Sobre o Espírito e a Letra

Extrato das Retratações de Agostinho (Livro II, Capítulo 37): A pessoa a quem eu havia dirigido os três livros intitulados De Peccatorum Meritis et Remissione, nos quais tratei cuidadosamente também do batismo das crianças, informou-me, ao acusar o recebimento da minha comunicação, que ficara muito perturbada porque eu declarara ser possível que um homem estivesse sem pecado, se não lhe faltasse a vontade, com o auxílio de Deus, embora nenhum homem tenha vivido, viva ou venha a viver nesta vida tão perfeito em justiça. Perguntava como eu podia dizer que era possível aquilo de que não se podia aduzir nenhum exemplo. Em razão dessa pergunta da parte dessa pessoa, escrevi o tratado intitulado De Spiritu et Littera, no qual considerei longamente a afirmação do apóstolo: “A letra mata, mas o espírito vivifica.” Nesta obra, na medida em que Deus me habilitou, disputei com empenho contra os que se opõem àquela graça de Deus que justifica […] as observâncias dos judeus, que se abstêm de diversas comidas e bebidas segundo a sua antiga lei, mencionei as “cerimônias de certas comidas” [quarumdam escarum cerimoniæ] — expressão que, embora não seja usada nas Santas Escrituras, me pareceu muito conveniente, porque me lembrava de que cerimoniæ equivale a carimoniæ, como que de carere, estar sem, e exprime a abstinência dos adoradores em relação a certas coisas. Se, porém, existe alguma outra derivação da palavra que seja incompatível com a verdadeira religião, a ela não fiz referência alguma; limitei o meu uso ao sentido acima indicado. Esta minha obra começa assim: “Depois de ler o breve tratado que há pouco compus para ti, meu caríssimo filho Marcelino” etc.

Capítulo 1 [I.] — Da ocasião desta obra; uma coisa pode ser possível e, no entanto, nunca se realizar

Depois de leres os breves tratados que há pouco compus para ti, meu caríssimo filho Marcelino, sobre o batismo das crianças e sobre a perfeição da justiça do homem — como ninguém nesta vida parece tê-la alcançado ou estar em vias de alcançá-la, exceto unicamente o Mediador, que assumiu a humanidade na semelhança da carne do pecado, sem pecado algum —, escreveste-me em resposta que te sentias embaraçado pelo ponto que eu propusera no segundo livro: que era possível a um homem estar sem pecado, se não lhe faltasse a vontade e fosse assistido pelo auxílio de Deus; e que, no entanto, exceto Aquele em quem “todos serão vivificados”, 1 Coríntios 15:22 ninguém jamais viveu nem viverá por quem esta perfeição tenha sido alcançada enquanto vive aqui. Pareceu-te absurdo dizer que algo era possível sem que dele jamais tivesse ocorrido exemplo algum — embora eu suponha que não hesitarias em admitir que nenhum camelo jamais passou pelo buraco de uma agulha, e, contudo, ele disse que até isto era possível a Deus; podes ler também que doze mil legiões de anjos poderiam ter combatido por Cristo e tê-lo livrado do sofrimento, mas de fato não o fizeram; podes ler que era possível que as nações fossem exterminadas de uma só vez da terra que fora dada aos filhos de Israel, Deuteronômio 31:3 e que, no entanto, Deus quis que isso se efetuasse gradualmente. Juízes 2:3 E pode-se deparar com mil outros casos cuja possibilidade, passada ou futura, admitiríamos de bom grado, e, no entanto, seríamos incapazes de apresentar provas de que tenham realmente acontecido. Por conseguinte, não seria justo negarmos a possibilidade de um homem viver sem pecado, com o fundamento de que entre os homens não se pode encontrar ninguém, exceto Aquele que é por natureza não apenas homem, mas também Deus, em quem pudéssemos provar que tal perfeição de caráter existiu.

Capítulo 2 [II.] — Os exemplos são pertinentes

Aqui talvez me digas em resposta que as coisas que apresentei como não realizadas, embora passíveis de realização, são obras divinas; ao passo que estar um homem sem pecado cai no âmbito da obra do próprio homem — sendo essa, na verdade, a sua obra mais nobre, a que produz uma justiça plena e perfeita, completa em todas as suas partes; e que, portanto, é inacreditável que nenhum homem tenha existido, exista ou venha a existir nesta vida que tenha realizado tal obra, se a sua realização é possível a um ser humano. Mas então deverias refletir que, embora caiba sem dúvida à ação humana realizar esta grande obra, ela é também um dom divino, e, portanto, não duvidar de que é uma obra divina; “pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo o seu beneplácito”. Filipenses 2:13

Capítulo 3 — É relativamente inofensivo o erro dos que dizem que um homem vive aqui sem pecado

Não são, portanto, um grupo de pessoas muito perigoso — e deveriam ser instados a mostrar, se puderem, que eles mesmos são tais — os que sustentam que o homem vive ou viveu aqui sem pecado algum. Há, na verdade, passagens da Escritura nas quais, a meu ver, se afirma definitivamente que nenhum homem que vive na terra, embora goze de liberdade da vontade, pode ser encontrado sem pecado; como, por exemplo, o lugar onde está escrito: “Não entreis em juízo com o vosso servo, porque diante de vós nenhum vivente será justificado.” Se, porém, alguém conseguir mostrar que este texto e os outros semelhantes devem ser tomados em sentido diferente do óbvio, e provar que algum homem ou alguns homens passaram na terra uma vida sem pecado — quem não só não se abstiver de se lhe opor muito, mas também não se alegrar plenamente com ele, é afligido por extraordinários aguilhões de inveja. Além disso, se não há, nem houve, nem haverá nenhum homem dotado de tal perfeição de pureza (o que estou mais inclinado a crer), e, contudo, se afirma e se pensa firmemente que há, ou houve, ou haverá — tanto quanto posso julgar, não se comete grande erro, e certamente não perigoso, quando um homem é assim levado por um certo sentimento benevolente; contanto que quem pensa tanto de outro não pense que ele mesmo é tal, a não ser que tenha verificado que real e claramente o é.

Capítulo 4 — É muito mais grave, e exige uma refutação muito vigorosa, o erro dos que negam que a graça de Deus seja necessária

Devem, porém, ser combatidos com o máximo ardor e vigor os que supõem que, sem o auxílio de Deus, o simples poder da vontade humana em si mesmo pode aperfeiçoar a justiça ou avançar com firmeza em direção a ela; e, quando começam a ser duramente pressionados sobre a presunção de afirmar que se pode chegar a esse resultado sem a assistência divina, contêm-se e não se atrevem a proferir tal opinião, porque veem quão ímpia e insuportável ela é. Mas alegam que tais conquistas não se fazem sem o auxílio de Deus por esta razão, a saber: porque Deus tanto criou o homem com a livre escolha da sua vontade como, dando-lhe mandamentos, lhe ensina, ele mesmo, como o homem deve viver; e, de fato, o assiste, na medida em que lhe tira a ignorância, instruindo-o no conhecimento do que deve evitar e desejar nas suas ações; e assim, por meio do livre-arbítrio naturalmente implantado nele, entra no caminho que lhe é indicado e, perseverando num curso de vida justo e piedoso, merece alcançar a bem-aventurança da vida eterna.

Capítulo 5 [III.] — A verdadeira graça é o dom do Espírito Santo, que acende na alma o gozo e o amor do bem

Nós, porém, da nossa parte, afirmamos que a vontade humana é de tal modo divinamente auxiliada na busca da justiça que (além de ter sido o homem criado com livre-arbítrio, e além do ensinamento pelo qual é instruído sobre como deve viver) recebe o Espírito Santo, pelo qual se forma na sua mente um deleite e um amor por aquele bem supremo e imutável que é Deus, ainda agora, enquanto ele ainda “caminha pela fé” e não ainda “pela visão”; 2 Coríntios 5:7 a fim de que, por este dom que lhe é feito como que do penhor do dom gratuito, conceba um ardente desejo de aderir ao seu Criador e arda por entrar na participação daquela verdadeira luz, para que lhe vá bem da parte daquele a quem deve a sua existência. O livre-arbítrio do homem, de fato, de nada vale senão para pecar, se ele não conhece o caminho da verdade; e, mesmo depois que o seu dever e o seu fim próprio comecem a tornar-se-lhe conhecidos, a não ser que também se deleite nele e sinta amor por ele, não cumpre o seu dever, nem se põe a cumpri-lo, nem vive retamente. Ora, para que tal caminho cative os nossos afetos, o “amor” de Deus “é derramado em nossos corações”, não pelo livre-arbítrio que provém de nós mesmos, mas “pelo Espírito Santo que nos é dado”. Romanos 5:5

Capítulo 6 [IV.] — O ensinamento da lei sem o Espírito que vivifica é “a letra que mata”

Pois aquele ensinamento que nos traz o mandamento de viver em castidade e justiça é “a letra que mata”, a não ser que seja acompanhado do “espírito que vivifica”. Pois não é este o único sentido da passagem “A letra mata, mas o espírito vivifica”, 2 Coríntios 3:6 o qual apenas prescreve que não tomemos em sentido literal nenhuma expressão figurada que, no sentido próprio das suas palavras, só produziria um disparate, mas consideremos o que mais ela significa, nutrindo o homem interior pela nossa inteligência espiritual, visto que “ter a mente carnal é morte, ao passo que ter a mente espiritual é vida e paz”. Romanos 8:6 Se, por exemplo, alguém tomasse em sentido literal e carnal muito do que está escrito no Cântico de Salomão, serviria não ao fruto de uma caridade luminosa, mas ao sentimento de um desejo libidinoso. Portanto, não se deve restringir o apóstolo à aplicação limitada que acabamos de mencionar, quando diz: “A letra mata, mas o espírito vivifica”; 2 Coríntios 3:6 mas isto equivale também (e, na verdade, sobretudo) ao que ele diz em outro lugar com as palavras mais claras: “Eu não teria conhecido a concupiscência, se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás”; Romanos 7:7 e de novo, imediatamente depois: “O pecado, tomando ocasião pelo mandamento, enganou-me e por ele me matou.” Romanos 7:11 Ora, por isto podes ver o que se entende por “a letra que mata”. Não há, decerto, nada dito figuradamente que não deva ser aceito em seu sentido claro, quando se diz: “Não cobiçarás”; mas este é um preceito muito claro e salutar, e quem quer que o cumpra não terá pecado algum. O apóstolo, de fato, escolheu de propósito este preceito geral, no qual abarcou tudo, como se esta fosse a voz da lei a proibir-nos todo pecado, quando diz: “Não cobiçarás”; pois não se comete pecado algum senão por má concupiscência; de modo que a lei que a proíbe é uma lei boa e louvável. Mas, quando o Espírito Santo retém o seu auxílio, que nos inspira um bom desejo em lugar deste mau desejo (em outras palavras, difunde o amor em nossos corações), aquela lei, por boa que seja em si mesma, só aumenta o mau desejo ao proibi-lo. Assim como a corrente de água que flui incessantemente numa direção se torna mais violenta quando encontra algum obstáculo e, quando venceu o impedimento, cai em maior volume e com ímpeto redobrado se precipita no seu curso descendente. De algum modo estranho, o próprio objeto que cobiçamos se torna tanto mais agradável quando é proibido. E este é o pecado que pelo mandamento engana e por ele mata, sempre que se acrescenta de fato a transgressão, a qual não ocorre onde não há lei. Romanos 4:15

Capítulo 7 [V.] — O que aqui se propõe tratar

Consideraremos, porém, se te apraz, toda esta passagem do apóstolo e a trataremos a fundo, conforme o Senhor nos habilitar. Pois quero, se possível, provar que as palavras do apóstolo “A letra mata, mas o espírito vivifica” não se referem a expressões figuradas — embora também neste sentido se possa extrair delas uma significação adequada —, mas antes, claramente, à lei, que proíbe tudo o que é mau. Quando eu tiver provado isto, aparecerá mais manifestamente que levar uma vida santa é dom de Deus — não só porque Deus deu ao homem o livre-arbítrio, sem o qual não há viver mal nem bem; nem só porque lhe deu um mandamento para lhe ensinar como deve viver; mas porque, pelo Espírito Santo, ele derrama o amor nos corações Romanos 7:7 daqueles que conheceu de antemão, para os predestinar; que predestinou, para os chamar; que chamou, para os justificar; e que justificou, para os glorificar. Romanos 8:29-30 Quando também este ponto estiver esclarecido, verás, creio eu, quão vão é dizer que só são possibilidades sem exemplo aquelas coisas que são obras de Deus — como a passagem do camelo pelo buraco da agulha, a que já nos referimos, e outros casos semelhantes, que para nós sem dúvida são impossíveis, mas bastante fáceis para Deus; e que a justiça do homem não deve ser contada nesta classe de coisas, com o fundamento de que é propriamente obra do homem, e não de Deus; embora não haja razão para supor, sem um exemplo, que a sua perfeição exista, ainda que seja possível. Que estas afirmações são vãs ficará bastante claro depois que também se tiver mostrado claramente que até a justiça do homem deve ser atribuída à operação de Deus, embora não se realize sem a vontade do homem; e, portanto, não podemos negar que a sua perfeição é possível mesmo nesta vida, porque todas as coisas são possíveis a Deus, Marcos 10:27 — tanto as que ele realiza pela sua só vontade como as que dispõe que se façam com a cooperação, junto com ele, da vontade da sua criatura. Por conseguinte, tudo o que de tais coisas ele não efetua está, sem dúvida, sem exemplo no plano dos fatos consumados, embora em Deus tenha, no seu poder, a causa da sua possibilidade e, na sua sabedoria, a razão da sua não realização. E, se esta causa estiver oculta ao homem, não se esqueça ele de que é homem; nem acuse a Deus de insensatez só porque não pode compreender plenamente a sua sabedoria.

Capítulo 8 — A Epístola aos Romanos interpreta a Epístola aos Coríntios

Atende, pois, cuidadosamente ao apóstolo, quando na sua Epístola aos Romanos explica e mostra com bastante clareza que o que escreveu aos coríntios, “A letra mata, mas o espírito vivifica”, 2 Coríntios 3:6 deve ser entendido no sentido que já indicamos — que a letra da lei, que nos ensina a não cometer pecado, mata se o espírito que vivifica estiver ausente, visto que faz com que o pecado seja conhecido antes que evitado, e, portanto, aumentado antes que diminuído, porque a uma má concupiscência se acrescenta agora a transgressão da lei.

Capítulo 9 [VI] — Pela lei o pecado abundou

O apóstolo, pois, querendo encarecer a graça que veio a todas as nações por Jesus Cristo, para que os judeus não se exaltassem à custa dos outros povos por terem recebido a lei, diz primeiro que o pecado e a morte vieram ao gênero humano por um só homem, e que a justiça e a vida eterna vieram também por um só, mencionando expressamente Adão como o primeiro e Cristo como o segundo; e depois diz que “a lei, porém, entrou para que abundasse a ofensa; mas, onde abundou o pecado, superabundou a graça; para que, assim como o pecado reinou para a morte, assim também reinasse a graça pela justiça para a vida eterna, por Jesus Cristo nosso Senhor”. Romanos 5:20-21 Depois, propondo-se uma pergunta para responder, acrescenta: “Que diremos, pois? Permaneceremos no pecado, para que a graça abunde? De modo nenhum.” Ele via, de fato, que homens perversos poderiam fazer um uso perverso do que dissera: “A lei entrou para que abundasse a ofensa; mas, onde abundou o pecado, superabundou a graça” — como se tivesse dito que o pecado fora vantajoso em razão da abundância da graça. Rejeitando isto, responde à sua pergunta com um “De modo nenhum!” e logo acrescenta: “Como nós, que estamos mortos para o pecado, viveremos ainda nele?” Romanos 6:2 como quem diz: Quando a graça fez que morrêssemos para o pecado, que outra coisa estaremos fazendo, se continuarmos a viver nele, senão mostrar-nos ingratos para com a graça? Quem exalta a virtude de um remédio não sustenta que as doenças e feridas de que o remédio o cura lhe são vantajosas; pelo contrário, na proporção do louvor prodigalizado ao remédio estão a censura e o horror que se sentem pelas doenças e feridas curadas pelo tão exaltado remédio. Do mesmo modo, o encarecimento e o louvor da graça são vitupério e condenação das ofensas. Pois era preciso provar ao homem quão corruptamente fraco ele era, de modo que, contra a sua iniquidade, a santa lei não lhe trouxe auxílio algum para o bem, mas antes aumentou do que diminuiu a sua iniquidade; visto que a lei entrou para que abundasse a ofensa; para que, assim convencido e confundido, visse não só que precisava de um médico, mas também de Deus como seu auxiliador, para dirigir os seus passos de modo que o pecado não o dominasse, e fosse curado recorrendo ao auxílio da misericórdia divina; e deste modo, onde abundou o pecado, superabundasse a graça — não pelo mérito do pecador, mas pela intervenção do seu Auxiliador.

Capítulo 10 — Cristo, o verdadeiro médico

Por conseguinte, o apóstolo mostra que o mesmo remédio foi misticamente proposto na paixão e ressurreição de Cristo, quando diz: “Não sabeis que todos quantos fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte? Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida. Porque, se fomos plantados juntamente com ele na semelhança da sua morte, também o seremos na semelhança da sua ressurreição; sabendo isto: que o nosso homem velho foi crucificado com ele, para que o corpo do pecado fosse destruído, a fim de que não sirvamos mais ao pecado. Pois quem está morto está justificado do pecado. Ora, se estamos mortos com Cristo, cremos que também viveremos com ele; sabendo que Cristo, tendo ressuscitado dos mortos, já não morre; a morte já não tem domínio sobre ele. Pois, quanto a ter morrido, morreu para o pecado uma vez; mas, quanto a viver, vive para Deus. Assim também vós considerai-vos mortos para o pecado, mas vivos para Deus em Jesus Cristo nosso Senhor.” Romanos 6:3-11 Ora, é bastante claro que aqui, pelo mistério da morte e ressurreição do Senhor, está figurada a morte da nossa velha vida pecadora e o surgimento da nova; e que aqui se manifesta a abolição da iniquidade e a renovação da justiça. De onde, pois, provém este imenso benefício ao homem pela letra da lei, senão pela fé de Jesus Cristo?

Capítulo 11 [VII.] — De que fonte brotam as boas obras

Esta santa meditação preserva “os filhos dos homens, que põem a sua confiança à sombra das asas de Deus”, de modo que “se embriagam da abundância da sua casa e bebem da torrente plena do seu deleite. Pois nele está a fonte da vida, e na sua luz verão a luz. Pois ele estende a sua misericórdia aos que o conhecem, e a sua justiça aos retos de coração”. Ele não estende, de fato, a sua misericórdia a eles porque o conhecem, mas para que o conheçam; nem é porque são retos de coração, mas para que se tornem tais, que lhes estende a sua justiça, pela qual justifica o ímpio. Romanos 4:5 Esta meditação não eleva com soberba: este pecado surge quando alguém tem confiança demais em si mesmo e faz de si o fim principal do viver. Impelido por este sentimento vão, afasta-se daquela fonte da vida, de cujos sorvos somente se bebe a santidade que é ela mesma a vida boa — e daquela luz imutável pela participação na qual a alma racional é, em certo sentido, inflamada, e se torna ela mesma um luzeiro criado e refletido; assim como “João era uma lâmpada que ardia e iluminava”, João 5:35 o qual, não obstante, reconheceu a fonte da sua própria iluminação nas palavras: “Da sua plenitude todos nós recebemos.” João 1:16 De quem, pergunto eu, senão, evidentemente, daquele em comparação com o qual João, na verdade, não era luz alguma? Pois “aquela era a luz verdadeira, que ilumina todo homem que vem a este mundo”. João 1:9 Por isso, no mesmo salmo, depois de dizer: “Estendei a vossa misericórdia aos que vos conhecem, e a vossa justiça aos retos de coração”, acrescenta: “Não venha contra mim o pé da soberba, e não me movam as mãos dos pecadores. Ali caíram todos os que praticam a iniquidade: foram lançados fora e não puderam manter-se de pé.” Pois, por aquela impiedade que leva cada um a atribuir a si mesmo a excelência que é de Deus, ele é lançado fora para as suas próprias trevas nativas, nas quais consistem as obras da iniquidade. Pois são manifestamente estas as obras que ele faz, e só para a realização de tais obras está naturalmente apto. As obras da justiça nunca as faz, senão na medida em que recebe capacidade daquela fonte e daquela luz, onde está a vida a que nada falta e onde “não há mudança, nem sombra de variação”. Tiago 1:17

Capítulo 12 — Paulo: de onde vem este nome; combate corajosamente pela graça

Por conseguinte, Paulo, que, embora antes se chamasse Saulo, Atos 13:9 escolheu esta nova designação, por nenhuma outra razão, ao que me parece, senão porque queria mostrar-se pequeno — o “menor dos apóstolos” 1 Coríntios 15:9 —, combate com muita coragem e empenho contra os soberbos e arrogantes, e contra os que se envaidecem das suas próprias obras, a fim de encarecer a graça de Deus. Esta graça, de fato, apareceu mais evidente e manifesta no seu caso, porquanto, enquanto ele empreendia contra a Igreja de Deus medidas de perseguição tão violentas que o tornavam digno do maior castigo, encontrou misericórdia em vez de condenação e, em vez de castigo, obteve graça. Com toda a propriedade, pois, levanta a voz e a mão em defesa da graça, e não se importa com a inveja, quer dos que não entendiam um assunto demasiado profundo e abstruso para eles, quer dos que interpretavam perversamente as suas próprias palavras sãs; enquanto, ao mesmo tempo, prega sem vacilar aquele dom de Deus, pelo qual somente advém a salvação aos que são filhos da promessa, filhos da bondade divina, filhos da graça e da misericórdia, filhos da nova aliança. Na saudação com que começa todas as epístolas, ele ora: “Graça a vós e paz da parte de Deus Pai e do Senhor Jesus Cristo”; ao passo que este é quase o único tema tratado para os romanos, e é desenvolvido com tanta insistência e variedade de argumentos que chega a fatigar a atenção do leitor, mas com uma fadiga tão útil e salutar que antes exercita do que quebranta as faculdades do homem interior.

Capítulo 13 [VIII.] — O cumprimento da lei; a glória dos judeus; o temor do castigo; a circuncisão do coração

Vem depois o que mencionei acima; depois mostra o que é o judeu, e diz que ele se chama judeu, mas de modo algum cumpre o que promete fazer. “Mas se tu”, diz ele, “te chamas judeu, e descansas na lei, e te glorias em Deus, e conheces a sua vontade, e examinas as coisas que diferem, sendo instruído pela lei; e confias que és tu mesmo guia dos cegos, luz dos que estão em trevas, instrutor dos néscios, mestre das crianças, que tens na lei a forma do conhecimento e da verdade. Tu, pois, que ensinas a outro, não te ensinas a ti mesmo? Tu, que pregas que não se deve furtar, furtas? Tu, que dizes que não se deve cometer adultério, cometes adultério? Tu, que abominas os ídolos, cometes sacrilégio? Tu, que te glorias na lei, desonras a Deus pela transgressão da lei? Pois o nome de Deus é blasfemado entre os gentios por causa de ti, como está escrito. A circuncisão, na verdade, é proveitosa, se guardares a lei; mas, se fores transgressor da lei, a tua circuncisão torna-se incircuncisão. Se, pois, a incircuncisão guardar a justiça da lei, não será a sua incircuncisão contada como circuncisão? E a incircuncisão que é por natureza, se cumprir a lei, não te julgará a ti, que pela letra e pela circuncisão transgrides a lei? Pois não é judeu o que o é exteriormente; nem é circuncisão a que é exterior na carne; mas é judeu o que o é interiormente; e a circuncisão é a do coração, no espírito, e não na letra; cujo louvor não vem dos homens, mas de Deus.” Romanos 2:17-29 Aqui mostrou claramente em que sentido disse: “Tu te glorias em Deus.” Pois, sem dúvida, se alguém que era verdadeiramente judeu se gloriasse em Deus do modo que a graça exige (a qual é concedida não pelo mérito das obras, mas gratuitamente), então o seu louvor viria de Deus, e não dos homens. Mas eles, de fato, gloriavam-se em Deus como se só eles tivessem merecido receber a sua lei, como disse o salmista: “Não fez o mesmo a nenhuma nação, nem lhes manifestou os seus juízos.” E, no entanto, julgavam estar cumprindo a lei de Deus pela sua justiça, quando eram antes, o tempo todo, transgressores dela! Por conseguinte, ela “operou ira” Romanos 4:15 sobre eles, e o pecado abundou, cometido como era por aqueles que conheciam a lei. Pois quem quer que fizesse até o que a lei mandava, sem a assistência do Espírito da graça, agia por temor do castigo, não por amor da justiça, e por isso, aos olhos de Deus, não estava na vontade o que aos olhos dos homens aparecia na obra; e tais cumpridores da lei eram antes tidos por culpados daquilo que Deus sabia que teriam preferido cometer, se apenas lhes fosse possível fazê-lo impunemente. Chama, porém, “a circuncisão do coração” a vontade pura de todo desejo ilícito; a qual não vem da letra, que inculca e ameaça, mas do Espírito, que assiste e cura. Tais cumpridores da lei têm, pois, o seu louvor, não dos homens, mas de Deus, que pela sua graça provê os motivos pelos quais recebem louvor, de quem se diz: “A minha alma se gloriará no Senhor”; e a quem se diz: “O meu louvor virá de vós”; mas não são tais os que querem que Deus seja louvado porque são homens, mas eles mesmos, porque são justos.

Capítulo 14 — Em que sentido os pelagianos reconhecem a Deus como autor da nossa justificação

“Mas”, dizem eles, “nós louvamos a Deus como autor da nossa justiça, porquanto ele deu a lei, por cujo ensinamento aprendemos como devemos viver.” Mas não atentam para o que leem: “Pela lei nenhuma carne será justificada diante de Deus.” Romanos 3:20 Isto pode, de fato, ser possível diante dos homens, mas não diante daquele que olha para o nosso próprio coração e a nossa vontade mais íntima, onde vê que, embora o homem que teme a lei guarde certo preceito, ainda assim preferiria fazer outra coisa, se lhe fosse permitido. E, para que ninguém suponha que, na passagem que dele acabamos de citar, o apóstolo quis dizer que ninguém é justificado por aquela lei que contém muitos preceitos sob a figura dos antigos sacramentos, e entre eles a própria circuncisão da carne, que se mandava às crianças receber no oitavo dia depois do nascimento, ele acrescenta imediatamente de que lei falava, e diz: “Pois pela lei vem o conhecimento do pecado.” Romanos 3:20 Refere-se, pois, àquela lei da qual depois declara: “Eu não teria conhecido o pecado senão pela lei; pois não teria conhecido a concupiscência, se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás.” Romanos 7:7 Pois que significa isto senão que “pela lei vem o conhecimento do pecado”?

Capítulo 15 [IX.] — A justiça de Deus manifestada pela lei e pelos profetas

Aqui talvez possa dizer aquela presunção do homem que ignora a justiça de Deus e quer estabelecer a sua própria que o apóstolo disse com toda a propriedade: “Pois pela lei nenhum homem será justificado”, Romanos 3:20 porquanto a lei apenas mostra o que se deve fazer e de que se deve guardar, a fim de que aquilo que a lei assim indica seja realizado pela vontade, e assim o homem seja justificado, não, de fato, pelo poder da lei, mas pela sua livre determinação. Mas peço a tua atenção, ó homem, para o que se segue. “Mas agora a justiça de Deus”, diz ele, “sem a lei se manifestou, sendo testemunhada pela lei e pelos profetas.” Romanos 3:21 Soa isto, porventura, como coisa leve a ouvidos surdos? Ele diz: “A justiça de Deus se manifestou.” Ora, esta justiça a ignoram os que querem estabelecer a sua própria; não querem sujeitar-se a ela. Romanos 10:3 As suas palavras são: “A justiça de Deus se manifestou”; não diz a justiça do homem, ou a justiça da sua própria vontade, mas a “justiça de Deus” — não aquela pela qual ele mesmo é justo, mas aquela com que dota o homem quando justifica o ímpio. Esta é testemunhada pela lei e pelos profetas; em outras palavras, a lei e os profetas lhe dão, cada um, testemunho. A lei, de fato, ao dar os seus mandamentos e ameaças, e ao não justificar homem algum, mostra suficientemente que é por dom de Deus, com o auxílio do Espírito, que um homem é justificado; e os profetas, porque foi o que eles predisseram que Cristo, na sua vinda, realizou. Por conseguinte, ele avança um passo mais e acrescenta: “Mas a justiça de Deus pela fé de Jesus Cristo”, Romanos 3:22 isto é, pela fé com que se crê em Cristo; pois, assim como não se entende a fé com que o próprio Cristo crê, assim também não se entende a justiça pela qual Deus mesmo é justo. Ambas, sem dúvida, são nossas, mas chamam-se de Deus e de Cristo porque é pela sua liberalidade que estes dons nos são concedidos. A justiça de Deus, pois, é sem a lei, mas não manifestada sem a lei; pois, se fosse manifestada sem a lei, como poderia ser testemunhada pela lei? Aquela justiça de Deus, porém, é sem a lei, a qual Deus, pelo Espírito da graça, concede ao crente sem o auxílio da lei — isto é, quando não é ajudado pela lei. Quando, de fato, pela lei descobre ao homem a sua fraqueza, é para que pela fé ele se refugie na sua misericórdia e seja curado. E assim, a respeito da sua sabedoria, se nos diz que “ela traz a lei e a misericórdia na sua língua”, Provérbios 3:16 — a “lei”, pela qual pode convencer os soberbos; a “misericórdia”, com a qual pode justificar os humilhados. “A justiça de Deus”, pois, “pela fé de Jesus Cristo, é para todos os que creem; pois não há diferença, porque todos pecaram e estão privados da glória de Deus” Romanos 3:22-23 — não da sua própria glória. Pois que têm eles que não tenham recebido? Ora, se o receberam, por que se gloriam como se não o tivessem recebido? 1 Coríntios 4:7 Pois bem, estão privados da glória de Deus; observa agora o que se segue: “Sendo justificados gratuitamente pela sua graça.” Romanos 3:24 Não é, portanto, pela lei, nem é pela sua própria vontade, que são justificados; mas são justificados gratuitamente pela sua graça — não que isto se opere sem a nossa vontade; mas a nossa vontade é mostrada fraca pela lei, para que a graça cure a sua enfermidade; e para que a nossa vontade curada cumpra a lei, não por pacto debaixo da lei, nem tampouco na ausência da lei.

Capítulo 16 [X.] — Como a lei não foi feita para o justo

Porque “a lei não foi feita para o justo”; 1 Timóteo 1:8 e, no entanto, “a lei é boa, se alguém a usar legitimamente”. 1 Timóteo 1:9 Ora, ao ligar estas duas afirmações aparentemente contrárias, o apóstolo adverte e insta o seu leitor a examinar a questão e também a resolvê-la. Pois como pode ser que “a lei é boa, se alguém a usar legitimamente”, se também é verdade o que se segue: “Sabendo isto: que a lei não foi feita para o justo”? 1 Timóteo 1:9 Pois quem, senão o justo, usa legitimamente a lei? E, no entanto, não é para ele que ela foi feita, mas para os injustos. Deve, então, o injusto, para ser justificado — isto é, para se tornar justo —, usar legitimamente a lei, para que ela o conduza, como pela mão do pedagogo, Gálatas 3:24 àquela graça pela qual somente pode cumprir o que a lei manda? Ora, é gratuitamente que ele é justificado por ela — isto é, em razão de nenhum mérito antecedente das suas próprias obras; “de outro modo, a graça já não é graça”, Romanos 11:6 visto que nos é concedida, não porque fizemos boas obras, mas para que possamos fazê-las — em outras palavras, não porque cumprimos a lei, mas para que possamos cumprir a lei. Ora, disse “Não vim destruir a lei, mas cumpri-la” Mateus 5:17 aquele de quem se disse: “Vimos a sua glória, glória como do Unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade.” João 1:14 Esta é a glória de que se fala nas palavras “Todos pecaram e estão privados da glória de Deus”; Romanos 3:23 e esta é a graça de que fala no versículo seguinte: “Sendo justificados gratuitamente pela sua graça.” Romanos 3:24 O injusto, portanto, usa legitimamente a lei, para se tornar justo; mas, quando se tornou tal, não deve mais usá-la como um carro, pois chegou ao fim da sua viagem — ou antes (para empregar o próprio símile do apóstolo, que já foi mencionado) como um pedagogo, visto que agora está plenamente instruído. Como, pois, a lei não foi feita para o justo, se é necessária também ao justo, não para que seja conduzido como injusto à graça que justifica, mas para que a use legitimamente, agora que é justo? Não estará talvez o caso assim — ou melhor, não talvez, mas antes certamente —: que o homem que se tornou justo usa assim legitimamente a lei quando a aplica para atemorizar os injustos, de modo que, sempre que a doença de algum desejo insólito comece também neles a aumentar pelo incentivo da proibição da lei e por uma maior soma de transgressão, se refugiem pela fé na graça que justifica e, deleitando-se nos doces prazeres da santidade, escapem ao castigo da letra ameaçadora da lei pelo dom suavizante do espírito? Deste modo, as duas afirmações não serão contrárias, nem se repugnarão uma à outra: até o justo pode usar legitimamente uma lei boa, e, no entanto, a lei não foi feita para o justo; pois não é pela lei que ele se torna justo, mas pela lei da fé, que o levou a crer que nenhum outro recurso era possível à sua fraqueza para cumprir os preceitos que “a lei das obras” Romanos 3:27 mandava, senão ser assistido pela graça de Deus.

Capítulo 17 — A exclusão da glória

Por conseguinte, ele diz: “Onde está, pois, a glória? Foi excluída. Por que lei? Das obras? Não; mas pela lei da fé.” Romanos 3:27 Ele pode querer dizer a glória louvável, que está no Senhor; e que ela foi excluída, não no sentido de que é expulsa de modo a desaparecer, mas de que é claramente manifestada de modo a destacar-se em relevo. Daí que certos artífices da prata sejam chamados exclusores. Neste sentido ocorre também naquela passagem dos Salmos: “Para que sejam excluídos os que foram provados com a prata” — isto é, para que se destaquem em relevo os que foram provados pela palavra de Deus. Pois em outra passagem se diz: “As palavras do Senhor são palavras puras, como prata provada no fogo.” Ou, se não é este o seu sentido, deve ter querido mencionar aquela glória viciosa que provém da soberba — isto é, dos que a si mesmos parecem levar uma vida justa e se gloriam da sua excelência como se não a tivessem recebido —, e, além disso, informar-nos de que pela lei da fé, não pela lei das obras, esta glória foi excluída, no outro sentido de vedada e expulsa; porque pela lei da fé cada um aprende que, seja qual for a vida boa que leve, ele a tem da graça de Deus, e que de nenhuma outra fonte pode obter os meios de se tornar perfeito no amor da justiça.

Capítulo 18 [XI.] — A piedade é sabedoria; chama-se justiça de Deus aquela que ele produz

Ora, esta meditação torna o homem piedoso, e esta piedade é a verdadeira sabedoria. Por piedade entendo aquilo que os gregos designam θεοσέβεια — aquela mesma virtude que é recomendada ao homem na passagem de Jó onde se lhe diz: “Eis que a piedade é sabedoria.” Jó 28:28 Ora, se a palavra θεοσέβεια for interpretada segundo a sua derivação, poderia chamar-se “o culto de Deus”; e neste culto o ponto essencial é que a alma não seja ingrata para com ele. Daí que, no mais verdadeiro e excelente sacrifício, somos admoestados a “dar graças ao Senhor nosso Deus”. Ingrata, porém, seria a nossa alma se atribuísse a si mesma aquilo que recebeu de Deus, especialmente a justiça, com cujas obras (propriedade especial, por assim dizer, dela mesma, e produzidas, por assim dizer, pela própria alma para si mesma) ela não se envaidece com uma soberba vulgar, como poderia envaidecer-se com riquezas, ou beleza de membros, ou eloquência, ou aqueles outros dotes, externos ou internos, corporais ou mentais, que também os homens maus costumam possuir, mas, se assim posso dizer, com uma complacência sábia, como de coisas que constituem de modo especial as boas obras dos bons. É por causa deste pecado de soberba vulgar que até alguns grandes homens se desgarraram do seguro ancoradouro da natureza divina e foram arrastados à deriva até a vergonha da idolatria. Por isso o apóstolo, de novo na mesma epístola em que sustenta tão firmemente o princípio da graça, depois de dizer que era devedor tanto aos gregos como aos bárbaros, aos sábios e aos ignorantes, e de se declarar pronto, no que dele dependia, a pregar o evangelho também aos que viviam em Roma, acrescenta: “Não me envergonho do evangelho de Cristo; pois é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiro do judeu e também do grego. Pois nele se revela a justiça de Deus de fé em fé, como está escrito: O justo viverá pela fé.” Romanos 1:14-17 Esta é a justiça de Deus, que estava velada no Antigo Testamento e se revela no Novo; e chama-se justiça de Deus porque, ao concedê-la, ele nos torna justos, assim como lemos que “a salvação é do Senhor”, porque ele nos salva. E esta é a fé “da qual” e “para a qual” ela se revela — da fé dos que a pregam para a fé dos que lhe obedecem. Por esta fé de Jesus Cristo — isto é, a fé que Cristo nos deu — cremos que é de Deus que agora temos, e teremos cada vez mais, a capacidade de viver justamente; por isso lhe damos graças com aquele culto devoto com que só ele deve ser adorado.

Capítulo 19 [XII] — O conhecimento de Deus pela criação

E então o apóstolo, com toda a propriedade, passa deste ponto a descrever com aversão aqueles homens que, levianos e envaidecidos pelo pecado que mencionei no capítulo anterior, foram arrebatados pela sua própria presunção, como que através do espaço vazio, onde não podiam encontrar lugar de repouso, só para caírem despedaçados contra as vãs ficções dos seus ídolos, como contra pedras. Pois, depois de ter encarecido a piedade daquela fé pela qual, justificados, necessariamente agradamos a Deus, passa a chamar a nossa atenção para o que devemos abominar como o seu oposto. “Pois a ira de Deus”, diz ele, “se revela do céu contra toda impiedade e injustiça dos homens que detêm a verdade na injustiça; porque o que se pode conhecer de Deus lhes é manifesto; pois Deus lho mostrou. Pois as coisas invisíveis dele se veem claramente desde a criação do mundo, sendo compreendidas pelas coisas que foram feitas, tanto o seu eterno poder como a sua divindade; de modo que são inescusáveis; porque, conhecendo a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças; mas tornaram-se vãos nos seus pensamentos, e o seu coração insensato se obscureceu. Dizendo-se sábios, tornaram-se néscios; e mudaram a glória do Deus incorruptível numa imagem semelhante ao homem corruptível, e a aves, e a quadrúpedes, e a répteis.” Romanos 1:18-23 Observa que ele não diz que ignoravam a verdade, mas que detinham a verdade na injustiça. Pois ocorreu-lhe indagar de onde poderiam obter o conhecimento da verdade aqueles a quem Deus não dera a lei; e não se calou sobre a fonte de onde poderiam tê-lo obtido: pois declara que foi pelas obras visíveis da criação que chegaram ao conhecimento dos atributos invisíveis do Criador. E, na verdade, como continuavam a possuir grandes faculdades para investigar, assim puderam encontrar. Em que consistia, então, a sua impiedade? Em que, “tendo conhecido a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, mas tornaram-se vãos nos seus pensamentos”. A vaidade é uma doença especialmente dos que se enganam a si mesmos e “julgam ser alguma coisa, não sendo nada”. Gálatas 6:3 Tais homens, de fato, obscurecem-se naquela soberba inchada cujo pé o santo cantor pede que não venha contra ele, depois de dizer: “Na vossa luz veremos a luz”; dessa mesma luz da verdade imutável eles se desviam, e “o seu coração insensato se obscurece”. Romanos 1:21 Pois o seu não era um coração sábio, embora conhecessem a Deus; mas antes insensato, porque não o glorificaram como Deus nem lhe deram graças; pois “ele disse ao homem: Eis que o temor do Senhor, isso é a sabedoria”. Jó 28:28 Assim, por esta conduta, enquanto “se diziam sábios” (o que só se pode entender no sentido de que atribuíam isto a si mesmos), “tornaram-se néscios”. Romanos 1:22

Capítulo 20 — A lei sem a graça

Ora, por que hei de falar do que se segue? Pois por que razão aqueles homens — refiro-me aos que poderiam ter conhecido o Criador pela criatura — caíram por esta sua impiedade (visto que “Deus resiste aos soberbos” Tiago 4:6) e onde se precipitaram, mostra-o melhor a continuação desta epístola do que o podemos aqui mencionar. Pois nesta minha carta não empreendemos expor esta epístola, mas apenas, principalmente com base na sua autoridade, demonstrar, na medida das nossas forças, que somos assistidos pelo auxílio divino para a realização da justiça — não meramente porque Deus nos deu uma lei cheia de preceitos bons e santos, mas porque a nossa própria vontade, sem a qual não podemos fazer coisa alguma boa, é assistida e elevada pela comunicação do Espírito da graça, sem cujo auxílio o mero ensinamento é “a letra que mata”, 2 Coríntios 3:6 porquanto antes os tem por culpados de transgressão do que justifica o ímpio. Ora, assim como os que chegam a conhecer o Criador pela criatura não receberam do seu conhecimento proveito algum para a salvação — porque, “embora conhecessem a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, embora se dissessem sábios”; Romanos 1:21 —, assim também os que sabem pela lei como o homem deve viver não são feitos justos pelo seu conhecimento, porque, “procurando estabelecer a sua própria justiça, não se sujeitaram à justiça de Deus”. Romanos 10:3

Capítulo 21 [XIII.] — A lei das obras e a lei da fé

A lei dos atos, pois, isto é, a lei das obras, pela qual esta glória não é excluída, e a lei da fé, pela qual é excluída, diferem uma da outra; e vale a pena considerar esta diferença, se acaso formos capazes de observá-la e discerni-la. Precipitadamente, de fato, alguém poderia dizer que a lei das obras estava no judaísmo, e a lei da fé no cristianismo; porquanto a circuncisão e as outras obras prescritas pela lei são justamente aquelas que o sistema cristão já não conserva. Mas há nesta distinção uma falácia cuja grandeza venho há algum tempo procurando expor; e, para os que são perspicazes em apreciar distinções, especialmente para ti e para os que são como tu, talvez eu tenha sido bem-sucedido no meu esforço. Visto, porém, que o assunto é importante, não será impróprio que, com vistas a esclarecê-lo, nos detenhamos nos muitos testemunhos que repetidamente se nos deparam. Ora, o apóstolo diz que aquela lei pela qual nenhum homem é justificado Romanos 3:20 entrou para que abundasse a ofensa; Romanos 5:20 e, no entanto, para a livrar das difamações dos ignorantes e das acusações dos ímpios, defende esta mesma lei com palavras como estas: “Que diremos, pois? É a lei pecado? De modo nenhum. Antes, eu não teria conhecido o pecado senão pela lei; pois não teria conhecido a concupiscência, se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás. Mas o pecado, tomando ocasião, operou em mim, pelo mandamento, toda sorte de concupiscência.” Romanos 7:7-8 Diz também: “A lei, de fato, é santa, e o mandamento é santo, e justo, e bom; mas o pecado, para que aparecesse como pecado, operou em mim a morte por meio daquilo que é bom.” Romanos 7:12-13 É, portanto, a própria letra que mata que diz: “Não cobiçarás”, e é dela que ele fala numa passagem a que já me referi: “Pela lei vem o conhecimento do pecado. Mas agora a justiça de Deus sem a lei se manifestou, sendo testemunhada pela lei e pelos profetas; a justiça de Deus, que é pela fé de Jesus Cristo, sobre todos os que creem; pois não há diferença, visto que todos pecaram e estão privados da glória de Deus; sendo justificados gratuitamente pela sua graça, mediante a redenção que há em Cristo Jesus; a quem Deus propôs como propiciação pela fé no seu sangue, para manifestar a sua justiça para a remissão dos pecados passados, pela paciência de Deus; para manifestar a sua justiça neste tempo; para que ele seja justo e justificador daquele que crê em Jesus.” Romanos 3:20-26 E então acrescenta a passagem que agora está em consideração: “Onde está, pois, a tua glória? Foi excluída. Por que lei? Das obras? Não; mas pela lei da fé.” Romanos 3:27 E assim, é a própria lei das obras que diz: “Não cobiçarás”; porque por ela vem o conhecimento do pecado. Ora, quero saber, se alguém ousar dizer-mo, se a lei da fé não nos diz: “Não cobiçarás”? Pois, se não no-lo diz, que razão há para que nós, que estamos colocados sob ela, não pequemos com segurança e impunidade? De fato, é justamente isto que pensavam que o apóstolo queria dizer aqueles de quem ele escreve: “Como alguns afirmam que nós dizemos: Façamos o mal, para que venha o bem; cuja condenação é justa.” Romanos 3:8 Se, pelo contrário, também ela nos diz: “Não cobiçarás” (como tantas vezes o testemunham e inculcam numerosas passagens dos evangelhos e das epístolas), então por que não se chama também esta lei a lei das obras? Pois de modo algum se segue que, por não conservar as “obras” dos antigos sacramentos — a circuncisão e as outras cerimônias —, ela não tenha, por isso, “obras” nos seus próprios sacramentos, adaptados à era presente; a não ser, de fato, que a questão fosse sobre as obras sacramentais, quando se fez menção da lei, justamente porque por ela vem o conhecimento do pecado, e por isso ninguém é justificado por ela, de modo que não é por ela que a glória é excluída, mas pela lei da fé, pela qual vive o justo. Mas não vem também por ela o conhecimento do pecado, quando também ela diz: “Não cobiçarás”?

Capítulo 22 — Nenhum homem é justificado pelas obras

Qual é a diferença entre elas, explicarei brevemente. O que a lei das obras ordena com ameaça, isso a lei da fé obtém pela fé. Uma diz: “Não cobiçarás”; Êxodo 20:17 a outra diz: “Quando percebi que ninguém podia ser continente se Deus não lho desse, e que este era o próprio ponto da sabedoria, saber de quem era ela dom, aproximei-me do Senhor e supliquei-lhe.” Sabedoria 8:21 Esta é, de fato, a própria sabedoria que se chama piedade, na qual se adora “o Pai das luzes, de quem vem toda dádiva excelente e todo dom perfeito”. Tiago 1:17 Este culto, porém, consiste no sacrifício de louvor e na ação de graças, de modo que o adorador de Deus não se gloria em si mesmo, mas nele. 2 Coríntios 10:17 Por conseguinte, pela lei das obras Deus nos diz: Faze o que te mando; mas pela lei da fé nós dizemos a Deus: Dai-me o que mandais. Ora, esta é a razão por que a lei dá o seu mandamento — para nos advertir do que a fé deve fazer, isto é, para que aquele a quem se dá o mandamento, se ainda não é capaz de cumpri-lo, saiba o que pedir; mas, se tem desde logo a capacidade e cumpre o mandamento, deve também estar ciente de quem é o dom de que procede a capacidade. “Pois não recebemos o espírito deste mundo”, diz de novo aquele constantíssimo pregador da graça, “mas o Espírito que vem de Deus, para conhecermos as coisas que nos foram dadas gratuitamente por Deus.” 1 Coríntios 2:12 Que é, porém, “o espírito deste mundo”, senão o espírito de soberba? Por ele se obscurece o coração insensato daqueles que, embora conhecendo a Deus, não o glorificaram como Deus, dando-lhe graças. Romanos 1:21 Além disso, é realmente por este mesmo espírito que se enganam também aqueles que, ignorando a justiça de Deus e querendo estabelecer a sua própria justiça, não se sujeitaram à justiça de Deus. Romanos 10:3 Parece-me, portanto, que é muito mais “filho da fé” aquele que aprendeu de que fonte esperar o que ainda não tem do que aquele que atribui a si mesmo tudo o que tem; embora, sem dúvida, a ambos se deva preferir o homem que tem e ao mesmo tempo sabe de quem o tem, contanto, no entanto, que não se julgue ser aquilo que ainda não alcançou. Não caia ele no erro do fariseu, que, enquanto dava graças a Deus pelo que possuía, deixou de pedir qualquer dom ulterior, como se não carecesse de nada para o aumento ou a perfeição da sua justiça. Lucas 18:11-12 Ora, tendo devidamente considerado e pesado todas estas circunstâncias e testemunhos, concluímos que o homem não é justificado pelos preceitos de uma vida santa, mas pela fé em Jesus Cristo — numa palavra, não pela lei das obras, mas pela lei da fé; não pela letra, mas pelo espírito; não pelos méritos dos atos, mas pela graça gratuita.

Capítulo 23 [XIV.] — Como o Decálogo mata, se a graça não estiver presente

Embora, portanto, o apóstolo pareça repreender e corrigir os que estavam sendo persuadidos a circuncidar-se, em termos tais que designa pela palavra “lei” a própria circuncisão e outras observâncias legais semelhantes, que hoje são rejeitadas como sombras de uma substância futura pelos cristãos, que, no entanto, possuem o que essas sombras figuradamente prometiam; ao mesmo tempo, porém, quer que se entenda claramente que a lei pela qual, segundo diz, nenhum homem é justificado não está apenas naquelas instituições sacramentais que continham figuras promissórias, mas também naquelas obras pelas quais quem quer que as tenha feito vive santamente, e entre as quais ocorre esta proibição: “Não cobiçarás.” Ora, para tornar a nossa afirmação ainda mais clara, olhemos para o próprio Decálogo. É certo, pois, que Moisés recebeu no monte a lei, para a entregar ao povo, escrita em tábuas de pedra pelo dedo de Deus. Ela se resume nestes dez mandamentos, nos quais não há preceito algum sobre a circuncisão, nem coisa alguma a respeito daqueles sacrifícios de animais que os cristãos deixaram de oferecer. Pois bem, gostaria que me dissessem o que há nestes dez mandamentos, exceto a observância do sábado, que não deva ser guardado por um cristão — quer proíbam fazer e adorar ídolos e quaisquer outros deuses além do único Deus verdadeiro, ou tomar o nome de Deus em vão; quer prescrevam honra aos pais; quer advirtam contra a fornicação, o homicídio, o furto, o falso testemunho, o adultério ou a cobiça dos bens alheios? Qual destes mandamentos diria alguém que o cristão não deve guardar? É possível sustentar que não é a lei escrita naquelas duas tábuas que o apóstolo descreve como “a letra que mata”, mas a lei da circuncisão e dos outros ritos sagrados que agora estão abolidos? Mas então como podemos pensá-lo, quando na lei ocorre este preceito, “Não cobiçarás”, pelo qual mesmo mandamento, não obstante ser santo, justo e bom, “o pecado”, diz o apóstolo, “me enganou e por ele me matou”? Que outra coisa pode ser isto senão “a letra” que “mata”?

Capítulo 24 — A passagem da Epístola aos Coríntios

Na passagem em que fala aos coríntios da letra que mata e do espírito que vivifica, ele se exprime mais claramente, mas nem mesmo ali quer que se entenda outra “letra” senão o próprio Decálogo, que foi escrito nas duas tábuas. Pois estas são as suas palavras: Visto que sois manifestamente declarados como a carta de Cristo ministrada por nós, escrita não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo; não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração. E tal confiança temos por Cristo para com Deus: não que sejamos capazes por nós mesmos de pensar coisa alguma como de nós mesmos; mas a nossa capacidade vem de Deus; o qual nos fez aptos como ministros do novo testamento; não da letra, mas do espírito: pois a letra mata, mas o espírito vivifica. Mas, se o ministério da morte, escrito e gravado em pedras, foi glorioso, de modo que os filhos de Israel não podiam fitar o rosto de Moisés por causa da glória do seu semblante, a qual havia de desaparecer, como não será antes glorioso o ministério do Espírito? Pois, se o ministério da condenação é glória, muito mais abundará em glória o ministério da justiça. 2 Coríntios 3:3-9 Muito se poderia dizer sobre estas palavras; mas talvez tenhamos ocasião mais oportuna em algum tempo futuro. No presente, porém, peço-te que observes como ele fala da letra que mata e lhe contrapõe o espírito que vivifica. Ora, esta deve ser certamente “o ministério da morte, escrito e gravado em pedras”, e “o ministério da condenação”, visto que a lei entrou para que abundasse o pecado. Romanos 5:20 Mas os mandamentos em si mesmos são tão úteis e salutares a quem os cumpre que ninguém poderia ter a vida se não os guardasse. Pois bem, é por causa do único preceito sobre o dia de sábado, nele incluído, que o Decálogo se chama “a letra que mata”? Porque, decerto, todo homem que ainda observa aquele dia na sua prescrição literal tem o saber da carne, e ter o saber da carne não é outra coisa senão morte? E os outros nove mandamentos, que se observam retamente na sua forma literal, não deverão ser considerados como pertencentes à lei das obras, pela qual ninguém é justificado, mas à lei da fé, pela qual vive o justo? Quem pode alimentar opinião tão absurda a ponto de supor que “o ministério da morte, escrito e gravado em pedras”, não se diz igualmente de todos os dez mandamentos, mas só do único que diz respeito ao dia de sábado? Em que classe pomos aquilo que assim se diz: “A lei opera a ira; pois onde não há lei não há transgressão”? Romanos 4:15 e também isto: “Até a lei, o pecado estava no mundo; mas o pecado não é imputado quando não há lei”? Romanos 5:13 e também o que já tantas vezes citamos: “Pela lei vem o conhecimento do pecado”? Romanos 3:20 e especialmente a passagem em que o apóstolo exprimiu mais claramente a questão de que estamos tratando: “Eu não teria conhecido a concupiscência, se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás”? Romanos 7:7

Capítulo 25 — A passagem da Epístola aos Romanos

Considera agora atentamente toda esta passagem e vê se ela diz alguma coisa sobre a circuncisão, ou o sábado, ou qualquer outra coisa pertencente a um sacramento prefigurativo. Não se reduz todo o seu alcance a isto: que a letra que proíbe o pecado não dá vida ao homem, mas antes “mata”, aumentando a concupiscência e agravando a culpa pela transgressão, a não ser que a graça nos liberte pela lei da fé, que está em Cristo Jesus, quando o seu amor “é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado”? Romanos 5:5 Tendo usado o apóstolo estas palavras: “Para que sirvamos em novidade de espírito, e não na velhice da letra”, Romanos 7:6 passa a indagar: “Que diremos, pois? É a lei pecado? De modo nenhum. Antes, eu não teria conhecido o pecado senão pela lei; pois não teria conhecido a concupiscência, se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás. Mas o pecado, tomando ocasião pelo mandamento, operou em mim toda sorte de concupiscência. Pois sem a lei o pecado estava morto. Pois eu vivia outrora sem a lei; mas, quando veio o mandamento, o pecado reviveu, e eu morri. E o mandamento, que fora ordenado para a vida, achei que era para a morte. Pois o pecado, tomando ocasião pelo mandamento, enganou-me e por ele me matou. Por isso a lei é santa, e o mandamento santo, e justo, e bom. Tornou-se, pois, morte para mim aquilo que é bom? De modo nenhum. Mas o pecado, para que aparecesse como pecado, operou em mim a morte por meio daquilo que é bom; para que o pecado, pelo mandamento, se tornasse sobremaneira pecaminoso. Pois sabemos que a lei é espiritual; ao passo que eu sou carnal, vendido ao pecado. Pois o que faço não o aprovo; pois o que quero, isso não faço; mas o que odeio, isso faço. Se, pois, faço o que não quero, consinto com a lei, que é boa. Mas então já não sou eu que o faço, mas o pecado que habita em mim. Pois sei que em mim (isto é, na minha carne) não habita bem algum. O querer, de fato, está ao meu alcance; mas o modo de realizar o bem não o encontro. Pois o bem que quero, não o faço; mas o mal que não quero, esse faço. Ora, se faço o que não quero, já não sou eu que o faço, mas o pecado que habita em mim. Encontro, pois, esta lei: que, quando quero fazer o bem, o mal está presente em mim. Pois me deleito na lei de Deus segundo o homem interior; mas vejo outra lei nos meus membros, que luta contra a lei da minha mente e me leva cativo à lei do pecado que está nos meus membros. Desgraçado homem que eu sou! Quem me livrará do corpo desta morte? A graça de Deus, por Jesus Cristo nosso Senhor. Assim, pois, eu mesmo, com a mente, sirvo à lei de Deus, mas, com a carne, à lei do pecado.” Romanos 7:7-25

Capítulo 26 — Nenhum fruto é bom se não brota da raiz do amor

É evidente, pois, que a velhice da letra, na ausência da novidade do espírito, em vez de nos libertar do pecado, antes nos torna culpados pelo conhecimento do pecado. Por isso está escrito em outra parte da Escritura: “Quem aumenta o conhecimento aumenta a dor”, Eclesiastes 1:18 — não que a lei seja má em si mesma, mas porque o mandamento tem o seu bem na demonstração da letra, não na assistência do espírito; e, se este mandamento é guardado por temor do castigo e não por amor da justiça, é guardado servilmente, não livremente, e, portanto, não é guardado de modo algum. Pois nenhum fruto é bom se não brota da raiz do amor. Se, porém, está presente aquela fé que opera pelo amor, Gálatas 5:6 então se começa a ter deleite na lei de Deus segundo o homem interior, Romanos 7:22 e este deleite é dom do espírito, não da letra; ainda que haja outra lei nos nossos membros que ainda luta contra a lei da mente, até que o estado antigo seja mudado e passe àquela novidade que cresce de dia para dia no homem interior, enquanto a graça de Deus nos vai libertando do corpo desta morte por Jesus Cristo nosso Senhor.

Capítulo 27 [XV.] — A graça, oculta no Antigo Testamento, revela-se no Novo

Esta graça escondeu-se sob um véu no Antigo Testamento, mas foi revelada no Novo Testamento segundo a dispensação perfeitissimamente ordenada dos séculos, porquanto Deus soube dispor todas as coisas. E talvez faça parte deste ocultamento da graça que, no Decálogo dado no monte Sinai, só a parte que se refere ao sábado tenha sido ocultada sob um preceito prefigurativo. O sábado é um dia de santificação; e não é sem significado que, entre todas as obras que Deus realizou, o primeiro som de santificação se tenha ouvido no dia em que ele descansou de todos os seus trabalhos. Sobre isto, de fato, não devemos agora estender-nos. Mas, ao mesmo tempo, julgo ser suficiente para o ponto agora em questão que não foi à toa que se mandou ao povo abster-se naquele dia de toda obra servil, pela qual se significa o pecado; mas sim porque não cometer pecado pertence à santificação, isto é, ao dom de Deus pelo Espírito Santo. E só este preceito, entre os outros, foi posto na lei escrita nas duas tábuas de pedra numa sombra prefigurativa, sob a qual os judeus observam o sábado, para que por esta mesma circunstância se significasse que era então o tempo de ocultar a graça, que havia de ser revelada no Novo Testamento pela morte de Cristo — o rasgar-se, por assim dizer, do véu. Mateus 27:51 “Pois, quando”, diz o apóstolo, “se voltar para o Senhor, o véu será tirado.” 2 Coríntios 3:16

Capítulo 28 [XVI] — Por que o Espírito Santo se chama o dedo de Deus

“Ora, o Senhor é esse Espírito; e onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade.” 2 Coríntios 3:17 Ora, este Espírito de Deus, por cujo dom somos justificados, donde acontece que nos deleitamos em não pecar — no que está a liberdade; assim como, quando estamos sem este Espírito, nos deleitamos em pecar — no que está a escravidão, de cujas obras devemos abster-nos —; este Espírito Santo, pelo qual o amor é derramado em nossos corações, o qual é o cumprimento da lei, é designado no evangelho como “o dedo de Deus”. Lucas 11:20 Não é porque aquelas mesmas tábuas da lei foram escritas pelo dedo de Deus que o Espírito de Deus, pelo qual somos santificados, é também o dedo de Deus, a fim de que, vivendo pela fé, façamos boas obras pelo amor? Quem não se comove com esta congruência e, ao mesmo tempo, diversidade? Pois, assim como se contam cinquenta dias desde a celebração da Páscoa (que Moisés mandou oferecer imolando o cordeiro típico, Êxodo 12:3 para significar, de fato, a futura morte do Senhor) até o dia em que Moisés recebeu a lei escrita nas tábuas de pedra pelo dedo de Deus, Êxodo 31:18 assim, do mesmo modo, desde a morte e ressurreição daquele que foi levado como cordeiro ao matadouro, Isaías 53:7 houve cinquenta dias completos até o tempo em que o dedo de Deus — isto é, o Espírito Santo — reuniu numa só Atos 2:2 assembleia perfeita os que tinham crido.

Capítulo 29 [XVII.] — Comparação entre a lei de Moisés e a nova lei

Ora, no meio desta admirável correspondência, há pelo menos esta diversidade muito considerável entre os casos: no primeiro, o povo foi dissuadido por um horrível pavor de se aproximar do lugar onde a lei foi dada; ao passo que, no outro, o Espírito Santo desceu sobre os que estavam reunidos à espera do seu dom prometido. Ali foi em tábuas de pedra que o dedo de Deus operou; aqui foi nos corações dos homens. Ali a lei foi dada exteriormente, para que os injustos fossem aterrorizados; aqui foi dada interiormente, para que fossem justificados. Atos 2:1-47 Pois isto: “Não cometerás adultério, Não matarás, Não cobiçarás; e, se há algum outro mandamento” — tal, evidentemente, como os que foram escritos naquelas tábuas —, “resume-se”, diz ele, “nesta palavra, a saber: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. O amor não faz mal ao próximo; portanto, o amor é o cumprimento da lei.” Romanos 13:9-10 Ora, isto não foi escrito nas tábuas de pedra, mas “é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado”. Romanos 5:5 A lei de Deus, portanto, é o amor. “A ela a mente carnal não está sujeita, nem, de fato, o pode estar”; Romanos 8:7 mas, quando as obras do amor são escritas em tábuas para atemorizar a mente carnal, surge a lei das obras e “a letra que mata” o transgressor; mas, quando o próprio amor é derramado nos corações dos crentes, então temos a lei da fé e o espírito que dá vida a quem ama.

Capítulo 30 — A nova lei escrita por dentro

Observa agora quão consoante é esta diversidade com aquelas palavras do apóstolo que citei não há muito em outro contexto, e que deixei para uma consideração mais cuidadosa depois: “Visto que”, diz ele, “sois manifestamente declarados como a carta de Cristo ministrada por nós, escrita não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo; não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração.” 2 Coríntios 3:3 Vê como mostra que uma está escrita fora do homem, para o atemorizar de fora; a outra dentro do próprio homem, para o justificar por dentro. Fala das “tábuas de carne do coração”, não da mente carnal, mas de um agente vivo dotado de sensação, em comparação com uma pedra, que é insensível. A afirmação que faz em seguida — que “os filhos de Israel não podiam fitar o fim do rosto de Moisés”, e que por isso ele lhes falava através de um véu, 2 Coríntios 3:13 — significa que a letra da lei não justifica homem algum, mas que antes se põe um véu sobre a leitura do Antigo Testamento, até que ele se volte para Cristo e o véu seja removido — em outras palavras, até que se volte para a graça e se entenda que dele nos advém a justificação, pela qual fazemos o que ele manda. E ele manda a fim de que, porque somos insuficientes por nós mesmos, nos refugiemos nele. Por conseguinte, depois de dizer com o máximo cuidado: “Tal confiança temos por Cristo para com Deus”, 2 Coríntios 3:4 o apóstolo passa imediatamente a acrescentar a afirmação que fundamenta o nosso assunto, para impedir que a nossa confiança seja atribuída a alguma força nossa. Diz ele: “Não que sejamos capazes por nós mesmos de pensar coisa alguma como de nós mesmos; mas a nossa capacidade vem de Deus; o qual também nos fez aptos para ser ministros do Novo Testamento; não da letra, mas do espírito: pois a letra mata, mas o espírito vivifica.” 2 Coríntios 3:5-6

Capítulo 31 [XVIII.] — A antiga lei ministra a morte; a nova, a justiça

Ora, visto que, como ele diz em outra passagem, “a lei foi acrescentada por causa da transgressão”, Gálatas 3:19 referindo-se à lei que está escrita fora do homem, ele a designa tanto como “o ministério da morte” 2 Coríntios 3:7 como “o ministério da condenação”; 2 Coríntios 3:9 mas a outra, isto é, a lei do Novo Testamento, chama-a “o ministério do Espírito” 2 Coríntios 3:8 e “o ministério da justiça”, 2 Coríntios 3:9 porque pelo Espírito praticamos a justiça e somos livres da condenação devida à transgressão. Uma, portanto, desaparece; a outra permanece; pois se dispensará o pedagogo que aterroriza, quando o amor tiver sucedido ao temor. Ora, “onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade”. 2 Coríntios 3:17 Mas que este ministério nos é concedido, não por nosso merecimento, mas pela sua misericórdia, o apóstolo o declara assim: “Tendo, pois, este ministério, segundo a misericórdia que recebemos, não desfaleçamos; mas renunciemos às coisas ocultas da desonestidade, não andando com astúcia, nem adulterando a palavra de Deus com engano.” 2 Coríntios 4:1-2 Por esta “astúcia” e este “engano” quer que entendamos a hipocrisia com que os arrogantes querem passar por justos. Por isso, no salmo que o apóstolo cita em testemunho desta graça de Deus, se diz: “Bem-aventurado o homem a quem o Senhor não imputará pecado, e em cuja boca não há dolo.” Esta é a confissão dos santos humildes, que não se gloriam de ser o que não são. Depois, numa passagem que vem não muito depois, o apóstolo escreve assim: “Pois não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo Jesus, o Senhor; e a nós mesmos como vossos servos por amor de Jesus. Pois Deus, que mandou que das trevas resplandecesse a luz, resplandeceu em nossos corações, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.” 2 Coríntios 4:5-6 Este é o conhecimento da sua glória, pelo qual sabemos que ele é a luz que ilumina as nossas trevas. E peço-te que observes como ele inculca este mesmo ponto: “Temos”, diz ele, “este tesouro em vasos de barro, para que a excelência do poder seja de Deus, e não de nós.” 2 Coríntios 4:7 Quando mais adiante encarece em termos ardentes esta mesma graça no Senhor Jesus Cristo, até chegar àquela veste da justiça da fé, “revestidos da qual não podemos ser achados nus”, e, desejando a qual, “gememos sobrecarregados” pela mortalidade, “desejando ardentemente ser revestidos da nossa habitação que é do céu”, “para que o mortal seja absorvido pela vida” — observa o que diz: “Ora, quem nos formou para isto mesmo é Deus, que também nos deu o penhor do Espírito”; 2 Coríntios 5:5 e, pouco depois, tira assim brevemente a conclusão da matéria: “Para que fôssemos feitos justiça de Deus nele.” 2 Coríntios 5:21 Esta não é a justiça pela qual Deus mesmo é justo, mas aquela pela qual somos feitos justos por ele.

Capítulo 32 [XIX.] — A fé cristã acerca do auxílio da graça

Nenhum cristão, pois, se desvie desta fé, que é a única cristã; nem ninguém, quando foi levado a envergonhar-se de dizer que nos tornamos justos por nós mesmos, sem que a graça de Deus opere isto em nós — porque vê, quando se faz tal alegação, quão incapazes são de suportá-la os fiéis piedosos —, recorra a algum subterfúgio neste ponto, afirmando que a razão por que não podemos tornar-nos justos sem a operação da graça de Deus é esta: que ele deu a lei, instituiu o seu ensinamento, mandou os seus preceitos do bem. Pois não há dúvida de que, sem a sua graça assistente, a lei é “a letra que mata”; mas, quando está presente o espírito que vivifica, a lei faz que seja amado, como escrito por dentro, aquilo que outrora fazia que fosse temido, como escrito por fora.

Capítulo 33 — A profecia de Jeremias acerca do Novo Testamento

Observa isto também naquele testemunho que o profeta deu sobre este assunto do modo mais claro: “Eis que vêm dias, diz o Senhor, em que consumarei uma nova aliança com a casa de Israel e com a casa de Judá; não segundo a aliança que fiz com os seus pais, no dia em que os tomei pela mão para os tirar da terra do Egito. Porque eles não permaneceram na minha aliança, também eu os rejeitei, diz o Senhor. Mas esta será a aliança que farei com a casa de Israel: Depois daqueles dias, diz o Senhor, porei a minha lei nas suas entranhas e a escreverei nos seus corações; e eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo. E não ensinará mais cada um ao seu próximo, e cada um ao seu irmão, dizendo: Conhece o Senhor; pois todos me conhecerão, desde o menor até o maior deles, diz o Senhor; pois perdoarei a sua iniquidade e não me lembrarei mais do seu pecado.” Jeremias 31:31-34 Que dizemos a isto? Em parte alguma, ou quase em parte alguma, exceto nesta passagem do profeta, se encontra nas Escrituras do Antigo Testamento alguma menção do Novo Testamento feita de modo a indicá-lo pelo seu próprio nome. Sem dúvida, muitas vezes se alude a ele e se predisse que havia de ser dado, mas não tão claramente que se mencionasse o seu próprio nome. Considera, pois, atentamente que diferença Deus atestou existir entre os dois testamentos — a antiga aliança e a nova.

Capítulo 34 — A lei; a graça

Depois de dizer: “Não segundo a aliança que fiz com os seus pais, no dia em que os tomei pela mão para os tirar da terra do Egito”, observa o que acrescenta: “Porque eles não permaneceram na minha aliança.” Conta como culpa deles próprios não terem permanecido na aliança de Deus, para que a lei que receberam naquele tempo não parecesse digna de censura. Pois era a mesma lei que Cristo “não veio destruir, mas cumprir”. Mateus 5:17 Contudo, não é por aquela lei que os ímpios são feitos justos, mas pela graça; e esta mudança é efetuada pelo Espírito que vivifica, sem o qual a letra mata. “Pois, se tivesse sido dada uma lei que pudesse dar a vida, a justiça viria verdadeiramente da lei. Mas a Escritura encerrou tudo sob o pecado, para que a promessa pela fé de Jesus Cristo fosse dada aos que creem.” Gálatas 3:21-22 A partir desta promessa, isto é, a partir da bondade de Deus, cumpre-se a lei, que sem a dita promessa só torna os homens transgressores, quer pela efetiva prática de alguma ação pecaminosa, se a chama da concupiscência tiver mais força do que até os freios do temor, quer ao menos pela sua mera vontade, se o temor do castigo superar o prazer da concupiscência. No que diz — “A Escritura encerrou tudo sob o pecado, para que a promessa pela fé de Jesus Cristo fosse dada aos que creem” —, é o benefício deste mesmo “encerramento” que se afirma. Pois para que fim “encerrou”, senão como se exprime na frase seguinte: “Antes, de fato, que viesse a fé, éramos guardados sob a lei, encerrados para a fé que depois havia de ser revelada”? Gálatas 3:23 A lei foi, pois, dada para que se buscasse a graça; a graça foi dada para que se cumprisse a lei. Ora, não foi por culpa sua que a lei não se cumpriu, mas por culpa da mente carnal; e esta culpa havia de ser demonstrada pela lei e curada pela graça. “Pois o que a lei não podia fazer, por estar enfraquecida pela carne, Deus, enviando o seu próprio Filho na semelhança da carne do pecado, e por causa do pecado, condenou o pecado na carne; para que a justiça da lei se cumprisse em nós, que não andamos segundo a carne, mas segundo o Espírito.” Romanos 8:3-4 Por conseguinte, na passagem que citamos do profeta, ele diz: “Consumarei uma nova aliança com a casa de Israel e com a casa de Judá”, Jeremias 31:31 — e que significa consumarei senão cumprirei? — “não segundo a aliança que fiz com os seus pais, no dia em que os tomei pela mão para os tirar da terra do Egito”. Jeremias 31:32

Capítulo 35 [XX.] — A antiga lei; a nova lei

Uma era, portanto, antiga, porque a outra é nova. Mas de onde vem que uma seja antiga e a outra nova, quando a mesma lei que dizia no Antigo Testamento “Não cobiçarás” Êxodo 20:17 se cumpre pelo Novo Testamento? “Porque”, diz o profeta, “eles não permaneceram na minha aliança, também eu os rejeitei, diz o Senhor.” Jeremias 31:32 É, pois, por causa da ofensa do homem velho, que de modo algum foi curada pela letra que mandava e ameaçava, que se chama antiga aliança; ao passo que a outra se chama nova aliança por causa da novidade do espírito, que cura o homem novo da culpa do velho. Considera, depois, o que se segue, e vê sob que luz clara se põe o fato de que os homens que têm fé não querem confiar em si mesmos: “Porque”, diz ele, “esta é a aliança que farei com a casa de Israel: Depois daqueles dias, diz o Senhor, porei a minha lei nas suas entranhas e a escreverei nos seus corações.” Jeremias 31:33 Vê quão semelhantemente o apóstolo o afirma na passagem que já citamos: “Não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração”, 2 Coríntios 3:3 porque “não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo”. 2 Coríntios 3:3 E entendo que o apóstolo, nesta passagem, não teve outra razão para mencionar “o Novo Testamento” (“que nos fez ministros capazes do Novo Testamento; não da letra, mas do espírito”) senão porque tinha em vista as palavras do profeta, quando disse: “Não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração”, porquanto no profeta se lê: “Escrevê-la-ei nos seus corações.” Jeremias 31:33

Capítulo 36 [XXI.] — A lei escrita em nossos corações

Que é, pois, a lei de Deus escrita pelo próprio Deus nos corações dos homens, senão a própria presença do Espírito Santo, que é “o dedo de Deus”, e por cuja presença é derramado em nossos corações o amor, que é o cumprimento da lei Romanos 13:10 e o fim do mandamento? 1 Timóteo 1:5 Ora, as promessas do Antigo Testamento são terrenas; e, no entanto (com exceção das ordenanças sacramentais que eram sombra das coisas futuras, como a circuncisão, o sábado e outras observâncias de dias, e as cerimônias de certas comidas, e o complicado ritual de sacrifícios e coisas sagradas que convinha à “velhice” da lei carnal e ao seu jugo servil), ele contém preceitos de justiça tais como os que ainda agora somos ensinados a observar, os quais foram especial e expressamente traçados nas duas tábuas sem figura nem sombra: por exemplo, “Não cometerás adultério”, “Não matarás”, “Não cobiçarás”, “e qualquer outro mandamento se resume nesta palavra: Amarás o teu próximo como a ti mesmo”. Romanos 13:9 Contudo, ao passo que no dito Testamento se enunciam, como eu disse, promessas terrenas e temporais, e estas são bens desta carne corruptível (embora prefigurem aquelas bênçãos celestes e eternas que pertencem ao Novo Testamento), o que agora se promete é um bem para o próprio coração, um bem para a mente, um bem do espírito, isto é, um bem intelectual; visto que se diz: “Porei a minha lei nas suas entranhas e nos seus corações a escreverei”, Jeremias 31:33 — pelo que significou que os homens não temeriam a lei que os atemorizava exteriormente, mas amariam a própria justiça da lei, que habitava interiormente nos seus corações.

Capítulo 37 [XXII.] — A recompensa eterna

Passou depois a declarar a recompensa: “Eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo.” Jeremias 31:33 Isto corresponde às palavras do salmista a Deus: “Para mim é bom apegar-me a Deus.” “Eu serei”, diz Deus, “o seu Deus, e eles serão o meu povo.” Que há de melhor do que este bem, que há de mais feliz do que esta felicidade — viver para Deus, viver de Deus, junto de quem está a fonte da vida e em cuja luz veremos a luz? Desta vida fala o próprio Senhor nestas palavras: “Esta é a vida eterna: que te conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste”, João 17:3 — isto é, “a ti e a Jesus Cristo, a quem enviaste”, o único Deus verdadeiro. Pois não menos do que isto prometeu ele mesmo aos que o amam: “Quem me ama guarda os meus mandamentos; e quem me ama será amado por meu Pai, e eu o amarei e me manifestarei a ele” João 14:21 — na forma de Deus, sem dúvida, na qual é igual ao Pai; não na forma de servo, pois nesta se mostrará até aos maus. Então, porém, se cumprirá o que está escrito: “Seja tirado o ímpio, para que não veja a glória do Senhor.” Isaías 26:10 Então também “irão os maus para o castigo eterno, e os justos para a vida eterna”. Mateus 25:46 Ora, esta vida eterna, como acabo de mencionar, foi definida como conhecerem o único Deus verdadeiro. João 17:3 Por conseguinte, João diz de novo: “Caríssimos, agora somos filhos de Deus; e ainda não se manifestou o que havemos de ser; mas sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele; porque o veremos tal como é.” 1 João 3:2 Esta semelhança começa já agora a ser reformada em nós, enquanto o homem interior se renova de dia para dia, segundo a imagem daquele que o criou. Colossenses 3:10

Capítulo 38 [XXIII.] — A reforma que agora se opera, comparada com a perfeição da vida futura

Mas que é esta mudança, e quão grande, em comparação com a perfeita eminência que então se há de realizar? O apóstolo aplica a estas coisas inefáveis uma espécie de ilustração tirada de coisas bem conhecidas, comparando o período da infância com a idade adulta. “Quando eu era criança”, diz ele, “falava como criança, entendia como criança, pensava como criança; mas, quando me tornei homem, deixei de lado as coisas de criança.” 1 Coríntios 13:11 Explica depois imediatamente por que disse isto, nestas palavras: “Pois agora vemos por meio de um espelho, obscuramente, mas então face a face; agora conheço em parte, mas então conhecerei como também sou conhecido.” 1 Coríntios 13:12

Capítulo 39 [XXIV] — A recompensa eterna, especialmente declarada no Novo Testamento, predita pelo profeta

Por conseguinte, também no nosso profeta, cujo testemunho estamos tratando, se acrescenta isto: que em Deus está a recompensa, nele o fim, nele a perfeição da felicidade, nele a soma da vida bem-aventurada e eterna. Pois, depois de dizer: “Eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo”, acrescenta logo: “E não ensinará mais cada um ao seu próximo, e cada um ao seu irmão, dizendo: Conhece o Senhor; pois todos me conhecerão, desde o menor até o maior deles.” Jeremias 31:34 Ora, o presente é certamente o tempo do Novo Testamento, cuja promessa é dada pelo profeta nas palavras que citamos da sua profecia. Por que, então, cada um diz ainda agora ao seu próximo e ao seu irmão: “Conhece o Senhor”? Ou não se quer talvez dizer que isto se diz em toda parte quando se prega o evangelho, e quando esta é a sua própria proclamação? Pois com que fundamento se chama o apóstolo a si mesmo “mestre dos gentios”, 1 Timóteo 2:7 senão porque se realiza o que ele mesmo dá a entender na passagem seguinte: “Como invocarão aquele em quem não creram? E como crerão naquele de quem não ouviram falar? E como ouvirão sem pregador?” Romanos 10:14 Visto, pois, que esta pregação se difunde agora por toda parte, de que modo é este o tempo do Novo Testamento de que o profeta falou nas palavras “E não ensinará cada um ao seu próximo, e cada um ao seu irmão, dizendo: Conhece o Senhor; pois todos me conhecerão, desde o menor deles até o maior deles”, Jeremias 31:34 a não ser que ele tenha incluído na sua previsão profética a recompensa eterna do dito Novo Testamento, prometendo-nos a contemplação beatíssima do próprio Deus?

Capítulo 40 — Como esta há de ser a recompensa de todos; o apóstolo defende com empenho a graça

Que significa, pois, o “Todos, desde o menor até o maior deles”, senão todos os que pertencem espiritualmente à casa de Israel e à casa de Judá — isto é, aos filhos de Isaac, à descendência de Abraão? Pois tal é a promessa em que se lhe disse: Em Isaac será chamada a tua descendência; pois os que são filhos da carne não são filhos de Deus; mas os filhos da promessa são contados como descendência. Pois esta é a palavra da promessa: Por este tempo virei, e Sara terá um filho. E não só isto; mas, quando também Rebeca concebeu de um só, de Isaac, nosso pai (pois, não tendo os filhos ainda nascido, nem tendo feito bem ou mal, para que o desígnio de Deus segundo a eleição permanecesse, não pelas obras, mas por aquele que chama), foi-lhe dito: “O mais velho servirá ao mais novo.” Romanos 9:7-12 Esta é a casa de Israel, ou antes a casa de Judá, por causa de Cristo, que veio da tribo de Judá. Esta é a casa dos filhos da promessa — não em razão dos seus próprios méritos, mas da bondade de Deus. Pois Deus promete o que ele mesmo realiza: não é ele que promete e outro que realiza; o que já não seria prometer, mas profetizar. Por isso é “não pelas obras, mas por aquele que chama”, Romanos 9:11 para que o resultado não fosse deles, e não de Deus; para que a recompensa não fosse atribuída, não à sua graça, mas ao que lhes era devido; e assim a graça já não fosse graça — ela, que foi tão ardorosamente defendida e sustentada por aquele que, embora o menor dos apóstolos, trabalhou mais abundantemente do que todos os outros — não ele, porém, mas a graça de Deus que estava com ele. 1 Coríntios 15:9-10 “Todos me conhecerão”, Jeremias 31:34 diz ele — “Todos”, a casa de Israel e a casa de Judá. “Nem todos”, porém, “os que são de Israel são Israel”, Romanos 9:6 mas só aqueles a quem se diz no “salmo acerca do auxílio matutino” (isto é, acerca da nova luz que refrigera, ou seja, a do novo testamento): “Vós todos, descendência de Jacó, glorificai-o; e temei-o, vós todos, descendência de Israel.” Toda a descendência, sem exceção, toda a descendência da promessa e dos chamados, mas só daqueles que são chamados segundo o seu desígnio. Romanos 8:28 “Pois aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.” Romanos 8:30 “Por isso é pela fé, para que seja pela graça; a fim de que a promessa seja firme para toda a descendência: não só para a que é da lei” — isto é, a que passa do Antigo Testamento para o Novo —, “mas também para a que é da fé”, a qual foi de fato anterior à lei, a saber, “a fé de Abraão” — referindo-se aos que imitam a fé de Abraão —, “que é o pai de todos nós; como está escrito: Eu te fiz pai de muitas nações.” Romanos 4:16-17 Ora, todos estes predestinados, chamados, justificados, glorificados conhecerão a Deus pela graça do novo testamento, desde o menor até o maior deles.

Capítulo 41 — A lei escrita no coração e a recompensa da contemplação eterna de Deus pertencem à nova aliança; quem entre os santos são os menores e os maiores

Assim, pois, como a lei das obras, escrita nas tábuas de pedra, e a sua recompensa, a terra da promessa, que a casa do Israel carnal recebeu depois da sua libertação do Egito, pertenciam ao antigo testamento, assim a lei da fé, escrita no coração, e a sua recompensa, a visão beatífica que a casa do Israel espiritual, quando livre do mundo presente, há de contemplar, pertencem ao novo testamento. Então se cumprirá o que o apóstolo descreve: “Havendo profecias, desaparecerão; havendo línguas, cessarão; havendo conhecimento, desvanecer-se-á”, 1 Coríntios 13:8 — aquele conhecimento imperfeito “da criança” em que se passa esta vida presente, e que não é senão “em parte”, “por meio de um espelho, obscuramente”. Por causa disto, de fato, é necessária a “profecia”, pois ao passado ainda sucede o futuro; e por causa disto também são necessárias as “línguas” — isto é, uma multiplicidade de expressões, visto que é por expressões diferentes que se sugerem coisas diferentes àquele que ainda não contempla, com uma mente perfeitamente purificada, a luz eterna da verdade transparente. “Quando, porém, vier o que é perfeito, então o que é em parte será abolido”; 1 Coríntios 13:10 então, o que apareceu à carne na carne assumida se mostrará tal como é em si mesmo a todos os que o amam; então haverá para nós a vida eterna de conhecer o único Deus verdadeiro; João 17:3 então seremos semelhantes a ele, 1 João 3:2 porque “então conheceremos como somos conhecidos”; 1 Coríntios 13:12 então “não ensinará mais cada um ao seu próximo, e cada um ao seu irmão, dizendo: Conhece o Senhor; pois todos me conhecerão, desde o menor até o maior deles”. Jeremias 31:34 Ora, isto pode entender-se de vários modos. Ou que naquela vida os santos diferirão uns dos outros em glória, como estrela de estrela. Não importa como corre a expressão — se (como na passagem que temos diante de nós) é “desde o menor até o maior deles”, ou ao contrário, desde o maior até o menor. E, do mesmo modo, não importa nem mesmo se entendermos por “o menor” os que simplesmente creem, e por “o maior” os que puderam, além disso, compreender — na medida em que é possível neste mundo — a luz que é incorpórea e imutável. Ou “o menor” pode significar os que são posteriores no tempo, ao passo que por “o maior” ele pode ter querido indicar os que foram anteriores no tempo. Pois todos hão de receber no futuro a prometida visão de Deus, visto que foi para nós que eles previram o futuro, que seria melhor do que o seu presente, para que eles sem nós não chegassem à completa perfeição. Hebreus 11:40 E assim os anteriores se mostram os menores, porque foram menos adiados no tempo; como no caso do “denário por dia” do evangelho, que é dado como ilustração. Mateus 20:8 Este denário são os primeiros a recebê-lo os que vieram por último à vinha. Ou “o menor e o maior” deve talvez tomar-se em algum outro sentido, que de momento não me ocorre ao espírito.

Capítulo 42 [XXV.] — Diferença entre o Antigo e o Novo Testamento

Peço-te, porém, que observes atentamente, na medida em que puderes, o que me esforço por provar com tanto empenho. Quando o profeta prometeu uma nova aliança, não segundo a aliança que fora feita outrora com o povo de Israel quando libertado do Egito, nada disse sobre uma mudança nos sacrifícios ou em quaisquer ordenanças sagradas, embora também tal mudança houvesse sem dúvida de seguir-se, como vemos de fato que se seguiu, como atesta a mesma escritura profética em muitas outras passagens; mas chamou simplesmente a atenção para esta diferença: que Deus imprimiria as suas leis na mente dos que pertencessem a esta aliança e as escreveria nos seus corações, Jeremias 31:32-33 donde o apóstolo tirou a sua conclusão — “não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo; não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração”; 2 Coríntios 3:3 e que a recompensa eterna desta justiça não era a terra da qual foram expulsos os amorreus e os hititas e outras nações que ali habitavam, Josué 12 mas o próprio Deus, “a quem é bom apegar-se”, a fim de que o bem de Deus que amam seja o próprio Deus a quem amam, entre o qual e os homens nada senão o pecado produz separação; e este só é perdoado pela graça. Por conseguinte, depois de dizer: “Pois todos me conhecerão, desde o menor até o maior deles”, acrescentou imediatamente: “Pois perdoarei a sua iniquidade e não me lembrarei mais do seu pecado.” Jeremias 31:34 Pela lei das obras, pois, o Senhor diz: “Não cobiçarás”; Êxodo 20:17 mas pela lei da fé diz: “Sem mim nada podeis fazer”; João 15:5 pois tratava das boas obras, isto é, do fruto dos ramos da videira. É, portanto, evidente que diferença há entre a antiga aliança e a nova — que na primeira a lei está escrita em tábuas, ao passo que na segunda, em corações; de modo que o que numa atemoriza de fora, na outra deleita por dentro; e na primeira o homem se torna transgressor pela letra que mata, na outra amante pelo espírito que vivifica. Devemos, portanto, evitar dizer que o modo pelo qual Deus nos assiste a praticar a justiça, e “opera em nós tanto o querer como o fazer, segundo o seu beneplácito”, Filipenses 2:13 é dirigir exteriormente às nossas faculdades preceitos de santidade; pois ele dá o seu crescimento interiormente, 1 Coríntios 3:7 derramando o amor em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado. Romanos 5:5

Capítulo 43 [XXVI.] — Uma questão acerca da passagem do apóstolo sobre os gentios que, segundo se diz, fazem por natureza o que a lei manda, e que, segundo também se diz, têm a lei escrita nos seus corações

Ora, devemos ver em que sentido o apóstolo diz: “Pois, quando os gentios, que não têm a lei, fazem por natureza as coisas contidas na lei, estes, não tendo a lei, são lei para si mesmos, os quais mostram a obra da lei escrita nos seus corações”, Romanos 2:14-15 para que não pareça não haver nenhuma diferença certa no novo testamento, no fato de ter o Senhor prometido que escreveria as suas leis nos corações do seu povo, porquanto os gentios têm isto feito para eles naturalmente. Esta questão, portanto, tem de ser examinada, surgindo como surge como uma questão de importância nada pequena. Pois alguém pode dizer: “Se Deus distingue o novo testamento do antigo por esta circunstância — que no antigo escreveu a sua lei em tábuas, mas no novo a escreveu nos corações dos homens —, em que se distinguem os fiéis do novo testamento dos gentios, que têm a obra da lei escrita nos seus corações, pela qual fazem por natureza as coisas da lei, Romanos 2:14 como se, decerto, fossem melhores do que o antigo povo, que recebeu a lei em tábuas, e preferíveis ao novo povo, a quem é conferido pelo novo testamento aquilo que a natureza já lhes concedeu?”

Capítulo 44 — Responde-se que a passagem deve ser entendida dos fiéis da nova aliança

Terá talvez o apóstolo mencionado como tendo a lei escrita nos seus corações aqueles gentios que pertencem ao novo testamento? Devemos olhar para o contexto anterior. Primeiro, pois, referindo-se ao evangelho, diz: “É o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiro do judeu e também do grego. Pois nele se revela a justiça de Deus de fé em fé, como está escrito: O justo viverá pela fé.” Romanos 1:16-17 Depois passa a falar dos ímpios, que, por causa da sua soberba, não tiram proveito do conhecimento de Deus, visto que não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças. Romanos 1:21 Passa depois aos que pensam e fazem as mesmas coisas que condenam — tendo em vista, sem dúvida, os judeus, que se gloriavam da lei de Deus, mas sem os mencionar ainda expressamente pelo nome; e então diz: “Indignação e ira, tribulação e angústia, sobre toda alma de homem que pratica o mal, primeiro do judeu e também do gentio; mas glória, honra e paz a toda alma que pratica o bem, primeiro ao judeu e também ao gentio; pois em Deus não há acepção de pessoas. Pois todos os que pecaram sem lei também sem lei perecerão; e todos os que pecaram na lei pela lei serão julgados; pois não são os ouvintes da lei que são justos diante de Deus, mas os cumpridores da lei serão justificados.” Romanos 2:8-13 Quem são aqueles de quem se trata nestas palavras, ele passa a dizer-nos: “Pois, quando os gentios, que não têm a lei, fazem por natureza as coisas contidas na lei”, Romanos 2:14 e assim por diante na passagem que já citei. Evidentemente, pois, não se significam aqui sob o nome de gentios outros senão aqueles que antes designara pelo nome de “grego”, quando disse: “Primeiro do judeu e também do grego.” Romanos 1:16 Visto, pois, que o evangelho é “o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiro do judeu e também do grego”; Romanos 1:16 e visto que “indignação e ira, tribulação e angústia, estão sobre toda alma de homem que pratica o mal, primeiro do judeu e também do grego; mas glória, honra e paz a todo homem que pratica o bem, primeiro ao judeu e também ao grego”; visto, além disso, que o grego é indicado pelo termo “gentios”, que fazem por natureza as coisas contidas na lei e têm a obra da lei escrita nos seus corações: segue-se que os gentios que têm a lei escrita nos seus corações pertencem ao evangelho, visto que para eles, ao crerem, ele é o poder de Deus para a salvação. A que gentios, porém, prometeria ele glória, honra e paz por praticarem boas obras, se vivessem sem a graça do evangelho? Visto que em Deus não há acepção de pessoas, Romanos 2:11 e visto que não são os ouvintes da lei, mas os seus cumpridores, que são justificados, Romanos 2:13 segue-se que qualquer homem de qualquer nação, judeu ou grego, que crer terá igualmente a salvação sob o evangelho. “Pois não há diferença”, como diz depois; “porque todos pecaram e estão privados da glória de Deus, sendo justificados gratuitamente pela sua graça.” Romanos 3:22-24 Como, então, poderia ele dizer que algum gentio que fosse cumpridor da lei era justificado sem a graça do Salvador?

Capítulo 45 — Não é pelas suas obras, mas pela graça, que os cumpridores da lei são justificados; os santos de Deus e o nome de Deus santificados em sentidos diferentes

Ora, ele não podia querer contradizer-se ao dizer: “Os cumpridores da lei serão justificados”, Romanos 2:13 como se a sua justificação viesse pelas suas obras, e não pela graça; visto que declara que o homem é justificado gratuitamente pela sua graça, sem as obras da lei, não querendo dizer com o termo “gratuitamente” outra coisa senão que as obras não precedem a justificação. Pois em outra passagem diz expressamente: “Se é pela graça, já não é pelas obras; de outro modo, a graça já não é graça.” Romanos 11:6 Mas a afirmação de que “os cumpridores da lei serão justificados” Romanos 2:13 deve entender-se de tal modo que saibamos que não são cumpridores da lei de outro modo senão sendo justificados, de modo que a justificação não lhes sobrevém depois como cumpridores da lei, mas a justificação os precede como cumpridores da lei. Pois que outra coisa significa a expressão “ser justificado” senão ser feito justo — por aquele, evidentemente, que justifica o ímpio, para que se torne, em vez disso, piedoso? Pois, se exprimíssemos certo fato dizendo: “Os homens serão libertados”, a expressão seria, evidentemente, entendida como afirmando que a libertação sobreviria aos que já eram homens; mas, se disséssemos: Os homens serão criados, certamente não seríamos entendidos como afirmando que a criação aconteceria aos que já existiam, mas que se tornaram homens pela própria criação. Se, do mesmo modo, se dissesse: Os cumpridores da lei serão honrados, só interpretaríamos corretamente a afirmação se supuséssemos que a honra havia de sobrevir aos que já eram cumpridores da lei; mas, quando a alegação é: “Os cumpridores da lei serão justificados”, que outra coisa significa senão que os justos serão justificados? Pois, evidentemente, os cumpridores da lei são pessoas justas. E assim equivale ao mesmo que se se dissesse: Os cumpridores da lei serão criados — não os que já o eram, mas para que se tornem tais; a fim de que os judeus, que eram ouvintes da lei, entendessem por isto que precisavam da graça do Justificador para poderem tornar-se também seus cumpridores. Ou então o termo “Serão justificados” usa-se no sentido de: Serão tidos ou reputados por justos, como se diz de certo homem no evangelho: “Mas ele, querendo justificar-se a si mesmo” Lucas 10:29 — significando que queria ser tido e considerado justo. Do mesmo modo, damos um sentido à afirmação “Deus santifica os seus santos” e outro às palavras “Santificado seja o vosso nome”; Mateus 6:9 pois, no primeiro caso, supomos que as palavras significam que ele faz santos os que antes não eram santos, e, no segundo, que a oração quer que aquilo que é sempre santo em si mesmo seja também tido por santo pelos homens — numa palavra, seja temido com um temor sagrado.

Capítulo 46 — Como a passagem da lei concorda com a do profeta

Se, portanto, o apóstolo, ao mencionar que os gentios fazem por natureza as coisas contidas na lei e têm a obra da lei escrita nos seus corações, Romanos 2:14-15 quis que se entendessem os que creram em Cristo — os quais não chegam à fé, como os judeus, por meio de uma lei precedente —, não há boa razão para nos esforçarmos por distingui-los daqueles a quem o Senhor, pelo profeta, promete a nova aliança, dizendo-lhes que escreverá as suas leis nos seus corações, Jeremias 32:32 porquanto também eles, pelo enxerto que ele diz ter sido feito da oliveira brava, pertencem à mesma oliveira, Romanos 11:24 — em outras palavras, ao mesmo povo de Deus. Há, pois, boa concordância desta passagem do apóstolo com as palavras do profeta, de modo que pertencer ao novo testamento significa ter a lei de Deus escrita não em tábuas, mas no coração — isto é, abraçar a justiça da lei com o afeto mais íntimo, onde a fé opera pelo amor. Gálatas 5:6 Porque é pela fé que Deus justifica os gentios; e a Escritura, prevendo isto, anunciou de antemão o evangelho a Abraão, dizendo: “Na tua descendência serão abençoadas todas as nações”, a fim de que, por esta graça da promessa, a oliveira brava fosse enxertada na boa oliveira, e os gentios crentes se tornassem filhos de Abraão, “na descendência de Abraão, que é Cristo”, Gálatas 3:16 seguindo a fé daquele que, sem receber a lei escrita em tábuas, e sem possuir ainda nem mesmo a circuncisão, “creu a Deus, e isso lhe foi contado como justiça”. Ora, o que o apóstolo atribuiu a gentios desta qualidade — que “têm a obra da lei escrita nos seus corações” Romanos 2:15 — deve ser algo como o que ele diz aos coríntios: “não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração”. 2 Coríntios 3:3 Pois assim se tornam da casa de Israel, quando a sua incircuncisão é contada como circuncisão, pelo fato de não exibirem a justiça da lei pela excisão da carne, mas a guardarem pela caridade do coração. “Se”, diz ele, “a incircuncisão guardar a justiça da lei, não será a sua incircuncisão contada como circuncisão?” Romanos 2:26 E, portanto, na casa do verdadeiro Israel, na qual não há dolo, eles são participantes do novo testamento, visto que Deus põe as suas leis na mente deles e as escreve nos seus corações com o seu próprio dedo, o Espírito Santo, pelo qual é derramado neles o amor Romanos 5:5 que é o cumprimento da lei. Romanos 13:10

Capítulo 47 [XXVII.] — “Fazer por natureza” o que é da lei significa fazê-lo pela natureza restaurada pela graça

Nem deve perturbar-nos que o apóstolo os tenha descrito como fazendo o que está contido na lei “por natureza” — não pelo Espírito de Deus, não pela fé, não pela graça. Pois é o Espírito da graça que o faz, a fim de restaurar em nós a imagem de Deus, na qual fomos naturalmente criados. Gênesis 1:27 O pecado, de fato, é contrário à natureza, e é a graça que o cura — razão pela qual se dirige a Deus a oração: “Tende piedade de mim; curai a minha alma, porque pequei contra vós.” Portanto, é por natureza que os homens fazem as coisas contidas na lei; Romanos 2:14 pois os que não as fazem deixam de fazê-lo em razão do seu defeito pecaminoso. Em consequência desta pecaminosidade, a lei de Deus é apagada dos seus corações; e, portanto, quando, curado o pecado, ela é ali escrita, as prescrições da lei são cumpridas “por natureza” — não que pela natureza se negue a graça, mas antes pela graça se repara a natureza. Pois “por um só homem o pecado entrou no mundo, e pelo pecado a morte, e assim a morte passou a todos os homens; no qual todos pecaram”; Romanos 5:12 por isso “não há diferença: todos estão privados da glória de Deus, sendo justificados gratuitamente pela sua graça”. Romanos 3:22-24 Por esta graça se escreve no homem interior renovado aquela justiça que o pecado apagara; e esta misericórdia vem sobre o gênero humano por nosso Senhor Jesus Cristo. “Pois há um só Deus e um só Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus.” 1 Timóteo 2:5

Capítulo 48 — A imagem de Deus não está totalmente apagada nestes incrédulos; os pecados veniais

Segundo alguns, porém, os que fazem por natureza as coisas contidas na lei não devem ser considerados ainda no número daqueles a quem a graça de Cristo justifica, mas antes entre aqueles de quem algumas ações (embora sejam de homens ímpios, que não adoram verdadeira e retamente o verdadeiro Deus) não só não podemos censurar, mas até justa e retamente louvamos, visto que foram feitas — tanto quanto lemos, ou sabemos, ou ouvimos — segundo a regra da justiça; embora, ao mesmo tempo, se discutíssemos a questão do motivo com que são feitas, dificilmente se mostrariam tais que mereçam o louvor e a defesa que são devidos à conduta justa. [XXVIII.] Contudo, visto que a imagem de Deus não foi tão completamente apagada na alma do homem pela mancha dos afetos terrenos que não tenham ali restado nem sequer os mais tênues traços dela, donde se possa dizer com justiça que o homem, mesmo na impiedade da sua vida, faz ou aprecia algumas coisas contidas na lei; se é isto que se quer dizer com a afirmação de que “os gentios, que não têm a lei” (isto é, a lei de Deus), “fazem por natureza as coisas contidas na lei”, Romanos 2:14 e que os homens desta qualidade “são lei para si mesmos” e “mostram a obra da lei escrita nos seus corações” — isto é, o que foi impresso nos seus corações quando foram criados à imagem de Deus não foi totalmente apagado —, mesmo nesta maneira de ver a questão não se perturbará aquela grande diferença que separa a nova aliança da antiga, e que está no fato de que pela nova aliança a lei de Deus é escrita nos corações dos crentes, ao passo que na antiga foi inscrita em tábuas de pedra. Pois esta escrita no coração efetua-se pela renovação, embora não tivesse sido completamente apagada pela velha natureza. Pois, assim como se renova na mente dos crentes, pelo novo testamento, aquela imagem de Deus que a impiedade não abolira de todo (pois restara, sem dúvida, aquilo sem o qual a alma do homem não pode existir, a saber, ser racional), assim também a lei de Deus, que ali não fora totalmente apagada pela injustiça, é certamente nela escrita, renovada pela graça. Ora, nos judeus a lei escrita em tábuas não podia efetuar esta nova inscrição, que é a justificação, mas só a transgressão. Pois também eles eram homens, e havia neles aquela força da natureza que habilita a alma racional tanto a perceber como a fazer o que é lícito; mas a piedade que transfere para outra vida, feliz e imortal, tem “uma lei imaculada, que converte as almas”, para que pela sua luz sejam renovadas e se cumpra nelas o que está escrito: “Manifestou-se sobre nós, Senhor, a luz da vossa face.” Afastados dela, mereceram envelhecer, ao passo que são incapazes de renovação senão pela graça de Cristo — em outras palavras, sem a intercessão do Mediador; havendo “um só Deus e um só Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, que se deu a si mesmo em resgate por todos”. 1 Timóteo 2:5-6 Se forem estranhos à sua graça aqueles de quem estamos tratando, e que (do modo de que já falamos com suficiente amplitude) “fazem por natureza as coisas contidas na lei”, Romanos 2:14 de que lhes servirão os seus “pensamentos que os desculpam” “no dia em que Deus julgar os segredos dos homens”, Romanos 2:15-16 a não ser talvez para lhes obter um castigo mais brando? Pois, assim como, por um lado, há certos pecados veniais que não impedem o justo de alcançar a vida eterna e que são inevitáveis nesta vida, assim, por outro lado, há algumas boas obras que de nada valem ao ímpio para alcançar a vida eterna, embora fosse muito difícil encontrar a vida de qualquer homem, por pior que fosse, inteiramente sem elas. Mas, assim como no reino de Deus os santos diferem em glória como uma estrela difere de outra, 1 Coríntios 15:41 assim também, na condenação ao castigo eterno, será mais tolerável para Sodoma do que para aquela outra cidade; Lucas 10:12 ao passo que alguns homens serão duas vezes mais filhos do inferno do que outros. Mateus 23:15 Assim, no juízo de Deus, nem mesmo este fato ficará sem a sua influência — que um homem terá pecado mais, ou menos, do que outro, mesmo quando ambos estão envolvidos na impiedade digna de condenação.

Capítulo 49 — A graça prometida pelo profeta para a nova aliança

Que poderia, pois, o apóstolo ter querido dar a entender ao falar — depois de refrear a glória dos judeus, dizendo-lhes que “não são os ouvintes da lei que são justos diante de Deus, mas os cumpridores da lei serão justificados” Romanos 2:13 — imediatamente a seguir daqueles “que, não tendo a lei, fazem por natureza as coisas contidas na lei”, Romanos 2:14 se nesta descrição não se devem entender os que pertencem à graça do Mediador, mas antes os que, não adorando o verdadeiro Deus com verdadeira piedade, exibem, no entanto, algumas boas obras no curso geral da sua vida ímpia? Ou julgou talvez o apóstolo provável, por ter dito antes que “em Deus não há acepção de pessoas”, Romanos 2:11 e ter dito depois que “Deus não é Deus só dos judeus, mas também dos gentios”, Romanos 3:29 — que nem mesmo as escassas pequenas obras da lei, tais como as que a natureza sugere, se encontrariam nos que não receberam a lei, senão como resultado dos restos da imagem de Deus; a qual não desdenha, quando creem nele, aquele em quem não há acepção de pessoas? Mas, seja qual for destas opiniões a que se aceite, é evidente que a graça de Deus foi prometida ao novo testamento já pelo profeta, e que esta graça foi definitivamente anunciada como havendo de tomar esta forma: as leis de Deus haviam de ser escritas nos corações dos homens; e eles haviam de chegar a tal conhecimento de Deus que não ensinaria cada um ao seu próximo e irmão, dizendo: Conhece o Senhor; pois todos o haviam de conhecer, desde o menor até o maior deles. Jeremias 31:33-34 Este é o dom do Espírito Santo, pelo qual o amor é derramado em nossos corações, Romanos 5:5 — não, de fato, qualquer espécie de amor, mas o amor de Deus, “de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida”, 1 Timóteo 1:5 por meio do qual o justo, enquanto vive nesta condição de peregrino, é conduzido, depois das etapas do “espelho”, do “enigma” e do “que é em parte”, à visão efetiva, para que, face a face, conheça como é conhecido. 1 Coríntios 13:12 Pois uma só coisa pediu ao Senhor, e é a que ainda busca: habitar na casa do Senhor todos os dias da sua vida, para contemplar a suavidade do Senhor.

Capítulo 50 [XXIX.] — A justiça é dom de Deus

Ninguém, portanto, se glorie daquilo que parece possuir, como se não o tivesse recebido; 1 Coríntios 4:7 nem pense que o recebeu meramente porque a letra exterior da lei lhe foi ou apresentada para ler ou soada aos ouvidos para ouvir. Pois, “se a justiça vem pela lei, então Cristo morreu em vão”. Gálatas 2:21 Visto, porém, que, se não morreu em vão, subiu ao alto, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens, segue-se que quem quer que tenha, tem desta fonte. Mas quem quer que negue que tem dele, ou não tem, ou corre grande perigo de ser privado do que tem. “Pois é um só Deus que justifica a circuncisão pela fé e a incircuncisão mediante a fé”; Romanos 3:30 cláusulas nas quais não há diferença real de sentido, como se a expressão “pela fé” significasse uma coisa e “mediante a fé” outra, mas apenas variedade de expressão. Pois numa passagem, falando dos gentios — isto é, da incircuncisão —, diz: “A Escritura, prevendo que Deus justificaria os gentios pela fé”; Gálatas 3:8 e de novo, em outra, falando da circuncisão, à qual ele mesmo pertencia, diz: “Nós, que somos judeus por natureza, e não pecadores dentre os gentios, sabendo que o homem não é justificado pelas obras da lei, mas mediante a fé em Jesus Cristo, também nós cremos em Jesus Cristo.” Observa que ele diz tanto que a incircuncisão é justificada pela fé como que a circuncisão o é mediante a fé, se, de fato, a circuncisão guardar a justiça da fé. Pois os gentios, que não seguiam a justiça, alcançaram a justiça, a saber, a justiça que vem da fé, Romanos 9:30 — obtendo-a de Deus, não a tomando de si mesmos. Mas Israel, que seguia a lei da justiça, não chegou à lei da justiça. E por quê? Porque não a buscou pela fé, mas como que pelas obras Romanos 9:31-32 — em outras palavras, realizando-a como que por si mesmos, não crendo que é Deus quem opera dentro deles. “Pois é Deus quem opera em nós tanto o querer como o fazer, segundo o seu beneplácito.” Filipenses 2:13 E por isso “tropeçaram na pedra de tropeço”. Romanos 9:32 Pois o que disse — “não pela fé, mas como que pelas obras” — Romanos 9:32 explicou-o com toda a clareza nas palavras seguintes: “Eles, ignorando a justiça de Deus e procurando estabelecer a sua própria justiça, não se sujeitaram à justiça de Deus. Pois o fim da lei é Cristo, para justiça de todo aquele que crê.” Romanos 10:3-4 Estamos, então, ainda em dúvida sobre quais são aquelas obras da lei pelas quais o homem não é justificado, se as crê suas próprias obras, como que sem o auxílio e o dom de Deus, que é “pela fé de Jesus Cristo”? E supomos que são a circuncisão e as outras ordenanças semelhantes, porque em outras passagens se leem algumas coisas assim também acerca destes ritos sacramentais? Neste lugar, porém, certamente não é a circuncisão que eles queriam estabelecer como a sua própria justiça, porque Deus a estabeleceu prescrevendo-a ele mesmo. Nem nos é possível entender esta afirmação daquelas obras a respeito das quais o Senhor lhes diz: “Rejeitais o mandamento de Deus para guardardes a vossa própria tradição”; Marcos 7:9 porque, como diz o apóstolo, Israel, que seguia a lei da justiça, não chegou à lei da justiça. Romanos 9:31 Não disse: Que seguia as suas próprias tradições, forjando-as e apoiando-se nelas. Esta é, pois, a única distinção: que o próprio preceito “Não cobiçarás” Êxodo 20:17 e os outros mandamentos bons e santos de Deus eles os atribuíam a si mesmos; ao passo que, para que o homem os guarde, Deus deve operar nele pela fé em Jesus Cristo, que é “o fim da lei, para justiça de todo aquele que crê”. Romanos 10:4 Quer dizer: todo aquele que é incorporado nele e feito membro do seu corpo é capaz, dando-lhe ele o crescimento por dentro, de praticar a justiça. É das obras de tal homem que o próprio Cristo disse: “Sem mim nada podeis fazer.” João 15:5

Capítulo 51 — A fé, fundamento de toda justiça

A justiça da lei propõe-se nestes termos: que quem quer que a pratique viverá nela; e o propósito é que, quando cada um tiver descoberto a sua própria fraqueza, não pelas suas próprias forças, nem pela letra da lei (o que não se pode fazer), mas pela fé, tornando propício o Justificador, chegue a ela, a pratique e viva nela. Pois a obra na qual viverá quem a pratica não é feita senão por quem é justificado. A sua justificação, porém, obtém-se pela fé; e acerca da fé está escrito: “Não digas no teu coração: Quem subirá ao céu? (isto é, para de lá fazer descer Cristo;) ou: Quem descerá ao abismo? (isto é, para fazer subir de novo Cristo dentre os mortos.) Mas que diz ela? A palavra está perto de ti, na tua boca e no teu coração: isto é (diz ele), a palavra da fé que pregamos: Que, se confessares com a tua boca o Senhor Jesus e creres no teu coração que Deus o ressuscitou dos mortos, serás salvo.” Romanos 10:6-9 Na medida em que é salvo, nessa medida é justo. Pois por esta fé cremos que Deus nos ressuscitará também a nós dentre os mortos — já agora no espírito, para que neste mundo presente vivamos sóbria, justa e piedosamente na renovação da sua graça; e mais tarde na nossa carne, que ressurgirá para a imortalidade, a qual é, de fato, a recompensa do Espírito, que a precede por uma ressurreição que lhe é própria — isto é, pela justificação. “Pois fomos sepultados com Cristo pelo batismo na morte, para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida.” Romanos 6:4 Pela fé, pois, em Jesus Cristo obtemos a salvação — tanto na medida em que ela é começada em nós em realidade como na medida em que a sua perfeição é aguardada em esperança; “pois todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo”. “Quão abundante”, diz o salmista, “é a multidão da vossa bondade, Senhor, que reservastes para os que vos temem, e consumastes para os que esperam em vós!” Pela lei tememos a Deus; pela fé esperamos em Deus; mas aos que temem o castigo a graça está oculta. E a alma que padece sob este temor, visto que não venceu a sua má concupiscência, e da qual este temor, como um senhor severo, não se afastou — refugie-se ela pela fé na misericórdia de Deus, para que ele lhe dê o que manda e, inspirando-lhe a doçura da sua graça pelo seu Espírito Santo, faça que a alma se deleite mais no que ele lhe ensina do que se deleita no que se opõe à sua instrução. É deste modo que a grande abundância da sua doçura — isto é, a lei da fé —, o seu amor que está em nossos corações, e neles derramado, se consuma nos que esperam nele, para que o bem seja operado pela alma, curada não pelo temor do castigo, mas pelo amor da justiça.

Capítulo 52 [XXX.] — A graça estabelece o livre-arbítrio

Anulamos, pois, pela graça o livre-arbítrio? De modo nenhum! Antes, estabelecemos o livre-arbítrio. Pois, assim como a lei pela fé, assim o livre-arbítrio pela graça não é anulado, mas estabelecido. Romanos 3:31 Pois nem a lei se cumpre senão pelo livre-arbítrio; mas pela lei vem o conhecimento do pecado, pela fé a obtenção da graça contra o pecado, pela graça a cura da alma da doença do pecado, pela saúde da alma a liberdade da vontade, pelo livre-arbítrio o amor da justiça, pelo amor da justiça o cumprimento da lei. Por conseguinte, assim como a lei não é anulada, mas estabelecida pela fé, visto que a fé obtém a graça pela qual a lei se cumpre, assim o livre-arbítrio não é anulado pela graça, mas estabelecido, visto que a graça cura a vontade pela qual a justiça é livremente amada. Ora, todas as etapas que aqui liguei umas às outras nos seus elos sucessivos têm, cada uma, a sua voz própria nas Sagradas Escrituras. A lei diz: “Não cobiçarás.” Êxodo 20:17 A fé diz: “Curai a minha alma, porque pequei contra vós.” A graça diz: “Eis que estás curado; não peques mais, para que não te aconteça coisa pior.” João 5:14 A saúde diz: “Senhor meu Deus, clamei a vós, e vós me curastes.” O livre-arbítrio diz: “Oferecer-vos-ei sacrifício de livre vontade.” O amor da justiça diz: “Os transgressores contaram-me histórias agradáveis, mas não segundo a vossa lei, Senhor.” Como é, então, que homens miseráveis ousam ensoberbecer-se, ou do seu livre-arbítrio, antes de serem libertados, ou das suas próprias forças, se foram libertados? Não observam que na própria menção do livre-arbítrio pronunciam o nome da liberdade. Mas “onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade”. 2 Coríntios 3:17 Se, pois, são escravos do pecado, por que se gloriam do livre-arbítrio? Pois aquilo por que um homem é vencido, a isso é entregue como escravo. 2 Pedro 2:19 Mas, se foram libertados, por que se vangloriam como se fosse por obra sua, e se gloriam como se não tivessem recebido? Ou são livres de tal sorte que não querem ter por seu Senhor aquele que lhes diz: “Sem mim nada podeis fazer”; João 15:5 e: “Se o Filho vos libertar, sereis verdadeiramente livres”? João 8:36

Capítulo 53 [XXXI.] — O querer e o poder

Perguntará alguém se a própria fé, na qual parece estar o começo ou da salvação, ou daquela série que conduz à salvação e que acabo de mencionar, está posta em nosso poder. Vê-lo-emos mais facilmente se primeiro examinarmos com algum cuidado o que significa “nosso poder”. Visto, pois, que há duas coisas — a vontade e o poder —, segue-se que nem todo aquele que tem a vontade tem por isso também o poder, nem todo aquele que possui o poder tem também a vontade; pois, assim como às vezes queremos o que não podemos fazer, assim também às vezes podemos fazer o que não queremos. Pelas próprias palavras, suficientemente consideradas, perceberemos, no próprio som dos termos, a derivação da vontade a partir do querer, e do poder a partir do ser capaz. Portanto, assim como o homem que quer tem vontade, assim também o homem que pode tem poder. Mas, para que uma coisa seja feita pelo poder, a vontade deve estar presente. Pois de ninguém se costuma dizer que faz uma coisa com poder se a fez sem querer. Embora, ao mesmo tempo, se observarmos com mais precisão, até o que um homem é obrigado a fazer sem querer, ele o faz, se o faz, pela sua vontade; só que se diz que é um agente constrangido, ou que age contra a sua vontade, porque preferiria outra coisa. É obrigado, de fato, por alguma influência infeliz, a fazer o que faz sob coação, querendo escapar a ela ou afastá-la do seu caminho. Pois, se a sua vontade for tão forte que prefira não fazer isto a não sofrer aquilo, então sem dúvida resiste à influência que o coage, e não o faz. E, por conseguinte, se o faz, não é com uma vontade plena e livre, mas também não é sem vontade que o faz; e, visto que a vontade é seguida do seu efeito, não podemos dizer que lhe faltou o poder de fazê-lo. Se, de fato, quis fazê-lo, cedendo à coação, mas não pôde, embora admitíssemos que estava presente uma vontade coagida, diríamos, no entanto, que estava ausente o poder. Mas, quando não fez a coisa porque não queria, então, evidentemente, o poder estava presente, mas a vontade estava ausente, visto que não a fez, pela sua resistência à influência que o coagia. Daí que até os que coagem, ou os que persuadem, costumam dizer: Por que não fazes o que está em teu poder, para evitar este mal? Ao passo que os que são totalmente incapazes de fazer o que são coagidos a fazer, porque se supõe que são capazes, costumam responder desculpando-se, e dizem: Eu o faria se estivesse em meu poder. Que mais, pois, perguntamos, visto que chamamos poder quando à vontade se acrescenta a faculdade de fazer? Por conseguinte, diz-se que cada um tem em seu poder aquilo que faz se quer, e não faz se não quer.

Capítulo 54 — Se a fé está no poder do próprio homem

Atende agora ao ponto que propusemos para discussão: se a fé está em nosso próprio poder? Falamos agora daquela fé que empregamos quando cremos alguma coisa, não daquela que damos quando fazemos uma promessa; pois também esta se chama fé. Usamos a palavra num sentido quando dizemos: “Ele não teve fé em mim”, e em outro sentido quando dizemos: “Ele não me guardou a fé.” Uma expressão significa: “Ele não creu no que eu disse”; a outra: “Ele não fez o que prometeu.” Segundo a fé pela qual cremos, somos fiéis a Deus; mas segundo aquela pela qual se realiza uma coisa que é prometida, o próprio Deus é fiel para conosco; pois o apóstolo declara: “Deus é fiel, e não permitirá que sejais tentados acima do que podeis.” 1 Coríntios 10:13 Pois bem, a primeira é a fé acerca da qual indagamos se está em nosso poder: a fé pela qual cremos a Deus, ou cremos em Deus. Pois dela está escrito: “Abraão creu a Deus, e isso lhe foi contado como justiça.” E de novo: “Àquele que crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é contada como justiça.” Romanos 4:5 Considera agora se alguém crê, se não quer; ou se não crê, se quis. Tal posição, de fato, é absurda (pois que é crer senão consentir na verdade do que se diz? E este consentimento é certamente voluntário): a fé, portanto, está em nosso próprio poder. Mas, como diz o apóstolo, “não há poder que não venha de Deus”; Romanos 13:1 que razão há, então, para que não se nos diga também disto: “Que tens que não tenhas recebido?” 1 Coríntios 4:7 — pois é Deus quem nos deu até o crer. Em parte alguma, porém, na Sagrada Escritura encontramos uma afirmação como esta: Não há vontade que não venha de Deus. E com razão não está assim escrito, porque não é verdade; de outro modo, Deus seria autor até dos pecados (o que Deus não permita!), se não houvesse vontade senão a que vem dele; porquanto uma vontade má, por si só, já é pecado, mesmo que falte o efeito — em outras palavras, se não tem poder. Mas, quando a vontade má recebe poder para realizar a sua intenção, isto procede do juízo de Deus, em quem não há injustiça. Romanos 9:14 Ele, de fato, castiga deste modo; nem o seu castigo é injusto por ser secreto. O ímpio, porém, não percebe que está sendo castigado, senão quando descobre contra a vontade, por uma pena manifesta, quanto mal cometeu voluntariamente. É justamente isto que o apóstolo diz de certos homens: “Deus os entregou aos maus desejos dos seus próprios corações, … para fazerem coisas que não convêm.” Por conseguinte, também o Senhor disse a Pilatos: “Não terias poder algum contra mim, se não te fosse dado do alto.” João 19:11 Mas, ainda assim, quando o poder é dado, certamente não se impõe necessidade alguma. Por isso, embora Davi tivesse recebido poder para matar Saul, preferiu poupá-lo a feri-lo. Donde entendemos que os maus recebem poder para a condenação da sua vontade depravada, ao passo que os bons recebem poder para a provação da sua boa vontade.

Capítulo 55 [XXXII.] — Que fé é louvável

Visto, pois, que a fé está em nosso poder, porquanto cada um crê quando quer e, quando crê, crê voluntariamente, a nossa próxima indagação, que devemos conduzir com cuidado, é: Que fé é aquela que o apóstolo encarece com tanto empenho? Pois a fé indiscriminada não é boa. Por conseguinte, encontramos esta advertência: “Irmãos, não creiais em todo espírito, mas provai os espíritos, se são de Deus.” 1 João 4:1 Nem se deve entender a cláusula em louvor do amor, de que ele “tudo crê”, 1 Coríntios 13:7 como se diminuíssemos o amor de alguém quando ele se recusa a crer imediatamente no que ouve. Pois o mesmo amor nos admoesta a não crer facilmente em nada de mau acerca de um irmão; e, quando se diz dele algo semelhante, não julga mais conforme ao seu caráter não crer? Enfim, o mesmo amor, “que tudo crê”, não crê em todo espírito. Por conseguinte, a caridade crê tudo, sem dúvida, mas crê em Deus. Observa que não se diz: Crê em todas as coisas. Não se pode, portanto, duvidar de que a fé que o apóstolo encarece é a fé pela qual cremos em Deus. Romanos 4:3

Capítulo 56 — A fé dos que estão sob a lei é diferente da fé dos outros

Mas há ainda outra distinção a observar — visto que os que estão sob a lei tanto tentam praticar a sua própria justiça por temor do castigo como deixam de praticar a justiça de Deus, porque esta se realiza pelo amor, ao qual só agrada o que é lícito, e nunca pelo temor, que é forçado a ter na sua obra aquilo que é lícito, embora tenha na sua vontade outra coisa que preferiria, se apenas fosse possível, que fosse lícito o que não é lícito. Estas pessoas também creem em Deus; pois, se não tivessem fé alguma nele, evidentemente também não teriam pavor algum do castigo da sua lei. Esta, porém, não é a fé que o apóstolo encarece. Ele diz: “Não recebestes de novo o espírito de escravidão para o temor; mas recebestes o espírito de adoção, pelo qual clamamos: Abbá, Pai.” Romanos 8:15 O temor, pois, de que falamos é servil; e, portanto, ainda que haja nele uma crença no Senhor, a justiça não é amada por ele, mas temida a condenação. Os filhos de Deus, porém, exclamam: “Abbá, Pai” — uma destas palavras pronunciam-na os da circuncisão; a outra, os da incircuncisão —, primeiro o judeu, e depois o grego; Romanos 2:9 visto que há “um só Deus, que justifica a circuncisão pela fé e a incircuncisão mediante a fé”. Romanos 3:30 Quando, de fato, dão este clamor, buscam alguma coisa; e que buscam senão aquilo de que têm fome e sede? E que outra coisa é esta senão aquilo que deles se diz: “Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão saciados”? Mateus 5:6 Passem, pois, para cá os que estão sob a lei, e tornem-se filhos em vez de escravos; e, contudo, não de modo a deixarem de ser servos, mas de modo que, sendo filhos, ainda sirvam livremente ao seu Senhor e Pai. Pois também isto receberam; pois o Unigênito “deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus, aos que creem no seu nome”; João 1:12 e aconselhou-os a pedir, buscar e bater, para receberem, encontrarem e terem a porta aberta, acrescentando, à maneira de repreensão, as palavras: “Se vós, sendo maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais o vosso Pai que está nos céus dará coisas boas aos que lhas pedirem?” Mateus 7:11 Quando, pois, aquela força do pecado, a lei, 1 Coríntios 15:56 inflamou o aguilhão da morte, isto é, o pecado, para tomar ocasião e pelo mandamento operar neles toda sorte de concupiscência, Romanos 7:8 a quem deviam pedir o dom da continência senão àquele que sabe dar boas dádivas aos seus filhos? Talvez, porém, um homem, na sua necedade, ignore que ninguém pode ser continente se Deus não lhe der o dom. Para saber isto, de fato, precisa da própria Sabedoria. Sabedoria 8:21 Por que, então, não escuta o Espírito do seu Pai, que fala pelo apóstolo de Cristo, ou mesmo o próprio Cristo, que diz no seu evangelho: “Buscai e achareis”; Mateus 7:7 e que também nos diz, falando pelo seu apóstolo: “Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente e não lança em rosto, e ser-lhe-á dada. Peça-a, porém, com fé, sem nada duvidar”? Tiago 1:5-6 Esta é a fé pela qual vive o justo; Romanos 1:17 esta é a fé pela qual ele crê naquele que justifica o ímpio; Romanos 4:5 esta é a fé pela qual a glória é excluída, Romanos 3:27 quer pelo recuo daquela com que nos inchamos, quer pelo realce daquela com que nos gloriamos no Senhor. Esta é, de novo, a fé pela qual obtemos aquela liberalidade do Espírito de que se diz: “Nós, de fato, pelo Espírito aguardamos a esperança da justiça pela fé.” Gálatas 5:5 Mas isto admite a ulterior questão: se ele quis dizer por “a esperança da justiça” aquela com que a justiça espera, ou aquela pela qual a própria justiça é esperada? Pois o justo, que vive pela fé, espera sem dúvida a vida eterna; e a fé, igualmente, que tem fome e sede de justiça, progride nela pela renovação do homem interior de dia para dia, 2 Coríntios 4:16 e espera saciar-se dela naquela vida eterna onde se realizará o que se diz de Deus no salmo: “Que sacia de bens o teu desejo.” Esta é, além disso, a fé pela qual são salvos aqueles a quem se diz: “Pela graça sois salvos mediante a fé; e isto não vem de vós: é dom de Deus; não vem das obras, para que ninguém se glorie. Pois somos obra sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, que Deus preparou de antemão para que andássemos nelas.” Efésios 2:8-10 Esta é, em suma, a fé que opera não pelo temor, mas pelo amor; Gálatas 5:6 não temendo o castigo, mas amando a justiça. De onde, pois, nasce este amor — isto é, esta caridade — pelo qual a fé opera, senão da fonte de onde a própria fé o obteve? Pois não estaria em nós, em qualquer medida em que esteja em nós, se não fosse difundido em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado. Romanos 5:5 Ora, diz-se que “o amor de Deus” é derramado em nossos corações, não porque ele nos ama, mas porque nos faz amantes dele; assim como “a justiça de Deus” Romanos 3:21 se usa no sentido de sermos feitos justos pelo seu dom; e “a salvação do Senhor”, no sentido de que somos salvos por ele; e “a fé de Jesus Cristo”, Gálatas 2:16 porque nos faz crentes nele. Esta é aquela justiça de Deus que ele não só nos ensina pelo preceito da sua lei, mas também nos concede pelo dom do seu Espírito.

Capítulo 57 [XXXIII.] — De onde vem a vontade de crer?

Mas resta-nos indagar brevemente se a vontade pela qual cremos é ela mesma dom de Deus, ou se nasce daquele livre-arbítrio que está naturalmente implantado em nós. Se dissermos que não é dom de Deus, incorreremos então no receio de supor que descobrimos alguma resposta ao apelo repreensivo do apóstolo: “Que tens que não tenhas recebido? Ora, se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?” 1 Coríntios 4:7 — alguma resposta como esta: “Vê, temos a vontade de crer, que não recebemos. Vê em que nos gloriamos — justamente no que não recebemos!” Se, porém, disséssemos que esta espécie de vontade não é senão dom de Deus, teríamos então de recear que os homens incrédulos e ímpios parecessem, não sem razão, ter alguma desculpa justa para a sua incredulidade, no fato de Deus lhes ter recusado esta vontade. Ora, isto que o apóstolo diz — “É Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo o seu beneplácito” Filipenses 2:13 — pertence já àquela graça que a fé obtém, para que as boas obras estejam ao alcance do homem — as boas obras que a fé realiza pelo amor que é derramado no coração pelo Espírito Santo que nos é dado. Se cremos para alcançar esta graça (e, evidentemente, cremos voluntariamente), então surge a questão: de onde temos esta vontade? — se da natureza, por que não está à disposição de todos, visto que o mesmo Deus fez todos os homens? Se do dom de Deus, então, de novo, por que não está o dom aberto a todos, visto que “ele quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”? 1 Timóteo 2:4

Capítulo 58 — O livre-arbítrio do homem é uma potência intermédia

Estabeleçamos, pois, antes de tudo, esta proposição, e vejamos se satisfaz a questão que temos diante de nós: que o livre-arbítrio, naturalmente atribuído pelo Criador à nossa alma racional, é uma potência neutra tal que pode ou inclinar-se para a fé ou voltar-se para a incredulidade. Consequentemente, não se pode dizer que o homem tenha nem mesmo aquela vontade com que crê em Deus sem a ter recebido; visto que esta surge, ao chamado de Deus, do livre-arbítrio que ele recebeu naturalmente quando foi criado. Deus, sem dúvida, quer que todos os homens sejam salvos 1 Timóteo 2:4 e cheguem ao conhecimento da verdade; mas não de modo a tirar-lhes o livre-arbítrio, pelo bom ou mau uso do qual podem ser julgados com toda a justiça. Sendo assim, os incrédulos, de fato, agem contra a vontade de Deus quando não creem no seu evangelho; contudo, nem por isso vencem a sua vontade, mas privam-se a si mesmos do grande, ou melhor, do maior de todos os bens, e envolvem-se em penas de castigo, destinados a experimentar nos castigos o poder daquele cuja misericórdia nos dons desprezaram. Assim, a vontade de Deus é para sempre invencível; mas seria vencida se não determinasse o que fazer com os que a desprezam, ou se estes desprezadores pudessem de algum modo escapar à retribuição que ele estabeleceu para os que são como eles. Suponhamos, por exemplo, um senhor que dissesse aos seus servos: Quero que trabalheis na minha vinha e, depois de feito o vosso trabalho, que vos banqueteeis e descanseis; mas que, ao mesmo tempo, exigisse que quem se recusasse a trabalhar moesse no moinho para sempre. Quem quer que negligenciasse tal ordem agiria evidentemente contra a vontade do senhor; mas faria mais do que isso — venceria essa vontade, se também escapasse ao moinho. Isto, porém, não pode de modo algum acontecer sob o governo de Deus. Por isso está escrito: “Deus falou uma vez” — isto é, irrevogavelmente —, embora a passagem possa referir-se também ao seu único Verbo. João 1:1 Acrescenta depois o que foi que ele proferira irrevogavelmente, dizendo: “Duas vezes ouvi isto: que o poder pertence a Deus. Também a vós, Senhor, pertence a misericórdia: porque retribuireis a cada homem segundo a sua obra.” Será, pois, réu de condenação sob o poder de Deus quem pensar com demasiado desprezo da sua misericórdia para crer nele. Mas quem quer que ponha nele a sua confiança e se entregue a ele, para o perdão de todos os seus pecados, para a cura de toda a sua corrupção e para que a sua alma seja acesa e iluminada pelo seu calor e pela sua luz, terá boas obras pela sua graça; e por elas será resgatado, até no seu corpo, da corrupção da morte, coroado, saciado de bênçãos — não temporais, mas eternas —, acima do que podemos pedir ou entender.

Capítulo 59 — Misericórdia e compaixão no juízo de Deus

Esta é a ordem observada no salmo, onde se diz: “Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e não te esqueças de todas as suas retribuições; ele, que perdoa todas as tuas iniquidades; que cura todas as tuas enfermidades; que resgata a tua vida da destruição; que te coroa de benignidade e terna misericórdia; que sacia de bens o teu desejo.” E, para que por acaso não se desesperasse destas grandes bênçãos sob a deformidade da nossa condição velha, isto é, mortal, o salmista diz logo: “A tua juventude será renovada como a da águia”; como quem diz: Tudo o que ouviste pertence ao homem novo e à nova aliança. Consideremos agora juntos brevemente estas coisas, e contemplemos com deleite o louvor da misericórdia, isto é, da graça de Deus. “Bendize, ó minha alma, ao Senhor”, diz ele, “e não te esqueças de todas as suas retribuições.” Observa que não diz bênçãos, mas retribuições; porque ele retribui o mal com o bem. “Que perdoa todas as tuas iniquidades”: isto se faz no sacramento do batismo. “Que cura todas as tuas enfermidades”: isto é efetuado pelo crente na vida presente, enquanto a carne de tal modo cobiça contra o espírito, e o espírito contra a carne, que não fazemos as coisas que queremos; Gálatas 5:17 enquanto também outra lei nos nossos membros luta contra a lei da nossa mente; Romanos 7:23 enquanto o querer, de fato, está ao nosso alcance, mas não o modo de realizar o bem. Romanos 7:18 Estas são as enfermidades da velha natureza do homem, as quais, porém, se apenas avançarmos com propósito perseverante, são curadas pelo crescimento da nova natureza de dia para dia, pela fé que opera pelo amor. Gálatas 5:6 “Que resgata a tua vida da destruição”: isto terá lugar na ressurreição dos mortos, no último dia. “Que te coroa de benignidade e terna misericórdia”: isto se cumprirá no dia do juízo; pois, quando o Rei justo se sentar no seu trono para retribuir a cada homem segundo as suas obras, quem se gloriará então de ter um coração puro? Ou quem se gloriará de estar limpo de pecado? Era, pois, necessário mencionar ali a benignidade e a terna misericórdia de Deus, onde se poderia esperar que as dívidas fossem cobradas e os merecimentos retribuídos com tanto rigor que não deixasse lugar à misericórdia. Ele coroa, pois, de benignidade e terna misericórdia; mas, ainda assim, segundo as obras. Pois será separado para a direita aquele a quem se diz: “Tive fome, e me destes de comer.” Mateus 25:35 Haverá, porém, também “juízo sem misericórdia”; mas será para aquele “que não usou de misericórdia”. Tiago 2:13 Mas “bem-aventurados os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia” Mateus 5:7 de Deus. Então, logo que os da esquerda tiverem ido para o fogo eterno, também os justos irão para a vida eterna, Mateus 25:46 porque ele diz: “Esta é a vida eterna: que te conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste.” João 17:3 E com este conhecimento, esta visão, esta contemplação, será saciado o desejo da sua alma; pois bastar-lhe-á ter isto e nada mais — não havendo mais nada para ela desejar, a que aspirar ou de que precisar. Era com um anseio desta plena alegria que ardia o coração daquele que disse ao Senhor Cristo: “Mostra-nos o Pai, e isso nos basta”; e a quem se deu a resposta: “Quem me viu viu o Pai.” João 14:8-9 Porque ele mesmo é a vida eterna, para que os homens conheçam o único Deus verdadeiro, a ti e àquele que enviaste, Jesus Cristo. Se, porém, quem viu o Filho viu também o Pai, então seguramente quem vê o Pai e o Filho vê também o Espírito Santo do Pai e do Filho. Assim, não tiramos o livre-arbítrio, enquanto a nossa alma bendiz o Senhor e não se esquece de todas as suas retribuições; nem quer, ignorando a justiça de Deus, estabelecer a sua própria; Romanos 10:3 mas crê naquele que justifica o ímpio, Romanos 4:5 e, até chegar à visão, vive pela fé — a fé que opera pelo amor. Gálatas 5:6 E este amor é derramado em nossos corações, não pela suficiência da nossa própria vontade, nem pela letra da lei, mas pelo Espírito Santo que nos foi dado. Romanos 5:5

Capítulo 60 [XXXIV.] — A vontade de crer vem de Deus

Baste esta discussão, se responde satisfatoriamente à questão que tínhamos de resolver. Pode-se, porém, objetar em resposta que devemos ter cuidado para que ninguém suponha que teria de ser imputado a Deus o pecado que é cometido pelo livre-arbítrio, se, na passagem em que se pergunta “Que tens que não tenhas recebido?”, 1 Coríntios 4:7 a própria vontade pela qual cremos for contada como dom de Deus, por nascer do livre-arbítrio que recebemos na nossa criação. Observe, porém, atentamente o objetor que esta vontade deve ser atribuída ao dom divino, não meramente porque nasce do nosso livre-arbítrio, que foi criado naturalmente conosco, mas também porque Deus age sobre nós pelos incentivos das nossas percepções, para querermos e crermos, ou exteriormente, pelas exortações evangélicas, onde até os mandamentos da lei fazem também alguma coisa, se advertem o homem da sua fraqueza a ponto de ele recorrer à graça que justifica pela fé; ou interiormente, onde nenhum homem tem sob o seu controle o que lhe entrará nos pensamentos, embora pertença à sua própria vontade consentir ou dissentir. Visto, pois, que Deus age destes modos sobre a alma racional para que ela creia nele (e certamente não há poder algum no livre-arbítrio para crer, a não ser que haja persuasão ou chamado para alguém em quem crer), segue-se seguramente que é Deus quem tanto opera no homem o querer crer como em todas as coisas nos previne com a sua misericórdia. Dar o nosso consentimento ao chamado de Deus, ou negá-lo, é de fato (como eu disse) função da nossa própria vontade. E isto não só não invalida o que se diz — “Pois que tens que não tenhas recebido?” 1 Coríntios 4:7 —, mas realmente o confirma. Pois a alma não pode receber e possuir estes dons, a que aqui se faz referência, senão dando o seu consentimento. E assim, tudo o que possui e tudo o que recebe vem de Deus; e, contudo, o ato de receber e de ter pertence, evidentemente, a quem recebe e possui. Ora, se alguém quiser obrigar-nos a examinar este profundo mistério — por que esta pessoa é persuadida a ponto de ceder, e aquela não —, só me ocorrem duas coisas que gostaria de apresentar como resposta: “Ó profundidade das riquezas!” Romanos 11:33 e “Há, porventura, injustiça em Deus?” Romanos 9:14 Se o homem não se satisfizer com tal resposta, procure disputadores mais doutos; mas tenha cuidado para não encontrar presunçosos.

Capítulo 61 [XXXV.] — Conclusão da obra

Levemos, enfim, o nosso livro a termo. Mal sei se com a nossa grande prolixidade alcançamos de algum modo o nosso propósito. Não é em relação a ti, [meu Marcelino,] que tenho esta apreensão, pois conheço a tua fé; mas com referência às mentes daqueles por cuja causa quiseste que eu escrevesse — os quais, tão em oposição à minha opinião, mas (para falar com brandura, e não mencionar aquele que falou nos seus apóstolos) certamente contra não só a opinião do grande apóstolo Paulo, mas também o seu forte, empenhado e vigilante combate, preferem sustentar com tenacidade as suas próprias opiniões a escutá-lo, quando ele “os exorta pelas misericórdias de Deus” e lhes diz, “pela graça de Deus que lhe foi dada, que não pensem de si mesmos mais altamente do que devem pensar, mas pensem com sobriedade, conforme a medida da fé que Deus repartiu a cada um”.

Capítulo 62 — Volta à questão que Marcelino lhe propusera

Mas peço-te que atentes para a questão que me propuseste e para o que dela fizemos no longo processo desta discussão. Estavas perplexo sobre como eu podia ter dito que era possível a um homem estar sem pecado, se a sua vontade não faltasse, com a ajuda do auxílio de Deus, embora nenhum homem na vida presente tivesse vivido, vivesse ou viesse a viver com uma justiça tão perfeita. Ora, nos livros que antes te dirigi, expus esta mesma questão. Eu disse: “Se me perguntassem se é possível a um homem estar sem pecado nesta vida, admitiria a possibilidade, pela graça de Deus e pelo seu próprio livre-arbítrio; pois não teria dúvida de que o próprio livre-arbítrio é da graça de Deus — isto é, tem o seu lugar entre os dons de Deus —, não só quanto à sua existência, mas também quanto à sua bondade; isto é, que se aplica a cumprir os mandamentos de Deus. E assim, a graça de Deus não só mostra o que se deve fazer, mas também ajuda à possibilidade de fazer o que mostra.” Pareceu-te absurdo que uma coisa que era possível fosse sem exemplo. Daí nasceu o assunto tratado neste livro; e assim me coube mostrar que uma coisa era possível embora não se pudesse encontrar exemplo dela. Aduzimos, por conseguinte, certos casos do evangelho e da lei, no começo desta obra — como a passagem de um camelo pelo buraco de uma agulha; Mateus 19:24 e as doze mil legiões de anjos que poderiam combater por Cristo, se ele quisesse; Mateus 26:53 e aquelas nações que Deus disse que poderia ter exterminado de uma só vez da face do seu povo — nenhuma das quais possibilidades se reduziu jamais a fato. A estes exemplos podem acrescentar-se os que são referidos no Livro da Sabedoria, Sabedoria xvi sugerindo quantos são os estranhos tormentos e aflições que Deus podia empregar contra os ímpios, usando a criatura que obedecia a um aceno seu, os quais, porém, não empregou. Poder-se-ia aludir também àquele monte que a fé poderia transportar para o mar, Mateus 21:21 embora, no entanto, isso nunca se tenha feito, tanto quanto jamais lemos ou ouvimos. Ora, vês quão irrefletido e insensato seria o homem que dissesse que qualquer destas coisas é impossível a Deus, e quão oposta ao sentido da Escritura seria a sua afirmação. Muitos outros casos deste gênero podem ocorrer a quem quer que leia ou pense, cuja possibilidade em Deus não podemos negar, embora falte um exemplo deles.

Capítulo 63 — Uma objeção

Mas, visto que se pode dizer que os exemplos que tenho citado são obras divinas, ao passo que viver justamente é uma obra que nos pertence, empreendi mostrar que também isto é uma obra divina. Fi-lo no presente livro, com uma exposição talvez mais ampla do que o necessário, embora a mim mesmo me pareça ter dito pouco demais contra os adversários da graça de Deus. E nunca me deleito tanto no tratamento de um assunto como quando a Escritura vem em meu auxílio mais copiosamente; e quando a questão a discutir exige que “quem se gloria se glorie no Senhor”; 2 Coríntios 10:17 e que em todas as coisas elevemos os nossos corações e demos graças ao Senhor nosso Deus, de quem, “como do Pai das luzes, desce toda boa dádiva e todo dom perfeito”. Tiago 1:17 Ora, se um dom não é dom de Deus porque é operado por nós, ou porque agimos pelo seu dom, então não é obra de Deus que “um monte seja transportado para o mar”, porquanto, segundo a afirmação do Senhor, é pela fé dos homens que isto é possível. Além disso, ele atribui o feito à operação efetiva deles: Se tiverdes em vós fé como um grão de mostarda, direis a este monte: “Sai daí e lança-te ao mar; e assim se fará, e nada vos será impossível a vós.” Observa como disse “a vós”, não “a mim” ou “ao Pai”; e, contudo, é certo que nenhum homem faz tal coisa sem o dom e a operação de Deus. Vê como um exemplo de justiça perfeita não tem exemplo entre os homens e, no entanto, não é impossível. Pois poderia realizar-se se apenas se aplicasse tanta vontade quanta basta para coisa tão grande. Haveria, porém, tanta vontade se não nos estivesse oculta nenhuma das condições que pertencem à justiça; e, ao mesmo tempo, estas deleitassem de tal modo a nossa mente que, qualquer que fosse o obstáculo de prazer ou de dor que de outro modo ocorresse, este deleite na santidade prevaleceria sobre todo afeto rival. E que isto não se realize não se deve a nenhuma impossibilidade intrínseca, mas ao ato judicial de Deus. Pois quem pode ignorar que o que ele deveria saber não está no poder do homem; nem se segue que aquilo que descobriu ser um objeto desejável seja efetivamente desejado, a não ser que sinta também naquele objeto um deleite proporcional aos seus títulos ao seu afeto? Pois isto pertence à saúde da alma.

Capítulo 64 [XXXVI.] — Quando se cumpre o mandamento do amor

Mas alguém talvez pense que nada nos falta para o conhecimento da justiça, visto que o Senhor, quando expôs sumária e brevemente a sua palavra na terra, nos informou que toda a lei e os profetas dependem de dois mandamentos; Mateus 22:40 nem se calou sobre quais eram, mas declarou-os nas palavras mais claras: “Amarás”, disse ele, “o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de toda a tua mente”; e: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo.” Mateus 22:37, 39 Que há de mais seguramente verdadeiro do que isto: que, se estes se cumprem, toda a justiça se cumpre? Mas quem fixa a mente nesta verdade deve também atender cuidadosamente a outra — em quantas coisas todos nós tropeçamos, Tiago 3:2 enquanto supomos que o que fazemos é agradável, ou, em todo caso, não desagradável, a Deus, a quem amamos; e depois, tendo aprendido (pela sua palavra inspirada, ou então advertidos de algum modo claro e certo) o que não lhe agrada, rogamos-lhe que nos perdoe pelo nosso arrependimento. A vida do homem está cheia de exemplos disto. Mas de onde vem que não chegamos a saber o que lhe agrada, senão de que ele nos é, nessa medida, desconhecido? “Pois agora vemos por um espelho, obscuramente; mas então face a face.” 1 Coríntios 13:12 Quem, porém, pode ter a ousadia, ao chegar suficientemente longe para dizer: “Então conhecerei como também sou conhecido”, 1 Coríntios 13:12 de pensar que os que virem a Deus não terão para com ele maior amor do que têm os que agora creem nele? Ou que um deve ser comparado ao outro, como se estivessem muito próximos um do outro? Ora, se o amor cresce na exata proporção em que o nosso conhecimento do seu objeto se torna mais íntimo, devemos evidentemente crer que falta agora ao cumprimento da justiça tanto quanto é deficiente o nosso amor por ela. Uma coisa pode, de fato, ser conhecida ou crida e, no entanto, não ser amada; mas é impossível que se possa amar uma coisa que não é nem conhecida nem crida. Mas, se os santos, no exercício da sua fé, puderam chegar àquele grande amor maior do que o qual (como o próprio Senhor testemunhou) nenhum pode ser mostrado na vida presente — dar a vida pela fé, ou pelos seus irmãos —, João 15:13 então, depois da sua peregrinação aqui, na qual caminham pela “fé”, quando tiverem chegado à “visão” daquela felicidade final 2 Coríntios 5:7 que esperamos, embora ainda não a vejamos, e aguardamos com paciência, Romanos 8:23 então, sem dúvida, o próprio amor será não só maior do que aquele que aqui experimentamos, mas muito mais elevado do que tudo o que pedimos ou pensamos; Efésios 3:20 e, contudo, não pode de modo algum ser mais do que “de todo o nosso coração, e de toda a nossa alma, e de toda a nossa mente”. Pois não resta em nós nada que se possa acrescentar ao todo; visto que, se algo restasse, não haveria o todo. Portanto, o primeiro mandamento acerca da justiça, que nos manda amar o Senhor de todo o coração, e alma, e mente Mateus 22:37 (o seguinte ao qual é que amemos o próximo como a nós mesmos), cumpri-lo-emos completamente naquela vida em que veremos face a face. 1 Coríntios 13:12 Mas já agora este mandamento nos é imposto, para que sejamos lembrados do que devemos pela fé pedir, e do que devemos na nossa esperança aguardar, e, “esquecendo-nos das coisas que ficam para trás, avançar para as que estão adiante”. Filipenses 3:13 E assim, como me parece, fez um grande avanço, mesmo na vida presente, na justiça que há de ser aperfeiçoada no futuro, aquele homem que descobriu, por este mesmo avanço, quão longe está da consumação da justiça.

Capítulo 65 — Em que sentido se pode afirmar nesta vida uma justiça sem pecado

Visto, porém, que se pode dizer que convém a esta vida uma justiça inferior, pela qual o justo vive pela fé, Romanos 1:17 embora ausente do Senhor e, portanto, caminhando pela fé e não ainda pela visão, 2 Coríntios 5:7 — pode-se dizer sem absurdo, sem dúvida, a respeito dela, que está livre de pecado; pois não se lhe deve atribuir como culpa o não ser ainda suficiente para um amor a Deus tão grande quanto é devido à condição final, completa e perfeita dela. Uma coisa é não alcançar no presente a plenitude do amor, e outra é não ser dominado por concupiscência alguma. O homem deve, portanto, abster-se de todo desejo ilícito, embora ame agora a Deus muito menos do que é possível amá-lo quando ele se tornar objeto da visão; assim como, nas coisas ligadas aos sentidos corporais, o olho não pode receber prazer de nenhuma espécie de trevas, embora seja incapaz de olhar com vista firme no meio de uma luz refulgente. Cuidemos apenas de constituir de tal modo a alma do homem neste corpo corruptível que, embora ainda não tenha absorvido e consumido os movimentos da concupiscência terrena naquela perfeição supereminente do amor de Deus, contudo, naquela justiça inferior a que nos referimos, não dê consentimento algum à dita concupiscência para realizar coisa alguma ilícita. Em relação, pois, àquela vida imortal, aplica-se já agora o mandamento: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todas as tuas forças”; Deuteronômio 6:5 mas, em referência à vida presente, o seguinte: “Não reine o pecado no vosso corpo mortal, de modo que lhe obedeçais nas suas concupiscências.” Romanos 6:12 A uma, de novo, pertence: “Não cobiçarás”; Êxodo 20:17 à outra: “Não vás atrás das tuas concupiscências.” Eclesiástico 18:30 A uma cabe não buscar nada mais do que permanecer no seu estado perfeito; à outra cabe cumprir ativamente o dever que lhe foi confiado e esperar como recompensa a perfeição da vida futura — de modo que, numa, o justo viva para sempre na visão daquela felicidade que nesta vida era o objeto do seu desejo; na outra, viva daquela fé sobre a qual repousa o seu desejo da bem-aventurança última como seu fim certo. (Sendo assim estas coisas, será pecado no homem que vive pela fé consentir alguma vez num deleite ilícito — cometendo não só ações e crimes horríveis, mas até faltas insignificantes; pecado, se prestar ouvidos a uma palavra que não se deveria escutar, ou a língua a uma frase que não se deveria proferir; pecado, se acolher no coração um pensamento de tal modo que deseje que um prazer mau fosse lícito, embora saiba pelo mandamento que é ilícito — pois isto equivale a um consentimento no pecado, que certamente se levaria a efeito em ato, se o temor do castigo não o dissuadisse.) Não têm tais justos, enquanto vivem pela fé, necessidade de dizer: “Perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores”? Mateus 6:12 E provam eles que é falso o que está escrito: “Diante de vós nenhum vivente será justificado”? e isto: “Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós”? 1 João 1:8 e: “Não há homem que não peque”; 1 Reis 8:46 e de novo: “Não há na terra homem justo que faça o bem e não peque” Eclesiástico 7:21 (pois ambas estas afirmações se exprimem num sentido geral futuro — “não peca”, “não pecará” —, não no tempo passado, “não pecou”)? — e todos os outros lugares deste teor contidos na Sagrada Escritura? Visto, porém, que estas passagens não podem de modo algum ser falsas, segue-se claramente, a meu ver, que, seja qual for a qualidade ou a extensão da justiça que possamos atribuir definitivamente à vida presente, não há nela homem vivente que esteja absolutamente livre de todo pecado; e que é necessário a cada um dar, para que lhe seja dado; e perdoar, para que lhe seja perdoado; Lucas 11:4 e, seja qual for a justiça que tenha, não presumir que a tem de si mesmo, mas da graça de Deus, que o justifica, e continuar ainda a ter fome e sede de justiça Mateus 5:6 daquele que é o pão vivo, João 6:51 e junto de quem está a fonte da vida; que opera nos seus santos, enquanto lutam no meio da tentação nesta vida, a sua justificação de tal modo que ainda tenha algo a lhes conceder liberalmente quando pedem, e algo a lhes perdoar misericordiosamente quando confessam.

Capítulo 66 — Embora a justiça perfeita não se encontre aqui na terra, não é, contudo, impossível

Mas encontrem os objetores, se puderem, algum homem, enquanto vive sob o peso desta corrupção, em quem Deus já não tenha nada a perdoar; a não ser, contudo, que reconheçam que tal indivíduo foi ajudado a alcançar o seu bom caráter não meramente pelo ensinamento da lei que Deus deu, mas também pela infusão do Espírito da graça, incorrerão na acusação da própria impiedade, não deste ou daquele pecado particular. Evidentemente, não são de modo algum capazes de descobrir tal homem, se recebem de modo conveniente o testemunho dos escritos divinos. Ainda assim, nem por isso se deve de modo algum dizer que falta a Deus a possibilidade pela qual a vontade do homem pode ser assistida de tal modo que se possa realizar em todos os aspectos, já agora, num homem, não só aquela justiça que vem da fé, Romanos 10:6 mas também aquela segundo a qual havemos de viver mais tarde para sempre na própria visão de Deus. Pois, se ele quisesse agora até que este corpo corruptível, em algum homem particular, se revestisse de incorrupção, 1 Coríntios 15:53 e lhe mandasse viver assim entre os homens mortais (sem estar ele mesmo destinado a morrer), de modo que a sua velha natureza fosse total e inteiramente retirada, e não houvesse lei nos seus membros que lutasse contra a lei da sua mente, Romanos 7:23 — e, além disso, que descobrisse Deus presente em toda parte, como os santos o hão de conhecer e contemplar no futuro —, quem se atreverá loucamente a afirmar que isto é impossível? Os homens, porém, perguntam por que ele não o faz; mas os que levantam a questão não consideram devidamente o fato de que são humanos. Estou absolutamente certo de que, assim como nada é impossível a Deus, Lucas 1:37 assim também não há nele iniquidade. Romanos 9:14 Igualmente certo estou de que ele resiste aos soberbos e dá a graça aos humildes. Tiago 4:6 Sei também que àquele que tinha um espinho na carne, o mensageiro de Satanás para o esbofetear, a fim de que não se exaltasse sobremaneira, foi dito, quando rogou a Deus que o removesse uma, duas, até três vezes: “Basta-te a minha graça; pois a minha força se aperfeiçoa na fraqueza.” 2 Coríntios 12:7-9 Há, portanto, nas profundezas ocultas dos juízos de Deus, uma certa razão pela qual toda boca, mesmo a dos justos, deve fechar-se para o seu próprio louvor e abrir-se só para o louvor de Deus. Mas qual é esta certa razão, quem pode sondar, quem investigar, quem saber? Tão “insondáveis são os seus juízos, e inescrutáveis os seus caminhos! Pois quem conheceu a mente do Senhor? Ou quem foi o seu conselheiro? Ou quem lhe deu primeiro, para que lhe seja retribuído? Pois dele, e por ele, e para ele são todas as coisas: a ele seja a glória para sempre. Amém.” Romanos 11:33-36