Sobre o Trabalho dos Monges
Das Retratações, II, 21: Escrever o livro Sobre o Trabalho dos Monges, a necessidade que a isso me obrigou foi esta. Quando em Cartago começara a haver mosteiros, alguns se sustentavam com as próprias mãos, obedecendo ao Apóstolo; outros, porém, queriam viver das oblações dos fiéis de tal modo que, não fazendo trabalho algum com que pudessem ter ou suprir o necessário à vida, pensavam e se gabavam de cumprir antes o preceito do Evangelho, onde o Senhor diz: Olhai as aves do céu e os lírios do campo, Mateus 6:26. Daí também entre os leigos de propósito inferior, mas fervorosos no zelo, haviam começado a surgir disputas tumultuosas, pelas quais a Igreja era perturbada, uns defendendo uma parte, outros a outra. Acrescente-se a isto que alguns daqueles que eram contra o trabalho usavam cabelos compridos. Por isso as contendas entre os que censuravam e os que justificavam esse costume aumentavam, conforme as paixões de partido. Por esses motivos, o venerável ancião Aurélio, bispo da Igreja da mesma cidade, desejou que eu escrevesse algo sobre esta matéria; e eu o fiz. Este livro começa: “Jussioni tuæ, sancte frater Aureli.”
Esta obra está colocada nas Retratações logo depois daquela “Sobre o Bem do Matrimônio”, que pertence ao ano de 401.
1. À tua ordem, santo irmão Aurélio, convinha que eu me submetesse com tanto maior devoção quanto mais claro se me tornava Quem, de dentro de ti, falava essa ordem. Pois nosso Senhor Jesus Cristo, habitando em teu interior e inspirando-te a solicitude da caridade paterna e fraterna — se a nossos filhos e irmãos, os monges que descuidam de obedecer ao bem-aventurado Paulo Apóstolo quando diz: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”, se deve permitir essa licença —, ele, tomando para sua obra a tua vontade e a tua língua, ordenou-me, por meio de ti, que te escrevesse algo a respeito. Que ele mesmo, portanto, esteja também comigo, para que eu obedeça de tal modo que, pelo seu dom, na própria utilidade de um trabalho fecundo, eu compreenda que é a ele, de fato, que obedeço.
2. Primeiro, pois, deve-se ver o que dizem as pessoas dessa profissão que não querem trabalhar; depois, se acharmos que não pensam retamente, o que convém dizer para sua correção. “Não é”, dizem eles, “deste trabalho corporal em que labutam os lavradores ou os artesãos que o Apóstolo deu preceito quando disse: ‘Se alguém não quer trabalhar, também não coma.’” Pois ele não podia ser contrário ao Evangelho, onde o próprio Senhor diz: “Por isso vos digo: não andeis solícitos pela vossa vida, quanto ao que haveis de comer, nem pelo vosso corpo, quanto ao que haveis de vestir. Não é a vida mais do que o alimento, e o corpo mais do que a veste? Considerai as aves do céu: não semeiam, nem ceifam, nem recolhem em celeiros; e vosso Pai celeste as alimenta. Não valeis vós muito mais do que elas? Mas quem de vós, por mais que se preocupe, pode acrescentar um côvado à sua estatura? E quanto à veste, por que andais solícitos? Considerai os lírios do campo, como crescem; não trabalham nem fiam; mas eu vos digo que nem Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como um deles. Ora, se à erva do campo, que hoje existe e amanhã é lançada ao forno, Deus assim veste, quanto mais a vós, (ó) homens de pouca fé! Não andeis, pois, solícitos, dizendo: Que comeremos, ou que beberemos, ou com que nos vestiremos? Pois todas essas coisas os gentios as buscam. E vosso Pai celeste sabe que precisais de todas elas. Buscai, porém, primeiro o reino de Deus e a sua justiça, e todas essas coisas vos serão acrescentadas. Não andeis, pois, solícitos pelo dia de amanhã: pois o dia de amanhã será solícito por si mesmo. Basta a cada dia o seu mal.” Eis, dizem eles, onde o Senhor nos manda estar sem cuidado quanto ao alimento e à veste: como, então, poderia o Apóstolo pensar o contrário do Senhor, a ponto de nos instruir que devemos ser solícitos de tal modo quanto ao que havemos de comer, ou ao que havemos de beber, ou com que havemos de nos vestir, que chegasse a nos sobrecarregar com as artes, os cuidados e os trabalhos dos artesãos? Por isso, quando ele diz: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”, são obras espirituais, dizem eles, o que devemos entender; daquelas de que diz em outro lugar: “A cada um conforme o Senhor lhe deu: eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento.” E pouco depois: “Cada um receberá a sua recompensa segundo o seu próprio trabalho. Somos cooperadores de Deus; vós sois a lavoura de Deus, o edifício de Deus: segundo a graça que me foi dada, como sábio arquiteto lancei o fundamento.” Assim, pois, como o Apóstolo trabalha plantando, regando, edificando e lançando fundamentos, desse modo, quem não quer trabalhar, não coma. Pois de que aproveita ser alimentado espiritualmente com a palavra de Deus, se a partir dela não se trabalha pela edificação dos outros? Como àquele servo preguiçoso, de que lhe aproveitou receber um talento e escondê-lo, e não trabalhar para o lucro do Senhor? Não foi para que, por fim, lhe fosse tirado, e ele próprio lançado nas trevas exteriores? Assim, dizem eles, fazemos também nós. Lemos com os irmãos que vêm a nós cansados do tumulto do mundo, para que conosco, na palavra de Deus e nas orações, salmos, hinos e cânticos espirituais, encontrem descanso. Falamos-lhes, consolamo-los, exortamo-los, edificando neles tudo aquilo que percebemos faltar à sua vida, segundo o seu grau. Se não realizássemos tais obras, com perigo receberíamos do Senhor o próprio sustento espiritual. Pois é isto o que o Apóstolo disse: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma.” Assim julgam esses homens conformar-se à sentença apostólica e evangélica, quando creem que tanto o Evangelho deu preceito sobre não se preocupar com a indigência corporal e temporal desta vida, como o Apóstolo, a respeito do trabalho e do alimento espirituais, disse: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma.”
3. Nem atentam para isto: se outro dissesse que o Senhor, falando em parábolas e semelhanças sobre o alimento e a veste espirituais, advertiu que seus servos não deviam ser solícitos por essas coisas (como quando diz: “Quando vos arrastarem aos tribunais, não vos preocupeis com o que haveis de falar. Pois naquela hora vos será dado o que haveis de falar: porém não sois vós que falais, mas o Espírito de vosso Pai é que fala em vós.” Pois é do discurso da sabedoria espiritual que ele não queria que se preocupassem, prometendo que lhes seria dado sem nenhuma solicitude da parte deles); mas que o Apóstolo, agora, de modo apostólico, discorrendo mais abertamente e falando mais em sentido próprio que figurado, como sucede com muito, ou antes com quase tudo, em suas Epístolas apostólicas, disse em sentido próprio, do trabalho e do alimento corporais: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma” — por essas palavras a sentença deles se tornaria duvidosa, a menos que, considerando as outras palavras do Senhor, achassem algo com que pudessem provar que era de não se preocupar com o alimento e a veste corporais que ele falou quando disse: “Não andeis solícitos quanto ao que haveis de comer, ou ao que haveis de beber, ou com que vos haveis de vestir.” Por exemplo, se observassem o que ele diz: “Pois todas essas coisas os gentios as buscam”; pois aí mostra que era de coisas propriamente corporais e temporais que falava. Assim, pois, se esta fosse a única coisa que o Apóstolo disse sobre o assunto: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”, essas palavras poderiam ser puxadas para outro sentido; mas, visto que em muitos outros lugares de suas Epístolas ensina abertissimamente qual é o seu pensamento neste ponto, em vão se esforçam por levantar uma névoa diante de si e dos outros, para que aquilo que essa caridade aconselha não só se recusem a fazer, mas nem sequer o entendam eles mesmos ou deixem que os outros o entendam; sem temer o que está escrito: “Não quis entender para fazer o bem.”
4. Primeiro, pois, devemos demonstrar que o bem-aventurado Apóstolo Paulo quis que os servos de Deus fizessem trabalhos corporais que tivessem por fim uma grande recompensa espiritual, com este propósito: que não precisassem de ninguém para o alimento e a veste, mas os obtivessem para si com as próprias mãos; depois, mostrar que aqueles preceitos evangélicos com que alguns alimentam não só a sua preguiça, mas até a sua arrogância, não são contrários ao preceito e ao exemplo apostólicos. Vejamos, então, de onde chegou o Apóstolo a dizer: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”, e o que acrescenta em seguida, para que do próprio contexto desta leitura apareça a sua sentença declarada. “Nós vos mandamos, irmãos, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que vos aparteis de todo irmão que anda desordenadamente e não segundo a tradição que de nós receberam. Pois vós mesmos sabeis como deveis imitar-nos; porque não fomos desordenados entre vós, nem comemos de graça o pão de ninguém, mas com labor e fadiga, trabalhando noite e dia, para não sermos pesados a nenhum de vós: não porque não tenhamos poder, mas para nos darmos a vós como modelo em que nos imitásseis. Pois também, quando estávamos convosco, vos dávamos esta ordem: se alguém não quer trabalhar, não coma. Pois ouvimos que alguns entre vós andam desordenadamente, não trabalhando em nada, mas sendo intrometidos. A esses tais, porém, mandamos e rogamos em nosso Senhor Jesus Cristo que trabalhem em silêncio e comam o seu próprio pão.” Que se pode dizer a isto, visto que, para que ninguém tivesse dali em diante licença de interpretar isto segundo a sua vontade, e não segundo a caridade, ele ensinou com o próprio exemplo o que prescreveu com o preceito? A ele, com efeito, como Apóstolo, pregador do Evangelho, soldado de Cristo, plantador da vinha, pastor do rebanho, o Senhor havia determinado que vivesse do Evangelho; e, no entanto, ele próprio não exigiu o pagamento que lhe era devido, para se fazer modelo para os que desejavam o que não lhes era devido; como diz aos coríntios: “Quem jamais vai à guerra à própria custa? Quem planta uma vinha e não come do seu fruto? Quem apascenta um rebanho e não se alimenta do leite do rebanho?” Portanto, o que lhe era devido ele não quis receber, para que pelo seu exemplo fossem refreados aqueles que, embora não estivessem assim constituídos na Igreja, julgavam que o mesmo lhes era devido. Pois que é o que ele diz: “Nem comemos de graça o pão de ninguém, mas com labor e fadiga, trabalhando noite e dia, para não sermos pesados a nenhum de vós; não porque não tenhamos poder, mas para nos darmos a vós como modelo em que nos seguísseis”? Ouçam, portanto, aqueles a quem ele deu este preceito, isto é, os que não têm este poder que ele tinha, a saber, o de comer, trabalhando apenas espiritualmente, um pão não ganho com o trabalho corporal; e, como ele diz: “Mandamos e rogamos em Cristo que trabalhem em silêncio e comam o seu próprio pão”, não disputem contra as palavras manifestíssimas do Apóstolo, porque também isto pertence àquele “silêncio” com que devem trabalhar e comer o seu próprio pão.
5. Eu passaria, porém, a uma consideração e a um tratamento mais minuciosos e diligentes destas palavras, se não tivesse outros lugares de suas Epístolas muito mais manifestos, por cuja comparação estes se tornam mais claramente manifestos, e, se estes não existissem, aqueles outros bastariam. Aos coríntios, com efeito, escrevendo sobre esta mesma coisa, diz assim: “Não sou livre? Não sou Apóstolo? Não vi Cristo Jesus, nosso Senhor? Não sois vós a minha obra no Senhor? Se para outros não sou Apóstolo, para vós certamente o sou. Pois o selo do meu apostolado sois vós no Senhor. Esta é a minha defesa diante dos que me interrogam. Não temos nós poder de comer e de beber? Não temos nós poder de levar conosco uma mulher irmã, como também os outros Apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas?” Vede como primeiro mostra o que lhe é lícito, e lícito precisamente por ser Apóstolo. Pois foi por aí que começou: “Não sou livre? Não sou Apóstolo?”, e prova que é Apóstolo dizendo: “Não vi Cristo Jesus, nosso Senhor? Não sois vós a minha obra no Senhor?” Provado isso, mostra que lhe é lícito o que o era aos outros Apóstolos; isto é, não trabalhar com as mãos, mas viver do Evangelho, como o Senhor determinou, o que demonstrou abertissimamente no que se segue; pois para este fim também mulheres fiéis que possuíam bens terrenos iam com eles e os serviam com os seus bens, para que não lhes faltasse nada daquilo que pertence às necessidades desta vida. O bem-aventurado Paulo demonstra que isto lhe era de fato lícito, como também os outros Apóstolos o fizeram; mas que ele não quisera usar desse poder, menciona-o depois. Não entendendo isto, alguns interpretaram não “uma mulher que é irmã”, quando ele disse: “Não temos nós poder de levar conosco uma irmã mulher”, mas “uma irmã esposa”. Foram induzidos em erro pela ambiguidade da palavra grega, porque tanto “esposa” como “mulher” se exprimem em grego com a mesma palavra. Embora o Apóstolo, na verdade, tenha posto isto de tal modo que não deviam ter caído nesse engano; pois nem diz simplesmente “uma mulher”, mas “uma irmã mulher”; nem “tomar” (como em matrimônio), mas “levar consigo” (como numa viagem). Contudo, outros intérpretes não foram enganados por essa ambiguidade e interpretaram “mulher”, não “esposa”.
6. Quem julga que isto não pode ter sido feito pelos Apóstolos — que com eles andassem mulheres de santa conduta por onde quer que pregassem o Evangelho, para que com os seus bens os servissem em suas necessidades —, ouça o Evangelho e aprenda como nisto procederam segundo o exemplo do próprio Senhor. Nosso Senhor, com efeito, conforme o costume de sua compaixão, condescendendo com os fracos, embora os Anjos pudessem servi-lo, tinha não só uma bolsa em que se punha o dinheiro dado sem dúvida por pessoas boas e fiéis, como necessário para o seu sustento (bolsa que confiou a Judas, para que aprendêssemos a tolerar na Igreja até os ladrões, se não pudéssemos livrar-nos deles. Ele, com efeito, como dele está escrito, “roubava o que nela se punha”), como também quis que mulheres o seguissem para preparar e ministrar o necessário, mostrando o que era devido aos evangelistas e ministros de Deus, como a soldados, por parte do povo de Deus, como por parte dos provincianos; de modo que, se alguém não quisesse usar daquilo que lhe é devido, como não quis o Apóstolo Paulo, desse mais à Igreja, não exigindo o pagamento que lhe era devido, mas ganhando o sustento diário com os próprios trabalhos. Pois fora dito ao estalajadeiro a quem foi levado aquele homem ferido: “O que gastares a mais, na minha volta te pagarei.” O Apóstolo Paulo, então, “gastou a mais”, porque, como ele mesmo testemunha, ia à guerra à própria custa. No Evangelho, com efeito, está escrito: “Depois disso, também ele andava por cidades e aldeias, pregando e anunciando o reino de Deus; e os doze com ele, e algumas mulheres que tinham sido curadas de espíritos malignos e de enfermidades: Maria, chamada Madalena, da qual tinham saído sete demônios, e Joana, mulher de Cuza, procurador de Herodes, e Susana, e muitas outras, que o serviam com os seus bens.” Este exemplo do Senhor os Apóstolos imitaram, recebendo o alimento que lhes era devido; do qual o mesmo Senhor fala abertissimamente: “Ide”, diz ele, “e pregai, dizendo: O reino dos céus está próximo. Curai os enfermos, ressuscitai os mortos, purificai os leprosos, expulsai os demônios. De graça recebestes, de graça dai. Não possuais ouro, nem prata, nem dinheiro em vossas bolsas, nem alforje para o caminho, nem duas túnicas, nem calçado, nem cajado: pois o operário é digno do seu alimento.” Eis onde o Senhor determina aquilo mesmo que o Apóstolo menciona. Pois para este fim lhes disse que não levassem todas essas coisas: para que, onde houvesse necessidade, as recebessem daqueles a quem pregavam o reino de Deus.
7. Mas, para que ninguém imagine que isto foi concedido só aos doze, vede também o que Lucas narra: “Depois disso”, diz ele, “o Senhor escolheu também outros setenta e dois, e enviou-os dois a dois diante de sua face a toda cidade e lugar aonde ele havia de ir. E dizia-lhes: A messe, na verdade, é grande, mas os operários são poucos: rogai, pois, ao Senhor da messe que mande operários para a sua messe. Ide: eis que vos envio como cordeiros no meio de lobos. Não leveis bolsa, nem alforje, nem calçado, e a ninguém saudeis pelo caminho. Em qualquer casa em que entrardes, dizei primeiro: Paz a esta casa. E, se ali houver um filho da paz, a vossa paz repousará sobre ele; se não, voltará para vós. E permanecei na mesma casa, comendo e bebendo do que eles tiverem: pois o operário é digno do seu salário.” Aqui se vê que estas coisas não foram mandadas, mas permitidas, para que quem quisesse usar delas usasse do que lhe era lícito pela determinação do Senhor; mas, se alguém não quisesse usar, não agiria contra uma coisa mandada, mas cederia o seu próprio direito, portando-se com mais misericórdia e mais trabalho no Evangelho, no qual não quereria aceitar nem sequer o salário que lhe era devido. De outro modo, o Apóstolo teria agido contra um mandamento do Senhor: pois, depois de mostrar que isso lhe era lícito, acrescentou imediatamente: “Mas eu não usei deste poder.”
8. Mas voltemos à ordem do nosso discurso e consideremos diligentemente toda a própria passagem da Epístola. “Não temos nós”, diz ele, “licença de comer e de beber? Não temos nós licença de levar conosco uma mulher, uma irmã?” Que licença queria dizer senão a que o Senhor deu àqueles que enviou a pregar o reino dos céus, dizendo: “Comei o que vos for (dado) por eles; pois o operário é digno do seu salário”; e propondo-se a si mesmo como exemplo desse mesmo poder, ele a quem mulheres fidelíssimas serviam com os seus bens nessas coisas necessárias? Mas o Apóstolo Paulo fez mais, alegando dos seus companheiros de apostolado uma prova desta licença permitida pelo Senhor. Pois não foi como quem censura que acrescentou: “Como também os outros Apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas”; mas para mostrar por aí que aquilo que ele não queria aceitar era coisa que lhe era lícito aceitar, como provava o costume também dos demais, seus companheiros de milícia. “Ou só eu e Barnabé não temos poder de deixar de trabalhar?” Eis que tirou toda dúvida até dos corações mais lentos, para que entendam de que trabalho fala. Pois para que diz: “Ou só eu e Barnabé não temos poder de deixar de trabalhar?”, senão porque todos os evangelistas e ministros da palavra de Deus tinham recebido do Senhor o poder de não trabalhar com as mãos, mas de viver do Evangelho, fazendo apenas obras espirituais na pregação do reino dos céus e na edificação da paz da Igreja? Pois ninguém pode dizer que é desse mesmo trabalho espiritual que o Apóstolo disse: “Ou só eu e Barnabé não temos poder de deixar de trabalhar?” Pois todos aqueles tinham este poder de deixar de trabalhar: diga então quem se esforça por depravar e perverter os preceitos apostólicos; diga, se se atreve, que todos os evangelistas receberam do Senhor o poder de deixar de pregar o Evangelho. Mas, se dizer isso é absurdíssimo e insano, por que não querem entender o que é claro para todos: que receberam, sim, o poder de não trabalhar, mas em trabalhos corporais com que ganhassem a vida, porque “o operário é digno do seu salário”, como diz o Evangelho? Não é, pois, que só Paulo e Barnabé não tivessem poder de deixar de trabalhar; mas que todos tinham igualmente esse poder, do qual estes não se valeram, “gastando a mais” com a Igreja, conforme julgavam convir aos fracos naqueles lugares onde pregavam o Evangelho. E por esta razão, para não parecer ter censurado os seus companheiros de apostolado, prossegue dizendo: “Quem jamais vai à guerra à própria custa? Quem apascenta um rebanho e não se alimenta do leite do rebanho? Digo eu estas coisas como homem? Não diz a Lei o mesmo? Pois na lei de Moisés está escrito: Não amordaçarás o boi que debulha o grão. Acaso Deus se preocupa com os bois? Ou o diz inteiramente por nossa causa? Por nossa causa, sem dúvida, foi escrito, porque quem lavra deve lavrar na esperança, e quem debulha, na esperança de participar dos frutos.” Com estas palavras o Apóstolo Paulo indica suficientemente que não era usurpar para si algo além do devido, da parte dos seus companheiros de apostolado, não trabalharem corporalmente para ter as coisas necessárias a esta vida, mas, como o Senhor ordenou, viverem do Evangelho e comerem o pão dado gratuitamente por aqueles a quem pregavam uma graça gratuita. Recebiam, com efeito, o seu soldo como soldados, e do fruto da vinha por eles plantada colhiam livremente, conforme a necessidade; e do leite do rebanho que apascentavam bebiam; e da eira em que debulhavam tiravam o seu alimento.
9. Mas ele fala mais abertamente no restante que acrescenta, e remove de todo qualquer motivo de dúvida. “Se nós”, diz ele, “semeamos entre vós coisas espirituais, é grande coisa se colhermos as vossas coisas carnais?” Quais são as coisas espirituais que semeou, senão a palavra e o mistério do sacramento do reino dos céus? E quais as coisas carnais que diz ter o direito de colher, senão estas coisas temporais que se concedem à vida e à indigência da carne? Estas, porém, embora lhe fossem devidas, declara que não as procurou nem as aceitou, para não causar impedimento algum ao Evangelho de Cristo. Que trabalho nos resta entender que ele fazia, com que ganhasse a vida, senão o trabalho corporal, com as suas próprias mãos corporais e visíveis? Pois, se do trabalho espiritual buscasse o alimento e a veste, isto é, recebê-los daqueles que edificava no Evangelho, não poderia, como faz, prosseguir dizendo: “Se outros participam deste poder sobre vós, não o temos antes nós? Contudo, não usamos deste poder, mas toleramos tudo para não causar impedimento algum ao Evangelho de Cristo.” Que poder diz ele que não usou, senão o que tinha sobre eles, recebido do Senhor, o poder de colher as coisas carnais deles para o sustento desta vida que se vive na carne? Desse poder participavam também outros, que não foram os primeiros a anunciar-lhes o Evangelho, mas vieram depois à sua Igreja pregando o mesmo. Por isso, tendo dito: “Se nós semeamos entre vós coisas espirituais, é grande coisa se colhermos as vossas coisas carnais?”, acrescentou: “Se outros participam deste poder sobre vós, não o temos antes nós?” E, tendo demonstrado que poder tinham: “Contudo”, diz ele, “não usamos deste poder; mas suportamos tudo, para não causar impedimento algum ao Evangelho de Cristo.” Digam, pois, essas pessoas de que modo o Apóstolo tinha do trabalho espiritual o alimento carnal, quando ele mesmo diz abertamente que não usou deste poder. Mas, se do trabalho espiritual não tinha o alimento carnal, resta que o tinha do trabalho corporal, e disso diz: “Nem comemos de graça o pão de ninguém; mas trabalhamos com labor e fadiga noite e dia, para não sermos pesados a nenhum de vós: não porque não tenhamos poder, mas para nos fazermos exemplo para vós, a fim de que nos sigais. Tudo”, diz ele, “suportamos, para não causar impedimento algum ao Evangelho de Cristo.”
10. E torna de novo, e de todos os modos, uma e outra vez, insiste naquilo que tem o direito de fazer, mas não faz. “Não sabeis”, diz ele, “que os que trabalham no templo comem das coisas do templo? Que os que servem ao altar têm parte com o altar? Assim também o Senhor ordenou aos que pregam o Evangelho que vivam do Evangelho. Mas eu não usei de nenhuma destas coisas.” Que há de mais aberto do que isto? Que há de mais claro? Temo que, talvez, enquanto discorro querendo expor isto, se torne obscuro o que em si mesmo é luminoso e claro. Pois os que não entendem estas palavras, ou fingem não entender, muito menos entendem as minhas, ou declaram entendê-las; a não ser, talvez, que por isso mesmo entendam depressa as nossas, porque lhes é permitido zombar delas uma vez entendidas; mas, quanto às palavras do Apóstolo, isso mesmo não lhes é permitido. Por esta razão, quando não podem interpretá-las de outro modo segundo a sua própria sentença, por mais claras e manifestas que sejam, respondem que são obscuras e incertas, porque não se atrevem a chamá-las erradas e perversas. Clama o homem de Deus: “O Senhor ordenou aos que pregam o Evangelho que vivam deste Evangelho; mas eu não usei de nenhuma destas coisas”; e a carne e o sangue se esforçam por tornar torto o que é reto, por fechar o que é aberto, por anuviar o que é sereno. “Era”, dizem, “trabalho espiritual o que ele fazia, e disso vivia.” Se é assim, vivia do Evangelho: por que, então, diz: “O Senhor ordenou aos que pregam o Evangelho que vivam do Evangelho; mas eu não usei de nenhuma destas coisas”? Ou, se essa mesma palavra “viver”, que aqui se emprega, quiserem a todo custo interpretá-la também a respeito da vida espiritual, então o Apóstolo não tinha esperança alguma em Deus, visto que não vivia do Evangelho, porque disse: “Eu não usei de nenhuma destas coisas.” Por isso, para ter esperança certa da vida eterna, o Apóstolo vivia, de todo modo, espiritualmente do Evangelho. O que ele diz, portanto: “Mas eu não usei de nenhuma destas coisas”, faz entender sem dúvida, a respeito desta vida que se vive na carne, aquilo que disse sobre o Senhor ter ordenado aos que pregam o Evangelho que vivam do Evangelho; isto é, que esta vida, que precisa de alimento e de veste, eles a sustentarão pelo Evangelho; como acima disse dos seus companheiros de apostolado, dos quais o próprio Senhor diz: “O operário é digno do seu alimento”; e: “O operário é digno do seu salário.” Este alimento, pois, e este salário para o sustento desta vida, devidos aos evangelistas, o Apóstolo não os aceitou daqueles a quem evangelizou, dizendo com verdade: “Eu não usei de nenhuma destas coisas.”
11. E prossegue e acrescenta, para que ninguém imaginasse talvez que ele só não recebia porque não lhe tinham dado: “Mas não escrevi estas coisas para que assim se faça comigo: é melhor para mim morrer do que alguém tornar vã a minha glória.” Que glória, senão aquela que queria ter junto de Deus, sofrendo em Cristo com os fracos? Como logo está para dizer abertissimamente: “Pois, se eu pregar o Evangelho, não há para mim glória alguma: porque me é imposta a necessidade”; isto é, a de sustentar esta vida. “Pois ai de mim”, diz ele, “se eu não pregar o Evangelho”; isto é, para minha própria perda deixarei de pregar o Evangelho, porque serei atormentado pela fome e não terei de que viver. Pois prossegue e diz: “Pois, se o faço de boa vontade, tenho recompensa.” Ao dizer que o faz de boa vontade, quer dizer: se o faz sem ser compelido por necessidade alguma de sustentar esta vida presente; e por isso tem recompensa, a saber, junto de Deus, a da glória eterna. “Mas, se contra a vontade”, diz ele, “é-me confiada uma administração”; isto é, se, contra a minha vontade, sou compelido a pregar o Evangelho pela necessidade de atravessar esta vida presente, “é-me confiada uma administração”; a saber, que pela minha administração, como de um ecônomo, porque é Cristo, porque é a verdade o que eu prego — seja por ocasião, seja buscando o que é meu, seja compelido a isso pela necessidade de proveito terreno —, outros homens tiram proveito, mas eu não tenho aquela recompensa gloriosa e eterna junto de Deus. “Qual será, então”, diz ele, “a minha recompensa?” Di-lo como quem faz uma pergunta: por isso a leitura deve ficar em suspenso até que ele dê a resposta. Para entendê-lo mais facilmente, façamos-lhe, por assim dizer, a pergunta: “Qual será, então, a tua recompensa, ó Apóstolo, quando não aceitas aquela recompensa terrena devida aos bons evangelistas, que não evangelizam por causa dela, mas a tomam como consequência, oferecida a eles pela determinação do Senhor? Qual será, então, a tua recompensa?” Vede o que responde: “Que, pregando o Evangelho, eu torne o Evangelho de Cristo gratuito”; isto é, que o Evangelho não seja custoso para os fiéis, para que não pensem que o Evangelho lhes é pregado para este fim: que os seus pregadores pareçam, por assim dizer, vendê-lo. E, no entanto, torna uma e outra vez, para mostrar aquilo a que, pela autorização do Senhor, tem direito, mas não faz: “para não abusar”, diz ele, “do meu poder no Evangelho.”
12. Mas agora, que ele fazia isto suportando a fraqueza dos homens, ouçamos o que se segue: “Pois, embora eu seja livre em relação a todos, fiz-me servo de todos, para ganhar o maior número. Para os que estão sob a lei, fiz-me como se estivesse sob a lei, para ganhar os que estão sob a lei; para os que estão sem lei, como se estivesse sem lei (não estando sem lei para com Deus, mas sob a lei para com Cristo), para ganhar os que estão sem lei.” E isto fazia não com a astúcia da simulação, mas com a misericórdia da compaixão pelos outros; isto é, não como quem se fingisse judeu, como alguns pensaram, por ter observado em Jerusalém as coisas prescritas pela lei antiga. Pois fez isto de acordo com a sua sentença livre e abertamente declarada, na qual diz: “Alguém foi chamado sendo circuncidado? Não se faça incircunciso.” Isto é, não viva como se se tivesse tornado incircunciso e tivesse coberto o que tinha descoberto; como em outro lugar diz: “A tua circuncisão tornou-se incircuncisão.” Foi, pois, de acordo com esta sua sentença, na qual diz: “Alguém foi chamado sendo circuncidado? Não se faça incircunciso. Alguém foi chamado na incircuncisão? Não se circuncide”, que fez aquelas coisas pelas quais, por pessoas que não entendiam e não atendiam o suficiente, foi tido por fingidor. Pois ele era judeu e foi chamado sendo circuncidado; por isso não quis tornar-se incircunciso, isto é, não quis viver como se não tivesse sido circuncidado. Pois isto já estava em seu poder fazer. E “sob” a lei, na verdade, não estava como os que a cumpriam servilmente; mas, sim, “na” lei de Deus e de Cristo. Pois aquela lei não era uma, e a lei de Deus outra, como costumam dizer os malditos maniqueus. De outro modo, se, quando fazia essas coisas, deve ser tido por fingidor, então também se fingiu pagão e sacrificou aos ídolos, porque diz que se fez, para os que estão sem lei, como se estivesse sem lei. Pelos quais, sem dúvida, quer que entendamos não outros senão os gentios, a quem chamamos pagãos. Uma coisa, portanto, é estar sob a lei, outra na lei, outra sem lei. “Sob a lei”, os judeus carnais; “na lei”, os homens espirituais, tanto judeus como cristãos (por isso os primeiros guardavam aquele costume de seus pais, mas não impunham fardos desacostumados aos gentios que criam; e por isso também eles eram circuncidados); mas “sem lei” estão os gentios que ainda não creram, aos quais, no entanto, o Apóstolo testemunha ter-se feito semelhante, pela compaixão de um coração misericordioso, não pela simulação de um exterior mutável; isto é, para socorrer o judeu carnal ou o pagão do modo como ele mesmo, se fosse isso, quereria ser socorrido: suportando, a saber, a fraqueza deles, à semelhança da compaixão, não enganando com a ficção da mentira; como logo prossegue e diz: “Fiz-me fraco para os fracos, para ganhar os fracos.” Pois era a partir deste ponto que falava, ao dizer todas aquelas outras coisas. Assim como, então, fazer-se fraco para os fracos não era mentira, assim também todas aquelas outras coisas enumeradas acima. Pois qual quer dizer que foi a sua fraqueza para com os fracos, senão a de sofrer com eles, a ponto de que, para não parecer vendedor do Evangelho e, caindo em má suspeita diante de homens ignorantes, não impedir o curso da palavra de Deus, não quis aceitar o que, pela autorização do Senhor, lhe era devido? Se quisesse aceitá-lo, de modo algum mentiria, porque lhe era verdadeiramente devido; e, por não querer, de modo algum mentiu. Pois não disse que não lhe era devido; mas mostrou que era devido, e que, sendo devido, não usara dele, e declarou que não usaria dele em absoluto, tornando-se fraco nisso mesmo; a saber, em não querer usar do seu poder; dotado, a saber, de afeto tão misericordioso que pensava como quereria ser tratado se ele próprio se tornasse tão fraco que, vendo talvez aqueles por quem o Evangelho lhe era pregado aceitarem o seu soldo, julgasse ser aquilo levar mercadorias ao mercado e os tivesse, por isso, sob suspeita.
13. Desta sua fraqueza diz em outro lugar: “Fizemo-nos pequenos entre vós, como uma ama que acalenta os seus filhos.” Pois naquela passagem o contexto o indica: “Pois nunca”, diz ele, “usamos palavras de lisonja, como sabeis, nem ocasião de cobiça; Deus é testemunha: nem buscamos glória dos homens, nem de vós, nem de outros, quando podíamos ser-vos pesados como Apóstolos de Cristo: mas fizemo-nos pequenos entre vós, como uma ama que acalenta os seus filhos.” O que, portanto, diz aos coríntios — que tinha o poder do seu apostolado, como também os outros Apóstolos, poder que testemunha não ter usado —, isto mesmo diz naquele lugar aos tessalonicenses: “Quando podíamos ser-vos pesados como Apóstolos de Cristo”; conforme o que diz o Senhor: “O operário é digno do seu salário.” Pois que fala disto o indica o que pôs acima: “Nem por ocasião de cobiça, Deus é testemunha.” Por causa, com efeito, disto que, por direito da determinação do Senhor, era devido aos bons evangelistas — que não evangelizam por causa disso, mas buscam o reino de Deus, para que todas estas coisas lhes sejam acrescentadas —, outros tiravam proveito, dos quais ele também diz: “Pois os que são tais não servem a Deus, mas ao seu próprio ventre.” A estes o Apóstolo quis cortar esta ocasião de tal modo que renunciou até ao que lhe era justamente devido. Pois isto ele mesmo o mostra abertamente na segunda aos coríntios, falando de outras Igrejas que supriam as suas necessidades. Pois tinha chegado, ao que parece, a tão grande indigência que de Igrejas distantes lhe eram enviados socorros para as suas necessidades, enquanto daqueles entre os quais estava nada aceitava desse gênero. “Cometi eu pecado”, diz ele, “humilhando-me para que vós fôsseis exaltados, porque vos preguei gratuitamente o Evangelho de Deus? Despojei outras Igrejas, recebendo delas salário para vos servir: e, quando estava presente entre vós e passei necessidade, a ninguém fui pesado. Pois o que me faltava supriram-no os irmãos que vieram da Macedônia, e em tudo me guardei de vos ser pesado, e me guardarei. É a verdade de Cristo em mim que esta glória não me será tirada nas regiões da Acaia. Por quê? Porque não vos amo? Deus o sabe. Mas o que faço, também pretendo fazê-lo, para cortar a ocasião aos que buscam ocasião, a fim de que, naquilo de que se gloriam, sejam achados como também nós.” Desta ocasião, portanto, que aqui diz cortar, quer que se entenda o que diz no lugar anterior: “Nem por ocasião de cobiça, Deus é testemunha.” E o que aqui diz: “Humilhando-me para que vós fôsseis exaltados”, isto é o que diz na primeira aos mesmos coríntios: “Fiz-me fraco para os fracos”; isto aos tessalonicenses: “Fiz-me pequeno entre vós, como uma ama que acalenta os seus filhos.” Observai agora o que se segue: “Assim”, diz ele, “desejando-vos afetuosamente, queremos comunicar-vos não só o Evangelho de Deus, mas também as nossas próprias almas; porque vos tornastes caríssimos para nós. Pois vos lembrais, irmãos, do nosso labor e da nossa fadiga, trabalhando noite e dia para não sermos pesados a nenhum de vós.” Pois isto disse acima: “Quando podíamos ser-vos pesados como Apóstolos de Cristo.” Porque, então, os fracos estavam em perigo de, agitados por falsas suspeitas, odiarem um Evangelho como que venal, por esta causa, temendo por eles como com entranhas de compaixão de pai e de mãe, fazia ele isto. Assim também nos Atos dos Apóstolos diz o mesmo quando, mandando recado de Mileto a Éfeso, chamou de lá os presbíteros da Igreja, aos quais, entre muitas outras coisas, diz: “Prata e ouro, ou veste de ninguém cobicei; vós mesmos sabeis que às minhas necessidades e às dos que estavam comigo estas mãos proveram. Em tudo vos mostrei que, trabalhando assim, convém socorrer os fracos, lembrando-se também das palavras do Senhor Jesus, porque ele disse: Mais bem-aventurado é dar do que receber.”
14. Aqui talvez alguém diga: “Se era trabalho corporal o que o Apóstolo fazia para sustentar esta vida, que trabalho era esse, e quando achava tempo para ele, para trabalhar e pregar o Evangelho?” A quem respondo: suponhamos que eu não o saiba; contudo, que fazia trabalho corporal, e com ele vivia na carne, e não usava do poder que o Senhor dera aos Apóstolos, de viver do Evangelho pregando o Evangelho, aquelas coisas ditas acima o testemunham sem dúvida alguma. Pois não é dito em um só lugar nem brevemente, de modo que algum argumentador, por astutíssimo que fosse, pudesse com todas as suas evasivas desfigurá-lo e pervertê-lo para outro sentido. Visto, então, que tão grande autoridade, golpeando os contraditores com tão poderosos e tão frequentes golpes, despedaça a sua obstinação, por que me perguntam que espécie de trabalho fazia, ou quando o fazia? Uma coisa sei: que não roubava, nem era arrombador de casas ou salteador de estradas, nem condutor de carros, ou caçador, ou ator, nem dado ao lucro torpe; mas fazia, com inocência e honestidade, coisas apropriadas aos usos dos homens; tais como são os trabalhos dos carpinteiros, dos construtores, dos sapateiros, dos camponeses e outros semelhantes. Pois a própria honestidade não censura o que censura a soberba daqueles que gostam de ser chamados honestos, mas não gostam de sê-lo. O Apóstolo, então, não desdenharia nem empreender algum trabalho de camponeses, nem ocupar-se no labor dos artesãos. Pois aquele que diz: “Sede sem ofensa para os judeus, e para os gregos, e para a Igreja de Deus”, diante de que homens poderia envergonhar-se, não sei. Se disserem: diante dos judeus — os Patriarcas apascentaram gado; se dos gregos, a quem chamamos também pagãos — tiveram filósofos, tidos em grande honra, que eram sapateiros; se da Igreja de Deus — aquele homem justo, eleito para o testemunho de uma virgindade conjugal e perpétua, a quem foi desposada a Virgem Maria, que deu à luz Cristo, era carpinteiro. Qualquer destas coisas, portanto, que os homens façam com inocência e sem fraude é boa. Pois o próprio Apóstolo toma precaução para que ninguém, pela necessidade de sustentar a vida, se desvie para más obras. “Quem roubava”, diz ele, “não roube mais; antes, trabalhe com as suas mãos no que é bom, para ter o que repartir com quem tem necessidade.” Basta, pois, saber isto: que também no próprio trabalho do corpo o Apóstolo fazia o que é bom.
15. Mas quando costumava trabalhar, isto é, em que intervalos de tempo, para não ser impedido de pregar o Evangelho, quem o pode descobrir? Embora, na verdade, ele mesmo não tenha deixado de dizer que trabalhava a horas tanto do dia como da noite. Mas esses homens, que, como se estivessem cheiíssimos de negócios e ocupações, indagam sobre o tempo de trabalhar, que fazem eles? Encheram de Evangelho as terras desde Jerusalém e arredores até o Ilírico? Ou empreenderam ir a quaisquer nações bárbaras que ainda restem e enchê-las da paz da Igreja? Sabemos que estão reunidos, com todo o vagar, numa certa santa sociedade. Coisa admirável fez o Apóstolo: que, de fato, no meio de tão grande cuidado de todas as Igrejas, tanto das plantadas como das por plantar, pertencentes ao seu cuidado e labor, trabalhava também com as mãos; e, no entanto, por isso, quando estava com os coríntios e passou necessidade, não foi pesado a nenhum daqueles entre os quais estava, mas tudo aquilo que lhe faltava supriram-no os irmãos que vieram da Macedônia.
16. Pois ele mesmo também, tendo em vista necessidades semelhantes dos santos, que, embora obedeçam aos seus preceitos — “que trabalhem em silêncio e comam o seu próprio pão” —, podem, contudo, por muitas causas precisar de algo como complemento desse sustento, por isso, depois de ter dito assim, ensinando e prevenindo: “A esses tais, porém, mandamos e rogamos em nosso Senhor Jesus Cristo que trabalhem em silêncio e comam o seu próprio pão”, todavia, para que os que tinham com que suprir as necessidades dos servos de Deus não tomassem daí ocasião para se tornarem preguiçosos, prevenindo isso, acrescentou imediatamente: “Vós, porém, irmãos, não desfaleçais em fazer o bem.” E, quando escrevia a Tito, dizendo: “Encaminha com diligência Zenas, o jurista, e Apolo, para que nada lhes falte”, para mostrar de que parte nada lhes devia faltar, acrescentou imediatamente: “Mas aprendam também os nossos a manter boas obras para os usos necessários, para que não sejam infrutíferos.” No caso de Timóteo também, a quem chama seu filho veríssimo — porque o sabia fraco de corpo (como mostra ao aconselhá-lo a não beber água, mas a usar um pouco de vinho por causa do estômago e das suas frequentes enfermidades) —, para que talvez, não podendo labutar em trabalho corporal e não querendo precisar do alimento diário das mãos daqueles a quem ministrava o Evangelho, não buscasse algum negócio em que a tensão do seu espírito se enredasse (pois uma coisa é labutar com o corpo, com o espírito livre, como faz o artesão, se não for fraudulento, avarento e ávido do seu ganho particular; mas outra coisa é ocupar o próprio espírito com os cuidados de juntar dinheiro sem o labor do corpo, como fazem os negociantes, ou os administradores, ou os empreiteiros, pois estes conduzem os seus negócios com o cuidado do espírito, não trabalham com as mãos, e por isso ocupam o próprio espírito com a solicitude de adquirir); para que, então, Timóteo não caísse em caminhos semelhantes, por não poder, pela fraqueza do corpo, trabalhar com as mãos, assim o exorta, admoesta e conforta: “Labuta”, diz ele, “como bom soldado de Jesus Cristo. Ninguém que milita para Deus se enreda em negócios seculares, para agradar àquele perante quem se provou. Pois quem luta na arena não é coroado se não lutar segundo as regras.” Em seguida, para que o outro não ficasse em apuros, dizendo: “Cavar não posso, de mendigar tenho vergonha”, acrescentou: “O lavrador que labuta deve ser o primeiro a participar dos frutos”; conforme o que dissera aos coríntios: “Quem jamais vai à guerra à própria custa? Quem planta uma vinha e não come do seu fruto? Quem apascenta um rebanho e não participa do leite do rebanho?” Assim tornou livre de cuidados um evangelista casto, que não trabalhava como evangelista para vender o Evangelho, mas que, todavia, não tinha forças para suprir para si, com as próprias mãos, as necessidades desta vida; para que entendesse que tudo aquilo que, sendo-lhe necessário, recebia daqueles a quem, como a provincianos, servia como soldado, e que cultivava como vinha, ou apascentava como rebanho, não era matéria de mendicância, mas de poder.
17. Por causa, então, dessas ocupações dos servos de Deus ou das enfermidades corporais, que não podem faltar de todo, o Apóstolo não só permite que as necessidades dos santos sejam supridas pelos bons fiéis, mas também exorta a isso de modo salutaríssimo. Pois, deixando de parte aquele poder, que diz não ter usado, mas ao qual, no entanto, prescreve que os fiéis atendam, dizendo: “Aquele que é catequizado na palavra comunique de todos os bens àquele que o catequiza”; deixando de parte, então, este poder, que os pregadores da palavra têm sobre aqueles a quem pregam, como muitas vezes testemunha; falando, além disso, dos santos que tinham vendido tudo o que possuíam e o tinham distribuído, e habitavam em Jerusalém numa santa comunhão de vida, não dizendo que coisa alguma era sua, para os quais tudo era comum, e cuja alma e coração eram um só no Senhor: manda e exorta que a estes as Igrejas dos gentios deem aquilo de que precisavam. Daí também aquilo aos romanos: “Agora, pois, irei a Jerusalém para servir aos santos. Pois pareceu bem à Macedônia e à Acaia fazer uma certa coleta para os pobres dos santos que estão em Jerusalém. Pois pareceu-lhes bem; e são seus devedores. Pois, se os gentios participaram das coisas espirituais deles, devem também servi-los nas coisas carnais.” Isto é semelhante ao que diz aos coríntios: “Se nós semeamos entre vós coisas espirituais, é grande coisa se colhermos as vossas coisas carnais?” Também aos coríntios, na segunda Epístola: “Além disso, irmãos, fazemo-vos saber a graça de Deus concedida às Igrejas da Macedônia; como, em grande prova de tribulação, a abundância da sua alegria e a sua profunda pobreza transbordaram em riquezas da sua generosidade; pois, segundo as suas forças, dou testemunho, e mesmo acima das suas forças, de livre vontade quiseram; pedindo-nos com muitos rogos a graça e a participação no serviço aos santos: e não como esperávamos, mas deram-se primeiro a si mesmos ao Senhor, e a nós pela vontade de Deus, de modo que rogamos a Tito que, assim como tinha começado, também completasse entre vós essa mesma graça. Mas, assim como abundais em tudo, na fé, na palavra, no conhecimento, em toda diligência e no vosso amor para conosco, cuidai de abundar também nesta graça. Não falo como quem manda, mas por ocasião do zelo dos outros, e para provar o extremo apreço do vosso amor. Pois conheceis a graça de nosso Senhor Jesus Cristo: que, sendo rico, se fez pobre por vossa causa, para que vós vos enriquecêsseis com a sua pobreza. E nisto dou conselho: pois isto vos convém, a vós que começastes antes, não só a fazer, mas também a querer, desde o ano passado; agora, pois, completai-o na obra; para que, assim como há prontidão no querer, haja também no cumprir, segundo o que cada um tem. Pois, se há primeiro boa vontade, ela é aceita segundo o que alguém tem, não segundo o que não tem. Não, com efeito, para que os outros tenham alívio e vós aperto; mas por igualdade, para que agora, neste tempo, a vossa abundância supra a falta deles, a fim de que também a abundância deles supra a vossa falta: para que haja igualdade, como está escrito: Quem tinha recolhido muito não teve de sobra; e quem tinha recolhido pouco não teve falta. Mas graças a Deus, que pôs no coração de Tito o mesmo zeloso cuidado por vós: pois ele acolheu a exortação; mas, sendo mais zeloso, partiu para vós por sua própria iniciativa. E enviamos com ele o irmão cujo louvor no Evangelho está em todas as Igrejas; e não só isso, mas também foi designado pelas Igrejas como companheiro da nossa viagem, nesta graça administrada por nós para a glória do Senhor e a nossa boa vontade: evitando isto, que alguém nos censure nesta abundância administrada por nós. Pois procuramos o que é honesto, não só diante do Senhor, mas também diante dos homens.” Nestas palavras se vê quanto o Apóstolo quis que fosse não só o cuidado das santas congregações ministrar o necessário aos santos servos de Deus, dando conselho nisto, porque era mais proveitoso às próprias pessoas que o faziam do que àqueles para com quem o faziam (pois a estes era proveitosa outra coisa, isto é, que fizessem santo uso desse serviço dos irmãos para com eles, e não servissem a Deus com vistas a isso, nem tomassem estas coisas senão para suprir a necessidade, não para alimentar a preguiça); mas igualmente o bem-aventurado Apóstolo diz que era tão grande o seu próprio cuidado nesta administração, que agora estava sendo transmitida por meio de Tito, que, por esta causa, como nos diz, um companheiro da sua viagem foi designado pelas Igrejas, homem de Deus de boa fama, “cujo louvor”, diz ele, “no Evangelho está em todas as Igrejas”. E para este fim, diz, foi este designado como seu companheiro: para evitar as censuras dos homens, a fim de que, sem testemunho dos santos a ele associados neste ministério, não fosse julgado por homens fracos e ímpios como quem recebia para si e desviava para o próprio seio o que recebia para suprir as necessidades dos santos, para ser por ele levado e distribuído aos necessitados.
18. E pouco depois diz: “Pois, quanto ao serviço aos santos, é supérfluo escrever-vos. Pois conheço a prontidão do vosso ânimo, pela qual me glorio de vós diante dos da Macedônia, dizendo que a Acaia estava pronta desde o ano passado; e o vosso zelo estimulou muitíssimos. Contudo, enviamos os irmãos, para que a nossa glória a vosso respeito não seja vã neste ponto; para que, como eu disse, estejais prontos: a fim de que, se porventura os da Macedônia vierem comigo e vos acharem desprevenidos, não fiquemos envergonhados nós (para não dizermos vós) neste assunto. Por isso julguei necessário exortar os irmãos a que fossem adiante até vós e preparassem de antemão esta vossa bênção há muito prometida, para que estivesse pronta como bênção, e não como avareza. Mas digo isto: Quem semeia com parcimônia também com parcimônia colherá; e quem semeia em bênção também em bênção colherá. Cada um conforme se propôs no seu coração, não com tristeza, ou por necessidade: pois Deus ama quem dá com alegria. E Deus é poderoso para fazer abundar em vós toda graça; para que, tendo sempre em tudo toda suficiência, abundeis em toda boa obra: como está escrito: Espalhou, deu aos pobres: a sua justiça permanece para sempre. Mas aquele que fornece a semente ao semeador também fornecerá pão para o vosso alimento, e multiplicará a vossa semeadura, e aumentará os frutos crescentes da vossa justiça; para que sejais enriquecidos em tudo para toda generosidade, a qual produz, por nosso intermédio, ação de graças a Deus: pois a administração deste serviço não só supre a falta dos santos, mas também os faz abundar pela ação de graças de muitos a Deus, enquanto, pela prova desta administração, glorificam a Deus pela obediência da vossa confissão ao Evangelho de Cristo e pela generosa partilha para com eles e para com todos; e na oração por vós daqueles que vos desejam ardentemente por causa da excelente graça de Deus em vós. Graças a Deus pelo seu dom inefável.” Em que riqueza de santa alegria deve ter estado mergulhado o Apóstolo, ao falar do suprimento mútuo das necessidades dos soldados de Cristo e dos seus outros súditos — de um lado, das coisas carnais àqueles; de outro, das coisas espirituais a estes —, para exclamar como exclama e, como que na plenitude de santas alegrias, prorromper: “Graças a Deus pelo seu dom inefável!”
19. Assim, pois, como o Apóstolo, ou antes o Espírito de Deus, que possuía, enchia e movia o seu coração, não cessava de exortar os fiéis que tinham tais bens a que nada faltasse às necessidades dos servos de Deus que quisessem manter na Igreja um grau mais elevado de santidade, cortando todos os laços da esperança secular e dedicando um espírito livre à sua piedosa milícia: assim também devem eles próprios obedecer aos seus preceitos, compadecendo-se dos fracos e, livres do amor da riqueza particular, trabalhar com as mãos para o bem comum e submeter-se aos seus superiores sem murmuração; para que lhes seja completado com as oblações dos bons fiéis aquilo que, enquanto labutam e fazem algum trabalho com que ganham a vida, ainda assim julgarem faltar-lhes, por causa das enfermidades corporais de alguns e por causa das ocupações eclesiásticas ou do ensino da doutrina que traz a salvação.
20. Pois gostaria de saber em que se ocupam esses homens que não querem fazer trabalho corporal, a que coisa dedicam o seu tempo. “Às orações”, dizem, “e aos salmos, e à leitura, e à palavra de Deus.” Vida santa, sem dúvida, e digna de louvor na doçura de Cristo; mas, então, se destas coisas não devemos ser afastados, também não devemos comer, nem se devem preparar os próprios alimentos diários, para que nos sejam postos diante e os tomemos. Ora, se, para achar tempo para estas coisas, os servos de Deus, em certos intervalos de tempo, são forçosamente compelidos pela própria fraqueza, por que não levamos em conta algumas porções de tempo a serem reservadas também à observância dos preceitos apostólicos? Pois uma só oração de quem obedece é mais depressa ouvida do que dez mil de quem despreza. Quanto aos cânticos divinos, podem facilmente dizê-los mesmo enquanto trabalham com as mãos, e, como os remadores com a sua cantiga de barco, assim animar com piedosa melodia o seu próprio labor. Ou ignoramos como acontece com todos os trabalhadores, a que vaidades e, na maior parte das vezes, até a que torpezas de fábulas teatrais entregam o coração e a língua, enquanto as mãos não se afastam do trabalho? Que impede, então, um servo de Deus, enquanto trabalha com as mãos, de meditar na lei do Senhor e cantar ao Nome do Senhor Altíssimo? Contanto, é claro, que tenha tempos reservados para aprender o que possa recitar de memória. Pois também para este fim não devem faltar aquelas boas obras dos fiéis, como recurso para completar o necessário, a fim de que as horas que são de tal modo ocupadas no cultivo do espírito que aqueles trabalhos corporais não podem ser realizados não oprimam com a necessidade. Mas os que dizem dedicar o seu tempo à leitura, não acham nela aquilo que o Apóstolo prescreve? Que perversidade é, então, esta: recusar-se a ser guiado pela sua leitura, querendo dedicar-lhe o tempo; e, para gastar mais tempo lendo o que é bom, recusar-se por isso a fazer o que se lê? Pois quem não sabe que cada um aproveita tanto mais depressa quando lê coisas boas quanto mais pronto é em fazer o que lê?
21. Além disso, se a alguns se deve dirigir a palavra, e isto ocupa de tal modo quem fala que não tenha tempo para trabalhar com as mãos, são todos no mosteiro capazes de dirigir a palavra aos irmãos que vêm a eles de outro gênero de vida, seja para expor as leituras divinas, seja para raciocinar de modo salutar sobre quaisquer questões que se proponham? Então, visto que nem todos têm essa capacidade, por que, sob esse pretexto, querem todos não ter outra coisa a fazer? Embora, mesmo que todos fossem capazes, devessem fazê-lo por turnos; não só para que os demais não fossem tirados dos trabalhos necessários, mas também porque basta que para muitos ouvintes haja um só que fale. Para chegar agora ao Apóstolo: como poderia ele achar tempo para trabalhar com as mãos, se não tivesse certos tempos fixados para a dispensação da palavra de Deus? E, de fato, Deus não quis que nem isto nos ficasse oculto. Pois tanto de que ofício era trabalhador como em que tempos se ocupava em dispensar o Evangelho, a santa Escritura não deixou de dizer. Com efeito, quando o dia da sua partida o fazia ter pressa, estando em Trôade, no primeiro dia da semana, quando os irmãos estavam reunidos para partir o pão, tal era o seu ardor e tão necessária a discussão que o seu discurso se prolongou até a meia-noite, como se lhes tivesse escapado da mente que naquele dia não se jejuava; mas, quando se demorava mais em algum lugar e discutia diariamente, quem pode duvidar de que tinha certas horas reservadas para este ofício? Pois em Atenas, porque ali encontrara investigadores estudiosíssimos das coisas, assim está escrito dele: “Discutia, pois, com os judeus na sinagoga, e com os habitantes gentios na praça, todos os dias, com os que ali se achavam.” Não, com efeito, na sinagoga todos os dias, pois ali era seu costume discursar no sábado; mas “na praça”, diz, “todos os dias”; por causa, sem dúvida, do gosto pelo estudo dos atenienses. Pois assim se segue: “Alguns, porém, dos filósofos epicureus e estoicos conferenciavam com ele.” E pouco depois diz: “Ora, os atenienses e os estrangeiros que ali estavam não se ocupavam de outra coisa senão de dizer ou ouvir alguma novidade.” Suponhamos que todos aqueles dias em que esteve em Atenas não tenha trabalhado: por esta razão, de fato, a sua necessidade foi suprida pela Macedônia, como diz na segunda aos coríntios; embora, na verdade, pudesse trabalhar tanto em outras horas como de noite, porque era tão forte de espírito e de corpo. Mas, quando partiu de Atenas, vejamos o que diz a Escritura: “Discutia”, diz ela, “na sinagoga todos os sábados”; isto em Corinto. Em Trôade, porém, onde, pela necessidade da partida iminente, o seu discurso se prolongou até a meia-noite, era o primeiro dia da semana, que se chama dia do Senhor; donde entendemos que não estava com judeus, mas com cristãos; quando também o próprio narrador diz que estavam reunidos para partir o pão. E, de fato, esta mesma é a melhor administração: que todas as coisas sejam distribuídas pelos seus tempos e feitas com ordem, para que, emaranhando-se em enredos desconcertantes, não lancem em confusão a nossa mente humana.
22. Ali também se diz em que trabalho o Apóstolo trabalhava. “Depois disso”, diz, “partiu de Atenas e foi a Corinto; e, tendo encontrado um judeu chamado Áquila, natural do Ponto, recém-chegado da Itália, e Priscila, sua mulher, porque Cláudio tinha ordenado que todos os judeus saíssem de Roma, foi ter com eles e, por ser do mesmo ofício, ficou com eles, trabalhando: pois eram fabricantes de tendas.” Se tentarem interpretar isto alegoricamente, mostrarão que proficientes são na ciência eclesiástica, na qual se gloriam de gastar todo o seu tempo. E, ao menos, quanto àquelas sentenças citadas acima: “Ou só eu e Barnabé não temos poder de deixar de trabalhar?”, e: “Não usamos deste poder”, e: “Quando podíamos ser-vos pesados como Apóstolos de Cristo”, e: “Trabalhando noite e dia para não sermos pesados a nenhum de vós”, e: “O Senhor ordenou aos que pregam o Evangelho que vivam do Evangelho; mas eu não usei de nenhuma destas coisas”, e as demais deste gênero, ou as exponham de outro modo, ou, se forem apertados pela luz claríssima e resplandecente da verdade, as entendam e obedeçam; ou, se não quiserem ou não puderem obedecer, ao menos reconheçam que os que querem são melhores, e que os que também podem são mais felizes do que eles. Pois uma coisa é alegar a enfermidade do corpo, quer verdadeiramente alegada, quer falsamente pretextada; mas outra é enganar-se e enganar de tal modo que até se julgue prova de uma justiça que prevalece mais poderosamente nos servos de Deus o fato de a preguiça ter conseguido reinar entre um grupo de homens ignorantes. Aquele, com efeito, que mostra uma enfermidade verdadeira do corpo deve ser tratado com humanidade; aquele que pretexta uma falsa, e não pode ser convencido, deve ser deixado a Deus; contudo, nenhum dos dois estabelece uma regra perniciosa; porque um bom servo de Deus tanto serve o irmão manifestamente enfermo como, quando o outro engana, se crê nele por não o julgar mau homem, não o imita para ser mau; e, se não crê nele, julga-o enganador e, contudo, não o imita. Mas, quando um homem diz: “Esta é a verdadeira justiça: que, não fazendo trabalho corporal algum, imitemos as aves do céu, porque quem fizer algum trabalho desses vai contra o Evangelho”, quem, sendo fraco de espírito, ouve e crê isto, essa pessoa deve ser lamentada, não porque gasta assim todo o seu tempo, mas porque assim erra.
23. Daqui surge outra questão; pois talvez alguém diga: Que então? Pecaram os outros Apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas, por não trabalharem? Ou causaram impedimento ao Evangelho, porque o bem-aventurado Paulo diz que não usou deste poder precisamente para não causar impedimento algum ao Evangelho de Cristo? Pois, se pecaram por não trabalharem, então não tinham recebido o poder de não trabalhar, mas de viver em vez disso do Evangelho. Mas, se tinham recebido este poder, pela ordenação do Senhor de que os que pregam o Evangelho vivam do Evangelho, e pela sua palavra: “O operário é digno do seu alimento” — poder que Paulo, gastando algo a mais, não quis usar —, então, na verdade, não pecaram. Se não pecaram, não causaram impedimento. Pois não se deve julgar que não seja pecado impedir o Evangelho. Se é assim, “também a nós”, dizem eles, “é livre usar ou não usar deste poder”.
24. Esta questão eu a resolveria brevemente se dissesse — porque também o diria com justiça — que devemos crer no Apóstolo. Pois ele mesmo sabia por que nas Igrejas dos gentios não convinha que se levasse por toda parte um Evangelho venal; não censurando os seus companheiros de apostolado, mas distinguindo o seu próprio ministério; porque eles, sem dúvida por advertência do Espírito Santo, tinham distribuído entre si as províncias da evangelização de tal modo que Paulo e Barnabé fossem aos gentios, e eles à circuncisão. Mas que ele deu este preceito aos que não tinham semelhante poder, aquelas muitas coisas já ditas o tornam manifesto. Mas estes nossos irmãos arrogam-se temerariamente, tanto quanto posso julgar, ter esta espécie de poder. Pois, se são evangelistas, confesso que o têm; se são ministros do altar, dispensadores dos sacramentos, então certamente não é arrogar-se coisa alguma, mas reivindicar claramente um direito.
25. Se ao menos tiveram outrora neste mundo com que sustentar facilmente esta vida sem trabalho manual, bens que, ao se converterem a Deus, repartiram com os necessitados, então devemos tanto crer na sua fraqueza como suportá-la. Pois habitualmente tais pessoas, tendo sido criadas não melhor, como muitos pensam, mas, o que é a verdade, com mais moleza, não são capazes de suportar o labor dos trabalhos corporais. Assim eram talvez muitos em Jerusalém. Pois também está escrito que vendiam as suas casas e terras e depunham o preço delas aos pés dos Apóstolos, para que se fizesse a distribuição a cada um conforme a sua necessidade. Porque se encontravam próximos e foram úteis aos gentios, os quais, estando longe, foram dali chamados do culto dos ídolos, como está dito: “De Sião sairá a lei, e de Jerusalém a palavra do Senhor”, por isso o Apóstolo chamou os cristãos dentre os gentios devedores deles: “são seus devedores”, diz ele; e acrescentou a razão: “Pois, se os gentios participaram das coisas espirituais deles, devem também servi-los nas coisas carnais.” Mas agora vêm a esta profissão do serviço de Deus tanto pessoas da condição de escravos, ou também libertos, ou pessoas libertadas pelos seus senhores por este motivo ou prestes a sê-lo, como também da vida de camponeses e do exercício e labor plebeu dos artesãos, pessoas cuja criação foi sem dúvida tanto melhor para elas quanto mais dura foi; não as admitir é pecado grave. Pois muitos desse tipo tornaram-se homens verdadeiramente grandes e dignos de ser imitados. Pois também por esta razão “Deus escolheu as coisas fracas do mundo para confundir as fortes, e escolheu as coisas loucas do mundo para confundir os sábios; e as coisas sem nobreza do mundo, e as que não são, como se fossem, para reduzir a nada as que são: para que nenhuma carne se glorie diante de Deus”. Este pensamento piedoso e santo faz, por conseguinte, que sejam admitidos até os que não trazem prova alguma de mudança de vida para melhor. Pois não se vê se vêm com o propósito de servir a Deus, ou se, fugindo vazios de uma vida pobre e laboriosa, querem ser alimentados e vestidos; e, mais ainda, ser honrados por aqueles de quem costumavam ser desprezados e pisados. Tais pessoas, portanto, porque não podem escusar-se de trabalhar alegando a enfermidade do corpo, visto que são desmentidas pelo costume da sua vida passada, abrigam-se por isso sob o anteparo de uma má erudição, para que, a partir do Evangelho mal entendido, tentem perverter os preceitos: verdadeiramente “aves do céu”, mas em se elevarem ao alto pela soberba; e “erva do campo”, mas em terem sentimentos carnais.
26. Acontece-lhes, com efeito, aquilo que, nas viúvas mais jovens e indisciplinadas, o mesmo Apóstolo diz que se deve evitar: “E, ao mesmo tempo, aprendem a ser ociosas; e não só ociosas, mas também intrometidas e tagarelas, falando o que não devem.” Isto mesmo disse ele a respeito de mulheres más, e isto mesmo nós lamentamos e choramos em homens maus, que, contra aquele mesmo homem em cujas Epístolas lemos estas coisas, sendo ociosos e tagarelas, falam o que não devem. E, se há entre eles alguns que vieram à santa milícia com aquele propósito de agradar àquele perante quem se provaram, estes, quando são tão vigorosos em força de corpo e em saúde que são capazes não só de ser ensinados, mas também, conforme o Apóstolo, de trabalhar, acolhendo as conversas ociosas e corruptas desses homens, as quais não são capazes de julgar por causa da sua crueza inexperiente, transformam-se, por pestífero contágio, na mesma podridão: não só não imitando a obediência dos santos que trabalham em silêncio, e de outros mosteiros que vivem segundo a regra apostólica numa disciplina salutaríssima, mas também insultando homens melhores do que eles, apregoando a preguiça como guardiã do Evangelho e acusando a misericórdia como prevaricadora dele. Pois é obra muito mais misericordiosa para com as almas dos fracos cuidar da boa fama dos servos de Deus do que, para com os corpos dos homens, partir o pão aos famintos. Por isso, quisera Deus que estes, que querem deixar as mãos ociosas, deixassem também de todo a língua ociosa. Pois não fariam tantos desejosos de imitá-los, se os exemplos que dão não fossem apenas preguiçosos, mas também mudos.
27. Como está, porém, recitam, contra o Apóstolo de Cristo, um Evangelho de Cristo. Pois tão admiráveis são as obras dos preguiçosos que querem ter, pelo Evangelho, um impedimento àquilo mesmo que o Apóstolo prescreveu e fez precisamente para que o próprio Evangelho não fosse impedido. E, no entanto, se a partir das próprias palavras do Evangelho os obrigássemos a viver de acordo com o seu modo de entendê-las, serão eles os primeiros a esforçar-se por nos persuadir de que não devem ser entendidas como eles as entendem. Pois certamente dizem que não devem trabalhar porque as aves do céu nem semeiam nem ceifam, das quais o Senhor nos deu uma semelhança para que não nos preocupássemos com tais coisas necessárias. Por que, então, não atendem ao que se segue? Pois não se diz só que “não semeiam nem ceifam”; mas acrescenta-se: “nem recolhem in apothecas”. Ora, “apothecæ” podem chamar-se “celeiros” ou, palavra por palavra, “depósitos”. Por que, então, querem estas pessoas ter as mãos ociosas e os depósitos cheios? Por que guardam e conservam o que recebem dos trabalhos dos outros, para que disso haja algo à mão todos os dias? Por que, enfim, moem e cozinham? Pois as aves não fazem isso. Ou, se encontram alguns a quem persuadam também deste trabalho, a saber, de lhes trazer dia após dia os alimentos já preparados, ao menos a sua água ou a vão buscar às fontes, ou a tiram das cisternas e dos poços e a guardam: isto as aves não fazem. Mas, se assim lhes agrada, seja o empenho dos bons fiéis e dos súditos dedicadíssimos do Rei Eterno levar o seu serviço aos seus soldados valentíssimos até o ponto de não serem forçados nem sequer a encher para si um vaso de água, se hoje em dia há quem tenha ultrapassado até aqueles que naquele tempo estavam em Jerusalém, num novo grau de justiça, indo além deles. A eles, com efeito, por causa de uma fome iminente e predita pelos Profetas que havia naquele tempo, os bons fiéis enviaram da Grécia provisões de grão; do qual suponho que fizeram pão para si, ou pelo menos o mandaram fazer; o que as aves não fazem. Mas, se hoje em dia estas pessoas, como comecei a dizer, ultrapassaram aqueles em algum grau de justiça e fazem em tudo, nas coisas que pertencem ao sustento desta vida, como fazem as aves, mostrem-nos homens que prestem às aves o serviço que querem que lhes seja prestado, a não ser, de fato, aves capturadas e engaioladas, porque não se confia nelas, para que, se voarem, não voltem; e, no entanto, estas prefeririam gozar da liberdade e tirar dos campos o que lhes basta a tomar o alimento posto diante delas e preparado pelos homens.
28. Aqui, então, estas pessoas serão por sua vez ultrapassadas, em outro grau mais sublime de justiça, por aqueles que se organizarem de tal modo que todos os dias se dirijam aos campos como a um pasto e, à hora em que o encontrarem, apanhem a sua refeição e, saciada a fome, voltem. Mas, claramente, por causa dos guardas dos campos, que bom seria se o Senhor se dignasse dar também asas, para que os servos de Deus, encontrados nos campos alheios, não fossem presos como ladrões, mas espantados como estorninhos! Como estão as coisas, porém, um tal fará tudo o que puder para ser como uma ave que o passarinheiro não consiga apanhar. Mas eis que todos os homens concedam isto aos servos de Deus: que, quando quiserem, saiam aos seus campos e de lá partam sem medo e saciados; como foi ordenado ao povo de Israel pela lei, que ninguém pusesse as mãos sobre um ladrão nos seus campos, a não ser que quisesse levar consigo alguma coisa de lá; pois, se não tocasse em nada senão no que tinha comido, deixavam-no ir livre e impune. Por isso também, quando os discípulos do Senhor arrancaram as espigas de grão, os judeus os caluniaram por causa do sábado, e não por furto. Mas como se há de fazer naquelas épocas do ano em que não se acha nos campos alimento que se possa tomar ali mesmo? Quem tentar levar para casa alguma coisa que possa preparar para si cozinhando-a será interpelado, segundo o entendimento destas pessoas, a partir do Evangelho: “Larga isso; pois as aves não fazem isso.”
29. Mas concedamos também isto: que durante o ano inteiro se possa achar nos campos, de árvore, ou de ervas, ou de qualquer espécie de raízes, aquilo que se possa tomar como alimento sem cozinhar; ou, pelo menos, que se pratique tão grande exercício do corpo que as coisas que requerem cozimento possam ser tomadas até cruas sem dano, e que as pessoas possam, mesmo em tempo de inverno, por mais rigoroso que seja, sair à sua forragem; e assim se fará que nada se leve para ser preparado, nada se guarde para o dia seguinte. Contudo, não poderão guardar estas regras aqueles homens que, separando-se por muitos dias da vista dos homens e não permitindo a ninguém acesso a eles, se encerram, vivendo em grande fervor de orações. Pois estes costumam encerrar consigo uma provisão de alimentos, tais, na verdade, que se obtêm com a maior facilidade e baixo custo, mas, ainda assim, uma provisão que baste para aqueles dias durante os quais se propõem que ninguém os veja; o que as aves não fazem. Ora, quanto a esses homens se exercitarem em tão admirável continência, visto que têm vagar para fazer estas coisas e se propõem à imitação dos homens não com elação soberba, mas com santidade misericordiosa, não só não o censuro, como não sei louvá-lo tanto quanto merece. E, no entanto, que havemos de dizer de tais homens, segundo o entendimento que estas pessoas têm das palavras evangélicas? Ou, talvez, quanto mais santos são, tanto mais dessemelhantes são das aves? Porque, se não guardarem para si alimento para muitos dias, não terão forças para se encerrar como se encerram? Todavia, tanto a eles como a nós se diz: “Não vos preocupeis, pois, com o dia de amanhã.”
30. Por isso, para abraçar brevemente toda a questão, estas pessoas, que por um entendimento perverso do Evangelho se esforçam por perverter os preceitos, ou não se preocupem com o dia de amanhã, assim como as aves do céu; ou obedeçam ao Apóstolo, como filhos queridos: ou antes, façam ambas as coisas, porque ambas concordam. Pois coisas contrárias ao seu Senhor, Paulo, o servo de Jesus Cristo, nunca aconselharia. Isto, pois, dizemos abertamente a estas pessoas: Se entendeis as aves do céu, no Evangelho, de tal modo que não quereis obter o alimento e a veste trabalhando com as mãos, então também não deveis guardar coisa alguma para o dia de amanhã, assim como as aves do céu nada guardam. Mas, se guardar algo para o dia de amanhã talvez não seja contra o Evangelho, onde se diz: “Olhai as aves do céu, pois não semeiam nem ceifam nem recolhem em depósitos”, então talvez não seja contra o Evangelho nem contra a semelhança das aves do céu manter esta vida da carne pelo labor do trabalho corporal.
31. Pois, se são pressionados a partir do Evangelho a nada guardar para o dia de amanhã, respondem com toda a razão: Por que, então, tinha o próprio Senhor uma bolsa em que guardava o dinheiro que se recolhia? Por que, com tanto tempo de antecedência, por ocasião de uma fome iminente, foram enviadas provisões de grão aos santos pais? Por que proveram os Apóstolos as coisas necessárias à indigência dos santos de tal modo que não houvesse falta depois, a ponto de o beatíssimo Paulo escrever assim aos coríntios em sua Epístola: “Quanto à coleta para os santos, assim como ordenei às Igrejas da Galácia, assim também fazei vós. No primeiro dia da semana, cada um de vós ponha de parte consigo, em reserva, conforme Deus o tiver favorecido, para que as coletas não se façam só quando eu chegar. E, quando eu chegar, os que aprovardes por vossas cartas, a esses enviarei para levar a vossa generosidade a Jerusalém. E, se convier que eu também vá, irão comigo”? Estas e muitas outras coisas alegam com grande abundância e com toda a verdade. A eles respondemos: Vedes, então, que, embora o Senhor tenha dito: “Não vos preocupeis com o dia de amanhã”, não sois, por estas palavras, obrigados a nada reservar para o dia de amanhã: por que dizeis, então, que pelas mesmas palavras sois obrigados a nada fazer? Por que as aves do céu não vos são modelo para nada reservar, e quereis que vos sejam modelo para nada trabalhar?
32. Dirá alguém: “De que aproveita, então, a um servo de Deus ter deixado as ocupações que tinha antes no mundo e converter-se à vida e à milícia espirituais, se ainda lhe convém fazer negócio como um trabalhador comum?” Como se, na verdade, fosse fácil explicar com palavras quanto aproveita aquilo que o Senhor, respondendo àquele rico que buscava conselho para alcançar a vida eterna, lhe disse que fizesse se queria ser perfeito: vender o que tinha, distribuir tudo à indigência dos pobres e segui-lo? Ou quem seguiu o Senhor com carreira tão desimpedida como aquele que diz: “Não corri em vão, nem em vão labutei”? E que, no entanto, tanto prescreveu estes trabalhos como os fez. Isto, para nós, ensinados e instruídos por tão grande autoridade, deveria bastar como modelo para abandonarmos os nossos antigos recursos e trabalharmos com as mãos. Mas também nós, ajudados pelo próprio Senhor, podemos talvez compreender de algum modo de que aproveita ainda aos servos de Deus terem deixado as suas antigas ocupações, enquanto, no entanto, trabalham assim. Pois, se alguém, de rico, se converte a este modo de vida e não é impedido por nenhuma enfermidade do corpo, somos nós tão sem gosto do sabor de Cristo que não entendamos que remédio é para o inchaço da antiga soberba quando, cortadas as superfluidades com que outrora o espírito se inflamava mortalmente, ele não recusa, para obter aquele pouco que ainda é naturalmente necessário a esta vida presente, nem mesmo o humilde labor de um trabalhador comum? Se, porém, de uma condição pobre se converte a este modo de vida, não julgue estar fazendo o que fazia antes, se, renunciando ao amor de aumentar até o seu pequeníssimo bem particular, e não buscando já o que é seu, mas o que é de Jesus Cristo, passou para a caridade de uma vida em comum, para viver na comunhão daqueles que têm uma só alma e um só coração para com Deus, de modo que ninguém diz que coisa alguma é sua, mas têm tudo em comum. Pois, se nesta república terrena os seus homens principais, nos tempos antigos, como os seus próprios literatos costumam contar deles com as frases mais ardentes, a tal ponto preferiam o bem comum de todo o povo da sua cidade e da sua pátria aos seus negócios particulares que um deles, honrado com o triunfo pela submissão da África, não teria tido nada que dar à filha no seu casamento se, por decreto do senado, não tivesse ela sido dotada pelo tesouro público, com que ânimo deve estar para com a sua república aquele que é cidadão daquela Cidade eterna, a Jerusalém celeste, senão que até aquilo que ganha com o labor das próprias mãos o tenha em comum com o seu irmão e, se a este faltar alguma coisa, a supra do fundo comum, dizendo com aquele cujo preceito e exemplo seguiu: “Como quem nada tem, e possui todas as coisas”?
33. Por isso, mesmo aqueles que, tendo abandonado ou distribuído os seus antigos recursos, fossem amplos ou de algum modo opulentos, escolheram, com piedosa e salutar humildade, ser contados entre os pobres de Cristo, se são tão fortes de corpo e livres de ocupações eclesiásticas (embora, trazendo como trazem tão grande prova do seu propósito e contribuindo dos seus antigos haveres, ou muitíssimo, ou não pouco, para a indigência da mesma sociedade, o próprio fundo comum e a caridade fraterna lhes devam em troca o sustento da vida), se, ainda assim, também eles trabalharem com as mãos, para tirar toda escusa aos irmãos preguiçosos que vêm de uma condição de vida mais humilde e, por isso, mais acostumada à fadiga, agem nisso muito mais misericordiosamente do que quando repartiram todos os seus bens com os necessitados. Se, na verdade, não quiserem fazê-lo, quem pode atrever-se a obrigá-los? Contudo, devem então achar-se para eles trabalhos no mosteiro que, se são mais livres do exercício corporal, requerem ser atendidos com vigilante administração, para que nem mesmo eles comam de graça o seu pão, porque ele agora se tornou propriedade comum. Nem se deve olhar em que mosteiros ou em que lugar alguém tenha dado os seus antigos haveres aos irmãos indigentes. Pois todos os cristãos formam uma só república. E por isso quem, não importa em que lugar, tiver gasto com cristãos as coisas de que precisavam, em qualquer lugar em que também ele receba aquilo de que precisa, é dos bens de Cristo que o recebe. Porque, em qualquer lugar em que ele próprio tenha dado a tais pessoas, quem o recebeu senão Cristo? Mas, quanto aos que, antes de entrarem nesta santa sociedade, ganhavam a vida pelo labor do corpo — e desse tipo é a maior parte dos que vêm aos mosteiros, porque também do gênero humano a maior parte é assim —, se não querem trabalhar, também não comam. Pois não é para este fim que os ricos, nesta milícia cristã, são rebaixados à piedade: para que os pobres sejam elevados à soberba. Como, de fato, não é de modo algum conveniente que, naquele modo de vida em que senadores se tornam homens de fadiga, ali trabalhadores comuns se tornem homens de ócio; e que, aonde vêm, abandonando as suas delícias, homens que tinham sido senhores de casas e terras, ali simples camponeses se tornem delicados.
34. Mas então o Senhor diz: “Não andeis solícitos pela vossa vida, quanto ao que haveis de comer, nem pelo corpo, quanto ao que haveis de vestir.” Com razão: porque dissera acima: “Não podeis servir a Deus e a Mamon.” Pois quem prega o Evangelho com vistas a ter de que comer e de que se vestir julga servir ao mesmo tempo a Deus, porque prega o Evangelho, e a Mamon, porque prega com vistas a essas coisas necessárias; o que o Senhor diz ser impossível. E por isso aquele que prega o Evangelho por causa destas coisas fica convencido de que não serve a Deus, mas a Mamon, por mais que Deus se sirva dele, sem que ele saiba como, para o proveito dos outros. Pois a esta sentença acrescenta, dizendo: “Por isso vos digo: Não andeis solícitos pela vossa vida, quanto ao que haveis de comer, nem pelo vosso corpo, quanto ao que haveis de vestir”; não para que não obtenham estas coisas, quanto baste à necessidade, pelos meios honestos que puderem; mas para que não tenham em vista estas coisas, e não façam por causa delas tudo aquilo que na pregação do Evangelho lhes é mandado fazer. A intenção, com efeito, pela qual se faz uma coisa, ele a chama olho; do qual falava um pouco acima, com o propósito de chegar a isto, dizendo: “A luz do teu corpo é o teu olho: se o teu olho for simples, todo o teu corpo será luminoso; mas, se o teu olho for mau, todo o teu corpo será tenebroso”; isto é, tais serão as tuas obras qual for a intenção pela qual as fazes. Pois, de fato, para chegar a isto, tinha dado antes um preceito sobre a esmola, dizendo: “Não ajunteis para vós tesouros na terra, onde a ferrugem e a traça corroem e onde os ladrões arrombam e roubam. Mas ajuntai para vós tesouro no céu, onde nem a traça nem a ferrugem corroem e onde os ladrões não arrombam nem roubam. Pois onde estiver o teu tesouro, aí estará também o teu coração.” Em seguida acrescentou: “A luz do teu corpo é o teu olho”; a saber, para que os que dão esmolas não as deem com a intenção de querer agradar aos homens ou de buscar na terra a retribuição das esmolas que fazem. Por isso o Apóstolo, dando a Timóteo o encargo de advertir os ricos, diz: “Deem prontamente, repartam, entesourem para si um bom fundamento para o tempo vindouro, a fim de alcançarem a vida verdadeira.” Visto, então, que o Senhor dirigiu à vida futura e a uma recompensa celeste o olho dos que dão esmolas, para que as próprias obras sejam luminosas quando o olho for simples (pois é daquela retribuição final que se entende o que diz em outro lugar: “Quem vos recebe a mim recebe, e quem me recebe recebe aquele que me enviou. Quem recebe um profeta em nome de profeta receberá recompensa de profeta; e quem recebe um justo em nome de justo receberá recompensa de justo. E quem der de beber a um destes pequeninos um copo de água fria somente em nome de discípulo, em verdade vos digo, não perderá a sua recompensa”), para que talvez, depois de ter corrigido o olho dos que dão as coisas necessárias aos indigentes — profetas, justos e discípulos do Senhor —, não se depravasse o olho das pessoas a quem estas coisas se faziam, de modo que, para receberem estas coisas, quisessem servir a Cristo como seus soldados, diz: “Ninguém pode servir a dois senhores.” E pouco depois: “Não podeis”, diz ele, “servir a Deus e a Mamon.” E logo acrescentou: “Por isso vos digo: Não andeis solícitos pela vossa vida, quanto ao que haveis de comer, nem pelo corpo, quanto ao que haveis de vestir.”
35. E o que se segue sobre as aves do céu e os lírios do campo, di-lo para este fim: que ninguém pense que Deus não cuida das necessidades dos seus servos, quando a sua sapientíssima Providência chega até aquelas criaturas, criando-as e governando-as. Pois não se deve julgar que não é ele quem alimenta e veste também os que trabalham com as mãos. Mas, para que não desviem o serviço da milícia cristã para o propósito de obter estas coisas, o Senhor previne nisto os seus servos de que, neste ministério que é devido ao seu Sacramento, devemos preocupar-nos não com estas coisas, mas com o seu reino e a sua justiça; e todas estas coisas nos serão acrescentadas, quer trabalhemos com as mãos, quer, impedidos de trabalhar pela enfermidade do corpo, quer, presos por tal ocupação da nossa própria milícia, que não possamos fazer outra coisa. Pois também não se segue que, porque o Senhor disse: “Invoca-me no dia da tribulação, e eu te livrarei, e tu me glorificarás”, por isso o Apóstolo não devesse ter fugido e ser descido pelo muro num cesto para escapar das mãos de um perseguidor, mas devesse antes ter esperado ser preso, para que, como os três jovens do meio das chamas, o Senhor o livrasse. Ou por esta razão não deveria o Senhor ter dito isto: “Se vos perseguirem numa cidade, fugi para outra”, a saber, porque disse: “Se pedirdes ao Pai alguma coisa em meu nome, ele vo-la dará.” Assim, pois, como, se alguém propusesse aos discípulos de Cristo, quando fugiam da perseguição, uma questão deste tipo — por que não ficavam antes e, invocando a Deus, obtinham pelas obras maravilhosas dele a libertação, como Daniel dos leões, como Pedro das suas cadeias —, eles responderiam que não deviam tentar a Deus, mas que ele faria então, e só então, o mesmo por eles, se lhe aprouvesse, quando nada tivessem que pudessem fazer; mas que, quando pôs a fuga ao alcance deles, embora fossem por ela libertados, não eram libertados senão por ele: assim também os servos de Deus que têm tempo e forças para, segundo o exemplo e o preceito do Apóstolo, ganhar a vida com as próprias mãos, se alguém, a partir do Evangelho, levantar uma questão a respeito das aves do céu, que não semeiam nem ceifam nem recolhem em depósitos, e a respeito dos lírios do campo, que não labutam nem fiam, responderão facilmente: Se também nós, por alguma enfermidade ou ocupação, não pudermos trabalhar, ele nos alimentará e vestirá como faz com as aves e os lírios, que não fazem trabalho algum deste gênero; mas, quando podemos, não devemos tentar o nosso Deus; porque esta mesma capacidade nossa, temo-la por dom seu, e, vivendo dela, vivemos da sua liberalidade, dele que liberalmente nos concedeu ter esta capacidade. E por isso não andamos solícitos por estas coisas necessárias; porque, quando podemos fazer estas coisas, alimenta-nos e veste-nos aquele por quem o gênero humano é alimentado e vestido; mas, quando não podemos fazer estas coisas, alimenta-nos e veste-nos aquele por quem as aves são alimentadas e os lírios vestidos, porque valemos mais do que eles. Por isso, nesta nossa milícia, também não nos preocupamos com o dia de amanhã: porque não por causa destas coisas temporais, às quais pertence o Amanhã, mas por causa daquelas coisas eternas, onde é sempre Hoje, nos provamos perante ele, para que, não enredados em negócio secular algum, lhe agrademos.
36. Sendo assim estas coisas, permite-me por um momento, santo irmão (pois o Senhor me dá por meio de ti grande ousadia), dirigir-me a estes mesmos nossos filhos e irmãos, que sei com que amor, juntamente conosco, geras com dores de parto, até que a disciplina apostólica se forme neles. Ó servos de Deus, soldados de Cristo, é assim que dissimulais as tramas do nosso astutíssimo inimigo, que, temendo a vossa boa fama, aquele tão bom odor de Cristo — para que as boas almas não digam: “Correremos após o odor dos teus perfumes”, e assim escapem dos seus laços —, e desejando de todos os modos obscurecê-la com os seus próprios fedores, espalhou por toda parte tantos hipócritas em hábito de monges, vagueando pelas províncias, enviados a parte alguma, fixos em parte alguma, de pé em parte alguma, sentados em parte alguma? Uns andam vendendo membros de mártires, se é que de mártires; outros alargam as suas franjas e filactérios; outros, com uma história mentirosa, contam como ouviram dizer que os seus pais ou parentes estão vivos nesta ou naquela região, e que por isso estão a caminho deles: e todos pedindo, todos exigindo, ou as despesas da sua lucrativa penúria, ou o preço da sua santidade fingida. E, entretanto, onde quer que sejam descobertos nas suas más ações, ou de qualquer modo se tornem notórios, sob o nome geral de monges é blasfemado o vosso propósito, propósito tão bom, tão santo, que em nome de Cristo desejamos que cresça e floresça, como por outras terras, assim por toda a África. Não vos inflamais, então, de piedoso zelo? Não se aquece dentro de vós o vosso coração, e na vossa meditação não se acende um fogo, para que persigais com boas obras as más obras desses homens, para que lhes corteis a ocasião de um torpe tráfico, pelo qual se fere a vossa reputação e se põe uma pedra de tropeço diante dos fracos? Tende, pois, misericórdia e compaixão, e mostrai ao gênero humano que não buscais no ócio uma subsistência fácil, mas que, pelo caminho estreito e apertado deste propósito, buscais o reino de Deus. Tendes a mesma causa que tinha o Apóstolo: cortar a ocasião aos que buscam ocasião, para que aqueles que são sufocados pelos fedores deles sejam restaurados pelo vosso bom odor.
37. Não estamos atando fardos pesados e pondo-os sobre os vossos ombros, enquanto nós não queremos tocá-los nem com um dedo. Investigai e reconhecei o labor das nossas ocupações, e em alguns de nós também as enfermidades dos nossos corpos, e, nas Igrejas que servimos, aquele costume já estabelecido de não nos deixarem ter tempo para aqueles trabalhos a que vos exortamos. Pois, embora pudéssemos dizer: “Quem jamais vai à guerra à própria custa? Quem planta uma vinha e não come do seu fruto? Quem apascenta um rebanho e não participa do leite do rebanho?”, contudo invoco nosso Senhor Jesus, em cujo nome digo destemidamente estas coisas, como testemunha sobre a minha alma, de que, no que diz respeito à minha própria conveniência, preferiria muito mais, todos os dias, a certas horas, tanto quanto está fixado pela regra nos mosteiros bem governados, fazer algum trabalho com as mãos e ter as horas restantes livres para ler e orar, ou para algum trabalho pertencente às Letras divinas, a ter de ouvir essas aborrecidíssimas complicações das causas alheias sobre assuntos seculares, que devemos ou terminar por sentença ou cortar por intervenção. Destes incômodos nos sobrecarregou o mesmo Apóstolo (não por sentença sua, mas daquele que falava por ele), embora não leiamos que ele próprio tivesse de suportá-los: de fato, o seu trabalho não era de tal sorte que o admitisse, correndo daqui para ali no seu apostolado. Nem disse: “Se, pois, tendes processos seculares, trazei-os diante de nós”, ou: “Constituí-nos para julgá-los”; mas: “Os que são desprezíveis na Igreja, a esses”, diz ele, “constituí. Para vossa vergonha o digo: será que não há entre vós um sábio que possa julgar entre seu irmão, mas um irmão demanda com outro irmão, e isso diante de infiéis?” Assim, pois, eram os fiéis sábios e santos, que tinham morada fixa nos diversos lugares, e não os que andavam de um lado para outro no serviço do Evangelho, as pessoas que ele quis que fossem encarregadas do exame de tais assuntos. Por isso, em parte alguma está escrito dele que em alguma ocasião tenha dedicado o seu tempo a tais coisas; das quais nós não nos podemos escusar, mesmo que sejamos desprezíveis; porque ele quis que até tais pessoas fossem constituídas, caso faltassem sábios, antes que se levassem aos tribunais públicos as causas dos cristãos. Labor que, no entanto, assumimos não sem a consolação do Senhor, pela esperança da vida eterna, para darmos fruto com paciência. Pois somos servos da sua Igreja, e sobretudo dos membros mais fracos, quaisquer que sejam os membros que porventura sejamos no mesmo corpo. Passo por alto outros inumeráveis cuidados eclesiásticos, nos quais talvez ninguém creia senão quem os experimentou. Portanto, não atamos fardos pesados e os pomos sobre os vossos ombros, enquanto nós mesmos não os tocamos nem com um dedo; visto que, na verdade, se com segurança para o nosso ofício pudéssemos (ele o vê, ele que prova os nossos corações!), faríamos antes estas coisas a que vos exortamos do que as que nós mesmos somos forçados a fazer. É verdade que para todos, tanto para nós como para vós, enquanto labutamos segundo o nosso grau e ofício, o caminho é estreito no labor e na fadiga; e, no entanto, enquanto nos alegramos na esperança, é suave o jugo e leve o fardo daquele que nos chamou ao descanso, que passou adiante de nós deste vale de lágrimas, onde nem ele mesmo esteve sem o aperto das dores. Se sois nossos irmãos, se nossos filhos, se nós somos vossos conservos, ou antes, em Cristo, vossos servos, ouvi o que vos admoestamos, reconhecei o que vos prescrevemos, tomai o que vos dispensamos. Mas, se somos fariseus, que atamos fardos pesados e os pomos sobre os vossos ombros, fazei, contudo, o que dizemos, ainda que desaproveis o que fazemos. Mas para nós é coisa mínima ser julgados por vós ou por qualquer tribunal humano. Quão íntima e querida caridade é o nosso cuidado por vós, examine-o aquele que nos deu o que podemos oferecer ao exame dos seus olhos. Enfim: pensai de nós o que quiserdes; Paulo Apóstolo vos manda e roga no Senhor que trabalheis em silêncio, isto é, de modo tranquilo e obediente e ordenado, e comais o vosso próprio pão. Dele, segundo suponho, não credes mal algum, e naquele que fala por meio dele crestes.
38. Estas coisas, meu irmão Aurélio, caríssimo para mim e digno de veneração nas entranhas de Cristo, sobre o trabalho dos monges, não tardei a escrevê-las, tanto quanto me concedeu a capacidade aquele que por meio de ti me mandou fazê-lo; pondo nisto o meu principal cuidado: que os bons irmãos que obedecem aos preceitos apostólicos não sejam chamados pelos preguiçosos e desobedientes até de prevaricadores do Evangelho; para que os que não trabalham julguem, ao menos, sem dúvida alguma, que os que trabalham são melhores do que eles. Mas quem pode suportar que pessoas contumazes, que resistem às salutaríssimas admoestações do Apóstolo, não só sejam suportadas como irmãos mais fracos, mas até apregoadas como homens mais santos; a ponto de mosteiros fundados sobre doutrina mais sã serem corrompidos por este duplo engodo: a licença dissoluta da isenção do trabalho e o falso nome de santidade? Saibam, pois, os demais, nossos irmãos e filhos, que costumam favorecer tais homens e, por ignorância, defender esta espécie de presunção, que eles mesmos precisam, antes de tudo, de ser corrigidos, para que aqueles sejam corrigidos, e para que eles não se cansem “de fazer o bem”. Na verdade, por ministrarem pronta e alegremente aos servos de Deus as coisas de que precisam, não só não os censuramos, como os abraçamos cordialissimamente: apenas não prejudiquem com perversa misericórdia a vida futura desses homens mais do que ajudam a sua vida presente.
39. Pois há menos pecado se não se louva o pecador nos desejos da sua alma e não se fala bem de quem pratica iniquidades. Ora, que maior iniquidade do que querer ser obedecido pelos inferiores e recusar-se a obedecer aos superiores? Ao Apóstolo, digo, não a nós: a ponto de deixarem até crescer os cabelos; matéria sobre a qual ele não queria disputa alguma, dizendo: “Se alguém quiser ser contencioso, nós não temos tal costume, nem a Igreja de Deus. Ora, isto mando”; o que nos dá a entender que não é a habilidade do raciocínio que devemos buscar, mas a autoridade de quem manda a que devemos atender. Pois a que pertence também isto, pergunto-vos: que pessoas, tão abertamente contra os preceitos do Apóstolo, usem cabelos compridos? Será que deve haver tal ócio que nem os barbeiros devam trabalhar? Ou, porque dizem imitar as aves do Evangelho, temem ser, por assim dizer, depenados, para não ficarem incapazes de voar? Recuo diante de dizer mais contra este defeito, por respeito a certos irmãos de cabelos compridos, nos quais, afora isto, achamos muito, e quase tudo, que venerar. Mas, quanto mais os amamos em Cristo, tanto mais solicitamente os admoestamos. Nem temos, de fato, medo de que a sua humildade rejeite a nossa admoestação, visto que também nós desejamos ser admoestados por pessoas como eles, sempre que porventura tropeçamos ou nos desviamos. Isto, pois, admoestamos a homens tão santos: que não se deixem mover pelas tolas sutilezas de pessoas vãs e não imitem nesta perversidade aqueles a quem em tudo o mais estão longe de se assemelhar. Pois aquelas pessoas, apregoando uma hipocrisia venal, temem que a santidade tosquiada seja tida em menor preço do que a cabeluda; porque, ao que parece, quem as vir se lembrará daqueles antigos de quem lemos, Samuel e os demais, que não cortavam o cabelo. E não consideram qual é a diferença entre aquele véu profético e este desvelamento que há no Evangelho, do qual diz o Apóstolo: “Quando passares para Cristo, o véu será tirado.” Aquilo, com efeito, que era significado no véu interposto entre o rosto de Moisés e a visão do povo de Israel, isso mesmo era também significado naqueles tempos pelos cabelos compridos dos Santos. Pois o mesmo Apóstolo diz que o cabelo comprido também faz as vezes de véu: por cuja autoridade estes homens são duramente apertados. Visto que diz abertamente: “Se um homem usa cabelo comprido, é uma desonra para ele.” “Essa mesma desonra”, dizem, “tomamo-la sobre nós pelo merecimento dos nossos pecados”; estendendo um anteparo de humildade simulada, a fim de, sob a sua cobertura, exercerem o seu comércio de presunção. Como se o Apóstolo ensinasse a soberba quando diz: “Todo homem que ora ou profetiza com a cabeça coberta desonra a sua cabeça”; e: “O homem não deve cobrir a cabeça, porquanto é imagem e glória de Deus.” Por conseguinte, quem diz “não deve” talvez não saiba ensinar a humildade! Contudo, se esta mesma desonra no tempo do Evangelho, que era coisa de significado santo no tempo da Profecia, é buscada por estas pessoas como matéria de humildade, então tosquiem-se e cubram a cabeça com um cilício. Só que então não haverá aquele atrair dos olhos das pessoas com que fazem comércio, porque Sansão estava velado não com um cilício, mas com os seus cabelos compridos.
40. E, depois, aquela outra invenção deles (se as palavras o podem exprimir), quão penosamente ridícula é, que inventaram em defesa das suas longas madeixas! “O Apóstolo”, dizem, “proibiu ao homem ter cabelo comprido: mas os que se fizeram eunucos pelo reino de Deus já não são homens.” Ó caduquice sem igual! Bem pode quem diz isto armar-se contra as proclamações manifestíssimas da Santa Escritura com o conselho de uma impiedade ultrajante, e perseverar num caminho tortuoso, e tentar introduzir uma doutrina pestífera de que não é “Bem-aventurado o homem que não andou no conselho dos ímpios, e não se deteve no caminho dos pecadores, e não se sentou na cadeira da maldade pestilenta”. Pois, se meditasse na lei de Deus dia e noite, ali encontraria o próprio Apóstolo Paulo, que, professando certamente a mais alta castidade, diz: “Quisera que todos os homens fossem como eu”; e, no entanto, se mostra homem, não só por sê-lo, mas também por falar assim. Pois diz: “Quando eu era criança, falava como criança, entendia como criança, pensava como criança; quando me tornei homem, deixei as coisas de criança.” Mas por que mencionar o Apóstolo, quando a respeito do próprio nosso Senhor e Salvador não sabem o que pensam os que dizem estas coisas? Pois de quem senão dele se diz: “Até que cheguemos todos à unidade da fé e ao conhecimento do Filho de Deus, ao Homem Perfeito, à medida da idade da plenitude de Cristo; para que já não sejamos crianças, agitadas e levadas ao redor por todo vento de doutrina, pela astúcia dos homens, pela esperteza ardilosa para maquinação do erro”? Com essa astúcia estas pessoas enganam os ignorantes; com essa esperteza ardilosa e essas maquinações do inimigo tanto eles mesmos são rodopiados como, no seu rodopio, tentam fazer que as mentes dos fracos que a eles se apegam girem (de certo modo) com eles, de tal sorte que também elas não saibam onde estão. Pois ouviram ou leram o que está escrito: “Todos vós que fostes batizados em Cristo vos revestistes de Cristo: onde não há judeu nem grego; nem escravo nem livre; nem homem nem mulher.” E não entendem que isto se diz em referência à concupiscência do sexo carnal, porque no homem interior, em que somos renovados na novidade da nossa mente, não existe sexo desta espécie. Então não neguem que são homens, só porque, quanto ao seu sexo masculino, não o exercem. Pois também os cristãos casados que o exercem não são, evidentemente, cristãos por causa daquilo que têm em comum com os demais que não são cristãos e com os próprios animais. Pois uma coisa é aquilo que é concedido à fraqueza ou pago como dívida à propagação mortal; outra, aquilo que, para alcançar a vida incorrupta e eterna, é significado pela profissão fiel. Aquilo, pois, que se prescreve aos homens sobre não cobrir a cabeça, no corpo, na verdade, é apresentado em figura, mas que é estabelecido na mente, onde está a imagem e glória de Deus, indicam-no as próprias palavras: “O homem, na verdade”, diz, “não deve cobrir a cabeça, porquanto é imagem e glória de Deus.” Pois onde está esta imagem, ele mesmo o declara, quando diz: “Não mintais uns aos outros; mas, despojando-vos do homem velho com as suas obras, revesti-vos do novo, que se renova para o conhecimento de Deus, segundo a imagem daquele que o criou.” Quem pode duvidar de que esta renovação se dá na mente? Mas, se alguém duvida, ouça uma sentença mais aberta. Pois, dando a mesma admoestação, diz assim em outro lugar: “Como a verdade está em Jesus, que vos despojeis, quanto ao procedimento anterior, do homem velho, que se corrompe segundo a concupiscência do engano; e vos renoveis no espírito da vossa mente, e vos revistais do homem novo, que foi criado segundo Deus.” Que então? Não têm as mulheres esta renovação da mente em que está a imagem de Deus? Quem diria isto? Mas no sexo do seu corpo não significam isto; por isso lhes é mandado que se cubram. A parte, com efeito, que elas significam pelo próprio fato de serem mulheres é aquela que se pode chamar a parte concupiscível, sobre a qual a mente exerce domínio, sujeita também ela ao seu Deus, quando a vida é conduzida com toda a retidão e ordem. Aquilo, portanto, que num único ser humano são a mente e a concupiscência (aquela governando, esta governada; aquela senhora, esta súdita), isso mesmo em dois seres humanos, homem e mulher, é apresentado em figura quanto ao sexo do corpo. Deste significado sagrado fala o Apóstolo quando diz que o homem não deve cobrir-se, e a mulher deve. Pois a mente avança tanto mais gloriosamente para as coisas mais altas quanto mais diligentemente a concupiscência é refreada das coisas mais baixas; até que o homem inteiro, juntamente com este corpo agora mortal e frágil, na última ressurreição, seja revestido de incorrupção e imortalidade, e a morte seja absorvida na vitória.
41. Por isso, os que não querem fazer as coisas retas deixem ao menos de ensinar as coisas erradas. Todavia, são outros os que repreendemos neste discurso: mas, quanto àqueles que, por este único defeito de deixarem crescer o cabelo contra o preceito apostólico, ofendem e perturbam a Igreja — porque, enquanto alguns, não querendo pensar mal deles em coisa alguma, são forçados a torcer as palavras manifestas do Apóstolo para um sentido errado, outros preferem defender o são entendimento das Escrituras a lisonjear quaisquer homens, surgem entre os irmãos mais fracos e os mais fortes contendas amaríssimas e perigosas; coisas que, se talvez as conhecessem, estes, em quem admiramos e amamos tudo o mais, corrigiriam sem hesitação também isto —, a esses, então, não os repreendemos, mas pedimos e suplicamos solenemente, pela Divindade e pela Humanidade de Cristo e pela caridade do Espírito Santo, que não ponham mais esta pedra de tropeço diante dos fracos, pelos quais Cristo morreu, e não agravem a dor e o tormento do nosso coração quando pensamos quão mais prontamente os maus podem imitar esta coisa má para enganar o gênero humano, ao verem isto naqueles a quem, por causa de outros tão grandes bens, honramos com os merecidos ofícios do amor cristão. Se, porém, depois desta admoestação, ou antes, desta solene súplica nossa, julgarem bom perseverar no mesmo, não faremos outra coisa senão apenas sofrer e chorar. Saibam isto; é bastante. Se são servos de Deus, têm compaixão. Se não têm compaixão, não direi coisa pior. Todas estas coisas, portanto, nas quais talvez eu tenha sido mais loquaz do que desejariam as tuas ocupações e as minhas, se as aprovares, faze-as conhecer aos nossos irmãos e filhos, em favor dos quais te dignaste impor-me este encargo; mas, se algo te parecer conveniente suprimir ou emendar, sabê-lo-ei pela resposta da tua Beatitude.
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