A Vida e a Paixão de Cipriano

Por Pôncio, o Diácono

1. Embora Cipriano, o piedoso sacerdote e gloriosa testemunha de Deus, tenha composto muitos escritos pelos quais sobrevive a memória de seu digno nome; e embora a pródiga fecundidade de sua eloquência e da graça de Deus de tal modo se expanda na exuberância e riqueza de seu discurso que ele provavelmente jamais cessará de falar, até o fim do mundo; contudo, visto que às suas obras e merecimentos é justamente devido que o seu exemplo seja registrado por escrito, julguei bem preparar esta breve e resumida narrativa. Não que a vida de tão grande homem possa ser desconhecida de alguém, mesmo entre as nações pagãs, mas para que também à nossa posteridade este incomparável e sublime modelo se prolongue em imortal lembrança. Seria certamente duro que, tendo os nossos pais prestado tal honra até a leigos e catecúmenos que alcançaram o martírio, por reverência ao próprio martírio deles, a ponto de registrar muitas, ou quase diria praticamente todas, as circunstâncias de seus sofrimentos, para que chegassem ao conhecimento também de nós, que ainda não havíamos nascido, a paixão de tal sacerdote e de tal mártir como Cipriano fosse passada em silêncio, ele que, independentemente de seu martírio, tinha muito a ensinar, e que o que ele fez enquanto viveu fosse ocultado ao mundo. E, de fato, esses seus feitos foram tais, e tão grandes, e tão admiráveis, que me sinto intimidado pela contemplação de sua grandeza, e me confesso incapaz de discorrer de um modo que seja digno da honra de seus merecimentos, e impotente para relatar tão nobres feitos de modo que pareçam tão grandes quanto de fato são, exceto que a multidão de suas glórias basta a si mesma e não precisa de outro arauto. Aumenta a minha dificuldade o fato de que também vós estais ansiosos por ouvir muitíssimo, ou, se possível, tudo a respeito dele, desejando com ávido ardor ao menos conhecer os seus feitos, embora agora as suas palavras vivas estejam silenciosas. E nisto, se eu dissesse que me faltam as forças da eloquência, diria pouco demais. Pois à própria eloquência faltam forças adequadas para satisfazer plenamente o vosso desejo. E assim sou duramente apertado de ambos os lados, pois ele me sobrecarrega com as suas virtudes, e vós me pressionais com as vossas súplicas.

2. Por onde, então, começarei? — de que direção me aproximarei da descrição de sua bondade, senão do começo de sua fé e de seu nascimento celeste? Visto que os feitos de um homem de Deus não devem ser contados a partir de nenhum outro ponto senão do tempo em que ele nasceu de Deus. Ele pode ter tido ocupações anteriormente, e as artes liberais podem ter-lhe impregnado o espírito enquanto se dedicava a elas; mas essas coisas eu as omito; pois até então nada tinham a ver senão com a sua vantagem secular. Mas, quando ele aprendeu a ciência sagrada e, rompendo as nuvens deste mundo, emergiu para a luz da sabedoria espiritual, se estive com ele em algum de seus feitos, se discerni algum de seus mais ilustres trabalhos, deles falarei; pedindo apenas, entretanto, esta indulgência: que tudo quanto eu disser de menos (pois de menos forçosamente hei de dizer) seja antes atribuído à minha ignorância do que subtraído à sua glória. Estando a sua fé ainda em seus primeiros rudimentos, ele creu que diante de Deus nada era digno em comparação com a observância da continência. Pois pensava que o coração poderia então tornar-se o que deve ser, e a mente atingir a plena capacidade da verdade, se ele calcasse aos pés a concupiscência da carne com o robusto e sadio vigor da santidade. Quem jamais registrou tal maravilha? O seu segundo nascimento ainda não havia iluminado o homem novo com o inteiro esplendor da luz divina, e contudo ele já vencia as antigas e primitivas trevas com o mero despontar da luz. Então — o que é ainda maior —, quando aprendeu da leitura da Escritura certas coisas, não segundo a condição de seu noviciado, mas em proporção à precocidade de sua fé, imediatamente lançou mão do que havia descoberto, para seu próprio proveito em merecer bem de Deus. Distribuindo os seus bens para alívio da indigência dos pobres, dispensando o preço da venda de propriedades inteiras, alcançou de uma só vez dois benefícios: o desprezo da ambição deste mundo, do que nada é mais pernicioso, e a observância daquela misericórdia que Deus preferiu até aos seus sacrifícios, e que nem sequer guardou aquele que disse ter cumprido todos os mandamentos da lei; pelo que, com prematura rapidez de piedade, quase começou a ser perfeito antes de ter aprendido o caminho para ser perfeito. Quem dentre os antigos, pergunto, fez isso? Quem dentre os mais célebres veteranos na fé, cujos corações e ouvidos palpitaram com as palavras divinas por muitos anos, tentou algo semelhante ao que este homem — de fé ainda inexperiente, e em quem talvez ninguém ainda confiasse —, superando a idade da antiguidade, realizou com os seus gloriosos e admiráveis trabalhos? Ninguém colhe logo depois de semear; ninguém espreme a vindima das valas recém-abertas; ninguém jamais buscou fruto maduro de mudas recém-plantadas. Mas nele concorreram todas as coisas incríveis. Nele a debulha precedeu (se é que se pode dizer, pois a coisa ultrapassa a crença) — precedeu a semeadura, a vindima os brotos, o fruto a raiz.

3. A epístola do apóstolo diz 1 Timóteo 3:6 que os neófitos devem ser preteridos, para que, pelo torpor do paganismo que ainda se apega às suas mentes não firmadas, a sua inexperiência não instruída não peque em algum aspecto contra Deus. Ele foi o primeiro, e penso que o único, a fornecer um exemplo de que se progride mais pela fé do que pelo tempo. Pois, embora nos Atos dos Apóstolos se descreva que o eunuco foi logo batizado por Filipe, porque creu de todo o coração, este não é um paralelo justo. Pois ele era judeu e, vindo do templo do Senhor, lia o profeta Isaías, e esperava em Cristo, embora ainda não cresse que ele já tivesse vindo; ao passo que o outro, vindo dos pagãos ignorantes, começou com uma fé tão madura quanto aquela com que poucos talvez terminaram a sua carreira. Em suma, no que toca à graça de Deus, não houve demora nem adiamento — disse pouco —, ele recebeu imediatamente o presbiterado e o sacerdócio. Pois quem haveria que não confiasse todo grau de honra a alguém que creu com tal disposição? Há muitas coisas que ele fez quando ainda leigo, e muitas coisas que, já presbítero, fez — muitas coisas que, segundo os exemplos dos justos de outrora, seguindo-os com estreita imitação, realizou com a obediência de uma consagração inteira — que mereceram bem do Senhor. Pois o seu discurso a esse respeito costumava ser que, se tivesse lido de alguém que fosse apresentado com o louvor de Deus, nos persuadia a indagar por quais feitos agradara a Deus. Se Jó, glorioso pelo testemunho de Deus, foi chamado verdadeiro adorador de Deus, e alguém a quem não havia na terra quem se comparasse, ele ensinava que devíamos fazer tudo o que Jó fizera antes, para que, fazendo coisas semelhantes, suscitemos para nós um testemunho semelhante de Deus. Ele, desprezando a perda de seus bens, tirou tal proveito de sua virtude assim provada que não sentiu as perdas temporais nem mesmo de seus afetos. Nem a pobreza nem a dor o abateram; a persuasão de sua mulher não o influenciou; o terrível sofrimento de seu próprio corpo não abalou a sua firmeza. A sua virtude permaneceu estabelecida em sua própria morada, e a sua devoção, fundada sobre raízes profundas, não cedeu a nenhum assalto do diabo que o tentava a abster-se de bendizer o seu Deus com fé agradecida, mesmo na adversidade. A sua casa estava aberta a todo aquele que chegava. Nenhuma viúva voltou dele com o regaço vazio; nenhum cego ficou sem ele por companheiro que o guiasse; nenhum que vacilasse no passo ficou sem ele por bordão que o sustentasse; nenhum despojado de auxílio pela mão dos poderosos deixou de ser protegido por ele como defensor. Tais coisas, costumava dizer, devem fazer os que desejam agradar a Deus. E assim, percorrendo os exemplos de todos os homens bons, imitando sempre os que eram melhores que os outros, tornou-se também ele digno de imitação.

4. Ele tinha estreita convivência entre nós com um homem justo e de louvável memória, de nome Cecílio, presbítero tanto em idade como em honra, que o convertera de seus erros mundanos ao reconhecimento da verdadeira divindade. A este homem amava com inteira honra e toda deferência, considerando-o com obediente veneração, não só como amigo e companheiro de sua alma, mas como pai de sua nova vida. E por fim aquele, movido por suas atenções, foi, como bem podia ser, estimulado a tal grau de excessivo amor que, quando partia deste mundo e o seu chamado estava próximo, confiou-lhe a mulher e os filhos; de modo que aquele a quem fizera sócio na comunhão de seu modo de vida, fez depois herdeiro de seu afeto.

5. Seria tedioso percorrer as circunstâncias uma a uma, seria trabalhoso enumerar todos os seus feitos. Como prova de suas boas obras, penso que basta esta única coisa: que, pelo juízo de Deus e pelo favor do povo, ele foi escolhido para o ofício do sacerdócio e o grau do episcopado ainda neófito e, como se julgava, noviço. Embora ainda nos primeiros dias de sua fé e na estação inexperiente de sua vida espiritual, uma índole generosa de tal modo resplandecia nele que, embora ainda não brilhasse com o fulgor do ofício, mas só da esperança, prometia inteira confiabilidade para o sacerdócio que lhe sobrevinha. Além disso, não omitirei aquele fato notável: o modo como, quando o povo inteiro, por inspiração de Deus, se lançou para a frente em amor e honra a ele, ele humildemente se retirou, dando lugar a homens de mais antiga condição, e julgando-se indigno de pretender tão grande honra, de modo que assim se tornou mais digno. Pois torna-se mais digno aquele que renuncia ao que merece. E com este ardor estava então inflamado o povo ansioso, desejando com anseio espiritual, como o desfecho provou, não apenas um bispo — pois naquele a quem então, com um oculto pressentimento divino, de tal maneira reclamavam, buscavam não apenas um sacerdote —, mas, além disso, um futuro mártir. Uma apinhada fraternidade assediava as portas da casa, e por todas as vias de acesso circulava um amor ansioso. Talvez lhe pudesse então ter acontecido, como ele desejava, aquela experiência apostólica de ser descido por uma janela, se também tivesse sido igual ao apóstolo na honra da ordenação. Via-se claramente que todos os demais esperavam a sua vinda com ansioso espírito de expectativa, e o receberam, quando veio, com excessiva alegria. Falo a contragosto, mas forçosamente tenho de falar. Alguns se opuseram a ele, até para que ele os vencesse; e contudo, com que mansidão, com que paciência, com que benevolência lhes concedeu indulgência! Com que misericórdia os perdoou, contando-os depois, para espanto de muitos, entre os seus mais próximos e mais íntimos amigos! Pois quem não se espantaria com o esquecimento de uma mente tão retentiva?

6. Doravante, quem é capaz de relatar a maneira como ele se portou? — que compaixão era a sua? Que vigor? Quão grande a sua misericórdia? Quão grande a sua severidade? Tanta santidade e graça irradiavam de seu rosto que confundiam as mentes dos que o contemplavam. O seu semblante era grave e alegre. Nem a sua severidade era sombria, nem a sua afabilidade excessiva, mas uma mistura temperada de ambas; de modo que se poderia duvidar se mais merecia ser reverenciado ou ser amado, exceto que merecia tanto ser reverenciado como ser amado. E o seu traje não destoava de seu semblante, sendo também ele moderado numa justa medida. A soberba do mundo não o inflamava, nem tampouco uma penúria excessivamente afetada o tornava sórdido, porque este último tipo de vestuário não nasce menos da jactância do que uma frugalidade tão pretensiosa nasce da ostentação. Mas que fez ele, como bispo, em relação aos pobres, a quem como catecúmeno amara? Considerem-no os sacerdotes da piedade, ou aqueles a quem o ensino de sua própria ordem formou para o dever das boas obras, ou aqueles a quem a obrigação comum do Sacramento ligou ao dever de manifestar amor. A cathedra do bispo Cipriano recebeu-o tal como ele fora antes — não o fez assim.

7. E por isso, por tais méritos, logo obteve também a glória da proscrição. Pois nada mais era conveniente senão que aquele que, nos secretos recessos de sua consciência, era rico na plena honra da religião e da fé, fosse além disso renomado na fama publicamente difundida entre os gentios. Ele poderia, de fato, naquele tempo, segundo a rapidez com que sempre alcançava todas as coisas, ter-se apressado para a coroa do martírio que lhe estava destinada, sobretudo quando, com repetidos clamores, era frequentemente reclamado para os leões, se não lhe tivesse sido necessário passar por todos os graus da glória e assim chegar ao mais alto, e se a desolação iminente não tivesse precisado do auxílio de uma mente tão fecunda. Pois imaginai-o levado naquele tempo pela dignidade do martírio. Quem haveria para mostrar o proveito da graça, que avança pela fé? Quem haveria para conter as virgens na conveniente disciplina da modéstia e num traje digno da santidade, como que com uma espécie de freio das lições do Senhor? Quem haveria para ensinar a penitência aos caídos, a verdade aos hereges, a unidade aos cismáticos, a paz e a lei da oração evangélica aos filhos de Deus? Por quem seriam vencidos os gentios blasfemos, voltando contra eles mesmos as acusações que amontoam sobre nós? Por quem seriam consolados, com a esperança do porvir, os cristãos de afeto demasiado terno ou, o que é de maior importância, de fé demasiado fraca no tocante à perda de seus entes queridos? Donde aprenderíamos assim a misericórdia? Donde a paciência? Quem haveria para conter, com a doçura de um remédio salutar, o mau sangue nascido da peçonhenta malignidade da inveja? Quem haveria para suscitar tão grandes mártires com a exortação de seu discurso divino? Quem haveria, em suma, para animar tantos confessores, selados com uma segunda inscrição em suas frontes insignes e reservados vivos para exemplo de martírio, inflamando o seu ardor com uma trombeta celeste? Felizmente, felizmente aconteceu então, e verdadeiramente por direção do Espírito, que o homem de quem se precisava para tantos e tão excelentes propósitos fosse retido da consumação do martírio. Quereis ter a certeza de que a causa de seu retiro não foi o medo? Para não alegar outra coisa, ele sofreu depois, e este sofrimento certamente o teria evitado como de costume, se o tivesse evitado antes. Foi de fato o temor — e com razão —, aquele temor que teme ofender o Senhor —, aquele temor que prefere obedecer aos mandamentos de Deus a ser coroado na desobediência. Pois uma mente em tudo dedicada a Deus, e assim escravizada às advertências divinas, julgava que, mesmo no próprio sofrimento, pecaria se não tivesse obedecido ao Senhor, que então lhe ordenava buscar o lugar de esconderijo.

8. Além disso, penso que algo se pode dizer aqui sobre o benefício da demora, embora eu já tenha tocado levemente no assunto. Pelo que parece ter ocorrido depois, segue-se que podemos provar que aquele retiro não foi concebido por pusilanimidade humana, mas, como de fato é o caso, foi verdadeiramente divino. A fúria insólita e violenta de uma perseguição cruel devastara o povo de Deus; e, visto que o astuto inimigo não podia enganar a todos com uma só fraude, onde quer que o soldado incauto deixasse descoberto o flanco, ali, em diversas manifestações de fúria, destruíra indivíduos com diferentes espécies de ruína. Era preciso alguém que pudesse, quando os homens estavam feridos e machucados pelas várias artes do inimigo atacante, aplicar o remédio da medicina celeste segundo a natureza da ferida, seja para cortar, seja para acalentar. Assim foi preservado um homem de inteligência, além de outras excelências, também espiritualmente formado, que, entre as ondas ressoantes dos cismas opostos, pudesse conduzir o curso mediano da Igreja por um caminho firme. Não são divinos tais desígnios, pergunto? Poderia isto ter sido feito sem Deus? Considerem-no os que pensam que coisas como estas podem acontecer por acaso. A eles a Igreja responde com voz clara, dizendo: “Não admito e não creio que homens tão necessários sejam reservados sem o decreto de Deus.”

9. Ainda assim, se parecer bem, lance eu um olhar sobre o resto. Depois irrompeu uma peste terrível, e a excessiva destruição de uma doença odiosa invadiu sucessivamente cada casa da população trêmula, levando dia após dia, com ataque repentino, inúmeras pessoas, cada qual de sua própria casa. Todos estremeciam, fugiam, evitavam o contágio, expondo impiamente os próprios entes queridos, como se, com a exclusão da pessoa que certamente havia de morrer da peste, se pudesse excluir também a própria morte. Jaziam entretanto, por toda a cidade, já não corpos, mas os cadáveres de muitos, e, pela contemplação de uma sorte que por sua vez seria a deles, reclamavam para si a compaixão dos transeuntes. Ninguém olhava para outra coisa além de seus cruéis ganhos. Ninguém tremia à lembrança de um acontecimento semelhante. Ninguém fazia a outro o que ele mesmo desejava experimentar. Nestas circunstâncias, seria uma injustiça omitir o que fez o pontífice de Cristo, que superava os pontífices do mundo tanto em afetuosa bondade quanto na verdade da religião. Ao povo reunido num só lugar, primeiro de tudo inculcou os benefícios da misericórdia, ensinando com exemplos das lições divinas quanto valem os deveres da benevolência para merecer bem de Deus. Depois acrescentou que nada havia de admirável em acalentarmos apenas os nossos com as atenções necessárias do amor, mas que se tornaria perfeito aquele que fizesse algo mais do que o publicano ou o pagão, que, vencendo o mal com o bem e praticando uma clemência semelhante à clemência divina, amasse até os seus inimigos, que orasse pela salvação dos que o perseguem, como o Senhor adverte e exorta. Deus continuamente faz nascer o seu sol, e de tempos em tempos dá chuvas para nutrir a semente, mostrando todas estas bondades não só ao seu povo, mas também aos estranhos. E, se um homem professa ser filho de Deus, por que não imita o exemplo de seu Pai? “Convém-nos”, disse ele, “corresponder ao nosso nascimento; e não é conveniente que os que evidentemente nasceram de Deus sejam degenerados, mas antes que a descendência de um Pai bom se prove em sua prole pela emulação de sua bondade.”

10. Omito muitas outras coisas, e, de fato, muitas importantes, que a necessidade de um espaço limitado não permite detalhar em discurso mais extenso, e a respeito das quais basta ter dito isto. Mas, se os gentios pudessem ter ouvido estas coisas, estando diante da tribuna, provavelmente teriam crido de imediato. Que deveria, então, fazer um povo cristão, cujo próprio nome procede da fé? Assim os serviços eram constantemente distribuídos segundo a qualidade das pessoas e os seus graus. Muitos que, pelo aperto da pobreza, eram incapazes de manifestar a generosidade da riqueza, manifestavam mais que riqueza, suprindo com o próprio trabalho um serviço mais precioso que todas as riquezas. E, sob tal mestre, quem não se apressaria a ser encontrado em alguma parte de tal milícia, pela qual pudesse agradar tanto a Deus Pai como a Cristo Juiz e, por ora, a tão excelente sacerdote? Assim se fazia o bem, na liberalidade de obras transbordantes, a todos os homens, não só aos que são da família da fé. Fez-se algo mais do que se registra da incomparável benevolência de Tobias. Ele há de perdoar, e perdoar de novo, e perdoar frequentemente; ou, para falar com mais verdade, há de conceder de direito que, embora muitíssimo se pudesse fazer antes de Cristo, contudo algo mais se podia fazer depois de Cristo, pois aos seus tempos se atribui toda a plenitude. Tobias recolhia os que eram mortos pelo rei e lançados fora, somente os de sua própria raça.

11. O desterro seguiu-se a estas ações, tão boas e tão benévolas. Pois a impiedade sempre dá este retorno: paga o melhor com o pior. E o que o sacerdote de Deus respondeu ao interrogatório do procônsul, há Atas que o relatam. Entretanto, é excluído da cidade aquele que fizera algum bem pela salvação da cidade; aquele que se esforçara para que os olhos dos vivos não sofressem os horrores da morada infernal; aquele, digo, que, vigilante nas vigílias da benevolência, providenciara — ó maldade! — com bondade não reconhecida, que, quando todos abandonavam o aspecto desolado da cidade, um estado desamparado e uma pátria deserta não sentissem os seus muitos exilados. Mas cuide disto o mundo, que tem o desterro por pena. Para eles, a pátria é demasiado querida, e têm o mesmo nome que os seus pais; mas nós abominamos até os próprios pais, se nos quiserem persuadir contra Deus. Para eles, é castigo severo viver fora da própria cidade; para o cristão, o mundo inteiro é uma só casa. Por isso, ainda que fosse desterrado para um lugar escondido e secreto, contudo, associado aos assuntos de seu Deus, não pode considerá-lo um exílio. Além disso, servindo honestamente a Deus, é estrangeiro até em sua própria cidade. Pois, enquanto a continência do Espírito Santo o refreia dos desejos carnais, ele depõe a conduta do homem antigo e, mesmo entre os seus concidadãos, ou, quase diria, entre os próprios pais de sua vida terrena, é estrangeiro. Além disso, embora isto pudesse de outro modo parecer um castigo, contudo, em causas e sentenças deste gênero, que sofremos para a prova da comprovação de nossa virtude, não é castigo, porque é glória. Mas, de fato, suponha-se que o desterro não seja castigo para nós; ainda assim o testemunho de sua própria consciência pode atribuir a última e pior maldade àqueles que são capazes de impor aos inocentes o que eles pensam ser um castigo. Não descreverei agora um lugar encantador; e, por ora, omito o acréscimo de todas as delícias possíveis. Imaginemos o lugar imundo em sua situação, esquálido em seu aspecto, sem água salubre, sem o encanto do verdor, sem praia vizinha, mas vastos rochedos cobertos de mato entre as fauces inóspitas de uma solidão totalmente deserta, muito afastado nas regiões ínvias do mundo. Tal lugar poderia ter levado o nome de exílio, se Cipriano, o sacerdote de Deus, tivesse ido para lá; embora a ele, se lhe faltassem os serviços dos homens, ou as aves, como no caso de Elias, ou os anjos, como no de Daniel, o teriam servido. Longe, longe de nós crer que algo faltaria ao menor dentre nós, enquanto se mantém firme na confissão do nome. Tão longe estava o pontífice de Deus, que sempre fora diligente nas obras de misericórdia, de precisar do auxílio de todas estas coisas.

12. E agora voltemos com gratidão ao que eu indicara em segundo lugar: que para a alma de tal homem foi divinamente providenciado um lugar ensolarado e apropriado, uma morada secreta como ele desejava, e tudo o que antes foi prometido que seria acrescentado aos que buscam o reino e a justiça de Deus. E, para não mencionar o número dos irmãos que o visitaram, e depois a bondade dos próprios cidadãos, que lhe supria tudo aquilo de que parecia estar privado, não omitirei a maravilhosa visitação de Deus, pela qual ele quis que o seu sacerdote no exílio estivesse tão certo de sua paixão futura que, em sua plena confiança do martírio que o ameaçava, Curubis possuiu não só um exilado, mas também um mártir. Pois, no dia em que pela primeira vez permanecemos no lugar do desterro (pois a condescendência de seu amor me escolhera entre os seus companheiros de casa para um exílio voluntário: oxalá tivesse podido escolher-me também para partilhar a sua paixão!), “apareceu-me”, disse ele, “antes que eu estivesse mergulhado no repouso do sono, um jovem de estatura incomum, que, por assim dizer, me conduziu ao pretório, onde me pareceu ser levado diante do tribunal do procônsul, que então estava sentado. Quando olhou para mim, começou logo a anotar em sua tabuinha uma sentença que eu não conhecia, pois não me perguntara nada com o interrogatório de costume. Mas o jovem, que estava de pé às suas costas, leu com grande ansiedade o que fora anotado. E, porque não podia então declará-lo em palavras, mostrou-me, por um sinal inteligível, o que continha a escrita daquela tabuinha. Pois, com a mão estendida e achatada como uma lâmina, imitou o golpe do castigo costumeiro, e exprimiu o que queria que se entendesse tão claramente como pela fala — compreendi a futura sentença de minha paixão. Comecei imediatamente a pedir e a suplicar que me fosse concedida uma demora de ao menos um dia, até que eu tivesse arranjado os meus bens em alguma ordem razoável. E, quando repeti com insistência a minha súplica, ele começou de novo a anotar não sei o quê em sua tabuinha. Mas percebi, pela serenidade de seu semblante, que a mente do juiz fora movida por minha petição, como sendo justa. Além disso, aquele jovem, que já me revelara a notícia de minha paixão mais por gesto do que por palavras, apressou-se a significar repetidamente, por sinal secreto, que fora concedida a demora que se pedira até o dia seguinte, torcendo os dedos um atrás do outro. E eu, embora a sentença não tivesse sido lida, embora me alegrasse de coração muito contente com a demora concedida, tremia contudo de tal modo com o medo da incerteza da interpretação, que os restos do medo ainda faziam bater o meu coração exultante com excessiva agitação.”

13. Que poderia ser mais claro do que esta revelação? Que poderia ser mais bem-aventurado do que esta condescendência? Tudo lhe foi predito de antemão, o que depois se seguiu. Nada se diminuiu das palavras de Deus, nada se mutilou de tão sagrada promessa. Considerai cuidadosamente cada particular segundo o seu anúncio. Ele pede demora até o dia seguinte, quando a sentença de sua paixão estava em deliberação, suplicando que pudesse arranjar os seus assuntos no dia assim obtido. Este único dia significava um ano, que ele havia de passar no mundo depois de sua visão. Pois, para falar mais claramente, expirado o ano, foi coroado naquele dia em que, no começo do ano, o fato lhe fora anunciado. Pois, embora não leiamos na Sagrada Escritura o dia do Senhor como um ano, contudo consideramos esse espaço de tempo como devido ao prometer coisas futuras. Donde não importa se, neste caso, sob a expressão comum de um dia, é só um ano o que neste lugar se subentende, porque aquilo que é maior deve ser mais pleno de significado. Além disso, que fosse explicado antes por sinais do que pela fala deveu-se a que a expressão da fala estava reservada para a manifestação do próprio tempo. Pois uma coisa costuma ser exposta em palavras sempre que o exposto se cumpre. Pois, de fato, ninguém soube por que isto lhe fora mostrado, até depois, quando, no mesmo dia em que o vira, foi coroado. Entretanto, nesse meio-tempo, o seu sofrimento iminente era certamente conhecido de todos, mas o dia exato de sua paixão não era mencionado por nenhum deles, como se o ignorassem. E, de fato, encontro algo semelhante nas Escrituras. Pois Zacarias, o sacerdote, porque não creu na promessa de um filho, que lhe foi feita pelo anjo, ficou mudo; de modo que pediu tabuinhas por um sinal, estando para escrever o nome de seu filho em vez de pronunciá-lo. Com razão, também neste caso, em que o mensageiro de Deus declarou a paixão iminente de seu sacerdote antes por sinais, ele não só advertiu a sua fé como fortaleceu o seu sacerdote. Além disso, o motivo de pedir demora nasceu de seu desejo de arranjar os seus assuntos e dispor o seu testamento. Mas que assuntos ou que testamento tinha ele a arranjar, senão os interesses eclesiásticos? E assim foi recebida aquela última demora, para que se arranjasse tudo o que tinha de ser disposto por sua decisão final a respeito do cuidado de acalentar os pobres. E penso que por nenhuma outra razão, e de fato só por esta, lhe foi concedida indulgência até por aquelas mesmas pessoas que o haviam expulsado e estavam para matá-lo: para que, estando à mão, pudesse socorrer também os pobres que estavam diante dele com o final ou, para falar com mais exatidão, com o inteiro dispêndio de sua última administração. E por isso, tendo ordenado as coisas tão benevolamente e as tendo arranjado segundo a sua vontade, aproximou-se o dia seguinte.

14. Agora também lhe veio um mensageiro da cidade, da parte de Xisto, o bom e pacífico sacerdote, e por isso bem-aventuradíssimo mártir. Esperava-se a cada instante o carrasco que viria traspassar aquele pescoço consagrado da vítima santíssima; e assim, na expectativa diária de morrer, cada dia era para ele como se a coroa pudesse ser atribuída a cada um. Entretanto, reuniram-se junto dele muitas pessoas eminentes, e pessoas da mais ilustre condição e família, e nobres pelas distinções do mundo, que, por causa de antiga amizade com ele, repetidamente insistiam em seu retiro; e, para que a sua insistência não fosse de algum modo vazia, ofereciam-lhe também lugares aonde pudesse retirar-se. Mas ele já pusera o mundo de lado, tendo a mente suspensa no céu, e não consentiu em suas persuasões tentadoras. Talvez até então tivesse feito o que lhe pediam tantos e tão fiéis amigos, se isso lhe tivesse sido ordenado por mandamento divino. Mas aquela sublime glória de tão grande homem não deve ser passada sem anúncio: que agora, quando o mundo se enfurecia e, confiado em seus príncipes, respirava ódio ao nome, ele instruía os servos de Deus, conforme se lhe dava oportunidade, nas exortações do Senhor, e os animava a calcar aos pés os sofrimentos do tempo presente pela contemplação de uma glória que há de vir depois. De fato, tal era o seu amor pelo discurso sagrado que desejava que as suas preces a respeito de seu sofrimento fossem de tal modo atendidas que fosse morto no próprio ato de falar de Deus.

15. E estes eram os atos diários de um sacerdote destinado a um sacrifício agradável a Deus, quando eis que, por ordem do procônsul, o oficial com os seus soldados de repente caiu sobre ele de improviso — ou antes, para falar com mais verdade, pensou que caíra sobre ele de improviso — em seus jardins; em seus jardins, digo, que no começo de sua fé ele vendera e que, restituídos pela misericórdia de Deus, certamente teria vendido de novo para uso dos pobres, se não tivesse querido evitar a malquerença dos perseguidores. Mas quando poderia uma mente sempre preparada ser apanhada desprevenida, como por um ataque imprevisto? Por isso, agora ele avançou, certo de que o que por muito tempo fora adiado seria resolvido. Avançou com porte altivo e elevado, manifestando alegria no olhar e coragem no coração. Mas, sendo adiado para o dia seguinte, voltou do pretório para a casa do oficial, quando de repente um rumor espalhado prevaleceu por toda Cartago: que agora era apresentado Táscio, a quem não havia ninguém que não conhecesse, tanto por sua ilustre fama na honrosa opinião de todos, como por causa da lembrança de sua obra renomadíssima. De todos os lados, todos acorriam juntos a um espetáculo, glorioso para nós pela devoção da fé, e digno de ser lamentado até pelos gentios. Uma custódia branda, porém, o tinha a seu cargo quando preso e posto por uma noite na casa do oficial; de modo que nós, seus companheiros e amigos, estávamos como de costume em sua companhia. O povo inteiro, entretanto, ansioso para que nada se fizesse durante a noite sem o seu conhecimento, velava diante da porta do oficial. A bondade de Deus concedeu-lhe então, tão verdadeiramente digno disso, que até o povo de Deus velasse sobre a paixão do sacerdote. Contudo, talvez alguém pergunte qual foi a razão de ele voltar do pretório para o oficial. E alguns pensam que isto nasceu do fato de que, de sua parte, o procônsul estava então pouco disposto. Longe de mim queixar-me, em coisas divinamente ordenadas, de indolência ou aversão no procônsul. Longe de mim admitir tal mal na consciência de uma mente religiosa, como se a fantasia do homem decidisse a sorte de tão bem-aventurado mártir. Mas o dia seguinte, que um ano antes a divina condescendência predissera, exigia ser literalmente o dia seguinte.

16. Por fim raiou aquele outro dia — aquele dia destinado, aquele dia prometido, aquele dia divino —, que, mesmo que o próprio tirano tivesse querido adiá-lo, não teria tido nenhum poder para fazê-lo; o dia que se alegrava na consciência do futuro mártir; e, dispersas as nuvens por todo o circuito do mundo, o dia brilhou sobre eles com um sol radiante. Ele saiu da casa do oficial, embora fosse ele o oficial de Cristo e de Deus, e estava murado por todos os lados pelas fileiras de uma multidão misturada. E tão inumerável exército pendia de sua companhia como se tivessem vindo com uma tropa reunida para assaltar a própria morte. Ora, enquanto ia, tinha de passar pelo hipódromo. E com razão, e como se tivesse sido arranjado de propósito, tinha de passar pelo lugar de uma luta correspondente àquele que, tendo terminado o seu combate, corria para a coroa da justiça. Mas, quando chegou ao pretório, como o procônsul ainda não tinha saído, foi-lhe concedido um lugar retirado. Ali, estando sentado, umedecido depois de sua longa caminhada por excessiva transpiração (o assento estava por acaso coberto de linho, para que, mesmo no próprio momento de sua paixão, desfrutasse da honra do episcopado), um dos oficiais (“Tesserarius”), que outrora fora cristão, ofereceu-lhe as suas roupas, como se ele quisesse trocar as vestes umedecidas por outras mais secas; e sem dúvida nada mais cobiçava, em troca de sua gentileza oferecida, do que possuir o suor já ensanguentado do mártir que ia para Deus. Ele lhe respondeu e disse: “Aplicamos remédios a incômodos que provavelmente hoje já não existirão.” É de admirar que desprezasse o sofrimento no corpo aquele que desprezara a morte na alma? Por que diremos mais? De repente foi anunciado ao procônsul; é apresentado; é posto diante dele; é interrogado sobre o seu nome. Responde quem é, e nada mais.

17. E assim, portanto, o juiz lê em sua tabuinha a sentença que pouco antes, na visão, não lera — uma sentença espiritual, que não se deve pronunciar temerariamente —, uma sentença digna de tal bispo e de tal testemunha; uma sentença gloriosa, na qual ele foi chamado porta-estandarte da seita, e inimigo dos deuses, e alguém que havia de servir de exemplo ao seu povo; e que com o seu sangue começaria a estabelecer-se a disciplina. Nada poderia ser mais completo, nada mais verdadeiro, do que esta sentença. Pois todas as coisas que foram ditas, embora ditas por um pagão, são divinas. Nem é de admirar, pois os sacerdotes costumam profetizar a respeito da paixão. Ele fora porta-estandarte, ele que costumava ensinar sobre o levar o estandarte de Cristo; fora inimigo dos deuses, ele que mandava destruir os ídolos. Além disso, deu exemplo aos seus amigos, pois, quando muitos estavam para segui-lo de modo semelhante, ele foi o primeiro na província a consagrar as primícias do martírio. E pelo seu sangue começou a estabelecer-se a disciplina; mas era a disciplina dos mártires, que, emulando o seu mestre, na imitação de uma glória semelhante à dele, também eles deram confirmação à disciplina com o próprio sangue de seu exemplo.

18. E, quando ele deixou as portas do pretório, uma multidão de soldados o acompanhou; e, para que nada faltasse à sua paixão, centuriões e tribunos guardavam o seu flanco. Ora, o próprio lugar onde ele havia de sofrer é plano, de modo que oferece um nobre espetáculo, com as suas árvores densamente plantadas por todos os lados. Mas, como, pela extensão do espaço além, a vista não era alcançável pela multidão confusa, pessoas que lhe eram afeiçoadas tinham subido aos ramos das árvores, para que nem sequer lhe faltasse (o que aconteceu no caso de Zaqueu) ser contemplado de cima das árvores. E agora, tendo com as próprias mãos vendado os olhos, procurou apressar a lentidão do carrasco, cujo ofício era brandir a espada, e que com dificuldade apertava a lâmina em sua destra desfalecida, com dedos trêmulos, até que a hora madura da glorificação fortaleceu a mão do centurião com poder concedido do alto para consumar a morte do excelente homem, e por fim lhe forneceu a força permitida. Ó bem-aventurado povo da Igreja, que, tanto na vista como no sentimento e, o que é mais, em palavras francas, sofreu com tal bispo como o seu; e, como sempre o ouvira em seus próprios discursos, foi coroado por Deus Juiz! Pois, embora não pudesse ocorrer aquilo que o desejo geral almejava, a saber, que a congregação inteira sofresse de uma só vez na comunhão de uma glória semelhante, contudo, todo aquele que, sob os olhos de Cristo que o contemplava e ao alcance da voz do sacerdote, desejou ardentemente sofrer, pelo testemunho suficiente desse desejo enviou de algum modo uma mensagem a Deus, como seu embaixador.

19. Consumada assim a sua paixão, resultou que Cipriano, que fora exemplo para todos os homens bons, foi também o primeiro que na África tingiu a sua coroa sacerdotal com o sangue do martírio, porque foi o primeiro que começou a sê-lo depois dos apóstolos. Pois, desde o tempo a partir do qual se enumera a ordem episcopal em Cartago, jamais se registra que nenhum, mesmo dentre os homens bons e sacerdotes, tenha chegado ao sofrimento. Embora a devoção entregue a Deus seja sempre contada, nos homens consagrados, em lugar de martírio, contudo Cipriano alcançou até a coroa perfeita pela consumação do Senhor; de modo que, naquela mesma cidade em que de tal maneira vivera, e em que fora o primeiro a fazer muitos nobres feitos, foi também o primeiro a adornar as insígnias de seu sacerdócio celeste com glorioso sangue. Que farei agora? Entre a alegria por sua paixão e a dor de ainda permanecer, a minha mente se divide em direções diferentes, e afetos duplos sobrecarregam um coração demasiado estreito para eles. Hei de lamentar não ter sido seu companheiro? Mas contudo devo triunfar em sua vitória. Hei de triunfar em sua vitória? Ainda assim lamento não ser seu companheiro. E contudo a vós devo confessar com simplicidade o que também sabeis: que era minha intenção ser seu companheiro. Muito e excessivamente exulto com a sua glória; mas ainda mais lamento ter ficado para trás.