Sobre a Paciência

Erasmo infere do estilo e da linguagem desta obra que ela não é de Santo Agostinho, colocando-a na mesma categoria dos tratados Sobre a Continência, Sobre a substância da Caridade, Sobre a Fé nas coisas invisíveis. Os editores beneditinos reconhecem que ela apresenta peculiaridades de estilo capazes de suscitar suspeitas (sobretudo as assonâncias estudadas e as terminações rimadas, por exemplo: “cautior fuit iste in doloribus quam ille in nemoribus . . . consensit ille oblectamentis, non cessit ille tormentis”, cap. 12); contudo, sentem-se obrigados a conservá-la entre as obras autênticas pelo testemunho do próprio Agostinho, que menciona tanto esta obra como aquela Sobre a Continência em sua Epístola a Dário, 231, cap. 7. [Vol. I. 584.] O fato de ela não ser mencionada nas Retratações explica-se pela circunstância de que parece ter sido proferida como sermão, vejam-se os caps. 1 e 3, e Agostinho não viveu o bastante para realizar sua intenção de compor mais um livro de retratações, revendo seus discursos ao povo e suas cartas. Ep. 224, cap. 2. Quanto ao assunto e à doutrina, este tratado nada contém que seja contrário ou alheio à doutrina e aos sentimentos conhecidos de Santo Agostinho.

1. Aquela virtude da mente que se chama Paciência é tão grande dom de Deus que, mesmo naquele que a concede a nós, aquilo pelo qual ele espera os homens maus para que se emendem é apresentado sob o nome de Paciência [ou longanimidade]. Assim, embora em Deus não possa haver sofrimento, e “paciência” derive seu nome a patiendo, de sofrer, não só cremos fielmente que Deus é paciente, mas também o confessamos para nossa salvação. Mas a paciência de Deus, de que natureza e grandeza é, a paciência daquele que dizemos ser impassível, mas não impaciente, antes sumamente paciente: quem será capaz de explicá-la em palavras? Inefável é, portanto, essa paciência, como o são seu zelo, sua ira e tudo o que a essas coisas se assemelha. Pois, se as concebemos como são em nós, nele nenhuma delas existe. Nós, com efeito, não podemos experimentar nenhuma dessas coisas sem perturbação; longe de nós, porém, supor que a natureza impassível de Deus esteja sujeita a qualquer perturbação. Mas, assim como ele é zeloso sem qualquer obscurecimento do espírito, irado sem qualquer agitação, compassivo sem qualquer dor, e se arrepende sem que nele haja erro algum a corrigir, assim também é paciente sem padecimento algum. Agora, portanto, quanto à paciência humana, que podemos compreender e devemos possuir, tentarei expor de que natureza é, na medida em que Deus o conceder e a brevidade do presente discurso o permitir.

2. Entende-se que a paciência do homem, aquela que é reta, louvável e digna do nome de virtude, é a que nos faz suportar os males com ânimo sereno, para não abandonarmos, com ânimo perturbado, os bens pelos quais podemos chegar a bens melhores. Por isso, os impacientes, ao se recusarem a sofrer os males, não conseguem livrar-se deles, mas apenas sofrer males mais graves. Os pacientes, porém, que preferem suportar o mal sem cometê-lo a cometê-lo por não o suportarem, tanto tornam mais leve o que sofrem com paciência como escapam de males piores, nos quais a impaciência os faria afundar. E não perdem aqueles bens que são grandes e eternos, porque não cedem aos males que são temporais e breves; pois “os sofrimentos do tempo presente não são dignos de comparação”, como diz o Apóstolo, “com a glória futura que se revelará em nós”. E novamente diz: “Esta nossa tribulação temporal e leve produz para nós, de maneira inconcebível, um peso eterno de glória.”

3. Vejamos, pois, amados, que durezas de trabalhos e dores os homens suportam pelas coisas que amam de modo vicioso, e que cobiçam tanto mais desgraçadamente quanto mais felizes pensam tornar-se por meio delas. Quantos perigos e dificuldades extremos são suportados com a maior paciência pelas falsas riquezas, pelas honras vãs, pelo apego aos jogos e espetáculos! Vemos homens ávidos de dinheiro, glória e lascívia: para alcançarem seus desejos e, depois de os satisfazerem, não perderem o que obtiveram, suportam sol, chuva, frio glacial, ondas e as mais violentas tempestades, as asperezas e incertezas das guerras, golpes terríveis e feridas horrendas, não por necessidade inevitável, mas por vontade culpável. Essas loucuras, porém, são consideradas, de certo modo, permitidas. Assim, a avareza, a ambição, a luxúria e os prazeres de toda espécie de jogos e espetáculos são tidos por inocentes, a menos que por sua causa se cometa alguma ação perversa ou violência proibida pelas leis humanas. Mais ainda: se um homem, sem fazer mal a ninguém, suportar grandes trabalhos e dores, seja para adquirir ou aumentar dinheiro, seja para obter ou conservar honras, seja disputando uma competição, caçando ou apresentando sob aplausos algum espetáculo teatral, não basta que, pela vaidade popular, nenhuma censura o repreenda: ele ainda é exaltado com louvores. “Porque”, como está escrito, “o pecador é louvado nos desejos de sua alma.” Pois a força dos desejos produz a resistência aos trabalhos e às dores; e ninguém aceita livremente suportar o que o aflige senão por aquilo que lhe dá prazer. Mas essas concupiscências, como disse, para cuja satisfação os que por elas ardem suportam com a maior paciência muitas durezas e amarguras, são consideradas permitidas e autorizadas pelas leis.

4. Mais ainda: não é verdade que, mesmo por crimes manifestos, não para puni-los, mas para cometê-los, os homens suportam muitas dificuldades gravíssimas? Não contam os autores das letras profanas, a respeito de certo parricida de sua pátria, de nobilíssima linhagem, que era capaz de suportar fome, sede e frio, e que seu corpo resistia à falta de alimento, calor e sono em grau inacreditável? Para que falar dos salteadores de estrada? Todos eles, enquanto espreitam os viajantes, passam noites inteiras sem dormir; e, para apanhar os que passam sem pensar em fazer mal, por mais terrível que seja o tempo, mantêm fixos num só lugar a mente e o corpo, cheios de pensamentos de maldade. Diz-se até que alguns costumam torturar-se uns aos outros, por turnos, a tal ponto que essa prática e esse treinamento contra as dores em nada ficam aquém das próprias dores. Pois talvez não sejam tão atormentados pelo Juiz, para que a verdade seja obtida pelo aguilhão da dor, como pelos próprios companheiros, para que a verdade não seja traída graças à resistência à dor. E, no entanto, em todos esses casos, a paciência é antes para causar espanto do que para receber louvor; ou melhor, nem para causar espanto nem para receber louvor, já que não é paciência. Devemos admirar a dureza e negar que haja paciência: nada existe aí que se possa louvar com justiça ou imitar com proveito; e julgarás com razão que a mente merece castigo tanto maior quanto mais entrega aos vícios os instrumentos das virtudes. A paciência é companheira da sabedoria, não serva da concupiscência; a paciência é amiga da boa consciência, não inimiga da inocência.

5. Quando, portanto, vires alguém sofrer alguma coisa pacientemente, não te apresses a louvar isso como paciência; pois somente a causa do sofrimento mostra que se trata dela. Quando a causa é boa, então a paciência é verdadeira; quando aquela não está manchada pela concupiscência, então esta se distingue da falsidade. Mas, quando a causa está no crime, então o nome de paciência está muito mal empregado. Pois, assim como todos os que sabem participam do conhecimento, não é verdade que todos os que sofrem participem da paciência; mas aqueles que fazem bom uso do sofrimento, esses são louvados pela verdadeira paciência, esses são coroados com o prêmio da paciência.

6. Contudo, visto que, por causa das concupiscências ou mesmo dos crimes, visto que, numa palavra, por esta vida e por este bem temporal os homens suportam de modo admirável o peso de muitos sofrimentos horríveis, eles muito nos advertem sobre quão grandes coisas devemos suportar por uma vida boa, para que ela também seja, depois, vida eterna, segura na verdadeira felicidade, sem limite algum de tempo, sem desgaste nem perda de vantagem alguma. O Senhor diz: “Na vossa paciência possuireis as vossas almas.” Não diz: vossas propriedades, vossos louvores, vossos prazeres, mas: “vossas almas”. Se, pois, a alma suporta sofrimentos tão grandes para possuir aquilo pelo qual pode perder-se, quão grandes não deverá suportar para não se perder? E então, para mencionar algo que não é culpável, se ela suporta sofrimentos tão grandes para salvar a carne sob as mãos dos cirurgiões que a cortam ou queimam, quão grandes não deverá suportar para salvar a si mesma sob o furor de quaisquer inimigos? Pois os médicos, para que o corpo não morra, procuram por meio das dores o bem do corpo; os inimigos, porém, ameaçando o corpo com dores e morte, querem impelir-nos à destruição da alma e do corpo no inferno.

7. Na verdade, cuida-se com maior previdência até do bem do corpo quando se desprezam sua vida e seu bem-estar temporais por causa da justiça e se suportam com a maior paciência sua dor ou sua morte por causa da justiça. Pois é da redenção do corpo, que se dará no fim, que fala o Apóstolo quando diz: “Também nós mesmos gememos em nosso íntimo, aguardando a adoção de filhos, a redenção do nosso corpo.” Depois acrescenta: “Pois na esperança fomos salvos. Mas a esperança que se vê não é esperança: pois o que alguém vê, por que ainda o espera? Mas, se esperamos o que não vemos, com paciência o aguardamos.” Quando, portanto, quaisquer males nos torturam, mas não nos arrancam más ações, não só a alma é possuída pela paciência; também o próprio corpo, quando pela paciência é por algum tempo afligido ou perdido, é recuperado para a estabilidade e a salvação eternas e, por meio da dor e da morte, tem reservadas para si uma saúde inviolável e uma imortalidade feliz. Por isso o Senhor Jesus, exortando seus Mártires à paciência, prometeu ao próprio corpo uma futura integridade perfeita, sem a perda, não digo de algum membro, mas de um único cabelo. “Em verdade vos digo”, afirma ele, “não perecerá um cabelo da vossa cabeça.” Assim, porque, como diz o Apóstolo, “ninguém jamais odiou a sua própria carne”, o homem fiel pode cuidar com mais vigilância do estado de sua carne pela paciência do que pela impaciência e encontrar compensação para suas perdas presentes, por maiores que sejam, no ganho inestimável da futura incorruptibilidade.

8. Mas, embora a paciência seja uma virtude da mente, a mente a exerce em parte em si mesma, em parte no corpo. Exerce a paciência em si mesma quando, permanecendo o corpo ileso e intocado, a mente é instigada por quaisquer adversidades ou pela torpeza de coisas ou palavras a fazer ou dizer algo que não convém ou não é digno, e suporta pacientemente todos os males para não cometer ela própria nenhum mal por obra ou palavra. Por essa paciência suportamos, mesmo estando sãos de corpo, que, em meio às ofensas deste mundo, nossa bem-aventurança seja adiada; a esse respeito se diz o que citei há pouco: “Se esperamos o que não vemos, com paciência o aguardamos.” Por essa paciência, o santo Davi suportou os insultos de um maledicente e, podendo facilmente vingar-se, não só não o fez, mas ainda conteve outro que por ele se indignava e se agitava; e manifestou mais o seu poder régio proibindo a vingança do que a exercendo. Naquele momento, seu corpo não estava afligido por doença ou ferida alguma, mas havia o reconhecimento de um tempo de humilhação e a aceitação da vontade de Deus, por causa da qual bebia com ânimo pacientíssimo a amargura da afronta. Essa paciência o Senhor ensinou quando, estando os servos agitados por se haver misturado o joio à plantação e querendo arrancá-lo, disse que o pai de família respondeu: “Deixai ambos crescer até a colheita.” Deve-se, com efeito, suportar com paciência aquilo que não se deve eliminar às pressas. Ele próprio ofereceu e mostrou um exemplo dessa paciência quando, antes da paixão de seu Corpo, suportou seu discípulo Judas de tal maneira que, antes de apontá-lo como traidor, o tolerou como ladrão; e, antes de experimentar as cadeias, a cruz e a morte, não negou o beijo da paz àqueles lábios tão cheios de engano. Todos esses casos, e quaisquer outros que seria longo enumerar, pertencem àquela forma de paciência pela qual a mente suporta pacientemente em si mesma, não os seus próprios pecados, mas quaisquer males vindos de fora, enquanto o corpo permanece inteiramente ileso. A outra forma de paciência é aquela pela qual a mesma mente suporta quaisquer dificuldades e aflições nos sofrimentos do corpo; não como fazem os insensatos ou os perversos para obter coisas vãs ou cometer crimes, mas, segundo a definição do Senhor, “por causa da justiça”. Em ambas as formas lutaram os santos Mártires. Pois tanto foram cobertos de censuras escarnecedoras dos ímpios, caso em que, permanecendo intacto o corpo, a mente recebe, por assim dizer, seus próprios golpes e feridas e os suporta sem se quebrar, como foram, em seus corpos, acorrentados, encarcerados, atormentados pela fome e pela sede, torturados, retalhados, dilacerados, queimados, degolados; e com piedade inabalável submeteram a Deus sua mente, enquanto sofriam na carne tudo o que a mais refinada crueldade podia conceber em sua mente.

9. É, sem dúvida, uma luta maior de paciência quando não é um inimigo visível que, pela perseguição e pelo furor, nos quer impelir ao crime, inimigo que podemos vencer abertamente e à plena luz do dia, não consentindo; mas é o próprio diabo (aquele que também por meio dos filhos da infidelidade, como por seus instrumentos, persegue os filhos da luz) que nos ataca pessoalmente às ocultas, impelindo-nos, em seu furor, a fazer ou dizer algo contra Deus. Assim o experimentou o santo Jó, afligido por ambas as tentações, mas em ambas invicto pela força constante da paciência e pelas armas da piedade. Pois primeiro, ficando ileso o seu corpo, perdeu tudo o que possuía, para que a mente, antes do tormento da carne, fosse quebrada pela privação das coisas que os homens costumam estimar muito, e ele dissesse algo contra Deus ao perder as coisas por cuja causa se pensava que o adorava. Foi também atingido pela perda repentina de todos os seus filhos, de modo que perdesse de uma só vez aqueles que gerara um por um, como se o grande número deles tivesse servido não para adornar sua felicidade, mas para aumentar sua desgraça. Contudo, depois de suportar essas coisas, permaneceu inabalável em seu Deus, apegado à vontade daquele que não podia perder senão por sua própria vontade; e, em lugar das coisas que perdera, conservou aquele que as havia tirado, no qual encontraria o que jamais se poderia perder. Pois quem as tirara não era aquele inimigo que tinha a vontade de fazer mal, mas aquele que dera ao inimigo o poder de fazer mal. Em seguida, o inimigo atacou também o corpo e feriu, em toda parte que pôde, já não as coisas que o homem possuía exteriormente, mas o próprio homem. Da cabeça aos pés havia dores ardentes, vermes que rastejavam, chagas que escorriam; ainda assim, no corpo em putrefação a mente permanecia íntegra e, por mais horríveis que fossem os tormentos da carne que se consumia, suportava-os todos com piedade inviolada e paciência incorrupta. Ali estava a esposa e, em vez de prestar qualquer ajuda ao marido, sugeria-lhe blasfemar contra Deus. Pois não devemos pensar que o diabo, deixando-a quando levou os filhos, procedeu como quem não soubesse fazer mal: antes, o quanto ela era necessária ao tentador, ele já o aprendera em Eva. Mas agora não encontrara um segundo Adão, que pudesse capturar por meio de uma mulher. Jó foi mais cauteloso em suas horas de tristeza do que Adão em seus jardins de alegria; um foi vencido em meio às coisas agradáveis, o outro venceu em meio às dores; um consentiu no que parecia deleitoso, o outro não recuou diante dos tormentos mais terríveis. Ali estavam também seus amigos, não para consolá-lo em seus males, mas para suspeitar que nele houvesse mal. Pois, ao vê-lo sofrer dores tão grandes, não o julgavam inocente, e sua língua não se abstinha de dizer aquilo que a consciência dele não tinha a dizer; assim, em meio aos tormentos implacáveis do corpo, também sua mente seria golpeada por acusações falsas. Ele, porém, suportando na carne suas próprias dores e no coração os erros alheios, repreendeu a esposa por sua insensatez, ensinou sabedoria aos amigos e conservou a paciência em cada uma e em todas essas coisas.

10. Olhem para esse homem aqueles que se matam quando são procurados para que se lhes dê a vida; e, privando-se da presente, negam e recusam também a futura. Ora, se os estivessem impelindo a negar Cristo ou a fazer algo contrário à justiça, como verdadeiros Mártires deveriam antes suportar tudo pacientemente do que ousar matar-se impacientemente. Se fosse lícito fazê-lo para fugir dos males, o santo Jó teria se matado para escapar de todos aqueles males tão grandes que, pela crueldade do diabo, sofria em seus bens, em seus filhos e em seus membros. Mas não o fez. Longe dele, homem sábio, cometer contra si o que nem sequer aquela mulher insensata sugeriu. E, se ela o tivesse sugerido, também aqui teria recebido com razão a mesma resposta que recebeu ao sugerir a blasfêmia: “Falaste como uma das mulheres insensatas. Se recebemos os bens da mão do Senhor, não suportaremos os males?” Pois também ele teria perdido a paciência se morresse, seja pela blasfêmia, como ela sugerira, seja matando-se, coisa de que nem ela ousara falar; e estaria entre aqueles dos quais está escrito: “Ai dos que perderam a paciência!” E, em vez de escapar das dores, as aumentaria, se depois da morte do corpo fosse arrebatado ao castigo dos blasfemos, dos homicidas ou daqueles que são piores ainda que os parricidas. Pois, se um parricida é mais perverso do que qualquer homicida porque mata não apenas um homem, mas um parente próximo, e se, mesmo entre os parricidas, quanto mais próxima é a pessoa morta, maior se julga o criminoso, sem dúvida pior ainda é quem mata a si mesmo, porque ninguém é mais próximo de um homem do que ele próprio. Que pretendem, então, esses infelizes que, tendo já aqui infligido dor a si mesmos e devendo depois sofrer merecidamente as dores infligidas por Deus, não só por sua impiedade para com ele, mas pela própria crueldade que exerceram contra si, ainda buscam, além disso, as glórias dos Mártires? Pois, mesmo que sofressem perseguição pelo verdadeiro testemunho de Cristo e se matassem para não sofrer coisa alguma dos perseguidores, com razão lhes seria dito: “Ai dos que perderam a paciência!” Como terá a paciência sua justa recompensa, se até um sofrimento impaciente recebe a coroa? Ou como será julgado inocente aquele a quem se diz: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo”, se comete contra si o homicídio que lhe é proibido cometer contra o próximo?

11. Ouçam, pois, os Santos na santa Escritura os preceitos da paciência: “Meu filho, quando vieres ao serviço de Deus, permanece na justiça e no temor e prepara tua alma para a tentação; humilha teu coração e persevera, para que no fim tua vida cresça. Recebe tudo o que te sobrevier, persevera na dor e, em tua humilhação, tem paciência. Pois no fogo se provam o ouro e a prata, mas os homens agradáveis a Deus, na fornalha da humilhação.” E em outro lugar lemos: “Meu filho, não desfaleças sob a disciplina do Senhor, nem te canses quando por ele fores repreendido. Pois o Senhor corrige aquele que ama e açoita todo filho que recebe.” O que aqui se diz, “filho que recebe”, é o mesmo que, no testemunho acima mencionado, se chama “homens agradáveis a Deus”. Pois é justo que nós, expulsos de nossa primeira felicidade no Paraíso pela obstinada cobiça de coisas prazerosas, sejamos recebidos de volta pela humilde paciência nas coisas penosas: afastados por fazer o mal, reconduzidos por sofrer o mal; ali, fazendo o mal contra a justiça; aqui, suportando os males por causa da justiça.

12. Mas agora é preciso investigar de onde se obtém a verdadeira paciência, digna do nome dessa virtude. Pois há alguns que a atribuem à força da vontade humana, não àquela que ela possui pelo auxílio divino, mas àquela que possui pelo livre-arbítrio. Esse erro, porém, é orgulhoso: é o erro dos que vivem na abundância, dos quais se diz no Salmo: “Uma censura escarnecedora aos que vivem na abundância, e desprezo aos soberbos.” Não é, portanto, aquela “paciência dos pobres” que “não perece para sempre”. Pois esses pobres a recebem daquele Rico a quem se diz: “Vós sois meu Deus, porque não precisais dos meus bens”; de quem vem “toda boa dádiva e todo dom perfeito”; a quem clama o necessitado e o pobre, e, pedindo, buscando, batendo, diz: “Meu Deus, livrai-me da mão do pecador e da mão do transgressor e do injusto, porque Vós sois minha paciência, Senhor, minha esperança desde a juventude.” Mas esses que vivem na abundância e desdenham ser necessitados diante de Deus, para não receberem dele a verdadeira paciência, esses que se gloriam de sua própria falsa paciência, procuram “confundir o conselho do pobre, porque o Senhor é sua esperança”. E não percebem que, sendo homens e atribuindo tanto à sua própria vontade, isto é, à vontade humana, incorrem no que está escrito: “Maldito todo aquele que põe sua esperança no homem.” Por isso, ainda que lhes aconteça suportar quaisquer durezas ou dificuldades, seja para não desagradar aos homens, seja para não sofrer coisas piores, seja por complacência em si mesmos e amor à própria presunção, suportando tudo isso com vontade sumamente orgulhosa, convém dizer-lhes acerca da paciência o que o bem-aventurado Apóstolo Tiago diz acerca da sabedoria: “Essa sabedoria não vem do alto, mas é terrena, animal, diabólica.” Pois por que não poderia haver uma falsa paciência dos soberbos, assim como há uma falsa sabedoria dos soberbos? Mas daquele de quem vem a verdadeira sabedoria vem também a verdadeira paciência. Pois a ele canta aquele pobre em espírito: “A Deus está sujeita minha alma, porque dele vem minha paciência.”

13. Mas eles respondem, dizendo: “Se a vontade do homem, sem auxílio algum de Deus, pela força da livre escolha, suporta tantas aflições graves e horríveis, seja na mente, seja no corpo, para gozar do deleite desta vida mortal e dos pecados, por que não poderia essa mesma vontade humana, do mesmo modo e pela mesma força da livre escolha, sem esperar nisso o auxílio de Deus, mas bastando-se por sua capacidade natural, suportar com a maior paciência, por causa da justiça e da vida eterna, todo trabalho ou dor que lhe fosse imposto? Ou será”, dizem eles, “que a vontade dos injustos lhes basta, sem auxílio de Deus, até para se exercitarem em sofrer torturas pela iniquidade, antes de serem torturados por outros; que a vontade daqueles que amam prolongar esta vida lhes basta para, sem auxílio de Deus, perseverarem na mentira em meio aos tormentos mais atrozes e prolongados, para não serem condenados à morte ao confessarem seus crimes; e que a vontade dos justos não lhes basta, a menos que recebam força do alto, para suportarem quaisquer dores, seja pela beleza da própria justiça, seja pelo amor da vida eterna?”

14. Os que dizem essas coisas não compreendem que cada um dos perversos é tanto mais duro para suportar quaisquer males quanto mais poderosa é nele a concupiscência do mundo, assim como cada um dos justos é tanto mais corajoso para suportar quaisquer males quanto mais poderoso é nele o amor de Deus. Mas a concupiscência do mundo tem seu início na escolha da vontade, seu progresso no deleite do prazer, sua consolidação na corrente do costume, ao passo que “o amor de Deus é derramado em nossos corações”, não, certamente, por nós mesmos, mas “pelo Espírito Santo que nos foi dado”. E por isso a paciência dos justos vem daquele por quem é derramado o amor deles (por ele). Louvando e exaltando esse amor (de caridade), o Apóstolo diz, entre suas outras boas qualidades, que “tudo suporta”. “A caridade”, diz ele, “é magnânima.” E pouco depois diz: “Tudo sofre.” Quanto maior, pois, é nos santos a caridade (ou amor) de Deus, tanto mais suportam todas as coisas por aquele a quem amam; e quanto maior é nos pecadores a concupiscência do mundo, tanto mais suportam todas as coisas por aquilo que cobiçam. Por conseguinte, da mesma fonte de onde lhes vem o amor de Deus vem aos justos a verdadeira paciência; e da mesma fonte de onde lhes vem a concupiscência do mundo vem aos injustos a falsa paciência. A esse respeito diz o Apóstolo João: “Não ameis o mundo nem as coisas que estão no mundo. Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele; porque tudo o que está no mundo é concupiscência da carne, concupiscência dos olhos e soberba da vida; isso não vem do Pai, mas do mundo.” Essa concupiscência, portanto, que não vem do Pai, mas do mundo, quanto mais veemente e ardente for em alguém, tanto mais paciente o tornará diante de todas as dificuldades e dores por aquilo que cobiça. Portanto, como dissemos acima, essa não é a paciência que desce do alto, mas a paciência dos piedosos vem do alto, descendo do Pai das luzes. Assim, aquela é terrena, esta celeste; aquela animal, esta espiritual; aquela diabólica, esta semelhante a Deus. Porque a concupiscência, pela qual os que pecam sofrem tudo obstinadamente, vem do mundo; mas a caridade, pela qual os que vivem retamente sofrem tudo corajosamente, vem de Deus. Por isso, para aquela falsa paciência é possível que baste a vontade humana, sem o auxílio de Deus: mais dura na proporção em que é mais ávida de concupiscência, e suportando os males com tanto maior resistência quanto pior ela própria se torna. Para esta, porém, que é a verdadeira paciência, a vontade humana não basta, a menos que seja auxiliada e inflamada do alto, precisamente porque o Espírito Santo é o seu fogo; se ele não a acender para amar aquele Bem impassível, ela não poderá suportar o mal que sofre.

15. Pois, como atestam as palavras divinas, “Deus é amor, e quem permanece no amor permanece em Deus, e Deus permanece nele”. Portanto, quem sustenta que se pode ter o amor de Deus sem o auxílio de Deus, que outra coisa sustenta senão que se pode ter Deus sem Deus? Ora, que cristão diria isso, que nenhum louco ousaria dizer? Por isso, no Apóstolo e pela boca dos Santos, a paciência verdadeira, piedosa e fiel diz, exultante: “Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, a angústia, a perseguição, a fome, a nudez, o perigo ou a espada? Como está escrito: Por vossa causa somos mortos o dia inteiro; somos considerados ovelhas para o matadouro. Mas em todas essas coisas somos mais que vencedores por aquele que nos amou”; não por nós mesmos, mas “por aquele que nos amou”. E então prossegue e acrescenta: “Pois estou persuadido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem as coisas presentes, nem as futuras, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor.” Esse é aquele “amor de Deus” que “é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado”. Mas a concupiscência dos maus, em razão da qual há neles uma falsa paciência, “não vem do Pai”, como diz o Apóstolo João, mas vem do mundo.

16. Aqui alguém dirá: “Se a concupiscência dos maus, pela qual suportam todos os males por aquilo que cobiçam, vem do mundo, como se diz que vem da vontade deles?” Como se, de fato, eles próprios também não fossem do mundo, quando amam o mundo, abandonando aquele por quem o mundo foi feito. Pois “servem mais à criatura do que ao Criador, que é bendito para sempre”. Portanto, quer o Apóstolo João designe pela palavra “mundo” os que amam o mundo, a vontade, por ser deles, é por isso do mundo; quer compreenda sob o nome de mundo o céu, a terra e tudo o que neles há, isto é, a totalidade da criação, é claro que a vontade da criatura, não sendo a do Criador, é do mundo. Por isso o Senhor diz a esses: “Vós sois de baixo, eu sou do alto; vós sois deste mundo, eu não sou deste mundo.” E ao Apóstolo diz: “Se fôsseis do mundo, o mundo amaria o que é seu.” Mas, para que não se atribuíssem mais do que lhes cabia e, ao dizer ele que não eram do mundo, não imaginassem que isso vinha da natureza, e não da graça, por isso diz: “Mas, porque não sois do mundo, mas eu vos escolhi do meio do mundo, por isso o mundo vos odeia.” Segue-se que outrora eram do mundo, pois, para que não fossem do mundo, foram escolhidos do meio do mundo.

17. Ora, demonstrando o Apóstolo que essa eleição não procede de méritos anteriores em boas obras, mas é eleição da graça, diz assim: “E neste tempo um resto é salvo pela eleição da graça. Mas, se é pela graça, já não é pelas obras; de outro modo, a graça já não é graça.” Esta é a eleição da graça, isto é, a eleição na qual os homens são eleitos pela graça de Deus; esta, digo, é a eleição da graça que precede todos os bons méritos dos homens. Pois, se ela é dada em razão de quaisquer bons méritos, já não é dada gratuitamente, mas paga como dívida e, por conseguinte, não é verdadeiramente chamada graça, quando “a recompensa”, como diz o mesmo Apóstolo, “não é imputada como graça, mas como dívida”. Se, porém, para ser verdadeira graça, isto é, gratuita, não encontra no homem coisa alguma à qual seja devida por mérito (o que bem se entende naquelas palavras: “Vós os salvareis de graça”), então certamente é ela que dá os méritos, e não é dada aos méritos. Por conseguinte, precede até mesmo a fé, da qual começam todas as boas obras. “Pois o justo”, como está escrito, “viverá pela fé.” Além disso, a graça não só auxilia o justo, mas também justifica o ímpio. E, por isso, mesmo quando auxilia o justo e parece ser concedida em recompensa de seus méritos, nem então deixa de ser graça, porque aquilo que auxilia foi ela própria que concedeu. Em vista, portanto, dessa graça que precede todos os bons méritos do homem, Cristo não só foi morto pelos ímpios, mas “morreu pelos ímpios”. E, antes de morrer, elegeu os Apóstolos, que, evidentemente, ainda não eram justos, mas haviam de ser justificados; a eles diz: “Eu vos escolhi do meio do mundo.” Pois, àqueles a quem disse: “Vós não sois do mundo”, e logo depois, para que não julgassem nunca ter sido do mundo, acrescentou: “Mas eu vos escolhi do meio do mundo”, certamente concedeu, pela própria eleição que fez deles, que não fossem do mundo. Por isso, se tivessem sido eleitos por sua própria justiça, e não pela graça dele, não teriam sido escolhidos do meio do mundo, porque já não seriam do mundo se já fossem justos. E, novamente, se a razão de terem sido eleitos fosse já serem justos, eles já teriam escolhido primeiro o Senhor. Pois quem pode ser justo senão escolhendo a justiça? “Mas o fim da lei é Cristo, pois a justiça é para todo aquele que crê. Ele se tornou para nós sabedoria de Deus, justiça, santificação e redenção, para que, como está escrito: Quem se gloria, glorie-se no Senhor.” Ele próprio, portanto, é a nossa justiça.

18. Por isso também os justos de outrora, antes da Encarnação do Verbo, foram justificados nessa fé em Cristo e nessa verdadeira justiça (que Cristo é para nós), crendo que haveria de vir aquilo que nós cremos já ter vindo. E eles próprios foram salvos pela graça mediante a fé, não por si mesmos, mas pelo dom de Deus, não pelas obras, para que não se ensoberbecessem. Pois suas boas obras não precederam a misericórdia de Deus, mas a seguiram. A eles foi dito, e por eles foi escrito, muito antes de Cristo vir na carne: “Terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia, e mostrarei compaixão de quem eu tiver compaixão.” A partir dessas palavras de Deus, o Apóstolo Paulo haveria de dizer, muito tempo depois: “Portanto, não depende daquele que quer, nem daquele que corre, mas de Deus, que usa de misericórdia.” Também é deles esta voz, muito antes de Cristo vir na carne: “Meu Deus, sua misericórdia se antecipará a mim.” Como poderiam, de fato, ser alheios à fé em Cristo aqueles por cuja caridade o próprio Cristo nos foi anunciado de antemão, sem a fé no qual nenhum dos mortais foi, é ou jamais poderá ser justo? Se, portanto, os Apóstolos foram eleitos por Cristo quando já eram justos, eles o teriam escolhido primeiro, para que fossem escolhidos homens justos, porque sem ele não poderiam ser justos. Mas não foi assim, como ele próprio lhes diz: “Não fostes vós que me escolhestes, mas fui eu que vos escolhi.” A esse respeito fala o Apóstolo João: “Não que nós tenhamos amado a Deus, mas que ele nos amou.”

19. Sendo assim, que é o homem, enquanto nesta vida usa sua própria vontade, antes de escolher e amar a Deus, senão injusto e ímpio? “Que”, digo, “é o homem”, criatura que se desvia do Criador, a menos que seu Criador “se lembre dele”, o escolha gratuitamente e o ame gratuitamente? Pois ele próprio não é capaz de escolher ou amar, a menos que, primeiro escolhido e amado, seja curado, porque, escolhendo a cegueira, não percebe, e, amando a preguiça, logo se cansa. Mas talvez alguém diga: De que modo Deus primeiro escolhe e ama os homens injustos para justificá-los, quando está escrito: “Vós odiais, Senhor, todos os que praticam a iniquidade”? De que modo, pensamos nós, senão de maneira admirável e inefável? E, no entanto, até nós somos capazes de compreender que o bom Médico tanto odeia como ama o enfermo: odeia-o porque está enfermo; ama-o para afastar sua enfermidade.

20. Baste o que foi dito acerca da caridade, sem a qual não pode haver em nós verdadeira paciência, porque nos bons é o amor de Deus que tudo sofre, assim como nos maus é a concupiscência do mundo. Mas esse amor está em nós pelo Espírito Santo que nos foi dado. Por isso, daquele de quem nos vem o amor, dele nos vem a paciência. A concupiscência do mundo, porém, quando suporta pacientemente os fardos de qualquer espécie de calamidade, gloria-se da força de sua própria vontade, como se gloriasse do entorpecimento da doença, não do vigor da saúde. Essa jactância é insana: não é a linguagem da paciência, mas do delírio. Uma vontade como essa parece tanto mais paciente diante dos males amargos quanto mais ávida é dos bens temporais, por estar mais vazia dos eternos.

21. Mas, se ela é instigada e inflamada com visões enganosas e estímulos impuros pelo espírito diabólico, que se associa e conspira com ela num acordo maligno, esse espírito torna a vontade do homem ou delirante de erro, ou ardente de apetite por algum deleite mundano; e daí ela parece mostrar uma resistência admirável a males intoleráveis. Contudo, não se segue disso que uma vontade má não possa existir sem a instigação de outro espírito impuro, assim como uma vontade boa não pode existir sem o auxílio do Espírito Santo. Pois que pode haver uma vontade má mesmo sem espírito algum que a seduza ou incite é suficientemente claro no exemplo do próprio diabo, que se tornou diabo, como se vê, não por meio de outro diabo, mas por sua própria vontade. Portanto, uma vontade má, quer seja impelida pela concupiscência, quer seja refreada pelo medo, quer se expanda pela alegria, quer se contraia pela tristeza, e em todas essas perturbações da mente suporte e despreze tudo o que para outros, ou em outro momento, é mais penoso, essa vontade má pode seduzir a si mesma, sem que outro espírito a instigue; e, ao cair, afastando-se do que é superior para o que é inferior, quanto mais agradável julgar aquilo que procura obter ou teme perder, ou se alegra por ter obtido, ou se entristece por ter perdido, tanto mais facilmente suportará por sua causa aquilo que é menos penoso de sofrer do que essa coisa é agradável de desfrutar. Pois, seja o que for essa coisa cujo prazer se conhece, ela pertence à criação. Porque, de certo modo, a criatura amada se aproxima da criatura que ama, num contato e numa união afetuosos, para lhe dar a experiência de sua doçura.

22. Mas o prazer do Criador, do qual está escrito: “E da torrente do vosso prazer lhes dareis de beber”, é de natureza muito diversa, pois não é, como nós, uma criatura. Portanto, se o amor desse prazer não nos for dado de lá, não há de onde possa vir a estar em nós. Por conseguinte, uma vontade boa, pela qual amamos a Deus, não pode existir no homem, senão naquele em quem Deus também opera o querer. Essa vontade boa, portanto, isto é, uma vontade fielmente sujeita a Deus, uma vontade acesa pela santidade daquele ardor que vem do alto, uma vontade que ama a Deus e ao próximo por causa de Deus, quer por amor, acerca do qual o Apóstolo Pedro responde: “Senhor, Vós sabeis que vos amo”; quer por temor, acerca do qual diz o Apóstolo Paulo: “Com temor e tremor, operai a vossa salvação”; quer por alegria, acerca da qual diz: “Alegres na esperança, pacientes na tribulação”; quer por tristeza, com a qual diz que sentia grande dor por seus irmãos; de qualquer maneira que suporte quaisquer amarguras e durezas, é o amor de Deus que “tudo sofre”, e que não é derramado em nossos corações senão pelo Espírito Santo que nos foi dado. Disso a piedade não duvida de modo algum: assim como a caridade dos que amam santamente, também a paciência dos que suportam piedosamente é dom de Deus. Pois não pode ser que a divina Escritura engane ou seja enganada: ela não só apresenta testemunhos disso nos Livros Antigos, quando se diz a Deus: “Vós sois minha Paciência”, e: “Dele vem minha paciência”, e quando outro profeta diz que recebemos o espírito de fortaleza; também nos escritos apostólicos lemos: “Porque vos foi concedido, por Cristo, não só crer nele, mas sofrer por ele.” Portanto, não deixe a mente ensoberbecer-se, como por mérito próprio, com aquilo que lhe é dito ter recebido como dom da misericórdia de Outro.

23. Mas, se alguém, além disso, não tendo a caridade que pertence à unidade do espírito e ao vínculo da paz pelo qual a Igreja Católica é reunida e ligada num só corpo, e estando envolvido em algum cisma, sofre, para não negar Cristo, tribulações, angústias, fome, nudez, perseguição, perigos, prisões, cadeias, tormentos, espadas, chamas, feras ou a própria cruz, por temor do inferno e do fogo eterno, de modo algum se deve censurar tudo isso; antes, também essa é uma paciência digna de louvor. Pois não podemos dizer que teria sido melhor para ele, negando Cristo, não sofrer nenhuma dessas coisas que sofreu ao confessá-lo; devemos, porém, considerar que talvez lhe seja mais tolerável no juízo do que se, negando Cristo, tivesse evitado tudo isso. Assim, o que diz o Apóstolo: “Se eu entregar meu corpo para ser queimado, mas não tiver caridade, isso de nada me aproveita”, deve ser entendido como não aproveitando em nada para alcançar o reino dos céus, mas não como se de nada aproveitasse para que o castigo a sofrer no juízo final fosse mais tolerável.

24. Mas pode-se perguntar, com razão, se também essa paciência é dom de Deus ou se deve ser atribuída à força da vontade humana: a paciência pela qual alguém separado da Igreja sofre penas temporais por temor das penas eternas, não pelo erro que o separou, mas pela verdade do Sacramento ou da Palavra que permaneceu com ele. Pois devemos ter cuidado para que, se afirmarmos que essa paciência é dom de Deus, não se pense que aqueles que a possuem pertencem também ao reino de Deus; mas, se negarmos que é dom de Deus, não sejamos obrigados a admitir que, sem o auxílio e o dom de Deus, pode haver algum bem na vontade do homem. Porque não se deve negar que é um bem o homem crer que sofrerá a pena do castigo eterno se negar Cristo e, por essa fé, suportar e desprezar qualquer espécie de castigo infligido pelos homens.

25. Assim, portanto, como não devemos negar que isso é dom de Deus, devemos entender que há alguns dons de Deus possuídos pelos filhos daquela Jerusalém que é do alto, livre e mãe de todos nós (pois esses são, de certo modo, os bens hereditários nos quais somos “herdeiros de Deus e coerdeiros com Cristo”); mas há outros que podem ser recebidos até pelos filhos das concubinas, aos quais são comparados os judeus carnais e os cismáticos ou hereges. Pois, embora esteja escrito: “Expulsa a escrava e seu filho, porque o filho da escrava não será herdeiro com meu filho Isaac”, e embora Deus tenha dito a Abraão: “Em Isaac será chamada a tua descendência”, o que o Apóstolo interpretou dizendo: “Isto é, não são os filhos da carne que são os filhos de Deus, mas os filhos da promessa são contados como descendência”, para que entendêssemos que a descendência de Abraão, no que diz respeito a Cristo, pertence, por causa de Cristo, aos filhos de Deus, que são o corpo e os membros de Cristo, isto é, a Igreja de Deus, una, verdadeira, legitimamente gerada, católica, que guarda a fé piedosa, não a fé que age pelo orgulho ou pelo temor, mas a “que age pelo amor”; apesar disso, mesmo aos filhos das concubinas, quando Abraão os afastou de seu filho Isaac, não deixou de conceder alguns dons, para que não ficassem de todo desprovidos, mas não para que fossem considerados herdeiros. Pois assim lemos: “E Abraão deu todos os seus bens a Isaac; e aos filhos de suas concubinas Abraão deu dons e os afastou de seu filho Isaac.” Se, portanto, somos filhos de Jerusalém, a livre, entendamos que uns são os dons daqueles que são excluídos da herança, outros os dons daqueles que são herdeiros. Pois estes são os herdeiros a quem se diz: “Não recebestes o espírito de escravidão para recairdes no temor, mas recebestes o espírito de adoção de filhos, pelo qual clamamos: Abba, Pai.”

26. Clamemos, portanto, com o espírito de caridade e, até chegarmos à herança na qual permaneceremos para sempre, sejamos pacientes no sofrimento, pelo amor que convém aos nascidos livres, não pelo temor que convém aos escravos. Clamemos enquanto somos pobres, até que essa herança nos enriqueça. Vejamos quão grande penhor dela recebemos, pois Cristo, para nos enriquecer, fez-se pobre; e, tendo ele sido elevado às riquezas do alto, foi enviado aquele que haveria de inspirar em nossos corações santos anseios, o Espírito Santo. Desses pobres, que ainda creem, mas ainda não contemplam; ainda esperam, mas ainda não desfrutam; ainda suspiram de desejo, mas ainda não reinam na felicidade; ainda têm fome e sede, mas ainda não estão saciados; desses pobres, portanto, “a paciência não perecerá para sempre”. Não porque também ali haverá paciência, onde nada haverá a suportar, mas “não perecerá” significa que não ficará sem fruto. Seu fruto, porém, ela o terá para sempre; por isso “não perecerá para sempre”. Pois quem trabalha em vão, quando fracassa a esperança pela qual trabalhou, diz com razão: “Perdi tanto trabalho”; mas quem alcança a promessa de seu trabalho diz, congratulando-se: Não perdi meu trabalho. Diz-se, portanto, que o trabalho não perece (ou não se perde), não porque dure perpetuamente, mas porque não é gasto em vão. Assim também a paciência dos pobres de Cristo (que ainda hão de ser enriquecidos como herdeiros de Cristo) não perecerá para sempre: não porque também ali nos será ordenado suportar pacientemente, mas porque, por aquilo que aqui suportamos com paciência, gozaremos da bem-aventurança eterna. Não porá fim à felicidade eterna aquele que dá à vontade a paciência temporal, porque tanto uma como a outra são por ele concedidas como dom à caridade, a qual também é dom dele.