Contra Vigilâncio

Pormenores completos a respeito de Vigilâncio, contra quem se dirige este tratado, fruto do trabalho de uma única noite, podem ser encontrados numa obra sobre “Vigilâncio e o seu tempo”, publicada em 1844 pelo Dr. Gilly, cônego de Durham. Talvez, porém, ajude o leitor observarmos brevemente que ele nasceu por volta de 370, em Calagurris, perto de Convenas (Comminges), que era uma estação na estrada romana da Aquitânia para a Espanha. Seu pai era provavelmente o dono da estalagem, e Vigilâncio parece ter sido criado no ofício do pai. Era de índole estudiosa, e Sulpício Severo, o historiador eclesiástico, que possuía propriedades naquela região, tomou-o a seu serviço e, possivelmente, fez dele administrador de suas propriedades. Depois de ordenado, foi apresentado a Jerônimo (que então vivia em Belém, em 395) por meio de Paulino de Nola, que era amigo de Sulpício Severo. Depois de permanecer com Jerônimo por um tempo considerável, pediu para ser dispensado e partiu com grande pressa, sem dar razão alguma. De volta à Gália, estabeleceu-se em sua terra natal. Jerônimo, ouvindo que ele espalhava rumores de que ele favorecia as opiniões de Orígenes, e que de outras maneiras o difamava a ele e a seus amigos, escreveu-lhe uma severa carta de repreensão (Carta LXI). A obra de Vigilâncio que arrancou de Jerônimo o tratado seguinte foi escrita no ano 406 d.C.; não “às pressas, sob uma provocação como a que ele possa ter sentido ao deixar Belém”, mas depois de passados seis ou sete anos. Os pontos contra os quais ele argumentava como supersticiosos são: (1) a reverência prestada às relíquias dos homens santos, levando-as em torno da igreja em vasos preciosos ou em envoltórios de seda para serem beijadas, e as orações oferecidas aos mortos; (2) as vigílias até tarde nas basílicas dos mártires, com os escândalos que as acompanhavam, o acender de numerosas velas, os pretensos milagres etc.; (3) o envio de esmolas a Jerusalém, que, insistia Vigilâncio, seria melhor gastar entre os pobres de cada diocese, e o voto monástico de pobreza; (4) a estima exagerada da virgindade.

O bispo da diocese, Exupério de Toulouse, era fortemente favorável às opiniões de Vigilâncio, e estas começaram a difundir-se amplamente. Tendo chegado queixas a Jerônimo por meio do presbítero Ripário, ele expressou imediatamente sua indignação e se ofereceu para responder ponto por ponto, se lhe enviassem a obra de Vigilâncio. Em 406 recebeu-a por meio de Sisínio, que levava esmolas ao Oriente. Já se disse com verdade que este tratado tem menos razão e mais injúria do que qualquer outro que Jerônimo escreveu. Mas, apesar disso, o autor foi seguido pelos principais eclesiásticos da época, e as práticas impugnadas por Vigilâncio prevaleceram quase sem oposição até o século XVI.

1. O mundo deu à luz muitos monstros; em Isaías lemos sobre centauros e sereias, corujas e pelicanos. Jó, em linguagem mística, descreve o Leviatã e o Beemot; Cérbero e as aves do Estínfalo, o javali de Erimanto e o leão de Nemeia, a Quimera e a Hidra de muitas cabeças são narrados em fábulas poéticas. Virgílio descreve Caco. A Espanha produziu Gerião, com seus três corpos. Só a Gália não teve monstros, mas sempre foi rica em homens de coragem e de grande eloquência. De repente surgiu Vigilâncio, ou, mais corretamente, Dormitâncio, animado por um espírito imundo, para combater contra o Espírito de Cristo e negar que se deva prestar reverência religiosa aos túmulos dos mártires. As vigílias, diz ele, devem ser condenadas; o Aleluia nunca deve ser cantado senão na Páscoa; a continência é uma heresia; a castidade, um viveiro de luxúria. E assim como se diz que Euforbo renasceu na pessoa de Pitágoras, assim neste sujeito ressurgiu a mente corrupta de Joviniano; de modo que nele, não menos que em seu predecessor, somos obrigados a enfrentar as ciladas do diabo. Podem-se aplicar a ele com justiça as palavras: “Semente de malfeitores, preparai vossos filhos para a matança por causa dos pecados de vosso pai.” Joviniano, condenado pela autoridade da Igreja de Roma, entre faisões e carne de porco, exalou, ou antes arrotou, o seu espírito. E agora este taberneiro de Calagurris, que, segundo o nome de sua aldeia natal, é um Quintiliano, só que mudo em vez de eloquente, está misturando água ao vinho. Segundo o truque que conhece de longa data, procura misturar o seu pérfido veneno com a fé católica; ataca a virgindade e odeia a castidade; banqueteia-se com os mundanos e declama contra os jejuns dos santos; faz-se de filósofo entre os copos e consola-se com as doces melodias da salmodia, enquanto estala os lábios sobre os seus bolos de queijo; nem se dignaria a ouvir os cânticos de Davi e de Iditun, de Asaf e dos filhos de Coré, senão à mesa do banquete. Isto derramei com mais pesar do que divertimento, pois não posso conter-me e fazer ouvidos moucos às injúrias feitas aos apóstolos e mártires.

2. Vergonhoso é dizê-lo: há bispos que, segundo se diz, estão associados a ele em sua maldade — se é que devem ser chamados bispos —, que não ordenam diáconos senão os que se casaram previamente; que não creem na castidade de nenhum celibatário — ou antes, que mostram claramente que grau de santidade de vida podem reivindicar ao alimentar más suspeitas contra todos os homens —, e que, a não ser que os candidatos à ordenação se apresentem diante deles com as esposas grávidas e com crianças chorando nos braços das mães, não lhes ministram a ordenança de Cristo. Que hão de fazer as Igrejas do Oriente? Que será das Igrejas do Egito e das que pertencem à Sé Apostólica, que só aceitam para o ministério homens virgens, ou que praticam a continência, ou que, se casados, renunciam aos seus direitos conjugais? Tal é o ensinamento de Dormitâncio, que solta as rédeas sobre o pescoço da luxúria e, com o seu incentivo, redobra o calor natural da carne, que na juventude está geralmente em ponto de fervura, ou antes o sacia pela relação com mulheres; de modo que nada há que nos separe dos porcos, nada em que difiramos dos animais irracionais ou dos cavalos, a respeito dos quais está escrito: Jeremias 5:8 “Eram para com as mulheres como cavalos furiosos; cada um relinchava atrás da mulher de seu próximo.” É isso o que o Espírito Santo diz pela boca de Davi: “Não sejais como o cavalo e o mulo, que não têm entendimento.” E de novo, a respeito de Dormitâncio e de seus amigos: “Prende com freio e cabresto as mandíbulas dos que não se aproximam de ti.”

3. Mas já é tempo de apresentar as suas próprias palavras e responder-lhe ponto por ponto. Pois, talvez, em sua malícia, ele queira mais uma vez me caluniar e dizer que forjei um caso para exibir os meus dotes retóricos e declamatórios ao combatê-lo, como na carta que escrevi à Gália a respeito de uma mãe e uma filha que estavam em desavença. Este pequeno tratado, que agora dito, deve-se aos reverendos presbíteros Ripário e Desidério, que escrevem que suas paróquias foram contaminadas por estarem na vizinhança dele, e que me enviaram, por nosso irmão Sisínio, os livros que ele vomitou num acesso de embriaguez. Declaram também que se encontram algumas pessoas que, por inclinação aos vícios dele, assentem às suas blasfêmias. Ele é bárbaro tanto na linguagem quanto no saber. Seu estilo é rude. Não sabe defender sequer a verdade; mas, em atenção aos leigos e às pobres mulheres carregadas de pecados, que sempre aprendem e nunca chegam ao conhecimento da verdade, gastarei com as suas tristes ninharias o trabalho de uma única noite; do contrário, parecerá que tratei com desprezo as cartas das reverendas pessoas que me rogaram que empreendesse a tarefa.

4. Ele certamente representa bem a sua raça. Nascido de um bando de salteadores e de gente reunida de todas as partes (refiro-me àqueles que Cneu Pompeu, depois da conquista da Espanha, quando se apressava em voltar para o seu triunfo, fez descer dos Pireneus e reuniu numa só cidade, donde o nome da cidade de Convenas), deu continuidade às práticas de salteador deles com o seu ataque contra a Igreja de Deus. Como os seus antepassados, os vetões, os arrábacos e os celtiberos, faz as suas incursões contra as igrejas da Gália, não levando o estandarte da cruz, mas, ao contrário, a insígnia do diabo. Pompeu fez exatamente o mesmo no Oriente. Depois de vencer os piratas e salteadores da Cilícia e da Isáuria, fundou uma cidade com o seu próprio nome, entre a Cilícia e a Isáuria. Essa cidade, porém, observa até hoje as ordenanças de seus antepassados, e nenhum Dormitâncio surgiu nela; mas a Gália sustenta um inimigo nativo e vê sentado na Igreja um homem que perdeu a cabeça e que deveria ser posto na camisa de força que Hipócrates recomendava. Entre outras blasfêmias, pode-se ouvi-lo dizer: “Que necessidade tendes não só de prestar tamanha honra, para não dizer adoração, a essa coisa, seja ela o que for, que levais num pequeno vaso e adorais?” E de novo, no mesmo livro: “Por que beijais e adorais um punhado de pó envolto num pano?” E de novo, no mesmo livro: “Sob o manto da religião vemos introduzido nas igrejas o que é quase uma cerimônia pagã: enquanto o sol ainda brilha, acendem-se montes de velas, e por toda parte um mísero punhado de pó, envolto num pano precioso, é beijado e adorado. Grande honra prestam homens dessa espécie aos bem-aventurados mártires, que, pensam eles, hão de ser glorificados por velas reles, quando o Cordeiro que está no meio do trono, com todo o esplendor de sua majestade, lhes dá luz?”

5. Insensato, quem no mundo jamais adorou os mártires? Quem jamais pensou que um homem fosse Deus? Não é verdade que Atos 14:11 Paulo e Barnabé, quando o povo da Licaônia os julgou Júpiter e Mercúrio e lhes quis oferecer sacrifícios, rasgaram as vestes e declararam que eram homens? Não que não fossem melhores do que Júpiter e Mercúrio, que não passavam de homens mortos havia muito tempo, mas porque, segundo as ideias errôneas dos gentios, lhes estava sendo prestada a honra devida a Deus. E lemos o mesmo a respeito de Pedro, que, quando Cornélio quis adorá-lo, o levantou pela mão e disse: Atos 10:26 “Levanta-te, pois também eu sou homem.” E tens a audácia de falar da “misteriosa não sei que coisa que levais num pequeno vaso e adorais”? Quero saber o que é isso que chamas de “não sei que coisa”. Dize-nos mais claramente (para que não haja freio à tua blasfêmia) o que queres dizer com a expressão “um punhado de pó envolto num pano precioso num vasinho”. Não é outra coisa senão as relíquias dos mártires, que ele se irrita de ver cobertas com um véu precioso, e não atadas com trapos ou pano de cilício, ou atiradas ao monturo, para que só Vigilâncio, em seu sono de bêbado, seja adorado. Somos, pois, culpados de sacrilégio quando entramos nas basílicas dos Apóstolos? Foi culpado de sacrilégio o imperador Constâncio I quando transladou para Constantinopla as sagradas relíquias de André, Lucas e Timóteo? Diante delas os demônios gritam, e os diabos que habitam em Vigilâncio confessam sentir a influência dos santos. E nos dias de hoje é culpado de sacrilégio o imperador Arcádio, que depois de tanto tempo transportou da Judeia para a Trácia os ossos do bem-aventurado Samuel? Devem todos os bispos ser considerados não só sacrílegos, mas também tolos de quebra, porque levaram aquela coisa vilíssima, pó e cinzas, envolta em seda em vaso de ouro? São tolos os povos de todas as Igrejas, porque foram ao encontro das sagradas relíquias e as acolheram com tanta alegria como se vissem um profeta vivo no meio deles, de modo que houve um só grande enxame de gente da Palestina até a Calcedônia, a ecoar a uma só voz os louvores de Cristo? Estavam, decerto, adorando Samuel e não Cristo, de quem Samuel era levita e profeta. Mostras desconfiança porque só pensas no cadáver, e por isso blasfemas. Lê o Evangelho — Mateus 22:32 “O Deus de Abraão, o Deus de Isaac, o Deus de Jacó: ele não é o Deus dos mortos, mas dos vivos.” Se, pois, estão vivos, não estão, para usar a tua expressão, guardados em honrosa reclusão.

6. Pois dizes que as almas dos Apóstolos e mártires têm a sua morada ou no seio de Abraão, ou no lugar de refrigério, ou debaixo do altar de Deus, e que não podem deixar os seus próprios túmulos e estar presentes onde quiserem. São, ao que parece, de categoria senatorial, e não são submetidas à pior espécie de prisão e à companhia de homicidas, mas são mantidas à parte, em custódia livre e honrosa, nas ilhas dos bem-aventurados e nos Campos Elísios. Darás leis a Deus? Porás os Apóstolos em cadeias? De modo que até o dia do juízo devam ser mantidos em reclusão e não estejam com o seu Senhor, embora esteja escrito a respeito deles: Apocalipse 14:4 “Seguem o Cordeiro aonde quer que ele vá.” Se o Cordeiro está presente em toda parte, o mesmo se deve crer a respeito dos que estão com o Cordeiro. E enquanto o diabo e os demônios vagueiam pelo mundo inteiro e, com rapidez até excessiva, se fazem presentes em toda parte, hão de os mártires, depois do derramamento de seu sangue, ser mantidos fora de vista, encerrados num caixão, de onde não podem escapar? Dizes, em teu panfleto, que enquanto estamos vivos podemos orar uns pelos outros; mas, uma vez mortos, a oração de ninguém por outrem pode ser ouvida, tanto mais que os mártires, embora Apocalipse 6:10 clamem pela vingança do seu sangue, nunca conseguiram obter o que pedem. Se os Apóstolos e mártires, ainda no corpo, podem orar pelos outros, quando ainda deveriam estar preocupados consigo mesmos, quanto mais devem fazê-lo depois de terem conquistado as suas coroas, vencido e triunfado? Um só homem, Moisés, obtém muitas vezes de Deus o perdão para seiscentos mil homens armados; e Atos 7:59-60 Estêvão, o seguidor de seu Senhor e o primeiro mártir cristão, implora perdão para os seus perseguidores; e, uma vez entrados em sua vida com Cristo, terão menos poder do que antes? O Apóstolo Paulo Atos 27:37 diz que lhe foram dadas duzentas e setenta e seis almas no navio; e, depois que, em sua dissolução, começou a estar com Cristo, há de fechar a boca e ser incapaz de dizer uma palavra por aqueles que no mundo inteiro creram em seu Evangelho? Será Vigilâncio, o cão vivo, melhor do que Paulo, o leão morto? Eu teria razão em dizê-lo depois do Eclesiastes, se admitisse que Paulo está morto em espírito. A verdade é que os santos não são chamados mortos, mas diz-se que dormem. Por isso João 11:11 diz-se que Lázaro, que estava para ressuscitar, dormia. E o Apóstolo 1 Tessalonicenses 4:13 proíbe os tessalonicenses de se entristecerem pelos que dormiam. Quanto a ti, bem acordado estás dormindo, e dormindo escreves, e me apresentas um livro apócrifo que, sob o nome de Esdras, é lido por ti e pelos de tua laia, e nesse livro está escrito que, depois da morte, ninguém ousa orar pelos outros. Nunca li esse livro: pois que necessidade há de tomar o que a Igreja não recebe? Dificilmente será tua intenção confrontar-me com Balsamus, Barbelus, o Tesouro de Maniqueu e o ridículo nome de Leusiboras; embora talvez, porque vives ao pé dos Pireneus e confinas com a Ibéria, sigas as incríveis maravilhas do antigo herege Basílides e a sua pretensa ciência, que é mera ignorância, e exponhas o que é condenado pela autoridade do mundo inteiro. Digo isto porque em teu breve tratado citas Salomão como se estivesse do teu lado, embora Salomão nunca tenha escrito as palavras em questão; de modo que, assim como tens um segundo Esdras, podes ter um segundo Salomão. E, se quiseres, podes ler as revelações imaginárias de todos os patriarcas e profetas e, depois de aprendê-las, cantá-las entre as mulheres em suas oficinas de tecelagem, ou antes mandar lê-las em tuas tabernas, para mais facilmente, com essas tristes cantilenas, estimular a multidão ignorante a encher de novo os seus copos.

7. Quanto à questão das velas, porém, não as acendemos de dia, como tu em vão nos calunias, mas com o seu conforto queremos alegrar a escuridão da noite e vigiar à espera da aurora, para não sermos cegos como tu e dormirmos nas trevas. E se algumas pessoas, sendo leigos ignorantes e simples, ou, em todo caso, mulheres piedosas — das quais podemos dizer com verdade: Romanos 10:2 “Reconheço que têm zelo de Deus, mas não segundo o conhecimento” —, adotam essa prática em honra dos mártires, que mal te fazem com isso? Certa vez, até os Apóstolos alegaram que o unguento estava sendo desperdiçado, mas foram repreendidos pela voz do Senhor. Cristo não precisava do unguento, nem os mártires precisam da luz das velas; e, no entanto, aquela mulher derramou o unguento em honra de Cristo, e a devoção de seu coração foi aceita. Todos os que acendem essas velas recebem a sua recompensa segundo a sua fé, como diz o Apóstolo: “Abunde cada um em seu próprio sentido.” Chamas idólatras a homens dessa espécie? Não nego que todos nós que cremos em Cristo passamos do erro da idolatria. Pois não nascemos cristãos, mas nos tornamos cristãos ao nascer de novo. E, porque outrora adorávamos ídolos, segue-se que agora não devemos adorar a Deus, para não parecermos prestar a ele e aos ídolos a mesma honra? Num caso, prestava-se respeito aos ídolos, e por isso a cerimônia deve ser abominada; no outro, veneram-se os mártires, e por isso a mesma cerimônia deve ser permitida. Em toda a Igreja oriental, mesmo quando não há relíquias de mártires, sempre que se vai ler o Evangelho acendem-se as velas, ainda que a aurora já esteja avermelhando o céu, não, é claro, para dissipar as trevas, mas em sinal de nossa alegria. Mateus 25:1 E por isso as virgens do Evangelho têm sempre as suas lâmpadas acesas. E os Apóstolos recebem Lucas 12:35 a ordem de ter os rins cingidos e as lâmpadas ardendo nas mãos. E de João Batista lemos: João 5:35 “Ele era a lâmpada que arde e ilumina”; de modo que, sob a figura da luz corpórea, se representa aquela luz da qual lemos no Saltério: “Tua palavra é lâmpada para os meus pés, ó Senhor, e luz para os meus caminhos.”

8. Faz mal o bispo de Roma quando oferece sacrifícios ao Senhor sobre os veneráveis ossos dos mortos Pedro e Paulo, como diríamos nós, mas, segundo tu, sobre um vil punhado de pó, e julga os seus túmulos dignos de serem altares de Cristo? E não é só o bispo de uma cidade que está em erro, mas os bispos do mundo inteiro, que, a despeito do taberneiro Vigilâncio, entram nas basílicas dos mortos, nas quais “um vil punhado de pó e cinzas jaz envolto num pano”, contaminado e contaminando tudo o mais. Assim, segundo tu, os edifícios sagrados são como os sepulcros dos fariseus, caiados por fora, enquanto por dentro têm restos imundos e estão cheios de maus cheiros e de imundície. E então ousa escarrar a sua imundície sobre o assunto e dizer: “Será que as almas dos mártires amam as suas cinzas e pairam em torno delas e estão sempre presentes, não aconteça que, se alguém vier orar e elas estiverem ausentes, não possam ouvir?” Ó monstro, que deveria ser banido para os confins da terra! Zombas das relíquias dos mártires e, em companhia de Eunômio, pai desta heresia, calunias as Igrejas de Cristo? Não tens medo de estar em tal companhia e de falar contra nós as mesmas coisas que ele profere contra a Igreja? Pois todos os seus seguidores se recusam a entrar nas basílicas dos Apóstolos e mártires, para que, decerto, possam adorar o defunto Eunômio, cujos livros consideram de maior autoridade do que os Evangelhos; e creem que a luz da verdade estava nele, assim como outros hereges sustentam que o Paráclito veio a Montano e dizem que o próprio Maniqueu era o Paráclito. Não podes encontrar ocasião de te gloriares nem mesmo supondo que és o inventor de uma nova espécie de maldade, pois a tua heresia irrompeu há muito tempo contra a Igreja. Encontrou, porém, um adversário em Tertuliano, homem muito douto, que escreveu um famoso tratado a que chamou, com toda a propriedade, Scorpiacum, porque, assim como o escorpião se curva como um arco para infligir a sua ferida, assim o que outrora se chamava a heresia de Caim derrama veneno no corpo da Igreja; dormiu, ou antes esteve sepultada, por muito tempo, mas agora foi despertada por Dormitâncio. Admira-me que não nos digas que não deve haver martírios de modo algum, visto que Deus, que não pede o sangue de bodes e touros, muito menos requer o sangue de homens. É isto o que dizes, ou antes, ainda que não o digas, entende-se que pretendes afirmá-lo. Pois, ao sustentar que as relíquias dos mártires devem ser calcadas aos pés, proíbes o derramamento do seu sangue como não sendo digno de honra alguma.

9. Quanto às vigílias e à frequente celebração de vigílias noturnas nas basílicas dos mártires, dei uma breve resposta em outra carta que, há cerca de dois anos, escrevi ao reverendo presbítero Ripário. Argumentas que devem ser abjuradas, para que não pareçamos celebrar a Páscoa muitas vezes nem pareçamos deixar de observar as costumeiras vigílias anuais. Se assim é, então não se deveriam oferecer sacrifícios a Cristo no dia do Senhor, para que não celebremos frequentemente a Páscoa da Ressurreição de nosso Senhor e não introduzamos o costume de ter muitas Páscoas em vez de uma. Não devemos, porém, imputar aos homens piedosos as faltas e os erros de jovens e de mulheres sem valor, como muitas vezes se descobrem de noite. É verdade que, mesmo nas vigílias da Páscoa, algo desse gênero costuma vir à luz; mas as faltas de alguns não constituem argumento contra a religião em geral, e tais pessoas, sem fazer vigília, podem cair em erro, quer em suas próprias casas, quer nas de outros. A traição de Judas não anulou a lealdade dos Apóstolos. E, se outros fazem mal as vigílias, nem por isso se hão de suprimir as nossas; ao contrário, que os que dormem para satisfazer a sua luxúria sejam obrigados a vigiar para conservar a castidade. Pois, se uma coisa feita uma vez é boa, não pode ser má se feita muitas vezes; e, se há alguma falta a evitar, a culpa não está em fazê-la muitas vezes, mas em fazê-la de todo. E assim não deveríamos vigiar no tempo pascal, por medo de que os adúlteros satisfaçam os seus desejos longamente reprimidos, ou de que a esposa encontre ocasião de pecar sem que o marido a tranque à chave. As ocasiões que raramente se repetem são as mais ardentemente desejadas.

10. Não posso percorrer todos os assuntos contidos nas cartas dos reverendos presbíteros; aduzirei alguns pontos dos escritos de Vigilâncio. Ele argumenta contra os sinais e milagres que se operam nas basílicas dos mártires e diz que servem aos incrédulos, não aos fiéis, como se a questão agora fosse em proveito de quem acontecem, e não por que poder. Admitamos que os sinais pertencem aos infiéis, que, por não quererem obedecer à palavra e à doutrina, são levados a crer por meio de sinais. Também nosso Senhor operou sinais para os incrédulos, e, no entanto, os sinais de nosso Senhor não devem por isso ser impugnados, porque aquelas pessoas eram infiéis, mas devem ser dignos de maior admiração, porque foram tão poderosos que subjugaram até os corações mais duros e obrigaram os homens a crer. E assim não quero que me digas que os sinais são para os incrédulos; mas responde à minha pergunta — como é que um pobre e vil punhado de pó e cinzas está associado a este admirável poder de sinais e milagres? Vejo, vejo, ó mais desgraçado dos mortais, por que estás tão triste e o que causa o teu medo. Aquele espírito imundo que te obriga a escrever estas coisas foi muitas vezes atormentado por esse vil pó, sim, e está sendo atormentado neste momento, e, embora em teu caso oculte as suas feridas, em outros as confessa. Dificilmente seguirás o pagão e ímpio Porfírio e Eunômio, fingindo que estas são artimanhas dos demônios e que eles não gritam de verdade, mas simulam os seus tormentos. Deixa-me dar-te um conselho: vai às basílicas dos mártires, e algum dia serás purificado; encontrarás ali muitos em situação semelhante à tua, e serás abrasado, não pelas velas dos mártires que te ofendem, mas por chamas invisíveis; e então confessarás o que agora negas e proclamarás livremente o teu nome — que tu, que falas na pessoa de Vigilâncio, és na verdade ou Mercúrio, pois ele era ávido de lucro; ou Noturno, que, segundo o “Anfitrião” de Plauto, dormia enquanto Júpiter, durante duas noites seguidas, mantinha a sua relação adúltera com Alcmena e assim gerou o poderoso Hércules; ou, em todo caso, o pai Baco, de fama embriagada, com a caneca pendurada ao ombro, com a face sempre rubra, os lábios espumantes e a gritaria desenfreada.

11. Certa vez, quando um súbito terremoto nesta província, no meio da noite, nos despertou a todos do sono, tu, o mais prudente e o mais sábio dos homens, puseste-te a orar sem vestir a roupa e nos trouxeste à memória a história de Adão e Eva no Paraíso; eles, na verdade, quando se lhes abriram os olhos, envergonharam-se, pois viram que estavam nus, e cobriram a sua vergonha com folhas de árvores; mas tu, despojado igualmente da camisa e da fé, no súbito terror que te dominou, e com os vapores da bebedeira da noite anterior ainda a pairar em torno de ti, mostraste a tua sabedoria expondo a tua nudez de maneira por demais evidente aos olhos dos irmãos. Tais são os adversários da Igreja; estes são os chefes que combatem contra o sangue dos mártires; eis uma amostra dos oradores que trovejam contra os Apóstolos, ou antes, tais são os cães raivosos que ladram contra os discípulos de Cristo.

12. Confesso o meu próprio temor, pois talvez se pense que nasce da superstição. Quando estive irado, ou tive maus pensamentos na mente, ou algum fantasma da noite me iludiu, não ouso entrar nas basílicas dos mártires; estremeço todo, de corpo e alma. Talvez sorrias e escarneças disto como se estivesse no nível das fantasias desvairadas de mulheres fracas. Se assim for, não me envergonho de ter uma fé como a daquelas que foram as primeiras a ver o Senhor ressuscitado; que foram enviadas aos Apóstolos; que, na pessoa da mãe de nosso Senhor e Salvador, foram recomendadas aos santos Apóstolos. Arrota a tua vergonha, se quiseres, com os homens do mundo; eu jejuarei com as mulheres; sim, com homens piedosos cujo semblante dá testemunho de sua castidade e que, com a face pálida da prolongada abstinência, mostram a castidade de Cristo.

13. Também algo parece estar te perturbando. Temes que, se a continência, a sobriedade e o jejum criarem raízes entre o povo da Gália, as tuas tabernas deixem de dar lucro e não possas sustentar pela noite adentro as tuas vigílias diabólicas e as tuas orgias de bêbado. Além disso, soube por essas mesmas cartas que, desafiando a autoridade de Paulo, ou antes de Pedro, João e Tiago, que deram a destra da comunhão a Paulo e Barnabé e lhes ordenaram que se lembrassem dos pobres, proíbes que se envie a Jerusalém qualquer socorro em dinheiro em benefício dos santos. Ora, se eu responder a isto, imediatamente soltarás a língua e gritarás que estou advogando em causa própria. Tu, decerto, foste tão generoso para com toda a comunidade que, se não tivesses vindo a Jerusalém e prodigalizado o teu dinheiro ou o de teus patronos, estaríamos todos à beira da fome. Digo o que diz o bem-aventurado Apóstolo Paulo em quase todas as suas Epístolas; e ele estabelece como regra para as Igrejas dos gentios que, no primeiro dia da semana, isto é, no dia do Senhor, cada um fizesse contribuições que seriam enviadas a Jerusalém para socorro dos santos, e isso ou por seus próprios discípulos, ou por aqueles que elas mesmas aprovassem; e, se parecesse conveniente, ele mesmo enviaria ou levaria o que fosse recolhido. Também nos Atos dos Apóstolos, falando ao governador Félix, diz: Atos 24:17-18 “Depois de muitos anos subi a Jerusalém para levar esmolas à minha nação e oferendas, e para cumprir os meus votos, e no meio disso me encontraram purificado no templo.” Não poderia ele ter distribuído noutra parte do mundo, e nas Igrejas nascentes que formava em sua própria fé, os donativos que recebera de outros? Mas desejava dar aos pobres dos lugares santos, que, abandonando os seus poucos bens por amor de Cristo, se voltavam de todo o coração para o serviço do Senhor. Seria longo demais agora se eu me propusesse repetir todas as passagens de todo o conjunto de suas Epístolas em que defende e insiste, de todo o coração, que se envie dinheiro a Jerusalém e aos lugares santos para os fiéis; não para satisfazer a avareza, mas para dar alívio; não para acumular riquezas, mas para sustentar a fraqueza do pobre corpo e afastar o frio e a fome. E este costume continua na Judeia até o presente, não só entre nós, mas também entre os hebreus, de modo que aqueles que meditam na lei do Senhor dia e noite, e não têm pai na terra senão unicamente o Senhor, sejam amparados com a ajuda das sinagogas e do mundo inteiro; para que haja 2 Coríntios 8:14 igualdade — não para que uns sejam aliviados enquanto outros estão em aflição, mas para que a abundância de uns supra a necessidade de outros.

14. Responderás que cada um pode fazer isto em sua própria terra, e que nunca faltarão pobres que devam ser sustentados com os recursos da Igreja. E não negamos que se devam distribuir esmolas a todos os pobres, mesmo aos judeus e samaritanos, se os meios o permitirem. Mas o Apóstolo ensina que se deve dar esmola a todos, sim, Gálatas 6:10 mas principalmente aos domésticos da fé. E a respeito destes disse o Salvador no Evangelho: Lucas 16:9 “Fazei-vos amigos do mamon da iniquidade, que vos recebam nas moradas eternas.” Como! Podem aquelas pobres criaturas, com os seus trapos e a sua imundície, dominadas como estão por uma luxúria desenfreada, podem os que nada possuem, agora ou no futuro, ter moradas eternas? Sem dúvida não são os pobres simplesmente, mas os pobres em espírito, que são chamados bem-aventurados; aqueles dos quais está escrito: “Bem-aventurado aquele que aplica a sua mente ao pobre e ao necessitado; o Senhor o livrará no dia mau.” Mas o fato é que, no sustento dos pobres do povo comum, o que se requer não é a mente, mas o dinheiro. No caso dos pobres santos, a mente tem um exercício bem-aventurado, pois dás a quem recebe corando e, depois de receber, se aflige de que, semeando bens espirituais, tenha de colher os teus bens carnais. Quanto ao seu argumento de que aqueles que conservam o que têm e distribuem aos pobres, pouco a pouco, o rendimento de seus bens agem mais sabiamente do que os que vendem as suas posses e dão tudo de uma só vez, não eu, mas o Senhor responderá: Mateus 19:21 “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e vem, segue-me.” Fala àquele que quer ser perfeito, que, com os Apóstolos, deixa pai, barco e rede. O homem que aprovas está na segunda ou na terceira categoria; ainda assim o acolhemos, contanto que se entenda que o primeiro deve ser preferido ao segundo, e o segundo ao terceiro.

15. Acrescento que os nossos monges não hão de ser dissuadidos de seu propósito por ti, com a tua língua de víbora e a tua mordida selvagem. Teu argumento a respeito deles corre assim: Se todos os homens se isolassem e vivessem na solidão, quem haveria para frequentar as igrejas? Quem restaria para ganhar os que se ocupam de assuntos seculares? Quem poderia exortar os pecadores a uma conduta virtuosa? Do mesmo modo, se todos fossem tão tolos como tu, quem poderia ser sábio? E, para levar adiante o teu argumento, a virgindade não mereceria a nossa aprovação. Pois, se todos fossem virgens, não teríamos casamentos; a raça pereceria; as crianças não chorariam nos berços; as parteiras perderiam o seu salário e se tornariam mendigas; e Dormitâncio, sozinho e encarquilhado de frio, ficaria acordado em sua cama. A verdade é que a virtude é coisa rara e não ardentemente buscada pelos muitos. Oxalá todos fossem como os poucos dos quais se diz: “Muitos são os chamados, poucos os escolhidos.” A prisão ficaria vazia. Mas, na verdade, a função de um monge não é ensinar, mas chorar; lamentar-se por si mesmo ou pelo mundo e esperar com temor a vinda de nosso Senhor. Conhecendo a sua própria fraqueza e a fragilidade do vaso que leva, tem medo de tropeçar, para que não bata em alguma coisa e o vaso caia e se quebre. Por isso evita a vista das mulheres, e particularmente das jovens, e castiga-se a ponto de temer até o que é seguro.

16. Por que, dirás, ir para o deserto? A razão é clara: para não te ouvir nem te ver; para não ser perturbado pela tua loucura; para não me envolver em conflito contigo; para que o olhar da meretriz não me leve cativo; para que a beleza não me arraste a abraços ilícitos. Responderás: “Isto não é lutar, mas fugir. Fica na linha de batalha, veste a tua armadura e resiste aos teus inimigos, para que, tendo vencido, possas usar a coroa.” Confesso a minha fraqueza. Não quero lutar na esperança da vitória, para não perder a vitória alguma vez. Se fujo, evito a espada; se fico, tenho de vencer ou cair. Mas que necessidade tenho de deixar o certo e seguir o incerto? Ou com o escudo ou com os pés devo evitar a morte. Tu, que lutas, podes ser vencido ou vencer. Eu, que fujo, não venço, uma vez que fujo; mas fujo para ter a certeza de não ser vencido. Não há segurança em dormir com uma serpente ao lado. Talvez ela não me morda, mas é possível que, depois de algum tempo, me morda. Chamamos mães a mulheres que não são mais velhas do que irmãs e filhas, e não coramos de encobrir os nossos vícios com nomes de piedade. Que negócio tem um monge nas celas das mulheres? Que significam as conversas secretas e os olhares que evitam a presença de testemunhas? O amor santo não tem desejo inquieto. Além disso, o que dissemos a respeito da luxúria devemos aplicar à avareza e a todos os vícios que se evitam pela solidão. Por isso nos mantemos longe das cidades populosas, para não sermos obrigados a fazer aquilo a que somos impelidos, não tanto pela natureza quanto pela escolha.

17. A pedido dos reverendos presbíteros, como disse, dediquei ao ditado destas observações o trabalho de uma única noite, pois meu irmão Sisínio apressa a sua partida para o Egito, onde tem socorros a dar aos santos, e está impaciente por partir. Se assim não fosse, porém, o próprio assunto era tão abertamente blasfemo que pedia antes a indignação de um escritor do que uma multidão de provas. Mas, se Dormitâncio despertar para me insultar de novo, e se achar por bem depreciar-me com aquela mesma boca blasfema com que despedaça Apóstolos e mártires, gastarei com ele algo mais do que esta breve lucubração. Passarei em vigília uma noite inteira por causa dele e de seus companheiros, sejam discípulos ou mestres, que não julgam homem algum digno do ministério de Cristo a não ser que seja casado e que sua mulher seja vista grávida.