Sobre os Costumes da Igreja Católica

Escrito por Santo Agostinho de Hipona no ano 388 d.C.

Estabelece-se de início que os costumes da vida santa da Igreja devem referir-se ao sumo bem do homem, isto é, Deus. Devemos buscar a Deus com supremo afeto; e esta doutrina é sustentada na Igreja Católica pela autoridade de ambos os Testamentos. As quatro virtudes tomam seus nomes das diferentes formas deste amor. Seguem-se depois os deveres do amor para com o próximo. Na Igreja Católica encontramos exemplos de continência e de verdadeira conduta cristã.

Capítulo 1 — Como devem ser refutadas as pretensões dos maniqueus. Duas falsidades maniqueias

1. Já se fez bastante, provavelmente, em nossos outros livros, para responder aos ataques ignorantes e profanos que os maniqueus fazem à lei, que se chama Antigo Testamento, com espírito de jactância vaidosa e com o aplauso dos que não têm instrução. Aqui também posso tocar brevemente no assunto. Pois qualquer pessoa de inteligência mediana pode ver facilmente que a explicação das Escrituras deve ser buscada junto daqueles que são os mestres declarados das Escrituras; e que pode acontecer, e de fato sempre acontece, que muitas coisas pareçam absurdas aos ignorantes, as quais, quando explicadas pelos doutos, aparecem tanto mais excelentes e são recebidas na explicação com tanto maior prazer por causa dos obstáculos que tornavam difícil chegar ao sentido. Isto acontece comumente com os livros santos do Antigo Testamento, contanto que aquele que encontra dificuldades recorra a um mestre piedoso, e não a um crítico profano, e que comece suas indagações pelo desejo de encontrar a verdade, e não por temerária oposição. E, se o investigador encontrar alguns, sejam bispos ou presbíteros, sejam quaisquer oficiais ou ministros da Igreja Católica, que ou evitam em todos os casos desvendar os mistérios, ou, contentes com a fé simples, não desejam conhecimento mais recôndito, não deve desesperar de encontrar o conhecimento da verdade num caso em que nem todos aqueles a quem se dirige a pergunta são capazes de ensinar, nem todos os que perguntam são dignos de aprender a verdade. A diligência e a piedade são ambas necessárias: por um lado, devemos ter conhecimento para encontrar a verdade; e, por outro, devemos merecer obter o conhecimento.

2. Mas, como os maniqueus têm dois ardis para apanhar os incautos, de modo a fazê-los tomá-los por mestres — um, o de censurar as Escrituras, que eles ou entendem mal ou querem que sejam mal entendidas; o outro, o de ostentar castidade e notável abstinência —, este livro conterá a nossa doutrina da vida e dos costumes segundo o ensinamento católico, e talvez faça ver quão fácil é fingir a virtude e quão difícil é possuí-la. Abster-me-ei, se puder, de atacar os seus pontos fracos, que conheço bem, com a violência com que eles atacam aquilo de que nada sabem; pois desejo, se possível, que sejam antes curados do que vencidos. E citarei das Escrituras testemunhos tais que eles são obrigados a crer, pois serão do Novo Testamento; e, mesmo deste, não tomarei nenhuma das passagens que os maniqueus, quando apertados, costumam chamar espúrias, mas passagens que são obrigados a reconhecer e aprovar. E, para cada testemunho do ensinamento apostólico, trarei uma afirmação semelhante do Antigo Testamento, para que, se alguma vez quiserem despertar dos seus sonhos obstinados e erguer-se para a luz da fé cristã, descubram tanto quão longe de ser cristã está a vida que professam, como quão verdadeiramente cristã é a Escritura que criticam.

Capítulo 2 — Começa pelos argumentos, em condescendência com o método errado dos maniqueus

3. Por onde, então, começarei? Pela autoridade ou pelo raciocínio? Na ordem da natureza, quando aprendemos alguma coisa, a autoridade precede o raciocínio. Pois uma razão pode parecer fraca quando, depois de dada, requer a autoridade para confirmá-la. Mas, porque as mentes dos homens estão obscurecidas pela familiaridade com as trevas, que as cobrem na noite dos pecados e dos maus hábitos, e não conseguem perceber de modo condizente com a clareza e a pureza da razão, há uma providência salutaríssima para conduzir o olho deslumbrado à luz da verdade sob a sombra amiga da autoridade. Mas, visto que lidamos com gente que é perversa em todos os seus pensamentos, palavras e ações, e que em nada insiste tanto como em começar pela argumentação, adotarei, por concessão a eles, o que julgo ser um método errado na discussão. Pois gosto de imitar, tanto quanto posso, a mansidão do meu Senhor Jesus Cristo, que tomou sobre si o mal da própria morte, querendo livrar-nos dela.

Capítulo 3 — A felicidade está no gozo do sumo bem do homem. Duas condições do sumo bem: 1.ª, nada é melhor do que ele; 2.ª, não pode ser perdido contra a vontade

4. Como, pois, segundo a razão, deve o homem viver? Todos nós certamente desejamos viver felizes; e não há ser humano que não assinta a esta afirmação quase antes de ela ser feita. Mas o título de feliz não pode, a meu ver, pertencer nem àquele que não tem o que ama, seja o que for, nem àquele que tem o que ama se isso é nocivo, nem àquele que não ama o que tem, ainda que seja bom em perfeição. Pois quem busca o que não pode obter sofre tortura, e quem obteve o que não é desejável é enganado, e quem não busca o que vale a pena buscar está doente. Ora, em todos estes casos a mente não pode deixar de ser infeliz, e a felicidade e a infelicidade não podem residir ao mesmo tempo num só homem; assim, em nenhum destes casos pode o homem ser feliz. Encontro, então, um quarto caso, em que existe a vida feliz: quando aquilo que é o sumo bem do homem é ao mesmo tempo amado e possuído. Pois que chamamos gozo senão ter à mão os objetos do amor? E ninguém pode ser feliz se não goza do que é o sumo bem do homem, nem há alguém que goze dele e não seja feliz. Devemos, pois, ter à mão o nosso sumo bem, se pensamos em viver felizes.

5. Devemos agora indagar qual é o sumo bem do homem, o qual, evidentemente, não pode ser coisa alguma inferior ao próprio homem. Pois todo aquele que segue o que lhe é inferior torna-se ele mesmo inferior. Mas todo homem está obrigado a seguir o que é melhor. Por isso, o sumo bem do homem não é inferior ao homem. Será, então, algo semelhante ao próprio homem? Deve sê-lo, se nada há acima do homem que ele seja capaz de gozar. Mas, se encontramos algo que é ao mesmo tempo superior ao homem e pode ser possuído pelo homem que o ama, quem pode duvidar de que, ao buscar a felicidade, o homem deve esforçar-se por alcançar aquilo que é mais excelente do que o ser que faz o esforço? Pois, se a felicidade consiste no gozo de um bem do qual nada há melhor, a que chamamos sumo bem, como pode um homem ser propriamente chamado feliz se ainda não alcançou o seu sumo bem? Ou como pode ser o sumo bem aquele além do qual nos resta algo melhor a que chegar? Sendo tal, pois, o sumo bem, deve ser algo que não pode ser perdido contra a vontade. Pois ninguém pode sentir-se seguro a respeito de um bem que sabe poder ser-lhe tirado, ainda que deseje conservá-lo e acalentá-lo. Mas, se um homem não sente segurança alguma a respeito do bem de que goza, como pode ser feliz em tal temor de perdê-lo?

Capítulo 4 — O homem: que é?

6. Vejamos, então, o que é melhor do que o homem. Isto há de ser necessariamente difícil de encontrar, a menos que primeiro perguntemos e examinemos o que é o homem. Não me cabe agora dar uma definição do homem. A questão aqui parece-me ser — visto que quase todos concordam, ou ao menos, o que basta, aqueles com quem agora lido são da mesma opinião que eu, que somos compostos de alma e corpo — que é o homem? É ele ambas estas coisas? Ou é somente o corpo, ou somente a alma? Pois, embora as coisas sejam duas, alma e corpo, e embora nenhuma delas sem a outra possa chamar-se homem (pois o corpo não seria homem sem a alma, nem tampouco a alma seria homem se não houvesse um corpo por ela animado), ainda assim é possível que uma delas seja tida por homem e assim chamada. Que chamamos, então, homem? É ele alma e corpo, como numa parelha, ou como um centauro? Ou entendemos somente o corpo, por estar a serviço da alma que o rege, assim como a palavra lanterna designa não a luz e o invólucro juntos, mas somente o invólucro, embora seja por causa da luz que assim se chama? Ou entendemos somente a mente, e isso por causa do corpo que ela rege, assim como cavaleiro designa não o homem e o cavalo, mas somente o homem, e isso enquanto ocupado em governar o cavalo? Esta disputa não é fácil de resolver; ou, se a prova é clara, a exposição requer tempo. É um dispêndio de tempo e de forças que não precisamos fazer. Pois, quer o nome de homem pertença a ambos, quer somente à alma, o sumo bem do homem não é o sumo bem do corpo; mas aquilo que é o sumo bem ou de ambos, alma e corpo, ou somente da alma, isso é o sumo bem do homem.

Capítulo 5 — O sumo bem do homem não é o sumo bem do corpo somente, mas o sumo bem da alma

7. Ora, se perguntamos qual é o sumo bem do corpo, a razão obriga-nos a admitir que é aquilo por meio do qual o corpo chega a estar no seu melhor estado. Mas, de todas as coisas que dão vigor ao corpo, nada há melhor nem maior do que a alma. O sumo bem do corpo, então, não é o prazer corporal, não é a ausência de dor, não é a força, não é a beleza, não é a agilidade, nem qualquer outra coisa que se costuma contar entre os bens do corpo, mas simplesmente a alma. Pois todas as coisas mencionadas a alma as fornece ao corpo pela sua presença, e, o que está acima de todas elas, a vida. Daí concluo que a alma não é o sumo bem do homem, quer demos o nome de homem à alma e ao corpo juntos, quer somente à alma. Pois, assim como, segundo a razão, o sumo bem do corpo é aquilo que é melhor do que o corpo e do qual o corpo recebe vigor e vida, assim, quer a própria alma seja o homem, quer o sejam a alma e o corpo ambos, devemos descobrir se há algo que esteja acima da própria alma, seguindo o qual a alma chega à perfeição do bem de que é capaz no seu próprio gênero. Se tal coisa puder ser encontrada, toda incerteza deve ter fim, e devemos declarar que este é real e verdadeiramente o sumo bem do homem.

8. Se, por outro lado, o corpo é o homem, deve-se admitir que a alma é o sumo bem do homem. Mas claramente, quando tratamos dos costumes — quando indagamos que modo de vida se deve observar para obter a felicidade —, não é ao corpo que se dirigem os preceitos, não é a disciplina corporal que discutimos. Em suma, a observância dos bons costumes pertence àquela parte de nós que indaga e aprende, atividades que são prerrogativas da alma; assim, quando falamos de alcançar a virtude, a questão não diz respeito ao corpo. Mas, se se segue, como de fato se segue, que o corpo regido por uma alma dotada de virtude é regido tanto melhor como mais honrosamente, e está na sua maior perfeição em consequência da perfeição da alma que retamente o governa, aquilo que dá perfeição à alma será o sumo bem do homem, ainda que chamemos homem ao corpo. Pois, se o meu cocheiro, obedecendo-me, alimenta e conduz da maneira mais satisfatória os cavalos que tem a seu cargo, gozando ele mesmo tanto mais da minha liberalidade quanto melhor for a sua conduta, pode alguém negar que o bom estado dos cavalos, bem como o do cocheiro, se deve a mim? Assim, a questão parece-me ser não se o homem é alma e corpo, ou somente a alma, ou somente o corpo, mas o que dá perfeição à alma; pois, quando isto se obtém, o homem não pode deixar de ser ou perfeito, ou ao menos muito melhor do que na ausência desta única coisa.

Capítulo 6 — A virtude dá perfeição à alma; a alma obtém a virtude seguindo a Deus; seguir a Deus é a vida feliz

9. Ninguém porá em dúvida que a virtude dá perfeição à alma. Mas é assunto muito próprio de indagação se esta virtude pode existir por si mesma ou somente na alma. Aqui surge de novo uma discussão profunda, que requer longo tratamento; mas talvez o meu resumo sirva ao propósito. Deus, confio, me assistirá, para que, não obstante a nossa fraqueza, possamos dar instrução sobre estes grandes assuntos tão breve quanto inteligivelmente. Em qualquer dos casos, quer a virtude possa existir por si mesma sem a alma, quer possa existir somente na alma, sem dúvida na busca da virtude a alma segue alguma coisa, e esta deve ser ou a própria alma, ou a virtude, ou alguma outra coisa. Mas, se a alma segue a si mesma na busca da virtude, segue uma coisa néscia; pois, antes de obter a virtude, ela é néscia. Ora, o auge do desejo de quem segue é alcançar aquilo que segue. Assim, a alma ou não deve desejar alcançar o que segue, o que é inteiramente absurdo e irracional, ou, seguindo a si mesma enquanto néscia, alcança a necedade de que foge. Mas, se segue a virtude no desejo de alcançá-la, como pode seguir o que não existe? Ou como pode desejar alcançar o que já possui? Portanto, ou a virtude existe fora da alma, ou, se não nos é permitido dar o nome de virtude senão ao hábito e à disposição da alma sábia, que só pode existir na alma, devemos admitir que a alma segue alguma outra coisa para que a virtude seja produzida nela mesma; pois nem seguindo o nada, nem seguindo a necedade, pode a alma, segundo o meu raciocínio, alcançar a sabedoria.

10. Esta outra coisa, pois, seguindo a qual a alma se torna possuidora da virtude e da sabedoria, é ou um homem sábio ou Deus. Mas já dissemos que deve ser algo que não podemos perder contra a nossa vontade. Ninguém pode julgar necessário perguntar se um homem sábio, supondo que nos contentemos em segui-lo, pode ser-nos tirado apesar da nossa relutância ou da nossa persistência. Resta, então, Deus, seguindo o qual vivemos bem e, alcançando o qual, vivemos bem e felizes. Se alguns negam a existência de Deus, por que haveria eu de considerar o modo de tratar com eles, quando é duvidoso se se deve sequer tratar com eles? Em todo caso, isso exigiria outro ponto de partida, outro plano, outra investigação diferente daquela em que agora estamos ocupados. Dirijo-me agora àqueles que não negam a existência de Deus e que, além disso, admitem que os assuntos humanos não são desprezados por ele. Pois não há ninguém, suponho, que faça alguma profissão de religião e não sustente que a divina Providência cuida ao menos das nossas almas.

Capítulo 7 — O conhecimento de Deus deve ser obtido da Escritura. O plano e os principais mistérios do desígnio divino da redenção

11. Mas como podemos seguir aquele a quem não vemos? Ou como podemos vê-lo, nós que não somos apenas homens, mas também homens de fraco entendimento? Pois, embora Deus seja visto não com os olhos, mas com a mente, onde se pode encontrar uma mente tal que, obscurecida pela necedade, consiga ou mesmo tente beber aquela luz? Devemos, portanto, recorrer às instruções daqueles que temos razão para julgar sábios. Até aqui nos leva a argumentação. Pois nas coisas humanas emprega-se o raciocínio, não por ser de maior certeza, mas por ser mais fácil pelo uso. Mas, quando chegamos às coisas divinas, esta faculdade desvia-se; não consegue contemplar; arqueja, ofega e arde de desejo; recua diante da luz da verdade e volta-se de novo para a sua costumeira obscuridade, não por escolha, mas por exaustão. Que terrível desastre é este, que a alma seja reduzida a maior desamparo justamente quando busca descanso do seu labor! Assim, quando nos apressamos a retirar-nos para as trevas, será bom que, por disposição da adorável Sabedoria, sejamos acolhidos pela sombra amiga da autoridade e sejamos atraídos pelo caráter maravilhoso do seu conteúdo e pelas palavras das suas páginas, que, como sombras, figuram e temperam a verdade.

12. Que mais se poderia ter feito pela nossa salvação? Que pode haver de mais benigno e generoso do que a divina providência, que, quando o homem decaíra das suas leis e, em justa retribuição por cobiçar as coisas mortais, gerara uma descendência mortal, ainda assim não o abandonou inteiramente? Pois neste governo justíssimo, cujos caminhos são estranhos e insondáveis, há, por meio de ligações desconhecidas estabelecidas nas criaturas a ele sujeitas, tanto uma severidade de castigo como uma misericórdia de salvação. Quão belo é isto, quão grande, quão digno de Deus, enfim, quão verdadeiro, que é tudo o que buscamos, jamais o poderemos perceber, a menos que, começando pelas coisas humanas e próximas, e mantendo-nos firmes na fé e nos preceitos da verdadeira religião, prossigamos sem dela nos desviarmos no caminho que Deus nos assegurou pela separação dos patriarcas, pelo vínculo da lei, pela previsão dos profetas, pelo testemunho dos apóstolos, pelo sangue dos mártires e pela submissão dos gentios. Daqui em diante, pois, ninguém me peça a minha opinião; antes ouçamos os oráculos e submetamos as nossas fracas inferências aos anúncios do Céu.

Capítulo 8 — Deus é o sumo bem, que devemos buscar com supremo afeto

13. Vejamos como o próprio Senhor nos ensinou no Evangelho a viver; como também Paulo, o apóstolo — pois os maniqueus não ousam rejeitar estas Escrituras. Ouçamos, ó Cristo, que fim supremo nos prescreveis; e esse é evidentemente o fim supremo pelo qual nos é dito que nos esforcemos com supremo afeto. “Amarás”, diz ele, “o Senhor teu Deus.” Dizei-me também, eu vos peço, qual deve ser a medida do amor; pois temo que o desejo aceso no meu coração exceda ou fique aquém no fervor. “De todo o teu coração”, diz ele. Nem isso basta. “De toda a tua alma.” Nem isso basta ainda. “De todo o teu entendimento.” Mateus 22:37 Que mais queres? Talvez eu quisesse mais, se pudesse ver a possibilidade de mais. Que diz Paulo sobre isto? “Sabemos”, diz ele, “que todas as coisas redundam em bem para os que amam a Deus.” Diga ele também qual é a medida do amor. “Quem, pois”, diz ele, “nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada?” Ouvimos, pois, o que e quanto devemos amar; por isto devemos esforçar-nos, e a isto devemos referir todos os nossos planos. A perfeição de todos os nossos bens e o nosso bem perfeito é Deus. Não devemos nem ficar aquém disto nem ir além: uma coisa é perigosa, a outra impossível.

Capítulo 9 — Harmonia do Antigo e do Novo Testamento quanto aos preceitos da caridade

14. Vamos, pois, examinar, ou antes, notar — porque é evidente e pode ser visto de imediato — se a autoridade do Antigo Testamento também concorda com estas afirmações tiradas do Evangelho e do apóstolo. Que necessidade há de falar da primeira afirmação, quando é claro para todos que é uma citação da lei dada por Moisés? Pois ali está escrito: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento.” Deuteronômio 6:5 E, para não ir mais longe em busca de uma passagem do Antigo Testamento para comparar com a do apóstolo, ele mesmo acrescentou uma. Pois, depois de dizer que nenhuma tribulação, nenhuma angústia, nenhuma perseguição, nenhum aperto de necessidade corporal, nenhum perigo, nenhuma espada nos separa do amor de Cristo, acrescenta imediatamente: “Como está escrito: Por vossa causa estamos em sofrimento o dia todo; somos considerados como ovelhas para o matadouro.” Os maniqueus costumam dizer que isto é uma interpolação — tão incapazes são de responder, que se veem forçados, em seu aperto, a dizer isto. Mas qualquer um pode ver que isto é tudo o que resta aos homens dizer quando se prova que estão errados.

15. E, no entanto, pergunto-lhes se negam que isto se diz no Antigo Testamento, ou se sustentam que a passagem do Antigo Testamento não concorda com a do apóstolo. Quanto ao primeiro ponto, os livros o provarão; e, quanto ao segundo, esses prevaricadores que fogem pela tangente serão levados a concordar comigo, se apenas refletirem um pouco e considerarem o que se diz, ou então lhes imporei o parecer daqueles que julgam com imparcialidade. Pois que poderia concordar mais harmoniosamente do que estas passagens? Pois a tribulação, a angústia, a perseguição, a fome, a nudez, o perigo causam grande sofrimento ao homem enquanto está nesta vida. Assim, todas estas palavras estão implícitas na única citação da lei, onde se diz: “Por vossa causa estamos em sofrimento.” A única outra coisa é a espada, que não inflige uma vida dolorosa, mas tira toda vida que encontra. A isto correspondem as palavras: “Somos considerados como ovelhas para o matadouro.” E o amor não poderia ter sido expresso mais claramente do que pelas palavras: “Por vossa causa.” Suponhamos, então, que este testemunho não se encontra no apóstolo Paulo, mas é citado por mim: não deves tu provar, herege, ou que isto não está escrito na lei antiga, ou que não se harmoniza com o apóstolo? E, se não ousas dizer nenhuma destas coisas (pois estás encurralado pela leitura do manuscrito, que mostrará que está escrito, e pelo senso comum, que vê que nada poderia concordar melhor com o que diz o apóstolo), por que imaginas que há alguma força em acusar as Escrituras de estarem corrompidas? E, mais uma vez, que responderás a um homem que te diz: Isto é o que entendo, este é o meu parecer, esta é a minha crença, e leio estes livros somente porque vejo que tudo neles concorda com a fé cristã? Ou dize-me de uma vez se ousarás deliberadamente dizer-me na cara que não devemos crer que se fala dos apóstolos e dos mártires como tendo suportado grandes sofrimentos por amor de Cristo e como tendo sido considerados pelos seus perseguidores como ovelhas para o matadouro. Se não podes dizer isto, por que haverias de acusar o livro em que encontro aquilo que reconheces que eu devo crer?

Capítulo 10 — O que a Igreja ensina acerca de Deus. Os dois deuses dos maniqueus

16. Direis que concedeis que estamos obrigados a amar a Deus, mas não o Deus adorado por aqueles que reconhecem a autoridade do Antigo Testamento? Nesse caso, recusais adorar o Deus que fez o céu e a terra, pois é este o Deus apresentado ao longo de todos estes livros. E admitis que o mundo inteiro, que se chama céu e terra, teve Deus, e um Deus bom, por seu autor e artífice. Pois, ao falar-vos de Deus, devemos fazer uma distinção. Pois sustentais que há dois deuses, um bom e o outro mau.

Mas, se dizeis que adorais e aprovais que se adore o Deus que fez o céu e a terra, mas não o Deus sustentado pela autoridade do Antigo Testamento, agis com impertinência ao tentar, embora em vão, atribuir-nos pareceres e opiniões inteiramente diferentes da doutrina salutar e proveitosa que realmente sustentamos. Nem se podem de modo algum comparar os vossos discursos tolos e profanos com as exposições em que homens doutos e piedosos da Igreja Católica desvendam essas Escrituras aos que as querem e são dignos delas. A nossa compreensão da lei e dos profetas é bem diferente do que supondes. Não nos entendais mais mal. Não adoramos um Deus que se arrepende, ou que é invejoso, ou necessitado, ou cruel, ou que se compraz no sangue de homens ou de animais, ou que se agrada da culpa e do crime, ou cuja posse da terra se limita a um pequeno canto dela. Estas e semelhantes são as noções tolas que costumais denunciar longamente. A vossa denúncia não nos atinge. São fantasias de velhas ou de crianças o que atacais com uma veemência que é apenas ridícula. Qualquer um que persuadirdes deste modo a juntar-se a vós não mostra falta alguma no ensinamento da Igreja, mas apenas prova a sua própria ignorância dele.

17. Se, pois, tendes algum sentimento humano — se tendes alguma consideração pelo vosso próprio bem —, deveríeis antes examinar com diligência e piedade o sentido destas passagens da Escritura. Deveríeis examinar, infelizes que sois; pois nós condenamos com não menor severidade e abundância qualquer fé que atribua a Deus o que não lhe convém, e naqueles por quem estas passagens são entendidas literalmente corrigimos o erro da ignorância, e consideramos absurdo persistir nele. E em muitas outras coisas que não conseguis entender há no ensinamento católico um freio à crença daqueles que superaram a infantilidade da mente, não em anos, mas em conhecimento e entendimento — velhos no progresso para a sabedoria. Pois aprendemos a necedade de crer que Deus está limitado por qualquer extensão de espaço, ainda que infinita; e tem-se por ilícito pensar em Deus, ou em alguma parte dele, como movendo-se de um lugar para outro. E, se alguém supuser que alguma coisa na substância ou na natureza de Deus pode sofrer mudança ou conversão, será tido por culpado de desvairada profanação. Há assim entre nós crianças que pensam em Deus como tendo forma humana, que supõem que ele realmente tem, o que é uma ideia muitíssimo degradante; e há muitos de idade madura a cuja mente a majestade de Deus aparece, na sua inviolabilidade e imutabilidade, como estando não só acima do corpo humano, mas acima da sua própria mente. Estas idades, como dissemos, distinguem-se não pelo tempo, mas pela virtude e pelo discernimento. Entre vós, por outro lado, não há ninguém que represente Deus em forma humana; mas tampouco há quem ponha Deus à parte da contaminação do erro humano. Quanto àqueles que são alimentados como bebês chorosos ao seio da Igreja Católica, se não forem arrebatados pelos hereges, são nutridos segundo o vigor e a capacidade de cada um, e chegam por fim, um de um modo e outro de outro, primeiro ao homem perfeito, e depois à maturidade e às cãs da sabedoria, quando podem obter a vida como a desejam, e a vida em perfeita felicidade.

Capítulo 11 — Deus é o único objeto do amor; portanto é o sumo bem do homem. Nada é melhor do que Deus. Deus não pode ser perdido contra a nossa vontade

18. Seguir a Deus é o desejo da felicidade; alcançar a Deus é a própria felicidade. Seguimos a Deus amando-o; alcançamo-lo, não tornando-nos inteiramente o que ele é, mas na proximidade dele, e num contato maravilhoso e imaterial com ele, e sendo interiormente iluminados e ocupados pela sua verdade e santidade. Ele é a própria luz; dele recebemos a iluminação. O maior mandamento, portanto, que conduz à vida feliz, e o primeiro, é este: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e alma, e entendimento.” Pois para aqueles que amam o Senhor todas as coisas redundam em bem. Por isso Paulo acrescenta pouco depois: “Estou persuadido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem a virtude, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor.” Romanos 8:38-39 Se, pois, para aqueles que amam a Deus todas as coisas redundam em bem, e se, como ninguém duvida, o sumo ou perfeito bem não só deve ser amado, mas amado de tal modo que nada seja amado mais do que ele, como se exprime nas palavras: “De toda a tua alma, de todo o teu coração e de todo o teu entendimento”, quem, pergunto, não concluirá de imediato, estando todas estas coisas assentadas e cridas com toda a certeza, que o nosso sumo bem, ao qual devemos apressar-nos a chegar de preferência a todas as outras coisas, não é outro senão Deus? E então, se nada nos pode separar do seu amor, não deve este ser mais seguro, bem como melhor, do que qualquer outro bem?

19. Mas consideremos os pontos separadamente. Ninguém nos separa disto ameaçando com a morte. Pois aquilo com que amamos a Deus não pode morrer, senão deixando de amar a Deus; pois a morte é não amar a Deus, e isso se dá quando preferimos alguma coisa a ele no afeto e na busca. Ninguém nos separa disto prometendo a vida; pois ninguém nos separa da fonte prometendo água. Os anjos não nos separam; pois a mente unida a Deus não é inferior em força a um anjo. A virtude não nos separa; pois, se o que aqui se chama virtude é aquilo que tem poder neste mundo, a mente unida a Deus está muito acima do mundo inteiro. Ou, se esta virtude é a perfeita retidão da nossa própria mente, esta, no caso de outrem, favorecerá a nossa união com Deus, e em nós mesmos ela própria nos unirá a Deus. As tribulações presentes não nos separam; pois sentimos tanto menos o seu peso quanto mais estreitamente nos apegamos àquele de quem procuram separar-nos. A promessa das coisas futuras não nos separa; pois todo bem futuro de qualquer espécie é seguríssimo na promessa de Deus, e nada é melhor do que o próprio Deus, que sem dúvida já está presente aos que verdadeiramente se unem a ele. A altura e a profundidade não nos separam; pois, se é a altura e a profundidade do conhecimento o que se quer dizer, prefiro não ser curioso a ser separado de Deus; nem pode qualquer instrução pela qual se remove o erro separar-me daquele por separação do qual é que alguém está em erro. Ou, se o que se quer dizer são as partes superiores e inferiores deste mundo, como pode a promessa do céu separar-me daquele que fez o céu? Ou quem de baixo pode amedrontar-me a ponto de abandonar a Deus, quando eu não teria conhecido as coisas de baixo senão abandonando-o? Enfim, que lugar me pode afastar do seu amor, quando ele não poderia estar todo em todo lugar se não estivesse contido em nenhum?

Capítulo 12 — Unimo-nos a Deus pelo amor, em sujeição a ele

20. “Nenhuma outra criatura”, diz ele, nos separa. Ó homem de profundos mistérios! Não julgou bastante dizer nenhuma criatura, mas diz nenhuma outra criatura, ensinando que aquilo com que amamos a Deus e pelo qual nos unimos a Deus, a saber, a nossa mente e o nosso entendimento, é também uma criatura. Assim, o corpo é outra criatura; e, se a mente é objeto de percepção intelectual e só por este meio é conhecida, a outra criatura é tudo o que é objeto dos sentidos, que, por assim dizer, se dá a conhecer pelos olhos, ou ouvidos, ou olfato, ou paladar, ou tato, e isto deve ser inferior ao que é percebido somente pelo intelecto. Ora, como também Deus só pode ser conhecido pelos dignos intelectualmente, por mais exaltado que esteja acima da mente inteligente como seu Criador e Autor, havia o perigo de que a mente humana, por ser contada entre as coisas invisíveis e imateriais, fosse julgada da mesma natureza que aquele que a criou, e assim se afastasse pela soberba daquele a quem deveria estar unida pelo amor. Pois a mente torna-se semelhante a Deus na medida concedida pela sua sujeição a ele para ser informada e iluminada. E, se obtém a maior proximidade por aquela sujeição que produz a semelhança, deve ficar muito afastada dele por aquela presunção que quereria tornar maior a semelhança. É esta presunção que leva a mente a recusar obediência às leis de Deus, no desejo de ser soberana, como Deus o é.

21. Quanto mais, pois, a mente se afasta de Deus, não no espaço, mas no afeto e na cobiça das coisas abaixo dele, tanto mais se enche de necedade e de miséria. Assim, pelo amor ela volta a Deus — um amor que a coloca não junto com Deus, mas abaixo dele. E, quanto mais ardor e empenho houver nisto, tanto mais feliz e elevada será a mente, e, tendo Deus como único governante, estará em perfeita liberdade. Por isso, deve saber que é uma criatura. Deve crer o que é a verdade — que o seu Criador permanece sempre de posse da natureza inviolável e imutável da verdade e da sabedoria — e deve confessar, mesmo em vista dos erros de que deseja ser libertada, que está sujeita à necedade e à falsidade. Mas, por outro lado, deve cuidar de não ser separada, pelo amor da outra criatura, isto é, deste mundo visível, do amor do próprio Deus, que a santifica em vista da felicidade duradoura. Nenhuma outra criatura, pois — porque nós mesmos somos uma criatura —, nos separa do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor.

Capítulo 13 — Somos unidos inseparavelmente a Deus por Cristo e pelo seu Espírito

22. Diga-nos este mesmo Paulo quem é este Cristo Jesus nosso Senhor. “Aos que são chamados”, diz ele, “pregamos Cristo, virtude de Deus e sabedoria de Deus.” 1 Coríntios 1:23-24 E não diz o próprio Cristo: “Eu sou a verdade”? João 14:6 Se, pois, perguntamos o que é viver bem — isto é, esforçar-se pela felicidade vivendo bem —, há de ser certamente amar a virtude, amar a sabedoria, amar a verdade, e amar de todo o coração, de toda a alma e de todo o entendimento; a virtude que é inviolável e imutável, a sabedoria que nunca cede lugar à necedade, a verdade que não conhece mudança nem variação do seu caráter uniforme. Por meio dela é visto o próprio Pai; pois está dito: “Ninguém vem ao Pai senão por mim.” A ela nos unimos pela santificação. Pois, quando santificados, ardemos num amor pleno e perfeito, que é a única garantia de que não nos afastaremos de Deus e de que seremos conformados a ele antes que a este mundo; pois “ele nos predestinou”, diz o mesmo apóstolo, “para sermos conformes à imagem do seu Filho”. Romanos 8:29

23. É, pois, pelo amor que nos tornamos conformes a Deus; e por esta conformação, e configuração, e circuncisão deste mundo, não nos confundimos com as coisas que propriamente nos estão sujeitas. E isto é feito pelo Espírito Santo. “Pois a esperança”, diz ele, “não nos confunde; porque o amor de Deus está derramado em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos foi dado.” Romanos 5:5 Mas não poderíamos de modo algum ser restaurados à perfeição pelo Espírito Santo, se ele mesmo não permanecesse sempre perfeito e imutável. E isto claramente não poderia ser, se ele não fosse da natureza e da própria substância de Deus, o único que sempre possui imutabilidade e invariabilidade. “A criatura”, afirma-se, não por mim, mas por Paulo, “foi sujeita à vaidade.” Romanos 8:20 E o que está sujeito à vaidade não é capaz de separar-nos da vaidade e de unir-nos à verdade. Mas o Espírito Santo faz isto por nós. Ele não é, portanto, criatura. Pois tudo o que é deve ser ou Deus ou a criatura.

Capítulo 14 — Unimo-nos pelo amor à Trindade, nosso sumo bem

24. Devemos, pois, amar a Deus, a Trindade na unidade, Pai, Filho e Espírito Santo; pois deve-se dizer que isto é o próprio Deus, porque se diz de Deus, verdadeiramente e no sentido mais elevado: “De quem são todas as coisas, por quem são todas as coisas, em quem são todas as coisas.” São palavras de Paulo. E que acrescenta ele? “A ele a glória.” Romanos 11:36 Tudo isto é exatamente verdadeiro. Não diz: A eles; pois Deus é um só. E que se quer dizer com “A ele a glória”, senão: a ele o louvor supremo, perfeito e difundido por toda parte? Pois, à medida que o louvor se aperfeiçoa e se estende, o amor e o afeto crescem em fervor. E, quando isto acontece, o gênero humano não pode deixar de avançar com passo seguro e firme para uma vida de perfeição e de bem-aventurança. Isto, suponho, é tudo o que desejamos encontrar quando falamos do sumo bem do homem, ao qual tudo deve ser referido na vida e na conduta. Pois o bem claramente existe; e mostramos pelo raciocínio, tanto quanto pudemos, e pela autoridade divina que vai além do nosso raciocínio, que não é outro senão o próprio Deus. Pois como pode alguma coisa ser o sumo bem do homem senão aquilo a que, unindo-se, ele é bem-aventurado? Ora, isto não é senão Deus, a quem só podemos unir-nos pelo afeto, pelo desejo e pelo amor.

Capítulo 15 — A definição cristã das quatro virtudes

25. Quanto à virtude que nos conduz à vida feliz, sustento que a virtude não é outra coisa senão o perfeito amor de Deus. Pois considero a divisão quádrupla da virtude como tirada de quatro formas do amor. Pois estas quatro virtudes (oxalá todos sentissem a sua influência na mente como têm os seus nomes na boca!), eu não hesitaria em defini-las assim: a temperança é o amor que se entrega inteiramente àquilo que é amado; a fortaleza é o amor que tudo suporta prontamente por causa do objeto amado; a justiça é o amor que serve somente ao objeto amado e, por isso, governa retamente; a prudência é o amor que distingue com sagacidade entre o que o impede e o que o ajuda. O objeto deste amor não é uma coisa qualquer, mas somente Deus, o sumo bem, a suma sabedoria, a perfeita harmonia. Assim, podemos exprimir a definição deste modo: a temperança é o amor que se conserva íntegro e incorrupto para Deus; a fortaleza é o amor que tudo suporta prontamente por causa de Deus; a justiça é o amor que serve somente a Deus e, por isso, governa bem todo o resto, como sujeito ao homem; a prudência é o amor que faz a reta distinção entre o que o ajuda a ir para Deus e o que poderia impedi-lo.

Capítulo 16 — Harmonia do Antigo e do Novo Testamento

26. Exporei brevemente o modo de vida segundo estas virtudes, uma por uma, depois de ter apresentado, como prometi, passagens do Antigo Testamento paralelas às que tenho citado do Novo Testamento. Pois é Paulo o único a dizer que devemos estar unidos a Deus de tal modo que nada haja de permeio que nos separe? Não diz o profeta o mesmo, com toda a propriedade e concisão, nas palavras: “É bom para mim unir-me a Deus”? Não exprime esta única palavra unir-se tudo o que o apóstolo diz longamente sobre o amor? E não apontam as palavras “É bom” para a afirmação do apóstolo: “Todas as coisas redundam em bem para os que amam a Deus”? Assim, numa só oração e em duas palavras, o profeta expõe o poder e o fruto do amor.

27. E, assim como o apóstolo diz que o Filho de Deus é a virtude de Deus e a sabedoria de Deus — entendendo-se a virtude como referida à ação, e a sabedoria ao ensino (como no Evangelho estas duas coisas se exprimem nas palavras: “Todas as coisas foram feitas por ele”, o que pertence à ação e à virtude; e depois, referindo-se ao ensino e ao conhecimento da verdade, diz: “A vida era a luz dos homens” João 1:3-4) —, poderia alguma coisa concordar melhor com estas passagens do que o que se diz da sabedoria no Antigo Testamento: “Ela se estende de uma extremidade à outra com força e dispõe todas as coisas com suavidade”? Pois estender-se com força exprime a virtude, ao passo que dispor com suavidade exprime a habilidade e o método. Mas, se isto parece obscuro, vede o que se segue: “E, de todos”, diz ele, “Deus a amou; pois ela ensina o conhecimento de Deus e escolhe as suas obras.” Nada mais se encontra aqui sobre a ação; pois escolher obras não é o mesmo que obrar, e assim isto se refere ao ensino. Resta a ação, que corresponda à virtude, para completar a verdade que desejamos provar. Lede, pois, o que vem a seguir: “Mas, se”, diz ele, “a posse que se deseja na vida é honrosa, que há de mais honroso do que a sabedoria, que opera todas as coisas?” Poder-se-ia apresentar algo mais impressionante ou mais distinto do que isto, ou mesmo mais plenamente expresso? Ou, se quereis mais, ouvi outra passagem do mesmo sentido. “A sabedoria”, diz ele, “ensina a sobriedade, e a justiça, e a virtude.” A sobriedade refere-se, penso, ao conhecimento da verdade, ou ao ensino; a justiça e a virtude, à obra e à ação. E nada conheço comparável a estas duas coisas, isto é, à eficácia na ação e à sobriedade na contemplação, que a virtude de Deus e a sabedoria de Deus, isto é, o Filho de Deus, dá aos que o amam, quando o mesmo profeta passa a mostrar o seu valor; pois assim se diz: “A sabedoria ensina a sobriedade, e a justiça, e a virtude, do que nada há de mais útil na vida para o homem.”

28. Talvez alguns pensem que estas passagens não se referem ao Filho de Deus. Que se ensina, então, nas seguintes palavras: “Ela manifesta a nobreza do seu nascimento, tendo a sua morada junto de Deus”? Sabedoria 8:3 A que se refere o nascimento senão à filiação? E o morar junto do Pai não reivindica e afirma a igualdade? E ainda, assim como Paulo diz que o Filho de Deus é a sabedoria de Deus, 1 Coríntios 1:24 e assim como o próprio Senhor diz: “Ninguém conhece o Pai senão o Filho unigênito”, Mateus 11:27 que poderia haver de mais concordante do que estas palavras do profeta: “Convosco está a sabedoria, que conhece as vossas obras, que estava presente quando fizestes o mundo e sabia o que seria agradável aos vossos olhos”? Sabedoria 9:9 E, como Cristo é chamado a verdade, o que também se ensina por ser ele chamado o esplendor do Pai Hebreus 1:3 (pois nada há ao redor do sol senão o seu esplendor, que dele é produzido), que há no Antigo Testamento mais clara e evidentemente de acordo com isto do que as palavras: “A vossa verdade está ao redor de vós”? Mais uma vez, a própria Sabedoria diz no Evangelho: “Ninguém vem ao Pai senão por mim”; João 14:6 e o profeta diz: “Quem conhece o vosso pensamento, se vós não dais a sabedoria?”, e pouco depois: “As coisas que vos agradam os homens aprenderam, e foram curados pela sabedoria.” Sabedoria 9:17-19

29. Paulo diz: “O amor de Deus está derramado em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos foi dado”; Romanos 5:5 e o profeta diz: “O Espírito Santo da ciência fugirá do engano.” Sabedoria 1:5 Pois onde há engano não há amor. Paulo diz que somos “conformes à imagem do Filho de Deus”; Romanos 8:29 e o profeta diz: “A luz do vosso rosto está gravada sobre nós.” Paulo ensina que o Espírito Santo é Deus e, portanto, não é criatura; e o profeta diz: “Enviais o vosso Espírito do alto.” Sabedoria 9:17 Pois somente Deus é o altíssimo, do qual nada há mais alto. Paulo mostra que a Trindade é um só Deus, quando diz: “A ele a glória”; Romanos 11:36 e no Antigo Testamento se diz: “Ouve, ó Israel, o Senhor teu Deus é um só Deus.” Deuteronômio 6:4

Capítulo 17 — Apelo aos maniqueus, chamando-os ao arrependimento

30. Que mais quereis? Por que resistis com ignorância e obstinação? Por que perverteis as mentes sem instrução com o vosso ensinamento nocivo? O Deus de ambos os Testamentos é um só. Pois, assim como há acordo nas passagens citadas de ambos, assim o há em todo o resto, se quiserdes considerá-lo com cuidado e imparcialidade. Mas, porque muitas expressões são despretensiosas, e nisso adaptadas às mentes que rastejam pela terra, para que se elevem pelas coisas humanas às divinas, ao passo que muitas são figuradas, para que a mente que indaga tire mais proveito do esforço de encontrar o seu sentido e mais deleite quando o encontra, vós perverteis esta admirável disposição do Espírito Santo com o fim de enganar e enredar os vossos seguidores. Quanto à razão pela qual a divina Providência vos permite fazer isto, e quanto à verdade do dito do apóstolo: “É preciso que haja muitas heresias, para que os que são aprovados se tornem manifestos entre vós”, 1 Coríntios 11:19 levaria muito tempo discutir estas coisas, e vós, com quem agora lidamos, não sois capazes de entendê-las. Conheço-vos bem. À consideração das coisas divinas, que são muito mais altas do que supondes, trazeis mentes inteiramente grosseiras e doentias, por se terem alimentado de imagens materiais.

31. Devemos, portanto, no vosso caso, procurar não fazer-vos entender as coisas divinas, o que é impossível, mas fazer-vos desejar entendê-las. Esta é a obra do amor puro e sem engano de Deus, que se vê sobretudo na conduta e do qual já muito dissemos. Este amor, inspirado pelo Espírito Santo, conduz ao Filho, isto é, à sabedoria de Deus, pela qual é conhecido o próprio Pai. Pois, se a sabedoria e a verdade não são buscadas com toda a força da mente, não podem de modo algum ser encontradas. Mas, quando são buscadas como merecem, não podem retirar-se nem esconder-se dos que as amam. Daí as suas palavras, que também vós costumais repetir: “Pedi, e recebereis; buscai, e achareis; batei, e abrir-se-vos-á”; Mateus 7:7 “Nada há escondido que não venha a ser revelado.” Mateus 10:26 É o amor que pede, o amor que busca, o amor que bate, o amor que revela, o amor também que dá perseverança no que foi revelado. Deste amor da sabedoria e desta indagação estudiosa não somos excluídos pelo Antigo Testamento, como sempre dizeis com toda a falsidade, mas somos a isto exortados com a maior insistência.

32. Ouvi, pois, por fim, e considerai, eu vos peço, o que diz o profeta: “A sabedoria é gloriosa e nunca murcha; sim, é facilmente vista pelos que a amam e encontrada pelos que a buscam. Ela se antecipa aos que a desejam, dando-se a conhecer primeiro a eles. Quem a busca de madrugada não terá grande trabalho, pois a encontrará sentada às suas portas. Pensar nela, portanto, é a perfeição da sabedoria; e quem vigia por ela logo estará sem cuidados. Pois ela anda em volta buscando os que são dignos dela, mostra-se-lhes favoravelmente nos caminhos e vai ao encontro deles em todo pensamento. Pois o verdadeiríssimo princípio dela é o desejo da disciplina; e o cuidado da disciplina é o amor; e o amor é a guarda das suas leis; e a atenção às suas leis é a garantia da incorrupção; e a incorrupção nos torna próximos de Deus. Portanto, o desejo da sabedoria conduz a um reino.” Sabedoria 6:12-20 Continuareis ainda em obstinada hostilidade a estas coisas? Não tornam evidente a todos as coisas assim ditas, embora ainda não entendidas, que contêm algo de profundo e inefável? Oxalá pudésseis entender as coisas aqui ditas! Imediatamente abjuraríeis todas as vossas lendas tolas e as vossas imaginações materiais sem sentido, e, com grande prontidão, amor sincero e plena certeza de fé, vos recolheríeis de corpo inteiro ao abrigo do santíssimo seio da Igreja Católica.

Capítulo 18 — Somente na Igreja Católica se estabelece a verdade perfeita sobre a harmonia de ambos os Testamentos

33. Poderia, segundo a pouca capacidade que tenho, tomar os pontos separadamente e expor e provar as verdades que aprendi, que geralmente são mais excelentes e elevadas do que as palavras podem exprimir; mas isto não se pode fazer enquanto vós ladrais contra elas. Pois não é em vão que se diz: “Não deis aos cães o que é santo.” Mateus 7:6 Não vos zangueis. Também eu ladrei e fui cão; e então, como era justo, em vez do alimento do ensino, recebi a vara da correção. Mas, se houvesse em vós aquele amor de que falamos, ou se algum dia ele estiver em vós tanto quanto requer a grandeza da verdade a ser conhecida, Deus se digne mostrar-vos que nem há entre os maniqueus a fé cristã que conduz ao cume da sabedoria e da verdade, cuja consecução é a verdadeira vida feliz, nem ela está em parte alguma senão no ensinamento católico. Não é isto o que o apóstolo Paulo parece desejar quando diz: “Por esta causa dobro os meus joelhos diante do Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, de quem toda a família no céu e na terra toma o nome, para que vos conceda, segundo as riquezas da sua glória, serdes fortalecidos com poder pelo seu Espírito no homem interior; para que Cristo habite pela fé em vossos corações; para que vós, arraigados e fundados no amor, possais compreender com todos os santos qual é a altura, e o comprimento, e a largura, e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo, que excede todo conhecimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus”? Efésios 3:14-19 Poderia alguma coisa ser expressa mais claramente?

34. Despertai um pouco, eu vos suplico, e vede a harmonia de ambos os Testamentos, que torna inteiramente claro e certo qual deve ser o modo de vida na nossa conduta e a que todas as coisas devem ser referidas. Ao amor de Deus somos incitados pelo Evangelho, quando se diz: “Pedi, buscai, batei”; Mateus 7:7 por Paulo, quando diz: “Para que vós, arraigados e fundados no amor, possais compreender”; Efésios 3:7 também pelo profeta, quando diz que a sabedoria pode ser facilmente conhecida pelos que a amam, a buscam, a desejam, vigiam por ela, pensam nela, cuidam dela. A salvação da mente e o caminho da felicidade são indicados pela concórdia de ambas as Escrituras; e, contudo, preferis ladrar contra estas coisas a obedecer-lhes. Dir-vos-ei numa palavra o que penso. Ouvi os homens doutos da Igreja Católica com disposição tão pacífica e com o mesmo zelo que eu tinha quando por nove anos vos frequentei: não haverá necessidade de um tempo tão longo como aquele durante o qual fizestes de mim um tolo. Num tempo muito, muitíssimo mais curto, vereis a diferença entre a verdade e a vaidade.

Capítulo 19 — Descrição dos deveres da temperança, segundo as Sagradas Escrituras

35. É tempo agora de voltar às quatro virtudes e de traçar e prescrever um modo de vida conforme a elas, tomando cada uma separadamente. Primeiro, pois, consideremos a temperança, que nos promete uma espécie de integridade e incorrupção no amor pelo qual estamos unidos a Deus. O ofício da temperança consiste em refrear e aquietar as paixões que nos fazem anelar por aquelas coisas que nos desviam das leis de Deus e do gozo da sua bondade, isto é, numa palavra, da vida feliz. Pois ali está a morada da verdade; e, gozando da sua contemplação e unindo-nos estreitamente a ela, somos certamente felizes; mas, afastando-se dela, os homens enredam-se em grandes erros e dores. Pois, como diz o apóstolo, “a raiz de todos os males é a cobiça; seguindo-a, alguns naufragaram na fé e trespassaram-se a si mesmos com muitas dores”. 1 Timóteo 6:10 E este pecado da alma, para os que entendem retamente, é exposto com toda a clareza no Antigo Testamento na transgressão de Adão no Paraíso. Assim, como diz o apóstolo, “em Adão todos morremos, e em Cristo todos ressuscitaremos”. 1 Coríntios 15:22 Oh, a profundidade destes mistérios! Mas contenho-me; pois estou agora ocupado não em ensinar-vos a verdade, mas em fazer-vos desaprender os vossos erros, se puder, isto é, se Deus ajudar o meu propósito a vosso respeito.

36. Paulo diz, pois, que a cobiça é a raiz de todos os males; e pela cobiça também a lei antiga dá a entender que caiu o primeiro homem. Paulo diz-nos que nos despojemos do homem velho e nos revistamos do novo. Colossenses 3:9-10 Pelo homem velho entende Adão, que pecou, e pelo homem novo aquele que o Filho de Deus tomou para si em consagração para a nossa redenção. Pois diz noutro lugar: “O primeiro homem é da terra, terreno; o segundo homem é do céu, celeste. Qual o terreno, tais são também os terrenos; e qual o celeste, tais são também os celestes. E, assim como trouxemos a imagem do terreno, tragamos também a imagem do celeste” 1 Coríntios 15:47-49 — isto é, despojai-vos do homem velho e revesti-vos do novo. Todo o dever da temperança, pois, é despojar-se do homem velho e renovar-se em Deus — isto é, desprezar todos os deleites corporais e o aplauso popular, e voltar todo o amor para as coisas divinas e invisíveis. Daí aquela passagem que se segue, tão admirável: “Ainda que o nosso homem exterior pereça, o nosso homem interior renova-se de dia em dia.” 2 Coríntios 4:16 Ouvi também o profeta, que canta: “Criai em mim um coração puro, ó Deus, e renovai dentro de mim um espírito reto.” Que se pode dizer contra tal harmonia, senão da parte de cegos que ladram?

Capítulo 20 — É-nos exigido desprezar todas as coisas sensíveis e amar somente a Deus

37. Os deleites corporais têm a sua origem em todas aquelas coisas com que o sentido corporal entra em contato, e que alguns chamam objetos dos sentidos; e entre estes o mais nobre é a luz, no significado comum da palavra, porque também entre os nossos sentidos, de que a mente se serve ao agir por meio do corpo, nada há mais valioso do que os olhos, e por isso nas Sagradas Escrituras todos os objetos dos sentidos são chamados coisas visíveis. Assim, no Novo Testamento somos advertidos contra o amor destas coisas com as seguintes palavras: “Enquanto não olhamos para as coisas que se veem, mas para as que não se veem; pois as coisas que se veem são temporais, mas as que não se veem são eternas.” 2 Coríntios 4:18 Isto mostra quão longe de ser cristãos estão aqueles que sustentam que o sol e a lua devem ser não só amados, mas adorados. Pois que se vê, se não se veem o sol e a lua? Mas é-nos proibido atentar nas coisas que se veem. O homem, portanto, que deseja oferecer a Deus aquele amor incorrupto não deve amar também estas coisas. Este assunto investigarei mais detidamente em outro lugar. Aqui o meu plano é escrever não sobre a fé, mas sobre a vida pela qual nos tornamos dignos de conhecer o que cremos. Somente Deus, pois, deve ser amado; e todo este mundo, isto é, todas as coisas sensíveis, deve ser desprezado — devendo, contudo, ser usado conforme o exige esta vida.

Capítulo 21 — A fama popular e a curiosidade são condenadas nas Sagradas Escrituras

38. A fama popular é assim menosprezada e desdenhada no Novo Testamento: “Se eu quisesse”, diz São Paulo, “agradar aos homens, não seria servo de Cristo.” Gálatas 1:10 Há, além disso, outra produção da alma, formada por imaginações derivadas das coisas materiais, e chamada conhecimento das coisas. A este respeito somos oportunamente advertidos contra a curiosidade, cuja correção é a grande função da temperança. Assim se diz: “Tende cuidado para que ninguém vos seduza pela filosofia.” E, porque a palavra filosofia significa originalmente o amor e a busca da sabedoria, coisa de grande valor e que deve ser buscada com toda a mente, o apóstolo, com grande prudência, para que não parecesse afastar do amor da sabedoria, acrescentou as palavras: “E os elementos deste mundo.” Colossenses 2:8 Pois algumas pessoas, negligenciando as virtudes e ignorando o que Deus é e a majestade da natureza que permanece sempre a mesma, julgam estar ocupadas num negócio importante quando investigam com a maior curiosidade e avidez esta massa material a que chamamos mundo. Isto gera tanta soberba, que se consideram habitantes do céu de que frequentemente discorrem. A alma, pois, que se propõe conservar-se casta para Deus deve abster-se do desejo de um conhecimento vão como este. Pois este desejo costuma produzir ilusão, de modo que a alma pensa que nada existe senão o que é material; ou, se, por respeito à autoridade, confessa que há uma existência imaterial, só consegue pensá-la sob imagens materiais, e não tem a respeito dela outra crença senão a que lhe impõe o sentido corporal. Podemos aplicar a isto o preceito de fugir da idolatria.

39. A esta autoridade do Novo Testamento, que nos exige não amar coisa alguma deste mundo, 1 João 2:15 especialmente naquela passagem onde se diz: “Não vos conformeis com este mundo”, Romanos 12:2 — pois o ponto é mostrar que o homem se conforma àquilo que ama —, a esta autoridade, pois, se busco uma passagem paralela no Antigo Testamento, encontro várias; mas há um livro de Salomão, chamado Eclesiastes, que muito longamente reduz todas as coisas terrenas ao mais completo desprezo. O livro começa assim: “Vaidade dos vãos, diz o Pregador, vaidade dos vãos; tudo é vaidade. Que proveito tem o homem de todo o trabalho com que se afadiga debaixo do sol?” Eclesiastes 1:2-3 Se todas estas palavras forem consideradas, pesadas e examinadas a fundo, encontram-se muitas coisas de importância essencial para os que procuram fugir do mundo e refugiar-se em Deus; mas isto requer tempo, e o nosso discurso apressa-se para outros assuntos. Mas, depois deste começo, ele passa a mostrar em pormenor que os vãos são aqueles que se deixam enganar por coisas desta espécie; e chama vaidade a isto que os engana — não porque Deus não tenha criado essas coisas, mas porque os homens escolhem sujeitar-se pelos seus pecados àquelas coisas que a lei divina lhes sujeitou no bem obrar. Pois, quando consideras admiráveis e desejáveis coisas inferiores a ti, que é isto senão ser enganado e desencaminhado por bens irreais? O homem, pois, que é temperante em tais coisas mortais e passageiras tem a sua regra de vida confirmada por ambos os Testamentos: que não ame nenhuma destas coisas, nem as julgue desejáveis por si mesmas, mas que as use na medida em que o requerem os fins e os deveres da vida, com a moderação de quem se serve delas e não com o ardor de quem as ama. Estas observações sobre a temperança são poucas em proporção à grandeza do tema, mas talvez demasiadas em vista da tarefa presente.

Capítulo 22 — A fortaleza vem do amor de Deus

40. Sobre a fortaleza devemos ser breves. O amor, pois, de que falamos, que deve arder com toda a santidade no desejo de Deus, chama-se temperança por não buscar as coisas terrenas, e fortaleza por suportar a perda delas. Mas, entre todas as coisas que se possuem nesta vida, o corpo é, pelas justíssimas leis de Deus, por causa do pecado antigo, o mais pesado vínculo do homem, o que é bem conhecido como fato, mas incompreensibilíssimo no seu mistério. Para que este vínculo não seja abalado e perturbado, a alma é abalada pelo temor do trabalho e da dor; para que não seja perdido e destruído, a alma é abalada pelo temor da morte. Pois a alma o ama pela força do hábito, sem saber que, usando-o bem e sabiamente, a sua ressurreição e reforma serão, pelo auxílio e decreto divinos, sujeitas sem dificuldade alguma à sua autoridade. Mas, quando a alma se volta inteiramente para Deus neste amor, conhece estas coisas, e assim não só não fará caso da morte, mas até a desejará.

41. Depois há a grande luta com a dor. Mas nada há, ainda que de dureza férrea, que o fogo do amor não possa subjugar. E, quando a mente é elevada a Deus neste amor, voará acima de toda tortura, livre e gloriosa, com asas formosas e ilesas, nas quais o amor casto se eleva ao abraço de Deus. De outro modo, Deus teria de permitir que os amantes do ouro, os amantes do louvor, os amantes das mulheres tivessem mais fortaleza do que os amantes dele próprio, embora o amor, nesses casos, deva antes chamar-se paixão ou concupiscência. E, contudo, mesmo aqui podemos ver com que força a mente avança com energia incansável, a despeito de todos os sobressaltos, para aquilo que ama; e aprendemos que devemos suportar todas as coisas antes que abandonar a Deus, visto que aqueles homens suportam tanto para abandoná-lo.

Capítulo 23 — Preceitos e exemplos de fortaleza na Escritura

42. Em vez de citar aqui autoridades do Novo Testamento, onde se diz: “A tribulação produz a paciência; e a paciência, a prova; e a prova, a esperança”, Romanos 5:3-4 e onde, além destas palavras, há prova e confirmação delas pelo exemplo daqueles que as disseram, invocarei antes um exemplo de paciência do Antigo Testamento, contra o qual os maniqueus fazem ferozes assaltos. Nem me referirei ao homem que, no meio de grande sofrimento corporal e com uma doença terrível nos membros, não só suportou os males humanos, mas discorreu sobre as coisas divinas. Quem quer que preste atenção ponderada às palavras deste homem aprenderá de cada uma delas que valor se deve atribuir àquelas coisas que os homens procuram manter em seu poder, e, ao fazê-lo, são eles mesmos reduzidos à escravidão pela paixão, de modo que se tornam escravos das coisas mortais, enquanto procuram, na sua ignorância, ser senhores delas. Este homem, na perda de todos os seus bens e ao ver-se reduzido de repente à maior pobreza, conservou a mente tão inabalável e fixa em Deus, que mostrou que estas coisas não eram grandes a seus olhos, mas que ele era grande em relação a elas, e Deus em relação a ele. Jó 1:2 Se esta disposição se encontrasse nos homens do nosso tempo, não seríamos tão fortemente advertidos no Novo Testamento contra a posse destas coisas para sermos perfeitos; pois ter estas coisas sem se apegar a elas é muito mais admirável do que não as ter de modo algum.

43. Mas, visto que falamos aqui de suportar a dor e os sofrimentos corporais, deixo este homem, por grande que fosse, por indomável que fosse: este é o caso de um homem. Mas estas Escrituras apresentam-me uma mulher de assombrosa fortaleza, e devo passar imediatamente ao seu caso. Esta mulher, juntamente com sete filhos, permitiu que o tirano e o carrasco lhe arrancassem as entranhas do corpo antes que uma palavra profana da boca, animando os filhos com as suas exortações, embora sofresse nas torturas dos corpos deles e houvesse ela mesma de padecer o que os exortava a suportar. Que paciência poderia ser maior do que esta? E, contudo, por que nos havemos de admirar de que o amor de Deus, implantado no íntimo do seu coração, resistisse ao tirano, e ao carrasco, e à dor, e ao sexo, e ao afeto natural? Não tinha ela ouvido: “Preciosa aos olhos do Senhor é a morte dos seus santos”? Não tinha ouvido: “O homem paciente é melhor do que o mais poderoso”? Provérbios 16:32 Não tinha ouvido: “Tudo o que te for designado, recebe-o; e na dor suporta-o; e na humilhação conserva a tua paciência: pois no fogo se provam o ouro e a prata”? Eclesiástico 2:4-5 Não tinha ouvido: “O fogo prova os vasos do oleiro, e para os homens justos a prova é a da tribulação”? Eclesiástico 27:6 Estes ela os conhecia, e muitos outros preceitos de fortaleza escritos nestes livros, os únicos que existiam naquele tempo, pelo mesmo Espírito divino que escreve os do Novo Testamento.

Capítulo 24 — Da justiça e da prudência

44. Que dizer da justiça que diz respeito a Deus? Assim como o Senhor diz: “Não podeis servir a dois senhores”, Mateus 6:24 e o apóstolo denuncia os que servem à criatura antes que ao Criador, Romanos 1:25 não foi dito antes no Antigo Testamento: “Adorarás o Senhor teu Deus, e só a ele servirás”? Deuteronômio 6:13 Não preciso dizer mais sobre isto, pois estes livros estão cheios de tais passagens. O amante, pois, que estamos descrevendo receberá da justiça esta regra de vida: que deve servir com perfeita prontidão ao Deus a quem ama, o sumo bem, a suma sabedoria, a suma paz; e, quanto a todas as outras coisas, deve ou governá-las como sujeitas a si, ou tratá-las tendo em vista a sua sujeição. Esta regra de vida está, como mostramos, confirmada pela autoridade de ambos os Testamentos.

45. Com igual brevidade devemos tratar da prudência, à qual pertence discernir entre o que se deve desejar e o que se deve evitar. Sem ela, nada se pode fazer do que já dissemos. É próprio da prudência vigiar com a mais solícita vigilância, para que nenhuma influência má se insinue furtivamente em nós. Assim, o Senhor exclama muitas vezes: “Vigiai”; Mateus 24:42 e diz: “Andai enquanto tendes a luz, para que as trevas não vos surpreendam.” João 12:35 E depois se diz: “Não sabeis que um pouco de fermento leveda toda a massa?” 1 Coríntios 5:6 E não se pode citar do Antigo Testamento passagem que condene mais expressamente esta sonolência da mente, que nos torna insensíveis à destruição que avança sobre nós passo a passo, do que aquelas palavras do profeta: “Quem despreza as coisas pequenas cairá pouco a pouco.” Eclesiástico 19:1 Sobre este assunto poderia discorrer longamente, se a nossa pressa o permitisse. E, se a nossa tarefa presente o exigisse, poderíamos talvez provar a profundidade destes mistérios, zombando dos quais os homens profanos, na sua completa ignorância, caem, não certamente pouco a pouco, mas numa queda precipitada.

Capítulo 25 — Quatro deveres morais relativos ao amor de Deus, amor cuja recompensa é a vida eterna e o conhecimento da verdade

46. Não preciso dizer mais sobre a reta conduta. Pois, se Deus é o sumo bem do homem, o que não podeis negar, segue-se claramente, visto que buscar o sumo bem é viver bem, que viver bem não é outra coisa senão amar a Deus de todo o coração, de toda a alma, de todo o entendimento; e, como decorrência disto, que este amor deve ser conservado íntegro e incorrupto, o que é próprio da temperança; que não ceda diante de nenhuma tribulação, o que é próprio da fortaleza; que não sirva a nenhum outro, o que é próprio da justiça; que seja vigilante no exame das coisas, para que não se insinuem a astúcia ou a fraude, o que é próprio da prudência. Esta é a única perfeição do homem, pela qual somente ele pode chegar a alcançar a pureza da verdade. Isto ordenam de comum acordo ambos os Testamentos; isto é recomendado igualmente de um e de outro lado. Por que continuais a lançar censuras contra Escrituras que ignorais? Não vedes a necedade do vosso ataque a livros que só censuram aqueles que não os entendem, e que só deixam de entender aqueles que os censuram? Pois nem um inimigo os pode conhecer, nem quem os conhece pode ser outra coisa senão amigo deles.

47. Amemos, pois, todos quantos temos em vista alcançar a vida eterna, a Deus de todo o coração, de toda a alma, de todo o entendimento. Pois a vida eterna contém toda a recompensa com cuja promessa nos alegramos; nem pode a recompensa preceder o mérito, nem ser dada a um homem antes que dela seja digno. Que pode haver de mais injusto do que isto, e que há de mais justo do que Deus? Não devemos, pois, exigir a recompensa antes de merecermos obtê-la. Aqui, talvez, não esteja fora de propósito perguntar o que é a vida eterna; ou antes, ouçamos aquele que a concede: “Esta”, diz ele, “é a vida eterna: que vos conheçam a vós, o Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviastes.” João 17:3 Assim, a vida eterna é o conhecimento da verdade. Vede, pois, quão perverso e despropositado é o caráter daqueles que pensam que o seu ensino do conhecimento de Deus nos tornará perfeitos, quando isto é a recompensa dos que já são perfeitos! Que outra coisa, pois, temos a fazer senão amar primeiro, com pleno afeto, aquele a quem desejamos conhecer? Daí nasce aquele princípio em que temos insistido o tempo todo: que nada há de mais salutar na Igreja Católica do que usar a autoridade antes do argumento.

Capítulo 26 — O amor de nós mesmos e do nosso próximo

48. Passemos ao que resta. Pode-se pensar que nada há aqui sobre o próprio homem, o que ama. Mas pensar isto revela falta de percepção clara. Pois é impossível que quem ama a Deus não ame a si mesmo. Pois só tem um amor próprio e devido por si mesmo aquele que visa diligentemente alcançar o sumo e verdadeiro bem; e, se este não é outro senão Deus, como se mostrou, que impede que quem ama a Deus ame a si mesmo? E então, entre os homens não haveria nenhum vínculo de amor mútuo? Há, na verdade; de modo que não podemos pensar em degrau mais seguro para o amor de Deus do que o amor do homem para com o homem.

49. Supra-nos, pois, o Senhor o outro preceito, em resposta à pergunta sobre os preceitos da vida; pois não se contentou com um só, sabendo que Deus é uma coisa e o homem outra, e que a diferença não é menor que a que há entre o Criador e a coisa criada à semelhança do seu Criador. Diz, pois, que o segundo preceito é: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo.” Mateus 22:39 Ora, tu te amas convenientemente quando amas a Deus mais do que a ti mesmo. Aquilo, pois, que visas em ti mesmo, deves visá-lo no teu próximo, a saber, que ele ame a Deus com afeto perfeito. Pois não o amas como a ti mesmo, a menos que procures atraí-lo para aquele bem que tu mesmo buscas. Pois este é o único bem que tem lugar para que todos o busquem juntamente contigo. Deste preceito procedem os deveres da sociedade humana, nos quais é difícil guardar-se do erro. Mas a primeira coisa a visar é que sejamos benévolos, isto é, que não alimentemos malícia nem mau desígnio algum contra outrem. Pois o homem é o mais próximo vizinho do homem.

50. Ouvi também o que diz Paulo: “O amor do próximo”, diz ele, “não faz mal algum.” Romanos 13:10 Os testemunhos aqui empregados são muito breves, mas, se não me engano, vêm a propósito e bastam para o fim. E todos sabem quantas e quão graves são as palavras que se encontram por toda parte nestes livros sobre o amor do próximo. Mas, como um homem pode pecar contra outro de dois modos, ou causando-lhe dano, ou não o ajudando quando está em seu poder, e como é por estas coisas, que nenhum homem que ama faria, que os homens são chamados maus, tudo o que se requer está provado, penso, por estas palavras: “O amor do próximo não faz mal algum.” E, se não podemos alcançar o bem sem primeiro desistir de fazer o mal, o nosso amor do próximo é uma espécie de berço do nosso amor a Deus, de modo que, assim como se diz: “o amor do próximo não faz mal algum”, possamos elevar-nos daqui a estas outras palavras: “Sabemos que todas as coisas redundam em bem para os que amam a Deus.” Romanos 8:28

51. Mas há um sentido em que estes ou se elevam juntos à plenitude e à perfeição, ou, enquanto o amor de Deus é o primeiro no começar, o amor do próximo é o primeiro no chegar à perfeição. Pois talvez o amor divino se apodere de nós mais rapidamente no início, mas chegamos mais facilmente à perfeição nas coisas inferiores. Seja como for, o ponto principal é este: que ninguém pense que, desprezando o seu próximo, chegará à felicidade e ao Deus a quem ama. E oxalá fosse tão fácil buscar o bem do próximo, ou evitar prejudicá-lo, como o é, para quem é bem formado e de bom coração, amar o seu próximo! Estas coisas requerem mais do que a simples boa vontade, e só podem ser feitas com um alto grau de reflexão e de prudência, que pertence somente àqueles a quem é dada por Deus, fonte de todo bem. Sobre este assunto — que é, penso, de grande dificuldade — procurarei dizer algumas palavras, tais como o meu plano admite, depositando toda a minha esperança naquele de quem são estes dons.

Capítulo 27 — Do bem que se faz ao corpo do próximo

52. O homem, pois, tal como é visto pelo seu semelhante, é uma alma racional que tem a seu serviço um corpo mortal e terreno. Portanto, quem ama o seu próximo faz bem, em parte, ao corpo do homem e, em parte, à sua alma. O que beneficia o corpo chama-se medicina; o que beneficia a alma, disciplina. A medicina inclui aqui tudo o que preserva ou restaura a saúde corporal. Inclui, portanto, não só o que pertence à arte dos médicos, propriamente dita, mas também a comida e a bebida, a roupa e o abrigo, e todo meio de cobertura e proteção para guardar os nossos corpos contra danos e acidentes tanto de fora como de dentro. Pois a fome e a sede, o frio e o calor, e toda violência exterior produzem a perda daquela saúde que é o ponto a considerar.

53. Por isso, aqueles que oportuna e sabiamente fornecem todas as coisas necessárias para afastar estes males e aflições são chamados compassivos, ainda que tenham sido tão sábios que nenhum sentimento doloroso lhes perturbasse a mente no exercício da compaixão. Sem dúvida, a palavra compassivo implica sofrimento no coração do homem que se condói da dor alheia. E é igualmente verdade que o sábio deve estar livre de toda emoção dolorosa quando socorre o necessitado, quando dá de comer ao faminto e de beber ao sedento, quando veste o nu, quando recolhe em sua casa o estrangeiro, quando liberta o oprimido, quando, por fim, estende a sua caridade aos mortos dando-lhes sepultura. Ainda assim, o epíteto compassivo é apropriado, embora ele aja com tranquilidade de espírito, não pelo estímulo de um sentimento doloroso, mas por motivos de benevolência. Não há mal algum na palavra compassivo quando não há paixão no caso.

54. Os néscios, por outro lado, que evitam o exercício da compaixão como um vício, porque não se movem suficientemente pelo senso do dever sem sentir também uma emoção aflitiva, ficam congelados numa dura insensibilidade, que é muito diferente da calma de uma serenidade racional. Deus, por sua vez, é propriamente chamado compassivo; e o sentido em que o é será entendido por aqueles a quem a piedade e a diligência tornaram aptos a entender. Há o perigo de que, ao usarmos as palavras dos doutos, endureçamos as almas dos indoutos, afastando-os da compaixão em vez de abrandá-los com o desejo de uma disposição caridosa. Assim como a compaixão, pois, exige que afastemos estas aflições dos outros, assim a inocência proíbe que lhas inflijamos.

Capítulo 28 — Do bem que se faz à alma do próximo. Duas partes da disciplina: a coerção e a instrução. Pela boa conduta chegamos ao conhecimento da verdade

55. Quanto à disciplina, pela qual se restaura a saúde da mente, sem a qual a saúde corporal de nada vale como segurança contra a miséria, o assunto é de grande dificuldade. E, assim como no corpo dissemos que uma coisa é curar doenças e feridas, o que poucos sabem fazer devidamente, e outra coisa é atender às exigências da fome e da sede e prestar auxílio de todas as outras maneiras pelas quais qualquer homem pode em qualquer momento ajudar outro, assim na mente há algumas coisas em que não se requerem muito os elevados e raros ofícios do mestre — como, por exemplo, no conselho e na exortação a dar aos necessitados as coisas já mencionadas como requeridas para o corpo. Dar tal conselho é ajudar a mente pela disciplina, assim como dar as próprias coisas é ajudar o corpo com os nossos recursos. Mas há outros casos em que as doenças da mente, muitas e de vários gêneros, são curadas de um modo estranho e indescritível. Se o seu remédio não fosse enviado do céu aos homens, tão descuidadamente prosseguem eles no pecado, não haveria esperança de salvação; e, na verdade, até a saúde corporal, se se vai à raiz da questão, não pode ter vindo aos homens senão de Deus, que dá a todas as coisas o seu ser e o seu bem-estar.

56. Esta disciplina, pois, que é a medicina da mente, tanto quanto podemos deduzir das Sagradas Escrituras, inclui duas coisas: a coerção e a instrução. A coerção implica temor, e a instrução amor, na pessoa beneficiada pela disciplina; pois em quem concede o benefício há o amor sem o temor. Em ambas, o próprio Deus, por cuja bondade e misericórdia somos alguma coisa, deu-nos nos dois Testamentos uma regra de disciplina. Pois, embora ambas se encontrem nos dois Testamentos, ainda assim o temor sobressai no Antigo, e o amor no Novo; o que o apóstolo chama servidão num, e liberdade no outro. Da maravilhosa ordem e da divina harmonia destes Testamentos levaria muito tempo falar, e muitos homens piedosos e doutos discorreram sobre ela. O tema exige muitos livros para expô-lo e explicá-lo tanto quanto é possível ao homem. Aquele, pois, que ama o seu próximo esforça-se quanto pode por procurar-lhe a salvação no corpo e na alma, fazendo da saúde da mente a norma do seu cuidado com o corpo. E, quanto à mente, os seus esforços seguem esta ordem: que o próximo primeiro tema e depois ame a Deus. Esta é a verdadeira excelência da conduta, e assim se adquire o conhecimento da verdade que sempre buscamos.

57. Os maniqueus concordam comigo quanto ao dever de amar a Deus e o próximo, mas negam que isto seja ensinado no Antigo Testamento. Quão grandemente erram nisto mostram claramente, penso, as passagens acima citadas sobre estes dois deveres. Mas, numa só palavra, e a que só uma loucura completa pode opor-se, não veem eles o despropósito de negar que estes mesmos dois preceitos que eles recomendam são citados pelo Senhor no Evangelho a partir do Antigo Testamento: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento”; e o outro: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo”? Ou, se não ousam negar isto, por ser a luz da verdade demasiado forte para eles, neguem que estes preceitos são salutares; neguem, se puderem, que ensinam a melhor moral; afirmem que não é um dever amar a Deus, ou amar o próximo; que nem todas as coisas redundam em bem para os que amam a Deus; que não é verdade que o amor do próximo não faz mal algum (dupla regra da vida humana, salutaríssima e excelente). Com tais afirmações separam-se não só dos cristãos, mas do gênero humano. Mas, se não ousam falar assim, e têm de confessar a divindade dos preceitos, por que não desistem de assaltar e caluniar com horrível profanação os livros de onde são citados?

58. Dirão, como muitas vezes dizem, que, embora encontremos estes preceitos nos livros, não se segue que seja bom tudo o que ali se encontra? Como responder a esta sutileza e refutá-la, não vejo bem. Discutirei as palavras do Antigo Testamento uma por uma, para provar a homens obstinados e ignorantes o seu perfeito acordo com o Novo Testamento? Mas quando se fará isto? Quando terei eu tempo, ou eles paciência? Que fazer, então? Abandonarei a causa e os deixarei escapar sem serem descobertos numa opinião que, embora falsa e ímpia, é difícil de refutar? Não o farei. O próprio Deus estará presente para me ajudar; nem permitirá que, nestes apertos, eu fique desamparado ou abandonado.

Capítulo 29 — Da autoridade das Escrituras

59. Atendei, pois, vós, maniqueus, se porventura há alguns de vós a quem a vossa superstição prende de tal modo que ainda vos permita escapar. Atendei, digo, sem obstinação, sem o desejo de contradizer; de outro modo, a vossa decisão vos será fatal. Ninguém pode duvidar, e vós não estais tão perdidos para a verdade que não entendais, que, se é bom, como todos admitem, amar a Deus e o próximo, tudo o que depende destes dois preceitos não pode com razão ser declarado mau. O que é que deles depende, seria absurdo pensar em aprendê-lo de mim. Ouvi o próprio Cristo; ouvi Cristo, digo; ouvi a Sabedoria de Deus: “Destes dois mandamentos”, diz ele, “dependem toda a lei e os profetas.” Mateus 22:40

60. Que pode dizer a isto a mais desavergonhada obstinação? Que estas não são palavras de Cristo? Mas estão escritas no Evangelho como palavras suas. Que o escrito é falso? Não é isto a mais profana blasfêmia? Não é presunçosíssimo falar assim? Não é temerariíssimo? Não é criminosíssimo? Os adoradores dos ídolos, que odeiam até o nome de Cristo, nunca ousaram falar assim contra estas Escrituras. Pois seguir-se-á a completa ruína de toda a literatura, e haverá um fim para todos os livros transmitidos do passado, se aquilo que é sustentado por tão forte crença popular e estabelecido pelo testemunho uniforme de tantos homens e de tantos tempos for posto sob tal suspeita que não se lhe permita ter o crédito e a autoridade da história comum. Enfim, que podeis citar de quaisquer escritos de que eu não possa falar deste modo, se forem citados contra a minha opinião e o meu propósito?

61. E não é intolerável que nos proíbam crer num livro amplamente conhecido e posto agora nas mãos de todos, enquanto insistem em que creiamos no livro que eles citam? Se algum escrito deve ser suspeito, qual o deveria ser mais do que um que não mereceu notoriedade, ou que pode ser do princípio ao fim uma falsificação, com um nome falso? Se me impões tal escrito contra a minha vontade e fazes alarde de autoridade para me levar a crer, haverei eu, quando tenho um escrito que vejo difundido por toda parte há longo tempo e sancionado pelo testemunho concorde de igrejas espalhadas por todo o mundo, de rebaixar-me duvidando e, rebaixamento pior, duvidando por sugestão tua? Ainda que apresentasses outras lições, eu não as receberia a menos que fossem sustentadas pelo consenso geral; e, sendo assim, pensas que agora, quando nada apresentas para comparar com o texto senão a tua própria afirmação tola e irrefletida, o gênero humano é tão insensato e tão abandonado pela divina Providência que prefira a essas Escrituras não outras citadas por ti em refutação, mas simplesmente as tuas próprias palavras? Deverias apresentar outro manuscrito com o mesmo conteúdo, mas incorrupto e mais correto, faltando somente a passagem que acusas de espúria. Por exemplo, se sustentas que a Epístola de Paulo aos Romanos é espúria, deves apresentar outra incorrupta, ou antes, outro manuscrito com a mesma epístola do mesmo apóstolo, livre de erro e de corrupção. Dizes que não o farás, para não seres suspeito de corrompê-lo. Esta é a tua resposta habitual, e verdadeira. Se o fizesses, teríamos certamente esta mesma suspeita; e todos os homens de algum senso a teriam também. Vê, pois, o que deves pensar da tua própria autoridade; e considera se é justo crer nas tuas palavras contra estas Escrituras, quando o simples fato de um manuscrito ser apresentado por ti torna perigoso dar-lhe fé.

Capítulo 30 — Apóstrofe à Igreja como mestra de toda a sabedoria. Doutrina da Igreja Católica

62. Mas por que dizer mais sobre isto? Pois quem não vê que homens que ousam falar assim contra as Escrituras cristãs, ainda que não sejam o que deles se suspeita, ao menos não são cristãos? Pois aos cristãos é dada esta regra de vida: que amemos o Senhor nosso Deus de todo o coração, de toda a alma e de todo o entendimento, e o próximo como a nós mesmos; pois destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas. Com razão, pois, ó Igreja Católica, mãe veríssima dos cristãos, não só ensinas que somente Deus, encontrar o qual é a vida felicíssima, deve ser adorado com perfeita pureza e castidade, sem introduzir criatura alguma como objeto de adoração a quem devêssemos ser obrigados a servir; e daquela eternidade incorrupta e inviolável, à qual somente o homem deve ser sujeito, unindo-se à qual somente a alma racional escapa à miséria, excluis tudo o que foi feito, tudo o que está sujeito a mudança, tudo o que está sob o poder do tempo; sem confundir o que a eternidade, e a verdade, e a própria paz mantêm separado, nem separar o que uma majestade comum une; mas também abranges o amor e a caridade para com o próximo de tal modo que, para todos os gêneros de doenças de que as almas são afligidas por seus pecados, se encontra junto de ti um remédio de eficácia poderosa.

63. A tua formação e o teu ensino são infantis para as crianças, vigorosos para os jovens, pacíficos para os anciãos, tendo em conta a idade da mente bem como a do corpo. Sujeitas as mulheres a seus maridos numa obediência casta e fiel, não para satisfazer a paixão, mas para a propagação da prole e para a sociedade doméstica. Dás aos homens autoridade sobre as suas esposas, não para escarnecer do sexo mais fraco, mas segundo as leis de um amor não fingido. Subordinas os filhos aos pais numa espécie de servidão livre, e pões os pais acima dos filhos num governo piedoso. Ligas os irmãos aos irmãos com um vínculo religioso mais forte e mais estreito do que o do sangue. Sem violar as ligações da natureza e da escolha, trazes para dentro do vínculo do amor mútuo todo parentesco de sangue e toda aliança de afinidade. Ensinas os servos a apegar-se aos seus senhores pelo gosto da sua tarefa antes que pela necessidade da sua condição. Tornas os senhores indulgentes para com os seus servos, em atenção a Deus, seu Senhor comum, e mais inclinados a aconselhar do que a obrigar. Unes cidadão a cidadão, nação a nação, sim, homem a homem, pela lembrança dos seus primeiros pais, não só em sociedade, mas em fraternidade. Ensinas os reis a buscar o bem dos seus povos; aconselhas os povos a sujeitar-se aos seus reis. Ensinas com cuidado a quem é devida a honra, a quem a consideração, a quem a reverência, a quem o temor, a quem a consolação, a quem a admoestação, a quem o encorajamento, a quem a disciplina, a quem a repreensão, a quem o castigo; mostrando tanto como nem tudo é devido a todos, como a todos é devido o amor, e como a ninguém é devida a injúria.

64. Depois, quando este amor humano nutriu e fortaleceu a mente que se apega ao teu seio e a tornou apta para seguir a Deus, quando a majestade divina começou a revelar-se tanto quanto basta ao homem enquanto habitante da terra, produz-se uma caridade tão fervorosa e acende-se uma tal chama de amor divino que, pela queima de todos os vícios e pela purificação e santificação do homem, se torna claro quão divinas são estas palavras: “Eu sou um fogo consumidor”, e: “Vim lançar fogo sobre a terra.” Lucas 12:49 Estas duas palavras de um só Deus, gravadas em ambos os Testamentos, mostram com testemunho concorde a santificação da alma, apontando para o cumprimento daquilo que também se cita no Novo Testamento a partir do Antigo: “A morte foi tragada pela vitória. Ó morte, onde está o teu aguilhão? Onde está, ó morte, a tua peleja?” Se estes hereges pudessem entender este único dito, já não soberbos, mas inteiramente reconciliados, não adorariam a Deus em nenhum outro lugar senão contigo e no teu seio. Em ti, como convém, os preceitos divinos são guardados por multidões amplamente espalhadas. Em ti, como convém, entende-se bem quanto mais hediondo é o pecado quando a lei é conhecida do que quando é desconhecida. Pois “o aguilhão da morte é o pecado, e a força do pecado é a lei”, 1 Coríntios 15:56 que acrescenta força ao golpe com que a consciência de ter desprezado o preceito fere e mata. Em ti se vê, como convém, quão vão é o esforço sob a lei, quando a concupiscência devasta a mente e é contida pelo temor do castigo, em vez de ser vencida pelo amor da virtude. Teus são, como convém, os muitos hospitaleiros, os muitos amigos, os muitos compassivos, os muitos doutos, os muitos castos, os muitos santos, os muitos tão ardentes no seu amor a Deus que, em perfeita continência e em assombrosa indiferença para com este mundo, encontram a felicidade até na solidão.

Capítulo 31 — A vida dos anacoretas e dos cenobitas contraposta à continência dos maniqueus

65. Que devemos pensar que veem aqueles que podem viver sem ver os seus semelhantes, embora não sem amá-los? Há de ser algo que transcende as coisas humanas, contemplando o qual o homem pode viver sem ver o seu semelhante. Ouvi agora, vós, maniqueus, os costumes e a notável continência dos cristãos perfeitos, que julgaram justo não só louvar, mas também praticar o cume da castidade, para que sejais refreados, se há em vós alguma vergonha, de alardear a vossa abstinência diante de mentes sem instrução como se fosse a mais difícil de todas as coisas. Falarei de coisas que não ignorais, embora no-las escondais. Pois quem não sabe que há uma multidão, que cresce dia a dia, de homens cristãos de continência absoluta espalhados por todo o mundo, sobretudo no Oriente e no Egito, como não podeis deixar de saber?

66. Nada direi daqueles a quem há pouco aludi, que, em completo isolamento da vista dos homens, habitam regiões inteiramente estéreis, contentes com o simples pão, que lhes é levado periodicamente, e com a água, gozando da comunhão com Deus, a quem se unem com pureza de mente, e bem-aventuradíssimos na contemplação da sua beleza, que só pode ser vista pelo entendimento dos santos. Nada direi deles, porque algumas pessoas pensam que abandonaram as coisas humanas mais do que deviam, não considerando quanto nos podem beneficiar, com a sua mente pela oração e com a sua vida pelo exemplo, aqueles cujos corpos não nos é permitido ver. Mas discutir este ponto levaria muito tempo e seria infrutífero; pois, se um homem não considera por si mesmo admirável e honroso este alto grau de santidade, como pode a nossa palavra levá-lo a isso? Só aos maniqueus, que se jactam de um nada, convém lembrar que a abstinência e a continência dos grandes santos da Igreja Católica foram tão longe que alguns pensam que deveriam ser refreadas e reconduzidas aos limites da humanidade — tão acima dos homens, mesmo no juízo dos que as desaprovam, se elevaram as suas mentes.

67. Mas, se isto está além do que podemos suportar, quem não admirará e louvará aqueles que, menosprezando e rejeitando os prazeres deste mundo, vivendo juntos numa sociedade castíssima e santíssima, se unem para passar o tempo em orações, em leituras, em discussões, sem nenhum inchaço de soberba, nem ruído de contenda, nem mau humor de inveja; mas, quietos, modestos, pacíficos, a sua vida é de perfeita harmonia e devoção a Deus, oferenda gratíssima àquele de quem se obtém o poder de fazer estas coisas? Ninguém possui coisa alguma como sua; ninguém é peso para outro. Trabalham com as mãos em ocupações tais que possam alimentar o corpo sem distrair a mente de Deus. O produto do seu labor entregam-no aos decanos ou dezenários — assim chamados por estarem postos à frente das dezenas —, de modo que ninguém se ocupa do cuidado do seu corpo, nem na comida, nem na roupa, nem em qualquer outra coisa requerida para o uso diário ou para as doenças comuns. Estes decanos, por sua vez, dispondo tudo com grande cuidado e atendendo prontamente às exigências que aquela vida apresenta por causa das enfermidades corporais, têm um a quem chamam “pai”, a quem prestam contas. Estes pais não só são mais santos na sua conduta, mas também distintos na ciência divina e de elevado caráter em todos os aspectos; e sem soberba superintendem aqueles a quem chamam seus filhos, tendo eles mesmos grande autoridade em dar ordens e encontrando obediência voluntária nos que estão a seu cargo. Ao fim do dia, reúnem-se, vindos das suas moradas separadas, antes da refeição, para ouvir o seu pai, reunindo-se em número de três mil pelo menos para um só pai; pois um pode ter até um número muito maior do que este. Escutam com espantosa avidez, em perfeito silêncio, e exprimem os sentimentos da sua alma, movida pelas palavras do pregador, com gemidos, ou lágrimas, ou sinais de alegria, sem ruído nem gritos. Segue-se o refrigério do corpo, tanto quanto o requerem a saúde e o bom estado do corpo, refreando cada um o apetite ilícito, de modo a não cair em excesso nem mesmo na comida pobre e barata que lhes é servida. Assim, não só se abstêm de carne e de vinho, para alcançar o domínio sobre as suas paixões, mas também daquelas coisas que tanto mais provavelmente aguçam o apetite do paladar e do estômago, por aquilo que alguns chamam a sua maior pureza, o que muitas vezes serve de desculpa ridícula e vergonhosa para um gosto indecoroso por iguarias requintadas, como distantes do alimento animal. Tudo o que possuem além do necessário para o seu sustento (e obtém-se muito, graças à sua diligência e frugalidade) distribuem-no aos necessitados com maior cuidado do que tiveram em obtê-lo para si mesmos. Pois, enquanto não fazem esforço algum para obter abundância, fazem todo esforço para impedir que a abundância permaneça com eles — a tal ponto que enviam navios carregados a lugares habitados por gente pobre. Não preciso dizer mais sobre um assunto conhecido de todos.

68. Tal é também a vida das mulheres, que servem a Deus assídua e castamente, vivendo à parte e afastadas dos homens tanto quanto o exige o decoro, aos quais estão unidas somente pelo afeto piedoso e pela imitação da virtude. A nenhum jovem se permite o acesso a elas, nem mesmo aos anciãos, por mais respeitáveis e aprovados que sejam, a não ser até o pórtico, para fornecer as provisões necessárias. Pois as mulheres ocupam-se e sustentam-se trabalhando a lã, e entregam o tecido aos irmãos, dos quais recebem em troca o de que precisam para o alimento. Tais costumes, tal vida, tais disposições, tal sistema, eu não poderia louvá-los como merecem, se o quisesse; além disso, temo que parecesse que eu os julgava pouco capazes de obter aceitação pela simples descrição, se me considerasse obrigado a acrescentar à narração simples um elogio ornamentado. Vós, maniqueus, censurai aqui, se puderdes. Não ponhais em evidência o nosso joio diante de homens demasiado cegos para discernir.

Capítulo 32 — Louvor do clero

69. Não há, porém, tal estreiteza na excelência moral da Igreja Católica que eu deva limitar o meu louvor dela à vida daqueles aqui mencionados. Pois quantos bispos conheci, homens excelentíssimos e santíssimos, quantos presbíteros, quantos diáconos e ministros de toda espécie dos divinos sacramentos, cuja virtude me parece tanto mais admirável e mais digna de louvor por causa da maior dificuldade de conservá-la no meio das múltiplas variedades de homens e nesta vida de tumulto! Pois presidem a homens que necessitam de cura tanto quanto aos que já estão curados. Os vícios da multidão devem ser suportados para que sejam curados, e a peste deve ser tolerada antes de ser vencida. Manter aqui o melhor modo de vida e uma mente calma e pacífica é muito difícil. Aqui, numa palavra, estamos entre pessoas que estão aprendendo a viver. Lá elas vivem.

Capítulo 33 — Outra espécie de homens que vivem juntos nas cidades. Jejuns de três dias

70. Contudo, não quereria por isso menosprezar uma classe louvável de cristãos — a saber, aqueles que vivem juntos nas cidades, inteiramente afastados da vida comum. Vi em Milão uma hospedaria de santos, em número não pequeno, presidida por um presbítero, homem de grande excelência e saber. Em Roma conheci vários lugares onde havia em cada um alguém eminente pela gravidade de caráter, pela prudência e pela ciência divina, que presidia a todos os outros que viviam com ele, em caridade cristã, em santidade e em liberdade. Também estes não são pesados a ninguém; mas, à maneira oriental e segundo a autoridade do apóstolo Paulo, sustentam-se com as próprias mãos. Disseram-me que muitos praticavam jejuns de severidade verdadeiramente espantosa, não somente tomando uma só refeição diária ao cair da noite, o que é inteiramente comum por toda parte, mas muitíssimas vezes passando três dias ou mais seguidos sem comida nem bebida. E isto não só entre homens, mas entre mulheres, que também vivem juntas em grande número, como viúvas ou virgens, ganhando o sustento fiando e tecendo, e presididas em cada caso por uma mulher do maior juízo e experiência, hábil e consumada não só em dirigir e formar a conduta moral, mas também em instruir o entendimento.

71. Com tudo isto, ninguém é pressionado a suportar asperezas para as quais não está apto; nada é imposto a ninguém contra a sua vontade; nem é condenado pelos outros porque confessa ser demasiado fraco para imitá-los; pois têm presente quão fortemente a Escritura ordena a caridade a todos; têm presente: “Para os puros todas as coisas são puras”, Tito 1:15 e: “Não o que entra pela vossa boca vos contamina, mas o que dela sai.” Mateus 15:11 Por isso, todos os seus esforços dizem respeito não à rejeição de espécies de alimento como impuras, mas à sujeição do desejo desordenado e à manutenção do amor fraterno. Lembram-se de: “Os alimentos para o ventre, e o ventre para os alimentos; mas Deus destruirá tanto este como aqueles”; 1 Coríntios 6:13 e ainda: “Nem, se comermos, teremos de sobra, nem, se deixarmos de comer, teremos falta”; 1 Coríntios 8:8 e, sobretudo, disto: “É bom, meus irmãos, não comer carne, nem beber vinho, nem coisa alguma em que teu irmão se escandalize”; pois esta passagem mostra que o amor é o fim a visar em todas estas coisas. “Pois um”, diz ele, “crê que pode comer de tudo; outro, que é fraco, come legumes. Quem come não despreze quem não come; e quem não come não julgue quem come; pois Deus o aprovou. Quem és tu para julgares o servo alheio? Para o seu próprio senhor ele está em pé ou cai; mas estará em pé, pois Deus é poderoso para o fazer estar em pé.” E pouco depois: “Quem come, para o Senhor come, e dá graças a Deus; e quem não come, para o Senhor não come, e dá graças a Deus.” E também no que se segue: “Assim, cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus. Não nos julguemos, pois, mais uns aos outros; mas julgai antes isto: que não ponhais tropeço ou ocasião de escândalo no caminho do irmão. Eu sei, e estou confiante no Senhor Jesus, que nada é comum em si mesmo; mas, para aquele que julga alguma coisa comum, para ele é comum.” Poderia ele ter mostrado melhor que não é nas coisas que comemos, mas na mente, que está o poder capaz de contaminá-la, e que, portanto, mesmo aqueles que estão aptos a pouco caso fazer destas coisas, e sabem perfeitamente que não se contaminam se tomam qualquer alimento com superioridade de espírito, sem serem glutões, devem ainda assim ter em conta a caridade? Vede o que acrescenta: “Pois, se o teu irmão se entristece por causa da tua comida, já não andas segundo a caridade.” Romanos 14:2-21

72. Lede o resto: é longo demais para citar tudo. Vereis que àqueles que são capazes de fazer pouco caso de tais coisas — isto é, os de maior força e estabilidade — se diz que, não obstante, devem abster-se, para que não se escandalizem aqueles que, pela sua fraqueza, ainda precisam de tal abstinência. As pessoas que eu descrevia conhecem e observam estas coisas; pois são cristãos, não hereges. Entendem a Escritura segundo o ensinamento apostólico, não segundo o nome presunçoso e fictício de apóstolo. A quem não come ninguém despreza; a quem come ninguém julga; quem é fraco come legumes. Muitos que são fortes, porém, fazem isto por causa dos fracos; em muitos a razão de assim fazerem não é esta, mas o ter uma alimentação mais barata e levar uma vida da maior tranquilidade, com a provisão menos dispendiosa para o sustento do corpo. “Pois todas as coisas me são lícitas”, diz ele, “mas eu não me deixarei dominar por nenhuma.” 1 Coríntios 6:12 Assim, muitos não comem carne, e contudo não a consideram supersticiosamente impura. E assim, as mesmas pessoas que se abstêm quando estão de saúde tomam-na sem temor algum quando estão doentes, se é requerida como remédio. Muitos não bebem vinho; mas não pensam que o vinho os contamina; pois fazem que seja dado com a maior propriedade e moderação às pessoas de temperamento lânguido e, em suma, a todos os que sem ele não podem ter saúde corporal. Quando alguns tolamente o recusam, aconselham-nos como irmãos a não deixar que uma superstição tola os torne mais fracos em vez de os tornar mais santos. Leem-lhes o preceito do apóstolo ao seu discípulo, de “tomar um pouco de vinho por causa das suas muitas enfermidades”. 1 Timóteo 5:23 Depois exercitam com diligência a piedade; o exercício corporal, sabem-no, aproveita por pouco tempo, como diz o mesmo apóstolo. 1 Timóteo 4:8

73. Aqueles, pois, que são capazes, e são sem número, abstêm-se tanto da carne como do vinho por duas razões: ou pela fraqueza dos seus irmãos, ou pela sua própria liberdade. Atende-se principalmente à caridade. Há caridade na escolha da alimentação, caridade nas palavras, caridade no vestir, caridade no olhar. A caridade é o ponto em que se encontram e o plano segundo o qual agem. Transgredir contra a caridade é tido por criminoso, como transgredir contra Deus. Tudo o que se lhe opõe é atacado e expulso; tudo o que a fere não se permite que continue nem um único dia. Sabem que assim foi ordenado por Cristo e pelos apóstolos; que sem ela todas as coisas são vazias, com ela todas estão cumpridas.

Capítulo 34 — A Igreja não deve ser censurada pela conduta dos maus cristãos, adoradores de túmulos e de pinturas

74. Levantai objeções contra estes, vós, maniqueus, se puderdes. Olhai para estas pessoas e falai delas com censura, se ousais, sem mentira. Comparai os jejuns delas com os vossos jejuns, a castidade delas com a vossa; comparai-as convosco no vestir, no comer, no domínio de si e, por fim, na caridade. Comparai, o que mais vem ao caso, os preceitos delas com os vossos. Então vereis a diferença entre a ostentação e a sinceridade, entre o caminho reto e o errado, entre a fé e a impostura, entre a força e a inchação, entre a felicidade e a miséria, entre a unidade e a desunião; em suma, entre as sereias da superstição e o porto da religião.

75. Não convoqueis contra mim os que professam o nome cristão e nem conhecem nem dão prova da força da sua profissão. Não andeis à caça do grande número de pessoas ignorantes que, mesmo na verdadeira religião, são supersticiosas, ou estão tão entregues às más paixões que esquecem o que prometeram a Deus. Sei que há muitos adoradores de túmulos e de pinturas. Sei que há muitos que bebem com grande excesso sobre os mortos e que, nos banquetes que fazem para os cadáveres, se sepultam a si mesmos sobre os sepultados, e dão à sua gula e embriaguez o nome de religião. Sei que há muitos que em palavras renunciaram a este mundo e, contudo, desejam estar carregados com todo o peso das coisas mundanas, e se alegram com tais cargas. Nem é de surpreender que, entre tantas multidões, encontreis alguns condenando a vida dos quais possais enganar os incautos e seduzi-los, afastando-os da segurança católica; pois, no vosso pequeno número, vos vedes em apuros quando sois chamados a mostrar sequer um daqueles a quem chamais eleitos que guarde os preceitos que, na vossa indefensável superstição, professais. Quão tolos são esses preceitos, quão ímpios, quão nocivos, e até que ponto são negligenciados pela maioria, por quase todos vós, mostrei-o em outro volume.

76. O meu conselho para vós agora é este: que ao menos desistais de caluniar a Igreja Católica declamando contra a conduta de homens que a própria Igreja condena, procurando diariamente corrigi-los como filhos maus. Então, se alguns deles, pela boa vontade e pelo auxílio de Deus, se corrigem, recuperam pela penitência o que tinham perdido pelo pecado. Aqueles, por outro lado, que com vontade má persistem nos seus velhos vícios, ou até lhes acrescentam outros ainda piores, são de fato deixados ficar no campo do Senhor e crescer juntamente com a boa semente; mas virá o tempo de separar o joio. Ou, se, por terem ao menos o nome cristão, devem ser colocados entre a palha antes que entre os cardos, virá também aquele que há de limpar a eira e separar a palha do trigo, e dar a cada parte (segundo o seu merecimento) a devida recompensa.

Capítulo 35 — O matrimônio e a propriedade permitidos pelos apóstolos aos batizados

77. Entretanto, por que vos enfureceis? Por que o espírito de partido vos cega os olhos? Por que vos enredais numa longa defesa de tão grande erro? Buscai o fruto no campo, buscai o trigo na eira: serão encontrados facilmente e se apresentarão a quem os busca. Por que olhais tão exclusivamente para a escória? Por que usais a aspereza da sebe para afugentar os inexperientes da fertilidade do jardim? Há uma entrada própria, embora conhecida de poucos; e por ela os homens entram, ainda que não o creiais, ou não a queirais encontrar. Na Igreja Católica há fiéis sem número que não usam do mundo, e há os que “usam dele”, nas palavras do apóstolo, “como se não usassem”, 1 Coríntios 7:31 como se provou naqueles tempos em que os cristãos eram forçados a adorar os ídolos. Pois então quantos homens ricos, quantos chefes de família camponeses, quantos mercadores, quantos militares, quantos homens principais nas suas próprias cidades, e quantos senadores, pessoas de ambos os sexos, renunciando a todas estas coisas vãs e passageiras, embora, enquanto as usavam, não estivessem presos por elas, suportaram a morte pela fé e religião salutar, e provaram aos incrédulos que, em vez de serem possuídos por todas estas coisas, eram eles que realmente as possuíam!

78. Por que nos censurais dizendo que os homens renovados no batismo não devem mais gerar filhos, nem possuir campos, e casas, e dinheiro? Paulo o permite. Pois, como não se pode negar, escreveu aos fiéis, depois de enumerar muitas espécies de malfeitores que não possuirão o reino de Deus: “E tais fostes vós”, diz ele, “mas fostes lavados, mas fostes santificados, mas fostes justificados em nome do Senhor Jesus Cristo e pelo Espírito do nosso Deus.” Pelos lavados e santificados ninguém, certamente, ousará pensar que se entendem senão os fiéis e os que renunciaram a este mundo. Mas, depois de mostrar a quem escreve, vejamos se lhes permite estas coisas. Prossegue: “Todas as coisas me são lícitas, mas nem todas convêm; todas as coisas me são lícitas, mas eu não me deixarei dominar por nenhuma. Os alimentos para o ventre, e o ventre para os alimentos; mas Deus destruirá tanto este como aqueles. Ora, o corpo não é para a fornicação, mas para o Senhor, e o Senhor para o corpo. Mas Deus ressuscitou o Senhor e também nos ressuscitará pelo seu poder. Não sabeis que os vossos corpos são membros de Cristo? Tomarei, pois, os membros de Cristo e os farei membros de uma meretriz? De modo nenhum. Não sabeis que quem se une a uma meretriz se torna um só corpo? Pois os dois, diz ele, serão uma só carne. Mas quem se une ao Senhor é um só espírito. Fugi da fornicação. Todo pecado que o homem comete está fora do corpo; mas quem comete fornicação peca contra o seu próprio corpo. Não sabeis que os vossos membros são templo do Espírito Santo, que está em vós, que recebestes de Deus, e que não sois de vós mesmos? Pois fostes comprados por grande preço: glorificai a Deus e trazei-o no vosso corpo.” 1 Coríntios 6:11-20 “Quanto às coisas sobre as quais me escrevestes: é bom para o homem não tocar mulher. Mas, para evitar a fornicação, cada homem tenha a sua própria esposa, e cada mulher tenha o seu próprio marido. O marido dê à esposa a benevolência devida, e do mesmo modo a esposa ao marido. A esposa não tem poder sobre o seu próprio corpo, mas o marido; e do mesmo modo também o marido não tem poder sobre o seu próprio corpo, mas a esposa. Não vos priveis um do outro, a não ser de comum acordo, por algum tempo, para vos dardes à oração; e tornai a juntar-vos, para que Satanás não vos tente pela vossa incontinência. Mas digo isto por concessão, e não por mandamento. Pois quisera que todos os homens fossem como eu mesmo; mas cada um tem de Deus o seu próprio dom, um de uma maneira, e outro de outra.” 1 Coríntios 7:1-7

79. Não vos parece que o apóstolo mostrou suficientemente aos fortes o que é o mais elevado e permitiu aos mais fracos o que vem logo depois? Não tocar mulher, mostra ele que é o mais elevado, quando diz: “Quisera que todos os homens fossem como eu mesmo.” Mas, logo depois deste mais elevado, vem a castidade conjugal, para que o homem não seja presa da fornicação. Disse ele que estas pessoas ainda não eram fiéis porque eram casadas? Pelo contrário, por esta castidade conjugal diz que os que estão unidos são santificados um pelo outro, se um deles é infiel, e que também os seus filhos são santificados. “O marido infiel”, diz ele, “é santificado pela esposa fiel, e a mulher infiel pelo marido fiel; de outro modo, os vossos filhos seriam impuros; mas agora são santos.” 1 Coríntios 7:14 Por que persistis em opor-vos a uma verdade tão clara? Por que procurais obscurecer a luz da Escritura com sombras vãs?

80. Não digais que aos catecúmenos se permite ter esposas, mas não aos fiéis; que os catecúmenos podem ter dinheiro, mas não os fiéis. Pois há muitos que usam como se não usassem. E naquele sagrado banho começa a renovação do homem novo, de modo a chegar gradualmente à perfeição, em uns mais depressa, em outros mais devagar. O progresso, contudo, para uma vida nova dá-se no caso de muitos, se olharmos a questão sem hostilidade, mas com atenção. Como diz o apóstolo de si mesmo: “Ainda que o homem exterior pereça, o homem interior renova-se de dia em dia.” 2 Coríntios 4:16 O apóstolo diz que o homem interior se renova de dia em dia para chegar à perfeição; e vós quereis que comece pela perfeição! E bom seria se o quisésseis. Na realidade, visais não a levantar os fracos, mas a desencaminhar os incautos. Não devíeis ter falado com tanta arrogância, ainda que se soubesse que sois perfeitos nos vossos preceitos pueris. Mas, quando a vossa consciência sabe que aqueles que trazeis para a vossa seita, quando chegarem a conhecer-vos mais intimamente, encontrarão em vós muitas coisas que ninguém, ouvindo-vos acusar os outros, suspeitaria, não é grande impertinência exigir a perfeição nos católicos mais fracos, para afastar os inexperientes da Igreja Católica, enquanto nada mostrais de semelhante em vós mesmos àqueles que assim afastastes? Mas, para não parecer que vos invectivo sem razão, encerrarei agora este volume e passarei por fim a expor os preceitos da vossa vida e os vossos notáveis costumes.