Sobre a Correção e a Graça

Escrito por Santo Agostinho de Hipona em 426 ou 427 d.C.

Dirigido a Valentino e aos monges de Adrumeto, e concluído em um só livro.

Extrato das Retratações de Agostinho

Extrato das “Retratações” de Agostinho, Livro II, Cap. 67, sobre o tratado seguinte, De Correptione et Gratia.

Escrevi de novo às mesmas pessoas outro tratado, a que dei o título de Sobre a Correção e a Graça, porque me tinham dito que alguém ali afirmara que ninguém deve ser corrigido por não cumprir os mandamentos de Deus, mas que apenas se deve orar por ele, para que os cumpra. Este livro começa assim: “Li as vossas cartas, caríssimo irmão Valentino.”

Capítulo 1 [I.] — Introdução

Li a vossa carta — Valentino, meu caríssimo irmão, e vós que estais associados a ele no serviço de Deus —, que a vossa Caridade enviou pelo irmão Floro e pelos que vieram ter conosco com ele; e dei graças a Deus por ter conhecido, pelo relato que nos fizestes, a vossa paz no Senhor, a vossa concórdia na verdade e o vosso ardor no amor. Quanto ao inimigo, que se esforçou entre vós para a ruína de alguns, isso, pela misericórdia de Deus e pela sua admirável bondade, que converte as artes dele em proveito dos seus servos, antes serviu para este resultado: que, enquanto nenhum de vós foi abatido para pior, alguns foram edificados para melhor. Não há, portanto, necessidade de reconsiderar uma e outra vez tudo o que já vos transmiti, suficientemente argumentado num longo tratado; pois as vossas respostas indicam como o recebestes. Contudo, de modo algum julgueis que, lido uma só vez, ele vos possa ter ficado suficientemente conhecido. Por isso, se desejais que ele seja muitíssimo fecundo, não considereis um incômodo torná-lo inteiramente familiar pela releitura; para que conheçais com toda a exatidão quais e de que natureza são as questões para cuja solução e esclarecimento se levanta uma autoridade não humana, mas divina, da qual não nos devemos afastar se desejamos chegar ao ponto para onde nos encaminhamos.

Capítulo 2 — A fé católica acerca da lei, da graça e do livre-arbítrio

Ora, o próprio Senhor não só nos mostra que mal devemos evitar e que bem devemos fazer, que é tudo o que a letra da lei é capaz de efetuar; mas, além disso, ajuda-nos a evitar o mal e a fazer o bem, o que ninguém pode fazer sem o Espírito da graça; e, se este faltar, a lei sobrevém apenas para nos tornar culpados e nos matar. É por esta razão que o apóstolo diz: “A letra mata, mas o Espírito vivifica.” 2 Coríntios 3:6 Aquele, pois, que usa legitimamente da lei aprende nela o mal e o bem e, não confiando nas próprias forças, refugia-se na graça, com cujo auxílio pode evitar o mal e fazer o bem. Mas quem se refugia na graça, a não ser quando “os passos do homem são dirigidos pelo Senhor, e ele determinará o seu caminho”? E assim também desejar o auxílio da graça é o princípio da graça; da qual diz ele: “E eu disse: Agora comecei; esta é a mudança da destra do Altíssimo.” Deve-se, pois, confessar que temos livre escolha para fazer tanto o mal como o bem; mas, ao fazer o mal, cada um é livre da justiça e servo do pecado, ao passo que, ao fazer o bem, ninguém pode ser livre, a não ser que tenha sido libertado por aquele que disse: “Se o Filho vos libertar, sereis verdadeiramente livres.” João 8:36 Nem é assim, que, quando alguém foi libertado do domínio do pecado, já não necessite do auxílio do seu Libertador; mas antes assim: que, ouvindo dele: “Sem mim nada podeis fazer”, João 15:5 também ele lhe diga: “Sede o meu auxílio! Não me desampareis.” Alegro-me por ter encontrado também em nosso irmão Floro esta fé, que sem dúvida é a fé verdadeira, profética e católica; donde devem antes ser emendados — e, na verdade, julgo que já foram emendados, por favor de Deus — aqueles que não o entenderam.

Capítulo 3 [II.] — O que é a graça de Deus por Jesus Cristo

Pois a graça de Deus por Jesus Cristo nosso Senhor deve ser entendida como aquela unicamente pela qual os homens são livrados do mal, e sem a qual não fazem absolutamente bem algum, seja em pensamento, seja na vontade e no afeto, seja na ação; não só para que saibam, pela manifestação dessa graça, o que se deve fazer, mas, além disso, para que, por sua capacitação, façam com amor aquilo que sabem. Certamente o apóstolo pedia esta inspiração de boa vontade e de boa obra em favor daqueles a quem disse: “Ora, rogamos a Deus que não façais mal algum, não para que nós pareçamos aprovados, mas para que vós façais o que é bom.” 2 Coríntios 13:7 Quem pode ouvir isto e não despertar e confessar que é do Senhor Deus que recebemos o desviar-nos do mal e o fazer o bem? — já que o apóstolo, na verdade, não diz: Admoestamos, ensinamos, exortamos, corrigimos; mas diz: “Rogamos a Deus que não façais mal algum, mas que façais o que é bom.” 2 Coríntios 13:7 E, no entanto, ele também costumava falar-lhes e fazer todas aquelas coisas que mencionei — admoestava, ensinava, exortava, corrigia. Mas sabia que todas essas coisas que fazia abertamente, a modo de plantar e regar, de nada valiam se aquele que dá o crescimento em segredo não atendesse à sua oração em favor deles. Porque, como diz o mesmo doutor dos gentios, “nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento.” 1 Coríntios 3:7

Capítulo 4 — Os filhos de Deus são conduzidos pelo Espírito de Deus

Não se enganem, pois, aqueles que perguntam: “Por que nos é pregado e prescrito que nos desviemos do mal e façamos o bem, se não somos nós que fazemos isto, mas ‘Deus que opera em nós o querer e o fazer’?” Filipenses 2:13 Antes compreendam que, se são filhos de Deus, são conduzidos pelo Espírito de Deus Romanos 8:14 a fazer o que se deve fazer; e, quando o tiverem feito, deem graças àquele por quem agem. Pois são movidos para que ajam, não para que eles mesmos nada façam; e, além disso, é-lhes mostrado o que devem fazer, para que, quando o tiverem feito como deve ser feito — isto é, com o amor e o deleite da justiça —, se alegrem por terem recebido “a suavidade que o Senhor deu, para que a sua terra desse o seu fruto.” Mas, quando não agem, seja por não fazerem de todo, seja por não fazerem por amor, orem para receber aquilo que ainda não têm. Pois que terão que não recebam? Ou que têm que não tenham recebido? 1 Coríntios 4:7

Capítulo 5 [III.] — A correção não deve ser negligenciada

“Então”, dizem eles, “aqueles que estão acima de nós apenas nos prescrevam o que devemos fazer e orem por nós para que o façamos; mas não nos corrijam nem nos censurem se não o fizermos.” Certamente, faça-se tudo, já que os mestres das igrejas, os apóstolos, costumavam fazer tudo — tanto prescrever as coisas que deviam ser feitas, como corrigir se não eram feitas, e orar para que fossem feitas. O apóstolo prescreve, dizendo: “Todas as vossas coisas sejam feitas com amor.” 1 Coríntios 16:14 Corrige, dizendo: “Ora, pois, já é inteiramente uma falta entre vós terdes demandas uns com os outros. Por que não sofreis antes a injustiça? Por que não sofreis antes o dano? Pelo contrário, vós fazeis a injustiça e causais o dano; e isto a vossos irmãos. Não sabeis que os injustos não possuirão o reino de Deus?” Ouçamo-lo também orando: “E o Senhor”, diz ele, “vos multiplique e vos faça abundar em amor uns para com os outros e para com todos.” 1 Tessalonicenses 3:12 Prescreve que se guarde o amor; corrige porque o amor não é guardado; ora para que o amor abunde. Ó homem! Aprende pelo seu preceito o que deves ter; aprende pela sua correção que é por tua própria culpa que não o tens; aprende pela sua oração de onde podes receber aquilo que desejas ter.

Capítulo 6 [IV.] — Objeções contra o uso da correção

“Como”, diz ele, “é culpa minha não ter aquilo que não recebi dele, quando, se não for dado por ele, não há absolutamente nenhum outro de onde se possa ter tal e tão grande dom?” Permiti-me um pouco, meus irmãos, não contra vós, cujo coração é reto para com Deus, mas contra os que se ocupam das coisas terrenas, ou contra esses mesmos modos humanos de pensar, lutar pela verdade da graça celeste e divina. Pois os que dizem isto são tais que, nas suas más obras, não querem ser corrigidos por aqueles que proclamam esta graça. “Prescreve-me o que devo fazer e, se eu o fizer, dá graças a Deus por mim, que me concedeu fazê-lo; mas, se não o fizer, não devo ser corrigido, mas deve-se suplicar a ele que dê o que não deu; isto é, aquele mesmo amor fiel a Deus e ao próximo pelo qual se observam os seus preceitos. Ora, pois, por mim, para que eu o receba e, por meio dele, faça livremente e de boa vontade aquilo que ele manda. Mas eu seria justamente corrigido se por minha própria culpa não o tivesse; isto é, se eu mesmo pudesse dá-lo a mim mesmo, ou pudesse recebê-lo, e não o fizesse, ou se ele o desse e eu não quisesse recebê-lo. Mas, já que até a própria vontade é preparada Provérbios 16:1 pelo Senhor, por que me corriges porque me vês sem vontade de cumprir os seus preceitos, e não pedes antes a ele mesmo que opere em mim também o querer?”

Capítulo 7 [V.] — A necessidade e a utilidade da correção

A isto respondemos: Quem quer que sejas tu que não cumpres os mandamentos de Deus que já te são conhecidos e não queres ser corrigido, deves ser corrigido precisamente porque não queres ser corrigido. Pois não queres que as tuas faltas te sejam apontadas; não queres que sejam tocadas e que te seja causada uma dor tão útil que te leve a buscar o Médico; não desejas ser mostrado a ti mesmo, para que, vendo-te disforme, desejes o Reformador e lhe supliques que não permaneças nessa fealdade. Pois é culpa tua seres mau; e é culpa maior não quereres ser corrigido porque és mau, como se as faltas devessem ser louvadas, ou consideradas com indiferença, de modo a não serem nem louvadas nem censuradas, ou como se, na verdade, o temor, ou a vergonha, ou o pesar do homem corrigido de nada valessem, ou valessem para outra coisa, ao estimulá-lo salutarmente, senão para fazer que se suplique àquele que é bom, e que ele assim, de homens maus que são corrigidos, faça homens bons que possam ser louvados. Pois aquilo que deseja que se faça por ele aquele que não quer ser corrigido, quando diz: “Ora antes por mim” —, ele deve ser corrigido precisamente para que também ele mesmo o faça por si; porque aquele pesar com que se desagrada de si mesmo quando sente o aguilhão da correção desperta-o para o desejo de uma oração mais fervorosa, a fim de que, pela misericórdia de Deus, seja ajudado com o aumento do amor, e deixe de fazer coisas vergonhosas e penosas, e faça coisas louváveis e alegres. Este é o benefício da correção que se aplica salutarmente, umas vezes com maior, outras com menor severidade, conforme a diversidade dos pecados; e ela é salutar quando o supremo Médico olha. Pois de nada aproveita senão quando faz o homem arrepender-se do seu pecado. E quem dá isto senão aquele que olhou para o apóstolo Pedro quando este o negou, Lucas 22:61 e o fez chorar? Por isso também o apóstolo Paulo, depois de dizer que deviam ser corrigidos com moderação os que pensavam de outro modo, acrescentou imediatamente: “Para ver se porventura Deus lhes dá arrependimento, para conhecerem a verdade, e se livram dos laços do diabo.” 2 Timóteo 2:25

Capítulo 8 — Outras respostas aos que se opõem à correção

Mas por que aqueles que não querem ser corrigidos dizem: “Apenas prescreve-me e ora por mim para que eu faça o que prescreves”? Por que não rejeitam antes também estas coisas, segundo a sua própria má inclinação, e dizem: “Não quero que me prescrevas nem que ores por mim”? Pois que homem se mostra ter orado por Pedro, para que Deus lhe desse o arrependimento com que chorou a negação do seu Senhor? Que homem instruiu Paulo nos preceitos divinos que dizem respeito à fé cristã? Quando, pois, o ouviam pregar o evangelho e dizer: “Pois eu vos certifico, irmãos, que o evangelho que por mim foi pregado não é segundo o homem. Pois não o recebi de homem, nem o aprendi, mas por revelação de Jesus Cristo” Gálatas 1:11 — haveria quem lhe respondesse: “Por que nos importunas para que recebamos e aprendamos de ti aquilo que tu não recebeste nem aprendeste de homem? Aquele que te deu a ti pode dar também a nós, do mesmo modo que a ti”? Além disso, se não ousam dizer isto, mas consentem que o evangelho lhes seja pregado por um homem, ainda que não possa ser dado ao homem pelo homem, concedam também que devem ser corrigidos pelos que estão postos acima deles, pelos quais é pregada a graça cristã; embora não se negue que Deus pode, mesmo quando nenhum homem corrige, emendar a quem quiser e conduzi-lo ao salutar pesar do arrependimento pelo poder mais oculto e poderoso do seu remédio. E, assim como não devemos cessar de orar por aqueles que desejamos que sejam emendados — ainda que, sem a oração de homem algum por Pedro, o Senhor olhou para ele e o fez chorar o seu pecado —, assim não devemos negligenciar a correção, embora Deus possa fazer que se emendem aqueles que quiser, mesmo sem serem corrigidos. Mas o homem aproveita da correção quando se compadece e ajuda aquele que faz aproveitar, mesmo sem correção, aqueles que quer. Mas por que estes são chamados a reformar-se de um modo, aqueles de outro, e outros ainda de outro, segundo maneiras diversas e inumeráveis, longe de nós afirmar que cabe ao barro julgar, e não ao oleiro.

Capítulo 9 [VI] — Por que podem ser justamente corrigidos os que não obedecem a Deus, embora ainda não tenham recebido a graça da obediência

“O apóstolo diz”, dizem eles, “‘Pois quem te distingue? E que tens que não tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?’ 2 Coríntios 4:7 Por que, então, somos corrigidos, censurados, repreendidos, acusados? Que fazemos nós, que não recebemos?” Os que dizem isto querem parecer sem culpa no que toca a não obedecerem a Deus, porque certamente a própria obediência é dom seu; e esse dom deve necessariamente estar naquele em quem habita o amor, que sem dúvida vem de Deus, 1 João 4:7 e o Pai o dá aos seus filhos. “Isto”, dizem eles, “não o recebemos. Por que, então, somos corrigidos, como se pudéssemos dá-lo a nós mesmos e, por nossa própria escolha, não o quiséssemos dar?” E não observam que, se ainda não foram regenerados, a primeira razão por que, quando são recriminados por serem desobedientes a Deus, devem desagradar-se de si mesmos é que Deus fez o homem reto desde o princípio da criação humana, Eclesiastes 7:30 e não há injustiça em Deus. Romanos 9:14 E assim a primeira depravação, pela qual não se obedece a Deus, procede do homem, porque, caindo por sua própria má vontade da retidão em que Deus a princípio o fez, tornou-se depravado. Não se deve, então, corrigir no homem essa depravação, por não ser própria daquele que é corrigido, mas comum a todos? Pelo contrário, corrija-se também nos indivíduos aquilo que é comum a todos. Pois o fato de ninguém estar inteiramente livre dela não é razão para que não se atribua a cada um. Esses pecados originais, na verdade, dizem-se pecados alheios, porque os indivíduos os herdaram de seus pais; mas não sem razão se dizem também nossos, porque naquele um, como diz o apóstolo, todos pecaram. Romanos 3:23 Corrija-se, pois, a origem condenável, para que do pesar da correção nasça a vontade de regeneração — se, de fato, aquele que é corrigido é filho da promessa —, a fim de que, pelo ruído da correção que soa e fustiga por fora, Deus, pela sua inspiração oculta, opere nele por dentro também o querer. Se, porém, já regenerado e justificado, recai por sua própria vontade numa vida má, certamente não pode dizer: “Não recebi”, porque, pela sua própria livre escolha para o mal, perdeu a graça de Deus que tinha recebido. E se, tocado de compunção pela correção, chora salutarmente e volta a boas obras semelhantes, ou até melhores, certamente aqui aparece com toda a evidência a utilidade da correção. Mas, ainda assim, que a correção feita por meio do homem tenha efeito, quer venha do amor, quer não, depende só de Deus.

Capítulo 10 — Toda a perseverança é dom de Deus

Pode ainda alguém que não quer ser corrigido dizer: “Que fiz eu — eu que não recebi?”, quando se vê claramente que recebeu e por sua própria culpa perdeu aquilo que recebera? “Posso”, diz ele, “posso de todo — quando me repreendes por ter, por minha própria vontade, recaído de uma vida boa numa vida má — ainda dizer: Que fiz eu — eu que não recebi? Pois recebi a fé, que opera pelo amor, mas não recebi a perseverança nela até o fim. Ousará alguém dizer que esta perseverança não é dom de Deus, e que uma posse tão grande como esta é nossa de tal maneira que, se alguém a tiver, o apóstolo não lhe poderia dizer: ‘Pois que tens que não tenhas recebido?’ 1 Coríntios 4:7, visto que a tem de tal modo que não a recebeu?” A isto, na verdade, não podemos negar que a perseverança no bem, avançando até o fim, é também um grande dom de Deus; e que não existe senão vinda daquele de quem está escrito: “Toda a dádiva ótima e todo o dom perfeito vem do alto, descendo do Pai das luzes.” Tiago 1:17 Mas nem por isso se deve negligenciar a correção daquele que não perseverou, “para ver se porventura Deus lhe dá arrependimento, e se livra dos laços do diabo”; 2 Timóteo 2:25 já que à utilidade da correção o apóstolo acrescentou esta sentença, dizendo, como acima mencionei: “Corrigindo com moderação os que pensam de outro modo, para ver se alguma vez Deus lhes dá arrependimento.” 2 Timóteo 2:25 Pois, se disséssemos que uma perseverança tal, tão louvável e tão bem-aventurada, é do homem de tal maneira que ele não a tem de Deus, anularíamos antes de tudo aquilo que o Senhor diz a Pedro: “Eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça.” Lucas 22:32 Pois que pediu ele para Pedro, senão a perseverança até o fim? E certamente, se o homem pudesse ter isto do homem, não se deveria pedir a Deus. Depois, quando o apóstolo diz: “Ora, rogamos a Deus que não façais mal algum”, 2 Coríntios 13:7 sem dúvida ele pede a Deus em favor deles a perseverança. Pois certamente não “deixa de fazer mal algum” aquele que abandona o bem e, não perseverando no bem, se volta para o mal, do qual se devia desviar. Naquele lugar, além disso, onde diz: “Dou graças ao meu Deus em toda a lembrança que tenho de vós, sempre, em todas as minhas orações por todos vós, fazendo súplica com alegria pela vossa comunhão no evangelho, desde o primeiro dia até agora, tendo por certo isto mesmo, que aquele que começou em vós a boa obra a aperfeiçoará até o dia de Jesus Cristo” — que outra coisa lhes promete da misericórdia de Deus senão a perseverança no bem até o fim? E de novo, onde diz: “Saúda-vos Epafras, que é dos vossos, servo de Cristo Jesus, combatendo sempre por vós em oração, para que vos conserveis firmes, perfeitos e consumados em toda a vontade de Deus” Colossenses 4:12 — que é “para que vos conserveis firmes” senão “para que persevereis”? Por isso se disse do diabo: “Não se firmou na verdade”; João 8:24 porque esteve nela, mas não permaneceu. Pois certamente aqueles já estavam firmes na fé. E, quando pedimos que aquele que está firme permaneça firme, não pedimos outra coisa senão que persevere. O apóstolo Judas, por sua vez, quando diz: “Ora, àquele que é poderoso para vos guardar sem tropeço e vos estabelecer diante da presença da sua glória, imaculados na alegria”, Judas 24 não mostra com toda a evidência que a perseverança no bem até o fim é dom de Deus? Pois que outra coisa senão uma boa perseverança dá aquele que guarda sem tropeço para apresentar diante da presença da sua glória imaculados na alegria? Que é, além disso, o que lemos nos Atos dos Apóstolos: “E os gentios, ouvindo isto, alegraram-se e receberam a palavra do Senhor; e creram todos quantos estavam ordenados para a vida eterna”? Atos 13:48 Quem poderia estar ordenado para a vida eterna senão pelo dom da perseverança? E, quando lemos: “Aquele que perseverar até o fim será salvo”, Mateus 10:22 com que salvação, senão a eterna? E, quando na oração do Senhor dizemos a Deus Pai: “Santificado seja o vosso nome”, Mateus 6:9 que pedimos senão que o seu nome seja santificado em nós? E, uma vez que isto já está realizado por meio do banho da regeneração, por que é pedido diariamente pelos fiéis, senão para que perseveremos naquilo que já foi feito em nós? Pois também o bem-aventurado Cipriano o entende deste modo, porquanto, na sua exposição da mesma oração, diz: “Dizemos: ‘Santificado seja o vosso nome’, não porque desejemos para Deus que ele seja santificado pelas nossas orações, mas porque pedimos a Deus que o seu nome seja santificado em nós. Mas por quem é Deus santificado, se é ele mesmo que santifica? Ora, porque ele disse: ‘Sede santos, porque também eu sou santo’, pedimos e suplicamos que nós, que fomos santificados no batismo, perseveremos naquilo que começamos a ser.” Eis que o gloriosíssimo mártir é deste parecer: que o que os fiéis de Cristo pedem diariamente nestas palavras é perseverar naquilo que começaram a ser. E ninguém precisa duvidar de que todo aquele que pede ao Senhor perseverar no bem confessa com isso que tal perseverança é dom seu.

Capítulo 11 [VII.] — Os que não receberam o dom da perseverança, recaíram em pecado mortal e nele morreram devem ser justamente condenados

Se, pois, as coisas são assim, ainda assim corrigimos, e com razão corrigimos, aqueles que, embora vivessem bem, não perseveraram nisso; porque, por sua própria vontade, passaram de uma vida boa para uma vida má, e por isso são dignos de correção; e, se a correção de nada lhes valer, e perseverarem na sua vida arruinada até a morte, são também dignos da condenação divina para sempre. Nem se escusarão, dizendo — como agora dizem: “Por que somos corrigidos?” — assim então: “Por que somos condenados, já que, na verdade, para voltarmos do bem para o mal, não recebemos aquela perseverança pela qual permaneceríamos no bem?” De modo nenhum se livrarão, por esta escusa, da justa condenação. Pois, se, segundo a palavra da verdade, ninguém é livrado da condenação que foi contraída por Adão senão pela fé de Jesus Cristo, e, no entanto, desta condenação não se livrarão aqueles que puderem dizer que não ouviram o evangelho de Cristo, sob o pretexto de que “a fé vem pelo ouvir”, Romanos 10:17 quanto menos se livrarão aqueles que disserem: “Não recebemos a perseverança!” Pois a escusa dos que dizem: “Não recebemos o ouvir” parece mais razoável que a dos que dizem: “Não recebemos a perseverança”; já que se pode dizer: Ó homem, naquilo que tinhas ouvido e guardado, nisso poderias perseverar se quisesses; mas de modo nenhum se pode dizer: Aquilo que não tinhas ouvido poderias crer se quisesses.

Capítulo 12 — Os que não receberam a perseverança não se distinguem da massa dos que se perdem

E, por conseguinte, tanto os que não ouviram o evangelho, como os que, tendo-o ouvido e tendo sido mudados por ele para melhor, não receberam a perseverança, e os que, tendo ouvido o evangelho, recusaram vir a Cristo, isto é, crer nele, já que ele mesmo diz: “Ninguém vem a mim, se não lhe for dado por meu Pai”, João 6:65 e os que, pela sua tenra idade, não puderam crer, mas poderiam ser absolvidos do pecado original só pelo banho da regeneração, e, no entanto, não receberam este banho e pereceram na morte: não são distinguidos daquela massa que manifestamente está condenada, pois todos vão de um só para a condenação. Alguns, porém, são distinguidos, não pelos seus próprios méritos, mas pela graça do Mediador; isto é, são justificados gratuitamente no sangue do segundo Adão. Portanto, quando ouvimos: “Pois quem te distingue? E que tens que não tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?”, 1 Coríntios 4:7 devemos entender que, daquela massa de perdição que se originou pelo primeiro Adão, ninguém pode ser distinguido senão aquele que tem este dom, que todo aquele que o tem recebeu pela graça do Salvador. E este testemunho é tão grande que o bem-aventurado Cipriano, escrevendo a Quirino, o pôs à maneira de título, quando diz: “Que de nada nos devemos gloriar, pois nada é nosso.”

Capítulo 13 — A eleição é pela graça, não pelo mérito

Todos aqueles, pois, que são distinguidos daquela condenação original por tal liberalidade da graça divina, não há dúvida de que para eles está providenciado que ouçam o evangelho, e, quando ouvem, creiam, e na fé que opera pelo amor perseverem até o fim; e, se porventura se desviam do caminho, quando são corrigidos emendam-se, e alguns deles, ainda que não sejam corrigidos pelos homens, voltam à senda que tinham deixado; e alguns que receberam a graça, em qualquer idade que seja, são subtraídos aos perigos desta vida pela rapidez da morte. Pois todas estas coisas opera neles aquele que os fez vasos de misericórdia, que também os elegeu no seu Filho antes da fundação do mundo, pela eleição da graça: “E, se é pela graça, já não é pelas obras; de outro modo, a graça já não é graça.” Romanos 11:6 Pois não foram chamados de tal modo que não fossem eleitos, no sentido em que se diz: “Pois muitos são chamados, mas poucos são eleitos”; Mateus 20:16 mas, porque foram chamados segundo o desígnio, são com certeza também eleitos pela eleição, como se diz, da graça, e não de quaisquer méritos precedentes seus, porque para eles a graça é todo o mérito.

Capítulo 14 — Nenhum dos eleitos e predestinados pode perecer

Destes diz o apóstolo: “Sabemos que, aos que amam a Deus, ele faz cooperar todas as coisas para o bem, aos que são chamados segundo o seu desígnio; porque os que antes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos. E aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.” Destes nenhum perece, porque todos são eleitos. E são eleitos porque foram chamados segundo o desígnio — o desígnio, porém, não deles, mas de Deus; do qual ele diz noutro lugar: “Para que o desígnio de Deus, segundo a eleição, permanecesse, não pelas obras, mas por aquele que chama, foi-lhe dito que o mais velho serviria ao mais novo.” Romanos 9:11 E noutro lugar diz: “Não segundo as nossas obras, mas segundo o seu próprio desígnio e graça.” 2 Timóteo 1:9 Quando, pois, ouvimos: “E aos que predestinou, a esses também chamou”, Romanos 8:29 devemos reconhecer que foram chamados segundo o seu desígnio; pois ele começou daí, dizendo: “Ele faz cooperar todas as coisas para o bem dos que são chamados segundo o seu desígnio”, e depois acrescentou: “Porque os que antes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos.” E a estas promessas acrescentou: “E aos que predestinou, a esses também chamou.” Quer, portanto, que se entendam estes, a quem chamou segundo o seu desígnio, para que ninguém dentre eles fosse julgado chamado e não eleito, por causa daquela sentença do Senhor: “Muitos os chamados, mas poucos são eleitos.” Mateus 20:16 Pois todos os que são eleitos são sem dúvida também chamados; mas nem todos os que são chamados são, por consequência, eleitos. São, pois, eleitos, como muitas vezes se disse, os que são chamados segundo o desígnio, que também são predestinados e conhecidos de antemão. Se algum destes perece, Deus se engana; mas nenhum deles perece, porque Deus não se engana. Se algum destes perecer, Deus é vencido pelo pecado humano; mas nenhum deles perece, porque Deus não é vencido por coisa alguma. Além disso, são eleitos para reinar com Cristo, não como Judas foi eleito, para uma obra para a qual era apto. Porque foi escolhido por aquele que bem sabia servir-se até dos homens maus, para que, até pelo ato condenável dele, se realizasse aquela obra venerável por causa da qual ele mesmo viera. Quando, pois, ouvimos: “Não vos escolhi eu a vós, os doze, e um de vós é um diabo?”, João 6:70 devemos entender que os demais foram eleitos por misericórdia, mas ele por juízo; aqueles para obterem o seu reino, ele para derramar o seu sangue!

Capítulo 15 — A perseverança é dada até o fim

Com razão segue-se a palavra ao reino dos eleitos: “Se Deus é por nós, quem será contra nós? Aquele que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos deu também com ele todas as coisas? Quem acusará os eleitos de Deus? Deus, que justifica? Quem condena? Cristo, que morreu? Ou antes, que também ressuscitou, que está à direita de Deus, que também intercede por nós?” E de quão firme perseverança, até o fim, receberam o dom, prossigam eles dizendo: “Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada? Como está escrito: Por amor de vós somos mortos o dia todo; somos considerados como ovelhas para o matadouro. Mas em todas estas coisas somos mais que vencedores, por aquele que nos amou. Pois estou certo de que nem a morte, nem a vida, nem anjo, nem principado, nem as coisas presentes, nem as futuras, nem potestade, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura nos poderá separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus nosso Senhor.”

Capítulo 16 — Os que não perseveram não são distinguidos da massa de perdição pela predestinação

Tais eram aqueles que foram indicados a Timóteo, onde, depois de se ter dito que Himeneu e Fileto tinham subvertido a fé de alguns, logo se acrescenta: “Todavia, o fundamento de Deus permanece firme, tendo este selo: O Senhor conheceu os que são seus.” 2 Timóteo 2:19 A fé destes, que opera pelo amor, ou na realidade não desfalece de todo, ou, se há alguns cuja fé desfalece, ela é restaurada antes que a sua vida termine, e a iniquidade que se interpusera é apagada, e a perseverança até o fim lhes é concedida. Mas aqueles que não hão de perseverar, e que de tal modo hão de cair da fé e da conduta cristãs que o fim desta vida os encontre nesse estado, sem dúvida alguma não devem ser contados no número destes, mesmo naquele tempo em que vivem bem e piedosamente. Pois não são distinguidos daquela massa de perdição pela presciência e predestinação de Deus, e por isso não são chamados segundo o desígnio de Deus, e assim não são eleitos; mas são chamados entre aqueles de quem se disse: “Muitos são chamados”, não entre aqueles de quem se disse: “Mas poucos são eleitos.” E, no entanto, quem pode negar que são eleitos, já que creem e são batizados e vivem segundo Deus? Manifestamente, são chamados eleitos por aqueles que ignoram o que eles hão de ser, mas não por aquele que sabia que não teriam a perseverança que conduz os eleitos à vida bem-aventurada, e sabe que eles de tal modo estão firmes que previu que hão de cair.

Capítulo 17 [VIII.] — É inescrutável por que a perseverança é dada a um e não a outro

Aqui, se me perguntam por que Deus não deu a perseverança àqueles a quem deu aquele amor pelo qual vivessem cristãmente, respondo que não sei. Pois não falo com arrogância, mas reconhecendo a minha pequena medida, quando ouço o apóstolo dizer: “Ó homem, quem és tu, que replicas a Deus?”, Romanos 9:20 e: “Ó profundidade das riquezas da sabedoria e da ciência de Deus! Quão insondáveis são os seus juízos, e impenetráveis os seus caminhos!” Romanos 11:33 Na medida, pois, em que ele se digna manifestar-nos os seus juízos, demos graças; mas, na medida em que julga conveniente ocultá-los, não murmuremos contra o seu conselho, mas creiamos que também isto é o mais salutar para nós. Mas tu, quem quer que sejas, que és hostil à sua graça e assim perguntas, que dizes tu mesmo? Está bem que não negues ser cristão e te glories de ser católico. Se, pois, confessas que perseverar no bem até o fim é dom de Deus, julgo que ignoras tanto quanto eu por que um homem recebe este dom e outro não o recebe; e neste caso ambos somos incapazes de penetrar os juízos insondáveis de Deus. Ou, se dizes que pertence ao livre-arbítrio do homem — que tu defendes, não de acordo com a graça de Deus, mas em oposição a ela — que alguém persevere no bem, ou não persevere, e que não é por dom de Deus que persevera, mas por obra da vontade humana, por que lutarás contra as palavras daquele que diz: “Eu roguei por ti, Pedro, para que a tua fé não desfaleça”? Lucas 22:32 Ousarás dizer que, mesmo quando Cristo pediu que a fé de Pedro não desfalecesse, ela teria desfalecido ainda assim se Pedro tivesse querido que desfalecesse; isto é, se não tivesse querido que ela continuasse até o fim? Como se Pedro pudesse, em alguma medida, querer outra coisa diferente daquilo que Cristo pedira para ele que quisesse. Pois quem não sabe que a fé de Pedro teria então perecido se aquela vontade pela qual ele era fiel desfalecesse, e que teria continuado se essa mesma vontade permanecesse? Mas, porque “a vontade é preparada pelo Senhor”, Provérbios 8:35 por isso a petição de Cristo em favor dele não podia ser uma petição vã. Quando, pois, pediu que a sua fé não desfalecesse, que pediu ele, senão que na sua fé tivesse uma vontade libérrima, forte, invencível, perseverante! Eis até que ponto se defende a liberdade da vontade de acordo com a graça de Deus, e não em oposição a ela; porque a vontade humana não alcança a graça pela liberdade, mas antes alcança a liberdade pela graça, e uma constância deleitosa, e uma fortaleza insuperável para que persevere.

Capítulo 18 — Alguns exemplos dos admiráveis juízos de Deus

É, na verdade, de admirar, e de admirar grandemente, que a alguns dos seus filhos — que regenerou em Cristo —, a quem deu a fé, a esperança e o amor, Deus não dê também a perseverança, quando aos filhos de outro perdoa tão grande maldade e, pela concessão da sua graça, os faz seus filhos. Quem não se admiraria disto? Quem não ficaria extremamente assombrado com isto? Mas, além disso, não é menos admirável, e contudo verdadeiro, e tão manifesto que nem os inimigos da graça de Deus podem encontrar meio algum de o negar, que a alguns filhos dos seus amigos, isto é, de fiéis regenerados e bons, que partem desta vida como crianças sem batismo — embora ele certamente pudesse providenciar a graça deste banho, se quisesse, já que em seu poder estão todas as coisas —, ele os aliena do seu reino, no qual introduz os pais deles; e a alguns filhos dos seus inimigos faz que venham parar nas mãos de cristãos e, por meio deste banho, os introduz no reino, do qual os pais deles estão alheios; embora naquelas crianças não haja mau merecimento algum, nem nestas bom merecimento algum, da sua própria vontade. Certamente, neste caso, os juízos de Deus, porque são justos e profundos, não podem ser nem censurados nem penetrados. Entre estes está também aquele que diz respeito à perseverança, de que agora tratamos. De ambos, pois, podemos exclamar: “Ó profundidade das riquezas da sabedoria e da ciência de Deus! Quão insondáveis são os seus juízos!” Romanos 11:33

Capítulo 19 — Os caminhos de Deus são impenetráveis

Nem nos admiremos de não podermos rastrear os seus caminhos insondáveis. Pois, para nada dizer de inúmeras outras coisas que pelo Senhor Deus são dadas a alguns homens e a outros não são dadas, já que nele não há acepção de pessoas; coisas tais que não são conferidas aos méritos da vontade, como a rapidez do corpo, a força, a boa saúde e a beleza do corpo, inteligências admiráveis e índoles capazes de muitas artes, ou as que cabem ao homem por sorte de fora, como são a riqueza, a nobreza, as honras e outras coisas deste gênero, que só está no poder de Deus que o homem as tenha; para não me deter sequer no batismo das crianças (o qual nenhum daqueles opositores pode dizer que não pertence, como se poderia dizer daquelas outras matérias, ao reino de Deus), por que é dado a esta criança e não é dado àquela, já que ambas estão igualmente no poder de Deus, e sem esse sacramento ninguém pode entrar no reino de Deus — para calar, pois, sobre estas matérias, ou deixá-las de lado, considerem os homens aqueles casos muito particulares de que tratamos. Pois tratamos daqueles que não têm a perseverança na bondade, mas morrem no declínio da sua boa vontade do bem para o mal. Respondam os opositores, se puderem, por que, quando estes viviam fiel e piedosamente, Deus não os arrebatou então dos perigos desta vida, “para que a maldade não lhes mudasse o entendimento, e para que o engano não seduzisse as suas almas”? Sabedoria 4:11 Não tinha ele isto em seu poder, ou ignorava a futura pecaminosidade deles? Certamente, nada disto se diz senão da maneira mais perversa e insensata. Por que, então, não o fez? Respondam os que zombam de nós quando, em tais matérias, exclamamos: “Quão insondáveis são os seus juízos, e impenetráveis os seus caminhos!” Romanos 11:33 Pois, ou Deus dá isto a quem quer, ou certamente está errada aquela Escritura que diz acerca da morte prematura do justo: “Foi arrebatado para que a maldade não lhe mudasse o entendimento, ou para que o engano não seduzisse a sua alma.” Sabedoria 4:11 Por que, então, dá Deus este tão grande benefício a alguns, e não o dá a outros, visto que nele não há injustiça Romanos 9:14 nem acepção de pessoas, Romanos 2:11 e que está em seu poder quanto tempo cada um há de permanecer nesta vida, que se chama uma provação sobre a terra? Jó 7:1 Assim, pois, como são constrangidos a confessar que é dom de Deus o homem terminar esta sua vida antes que ela possa mudar-se do bem para o mal, mas não sabem por que é dado a uns e não é dado a outros, assim confessem conosco que a perseverança no bem é dom de Deus, segundo as Escrituras, das quais já apresentei muitos testemunhos; e dignem-se ignorar conosco, sem murmurar contra Deus, por que é dado a uns e não é dado a outros.

Capítulo 20 [IX.] — Alguns são filhos de Deus segundo a graça recebida temporalmente, outros segundo a eterna presciência de Deus

Nem nos perturbe que a alguns dos seus filhos Deus não dê esta perseverança. Longe esteja, porém, que assim fosse, se estes fossem daqueles que são predestinados e chamados segundo o seu desígnio — que são verdadeiramente os filhos da promessa. Pois aqueles, enquanto vivem piedosamente, são chamados filhos de Deus; mas, porque hão de viver impiamente e morrer nessa impiedade, a presciência de Deus não os chama filhos de Deus. Pois são filhos de Deus aqueles que nós ainda não temos e Deus já tem, dos quais diz o evangelista João “que Jesus havia de morrer pela nação, e não somente pela nação, mas também para reunir num só os filhos de Deus que andavam dispersos”; João 11:51-52 e isto certamente haviam de vir a ser crendo, pela pregação do evangelho. E, contudo, antes que isto acontecesse, já tinham sido inscritos como filhos de Deus, com imutável firmeza, no memorial de seu Pai. E, por outro lado, há alguns que são chamados por nós filhos de Deus por causa da graça recebida mesmo nas coisas temporais, e contudo não são assim chamados por Deus; dos quais diz o mesmo João: “Saíram de nós, mas não eram de nós, porque, se fossem de nós, sem dúvida teriam permanecido conosco.” 1 João 2:19 Não diz: “Saíram de nós, mas, porque não permaneceram conosco, já não são agora de nós”; mas diz: “Saíram de nós, mas não eram de nós” — isto é, mesmo quando apareciam entre nós, não eram de nós. E, como se lhe dissessem: Donde provas isto?, diz: “Porque, se fossem de nós, certamente teriam permanecido conosco.” Romanos 8:29 É palavra dos filhos de Deus; quem fala é João, que foi ordenado para um lugar principal entre os filhos de Deus. Quando, pois, os filhos de Deus dizem daqueles que não tiveram perseverança: “Saíram de nós, mas não eram de nós”, e acrescentam: “Porque, se fossem de nós, certamente teriam permanecido conosco”, que outra coisa dizem senão que não eram filhos, mesmo quando estavam na profissão e no nome de filhos? Não porque simulassem a justiça, mas porque não permaneceram nela. Pois não diz: “Porque, se fossem de nós, certamente teriam mantido conosco uma justiça real e não fingida”; mas diz: “Se fossem de nós, certamente teriam permanecido conosco.” Sem dúvida, ele queria que permanecessem na bondade. Estavam, pois, na bondade; mas, porque não permaneceram nela — isto é, não perseveraram até o fim —, diz: Não eram de nós, mesmo quando estavam conosco — isto é, não eram do número dos filhos, mesmo quando estavam na fé dos filhos; porque os que são verdadeiramente filhos são conhecidos de antemão e predestinados como conformes à imagem do seu Filho, e são chamados segundo o seu desígnio, de modo a serem eleitos. Pois não perece o filho da promessa, mas o filho da perdição. João 17:12

Capítulo 21 — Quem se pode entender como dado a Cristo

Aqueles, pois, eram da multidão dos chamados, mas não eram do pequeno número dos eleitos. Não é, portanto, aos seus filhos predestinados que Deus não deu a perseverança, pois eles a teriam se estivessem naquele número de filhos; e que teriam que não tivessem recebido, segundo o verdadeiro juízo? 1 Coríntios 4:7 E assim tais filhos seriam dados a Cristo, o Filho, tal como ele mesmo diz ao Pai: “Para que tudo o que me destes não pereça, mas tenha a vida eterna.” Mateus 20:16 Entendem-se, portanto, como dados a Cristo os que estão ordenados para a vida eterna. Estes são os que são predestinados e chamados segundo o desígnio, dos quais nenhum perece. E por isso nenhum deles termina esta vida depois de se ter mudado do bem para o mal, porque está de tal modo ordenado, e para esse fim dado a Cristo, que não pereça, mas tenha a vida eterna. E, por outro lado, aqueles a quem chamamos seus inimigos, ou os filhos pequenos dos seus inimigos, todos os que dentre eles ele haja de regenerar de tal modo que terminem esta vida naquela fé que opera pelo amor, já são, e antes que isto se faça, naquela predestinação, filhos seus, e são dados a Cristo, seu Filho, para que não pereçam, mas tenham a vida eterna.

Capítulo 22 — Os verdadeiros filhos de Deus são verdadeiros discípulos de Cristo

Finalmente, o próprio Salvador diz: “Se permanecerdes na minha palavra, sois verdadeiramente meus discípulos.” João 8:31 Deve, então, Judas ser contado entre eles, já que não permaneceu na sua palavra? Devem ser contados entre eles aqueles de quem o evangelho fala deste modo, quando, tendo o Senhor mandado comer a sua carne e beber o seu sangue, o evangelista diz: “Estas coisas disse ele na sinagoga, ensinando em Cafarnaum. Muitos, pois, dos seus discípulos, tendo ouvido isto, disseram: Duro é este discurso; quem o pode ouvir? Mas Jesus, sabendo em si mesmo que os seus discípulos murmuravam disso, disse-lhes: Isto vos escandaliza? Que será, pois, se virdes o Filho do homem subir para onde estava antes? O Espírito é que vivifica, a carne para nada aproveita. As palavras que eu vos disse são espírito e vida. Mas há alguns de vós que não creem. Pois Jesus sabia desde o princípio quais eram os que criam, e quem o havia de entregar; e disse: Por isso eu vos disse que ninguém vem a mim, se não lhe for dado por meu Pai. Desde então muitos dos seus discípulos voltaram para trás e já não andavam com ele.” Não são estes, nas próprias palavras do evangelho, chamados discípulos? E, contudo, não eram verdadeiramente discípulos, porque não permaneceram na sua palavra, segundo o que ele diz: “Se permanecerdes na minha palavra, então sois verdadeiramente meus discípulos.” João 8:31 Porque, pois, não possuíram a perseverança, não sendo verdadeiramente discípulos de Cristo, assim também não eram verdadeiramente filhos de Deus, mesmo quando pareciam sê-lo e eram assim chamados. Nós, pois, chamamos os homens eleitos, e discípulos de Cristo, e filhos de Deus, porque devem ser assim chamados aqueles que, regenerados, vemos viver piedosamente; mas são então verdadeiramente aquilo que se chamam se permanecerem naquilo por causa do qual assim se chamam. Mas, se não têm a perseverança — isto é, se não permanecem naquilo que começaram a ser —, não são verdadeiramente chamados aquilo que se chamam e não são; pois não o são aos olhos daquele a quem é conhecido o que eles hão de ser — isto é, de bons, maus.

Capítulo 23 — Só os que são chamados segundo o desígnio são predestinados

Por esta razão o apóstolo, depois de ter dito: “Sabemos que, aos que amam a Deus, ele faz cooperar todas as coisas para o bem” — sabendo que alguns amam a Deus e não permanecem nesse bom caminho até o fim —, acrescentou imediatamente: “aos que são chamados segundo o seu desígnio.” Romanos 8:28 Pois estes, no seu amor a Deus, permanecem até o fim; e os que por algum tempo se extraviam do caminho voltam, para continuarem até o fim aquilo que tinham começado a ser no bem. Mostrando, porém, o que é ser chamado segundo o seu desígnio, acrescentou logo o que já citei acima: “Porque os que antes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos. E aos que predestinou, a esses também chamou”, a saber, segundo o seu desígnio; “e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.” Romanos 8:29 Todas aquelas coisas já estão feitas: conheceu de antemão, predestinou, chamou, justificou; porque todos já são conhecidos de antemão e predestinados, e muitos já são chamados e justificados; mas aquilo que pôs no fim, “a esses também glorificou” (se, de fato, se deve entender aqui aquela glória de que o mesmo apóstolo diz: “Quando Cristo, vossa vida, se manifestar, então também vós vos manifestareis com ele em glória” Colossenses 3:4), isto ainda não está realizado. Embora também aquelas duas coisas — isto é, chamou e justificou — não se tenham efetuado em todos aqueles de quem são ditas — pois ainda, até o fim do mundo, restam muitos a serem chamados e justificados —, contudo, ele usou verbos no tempo passado, mesmo acerca de coisas futuras, como se Deus já tivesse disposto desde a eternidade que viessem a acontecer. Por esta razão também o profeta Isaías diz a respeito dele: “Que fez as coisas que hão de ser.” Isaías 45:11 Todos aqueles, pois, que, na ordenação providentíssima de Deus, são conhecidos de antemão, predestinados, chamados, justificados, glorificados — não digo, ainda que não renascidos, mas até ainda que não nascidos de todo —, já são filhos de Deus e absolutamente não podem perecer. Estes vêm verdadeiramente a Cristo, porque vêm de tal maneira como ele mesmo diz: “Tudo o que o Pai me dá virá a mim, e o que vem a mim não o lançarei fora”; João 6:37 e pouco depois diz: “Esta é a vontade do Pai que me enviou: que de tudo o que me deu nada perca.” João 6:39 Dele, pois, é dada também a perseverança no bem até o fim; pois não é dada senão aos que não hão de perecer, já que os que não perseveram hão de perecer.

Capítulo 24 — Até os pecados dos eleitos são convertidos por Deus em seu proveito

Aos que o amam, Deus coopera com todas as coisas para o bem; e de tal modo absolutamente todas as coisas que, mesmo se algum deles se extravia e sai do caminho, até isso mesmo ele faz que lhes aproveite para o bem, de modo que voltam mais humildes e mais instruídos. Pois aprendem que, no próprio caminho reto, devem alegrar-se com tremor; não arrogando a si a confiança de permanecer como que pelas próprias forças; não dizendo, na sua abundância: “Não seremos abalados para sempre.” Razão pela qual se lhes diz: “Servi ao Senhor com temor, e alegrai-vos nele com tremor, para que em tempo algum o Senhor se ire, e pereçais do caminho reto.” Pois não diz: “E não chegueis ao caminho reto”; mas diz: “Para que não pereçais do caminho reto.” E que mostra isto, senão que os que já andam no caminho reto são advertidos a servir a Deus com temor; isto é, “a não ter altos pensamentos, mas a temer”? Romanos 11:20 O que significa que não devem ser altivos, mas humildes. Por isso também diz noutro lugar: “Não pensando em coisas altas, mas acomodando-vos aos humildes”; Romanos 12:16 alegrem-se em Deus, mas com tremor; não se gloriando em nada, pois nada é nosso, de modo que aquele que se gloria se glorie no Senhor, para que não pereçam do caminho reto em que já começaram a andar, atribuindo a si mesmos a sua própria presença nele. Destas palavras serviu-se também o apóstolo quando diz: “Operai a vossa salvação com temor e tremor.” Filipenses 2:12-13 E, expondo por que com temor e tremor, diz: “Pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo o seu beneplácito.” Filipenses 2:13 Pois não tinha este temor e tremor aquele que dizia na sua abundância: “Não serei abalado para sempre.” Mas, porque era filho da promessa, e não da perdição, experimentou no abandono de Deus, por um pouco de tempo, o que ele mesmo era: “Senhor”, disse ele, “no vosso favor destes força à minha honra; desviastes de mim o vosso rosto, e fiquei perturbado.” Eis quanto mais bem instruído, e por esta razão também mais humilde, prosseguiu ele o seu caminho, vendo e confessando enfim que Deus, pela sua vontade, dotara de força a honra dele; e isto ele o tinha atribuído a si mesmo e presumido que vinha de si, na abundância que Deus lhe proporcionara, e não daquele que lho dera, e por isso dissera: “Não serei abalado para sempre!” Por isso ficou perturbado, de modo que se encontrou a si mesmo e, feito humilde, aprendeu não só acerca da vida eterna, mas também acerca da conduta piedosa e da perseverança nesta vida, como aquilo em que se deve manter a esperança. Esta poderia ser também a palavra do apóstolo Pedro, porque também ele dissera na sua abundância: “Darei a minha vida por vós”; João 13:37 atribuindo a si mesmo, no seu ardor, aquilo que depois lhe havia de ser concedido pelo seu Senhor. Mas o Senhor desviou dele o seu rosto, e ele ficou perturbado, de modo que, no seu temor de morrer por ele, o negou três vezes. Mas o Senhor voltou de novo para ele o seu rosto e lavou-lhe o pecado com as lágrimas dele. Pois que outra coisa é: “Voltou-se e olhou para ele”, Lucas 22:61 senão: Restituiu-lhe o rosto que, por um pouco de tempo, desviara dele? Por isso tinha ficado perturbado; mas, porque aprendeu a não confiar em si mesmo, até isto lhe foi de excelente proveito, por obra daquele que coopera com todas as coisas para o bem dos que o amam; porque fora chamado segundo o desígnio, de modo que ninguém o podia arrancar da mão de Cristo, a quem fora dado.

Capítulo 25 — Por isso deve-se usar a correção

Ninguém diga, pois, que o homem não deve ser corrigido quando se desvia do caminho reto, mas que apenas se deve pedir por ele ao Senhor a sua volta e perseverança. Nenhum homem prudente e fiel diga isto. Pois, se alguém assim é chamado segundo o desígnio, sem dúvida alguma Deus coopera para o seu bem até no fato de ele ser corrigido. Mas, já que aquele que corrige ignora se ele é assim chamado, faça com amor aquilo que sabe que deve ser feito; pois sabe que tal pessoa deve ser corrigida. Deus mostrará ou misericórdia ou juízo; misericórdia, de fato, se aquele que é corrigido é “distinguido” da massa de perdição pela concessão da graça, e não se encontra entre os vasos de ira que estão acabados para a destruição, mas entre os vasos de misericórdia que Deus preparou para a glória; Romanos 9:22-23 mas juízo, se entre aqueles é condenado e não é predestinado entre estes.

Capítulo 26 [X.] — Se Adão recebeu o dom da perseverança

Aqui surge outra questão, que não se deve com razão desprezar, mas abordar e resolver com o auxílio do Senhor, em cuja mão estamos nós e os nossos discursos. Sabedoria 7:16 Pois me perguntam, a respeito deste dom de Deus que é perseverar no bem até o fim, o que penso do próprio primeiro homem, que certamente foi feito reto, sem culpa alguma. E não digo: Se ele não tinha a perseverança, como estava sem culpa, visto que carecia de um dom de Deus tão necessário? Pois a esta pergunta a resposta é fácil: que ele não tinha a perseverança, porque não perseverou naquela bondade em que estava sem pecado; pois começou a ter pecado a partir do momento em que caiu; e, se começou, certamente estava sem pecado antes de ter começado. Pois uma coisa é não ter pecado, e outra é não permanecer naquela bondade em que não há pecado. Porque, pelo próprio fato de não se dizer que ele nunca esteve sem pecado, mas dizer-se que não permaneceu sem pecado, sem dúvida alguma se demonstra que estava sem pecado, visto que é censurado por não ter permanecido naquela bondade. Mas o que antes se deveria perguntar e discutir com maior cuidado é de que modo podemos responder àqueles que dizem: “Se naquela retidão em que foi feito sem pecado ele tinha a perseverança, sem dúvida alguma perseverou nela; e, se perseverou, certamente não pecou, e não abandonou aquela sua retidão. Mas que ele pecou e foi desertor da bondade, declara-o a Verdade. Portanto, não tinha a perseverança naquela bondade; e, se não a tinha, certamente não a recebeu. Pois como teria ele recebido a perseverança e não teria perseverado? Além disso, se não a tinha porque não a recebeu, que pecado cometeu ao não perseverar, se não recebeu a perseverança? Pois não se pode dizer que não a recebeu pela razão de não ter sido separado da massa de perdição pela concessão da graça. Porque aquela massa de perdição ainda não existia no gênero humano antes que tivesse pecado aquele de quem se derivou a origem corrompida.”

Capítulo 27 — A resposta

Por isso, confessamos muito salutarmente aquilo que muito corretamente cremos: que o Deus e Senhor de todas as coisas, que na sua força criou todas as coisas boas, e previu que do bem nasceriam males, e soube que pertencia à sua bondade onipotentíssima antes fazer o bem até a partir dos males do que não permitir de todo que houvesse males, ordenou de tal modo a vida dos anjos e dos homens que nela mostrasse primeiro de que era capaz o livre-arbítrio deles, e depois de que eram capazes a benignidade da sua graça e o juízo da sua justiça. Enfim, certos anjos, dos quais o chefe é aquele que se chama diabo, tornaram-se por livre-arbítrio desertores do Senhor Deus. Mas, embora tenham fugido da sua bondade, na qual tinham sido bem-aventurados, não puderam fugir do seu juízo, pelo qual foram feitos misérrimos. Outros, porém, pelo mesmo livre-arbítrio, permaneceram firmes na verdade e mereceram o conhecimento daquela certíssima verdade de que nunca haveriam de cair. Pois, se pelas Sagradas Escrituras pudemos alcançar o conhecimento de que nenhum dos santos anjos cairá jamais, quanto mais eles mesmos alcançaram este conhecimento pela verdade que lhes foi revelada de modo mais sublime! Porque a nós se promete uma vida bem-aventurada sem fim e a igualdade com os anjos, Mateus 22:30 promessa pela qual temos a certeza de que, quando depois do juízo tivermos chegado àquela vida, não cairemos dela; mas, se os anjos ignoram esta verdade a respeito de si mesmos, não seremos iguais a eles, mas mais bem-aventurados do que eles. Ora, a Verdade prometeu-nos a igualdade com eles. É certo, pois, que eles conheceram pela visão aquilo que nós conhecemos pela fé, a saber, que já não haverá mais queda alguma de nenhum santo anjo. Mas o diabo e os seus anjos, embora fossem bem-aventurados antes de cair, e não soubessem que haviam de cair na miséria — havia ainda algo que se poderia acrescentar à sua bem-aventurança, se por livre-arbítrio tivessem permanecido firmes na verdade, até que recebessem aquela plenitude da suprema bem-aventurança como recompensa dessa permanência; isto é, que, pela grande abundância do amor de Deus, dado pelo Espírito Santo, absolutamente não pudessem cair mais, e que soubessem isto com completa certeza a respeito de si mesmos. Não tinham esta plenitude de bem-aventurança; mas, já que ignoravam a sua miséria futura, gozavam de uma bem-aventurança menor, na verdade, mas ainda sem defeito algum. Pois, se tivessem conhecido a sua queda futura e o castigo eterno, certamente não poderiam ter sido bem-aventurados; já que o temor de um mal tão grande como este os obrigaria a ser desgraçados já desde então.

Capítulo 28 — Também o primeiro homem poderia ter permanecido firme pelo seu livre-arbítrio

Assim também Deus fez o homem com livre-arbítrio; e, embora ignorante da sua queda futura, era contudo feliz por isso mesmo, porque julgava que estava em seu poder tanto não morrer como não se tornar desgraçado. E, se tivesse querido, pelo seu livre-arbítrio, permanecer neste estado de retidão e de isenção do pecado, certamente, sem experiência alguma da morte e da infelicidade, teria recebido, pelo mérito dessa permanência, a plenitude da bem-aventurança com que também os santos anjos são bem-aventurados; isto é, a impossibilidade de cair mais, e o conhecimento disto com absoluta certeza. Pois nem ele mesmo poderia ser bem-aventurado, ainda que no Paraíso — ou antes, nem lá estaria, onde não convinha que fosse desgraçado —, se a presciência da sua queda o tivesse tornado infeliz com o pavor de tamanho desastre. Mas, porque abandonou a Deus por seu livre-arbítrio, experimentou o justo juízo de Deus, de ser condenado com toda a sua descendência, a qual, estando ainda toda posta nele, pecara com ele. Pois todos quantos desta descendência são livrados pela graça de Deus são certamente livrados da condenação em que já estão presos. Donde, mesmo que nenhum fosse livrado, ninguém poderia justamente censurar o juízo de Deus. Que, pois, em comparação com os que perecem sejam poucos, mas no seu número absoluto sejam muitos os que são livrados, isto se efetua pela graça, efetua-se gratuitamente: devem dar-se graças, porque se efetua, para que ninguém se ensoberbeça como se fosse por seus próprios merecimentos, mas para que toda a boca se cale, Romanos 3:19 e aquele que se gloria se glorie no Senhor. Jeremias 9:24

Capítulo 29 [XI.] — Diferença entre a graça dada antes e depois da queda

Que dizer, então? Não tinha Adão a graça de Deus? Sim, na verdade, tinha-a largamente, mas de outro gênero. Estava posto no meio de bens que recebera da bondade do seu Criador; pois não tinha adquirido esses bens pelos seus próprios merecimentos; e nesses bens não sofria absolutamente mal algum. Mas os santos nesta vida, aos quais pertence esta graça da libertação, estão no meio de males, dos quais clamam a Deus: “Livrai-nos do mal.” Mateus 6:13 Ele, naqueles bens, não necessitava da morte de Cristo: a estes, o sangue daquele Cordeiro absolve da culpa, tanto da herdada como da própria. Ele não tinha necessidade daquele auxílio que estes imploram quando dizem: “Vejo nos meus membros outra lei, que combate contra a lei da minha mente e me faz cativo na lei do pecado que está nos meus membros. Miserável homem que sou! Quem me livrará do corpo desta morte? A graça de Deus por Jesus Cristo nosso Senhor.” Romanos 7:23 Porque neles a carne cobiça contra o espírito, e o espírito contra a carne, e, como se afadigam e correm perigo em tal combate, pedem que pela graça de Cristo lhes seja dada a força para lutar e vencer. Ele, porém, não tentado nem perturbado por nenhum conflito tal de si mesmo contra si mesmo, gozava, naquele estado de bem-aventurança, da sua paz consigo mesmo.

Capítulo 30 — A Encarnação do Verbo

Por isso, embora estes não precisem agora de uma graça mais alegre no presente, necessitam contudo de uma graça mais poderosa; e que graça é mais poderosa do que o Filho unigênito de Deus, igual ao Pai e coeterno, feito homem por eles e, sem pecado algum seu, nem original nem atual, crucificado por homens pecadores? E, embora ressuscitasse ao terceiro dia para nunca mais morrer, sofreu contudo a morte pelos homens e deu a vida aos mortos, para que, remidos pelo seu sangue, tendo recebido tão grande e tal penhor, pudessem dizer: “Se Deus é por nós, quem é contra nós? Aquele que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos deu também com ele todas as coisas?” Romanos 8:31-32 Deus, portanto, tomou sobre si a nossa natureza — isto é, a alma racional e a carne do homem Cristo — por uma assunção singularmente admirável, ou admiravelmente singular; de modo que, sem méritos precedentes da sua própria justiça, fosse Filho de Deus desde o princípio, de tal maneira que, desde que começara a ser homem, ele e o Verbo, que é sem princípio, fossem uma só pessoa. Pois ninguém está cego por tal ignorância deste assunto e da Fé que ouse dizer que, embora nascido do Espírito Santo e da Virgem Maria como Filho do homem, todavia, por seu próprio livre-arbítrio, vivendo justamente e fazendo boas obras, sem pecado, mereceu ser Filho de Deus; em oposição ao evangelho, que diz: “O Verbo se fez carne.” João 1:14 Pois onde se fez ele carne, senão no seio virginal, de onde foi o princípio do homem Cristo? E, além disso, quando a Virgem perguntou como se faria aquilo que lhe fora dito pelo anjo, o anjo respondeu: “O Espírito Santo virá sobre ti, e a virtude do Altíssimo te cobrirá com a sua sombra; por isso, o ente santo que de ti há de nascer será chamado Filho de Deus.” Lucas 1:35 “Por isso”, disse ele; não por causa das obras, das quais certamente uma criança ainda não nascida não tem nenhuma; mas “por isso”, porque “o Espírito Santo virá sobre ti, e a virtude do Altíssimo te cobrirá com a sua sombra, o ente santo que de ti há de nascer será chamado Filho de Deus.” Aquele nascimento, absolutamente gratuito, uniu, na unidade da pessoa, o homem a Deus, a carne ao Verbo! As boas obras seguiram-se a esse nascimento; as boas obras não o mereceram. Pois de modo algum se devia temer que a natureza humana, assumida por Deus Verbo daquela maneira inefável na unidade de pessoa, pecasse por livre escolha da vontade, já que a própria assunção era tal que a natureza do homem assim assumida por Deus não admitiria em si movimento algum de má vontade. Por este Mediador Deus dá a conhecer que faz eternamente bons aqueles que remiu do mal pelo seu sangue; e a ele assumiu de tal maneira que nunca seria mau e, não tendo sido feito a partir do mal, seria sempre bom.

Capítulo 31 — O primeiro homem recebera a graça necessária para a sua perseverança, mas o seu exercício foi deixado à sua livre escolha

O primeiro homem não tinha aquela graça pela qual nunca quisesse ser mau; mas certamente tinha aquela na qual, se quisesse permanecer, nunca seria mau, e sem a qual, além disso, não poderia ser bom pelo livre-arbítrio, mas que, contudo, pelo livre-arbítrio podia abandonar. Deus, portanto, não quis que nem mesmo ele estivesse sem a sua graça, a qual deixou ao seu livre-arbítrio; porque o livre-arbítrio basta para o mal, mas é demasiado pouco para o bem, se não for ajudado pelo Bem onipotente. E, se aquele homem não tivesse abandonado, por seu livre-arbítrio, aquele auxílio, teria sido sempre bom; mas abandonou-o e foi abandonado. Porque tal era a natureza do auxílio, que ele podia abandoná-lo quando quisesse e podia permanecer nele se quisesse; mas não tal que fizesse que ele quisesse. Esta é a primeira graça, que foi dada ao primeiro Adão; mas mais poderosa do que esta é a do segundo Adão. Pois a primeira é aquela pela qual se faz que o homem tenha a justiça se quiser; a segunda, portanto, pode mais do que isto, já que por ela até se faz que ele queira, e queira tanto, e ame com tal ardor, que pela vontade do Espírito vença a vontade da carne, que cobiça em oposição a ela. Nem era, na verdade, pequena aquela graça pela qual se demonstrava até o poder do livre-arbítrio, porque o homem era de tal modo ajudado que sem este auxílio não podia permanecer no bem, mas podia abandonar este auxílio se quisesse. Mas esta última graça é tanto maior que é pouco para o homem recuperar por meio dela a sua liberdade perdida; é pouco, enfim, não poder sem ela nem apreender o bem nem permanecer no bem se quiser, a não ser que também se faça que ele queira.

Capítulo 32 — Os dons da graça conferidos a Adão na criação

Naquele tempo, portanto, Deus dera ao homem uma boa vontade, porque naquela vontade o fizera, já que o fizera reto. Dera-lhe o auxílio sem o qual não poderia permanecer nela se quisesse; mas que quisesse, deixou-o ao seu livre-arbítrio. Podia, portanto, permanecer se quisesse, porque não faltava o auxílio pelo qual podia, e sem o qual não podia, manter com perseverança o bem que quisesse. Mas que não quisesse permanecer é absolutamente culpa daquele de quem teria sido o mérito se tivesse querido permanecer; como fizeram os santos anjos, que, enquanto outros caíam por livre-arbítrio, eles mesmos, pelo mesmo livre-arbítrio, permaneceram firmes e mereceram receber a devida recompensa desta permanência — a saber, tal plenitude de bem-aventurança que por ela tivessem a mais plena certeza de nela permanecer sempre. Se, porém, este auxílio tivesse faltado, quer ao anjo, quer ao homem, quando foram feitos a princípio, já que a sua natureza não foi feita tal que sem o auxílio divino pudesse permanecer se quisesse, certamente não teriam caído por sua própria culpa, porque teria faltado o auxílio sem o qual não podiam permanecer. No tempo presente, porém, àqueles a quem falta tal auxílio, é pena do pecado; mas àqueles a quem é dado, é dado por graça, não por dívida; e tanto mais é dado por Jesus Cristo nosso Senhor àqueles a quem aprouve a Deus dá-lo, que não só temos aquele auxílio sem o qual não podemos permanecer, mesmo que queiramos, mas, além disso, temos um auxílio tão grande e tal que nos faz querer. Porque por esta graça de Deus se causa em nós, na recepção do bem e na perseverante posse dele, não só poder o que queremos, mas até querer o que podemos. Mas não era este o caso do primeiro homem; pois uma destas coisas estava nele, mas a outra não. Pois não necessitava da graça para receber o bem, porque ainda não o perdera; mas necessitava do auxílio da graça para permanecer nele, e sem este auxílio não podia de modo algum fazê-lo; e tinha recebido o poder, se quisesse, mas não tinha o querer daquilo que podia; pois, se o tivesse possuído, teria perseverado. Pois podia perseverar se quisesse; mas que não quisesse foi resultado do livre-arbítrio, que naquele tempo era livre de tal maneira que era capaz de querer bem e mal. Pois que haverá mais livre do que o livre-arbítrio, quando já não puder servir ao pecado? E isto deveria ser também para o homem, como foi feito para os santos anjos, a recompensa do merecimento. Mas agora que o bom merecimento se perdeu pelo pecado, naqueles que são livrados tornou-se dom da graça aquilo que teria sido recompensa do merecimento.

Capítulo 33 [XII.] — Qual é a diferença entre poder não pecar, não morrer e não abandonar o bem, e não poder pecar, morrer e abandonar o bem?

Por esta razão devemos considerar com diligência e atenção em que diferem entre si estes pares — poder não pecar e não poder pecar; poder não morrer e não poder morrer; poder não abandonar o bem e não poder abandonar o bem. Pois o primeiro homem podia não pecar, podia não morrer, podia não abandonar o bem. Havemos de dizer que aquele que tinha tal livre-arbítrio não podia pecar? Ou que aquele a quem foi dito: “Se pecares, morrerás de morte”, não podia morrer? Ou que não podia abandonar o bem, quando o abandonaria pecando, e assim morreria? Portanto, a primeira liberdade da vontade era poder não pecar, a última será muito maior, não poder pecar; a primeira imortalidade era poder não morrer, a última será muito maior, não poder morrer; a primeira era o poder da perseverança, poder não abandonar o bem — a última será a felicidade da perseverança, não poder abandonar o bem. Mas, porque os últimos bens serão preferíveis e melhores, eram por isso aqueles primeiros ou bem nenhum, ou bens insignificantes?

Capítulo 34 — O auxílio sem o qual uma coisa não se faz, e o auxílio com o qual uma coisa se faz

Além disso, devem distinguir-se os próprios auxílios. Uma coisa é o auxílio sem o qual uma coisa não se faz, e outra o auxílio pelo qual uma coisa se faz. Pois sem alimento não podemos viver; e, contudo, ainda que o alimento esteja à mão, não faria viver um homem que quisesse morrer. Portanto, o auxílio do alimento é aquele sem o qual não se faz que vivamos, não aquele pelo qual se faz que vivamos. Mas, na verdade, quando ao homem se dá a bem-aventurança que não tem, torna-se imediatamente bem-aventurado. Pois o auxílio não é só aquele sem o qual não acontece aquilo, mas também aquele com o qual acontece aquilo para o qual é dado. Por isso este é um auxílio pelo qual se faz e sem o qual não se faz; porque, por um lado, se a bem-aventurança for dada a um homem, torna-se imediatamente bem-aventurado; e, por outro, se nunca lhe for dada, nunca o será. Mas o alimento não faz necessariamente viver o homem, e contudo sem ele não pode viver. Portanto, ao primeiro homem, que, naquele bem em que fora feito reto, recebera o poder de não pecar, o poder de não morrer, o poder de não abandonar esse mesmo bem, foi dado o auxílio da perseverança — não aquele pelo qual se fizesse que perseverasse, mas aquele sem o qual não poderia perseverar pelo livre-arbítrio. Mas agora, aos santos predestinados ao reino de Deus pela graça de Deus, o auxílio da perseverança que se dá não é tal como aquele, mas tal que lhes é concedida a própria perseverança; não só de modo que sem esse dom não possam perseverar, mas, além disso, de modo que por meio deste dom não possam deixar de perseverar. Pois não só disse: “Sem mim nada podeis fazer”, João 15:5 mas disse também: “Não fostes vós que me escolhestes, mas eu vos escolhi a vós, e vos ordenei para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça.” João 15:16 Com estas palavras mostrou que lhes dera não só a justiça, mas a perseverança nela. Pois, quando Cristo assim os ordenou para que fossem e dessem fruto, e o seu fruto permanecesse, quem ousaria dizer: Não permanecerá? Quem ousaria dizer: Porventura não permanecerá? “Pois os dons e a vocação de Deus são sem arrependimento”; Romanos 11:29 mas a vocação é daqueles que são chamados segundo o desígnio. Quando, pois, Cristo intercede em favor destes, para que a sua fé não desfaleça, sem dúvida ela não desfalecerá até o fim. E assim perseverará até o fim; nem o fim desta vida a encontrará senão permanecendo.

Capítulo 35 — Há agora nos santos uma liberdade maior do que houve antes em Adão

Certamente é necessária uma liberdade maior diante de tantas e tão grandes tentações, que não existiam no Paraíso — uma liberdade fortificada e confirmada pelo dom da perseverança, para que este mundo, com todos os seus amores, os seus temores, os seus erros, seja vencido: os martírios dos santos o ensinaram. Enfim, ele [Adão], não só sem ninguém que o atemorizasse, mas, além disso, apesar da autoridade do temor de Deus, usando do livre-arbítrio, não permaneceu firme em tal estado de felicidade, em tal facilidade de [não] pecar. Mas estes [os santos], digo, não sob o temor do mundo, mas apesar da fúria do mundo para que não permanecessem firmes, permaneceram firmes na fé; enquanto ele podia ver os bens presentes que havia de abandonar, eles não podiam ver os bens futuros que haviam de receber. Donde vem isto, senão do dom daquele de quem alcançaram misericórdia para serem fiéis; de quem receberam o espírito, não de temor, pelo qual cederiam aos perseguidores, mas de fortaleza, e de amor, e de continência, no qual pudessem vencer todas as ameaças, todas as seduções, todos os tormentos? A ele, portanto, sem pecado algum, foi dado o livre-arbítrio com que foi criado; e ele o fez servir ao pecado. Mas, embora a vontade destes tivesse sido serva do pecado, foi libertada por aquele que disse: “Se o Filho vos libertar, então sereis verdadeiramente livres.” João 8:36 E por essa graça recebem uma liberdade tão grande que, embora, enquanto vivem aqui, lutem contra as concupiscências pecaminosas, e alguns pecados se insinuem neles sem que o percebam, por causa dos quais dizem diariamente: “Perdoai-nos as nossas dívidas”, Mateus 6:12 contudo já não obedecem ao pecado que é para a morte, do qual diz o apóstolo João: “Há um pecado para a morte: não digo que se ore por ele.” 1 João 5:16 Acerca deste pecado (já que não é especificado) podem formar-se muitas e diversas opiniões. Eu, porém, digo que esse pecado é abandonar até a morte a fé que opera pelo amor. A este pecado já não servem aqueles que não são livres na primeira condição, como Adão, mas são libertados pela graça de Deus por meio do segundo Adão, e por essa libertação têm aquele livre-arbítrio que os capacita a servir a Deus, não aquele pelo qual possam ser feitos cativos pelo diabo. Tendo sido libertados do pecado, tornaram-se servos da justiça, Romanos 6:18 na qual permanecerão firmes até o fim, pelo dom da perseverança que lhes é dado por aquele que os conheceu de antemão, e os predestinou, e os chamou segundo o seu desígnio, e os justificou, e os glorificou, já que ele até já formou aquelas coisas futuras que prometeu a respeito deles. E, quando prometeu, “Abraão creu nele, e isso lhe foi imputado como justiça.” Pois “deu glória a Deus, crendo plenissimamente”, como está escrito, “que aquilo que ele prometeu também é poderoso para o cumprir.”

Capítulo 36 — Deus não só prevê que os homens serão bons, mas ele mesmo os faz bons

É ele mesmo, portanto, que faz bons aqueles homens, para que façam boas obras. Pois não os prometeu a Abraão porque previu que por si mesmos seriam bons. Pois, se fosse este o caso, o que ele prometeu não era seu, mas deles. Mas não foi assim que Abraão creu, mas “não foi fraco na fé, dando glória a Deus”; e “crendo plenissimamente que aquilo que ele prometeu também é poderoso para o cumprir.” Romanos 4:19 Não diz: “Aquilo que previu, é poderoso para o prometer”; nem: “Aquilo que predisse, é poderoso para o manifestar”; nem: “Aquilo que prometeu, é poderoso para o prever”; mas: “Aquilo que prometeu, é poderoso também para o fazer.” É ele, portanto, que os faz perseverar no bem, quem os faz bons. Mas os que caem e perecem nunca estiveram no número dos predestinados. Embora, pois, o apóstolo pudesse estar falando de todas as pessoas regeneradas e que vivem piedosamente quando disse: “Quem és tu, que julgas o servo alheio? Para o seu próprio senhor ele está em pé ou cai”, ele logo teve em vista os predestinados e disse: “Mas estará em pé”; e, para que não o arrogassem a si mesmos, diz: “Pois Deus é poderoso para o fazer estar em pé.” Romanos 14:4, etc. É ele mesmo, portanto, que dá a perseverança, ele que é poderoso para firmar os que estão em pé, para que se mantenham firmes com a maior perseverança; ou para restaurar os que caíram, pois “o Senhor levanta os que estão abatidos.”

Capítulo 37 — À vontade sã foi confiado o poder de perseverar ou de não perseverar

Assim, pois, como o primeiro homem não recebeu este dom de Deus — isto é, a perseverança no bem, mas foi deixado à sua escolha perseverar ou não perseverar —, a sua vontade tinha tal força — visto que fora criada sem pecado algum, e nada havia da parte da concupiscência de si mesmo que lhe resistisse — que a escolha de perseverar podia ser dignamente confiada a tal bondade e a tal facilidade de viver bem. Mas Deus, ao mesmo tempo, previu o que ele havia de fazer na injustiça; previu-o, porém, mas não o obrigou a isso; e ao mesmo tempo sabia o que ele mesmo havia de fazer na justiça a respeito dele. Mas agora, já que aquela grande liberdade se perdeu pelo merecimento do pecado, a nossa fraqueza ficou para ser ajudada por dons ainda maiores. Pois aprouve a Deus, para extinguir do modo mais eficaz a soberba da presunção humana, “que nenhuma carne se gloriasse na sua presença” — isto é, “nenhum homem”. 1 Coríntios 1:29 Mas de onde não se gloriaria a carne na sua presença, senão acerca dos seus méritos? Os quais, na verdade, poderia ter tido, mas perdeu; e perdeu-os por aquilo mesmo pelo qual os poderia ter tido, isto é, pelo seu livre-arbítrio; por causa do que nada resta aos que hão de ser livrados senão a graça do Libertador. Assim, pois, nenhuma carne se gloria na sua presença. Pois os injustos não se gloriam, já que não têm motivo de glória; nem os justos, porque têm um motivo que vem dele, e não têm glória sua, mas ele mesmo, a quem dizem: “Minha glória, e o que exalta a minha cabeça.” E assim é que pertence a todo homem o que está escrito: “que nenhuma carne se glorie na sua presença.” Aos justos, porém, pertence aquela Escritura: “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor.” 1 Coríntios 1:31 Pois isto o mostrou o apóstolo com toda a evidência quando, depois de dizer “que nenhuma carne se glorie na sua presença”, para que os santos não supusessem que tinham ficado sem glória alguma, acrescentou logo: “Mas dele vós estais em Cristo Jesus, o qual para nós foi feito por Deus sabedoria, e justiça, e santificação, e redenção: para que, como está escrito, aquele que se gloria, glorie-se no Senhor.” 1 Coríntios 1:30 Daqui vem que, nesta morada de misérias, onde a vida do homem sobre a terra é uma provação, “a força se aperfeiçoa na fraqueza.” 2 Coríntios 12:9 Que força, senão “que aquele que se gloria se glorie no Senhor”?

Capítulo 38 — Qual é a natureza do dom da perseverança que agora é dado aos santos

E assim Deus quis que os seus santos não se gloriassem — mesmo acerca da própria perseverança no bem — nas suas próprias forças, mas nele mesmo, que não só lhes dá um auxílio tal como deu ao primeiro homem, sem o qual não podem perseverar se quiserem, mas causa neles também o querer; para que, já que não perseverarão a menos que possam e queiram, tanto o poder como o querer perseverar lhes sejam concedidos pela liberalidade da graça divina. Porque pelo Espírito Santo a sua vontade é tão inflamada que podem precisamente porque assim querem; e assim querem precisamente porque Deus opera neles o querer. Pois, se em tanta fraqueza desta vida (fraqueza na qual, porém, para reprimir a soberba, convinha que a força se aperfeiçoasse) a sua própria vontade fosse deixada a si mesmos, para que pudessem, se quisessem, permanecer no auxílio de Deus, sem o qual não poderiam perseverar, e Deus não operasse neles o querer, no meio de tantas e tão grandes fraquezas a sua própria vontade cederia, e não poderiam perseverar, pela razão de que, desfalecendo por enfermidade, não quereriam, ou, na fraqueza da vontade, não quereriam de tal modo que pudessem. Por isso se presta auxílio à enfermidade da vontade humana, para que seja movida imutável e invencivelmente pela graça divina; e assim, embora fraca, ainda assim não desfaleça, nem seja vencida por adversidade alguma. Assim sucede que a vontade do homem, fraca e incapaz, num bem ainda pequeno, persevere pela força de Deus; ao passo que a vontade do primeiro homem, forte e sã, tendo o poder da livre escolha, não perseverou num bem maior; porque, embora não faltasse o auxílio de Deus, sem o qual não poderia perseverar se quisesse, não era contudo um auxílio tal que por ele Deus operasse no homem o querer. Certamente, ao mais forte ele cedeu e permitiu fazer o que quisesse; aos que eram fracos reservou que, por dom seu, quisessem invencivelmente o que é bom, e invencivelmente recusassem abandoná-lo. Por isso, quando Cristo diz: “Eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça”, Lucas 22:32 podemos entender que foi dito àquele que está edificado sobre a pedra. E assim o homem de Deus, não só porque alcançou misericórdia para ser fiel, mas também porque a própria fé não desfalece, se se gloria, deve gloriar-se no Senhor.

Capítulo 39 [XIII.] — O número dos predestinados é certo e definido

Falo assim daqueles que estão predestinados ao reino de Deus, cujo número é tão certo que nem se lhes pode acrescentar um, nem tirar-lhes um; não daqueles que, quando ele anunciou e falou, se multiplicaram além de todo o número. Pois destes se pode dizer que são chamados, mas não escolhidos, porque não são chamados segundo o desígnio. Mas que o número dos eleitos é certo, e não há de ser aumentado nem diminuído — embora seja indicado por João Batista quando diz: “Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento; e não penseis dizer dentro de vós: Temos Abraão por pai; pois Deus é poderoso para destas pedras suscitar filhos a Abraão”, Mateus 3:8-9 para mostrar que eles seriam cortados de tal maneira, se não produzissem fruto, que não faltaria o número que foi prometido a Abraão —, é declarado ainda mais claramente no Apocalipse: “Guarda o que tens, para que outro não tome a tua coroa.” Apocalipse 3:11 Pois, se outro não a receberia a não ser que um a tivesse perdido, o número é fixo.

Capítulo 40 — Ninguém está certo e seguro da sua própria predestinação e salvação

Mas, além disso, que tais coisas como estas sejam ditas assim aos santos que hão de perseverar, como se se tivesse por incerto se hão de perseverar, é razão para que não devam ouvir estas coisas de outro modo, já que lhes convém “não ter altos pensamentos, mas temer”. Romanos 11:20 Pois quem, da multidão dos fiéis, pode presumir, enquanto vive neste estado mortal, que está no número dos predestinados? Porque é necessário que, nesta condição, isso se mantenha oculto; já que aqui temos de nos guardar tanto da soberba que até um apóstolo tão grande foi esbofeteado por um mensageiro de Satanás, para que não se ensoberbecesse. 2 Coríntios 12:7 Por isso se disse aos apóstolos: “Se permanecerdes em mim”; João 15:7 e isto o disse aquele que sabia com certeza que eles permaneceriam; e pelo profeta: “Se quiserdes e me ouvirdes”, Isaías 1:19 embora soubesse em quem havia de operar também o querer. E dizem-se muitas coisas semelhantes. Pois, por causa da utilidade deste segredo, para que porventura ninguém se ensoberbeça, mas para que todos, ainda que estejam correndo bem, temam, por não se saber quem há de chegar — por causa da utilidade deste segredo, deve-se crer que alguns dos filhos da perdição, que não receberam o dom da perseverança até o fim, começam a viver na fé que opera pelo amor, e vivem por algum tempo fiel e justamente, e depois caem, e não são tirados desta vida antes que isto lhes aconteça. Se isto não tivesse acontecido a nenhum destes, os homens teriam aquele temor tão salutar, pelo qual se reprime o pecado da presunção, só até alcançarem a graça de Cristo pela qual vivessem piedosamente, e depois estariam para o tempo vindouro seguros de que nunca se afastariam dele. E tal presunção não convém nesta condição de provações, onde há tão grande fraqueza que a segurança pode gerar a soberba. Enfim, também isto acontecerá; mas será naquele tempo, também nos homens, como já é nos anjos, quando não puder haver soberba alguma. Portanto, o número dos santos, predestinados pela graça de Deus ao reino de Deus, com o dom da perseverança até o fim que lhes é concedido, será conduzido para lá na sua integridade, e lá será enfim conservado sem fim na sua mais plena integridade, bem-aventuradíssimo, a misericórdia do seu Salvador continuando unida a eles, quer na sua conversão, quer no seu combate, quer na sua coroa!

Capítulo 41 — Mesmo no juízo a misericórdia de Deus nos será necessária

Pois a Sagrada Escritura testemunha que a misericórdia de Deus é também então necessária para eles, quando o santo diz à sua alma acerca do Senhor seu Deus: “Que te coroa de misericórdia e de compaixão.” Também o apóstolo Tiago diz: “Terá juízo sem misericórdia aquele que não usou de misericórdia”; Tiago 2:13 onde mostra que, mesmo naquele juízo em que os justos são coroados e os injustos são condenados, alguns serão julgados com misericórdia, outros sem misericórdia. Por esta razão também a mãe dos Macabeus diz a seu filho: “Para que naquela misericórdia eu te receba com os teus irmãos.” 2 Macabeus 7:29 “Pois, quando um rei justo”, como está escrito, “se sentar no trono, nenhum mal se lhe oporá. Quem se gloriará de ter o coração puro? Ou quem se gloriará de estar puro de pecado?” Provérbios 20:8 E assim a misericórdia de Deus é necessária mesmo então, pela qual é feito “bem-aventurado aquele a quem o Senhor não imputou pecado”. Mas naquele tempo até a própria misericórdia será repartida em justo juízo, segundo os méritos das boas obras. Pois, quando se diz: “Juízo sem misericórdia para aquele que não usou de misericórdia”, mostra-se claramente que, naqueles em quem se encontram as boas obras de misericórdia, o juízo será executado com misericórdia; e assim até essa mesma misericórdia será retribuída aos méritos das boas obras. Não é assim agora; quando não só não precedem boas obras, mas muitas obras más, a sua misericórdia antecipa-se ao homem, de modo que ele é livrado dos males — tanto dos males que fez, como daqueles que teria feito se não fosse refreado pela graça de Deus; e também daqueles que teria sofrido para sempre se não fosse arrancado do poder das trevas e transferido para o reino do Filho do amor de Deus. Colossenses 1:13 Contudo, já que até a própria vida eterna, que, é certo, é dada como devida às boas obras, é chamada por tão grande apóstolo graça de Deus, embora a graça não seja retribuída às obras, mas seja dada gratuitamente, deve-se confessar sem dúvida alguma que a vida eterna é chamada graça pela razão de que é retribuída àqueles méritos que a graça conferiu ao homem. Porque se entende retamente aquela palavra que se lê no evangelho: “graça por graça”, João 1:16 — isto é, por aqueles méritos que a graça conferiu.

Capítulo 42 — Os réprobos devem ser punidos por méritos de outra espécie

Mas aqueles que não pertencem a este número dos predestinados, os quais — quer ainda não tenham livre escolha da sua vontade, quer tenham uma escolha da vontade verdadeiramente livre, porque libertada pela própria graça — a graça de Deus conduz ao seu reino —, aqueles, pois, que não pertencem àquele número certíssimo e bem-aventurado, são julgados com toda a justiça segundo os seus merecimentos. Pois, ou jazem sob o pecado que herdaram pela geração original e partem daqui com aquela dívida herdada que não foi apagada pela regeneração, ou pelo seu livre-arbítrio acrescentaram além disso outros pecados; a sua vontade, digo, livre, mas não libertada — livre da justiça, mas escrava do pecado, pelo qual são agitados por várias concupiscências nocivas, umas mais más, outras menos, mas todas más; e devem ser sentenciados a diversos castigos, segundo essa mesma diversidade. Ou recebem a graça de Deus, mas só por algum tempo permanecem nela e não perseveram; abandonam e são abandonados. Pois, pelo seu livre-arbítrio, como não receberam o dom da perseverança, são despedidos pelo justo e oculto juízo de Deus.

Capítulo 43 [XIV.] — A correção e a graça não se excluem uma à outra

Deixem-se, pois, os homens corrigir quando pecam, e não concluam da própria correção contra a graça, nem da graça contra a correção; porque tanto é devida a justa pena do pecado como lhe pertence a justa correção, se é aplicada como remédio, ainda que a salvação do enfermo seja incerta; de modo que, se aquele que é corrigido pertence ao número dos predestinados, a correção lhe seja um remédio salutar; e, se não pertence a esse número, a correção lhe seja um castigo penal. Debaixo dessa mesma incerteza, pois, deve ser aplicada por amor, embora o seu resultado seja desconhecido; e deve-se orar por aquele a quem é aplicada, para que seja curado. Mas, quando os homens, por meio da correção, ou vêm ou voltam ao caminho da justiça, quem é que opera a salvação nos seus corações senão aquele Deus que dá o crescimento, seja quem for que plante e regue, e seja quem for que trabalhe nos campos ou nos arbustos — aquele Deus a quem nenhuma vontade humana resiste quando ele quer dar a salvação? Pois o querer ou não querer está de tal modo no poder daquele que quer ou não quer que não impede a vontade divina nem vence o poder divino. Pois, mesmo acerca daqueles que fazem o que ele não quer, ele mesmo faz o que quer.

Capítulo 44 — De que modo Deus quer que todos os homens sejam salvos

E o que está escrito, que “ele quer que todos os homens sejam salvos”, 1 Timóteo 2:4 quando, contudo, nem todos os homens são salvos, pode entender-se de muitas maneiras, algumas das quais mencionei noutros escritos meus; mas aqui direi uma coisa: “Quer que todos os homens sejam salvos” diz-se de tal modo que por isso se possam entender todos os predestinados, porque entre eles está toda a espécie de homens. Assim como se disse aos fariseus: “Pagais o dízimo de toda a erva”; Lucas 11:42 onde a expressão só se deve entender de toda a erva que tinham, pois não pagavam o dízimo de toda a erva que se encontrava por toda a terra. Segundo a mesma maneira de falar, se disse: “Assim como também eu agrado a todos em todas as coisas.” 1 Coríntios 10:33 Pois agradava aquele que disse isto também à multidão dos seus perseguidores? Mas agradava a toda a espécie de homens que se reunia na Igreja de Cristo, quer já estivessem estabelecidos nela, quer houvessem de ser introduzidos nela.

Capítulo 45 — Exemplos da Escritura em que se prova que Deus tem as vontades dos homens mais em seu poder do que eles mesmos as têm

Não se deve, pois, duvidar de que as vontades dos homens não podem resistir à vontade de Deus de modo a impedi-lo de fazer o que quer, ele “que fez tudo quanto lhe aprouve no céu e na terra”, e que também “fez as coisas que hão de ser”; Isaías 45:11 já que faz, até acerca das próprias vontades dos homens, o que quer, quando quer. A não ser que porventura (para mencionar algumas coisas entre muitas), quando Deus quis dar o reino a Saul, estivesse de tal modo no poder dos israelitas, como certamente estava posto na sua vontade, submeter-se ou não ao homem em questão, que pudessem até prevalecer para resistir a Deus. Deus, porém, não fez isto senão pela vontade dos próprios homens, porque sem dúvida tinha o poder onipotentíssimo de inclinar os corações dos homens para onde lhe aprouvesse. Pois assim está escrito: “E Samuel despediu o povo, e cada um foi para o seu lugar. E Saul foi para a sua casa em Gabaá; e foram com Saul homens valentes, cujos corações o Senhor tocara. E filhos pestilentos disseram: Quem nos salvará? Este homem? E desprezaram-no e não lhe levaram presentes.” Dirá alguém que algum daqueles cujos corações o Senhor tocou para irem com Saul não teria ido com ele, ou que algum daqueles pestilentos, cujos corações ele não tocou para fazerem isto, teria ido? Também de Davi, a quem o Senhor ordenou para o reino numa sucessão mais próspera, lemos assim: “E Davi ia crescendo e engrandecendo-se, e o Senhor estava com ele.” 1 Crônicas 11:9 Posto isto, diz-se pouco depois: “E o Espírito revestiu Amasai, chefe dos trinta, e ele disse: Teus somos, ó Davi, e contigo estaremos, ó filho de Jessé: Paz, paz a ti, e paz aos teus ajudadores; porque o Senhor te ajudou.” 1 Crônicas 12:18 Podia ele resistir à vontade de Deus, e não antes fazer a vontade daquele que operou no seu coração, pelo seu Espírito, de que estava revestido, o querer, o falar e o fazer assim? Além disso, pouco depois diz a mesma Escritura: “Todos estes homens de guerra, ordenando a batalha, vieram de coração pacífico a Hebron, para estabelecer Davi sobre todo o Israel.” 1 Crônicas 12:38 Por sua própria vontade, certamente, constituíram Davi rei. Quem não vê isto? Quem o pode negar? Pois não o fizeram por constrangimento nem sem boa vontade, já que o fizeram de coração pacífico. E, contudo, operou isto neles aquele que opera o que quer nos corações dos homens. Por esta razão a Escritura antepôs: “E Davi ia crescendo e engrandecendo-se, e o Senhor Onipotente estava com ele.” E assim o Senhor Onipotente, que estava com ele, induziu estes homens a constituí-lo rei. E como os induziu? Constrangeu-os a isso com alguns grilhões corporais? Operou por dentro; segurou os seus corações; moveu os seus corações e atraiu-os pelas suas próprias vontades, que ele mesmo operou neles. Se, pois, quando Deus quer estabelecer reis na terra, tem as vontades dos homens mais em seu poder do que eles mesmos as têm, quem outro faz que a correção seja salutar e que a emenda se produza no coração daquele que é corrigido, para que seja estabelecido no reino dos céus?

Capítulo 46 [XV.] — A correção deve variar segundo a variedade das faltas. Não há na Igreja castigo maior do que a excomunhão

Portanto, sejam os irmãos que são súditos corrigidos por aqueles que estão postos acima deles, com correções que nasçam do amor, variadas segundo a diversidade das faltas, quer menores, quer maiores. Porque aquela mesma pena que se chama condenação, que o juízo episcopal inflige, e acima da qual não há castigo maior na Igreja, pode, se Deus quiser, resultar e servir de proveito para uma correção salutaríssima. Pois não sabemos o que pode acontecer no dia de amanhã; nem se deve desesperar de ninguém antes do fim desta vida; nem se pode contradizer a Deus para impedir que olhe e dê o arrependimento, e receba o sacrifício de um espírito atribulado e de um coração contrito, e absolva da culpa da condenação, por justa que seja, e assim ele mesmo não condene o condenado. Contudo, a necessidade do ofício pastoral exige, para que o terrível contágio não se insinue por muitos, que a ovelha doente seja separada das sãs; talvez para ser curada, por essa mesma separação, por aquele para quem nada é impossível. Pois, como não sabemos quem pertence ao número dos predestinados, devemos ser movidos pelo afeto do amor de tal modo que queiramos que todos os homens sejam salvos. Pois é isto o que acontece quando nos esforçamos por conduzir cada um àquele ponto em que possa encontrar-se com aqueles meios pelos quais possamos alcançar o resultado de que, justificados pela fé, tenham paz com Deus, Romanos 5:1 — paz que, além disso, o apóstolo anunciou quando disse: “Portanto, desempenhamos uma embaixada por Cristo, como se Deus exortasse por nós; rogamo-vos, em lugar de Cristo, que vos reconcilieis com Deus.” 2 Coríntios 5:20 Pois que é “reconciliar-se” com ele, senão ter paz com ele? Por causa desta paz, além disso, o próprio Senhor Jesus Cristo disse aos seus discípulos: “Em qualquer casa em que entrardes, dizei primeiro: Paz a esta casa; e, se ali estiver o filho da paz, a vossa paz repousará sobre ela; mas, se não, voltará para vós.” Lucas 10:5-6 Quando pregam o evangelho desta paz aqueles de quem se predisse: “Quão formosos são os pés dos que anunciam a paz, que anunciam coisas boas!”, Isaías 52:7 para nós, na verdade, cada um começa então a ser filho da paz quando obedece e crê neste evangelho e, justificado pela fé, começou a ter paz para com Deus; mas, segundo a predestinação de Deus, já era filho da paz. Pois não se disse: Sobre quem quer que a vossa paz repouse, esse se tornará filho da paz; mas Cristo diz: “Se ali estiver o filho da paz, a vossa paz repousará sobre aquela casa.” Já, pois, e antes do anúncio daquela paz a ele, o filho da paz estava ali, como fora conhecido e conhecido de antemão — não pelo evangelista, mas — por Deus. Pois não precisamos temer perdê-la se, na nossa ignorância, aquele a quem pregamos não for filho da paz, porque ela voltará para nós — isto é, aquela pregação aproveitará a nós, e não a ele; mas, se a paz anunciada repousar sobre ele, aproveitará tanto a nós como a ele.

Capítulo 47 — Outra interpretação da passagem apostólica: “Que quer que todos os homens sejam salvos”

Que, pois, na nossa ignorância de quem há de ser salvo, Deus nos mande querer que sejam salvos todos aqueles a quem pregamos esta paz, e ele mesmo opere isto em nós, difundindo aquele amor nos nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado — pode também entender-se assim: que Deus quer que todos os homens sejam salvos, porque nos faz querer isto; assim como “enviou o Espírito de seu Filho, que clama: Abba, Pai”; Gálatas 4:6 isto é, que nos faz clamar: Abba, Pai. Porque, acerca desse mesmo Espírito, diz noutro lugar: “Recebemos o Espírito de adoção, no qual clamamos: Abba, Pai!” Romanos 8:15 Nós, pois, clamamos, mas diz-se que clama aquele que nos faz clamar. Se, pois, a Escritura disse com razão que clamava o Espírito pelo qual se faz que clamemos, com razão diz também que Deus quer, quando por ele se faz que queiramos. E assim, porque pela correção não devemos fazer outra coisa senão evitar o afastamento daquela paz que é para com Deus, ou induzir a voltar a ela aquele que se tinha afastado, façamos com esperança o que fazemos. Se aquele a quem corrigimos é filho da paz, a nossa paz repousará sobre ele; mas, se não, voltará para nós.

Capítulo 48 — A finalidade da correção

Embora, pois, mesmo quando a fé de alguns é subvertida, o fundamento de Deus permaneça firme, já que o Senhor conhece os que são seus, não devemos por isso ser indolentes e negligentes em corrigir aqueles que devem ser corrigidos. Pois não foi em vão que se disse: “As más conversações corrompem os bons costumes”; 1 Coríntios 15:33 e: “Pela tua ciência perecerá o irmão fraco, pelo qual Cristo morreu.” 1 Coríntios 8:11 Não pretendamos argumentar, em oposição a estes preceitos e a um temor salutar, dizendo: “Pois bem, corrompam as más conversações os bons costumes, e pereça o irmão fraco. Que nos importa? O fundamento de Deus permanece firme, e ninguém perece senão o filho da perdição.” [XVI.] Longe de nós tagarelar desta maneira e pensar que devemos estar seguros nesta negligência. Pois é verdade que ninguém perece senão o filho da perdição, mas Deus diz pela boca do profeta Ezequiel: Ezequiel 3:18 “Ele certamente morrerá no seu pecado, mas o seu sangue o requererei da mão da sentinela.”

Capítulo 49 — Conclusão

Daqui se segue que, no que nos diz respeito, a nós que não somos capazes de distinguir os que são predestinados dos que não o são, devemos por isso mesmo querer que todos os homens sejam salvos. A correção severa deve ser aplicada por nós a todos como remédio, para que não pereçam eles mesmos, ou para que não sejam causa da perdição de outros. Pertence a Deus, porém, tornar essa correção útil àqueles que ele mesmo conheceu de antemão e predestinou para serem conformes à imagem do seu Filho. Pois, se alguma vez nos abstemos de corrigir, por temor de que pela correção um homem pereça, por que não corrigimos também, por temor de que um homem pereça antes por a omitirmos? Pois não temos entranhas de amor maiores do que o bem-aventurado apóstolo, que diz: “Corrigi os desordeiros; consolai os pusilânimes; amparai os fracos; sede pacientes para com todos. Vede que ninguém retribua a outrem mal por mal.” 1 Tessalonicenses 5:14 Onde se deve entender que se retribui mal por mal precisamente quando aquele que deve ser corrigido não é corrigido, mas é negligenciado por uma dissimulação perversa. Diz, além disso: “Aos que pecam, corrige-os diante de todos, para que também os outros temam”; 1 Timóteo 5:20 o que se deve entender daqueles pecados que não estão ocultos, para que não se julgue que falou em oposição à palavra do Senhor. Pois ele diz: “Se teu irmão pecar contra ti, corrige-o entre ti e ele.” Mateus 18:15 Contudo, ele mesmo leva a severidade da correção ao ponto de dizer: “Se não ouvir a Igreja, seja para ti como um gentio e um publicano.” Mateus 18:17 E quem amou mais os fracos do que aquele que se fez fraco por todos nós, e por essa mesma fraqueza foi crucificado por todos nós? E, sendo estas coisas assim, nem a graça impede a correção, nem a correção impede a graça; e por esta razão a justiça deve ser prescrita de tal modo que peçamos em oração fiel que, pela graça de Deus, se faça o que é prescrito; e ambas estas coisas devem ser feitas de tal maneira que não se negligencie a justa correção. Mas façam-se todas estas coisas com amor, já que o amor nem peca e cobre a multidão dos pecados.