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Epístolas e Fragmentos Epistolares

Epístola 1. A Domício e Dídimo.

1. Mas seria tarefa supérflua mencionar pelo nome os nossos amigos (mártires), que são numerosos e, ao mesmo tempo, desconhecidos de vós. Sabei apenas que entre eles há homens e mulheres, jovens e anciãos, donzelas e matronas idosas, soldados e simples cidadãos, toda condição e toda idade. Desses, alguns sofreram por açoites e fogo, outros pela espada, e alcançaram a vitória e receberam as suas coroas. No caso de outros, porém, nem mesmo uma vida longuíssima bastou para que se apresentassem como homens agradáveis ao Senhor; e, de fato, também no meu próprio caso esse tempo suficiente ainda não se mostrou até o presente. Por isso Ele me reservou para outra ocasião oportuna, que Ele mesmo conhece, conforme diz: “No tempo aceitável te ouvi, e no dia da salvação te socorri.” Isaías 49:8

2. Visto, porém, que andais perguntando pelo que nos sucedeu e desejais saber como passamos, recebestes um relato completo de nossas vicissitudes. Nós, isto é, Gaio, eu, Fausto, Pedro e Paulo, éramos levados presos pelo centurião e pelos magistrados, com os soldados e demais oficiais que os acompanhavam. Então caíram sobre nós certas pessoas vindas de Mareótis, que nos arrastaram consigo contra a nossa vontade e, embora não quiséssemos segui-las, nos levaram à força. Depois Gaio, Pedro e eu fomos separados dos outros irmãos e encerrados sozinhos num lugar deserto e árido da Líbia, a três dias de viagem de Paretônio.

3. E, um pouco adiante, prossegue assim: E eles se esconderam na cidade e visitavam os irmãos em segredo. Refiro-me aos presbíteros Máximo, Dióscoro, Demétrio e Lúcio. Pois Faustino e Áquila, que são pessoas de maior destaque no mundo, andam errantes pelo Egito. Menciono também os diáconos que sobreviveram aos que morreram na doença, a saber, Fausto, Eusébio e Queremão. E de Eusébio falo como de alguém a quem o Senhor fortaleceu desde o princípio. Ele o habilitou para prestar com energia os serviços devidos aos confessores que estão no cárcere, e para desempenhar o perigoso ofício de preparar e sepultar os corpos daqueles mártires consumados e bem-aventurados. Pois até o dia de hoje o governador não cessa de mandar matar cruelmente, como já disse, alguns dos que lhe são apresentados. A outros consome com torturas, e a outros definha com o cárcere e as cadeias, ordenando ainda que ninguém se aproxime deles e vigiando rigorosamente para que ninguém seja visto fazê-lo. E, no entanto, Deus concede alívio aos oprimidos pela terna bondade e pelo zelo dos irmãos.

Epístola 2. A Novato.

Dionísio a Novato, seu irmão, saudação. Se foste levado adiante contra a tua vontade, como dizes, mostrarás que assim foi retirando-te voluntariamente. Pois teria sido apenas o teu dever sofrer qualquer espécie de mal para não dilacerar a Igreja de Deus. E um martírio suportado para impedir a divisão da Igreja não teria sido menos glorioso do que um suportado por recusar adorar os ídolos. Antes, ao menos em minha opinião, o primeiro teria sido coisa mais nobre do que o segundo. Pois num caso a pessoa dá esse testemunho simplesmente pela sua própria alma, ao passo que no outro é testemunha em favor da Igreja inteira. E agora, se conseguires persuadir ou constranger os irmãos a voltarem à concórdia, a tua retidão será maior que o teu erro. Este não te será imputado, enquanto aquela te será louvada. Mas, se não conseguires tanto com os teus irmãos recalcitrantes, cuida de salvar a tua própria alma. Desejo que passes bem no Senhor, procurando a paz.

Epístola 3. A Fábio, bispo de Antioquia.

1. A perseguição entre nós não começou com o édito imperial, mas o precedeu de um ano inteiro. Um certo profeta e poeta, inimigo desta cidade, fosse ele o que fosse, havia antes sublevado e exasperado contra nós as multidões dos pagãos, inflamando-as de novo com o fogo da superstição de sua terra. Instigados por ele, e achando plena liberdade para a prática da maldade, julgaram que a única piedade e o único culto aos seus demônios era isto: a nossa matança.

2. Primeiro, pois, prenderam um ancião chamado Metras e mandaram-lhe proferir palavras ímpias. Como ele se recusasse, espancaram-lhe o corpo com cacetes, feriram-lhe o rosto e os olhos com caniços pontiagudos e depois o arrastaram para os subúrbios e ali o apedrejaram. Em seguida levaram a um templo de ídolos uma mulher chamada Quinta, que era fiel, e obrigaram-na a adorar o ídolo. Como ela se afastasse dele e mostrasse quanto o detestava, ataram-lhe os pés e a arrastaram pela cidade inteira ao longo das ruas ásperas, calçadas de pedra. Ao mesmo tempo batiam-na contra as mós e a açoitavam, até que a levaram ao mesmo lugar e ali também a apedrejaram. Então, num só ímpeto, lançaram-se todos sobre as casas dos tementes a Deus. Cada um corria atrás das pessoas piedosas que conhecia como vizinhas, arrebatava-as consigo, roubava-as e saqueava-as. Separavam para si as partes mais valiosas de seus bens e espalhavam os objetos mais comuns e os feitos de madeira, queimando-os nas ruas, de modo que davam a estes bairros o aspecto de uma cidade tomada pelo inimigo. Os irmãos, porém, simplesmente cederam e se retiraram, e, como aqueles a quem Paulo dá testemunho, Hebreus 10:30 aceitaram com alegria o saque de seus bens. E não sei de nenhum deles que até agora tenha negado o Senhor, exceto talvez algum indivíduo isolado que tenha caído por acaso em suas mãos.

3. Mas prenderam também a admirabilíssima virgem Apolônia, então de idade avançada, arrancaram-lhe todos os dentes a golpes e feriram-lhe as maxilas. Depois, acendendo uma fogueira diante da cidade, ameaçaram queimá-la viva se não repetisse com eles as suas expressões ímpias. Ela pareceu por um momento procurar esquivar-se de sua sorte, mas, ao ser solta, saltou com ardor para dentro do fogo e foi consumida. Agarraram também um certo Serapião em sua própria casa. Depois de o torturarem com graves crueldades e lhe quebrarem todos os membros, lançaram-no de cabeça de um andar superior ao chão. E não havia estrada, nem via pública, nem sequer viela por onde pudéssemos andar, de noite ou de dia. A toda hora e em toda parte todos gritavam que, se alguém se recusasse a repetir as suas expressões blasfemas, devia ser imediatamente arrastado e queimado. Estas violências prosseguiram rigorosamente desse modo por um tempo considerável. Mas, quando a sedição e a guerra civil, a seu tempo, alcançaram esses miseráveis, isso desviou de nós a sua selvagem crueldade e voltou-a contra eles mesmos. E gozamos de um pequeno respiro, enquanto lhes faltou folga para exercer contra nós o seu furor.

4. Mas logo nos foi anunciada a mudança daquele reinado mais benévolo, e grande foi o terror da ameaça que então se fez chegar até nós. Já, de fato, havia chegado o édito. Era de tal teor que correspondia quase perfeitamente ao que nos fora predito de antemão por nosso Senhor, e punha diante de nós os mais terríveis horrores, a ponto de, se possível, fazer tropeçar os próprios eleitos. Todos, na verdade, ficaram muito alarmados. Dos mais notáveis houve alguns, e estes em grande número, que logo se acomodaram ao decreto por medo. Outros, que exerciam funções públicas, foram arrastados à condescendência pelas próprias exigências de seus cargos. Outros foram levados a isso pelos amigos e, chamados pelo nome, aproximaram-se dos sacrifícios impuros e profanos. Outros cederam pálidos e trêmulos, como se não fossem oferecer sacrifício, mas ser eles mesmos os sacrifícios e as vítimas dos ídolos. Por isso eram escarnecidos pela grande multidão que cercava a cena e mostravam claramente a todos que eram covardes demais tanto para enfrentar a morte quanto para oferecer os sacrifícios. Mas houve outros que correram aos altares com maior presteza, afirmando com firmeza que antes nunca tinham sido cristãos. Deles se cumpre com toda a verdade a declaração profética de nosso Senhor, de que dificilmente se salvarão. Dos demais, alguns seguiram um ou outro desses grupos já mencionados; alguns fugiram, e alguns foram presos. E destes, alguns chegaram, na guarda da fé, até as cadeias e o cárcere. Certas pessoas dentre eles suportaram o cárcere até por vários dias e, afinal, abjuraram a fé antes de comparecer ao tribunal. Outros, depois de resistir à tortura por algum tempo, sucumbiram diante da perspectiva de novos sofrimentos.

5. Mas houve também outros, colunas firmes e bem-aventuradas do Senhor, que se mostraram testemunhas admiráveis do seu Reino. Receberam dele mesmo a força e obtiveram poder e vigor dignos da força da fé que neles havia e à altura dela. Destes o primeiro foi Juliano, homem que sofria de gota e não podia nem ficar de pé nem andar, o qual foi levado a julgamento junto com outros dois homens que o carregavam. Destes dois, um negou imediatamente a Cristo. Mas o outro, chamado Crônion e de sobrenome Euno, e com ele o próprio ancião Juliano, confessaram o Senhor. Foram levados em camelos por toda a cidade, que é, como sabes, muito grande, e foram açoitados naquela posição elevada. Por fim foram consumidos num fogo tremendo, cercados por todo o povo. Um certo soldado estava junto deles quando eram levados ao suplício e se opôs à insolência desenfreada do povo, e por isso o povo o perseguiu com os clamores que levantou contra ele. Este valentíssimo soldado de Deus, de nome Besas, foi levado a julgamento; e, depois de portar-se com toda a nobreza naquele grande combate em favor da piedade, foi decapitado. Outro, líbio de nascimento, era um verdadeiro Macar,1 tanto no nome como na bem-aventurança real. O juiz muito tentou persuadi-lo a negar, mas ele não cedeu e foi, por isso, queimado vivo. A estes sucederam Epímaco e Alexandre. Passaram longo tempo em cadeias e sofreram inúmeras agonias e golpes do raspador e do açoite, e foram também reduzidos a cinzas num fogo imenso.

6. E junto com estes havia quatro mulheres. Entre elas estava Amonária, virgem piedosa, que o juiz torturou durante longuíssimo tempo da maneira mais implacável. Ela declarara claramente desde o início que não pronunciaria nada do que ele lhe mandava repetir; e, depois de cumprir a sua promessa, foi levada ao suplício. As outras eram a veneranda e idosa Mercúria e Dionísia, que fora mãe de muitos filhos e, no entanto, não amou a sua prole mais do que ao seu Senhor. O governador envergonhou-se de submetê-las ainda a tormentos inúteis e de se ver assim vencido por mulheres. Por isso morreram pela espada, sem mais experimentar torturas. Pois, na verdade, a sua campeã Amonária recebera as torturas por todas elas.

7. Também Héron, Áter e Isidoro, que eram egípcios, e com eles Dióscoro, um menino de uns quinze anos, foram entregues. Primeiro ele, o juiz, tentou enganar o jovem com belas palavras, julgando que facilmente o seduziria. Depois procurou também obrigá-lo pela força das torturas, imaginando que assim o faria ceder sem muita dificuldade. Mas Dióscoro nem se rendeu às suas persuasões nem cedeu aos seus terrores. Os demais tiveram os corpos dilacerados da maneira mais selvagem e, mesmo assim, mantiveram a sua firmeza; também a eles o juiz entregou às chamas. Mas despediu Dióscoro, admirado da figura distinta que fizera em público e da extrema sabedoria das respostas que dera aos seus interrogatórios. Declarou que, por causa da idade, lhe concedia mais tempo para o arrependimento. Este piedosíssimo Dióscoro está agora conosco, aguardando um combate maior e uma luta mais prolongada. Também um certo Nemesião, que era igualmente egípcio, foi falsamente acusado de ser companheiro de ladrões. Ele se livrou dessa acusação diante do centurião e provou que era uma calúnia monstruosa; mas então foi denunciado como cristão e teve de comparecer preso diante do governador. Aquele magistrado iniquíssimo infligiu-lhe um castigo duas vezes mais severo do que o imposto aos ladrões. Fê-lo sofrer torturas e açoites, e entregou-o depois ao fogo entre os ladrões. Assim o bem-aventurado mártir foi honrado à semelhança de Cristo.

8. Havia também um grupo de soldados, entre os quais Amon, Zenão, Ptolomeu e Ingênuo, e com eles um ancião, Teófilo, que se tinham postado juntos diante do tribunal. Certa pessoa estava sendo julgada como cristã e já se inclinava a negar. Então eles, postados ao redor, rangiam os dentes, faziam sinais com o rosto, estendiam as mãos e faziam toda sorte de gestos com o corpo. A atenção de todos voltou-se para eles. Antes que alguém pudesse agarrá-los, correram depressa até o banco do julgamento e declararam-se cristãos. Causaram tal impressão que o governador e seus assessores se encheram de medo. Os que estavam sendo julgados pareciam corajosíssimos diante do que iam sofrer, enquanto os próprios juízes tremiam. Estes, pois, saíram dos tribunais de ânimo elevado e exultaram no seu testemunho, e o próprio Deus os fez triunfar gloriosamente.

9. Além disso, muitos outros foram despedaçados pelos pagãos nas cidades e aldeias. De um deles darei alguma notícia, como exemplo. Isquirião servia a um dos magistrados como administrador, por salário fixo. Seu patrão ordenou-lhe que oferecesse sacrifício e, diante da recusa, insultou-o. Como persistisse na recusa, o senhor tratou-o com afronta. Como ele ainda resistisse, tomou um enorme pau, atravessou-lhe as entranhas e o coração e matou-o. Para que mencionar as multidões dos que tiveram de vagar por lugares desertos e pelos montes, e que pereceram de fome, sede, frio, doença, pelos ladrões e pelas feras? Os sobreviventes são testemunhas da eleição e da vitória deles. Acrescentarei, porém, um fato como ilustração destas coisas. Havia um certo Queremão, de idade muito avançada, bispo do lugar chamado Cidade do Nilo. Ele fugiu com sua companheira para o monte da Arábia e nunca mais voltou. Os irmãos também nada puderam descobrir deles, embora os procurassem muitas vezes; nunca conseguiram encontrar nem os próprios, nem os seus corpos. Muitos também foram levados como escravos pelos bárbaros sarracenos para aquele mesmo monte da Arábia. Alguns destes foram resgatados a custo, e só pagando grande soma de dinheiro; outros ainda não foram resgatados até hoje. E estes fatos, irmão, não os narrei sem propósito. Narrei-os para que saibas quantos e quão terríveis são os males que nos sobrevieram. Essas tribulações, quem mais as experimentou melhor as compreenderá.

10. Aqueles santos mártires, pois, que outrora estiveram conosco, estão agora sentados com Cristo. São participantes do seu Reino, associados a Ele no seu julgamento, e atuam como seus assessores no juízo. Eles acolheram ali alguns dos irmãos que tinham caído e se tornado culpados de sacrificar aos ídolos. E viram que a conversão e o arrependimento destes podiam ser agradáveis Àquele que não quer de modo algum a morte do pecador, Ezequiel 33:11 mas antes o seu arrependimento. Por isso puseram à prova a sinceridade deles, acolheram-nos, reuniram-nos de novo, congregaram-se com eles e tiveram comunhão com eles nas suas orações e nas suas festas. Que conselho, então, irmãos, nos dais a respeito destes? Que devemos fazer? Havemos de tomar posição e agir segundo a decisão e o juízo que aqueles (mártires) formaram? Havemos de guardar a mesma benevolência que eles e tratar com igual bondade os que deles receberam tamanha compaixão? Ou havemos de tratar a decisão deles como injusta e constituir-nos juízes de sua opinião em tais matérias? Havemos de lançar em lágrimas a clemência e subverter a ordem estabelecida?

11. Mas darei aqui um relato mais pormenorizado de um caso que ocorreu entre nós. Havia conosco um certo Serapião, fiel de idade avançada. Passara a sua longa vida sem repreensão, mas caíra no tempo da prova (a perseguição). Muitas vezes este homem suplicou (a absolvição), e ninguém lhe deu ouvidos; pois havia sacrificado aos ídolos. Caindo doente, permaneceu três dias seguidos mudo e sem sentidos. No quarto dia recobrou-se um pouco, chamou o neto e disse: “Meu filho, até quando me reténs? Apressa-te, peço-te, e absolve-me depressa. Chama-me um dos presbíteros.” E, tendo dito isso, ficou de novo sem fala. O menino correu em busca do presbítero; mas era noite, e o homem estava doente e, por isso, não pôde vir. Eu, porém, havia dado ordem de que as pessoas à beira da morte fossem absolvidas, se então o pedissem, e sobretudo se antes o tivessem buscado com instância, para que partissem desta vida com alegre esperança. Por isso o presbítero deu ao menino uma pequena porção da Eucaristia. Disse-lhe que a embebesse em água e a deixasse cair na boca do ancião. O menino voltou levando a porção. Quando se aproximava, antes ainda de ter entrado, Serapião recobrou-se de novo e disse: “Vieste, meu filho, e o presbítero não pôde vir; mas faze depressa o que te foi mandado, e deixa-me partir.” O menino embebeu o pedacinho em água e logo o deixou cair na boca (do ancião). Depois de engolir um pouco, ele imediatamente entregou o espírito. Não foi, então, manifestamente preservado? Não continuou em vida justamente até poder ser absolvido? Até que, pelo apagamento de seus pecados, pudesse ser reconhecido pelas muitas boas obras que havia feito?

Epístola 4. A Cornélio, bispo romano.

Além de tudo isso, escreve igualmente a Cornélio, em Roma, depois de receber a sua Epístola contra Novato. Nessa carta mostra também que fora convidado a reunir-se no Concílio de Antioquia, onde certas pessoas tentavam firmar o cisma de Novato. O convite viera de Heleno, bispo em Tarso da Cilícia, e dos outros que estavam com ele, a saber, Firmiliano, bispo na Capadócia, e Teoctisto, na Palestina. Além disso, escreve que lhe fora comunicado que Fábio havia morrido e que Demetriano fora nomeado seu sucessor no episcopado da igreja de Antioquia. Escreve também a respeito do bispo de Jerusalém, exprimindo-se com estas mesmas palavras: “E o bem-aventurado Alexandre, tendo sido lançado no cárcere, partiu para o seu descanso na bem-aventurança.”

Epístola 5. A primeira sobre o assunto do batismo, dirigida a Estêvão, bispo de Roma.

Sabe, porém, meu irmão, que todas as igrejas situadas no Oriente, e também nas regiões mais distantes, que antes estavam divididas, estão agora de novo unidas. Todos os que presidem as igrejas por toda parte estão de acordo e se alegram imensamente com a paz restabelecida contra toda expectativa. Posso mencionar Demetriano em Antioquia; Teoctisto em Cesareia; Mazabanes em Élia, sucessor do falecido Alexandre; Marino em Tiro; Heliodoro em Laodiceia, sucessor do falecido Telimidres; Heleno em Tarso, e com ele todas as igrejas da Cilícia; e Firmiliano e toda a Capadócia. Pois nomeei apenas os mais ilustres dos bispos, para não tornar a minha epístola longa demais nem o meu discurso pesado demais para ti. Todas as regiões da Síria, porém, e da Arábia, a cujos irmãos de tempos em tempos tens enviado auxílios e agora mandaste cartas, e também a Mesopotâmia, o Ponto e a Síria, e, para dizer em breve, todos, por toda parte, se alegram com a unanimidade e o amor fraterno agora estabelecidos, e glorificam a Deus por isso.

A mesma, em outra tradução.

Mas sabe, meu irmão, que todas as igrejas de todo o Oriente, e as que estão situadas além, que antes estavam separadas, voltaram enfim à unidade. Todos os presidentes das igrejas por toda parte pensam uma só e mesma coisa e se alegram com incrível alegria pelo inesperado retorno da paz. São eles Demetriano em Antioquia; Teoctisto em Cesareia; Mazabenes em Élia, após a morte de Alexandre; Marino em Tiro; Heliodoro em Laodiceia, após a morte de Telimidres; Heleno em Tarso e todas as igrejas da Cilícia; Firmiliano com toda a Capadócia. E nomeei apenas os bispos mais ilustres, para que porventura a minha carta não se tornasse prolixa demais e o meu discurso cansativo demais. Todas as Sírias, na verdade, e a Arábia, às quais de vez em quando envias socorro e às quais agora escreveste cartas, se alegram. Também a Mesopotâmia, o Ponto e a Bitínia, e, para compreender tudo numa palavra, todas as terras por toda parte se alegram, louvando a Deus por esta concórdia e caridade fraterna.

Epístola 6. A Sisto, bispo.

1. Antes, de fato, (Estêvão) escrevera cartas a respeito de Heleno e Firmiliano, e de todos os que estavam estabelecidos pela Cilícia, pela Capadócia e por todas as províncias vizinhas. Dava-lhes a entender que por essa mesma razão se apartaria da comunhão deles, porque rebatizavam os hereges. E considera a gravidade do assunto. Pois, segundo ouço, nos mais importantes concílios dos bispos decretou-se que os que vêm da heresia sejam primeiro instruídos na doutrina católica. Depois devem ser purificados pelo batismo da imundície do fermento velho e impuro. Pedindo-lhe e tomando-o por testemunha a respeito de todas estas coisas, enviei cartas.

E pouco depois Dionísio prossegue:

2. E, além disso, aos nossos amados copresbíteros Dionísio e Filêmon, que antes concordavam com Estêvão e me haviam escrito sobre os mesmos assuntos, escrevi antes em poucas palavras, mas agora escrevi de novo mais extensamente.

Na mesma carta, diz Eusébio, ele informa Sisto a respeito dos

hereges sabelianos, que estavam ganhando terreno naquele tempo, com estas palavras:

3. Há pouco foi posta em circulação em Ptolemaida, cidade da Pentápole, uma doutrina ímpia e cheia de blasfêmia contra o Deus onipotente e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo. Ela é cheia de incredulidade e perfídia para com o seu Filho unigênito e primogênito de toda criatura, o Verbo feito homem, e suprime a percepção do Espírito Santo. A respeito dela, de ambos os lados me foram trazidas cartas, e vieram irmãos para discuti-la. Expus a questão mais claramente, quanto pelo dom de Deus pude, e escrevi algumas cartas, cujas cópias te enviei.

Epístola 7. A Filêmon, presbítero.

Eu, de fato, dediquei-me a ler os livros e a estudar cuidadosamente as tradições dos hereges, a ponto de corromper a minha alma com as suas opiniões execráveis. Recebi deles, porém, esta vantagem: podia refutá-los em meu próprio espírito e detestava-os mais cordialmente do que nunca. Um certo irmão da ordem dos presbíteros procurou dissuadir-me e temeu que eu me envolvesse na mesma perversa imundície, porque dizia que a minha mente seria contaminada. E dizia com verdade, como eu mesmo percebia. Então fui fortalecido por uma visão que me foi enviada por Deus. Uma palavra que me foi dirigida ordenou-me expressamente, dizendo: Lê tudo o que te vier às mãos, pois és capaz de fazê-lo, tu que corriges e provas cada coisa; e deles te veio, antes de tudo, a causa e a ocasião de crer. Recebi esta visão como conforme à palavra apostólica, que exorta assim todos os dotados de maior virtude: “Sede cambistas hábeis.”

Depois, diz Eusébio, acrescenta entre parênteses algumas coisas sobre todas as heresias:

Esta regra e norma recebi do nosso bem-aventurado pai Héraclas. Ele tratava assim os que vinham das heresias, ainda que tivessem apostatado da Igreja. Tratava assim, com maior razão, os que não tinham apostatado, mas eram vistos frequentar as assembleias dos fiéis e eram acusados de ir ouvir os mestres de doutrina perversa e expulsos da Igreja. Depois de muitas súplicas, ele não os admitia antes que tivessem narrado aberta e publicamente tudo o que haviam ouvido dos adversários. Então os recebia finalmente às assembleias dos fiéis, de modo algum lhes pedindo que recebessem de novo o batismo. Porque já haviam recebido anteriormente o Espírito Santo daquele mesmo batismo.

Mais uma vez, depois de discutir a fundo esta questão, acrescenta:

Soube também isto: este costume não é agora introduzido pela primeira vez somente entre os africanos. Também muito antes, no tempo dos bispos anteriores, foi adotado em igrejas muito populosas. E, quando se realizaram os sínodos dos irmãos de Icônio e de Sínadas, também pareceu bem a muitíssimos. Eu não quereria, subvertendo os seus juízos, lançá-los em discórdias e contendas. Pois está escrito: “Não removerás o marco do teu próximo, que teus pais colocaram.” Deuteronômio 19:14

Epístola 8. A Dionísio.

Pois com razão repelimos Novaciano, que dilacerou a Igreja e arrastou alguns dos irmãos à impiedade e às blasfêmias. Introduziu no mundo uma doutrina impiíssima a respeito de Deus e calunia o nosso misericordiosíssimo Senhor Jesus Cristo como se fosse sem misericórdia. Além de tudo isso, tem o sagrado lavacro por sem efeito e o rejeita, e subverte a fé e a confissão que precedem o batismo. E afasta totalmente deles o Espírito Santo, ainda que subsista alguma esperança de que Ele permaneça neles ou de que volte a eles.

Epístola 9. A Sisto II.

Pois na verdade, irmão, tenho necessidade de conselho e peço o teu parecer, para que porventura não me engane nas questões que deste modo me sobrevêm. Um dos irmãos que se reúnem na igreja é tido há algum tempo como fiel. Antes da minha ordenação e, se não me engano, antes mesmo do episcopado do próprio Héraclas, já participava da assembleia dos fiéis. Esteve presente ao batismo dos que foram batizados recentemente e ouviu as interrogações e suas respostas. Depois veio a mim em lágrimas, lamentando a sua sorte. Lançou-se a meus pés e começou a confessar e a protestar que o batismo pelo qual fora iniciado entre os hereges não era deste tipo. Disse que ele nada tinha em comum com este nosso, porque era cheio de blasfêmia e impiedade. Dizia que a sua alma estava traspassada por amaríssima dor e que não ousava sequer levantar os olhos para Deus, por ter sido iniciado com aquelas palavras e ritos perversos. Por isso suplicava que, por este puríssimo lavacro, fosse dotado da adoção e da graça. E eu, de fato, não ousei fazê-lo; mas disse que a longa participação na comunhão bastara para isso. Pois eu não ousaria renovar outra vez, depois de tudo, quem ouvira a ação de graças e respondera Amém com os outros. Ele estivera junto à mesa santa, estendera as mãos para receber o alimento bendito e o recebera, e por longuíssimo tempo fora participante do corpo e do sangue de nosso Senhor Jesus Cristo. Mandei-lhe, pois, que tivesse bom ânimo e se aproximasse dos elementos sagrados com fé firme e boa consciência, e deles participasse. Mas ele não põe fim ao seu pranto e recusa-se a aproximar-se da mesa; e mal consegue, quando instado, suportar estar presente às orações.

Epístola 10. Contra o bispo Germano.

1. Ora, falo também diante de Deus, e Ele sabe que não minto: não foi por minha própria escolha, nem sem instrução divina, que me pus em fuga. Antes, de fato, quando foi decretado o édito da perseguição sob Décio, Sabino naquela mesma hora enviou um certo Frumentário2 à minha procura. Eu permaneci em casa por quatro dias, à espera da chegada desse Frumentário. Mas ele andou a examinar todos os outros lugares onde suspeitava que eu me esconderia ou viajaria: as estradas, os rios, os campos. Foi tomado de uma espécie de cegueira e nunca deu com a casa; pois nunca supôs que eu ficasse em casa quando perseguido. Mal decorridos quatro dias, Deus deu-me instrução para partir e abriu-me o caminho de modo inteiramente inesperado. Então eu, meus domésticos e um número considerável de irmãos saímos juntos. Que isso aconteceu pela providência de Deus ficou claro pelo que se seguiu, e nisso talvez também tenhamos sido de algum serviço a certas pessoas.

2. Depois, após certo intervalo, narra o que lhe aconteceu depois da fuga, acrescentando o seguinte: Ora, por volta do pôr do sol fui preso pelos soldados, junto com os que estavam comigo, e levado para Taposíris. Mas, pela providência de Deus, aconteceu que Timóteo não estava então comigo, nem fora absolutamente apreendido. Chegou mais tarde ao lugar. Encontrou a casa abandonada e oficiais a vigiá-la, e soube que nós tínhamos sido levados ao cativeiro.

3. E, depois de algumas outras coisas, prossegue assim: E qual foi o modo desta maravilhosa disposição da Providência no caso dele? Pois serão relatados os fatos verdadeiros. Quando Timóteo fugia em grande perturbação, encontrou-o um homem do campo. Este lhe perguntou o motivo da pressa, e ele lhe contou claramente a verdade. O homem ia naquele momento tomar parte em certas festas de casamento, pois é costume deles passar a noite inteira em tais reuniões. Ao ouvir o fato, seguiu o seu caminho até o lugar da festa, entrou e narrou o ocorrido aos que estavam sentados ao banquete. Num só ímpeto, como a um sinal combinado, levantaram-se todos e vieram todos de roldão, com a maior rapidez. Precipitaram-se sobre nós e levantaram um clamor. Os soldados que nos guardavam logo fugiram, e eles chegaram até nós, estendidos como estávamos sobre os leitos desnudos. Quanto a mim, Deus o sabe, tomei-os a princípio por ladrões que tinham vindo para nos saquear e despojar. Permaneci no leito em que estava deitado nu, exceto pela roupa de baixo de linho, e ofereci-lhes o resto das minhas vestes, que estavam ao meu lado. Mas eles me mandaram levantar e partir o mais depressa possível. Então compreendi o propósito de sua vinda. Gritei, roguei e supliquei-lhes que se fossem embora e nos deixassem; e pedi que, se quisessem fazer-nos algum bem, se antecipassem aos que me levavam cativo e me cortassem a cabeça. Enquanto eu soltava tais clamores, começaram a levantar-me à força, como sabem os que foram meus companheiros e participantes em todas estas coisas. Eu me atirei de costas no chão; mas eles me agarraram pelas mãos e pelos pés, arrastaram-me e me levaram para fora. Os que eram testemunhas de todas estas coisas me seguiram, a saber, Gaio, Fausto, Pedro e Paulo. Estes homens também me tomaram e me levaram às pressas para fora da pequena cidade, puseram-me sobre um jumento sem sela e desse modo me levaram embora.

4. Temo correr o risco de ser acusado de grande loucura e insensatez, posto como estou na necessidade de narrar a admirável disposição da providência de Deus em nosso caso. Como diz alguém, porém, é bom guardar o segredo do rei, mas é honroso revelar as obras de Deus. Tobias 12:7 Por isso enfrentarei de perto a violência de Germano. Fui a Emiliano não sozinho. Acompanharam-me também o meu copresbítero Máximo e os diáconos Fausto, Eusébio e Queremão, e um dos irmãos que viera de Roma foi também conosco. Emiliano, pois, não começou dizendo-me: “Não faças reuniões.” Isso, de fato, teria sido supérfluo da parte dele, e a última coisa que faria quem pretendia remontar ao que era primeiro e de importância capital. Pois a sua preocupação não era que reuníssemos outros em assembleia, mas que nós mesmos não fôssemos cristãos. Disso, portanto, mandou-me desistir, pensando, sem dúvida, que, se eu mesmo me retratasse, os outros também me seguiriam nisso. Mas eu lhe respondi, nem sem razão nem com muitas palavras: “Devemos obedecer a Deus antes que aos homens.” Atos 5:29 Além disso, testemunhei abertamente que adorava o único Deus verdadeiro e nenhum outro, e que não podia mudar essa posição nem jamais deixar de ser cristão. Então ele nos mandou partir para uma aldeia perto do deserto, chamada Cefro.

5. Ouvi também as palavras pronunciadas por ambas as partes, tal como foram registradas. Dionísio, Fausto, Máximo, Marcelo e Queremão foram postos diante do tribunal, e Emiliano, como prefeito, disse: “Discorri convosco, em verdade, abertamente, sobre a clemência dos nossos soberanos, tal como vos permitiram experimentá-la. Pois vos deram o poder de vos salvar, se estiverdes dispostos a voltar ao que é conforme à natureza, a adorar os deuses que também os mantêm no seu reino e a esquecer as coisas contrárias à natureza. Que dizeis, pois, a isto? Pois de modo algum espero que sejais ingratos para com eles pela sua clemência, visto que o que eles pretendem é conduzir-vos a melhores caminhos.” Dionísio respondeu assim: “Nem todos os homens adoram todos os deuses, mas homens diversos adoram objetos diversos, que julgam ser deuses verdadeiros. Ora, nós adoramos o único Deus, que é o Criador de todas as coisas. É a própria Divindade que confiou o poder soberano às mãos de suas sacratíssimas majestades Valeriano e Galieno. A Ele reverenciamos e adoramos; e a Ele oramos continuamente pela soberania destes príncipes, para que permaneça inabalável.” Emiliano, como prefeito, disse-lhes: “Mas quem vos impede de adorar também este deus, se de fato é um deus, junto com os que são deuses por natureza? Pois vos foi ordenado adorar os deuses, e os deuses que todos conhecem como tais.” Dionísio respondeu: “Nós não adoramos nenhum outro.” Emiliano, como prefeito, disse-lhes: “Percebo que sois ao mesmo tempo ingratos e insensíveis à clemência dos nossos príncipes. Por isso não permanecereis nesta cidade. Sereis enviados para as partes da Líbia e estabelecidos num lugar chamado Cefro, pois este lugar escolhi de acordo com a ordem dos nossos príncipes. De modo algum será lícito, nem a vós nem a quaisquer outros, fazer reuniões ou entrar nos lugares chamados cemitérios. Alguém pode ser visto sem ter ido para este lugar aonde lhe ordenei que fosse, ou ser descoberto em alguma reunião; nesse caso preparará perigo para si mesmo, pois não faltará o castigo devido. Ide, portanto, para o lugar aonde vos foi mandado ir.” Assim me forçou a partir, doente como eu estava; nem me concedeu a demora sequer de um único dia. Que ocasião tinha eu, então, de pensar em fazer reuniões ou em não fazê-las?

6. Depois, após algumas outras coisas, diz: Além disso, não nos afastamos da reunião visível entre nós, com a presença do Senhor. Procurei congregar com zelo ainda maior os que estavam na cidade, como se estivesse presente com eles; pois estava ausente no corpo, como disse, mas presente no espírito. E em Cefro, de fato, uma igreja considerável peregrinou conosco. Era composta em parte dos irmãos que nos seguiram da cidade e em parte dos que se juntaram a nós vindos do Egito. Ali também Deus nos abriu uma porta para a palavra. A princípio fomos perseguidos e apedrejados; mas, passado algum tempo, alguns poucos pagãos abandonaram os seus ídolos e se converteram a Deus. Pois por nosso intermédio a palavra foi então semeada entre eles pela primeira vez, e antes disso nunca a tinham recebido. Quando cumprimos este ministério, Ele nos levou de novo dali, como para mostrar que este fora precisamente o propósito de Deus ao conduzir-nos até eles. Pois Emiliano quis transferir-nos para lugares mais ásperos, ao que parecia, e para regiões mais líbicas. Deu ordens de reunir todos, de todas as direções, no território mareótico, e designou aldeias a cada grupo pelo campo. Mas determinou que nós fôssemos colocados especialmente junto à estrada pública, para que fôssemos também os primeiros a ser apanhados. Pois evidentemente fazia os seus arranjos e planos visando a uma fácil captura de todos nós sempre que decidisse prender-nos.

7. Ora, quando recebi a ordem de partir para Cefro, não tinha ideia da localização do lugar e mal ouvira antes o seu nome; e, apesar disso, parti com coragem e tranquilidade. Mas veio a notícia de que eu devia mudar-me para as partes de Coluthion, e os que estavam presentes sabem como fiquei; pois aqui serei o meu próprio acusador. A princípio, de fato, fiquei muito contrariado e o levei muito a mal. Estes lugares eram por acaso mais conhecidos e familiares para nós. Mas as pessoas diziam que a região era desprovida de irmãos e até de homens de bem, e exposta aos incômodos dos viajantes e às incursões dos ladrões. Encontrei consolo, porém, quando os irmãos me lembraram que ficava mais perto da cidade. Cefro nos proporcionava grande convívio com irmãos de toda sorte vindos do Egito, de modo que podíamos realizar as nossas assembleias sagradas em escala mais ampla. Ali, por outro lado, estando a cidade mais próxima, poderíamos ver mais frequentemente os que nos eram verdadeiramente amados, mais intimamente ligados a nós e mais queridos. Estes viriam e repousariam entre nós, e, como nos subúrbios mais afastados, haveria reuniões distintas e particulares. E assim aconteceu.

8. Depois, após algumas outras coisas, dá de novo o seguinte relato do que lhe sucedeu: Germano, de fato, gaba-se de muitas confissões de fé. Ele, pelo visto, pode falar de muitas adversidades que lhe aconteceram! Pode ele, então, enumerar no seu caso tantas sentenças condenatórias quantas nós podemos contar no nosso? Pode contar confiscos também, e proscrições, e espoliações de bens, e perdas de dignidades? Pode contar desprezos das honras mundanas e menosprezos dos louvores de governadores e conselheiros? Pode contar pacientes sujeições às ameaças dos adversários, e a clamores, perigos e perseguições, e a uma vida errante, e à pressão das dificuldades, e a toda sorte de tribulações? Falo das que me sobrevieram no tempo de Décio e de Sabino, e também das que estou sofrendo sob os presentes rigores de Emiliano. Mas onde no mundo apareceu Germano? E que menção se faz dele? Mas retiro-me desta enorme loucura em que me deixo cair por causa de Germano. Por isso abstenho-me de dar aos irmãos, que já têm pleno conhecimento destas coisas, um relato particular e pormenorizado de tudo o que aconteceu.

Epístola 11. A Hermâmon.

1. Mas Galo não compreendeu a maldade de Décio, nem notou de antemão o que causara a ruína dele. Antes, tropeçou na mesma pedra que estava diante dos seus olhos. Quando o seu governo estava em situação próspera e os negócios corriam segundo o seu desejo, oprimiu aqueles santos homens que intercediam junto a Deus pela sua paz e pelo seu bem-estar. E, consequentemente, perseguindo-os, perseguiu também as orações oferecidas em seu próprio favor.

2. E a João é feita uma revelação do mesmo modo: “E foi-lhe dada”, diz ele, “uma boca que falava grandes coisas e blasfêmia; e foi-lhe dado poder, e quarenta e dois meses.” E no caso de Valeriano encontram-se ambas as coisas dignas de admiração. Sobretudo deve-se considerar quão diferente era ele antes destes acontecimentos, e quão brando e bem-disposto era para com os homens de Deus. Entre os imperadores que o precederam, não houve um só que mostrasse disposição tão benévola e favorável para com eles como ele. Nem mesmo aqueles de quem se dizia que se tinham feito abertamente cristãos os receberam com a extrema amizade e benevolência com que ele os recebeu no começo do seu reinado. Toda a sua casa estava então cheia de piedosos, e era ela mesma uma verdadeira igreja de Deus. Mas o mestre e chefe dos magos do Egito persuadiu-o a abandonar esse caminho. Instigou-o a matar e perseguir aqueles homens puros e santos como adversários e obstáculos aos seus encantamentos malditos e abomináveis. Pois há, de fato, e houve homens capazes de dissipar os artifícios dos demônios perversos pela simples presença, só com se mostrarem, simplesmente soprando e pronunciando algumas palavras. Mas o mago lhe pôs na mente praticar os ritos impuros de iniciação, e prestidigitações detestáveis, e sacrifícios execráveis. Levou-o a matar crianças miseráveis, a oferecer em oblação os filhos de pais infelizes e a dividir as entranhas dos recém-nascidos. Levou-o também a mutilar e retalhar as criaturas feitas por Deus, como se por tais meios fossem alcançar a bem-aventurança.

3. Depois acrescenta o seguinte: Esplêndidas, sem dúvida, foram então as ofertas de ação de graças que Macriano lhes trouxe por aquele império que era objeto de suas esperanças. Ele era antes tido como fiel tesoureiro público do soberano. No entanto, não tinha em mente nada que fosse razoável em si ou conducente ao bem público. Antes sujeitou-se àquela maldição da profecia que diz: “Ai dos que profetizam segundo o próprio coração e não veem o bem público!” Pois não discerniu aquela providência que governa todas as coisas, nem pensou no juízo Daquele que está antes de tudo, por meio de tudo e acima de tudo. Por isso também se tornou inimigo da sua Igreja Católica. Além disso, alienou-se e afastou-se da misericórdia de Deus, e fugiu o mais longe possível da sua salvação. E nisto, de fato, demonstrou a realidade do significado peculiar do seu nome.3

4. E de novo, após algumas outras coisas, prossegue assim: Pois Valeriano foi instigado a estes atos por este homem. Por isso ficou exposto à afronta e ao opróbrio, segundo a palavra dita pelo Senhor a Isaías: “Sim, eles escolheram os seus próprios caminhos e as suas próprias abominações, nas quais as suas almas se deleitaram; também eu escolherei as suas zombarias e retribuirei o seu pecado.” Mas este homem (Macriano) estava enlouquecido pela paixão do império, indigno dele como era. Ao mesmo tempo, era incapaz de assumir as insígnias do governo imperial por causa do seu corpo aleijado. Por isso apresentou os seus dois filhos como portadores, por assim dizer, das culpas do pai. Pois neles se manifestou inequivocamente a verdade daquela declaração feita por Deus quando disse: “Visitando as iniquidades dos pais nos filhos, até a terceira e quarta geração dos que me odeiam.” Ele não conseguira satisfazer as suas próprias paixões perversas e amontoou-as sobre a cabeça dos filhos. Assim descarregou sobre eles a sua própria maldade e transferiu-lhes também o ódio que ele mesmo mostrara para com Deus.

5. Aquele homem, pois, traiu um dos imperadores que o precederam e fez guerra ao outro, e depois logo pereceu com toda a sua família, de raiz e ramo. E Galieno foi proclamado e reconhecido por todos. Era ao mesmo tempo um imperador velho e novo, pois era anterior àqueles e também lhes sobreviveu. A isto se refere, de fato, a palavra dita pelo Senhor a Isaías: “Eis que as coisas que eram desde o princípio se cumpriram; e há coisas novas que agora surgirão.” Uma nuvem intercepta os raios do sol, encobre-o por um pouco, obscurece-o e aparece ela mesma em seu lugar. Mas, quando a nuvem passa ou se desfaz, o sol, que já havia nascido antes, volta a sair e se mostra. Assim também este Macriano se apresentou e conseguiu acesso até ao próprio império de Galieno, já estabelecido. Mas agora já não é isso, porque de fato nunca o foi, ao passo que este outro, isto é, Galieno, é tal como era. E o seu império, como se tivesse despido a velhice e se purificado da maldade que antes lhe estava aderida, está atualmente em condição mais vigorosa e florescente. Agora é visto e ouvido a maiores distâncias, e estende-se em todas as direções.

6. Depois indica ainda o tempo exato em que escreveu este relato, assim: E ocorre-me de novo rever os dias dos anos imperiais. Pois vejo que aqueles homens impiíssimos, cujos nomes outrora foram talvez tão famosos, em pouco tempo se tornaram sem nome. Mas o nosso príncipe, mais piedoso e mais amigo de Deus, completou o seu septênio e está agora no seu nono ano, no qual havemos de celebrar a festa.

Epístola 12. Aos alexandrinos.

1. A outros homens, de fato, o presente estado de coisas não pareceria oferecer ocasião própria para uma festa. Certamente este não é para eles tempo festivo, nem, na verdade, o é qualquer outro. E digo isto não só das ocasiões manifestamente tristes, mas mesmo de todas as ocasiões, quaisquer que sejam, que as pessoas considerariam as mais alegres. E agora, certamente, tudo se converteu em luto, e todos estão em aflição. Os lamentos ressoam pela cidade, por causa da multidão dos mortos e dos que morrem dia após dia. Pois, como está escrito a respeito dos primogênitos dos egípcios, assim também agora se levantou um grande clamor. “Pois não há casa em que não haja um morto.” E oxalá fosse só isso!

2. Muitas e terríveis calamidades, é verdade, também nos sobrevieram antes desta. Pois primeiro nos expulsaram. Estávamos inteiramente sós, perseguidos por todos e a caminho de ser mortos, e mesmo em tal tempo celebramos a nossa festa. Cada lugar em que algum de nós passara por um dos sucessivos sofrimentos tornou-se sede de nossas assembleias solenes: o campo, o deserto, o navio, a estalagem, o cárcere, todos igualmente. A festa mais jubilosa de todas, porém, foi celebrada por aqueles mártires perfeitos que se sentaram ao banquete no céu. E depois destas coisas a guerra e a fome nos surpreenderam. Eram calamidades que partilhamos, de fato, com os pagãos. Mas tivemos também de suportar sozinhos os males com que eles nos ultrajaram. Ao mesmo tempo, tivemos de sofrer a nossa parte naquilo que eles faziam uns aos outros ou sofriam uns das mãos dos outros. Por outro lado, nos alegramos profundamente naquela paz de Cristo que Ele concedeu somente a nós.

3. Depois que nós e eles juntos gozamos de um brevíssimo tempo de descanso, esta peste nos assaltou em seguida. Para eles foi uma calamidade verdadeiramente mais terrível do que todos os outros objetos de pavor e mais intolerável do que qualquer outra espécie de tribulação. Foi um infortúnio que, como declara um certo escritor deles, é o único que supera toda esperança. Para nós, porém, não foi assim. Em não menor medida que os outros males, mostrou-se um instrumento para o nosso exercício e a nossa prova. Pois de modo algum se manteve longe de nós, embora se tenha espalhado com a maior violência entre os pagãos.

4. A estas afirmações acrescenta, na devida sequência, o seguinte: Certamente muitíssimos dos nossos irmãos, em seu imenso amor e caridade fraterna, não se poupavam, mas permaneciam unidos uns aos outros. Visitavam os enfermos sem pensar no próprio perigo, serviam-nos assiduamente e cuidavam deles para a sua cura em Cristo. Morriam de quando em quando com grande alegria junto com eles, carregando-se das dores alheias e atraindo sobre si as doenças do próximo. Tomavam de bom grado sobre a própria pessoa o fardo dos sofrimentos dos que os rodeavam. E muitos que assim haviam curado outros de suas doenças e lhes haviam restituído as forças morreram eles mesmos, tendo transferido para o próprio corpo a morte que pesava sobre aqueles. Havia um dito comum que de outro modo parecia sempre não passar de uma fórmula de cortesia. Eles o exprimiram então em fato real, ao partirem desta vida, como a escória de todos.4 Sim, os melhores dos nossos irmãos partiram desta vida dessa maneira, entre eles alguns presbíteros e alguns diáconos e, dentre o povo, os de maior reputação. Por isso esta mesma forma de morte, em virtude da insigne piedade e da fé firme que nela se manifestaram, parecia em nada ficar abaixo do próprio martírio.

5. Tomavam os corpos dos santos nas palmas das mãos e ao colo, fechavam-lhes os olhos e a boca. Carregavam-nos juntos e compunham-nos com decência. Abraçavam-se a eles, estreitavam-nos e os preparavam devidamente, lavando-os e vestindo-os. Pouco depois recebiam eles mesmos os mesmos cuidados, pois os que sobreviviam iam sempre seguindo os que tinham partido antes deles. Entre os pagãos, porém, tudo era o inverso. Repeliam quem começava a adoecer e afastavam-se até dos amigos mais queridos. Lançavam os doentes semimortos às estradas públicas, deixavam-nos sem sepultura e, quando morriam, tratavam-nos com total desprezo. Evitavam com constância qualquer espécie de comunicação e de contato com a morte, à qual, contudo, não lhes era fácil escapar por completo, apesar das muitas precauções que tomavam.

Epístola 13. A Hiérax, bispo no Egito.

1. Mas que admiração haveria se me é difícil comunicar-me por carta com os que residem em regiões remotas, quando parece estar além das minhas forças até raciocinar comigo mesmo e deliberar com a minha própria alma? Pois certamente me são muito necessárias as comunicações por carta com aqueles que são, por assim dizer, as minhas próprias entranhas, os meus companheiros mais íntimos e os meus irmãos, de uma só alma comigo e membros também da mesma Igreja. E, no entanto, não se abre caminho algum pelo qual eu possa fazer-lhes chegar tais mensagens. Seria mais fácil, não digo apenas ultrapassar os limites da província, mas atravessar do oriente ao ocidente, do que ir desta mesma Alexandria a Alexandria.5 Pois a via mais central desta cidade é mais vasta e mais intransitável até do que aquele extenso e inexplorado deserto que Israel só atravessou em duas gerações. Os nossos portos, tranquilos e sem ondas, tornaram-se imagem daquele mar pelo qual o povo passou, quando ele se dividiu e se ergueu como muralhas de um lado e de outro, e em cuja passagem os egípcios se afogaram. Pois muitas vezes pareceram o mar Vermelho, por causa da matança neles perpetrada. Também o rio que corre junto à cidade pareceu às vezes mais seco do que o deserto sem água e mais árido do que aquele ermo em que Israel, em sua jornada, foi tão vencido pela sede que não cessava de clamar contra Moisés, e a água brotou para eles da rocha escarpada pelo poder daquele que é o único que faz maravilhas. Outras vezes, ao contrário, subiu em tal cheia que inundou toda a região em redor, as estradas e os campos, como se ameaçasse trazer sobre nós outra vez aquele dilúvio de águas que houve nos dias de Noé.

2. Mas agora corre sempre poluído de sangue, de matanças e dos estertores de homens que se afogam, tal como outrora, quando, por causa do Faraó, foi mudado por Moisés em sangue e se corrompeu. E que outro líquido poderia purificar a água, que purifica todas as coisas? Como poderia aquele oceano tão vasto e intransponível para os homens, ainda que derramado sobre ele, purificar jamais este mar amargo? Ou como poderia até aquele grande rio que brota do Éden, ainda que lançasse os quatro braços em que se divide num só leito, o do Geon, lavar estas impurezas? Ou quando este ar, conspurcado como está por exalações nocivas que sobem de toda parte, voltará a ser puro? Pois tais vapores se desprendem da terra, tais rajadas do mar, tais brisas dos rios e tais névoas fétidas dos portos, que poderíamos supor ter por orvalho os humores impuros dos cadáveres que apodrecem em todos os elementos que estão por baixo. E, no entanto, depois de tudo isso, os homens se espantam e não conseguem entender de onde vêm estas pestes contínuas, de onde estas terríveis doenças, de onde estas tantas espécies de flagelos mortais, de onde toda esta grande e multiforme destruição de vidas humanas, e por que razão esta poderosa cidade já não contém em si, contando todas as classes, desde as crianças pequenas até os de idade muito avançada, um número de habitantes tão grande quanto o que outrora sustentava só daqueles a quem chamava anciãos robustos. Os de quarenta a setenta anos eram então tanto mais numerosos que agora não se consegue completar o seu número nem mesmo quando se acrescentam os de catorze a oitenta anos ao rol e ao registro dos que recebem as distribuições públicas de trigo. E os de aspecto mais jovem tornaram-se agora como que da mesma idade dos que antigamente eram os mais velhos. E, no entanto, embora vejam assim o gênero humano diminuir e definhar sem cessar sobre a terra, não se perturbam no meio desta consumição e aniquilação crescente e progressiva do seu próprio número.

Epístola 14. Da sua quarta Carta Festal.

O amor está sempre e em tudo vigilante, e procura fazer algum bem até a quem não quer recebê-lo. Muitas vezes há quem dele se esquive por um sentimento de vergonha, recuse aceitar favores de bondade por não querer ser pesado aos outros e prefira carregar o fardo dos próprios males a causar incômodo e preocupação a alguém. Aquele que está cheio de amor insiste com ele para que aceite os seus auxílios e se deixe ajudar por outro, ainda que fosse como quem sofre uma injustiça, e para que assim preste um grandíssimo serviço, não a si mesmo, mas ao outro, ao permitir que esse outro seja o agente que põe fim ao mal em que ele se viu envolvido.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Em grego, makar significa “bem-aventurado”; Dionísio joga com o nome do mártir. ↩

  2. Nota do tradutor: Os frumentarii eram agentes imperiais romanos que serviam de correios e de polícia secreta; a tradução inglesa trata o termo como nome próprio. ↩

  3. Nota do tradutor: O nome Macriano evoca o grego makrán, “longe”: Dionísio o aplica ao homem que fugiu para longe da salvação. ↩

  4. Nota do tradutor: Em grego, perípsema, “escória”, “refugo” (cf. 1 Coríntios 4:13). Em Alexandria, dizer a alguém “sou o teu perípsema” era fórmula de cortesia, equivalente a “teu humilde servo”. Dionísio diz que os irmãos a cumpriram literalmente ao dar a vida pelos outros. ↩

  5. Nota do tradutor: Alusão à guerra civil que dividiu Alexandria por volta de 262. O bairro do Bruquíon, ocupado pelos partidários do prefeito rebelde Emiliano, foi sitiado pelas tropas imperiais, e uma parte da cidade ficou isolada da outra. ↩

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