Sobre a Morte Prematura das Crianças

Todo ensaísta e todo autor de opúsculos terá em ti, excelentíssimo, um tema sobre o qual exibir sua eloquência; tuas admiráveis qualidades serão uma vasta pista de corrida na qual poderá estender-se à vontade. Um assunto nobre e sugestivo, em mãos hábeis, tem de fato o poder de engrandecer o estilo, elevando-o à altura da grande realidade. Nós, porém, como um cavalo envelhecido, permaneceremos fora dessa pista que se oferece, limitando-nos a inclinar o ouvido para escutar o certame em que se celebram teus louvores, caso nos alcance o som de algum carro literário que percorra a toda velocidade tamanhas maravilhas. Mas, embora a velhice possa obrigar um cavalo a manter-se afastado da corrida, muitas vezes acontece que o estrépito dos corredores que pisoteiam o chão o desperte e excite, que ele erga a cabeça com olhar ávido, que mostre seu ardor na respiração e empine e bata repetidamente com a pata no solo, embora esse entusiasmo seja tudo o que lhe resta, e o tempo lhe tenha consumido as forças para correr. Do mesmo modo, nossa pena permanece fora do combate, e a idade a obriga a ceder a pista aos mestres que hoje florescem; ainda assim, sobrevive nela o ardor de participar do certame a teu respeito, e isso ela ainda pode manifestar, embora esses mestres do estilo que hoje florescem estejam no auge de suas forças. Mas nada dessa manifestação de meu entusiasmo por ti tem por objeto proclamar teus próprios louvores: nenhum estilo, por mais vigoroso e equilibrado, alcançaria facilmente êxito nisso; de modo que qualquer um que tentasse descrever essa desconcertante, mas harmoniosa mistura de opostos em teu caráter ficaria inevitavelmente muito aquém de teu verdadeiro valor. A natureza, com efeito, ao interpor a sombra dos cílios diante dos raios ofuscantes, faz chegar aos próprios olhos uma luz mais fraca, e assim a luz do sol se torna suportável para nós, misturando-se, em proporções adequadas à nossa necessidade, com as sombras que os cílios projetam. Assim também a grandeza e a elevação de teu caráter, temperadas por tua modéstia e humildade de espírito, em vez de cegarem os olhos de quem te contempla, tornam, ao contrário, agradável essa visão; e nisso a humildade de espírito não faz com que o esplendor da grandeza se obscureça e sua força latente passe despercebida; antes, uma se percebe na outra: a humildade de teu caráter em sua elevação e, inversamente, a grandeza em sua pequenez. Outros devem descrever tudo isso e exaltar, além disso, a multiplicidade dos olhares de tua inteligência. Teus olhos intelectuais são, de fato, pode-se talvez dizer, tão numerosos quanto os cabelos da cabeça; seu olhar penetrante e certeiro se dirige igualmente a tudo; o distante é previsto; o próximo não passa despercebido; não esperam que a experiência lhes ensine o que convém; veem com a perspicácia da Esperança ou com a da Memória; examinam inteiramente o presente; ora numa coisa, ora noutra, mas sem confundi-las, tua inteligência trabalha com a mesma energia e com a atenção que cada uma exige. Outro deverá também registrar sua admiração pelo modo como fazes rica a pobreza, se é que se pode encontrar, nesta nossa época, alguém que faça disso objeto de louvor e admiração. Mas certamente agora, se nunca antes, o amor à pobreza abundará por teu intermédio, e tua riqueza adquirida interiormente será mais invejada que os lingotes de Creso. Pois a quem o mar e a terra, com toda a dádiva de seus produtos naturais, enriqueceram tanto quanto te enriqueceu tua rejeição da abundância mundana? Retira-se a mancha do aço e assim se o faz brilhar como prata: desse modo o brilho de tua vida se tornou mais intenso, sempre cuidadosamente purificado da ferrugem da riqueza. Deixamos isso aos que podem desenvolver o assunto, bem como teu excelente conhecimento das coisas nas quais é mais glorioso adquirir do que abster-se de adquirir. Permite-me, contudo, dizer que não desprezas todas as aquisições; que há algumas das quais, embora nenhum de teus predecessores tenha conseguido apoderar-se, tu, e somente tu, te apoderaste com ambas as mãos; pois, em vez de vestes, escravos e dinheiro, tens e conservas as próprias almas dos homens, e as guardas no tesouro de teu amor. Os ensaístas e autores de opúsculos, cuja glória provém de tais elogios, tratarão dessas matérias. Nossa pena, porém, veterana como já é, só há de despertar o bastante para percorrer a passo o problema que tua sabedoria propôs, a saber: o que devemos pensar daqueles que são levados prematuramente, cujo momento do nascimento quase coincide com o da morte. O culto pagão Platão discorreu filosoficamente sobre os tribunais daquele outro mundo, pela boca de alguém que voltara à vida; mas deixou esta outra questão como um mistério, considerando-a, ao que parece, demasiado elevada para que a conjectura humana nela se ocupasse. Se, portanto, houver nestas nossas elucubrações algo capaz de esclarecer as obscuridades dessa questão, sem dúvida acolherás de bom grado essa nova exposição; caso contrário, de qualquer modo desculparás essa fraqueza da velhice e aceitarás, ao menos, nosso desejo de proporcionar-te alguma satisfação. Conta a história que Xerxes, aquele grande príncipe que transformara quase todas as terras sob o sol num vasto acampamento e agitara o mundo inteiro com seus desígnios, quando marchava contra os gregos recebeu com alegria o presente de um pobre; e esse presente era água, trazida não num jarro, mas na palma da mão em concha. Assim também tu, por tua generosidade inata, segue seu exemplo; para ele, a intenção constituía o presente, e nosso presente talvez se revele, em si mesmo, apenas uma pobre coisa aguada. No caso das maravilhas dos céus, um homem vê igualmente sua beleza, quer tenha sido treinado para observá-las, quer olhe para o alto com olhos sem instrução científica; mas o sentimento diante delas não é o mesmo no homem que chega à sua contemplação pela filosofia e naquele que dispõe apenas dos sentidos para apreendê-las; este pode deleitar-se com a luz do sol, ou julgar a beleza das estrelas digna de admiração, ou ter observado as etapas do curso da lua ao longo do mês; aquele, porém, que tem a visão da alma e cuja formação o esclareceu a ponto de compreender os fenômenos celestes, deixa passar despercebidas todas essas coisas que encantam os sentidos dos menos reflexivos e contempla a harmonia do conjunto, examinando a consonância que resulta até dos movimentos opostos nas revoluções circulares; como seus círculos interiores giram em sentido contrário àquele em que as estrelas fixas são conduzidas; como os corpos celestes que se observam nesses círculos interiores se agrupam de diversas maneiras em suas aproximações e afastamentos, em seus desaparecimentos uns atrás dos outros e em seus movimentos laterais, e, no entanto, produzem sempre, exatamente da mesma maneira, aquela admirável e interminável harmonia; dela têm consciência aqueles que não desconsideram a posição da mais diminuta estrela e cujas mentes, pela formação habituadas a morar no alto, prestam igual atenção a todas elas. Do mesmo modo tu, cuja vida me é preciosa, observas a economia divina; deixando de lado os objetos que ocupam incessantemente a mente da multidão — refiro-me à riqueza, ao luxo e à vanglória, coisas que, como raios de sol a lhes fulgurar no rosto, ofuscam os irrefletidos —, não deixarás passar sem exame as questões aparentemente mais insignificantes do mundo; pois perscrutas com o maior cuidado as desigualdades das vidas humanas; não apenas quanto à riqueza e à penúria, e às diferenças de posição e de origem (pois sabes que nada são, e que devem sua existência não a alguma realidade intrínseca, mas à avaliação insensata daqueles que se impressionam com coisas sem existência como se fossem reais; e que, se apenas se retirasse de alguém que resplandece de glória a adoração cega dos que o contemplam, nada lhe restaria, depois de todo o orgulho inflado que o exalta, ainda que a massa inteira das riquezas do mundo estivesse enterrada em seus porões), mas uma de tuas preocupações é saber, entre as demais intenções de cada detalhe do governo divino, por que a vida de um se prolonga até a velhice, enquanto outro só recebe dela a porção suficiente para aspirar o ar uma única vez e morrer. Se nada neste mundo acontece sem Deus, mas tudo está ligado à vontade divina, e se a Divindade é hábil e prudente, então se segue necessariamente que há nessas coisas algum plano que traz a marca de sua sabedoria e, ao mesmo tempo, de seu cuidado providencial. Um acontecimento cego e sem sentido jamais pode ser obra de Deus; pois é próprio de Deus, como diz a Escritura, "fazer todas as coisas com sabedoria". Que sabedoria, então, podemos discernir no seguinte? Um ser humano entra no cenário da vida, aspira o ar, começa a viver com um grito de dor, paga à Natureza o tributo de uma lágrima, mal prova as tristezas da vida, antes de ter experimentado qualquer de suas doçuras, antes de seus sentimentos terem adquirido alguma força; ainda frouxo em todas as articulações, tenro, mole, não consolidado; numa palavra, antes mesmo de ser humano (se o dom da razão é a peculiaridade do homem, e ele nunca o teve em si), esse ser, sem outra vantagem sobre o embrião no ventre senão a de ter visto o ar, após vida tão breve, morre e se desfaz novamente, seja por ter sido abandonado ou sufocado, seja por deixar de viver espontaneamente, por fraqueza. O que devemos pensar dele? O que devemos sentir diante de tais mortes? Uma alma como essa contemplará seu Juiz? Comparecerá com as demais diante do tribunal? Será julgada pelos atos praticados na vida? Receberá a justa recompensa, sendo purificada, segundo as palavras do Evangelho, no fogo, ou reanimada pelo orvalho da bênção? Mas não vejo como podemos imaginar isso no caso de tal alma. A palavra "retribuição" implica que alguma coisa tenha sido dada antes; mas aquele que não viveu absolutamente foi privado da matéria com que dar qualquer coisa. Não havendo, pois, retribuição, não resta nem bem nem mal a esperar. "Retribuição" significa devolver uma dessas duas qualidades; mas aquilo que não se encontra nem na categoria do bem nem na do mal não está em categoria alguma; pois essa antítese entre o bem e o mal é uma oposição que não admite termo médio; e nenhum dos dois chegará àquele que não deu início a nenhum deles. Portanto, aquilo que não se enquadra em nenhuma dessas duas categorias pode ser considerado como nem sequer tendo existido. Mas, se alguém disser que tal vida não apenas existe, mas existe como uma das boas, e que Deus concede, embora não retribua, o bem a tais seres, podemos perguntar que razão apresenta para essa parcialidade; como a justiça se manifesta em semelhante opinião; como demonstrará que sua ideia concorda com as palavras dos Evangelhos? Ali o Mestre diz que a aquisição do Reino chega aos que são considerados dignos dele, como uma troca. "Quando tiverdes feito tais e tais coisas, então é justo que recebais o Reino como recompensa." Mas, neste caso, não há nenhum ato prévio de fazer ou de querer; que motivo há, então, para dizer que estes receberão de Deus alguma recompensa esperada? Se alguém aceita sem reservas uma afirmação como essa, de que todo aquele que assim entra na vida será necessariamente contado entre os bons, perceberá então que não participar em absoluto da vida será um estado mais feliz que viver, visto que, num caso, o gozo do bem está assegurado sem qualquer dúvida, mesmo quando se nasce de pais bárbaros ou se é concebido numa união ilegítima; mas aquele que viveu o tempo ordinariamente permitido pela Natureza tem necessariamente a contaminação do mal misturada, em maior ou menor grau, à sua vida, ou, se há de permanecer inteiramente fora desse contágio, será ao preço de muito esforço doloroso. Pois a virtude não é alcançada sem luta pelos que a buscam; tampouco a abstenção dos caminhos do prazer é um processo indolor para a natureza humana. De modo que uma de duas provações será o destino inevitável daquele a quem foi concedida vida mais longa: ou combater aqui no árduo campo da Virtude, ou sofrer lá a dolorosa retribuição de uma vida de maldade. Mas, no caso das crianças que morrem prematuramente, não há nada disso; elas passam de imediato à condição bem-aventurada, se dizem a verdade os que assim entendem a questão. Segue-se também necessariamente disso que um estado sem razão é preferível à posse da razão, e que a virtude se revelará, assim, sem valor: se aquele que nunca a possuiu não sofre perda alguma, então, quanto ao gozo da bem-aventurança, o esforço para adquiri-la será uma insensatez inútil; a condição irrefletida será a que melhor sairá do julgamento de Deus. Por essas e outras razões semelhantes, pedes que eu examine minuciosamente o assunto, a fim de que, mediante uma investigação de raciocínio rigoroso, alcancemos algum terreno firme em que apoiar nossos pensamentos a esse respeito.

De minha parte, diante das dificuldades do assunto proposto, considero muito apropriada ao presente caso a exclamação do Apóstolo, tal como a proferiu a respeito de questões insondáveis: "Ó profundidade das riquezas tanto da sabedoria como do conhecimento de Deus! Quão insondáveis são seus juízos, e seus caminhos, impossíveis de descobrir! Pois quem conheceu a mente do Senhor Romanos 11:33-34?" Mas, por outro lado, visto que esse Apóstolo declara ser próprio daquele que é espiritual "julgar todas as coisas 1 Coríntios 2:15", e elogia os que foram "enriquecidos 1 Coríntios 1:5" pela graça divina "em toda palavra e em todo conhecimento", ouso afirmar que não é correto omitir o exame que está ao alcance de nossa capacidade, nem deixar a questão aqui levantada sem fazer qualquer investigação ou formar alguma ideia a seu respeito; para que, à semelhança do próprio objeto da discussão proposta, este ensaio não tenha um fim infrutífero, arruinado antes de amadurecer pela funesta indolência dos que não se dispõem a buscar a verdade, como um recém-nascido antes de ver a luz e adquirir alguma força. Afirmo também que não é bom enfrentar e responder de imediato às objeções, como se estivéssemos defendendo uma causa no tribunal, mas introduzir certa ordem na discussão e conduzir a reflexão de um ponto a outro. Qual deve ser, então, essa ordem? Primeiro, queremos saber de onde vem a natureza humana e por que ela chegou a existir. Se acertarmos a resposta a essas perguntas, não deixaremos de obter a explicação desejada. Ora, que tudo o que existe, depois de Deus, no mundo dos seres intelectuais ou sensíveis, deve a ele essa existência, é uma proposição que seria supérfluo demonstrar; ninguém, por pouco que compreendesse a verdade das coisas, a contestaria. Pois todos concordam que o Universo está ligado a uma única Causa Primeira; que nada nele deve a existência a si mesmo, de modo a ser sua própria origem e causa; mas que há, por outro lado, uma única Essência incriada e eterna, sempre a mesma, que transcende todas as nossas ideias de distância, concebida como sem aumento nem diminuição e além do alcance de qualquer definição; e que o tempo e o espaço, com todas as suas consequências, e tudo o que lhes seja anterior e que o pensamento possa apreender no domínio inteligível acima do mundo, são todos produções dessa Essência. Pois bem, afirmamos que a natureza humana é uma dessas produções; e nisso nos auxilia uma palavra do Ensinamento inspirado, que declara que, depois de Deus ter trazido todas as outras coisas ao cenário da vida, o homem apareceu sobre a terra, uma composição de origem divina, unindo-se nele a essência intelectual semelhante a Deus às diversas porções de elementos terrenos que contribuíram para sua formação, e que seu Criador o formou para ser a semelhança encarnada do transcendente Poder divino. Seria melhor, porém, citar as próprias palavras: "E Deus criou o homem, à imagem de Deus o criou Gênesis 1:27." Ora, a razão da criação desse ser animado foi apresentada por certos escritores anteriores a nós da seguinte maneira. Toda a criação está dividida em duas partes: aquilo "que se vê" e aquilo "que não se vê", para usar as palavras do Apóstolo (a segunda expressão designa o inteligível e imaterial; a primeira, o sensível e material); e, sendo assim dividida, as naturezas angélicas e espirituais, que estão entre "as coisas que não se veem", habitam lugares acima do mundo e acima dos céus, porque tal morada corresponde à sua constituição; pois uma natureza intelectual é algo sutil, límpido, livre de impedimentos, ágil, e um corpo celeste é sutil e leve, e está em movimento perpétuo; a terra, ao contrário, que ocupa o último lugar na ordem das coisas sensíveis, jamais pode ser um local adequado e afim para a morada de criaturas intelectuais. Pois que correspondência poderia haver entre o que é leve e tende a subir, de um lado, e o que é pesado e tende a cair, do outro? Pois bem, para que a terra não ficasse inteiramente desprovida da presença local do intelectual e do imaterial, o homem, dizem-nos esses escritores, foi formado pela suprema previsão, e suas partes terrenas foram moldadas sobre a essência intelectual e semelhante a Deus de sua alma; e assim essa união com aquilo que tem peso material permite à alma viver neste elemento terrestre, que possui certo vínculo de parentesco com a substância da carne. O desígnio, portanto, de tudo o que nasce é que o Poder que está acima tanto do universo celeste como do terrestre seja glorificado em todas as partes da criação por meio de naturezas intelectuais que convirjam para o mesmo fim, em virtude da mesma faculdade operante em todas, refiro-me à de contemplar Deus. Mas essa operação de contemplar Deus é precisamente o alimento vital apropriado a uma natureza intelectual, por ser semelhante ao semelhante. Pois, assim como estes corpos, terrenos como são, se conservam por meio de alimento terreno, e percebemos igualmente em todos, irracionais ou racionais, as operações de uma espécie material de vitalidade, também é correto supor que haja um alimento vital intelectual, pelo qual tais naturezas se mantêm na existência. Mas, se o alimento corporal, que vem e vai em circulação, comunica, apesar disso, certa medida de energia vital aos que o recebem, quanto mais a participação naquilo que é real, que sempre permanece e é sempre o mesmo, conserva na existência aquele que dele se alimenta? Se, portanto, o alimento vital de uma natureza intelectual consiste em participar de Deus, essa participação não será alcançada por aquilo que é de qualidade oposta; aquele que deseja participar deve ter, em alguma medida, afinidade com aquilo de que participará. O olho desfruta da luz por ter em si mesmo luz com que captar a luz que lhe é afim, e o dedo ou qualquer outro membro não pode realizar o ato de ver, porque em nenhum deles essa luz natural está organizada. A mesma necessidade exige que, em nossa participação de Deus, haja algum parentesco entre a constituição daquele que participa e aquilo de que participa. Por isso, como diz a Escritura, o homem foi feito à imagem de Deus; para que, entendo eu, o semelhante pudesse ver o semelhante; e ver Deus é, como se disse acima, a vida da alma. Mas, visto que a ignorância do verdadeiro bem é como uma névoa que obscurece a acuidade visual da alma, e que, quando essa névoa se adensa, forma-se uma nuvem tão espessa que o raio da Verdade não consegue atravessar essas profundezas de ignorância, segue-se ainda que, com a privação total da luz, a vida da alma cessa por completo; pois dissemos que a verdadeira vida da alma se realiza na participação do Bem; mas, quando a ignorância impede essa apreensão de Deus, a alma, que assim deixa de participar de Deus, deixa também de viver. Ninguém, porém, pode obrigar-nos a apresentar a genealogia dessa ignorância, perguntando de onde vem e de que pai nasceu; que se lhe faça compreender, pela própria palavra, que "ignorância" e "conhecimento" indicam uma das relações da alma; mas nenhuma relação, expressa ou não, transmite a ideia de substância; uma relação e uma substância são de natureza inteiramente diversa. Se, portanto, o conhecimento não é uma substância, mas uma operação aperfeiçoada da alma, deve-se admitir que a ignorância está ainda muito mais distante de tudo o que tenha caráter de substância; mas aquilo que não tem esse caráter não existe absolutamente; e assim seria inútil preocupar-nos com sua origem. Ora, visto que o Verbo declara que viver em Deus é a vida da alma, e visto que esse viver é conhecimento segundo a capacidade de cada homem, e que a ignorância não implica a realidade de coisa alguma, mas é apenas a negação da operação de conhecer, e visto que, ao deixar de realizar-se essa participação em Deus, segue-se imediatamente a supressão da vida da alma, que é o pior dos males — por tudo isso, o Autor de todo Bem quer operar em nós a cura de semelhante mal. A cura é um bem, mas quem não considera o mistério evangélico ainda ignorará o modo dessa cura. Mostramos que o afastamento de Deus, que é a Vida, é um mal; a cura dessa enfermidade consiste, pois, em tornar-nos novamente amigos de Deus e, assim, voltar à vida. Quando, portanto, semelhante vida é sempre apresentada à humanidade como esperança, não se pode dizer que conquistar essa vida seja, em sentido absoluto, a recompensa de uma vida boa, e que o contrário seja o castigo de uma vida má; o que sustentamos, porém, assemelha-se ao caso dos olhos. Não dizemos que alguém de visão nítida seja recompensado como que com um prêmio por conseguir perceber os objetos visíveis; nem, por outro lado, que aquele cujos olhos estão doentes sofra a falta de atividade visual em consequência de alguma sentença penal. Com o olho em seu estado natural, a visão se segue necessariamente; estando ele corrompido pela doença, a falta de visão se segue com igual necessidade. Da mesma forma, a vida de bem-aventurança é como uma segunda natureza familiar aos que conservaram límpidos os sentidos da alma; mas, quando a torrente ofuscante da ignorância impede nossa participação na verdadeira luz, segue-se necessariamente que perdemos aquilo cujo gozo declaramos ser a vida de quem dele participa.

Agora que estabelecemos essas premissas, é tempo de examinar à sua luz a questão que nos foi proposta. Era mais ou menos esta: "Se a recompensa da bem-aventurança é atribuída segundo os princípios da justiça, em que classe será colocado aquele que morreu na infância sem ter lançado nesta vida nenhum fundamento, bom ou mau, pelo qual se lhe possa dar qualquer retribuição conforme seus merecimentos?" A isso responderemos, tendo em vista as consequências do que já estabelecemos, que essa felicidade futura, embora seja em sua essência uma herança da humanidade, pode ao mesmo tempo, em certo sentido, ser chamada recompensa; e esclareceremos o que queremos dizer com o mesmo exemplo de antes. Suponhamos duas pessoas que sofrem de uma doença dos olhos; uma se submete com a maior diligência ao tratamento e suporta tudo o que a Medicina lhe pode aplicar, por mais doloroso que seja; a outra se entrega sem restrições aos banhos e ao vinho, e não dá ouvidos a conselho algum de seu médico para a cura dos olhos. Pois bem, ao considerarmos o resultado para cada uma delas, dizemos que cada qual recebe devidamente em retribuição os frutos de sua escolha, uma na privação da luz, outra em seu gozo; por um uso impróprio da palavra, chamamos efetivamente de recompensa aquilo que se segue por necessidade. Podemos, portanto, falar desse modo também a respeito desta questão das crianças: podemos dizer que o gozo daquela vida futura pertence, de fato, por direito ao ser humano, mas que, tendo o flagelo da ignorância se apoderado de quase todos os que agora vivem na carne, aquele que dele se purificou pelos tratamentos necessários recebe a devida recompensa de sua diligência ao entrar na vida verdadeiramente natural; ao passo que aquele que recusa os remédios purificadores da Virtude e torna esse flagelo da ignorância, pelos prazeres que o enredaram, difícil de curar em seu caso, coloca-se num estado contrário à natureza e, assim, afasta-se da vida verdadeiramente natural e não participa da existência que por direito nos pertence e nos é afim. O bebê inocente, porém, não tem diante dos olhos da alma semelhante flagelo a obscurecer sua porção de luz, e por isso continua a existir nessa vida natural; não precisa da saúde que vem da purificação, porque nunca admitiu o flagelo em sua alma. Além disso, a vida presente parece-me oferecer certa analogia com a vida futura que esperamos, e estar intimamente ligada a ela, deste modo: a criança na mais tenra infância é amamentada e criada com o leite do seio; depois se segue outro tipo de alimento apropriado àquele que recebe esses cuidados e intimamente ajustado às suas necessidades, até que por fim chega ao pleno desenvolvimento. Assim também, creio eu, em quantidades continuamente ajustadas a ela, numa espécie de progresso regular, a alma participa dessa vida verdadeiramente natural; segundo sua capacidade e sua força, recebe uma medida das delícias do estado bem-aventurado; de fato, é isso que aprendemos com Paulo, que tinha um tipo diferente de alimento para aquele que já crescera na virtude e para a "criancinha" ainda imperfeita. Pois a esta ele diz: "Eu vos alimentei com leite, e não com alimento sólido, porque até então não podíeis suportá-lo 2 Coríntios 3:2." Mas aos que chegaram à plena medida da maturidade intelectual ele diz: "Mas o alimento sólido pertence aos que chegaram à idade adulta, àqueles que, pelo uso, têm os sentidos exercitados... Hebreus 5:14" Ora, não é correto dizer que o homem e a criança estão em estado semelhante, por mais livres que ambos estejam de qualquer contato com a doença (pois como podem estar em igual estado de gozo aqueles que não participam exatamente das mesmas coisas?); ao contrário, embora se possa afirmar igualmente de ambos a ausência de qualquer aflição proveniente da doença, enquanto ambos estiverem fora do alcance de sua influência, quando passamos à questão das delícias, não há semelhança no gozo, embora os que as experimentam estejam na mesma condição. Para o homem há um deleite natural nas discussões, na administração dos negócios, no honroso desempenho dos deveres de um cargo e em distinguir-se por atos de auxílio aos necessitados; em viver, talvez, com uma esposa a quem ama e em governar sua casa; e em todas as diversões que se encontram nesta vida como passatempo, em peças musicais e espetáculos teatrais, na caça, nos banhos, na ginástica, na alegria dos banquetes e em tudo o mais dessa espécie. Para a criança, ao contrário, há um deleite natural em seu leite, nos braços de sua ama e no embalo suave que provoca e depois adoça seu sono. A tenra idade naturalmente a impede de sentir qualquer felicidade além dessa. Da mesma maneira, aqueles que nesta vida nutriram as forças da alma por uma conduta virtuosa e, para usar as palavras do Apóstolo, tiveram os "sentidos" da mente "exercitados", se forem transportados para aquela vida do além, fora do corpo, participarão desse deleite divino na proporção da condição e das forças que alcançaram; terão mais ou menos de suas riquezas segundo a capacidade adquirida. Mas a alma que nunca sentiu o sabor da virtude, embora possa permanecer inteiramente livre dos sofrimentos que decorrem da maldade, por nunca ter contraído a doença do mal, participa, contudo, num primeiro momento, daquela vida do além (que consiste, segundo nossa definição anterior, em conhecer Deus e estar nele) apenas na medida em que esse lactente é capaz de receber; até chegar o tempo em que se tenha desenvolvido pela contemplação daquele que verdadeiramente existe, como por uma alimentação que lhe é afim, e, tornando-se capaz de receber mais, tome à vontade mais da abundante provisão daquele que verdadeiramente existe, a qual lhe é oferecida.

Tendo, pois, em vista todas essas considerações, sustentamos que a alma daquele que alcançou toda virtude em sua trajetória e a alma daquele cuja porção de vida foi simplesmente nula estão igualmente fora do alcance dos sofrimentos que decorrem da maldade. Contudo, de modo algum concebemos o exercício de suas vidas como estando no mesmo nível. O primeiro ouviu aqueles anúncios celestes pelos quais, nas palavras do Profeta, "a glória de Deus é declarada" e, percorrendo a criação, foi conduzido à apreensão de um Senhor da criação; tomou por mestra a verdadeira Sabedoria, aquela Sabedoria que o espetáculo do Universo sugere; e, ao observar a beleza desta luz solar material, apreendeu por analogia a beleza da verdadeira luz solar; viu na sólida firmeza desta terra a imutabilidade de seu Criador; ao perceber a imensidão dos céus, foi conduzido pelo caminho rumo à vasta Infinitude daquele Poder que abarca o Universo; ao ver os raios do sol chegarem de alturas tão sublimes até nós mesmos, começou a crer, por meio de tais fenômenos, que as atividades da Inteligência divina não deixavam de descer das alturas da Divindade até cada um de nós; pois, se um único luminar pode ocupar igualmente tudo o que está abaixo dele com a força da luz e, mais ainda, pode, enquanto se oferece a todos os que dele podem servir-se, permanecer centrado em si mesmo e sem se dissipar, quanto mais o Criador desse luminar se tornará "tudo em todos", como diz o Apóstolo, e entrará em cada um com uma medida de si mesmo correspondente àquilo que cada destinatário de sua influência pode receber! Basta, aliás, olhar para uma espiga de cereal, para a germinação de uma planta, para um cacho maduro de uvas, para a beleza do começo do outono, seja em fruto, seja em flor, para a relva que brota espontaneamente, para a montanha cujo cume se ergue às alturas do éter, para as fontes em suas encostas que irrompem daqueles seios volumosos e correm em rios pelos vales, para o mar que recebe essas correntes de todas as direções e, contudo, permanece dentro de seus limites, com as ondas contidas pelas extensões da praia, sem jamais ultrapassar aquelas fronteiras fixas do continente: contempla essas e outras visões semelhantes, e como poderá o olho da razão deixar de encontrar nelas tudo o que nossa educação para as Realidades exige? Terá o homem que contempla tais espetáculos adquirido apenas uma pequena capacidade para o gozo daquelas delícias do além? Isso sem falar dos estudos que aguçam a inteligência para a excelência moral, refiro-me à geometria, à astronomia, ao conhecimento da verdade que a ciência dos números proporciona, e a todo método que fornece uma demonstração do desconhecido e uma convicção do conhecido, e, antes de todos eles, à filosofia contida nos Escritos inspirados, que proporciona uma purificação completa aos que por ela se instruem nos mistérios de Deus. Mas o homem que não adquiriu o conhecimento de nenhuma dessas coisas, nem sequer foi conduzido pelo cosmos material à percepção das belezas que estão acima dele, e atravessa a vida com a mente numa espécie de estado tenro, informe e sem exercício, esse não é o homem que provavelmente será colocado nas mesmas condições em que nosso argumento indicou que seria colocado aquele outro de quem falamos antes; de modo que, sob essa perspectiva, já não se pode sustentar que, nos dois casos supostos e inteiramente opostos, aquele que não participou da vida seja mais bem-aventurado do que aquele que dela participou nobremente. Certamente, em comparação com quem viveu toda a vida no pecado, não só o bebê inocente, mas até mesmo aquele que jamais veio ao mundo será bem-aventurado. Aprendemos isso também no caso de Judas, pela sentença pronunciada sobre ele nos Evangelhos Mateus 26:24; a saber, que, quando pensamos em tais homens, aquilo que nunca existiu é preferível ao que existiu em semelhante pecado. Pois, quanto a este último, por causa da profundidade do mal arraigado, o castigo purificador se estenderá ao infinito; mas, quanto ao que nunca existiu, como poderá qualquer tormento atingi-lo? Contudo, apesar disso, o homem que estabelece uma comparação entre a vida infantil imatura e a vida de virtude perfeita deve ele próprio ser declarado imaturo por julgar assim as realidades. Perguntas, então, em consequência disso, por que tal ou tal criança, de idade tão tenra, é silenciosamente retirada do meio dos vivos? Perguntas o que a sabedoria divina tem em vista nisso? Pois bem, se estás pensando em todas aquelas crianças que são provas de relações ilícitas e que, por isso, são eliminadas pelos pais, não tens razão em exigir contas, por semelhante maldade, daquele Deus que certamente levará a julgamento os atos ímpios assim praticados. No caso, por outro lado, de uma criança que, embora os pais a tenham criado e lhe tenham dedicado cuidados solícitos, com desvelos e súplicas, ainda assim não permanece neste mundo, mas sucumbe a uma enfermidade que a leva à morte, sendo inequivocamente a única causa dela, ousamos apresentar as seguintes considerações. É sinal da perfeição da providência de Deus que ele não apenas cure males que chegaram a existir, mas também providencie que alguns jamais se envolvam nas coisas que proibiu; isto é, é razoável esperar que aquele que conhece o futuro tão bem quanto o passado detenha o avanço de uma criança rumo à plena maturidade, para que não se desenvolva o mal que sua presciência detectou na vida futura dela, e para que o tempo de vida concedido a alguém cujas más disposições perdurariam por toda a vida não se torne a própria matéria de seu vício. Explicaremos melhor o que temos em mente por meio de uma ilustração.

Suponhamos um banquete de abundância muito variada, preparado para certo número de convidados, e que o presida um deles, dotado da capacidade de conhecer com exatidão as peculiaridades da constituição de cada um, qual alimento melhor se adapta a cada temperamento, e o que é nocivo e inadequado; além disso, que lhe seja confiada uma espécie de autoridade absoluta sobre eles, tanto para permitir, conforme lhe aprouver, que tal pessoa permaneça à mesa ou para expulsar tal outra, como para tomar todas as precauções a fim de que cada qual se sirva dos alimentos mais adequados à sua constituição, de modo que o enfermo não se mate acrescentando à doença o combustível daquilo que come, e o convidado de saúde mais robusta não adoeça com coisas que não lhe fazem bem nem caia em mal-estar por comer em excesso. Suponhamos que, entre eles, um dos inclinados à bebida seja conduzido para fora no meio do banquete, ou mesmo logo em seu início; ou que lhe seja permitido permanecer até o fim, dependendo tudo do modo como aquele que preside possa assegurar que, se possível, reine perfeita ordem à mesa durante todo o tempo, e que não haja os tristes espetáculos de empanturramento, bebedeira e embriaguez. A situação é, pois, precisamente esta: aquele indivíduo não fica muito satisfeito por ser arrancado de todas as saborosas iguarias e privado de suas bebidas favoritas, mas se inclina a acusar aquele que preside de falta de justiça e discernimento, como se o tivesse afastado da festa por inveja, e não por algum cuidado previdente para com ele; mas, se visse os que já começavam a comportar-se mal por terem bebido por tanto tempo, vomitando, pondo a cabeça sobre a mesa e dizendo coisas indecorosas, talvez lhe fosse grato por tê-lo retirado de uma profunda bebedeira antes que chegasse a tal estado. Se nossa ilustração foi compreendida, podemos facilmente aplicar a regra que ela contém à questão que temos diante de nós. Qual era, então, essa questão? Por que Deus, quando os pais se esforçam ao máximo para preservar um sucessor de sua linhagem, muitas vezes permite que o filho e herdeiro seja arrebatado na mais tenra infância? Aos que perguntam isso, responderemos com a ilustração do banquete, a saber: a mesa da Vida está, por assim dizer, repleta de grande abundância e variedade de iguarias; e é preciso observar, por favor, que, em conformidade com a prática da gastronomia, nem todos os seus pratos são adoçados com o mel do prazer, mas, em certos casos, uma existência recebe o sabor de infortúnios especialmente amargos, assim como os peritos na arte de servir à mesa procuram maneiras de estimular o apetite dos convidados com pratos picantes, salgados ou adstringentes. A vida, digo eu, não é em todas as suas circunstâncias doce como o mel; há nela circunstâncias em que a simples salmoura é o único tempero, ou nas quais um sabor adstringente, avinagrado ou acre e picante se insinuou a tal ponto que o rico molho se torna muito difícil de provar; as taças da Tentação também estão cheias de bebidas de toda espécie; algumas, pelo erro do orgulho, produzem o vício da vaidade inflada; outras atraem os que as esvaziam para algum ato de temeridade; em outros casos, provocam um vômito em que todas as aquisições ilícitas de anos são devolvidas com vergonha. Por isso, para impedir que alguém que se tenha entregado à bebedeira em medida imprópria se demore à mesa tão abundantemente servida, ele é retirado cedo do número dos convivas e, assim, consegue escapar dos males que a entrega sem medida proporciona aos glutões. É essa a realização de uma Providência perfeita de que falei: não apenas curar os males já cometidos, mas também preveni-los antes que sejam cometidos; e esta, suspeitamos, é a causa das mortes de crianças recém-nascidas. Aquele que faz todas as coisas segundo um Plano retira, por amor ao indivíduo, a matéria para o mal; e, a um caráter cujos traços sua Presciência leu, não concede tempo para mostrar, pela preeminência no vício efetivamente praticado, o que ele é quando sua propensão para o mal recebe livre curso. Muitas vezes, também, aquele que organiza este Banquete da Vida expõe, por semelhantes disposições, o ardil da "causa que obriga" ao amor ao dinheiro, de modo que esse vício vem à luz despido de todos os pretextos plausíveis e já não encoberto por nenhum disfarce enganador. Pois a maioria declara que dá livre curso à ânsia de possuir mais para tornar seus descendentes ainda mais ricos; mas que seu vício pertence à sua natureza e não é causado por qualquer necessidade externa, prova-o aquela avareza indesculpável que se observa nas pessoas sem filhos. Muitos que não têm herdeiro, nem esperança de tê-lo, para a grande riqueza que acumularam com trabalho, criam dentro de si uma prole incontável de desejos em lugar de filhos, e ficam sem um canal por onde transmitir essa doença incurável, embora não possam encontrar em necessidade alguma uma desculpa para essa falta. Mas considera o caso de alguns que, durante sua permanência na vida, tiveram disposição feroz e dominadora, foram escravos de toda espécie de concupiscência, arrebatados pelas paixões até a loucura, sem se absterem de ato algum, mesmo da maldade mais extrema, ladrões e assassinos, traidores de sua pátria e, ainda mais execráveis, assassinos de pais, de mães e de crianças, enlouquecidos por relações contrárias à natureza; suponhamos que tais pessoas envelheçam nessa maldade; como, alguém poderá perguntar, isso se harmoniza com o resultado de nossas investigações anteriores? Se aquele que é levado antes do tempo, para que não continue a empanturrar-se, segundo nossa ilustração do banquete, com os prazeres da Vida, é retirado providencialmente dessa bebedeira, qual é o desígnio particular de se permitir a tal ou tal pessoa, de semelhante disposição, continuar sua farra até a velhice, mergulhando tanto a si mesma como a seus companheiros de folia nos vapores nocivos de sua devassidão? Em suma, perguntarás, por que Deus, em sua Providência, retira um da vida antes que seu caráter possa chegar à perfeição no mal e deixa outro crescer até se tornar um monstro tal que melhor lhe teria sido nunca ter nascido? Em resposta, daremos aos que estiverem dispostos a recebê-la favoravelmente uma razão como esta: muitas vezes a existência daqueles cuja vida foi boa opera em benefício de seus descendentes; e há centenas de passagens que o testemunham nos Escritos inspirados, ensinando-nos claramente que os sucessores participam do terno cuidado que Deus mostra aos que o mereceram, e que até mesmo ter sido um obstáculo no caminho da maldade para alguém que certamente viverá de maneira má é um bom resultado. Mas, visto que nossa Razão nessa matéria precisa tatear no escuro, evidentemente ninguém pode queixar-se se suas conjecturas conduzem nossa mente a diversas conclusões. Pois bem, não só se poderia afirmar que Deus, por bondade para com os Fundadores de alguma Família, retira de uma vida má um de seus membros que iria vivê-la, mas, mesmo que não haja semelhante antecedente no caso de algumas mortes prematuras, não é desarrazoado conjecturar que essas pessoas teriam mergulhado numa vida viciosa com veemência mais desesperada que qualquer um dos que de fato se tornaram notórios por sua maldade.

Que nada acontece sem Deus, sabemos por muitas fontes; e, inversamente, que as disposições de Deus não contêm elemento algum de acaso ou confusão, reconhecerá todo aquele que compreende que Deus é Razão, Sabedoria, Bondade Perfeita e Verdade, e que não poderia admitir aquilo que não é bom e não é coerente com sua Verdade. Portanto, quer as mortes prematuras das crianças devam ser atribuídas às causas mencionadas, quer haja alguma outra causa além dessas, convém reconhecermos que essas coisas acontecem para o melhor. Tenho também outra razão a apresentar, que aprendi da sabedoria de um Apóstolo; uma razão, isto é, pela qual se permitiu que alguns dos que se distinguiram pela maldade continuassem a viver no caminho que eles próprios escolheram. Depois de desenvolver com alguma extensão um pensamento desse tipo em sua argumentação aos Romanos, e de voltar contra si mesmo a conclusão contrária que daí necessariamente decorre, de que o pecador já não poderia ser justamente censurado se seu pecado fosse uma disposição de Deus, e de que ele não teria sequer existido se isso fosse contrário à vontade daquele que tem o mundo em seu poder, o Apóstolo enfrenta essa conclusão e resolve essa objeção por meio de uma visão ainda mais profunda das coisas. Ele nos diz que Deus, ao dar a cada um o que lhe é devido, às vezes até concede espaço à maldade para que, ao final, resulte um bem. Por isso permitiu, por exemplo, que o Rei do Egito nascesse e crescesse tal como era; a intenção era que Israel, aquela grande nação que excedia todo cálculo numérico, fosse instruída por sua desgraça. A onipotência de Deus deve ser reconhecida em todas as direções; ela tem força para abençoar os que merecem; não é insuficiente para castigar a maldade; e assim, como era necessário retirar inteiramente do Egito aquele povo que lhe pertencia, para impedir que, por um modo de vida desviado, fosse contaminado pelos pecados do Egito, por isso aquele Faraó infame e desafiador de Deus surgiu e chegou à maturidade no tempo de vida das próprias pessoas que seriam beneficiadas, a fim de que Israel adquirisse um conhecimento justo da dupla energia de Deus, que operava em ambas as direções; a mais benéfica conheceram em suas próprias pessoas, a mais severa ao vê-la exercida sobre os que eram flagelados por sua maldade; pois, em sua consumada sabedoria, Deus pode moldar até o mal para que coopere com o bem. O artífice (se é que o argumento do Apóstolo pode ser confirmado por alguma palavra nossa), o artífice que, por sua habilidade, deve transformar o ferro em algum instrumento de uso cotidiano, precisa não só daquele que, por sua ductilidade natural, se presta à sua arte, mas, por mais duro que seja o ferro, por mais difícil que seja amolecê-lo no fogo, ainda que sua resistência adamantina torne impossível moldá-lo em qualquer utensílio útil, sua arte exige a cooperação até mesmo desse ferro; ele o usará como bigorna, sobre a qual o ferro macio e maleável poderá ser martelado e transformado em algo útil. Mas alguém dirá: "Nem todos colhem assim nesta vida os frutos de sua maldade, assim como nem todos os que tiveram uma vida virtuosa se beneficiam, enquanto vivem, de seus esforços virtuosos; qual é, então, pergunto eu, a vantagem de sua existência no caso daqueles que vivem impunes até o fim?" Apresentarei, para responder a essa tua pergunta, uma razão que transcende todos os argumentos humanos. Em alguma parte de suas palavras, o grande Davi declara que uma porção da bem-aventurança dos virtuosos consistirá nisto: em contemplar, ao lado de sua própria felicidade, a perdição dos réprobos. Ele diz: "O justo se alegrará quando vir a vingança; lavará suas mãos no sangue dos ímpios"; não como quem se alegra com os tormentos daqueles que sofrem, mas como quem então percebe da maneira mais completa a extensão das recompensas bem merecidas da virtude. Por essas palavras, ele significa que ter seu contrário posto diante dela será um acréscimo à felicidade dos virtuosos e uma intensificação dela. Ao dizer que "ele lava suas mãos no sangue dos ímpios", quer transmitir o pensamento de que "a pureza de sua própria conduta na vida é claramente declarada na perdição dos ímpios". Pois a expressão "lavar" representa a ideia de pureza; mas ninguém é lavado no sangue, antes é manchado por ele; daí fica claro que é a comparação com as formas mais severas de castigo que põe em luz mais clara a bem-aventurança da virtude. Devemos agora resumir nosso argumento, para que os pensamentos que desenvolvemos possam ser mais facilmente retidos na memória. As mortes prematuras das crianças nada têm que sugira a ideia de que aquele que assim termina a vida esteja sujeito a algum grave infortúnio, tampouco devem ser colocadas no mesmo nível das mortes daqueles que se purificaram nesta vida por toda espécie de virtude; a Providência de Deus, que vê mais longe, reduz a imensidão dos pecados no caso daqueles cujas vidas viriam a ser tão más. Que alguns dos maus tenham continuado a viver não invalida essa razão que apresentamos; pois o mal foi, no caso deles, impedido por bondade para com seus pais; ao passo que, no caso daqueles cujos pais jamais lhes transmitiram qualquer poder de invocar Deus, semelhante forma de bondade divina, que acompanha tal poder, não é transmitida a seus próprios filhos; de outro modo, a criança agora impedida pela morte de crescer na maldade teria manifestado uma maldade muito mais desesperada que a dos pecadores mais notórios, visto que não teria sido refreada. Mesmo admitindo que alguns tenham subido ao mais alto cume do crime, a perspectiva apostólica fornece uma resposta consoladora à questão; pois aquele que faz tudo com Sabedoria sabe produzir algum bem por meio do mal. Além disso, se alguns ocupam uma posição de preeminência no crime e, apesar de tudo, nunca foram um metal, para usar nossa ilustração anterior, que a habilidade de Deus tenha utilizado para algum bem, esse é um caso que constitui um acréscimo à felicidade dos bons, como sugerem as palavras do Profeta; pode ser considerado um elemento nada desprezível dessa felicidade, e tampouco indigno de ser providenciado por Deus.