Discurso de Constantino “à Assembleia dos Santos”
Capítulo 1. Observações preliminares sobre a festa da Páscoa; e como o Verbo de Deus, tendo concedido múltiplos benefícios ao gênero humano, foi traído por aqueles a quem beneficiara.
Aquela luz que de longe supera o dia e o sol, primeiro penhor da ressurreição e da renovação dos corpos há muito dissolvidos, o sinal divino da promessa, o caminho que conduz à vida eterna — numa palavra, o dia da Paixão — chegou, diletíssimos mestres, e vós, meus amigos aqui reunidos, vós, multidões bem-aventuradas, que adorais aquele que é o autor de todo culto e o louvais continuamente com o coração e com a voz, segundo os preceitos da sua santa palavra. Mas tu, Natureza, mãe de todas as coisas, que bênção semelhante a esta já realizaste em favor do gênero humano? Ou antes, o que é, em qualquer sentido, obra tua, se aquele que formou o universo é ele mesmo o autor do teu ser? Pois foi ele que te revestiu da tua beleza; e a beleza da Natureza é a vida segundo as leis da Natureza. Mas princípios inteiramente contrários à Natureza prevaleceram com grande força, porquanto os homens concordaram em negar ao Senhor de todas as coisas o culto que lhe é devido, crendo que a ordem do universo dependia não da sua providência, mas da cega incerteza do acaso; e isso apesar do anúncio claríssimo da verdade feito pelos seus profetas inspirados, cujas palavras deveriam ter obtido crédito, mas foram de todos os modos combatidas por aquela ímpia maldade que odeia a luz da verdade e ama os labirintos obscuros das trevas. Nem esse erro veio desacompanhado de violência e crueldade, sobretudo porque a vontade dos príncipes estimulava o ímpeto cego da multidão, ou antes, ela mesma ia à frente na carreira da loucura temerária. Tais princípios, confirmados pela prática de muitas gerações, tornaram-se fonte de males terríveis naqueles tempos antigos; mas, assim que apareceu o esplendor da presença do Salvador, a justiça tomou o lugar da injustiça, a calma sucedeu à confusão da tempestade, e as predições dos profetas cumpriram-se todas. Pois, depois de ter iluminado o mundo com a gloriosa prudência e a pureza do seu caráter, e de ter subido às moradas da casa de seu Pai, fundou a sua Igreja sobre a terra como santo templo da virtude, templo imortal e imperecível, em que se prestasse piedosamente o culto devido ao Pai supremo e a ele mesmo. Mas que tramou então a malícia insensata das nações? O seu esforço foi rejeitar a graça de Cristo e arruinar aquela Igreja que fora instituída para a salvação de todos, ainda que assim assegurassem a ruína da sua própria superstição. Mais uma vez, pois, prevaleceram a sedição ímpia, mais uma vez a guerra e a discórdia, com a obstinação, a orgia luxuriosa e aquela cobiça de riquezas que ora acalenta as suas vítimas com esperanças enganosas, ora as fere com temores infundados; cobiça contrária à natureza e marca própria do próprio Vício. Que ele, porém, jaza prostrado no pó e reconheça o poder vitorioso da Virtude; e que se dilacere e se despedace, como bem merece, na amargura do arrependimento. Mas passemos agora a falar dos temas que dizem respeito à doutrina divina.
Capítulo 2. Apelo à Igreja e aos ouvintes para que perdoem e corrijam os erros do seu discurso.
Escuta, pois, tu, senhor do navio, possuidor de virginal pureza, e tu, Igreja, que acalentas a idade tenra e inexperiente, guardiã da verdade e da mansidão, por cuja fonte perene corre a torrente da salvação! Sede também indulgentes, meus ouvintes, vós que adorais a Deus sinceramente e sois, por isso, objeto do seu cuidado: atentai não às palavras, mas à verdade do que se diz; não àquele que fala, mas antes ao zelo piedoso que santifica o seu discurso! De que servirão, com efeito, as palavras, se a verdadeira intenção de quem fala permanecer desconhecida? Pode ser, de fato, que eu empreenda grandes coisas; o amor de Deus que anima a minha alma, amor que vence a reserva natural, é a minha escusa para esta tentativa ousada. A vós, pois, que sois os mais instruídos nos mistérios de Deus, apelo para que me ajudeis com o vosso conselho, me acompanheis com o vosso pensamento e corrijais o que nas minhas palavras tiver sabor de erro, não esperando exibição alguma de saber perfeito, mas acolhendo benignamente a sinceridade do meu esforço. E que o Espírito do Pai e do Filho me conceda o seu poderoso auxílio, enquanto profiro as palavras que ele sugerir à minha fala ou ao meu pensamento. Pois, se alguém, seja na prática da eloquência, seja em qualquer outra arte, espera produzir obra acabada sem o auxílio de Deus, tanto o autor quanto os seus esforços se mostrarão igualmente imperfeitos; ao passo que não tem motivo de temor nem lugar para o desânimo aquele que uma vez foi agraciado com a inspiração do Céu. Por isso, pedindo a vossa indulgência pela extensão deste preâmbulo, tentemos abordar o tema em toda a sua amplitude.
Capítulo 3. Que Deus é o Pai do Verbo e o Criador de todas as coisas; e que os objetos materiais não poderiam continuar a existir se as suas causas fossem várias.
Deus, que está sempre acima de toda existência e é o bem que todas as coisas desejam, não tem origem e, portanto, nenhum princípio, sendo ele mesmo o originador de todas as coisas que recebem existência. Mas aquele que procede dele está de novo unido a ele; e essa separação e essa união não são locais, mas de caráter intelectual. Pois essa geração não foi acompanhada de nenhuma diminuição da substância do Pai (como no caso da geração por semente); mas, pelo ato determinante da presciência, Deus manifestou um Salvador que preside a este mundo sensível e a todas as coisas criadas que nele há. Daí, pois, vem a fonte da existência e da vida para todas as coisas que estão no âmbito deste mundo; daí procedem a alma e todos os sentidos; daí os órgãos por meio dos quais se aperfeiçoam as percepções dos sentidos. Qual é, então, o objetivo deste argumento? Provar que há um só Regente de todas as coisas que existem, e que todas as coisas, no céu ou na terra, tanto os corpos naturais como os organizados, estão sujeitas à sua única soberania. Pois, se o domínio dessas coisas, inumeráveis como são, estivesse nas mãos não de um, mas de muitos, haveria partilha e distribuição dos elementos, e as velhas fábulas seriam verdadeiras; também a inveja e a ambição, disputando o poder superior, destruiriam a harmoniosa concórdia do todo, enquanto cada um dos muitos senhores regularia, de modo diferente dos outros, a porção sujeita ao seu controle. O fato, porém, de essa ordem universal ser sempre uma e a mesma prova que ela está sob o cuidado de um poder superior e que a sua origem não pode ser atribuída ao acaso. De outro modo, como se poderia jamais conhecer o autor da natureza universal? A quem, em primeiro ou em último lugar, se poderiam dirigir orações e súplicas? Quem eu poderia escolher como objeto do meu culto sem me tornar culpado de impiedade para com os demais? Além disso, se porventura eu desejasse obter algum bem temporal, não estaria, ao exprimir minha gratidão ao Poder que favoreceu o meu pedido, lançando uma censura àquele que se lhe opôs? Ou a quem haveria eu de rezar, querendo conhecer a causa da minha desgraça e obter libertação? Ou suponhamos que a resposta seja dada por oráculos e profecias, mas que o caso não esteja no âmbito da autoridade deles, por pertencer à alçada de alguma outra divindade. Onde está, então, a misericórdia? Onde está o cuidado providente de Deus pelo gênero humano? A menos, na verdade, que algum Poder mais benévolo, assumindo uma atitude hostil contra outro que não tem tal sentimento, esteja disposto a conceder-me a sua proteção. Daí se seguiriam a ira, as discórdias, as censuras mútuas e, por fim, a confusão universal, saindo cada um da sua esfera própria de ação, descontente, por ambicioso amor do poder, com a porção que lhe coube. Qual seria, então, o resultado dessas coisas? Sem dúvida, essa discórdia entre os poderes celestes se mostraria funesta para os interesses da terra: desapareceria a alternância ordenada dos tempos e das estações; já não se desfrutariam os sucessivos produtos da terra; o próprio dia, e o repouso da noite que o segue, deixariam de existir. Mas basta sobre este assunto: retomemos mais uma vez aquele gênero de raciocínio que não admite réplica.
Capítulo 4. Do erro do culto idolátrico.
Tudo o que teve princípio tem também fim. Ora, aquilo que é princípio em relação ao tempo chama-se geração; e tudo o que existe por geração está sujeito à corrupção, e a sua beleza se deteriora com o passar do tempo. Como, então, podem ser imortais aqueles cuja origem vem de uma geração corruptível? Além disso, ganhou crédito entre a multidão ignorante a suposição de que entre os deuses são usuais os casamentos e o nascimento de filhos. Admitindo, então, que tal prole seja imortal e continuamente produzida, a raça deve necessariamente multiplicar-se em excesso; e, se assim fosse, onde estaria o céu ou a terra capaz de conter uma multidão tão vasta e sempre crescente de deuses? Mas que diremos daqueles homens que representam esses seres celestes unidos incestuosamente às deusas suas irmãs e os acusam de adultério e impureza? Declaramos, além disso, com toda a confiança, que as próprias honras e o próprio culto que essas divindades recebem dos homens são acompanhados de atos de lascívia e devassidão. Mais ainda: o escultor experiente e hábil, tendo concebido o seu projeto, aperfeiçoa a obra segundo as regras da arte; e, pouco depois, como que esquecido de si mesmo, idolatra a sua própria criação e a adora como um deus imortal, ao passo que admite que ele mesmo, autor e artífice da imagem, é um homem mortal. Mais: mostram até os túmulos e monumentos daqueles que julgam imortais e prestam honras divinas aos mortos, sem saber que aquilo que é verdadeiramente bem-aventurado e incorruptível não precisa de nenhuma distinção que homens perecíveis possam dar; pois aquele Ser, que é visto pelo olho da mente e concebido somente pelo intelecto, não requer ser distinguido por nenhuma forma exterior e não admite figura alguma que represente o seu caráter e a sua semelhança. Mas as honras de que falamos são prestadas àqueles que sucumbiram ao poder da morte: eram outrora homens e, enquanto viveram, habitantes de um corpo mortal.
Capítulo 5. Que Cristo, o Filho de Deus, criou todas as coisas e fixou a cada coisa o termo da sua existência.
Mas por que mancho a minha língua com palavras profanas, quando o meu propósito é entoar os louvores do verdadeiro Deus? Antes, purifique-me eu, por assim dizer, desta bebida amarga com a corrente pura que mana da fonte eterna da virtude daquele Deus que é o objeto do meu louvor. Seja minha tarefa especial glorificar a Cristo, tanto pelas ações da minha vida como pela ação de graças que lhe é devida pelos múltiplos e insignes benefícios que concedeu. Afirmo, pois, que ele lançou os fundamentos deste universo e concebeu a raça dos homens, ordenando estas coisas pela sua palavra. E logo transferiu nossos primeiros pais, recém-criados (ignorantes a princípio, segundo a sua vontade, do bem e do mal), para uma região feliz, abundante em flores e frutos de toda espécie. Por fim, porém, designou-lhes uma morada na terra condizente com criaturas dotadas de razão; e então desvendou às suas faculdades, como seres inteligentes, o conhecimento do bem e do mal. Então também ordenou que a raça crescesse; e cada região salubre do mundo, até os limites do oceano que tudo circunda, tornou-se morada dos homens; e, com esse aumento do número, caminhou lado a lado a invenção das artes úteis. Entretanto, as várias espécies de animais inferiores cresceram na devida proporção, cada espécie revelando alguma qualidade característica, dom especial da natureza: os mansos, distinguidos pela docilidade e obediência ao homem; os selvagens, pela força e pela velocidade, e por uma previdência instintiva que os advertia a fugir do perigo. Os animais mais mansos ele os pôs inteiramente sob o cuidado protetor do homem, mas impôs-lhe a necessidade de lutar com os de natureza mais feroz. Em seguida criou a raça das aves, múltipla em número, diversa em caráter e costumes, brilhante com toda variedade de cores e dotada de dons naturais de melodia. Finalmente, tendo disposto com sábio discernimento tudo o mais que o âmbito deste mundo contém, e tendo assinalado a cada criatura o termo fixado da sua existência, completou assim a bela ordem do todo perfeito.
Capítulo 6. A falsidade da opinião comum a respeito do destino é provada pela consideração das leis humanas e pelas obras da criação, cujo curso não é fortuito, mas segue uma disposição ordenada que manifesta o desígnio do Criador.
A grande maioria, porém, na sua insensatez, atribui o governo do universo à natureza, enquanto alguns imaginam ser a causa o destino ou a sorte. Quanto aos que atribuem ao destino o controle de todas as coisas, não sabem que, usando esse termo, pronunciam uma mera palavra, mas não designam nenhum poder ativo, nem coisa alguma que tenha existência real e substancial. Pois que pode ser esse destino, considerado em si mesmo, se a natureza é a causa primeira de todas as coisas? Ou que havemos de supor que seja a própria natureza, se a lei do destino é inviolável? Na verdade, a própria afirmação de que há uma lei do destino implica que tal lei é obra de um legislador; se, portanto, o próprio destino é uma lei, deve ser uma lei concebida por Deus. Todas as coisas, portanto, estão sujeitas a Deus, e nada está fora da esfera do seu poder. Se se diz que o destino é a vontade de Deus, e assim é considerado, admitimos o fato. Mas em que dependem do destino a justiça, ou o domínio de si, ou as demais virtudes? De onde procedem, nesse caso, os seus contrários, como a injustiça e a intemperança? Pois o vício tem a sua origem na natureza, não no destino; e a virtude é o devido ordenamento do caráter e da disposição naturais. Mas, admitindo que os vários resultados das ações, retas ou errôneas em si mesmas, dependam da fortuna ou do destino: em que sentido se pode atribuir ao destino o princípio geral da justiça, o princípio de dar a cada um o que lhe é devido? Ou como se pode dizer que as leis, os incentivos à virtude e as dissuasões do mal, o louvor, a censura, o castigo, numa palavra, tudo o que atua como motivo para a virtude e afasta da prática do vício, derivam a sua origem da fortuna ou da sorte, e não antes da justiça, que é atributo característico do Deus da providência? Pois os acontecimentos que sobrevêm aos homens são consequência do teor das suas vidas. Daí a peste ou a sedição, a fome e a abundância se sucedem alternadamente, declarando clara e enfaticamente que todas essas coisas são reguladas em relação ao nosso modo de viver. Pois o Ser divino se compraz na bondade, mas afasta-se com aversão de toda impiedade; olha com agrado o espírito humilde, mas abomina a presunção e aquele orgulho que se exalta acima do que convém a uma criatura. E, embora as provas dessas verdades sejam claras e manifestas aos nossos olhos, aparecem sob luz ainda mais forte quando recolhemos e, por assim dizer, concentramos os nossos pensamentos dentro de nós mesmos e ponderamos as suas causas com profunda atenção. Digo, pois, que nos convém levar uma vida de modéstia e mansidão, não deixando que os nossos pensamentos se elevem orgulhosamente acima da nossa condição natural, e lembrando sempre que Deus está perto de nós e é o observador de todas as nossas ações. Mas ponhamos ainda mais à prova a verdade da proposição de que a ordem do universo depende do acaso ou da sorte. Havemos, então, de supor que as estrelas e os demais corpos celestes, a terra e o mar, o fogo e o vento, a água e o ar, a sucessão das estações, o retorno do verão e do inverno, que tudo isso tem uma existência não intencional e fortuita, e não antes que procede da mão criadora de Deus? Alguns, na verdade, são tão insensatos que dizem que a maioria dessas coisas foi inventada pelos homens por causa da necessidade que delas tinham. Admita-se que essa opinião tenha aparência de razão no que diz respeito às coisas terrenas e corruptíveis (embora a própria Natureza forneça todo bem com mão pródiga); mas podemos crer que coisas imortais e imutáveis sejam invenções dos homens? Essas coisas, na verdade, e todas as demais que estão fora do alcance dos nossos sentidos e são compreendidas somente pelo intelecto, recebem o seu ser não da vida material do homem, mas da essência intelectual e eterna de Deus. Além disso, a disposição ordenada dessas coisas é obra da sua providência: por exemplo, que o dia, recebendo do sol o seu esplendor, seja luminoso; que ao seu ocaso sucedam a noite e o exército das estrelas, pelo qual a própria noite é resgatada da escuridão total. E que diremos da lua, que, quando mais distante do sol e em oposição a ele, se enche de luz, mas míngua à medida que dele se aproxima? Não manifestam claramente essas coisas a inteligência e a sagaz sabedoria de Deus? Acrescente-se a isso o calor necessário dos raios do sol, que amadurece os frutos da terra; as correntes de vento, tão favoráveis à fertilidade das estações; as chuvas frescas e reconfortantes; e a harmonia de todas essas coisas, segundo a qual todas são conduzidas com razão e método; por fim, a ordem perpétua dos planetas, que voltam ao mesmo lugar nos tempos marcados: não são todas essas coisas, assim como o perfeito ministério das estrelas, obedientes a uma lei divina, provas evidentes da ordenação de Deus? Além disso, os cumes das montanhas, os vales profundos e escavados, as planícies extensas e planas, úteis como são e agradáveis aos olhos, parecem existir independentemente da vontade de Deus? Ou a proporção e a alternância de terra e água, úteis uma para a lavoura e a outra para o transporte dos produtos estrangeiros de que necessitamos, não dão clara demonstração do seu cuidado providente, exato e proporcionado? Por exemplo, as montanhas contêm uma reserva de água, que o terreno plano recebe e, depois de absorver o suficiente para renovar o solo, envia o restante para o mar, e o mar, por sua vez, a passa adiante ao oceano. E ainda ousamos dizer que todas essas coisas acontecem pelo acaso e pela sorte, incapazes embora de mostrar por que forma ou figura se caracteriza esse acaso; coisa que não tem fundamento nem no intelecto nem na existência sensível; que soa aos nossos ouvidos como o mero som de um nome sem substância!
Capítulo 7. Diante das coisas que estão acima da nossa compreensão, devemos glorificar a sabedoria do Criador e atribuir as suas causas somente a ele, e não ao acaso.
Com efeito, esta palavra “acaso” é expressão de homens que pensam de modo desordenado e ilógico; que são incapazes de compreender as causas dessas coisas e que, pela fraqueza da sua própria apreensão, julgam que as coisas para as quais não sabem dar razão estão ordenadas sem razão. Há, sem dúvida, algumas coisas que possuem propriedades naturais maravilhosas e cuja plena compreensão é muito difícil: por exemplo, a natureza das fontes termais. Pois ninguém consegue explicar facilmente a causa de um fogo tão poderoso; e é de fato surpreendente que, embora cercado por todos os lados por uma massa de água fria, não perca nada do seu calor natural. Esses fenômenos parecem ser raros no mundo, destinados, estou convencido, a dar aos homens prova convincente do poder daquela Providência que ordena que duas naturezas diretamente opostas, o calor e o frio, procedam assim da mesma fonte. Muitos, na verdade, sim, inumeráveis, são os dons que Deus concedeu para o conforto e o deleite do homem; e, entre eles, merecem menção especial o fruto da oliveira e o da videira: um, pelo seu poder de renovar e alegrar a alma; o outro, porque serve ao nosso deleite e é igualmente apropriado para a cura das doenças do corpo. Maravilhoso também é o curso dos rios, que correm noite e dia com movimento incessante e oferecem uma figura da vida que sempre flui e nunca cessa; e igualmente admirável é a sucessão alternada do dia e da noite.
Capítulo 8. Que Deus concede provisão abundante de tudo o que convém às necessidades do homem e serve apenas com parcimônia aos seus prazeres; em ambos os casos, em vista do seu proveito.
Baste o que foi dito para provar que nada existe sem razão e inteligência, e que a própria razão e a providência são de Deus. É ele também quem distribuiu os metais, como o ouro, a prata, o cobre e os demais, na devida proporção, ordenando provisão abundante daqueles que seriam mais necessários e de uso geral, ao passo que dispensou os que servem meramente ao prazer, no adorno do luxo, com mão liberal e, contudo, parcimoniosa, mantendo um meio-termo entre a avareza e a prodigalidade. Pois os que buscam os metais, se aqueles que se empregam para ornamento se obtivessem com a mesma abundância que os demais, seriam impelidos pela cobiça a desprezar e a deixar de recolher aqueles que, como o ferro ou o cobre, são úteis para a lavoura, a construção de casas ou o aparelhamento de navios; e cuidariam somente daqueles que conduzem ao luxo e a um excesso supérfluo de riqueza. Daí vem, como dizem, que a busca do ouro e da prata é muito mais difícil e trabalhosa do que a de quaisquer outros metais, servindo assim a violência do esforço de contrapeso à violência do desejo. E quantos exemplos se poderiam ainda enumerar da ação daquela divina Providência que, em todos os dons que tão generosamente nos concedeu, claramente nos impele à prática do domínio de si e de todas as outras virtudes, e nos afasta da cobiça desordenada! Rastrear as razões ocultas de todas essas coisas é, na verdade, tarefa que excede o poder das faculdades humanas. Pois como pode o intelecto de um ser frágil e perecível chegar ao conhecimento da verdade perfeita, ou apreender na sua pureza o desígnio de Deus desde o princípio?
Capítulo 9. Dos filósofos que caíram em noções errôneas, e alguns deles em perigo, pelo desejo de um saber universal. — Também das doutrinas de Platão.
Devemos, portanto, visar a objetos que estão ao nosso alcance e não excedem as capacidades da nossa natureza. Pois a força persuasiva da argumentação tende a afastar a maioria de nós da verdade das coisas, como aconteceu a muitos filósofos que se ocuparam do raciocínio e do estudo da ciência natural e que, sempre que a grandeza do assunto ultrapassa a sua capacidade de investigação, recorrem a vários artifícios para obscurecer a verdade. Daí a diversidade dos seus juízos e a oposição contenciosa às doutrinas uns dos outros, e isso apesar das suas pretensões à sabedoria. Daí também surgiram tumultos populares, e sentenças severas, pronunciadas pelos detentores do poder, receosos da ruína das instituições herdadas dos antepassados, foram a perdição de muitos dos próprios disputantes. Sócrates, por exemplo, envaidecido da sua habilidade na argumentação, entregando-se ao seu talento de fazer a pior razão parecer a melhor e brincando continuamente com as sutilezas da controvérsia, caiu vítima da calúnia dos seus próprios compatriotas e concidadãos. Também Pitágoras, que reivindicava em especial as virtudes do silêncio e do domínio de si, foi convencido de falsidade. Pois declarou aos italianos que as doutrinas que recebera durante as suas viagens pelo Egito, e que muito antes tinham sido divulgadas pelos sacerdotes daquela nação, eram uma revelação pessoal que Deus lhe fizera. Por fim, o próprio Platão, o mais brando e refinado de todos, que primeiro tentou elevar os pensamentos dos homens dos objetos sensíveis aos intelectuais e eternos, e lhes ensinou a aspirar a especulações mais sublimes, declarou em primeiro lugar, com verdade, um Deus exaltado acima de toda essência; mas a ele acrescentou também um segundo, distinguindo-os numericamente como dois, embora ambos possuam uma só perfeição e o ser da segunda Divindade proceda da primeira. Pois aquele é o criador e o governador do universo, e evidentemente supremo, ao passo que o segundo, como agente obediente das suas ordens, remete a ele, como causa, a origem de toda a criação. De acordo, pois, com a razão mais sã, podemos dizer que há um só Ser cujo cuidado e providência se estendem sobre todas as coisas, a saber, Deus Verbo, que ordenou todas as coisas; mas o Verbo, sendo ele mesmo Deus, é também o Filho de Deus. Pois por que nome podemos designá-lo senão por este título de Filho, sem cair no mais grave erro? Pois o Pai de todas as coisas é propriamente considerado o Pai do seu próprio Verbo. Até aqui, pois, as ideias de Platão eram sãs; mas, no que segue, parece ter-se desviado da verdade, ao introduzir uma pluralidade de deuses, a cada um dos quais atribui formas específicas. E isso deu ocasião a um erro ainda maior entre a parte irrefletida da humanidade, que não faz caso da providência do Deus supremo, mas adora imagens de sua própria invenção, feitas à semelhança de homens ou de outros seres vivos. Daí se vê que a natureza eminente e a admirável erudição deste filósofo, tingidas como estavam de erros como esses, não estavam de modo algum livres de impureza e de mescla. E, no entanto, parece-me que ele se retrata e corrige as próprias palavras quando declara claramente que a alma racional é o sopro de Deus e divide todas as coisas em duas classes, intelectuais e sensíveis: [uma simples, a outra] composta de estrutura corpórea; uma compreendida somente pelo intelecto, a outra avaliada pelo juízo e pelos sentidos. A primeira classe, portanto, que participa do espírito divino e é incomposta e imaterial, é eterna e herda a vida eterna; mas a segunda, sendo inteiramente resolvida nos elementos de que se compõe, não tem parte na vida eterna. Ensina, além disso, a admirável doutrina de que os que passaram uma vida de virtude, isto é, os espíritos dos homens bons e santos, são acolhidos, depois da sua separação do corpo, nas mais belas moradas do céu. Doutrina não apenas digna de admiração, mas também proveitosa. Pois quem pode crer em tal afirmação e aspirar a tão feliz sorte sem desejar praticar a justiça e a temperança e afastar-se do vício? Coerentemente com esta doutrina, ele representa os espíritos dos maus agitados, como destroços de naufrágio, nas correntes do Aqueronte e do Piriflegetonte.1
Capítulo 10. Dos que rejeitam as doutrinas dos filósofos, assim como as da Escritura; e que devemos crer nos poetas em tudo ou não crer neles em nada.
Há, contudo, pessoas tão obcecadas que, ao depararem com ideias como essas, nem se convertem nem se alarmam; ao contrário, tratam-nas até com desprezo e escárnio, como se ouvissem invenções de fábula, aplaudindo talvez a beleza da eloquência, mas abominando a severidade dos preceitos. E, no entanto, dão crédito às ficções dos poetas e fazem ressoar, tanto nos países civilizados como nos bárbaros, histórias desacreditadas e falsas. Pois os poetas afirmam que o julgamento das almas depois da morte está confiado a homens cuja ascendência atribuem aos deuses, exaltando a sua justiça e imparcialidade, e os apresentam como guardiães dos mortos. Os mesmos poetas descrevem as batalhas dos deuses e certos costumes de guerra entre eles, e falam deles como sujeitos ao poder do destino. A algumas dessas divindades pintam-nas como cruéis, a outras como alheias a todo cuidado pelo gênero humano, e a outras ainda como odiosas no seu caráter. Apresentam-nas também chorando a morte dos próprios filhos, insinuando assim a sua incapacidade de socorrer não apenas estranhos, mas os que lhes são mais queridos. Descrevem-nas ainda como sujeitas às paixões humanas, e cantam as suas batalhas e feridas, as suas alegrias e tristezas. E em tudo isso parecem dignos de crédito. Pois, se supomos que são movidos por um impulso divino a dedicar-se à arte poética, somos obrigados a crer neles e a persuadir-nos do que proferem sob essa inspiração. Falam, pois, das calamidades a que as suas divindades estão sujeitas; calamidades que, naturalmente, são de todo verdadeiras! Mas alguém objetará que é privilégio dos poetas mentir, já que o domínio próprio da poesia é encantar os ânimos dos ouvintes, ao passo que a própria essência da verdade está em que as coisas narradas sejam na realidade exatamente o que se diz que são. Concedamos que seja característico da poesia ocultar às vezes a verdade. Mas os que dizem falsidades não o fazem sem um objetivo: são movidos pelo desejo de ganho ou de vantagem pessoal ou, possivelmente, cônscios de alguma má conduta, são levados a disfarçar a verdade pelo temor da vingança ameaçadora das leis. Mas certamente lhes seria possível (a meu juízo), mantendo-se fiéis à verdade ao menos quando tratam da natureza do Ser supremo, evitar ao mesmo tempo a culpa da falsidade e a da impiedade.
Capítulo 11. Da vinda de nosso Senhor na carne; sua natureza e sua causa.
Quem quer que, pois, tenha seguido um caminho indigno de uma vida de virtude e tenha consciência de ter vivido de modo irregular e desordenado, arrependa-se e volte-se para Deus com a visão espiritual iluminada; e abandone a sua antiga carreira de maldade, contente se alcançar a sabedoria ainda que nos anos do declínio. Nós, porém, não recebemos auxílio algum do ensino humano; ao contrário, todas as qualidades de caráter tidas em boa conta pelos que têm entendimento são inteiramente dom de Deus. E posso opor um escudo nada fraco às armas mortíferas do arsenal de Satanás; refiro-me ao conhecimento que possuo das coisas que lhe agradam: e destas escolherei as que convêm ao meu presente propósito, enquanto passo a cantar os louvores do Pai de todas as coisas. Mas vós, ó Cristo, Salvador do gênero humano, assisti-me nesta santa tarefa! Dirigi as palavras que celebram as vossas virtudes e ensinai-me a entoar dignamente os vossos louvores. E agora, ninguém espere ouvir as graças de uma linguagem elegante; pois bem sei que a eloquência frouxa dos que falam para encantar o ouvido, e cujo alvo é antes o aplauso do que o argumento sólido, desagrada aos ouvintes de juízo são. Afirmam, pois, algumas pessoas profanas e insensatas que Cristo, a quem adoramos, foi justamente condenado à morte, e que aquele que é para todos o autor da vida foi ele mesmo privado da vida. Que tal afirmação seja feita por aqueles que uma vez ousaram entrar nos caminhos da impiedade, que deixaram de lado todo temor e todo pensamento de ocultar a própria depravação, não surpreende. Mas ultrapassa os limites da própria loucura que consigam, ao que parece, persuadir-se realmente de que o Deus incorruptível cedeu à violência dos homens, e não antes somente ao amor que tinha pelo gênero humano; que não percebam que a magnanimidade e a paciência divinas não se alteram com nenhum insulto, não se demovem da sua firmeza intrínseca com nenhum ultraje, mas permanecem sempre as mesmas, quebrando e repelindo, pelo espírito de sabedoria e pela grandeza de alma, a ferocidade selvagem dos que as atacam. A benevolência graciosa de Deus determinara abolir a iniquidade e exaltar a ordem e a justiça. Por isso, reuniu um grupo dos mais sábios entre os homens e instituiu aquela doutrina nobilíssima e utilíssima, apta a conduzir os bons e bem-aventurados dentre os homens à imitação do seu próprio cuidado providente. E que bem maior podemos mencionar do que este: que Deus prescreva o caminho da justiça e torne semelhantes a si os que são julgados dignos do seu ensino, para que a bondade se comunique a todas as classes de homens e daí resulte a felicidade eterna? Esta é a vitória gloriosa; este, o verdadeiro poder; esta, a obra poderosa, digna do seu autor: a restauração de todos os povos à sanidade da mente; e a glória deste triunfo nós a atribuímos com alegria a vós, ó Salvador de todos! Mas tu, vil e miserável blasfêmia, cuja glória está nas mentiras, nos boatos e na calúnia: o teu poder está em enganar e prevalecer sobre a inexperiência da juventude e sobre os homens que ainda conservam a loucura da juventude. A esses tu seduzes, afastando-os do serviço do verdadeiro Deus, e erges falsos ídolos como objeto do seu culto e das suas orações; e assim a recompensa da sua loucura aguarda as tuas vítimas iludidas: pois caluniam a Cristo, autor de todo bem, que é Deus e Filho de Deus. Não se dirige dignamente o culto dos melhores e mais sábios dentre as nações deste mundo àquele Deus que, possuindo poder sem limites, permanece imutavelmente fiel ao seu próprio propósito e conserva intactos a sua bondade característica e o seu amor ao homem? Ide-vos, pois, ímpios, enquanto ainda podeis, enquanto ainda se retém o castigo das vossas transgressões; ide aos vossos sacrifícios, aos vossos banquetes, às vossas cenas de orgia e embriaguez, nas quais, sob a aparência de religião, os vossos corações se entregam ao gozo devasso, e, fingindo oferecer sacrifícios, sois vós mesmos os escravos voluntários dos vossos prazeres. Não conheceis bem algum, nem sequer o primeiro mandamento do Deus poderoso, que declara aos homens a sua vontade e dá ao seu Filho o encargo de dirigir o curso da vida humana, para que os que percorreram uma carreira de virtude e de domínio de si alcancem, segundo o juízo desse Filho, uma segunda existência, sim, uma existência bem-aventurada e feliz. Declarei agora o decreto de Deus a respeito da vida que ele prescreve ao homem, não por ignorância, como muitos fizeram, nem apoiado em opinião ou conjectura. Mas talvez alguém pergunte: De onde vem este título de Filho? De onde esta geração de que falamos, se Deus é de fato um só e incapaz de união com outro? Devemos, porém, considerar a geração de dois modos: um, o do nascimento natural, conhecido de todos; o outro, aquele que é efeito de uma causa eterna, cujo modo é visto pela presciência de Deus e por aqueles dentre os homens a quem ele ama. Pois quem é sábio reconhecerá a causa que regula a harmonia da criação. Uma vez, pois, que nada existe sem causa, necessariamente a causa das substâncias existentes precedeu a sua existência. Mas, uma vez que o mundo e todas as coisas que ele contém existem e são conservadas, o seu conservador deve ter tido existência anterior; de modo que Cristo é a causa da conservação, e a conservação das coisas é um efeito, assim como o Pai é a causa do Filho, e o Filho o efeito dessa causa. Já se disse o bastante, pois, para provar a sua anterioridade de existência. Mas como explicamos a sua descida a esta terra e aos homens? O seu motivo nisso, como os profetas tinham predito, nasceu do seu cuidado vigilante pelos interesses de todos; pois é necessário que o Criador cuide das suas próprias obras. Mas, quando chegou o tempo de assumir um corpo terreno e de peregrinar nesta terra, exigindo-o a necessidade, concebeu para si um novo modo de nascimento. Houve concepção, mas sem casamento; parto, mas com pura virgindade; e uma donzela tornou-se mãe de Deus! Uma natureza eterna recebeu um começo de existência temporal; apareceu uma forma sensível de uma essência espiritual, uma manifestação material de um esplendor incorpóreo. Igualmente admiráveis foram as circunstâncias que acompanharam este grande acontecimento. Uma pomba radiante, como aquela que voou da arca de Noé, pousou no seio da Virgem; e conformes a esta união impalpável, mais pura que a castidade, mais cândida que a própria inocência, foram os resultados que se seguiram. Possuindo desde a infância a sabedoria de Deus, recebido com reverente temor pelo Jordão, em cujas águas foi batizado, dotado daquela unção régia, o espírito de inteligência universal, com o conhecimento e o poder de fazer milagres e de curar doenças além do alcance da arte humana, ele dava pronto e desimpedido assentimento às orações dos homens, a cujo bem, de fato, toda a sua vida foi consagrada sem reservas. As suas doutrinas infundiam não apenas prudência, mas verdadeira sabedoria; os seus ouvintes eram instruídos não somente nas virtudes sociais, mas nos caminhos que conduzem ao mundo espiritual, e entregavam-se à contemplação das coisas imutáveis e eternas e ao conhecimento do Pai supremo. Os benefícios que concedia não eram bênçãos comuns: à cegueira, o dom da vista; à fraqueza desamparada, o vigor da saúde; em lugar da morte, o retorno à vida. Não me detenho naquela abundante provisão no deserto, pela qual uma pequena medida de alimento se tornou provisão completa e duradoura para as necessidades de uma grande multidão. Assim vos damos graças, ó nosso Deus e Salvador, segundo a nossa fraca capacidade; a vós, ó Cristo, Providência suprema do Pai poderoso, que nos salvais do mal e nos comunicais a vossa beatíssima doutrina; pois digo estas coisas não para louvar, mas para dar graças. Pois que mortal poderá proclamar dignamente o vosso louvor, de quem aprendemos que do nada chamastes a criação à existência e a iluminastes com a vossa luz; que ordenastes a confusão dos elementos pelas leis da harmonia e da ordem? Mas sobretudo reconhecemos a vossa benignidade em terdes feito que aqueles cujos corações se inclinavam para vós desejassem ardentemente uma vida divina e bem-aventurada, e em terdes providenciado que, como mercadores de verdadeiros bens, comunicassem a muitos outros a sabedoria e a boa fortuna que haviam recebido, colhendo eles mesmos, entretanto, o fruto eterno da virtude. Livres dos grilhões do vício e imbuídos do amor ao próximo, conservam sempre diante dos olhos a misericórdia e esperam as promessas da fé, dedicados à modéstia e a todas aquelas virtudes que a carreira anterior da vida humana havia rejeitado [mas que agora eram restauradas por aquele cuja providência se estende sobre todas as coisas]. Nenhum outro poder se encontraria capaz de idear remédio para tais males e para aquele espírito de injustiça que até então afirmara o seu domínio sobre a raça dos homens. A Providência, porém, podia alcançar as circunstâncias mesmo aqui, e restaurou com facilidade tudo o que fora desordenado pela violência e pela licenciosidade da paixão humana. E exerceu este poder restaurador sem nenhum encobrimento. Pois sabia que, embora houvesse alguns cujo pensamento era capaz de reconhecer e compreender o seu poder, outros havia cuja natureza bruta e insensata os levava a confiar exclusivamente no testemunho dos próprios sentidos. Em plena luz do dia, portanto, para que ninguém, bom ou mau, achasse lugar para a dúvida, manifestou o seu bendito e admirável poder de curar, devolvendo os mortos à vida e renovando com uma palavra as faculdades dos que tinham sido privados dos sentidos do corpo. Podemos, em suma, supor que tornar o mar firme como a terra sólida, acalmar a fúria da tempestade e, por fim, subir ao céu, depois de transformar a incredulidade dos homens em fé firme pela realização desses atos admiráveis, exigiu menos que um poder onipotente, foi menos que obra de Deus? Nem o tempo da sua paixão deixou de ser acompanhado de prodígios semelhantes, quando o sol se escureceu e as sombras da noite obscureceram a luz do dia. Então o terror apoderou-se do povo em toda parte, e o pensamento de que o fim de todas as coisas já tinha chegado, e de que o caos, tal como existira antes de começar a ordem da criação, havia de prevalecer outra vez. Então também se buscou a causa de tão terrível mal, e em que as transgressões dos homens tinham provocado a ira do Céu, até que o próprio Deus, que contemplava com serena dignidade a arrogância dos ímpios, renovou a face do céu e o adornou com o exército das estrelas. Assim o rosto anuviado da Natureza foi de novo restituído à sua beleza primitiva.
Capítulo 12. Dos que ignoram este mistério, e de que a sua ignorância é voluntária. As bênçãos que aguardam os que o conhecem, sobretudo os que morrem na confissão da fé.
Mas dirão alguns, que gostam de blasfemar, que estava no poder de Deus melhorar e abrandar a vontade natural do homem. Que caminho melhor, pergunto, que método melhor se poderia idear, que esforço mais eficaz se poderia empregar para reconduzir o homem mau do que o convívio com o próprio Deus? Não esteve ele visivelmente presente para ensinar-lhes os princípios da conduta virtuosa? E, se os ensinamentos pessoais de Deus ficaram sem efeito, quanto mais se ele tivesse permanecido ausente e sem ser ouvido? Que foi, então, que teve poder para impedir esta doutrina tão bendita? A perversa loucura do homem. Pois a clareza das nossas percepções se obscurece de imediato sempre que recebemos com irritada impaciência os preceitos que nos são dados para nossa bênção e proveito. Na verdade, foi escolha dos próprios homens desprezar esses preceitos e fazer ouvidos moucos aos mandamentos que tanto lhes desagradavam; ao passo que, se tivessem escutado, teriam alcançado uma recompensa bem digna de tal atenção, e não só para a vida presente, mas para a futura, que é na verdade a única vida verdadeira. Pois a recompensa da obediência a Deus é a vida imperecível e eterna, à qual podem aspirar os que o conhecem e ordenam o curso da sua vida de modo a servir de modelo a outros e, por assim dizer, de padrão perpétuo para a imitação dos que desejam sobressair na virtude. Por isso a doutrina foi confiada a homens de entendimento, para que as verdades que eles comunicavam fossem guardadas com cuidado e consciência pura pelos membros das suas casas, e assim se assegurasse uma observância verdadeira e firme dos mandamentos de Deus, cujo fruto é aquela ousadia diante da perspectiva da morte que brota da fé pura e da autêntica santidade perante Deus. Quem está assim armado pode resistir à tempestade do mundo e é sustentado até o martírio pelo poder invencível de Deus, com o qual vence corajosamente os maiores terrores e é julgado digno de uma coroa de glória por aquele de quem deu tão nobre testemunho. Nem ele mesmo se arroga o louvor, sabendo muito bem que é Deus quem dá a força tanto para suportar como para cumprir com pronto zelo os mandamentos divinos. E bem merece tal conduta a recompensa de uma lembrança que não se apaga e de uma honra eterna. Pois, assim como a vida do mártir é de sobriedade e obediência à vontade de Deus, assim a sua morte é exemplo de verdadeira grandeza e de generosa fortaleza de alma. Por isso é seguida de hinos e salmos, de palavras e cânticos de louvor a Deus que tudo vê; e oferece-se em memória de tais homens um sacrifício de ação de graças, sacrifício incruento e inofensivo, em que não há necessidade do incenso perfumado nem do fogo, mas somente de luz pura bastante para os fiéis reunidos. Muitos também há cujo espírito caridoso os leva a preparar um banquete sóbrio para conforto dos necessitados e alívio dos que tinham sido expulsos das suas casas: costume que só pode ser julgado oneroso por aqueles cujos pensamentos não estão de acordo com a doutrina divina e sagrada.
Capítulo 13. Que há uma diferença necessária entre as coisas criadas. Que a inclinação para o bem e para o mal depende da vontade do homem; e que, por conseguinte, o juízo é coisa necessária e razoável.
Há, na verdade, alguns que ousam, com presunção infantil, censurar a Deus também a este respeito e perguntam por que não criou uma só e mesma disposição natural para todos, mas antes ordenou a existência de muitas coisas diferentes, ou melhor, contrárias na sua natureza, de onde provém a dessemelhança da nossa conduta moral e do nosso caráter. Não teria sido melhor (dizem eles), tanto no que diz respeito à obediência aos mandamentos de Deus e a uma justa compreensão dele mesmo como para a confirmação da fé de cada um, que todo o gênero humano tivesse o mesmo caráter moral? É de fato ridículo esperar que assim fosse, e esquecer que a constituição do mundo é diferente da das coisas que estão no mundo; que os objetos físicos e os morais não são idênticos na sua natureza, nem as afecções do corpo as mesmas que as da alma. [Pois a alma imortal excede em muito o mundo material em dignidade e é mais bem-aventurada que a criação perecível e terrena, na medida em que é nobre e mais aparentada com Deus.] Nem o gênero humano está excluído da participação na bondade divina; embora isso não seja sorte de todos indistintamente, mas apenas dos que perscrutam profundamente a natureza divina e propõem o conhecimento das coisas sagradas como objetivo principal da sua vida.
Capítulo 14. Que a natureza criada difere infinitamente do Ser incriado, do qual o homem mais se aproxima por uma vida de virtude.
Certamente deve ser o cúmulo da loucura comparar as coisas criadas com as eternas, que não têm princípio nem fim, ao passo que aquelas, tendo sido originadas e chamadas à existência, e tendo recebido um começo do seu ser em algum tempo determinado, devem consequentemente e por necessidade ter um fim. Como, então, podem as coisas que foram assim feitas suportar comparação com aquele que ordenou o seu ser? Se assim fosse, não se lhe poderia atribuir com razão o poder de ordenar a existência delas. Nem as coisas celestes podem ser comparadas a ele, assim como não se compara o mundo material ao intelectual, nem as cópias aos modelos a partir dos quais são formadas. Mais: não é absurdo confundir assim todas as coisas e obscurecer a honra de Deus comparando-o com os homens, ou mesmo com os animais? E não é próprio de loucos, inteiramente alheios a uma vida de sobriedade e virtude, pretender um poder equivalente ao de Deus? Se de fato aspiramos, em algum sentido, a uma bem-aventurança semelhante à de Deus, o nosso dever é levar uma vida segundo os seus mandamentos; assim, tendo concluído uma carreira conforme às leis que ele prescreveu, habitaremos para sempre, acima do poder do destino, em moradas eternas e incorruptíveis. Pois o único poder no homem que pode ser elevado a uma comparação com o de Deus é o serviço sincero e sem dolo e a devoção do coração a ele, com a contemplação e o estudo de tudo o que lhe agrada, elevando os nossos afetos acima das coisas da terra e dirigindo os nossos pensamentos, quanto possível, a objetos altos e celestes: pois de tais esforços, diz-se, nos advém uma vitória mais preciosa do que muitos bens. A causa, pois, daquela diferença que subsiste quanto à desigualdade tanto de dignidade como de poder nos seres criados é tal como a descrevi. Nisso os sábios consentem com abundante gratidão e alegria; ao passo que os descontentes mostram a sua própria loucura, e a sua arrogância colherá a devida recompensa.
Capítulo 15. Das doutrinas e milagres do Salvador, e dos benefícios que concede aos que se submetem a ele.
O Filho de Deus convida todos os homens à prática da virtude e apresenta-se a todos os que têm coração inteligente como mestre dos seus preceitos salutares. A menos, na verdade, que queiramos enganar-nos a nós mesmos e permanecer em miserável ignorância do fato de que, para nosso proveito, isto é, para assegurar a felicidade do gênero humano, ele percorreu a terra; e, tendo chamado para junto de si os melhores homens do seu tempo, confiou-lhes ensinamentos cheios de proveito e capazes de conservá-los no caminho de uma vida virtuosa, ensinando-lhes a fé e a justiça, que são o verdadeiro remédio contra o poder adverso daquele espírito maligno que se deleita em enredar e iludir os inexperientes. Assim, visitava os enfermos, aliviava os fracos dos males que os afligiam e consolava os que sentiam o extremo da penúria e da necessidade. Recomendava também uma sobriedade de caráter sã e racional, ordenando aos seus seguidores que suportassem com dignidade e paciência toda espécie de injúria e desprezo, e ensinando-lhes a considerá-las provações permitidas pelo seu Pai, e que a vitória é sempre daqueles que suportam nobremente os males que lhes sobrevêm. Pois assegurou-lhes que a maior força de todas consistia nessa firmeza de alma, unida àquela filosofia que não é outra coisa senão o conhecimento da verdade e do bem, e que produz nos homens o hábito generoso de repartir com os irmãos mais pobres as riquezas que eles mesmos adquiriram por meios honestos. Ao mesmo tempo, proibiu absolutamente toda opressão soberba, declarando que, assim como ele viera para conviver com os humildes, os que desprezassem os humildes seriam excluídos do seu favor. Tal e tão grande foi a prova com que examinou a fé dos que reconheciam a sua autoridade; e assim não só os preparou para desprezar o perigo e o terror, mas ensinou-lhes ao mesmo tempo a mais genuína confiança nele. Certa vez, também, pronunciou a sua repreensão para conter o zelo de um dos seus companheiros, que cedeu com demasiada facilidade ao impulso da paixão, quando atacou com a espada e, ansioso por proteger a vida do seu Salvador, expôs a sua própria. Foi então que lhe ordenou parar e fez voltar a espada à bainha, repreendendo-o por desconfiar do refúgio e da segurança que nele havia, e declarando solenemente que todos os que tentassem revidar uma injúria com agressão semelhante, ou usassem a espada, pereceriam de morte violenta. Esta é, de fato, a sabedoria celeste: escolher antes sofrer do que infligir injúria e estar pronto, se a necessidade assim o exigir, a sofrer o mal, mas não a fazê-lo. Pois, sendo a conduta injuriosa em si mesma um mal gravíssimo, não é sobre o ofendido, mas sobre o ofensor que deve recair o castigo mais pesado. É de fato possível a quem está sujeito à vontade de Deus evitar o mal tanto de cometer como de sofrer injúria, contanto que a sua confiança seja firme na proteção daquele Deus cujo auxílio está sempre presente para guardar os seus servos do mal. Pois como haveria de buscar recursos em si mesmo o homem que confia em Deus? Em tal caso, teria de enfrentar o combate com a vitória incerta; e nenhum homem de entendimento poderia preferir um desfecho duvidoso a um certo. Além disso, como pode duvidar da presença e do auxílio de Deus aquele que passou pela experiência de múltiplos perigos e sempre foi facilmente libertado, a um simples aceno seu, de todos os terrores; que atravessou, por assim dizer, o mar que foi aplanado pela palavra do Salvador e ofereceu um caminho sólido para a passagem do povo? Esta é, creio, a base segura da fé, o verdadeiro fundamento da confiança: vermos milagres como esses realizados e levados a cabo por ordem do Deus da Providência. Daí vem que, mesmo no meio da provação, não encontramos motivo para nos arrependermos da nossa fé, mas conservamos uma esperança inabalável em Deus; e, quando esse hábito de confiança se firma na alma, o próprio Deus habita nos pensamentos mais íntimos. Mas ele é de poder invencível; a alma, portanto, que tem dentro de si aquele que é assim invencível não será vencida pelos perigos que possam cercá-la. Do mesmo modo, aprendemos esta verdade da vitória do próprio Deus, que, empenhado em prover à felicidade dos homens, embora gravemente ultrajado pela malícia dos ímpios, passou incólume pelos sofrimentos da sua paixão e alcançou uma vitória poderosa, uma eterna coroa de triunfo sobre toda iniquidade, realizando assim o desígnio da sua providência e do seu amor para com os justos e destruindo a crueldade dos ímpios e injustos.
Capítulo 16. A vinda de Cristo foi predita pelos profetas e foi ordenada para a ruína dos ídolos e das cidades idólatras.
Havia muito que a sua paixão, assim como a sua vinda na carne, fora predita pelos profetas. Também fora anunciado de antemão o tempo da sua encarnação. Fora anunciado ainda o modo pelo qual seriam destruídos os frutos da iniquidade e da devassidão, tão ruinosos para as obras e os caminhos da justiça, e o mundo inteiro participaria das virtudes da sabedoria e da sã prudência. Isso se daria pelo predomínio quase universal, sobre o espírito dos homens, daqueles princípios de conduta que o Salvador haveria de promulgar; e assim o culto de Deus seria confirmado e os ritos da superstição inteiramente abolidos. Por eles haviam sido inventados não só a matança de animais, mas o sacrifício de vítimas humanas e as profanações de um culto maldito: assim, por exemplo, pelas leis da Assíria e do Egito, ofereciam-se vidas de homens inocentes em imagens de bronze ou de barro. Por isso essas nações receberam uma retribuição digna de culto tão torpe. Mênfis e Babilônia [assim fora declarado] serão devastadas e deixadas desoladas com os deuses de seus pais. Ora, estas coisas não as digo por relato alheio. Estive eu mesmo presente e vi com meus próprios olhos a mais miserável dessas cidades, a infeliz Mênfis. Moisés, por ordem divina, assolou a terra do outrora poderoso Faraó, cuja arrogância foi a sua ruína. E destruiu o seu exército (que se mostrara vitorioso sobre numerosas e poderosas nações, um exército forte em defesas e em armas), não pelo voo de flechas nem pelo arremesso de armas inimigas, mas apenas pela santa oração e pela súplica serena.
Capítulo 17. Da sabedoria de Moisés, que foi objeto de imitação para os sábios dos povos pagãos. Também de Daniel e dos três jovens.
Nenhuma nação jamais foi mais altamente abençoada do que aquela que Moisés conduziu; nenhuma teria continuado a gozar de bênçãos mais altas, se eles não se tivessem afastado voluntariamente da direção do Espírito Santo. Mas quem pode descrever dignamente os louvores do próprio Moisés? Ele pôs em ordem uma nação indisciplinada e formou o seu espírito em hábitos de obediência e respeito. Do cativeiro, restituiu-a a um estado de liberdade e converteu o seu luto em alegria. E de tal modo lhe elevou o ânimo que, pelo excesso do contraste com a sua condição anterior e pela abundância da sua prosperidade, o espírito do povo se ensoberbeceu de altivez e orgulho. Tanto superou em sabedoria os que tinham vivido antes dele, que até os sábios e filósofos exaltados pelos povos pagãos aspiraram a imitar a sua sabedoria. Pois Pitágoras, seguindo a sua sabedoria, chegou a tal grau de domínio de si que se tornou para Platão, ele próprio modelo de prudência, a regra do seu próprio domínio de si. Além disso, quão grande e terrível foi a crueldade daquele antigo rei sírio sobre quem triunfou Daniel! Foi esse o profeta que desvendou os segredos do futuro, cujas ações revelaram uma grandeza de alma transcendente e cujo caráter e vida brilharam com um esplendor acima de todos. O nome desse tirano era Nabucodonosor; a sua estirpe depois se extinguiu, e o seu vasto e poderoso império passou para mãos persas. A riqueza desse tirano era então, e é ainda hoje, celebrada por toda parte. Também o é a sua devoção inoportuna a um culto ilícito, com as suas estátuas de ídolos, que erguiam a cabeça até o céu e eram feitas de vários metais, e com as leis terríveis e selvagens decretadas para sustentar esse culto. Daniel, sustentado por uma piedade genuína para com o verdadeiro Deus, desprezou inteiramente esses terrores e predisse que o zelo inoportuno do tirano produziria terríveis males para ele mesmo. Não conseguiu, porém, convencer o tirano (pois a riqueza excessiva é uma barreira eficaz contra a verdadeira retidão de juízo). Por fim, o monarca mostrou a crueldade selvagem do seu caráter, ordenando que o justo profeta fosse exposto à fúria das feras. Nobre também, na verdade, foi o espírito unânime demonstrado por aqueles irmãos (cujo exemplo outros seguiram depois, alcançando glória insuperável pela sua fé no nome do Salvador). Refiro-me àqueles que permaneceram ilesos na fornalha ardente e entre os terrores destinados a devorá-los, repelindo pelo santo contato dos seus corpos a chama que os cercava. Com a queda do império assírio, destruído por raios do céu, a providência de Deus conduziu Daniel à corte de Cambises, o rei persa. Mas também ali a inveja o seguiu. E não só a inveja, mas as conspirações mortais dos magos contra a sua vida, com uma sucessão de muitos e prementes perigos. De todos eles foi facilmente libertado pelo cuidado providente de Cristo, e brilhou com esplendor na prática de toda virtude. Três vezes ao dia apresentava as suas orações a Deus, e memoráveis foram as provas de poder sobrenatural que manifestou. Por isso os magos, cheios de inveja pela própria eficácia das suas súplicas, apresentaram ao rei a posse de tal poder como coisa carregada de perigo. E persuadiram-no a condenar esse insigne benfeitor do povo persa a ser devorado por leões ferozes. Daniel, assim condenado, foi lançado na cova dos leões (não, na verdade, para sofrer a morte, mas para conquistar uma glória imperecível). E, embora cercado por esses ferozes animais de rapina, achou-os mais mansos do que os homens que o tinham encerrado ali. Sustentado pela força de uma oração calma e constante, pôde subjugar todos esses animais, por ferozes que fossem por natureza. Cambises soube do acontecido (pois prova tão poderosa do poder divino não podia de modo algum ficar oculta). Espantado com a maravilhosa história e arrependido do crédito fácil demais que dera às acusações caluniosas dos magos, resolveu, apesar disso, ser ele mesmo testemunha do espetáculo. Mas, quando viu o profeta rendendo louvores a Cristo de mãos erguidas, e os leões agachados e como que prostrados em adoração aos seus pés, condenou imediatamente os magos, a cujas persuasões dera ouvidos, a perecer pela mesmíssima sentença. E encerrou-os na cova dos leões. As feras, até então tão mansas, lançaram-se de imediato sobre as vítimas e, com toda a ferocidade da sua natureza, despedaçaram-nas e destruíram-nas a todas.
Capítulo 18. Da Sibila Eritreia, que num acróstico profético apontou para nosso Senhor e para a sua paixão. O acróstico é “Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador, Cruz”.
O meu desejo, porém, é extrair até de fontes estranhas um testemunho da natureza divina de Cristo. Pois, diante de tal testemunho, é evidente que mesmo os que blasfemam o seu nome têm de reconhecer que ele é Deus e Filho de Deus, se de fato derem crédito às palavras daqueles cujas opiniões coincidiam com as suas. A Sibila Eritreia, pois, que ela mesma nos assegura ter vivido na sexta geração depois do dilúvio, era sacerdotisa de Apolo. Usava a faixa sagrada à imitação do deus a quem servia, guardava também o tripé rodeado pelas roscas da serpente e dava respostas proféticas aos que se aproximavam do seu santuário. Fora consagrada a esse serviço pela insensatez dos pais, serviço que nada produzia de bom ou nobre, mas apenas um furor indecente, como encontramos registrado no caso de Dafne. Certa vez, porém, tendo-se precipitado no santuário da sua vã superstição, ficou realmente cheia de inspiração do alto e declarou em versos proféticos os desígnios futuros de Deus. Indicou claramente a vinda de Jesus pelas letras iniciais desses versos, que formam um acróstico com estas palavras: Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador, Cruz. Os versos são os seguintes:2
Juízo! Os poros da terra, a destilar, marcarão o dia; E o Rei celeste da terra há de mostrar a sua glória: Soberano de todos, exaltado em seu trono, Uma multidão inumerável reconhecerá o seu Deus; Seu Juiz verá, com alegria e temor misturados, Coroado com os seus santos, aparecer em forma humana. Reduzidas ao ermo as glórias da terra, quão vãs se mostram Idolatria humana, riquezas e pompa! Sobrevindo a hora tremenda em que o juízo de fogo da Natureza Tire do sono, em sobressalto, os moradores do túmulo, Ora toda carne estará de pé, tremendo; cada ardil secreto, Faltas há muito esquecidas, pensamentos de culpa e engano, Irão jazer abertos sob a luz perscrutadora de Deus: Lá não haverá refúgio então, Haverá só agonia sem esperança. Obscurecendo a vastidão do céu, as sombras da noite, adensando-se, Da terra, do sol, das estrelas e da lua retirarão a luz; Esmagará o braço de Deus o orgulho altaneiro de cada monte; Deixarão as frotas de navegar na planície do oceano. Estancados na nascente, os rios não consolarão mais com o rumor das águas; Uma só fonte não haverá que sacie o chão ressequido. Soará em redor e ao longe o toque da trombeta, Som da ira por muito tempo adiada, enfim revelada. Atônitos, sem voz, enquanto gemem os alicerces da terra, Lá, no tribunal do juízo, os reis da terra reconhecerão o seu Deus. Vede, erguido então em majestade divina, A resplandecer de luz, o Sinal da Salvação! Do Senhor é a Cruz, daquele que, entregue um dia pelos pecadores, Os homens ultrajaram e agora a terra e o céu reconhecem; Reina com domínio de ferro sobre todas as terras. Com estas linhas místicas Revela-se um tal nome: Um Salvador, rei eterno, Zeloso, que tira os nossos pecados.
É evidente que a virgem pronunciou estes versos sob o influxo da inspiração divina. E não posso deixar de considerar bem-aventurada aquela a quem o Salvador assim escolheu para desvendar o seu desígnio benevolente para conosco.
Capítulo 19. Esta profecia acerca do nosso Salvador não foi invenção de nenhum membro da Igreja cristã, mas testemunho da Sibila Eritreia, cujos livros foram traduzidos para o latim por Cícero antes da vinda de Cristo. Também Virgílio faz menção dela e do nascimento do Menino da Virgem, embora falasse obscuramente deste mistério por temor dos poderes reinantes.
Muitos, porém, admitem que a Sibila Eritreia foi realmente profetisa, mas recusam-se a dar crédito a esta predição. Imaginam que o compositor destes versos foi algum professante da nossa fé, não alheio à arte poética. Sustentam, em suma, que são uma falsificação, apresentada como profecia da Sibila por conterem sentimentos morais úteis, próprios para refrear a licenciosidade e conduzir o homem a uma vida de sobriedade e decoro. A verdade, porém, neste caso é evidente, pois a diligência dos nossos compatriotas fez um cálculo cuidadoso dos tempos. Não há, portanto, lugar para suspeitar que este poema tenha sido composto depois da vinda e da condenação de Cristo. Nem é falsa a opinião geral de que os versos foram uma predição da Sibila numa época remota. Pois é sabido que Cícero conhecia este poema, que traduziu para a língua latina e incorporou às suas próprias obras. Esse escritor foi morto durante a supremacia de Antônio, que por sua vez foi vencido por Augusto, cujo reinado durou cinquenta e seis anos. Sucedeu-lhe Tibério, em cujo tempo a vinda do Salvador iluminou o mundo, o mistério da nossa santíssima religião começou a prevalecer e como que principiou uma nova raça de homens. É dela, suponho, que assim fala o príncipe dos poetas latinos:
Eis que surge uma raça nova, nascida do céu.
E de novo, em outra passagem das Bucólicas:
Musas sicilianas, entoai um canto mais elevado.
Que pode haver de mais claro do que isto? Pois ele acrescenta:
Ouve-se de novo a voz do oráculo de Cumas.
Refere-se evidentemente à Sibila de Cumas. E nem isso bastou: o poeta vai mais longe, como que irresistivelmente impelido a dar o seu testemunho. Que diz ele, então?
Eis que os anos, em seu giro, trazem novas bênçãos: Vem a virgem, e com ela o rei longamente desejado.
Quem é, pois, a virgem que havia de vir? Não é aquela que foi cheia do Espírito Santo e por ele concebeu? E por que seria impossível que aquela que concebeu por obra do Espírito Santo fosse virgem e continuasse sempre virgem? Também este rei voltará e, com a sua vinda, aliviará as dores do mundo. O poeta acrescenta:
Tu, casta Lucina, saúda o menino recém-nascido, Sob cujo reinado finda a raça de ferro, E desce do céu uma progênie de ouro; O seu reino restaurará a virtude banida, E o crime não ameaçará mais o mundo culpado.
Percebemos que estas palavras são ditas claramente e, ao mesmo tempo, obscuramente, à maneira de alegoria. Os que investigam a fundo o sentido das palavras são capazes de discernir a divindade de Cristo. Mas o poeta temia que algum dos poderosos da cidade imperial o acusasse de escrever algo contrário às leis do país e de subverter as crenças religiosas que prevaleciam desde os tempos antigos. Por isso obscurece intencionalmente a verdade. Pois conhecia, creio eu, aquele bendito mistério que deu a nosso Senhor o nome de Salvador. Mas, para escapar à severidade de homens cruéis, conduziu o pensamento dos seus ouvintes a objetos que lhes eram familiares, dizendo que se deviam erguer altares, levantar templos e oferecer sacrifícios ao menino recém-nascido. Também as suas palavras finais se acomodam às opiniões dos que estavam habituados a tal crença, pois diz:
Capítulo 20. Outra citação de Virgílio Marão acerca de Cristo, com a sua interpretação, mostrando que o mistério nela estava indicado obscuramente, como era de esperar de um poeta.
Viverá uma vida imortal, e será Visto pelos heróis, e ele mesmo verá heróis;
referindo-se evidentemente aos justos.
Unirá em paz as nações discordes E governará o gênero humano com as virtudes paternas. A terra, sem que lho peçam, trará os seus primeiros frutos E ervas perfumadas, para saudar o seu rei menino.
Bem conhecia, de fato, esse homem admiravelmente sábio e culto o caráter cruel dos tempos. Prossegue:
As cabras, sem ser chamadas, trarão para casa os úberes cheios; Os rebanhos mugidores não temerão mais os leões ferozes.
Bem dito: pois a fé não se intimidará diante dos poderosos do palácio imperial.
O seu berço será coroado de flores que brotam: Morrerá a raça da serpente; a terra sagrada Se recusará a produzir ervas daninhas e plantas venenosas; Cada arbusto comum se vestirá da rosa assíria.
Nada se poderia dizer de mais verdadeiro nem de mais conforme à excelência do Salvador do que isto. Pois o poder do Espírito divino apresenta à raça recém-nascida o próprio berço de Deus, como flores perfumadas. Também perece a serpente, e o veneno daquela serpente que no princípio enganou os nossos primeiros pais. Ela desviou o seu pensamento da inocência nativa para o gozo dos prazeres, a fim de que experimentassem aquela morte com que tinham sido ameaçados. Pois, antes da vinda do Salvador, o poder da serpente manifestava-se em perverter as almas dos que não eram sustentados por nenhuma esperança bem fundada e ignoravam aquela imortalidade que aguarda os justos. Mas, depois que ele sofreu e foi separado por algum tempo do corpo que assumira, o poder da ressurreição foi revelado ao homem pela comunicação do Espírito Santo. E qualquer mancha de culpa humana que ainda pudesse restar foi removida pelo banho das sagradas lustrações.
Então, de fato, pôde o Salvador mandar aos seus seguidores que tivessem bom ânimo e que, lembrando-se da sua adorável e gloriosa ressurreição, esperassem o mesmo para si. Verdadeiramente, então, pode-se dizer que a raça venenosa está extinta. A própria Morte está extinta, e selada a verdade da ressurreição. Além disso, desapareceu a raça assíria, que primeiro abriu caminho para a fé em Deus. Mas, quando ele fala do crescimento do amomo3 por toda parte, alude à multidão dos verdadeiros adoradores de Deus. Pois é como se uma multidão de ramos, coroados de flores perfumadas e convenientemente regados, brotasse de uma mesma raiz. Muito justamente o disseste, Marão, ó mais sábio dos poetas! E com isto concorda tudo o que se segue.
Mas, quando a sua juventude ouvir falar do valor heroico E aprender a reverenciar as virtudes de seu pai.
Pelos louvores dos heróis, indica as obras dos homens justos. Pelas virtudes de seu Pai, fala da criação e da estrutura eterna do mundo, e talvez também daquelas leis pelas quais a amada Igreja de Deus é guiada e ordenada num caminho de justiça e virtude. Admirável, além disso, é o progresso para coisas mais altas daquele estado de vida que é, por assim dizer, intermediário entre o bem e o mal, e que raramente admite uma mudança súbita:
Searas sem trabalho adornarão os campos,
isto é, o fruto da lei divina brota para o serviço dos homens.
E cachos de uva corarão em cada espinheiro.
Muito diferente foi o que se deu durante o período corrupto e sem lei da vida humana.
Os carvalhos nodosos verterão chuvas de mel.
Descreve aqui a insensatez e a obstinação dos homens daquela época. E talvez também insinue que os que sofrem durezas pela causa de Deus colherão doces frutos da sua própria perseverança.
Restarão, porém, alguns vestígios da antiga fraude; O mercador ainda sulcará o mar profundo em busca de lucro: Grandes cidades serão cercadas de muralhas, E relhas afiadas ferirão o solo fecundo: Outro Tífis explorará novos mares; Outra Argo desembarcará os chefes na praia ibérica; Outra Helena desencadeará outras guerras, E o grande Aquiles apressará o destino troiano.
Bem dito, ó mais sábio dos vates! Levaste a licença de poeta exatamente até o ponto devido. Pois não era teu propósito assumir as funções de profeta, às quais não tinhas direito. Suponho também que ele era contido pelo sentimento do perigo que ameaçava quem atacasse o crédito da antiga prática religiosa. Com cautela, pois, e com segurança, tanto quanto possível, apresenta a verdade aos que têm faculdades para compreendê-la. Denuncia as fortificações e os combates da guerra (que de fato ainda se encontram no curso da vida humana). E descreve o nosso Salvador partindo para a guerra contra Troia, entendendo por Troia o próprio mundo. E certamente ele sustentou a luta contra os poderes adversos do mal. Foi enviado nessa missão tanto pelos desígnios da sua própria providência como pelo mandamento do seu Pai Todo-Poderoso. Como prossegue, então, o poeta?
Mas, quando chegar à maturidade de homem feito,
isto é, quando, tendo chegado à idade viril, remover por completo os males que cercam o caminho da vida humana e tranquilizar o mundo com as bênçãos da paz:
O marinheiro ávido renunciará aos mares; Nenhuma quilha cortará as ondas em busca de mercadoria estrangeira, Pois todo solo produzirá todos os frutos. O lavrador desatrelará os seus bois; Nenhum arado ferirá a gleba, nenhuma podadeira a videira; Nem a lã brilhará em cores fingidas: Mas o pai faustoso do rebanho, Com púrpura nativa e ouro não emprestado, Suará orgulhoso sob o seu velo pomposo; E sob mantos de Tiro balirá o cordeiro. Maduro em anos, avança para as honras preparadas, Ó tu de semente celeste, ó filho adotivo de Jove! Vê: a natureza, em seu labor, te chama a sustentar A estrutura vacilante do céu, da terra e do mar! Vê, restaurados em sua base, a terra, os mares e o ar; E as idades jubilosas, vindo de trás, surgem em fileiras compactas. Se, para cantar o teu louvor, o céu me prolongasse o alento, Infundindo-me espíritos dignos de tal canto, Não me superaria nos versos o trácio Orfeu, Nem Lino, coroado de louros que nunca murcham; Ainda que a cada um inspirasse a divindade celeste que o gerou; E a Musa instruísse a voz, e Febo afinasse a lira. Se Pã disputasse em versos, e tu fosses o meu tema, Os juízes árcades condenariam o seu próprio deus.
Olha (diz ele) como o vasto mundo e os elementos juntos manifestam a sua alegria.
Capítulo 21. Estas coisas não podem ter sido ditas de um simples homem; e os incrédulos, por ignorarem a religião, nem sequer conhecem a origem da sua própria existência.
Talvez alguns suponham, insensatamente, que estas palavras foram ditas do nascimento de um mortal simples e comum. Mas, se fosse só isso, que razão haveria para que a terra não precisasse nem de semente nem de arado? Ou para que a videira não necessitasse de podadeira nem de outros meios de cultivo? Como podemos supor que estas coisas sejam ditas do nascimento de um simples mortal? Pois a natureza é ministra da vontade divina, não instrumento obediente às ordens do homem. Com efeito, a própria alegria dos elementos indica a vinda de Deus, não a concepção de um ser humano. Também a prece do poeta para que a sua vida se prolongasse é prova da divindade daquele a quem invocava, pois é de Deus, e não do homem, que desejamos a vida e a conservação. De fato, a Sibila Eritreia assim apela a Deus: “Por que, ó Senhor, me obrigais ainda a predizer o futuro, e não me tirais antes desta terra, para aguardar o bendito dia da vossa vinda?” E Marão acrescenta ao que dissera antes:
Começa, doce menino! Reconhece com sorrisos a tua mãe, Que dez longos meses andou com o teu peso. Nenhuns pais mortais sorriram ao teu nascimento: Não conheces alegria nupcial, nem festim da terra.
Como poderiam os seus pais ter-lhe sorrido? Pois o seu Pai é Deus. Deus é uma Potência sem qualidade sensível, que não existe em forma alguma definida, mas abarca os outros seres, e não está, portanto, num corpo humano. E quem não sabe que o Espírito Santo não tem participação alguma na união nupcial? Pois que desejo pode existir na disposição daquele bem que todas as outras coisas desejam? Que comunhão, em suma, pode ter a sabedoria com o prazer? Mas deixemos estes argumentos aos que lhe atribuem uma origem humana e não se preocupam em purificar-se de todo mal, tanto em palavras como em obras. A ti, Piedade, invoco em auxílio das minhas palavras! A ti, que és a própria lei da pureza, o mais desejável de todos os bens, mestra da mais santa esperança, promessa segura de imortalidade! A ti, Piedade, e a ti, Clemência, venero. Nós, que alcançamos o teu auxílio, devemos-te eterna gratidão pelo teu poder de curar. Mas as multidões a quem o ódio inato contra ti priva do teu socorro estão igualmente alienadas do próprio Deus. Não sabem que a própria causa da sua vida e do seu ser, e a de todos os ímpios, está ligada ao legítimo culto daquele que é Senhor de todas as coisas: pois o mundo mesmo é dele, e tudo o que contém.
Capítulo 22. O imperador atribui com gratidão a Cristo as suas vitórias e todas as outras bênçãos; e condena a conduta do tirano Maximino, cuja perseguição violenta realçara a glória da religião.
A ti, Piedade, atribuo a causa da minha prosperidade e de tudo o que agora possuo. Desta verdade dá testemunho o feliz desfecho de todos os meus empreendimentos: feitos valorosos, vitórias na guerra e triunfos sobre inimigos vencidos. Esta verdade a própria grande cidade reconhece com alegria e louvor. Também o povo dessa cidade tão amada concorda no mesmo sentimento. Outrora, enganado por esperanças mal fundadas, escolheu um governante indigno de si, um governante que depressa recebeu o castigo que os seus feitos audaciosos mereciam. Mas longe de mim recordar agora a memória desses acontecimentos, enquanto converso contigo, Piedade, e me esforço com empenho por dirigir-te palavras santas e brandas. Direi, contudo, uma coisa que talvez não seja inconveniente nem imprópria. Os tiranos moveram uma guerra furiosa, cruel e implacável contra ti, Piedade, e contra as tuas santas igrejas. E não faltaram em Roma mesma alguns que exultaram com uma calamidade tão danosa para o bem público. Mais ainda, o campo de batalha estava preparado; então te adiantaste e te apresentaste como vítima voluntária, sustentada pela fé em Deus. Foi então, na verdade, que a crueldade dos homens ímpios, que se enfurecia sem cessar como um fogo devorador, te granjeou uma glória maravilhosa e para sempre memorável. O assombro tomou os próprios espectadores, quando viram os próprios carrascos que torturavam os corpos das suas santas vítimas exaustos e enojados das crueldades. Viram as cadeias soltas, os instrumentos de tortura impotentes, as chamas extintas, enquanto os que sofriam conservavam a sua constância, sem vacilar um só instante. Que ganhaste, pois, com esses feitos atrozes, ó mais ímpio dos homens? E qual foi a causa do teu furor insensato? Dirás, sem dúvida, que esses teus atos foram praticados em honra dos deuses. Que deuses são esses? Ou que concepção digna tens da natureza divina? Pensas que os deuses estão sujeitos a paixões de ira, como tu? Se assim fosse, melhor te fora admirar-te da sua estranha resolução do que obedecer à sua dura ordem, quando te impeliam à matança injusta de homens inocentes. Alegarás, talvez, como causa desta conduta, os costumes dos teus antepassados e a opinião dos homens em geral. Concedo o fato: pois esses costumes são muito semelhantes aos próprios atos e procedem da mesmíssima fonte de insensatez. Pensaste, talvez, que algum poder especial residia em imagens formadas e modeladas pela arte humana. Daí a tua reverência e o teu diligente cuidado para que não fossem profanadas: esses deuses poderosos e altamente exaltados, assim dependentes do cuidado dos homens!
Capítulo 23. Da conduta cristã. Deus se compraz nos que levam uma vida de virtude; e devemos esperar um juízo e uma retribuição futura.
Compara a nossa religião com a tua. Não há entre nós concórdia genuína e amor incansável ao próximo? Se repreendemos uma falta, não é o nosso objetivo admoestar, e não destruir? Não é a nossa correção para salvar, e não por crueldade? Não praticamos não só uma fé sincera para com Deus, mas também a fidelidade nas relações da vida social? Não nos compadecemos dos desafortunados? Não é a nossa uma vida de simplicidade, que desdenha encobrir o mal sob a máscara da fraude e da hipocrisia? Não reconhecemos o verdadeiro Deus e a sua soberania indivisa? Esta é a verdadeira piedade; esta é a religião sincera e verdadeiramente imaculada; esta é a vida de sabedoria. Os que a possuem são como viajantes numa nobre estrada que conduz à vida eterna. Pois quem entrou em tal caminho e conserva a alma pura das contaminações do corpo não morre inteiramente: dele se pode dizer, mais do que morre, que completa o serviço que Deus lhe designou. Além disso, quem professa fidelidade a Deus não é facilmente esmagado pela insolência ou pela fúria. Resiste nobremente sob a pressão da necessidade, e a prova da sua constância é como um salvo-conduto para o favor de Deus. Pois não podemos duvidar de que a Divindade se compraz na excelência da conduta humana. Seria de fato absurdo que os poderosos e os humildes igualmente mostrassem gratidão àqueles de cujos serviços recebem benefício e lhes retribuíssem com serviços, e que, no entanto, aquele que é supremo e soberano de todos, mais ainda, que é o próprio Bem, fosse negligente nesse ponto. Antes, ele nos acompanha ao longo de toda a nossa vida, está perto de nós em cada ato de bondade, aceita e logo recompensa a nossa virtude e obediência. Adia, porém, a plena recompensa para aquele tempo futuro em que as ações da nossa vida passarão pelo seu exame. Então os que forem achados limpos nessa conta receberão o prêmio da vida eterna, enquanto os ímpios serão punidos com as penas devidas aos seus crimes.
Capítulo 24. De Décio, Valeriano e Aureliano, que tiveram um fim miserável em consequência da sua perseguição à Igreja.
A ti, Décio, apelo agora, tu que pisoteaste com insulto os trabalhos dos justos! A ti, inimigo da Igreja, algoz dos que levavam uma vida santa: qual é agora a tua condição depois da morte? Quão dura e miserável é a tua situação presente! Mais ainda, o tempo que precedeu a tua morte deu prova suficiente do teu destino miserável. Derrotado com todo o teu exército nas planícies da Cítia, expuseste o tão alardeado poder de Roma ao desprezo dos godos. Também tu, Valeriano, que mostraste o mesmo espírito de crueldade para com os servos de Deus, deste um exemplo de juízo justo. Foste cativo nas mãos dos inimigos e levado em cadeias, ainda vestido de púrpura e dos trajes imperiais. Por fim, arrancaram-te a pele, que foi conservada por ordem de Sapor, o rei persa; e deixaste um troféu perpétuo da tua desgraça. E tu, Aureliano, feroz autor de toda iniquidade, quão notável foi a tua queda! Em meio à tua louca carreira pela Trácia, foste morto na estrada pública e encheste os sulcos do caminho com o teu sangue ímpio!
Capítulo 25. De Diocleciano, que abdicou ignobilmente do trono imperial e foi aterrorizado pelo pavor do raio por causa da sua perseguição à Igreja.
Diocleciano, porém, depois de mostrar uma crueldade implacável como perseguidor, deu sinais de consciência da sua própria culpa. Em consequência da aflição de uma mente perturbada, suportou o encerramento numa habitação mesquinha e isolada. Que ganhou ele, então, com a sua hostilidade ativa contra o nosso Deus? Simplesmente isto, creio eu: passou o resto da vida em contínuo pavor do golpe do raio. Nicomédia atesta o fato, e testemunhas oculares, das quais eu mesmo sou uma, o declaram. O palácio e o aposento privado do imperador foram destruídos, consumidos pelo raio, devorados pelo fogo do céu. Homens de coração entendido tinham de fato predito o desfecho de tal conduta. Pois não podiam calar-se nem esconder a sua dor diante de feitos tão indignos, mas exprimiam com ousadia e às claras o que sentiam, dizendo uns aos outros: “Que loucura é esta? E que insolente abuso de poder, que um homem ouse combater contra Deus, insultar deliberadamente a mais santa e justa de todas as religiões e planejar, sem a menor provocação, a destruição de tão grande multidão de pessoas justas? Ó raro exemplo de moderação para os seus súditos! Digno instrutor do seu exército no cuidado e na proteção devidos aos seus concidadãos! Homens que nunca tinham visto as costas de um exército em retirada cravaram as espadas no peito dos seus próprios compatriotas!” Tão grande foi o derramamento de sangue que, se tivesse sido derramado em batalha contra inimigos bárbaros, teria bastado para comprar uma paz perpétua. Por fim, de fato, a providência de Deus vingou esses feitos sacrílegos, mas não sem grave dano para o Estado. Pois todo o exército do imperador de quem acabo de falar ficou submetido à autoridade de um homem indigno, que usurpara violentamente o poder supremo em Roma. E (quando a providência de Deus restituiu a liberdade àquela grande cidade) esse exército foi destruído em várias batalhas sucessivas. Lembremo-nos dos clamores com que os oprimidos, que ansiavam ardentemente pela liberdade pátria, imploravam o auxílio de Deus. Lembremo-nos também do seu louvor e da sua ação de graças a ele pela remoção dos males sob os quais tinham gemido, quando essa liberdade foi reconquistada e restabelecido um convívio livre e equitativo. Não oferecem estas coisas, de todos os modos, provas convincentes da providência de Deus e da sua afetuosa solicitude pelos interesses do gênero humano?
Capítulo 26. O imperador atribui a Deus a sua piedade pessoal; e mostra que devemos buscar de Deus o êxito e atribuí-lo a ele, mas considerar os erros como resultado da nossa própria negligência.
Quando os homens louvam os meus serviços, que devem a sua origem à inspiração do Céu, não estabelecem claramente a verdade de que Deus é a causa dos feitos que realizei? Certamente que sim: pois a Deus pertence fazer o que é melhor, e ao homem cumprir os mandamentos de Deus. Creio, de fato, que o melhor e mais nobre modo de agir é, antes de empreender uma tentativa, prover tanto quanto possível a um resultado seguro. E certamente todos sabem que o santo serviço em que estas mãos se empenharam teve origem numa fé pura e genuína para com Deus. Sabem também que tudo o que se fez pelo bem comum foi realizado por um esforço ativo unido à súplica e à oração. A consequência disso foi um benefício individual e público tão grande quanto cada um podia ousar esperar para si e para os que mais estima. Testemunharam batalhas e foram espectadores de uma guerra em que a providência de Deus concedeu a vitória a este povo; viram como ele favoreceu e secundou as nossas orações. Pois a oração justa é coisa invencível, e ninguém deixa de alcançar o seu intento quando dirige a Deus uma santa súplica. Nem é possível uma recusa, a não ser no caso de uma fé vacilante; pois Deus é sempre favorável, sempre pronto a aprovar a virtude humana. Assim, embora seja natural ao homem errar algumas vezes, Deus não é a causa do erro humano. Por isso convém a todas as pessoas piedosas dar graças ao Salvador de todos, primeiro pela nossa segurança individual e depois pela feliz situação dos negócios públicos. E convém implorar ao mesmo tempo o favor de Cristo com santas orações e súplicas constantes, para que nos conserve as bênçãos presentes. Pois ele é o aliado invencível e o protetor dos justos; é o juiz supremo de todas as coisas, o príncipe da imortalidade, o Doador da vida eterna.
Footnotes
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Nota do tradutor: Aqueronte e Piriflegetonte são rios do mundo dos mortos na mitologia grega; Platão os descreve no mito final do Fédon como lugares por onde passam as almas dos mortos para a sua purificação ou o seu castigo. ↩
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Nota do tradutor: No grego dos Oráculos Sibilinos (livro VIII), as iniciais dos 34 versos formam ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΕΙΣΤΟΣ ΘΕΟΥ ΥΙΟΣ ΣΩΤΗΡ ΣΤΑΥΡΟΣ; as iniciais das cinco primeiras palavras formam ΙΧΘΥΣ, “peixe”, antigo símbolo de Cristo. A versão inglesa usada nesta tradução refaz o acróstico em 31 versos. A tradução portuguesa segue o sentido da inglesa verso a verso, mas redistribui o texto em 34 versos, com pequenos ajustes de ordem, para que as iniciais formem “Jesus Cristo Filho de Deus Salvador Cruz”. ↩
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Nota do tradutor: O amomo é um arbusto aromático do Oriente. O verso de Virgílio (Écloga IV, 25) diz Assyrium vulgo nascetur amomum, “por toda parte nascerá o amomo assírio”; a versão inglesa citada acima traduz esse verso por “rosa assíria”. ↩
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