimônio, mas da natureza, que foi de tal modo ordenada por Deus que de qualquer união sexual dos dois sexos do gênero humano, seja ordenada e honesta, seja vergonhosa e ilícita, não nasce mulher alguma que não seja virgem; contudo, nenhuma nasce virgem consagrada. Assim acontece que até da fornicação nasce uma virgem, mas nem mesmo do matrimônio nasce uma virgem consagrada.
11. Nem nós mesmos enaltecemos nas virgens o serem virgens, mas o serem virgens dedicadas a Deus pela piedosa continência. Pois não é sem razão que posso dizer: uma mulher casada me parece mais feliz do que uma virgem que está para casar, porque uma tem aquilo que a outra ainda deseja, sobretudo se esta nem sequer está prometida a alguém. Uma procura agradar a um só, àquele a quem foi dada; a outra, a muitos, na incerteza de a quem será dada. Só por isto guarda da multidão o pudor de seu pensamento: procura na multidão um marido, não um adúltero. Portanto, com razão é preferida à mulher casada aquela virgem que não se apresenta à multidão para ser amada, enquanto busca dentre a multidão o amor de um só; nem, tendo-o já encontrado, se dispõe para um só, cuidando das coisas do mundo, de “como agradar ao marido”; mas que de tal modo amou “aquele cuja beleza supera a dos filhos dos homens” que, por não poder, como Maria, concebê-lo em sua carne, conservou também sua carne virgem para aquele que concebeu no coração. A essa espécie de virgens nenhuma fecundidade do corpo deu à luz; não é descendência da carne e do sangue. Se se pergunta por sua mãe, é a Igreja. Ninguém gera virgens consagradas senão uma virgem consagrada: aquela que foi desposada para ser apresentada casta a um só Esposo, Cristo. Dela, que não é inteiramente virgem no corpo, mas o é inteiramente no espírito, nascem santas virgens tanto no corpo como no espírito.
12. Possuam os matrimônios seu próprio bem: não o de gerar filhos, mas o de gerá-los honesta, legítima, pudica e solidariamente, e de educá-los, depois de gerados, em cooperação, com ensinamento salutar e propósito diligente; o de guardarem entre si a fidelidade do leito; o de não violarem o sacramento do matrimônio. Todas essas coisas, porém, são deveres humanos. Mas a castidade virginal e a liberdade de toda relação sexual pela piedosa continência são a parte dos Anjos e um exercício, na carne corruptível, de perpétua incorrupção. A isso cedam toda fecundidade da carne e toda castidade da vida conjugal: uma não está no poder (do homem), a outra não existe na eternidade. O livre-arbítrio não dispõe da fecundidade da carne; o céu não tem a castidade da vida conjugal. Certamente, naquela imortalidade comum, terão algo grande acima dos demais aqueles que já possuem na carne algo que não é da carne.
13. Por isso, estão admiravelmente privados de sabedoria aqueles que julgam que o bem dessa continência é necessário não por causa do reino dos céus, mas por causa do mundo presente: porque, dizem, as pessoas casadas são puxadas em diferentes direções por cuidados terrenos cada vez mais opressivos, de cujo incômodo estão livres as virgens e as pessoas continentes. Como se somente por isso fosse melhor não se casar, para escapar às dificuldades deste tempo presente, e não porque isso tenha algum proveito para a vida futura. E, para não parecer que tiraram essa opinião vã da vaidade de seu próprio coração, tomam o Apóstolo por testemunha, quando diz: “Quanto às virgens, não tenho mandamento do Senhor, mas dou um conselho, como quem obteve de Deus misericórdia para ser fiel. Julgo, portanto, que isso é bom por causa da necessidade presente, porque é bom para o homem permanecer assim.” Eis, dizem, onde o Apóstolo mostra “que isso é bom por causa da necessidade presente”, não por causa da eternidade futura. Como se o Apóstolo atendesse à necessidade presente de outra maneira que não fosse provendo e cuidando do futuro, quando toda a sua atuação não chama senão à vida eterna.
14. É, portanto, a necessidade presente que devemos evitar, mas enquanto impede parte dos bens futuros. Por essa necessidade, a vida conjugal é obrigada a pensar nas coisas do mundo: como o marido há de agradar à mulher, ou a mulher ao marido. Não porque essas coisas separem do reino de Deus, como há pecados que são reprimidos por mandamento, não por conselho, pois é motivo de condenação não obedecer ao Senhor quando ele ordena; mas porque aquilo que, dentro do próprio reino de Deus, se poderia possuir mais abundantemente, se houvesse maior cuidado em agradar a Deus, será certamente menor quando, pela necessidade do matrimônio, se pensa menos nisso mesmo. Por isso ele diz: “Quanto às virgens, não tenho mandamento do Senhor.” Pois quem não obedece a um mandamento é culpado e passível de castigo. Portanto, como não é pecado tomar esposa ou casar-se — se fosse pecado, seria proibido por um “Mandamento” —, por isso não há “Mandamento” do Senhor a respeito das virgens. Mas, como, depois de evitar os pecados ou receber seu perdão, devemos aproximar-nos da vida eterna, na qual há uma glória particular ou mais excelente, destinada não a todos os que viverão para sempre, mas a alguns deles; e como, para obtê-la, não basta ter sido libertado dos pecados, a menos que se prometa por voto àquele que nos liberta algo que não é culpa deixar de prometer, mas é motivo de louvor prometer e cumprir, ele diz: “Dou um conselho, como quem obteve de Deus misericórdia para ser fiel.” Pois tampouco devo recusar um conselho fiel, eu que sou fiel não por meus próprios méritos, mas pela misericórdia de Deus. “Julgo, portanto, que isso é bom por causa da necessidade presente.” Isso, diz ele, acerca do qual não tenho mandamento do Senhor, mas dou conselho, isto é, o que diz respeito às virgens, julgo ser bom por causa da necessidade presente. Pois sei a que obriga a necessidade do tempo presente, à qual os matrimônios servem: a pensar nas coisas de Deus menos do que basta para obter aquela glória que não será de todos, embora permaneçam na vida e na salvação eternas. “Pois uma estrela difere de outra em brilho; assim também a Ressurreição dos mortos.” Portanto, “é bom para o homem permanecer assim”.
15. Depois disso, o mesmo Apóstolo acrescenta e diz: “Estás ligado a uma esposa? Não procures desligar-te. Estás livre de esposa? Não procures esposa.” Destas duas coisas, a que colocou primeiro pertence ao mandamento, contra o qual não é lícito agir. Pois não é lícito repudiar a esposa, salvo por causa de fornicação, como o próprio Senhor diz no Evangelho. Mas o que acrescentou: “Estás livre de esposa? Não procures esposa”, é uma sentença de conselho, não de mandamento; portanto, é lícito fazê-lo, mas é melhor não fazê-lo. Enfim, acrescentou logo: “E, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca.” Mas, depois da afirmação anterior: “Estás ligado a uma esposa? Não procures desligar-te”, acaso acrescentou: “E, se te desligares, não pecaste”? Pois já havia dito acima: “Aos que estão casados, ordeno, não eu, mas o Senhor, que a esposa não se separe do marido; mas, se se separar, permaneça sem se casar, ou se reconcilie com seu marido”; pois pode acontecer que se separe não por culpa sua, mas do marido. Depois diz: “E o marido não repudie a esposa”, o que, contudo, estabeleceu como mandamento do Senhor; e tampouco acrescentou então: E, se a repudiar, não peca. Pois isso é um mandamento, ao qual é pecado não obedecer; não um conselho que, se não quiseres seguir, obterás um bem menor, sem fazer mal algum. Por isso, depois de dizer: “Estás livre de esposa? Não procures esposa”, como não estava dando um mandamento para que não se fizesse o mal, mas dando um conselho para que se fizesse o melhor, acrescentou imediatamente: “E, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca.”
16. Contudo, acrescentou: “Mas esses terão tribulação da carne; eu, porém, vos poupo.” Desse modo exorta à virgindade e à continência permanente, de maneira a também incutir algum receio do matrimônio, com toda a modéstia, não como de algo mau e ilícito, mas como de algo pesado e trabalhoso. Pois uma coisa é incorrer em desonra da carne, e outra ter tribulação da carne: cometer a primeira é crime; sofrer a segunda é trabalho, que os homens geralmente não recusam nem mesmo pelos deveres mais honrosos. Mas assumir o peso daquela tribulação da carne que o Apóstolo prediz aos que se casam, para ter matrimônio agora, neste tempo em que já não se presta serviço a Cristo que havia de vir pela descendência carnal, gerando a própria linhagem, seria extrema insensatez, se as pessoas incontinentes não temessem cair em pecados condenáveis pela tentação de Satanás. Mas, quanto a dizer que poupa aqueles que, segundo ele, terão tribulação da carne, não me ocorre por ora interpretação mais segura do que esta: não quis expor e desenvolver em palavras essa mesma tribulação da carne que anunciava aos que escolhem o matrimônio, nas suspeitas do ciúme conjugal, na geração e criação dos filhos, nos temores e nas tristezas da ausência de filhos. Pois quão poucos, depois de se prenderem pelos laços do matrimônio, não são arrastados e impelidos de um lado para outro por esses sentimentos? E não devemos exagerar isso, para não deixarmos de poupar as próprias pessoas que o Apóstolo julgou dever poupar.
17. Somente com isto que expus brevemente, o leitor deve precaver-se contra aqueles que, com base no que está escrito: “Mas esses terão tribulação da carne; eu, porém, vos poupo”, acusam falsamente o matrimônio, como se fosse indiretamente condenado por essa sentença; como se ele não quisesse proferir a própria condenação ao dizer: “Eu, porém, vos poupo”. Desse modo, ao poupá-los, não teria poupado a própria alma, pois teria dito falsamente: “E, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca.” E todos os que creem ou querem que se creia isso acerca da santa Escritura como que preparam para si um caminho para a liberdade de mentir, ou para a defesa de sua opinião perversa, em qualquer questão na qual pensem de modo diverso do que exige a sã doutrina. Pois, se for alegada alguma afirmação clara dos livros divinos para refutar seus erros, têm à mão este escudo, com o qual, defendendo-se como que contra a verdade, se expõem aos golpes do diabo: dizer que o autor do livro não falou a verdade naquele caso, ora para poupar os fracos, ora para amedrontar os que desprezam; conforme o caso que se apresente para defender sua opinião perversa. E assim, preferindo defender suas opiniões a corrigi-las, tentam quebrar a autoridade da santa Escritura, pela qual somente se quebra toda cerviz orgulhosa e obstinada.
18. Por isso advirto tanto os homens como as mulheres que seguem a continência perpétua e a santa virgindade a preferirem de tal modo seu próprio bem ao matrimônio que não julguem o matrimônio um mal; e a compreenderem que não foi de modo algum por engano, mas por pura verdade, que o Apóstolo disse: “Quem dá em casamento faz bem; e quem não dá em casamento faz melhor; e, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca”; e, pouco depois: “Mas será mais bem-aventurada se permanecer assim, segundo meu parecer.” E, para que o parecer não fosse julgado humano, acrescenta: “Penso, porém, que também eu tenho o Espírito de Deus.” Esta é a doutrina do Senhor, esta é a dos Apóstolos, esta é verdadeira, esta é sã: escolher os dons maiores de tal modo que os menores não sejam condenados. A verdade de Deus na Escritura de Deus é melhor do que a virgindade humana na mente ou na carne de qualquer pessoa. Ame-se o que é casto de tal modo que não se negue o que é verdadeiro. Pois que mau pensamento não poderão ter até mesmo acerca da própria carne aqueles que creem que a língua do Apóstolo, precisamente no lugar em que recomendava a virgindade do corpo, não era virgem da corrupção da mentira? Em primeiro lugar, portanto, e sobretudo, os que escolhem o bem da virgindade sustentem firmissimamente que as santas Escrituras em nada mentiram; e, assim, que também é verdadeiro o que foi dito: “E, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca.” E não julguem que o bem tão grande da castidade virginal diminui se o matrimônio não for um mal. Antes, aquela que não temeu ser condenada caso se casasse, mas desejou receber uma coroa mais honrosa por não se casar, sinta por isso maior confiança de que lhe está preparada uma palma de glória maior. Todos os que quiserem, portanto, permanecer sem matrimônio não fujam dele como de uma armadilha de pecado, mas o ultrapassem como uma colina de um bem menor, para repousarem na montanha do bem maior, a continência. Com efeito, é sob esta condição que se habita naquela colina: não se pode abandoná-la quando se quer. Pois “a mulher está ligada enquanto vive seu marido”. Contudo, dela se sobe, como de um degrau, à continência da viuvez; mas, em vista da continência virginal, é preciso ou desviar-se dela, não consentindo aos pretendentes, ou saltar por cima dela, antecipando-se aos pretendentes.
19. Mas, para que ninguém julgue que serão iguais as recompensas das duas obras, a boa e a melhor, foi necessário tratar contra aqueles que interpretaram a afirmação do Apóstolo: “Julgo, porém, que isso é bom por causa da necessidade presente”, de modo a dizer que a virgindade é útil não em vista do reino dos céus, mas em vista deste tempo presente; como se, naquela vida eterna, os que escolheram essa parte melhor nada tivessem a mais que os demais homens. E, nessa discussão, ao chegarmos à afirmação do mesmo Apóstolo: “Mas esses terão tribulação da carne; eu, porém, vos poupo”, encontramos outros contendores que, longe de igualarem o matrimônio à virgindade perpétua, o condenavam inteiramente. Pois, sendo ambos erros — tanto igualar o matrimônio à santa virgindade como condená-lo —, esses dois erros, fugindo um do outro até o excesso, entram em choque aberto, por não quererem guardar o meio da verdade. Por esse meio, tanto pela razão segura como pela autoridade das santas Escrituras, reconhecemos que o matrimônio não é pecado e, contudo, não o igualamos ao bem da castidade virginal, nem sequer ao da viuvez. Alguns, com efeito, almejando a virgindade, julgaram o matrimônio odioso como o adultério; outros, defendendo o matrimônio, querem que a excelência da continência perpétua nada mereça a mais do que a castidade conjugal; como se o bem de Susana fosse o rebaixamento de Maria, ou o bem maior de Maria devesse ser a condenação de Susana.
20. Longe esteja, portanto, que o Apóstolo tenha dito aos casados ou aos que vão se casar: “Eu, porém, vos poupo”, como se não quisesse dizer que castigo é devido aos casados na outra vida. Longe esteja que aquela que Daniel livrou do julgamento temporal seja lançada por Paulo no inferno! Longe esteja que o leito do marido lhe sirva de castigo diante do tribunal de Cristo, ela que, para lhe guardar fidelidade, escolheu enfrentar o perigo ou a morte sob falsa acusação de adultério! Para que serviria aquela fala: “É melhor para mim cair em vossas mãos do que pecar diante de Deus”, se Deus não fosse livrá-la por ter guardado a castidade conjugal, mas condená-la por ter se casado? E agora, tantas vezes quantas a castidade conjugal é justificada pela verdade da santa Escritura contra os que caluniam e acusam o matrimônio, tantas vezes Susana é defendida pelo Espírito Santo contra falsas testemunhas, tantas vezes é libertada de uma falsa acusação, e com dificuldade muito maior. Pois então a acusação era contra uma só mulher casada, agora é contra todas; então, de adultério oculto e falso, agora, de matrimônio verdadeiro e manifesto. Então uma mulher era acusada pelo que diziam os anciãos injustos; agora todos os maridos e esposas, pelo que o Apóstolo não quis dizer. Foi precisamente vossa condenação, dizem, que ele calou ao dizer: “Eu, porém, vos poupo.” Quem (diz) isso? Certamente aquele que havia dito acima: “E, se tomares esposa, não pecaste; e, se uma virgem se casar, não peca.” Por que, então, no que ele calou por modéstia, suspeitais de uma acusação contra o matrimônio, e no que falou abertamente não reconheceis uma defesa do matrimônio? Acaso condena com seu silêncio aqueles que absolveu com suas palavras? Não é agora uma acusação mais branda acusar Susana, não de matrimônio, mas do próprio adultério, do que acusar de falsidade a doutrina do Apóstolo? Que poderíamos fazer em tão grande perigo, se não fosse tão certo e manifesto que o matrimônio casto não deve ser condenado quanto é certo e manifesto que a santa Escritura não pode mentir?
21. Aqui alguém dirá: Que tem isso a ver com a santa virgindade ou a continência perpétua, cuja exposição foi empreendida neste discurso? Respondo-lhe, em primeiro lugar, aquilo que mencionei acima: a glória daquele bem maior é maior precisamente porque, para obtê-lo, se ultrapassa o bem da vida conjugal, em vez de evitar um pecado do matrimônio. Caso contrário, bastaria à continência perpétua não ser especialmente louvada, mas apenas não ser censurada, se fosse guardada por ser crime casar-se. Em seguida, como os homens devem ser exortados a um dom tão excelente não pelo julgamento humano, mas pela autoridade da divina Escritura, devemos defender, sem banalidade nem apenas de passagem, que a própria divina Escritura não pareça a ninguém ter mentido em coisa alguma. Pois antes desanimam do que exortam as santas virgens aqueles que as obrigam a permanecer assim mediante uma sentença de condenação do matrimônio. Pois de onde lhes virá a certeza de que é verdadeiro o que está escrito: “E quem não a dá em casamento faz melhor”, se julgam falso o que, contudo, está escrito logo acima: “Também aquele que dá sua virgem faz bem”? Mas, se tiverem crido sem nenhuma dúvida na Escritura que fala do bem do matrimônio, fortalecidas pela mesma autoridade absolutamente verdadeira do oráculo divino, apressar-se-ão a avançar para sua parte melhor com ardor fervoroso e confiante. Portanto, já falamos o suficiente para o assunto que empreendemos e, tanto quanto pudemos, mostramos que nem aquela afirmação do Apóstolo: “Julgo, porém, que isso é bom por causa da necessidade presente”, deve ser entendida como se nesta vida as santas virgens fossem melhores que as mulheres fiéis casadas, mas iguais no reino dos céus e na vida futura; nem a outra, em que diz dos que se casam: “Mas esses terão tribulação da carne; eu, porém, vos poupo”, deve ser entendida como se preferisse calar a falar do pecado e da condenação do matrimônio. Com efeito, dois erros contrários um ao outro, por não as compreenderem, apoderaram-se, cada qual, de uma dessas duas sentenças. Pois interpretam em seu favor aquela que diz respeito à necessidade presente os que procuram igualar os que se casam aos que não se casam; mas esta, em que se diz: “Eu, porém, vos poupo”, os que ousam condenar os que se casam. Nós, porém, segundo a fé e a sã doutrina das santas Escrituras, afirmamos que o matrimônio não é pecado e, contudo, colocamos seu bem abaixo não só da continência virginal, mas também da viuvez; e dizemos que a necessidade presente das pessoas casadas é um impedimento ao seu merecimento, não, certamente, para a vida eterna, mas para uma glória e honra excelentes, reservadas à continência perpétua; que neste tempo o matrimônio só convém aos que não se contêm; e que o Apóstolo não quis nem calar a tribulação da carne que vem da afeição carnal, sem a qual não podem existir os matrimônios dos incontinentes, pois anunciava o que era verdadeiro, nem desenvolvê-la mais amplamente, pois poupava a fraqueza humana.
22. E agora, por testemunhos claríssimos das divinas Escrituras, tantos quantos pudermos recordar segundo a pequena medida de nossa memória, torne-se mais evidente que devemos escolher a continência perpétua não por causa da vida presente deste mundo, mas por causa daquela vida futura prometida no reino dos céus. Mas quem deixaria de observar isso no que o mesmo Apóstolo diz pouco depois: “Quem está sem esposa pensa nas coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor; mas quem está unido em matrimônio pensa nas coisas do mundo, em como agradar à esposa. E a mulher não casada e virgem é distinta: a não casada cuida das coisas do Senhor, para ser santa no corpo e no espírito; mas a casada cuida das coisas do mundo, em como agradar ao marido.” Certamente não diz que ela pensa nas coisas de uma condição sem cuidados neste mundo, para passar o tempo sem maiores tribulações; nem diz que a mulher não casada e virgem é distinta, isto é, diferenciada e separada daquela que é casada, para que a não casada fique sem cuidados nesta vida, a fim de evitar as tribulações temporais das quais a casada não está livre. Mas diz: “Pensa nas coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor; e cuida das coisas do Senhor, para ser santa no corpo e no espírito.” A menos, talvez, que alguém seja tão insensatamente contencioso a ponto de tentar afirmar que não é por causa do reino dos céus, mas por causa deste mundo presente, que desejamos “agradar ao Senhor”; ou que é por causa desta vida presente, não por causa da vida eterna, que elas são “santas no corpo e no espírito”. Crer nisso, que outra coisa é senão ser mais miserável do que todos os homens? Pois assim diz o Apóstolo: “Se somente nesta vida esperamos em Cristo, somos mais miseráveis do que todos os homens.” Como? Aquele que reparte seu pão com o faminto, se o faz somente por causa desta vida, é insensato; e será prudente aquele que mortifica o próprio corpo até a continência pela qual não tem relações nem mesmo no matrimônio, se isso nada lhe aproveitar no reino dos céus?
23. Enfim, ouçamos o próprio Senhor pronunciar um juízo claríssimo sobre essa questão. Pois, quando falou de maneira divina e temível sobre marido e mulher não se separarem, salvo por causa de fornicação, seus discípulos lhe disseram: “Se tal é a condição com uma esposa, não é bom casar-se.” Ele lhes disse: “Nem todos acolhem esta palavra. Pois há eunucos que assim nasceram; outros foram feitos pelos homens; e há eunucos que se fizeram eunucos por causa do reino dos céus. Quem puder acolher, acolha.” Que se poderia dizer de mais verdadeiro, de mais claro? Cristo diz, a Verdade diz, o Poder e a Sabedoria de Deus dizem que aqueles que, por piedoso propósito, se abstiveram de tomar esposa se fazem eunucos por causa do reino dos céus. E, contra isso, a vaidade humana contesta com ímpia temeridade, afirmando que os que assim fazem evitam somente a necessidade presente das tribulações da vida conjugal, mas no reino dos céus nada possuem a mais do que os outros.
24. Mas de quais eunucos fala Deus pelo profeta Isaías, aos quais diz que dará em sua casa e em seu muro um lugar com nome, muito melhor que o de filhos e filhas, senão daqueles que se fazem eunucos por causa do reino dos céus? Pois, para aqueles cujo órgão corporal é impotente, de modo que não podem gerar — como os eunucos dos ricos e dos reis —, certamente basta, quando se tornam cristãos e guardam os mandamentos de Deus, mas têm o propósito de que, se pudessem, teriam esposas, serem igualados na casa de Deus aos demais fiéis casados, que criam no temor de Deus os filhos que geraram legítima e castamente, ensinando-os a pôr sua esperança em Deus; não, porém, receber um lugar melhor que o de filhos e filhas. Pois não é por virtude da alma, mas por necessidade da carne que não tomam esposas. Quem quiser sustente que o Profeta predisse isso a respeito daqueles eunucos que sofreram mutilação do corpo; até isso favorece a causa que empreendemos. Pois Deus não preferiu esses eunucos àqueles que não têm lugar em sua casa, mas certamente àqueles que conservam o mérito da vida conjugal na geração de filhos. Pois, quando diz: “Dar-lhes-ei um lugar muito melhor”, mostra que também se dá um aos casados, mas muito inferior. Portanto, admitamos que na casa de Deus estarão os eunucos segundo a carne acima mencionados, que não estavam no Povo de Israel, pois vemos que também eles, embora não se tornem judeus, se tornam cristãos; e que o Profeta não falou daqueles que, não buscando o matrimônio por propósito de continência, se fazem eunucos por causa do reino dos céus. Haverá alguém tão loucamente contrário à verdade que creia que os eunucos feitos tais na carne têm na casa de Deus um lugar melhor que as pessoas casadas, e sustente que as pessoas continentes por piedoso propósito, que mortificam o corpo até desprezar o matrimônio, fazendo-se eunucos não no corpo, mas na própria raiz da concupiscência, praticando uma vida celeste e angélica numa condição terrena e mortal, estão no mesmo nível dos méritos dos casados? E que, sendo cristão, contradiga Cristo quando louva aqueles que se fizeram eunucos não por causa deste mundo, mas por causa do reino dos céus, afirmando que isso é útil para a vida presente, não para a futura? Que mais resta a esses, senão afirmar que o próprio reino dos céus pertence a esta vida temporal em que agora estamos? Pois por que a cega presunção não avançaria até essa loucura? E que há de mais delirante que tal afirmação? Pois, embora às vezes a Igreja, mesmo a que existe neste tempo, seja chamada reino dos céus, certamente é assim chamada porque está sendo reunida para uma vida futura e eterna. Portanto, embora tenha a promessa da vida presente e da futura, em todas as suas boas obras ela olha não para “as coisas que se veem, mas para as que não se veem. Pois as que se veem são temporais; mas as que não se veem são eternas”.
25. Nem o Espírito Santo deixou de dizer aquilo que teria força manifesta e inabalável contra esses homens obstinados com extrema impudência e loucura, e repeliria de seu redil o ataque deles, como de feras, por defesas que não podem ser tomadas de assalto. Pois, depois de dizer a respeito dos eunucos: “Dar-lhes-ei em minha casa e em meu muro um lugar com nome, muito melhor que o de filhos e filhas”, para que ninguém demasiado carnal pensasse haver nessas palavras algo temporal a esperar, acrescentou imediatamente: “Dar-lhes-ei um nome eterno, que jamais perecerá.” Como se dissesse: Por que recuas, ímpia cegueira? Por que recuas? Por que derramas as nuvens de tua perversidade sobre o claro (céu) da verdade? Por que, em tão grande luz das Escrituras, buscas trevas de onde armar ciladas? Por que prometes somente proveito temporal às pessoas santas que praticam a continência? “Dar-lhes-ei um nome eterno.” Por que, quando as pessoas se guardam de toda relação sexual e, no próprio fato de se absterem dela, pensam nas coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor, tentas remetê-las ao proveito terreno? “Dar-lhes-ei um nome eterno.” Por que sustentas que o reino dos céus, por causa do qual os santos eunucos se fizeram eunucos, deve ser entendido somente nesta vida? “Dar-lhes-ei um nome eterno.” E, se por acaso aqui procuras tomar a própria palavra eterno no sentido de durar muito tempo, acrescento, acumulo, insisto: “Que jamais perecerá.” Que mais buscas? Que mais dizes? Esse nome eterno, seja ele qual for, dado aos eunucos de Deus, que certamente significa uma glória particular e excelente, não será comum a muitos, embora estejam no mesmo reino e na mesma casa. Pois talvez por isso também seja chamado nome: porque distingue dos demais aqueles a quem é dado.
26. Que significa, então, dizem eles, aquele denário que, ao terminar o trabalho da vinha, é dado em pagamento igualmente a todos, tanto aos que trabalharam desde a primeira hora como aos que trabalharam uma hora? Que significa, certamente, senão algo que todos terão em comum, como a própria vida eterna, o próprio reino dos céus, onde estarão todos aqueles que Deus predestinou, chamou, justificou e glorificou? “Pois é necessário que este corpo corruptível se revista de incorrupção, e este mortal se revista de imortalidade.” Esse é aquele denário, salário para todos. Contudo, “uma estrela difere de outra em glória; assim também a ressurreição dos mortos”. Esses são os diferentes méritos dos Santos. Pois, se por aquele denário fosse significado o céu, não têm todas as estrelas em comum o estar no céu? E, contudo, “uma é a glória do sol, outra a glória da lua, outra a das estrelas”. Se aquele denário fosse entendido como a saúde do corpo, não têm todos os membros, quando estamos sãos, a saúde em comum? E, se essa saúde perdurar até a morte, não é semelhante e igual em todos? E, contudo, “Deus dispôs os membros, cada um deles, no corpo, como quis”, para que o todo não seja olho, nem o todo ouvido, nem o todo olfato; e tudo o mais que há tem sua própria função, embora tenha saúde igualmente com todos. Assim, porque a própria vida eterna será igual para todos, foi atribuído a todos um denário igual; mas, porque nessa mesma vida eterna as luzes dos méritos brilharão distintamente, há “muitas moradas” na casa do Pai. E, desse modo, no denário que não difere, um não vive mais tempo do que outro; mas, nas muitas moradas, um é honrado com brilho maior que outro.
27. Prossegui, pois, Santos de Deus, meninos e meninas, homens e mulheres, homens e mulheres não casados; prossegui e perseverai até o fim. Louvai mais docemente o Senhor, em quem pensais mais abundantemente; esperai mais felizmente naquele a quem servis mais assiduamente; amai mais ardentemente aquele a quem procurais agradar com maior atenção. Com os rins cingidos e as lâmpadas acesas, esperai o Senhor quando vier das núpcias. Levareis às núpcias do Cordeiro um cântico novo, que cantareis em vossas harpas. Não, certamente, aquele que a terra inteira canta, à qual se diz: “Cantai ao Senhor um cântico novo; cantai ao Senhor, terra inteira”; mas um cântico que ninguém poderá entoar senão vós. Pois assim vos viu no Apocalipse aquele que o Cordeiro amava mais que aos outros, que costumava reclinar-se sobre seu peito e beber e proclamar o Verbo de Deus acima das maravilhas do céu. Viu-vos, doze vezes doze mil santos harpistas, de virgindade imaculada no corpo, de verdade inviolada no coração; e escreveu a vosso respeito que seguis o Cordeiro aonde quer que ele vá. Para onde pensamos que vai esse Cordeiro, onde ninguém ousa ou pode segui-lo senão vós? Para onde pensamos que ele vai? A que clareiras e prados? Onde, creio, a relva são alegrias: não as alegrias vãs deste mundo, delírios mentirosos; nem alegrias como as que haverá no próprio reino de Deus para os demais que não são virgens, mas distintas da porção de alegrias de todos os outros. Alegria das virgens de Cristo, de Cristo, em Cristo, com Cristo, após Cristo, por Cristo, para Cristo. As alegrias próprias das virgens de Cristo não são as mesmas daqueles que não são virgens, embora pertençam a Cristo. Pois diferentes pessoas têm diferentes alegrias, mas ninguém tem alegrias como essas. Ide (entrai) nelas, segui o Cordeiro, porque também a Carne do Cordeiro é certamente virgem. Pois conservou em si, depois de crescido, aquilo que não tirou de sua Mãe por sua concepção e nascimento. Segui-o, como mereceis, na virgindade do coração e da carne, aonde quer que ele vá. Pois que é seguir, senão imitar? Porque “Cristo sofreu por nós”, deixando-nos um exemplo, como diz o Apóstolo Pedro, “para que sigamos seus passos”. Cada um o segue naquilo em que o imita: não enquanto ele é o Filho único de Deus, por quem todas as coisas foram feitas, mas enquanto, como Filho do Homem, mostrou em si o que nos convinha imitar. E muitas coisas nele são propostas à imitação de todos; mas a virgindade da carne não é para todos, pois aqueles em quem já aconteceu não serem virgens nada podem fazer para serem virgens.
28. Portanto, os demais fiéis que perderam a virgindade sigam o Cordeiro, não aonde quer que ele vá, mas até onde puderem. E podem segui-lo em toda parte, exceto quando ele caminha na graça da virgindade. “Bem-aventurados os pobres em espírito”: imitai aquele que, embora “fosse rico, se fez pobre por vós”. “Bem-aventurados os mansos”: imitai aquele que disse: “Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração.” “Bem-aventurados os que choram”: imitai aquele que “chorou sobre” Jerusalém. “Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça”: imitai aquele que disse: “Meu alimento é fazer a vontade daquele que me enviou.” “Bem-aventurados os misericordiosos”: imitai aquele que veio em socorro do homem ferido pelos ladrões, que jazia no caminho, semimorto e dado por perdido. “Bem-aventurados os puros de coração”: imitai aquele “que não cometeu pecado, nem se encontrou engano em sua boca”. “Bem-aventurados os que promovem a paz”: imitai aquele que disse em favor de seus perseguidores: “Pai, perdoai-lhes, pois não sabem o que fazem.” “Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça”: imitai aquele que “sofreu por vós, deixando-vos um exemplo, para que sigais seus passos”. Todos os que imitam essas coisas, nelas seguem o Cordeiro. Mas certamente até as pessoas casadas podem seguir esses passos; embora não ponham o pé perfeitamente na mesma pegada, caminham, contudo, pelas mesmas sendas.
29. Mas eis que aquele Cordeiro segue por uma estrada Virginal: como irão atrás dele os que perderam aquilo que não têm como recuperar? Vós, portanto, vós, suas virgens, ide atrás dele; também ali ide atrás dele, pois somente por isso o seguis aonde quer que ele vá. Com efeito, podemos exortar as pessoas casadas a qualquer outro dom de santidade pelo qual o sigam, salvo este, que perderam sem possibilidade de recuperação. Segui-o, portanto, conservando com perseverança aquilo que prometestes com ardor. Ide enquanto podeis, para que não pereça em vós o bem da virgindade, que nada podeis fazer voltar. A restante multidão dos fiéis, que não pode seguir o Cordeiro até esse ponto, vos verá; vos verá e não vos invejará. E, alegrando-se convosco, terá em vós aquilo que não tem em si. Pois também aquele cântico novo, que é vosso, ela não poderá entoar; mas poderá ouvi-lo e deleitar-se com vosso bem tão excelente. Vós, porém, que o entoareis e ouvireis, porque ouvireis de vós mesmos aquilo que direis, exultareis com felicidade maior e reinareis com maior alegria. Mas aqueles a quem isso faltar não terão tristeza por causa de vossa alegria maior. Pois aquele Cordeiro, que seguireis aonde quer que ele vá, não abandonará os que não podem segui-lo aonde vós podeis. É onipotente o Cordeiro de quem falamos. Irá à vossa frente e não se afastará deles, quando Deus for tudo em todos. E os que tiverem menos não se afastarão de vós com aversão, pois, onde não há inveja, a diferença existe em concórdia. Recebei, pois, tende confiança, sede fortes, perseverai, vós que prometeis e cumpris ao Senhor vosso Deus votos de continência perpétua, não por causa deste mundo presente, mas por causa do reino dos Céus.
30. Também vós que ainda não fizestes esse voto, se podeis acolhê-lo, acolhei-o. Correi com perseverança, para que alcanceis. Tomai cada um seus sacrifícios e entrai nos átrios do Senhor, não por necessidade, tendo poder sobre vossa própria vontade. Pois não se pode dizer, como se diz: “Não cometerás adultério, não matarás”, também: Não te casarás. As primeiras coisas são exigidas; as últimas são oferecidas. Se estas são feitas, recebem louvor; se aquelas não são feitas, há condenação. Nas primeiras, o Senhor nos ordena o que é devido; nas últimas, se tiveres gastado algo a mais, ele te retribuirá quando voltar. Pensai naquele “lugar com nome, muito melhor que o de filhos e filhas”, seja ele qual for, dentro de seu muro. Pensai no “nome eterno” que ali há. Quem explica qual será esse nome? Contudo, seja ele qual for, será eterno. Crendo, esperando e amando isso, pudestes não evitar o matrimônio como proibido, mas passar voando além dele como permitido.
31. Por isso, quanto mais excelente e divina é a grandeza deste serviço, a cujo empreendimento exortamos segundo nossas forças, tanto mais desperta nossa solicitude para dizer algo não só acerca da castidade gloriosíssima, mas também acerca da humildade seguríssima. Quando, pois, os que professam a castidade perpétua, comparando-se às pessoas casadas, descobrirem que, segundo as Escrituras, os outros lhes são inferiores tanto na obra como no salário, tanto no voto como na recompensa, venha-lhes logo à mente o que está escrito: “Quanto maior fores, tanto mais te humilha em todas as coisas, e encontrarás favor diante de Deus.” A medida da humildade de cada um foi dada pela própria medida de sua grandeza, à qual a soberba é perigosa, armando ciladas maiores quanto maiores são as pessoas. A ela segue a inveja, como uma filha em seu cortejo; pois a soberba logo a gera e nunca está sem tal filha e companheira. Por esses dois males, isto é, a soberba e a inveja, o diabo é (diabo). Portanto, é sobretudo contra a soberba, mãe da inveja, que combate toda a disciplina cristã. Pois esta ensina a humildade, pela qual se adquire e se conserva a caridade; a respeito dela, depois de se dizer: “A caridade não inveja”, como se perguntássemos a razão pela qual não inveja, acrescentou-se logo: “Não se ensoberbece”; como se dissesse: não tem inveja porque tampouco tem soberba. Por isso, Cristo, Mestre da humildade, primeiro “esvaziou-se a si mesmo, tomando a forma de servo, feito à semelhança dos homens; e, encontrado em condição de homem, humilhou-se a si mesmo, feito obediente até a morte, e morte de Cruz”. Mas quem poderá facilmente explicar com quanto cuidado seu próprio ensinamento sugere a humildade, e com quanto zelo e insistência a ordena, e reunir todos os testemunhos para demonstrá-lo? Tente fazê-lo, ou faça-o, quem quiser escrever um tratado separado sobre a humildade. Mas outro é o fim proposto para a presente obra, empreendida sobre assunto tão grande que tem principalmente de precaver-se contra a soberba.
32. Por isso, passo a mencionar alguns testemunhos da doutrina de Cristo acerca da humildade, que o Senhor se digna sugerir à minha mente e que talvez bastem ao meu propósito. Seu discurso, o primeiro que dirigiu aos discípulos mais longamente, começou por ela: “Bem-aventurados os pobres em espírito, pois deles é o Reino dos Céus.” E, sem nenhuma controvérsia, entendemos que esses são os humildes. Louvou a fé daquele Centurião sobretudo por isto, e disse não ter encontrado em Israel fé tão grande: porque creu com tamanha humildade que disse: “Não sou digno de que entreis sob meu teto.” Por isso também Mateus disse que ele “veio” a Jesus, embora Lucas indique clarissimamente que ele próprio não veio, mas enviou seus amigos, por nenhuma outra razão senão porque, por sua humildade cheia de fé, ele mesmo veio até Jesus mais do que aqueles que enviou. Daí também o dito do Profeta: “O Senhor é altíssimo e olha para as coisas humildes; mas as muito altas conhece de longe”, certamente como coisas que não vêm a ele. Daí também diz àquela mulher de Canaã: “Ó mulher, grande é tua fé; faça-se contigo como queres”; a ela, que antes havia chamado de cão, respondendo que não se devia lançar-lhe o pão dos filhos. E ela, aceitando isso com humildade, dissera: “Sim, Senhor, pois também os cães comem das migalhas que caem da mesa de seus donos.” E assim mereceu pela humilde confissão o que não obtivera pelos clamores contínuos. Daí também são apresentados aqueles dois que oravam no Templo, um Fariseu e outro Publicano, por causa daqueles que se julgam justos e desprezam os demais homens; e a confissão dos pecados é preferida à enumeração dos méritos. E certamente o Fariseu dava graças a Deus pelas coisas em que muito se comprazia consigo mesmo. “Dou-vos graças”, dizia, “porque não sou como os demais homens, injustos, extorsionários, adúlteros, nem como este publicano. Jejuo duas vezes por semana, dou o dízimo de tudo o que possuo. O Publicano, porém, estava de longe, sem ousar levantar os olhos ao Céu, mas batia no peito, dizendo: Deus, sede misericordioso comigo, pecador.” Segue-se, porém, o juízo divino: “Em verdade vos digo: o Publicano desceu do Templo mais justificado que aquele Fariseu.” Então se mostra a causa por que isso é justo: “Porque quem se exalta será humilhado, e quem se humilha será exaltado.” Portanto, pode acontecer que alguém evite males verdadeiros, reconheça em si bens verdadeiros e por eles dê graças ao “Pai das luzes, de quem desce toda dádiva excelente e todo dom perfeito”, e, contudo, seja rejeitado pelo pecado da altivez, se por soberba, mesmo só em seu pensamento, que está diante de Deus, insultar outros pecadores, sobretudo quando confessam seus pecados na oração; a eles é devida não uma censura arrogante, mas compaixão sem desespero. Que significa ter ele colocado uma criança diante dos olhos dos discípulos, quando discutiam entre si qual deles seria o maior, dizendo: “Se não fordes como esta criança, não entrareis no Reino dos Céus”? Não recomendou sobretudo a humildade e colocou nela o mérito da grandeza? Ou quando respondeu aos filhos de Zebedeu, que desejavam estar a seu lado em assentos elevados, de modo que pensassem antes em ter de beber o Cálice de sua Paixão, na qual ele se humilhou até a morte, e morte de Cruz, em vez de exigirem com desejo soberbo ser preferidos aos demais, que mostrou, senão que concederia a exaltação aos que primeiro o seguissem como mestre da humildade? E ainda, quando, prestes a sair para sua Paixão, lavou os pés dos discípulos e lhes ensinou muito abertamente a fazer por seus condiscípulos e companheiros de serviço aquilo que ele, seu Senhor e Mestre, havia feito por eles, com que força recomendou a humildade! E, para recomendá-la, escolheu precisamente o momento em que o contemplavam com grande afeto, como alguém que estava prestes a morrer; certamente guardariam na memória sobretudo aquilo que seu Mestre, a quem deviam imitar, lhes havia indicado por último. Mas fez então aquilo que certamente poderia ter feito também em outros dias anteriores, quando convivia com eles; se o tivesse feito em outro momento, a mesma coisa teria sido ensinada, mas certamente não teria sido acolhida do mesmo modo.
33. Sendo, pois, necessário que todos os cristãos guardem a humildade, porque de Cristo recebem o nome de cristãos, e ninguém considera com atenção seu Evangelho sem nele descobrir um Mestre de humildade, convém especialmente que sejam seguidores e guardiães dessa virtude aqueles que superam os demais homens em algum grande bem, para que tenham grande cuidado com aquilo que estabeleci no princípio: “Quanto maior fores, tanto mais te humilha em todas as coisas, e encontrarás graça diante de Deus.” Por isso, como a Continência perpétua, e sobretudo a virgindade, é um grande bem nos Santos de Deus, devem vigiar com todo cuidado para que não seja corrompida pela soberba.
34. O Apóstolo Paulo censura as mulheres não casadas que são más, curiosas e tagarelas, e diz que esse defeito vem da ociosidade. “Ao mesmo tempo”, diz ele, “ociosas, aprendem a andar de casa em casa; e não somente ociosas, mas também curiosas e tagarelas, falando o que não devem.” Delas havia dito acima: “Evita, porém, as viúvas mais jovens; pois, depois de passarem seu tempo em prazeres, querem casar-se em Cristo, tendo condenação por terem anulado sua primeira fé”, isto é, por não terem perseverado naquilo que haviam prometido de início. E, contudo, não diz que se casam, mas que “querem casar-se”. Pois muitas delas são impedidas de se casar não pelo amor de um nobre propósito, mas pelo medo da vergonha pública, que também vem da soberba, pela qual as pessoas temem desagradar mais aos homens do que a Deus. Portanto, essas que querem casar-se e não se casam porque não podem fazê-lo impunemente, que fariam melhor em casar-se do que arder, isto é, do que ser devastadas em sua própria consciência pela chama oculta da concupiscência, que se arrependem de sua profissão e sentem como um peso a declaração de seu compromisso, a menos que corrijam e endireitem o coração e pelo temor de Deus voltem a vencer sua concupiscência, devem ser contadas entre os mortos; quer passem seu tempo em prazeres, donde diz o Apóstolo: “Aquela que passa seu tempo em prazeres, embora viva, está morta”; quer em trabalhos e jejuns, que são inúteis onde não há correção do coração e servem mais à ostentação do que à emenda. Eu, de minha parte, não imponho grande atenção à humildade a tais pessoas, nas quais a própria soberba está confundida e ensanguentada pela ferida da consciência. Nem aos que são dados à embriaguez ou à cobiça, ou jazem em qualquer outro gênero de enfermidade condenável, ao mesmo tempo que professam a continência corporal e, por costumes perversos, contradizem seu próprio nome, imponho essa grande solicitude pela piedosa humildade; a menos, talvez, que ousem até ostentar-se nesses males, como se não lhes bastasse que seus castigos sejam adiados. Tampouco trato daqueles em quem há certa intenção de agradar, seja por roupas mais elegantes do que exige a necessidade de tão grande profissão, seja por uma maneira chamativa de prender a cabeça, com volumes de cabelo salientes ou com coberturas tão pouco firmes que deixam aparecer a fina rede de baixo. A esses devemos dar preceitos, não ainda sobre a humildade, mas sobre a própria castidade ou o pudor virginal. Dá-me alguém que professe a continência perpétua e esteja livre desses e de todos os semelhantes defeitos e manchas de conduta: por esse temo a soberba; por esse bem tão grande receio o inchaço da arrogância. Quanto mais alguém tem motivos para agradar a si mesmo, tanto mais temo que, agradando a si mesmo, não agrade àquele que “resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes”.
35. Certamente devemos contemplar no próprio Cristo o principal ensinamento e modelo da pureza virginal. Que outro preceito, então, darei aos continentes acerca da humildade, senão o que ele diz a todos: “Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração”? Depois de mencionar acima sua grandeza, querendo mostrar precisamente quão grande era e quão pequeno se fizera por nós, disse: “Eu vos louvo, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque escondestes estas coisas dos sábios e prudentes e as revelastes aos pequeninos. Sim, ó Pai, porque assim foi agradável diante de vós. Todas as coisas me foram entregues por meu Pai; e ninguém conhece o Filho senão o Pai; e ninguém conhece o Pai senão o Filho e aquele a quem o Filho o quiser revelar. Vinde a mim, todos os que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração.” Ele, ele a quem o Pai entregou todas as coisas, e a quem ninguém conhece senão o Pai, e que, só ele — e aquele a quem ele o quiser revelar —, conhece o Pai, não diz: “Aprendei de mim” a fazer o mundo ou a ressuscitar os mortos, mas: “Porque sou manso e humilde de coração.” Ó ensinamento salutar! Ó Mestre e Senhor dos mortais, aos quais a morte foi brindada e transmitida no cálice da soberba! Ele não quis ensinar o que ele mesmo não era, não quis ordenar o que ele mesmo não fazia. Eu vos vejo, ó bom Jesus, com os olhos da fé, que abristes para mim, como numa assembleia do gênero humano, clamando e dizendo: “Vinde a mim e aprendei de mim.” Que coisa, eu vos suplico, ó Filho de Deus, por quem todas as coisas foram feitas, e que sois o mesmo que foi feito entre todas as coisas, ó Filho do Homem: para aprender o quê de vós, vamos a vós? “Porque sou manso”, diz ele, “e humilde de coração.” Acaso todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento escondidos em vós se reduzem a que aprendamos de vós, como coisa grande, que sois “manso e humilde de coração”? Ser pequeno é coisa tão grande que de modo algum poderia ser aprendida se não fosse realizada por vós, que sois tão grande? Assim é, de fato. Pois por nenhum outro caminho se encontra o repouso da alma, senão quando se dissipa o inquieto inchaço pelo qual ela era grande para si mesma, quando não estava sadia diante de vós.
36. Ouçam-vos, venham a vós e aprendam de vós a ser mansos e humildes aqueles que buscam vossa Misericórdia e Verdade, vivendo para vós, para vós, não para si mesmos. Ouça isso aquele que trabalha e está carregado, oprimido por seu fardo a ponto de não ousar levantar os olhos ao céu, aquele pecador que bate no peito e se aproxima de longe. Ouça o centurião, que não é digno de que entreis sob seu teto. Ouça Zaqueu, chefe dos publicanos, que restitui quatro vezes os ganhos de pecados condenáveis. Ouça aquela mulher, pecadora na cidade, tanto mais cheia de lágrimas a vossos pés quanto mais distante havia estado de vossos passos. Ouçam as prostitutas e os publicanos, que entram no reino dos céus antes dos Escribas e Fariseus. Ouçam todos os dessa espécie, cujas refeições convosco vos eram lançadas em rosto como acusação, como se os acusadores fossem pessoas sãs que não precisassem de médico, quando viestes chamar ao arrependimento não os justos, mas os pecadores. Todos esses, quando se convertem a vós, facilmente se tornam mansos e se humilham diante de vós, lembrados de sua vida tão injusta e de vossa misericórdia tão indulgente, porque, “onde abundou o pecado, superabundou a graça”.
37. Mas olhai as multidões de virgens, meninos e meninas santos: essa classe foi educada em vossa Igreja; ali, desde os seios maternos, brotou para vós; para vosso Nome soltou a língua para falar; vosso Nome, como pelo leite da infância, recebeu derramado em si e sugou. Nenhum desse número pode dizer: “Eu, que antes era blasfemo, perseguidor e injuriador, obtive misericórdia, porque agi por ignorância, na incredulidade.” Mais ainda: aquilo que não ordenastes, mas somente apresentastes aos que quisessem acolher, dizendo: “Quem puder acolher, acolha”, eles o acolheram, prometeram-no por voto e, por causa do reino dos céus, não porque ameaçastes, mas porque exortastes, fizeram-se eunucos. A esses clamai, que esses vos ouçam, porque sois “manso e humilde de coração”. Quanto maiores forem, tanto mais se humilhem em todas as coisas, para encontrarem graça diante de vós. São justos; mas acaso são como vós, que justificais o ímpio? São castos; mas suas mães os nutriram em seus ventres em pecados. São santos, mas vós sois também o Santo dos Santos. São virgens, mas não nasceram também de virgens. São inteiramente castos no espírito e na carne, mas não são o Verbo feito carne. E, contudo, aprendam, não daqueles a quem perdoais os pecados, mas de vós mesmo, Cordeiro de Deus que tirais os pecados do mundo, porque sois “manso e humilde de coração”.
38. Não te envio, alma religiosamente casta, que não soltaste as rédeas do apetite carnal nem mesmo até o matrimônio permitido, que não concedeste a teu corpo destinado a partir nem sequer gerar alguém que te sucedesse, que sustentaste no alto teus membros terrenos, suspensos para habituá-los ao céu; não te envio, para aprenderes a humildade, aos publicanos e pecadores, que, no entanto, entram no reino dos céus antes dos soberbos; não te envio a esses, pois aqueles que foram libertados do abismo da impureza não são dignos de que a virgindade imaculada lhes seja enviada para tomar exemplo. Envio-te ao Rei do Céu, àquele por quem os homens foram criados e que foi criado entre os homens por causa dos homens; àquele cuja beleza supera a dos filhos dos homens e que foi desprezado pelos filhos dos homens em favor dos filhos dos homens; àquele que, governando os anjos imortais, não desdenhou servir aos mortais. A ele, certamente, não foi a injustiça, mas a caridade que o fez humilde: “A caridade, que não rivaliza, não se ensoberbece, não procura o que é seu”; pois “também Cristo não agradou a si mesmo, mas, como está escrito a seu respeito: Os ultrajes dos que vos ultrajavam caíram sobre mim”. Vai, pois, vem a ele e aprende, porque ele é “manso e humilde de coração”. Não irás àquele que, pelo peso da injustiça, não ousava levantar os olhos ao céu, mas àquele que, pelo peso da caridade, desceu do céu. Não irás àquela que regava de lágrimas os pés de seu Senhor, buscando perdão de graves pecados, mas irás àquele que, concedendo o perdão de todos os pecados, lavou os pés de seus próprios discípulos. Conheço a dignidade de tua virgindade; não te proponho imitar o Publicano que humildemente acusa suas faltas; mas temo o Fariseu que soberbamente se gloria de seus méritos. Não digo: Sê como aquela de quem foi dito: “Muitos pecados lhe são perdoados, porque muito amou”; mas temo que, julgando que pouco te foi perdoado, ames pouco.
39. Temo, digo, grandemente por ti, para que, ao te gloriares de que seguirás o Cordeiro aonde quer que ele vá, não sejas incapaz de segui-lo pelos caminhos estreitos por causa do inchaço da soberba. É bom para ti, ó alma virgem, que assim como és virgem, conservando inteiramente no coração aquilo em que renasceste, conservando na carne aquilo em que nasceste, concebas, contudo, do temor do Senhor e dês à luz o espírito da salvação. De fato, “não há temor na caridade, mas a caridade perfeita”, como está escrito, “lança fora o temor”; porém, o temor dos homens, não o de Deus; o temor dos males temporais, não o do Juízo Divino final. “Não te ensoberbeças, mas teme.” Ama a bondade de Deus, teme sua severidade: nenhuma das duas te permite ser soberba. Pois, amando, temes ofender gravemente aquele que é amado e ama. Pois que ofensa mais grave do que, pela soberba, desagradar àquele que por tua causa desagradou aos soberbos? E onde deveria haver mais aquele “temor casto que permanece pelos séculos dos séculos” do que em ti, que não pensas nas coisas deste mundo, em como agradar a um cônjuge, mas nas coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor? Aquele outro temor não está na caridade, mas este temor casto não abandona a caridade. Se não amas, teme perecer; se amas, teme desagradar. A caridade lança fora aquele temor; com este, corre em seu interior. Também o Apóstolo Paulo diz: “Pois não recebemos o espírito de servidão novamente para o temor, mas recebemos o espírito de adoção de filhos, no qual clamamos: Abba, Pai.” Creio que fala daquele temor que fora dado no Antigo Testamento, para que não se perdessem os bens temporais que Deus havia prometido àqueles que ainda não eram filhos sob a graça, mas ainda escravos sob a lei. Há também o temor do fogo eterno, e servir a Deus para evitá-lo certamente ainda não é próprio da caridade perfeita. Pois uma coisa é o desejo da recompensa, outra o temor do castigo. São diferentes estas palavras: “Para onde me afastarei de vosso Espírito, e para onde fugirei de vossa face?” e: “Uma coisa pedi ao Senhor, esta buscarei: habitar na casa do Senhor todos os dias de minha vida, para contemplar a delícia do Senhor, para ser protegido em seu templo”; e: “Não afasteis de mim vossa face”; e: “Minha alma anseia e desfalece pelos átrios do Senhor.” Tenha tido aquelas palavras quem não ousava levantar os olhos ao céu, e aquela que lhe regava os pés de lágrimas para obter perdão de seus graves pecados; mas estas, tem-nas tu, que cuidas das coisas do Senhor, para seres santa no corpo e no espírito. Aquelas palavras são acompanhadas pelo temor que tem tormento, que a caridade perfeita lança fora; estas palavras são acompanhadas pelo temor casto do Senhor, que permanece pelos séculos dos séculos. E a ambas as classes deve ser dito: “Não te ensoberbeças, mas teme”, para que ninguém se exalte nem pela defesa de seus pecados nem pela presunção de sua justiça. Pois também o próprio Paulo, que diz: “Pois não recebestes o espírito de servidão novamente para o temor”, diz, contudo, sendo o temor companheiro da caridade: “Com temor e muito tremor estive entre vós”; e aquela afirmação que mencionei, para que a oliveira brava enxertada não se orgulhe contra os ramos quebrados da oliveira, foi ele mesmo que a empregou, dizendo: “Não te ensoberbeças, mas teme”; ele mesmo, advertindo em geral todos os membros de Cristo, diz: “Com temor e tremor operai vossa salvação, pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo sua boa vontade”; para que não pareça pertencer ao Antigo Testamento o que está escrito: “Servi ao Senhor com temor e alegrai-vos nele com tremor.”
40. E que membros do santo corpo que é a Igreja devem cuidar mais para que sobre eles repouse o Espírito Santo do que os que professam a santidade virginal? Mas como repousa ele onde não encontra seu próprio lugar? Que outro lugar senão um coração humilhado, para enchê-lo, não para recuar diante dele; para erguê-lo, não para oprimi-lo? Pois foi dito com toda clareza: “Sobre quem repousará meu Espírito? Sobre aquele que é humilde e tranquilo e treme às minhas palavras.” Já vives justamente, já vives piedosamente, vives castamente, santamente, com pureza virginal; contudo, ainda vives aqui, e não te humilhas ao ouvir: “Acaso a vida humana sobre a terra não é uma provação?” Não te afasta da arrogância excessivamente confiante o dito: “Ai do mundo por causa dos escândalos”? Não tremes por poderes ser contada entre os muitos cujo “amor esfria, porque a iniquidade abunda”? Não bates no peito quando ouves: “Portanto, quem pensa estar de pé, cuide para não cair”? Em meio a essas advertências divinas e a esses perigos humanos, ainda achamos tão difícil persuadir as santas virgens à humildade?
41. Ou devemos, de fato, crer que é por alguma outra razão que Deus permite que se misturem ao número dos que fazem vossa profissão muitos homens e mulheres que hão de cair, senão para que, pela queda deles, aumente vosso temor, com o qual se reprime a soberba, que Deus tanto odeia que, contra essa única coisa, o Altíssimo se humilhou? A menos, talvez, que por isso venhais a temer menos e a vos encher mais de orgulho, de modo a amar pouco aquele que tanto vos amou que se entregou por vós, porque pouco vos perdoou, já que viveis desde a infância religiosamente, piedosamente, com piedosa castidade, com virgindade inviolada. Como se, na verdade, não devêsseis amar com ardor muito maior de afeto aquele que não permitiu que caísseis em todas as coisas que perdoou aos pecadores quando se converteram a ele. Ou aquele Fariseu, que amava pouco por julgar que pouco lhe havia sido perdoado, foi cegado por esse erro por outra razão senão porque, desconhecendo a justiça de Deus e procurando estabelecer a sua própria, não se submetera à justiça de Deus? Mas vós, raça eleita, e entre os eleitos mais eleitos, coros virginais que seguem o Cordeiro, também vós “fostes salvos pela graça mediante a fé; e isso não vem de vós, mas é dom de Deus; não vem das obras, para que ninguém se ensoberbeça. Pois somos obra sua, criados em Jesus Cristo nas boas obras que Deus preparou para que nelas andemos”. Como, então? Quanto mais sois adornados por seus dons, tanto menos o amareis? Afaste ele mesmo tão terrível loucura! Portanto, visto que a Verdade falou a verdade, que aquele a quem pouco se perdoa pouco ama, para que ameis com todo o ardor do afeto aquele que estais livres para amar, desligados dos laços do matrimônio, considerai como inteiramente perdoado a vós todo o mal que, por sua direção, não cometestes. Pois “vossos olhos estão sempre voltados para o Senhor, porque ele tirará da rede vossos pés”; e: “Se o Senhor não guardar a cidade, em vão vigia quem a guarda.” E, falando da própria Continência, diz o Apóstolo: “Eu desejaria que todos os homens fossem como eu mesmo; mas cada um tem seu próprio dom recebido de Deus, um desta maneira, outro daquela.” Quem, portanto, concede esses dons? Quem distribui a cada um seus próprios dons como quer? Certamente Deus, em quem não há injustiça; e, assim, com que equidade faz uns desta maneira e outros daquela, é impossível ou inteiramente difícil ao homem saber; mas não é lícito duvidar de que o faz com equidade. “Que tens”, portanto, “que não tenhas recebido?” E por que perversidade amas menos aquele de quem recebeste mais?
42. Seja, portanto, este o primeiro pensamento para revestir-se de humildade: que a virgem de Deus não pense que é por si mesma que é tal, e não antes porque esse excelente “dom desce do alto, do Pai das Luzes, em quem não há mudança nem sombra de movimento”. Pois assim não pensará que pouco lhe foi perdoado, a ponto de amar pouco e, desconhecendo a justiça de Deus e querendo estabelecer a própria, não se submeter à justiça de Deus. Nessa falta estava aquele Simão que foi superado pela mulher a quem muitos pecados foram perdoados, porque muito amou. Mas ela terá pensamentos mais cautelosos e verdadeiros: devemos considerar como perdoados todos os pecados dos quais Deus nos guarda para que não os cometamos. Testemunhas são aquelas expressões de orações piedosas nas santas Escrituras, pelas quais se mostra que as próprias coisas ordenadas por Deus não se fazem senão pelo Dom e auxílio daquele que as ordena. Pois haveria falsidade em pedi-las, se pudéssemos fazê-las sem o auxílio de sua graça. Que há de tão geral e principalmente ordenado quanto a obediência pela qual se guardam os Mandamentos de Deus? E, contudo, encontramos isso como objeto de súplica. “Vós”, diz ele, “ordenastes que vossos mandamentos sejam fielmente guardados.” Segue-se então: “Oxalá meus caminhos fossem dirigidos para guardar vossos preceitos de justiça; então não serei confundido, ao considerar todos os vossos mandamentos.” Aquilo que acima havia afirmado que Deus ordenara, desejava que se cumprisse por ele mesmo. Isso se faz, certamente, para que não haja pecado; mas, se houve pecado, o mandamento é que se faça penitência, para que, pela defesa e desculpa do pecado, não pereça pela soberba quem o cometeu, por não querer que pereça pela penitência o que fez. Também isso se pede a Deus, para que se compreenda que não se realiza senão por concessão daquele a quem se pede. “Ponde”, diz ele, “Senhor, uma guarda à minha boca e uma porta de continência ao redor dos meus lábios; não deixeis meu coração desviar-se para palavras más, para inventar desculpas nos pecados com os homens que praticam a injustiça.” Portanto, se tanto a obediência, pela qual guardamos seus mandamentos, como a penitência, pela qual não desculpamos nossos pecados, são desejadas e pedidas, é manifesto que, quando isso se faz, é por seu dom que se possui, por seu auxílio que se realiza. Ainda mais abertamente se diz acerca da obediência: “Pelo Senhor são dirigidos os passos do homem, e ele quererá seu caminho”; e acerca da penitência diz o Apóstolo: “Se porventura Deus lhes conceder a penitência.”
43. Também acerca da própria continência não foi dito com toda clareza: “E, quando soube que ninguém pode ser continente se Deus não o conceder, era também parte da sabedoria saber de quem era esse dom”? Mas talvez a continência seja dom de Deus, enquanto o homem dá a si mesmo a sabedoria pela qual compreende que esse dom não é seu, mas de Deus. Ora, “o Senhor torna sábios os cegos”; e: “O testemunho do Senhor é fiel, dá sabedoria aos pequeninos”; e: “Se alguém precisa de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente e não censura, e ela lhe será dada.” Mas convém às virgens serem sábias, para que suas lâmpadas não se apaguem. Como “sábias”, senão “não tendo pensamentos altivos, mas acomodando-se aos humildes”? Pois a própria Sabedoria disse ao homem: “Eis que a piedade é sabedoria!” Se, portanto, nada tens que não tenhas recebido, “não te ensoberbeças, mas teme”. E não ames pouco, como se amasses aquele que pouco te perdoou; antes, ama muito aquele que muito te deu. Pois, se ama aquele a quem foi concedido não restituir, quanto mais deve amar aquele a quem foi concedido possuir! Pois tanto aquele que permanece casto desde o princípio é governado por ele, como aquele que, de impuro, se torna casto é corrigido por ele, e aquele que permanece impuro até o fim é abandonado por ele. Mas ele pode fazer isso por um desígnio oculto; por um desígnio injusto, não pode. E talvez esteja oculto para isto mesmo: para que haja mais temor e menos soberba.
44. Em seguida, agora que sabe que pela graça de Deus é o que é, não caia o homem em outra cilada da soberba, de modo a desprezar os demais por exaltar-se precisamente pela graça de Deus. Por essa falta, aquele outro Fariseu dava graças a Deus pelos bens que possuía e, contudo, vangloriava-se acima do Publicano que confessava seus pecados. Que deve, pois, fazer uma virgem, que deve pensar, para não se vangloriar acima daqueles, homens ou mulheres, que não têm esse dom tão grande? Pois não deve fingir a humildade, mas manifestá-la; porque fingir humildade é soberba maior. Por isso, a Escritura, querendo mostrar que a humildade deve ser verdadeira, depois de dizer: “Quanto maior fores, tanto mais te humilha em todas as coisas”, acrescentou logo: “E encontrarás graça diante de Deus”, certamente onde ninguém poderia humilhar-se com fingimento.
45. Que diremos, portanto? Há algum pensamento que uma virgem de Deus possa ter verdadeiramente, pelo qual não ouse preferir-se a uma mulher fiel, não só viúva, mas até casada? Não falo de uma virgem reprovável, pois quem ignora que uma mulher obediente deve ser preferida a uma virgem desobediente? Mas, quando ambas são obedientes aos mandamentos de Deus, deverá ela temer preferir a santa virgindade até mesmo ao matrimônio casto, e a continência à vida conjugal, o fruto de cem por um ao de trinta por um? Não; não duvide de preferir uma coisa à outra. Contudo, esta ou aquela virgem que obedece e teme a Deus não ouse preferir-se a esta ou àquela mulher que obedece e teme a Deus; caso contrário, não será humilde, e “Deus resiste aos soberbos”! Que terá, portanto, em seus pensamentos? Certamente os dons ocultos de Deus, que nada senão o interrogatório da provação faz conhecer a cada um, mesmo em si próprio. Pois, deixando de lado o restante, de onde sabe uma virgem, embora cuide das coisas do Senhor, de como agradar ao Senhor, que talvez, por alguma fraqueza de espírito desconhecida dela mesma, ainda não esteja madura para o martírio, enquanto aquela mulher a quem se alegrava de preferir-se já seja capaz de beber o Cálice da humilhação do Senhor, que ele apresentou aos discípulos para beberem primeiro, quando estavam enamorados dos lugares elevados? De onde, digo, sabe que ela própria ainda não é Tecla e que a outra já é Crispina? Certamente, se não se apresenta a provação, não há comprovação desse dom.
46. Mas esse dom é tão grande que alguns entendem ser ele o fruto de cem por um. Pois dá testemunho muito evidente a autoridade da Igreja, na qual os fiéis sabem em que lugar são lembrados os Mártires e em que lugar as santas religiosas falecidas, nos Sacramentos do Altar. Mas qual seja o significado daquela diferença de fecundidade, vejam-no os que entendem dessas coisas melhor do que nós: se a vida virginal dá fruto de cem por um, a viuvez de sessenta, o matrimônio de trinta; ou se a fecundidade de cem por um é atribuída ao martírio, a de sessenta à continência, a de trinta ao matrimônio; ou se a virgindade, acrescentado o martírio, completa os cem, mas sozinha fica nos sessenta, enquanto as pessoas casadas, que produzem trinta, chegam aos sessenta caso sejam mártires; ou se, o que me parece mais provável, sendo muitos os dons da graça divina, e um maior e melhor que outro, donde diz o Apóstolo: “Aspirai, porém, aos dons melhores”, devemos entender que são mais numerosos do que se poderia distribuir sob essas diferentes classes. Em primeiro lugar, para que não coloquemos a continência da viuvez como se não produzisse fruto, nem a ponhamos apenas no mesmo nível do mérito da caridade conjugal, nem a igualemos à glória virginal; nem pensemos que a Coroa do Martírio, quer estabelecida na disposição da alma, embora falte a comprovação da provação, quer na experiência efetiva do sofrimento, seja acrescentada a qualquer dessas castidades sem aumento de fecundidade. Em seguida, quando reconhecemos que muitos homens e mulheres guardam a castidade virginal e, contudo, não fazem o que o Senhor diz: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no Céu; e vem, segue-me”; e não ousam unir-se aos que vivem em comum, entre os quais ninguém diz ser sua alguma coisa, mas tudo lhes é comum, pensamos que não se acrescenta fecundidade às virgens de Deus quando fazem isso? Ou que as virgens de Deus estão sem fruto algum, embora não o façam? Portanto, há muitos dons, e alguns mais brilhantes e elevados que outros, comparados um a um. E às vezes alguém é fecundo em menos dons, porém melhores; outro, em dons inferiores, porém mais numerosos. E de que maneira serão igualados ou distinguidos uns dos outros ao receber as honras eternas, quem dentre os homens ousaria pronunciar-se? Contudo, é manifesto tanto que essas diferenças são muitas como que os dons melhores são proveitosos não para o tempo presente, mas para a eternidade. Julgo, porém, que o Senhor quis mencionar três diferenças de fecundidade e deixou as demais aos que compreendem. Pois também outro Evangelista mencionou somente o fruto de cem por um. Não devemos, por isso, pensar que rejeitou ou ignorou os outros dois, mas antes que os deixou subentendidos, não é verdade?
47. Mas, como começara a dizer, quer o fruto de cem por um seja a virgindade dedicada a Deus, quer devamos entender essa gradação de fecundidade de outro modo, seja um daqueles que mencionamos, seja um que não mencionamos, contudo, ninguém, suponho, ousará preferir a virgindade ao martírio, e ninguém duvidará de que esse último dom está oculto se falta a provação que o teste. Uma virgem tem, portanto, matéria de reflexão que lhe pode ser proveitosa para guardar a humildade, a fim de não violar aquela caridade que está acima de todos os dons, sem a qual certamente, quaisquer outros dons que possua, poucos ou muitos, grandes ou pequenos, ela nada é. Tem, digo, matéria de reflexão para não se ensoberbecer, para não rivalizar: que professe ser o bem virginal muito maior e melhor que o bem conjugal, mas reconheça que não sabe se esta ou aquela mulher casada já é capaz de sofrer por Cristo, enquanto ela mesma ainda não o é, e se nisso é poupada, por não ser sua fraqueza interrogada pela provação. “Pois Deus”, diz o Apóstolo, “é fiel e não permitirá que sejais provados acima do que podeis, mas dará com a provação uma saída, para que possais suportá-la.” Talvez, portanto, aqueles homens ou mulheres que guardam uma forma de vida conjugal louvável em seu gênero já sejam capazes de lutar contra um inimigo que os força à injustiça, mesmo com o dilaceramento das entranhas e o derramamento do sangue; mas estes homens ou mulheres, continentes desde a infância, que se fazem eunucos por causa do Reino dos Céus, ainda não sejam capazes de suportar tais coisas, seja pela justiça, seja pela própria castidade. Pois uma coisa é, por amor à verdade e a um santo propósito, não consentir a quem procura persuadir e lisonjear; outra é não ceder nem mesmo a quem tortura e golpeia. Essas coisas estão ocultas nas capacidades e na força das almas; pela provação são reveladas, pela experiência efetiva vêm à luz. Portanto, para que ninguém se ensoberbeça por aquilo que vê claramente ser capaz de fazer, considere humildemente que não sabe se há talvez algo mais excelente que não pode fazer, enquanto alguns que nem possuem nem professam aquilo de que ele tem legítima consciência são capazes de fazer isso que ele próprio não pode. Assim se guardará, não por humildade fingida, mas verdadeira: “Antecipando-vos uns aos outros na honra”, e: “Estimando cada um o outro como superior a si mesmo.”
48. Que direi agora do próprio cuidado e da vigilância contra o pecado? “Quem se gloriará de ter um coração casto? Ou quem se gloriará de estar limpo do pecado?” A santa virgindade é, de fato, inviolada desde o ventre materno; mas “ninguém”, diz ele, “é puro diante de vós, nem mesmo a criança cuja vida é de um dia sobre a terra”. Também na fé se guarda inviolada certa castidade virginal, pela qual a Igreja é unida como virgem casta a um só Esposo. Mas esse único Esposo ensinou a orar não somente os fiéis que são virgens na mente e no corpo, mas absolutamente todos os cristãos, desde os espirituais até os carnais, desde os Apóstolos até os últimos penitentes, como que desde a altura do céu até seus confins; e na própria oração os advertiu a dizer: “E perdoai-nos nossas dívidas, assim como também nós perdoamos aos nossos devedores.” Nisso, por aquilo que pedimos, mostra também o que devemos lembrar que somos. Pois não foi pelas dívidas de toda a nossa vida passada, que confiamos nos terem sido perdoadas no Batismo por sua paz, que nos ordenou orar, dizendo: “E perdoai-nos nossas dívidas, assim como também nós perdoamos aos nossos devedores”; caso contrário, essa seria uma oração que os Catecúmenos deveriam fazer até o momento do Batismo. Mas, sendo aquilo que rezam os batizados, dirigentes e povo, pastores e rebanhos, mostra-se suficientemente que nesta vida, toda ela uma provação, ninguém deve gloriar-se como se estivesse livre de todos os pecados.
49. Por isso também as virgens de Deus, sem culpa, de fato, “seguem o Cordeiro aonde quer que ele vá”, estando completa a purificação dos pecados e guardada a virgindade, que, se fosse perdida, não poderia voltar. Mas, como aquele mesmo Apocalipse, no qual tais pessoas foram reveladas a alguém como ele, também as louva por isto, que “em sua boca não foi encontrada mentira”, lembrem-se de ser verdadeiras também nisto: não ousem dizer que não têm pecado. Pois o mesmo João que viu aquilo disse isto: “Se dissermos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos, e a verdade não está em nós; mas, se confessarmos nossas faltas, ele é fiel e justo para perdoar nossos pecados e nos purificar de toda injustiça. Mas, se dissermos que não pecamos, faremos dele um mentiroso, e sua palavra não estará em nós.” Isso certamente não é dito a estes ou àqueles, mas a todos os cristãos, entre os quais também as virgens devem reconhecer-se. Pois assim estarão sem mentira, como apareceram no Apocalipse. E, desse modo, enquanto ainda não há perfeição na altura celeste, a confissão na humildade as torna irrepreensíveis.
50. Mas, ainda, para que ninguém, tomando ocasião dessa sentença, pecasse com segurança mortal e se deixasse arrastar, como se seus pecados logo fossem apagados por uma confissão fácil, acrescentou imediatamente: “Meus filhinhos, escrevi-vos estas coisas para que não pequeis; e, se alguém pecar, temos um Advogado junto do Pai, Jesus Cristo, o justo, e ele mesmo é a propiciação de nossos pecados.” Portanto, ninguém se afaste do pecado como quem pretende voltar a ele, nem se ligue à injustiça como por um pacto de aliança dessa espécie, de modo a ter mais prazer em confessá-la do que em evitá-la. Mas, como até nos que se empenham e vigiam para não pecar se insinuam furtivamente, de certa maneira, por fraqueza humana, pecados, por menores e por menos numerosos que sejam, mas nunca absolutamente nenhum, esses mesmos se tornam grandes e graves se a soberba lhes acrescentar aumento e peso; porém, pelo Sacerdote que temos nos céus, se forem destruídos pela piedosa humildade, são purificados com toda facilidade.
51. Mas não disputo com aqueles que afirmam que um homem pode viver nesta vida sem pecado algum; não disputo, não contradigo. Pois talvez meçamos os grandes a partir de nossa própria miséria e, comparando-nos conosco mesmos, não compreendamos. Uma coisa sei: aqueles grandes, tais como nós não somos, tais como ainda não experimentamos ser, quanto maiores são, tanto mais se humilham em todas as coisas, para encontrarem graça diante de Deus. Pois, por maiores que sejam, “não há servo maior que seu Senhor, nem discípulo maior que seu mestre”. E certamente é ele o Senhor que diz: “Todas as coisas me foram entregues por meu Pai”; e é ele o Mestre que diz: “Vinde a mim, todos os que trabalhais, e aprendei de mim.” E, contudo, que aprendemos? “Porque sou manso”, diz ele, “e humilde de coração.”
52. Aqui alguém dirá: Isto já não é escrever sobre a virgindade, mas sobre a humildade. Como se, na verdade, tivéssemos empreendido expor uma virgindade qualquer, e não aquela que é segundo Deus. E, quanto mais vejo que esse bem é grande, tanto mais temo por ele, para que não se perca, sendo a soberba o ladrão. Portanto, ninguém guarda o bem virginal senão o próprio Deus que o deu; e Deus é Caridade. A Guardiã da virgindade é, portanto, a Caridade; mas o lugar dessa Guardiã é a humildade. Ali, com efeito, habita aquele que disse que seu Espírito repousa sobre o humilde, o tranquilo e o que treme às suas palavras. Que fiz, portanto, de alheio ao meu propósito se, desejando que o bem que louvei fosse guardado com maior segurança, cuidei também de preparar um lugar para seu Guardião? Pois falo com confiança, e não temo que se irritem comigo aqueles que advirto com solicitude a temerem por si mesmos juntamente comigo. Mais facilmente seguem o Cordeiro, embora não aonde quer que ele vá, mas até onde puderem, as pessoas casadas humildes do que as virgens soberbas. Pois como alguém segue aquele de quem não quer aproximar-se? Ou como se aproxima daquele a quem não vem para aprender: “Porque sou manso e humilde de coração”? Portanto, o Cordeiro conduz em seu seguimento, aonde quer que vá, aqueles em quem primeiro ele mesmo encontrou onde reclinar a Cabeça. Pois também certo homem soberbo e astuto lhe dissera: “Senhor, eu vos seguirei aonde quer que fordes”; ao qual respondeu: “As raposas têm tocas, e as aves do céu, ninhos; mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a Cabeça.” Pelo termo raposas repreendeu a astúcia manhosa, e pelo nome de aves a arrogância inchada, nas quais não encontrou piedosa humildade para repousar. E, por isso, não seguiu o Senhor a parte alguma aquele que prometera segui-lo não até certo ponto do caminho, mas absolutamente aonde quer que fosse.
53. Portanto, fazei isto, virgens de Deus, fazei isto: segui o Cordeiro aonde quer que ele vá. Mas primeiro vinde àquele que haveis de seguir e aprendei, porque ele é manso e humilde de coração. Vinde humildemente ao Humilde, se amais; e não vos afasteis dele, para que não caiais. Pois quem teme afastar-se dele pede e diz: “Não venha sobre mim o pé da soberba.” Avançai pelo caminho da elevação com o pé da humildade; ele mesmo ergue os que o seguem humildemente, ele que não julgou penoso descer até os que jaziam abatidos. Confiai-lhe seus dons para que os guarde; “guardai para ele vossa força”. Todo mal que, por sua proteção, não cometeis, considerai-o perdoado por ele, para que, julgando que pouco vos foi perdoado, não ameis pouco e, com vanglória ruinosa, desprezeis os publicanos que batem no peito. Ocultando aquela vossa força que já foi provada, cuidai para não vos ensoberbecerdes por terdes conseguido suportar algo; mas, quanto àquilo que não foi provado, orai para não serdes tentados acima do que podeis suportar. Pensai que alguns são em segredo superiores a vós, embora manifestamente sejais melhores que eles. Quando credes com benevolência nos bens dos outros, talvez desconhecidos de vós, os vossos próprios, que conheceis, não diminuem pela comparação, mas se fortalecem pelo amor; e os que talvez ainda faltem são tanto mais facilmente dados quanto mais humildemente são desejados. Os que dentre vós perseveram vos sirvam de exemplo; os que caem aumentem vosso temor. Amai uma coisa para imitá-la; lamentai a outra para não vos ensoberbecerdes. Não estabeleçais vossa própria justiça; submetei-vos a Deus, que vos justifica. Perdoai os pecados dos outros, orai pelos vossos; evitai os pecados futuros pela vigilância, apagai os passados pela confissão.
54. Eis que já sois tais que também no restante de vossa conduta correspondeis à virgindade que professastes e guardastes. Eis que já não só vos abstendes de homicídios, sacrifícios diabólicos e abominações, furtos, rapinas, fraudes, perjúrios, embriaguez e toda luxúria e avareza, ódios, rivalidades, impiedades e crueldades; mas também aquelas coisas que são ou parecem mais leves não se encontram nem surgem entre vós: nem rosto atrevido, nem olhos errantes, nem língua desenfreada, nem riso insolente, nem gracejo indecente, nem atitude inconveniente, nem andar empolado ou desregrado; já não retribuís mal por mal, nem maldição por maldição; já, enfim, cumpris aquela medida do amor de dar a vida pelos irmãos. Eis que já sois tais, pois também tais deveis ser. Essas coisas, acrescentadas à virgindade, apresentam aos homens uma vida angélica, e à terra os costumes do céu. Mas, quanto maiores sois, todos vós que sois tão grandes, “tanto mais vos humilhai em todas as coisas, para encontrardes graça diante de Deus”, para que ele não vos resista como soberbos, não vos humilhe como quem se exalta, não vos faça passar por apertos como quem está inchado de orgulho; embora seja desnecessária a preocupação de que falte humildade onde arde a Caridade.
55. Se, portanto, desprezais os matrimônios dos filhos dos homens, dos quais se geram filhos dos homens, amai de todo o coração aquele cuja formosura supera a dos filhos dos homens; tendes tempo livre, vosso coração está livre dos vínculos conjugais. Contemplai a Beleza de vosso Amado: pensai nele igual ao Pai e também submetido à sua Mãe; governando nos céus e servindo sobre a terra; criando todas as coisas e criado entre todas as coisas. Aquilo mesmo que nele os soberbos escarnecem, contemplai quão belo é: com os olhos interiores contemplai as feridas daquele que está suspenso, as cicatrizes daquele que ressuscita, o sangue daquele que morre, o preço daquele que crê, o ganho daquele que redime. Considerai quão grande é o valor dessas coisas, pesai-as na balança da Caridade; e todo o amor que teríeis para gastar em vossos matrimônios, retribuí-o a ele.
56. É bom que ele busque vossa beleza no interior, onde vos deu o poder de vos tornardes filhas de Deus: não busca em vós uma carne bela, mas uma bela conduta, pela qual também refreeis a carne. Não é alguém a quem se possa mentir a vosso respeito e fazê-lo enfurecer-se de ciúme. Vede com quanta segurança amais aquele que não temeis ofender por falsas suspeitas. Marido e mulher se amam naquilo que veem um do outro; e aquilo que não veem, isso temem um no outro; nem têm deleite seguro no que é visível, enquanto no que está oculto costumam suspeitar daquilo que não existe. Vós, naquele que não vedes com os olhos e contemplais pela fé, nem tendes algo real a censurar, nem temeis porventura ofendê-lo por algo falso. Se, portanto, devêsseis grande amor aos maridos, quanto deveis amar aquele por cuja causa não quisestes ter maridos? Esteja fixado em todo o vosso coração aquele que por vós foi fixado na Cruz; possua em vossa alma tudo aquilo, seja o que for, que não quisestes que fosse ocupado pelo matrimônio. Não vos é lícito amar pouco aquele por cuja causa não amastes nem mesmo o que seria lícito. Amando assim aquele que é manso e humilde de coração, não temo por vós a soberba.
57. Assim, segundo nossa pequena medida, falamos o suficiente tanto da santidade, pela qual sois propriamente chamadas “sanctimoniales”, como da humildade, pela qual se conserva qualquer grande nome que trazeis. Mas, com maior dignidade, aqueles Três Jovens, aos quais aquele que amavam com todo o ardor do coração concedeu refrigério no fogo, vos advirtam acerca desta nossa pequena obra, muito mais brevemente no número de palavras, mas com muito maior peso de autoridade, no Hino com que honram a Deus. Pois, unindo a humildade à santidade naqueles que louvam a Deus, ensinaram com toda clareza que cada um, quanto mais santa é a profissão que faz, tanto mais deve cuidar para não ser enganado pela soberba. Portanto, louvai também vós aquele que vos concede que, no meio das chamas deste mundo, embora não estejais unidas em matrimônio, contudo não ardais; e, orando também por nós: “Bendizei o Senhor, vós, santos e humildes de coração; entoai um hino e exaltai-o acima de tudo para sempre.”
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