Quatro Cartas a Olímpia

A diaconisa Olímpia, a quem são dirigidas dezessete das cartas de Crisóstomo que chegaram até nós, era a mais eminente de suas amigas. Pertencia a uma família pagã de alta posição e nasceu por volta de 368. Seu pai, Seleuco, que era conde do Império, morreu quando ela ainda era menina, e ela foi criada sob a tutela de um tio, Procópio, cristão devoto e amigo de Gregório de Nazianzo. Gregório tinha grande interesse por ela, referindo-se a ela em suas cartas como “sua própria Olímpia” e comprazendo-se em ser chamado por ela de “pai”. Sua preceptora, Teodósia, irmã de Santo Anfilóquio de Icônio, era uma mulher que Gregório a exortava a imitar como o próprio modelo da bondade cristã. A órfã possuía grande beleza e era herdeira de uma vasta fortuna. Naturalmente, portanto, tinha muitos pretendentes e, em 384, aos dezesseis anos, casou-se com Nebrídio, jovem de elevada posição e caráter irrepreensível. O casamento, porém, não parece ter sido feliz, e talvez nesse fato, assim como na morte do marido cerca de dois anos depois da união, Olímpia tenha visto uma indicação divina de que não deveria voltar a se envolver nos cuidados e nas preocupações mundanas próprios da vida conjugal. O imperador Teodósio desejava uni-la a um jovem espanhol, Elpídio, seu parente, e, irritado com a recusa, ordenou que seus bens fossem confiscados até que completasse trinta anos, a menos que consentisse na união proposta. Olímpia, porém, permaneceu inflexível e, numa carta de sarcasmo digno, agradeceu ao imperador por tê-la aliviado de um pesado fardo. “Ele não poderia ter-lhe concedido maior bênção, a menos que tivesse ordenado que sua riqueza fosse distribuída às Igrejas e aos pobres.” Teodósio, percebendo a inutilidade de seu severo decreto, se é que não lamentava sua injustiça, revogou-o e deixou-a no gozo tranquilo de seus bens. Daí em diante, seu tempo e sua riqueza foram dedicados ao serviço da religião. Atendia às necessidades dos enfermos e dos pobres e sustentava a obra da Igreja na Grécia, na Ásia Menor e na Síria com doações tão generosas, não só de dinheiro, mas também de terras, que até Crisóstomo, a quem se poderia chamar o grande pregador da esmola, a advertiu contra a liberalidade indiscriminada, lembrando-lhe que, sendo sua riqueza um depósito confiado a ela por Deus, deveria administrá-la com discernimento. Esse conselho salutar lhe valeu a má vontade de muitos bispos e clérigos avarentos que haviam lucrado, ou esperavam lucrar, com as dádivas dela. Ela, por sua vez, retribuía ao arcebispo seus cuidados espirituais com muitas pequenas atenções femininas às necessidades de seu corpo, sobretudo cuidando de que lhe fossem fornecidos alimentos saudáveis e de que não esgotasse sua constituição frágil por uma abstinência demasiado rigorosa. Ela própria, porém, praticava o mais austero ascetismo, renunciando ao luxo do banho, vestindo apenas roupas velhas e grosseiras e impondo a si mesma severas restrições quanto à alimentação e ao sono. Depois da expulsão de Crisóstomo de Constantinopla, em 404, pelas intrigas de seus inimigos, Olímpia sofreu muito com a perseguição a que todos os seus seguidores foram submetidos. Foi acusada de envolvimento no incêndio que irrompeu imediatamente após a partida dele e destruiu a igreja catedral e o edifício do Senado. Sua atitude intrépida diante do prefeito, que tentou em vão amedrontá-la para que confessasse a culpa ou induzi-la a reconhecer Arsácio, introduzido na sé por um exercício arbitrário do poder imperial, despertou admiração geral; e as notícias de sua fortaleza foram grande consolação para o arcebispo exilado, em meio a muitos sofrimentos físicos e angústias da alma. Não é inteiramente certo se ela foi expulsa de Constantinopla ou se retirou voluntariamente; tampouco temos informações precisas sobre o restante de sua vida.

À Minha Senhora

À reverendíssima diaconisa Olímpia, favorecida por Deus, eu, João, bispo, envio saudações no Senhor.

1. Vem, pois: deixa-me aliviar a ferida do teu abatimento e dissipar os pensamentos que reúnem ao teu redor esta nuvem de cuidados. Pois o que perturba o teu espírito, e por que estás triste e abatida? Será por causa da violenta e negra tempestade que se abateu sobre a Igreja, envolvendo todas as coisas numa escuridão semelhante à de uma noite sem lua, e que a cada dia se intensifica, como em dores de parto para produzir naufrágios desastrosos, aumentando a ruína do mundo? Sei de tudo isso tão bem quanto tu; ninguém o negará, e, se quiseres, traçarei uma imagem dos acontecimentos presentes para te apresentar a tragédia ainda mais nitidamente. Vemos um mar revolvido desde as suas maiores profundezas, alguns marinheiros flutuando mortos sobre as ondas, outros tragados por elas, as tábuas dos navios se despedaçando, as velas rasgadas em farrapos, os mastros rachados, os remos arrancados das mãos dos marinheiros, os pilotos sentados no convés, abraçando os joelhos com as mãos em vez de empunharem o leme, lamentando o desespero da sua situação com gritos agudos e amargos prantos; nem céu nem mar claramente visíveis, mas tudo numa só escuridão profunda e impenetrável, de modo que ninguém consegue ver o seu próximo, enquanto é poderoso o rugido das vagas e monstros marinhos atacam as tripulações por todos os lados.

Mas até quando continuarei a perseguir o inatingível? Pois, qualquer que seja a imagem que eu procure para os nossos males presentes, a palavra recua, vencida pela tentativa. Contudo, mesmo ao contemplar estas calamidades, não abandono a esperança de coisas melhores, considerando quem é o piloto em tudo isso: não alguém que vence a tempestade por sua arte, mas aquele que acalma com sua vara as águas enfurecidas. Se, porém, ele não o faz logo de início e prontamente, esse é o seu costume: não reprime esses males terríveis no começo, mas, quando aumentaram e chegaram ao extremo, e a maioria das pessoas foi reduzida ao desespero, então opera maravilhosamente e além de toda expectativa, manifestando assim seu próprio poder e exercitando a paciência dos que passam por essas calamidades. Portanto, não te deixes abater. Pois há uma só coisa, Olímpia, que é verdadeiramente terrível, uma única provação real, e essa é o pecado; e nunca cessei de insistir continuamente nesse tema. Quanto a todas as outras coisas — conspirações, inimizades, fraudes, calúnias, insultos, acusações, confisco, exílio, a espada afiada do inimigo, o perigo do mar, a guerra do mundo inteiro ou qualquer outra coisa que queiras mencionar —, são apenas histórias sem importância. Pois, qualquer que seja a natureza dessas coisas, são transitórias e perecíveis e agem sobre um corpo mortal sem causar dano à alma vigilante. Por isso, o bem-aventurado Paulo, desejando demonstrar a insignificância tanto dos prazeres como das tristezas desta vida, declarou toda a verdade numa só frase, ao dizer: “Pois as coisas que se veem são temporais.” 2 Coríntios 4:18 Por que, então, temes coisas temporais que passam como a corrente de um rio? Pois essa é a natureza das coisas presentes, sejam agradáveis ou dolorosas. E outro profeta comparou toda a prosperidade humana não à erva, mas a uma matéria ainda mais frágil, descrevendo-a inteiramente “como a flor da erva”. Pois não destacou uma parte apenas, como só a riqueza, ou só o luxo, ou o poder, ou a honra; mas, tendo reunido todas as coisas consideradas esplêndidas entre os homens sob a única designação de glória, disse: “Toda a glória do homem é como a flor da erva.” Isaías 40:6

2. Contudo, dirás, a adversidade é coisa terrível e penosa de suportar. Mas contempla-a novamente, comparada a outra imagem, e aprende também assim a desprezá-la. Pois as injúrias, os insultos, as censuras e as zombarias infligidos pelos inimigos, e suas conspirações, são comparados a uma veste gasta e à lã comida pela traça, quando Deus diz: “Não temais a censura dos homens, nem vos amedronteis com suas injúrias, pois envelhecerão como uma veste, e como a lã comida pela traça serão consumidos.” Isaías 50:7-8 Portanto, que nenhuma destas coisas que estão acontecendo te perturbe; deixa de invocar o auxílio desta ou daquela pessoa e de correr atrás de sombras — pois tais são as alianças humanas — e invoca persistentemente Jesus, a quem serves, para que apenas incline a cabeça; e num instante todos estes males se dissiparão. Mas, se já o invocaste e eles ainda não se dissiparam, assim é o modo de agir de Deus — pois retomarei meu argumento anterior —: ele não reprime os males no começo, mas, quando chegaram ao auge, quando quase nenhuma forma da malícia do inimigo ficou por satisfazer, então subitamente converte todas as coisas em tranquilidade e as conduz a uma solução inesperada. Pois ele é capaz de transformar em bem não apenas tantas coisas quantas esperamos e desejamos, mas muitas mais, sim, infinitamente mais. Por isso também Paulo diz: “Àquele que é capaz de fazer incomparavelmente mais do que tudo quanto pedimos ou pensamos.” Efésios 3:20 Não poderia ele, por exemplo, ter impedido desde o início que os três jovens caíssem na provação? Mas não quis fazê-lo, causando-lhes com isso grande sofrimento. Por isso permitiu que fossem entregues às mãos de bárbaros, que a fornalha fosse aquecida a um grau imensurável, que a ira do rei ardesse ainda mais ferozmente do que a fornalha, que suas mãos e seus pés fossem atados com grande rigor e que eles próprios fossem lançados ao fogo. Então, quando todos os espectadores desesperavam de seu salvamento, subitamente, e além de toda esperança, o poder operador de maravilhas de Deus, o artífice supremo, se manifestou e resplandeceu com extraordinário fulgor. Pois o fogo foi atado e os prisioneiros foram libertados; a fornalha tornou-se um templo de oração, um lugar de fontes e de orvalho, de maior dignidade que uma corte real, e os próprios cabelos de suas cabeças prevaleceram sobre aquele elemento que tudo devora, que vence até o ferro e a pedra e domina toda espécie de matéria. E ali aqueles santos homens entoaram um solene cântico de louvor universal, convidando toda espécie de criatura a unir-se à maravilhosa melodia; e elevaram hinos de ação de graças a Deus por terem sido atados e também queimados, ao menos até onde alcançara o poder da malícia de seus inimigos; por terem sido exilados de sua pátria, cativos privados de liberdade, proscritos errantes longe da cidade e do lar, estrangeiros numa terra estranha e bárbara; pois tudo isso era o transbordamento de um coração agradecido. E, quando os desígnios maliciosos de seus inimigos se completaram — pois que mais poderiam tentar depois de lhes dar a morte? —, e os trabalhos dos heróis terminaram, e a coroa da vitória foi tecida, e suas recompensas foram preparadas, e nada mais faltava à sua glória, então, por fim, suas calamidades chegaram ao término; e aquele que mandara acender a fornalha e os entregara a tão grande castigo tornou-se ele próprio o panegirista daqueles santos heróis e o arauto da obra maravilhosa de Deus, expedindo por toda parte, no mundo inteiro, cartas cheias de reverentes louvores, registrando o que sucedera e tornando-se o fiel arauto dos milagres realizados pelo Deus que opera maravilhas. Pois, como havia sido inimigo e adversário, o que escrevia estava acima de qualquer suspeita até mesmo aos olhos dos inimigos.

3. Vês a abundância de recursos de Deus? Sua sabedoria, seu extraordinário poder, sua benignidade e seu cuidado? Portanto, não te amedrontes nem te perturbes, mas continua a dar graças a Deus por todas as coisas, louvando-o e invocando-o, pedindo e suplicando; ainda que incontáveis tumultos e aflições te sobrevenham, ainda que tempestades se levantem diante dos teus olhos, que nenhuma dessas coisas te perturbe. Pois o nosso Senhor não é vencido pela dificuldade, ainda que todas as coisas sejam reduzidas à mais extrema ruína. Pois ele pode levantar os que caíram, converter os que estão no erro, endireitar os que foram enredados, libertar os que estão carregados de incontáveis pecados e torná-los justos, vivificar os mortos, restituir o brilho às coisas deterioradas e o frescor às que envelheceram. Pois, se faz vir à existência as coisas que não são e concede o ser às coisas que de modo algum se manifestam em parte alguma, quanto mais porá em ordem as coisas que já existem! Mas dirás que muitos perecem, muitos são apanhados em laços. Muitas coisas assim, de fato, já aconteceram repetidamente; contudo, depois todas receberam a correção apropriada, salvo uns poucos que permaneceram em condição incurável mesmo após a mudança das circunstâncias. Por que te perturbas e te inquietas porque esta pessoa é expulsa e aquela outra é posta em seu lugar? Cristo foi crucificado, e exigiu-se a libertação do ladrão Barrabás; e a multidão depravada clamou pela preservação do assassino, de preferência à do Salvador e benfeitor. Quantos pensas que então tropeçaram por causa dessas coisas? Quantos foram destruídos? Mas devo levar meu argumento ainda mais para trás. Aquele que foi crucificado não se tornou, logo depois de nascer, um errante e fugitivo? Não foi levado desde o berço, com toda a família, para uma terra estranha, fazendo aquela longa viagem a uma região bárbara? E essa retirada deu ocasião a torrentes de sangue, a cruel assassínio e matança; e todas as crianças de tenra idade foram retalhadas como se fossem soldados dispostos para a batalha, e bebês arrancados do peito foram entregues à morte, e, quando ainda tinham leite na garganta, a espada lhes atravessou o pescoço. Que poderia ser mais doloroso do que essa tragédia? E essas coisas foram feitas por aquele que procurava destruir Jesus; contudo, o Deus longânimo suportou essa crueldade trágica, que causou tanto derramamento de sangue, e absteve-se de impedi-la, embora tivesse poder para isso, manifestando sua longanimidade por algum desígnio de sabedoria insondável. E, quando Jesus voltou da terra estrangeira e cresceu, a guerra contra ele reacendeu-se por todos os lados. Antes de tudo, os discípulos de João tinham inveja dele e procuravam difamá-lo, embora o próprio João o tratasse com reverência; e diziam: “Aquele que estava contigo além do Jordão, eis que batiza, e todos vão a ele.” João 3:26 Pois essas eram palavras de homens já irritados, agitados pela má vontade e consumidos por essa paixão. Pela mesma razão, também um dos discípulos que diziam essas coisas disputou com certo judeu e levantou uma discussão contenciosa sobre a purificação, comparando uma espécie de batismo com outra, o batismo de João com o dos discípulos de Cristo. “Pois surgiu”, diz-se, “uma discussão da parte dos discípulos de João com certo judeu acerca da purificação.” E, quando começou a operar milagres, quantos caluniadores teve! Uns o chamavam samaritano e endemoninhado, dizendo: “És samaritano e tens um demônio”; João 8:48 outros, “impostor”, dizendo: “Este homem não é de Deus, mas engana a multidão”; João 7:12 outros, “feiticeiro”, dizendo: “Expulsa demônios por Belzebu, o príncipe dos demônios”; Mateus 9:34 e continuamente diziam essas coisas contra ele, chamando-o adversário de Deus, glutão, voraz, bêbado e amigo dos perversos e depravados. “Pois”, disse ele, “o Filho do homem veio comendo e bebendo, e dizem: eis um homem glutão e bebedor de vinho, amigo de publicanos e pecadores.” Lucas 7:34 E, quando conversava com a meretriz, chamaram-no falso profeta; “Pois, se fosse profeta”, disse alguém, “saberia quem é esta mulher que lhe fala”; Lucas 7:39 na verdade, todos os dias afiavam os dentes contra ele. E não eram somente os judeus que assim se opunham a ele, mas até aqueles que eram tidos por seus irmãos não lhe eram sinceramente afeiçoados; até em sua própria família se acendia a oposição contra ele. Vê como também eles próprios se haviam desviado, pela observação que acrescenta o evangelista: “Pois nem seus irmãos acreditavam nele.” João 7:5

4. Mas, já que te lembras de muitos que se escandalizaram e se extraviaram, quantos dos discípulos supões que se escandalizaram na hora da crucifixão? Um o traiu, os outros fugiram, um o negou, e, quando todos o abandonaram, foi levado preso, sem companheiros. Quantos pensas, então, que pouco antes o tinham visto operar seus milagres, ressuscitar mortos, purificar leprosos, expulsar demônios, multiplicar pães e realizar toda sorte de outras maravilhas, se escandalizaram naquele momento, ao vê-lo levado e atado, rodeado de soldados comuns e seguido de sacerdotes judeus em tumulto e alarido; sozinho no meio deles, cercado por todos os seus inimigos, com o traidor ali presente, exultando pelo que fizera? E qual terá sido o efeito, pensas, quando foi açoitado? E provavelmente estava presente uma vasta multidão. Pois era uma festa célebre que reunia a todos, e esse drama de iniquidade se desenrolava na capital e em pleno dia. Quantos dos que ali estavam presentes pensas que se escandalizaram ao vê-lo preso, açoitado, coberto de sangue, interrogado diante do tribunal do governador, sem nenhum de seus discípulos ao seu lado? Qual foi, ainda, o efeito quando foi submetido àquelas múltiplas formas de escárnio, repetidas sucessivamente, quando o coroaram de espinhos, depois o vestiram com um manto esplêndido, depois lhe puseram uma cana na mão, depois se prostraram e o adoraram, pondo em ação toda espécie de insolência e zombaria? Quantos pensas que se escandalizaram, quantos ficaram desnorteados, quantos perplexos quando lhe bateram no rosto e disseram: “Profetiza-nos, ó Cristo: quem foi que te bateu?” Mateus 26:28 E quando o levaram de um lado para outro e passaram o dia inteiro em escárnios e injúrias, em insolências e zombarias, no meio da assembleia dos judeus? E quando o servo do sumo sacerdote lhe deu uma bofetada? E quando os soldados repartiram entre si suas vestes, e ele foi levado à cruz, com as marcas dos açoites nas costas, e pregado ao madeiro, quantos pensas que se escandalizaram? Pois nem então aquelas feras se abrandaram, mas tornaram-se mais furiosas do que antes, e a tragédia se intensificou, e a insolência aumentou. Pois uns diziam: “Ah! Tu que destróis o templo e em três dias o edificas”; Mateus 27:40 e outros: “Salvou os outros; a si mesmo não pode salvar.” Mateus 27:42

E outros diziam: “Se és o Filho de Deus, desce da cruz, e acreditaremos em ti.” Mateus 27:40

Além disso, quando o insultaram oferecendo-lhe fel e vinagre numa esponja, quantos pensas que se escandalizaram? Ou quando os ladrões o injuriaram? Ou quando, como já disse, fizeram aquela afirmação terrível e monstruosa de que o ladrão e arrombador, o homem carregado do crime de homicídio, merecia ser libertado antes que Jesus e, tendo recebido do juiz permissão para escolher, preferiram Barrabás, desejando não só crucificar Cristo, mas também cobri-lo de infâmia? Pois julgavam que, por esses meios, poderiam fabricar a crença de que ele era pior do que o ladrão, e um transgressor tão grande que nem por misericórdia nem pelo privilégio da festa seria possível salvá-lo. Pois faziam tudo com o propósito de difamar seu nome; e foi também por isso que crucificaram com ele os dois ladrões. Contudo, a verdade não foi obscurecida, mas brilhou ainda mais claramente. E acusaram-no de usurpar o poder régio, dizendo: “Todo aquele que se faz rei não é amigo de César”, levantando essa acusação de usurpação contra alguém que não tinha onde reclinar a cabeça. Além disso, fizeram contra ele uma acusação caluniosa de blasfêmia. Pois o sumo sacerdote rasgou suas vestes, dizendo: “Blasfemou; que necessidade temos ainda de testemunhas?” Mateus 26:65 E qual foi a natureza de sua morte? Não foi violenta? Não foi a morte dos condenados à pena capital? De criminosos execráveis? Não foi da espécie mais vil? Não foi a morte dos que perpetraram os piores crimes e não são dignos de exalar sequer o último suspiro sobre a terra? E, quanto à maneira de seu sepultamento, não se realizou como um favor? Pois alguém veio e pediu seu corpo. Assim, nem sequer aquele que o sepultou pertencia aos seus próprios amigos, aos que ele havia beneficiado, aos seus discípulos, aos que haviam desfrutado de tão livre e salutar convivência com ele; pois todos haviam fugido, todos haviam se apressado a afastar-se dele. E aquela suspeita infame que seus inimigos inventaram por causa da ressurreição, quando disseram: “Seus discípulos vieram e o roubaram”, Mateus 28:13 quantos pensas que se escandalizaram, quantos ficaram perturbados por algum tempo por causa dela? Pois essa história prevaleceu naquela ocasião, embora fosse uma invenção e tivesse sido comprada com dinheiro; contudo, manteve-se entre algumas pessoas depois que os selos do sepulcro foram rompidos, depois da manifestação evidente da verdade. Pois a multidão não conhecia a predição da ressurreição — e não é de admirar —, uma vez que nem seus discípulos a compreendiam; pois lemos: “Não sabiam que ele devia ressuscitar dos mortos.” João 20:9 Quantos pensas, portanto, que se escandalizaram naqueles dias? E, no entanto, o Deus longânimo suportou tudo com paciência, ordenando todas as coisas segundo sua própria sabedoria insondável.

5. E, depois daqueles dias, os discípulos continuaram a viver escondidos e em segredo, fugitivos cheios de medo e tremor, mudando continuamente de lugar; e, mesmo quando começaram a aparecer, depois de cinquenta dias, e a operar milagres, não gozavam de perfeita segurança. Mesmo depois daqueles acontecimentos, havia incontáveis ocasiões de tropeço para escandalizar os irmãos mais fracos, quando eram açoitados, quando a Igreja era afligida, quando eles próprios eram expulsos e seus inimigos levavam vantagem em muitos lugares e suscitavam tumultos. Pois, quando haviam adquirido muita confiança por meio dos milagres que realizavam, a morte de Estêvão causou novamente uma severa perseguição, dispersou-os a todos e lançou a Igreja na confusão; e os discípulos ficaram de novo alarmados, fugitivos e aflitos. E, no entanto, a Igreja crescia continuamente, florescendo por meio dos sinais realizados e tornando-se ilustre pela maneira como se estabelecia. Um discípulo, por exemplo, foi baixado por uma janela e assim escapou às mãos do governante; outros foram tirados da prisão por um anjo e assim libertados de suas correntes; outros eram acolhidos nas casas de pessoas comuns e de artesãos quando eram expulsos pelas autoridades; eram tratados com toda gentileza por vendedoras de púrpura, fabricantes de tendas e curtidores que moravam nos arredores das cidades e à beira-mar. Muitas vezes, além disso, não ousavam aparecer no centro das cidades; e, se eles próprios se aventuravam a ir até lá, seus anfitriões não o faziam. E assim, em meio à alternância de provações e intervalos de alívio, foi-se construindo o edifício da Igreja; os que antes tropeçavam eram depois reerguidos, os que se extraviavam eram reconduzidos, e os lugares arruinados eram reconstruídos com maior firmeza do que antes. Por essa razão, quando Paulo rezou para que a pregação da palavra seguisse apenas um curso tranquilo, Deus, rico em sabedoria e recursos, não cedeu ao seu discípulo; mesmo invocado muitas vezes, não consentiu, mas disse: “Minha graça te basta, pois minha força se aperfeiçoa na fraqueza.” 2 Coríntios 12:9 Se, então, também agora contares as coisas boas juntamente com as dolorosas, verás que ocorreram muitos acontecimentos que, se não são propriamente sinais e prodígios, ao menos se assemelham a sinais e são provas indizíveis da grande providência e do socorro de Deus. Mas, para que não ouças tudo de mim sem nenhum esforço, deixo-te esta tarefa: enumera tudo com exatidão e compara essas coisas com as desgraças, para que, ocupando-te nesse bom exercício, possas desviar teu espírito do abatimento; pois tirarás grande consolação desse trabalho.

Peço-te que transmitas de minha parte muitas palavras afetuosas a toda a tua bem-aventurada casa. Que continues com boa saúde e bom ânimo, reverendíssima senhora favorecida por Deus.

Se desejas que eu escreva cartas longas, informa-me disso; e peço-te que não me enganes dizendo que já te livraste de todo abatimento e desfrutas de um tempo de descanso. Pois as cartas são um remédio adequado para produzir em ti grande alegria, e receberás continuamente cartas minhas. E, quando voltares a escrever-me, não digas: “Tenho muita consolação com tuas cartas”, pois isso eu mesmo sei; mas dize-me que tens tanta quanta desejo que tenhas, que não estás submersa na tristeza, que não passas teu tempo em lágrimas, mas em serenidade e alegria.

A Olímpia

Não te inquietes por minha causa, nem te atormentes de preocupação por causa da severidade do inverno, da fraqueza da minha digestão e das incursões dos isáurios. Pois o inverno é apenas o que costuma ser na Armênia; nada mais é preciso dizer a seu respeito, e ele não me prejudica muito gravemente. Pois, prevendo essas coisas, concebi muitos meios de afastar o mal que delas poderia resultar: mantendo o fogo constantemente aceso, colocando biombos ao redor do aposento em que vivo, usando grande número de cobertores e permanecendo sempre dentro de casa. Isso, de fato, me seria penoso, se não fosse pelo benefício que proporciona; pois, enquanto permaneço dentro de casa, não sou severamente afligido pelo frio; mas, se sou obrigado a sair um pouco e a entrar em contato com o ar exterior, sofro dano considerável. Por isso te peço, querida senhora, e te suplico como um grandíssimo favor, que dediques muita atenção ao restabelecimento da saúde do teu corpo. Pois o abatimento causa enfermidade; e, quando o corpo está esgotado e enfraquecido e permanece descuidado, privado da assistência dos médicos, de um clima saudável e de abundante provisão das coisas necessárias à vida, considera quanto isso agrava o sofrimento. Por isso te suplico, querida senhora, que recorras a vários médicos competentes e tomes remédios capazes de corrigir essas condições. Pois há poucos dias, quando sofria de uma tendência a vomitar, por causa do estado da atmosfera, recorri, entre outros remédios, ao medicamento que me foi enviado por minha prudentíssima senhora Sinclétion, e verifiquei que bastaram três dias de uso para curar minha enfermidade. Peço-te, portanto, que também tu faças uso desse remédio e providencies que me enviem mais um pouco. Pois, tendo voltado a sentir algum mal-estar, recorri novamente a ele e curei por completo meu distúrbio; pois ele acalma a inflamação interna profunda, faz aflorar umidade à pele, produz um grau moderado de calor, infunde não pouco vigor e desperta o apetite; e experimentei todos esses efeitos em poucos dias. Que se exorte, então, meu honradíssimo senhor, o conde Teófilo, a tomar providências para me enviar mais desse remédio. E não te aflijas por eu passar aqui o inverno, pois me encontro em estado de saúde muito mais confortável e sólido do que no ano passado; de modo que, se também tu tivesses os devidos cuidados contigo mesma, estarias em condição muito mais satisfatória. Ora, se dizes que teus males foram produzidos pelo abatimento, como é que ainda pedes cartas minhas, visto que não tiraste delas nenhum benefício para a alegria, mas te deixaste afundar tão profundamente sob a tirania do abatimento que chegas a desejar partir deste mundo? Ignoras quão grande recompensa, mesmo na enfermidade, aguarda quem tem um espírito agradecido? Não te falei muitas vezes desse assunto, tanto pessoalmente como por cartas? Mas, como talvez a pressão das ocupações, a natureza particular da tua doença e a rápida sucessão de mudanças em teu estado não te permitem conservar constantemente e com clareza na memória o que eu disse, escuta mais uma vez, enquanto procuro curar as feridas do teu abatimento repetindo as mesmas palavras de cura: “Pois escrever as mesmas coisas”, diz-se, “a mim não é penoso, e para vós é seguro.” Filipenses 3:1

2. Que é, então, o que digo e escrevo? Nada, Olímpia, redunda tanto em honra de alguém quanto a perseverança paciente no sofrimento. Pois ela é verdadeiramente a rainha das virtudes e a perfeição das coroas; e, assim como supera todas as outras formas de justiça, esta espécie particular dela é mais gloriosa que as demais. Talvez o que eu disse pareça obscuro; procurarei, portanto, torná-lo mais claro. Que afirmo, então? Nem a espoliação dos bens, ainda que alguém fosse despojado de tudo quanto possui, nem a perda das honras, nem a expulsão da pátria e a deportação para uma terra distante, nem o esforço do trabalho e da fadiga, nem o cárcere e a escravidão, nem as censuras, as injúrias e as zombarias — não que devas considerar pequena fortaleza suportar corajosamente tais coisas, como prova Jeremias, aquele grande e eminente profeta, que foi muito afligido por essa espécie de provação; Jeremias xv —, nem mesmo isso, nem a perda dos filhos, ainda que nos sejam arrebatados de um só golpe, nem os ataques incessantes dos inimigos, nem qualquer outra coisa dessa natureza, nem sequer a maior e suprema das coisas consideradas dolorosas, isto é, a morte, por mais terrível e repugnante que seja, é tão opressiva quanto a enfermidade do corpo. E isso é provado pelo maior herói da perseverança, que, quando foi cercado pela doença do corpo, julgou que a morte seria uma libertação das calamidades que o oprimiam; e, quando passou por todos os outros sofrimentos, não os sentiu, embora recebesse golpe após golpe e, por fim, um golpe mortal. Pois não foi coisa pequena, mas antes prova da mais perversa crueldade por parte de seu inimigo, ao lidar com alguém que não era novato no sofrimento, nem entrava na arena pela primeira vez, mas já estava exausto pela frequente repetição dos ataques, infligir-lhe aquele golpe mortal, a destruição dos filhos, infligida, além disso, de modo tão cruel que todos, de ambos os sexos, foram destruídos no mesmo instante, na flor da juventude e por uma morte violenta, e sua morte foi tão instantânea que envolveu também seu sepultamento. Pois o pai não os viu deitados num leito, nem lhes beijou as mãos, nem ouviu suas últimas palavras, nem lhes tocou as mãos e os joelhos, nem lhes fechou a boca ou cerrou os olhos quando estavam prestes a morrer, atos que muito contribuem para consolar os pais que se separam de seus filhos; tampouco acompanhou alguns deles ao túmulo e, ao voltar para casa, encontrou outros que o consolassem pelos que haviam partido; mas ouviu que, enquanto estavam reclinados em seus leitos à mesa de um banquete, um banquete cheio de amor, não de excesso, uma mesa de afeto fraterno, todos haviam sido soterrados; e sangue e vinho, as taças e o teto, a mesa e a poeira e os membros de seus filhos, tudo se misturara. Contudo, quando ouviu essas coisas e outras anteriores, também dolorosas — pois também os animais haviam perecido de modo doloroso: rebanhos e manadas inteiras haviam sido destruídos, estas consumidas pelo fogo enviado do céu, segundo dizia o funesto mensageiro dessa tragédia, e aqueles todos capturados ao mesmo tempo por diversos inimigos e retalhados, juntamente com os próprios pastores —, contudo, digo, ao ver essa grande tempestade levantada num breve instante sobre suas terras, sua casa, seus animais e seus filhos, ao ver vaga após vaga e longas fileiras de rochedos, com a escuridão profunda e as ondas revoltas insuportáveis, nem então foi atormentado pelo abatimento, e mal parecia sentir o que acontecera, senão na medida em que era homem e pai. Mas, quando foi entregue à doença e às chagas, então também desejou a morte, então também chorou por si e se lamentou, para que compreendas como essa espécie de sofrimento é mais severa que todas as outras e essa forma de paciência, a mais elevada de todas. Nem o próprio diabo ignora esse fato; pois, quando, depois de pôr em movimento todas essas provações, percebeu que o herói permanecia sereno e destemido, lançou-se a esta como ao maior de todos os combates, dizendo que todas as outras calamidades eram suportáveis, como a perda de um filho, dos bens ou de qualquer outra coisa — pois é isso o que significa a expressão “pele por pele”, Jó 2:4 —, mas que o golpe mortal era infligir dor ao corpo de um homem. E por isso, quando foi vencido depois desse combate, já não teve palavra a dizer, embora nas ocasiões anteriores tivesse oferecido a mais obstinada e descarada resistência. Dessa vez, porém, viu que não podia inventar mais nenhum expediente desavergonhado, mas escondeu o rosto e recuou.

3. Não penses, porém, que o fato de Jó ter desejado a morte, não podendo suportar seus sofrimentos, seja uma desculpa para justificar que tu a desejes. Pois considera o tempo em que ele a desejou e a disposição de suas circunstâncias: a lei não havia sido dada, os profetas não haviam aparecido, a graça não fora derramada como o seria depois, nem tinha ele o benefício de qualquer outra espécie de filosofia. Pois, como prova de que se exige mais de nós do que daqueles que viviam então, e de que tarefas mais difíceis nos são impostas, escuta Cristo quando diz: “Se a vossa justiça não exceder a justiça dos escribas e fariseus, de modo algum entrareis no reino dos Céus.” Mateus 5:20 Portanto, não penses que rezar pela morte agora esteja isento de censura, mas escuta a voz de São Paulo quando diz: “Partir e estar com Cristo é muito melhor, mas permanecer na carne é mais necessário por vossa causa.” Filipenses 1:23-24 Pois, na proporção em que aumenta o peso da aflição, multiplicam-se as coroas da vitória; na proporção em que o ouro é aquecido, ele se purifica; quanto mais tempo o mercador viaja pelo mar, maior é a carga que reúne. Não penses, então, que é pequeno o trabalho que agora te foi destinado, mas antes que ele é superior a todos os que já suportaste: refiro-me ao que consiste na enfermidade do corpo. Pois, no caso de Lázaro, Lucas xvi — e, embora eu já te tenha dito isso muitas vezes, nada me impede de dizê-lo agora —, essa enfermidade corporal contribuiu para sua salvação; e ele partiu para o seio daquele homem que possuía uma morada que partilhava com todos os que passavam, e mudava continuamente de habitação por ordem de Deus, e sacrificou seu próprio filho, seu unigênito, que lhe fora dado em extrema velhice; embora Lázaro não tivesse feito nenhuma dessas coisas, obteve essa bênção porque suportou com alegria a pobreza, a enfermidade e a falta de amigos. Pois tão grande é esse bem para os que suportam corajosamente alguma coisa, que liberta do mais pesado fardo dos pecados quem porventura tenha cometido os maiores; ou, se alguém é reto e justo, torna-se para ele um fundamento adicional da maior confiança. Pois é uma coroa brilhante de vitória para os justos, que resplandece muito acima do brilho do sol, e é o maior meio de purificação para os que pecaram. Por isso Paulo entrega o homem que contraíra uma união incestuosa à “destruição da carne”, purificando-o por esse meio. Pois, como prova de que o que se fez o purificou mesmo de tão grande mancha, ouve suas palavras: “Para que seu espírito seja salvo no dia do Senhor.” 1 Coríntios 5:5 E, quando acusava outros de outro pecado muito terrível, o de participar indignamente da santa mesa e daqueles mistérios secretos, e disse que tal pessoa seria “culpada do corpo e do sangue do Senhor”, 1 Coríntios 11:27 observa como diz que também eles são purificados daquela grave mancha: “Por isso há entre vós muitos fracos e doentes.” 1 Coríntios 11:30 E depois, para provar que não ficariam limitados a essa condição de castigo, mas que dela resultaria algum proveito, isto é, a libertação das penas a que o pecado está sujeito, acrescentou: “Pois, se julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados. Mas agora, quando somos julgados, somos corrigidos pelo Senhor, para que não sejamos condenados com o mundo.” 1 Coríntios 11:31-32 Além disso, que aqueles que viveram muito retamente tiram grande proveito de tal correção fica claro pelo caso de Jó, que foi mais ilustre depois dela do que antes, e pelo caso de Timóteo, que, embora fosse tão bom homem, encarregado de um ministério tão importante e percorresse o mundo com Paulo, passou não dois ou três dias, nem dez ou vinte, nem cem, mas muitos dias seguidos com a saúde abalada e o corpo gravemente enfraquecido. Paulo o mostra quando diz: “Usa um pouco de vinho por causa do teu estômago e das tuas frequentes enfermidades.” 1 Timóteo 5:23 E aquele que ressuscitava os mortos não curou a enfermidade desse homem, mas o deixou na fornalha de sua doença, para que daí adquirisse uma abundância muito grande de confiança. Pois as lições que o próprio Paulo recebera de seu Mestre e a formação que obtivera dele, transmitia-as ao seu discípulo. Pois, embora não estivesse sujeito a uma enfermidade corporal, era golpeado por provações não menos severas, que lhe infligiam muita dor física. “Pois foi-me dado”, diz ele, “um espinho na carne, um mensageiro de Satanás para me esbofetear”, referindo-se com isso aos golpes, aos grilhões, às correntes, às prisões, ao ser arrastado, maltratado e torturado pelos açoites dos carrascos públicos. Por isso também, incapaz de suportar a dor que essas coisas causavam ao corpo: “Por isso supliquei ao Senhor três vezes” — três vezes aqui significa muitas vezes — “que fosse libertado desse espinho.” E depois, quando não obteve o que pedia, tendo aprendido o benefício da provação, calou-se e alegrou-se com as coisas que lhe aconteciam.

Portanto, ainda que permaneças em casa e estejas presa ao leito, não consideres tua vida ociosa; pois sofres dores mais severas do que os que são arrastados, maltratados e torturados pelos carrascos, uma vez que, nessa tua excessiva enfermidade, tens um carrasco permanente morando contigo.

4. Não desejes, pois, agora a morte, nem negligencies os meios de cura, pois isso, de fato, não seria seguro. Por essa razão Paulo também exorta Timóteo a cuidar de si com a maior atenção. Quanto à enfermidade, já se disse o suficiente. Mas, se é a separação de mim que causa teu abatimento, espera a libertação desse sofrimento. E não disse isso agora apenas para te animar, mas estou certo de que realmente assim acontecerá. Pois, se não estivesse destinado a acontecer, há muito, ao menos assim penso, eu teria partido deste mundo, considerando as provações que me foram infligidas. Pois, deixando de lado tudo o que ocorreu em Constantinopla, podes compreender os sofrimentos que suportei, depois da minha partida de lá, naquela longa e cruel viagem, dos quais a maior parte bastaria para causar a morte; o que suportei depois de minha chegada aqui, depois de minha saída de Cucuso e depois de minha estada em Arabisso. Contudo, sobrevivi a todas essas coisas e agora estou com boa saúde e em grande segurança, de modo que todos os armênios se admiram de que, com uma compleição tão débil e frágil como a minha, eu possa suportar uma intensidade tão intolerável de frio, ou sequer respirar, quando os que estão acostumados ao inverno sofrem com ele de maneira extraordinária. Contudo, permaneci ileso até o dia de hoje, tendo escapado às mãos de ladrões que nos atacaram repetidamente, e isso apesar de me faltarem diariamente as coisas necessárias à vida e de estar privado do uso do banho; e, embora desde que aqui me instalei tenha ficado constantemente sem esse luxo, estou agora tão habituado que nem sequer anseio pelo conforto que ele proporciona, mas tenho saúde mais firme do que antes. E nem a inclemência do clima, nem a desolação da região, nem a escassez de provisões, nem a falta de servidores, nem a imperícia dos médicos, nem a privação do banho, nem o confinamento perpétuo num único aposento como numa prisão, e a impossibilidade de me movimentar, algo de que sempre tive necessidade constante, nem o contato contínuo com o fogo e a fumaça, nem o medo dos ladrões, nem o estado permanente de sítio, nem qualquer outra coisa dessa natureza me venceu; ao contrário, estou em condição de saúde mais sólida do que quando me encontrava em outro lugar, embora então recebesse grandes cuidados e atenções. Considerando, pois, todas essas coisas, peço-te que sacudas o abatimento que agora te oprime e não imponhas a ti mesma penitências desmedidas e cruéis. Enviei-te o tratado que escrevi recentemente, de que “ninguém pode prejudicar o homem que não faz mal a si mesmo”, e a carta que agora envio à tua honrada pessoa sustenta a mesma posição. Peço-te, portanto, que o releias constantemente e, se tua saúde permitir, o recites em voz alta. Pois, se quiseres, poderá mostrar-se um remédio eficaz para ti. Mas, se te opuseres a mim, e não procurares curar-te, e não quiseres erguer-te desses lúgubres pântanos de abatimento, apesar da quantidade ilimitada de conselhos e exortações de que desfrutas, eu, por minha parte, não consentirei facilmente em te enviar cartas frequentes e longas, se não hás de tirar delas nenhum benefício para a alegria. Como, então, saberei disso? Não por simplesmente o dizeres, mas por uma prova prática, uma vez que há pouco afirmaste que nada além do abatimento causou essa tua doença. Já que tu mesma fizeste essa confissão, não acreditarei que te livraste do abatimento a menos que te tenhas livrado da enfermidade do corpo. Pois, se é aquele que causa teu mal, como dizes em tua carta, é evidente que, quando ele for dissipado, a outra será removida ao mesmo tempo; e, quando a raiz é arrancada, os ramos perecem com ela. E, se os ramos continuam a florir e a prosperar, produzindo uma quantidade anormal de frutos, não posso acreditar que foste libertada da raiz da tua aflição. Portanto, não me mostres palavras, mas fatos; e, se ficares boa, verás chegar cartas que excedem os limites das comunicações anteriores. Não consideres, pois, pequena consolação o fato de eu estar vivo e com saúde e de, em meio a tais circunstâncias, ter sido libertado da doença e da enfermidade, o que, como sei, é grande aborrecimento e contrariedade para meus inimigos. Segue-se, portanto, que deves considerar isso o maior estímulo e a coroa da tua consolação. Não chames desolada a tua casa, à qual foi agora atribuído um lugar mais elevado no Céu por causa dos sofrimentos que suporta. Fiquei profundamente aflito por causa do monge Pelágio. Considera, portanto, quão grandes recompensas merecem os que permanecem firmes com coragem, quando se vê que homens que passam a vida em semelhante hábito de disciplina e perseverança são suscetíveis de degradação.

A Olímpia

Tendo-me erguido das próprias portas da morte, dirijo esta carta à prudente senhora; e muito me alegro por teus servidores me terem encontrado justamente quando, enfim, lanço âncora no porto. Pois, se me tivessem encontrado quando ainda era sacudido em alto-mar e experimentava as cruéis ondas da doença do corpo, não me teria sido fácil enganar teu espírito cauteloso, enviando boas notícias em vez de tristes. Pois o inverno, que se tornou mais severo do que de costume, provocou uma tempestade de distúrbios internos ainda mais aflitiva, e nos últimos dois meses não estive em condição melhor que a de um morto, mas pior. Pois tinha apenas vida suficiente para sentir os horrores que me cercavam, e o dia, a aurora e o meio-dia eram para mim uma só noite, enquanto passava todo o tempo estreitamente confinado ao leito; e, apesar de incontáveis expedientes, não conseguia livrar-me dos efeitos perniciosos do frio. Embora mantivesse o fogo aceso, suportasse uma quantidade extremamente desagradável de fumaça e permanecesse encerrado num único aposento, coberto de uma infinidade de agasalhos e sem ousar pôr um pé além da soleira, sofri dores extremas, com vômitos incessantes que se acrescentavam à dor de cabeça, à falta de apetite e à insônia constante. Assim, sem descanso, atravessei meu longo e escuro mar de aflições. Mas, para não afligir teu espírito demorando-me em minhas misérias, de todas elas estou agora aliviado. Pois, assim que a primavera se aproximou e houve uma pequena mudança na temperatura, todos os meus males desapareceram espontaneamente. Contudo, ainda necessito de grande cuidado com a alimentação; por isso ponho apenas uma carga leve no estômago, para que possa digeri-la facilmente. Mas causou-me não pouca preocupação saber que minha prudente senhora chegou à beira da morte. Contudo, em consideração ao meu grande afeto, à minha ansiedade e à minha solicitude por teu bem-estar, fui aliviado dessa preocupação mesmo antes da chegada das tuas cartas, pois muitas pessoas vieram daí trazendo-me notícias de teu restabelecimento.

E agora me alegro e me regozijo imensamente ao saber não só que foste libertada da tua enfermidade, mas, sobretudo, que suportas tão corajosamente as coisas que te acontecem, chamando-as todas de meras histórias sem importância; e, o que é de fato ainda maior, que aplicaste esse nome até à enfermidade do teu corpo, o que é prova de um espírito robusto, rico em frutos de coragem. Pois não só suportar com coragem as desgraças, mas ser realmente insensível a elas, passar por cima delas e, com tão pequeno esforço, cingir a fronte com a coroa da paciência, sem trabalhar nem labutar, sem sentir aflição nem causá-la aos outros, mas como que saltando e dançando de alegria o tempo todo, isso é de fato prova da mais perfeita filosofia. Por isso me alegro e salto de júbilo; estremeço de contentamento, torno-me insensível à minha presente solidão e às outras aflições que me cercam, animado, iluminado e não pouco orgulhoso por causa da tua grandeza de alma e das repetidas vitórias que conquistaste; e isso não só por tua causa, mas também por causa daquela grande e populosa cidade, onde és como uma torre, um porto e uma muralha de defesa, falando com a voz eloquente do exemplo e, por meio dos teus sofrimentos, ensinando a ambos os sexos a se despirem prontamente para esses combates, a descerem à arena com toda coragem e a suportarem com alegria os trabalhos que tais combates envolvem. E o admirável é que, sem te lançares ao fórum nem ocupares os centros públicos da cidade, mas permanecendo todo o tempo numa pequena casa e num aposento estreito, serves aos combatentes e os unges para a luta; e, enquanto o mar assim se enfurece ao teu redor, e as ondas se erguem em cristas, e penhascos, recifes, bancos de rochas e monstros ferozes aparecem por todos os lados, e tudo fica envolto na mais profunda escuridão, tu, desfraldando as velas da paciência, segues flutuando com grande serenidade, como se fosse meio-dia e houvesse tempo calmo e uma brisa favorável a te impelir; e, longe de seres submersa por essa terrível tempestade, nem sequer és salpicada pela espuma. E é muito natural que assim seja: tal é a força da virtude como leme. Ora, mercadores e pilotos, marinheiros e viajantes, quando veem nuvens se acumulando, ventos furiosos se precipitando sobre eles ou ondas fervendo em abundante espuma, mantêm suas embarcações ancoradas dentro do porto; e, se por acaso são sacudidos pela tempestade em alto-mar, fazem o possível e concebem todos os meios de levar o navio a algum ancoradouro, ilha ou praia. Mas tu, embora tais ventos inumeráveis e ondas furiosas se abatam sobre ti de uma só vez, e o mar seja revolvido desde suas profundezas pela violência da tempestade, e alguns estejam submersos, outros flutuem mortos sobre as águas, outros vagueiem nus sobre tábuas, tu, mergulhando em pleno oceano de calamidades, chamas a todas essas coisas histórias sem importância, navegando com brisa favorável em meio à tempestade. E é natural que assim seja; pois os pilotos, ainda que sejam infinitamente sábios nessa ciência, não têm, contudo, perícia suficiente para resistir a toda espécie de tempestade; por isso muitas vezes recuam diante da luta com as ondas. Mas a ciência que possuis é superior a toda espécie de tempestade: o poder de uma alma filosófica, mais forte que dez mil exércitos, mais poderoso que as armas e mais seguro que torres e baluartes. Pois as armas, os baluartes e as torres dos soldados servem apenas à segurança do corpo, e isso nem sempre, nem de todas as maneiras; mas há ocasiões em que todos esses recursos são vencidos e deixam sem proteção os que neles buscam refúgio. Mas tuas forças não repelem as armas dos bárbaros, nem os artifícios dos homens hostis, nem ataques e estratagemas dessa natureza, mas pisotearam as forças coercitivas da natureza, abateram sua tirania e arrasaram sua cidadela. E, combatendo sem cessar contra demônios, conquistaste incontáveis vitórias sem receber um só golpe, mas permaneces ilesa em meio a uma tempestade de dardos e voltas contra os que as arremessam as lanças lançadas contra ti. Tal é a sabedoria da tua arte: pelos sofrimentos que suportas, vingas-te dos que os infligem; pelas conspirações de que és alvo, causas dor aos teus inimigos, encontrando na malícia deles o melhor fundamento para os materiais da tua glória. E tu, conhecendo bem essas coisas e tendo adquirido discernimento pela experiência, naturalmente as chamas todas de histórias sem importância. Pois como, peço-te, não lhes darias esse nome, tu que possuis um corpo mortal e, no entanto, desprezas a morte como quem se apressa a deixar uma terra estrangeira e a voltar à própria pátria; que sofres cronicamente da mais severa enfermidade e, no entanto, estás mais alegre que os saudáveis e robustos, sem te abateres com os insultos nem te exaltares com as honras e a glória, sendo estas causa de infinitos males para muitos que, depois de uma carreira ilustre no sacerdócio e de chegarem à extrema velhice e às mais veneráveis cãs, caíram por esse motivo em desonra e se tornaram um espetáculo comum de escárnio para os que querem divertir-se? Mas tu, ao contrário, embora sejas mulher, revestida de um corpo frágil e sujeita a esses severos ataques, não só evitaste cair tu mesma em tal condição, como impediste muitos outros de fazê-lo. Eles, de fato, antes de terem avançado muito no combate, logo no início e no ponto de partida, foram derrubados; ao passo que tu, depois de contornares incontáveis vezes o marco mais distante da pista, conquistaste um prêmio em cada corrida, tendo participado de múltiplas espécies de lutas e combates. E muito naturalmente; pois as lutas da virtude não dependem da idade nem da força do corpo, mas apenas do espírito e da disposição. Assim, mulheres foram coroadas vencedoras enquanto homens foram derrubados; assim também meninos foram proclamados vencedores enquanto velhos foram envergonhados. É, de fato, sempre justo admirar os que buscam a virtude, mas especialmente quando se encontram alguns que a ela se apegam numa época em que muitos a abandonam. Portanto, minha doce senhora, mereces a mais elevada admiração, pois, depois que tantos homens, mulheres e idosos, que pareciam gozar da maior reputação, foram postos em fuga e jazem todos prostrados aos olhos do mundo — e isso não depois de uma investida severa, nem de uma alarmante concentração das forças inimigas, mas derrubados antes do encontro e vencidos antes da luta —, tu, ao contrário, depois de tantas batalhas e de tão grande concentração do inimigo, estás tão longe de perder o vigor ou de te amedrontares com a quantidade das adversidades, que te tornas ainda mais vigorosa, e o aumento do combate te dá um aumento de forças. Pois a lembrança do que já foi realizado torna-se fundamento de bom ânimo, de alegria e de maior zelo. Por isso me alegro e salto de júbilo; pois não cessarei de repeti-lo e de levar comigo por toda parte a matéria da minha alegria; de modo que, embora minha separação de ti te aflija, tens essa grandíssima consolação que nasce de teus feitos vitoriosos; pois também eu, que estou exilado a tão grande distância, recebo não pouca alegria por essa causa, isto é, por tua coragem.

A Olímpia

Por que te lamentas? Por que te maltratas e exiges de ti mesma um castigo que teus inimigos não foram capazes de exigir de ti, tendo assim abandonado tua alma à tirania do abatimento? Pois as cartas que me enviaste pelas mãos de Patrício revelaram-me as feridas infligidas ao teu espírito. Por isso também estou muito triste e profundamente aflito porque, quando deverias empregar todo esforço e ocupar-te em expulsar o abatimento da tua alma, andas reunindo pensamentos dolorosos, inventando até coisas — como dizes — que não existem, e dilacerando-te sem propósito e com grandíssimo prejuízo para ti. Pois por que te afliges por não teres conseguido tirar-me de Cucuso? Na verdade, no que dependia de ti, tu me tiraste, tendo empregado todo esforço e empenho para esse fim. E, ainda que isso não tenha sido efetivamente realizado, não deves te aborrecer por esse motivo. Pois talvez tenha parecido bem a Deus que eu fosse posto a correr a prova dupla mais longa, para que a coroa da vitória se tornasse mais gloriosa. Por que, então, te afliges por causa dessas coisas, em consequência das quais minha fama se espalha, quando deverias saltar e dançar de alegria e cingir a fronte com coroas, porque fui considerado digno de tão grande honra, que excede em muito meus méritos? É a desolação deste lugar que te entristece? Mas que pode ser mais agradável do que minha estada aqui? Tenho sossego, tranquilidade, muito tempo livre e boa saúde corporal. Pois, embora a cidade não tenha praça de mercado nem mercado, isso nada significa para mim. Pois todas as coisas me são fornecidas abundantemente, como de uma fonte corrente. Vejo que meu senhor, o bispo daqui, e meu senhor Dióscoro se ocupam constantemente em prover ao meu conforto. E o bom Patrício te dirá que, no que diz respeito à minha estada aqui, passo meu tempo alegre e contente, cercado de atenções. Mas, se lamentas os acontecimentos de Cesareia, também nisso tua conduta é indigna de ti. Pois também ali foram tecidas para mim brilhantes coroas de vitória, uma vez que todos proclamavam e divulgavam meus louvores, manifestando espanto e admiração pelos maus-tratos a que fui submetido, seguidos de expulsão. Entretanto, não deixes ninguém saber dessas coisas, embora sejam assunto de muitas conversas. Pois meu senhor Peânio revelou-me que chegaram ao lugar presbíteros do próprio Farétrio, os quais declaram que estavam em comunhão comigo e não tinham comunicação, convivência ou participação com meus adversários. Portanto, para não os perturbar, não deixes ninguém saber dessas coisas. Pois certamente o que me aconteceu foi muito grave; e, se eu não tivesse sofrido nenhuma outra aflição, os acontecimentos de lá teriam bastado para me alcançar incontáveis recompensas, tão extremo foi o perigo que enfrentei. Agora te peço que conserves esses assuntos em segredo, e assim te darei um breve relato deles, não para te entristecer, mas antes para te alegrar. Pois nisto consiste a matéria do meu ganho, nisto consiste minha riqueza, nisto o meio de me livrar dos pecados: que minha viagem seja continuamente cercada de provações dessa espécie, e que elas me sejam infligidas por pessoas das quais eram inteiramente inesperadas. Pois, quando estava prestes a entrar na região da Capadócia, tendo escapado daquele homem da Galácia que quase chegou a me ameaçar de morte, muitas pessoas me encontraram pelo caminho, dizendo: “O senhor Farétrio está à tua espera e anda por toda parte por receio de perder o prazer de te encontrar, fazendo todo esforço possível para te ver, abraçar-te e demonstrar-te toda sorte de consideração afetuosa; e mobilizou os mosteiros de homens e de mulheres para esse fim.” Ora, quando ouvi essas coisas, não esperei que nenhuma delas realmente acontecesse, mas formei em meu espírito uma impressão precisamente contrária; nada disse disso, porém, a nenhum dos que me traziam essa mensagem.

2. Quando, tarde de uma noite, cheguei a Cesareia, exausto e esgotado, no próprio auge de uma febre ardente, desfalecido e sofrendo ao extremo, encontrei uma hospedaria situada bem nos arredores da cidade e fiz grandes esforços para encontrar alguns médicos e abrandar aquela febre abrasadora, pois era então o auge da minha febre terçã. E, além disso, havia o cansaço da viagem, a fadiga, o esforço, a ausência total de servidores, a dificuldade de obter provisões, a falta de um médico, os efeitos debilitantes do trabalho, do calor e da insônia; assim, eu era quase um morto quando entrei na cidade. Então, de fato, fui visitado por todo o corpo do clero e pelo povo, por monges, monjas e médicos, e recebi grandes atenções, pois todos me prestavam toda espécie de serviço e auxílio. Contudo, mesmo assim, oprimido pela letargia que vinha do calor febril, eu me encontrava em condição extremamente aflitiva. Por fim, pouco a pouco, a doença foi chegando ao término e cedendo. Farétrio, porém, não apareceu em parte alguma, mas aguardava minha partida, não sei com que propósito. Quando, então, vi que meu mal havia diminuído um pouco, comecei a fazer planos para a viagem, a fim de chegar a Cucuso e gozar de algum repouso depois das calamidades do caminho. E, estando eu nessa situação, anunciou-se de repente que os isáurios, em multidões incontáveis, invadiam o distrito de Cesareia, haviam queimado uma grande aldeia e estavam dispostos à maior violência. O tribuno, ao ouvir isso, tomou os soldados de que dispunha e saiu. Pois temiam que o inimigo atacasse também a cidade, e todos estavam aterrorizados, em angustiosa apreensão, visto que o próprio solo de sua pátria corria perigo, de modo que até os velhos assumiram a defesa das muralhas. Estando as coisas nesse estado, de repente, perto do amanhecer, uma turba de monges — pois assim devo chamá-los, indicando por essa expressão o seu furor — precipitou-se sobre a casa onde estávamos, ameaçando incendiá-la e nos tratar com a maior violência se não saíssemos dali. E nem o medo dos isáurios, nem minha própria enfermidade, que tão gravemente me afligia, nem qualquer outra coisa os tornou mais razoáveis; mas avançavam, animados de uma fúria tão feroz que até os soldados do procônsul ficaram aterrorizados. Pois não cessavam de ameaçá-los com golpes e se vangloriavam de ter espancado vergonhosamente muitos dos soldados do procônsul. Os soldados, ouvindo essas coisas, buscaram refúgio junto de mim e me pediam e suplicavam, dizendo: “Ainda que tenhamos de cair nas mãos dos isáurios, livra-nos destas feras.” Quando o governador soube disso, apressou-se a ir à casa com a intenção de me socorrer. Mas os monges não quiseram dar ouvidos às suas exortações, e, de fato, ele nada podia fazer. Percebendo o grande aperto em que as coisas se encontravam e não ousando aconselhar-me nem a sair para uma morte certa, nem, por outro lado, a ficar dentro de casa, por causa da fúria excessiva daqueles homens, mandou pedir a Farétrio que concedesse alguns dias de trégua, em razão da minha enfermidade e do perigo iminente. Mas nem assim se conseguiu coisa alguma, e no dia seguinte os monges chegaram ainda mais ferozes do que antes; e nenhum dos presbíteros ousou ficar ao meu lado e me ajudar, mas, cobertos de vergonha e rubor — pois diziam que essas coisas se faziam por instruções de Farétrio —, ocultaram-se e permaneceram escondidos, sem responder nem mesmo quando os chamava. Para que alongar a história? Embora tão grandes terrores fossem iminentes, e a morte quase certa, e a febre me oprimisse — pois ainda não havia obtido alívio dos males que ela causava —, lancei-me à liteira em pleno meio-dia e fui levado dali, enquanto todo o povo gritava e uivava, lançando maldições contra o autor daqueles atos, e todos choravam e se lamentavam. Mas, quando saí da cidade, alguns membros do clero também foram saindo aos poucos e me acompanharam, lamentando-se pelo caminho. E, tendo ouvido algumas pessoas dizerem: “Para onde o estais levando, para uma morte evidente?”, um dos que me eram calorosamente afeiçoados disse-me: “Parte, eu te suplico; cai nas mãos dos isáurios, contanto que te afastes de nós. Pois, onde quer que caias, cairás num lugar seguro, desde que escapes das nossas mãos.” Tendo ouvido e visto essas coisas, a boa Selêucia, generosa esposa de meu senhor Rufino — ela era uma amiga muito atenciosa para comigo —, exortou-me e suplicou-me que me hospedasse em sua casa de campo, a cerca de cinco milhas da cidade; enviou alguns homens para me acompanhar, e assim parti para lá.

3. Mas nem ali essa conspiração contra mim chegaria ao fim. Pois, assim que Farétrio soube do que ela fizera, proferiu publicamente, segundo ela disse, muitas ameaças contra ela. Mas, quando me recebeu em sua propriedade nos arredores, eu nada sabia dessas coisas; pois, quando veio ao meu encontro, escondeu-as de mim, mas as revelou ao seu administrador, que ali estava, e ordenou-lhe que me proporcionasse todos os meios possíveis de repouso; e, se algum dos monges atacasse, querendo insultar-me ou maltratar-me, ele deveria reunir os trabalhadores de suas outras propriedades e assim organizar uma força contra eles. Além disso, suplicou-me que me refugiasse em sua casa, que tinha uma fortaleza e era inexpugnável, para que eu escapasse às mãos do bispo e dos monges. A isso, porém, não conseguiram me induzir, e permaneci na propriedade, sem nada saber dos planos que se tramaram depois dessas coisas. Pois nem então se deram por satisfeitos em desistir de sua fúria contra mim; mas Farétrio importunou a senhora, como ela diz, ameaçando-a severamente, constrangendo-a e forçando-a a me expulsar até dos arredores da cidade, de modo que, à meia-noite, sem que eu soubesse de nada disso, a senhora, incapaz de suportar suas importunações, fez anunciar, à minha revelia, que os bárbaros estavam próximos, pois tinha vergonha de mencionar a coação que sofrera. Assim, no meio da noite, o presbítero Evécio veio a mim e, tendo-me despertado do sono, exclamou em voz alta: “Levanta-te, por favor; os bárbaros vêm sobre nós, estão muito perto.” Imagina minha condição ao ouvir isso! Então, quando lhe disse: “Que devemos fazer? Não podemos refugiar-nos na cidade, para não sofrermos coisas piores do que as que os isáurios vão nos fazer”, ele me obrigou a sair. Era meia-noite, uma noite escura, sombria, sem lua — circunstância que completava a medida da nossa perplexidade —; não tínhamos companheiro nem auxiliar, pois todos nos haviam abandonado. Contudo, sob a pressão do medo e na expectativa de morte imediata, levantei-me, sofrendo como estava, tendo ordenado que acendessem tochas. Estas, porém, o presbítero mandou apagar, por receio, como dizia, de que os bárbaros fossem atraídos pela luz e nos atacassem; assim, as tochas foram apagadas. Então a mula que transportava minha liteira caiu de joelhos, pois o caminho era acidentado, íngreme e pedregoso; e eu, que estava dentro, fui lançado ao chão e por pouco escapei da morte. Depois disso, desci e fui arrastado a pé, sustentado firmemente pelo presbítero Evécio — pois ele também havia descido da sua mula —, e assim avancei penosamente, conduzido, ou antes puxado pela mão, pois era impossível caminhar por terreno tão difícil e entre montanhas escarpadas no meio da noite. Imagina quais devem ter sido meus sofrimentos, cercado como estava de tais calamidades e oprimido pela febre, sem conhecer os planos que haviam sido feitos, mas aterrorizado pelos bárbaros e tremendo na expectativa de cair em suas mãos. Não pensas que esses sofrimentos, por si sós, ainda que nada mais me tivesse acontecido, bastariam para apagar muitos dos meus pecados e proporcionar ampla matéria para alcançar louvor junto de Deus? Ora, a razão de tudo isso, ao menos segundo suponho, foi que, assim que cheguei a Cesareia, os que ocupavam cargos oficiais, os homens instruídos que haviam sido vigários e governadores, os antigos tribunos e, de fato, todo o povo me visitavam todos os dias, me dispensavam grande atenção e me tratavam como a menina de seus olhos; suponho que essas coisas irritaram Farétrio e que a inveja que me expulsou de Constantinopla não deixou de me perseguir até aqui. Isso, ao menos, é o que suponho, pois não o afirmo positivamente, apenas suspeito que seja o fato.

E que dizer dos outros acontecimentos do caminho, dos temores e dos perigos? Ao recordá-los dia após dia e tê-los continuamente em mente, exulto de prazer, salto de alegria como alguém que tem um grande tesouro reservado para si; pois essa é minha situação e meu sentimento a respeito deles. Por isso também suplico à tua honrada pessoa que se regozije com essas coisas, se alegre e salte de júbilo, e glorifique a Deus, que me considerou digno de sofrer tais coisas. E peço-te que guardes esses assuntos contigo e não os reveles a ninguém, embora, em sua maior parte, os soldados do procônsul possam encher toda a cidade com o relato, pois eles próprios passaram por extremo perigo.

4. Contudo, não deixes que ninguém saiba disso por tua prudência; antes, contém os que falam a respeito. Mas, se te afliges receando que permaneçam as consequências dos maus-tratos que sofri, sabe com certeza que me livrei inteiramente delas e que estou com melhor saúde corporal do que quando me encontrava em Cesareia. E por que temes o frio? Pois foi preparada para mim uma morada adequada, e meu senhor Dióscoro faz e organiza tudo para impedir que eu tenha a menor sensação de frio. E, se posso formar uma conjectura com base no começo da minha experiência, o clima agora me parece de caráter oriental, não menos que o de Antioquia. Tão grande é o calor, tão agradável a temperatura. Mas me entristeceste muito ao dizer: “Talvez estejas aborrecido comigo por eu ter-te negligenciado”; no entanto, há muitos dias enviei uma carta à tua honrada pessoa, pedindo que não me removesses deste lugar. Agora tive ocasião de considerar que precisas de uma defesa vigorosa e de muito esforço e trabalho para poderes oferecer uma justificativa satisfatória dessa expressão. Mas talvez tenhas oferecido uma justificativa parcial ao dizer: “Geralmente me ocupo em pensar como aumentar minha aflição.” Eu, porém, por minha vez, considero como a maior acusação dizeres: “Tenho orgulho de aumentar minha tristeza refletindo sobre ela”; pois, quando deverias fazer todo esforço possível para dissipar tua aflição, fazes a vontade do diabo, aumentando teu abatimento e tua tristeza. Não sabes quão grande mal é o abatimento?

Quanto aos isáurios, abandona de agora em diante teus temores a seu respeito, pois voltaram à sua própria terra, e o governador fez tudo o que era necessário nesse assunto; e estou em muito maior segurança aqui do que quando estava em Cesareia. Pois, de agora em diante, não tenho a quem temer tanto quanto aos bispos, com poucas exceções. Por causa dos isáurios, portanto, nada temas, pois se retiraram e, quando o inverno se instala, ficam confinados às suas próprias casas, embora talvez possam sair depois de Pentecostes. E que queres dizer quando afirmas que não tens o benefício de cartas minhas? Já te enviei três cartas longas, uma pelos soldados do procônsul, outra por Antônio e a terceira por Anatólio, meu servo; duas delas eram um remédio salutar, capaz de reanimar qualquer pessoa abatida ou vacilante e conduzi-la a um saudável estado de serenidade. Quando receberes essas cartas, portanto, percorre-as constantemente e por inteiro, e perceberás sua força, experimentarás seu poder de cura e seu benefício e me informarás de que delas tiraste grande proveito. Tenho também pronta uma terceira carta, semelhante a essas, que não quero enviar neste momento, por ter ficado extremamente aborrecido com o que disseste: “Acumulo pensamentos tristes, inventando até coisas que não existem”, expressão indigna de ti, que me faz esconder a cabeça de vergonha. Mas lê aquelas cartas que enviei, e já não dirás essas coisas, ainda que estejas infinitamente inclinada ao abatimento. Eu, ao menos, não cessei nem cessarei de dizer que o pecado é a única coisa verdadeiramente aflitiva e que todas as outras coisas são apenas pó e fumaça. Pois que há de penoso em habitar uma prisão e carregar uma corrente? Ou em ser maltratado, quando isso é ocasião de tamanho ganho? Ou por que seria penoso o exílio ou o confisco dos bens? São meras palavras, desprovidas de qualquer realidade terrível, palavras vazias de tristeza. Pois, se falas da morte, mencionas apenas o que é a dívida da natureza: algo que de qualquer maneira terá de ser sofrido, ainda que ninguém o apresse; e, se falas do exílio, mencionas o que envolve apenas uma mudança de país e a vista de muitas cidades; ou, se falas do confisco dos bens, mencionas o que é apenas liberdade e emancipação dos cuidados.

5. Não cesses de dar atenção ao bispo Marutas, naquilo que depende de ti, para erguê-lo do abismo. Pois tenho especial necessidade dele por causa dos assuntos da Pérsia. E procura saber por ele, se puderes, o que se realizou lá por sua intervenção e com que propósito voltou à sua terra; e informa-me se entregaste as duas epístolas que lhe enviei. E, se estiver disposto a escrever-me, eu lhe escreverei novamente; mas, se não estiver disposto, que ao menos comunique à tua prudência se algo mais aconteceu lá e se há esperança de que realize alguma coisa voltando para lá. Pois por essa razão eu desejava ter um encontro com ele. Contudo, faze tudo quanto depende de ti e cuida de cumprir tua parte, ainda que todos os homens se precipitem de cabeça na ruína. Pois assim tua recompensa será completa. Portanto, procura por todos os meios fazer amizade com ele, na medida do possível. Peço-te que não negligencies o que estou prestes a dizer, mas lhe prestes diligente atenção. Os monges marsianos e godos, entre os quais o bispo Serapião tem estado constantemente escondido, informaram-me de que o diácono Moduário chegou trazendo a notícia de que Unilas, aquele excelente bispo que recentemente ordenei e enviei à Gótia, repousou na morte depois de realizar muitos grandes feitos; e o diácono trazia uma carta do rei dos godos, pedindo que lhes fosse enviado um bispo. Já que, portanto, não vejo outro meio de enfrentar a catástrofe ameaçadora para remediá-la senão a demora e o adiamento — pois lhes é impossível navegar para o Bósforo ou para aquelas regiões neste momento —, toma providências para retê-los por algum tempo, por causa da estação do inverno; e de modo algum negligencies isso, pois é assunto da maior importância. Pois há duas coisas que especialmente me afligiriam se viessem a acontecer, o que Deus não permita: uma é que um bispo fosse nomeado por esses homens que praticaram tão grande maldade e que não têm direito de nomear; e a outra, que alguém fosse escolhido sem reflexão. Pois tu mesma sabes que eles não estão preocupados em fazer bispo algum homem digno; e, se isso acontecesse, o que o Céu não permita, sabes o que se seguiria. Emprega, portanto, toda diligência para impedir que qualquer uma dessas duas coisas aconteça; mas, se fosse possível que Moduário viesse depressa até mim, discretamente e em segredo, isso seria de grandíssimo proveito. Se, porém, não for possível, faça-se o que for praticável nas circunstâncias. Pois aquilo que acontece no caso do dinheiro, e de fato aconteceu no caso da viúva do Evangelho, também vale para os assuntos práticos. Pois, assim como aquela pobre mulher, ao lançar duas pequenas moedas no tesouro, superou todos os que haviam lançado mais, porque empregou tudo quanto possuía, assim também os que se dedicam com todas as suas forças à tarefa que têm diante de si a cumprem inteiramente, no que deles depende, ainda que nada resulte dela, e têm completa a sua recompensa.

Sou muito grato ao bispo Hilário, pois me escreveu pedindo permissão para partir para sua própria terra, pôr as coisas em ordem lá e depois voltar. Como sua presença, portanto, é de grande utilidade — pois é homem devoto, inflexível e zeloso —, exortei-o a partir e a voltar depressa. Cuida, então, de que a carta lhe seja entregue com rapidez e segurança e não seja deixada de lado, pois ele pediu ansiosa e insistentemente cartas minhas, e sua presença é um grande benefício. Por todos os meios, portanto, cuida das cartas; e, se o presbítero Heládio não estiver no lugar, providencia que sejam entregues aos meus amigos pelas mãos de algum homem prudente, que tenha a cabeça no lugar.

A Olímpia

Nada de estranho ou contrário à natureza aconteceu à tua piedade, mas apenas o que é inteiramente natural e conforme à razão: que, por uma sucessão constante de provações, os nervos da tua alma se tornem mais firmes, teu zelo e tua energia para a luta aumentem, e daí tires muita alegria. Pois tal é a natureza da aflição: quando se apodera de uma alma corajosa e nobre, é isso o que costuma produzir. E, assim como o fogo torna o pedaço de ouro, quando aplicado a ele, de qualidade mais comprovada, assim também a aflição, quando visita pessoas cujo caráter é de ouro, torna-as mais puras e mais provadas. Por isso também Paulo disse: “A aflição produz paciência, e a paciência, virtude provada.” Romanos 5:3-4 Por essas razões, também eu me alegro e salto de júbilo, e encontro a maior consolação nesta minha solidão ao considerar tua fortaleza. Por isso, ainda que incontáveis lobos te cerquem e muitas multidões de malfeitores, nada temo; mas rezo tanto para que as tentações presentes sejam suprimidas como para que outras não sobrevenham, cumprindo assim o preceito do Senhor, que nos manda rezar para não entrarmos em tentação; mas, se for permitido que aconteça novamente, tenho grande confiança em tua alma de ouro, que daí adquire para si as maiores riquezas. Pois por que meios poderão aterrorizar-te aqueles que tudo ousam para a própria destruição? Será pela perda dos bens? Mas sei bem que os consideras pó e de menor valor que a sujeira. Ou será pela expulsão da pátria e do lar? Mas sabes habitar cidades grandes e populosas como se fossem desertas, passando todo o teu tempo em quietude e repouso e calcando aos pés as ambições mundanas. Ou ameaçam com a morte? Também esta tens praticado constantemente por antecipação; e, se te arrastarem para a matança, estarão arrastando um corpo que já está morto. Para que falar mais longamente? Ninguém poderá fazer-te coisa alguma dessa natureza sem descobrir que já te fizeste passar por ela abundantemente. Pois, caminhando sempre pela via estreita e apertada, exercitaste-te em todas essas coisas. Por isso, tendo praticado essa belíssima arte durante teu treinamento, agora resplandeces ainda mais gloriosamente no próprio combate, não só sem te perturbares de modo algum com o que está acontecendo, mas antes exultando, saltando e dançando de alegria. Pois os combates que antecipaste em teu treinamento, agora os empreendes com muita facilidade, ainda que num corpo de mulher, mais frágil que uma teia de aranha, calcando aos pés com desdenhoso escárnio a fúria de homens robustos que rangem os dentes contra ti, pronta a sofrer coisas ainda piores do que as que te preparam. Feliz e três vezes feliz és pelas coroas de vitória que hás de conquistar, mas ainda mais pelo próprio combate. Pois tal é a natureza dessas lutas: mesmo antes de os prêmios serem dados, mesmo em meio ao conflito, elas têm sua recompensa e seu galardão — o prazer de que agora desfrutas, a alegria, a coragem, a perseverança, a paciência, a força que não pode ser capturada nem vencida e se ergue acima de todas as coisas; o treinamento perfeito que te torna insensível a qualquer terror vindo de quem quer que seja, a capacidade de permanecer sobre uma rocha em meio a poderosas vagas de tribulação e navegar em calmaria, com brisa favorável, enquanto o mar se enfurece ao teu redor. Esses são os prêmios da aflição ainda neste mundo, antes de se conquistar o reino dos céus. Pois sei muito bem que, mesmo neste momento, exultando de alegria, não te consideras revestida de um corpo; mas, se uma ocasião te chamasse a fazê-lo, tu te despojarias dele mais prontamente do que outros das roupas que vestem. Alegra-te, portanto, e regozija-te tanto por ti mesma como pelos que morreram uma morte bem-aventurada, não num leito nem numa casa, mas na prisão, nas correntes e no tormento; e chora somente os que fazem essas coisas e aflige-te por eles. Mas, como também desejas ser informada sobre a saúde do meu corpo, deixa-me dizer-te que, por ora, fui aliviado da enfermidade que ultimamente me oprimia e estou agora em condição mais confortável; o único receio é que o inverno, ao voltar, torne a devastar minha digestão fraca; e, no que diz respeito aos isáurios, gozamos agora de grande segurança.