Quem é o rico que será salvo?

I. Aqueles que dirigem discursos de louvor aos ricos parecem-me ser justamente considerados não só aduladores e vis, por fingirem com veemência que lhes dão prazer coisas desagradáveis, mas também ímpios e traiçoeiros: ímpios, porque, deixando de louvar e glorificar a Deus, o único perfeito e bom, “de quem são todas as coisas, por quem são todas as coisas e para quem são todas as coisas”, Romanos 11:36 revestem de honras divinas homens que se revolvem numa vida execrável e abominável e, o que é o principal, sujeitos por isso ao juízo de Deus; e traiçoeiros, porque, embora a riqueza por si só baste para ensoberbecer e corromper a alma de seus possuidores e desviá-los do caminho pelo qual se alcança a salvação, eles os entorpecem ainda mais, inflando o espírito dos ricos com os prazeres de louvores extravagantes e fazendo-os desprezar inteiramente tudo, exceto a riqueza pela qual são admirados; trazendo, como se costuma dizer, fogo ao fogo, derramando orgulho sobre orgulho e acrescentando presunção à riqueza, um fardo ainda mais pesado àquilo que por natureza já é um peso, do qual antes se deveria retirar e suprimir alguma coisa, como de uma doença perigosa e mortal. Pois àquele que se exalta e se engrandece sucedem, por sua vez, a mudança e a queda numa condição humilde, como ensina a palavra divina. Parece-me, com efeito, muito mais bondoso do que adular vilmente os ricos e louvá-los pelo que é mau ajudá-los de todas as maneiras possíveis a realizar sua salvação; pedindo isso a Deus, que com segurança e doçura concede tais coisas aos seus próprios filhos; e assim, pela graça do Salvador, curando suas almas, iluminando-as e conduzindo-as à aquisição da verdade; e todo aquele que a alcançar e se distinguir nas boas obras obterá o prêmio da vida eterna. Ora, a oração que prossegue até o último dia da vida precisa de uma alma forte e tranquila; e a conduta da vida precisa de uma disposição boa e justa, voltada para todos os mandamentos do Salvador.

II. Talvez a razão pela qual a salvação parece mais difícil aos ricos do que aos pobres não seja uma só, mas muitas. Pois alguns, apenas ouvindo, e isso superficialmente, a declaração do Salvador de “que é mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no reino dos céus”, Mateus 19:24 desesperam de si mesmos como se não estivessem destinados a viver, entregam tudo ao mundo, apegam-se à vida presente como se só ela lhes restasse e assim se afastam ainda mais do caminho para a vida futura, já sem investigar a quem o Senhor e Mestre chama rico, nem como aquilo que é impossível ao homem se torna possível a Deus. Outros, porém, compreendem isso correta e adequadamente, mas, atribuindo pouca importância às obras que conduzem à salvação, não fazem os preparativos necessários para alcançar aquilo que esperam. E afirmo essas duas coisas dos ricos que conheceram tanto o poder do Salvador como sua gloriosa salvação. Pouco me ocupo daqueles que ignoram a verdade.

III. Aqueles, pois, que são movidos pelo amor da verdade e pelo amor dos irmãos, e que nem tratam com rude insolência os ricos que foram chamados, nem, por outro lado, se rebaixam diante deles por seus próprios fins avarentos, devem primeiro, pela palavra, aliviá-los de seu desespero infundado e mostrar, com a necessária explicação dos oráculos do Senhor, que a herança do reino dos céus não lhes está inteiramente vedada, se obedecerem aos mandamentos; depois, adverti-los de que alimentam um temor sem motivo e de que o Senhor os recebe de bom grado, contanto que estejam dispostos; e então, além disso, mostrar e ensinar como e por quais obras e disposições alcançarão aquilo que esperam, visto que não está fora de seu alcance, nem, por outro lado, se alcança sem esforço. Mas, como acontece com os atletas — para comparar coisas pequenas e perecíveis com coisas grandes e imortais —, considere o homem dotado de riqueza mundana que isso depende dele mesmo. Pois, entre aqueles, um, por ter desesperado de poder vencer e ganhar coroas, não inscreveu seu nome na competição; outro, cujo espírito se animava com essa esperança, mas que não se submeteu aos trabalhos, ao regime alimentar e aos exercícios apropriados, ficou sem coroa e viu frustradas suas expectativas. Assim também o homem que recebeu riqueza mundana não se declare desde o princípio excluído da arena do Salvador, desde que seja fiel e contemple a grandeza do amor de Deus pelos homens; nem, por outro lado, espere conquistar as coroas da imortalidade sem luta e esforço, permanecendo sem treinamento e sem combate. Vá, porém, e se coloque sob o Verbo como seu treinador e sob Cristo como o Presidente da competição; e tenha por alimento e bebida prescritos o Novo Testamento do Senhor; por exercícios, os mandamentos; por elegância e ornamento, as belas disposições: amor, fé, esperança, conhecimento da verdade, brandura, mansidão, compaixão, seriedade; para que, quando a última trombeta der o sinal da corrida e da partida daqui, como do estádio da vida, possa apresentar-se com boa consciência, vitorioso, diante do Juiz que distribui os prêmios, reconhecidamente digno da Pátria do alto, à qual retorna com coroas e as aclamações dos anjos.

IV. Conceda-nos, pois, o Salvador que, começando por este ponto, possamos oferecer aos irmãos o que é verdadeiro, conveniente e salutar, primeiro quanto à própria esperança e, depois, quanto ao acesso à esperança. Ele, de fato, concede aos que suplicam, ensina aos que perguntam, dissipa a ignorância e afasta o desespero, apresentando novamente as mesmas palavras acerca dos ricos, que se tornam suas próprias intérpretes e infalíveis expositoras. Pois nada se compara a escutar novamente as mesmas declarações que até agora vos afligiam nos Evangelhos, porque as ouvíeis sem exame e, por imaturidade, de maneira errônea: “E, saindo para o caminho, alguém se aproximou e se ajoelhou, dizendo: Bom Mestre, que coisa boa farei para herdar a vida eterna? E Jesus diz: Por que me chamas bom? Ninguém é bom senão um só, isto é, Deus. Conheces os mandamentos. Não cometerás adultério, não matarás, não furtarás, não darás falso testemunho, não defraudarás, honra teu pai e tua mãe. E ele, respondendo, lhe diz: Tudo isso tenho observado. E Jesus, olhando para ele, o amou e disse: Falta-te uma coisa. Se queres ser perfeito, vende o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, segue-me. E ele se entristeceu com essa palavra e foi embora aflito, pois era rico e tinha muitos bens. E Jesus olhou em redor e disse aos seus discípulos: Quão dificilmente entrarão no reino de Deus os que têm riquezas! E os discípulos ficaram admirados com suas palavras. Mas Jesus responde novamente e lhes diz: Filhos, quão difícil é para os que confiam nas riquezas entrar no reino de Deus! Mais facilmente entrará um camelo pelo fundo de uma agulha do que um rico no reino de Deus. E eles ficaram extremamente espantados e disseram: Quem, então, pode ser salvo? E ele, olhando para eles, disse: O que é impossível aos homens é possível a Deus. Pois para Deus todas as coisas são possíveis. Pedro começou a dizer-lhe: Eis que deixamos tudo e te seguimos. E Jesus respondeu e disse: Em verdade vos digo: todo aquele que deixar o que é seu, pais, irmãos e bens, por minha causa e por causa do Evangelho, receberá cem vezes mais agora, neste mundo, terras, bens, casa e irmãos, com perseguições; e no mundo futuro há vida eterna. Mas muitos que são primeiros serão últimos, e os últimos, primeiros.”

V. Essas coisas estão escritas no Evangelho segundo Marcos, e de modo correspondente em todos os demais; embora talvez as expressões variem ligeiramente em cada um, todos apresentam idêntica concordância de sentido.

Mas, sabendo bem que o Salvador nada ensina de maneira meramente humana, e sim ensina tudo aos seus com sabedoria divina e mística, não devemos escutar suas palavras carnalmente; antes, com a devida investigação e inteligência, devemos buscar e aprender o sentido nelas oculto. Pois até as coisas que parecem ter sido simplificadas para os discípulos pelo próprio Senhor exigem não menor, mas ainda maior atenção do que aquilo que é expresso enigmaticamente, em razão da extraordinária superabundância de sabedoria que contêm. E, uma vez que as coisas que se julgam explicadas por ele aos de dentro — aqueles que ele chama filhos do reino — exigem ainda mais consideração do que as coisas que pareciam ter sido expressas com simplicidade, e a respeito das quais, por isso, os ouvintes não fizeram perguntas, mas que dizem respeito a todo o desígnio da salvação e devem ser contempladas com admirável profundidade de espírito, acima dos céus, não devemos recebê-las superficialmente com os ouvidos, mas aplicando a mente ao próprio espírito do Salvador e ao sentido não expresso da declaração.

VI. Pois a nosso Senhor e Salvador foi feita, de maneira agradável, uma pergunta inteiramente apropriada a ele: à Vida, acerca da vida; ao Salvador, acerca da salvação; ao Mestre, acerca dos principais ensinamentos; à Verdade, acerca da verdadeira imortalidade; ao Verbo, acerca da palavra do Pai; ao Perfeito, acerca do repouso perfeito; ao Imortal, acerca da imortalidade segura. Foi interrogado acerca das coisas pelas quais desceu, que inculca, que ensina, que oferece, para mostrar a essência do Evangelho: que ele é o dom da vida eterna. Pois, como Deus, previa tanto o que lhe seria perguntado como o que cada um lhe responderia. Pois quem o faria melhor do que o Profeta dos profetas e o Senhor de todo espírito profético? E, tendo sido chamado “bom”, tomando dessa primeira expressão a nota inicial, começa por ela seu ensinamento, voltando o discípulo para Deus, o bom, o primeiro e único dispensador da vida eterna, que o Filho, tendo-a recebido dele, nos dá.

VII. Por isso, o maior e principal ponto dos ensinamentos relativos à vida deve ser implantado na alma desde o princípio: conhecer o Deus eterno, doador do que é eterno, e, pelo conhecimento e pela compreensão, possuir a Deus, que é o primeiro, o altíssimo, o único e o bom. Pois esta é a fonte e o sustentáculo imutável e inabalável da vida: o conhecimento de Deus, que verdadeiramente é e que concede as coisas que verdadeiramente são, isto é, as eternas, de quem os outros seres recebem tanto a existência como a continuidade dela. Pois ignorá-lo é morte; mas conhecê-lo e apropriar-se dele, amá-lo e tornar-se semelhante a ele são a única vida.

VIII. Àquele, pois, que quer viver a verdadeira vida se ordena primeiro conhecer aquele “a quem ninguém conhece, a menos que o Filho o revele”. Mateus 11:27 Em seguida, deve-se aprender a grandeza do Salvador depois dele e a novidade da graça; pois, segundo o apóstolo, “a lei foi dada por Moisés, a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo”; João 1:17 e os dons concedidos por meio de um servo fiel não são iguais aos que são concedidos pelo verdadeiro Filho. Se, pois, a lei de Moisés tivesse sido suficiente para conferir a vida eterna, seria inútil que o próprio Salvador viesse e sofresse por nós, cumprindo o curso da vida humana desde o nascimento até a cruz; e seria inútil que aquele que guardara todos os mandamentos da lei desde a juventude se ajoelhasse e suplicasse a outro a imortalidade. Pois ele não só cumprira a lei, mas começara a fazê-lo desde a mais tenra juventude. Pois que há de grande ou eminentemente ilustre numa velhice que não produz faltas? Mas, se alguém, em meio à vivacidade juvenil e ao fogo da juventude, mostra um juízo maduro, superior à sua idade, esse é um campeão admirável e distinto, e eminentemente encanecido no espírito.

Contudo, embora seja assim, esse homem está inteiramente persuadido de que nada lhe falta no que diz respeito à justiça, mas de que está inteiramente privado da vida. Por isso a pede àquele que é o único capaz de dá-la. E, em relação à lei, demonstra confiança; mas ao Filho de Deus se dirige em súplica. É transferido da fé para a fé. Como quem é perigosamente agitado pelas ondas e se encontra num ancoradouro inseguro na lei, dirige-se ao Salvador para encontrar um porto.

IX. Jesus, portanto, não o acusa de não ter cumprido tudo o que a lei exige, mas o ama e acolhe afetuosamente sua obediência naquilo que aprendera; diz, porém, que ele não é perfeito no que diz respeito à vida eterna, visto que não cumprira o que é perfeito, e que é, de fato, praticante da lei, mas inativo quanto à verdadeira vida. Aquelas coisas, sem dúvida, são boas. Quem o nega? Pois “o mandamento é santo”, Romanos 7:12 enquanto uma espécie de educação pelo temor e de disciplina preparatória, que conduzia à culminação da legislação e à graça. Gálatas 3:24 Mas Cristo é o cumprimento “da lei para a justiça de todo aquele que crê”; e não como um escravo que faz escravos, mas filhos, irmãos e coerdeiros, que realizam a vontade do Pai.

X. “Se queres ser perfeito.” Mateus 19:21 Consequentemente, ele ainda não era perfeito. Pois nada é mais perfeito do que o que é perfeito. E, de maneira divina, a expressão “se queres” mostrou a autodeterminação da alma que conversava com ele. Pois a escolha dependia do homem, por ser livre; mas o dom dependia de Deus, por ser o Senhor. E ele dá aos que estão dispostos, são extremamente diligentes e pedem, para que assim a salvação se torne deles próprios. Pois Deus não obriga — a imposição é repugnante a Deus —, mas supre os que buscam, concede aos que pedem e abre aos que batem. Se queres, pois, se realmente queres e não te enganas a ti mesmo, adquire o que te falta. Uma coisa te falta: a única coisa que permanece, o bem, aquilo que agora está acima da lei, que a lei não dá, que a lei não contém, que é prerrogativa dos que vivem. Aquele, de fato, que cumprira todas as exigências da lei desde a juventude e se gloriara do que era magnífico não foi capaz de completar o todo com essa única coisa especialmente exigida pelo Salvador, para receber a vida eterna que desejava. Mas partiu descontente, contrariado com o mandamento da vida pela qual suplicava. Pois não desejava verdadeiramente a vida, como afirmava, mas buscava a mera reputação de ter feito a boa escolha. E era capaz de ocupar-se de muitas coisas; mas, quanto à única coisa, à obra da vida, era impotente, indisposto e incapaz de realizá-la. Tal foi também o que o Senhor disse a Marta, que se ocupava de muitas coisas e andava distraída e inquieta com o serviço, enquanto censurava a irmã porque, deixando de servir, se pusera aos pés dele, dedicando seu tempo a aprender: “Estás inquieta com muitas coisas, mas Maria escolheu a boa parte, que não lhe será tirada.” Lucas 10:41-42 Assim também lhe ordenou que deixasse sua vida atarefada e se apegasse ao Único, aderindo à graça daquele que oferecia a vida eterna.

XI. O que, então, o persuadiu a fugir e o fez afastar-se do Mestre, da súplica, da esperança, da vida que antes buscava com ardor? — “Vende teus bens.” E que significa isso? Ele não lhe ordena, como alguns julgam superficialmente, que lance fora a fortuna que possuía e abandone sua propriedade; ordena-lhe, porém, que expulse de sua alma suas ideias acerca da riqueza, sua agitação e seu apego doentio a ela, as inquietações, que são os espinhos da existência e sufocam a semente da vida. Pois não é grande coisa nem desejável estar privado de riqueza sem um propósito especial — a não ser por causa da vida. Pois, nesse caso, aqueles que nada têm, mas são indigentes e mendigam o pão de cada dia, os pobres espalhados pelas ruas, que não conhecem a Deus nem a justiça de Deus, seriam, simplesmente por sua extrema carência, pela falta de meios de subsistência e pela privação até das menores coisas, os mais bem-aventurados e os mais queridos de Deus, e os únicos possuidores da vida eterna.

Tampouco era novidade renunciar à riqueza e distribuí-la aos pobres ou necessitados; pois muitos o fizeram antes da vinda do Salvador: alguns pelo tempo livre que assim obtinham para estudar e por causa de uma sabedoria morta; outros por fama vazia e vanglória, como os Anaxágoras, os Demócritos e os Crates.

XII. Por que, então, ordenar como novo, como divino, como o único meio de dar vida, aquilo que não salvou os homens de outrora? E que coisa singular é essa que o Filho de Deus anuncia e ensina como nova criatura? Não é o ato exterior que outros praticaram, mas outra coisa indicada por ele, maior, mais divina, mais perfeita: despojar a própria alma e sua disposição das paixões, arrancando pela raiz e lançando fora o que é alheio à mente. Pois essa é a lição própria do fiel e a instrução digna do Salvador. Pois aqueles que outrora desprezaram as coisas exteriores abandonaram e dissiparam seus bens, mas, creio, intensificaram as paixões da alma. Pois se entregaram à arrogância, à presunção, à vanglória e ao desprezo do restante da humanidade, como se tivessem realizado algo sobre-humano. Como, então, o Salvador teria ordenado aos destinados a viver para sempre aquilo que era nocivo e prejudicial à vida que prometia? Pois, embora assim seja, alguém, depois de se livrar do peso da riqueza, pode ainda conservar, não menos do que antes, a cobiça e o desejo de dinheiro enraizados e vivos; e pode ter abandonado seu uso, mas, ao mesmo tempo privado daquilo que gastou e desejando-o, afligir-se duplamente, tanto pela ausência de quem o sirva como pela presença do pesar. Pois é impossível e inconcebível que aqueles a quem falta o necessário à vida não sejam atormentados em seu espírito e impedidos de coisas melhores pelo esforço de obtê-lo de alguma maneira e de alguma fonte.

XIII. E quanto mais benéfico é o caso oposto: o homem, por possuir o suficiente, nem se encontrar ele próprio em dificuldades financeiras, nem deixar de prestar auxílio àqueles que dele necessitam! Pois, se ninguém tivesse coisa alguma, que lugar restaria entre os homens para a doação? E como poderia essa doutrina deixar de mostrar-se claramente oposta e contrária a muitos outros excelentes ensinamentos do Senhor? “Fazei para vós amigos com o mamon da injustiça, para que, quando vierdes a faltar, eles vos recebam nas moradas eternas.” Lucas 16:9 “Adquiri tesouros no céu, onde nem a traça nem a ferrugem destroem, nem os ladrões arrombam.” Mateus 6:19 Como alguém poderia dar alimento aos famintos e bebida aos sedentos, vestir os nus e abrigar os sem-teto — por não fazer essas coisas ele ameaça com o fogo e as trevas exteriores —, se cada um primeiro se despojasse de tudo isso? Ao contrário, ele ordena a Zaqueu e Mateus, os ricos cobradores de impostos, que o recebam hospitaleiramente. E não lhes ordena que se desfaçam dos bens, mas, aplicando o juízo justo e removendo o injusto, acrescenta: “Hoje a salvação chegou a esta casa, pois também este é filho de Abraão.” Ele louva de tal modo o uso dos bens que ordena, juntamente com esse acréscimo, que se reparta uma porção deles: dar de beber aos sedentos, pão aos famintos, acolher os sem-teto e vestir os nus. Mas, se não é possível suprir essas necessidades sem bens, e ele manda que as pessoas abandonem seus bens, que outra coisa estaria o Senhor fazendo senão exortar a dar e a não dar as mesmas coisas, a alimentar e a não alimentar, a acolher e a excluir, a repartir e a não repartir? Isso seria a mais irracional de todas as coisas.

XIV. As riquezas, pois, que beneficiam também nosso próximo, não devem ser lançadas fora. Pois são posses, na medida em que são possuídas, e bens, na medida em que são úteis e providos por Deus para o uso dos homens; estão ao alcance de nossa mão e foram postas sob nosso poder, como materiais e instrumentos destinados ao bom uso daqueles que conhecem o instrumento. Se o usas com habilidade, ele serve habilmente; se te falta habilidade, ele sofre o efeito de tua falta de habilidade, sendo em si mesmo isento de culpa. Tal instrumento é a riqueza. És capaz de fazer bom uso dela? Ela serve à justiça. Alguém faz mau uso dela? Torna-se, por outro lado, instrumento da injustiça. Pois sua natureza é servir, não governar. Aquilo, então, que em si mesmo não tem bem nem mal, sendo isento de culpa, não deve ser censurado; mas sim aquilo que tem o poder de usá-lo bem ou mal, em razão de possuir livre escolha. E isso é a mente e o juízo do homem, que têm em si liberdade e autodeterminação no trato do que lhes é atribuído. Que ninguém, pois, destrua a riqueza em lugar das paixões da alma, que são incompatíveis com o melhor uso da riqueza. Assim, tornando-se virtuoso e bom, poderá fazer bom uso dessas riquezas. A renúncia e a venda de todos os bens, portanto, devem ser entendidas como ditas a respeito das paixões da alma.

XV. Eu diria, então, o seguinte. Visto que algumas coisas estão dentro da alma e outras fora dela, e, se a alma faz bom uso delas, também são consideradas boas, mas, se faz mau uso, más, será que aquele que nos manda alienar nossos bens rejeita as coisas após cuja remoção as paixões ainda permanecem, ou antes aquelas cuja remoção torna até a riqueza benéfica? Se, portanto, aquele que lança fora a riqueza mundana ainda pode ser rico em paixões, mesmo na ausência da matéria [para satisfazê-las] — pois a disposição produz seus próprios efeitos, sufoca a razão, oprime-a e a inflama com suas concupiscências arraigadas —, de nada lhe serve ser pobre na bolsa enquanto é rico em paixões. Pois não lançou fora o que deveria ser lançado fora, mas aquilo que é indiferente; e privou-se do que é útil, mas ateou fogo ao combustível inato do mal pela falta dos meios exteriores [de satisfação]. Devemos, portanto, renunciar aos bens que são nocivos, não àqueles que podem ser úteis, se alguém conhece seu uso correto. E o que é administrado com sabedoria, sobriedade e piedade é proveitoso; e o que é prejudicial deve ser lançado fora. Mas as coisas exteriores não prejudicam. Assim, pois, o Senhor introduz o uso das coisas exteriores, ordenando-nos que afastemos não os meios de subsistência, mas aquilo que os usa mal. E isso são as enfermidades e paixões da alma.

XVI. A presença de riqueza nessas coisas é mortal para todos; sua perda, salutar. Purificando a alma dessas coisas — isto é, tornando-a pobre e despojada —, devemos ouvir o Salvador dizer assim: “Vem, segue-me.” Pois para os puros de coração ele agora se torna o caminho. Mas na alma impura a graça de Deus não encontra entrada. E é impura a alma rica em concupiscências, que se contorce sob muitos afetos mundanos. Pois aquele que considera os bens, o ouro, a prata e as casas como dons de Deus; que, por meio deles, serve ao Deus que os dá para a salvação dos homens; que sabe que os possui mais por causa dos irmãos do que por si mesmo; que está acima da posse deles, sem ser escravo das coisas que possui; que não os carrega na alma, nem prende e encerra neles sua vida, mas está sempre empenhado em alguma obra boa e divina, mesmo que em algum momento se veja necessariamente privado deles, é capaz de suportar com ânimo alegre tanto sua perda como sua abundância. Esse é o homem que o Senhor declara bem-aventurado e chama pobre em espírito, digno herdeiro do reino dos céus, e não alguém que fosse incapaz de viver rico.

XVII. Mas aquele que carrega suas riquezas na alma e, em vez do Espírito de Deus, traz no coração ouro ou terras, e está sempre adquirindo bens sem fim, sempre à procura de mais, curvado para baixo e preso nas redes do mundo, sendo terra e destinado a partir para a terra — de onde lhe virá a capacidade de desejar e de pensar no reino dos céus? Um homem que não carrega um coração, mas terras ou metal, que necessariamente será encontrado em meio aos objetos que escolheu! Pois onde está a mente do homem, aí está também seu tesouro. O Senhor reconhece um duplo tesouro: o bom, pois “o homem bom, do bom tesouro de seu coração, tira o bem”; e o mau, pois “o homem mau, do mau tesouro, tira o mal; porque da abundância do coração fala a boca”. Mateus 12:34-35 Assim, pois, para ele, como também para nós, não há apenas um tesouro, aquele que, ao ser encontrado, proporciona inesperadamente grande ganho, mas também um segundo, sem proveito e indesejável, uma aquisição má e prejudicial; assim também há riqueza em coisas boas e riqueza em coisas más, pois sabemos que riqueza e tesouro não estão, por natureza, separados entre si. E uma espécie de riqueza deve ser possuída e adquirida; a outra não deve ser possuída, mas lançada fora.

Da mesma maneira, a pobreza espiritual é bem-aventurada. Por isso também Mateus acrescentou: “Bem-aventurados os pobres.” Mateus 5:3 De que modo? “Em espírito.” E novamente: “Bem-aventurados os que têm fome e sede da justiça de Deus.” Mateus 5:6 Por isso são miseráveis os pobres da espécie contrária, que não têm parte em Deus, e menos ainda nos bens humanos, e não provaram a justiça de Deus.

XVIII. Assim, a expressão segundo a qual os ricos dificilmente entrarão no reino deve ser entendida com discernimento, não de maneira desajeitada, grosseira ou carnal. Pois, se a expressão é empregada assim, a salvação não depende das coisas exteriores, sejam muitas ou poucas, pequenas ou grandes, ilustres ou obscuras, estimadas ou desprezadas; mas da virtude da alma, da fé, da esperança, do amor, da fraternidade, do conhecimento, da mansidão, da humildade e da verdade, cuja recompensa é a salvação. Pois não é por causa da beleza do corpo que alguém viverá ou, por outro lado, perecerá. Mas aquele que usa o corpo que lhe foi dado com castidade e segundo Deus viverá; e aquele que destrói o templo de Deus será destruído. Um homem feio pode ser dissoluto, e um homem belo, temperante. Nem a força e a grande estatura do corpo dão vida, nem qualquer dos membros destrói. Mas a alma que os usa fornece a causa de cada resultado. Suporta, pois, diz-se, quando te baterem no rosto; Mateus 5:39 a isso pode obedecer um homem forte e de boa saúde. E, por outro lado, um homem fraco pode transgredir por obstinação de temperamento. Assim também um homem pobre e indigente pode ser encontrado embriagado de concupiscências; e um homem rico em bens mundanos, temperante, pobre em prazeres, digno de confiança, inteligente, puro e disciplinado.

Se, pois, é a alma que, antes e acima de tudo, deve viver, e se a virtude que cresce ao seu redor salva e o vício mata, então é claramente manifesto que ela se salva sendo pobre naquelas coisas cuja riqueza a destrói, e é morta sendo rica naquelas coisas cuja riqueza a arruína. E não busquemos mais a causa do resultado em outro lugar senão no estado e na disposição da alma quanto à obediência a Deus e à pureza, e quanto à transgressão dos mandamentos e ao acúmulo de maldade.

XIX. Verdadeira e justamente rico, portanto, é aquele que é rico em virtude e capaz de fazer uso santo e fiel de qualquer fortuna; ao passo que é falsamente rico aquele que é rico segundo a carne e transforma a vida em posse exterior, que é transitória e perecível, ora pertence a um, ora a outro e, ao fim, a ninguém. Novamente, da mesma maneira, há um pobre verdadeiro e outro falso, impropriamente assim chamado: aquele que é pobre em espírito, o que é correto, e aquele que é pobre no sentido mundano, o que é coisa diferente. Àquele que é pobre em bens mundanos, mas rico em vícios, que não é pobre em espírito nem rico para com Deus, se diz: Abandona os bens alheios que estão em tua alma, para que, tornando-te puro de coração, possas ver a Deus; o que é outra maneira de dizer: Entra no reino dos céus. E como podes abandoná-los? Vendendo-os. Como, então? Deves receber dinheiro pelos bens, efetuando uma troca de riquezas, convertendo tua fortuna visível em dinheiro? De modo algum. Mas introduzindo, no lugar do que antes habitava tua alma, que desejas salvar, outras riquezas que divinizam e proporcionam a vida eterna, disposições de acordo com o mandamento de Deus; pelas quais receberás recompensa e honra sem fim, salvação e imortalidade eterna. É assim que vendes corretamente os bens, muitos dos quais são supérfluos, que te fecham os céus, trocando-os por aqueles que podem salvar. Que os primeiros sejam possuídos pelos pobres carnais, que estão privados dos últimos. Tu, porém, recebendo em troca riqueza espiritual, terás agora um tesouro nos céus.

XX. O homem rico e correto segundo a lei, não entendendo essas coisas figuradamente, nem como o mesmo homem pode ser pobre e rico, ter riqueza e não a ter, usar o mundo e não o usar, foi embora triste e abatido, abandonando o estado de vida que só era capaz de desejar, mas não de alcançar, tornando impossível para si o que era difícil. Pois era difícil para a alma não ser seduzida e arruinada pelo luxo e pelos encantos floridos que acompanham uma riqueza notável; mas não era impossível, mesmo cercado por ela, alcançar a salvação, contanto que se afastasse da riqueza material para aquilo que é apreendido pela mente e ensinado por Deus, e aprendesse a usar as coisas indiferentes correta e adequadamente, de modo a buscar a vida eterna. E até os próprios discípulos, de início, ficaram alarmados e espantados. Por que ficaram assim ao ouvir isso? Seria porque eles próprios possuíam muita riqueza? Não, havia muito tinham deixado até suas redes, anzóis e barcos a remo, que eram seus únicos bens. Por que, então, dizem consternados: “Quem pode ser salvo?” Tinham ouvido bem e como discípulos o que o Senhor dissera por parábola e obscuramente, e perceberam a profundidade das palavras. Pois estavam confiantes na salvação por não terem riqueza. Mas, quando tomaram consciência de ainda não terem renunciado inteiramente às paixões — pois eram neófitos e tinham sido recentemente escolhidos pelo Salvador —, ficaram extremamente admirados e desesperaram de si mesmos não menos do que aquele rico que se apegava tão terrivelmente à riqueza que preferia à vida eterna. Era, portanto, motivo adequado para todo temor por parte dos discípulos, se tanto o possuidor de riqueza como aquele que transborda de paixões eram os ricos, e ambos seriam igualmente expulsos dos céus. Pois a salvação é privilégio das almas puras e livres de paixões.

XXI. Mas o Senhor responde: “Porque o que é impossível aos homens é possível a Deus.” Isso também está cheio de grande sabedoria. Pois o homem, trabalhando e lutando por si só para libertar-se das paixões, nada realiza. Mas, se mostra claramente que o deseja muito e que se empenha nisso, alcança-o com o acréscimo do poder de Deus. Pois Deus coopera com as almas dispostas. Mas, se elas abandonam seu ardor, também se restringe o espírito concedido por Deus. Pois salvar os que não querem é próprio de quem exerce imposição; mas salvar os que querem é próprio de quem concede graça. Tampouco o reino dos céus pertence aos adormecidos e preguiçosos, “mas os violentos o tomam pela força”. Pois só esta violência é louvável: forçar a Deus e tomar de Deus a vida pela força. E ele, conhecendo os que perseveram com firmeza, ou antes, com violência, cede e concede. Pois Deus se compraz em ser vencido em tais coisas.

Por isso, ao ouvir aquelas palavras, o bem-aventurado Pedro, o escolhido, o eminente, o primeiro dos discípulos, por quem somente, além de si próprio, o Salvador pagou o tributo, Mateus 17:27 logo apreendeu e compreendeu a declaração. E que diz ele? “Eis que deixamos tudo e te seguimos.” Ora, se por tudo ele entende seus próprios bens, gaba-se de ter deixado talvez quatro óbolos ao todo, e se esquece de mostrar que o reino dos céus é sua recompensa. Mas, se, lançando fora aquilo de que acabamos de falar, as antigas posses da mente e as doenças da alma, eles seguem os passos do Mestre, isso agora os une àqueles que serão inscritos nos céus. Pois é assim que alguém segue verdadeiramente o Salvador: buscando a ausência de pecado e a perfeição dele, adornando e dispondo a alma diante dessa perfeição como um espelho, e ordenando tudo de modo semelhante, em todos os aspectos.

XXII. “E Jesus, respondendo, disse: Em verdade vos digo: todo aquele que deixar o que é seu, pais, filhos e riqueza, por minha causa e por causa do Evangelho, receberá cem vezes mais.” Mas não te perturbe isso, nem a declaração ainda mais dura proferida em outro lugar nestas palavras: “Quem não odeia pai, mãe, filhos e, além disso, a própria vida, não pode ser meu discípulo.” Lucas 14:26 Pois o Deus da paz, que também exorta a amar os inimigos, não introduz o ódio e a separação daqueles que nos são mais queridos. Mas, se devemos amar nossos inimigos, é conforme à reta razão que, subindo a partir deles, amemos também nossos parentes mais próximos. Ou, se devemos odiar nossos parentes de sangue, a dedução nos ensina que, com muito maior razão, devemos repelir nossos inimigos. Assim, pareceria que os raciocínios se destroem mutuamente. Mas eles não se destroem, nem estão perto de fazê-lo. Pois, a partir do mesmo sentimento e disposição e com base na mesma regra, alguém que ama seu inimigo pode odiar seu pai, na medida em que nem se vinga de um inimigo nem reverencia um pai mais do que a Cristo. Pois, por uma palavra, ele extirpa o ódio e a ofensa; pela outra, o acanhamento diante dos parentes, se for prejudicial à salvação. Se, pois, o pai, o filho ou o irmão de alguém for ímpio e se tornar obstáculo à fé e impedimento à vida superior, que não mantenha amizade nem concorde com ele, mas, por causa da inimizade espiritual, desfaça o parentesco carnal.

XXIII. Suponhamos que se trate de uma causa judicial. Imagina teu pai apresentando-se diante de ti e dizendo: “Eu te gerei e te criei. Segue-me, une-te a mim na maldade e não obedeças à lei de Cristo”; e tudo o mais que diria um homem blasfemo e morto por natureza.

Mas, do outro lado, ouve o Salvador: “Eu te regenerei, a ti que havias sido mal gerado pelo mundo para a morte. Eu te libertei, curei e resgatei. Eu te mostrarei o rosto do bom Pai, Deus. Não chames a nenhum homem teu pai na terra. Deixa que os mortos enterrem os mortos; mas segue-me. Pois eu te conduzirei a um repouso de bênçãos inefáveis e inexprimíveis, que o olho não viu, nem o ouvido ouviu, nem entraram no coração dos homens; para elas os anjos desejam olhar e ver que coisas boas Deus preparou para os santos e os filhos que o amam.” 1 Coríntios 2:9; 1 Pedro 1:12 Sou eu quem te alimenta, dando-me como pão, do qual quem provou já não experimenta a morte, e fornecendo dia após dia a bebida da imortalidade. Sou mestre de ensinamentos acima dos céus. Por ti lutei com a Morte e paguei tua morte, que devias por teus pecados anteriores e por tua incredulidade para com Deus.

Tendo ouvido essas considerações de ambos os lados, decide por ti mesmo e dá teu voto em favor de tua própria salvação. Se um irmão disser o mesmo, se o disser um filho, uma esposa, qualquer pessoa que seja, de preferência a todos, seja Cristo em ti o vencedor. Pois ele combate em teu favor.

XXIV. Podes até voltar-te contra a riqueza. Dize: “Certamente Cristo não me proíbe os bens. O Senhor não tem inveja.” Mas te vês vencido e derrubado por eles? Deixa-os, lança-os fora, odeia-os, renuncia a eles, foge. “Mesmo que teu olho direito te faça tropeçar”, depressa “arranca-o”. Mateus 5:9 Melhor é o reino de Deus para um homem com um só olho do que o fogo para aquele que não sofreu mutilação. Seja mão, pé ou alma, odeia-o. Pois, se for destruído aqui por causa de Cristo, será restituído à vida lá.

XXV. E no mesmo sentido se entende o que vem a seguir. “Agora, neste tempo presente, não ter terras, dinheiro, casas e irmãos, com perseguições.” Pois não são pessoas sem dinheiro, sem lar ou sem irmãos que o Senhor chama à vida, visto que também chamou ricos; mas, como dissemos acima, também irmãos, como Pedro com André e Tiago com João, os filhos de Zebedeu, porém concordes entre si e com Cristo. E a expressão “com perseguições” rejeita a posse de cada uma dessas coisas. Há uma perseguição que vem de fora, de homens que atacam os fiéis, por ódio, inveja, avareza ou ação diabólica. Mas a mais dolorosa é a perseguição interior, que nasce da própria alma de cada homem, atormentada por concupiscências ímpias, prazeres diversos, esperanças vis e sonhos destrutivos; quando, sempre ávida de mais, enlouquecida por amores animalescos e inflamada pelas paixões que a assediam como aguilhões e ferrões, ela se cobre de sangue, sendo assim impelida a buscas insensatas, ao desespero da vida e ao desprezo de Deus.

Mais grave e dolorosa é essa perseguição que surge de dentro, que está sempre com o homem e da qual o perseguido não pode escapar; pois carrega o inimigo consigo, em si mesmo, por toda parte. Assim também o fogo que ataca de fora produz provação, mas o de dentro produz morte. Também se põe facilmente fim à guerra travada contra alguém, mas a que está na alma continua até a morte.

Em tal perseguição, se tens riqueza mundana, se tens irmãos unidos pelo sangue e outros vínculos, abandona toda a riqueza dessas coisas que conduz ao mal; alcança a paz para ti mesmo, liberta-te das perseguições prolongadas; volta-te delas para o Evangelho; escolhe, acima de tudo, o Salvador, o Advogado e o Paráclito de tua alma, o Príncipe da vida. “Pois as coisas que se veem são temporárias, mas as que não se veem são eternas.” 2 Coríntios 4:18 E no tempo presente há coisas passageiras e inseguras, mas no futuro há vida eterna.

XXVI. “Os primeiros serão últimos, e os últimos, primeiros.” Marcos 10:31 Isso é fecundo em sentido e em exposição, mas não exige investigação por enquanto; pois se refere não só aos ricos, mas claramente a todos os homens que uma vez se entregaram à fé. Deixemos, pois, isso de lado por ora. Mas penso que nossa proposição foi demonstrada de maneira em nada inferior ao que prometemos: que o Salvador de modo algum excluiu os ricos por causa da própria riqueza e da posse de bens, nem lhes vedou a salvação, se são capazes e estão dispostos a submeter sua vida aos mandamentos de Deus e a preferi-los aos objetos transitórios, e se querem olhar para o Senhor com olhos firmes, como os que observam o aceno de um bom timoneiro: o que deseja, o que ordena, o que indica, que sinal dá aos seus marinheiros, para onde e de onde dirige o curso do navio. Pois que mal faz alguém que, antes da fé, aplicando sua inteligência e economizando, reuniu o suficiente? Ou, o que é muito menos censurável do que isso, se desde o princípio Deus, que lhe deu a vida, lhe deu também um lar na casa de tais homens, entre pessoas ricas, poderosas em bens e eminentes em opulência? Pois, se, em consequência de ter nascido involuntariamente na riqueza, um homem é banido da vida, antes é injustiçado por Deus, que o criou, por lhe ter concedido um prazer temporário e por ser privado da vida eterna. E por que a riqueza teria surgido da terra, afinal, se é a autora e protetora da morte?

Mas, se alguém é capaz, em meio à riqueza, de afastar-se de seu poder, alimentar sentimentos moderados, exercer domínio de si, buscar somente a Deus, respirar Deus e caminhar com Deus, esse pobre se submete aos mandamentos, sendo livre, não subjugado, livre de enfermidade, não ferido pela riqueza. Mas, se não for assim, “mais depressa entrará um camelo pelo fundo de uma agulha do que tal rico alcançará o reino de Deus”. Marcos 10:25

Que o camelo, pois, passando por um caminho estreito e apertado antes do rico, signifique algo mais elevado; esse mistério do Salvador deve ser aprendido na “Exposição dos primeiros Princípios e da Teologia”.

XXVII. Pois bem, apresentemos primeiro o sentido evidente da parábola e a razão pela qual é proferida. Que ela ensine aos prósperos que não devem descuidar da própria salvação, como se já estivessem condenados de antemão, nem, por outro lado, lançar a riqueza ao mar ou condená-la como traidora e inimiga da vida, mas aprender de que maneira e como usar a riqueza e obter a vida. Pois, visto que ninguém perece necessariamente por temer em razão de ser rico, nem é necessariamente salvo por confiar e crer que será salvo, venham eles ver que esperança lhes oferece o Salvador e como o inesperado pode ser confirmado e o esperado pode ser alcançado.

O Mestre, portanto, ao ser interrogado: “Qual é o maior dos mandamentos?”, diz: “Amarás o Senhor teu Deus com toda a tua alma e com toda a tua força”; Mateus 22:36-38 nenhum mandamento é maior do que esse, diz ele, e com muitíssima razão; pois ordena algo a respeito do Primeiro e do Maior, o próprio Deus, nosso Pai, por quem todas as coisas foram trazidas à existência e existem, e a quem retorna aquilo que é salvo. Tendo, pois, sido amados primeiro por ele e recebido a existência, é ímpio de nossa parte considerar qualquer outra coisa mais antiga ou mais excelente; devemos render apenas esse pequeno tributo de gratidão pelos maiores benefícios, sem poder imaginar qualquer outra retribuição a Deus, que de nada precisa e é perfeito; e alcançamos a imortalidade pelo próprio exercício de amar o Pai com toda a nossa força e capacidade. Pois, quanto mais alguém ama a Deus, mais entra em Deus.

XXVIII. O segundo na ordem, e em nada menor do que esse, diz ele, é: “Amarás teu próximo como a ti mesmo”, Mateus 22:39 e, consequentemente, a Deus acima de ti mesmo. E, quando seu interlocutor pergunta: “Quem é meu próximo?”, Lucas 10:29 ele não designa, à maneira dos judeus, o parente de sangue, o concidadão, o prosélito, aquele que fora igualmente circuncidado ou o homem que segue uma e a mesma lei. Apresenta, porém, alguém que descia da região elevada, de Jerusalém para Jericó, e o descreve ferido a golpes por ladrões, lançado semimorto à beira do caminho, deixado para trás pelo sacerdote, olhado de lado pelo levita, mas alvo da compaixão do samaritano vilipendiado e excomungado; este não passou indiferentemente como aqueles, mas veio provido das coisas de que o homem em perigo precisava, como óleo, faixas, um animal de carga e dinheiro para o hospedeiro, parte dada na hora, parte prometida. “Qual deles”, disse ele, “foi próximo daquele que sofreu essas coisas?” E, diante da resposta: “Aquele que usou de misericórdia para com ele”, respondeu: Lucas 10:36-37 Vai, pois, também tu e faze o mesmo, visto que o amor floresce em boas obras.

XXIX. Em ambos os mandamentos, portanto, ele introduz o amor, mas o distingue pela ordem. E em um atribui a Deus a primeira parte do amor, e destina a segunda ao nosso próximo. Quem mais pode ser esse próximo senão o próprio Salvador? Ou quem, mais do que ele, teve compaixão de nós, que pelos dominadores das trevas quase fomos mortos com muitas feridas: temores, concupiscências, paixões, dores, enganos, prazeres? Dessas feridas o único médico é Jesus, que corta inteiramente as paixões pela raiz — não, como a lei, os meros efeitos, os frutos das plantas más, mas aplica seu machado às raízes da maldade. Foi ele quem derramou vinho sobre nossas almas feridas — o sangue da videira de Davi —, quem trouxe o óleo que flui das compaixões do Pai e o concedeu copiosamente. Foi ele quem produziu as ataduras da saúde e da salvação que não podem ser desfeitas: Amor, Fé, Esperança. Foi ele quem submeteu anjos, principados e potestades para nos servirem por uma grande recompensa. Pois também eles serão libertados da vaidade do mundo mediante a revelação da glória dos filhos de Deus. Devemos, portanto, amá-lo igualmente a Deus. E ama a Cristo Jesus aquele que faz sua vontade e guarda seus mandamentos. “Pois nem todo aquele que me diz: Senhor, Senhor, entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai.” Mateus 7:21 E: “Por que me chamais Senhor, Senhor, e não fazeis as coisas que digo?” Lucas 6:46 “E bem-aventurados sois vós, que vedes e ouvis o que nem justos nem profetas” viram ou ouviram, Mateus 13:16-17 se fizerdes o que digo.

XXX. Primeiro, pois, é aquele que ama a Cristo; e segundo, aquele que ama e cuida dos que creram nele. Pois tudo o que é feito a um discípulo o Senhor aceita como feito a si mesmo e considera tudo como seu. “Vinde, benditos de meu Pai, herdai o reino preparado para vós desde a fundação do mundo. Pois tive fome, e me destes de comer; tive sede, e me destes de beber; era estrangeiro, e me acolhestes; estava nu, e me vestistes; estava doente, e me visitastes; estava na prisão, e viestes a mim. Então os justos responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos com fome e te alimentamos? Ou com sede e te demos de beber? E quando te vimos estrangeiro e te acolhemos? Ou nu e te vestimos? Ou quando te vimos doente e te visitamos? Ou na prisão e fomos a ti? E o Rei, respondendo, lhes dirá: Em verdade vos digo: na medida em que o fizestes a um dos menores destes meus irmãos, a mim o fizestes.”

Novamente, do lado oposto, àqueles que não fizeram essas coisas: “Em verdade vos digo: na medida em que não o fizestes a um dos menores destes, a mim não o fizestes.” E em outro lugar: “Quem vos recebe, a mim recebe; e quem não vos recebe, a mim rejeita.” Mateus 10:40; Lucas 10:16

XXXI. A esses ele chama aqui crianças, filhos, filhinhos, amigos e pequeninos, em referência à sua futura grandeza no alto. “Não desprezeis”, diz ele, “um destes pequeninos, pois seus anjos veem sempre a face de meu Pai no céu.” Mateus 18:10 E em outro lugar: “Não temas, pequeno rebanho, pois é do agrado de vosso Pai dar-vos o reino dos céus.” Lucas 12:32 De modo semelhante, diz também que “o menor no reino dos céus”, isto é, seu próprio discípulo, “é maior do que João, o maior entre os nascidos de mulher”. Mateus 11:11 E novamente: “Quem recebe um justo ou um profeta em nome de um justo ou de um profeta receberá sua recompensa; e quem dá a um discípulo, em nome de um discípulo, um copo de água fria para beber não perderá sua recompensa.” Mateus 10:41 Por isso, essa é a única recompensa que não se perde. E novamente: “Fazei para vós amigos com o mamon da injustiça, para que, quando vierdes a faltar, eles vos recebam nas moradas eternas”; Lucas 16:9 mostrando que, por natureza, todos os bens que um homem possui sob seu próprio poder não são seus. E a partir dessa injustiça é permitido realizar algo justo e salutar: reconfortar alguém dentre aqueles que têm uma morada eterna junto ao Pai.

Vê, pois, primeiro, que ele não te mandou esperar que te peçam ou que insistam contigo, mas buscar tu mesmo aqueles que devem ser beneficiados e são dignos discípulos do Salvador. Excelente, portanto, é também a palavra do apóstolo: “Pois o Senhor ama quem dá com alegria”; 2 Coríntios 9:7 quem se compraz em dar e não poupa, semeando para que assim também colha, sem murmuração, discussão ou pesar, e repartindo, o que é pura beneficência. Mas melhor do que isso é a palavra proferida pelo Senhor em outro lugar: “Dá a todo aquele que te pede.” Lucas 6:30 Pois verdadeiramente esse é o prazer de Deus em dar. E essa palavra está acima de toda divindade: não esperar que peçam, mas procurar por si mesmo quem merece receber bondade.

XXXII. E então estabelecer tal recompensa para a liberalidade: uma morada eterna! Ó excelente comércio! Ó divina mercadoria! Compra-se a imortalidade com dinheiro; e, dando as coisas perecíveis do mundo, recebe-se em troca delas uma mansão eterna nos céus! Navega para esse mercado, se és sábio, ó rico! Se necessário, navega ao redor do mundo inteiro. Não te poupes a perigos e trabalhos, para que possas comprar aqui o reino celeste. Por que te encantam tanto as pedras transparentes e as esmeraldas, e uma casa que é combustível para o fogo, brinquedo do tempo, joguete do terremoto ou ocasião para a violência de um tirano? Aspira a morar nos céus e a reinar com Deus. Esse reino te dará um homem que imita a Deus. Recebendo um pouco aqui, lá, por todos os séculos, ele te fará morar consigo. Pede para receber; apressa-te; esforça-te; teme que ele te cubra de vergonha. Pois a ele não se ordena receber, mas a ti se ordena dar. O Senhor não disse: Dá, ou traz, ou faze o bem, ou ajuda, mas: Faze um amigo. Mas um amigo se mostra tal não por um único presente, mas por uma longa intimidade. Pois não se trata da fé, nem do amor, nem da esperança, nem da perseverança de um dia, mas “aquele que perseverar até o fim será salvo”. Mateus 10:22

XXXIII. Como, então, o homem dá essas coisas? Pois darei não só aos amigos, mas aos amigos dos amigos. E quem é o amigo de Deus? Não julgues tu quem é digno ou indigno. Pois é possível que estejas enganado em tua opinião. Na incerteza da ignorância, é melhor fazer o bem aos que não merecem por causa dos que merecem do que, acautelando-se contra os menos bons, deixar de encontrar os bons. Pois, ao poupar e procurar provar quem receberá merecidamente ou não, é possível que negligencies alguns que são amados por Deus; a pena disso é o castigo do fogo eterno. Mas, oferecendo sucessivamente a todos os que necessitam, necessariamente encontrarás, de todo modo, algum daqueles que têm poder junto a Deus para salvar. “Não julgueis, pois, para que não sejais julgados. Com a medida com que medirdes, sereis medidos novamente; Mateus 7:1-2; Lucas 6:37-38 uma boa medida, comprimida, sacudida e transbordante, vos será dada.” Abre tua compaixão a todos os que estão inscritos como discípulos de Deus, sem olhar com desprezo para a aparência pessoal, nem tratar com indiferença qualquer idade da vida. E, se alguém parecer sem dinheiro, esfarrapado, feio ou fraco, não te irrites por isso em tua alma, nem te afastes. Essa forma nos é posta por fora por ocasião de nossa entrada neste mundo, para que possamos entrar nesta escola comum. Mas dentro habita o Pai oculto e seu Filho, que morreu por nós e ressuscitou conosco.

XXXIV. Essa aparência visível engana a morte e o diabo; pois a riqueza interior, a beleza, não é vista por eles. E se enfurecem em torno da carcaça, que desprezam como fraca, cegos para a riqueza interior; sem saber que “tesouro num vaso de barro” 2 Coríntios 4:7 carregamos, protegido como está pelo poder de Deus Pai, pelo sangue de Deus Filho e pelo orvalho do Espírito Santo. Mas não te deixes enganar, tu que provaste a verdade e foste considerado digno da grande redenção. Ao contrário do que se passa com o restante dos homens, reúne para ti um exército desarmado, pacífico, sem sangue, sem paixões, sem mácula: anciãos piedosos, órfãos queridos de Deus, viúvas armadas de mansidão, homens adornados de amor. Obtém com teu dinheiro tais guardas para o corpo e para a alma, por cuja causa um navio que afunda volta a flutuar, quando guiado apenas pelas orações dos santos; e a doença em seu auge é dominada, posta em fuga pela imposição das mãos; e o ataque dos ladrões é desarmado, frustrado por preces piedosas; e a força dos demônios é esmagada, envergonhada em suas operações por ordens vigorosas.

XXXV. Todos esses guerreiros e guardas são dignos de confiança. Ninguém está ocioso, ninguém é inútil. Um pode obter de Deus teu perdão; outro, consolar-te quando doente; outro, chorar e gemer por ti, com compaixão, diante do Senhor de todos; outro, ensinar algumas das coisas úteis à salvação; outro, admoestar com confiança; outro, aconselhar com bondade. E todos podem amar verdadeiramente, sem engano, sem medo, sem hipocrisia, sem adulação, sem fingimento. Ó doce serviço de [almas] que amam! Ó pensamentos bem-aventurados de [corações] confiantes! Ó fé sincera daqueles que temem somente a Deus! Ó verdade das palavras daqueles que não podem mentir! Ó beleza das ações daqueles que foram encarregados de servir a Deus, de persuadir a Deus, de agradar a Deus, não de tocar tua carne! De falar, mas ao Rei da eternidade que habita em ti.

XXXVI. Todos os fiéis, portanto, são bons e semelhantes a Deus, dignos do nome que os cinge como um diadema. Há, além disso, alguns, os eleitos dos eleitos, que se distinguem em maior ou menor grau por se retirarem, como navios para a praia, da agitação do mundo e se colocarem em segurança; não desejando parecer santos e envergonhando-se se alguém assim os chama; escondendo nas profundezas de sua mente os mistérios inefáveis e desdenhando deixar sua nobreza ser vista no mundo; a esses o Verbo chama “a luz do mundo e o sal da terra”. Mateus 5:13-14 Essa é a semente, a imagem e semelhança de Deus, seu verdadeiro filho e herdeiro, enviado para cá como que para uma estada passageira, pela elevada administração e conveniente disposição do Pai, por quem foram criadas as coisas visíveis e invisíveis do mundo: algumas para servi-los, algumas para discipliná-los, algumas para instruí-los; e todas as coisas se mantêm unidas enquanto a semente permanece aqui; e, quando ela for recolhida, essas coisas serão muito rapidamente dissolvidas.

XXXVII. Pois que necessidade tem Deus, além disso, dos mistérios do amor? E então olharás para o seio do Pai, a quem somente Deus, o Filho Unigênito, revelou. E o próprio Deus é amor; e por amor a nós se tornou feminino. Em sua essência inefável, ele é Pai; em sua compaixão por nós, tornou-se Mãe. O Pai, ao amar, tornou-se feminino; e a grande prova disso é aquele que gerou de si mesmo; e o fruto produzido pelo amor é amor.

Também por isso ele desceu. Por isso se revestiu do homem. Por isso se submeteu voluntariamente às experiências humanas, para que, reduzindo-se à medida da fraqueza de nós, a quem amava, pudesse igualmente elevar-nos à medida de sua própria força. E, prestes a ser oferecido e dando-se como resgate, deixou-nos uma nova Aliança-testamento: Meu amor vos dou. E o que é ele, e quão grande? Por cada um de nós deu sua vida, o equivalente por todos. Isso ele exige de nós, em retribuição, uns pelos outros. E, se devemos nossa vida aos irmãos e fizemos tal pacto mútuo com o Salvador, por que continuaríamos a acumular e guardar bens mundanos, que são miseráveis, alheios a nós e transitórios? Privaremos uns aos outros daquilo que, dentro em pouco, será propriedade do fogo? Divina e solenemente João diz: “Aquele que não ama seu irmão é homicida”, 1 João 3:14-15 descendência de Caim, criatura amamentada pelo diabo. Não tem a compaixão de Deus. Não tem esperança de coisas melhores. É estéril; é infecundo; não é ramo da videira sempre viva, acima dos céus. Foi cortado; aguarda o fogo perpétuo.

XXXVIII. Mas aprende o caminho mais excelente, que Paulo mostra para a salvação. “O amor não busca o que é seu”, 1 Coríntios 13:5 mas se derrama sobre o irmão. Por ele se agita, por ele enlouquece sobriamente. “O amor cobre uma multidão de pecados.” 1 Pedro 4:8 “O amor perfeito expulsa o medo.” 1 João 4:18 “Não se vangloria, não se ensoberbece; não se alegra com a injustiça, mas se alegra com a verdade; tudo suporta, tudo crê, tudo espera, em tudo persevera. O amor nunca falha. As profecias são abolidas, as línguas cessam, os dons de cura desaparecem na terra. Mas permanecem estes três: Fé, Esperança, Amor. O maior deles, porém, é o Amor.” E com razão. Pois a Fé se retira quando somos convencidos pela visão, por ver a Deus. E a Esperança desaparece quando chegam as coisas esperadas. Mas o Amor chega à plenitude e cresce ainda mais quando aquilo que é perfeito foi concedido. Se alguém o introduzir em sua alma, embora tenha nascido em pecados e feito muitas coisas proibidas, pode, aumentando o amor e adotando uma penitência pura, reparar seus erros. Pois não deixes isso entregue ao desânimo e ao desespero, se aprenderes quem é o rico que não tem lugar no céu e de que maneira usa seus bens.

XXXIX. Se alguém escapar à superabundância das riquezas e à dificuldade que elas interpõem no caminho da vida, e puder desfrutar dos bens eternos, mas acontecer que, por ignorância ou circunstâncias involuntárias, depois do selo e da redenção, caia em pecados ou transgressões a ponto de ser inteiramente arrastado, tal homem é inteiramente rejeitado por Deus. Pois, para todo aquele que se voltou a Deus em verdade e de todo o coração, as portas estão abertas, e o Pai três vezes alegre recebe seu filho verdadeiramente arrependido. E a verdadeira penitência consiste em já não estar preso aos mesmos pecados pelos quais ele próprio pronunciou a morte contra si mesmo, mas em arrancá-los completamente da alma. Pois, uma vez extirpados, Deus volta a fazer sua morada em ti. Pois se diz que há grande e extraordinária alegria e festa nos céus, junto ao Pai e aos anjos, quando um pecador se converte e se arrepende. Lucas 15:10 Por isso também ele clama: “Quero misericórdia, e não sacrifício.” Oseias 6:6; Mateus 9:13 “Não desejo a morte, mas a penitência do pecador.” Ezequiel 18:23 “Ainda que vossos pecados sejam como lã escarlate, eu os tornarei brancos como a neve; ainda que sejam mais negros do que as trevas, eu os lavarei e os tornarei como lã branca.” Isaías 1:18 Pois só Deus tem o poder de conceder o perdão dos pecados e de não imputar as transgressões; uma vez que também o Senhor nos manda perdoar a cada dia os irmãos que se arrependem. Mateus 6:14 “E, se nós, sendo maus, sabemos dar boas dádivas”, Lucas 11:13 muito mais é próprio da natureza do Pai das misericórdias, do bom Pai de toda consolação, tão compassivo e tão misericordioso, ser paciente e esperar por aqueles que se converteram. E converter-se é realmente abandonar nossos pecados e já não olhar para trás.

XL. O perdão dos pecados passados, pois, Deus o dá; mas o dos futuros, cada um o dá a si mesmo. E arrepender-se é isto: condenar as ações passadas e suplicar ao Pai que as esqueça, ele que, único entre todos, pode desfazer o que foi feito, pela misericórdia que dele procede, e apagar os pecados anteriores com o orvalho do Espírito. “Pois pelo estado em que te encontrar te julgarei”: isso também é o que, em cada caso, o fim de tudo clama em alta voz. De modo que, mesmo no caso de alguém que praticou as maiores boas obras em sua vida, mas ao fim se precipitou na maldade, todos os seus esforços anteriores lhe são inúteis, pois no desfecho do drama abandonou seu papel; ao passo que é possível ao homem que antes levou uma vida má e dissoluta, arrependendo-se depois, vencer, no tempo posterior à penitência, a má conduta de um longo período. Mas isso exige grande cuidado, assim como corpos que sofreram uma doença prolongada precisam de regime e atenção especial. Ladrão, desejas obter perdão? Não furtes mais. Adúltero, não ardas mais. Fornicador, vive daqui em diante castamente. Tu que roubaste, restitui, e restitui mais do que tomaste. Falsa testemunha, pratica a verdade. Perjuro, não jures mais, e extirpa as demais paixões: ira, concupiscência, tristeza, medo; para que, ao fim, se verifique que já neste mundo te reconciliaste com o adversário. É, pois, provavelmente impossível arrancar de uma só vez as paixões enraizadas; mas, pelo poder de Deus e pela intercessão humana, pela ajuda dos irmãos, pela penitência sincera e pelo cuidado constante, elas são corrigidas.

XLI. Por isso é absolutamente necessário que tu, que és pomposo, poderoso e rico, coloques sobre ti algum homem de Deus como treinador e guia. Reverencia-o, ainda que seja um só homem; teme-o, ainda que seja um só homem. Entrega-te à escuta, ainda que seja um só a falar livremente, usando de severidade e, ao mesmo tempo, curando. Pois é bom que os olhos não permaneçam sempre entregues ao prazer, mas que às vezes chorem e ardam, para terem maior saúde. Assim também nada é mais pernicioso à alma do que o prazer ininterrupto. Pois ela fica cega ao se dissolver, se permanece insensível à palavra ousada. Teme esse homem quando estiver irado; sofre com seu gemido; reverencia-o quando fizer cessar sua ira; e adianta-te a ele quando suplicar que o castigo seja afastado. Deixa que passe muitas noites sem dormir por ti, intercedendo por ti junto a Deus, movendo o Pai com a magia de litanias familiares. Pois ele não resiste a seus filhos quando imploram sua compaixão. E esse homem rezará por ti com pureza, sendo tido em grande honra como um anjo de Deus e entristecido não por tua causa, mas por ti. Essa é a penitência sincera. “De Deus não se zomba”, Gálatas 6:7 nem ele dá atenção a palavras vãs. Pois só ele perscruta a medula e os rins do coração, ouve os que estão no fogo e escuta os que suplicam no ventre da baleia; está perto de todos os que creem e longe dos ímpios, se não se arrependerem.

XLII. E, para que tenhas ainda maior confiança de que, arrependendo-te assim verdadeiramente, te resta uma esperança segura de salvação, ouve um conto, que não é um conto, mas uma narrativa, transmitida e confiada à guarda da memória, acerca do apóstolo João. Pois, quando, por ocasião da morte do tirano, ele voltou da ilha de Patmos para Éfeso, partiu, a convite, para os territórios vizinhos das nações, aqui para estabelecer bispos, ali para pôr em ordem Igrejas inteiras, acolá para ordenar os que eram indicados pelo Espírito.

Tendo chegado a uma das cidades não muito distantes — cujo nome alguns dão —, e tendo tranquilizado os irmãos quanto aos outros assuntos, finalmente, olhando para o bispo estabelecido e vendo um jovem de corpo vigoroso, belo de aparência e ardoroso, disse: “Este jovem eu te confio com toda a seriedade, na presença da Igreja e tendo Cristo por testemunha.” E, quando ele aceitou e prometeu tudo, repetiu a mesma recomendação e o mesmo testemunho. E partiu para Éfeso. O presbítero, levando para casa o jovem que lhe fora confiado, criou-o, guardou-o, amou-o e finalmente o batizou. Depois disso, relaxou seu cuidado e vigilância mais rigorosos, pensando que o selo do Senhor que lhe impusera era uma proteção completa. Mas, quando ele obteve uma liberdade prematura, alguns jovens de sua idade, ociosos, dissolutos e peritos nos caminhos do mal, o corrompem. Primeiro o atraem com muitos divertimentos dispendiosos; depois, saindo à noite para assaltar nas estradas, levam-no consigo. Então ousaram executar juntos algo maior. E ele aos poucos se acostumou; e, pela grandeza de sua natureza, quando se desviou do caminho reto e, como um cavalo de boca dura e poderoso, tomou o freio entre os dentes, precipitou-se com força ainda maior nas profundezas. E, tendo desesperado inteiramente da salvação em Deus, já não planejava coisas insignificantes, mas, depois de perpetrar alguma grande façanha, agora que estava perdido, resolveu ter a mesma sorte dos demais. Reunindo-os e formando um bando de ladrões, tornou-se o pronto capitão dos bandidos, o mais feroz, o mais sanguinário, o mais cruel.

O tempo passou e, surgindo alguma necessidade, mandam novamente buscar João. Ele, depois de resolver os outros assuntos pelos quais viera, disse: “Vamos, ó bispo, restitui-nos o depósito que eu e o Salvador te confiamos perante a Igreja a que presides, como testemunha.” O outro ficou a princípio confuso, pensando tratar-se de uma falsa acusação acerca de dinheiro que não recebera; e não podia crer na alegação relativa ao que não tinha, nem deixar de crer em João. Mas, quando este disse: “Exijo o jovem e a alma do irmão”, o ancião, gemendo profundamente e rompendo em lágrimas, disse: “Ele está morto.” “Como, e de que espécie de morte?” “Está morto”, disse ele, “para Deus. Pois se tornou mau e depravado, e por fim ladrão; e agora tomou posse do monte em frente à igreja, junto com um bando semelhante a ele.” Rasgando, pois, suas vestes e batendo na cabeça com grande lamentação, o apóstolo disse: “Belo guardião da alma de um irmão foi o que deixei! Mas tragam-me um cavalo, e alguém me sirva de guia no caminho.” Partiu a cavalo, tal como estava, diretamente da igreja. Ao chegar ao lugar, é detido pela sentinela dos ladrões; não foge nem suplica, mas clama: “Foi para isso que vim. Levai-me ao vosso capitão”; este, enquanto isso, aguardava, inteiramente armado. Mas, ao reconhecer João que se aproximava, voltou-se, envergonhado, para fugir. O outro o seguiu com todas as forças, esquecendo sua idade, clamando: “Por que, meu filho, foges de mim, teu pai, desarmado, velho? Filho, tem compaixão de mim. Não temas; ainda tens esperança de vida. Prestarei contas a Cristo por ti. Se necessário, suportarei de bom grado tua morte, como o Senhor suportou a morte por nós. Por ti entregarei minha vida. Para, crê; Cristo me enviou.”

E ele, ao ouvir, primeiro parou, olhando para baixo; depois lançou fora as armas, depois tremeu e chorou amargamente. E, quando o ancião se aproximou, abraçou-o, defendendo sua causa com as lamentações de que era capaz, e, batizado uma segunda vez com lágrimas, escondia apenas a mão direita. O outro, comprometendo-se e assegurando-lhe sob juramento que encontraria perdão junto ao Salvador, suplicando, caindo de joelhos e beijando aquela mesma mão direita, como já purificada pela penitência, levou-o de volta à igreja. Então, suplicando com abundantes orações, lutando com ele em jejuns contínuos e submetendo seu espírito com palavras diversas, não partiu, segundo dizem, até restituí-lo à Igreja, apresentando nele um grande exemplo de verdadeira penitência e um grande sinal de regeneração, um troféu da ressurreição que esperamos; quando, no fim do mundo, os anjos, radiantes de alegria, cantando hinos e abrindo os céus, receberão nas moradas celestes os que verdadeiramente se arrependem; e, antes de todos, o próprio Salvador sai ao encontro deles, acolhendo-os, oferecendo a luz sem sombras e incessante, conduzindo-os ao seio do Pai, à vida eterna, ao reino dos céus.

Creia-se nessas coisas, nos discípulos de Deus e em Deus, que é o fiador, nas Profecias, nos Evangelhos e nas palavras apostólicas; vivendo de acordo com eles, dando-lhes ouvidos e praticando as obras, o homem verá, ao morrer, o fim e a demonstração das verdades ensinadas. Pois aquele que neste mundo acolhe o anjo da penitência não se arrependerá no momento de deixar o corpo, nem se envergonhará quando vir o Salvador aproximar-se em sua glória e com seu exército. Não teme o fogo.

Mas, se alguém escolhe persistir e pecar perpetuamente nos prazeres, valoriza a satisfação daqui acima da vida eterna e se afasta do Salvador, que concede o perdão, não culpe mais a Deus, nem as riquezas, nem o fato de ter caído, mas sua própria alma, que perece voluntariamente. Àquele, porém, que dirige o olhar para a salvação, a deseja e pede com ousadia e veemência que lhe seja concedida, o bom Pai que está no céu dará a verdadeira purificação e a vida imutável. A ele, por seu Filho Jesus Cristo, o Senhor dos vivos e dos mortos, e pelo Espírito Santo, sejam a glória, a honra, o poder, a majestade eterna, agora e sempre, de geração em geração e de eternidade em eternidade. Amém.