Sobre o Batismo de Cristo (Sermão para o Dia das Luzes)

Sermão para o Dia das Luzes.

Agora reconheço o meu rebanho: hoje contemplo a figura costumeira da Igreja, quando, desviando-vos com aversão da ocupação até mesmo dos cuidados da carne, vos reunis em número completo para o serviço de Deus — quando o povo enche a casa, entrando no santuário sagrado, e quando a multidão que não encontra lugar dentro ocupa o espaço de fora, nos átrios, como abelhas. Pois delas umas estão em seus trabalhos lá dentro, enquanto outras, do lado de fora, zumbem em torno da colmeia. Assim fazei, meus filhos, e nunca abandoneis este zelo. Pois confesso que sinto afeições de pastor e desejo, quando estou posto nesta atalaia, ver o rebanho reunido em torno do sopé do monte; e, quando assim me acontece, encho-me de admirável ardor e trabalho com gosto em meu sermão, como os pastores em suas cantigas rústicas. Mas, quando as coisas são de outro modo, e vós andais extraviados em distantes errâncias, como fizestes ainda há pouco, no último Dia do Senhor, fico muito perturbado e contente em calar; e considero a questão de fugir daqui, e busco o Carmelo do profeta Elias, ou alguma rocha sem habitante; pois os homens abatidos escolhem naturalmente o isolamento e a solidão. Mas agora, quando vos vejo afluir aqui com todas as vossas famílias, lembro-me do dito profético que Isaías proclamou de longe, dirigindo-se por antecipação à Igreja com seus filhos belos e numerosos: "Quem são estes que voam como nuvem, e como pombas com seus filhotes para mim?" Sim, e ele acrescenta ainda isto: "O lugar é estreito demais para mim; dá-me lugar para que eu habite." Isaías 49:20 Pois estas predições o poder do Espírito as fez com referência à populosa Igreja de Deus, que depois haveria de encher o mundo inteiro, de um extremo a outro da terra.

Chegou, pois, o tempo, e traz em seu curso a recordação de santos mistérios, que purificam o homem — mistérios que purgam da alma e do corpo até aquele pecado difícil de lavar, e que nos reconduzem àquela beleza de nosso primeiro estado que Deus, o melhor dos artífices, imprimiu em nós. Por isso é que vós, o povo iniciado, estais reunidos; e trazeis também aquele povo que ainda não os experimentou, conduzindo, como bons pais, com cuidadosa orientação, os não iniciados à perfeita recepção da fé. Eu, de minha parte, alegro-me por ambos — por vós, que sois iniciados, porque estais enriquecidos com um grande dom; por vós, que não sois iniciados, porque tendes uma bela expectativa de esperança: remissão daquilo de que se havia de prestar contas, libertação da servidão, íntima relação com Deus, livre franqueza de palavra e, em lugar da sujeição servil, igualdade com os anjos. Pois estas coisas, e tudo o que delas decorre, a graça do Batismo nos assegura e transmite. Deixemos, portanto, as outras matérias das Escrituras para outras ocasiões e atenhamo-nos ao tema que nos é proposto, oferecendo, na medida do possível, os dons próprios e adequados à festa: pois cada festividade exige seu próprio tratamento. Assim, acolhemos um casamento com cantos nupciais; ao luto levamos a oferenda devida com cantos fúnebres; em tempos de negócios falamos com seriedade, em tempos de festa relaxamos a concentração e a tensão de nossa mente; mas a cada ocasião nos mantemos livres da perturbação de coisas alheias ao seu caráter.

Cristo, pois, nasceu, por assim dizer, há poucos dias — ele, cuja geração foi antes de todas as coisas, sensíveis e intelectuais. Hoje é batizado por João, para purificar aquele que fora manchado, para trazer o Espírito do alto e elevar o homem ao céu, para que aquele que caíra fosse reerguido e aquele que o derrubara fosse confundido. E não vos admireis se Deus mostrou tão grande empenho em nossa causa: pois foi com cuidado, da parte daquele que nos fez mal, que a trama foi urdida contra nós; é com providência, da parte de nosso Criador, que somos salvos. E ele, aquele encantador maligno, forjando contra nossa raça seu novo artifício de pecado, arrastou sua cauda de serpente, um disfarce digno de sua intenção, entrando em sua impureza naquilo que lhe era semelhante — habitando, terreno e mundano como era em vontade, naquele réptil. Mas Cristo, o reparador de sua maldade, assume a humanidade em sua plenitude, e salva o homem, e torna-se o tipo e a figura de todos nós, para santificar as primícias de toda ação e não deixar a seus servos nenhuma dúvida em seu zelo pela tradição. O Batismo, pois, é uma purificação dos pecados, uma remissão das transgressões, uma causa de renovação e regeneração. Por regeneração entendei uma regeneração concebida no pensamento, não discernida pela vista corporal. Pois não haveremos, segundo o judeu Nicodemos e sua inteligência um tanto obtusa, de transformar o velho em criança, nem tornaremos a formar aquele que está enrugado e encanecido para a tenrura e a juventude, fazendo o homem voltar ao ventre de sua mãe; mas reconduzimos, por graça régia, aquele que traz as cicatrizes do pecado e envelheceu em maus hábitos à inocência do recém-nascido. Pois, assim como a criança recém-nascida está livre de acusações e de penas, assim também o filho da regeneração nada tem por que responder, liberado por munificência régia de toda prestação de contas. E este dom não é a água que o concede (pois nesse caso ela seria algo mais elevado que toda a criação), mas o mandamento de Deus e a visitação do Espírito, que vem sacramentalmente para nos libertar. A água, porém, serve para exprimir a purificação. Pois, como costumamos, lavando-nos com água, tornar limpo o nosso corpo quando está sujo de imundície ou de lama, por isso a aplicamos também na ação sacramental, e manifestamos o esplendor espiritual por aquilo que está sujeito aos nossos sentidos. Perseveremos, porém, se parecer bem, em indagar mais ampla e mais minuciosamente acerca do Batismo, partindo, como de uma nascente, da declaração da Escritura: "Se um homem não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." Por que são nomeados ambos, e por que não se considera só o Espírito suficiente para a consumação do Batismo? O homem, como bem sabemos, é composto, não simples; e por isso são atribuídos, para a cura daquele que é duplo e conglomerado, os remédios congêneres e semelhantes: para o seu corpo visível, a água, o elemento sensível; para a sua alma, que não podemos ver, o Espírito invisível, invocado pela fé, presente de modo inefável. Pois "o Espírito sopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem nem para onde vai." Ele abençoa o corpo que é batizado e a água que batiza. Não desprezeis, portanto, o banho divino, nem o tenhais em pouca conta, como coisa comum, por causa do uso da água. Pois o poder que opera é grande, e admiráveis são as coisas que por ele se realizam. Pois também este santo altar, junto ao qual estou, é pedra, comum em sua natureza, em nada diferente das outras lajes de pedra que constroem nossas casas e adornam nossos pavimentos; mas, visto que foi consagrado ao serviço de Deus e recebeu a bênção, é uma mesa santa, um altar imaculado, que já não é tocado pelas mãos de todos, mas só pelas dos sacerdotes, e isso com reverência. O pão, por sua vez, é a princípio pão comum, mas, quando a ação sacramental o consagra, é chamado, e se torna, o Corpo de Cristo. Assim com o óleo sacramental; assim com o vinho: embora antes da bênção sejam de pouco valor, cada um deles, depois da santificação concedida pelo Espírito, tem sua operação própria. O mesmo poder da palavra, por sua vez, torna também o sacerdote venerável e digno de honra, separado, pela nova bênção que lhe é concedida, da comunhão com a massa dos homens. Enquanto ainda ontem era um da multidão, um do povo, é de repente feito guia, presidente, mestre de justiça, instrutor em mistérios ocultos; e isso sem ser de modo algum mudado no corpo ou na forma, mas, continuando a ser, em toda a aparência, o homem que era antes, sendo, por algum poder e graça invisíveis, transformado, quanto à sua alma invisível, para a condição mais alta. E assim há muitas coisas que, se as considerares, verás que sua aparência é desprezível, mas as coisas que realizam são grandes; e isso é assim sobretudo quando recolhes da história antiga exemplos congêneres e semelhantes ao objeto de nossa investigação. A vara de Moisés era um ramo de aveleira. E que é isso senão madeira comum, que qualquer mão corta e carrega, e molda para o uso que escolhe, e lança, como quer, ao fogo? Mas, quando aprouve a Deus realizar por aquela vara aqueles prodígios, elevados e que ultrapassam o poder da linguagem para exprimi-los, a madeira foi transformada em serpente. E de novo, em outra ocasião, ele feriu as águas, e ora fez da água sangue, ora fez sair dela uma inumerável ninhada de rãs; e de novo dividiu o mar, fendido até suas profundezas sem tornar a juntar-se. Igualmente o manto de um dos profetas, embora fosse apenas uma pele de cabra, tornou Eliseu renomado em todo o mundo. E a madeira da Cruz é de eficácia salvadora para todos os homens, embora seja, segundo sou informado, um pedaço de uma árvore pobre, de menos valor que a maioria das árvores. Assim uma sarça mostrou a Moisés a manifestação da presença de Deus; assim os restos de Eliseu ressuscitaram um morto; assim o barro deu vista ao cego de nascença. E todas estas coisas, embora fossem matéria sem alma nem sentido, foram feitas meio para a realização das grandes maravilhas operadas por elas, quando receberam o poder de Deus. Ora, por um raciocínio semelhante, também a água, embora não seja outra coisa senão água, renova o homem para a regeneração espiritual, quando a graça do alto a santifica. E, se alguém me replica de novo levantando uma dificuldade, com suas perguntas e dúvidas, perguntando e inquirindo continuamente como a água e o ato sacramental que nela se realiza regeneram, respondo-lhe com toda a justiça: "Mostra-me o modo daquela geração que é segundo a carne, e eu te explicarei o poder da regeneração na alma." Dirás talvez, à guisa de dar razão da coisa: "É a causa da semente que faz o homem." Aprende, então, de nós por tua vez que a água santificada purifica e ilumina o homem. E, se de novo me objetares o teu "Como?", clamarei em resposta com mais veemência: "Como a substância fluida e informe se torna homem?" E assim o argumento, à medida que avança, se exercitará sobre tudo, através de toda a criação. Como existe o céu? Como a terra? Como o mar? Como cada coisa? Pois em toda parte o raciocínio dos homens, perplexo na tentativa de descobrir, recai nesta sílaba "como", assim como os que não podem andar recaem num assento. Para falar concisamente, em toda parte o poder de Deus e sua operação são incompreensíveis e incapazes de ser reduzidos a regra, produzindo facilmente o que quer que ele queira, enquanto nos ocultam o conhecimento minucioso de sua operação. Por isso também o bem-aventurado Davi, aplicando a mente à magnificência da criação e cheio de perplexa admiração na alma, disse aquele verso que é cantado por todos: "Ó Senhor, quão numerosas são as tuas obras: com sabedoria as fizeste todas." A sabedoria ele percebeu; mas a arte da sabedoria não pôde descobrir. Deixemos, pois, a tarefa de perscrutar o que está além do poder humano, e busquemos antes aquilo que mostra sinais de estar em parte ao alcance de nossa compreensão: qual é a razão por que a purificação se realiza pela água? E com que fim se recebem as três imersões? Aquilo que os Padres ensinaram, e que nossa mente recebeu e aprovou, é o seguinte: reconhecemos quatro elementos, dos quais o mundo é composto, que todos conhecem mesmo que seus nomes não sejam pronunciados; mas, se é bom, por causa dos mais simples, dizer-vos seus nomes, são o fogo e o ar, a terra e a água. Ora, nosso Deus e Salvador, ao cumprir a Economia por nossa causa, desceu sob o quarto destes, a terra, para dali fazer surgir a vida. E nós, ao receber o Batismo, à imitação de nosso Senhor, Mestre e Guia, não somos, é certo, sepultados na terra (pois esta é o abrigo do corpo inteiramente morto, que cobre a fraqueza e a corrupção de nossa natureza), mas, vindo ao elemento aparentado com a terra, a água, nela nos ocultamos como o Salvador na terra; e, fazendo isto três vezes, representamos para nós aquela graça da Ressurreição que se realizou em três dias; e isto fazemos não recebendo o sacramento em silêncio, mas enquanto se pronunciam sobre nós os Nomes das Três Pessoas Sagradas em quem cremos, em quem também esperamos, de quem nos vem tanto o fato de nossa existência presente como o de nossa existência futura. Talvez te escandalizes, tu que contendes ousadamente contra a glória do Espírito, e invejes ao Espírito aquela veneração com que ele é reverenciado pelos piedosos. Deixa de contender comigo: resiste, se podes, àquelas palavras do Senhor que deram aos homens a regra da invocação batismal. Que diz o mandamento do Senhor? "Batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo." Mateus 28:19 Como em nome do Pai? Porque ele é a causa primeira de todas as coisas. Como em nome do Filho? Porque ele é o Artífice da criação. Como em nome do Espírito Santo? Porque ele é o poder que tudo aperfeiçoa. Inclinamo-nos, portanto, diante do Pai, para que sejamos santificados; também diante do Filho nos inclinamos, para que se cumpra o mesmo fim; inclinamo-nos também diante do Espírito Santo, para que sejamos feitos o que ele é de fato e de nome. Não há distinção na santificação, no sentido de que o Pai santifique mais, o Filho menos, o Espírito Santo em grau menor que os outros Dois. Por que, então, divides as Três Pessoas em fragmentos de naturezas diversas e fazes Três Deuses, dessemelhantes entre si, quando de todos recebes uma só e mesma graça?

Como, porém, os exemplos sempre tornam um argumento mais vivo para os ouvintes, proponho-me instruir a mente dos blasfemos por uma ilustração, explicando por meio de coisas terrenas e humildes aquelas coisas que são grandes e invisíveis aos sentidos. Se te acontecesse estar sofrendo o infortúnio do cativeiro entre inimigos, estar em servidão e em miséria, gemendo por aquela antiga liberdade que outrora tiveste — e se de repente três homens, que fossem homens notáveis e cidadãos no país de teus senhores tirânicos, te libertassem do constrangimento que pesava sobre ti, pagando teu resgate igualmente e repartindo entre si em partes iguais os encargos do dinheiro, não haverias então, ao encontrar este favor, de considerar os três igualmente como benfeitores, e de restituir-lhes o resgate em partes iguais, visto que o trabalho e o custo em teu favor foram comuns a todos eles — se, bem entendido, fosses justo juiz do benefício que te foi feito? Isto podemos ver, tanto quanto uma ilustração alcança, pois nosso objetivo presente não é dar uma explicação rigorosa da Fé. Voltemos à presente solenidade e ao tema que ela nos propõe.

Encontro que não somente os Evangelhos, escritos depois da Crucifixão, proclamam a graça do Batismo, mas que, mesmo antes da Encarnação de nosso Senhor, a antiga Escritura prefigurou por toda parte a imagem de nossa regeneração; não manifestando claramente sua forma, mas prenunciando, em ditos obscuros, o amor de Deus pelo homem. E, assim como o Cordeiro foi proclamado por antecipação, e a Cruz foi predita por antecipação, assim também o Batismo foi mostrado por ação e por palavra. Recordemos seus tipos aos que amam os bons pensamentos — pois a época festiva exige necessariamente a sua recordação.

Agar, a serva de Abraão (que Paulo trata alegoricamente ao arrazoar com os gálatas), sendo expulsa da casa de seu senhor pela ira de Sara — pois uma serva suspeita em relação ao seu senhor é coisa difícil de suportar para as esposas legítimas —, vagava desolada rumo a uma terra desolada com seu filhinho Ismael ao peito. E, quando estava em aperto quanto às necessidades da vida, e ela mesma perto da morte, e seu filho ainda mais aflito, pois a água do odre se esgotara (já que não era possível que a Sinagoga, ela que outrora habitava entre as figuras da Fonte perene, tivesse tudo o que era necessário para sustentar a vida), um anjo aparece inesperadamente e lhe mostra um poço de água viva, e, tirando dali, ela salva Ismael. Eis, pois, um tipo sacramental: como desde o princípio é por meio da água viva que a salvação vem àquele que perecia — água que antes não existia, mas foi dada como favor por meio de um anjo. De novo, mais tarde, Isaac — o mesmo por cuja causa Ismael foi expulso com sua mãe da casa paterna — ia casar-se. O servo de Abraão é enviado para arranjar o casamento, a fim de obter uma noiva para seu senhor, e encontra Rebeca junto ao poço; e um casamento que haveria de produzir a linhagem de Cristo teve seu começo e sua primeira aliança na água. Sim, e o próprio Isaac também, quando apascentava seus rebanhos, cavou poços em todas as partes do deserto, que os estrangeiros obstruíram e entulharam, como tipo de todos aqueles homens ímpios de tempos posteriores que impediram a graça do Batismo e falaram alto em sua luta contra a verdade. Contudo, os mártires e os sacerdotes os venceram cavando os poços, e o dom do Batismo transbordou sobre o mundo inteiro. Segundo o mesmo teor do texto, também Jacó, apressando-se a buscar uma noiva, encontrou inesperadamente Raquel junto ao poço. E uma grande pedra estava sobre o poço, que uma multidão de pastores costumava remover quando se juntavam, e então davam de beber a si mesmos e a seus rebanhos. Mas Jacó sozinho remove a pedra e dá de beber aos rebanhos de sua esposa. A coisa é, penso eu, um dito obscuro, uma sombra do que havia de vir. Pois que é a pedra que está posta senão o próprio Cristo? Pois dele diz Isaías: "E porei nos fundamentos de Sião uma pedra custosa, preciosa, escolhida"; e Daniel igualmente: "Uma pedra foi cortada sem mãos", isto é, Cristo nasceu sem homem. Pois, assim como é coisa nova e maravilhosa que uma pedra seja cortada da rocha sem cortador nem ferramentas de cantaria, assim é coisa além de toda admiração que um rebento apareça de uma Virgem não casada. Estava, pois, sobre o poço a pedra espiritual, Cristo, ocultando no profundo e em mistério o banho da regeneração, que precisava de muito tempo — como de uma longa corda — para ser trazido à luz. E ninguém removeu a pedra senão Israel, que é a mente que vê a Deus. Mas ele não só tira a água como dá de beber às ovelhas de Raquel; isto é, revela o mistério oculto e dá água viva ao rebanho da Igreja. Acrescentai a isto também a história das três varas de Jacó. Pois, desde o momento em que as três varas foram postas junto ao poço, Labão, o politeísta, tornou-se dali em diante pobre, e Jacó tornou-se rico e abastado em rebanhos. Ora, interprete-se Labão como o diabo, e Jacó como Cristo. Pois, depois da instituição do Batismo, Cristo tomou todo o rebanho de Satanás e ele mesmo se enriqueceu. De novo, o grande Moisés, quando era uma bela criança e ainda ao peito, caindo sob o decreto geral e cruel que o Faraó de coração duro fizera contra os meninos, foi exposto às margens do rio — não nu, mas posto numa arca, pois convinha que a Lei fosse tipicamente encerrada num cofre. E foi posto perto da água; pois a Lei, e aquelas aspersões diárias dos hebreus que pouco depois haveriam de ser esclarecidas no perfeito e admirável Batismo, estão perto da graça. De novo, segundo a opinião do inspirado Paulo, o próprio povo, ao passar pelo mar Vermelho, anunciou a boa-nova da salvação pela água. O povo passou, e o rei egípcio com seu exército foi tragado, e por essas ações este Sacramento foi predito. Pois ainda agora, sempre que o povo está na água da regeneração, fugindo do Egito, do fardo do pecado, é libertado e salvo; mas o diabo com seus próprios servos (refiro-me, é claro, aos espíritos do mal) sufoca-se de pesar e perece, julgando que a salvação dos homens é seu próprio infortúnio.

Mesmo estes exemplos poderiam bastar para confirmar a nossa posição presente; mas o amante dos bons pensamentos não deve, ainda assim, negligenciar o que se segue. O povo dos hebreus, como sabemos, depois de muitos sofrimentos e de completar seu penoso percurso no deserto, não entrou na terra da promessa até ter sido primeiro conduzido, tendo Josué por guia e piloto de sua vida, à travessia do Jordão. Mas é claro que também Josué, que ergueu as doze pedras no rio, antecipava a vinda dos doze discípulos, os ministros do Batismo. De novo, aquele admirável sacrifício do velho tesbita, que ultrapassa todo entendimento humano, que outra coisa faz senão prefigurar em ação a Fé no Pai, no Filho e no Espírito Santo, e a redenção? Pois, quando todo o povo dos hebreus havia calcado aos pés a religião de seus pais e caído no erro do politeísmo, e seu rei Acab estava iludido pela idolatria, tendo Jezabel, de nome nefasto, como perversa companheira de sua vida e vil instigadora de sua impiedade, o profeta, cheio da graça do Espírito, indo ao encontro de Acab, enfrentou os sacerdotes de Baal numa disputa admirável e prodigiosa à vista do rei e de todo o povo; e, propondo-lhes a tarefa de sacrificar o novilho sem fogo, mostrou-os em situação ridícula e miserável, orando em vão e clamando em alta voz a deuses que não existiam. Por fim, invocando ele mesmo o seu próprio e verdadeiro Deus, realizou a prova proposta com exageros e acréscimos ulteriores. Pois não se limitou a fazer descer pela oração o fogo do céu sobre a lenha quando estava seca, mas exortou e ordenou aos servidores que trouxessem abundância de água. E, tendo três vezes derramado os barris sobre a lenha rachada, acendeu à sua oração o fogo do meio da água, para que, pela contrariedade dos elementos, concorrendo assim em amistosa cooperação, mostrasse com força superabundante o poder do seu Deus. Ora, nisto, por aquele admirável sacrifício, Elias proclamou-nos claramente o rito sacramental do Batismo que depois haveria de ser instituído. Pois o fogo foi aceso pela água três vezes derramada sobre ele, de modo que se mostra claramente que, onde está a água mística, ali está o Espírito que acende, quente e ígneo, que queima os ímpios e ilumina os fiéis. Sim, e ainda de novo seu discípulo Eliseu, quando Naamã, o sírio, que estava doente de lepra, viera a ele como suplicante, purifica o enfermo lavando-o no Jordão, indicando claramente o que havia de vir, tanto pelo uso da água em geral como pelo mergulho no rio em particular. Pois só o Jordão, entre os rios, recebendo em si as primícias da santificação e da bênção, transmitiu em seu leito ao mundo inteiro, como de uma fonte no tipo oferecido por ele mesmo, a graça do Batismo. Estas são, pois, as indicações, em feito e ação, da regeneração pelo Batismo. Consideremos, quanto ao mais, as profecias dela em palavras e linguagem. Isaías clamou, dizendo: "Lavai-vos, purificai-vos, tirai o mal de vossas almas"; e Davi: "Aproximai-vos dele e sereis iluminados, e vossos rostos não serão envergonhados." E Ezequiel, escrevendo mais clara e abertamente do que ambos, diz: "E aspergirei sobre vós água pura, e sereis purificados: de todas as vossas imundícies e de todos os vossos ídolos vos purificarei. Também vos darei um coração novo, e um espírito novo vos darei; e tirarei de vossa carne o coração de pedra, e vos darei um coração de carne, e porei dentro de vós o meu Espírito." Muito manifestamente também Zacarias profetiza de Josué, que estava vestido com a veste imunda (a saber, a carne de servo, isto é, a nossa), e, despojando-o de sua roupa disforme, adorna-o com o vestido limpo e belo; ensinando-nos, pela ilustração figurada, que verdadeiramente no Batismo de Jesus todos nós, despojando-nos de nossos pecados como de uma veste pobre e remendada, somos revestidos da santa e belíssima veste da regeneração. E onde colocaremos aquele oráculo de Isaías, que clama ao deserto: "Alegra-te, ó deserto sedento; exulte o ermo e floresça como o lírio; e os lugares desolados do Jordão florescerão e se alegrarão"? Pois é claro que não é a lugares sem alma nem sentido que ele anuncia a boa-nova da alegria; mas fala, pela figura do deserto, da alma ressequida e sem adorno, assim como também Davi, quando diz: "Minha alma é para ti como terra sedenta", e: "Minha alma tem sede do poderoso, do Deus vivo." Assim, de novo, o Senhor diz nos Evangelhos: "Se alguém tem sede, venha a mim e beba"; e à mulher de Samaria: "Todo aquele que bebe desta água tornará a ter sede; mas quem beber da água que eu lhe darei nunca mais terá sede." João 4:13-14 E "a excelência do Carmelo" Isaías 35:2 é dada à alma que traz a semelhança com o deserto, isto é, a graça concedida pelo Espírito. Pois, visto que Elias habitou no Carmelo, e o monte se tornou famoso e renomado pela virtude daquele que ali habitava, e visto que, além disso, João Batista, ilustre no espírito de Elias, santificou o Jordão, por isso o profeta predisse que "a excelência do Carmelo" seria dada ao rio. E "a glória do Líbano" Isaías 35:2, pela semelhança de suas árvores altaneiras, ele a transfere para o rio. Pois, assim como o grande Líbano oferece motivo suficiente de admiração nas próprias árvores que produz e nutre, assim o Jordão é glorificado por regenerar os homens e plantá-los no Paraíso de Deus; e deles, sempre floridos e trazendo a folhagem das virtudes, como dizem as palavras do Salmista, "a folha não murchará", e Deus se alegrará, recebendo seu fruto no devido tempo, regozijando-se, como bom plantador, em suas próprias obras. E o inspirado Davi, predizendo também a voz que o Pai fez ouvir do céu sobre o Filho em seu Batismo, para conduzir os ouvintes, que até então tinham olhado para aquela condição humilde de sua Humanidade perceptível aos sentidos, à dignidade de natureza que pertence à Divindade, escreveu em seu livro aquela passagem: "A voz do Senhor está sobre as águas, a voz do Senhor em majestade." Mas aqui devemos pôr fim aos testemunhos das divinas Escrituras; pois o discurso se estenderia a um comprimento infinito se alguém procurasse selecionar cada passagem em pormenor e expô-las num só livro.

Mas vós todos, quantos vos alegrais com o dom da regeneração e vos gloriais daquela renovação salvadora, mostrai-me, depois da graça sacramental, a mudança de costumes que a ela deve seguir-se, e dai a conhecer pela pureza de vosso proceder a diferença operada por vossa transformação para melhor. Pois, das coisas que estão diante de nossos olhos, nada se altera: as características do corpo permanecem inalteradas, e o molde da natureza visível em nada difere. Mas há certamente necessidade de alguma prova manifesta pela qual possamos reconhecer o homem recém-nascido, discernindo por sinais claros o novo do velho. E estes, penso, encontram-se nos movimentos intencionais da alma, pelos quais ela se separa de sua antiga vida costumeira e entra num modo de proceder mais novo, e ensinará claramente aos que a conhecem que se tornou algo diferente do que era antes, não trazendo em si nenhum sinal pelo qual se reconhecia o antigo eu. Este, se vos deixardes persuadir por mim e guardardes minhas palavras como lei, é o modo da transformação. O homem que existia antes do Batismo era devasso, cobiçoso, ávido dos bens alheios, injuriador, mentiroso, caluniador, e tudo o que é aparentado com estas coisas e delas decorre. Torne-se ele agora ordeiro, sóbrio, contente com seus próprios bens e repartindo deles com os que estão na pobreza, verídico, cortês, afável — numa palavra, seguindo todo caminho de conduta louvável. Pois, assim como as trevas são dissipadas pela luz, e o negro desaparece quando a brancura se estende sobre ele, assim também o homem velho desaparece quando adornado com as obras da justiça. Vedes como também Zaqueu, pela mudança de sua vida, matou o publicano, fazendo restituição quádrupla àqueles a quem injustamente prejudicara, e o resto repartiu com os pobres — o tesouro que antes obtivera por maus meios dos pobres a quem oprimia. O evangelista Mateus, outro publicano, do mesmo ofício que Zaqueu, logo depois de seu chamado mudou de vida como se ela fosse uma máscara. Paulo era perseguidor, mas, depois da graça que lhe foi concedida, apóstolo, carregando o peso de suas cadeias por amor de Cristo, como ato de reparação e de arrependimento por aquelas cadeias injustas que outrora recebera da Lei e carregara para usar contra o Evangelho. Tais deveis ser vós em vossa regeneração; assim deveis apagar vossos hábitos que tendem ao pecado; assim devem os filhos de Deus ter seu proceder: pois, depois da graça concedida, somos chamados seus filhos. E por isso devemos examinar atentamente as características de nosso Pai, para que, modelando-nos e conformando-nos à semelhança de nosso Pai, apareçamos verdadeiros filhos daquele que nos chama à adoção segundo a graça. Pois o bastardo e o filho suposto, que desmente com suas obras a nobreza de seu pai, é um triste opróbrio. Por isso também, creio eu, é que o próprio Senhor, estabelecendo-nos nos Evangelhos as regras de nossa vida, usa estas palavras com seus discípulos: "Fazei o bem aos que vos odeiam, orai pelos que vos caluniam e vos perseguem; para que sejais filhos de vosso Pai que está nos céus: pois ele faz nascer o seu sol sobre os maus e sobre os bons, e faz chover sobre os justos e sobre os injustos." Pois então, diz ele, são filhos quando, em seus próprios modos de pensar, se formam na benignidade para com seus semelhantes, à semelhança da bondade do Pai.

Por isso também é que, depois da dignidade da adoção, o diabo trama mais veementemente contra nós, consumindo-se com olhar invejoso, quando contempla a beleza do homem recém-nascido, que tende ardentemente para aquela cidade celeste da qual ele caiu; e suscita contra nós tentações abrasadoras, procurando com empenho despojar-nos daquele segundo adorno, como fez com nossa veste anterior. Mas, quando percebemos seus ataques, devemos repetir para nós mesmos as palavras apostólicas: "Todos nós que fomos batizados em Cristo fomos batizados na sua morte." Romanos 6:3 Ora, se fomos conformados à sua morte, o pecado em nós é doravante, com certeza, um cadáver, traspassado pelo dardo do Batismo, como aquele fornicador foi traspassado pelo zeloso Fineias. Números 25:7-8 Foge, pois, de nós, ó nefasto! Pois é um cadáver que procuras despojar, um que outrora se uniu a ti, um que há muito perdeu os sentidos para os prazeres. Um cadáver não se enamora de corpos, um cadáver não se deixa cativar pela riqueza, um cadáver não calunia, um cadáver não mente, não arrebata o que não é seu, não injuria os que o encontram. Meu modo de viver está regulado para outra vida: aprendi a desprezar as coisas que estão no mundo, a passar ao largo das coisas da terra, a apressar-me para as coisas do céu, assim como Paulo expressamente testemunha que o mundo está crucificado para ele, e ele para o mundo. Estas são as palavras de uma alma verdadeiramente regenerada; estas são as expressões do recém-batizado, que se lembra de sua própria profissão, a qual fez a Deus quando o sacramento lhe foi administrado, prometendo que desprezaria, por amor dele, igualmente todo tormento e todo prazer.

E agora falamos o suficiente sobre o santo tema do dia, que o ciclo do ano nos traz em períodos determinados. Faremos bem, no que resta, em terminar nosso discurso voltando-o para o amoroso Doador de tão grande benefício, oferecendo-lhe algumas palavras como retribuição de grandes coisas. Pois tu, verdadeiramente, ó Senhor, és a fonte pura e eterna da bondade, que justamente te afastaste de nós e, em tua benignidade, tiveste misericórdia de nós. Odiaste, e te reconciliaste; amaldiçoaste, e abençoaste; baniste-nos do Paraíso, e nos chamaste de volta; tiraste as folhas da figueira, cobertura indecorosa, e puseste sobre nós uma veste preciosa; abriste a prisão, e libertaste os condenados; aspergiste-nos com água pura, e nos purificas de nossa imundície. Adão já não ficará confundido quando chamado por ti, nem se esconderá, convencido por sua consciência, encolhido no matagal do Paraíso. Nem a espada flamejante cercará o Paraíso ao redor, tornando a entrada inacessível aos que se aproximam; mas tudo se converte em alegria para nós, que éramos os herdeiros do pecado: o Paraíso, sim, o próprio céu pode ser pisado pelo homem; e a criação, no mundo e acima do mundo, que outrora estava em discórdia consigo mesma, está unida em amizade; e nós, homens, somos feitos partícipes do canto dos anjos, oferecendo a Deus o culto do seu louvor. Por todas estas coisas, pois, cantemos a Deus aquele hino de alegria que lábios tocados pelo Espírito cantaram em alta voz há muito tempo: "Alegre-se a minha alma no Senhor: pois ele me revestiu com uma veste de salvação e pôs sobre mim um manto de alegria: como a um noivo, pôs-me uma mitra, e como a uma noiva me adornou com belos atavios." E verdadeiramente o Adornador da noiva é Cristo, que é, que era e que há de ser, bendito agora e para sempre. Amém.