Homilia sobre a “Humildade de Espírito”

Há no início desta Homilia uma alusão a algumas observações feitas recentemente sobre a parábola do fariseu e do publicano. Elas se encontram na quinta Homilia de Crisóstomo contra os anomeus, uma das Homilias de uma série que, por indícios internos, pode ser atribuída ao fim do ano 386 ou ao começo de 387. A homilia seguinte foi, portanto, pronunciada em Antioquia, provavelmente pouco antes do Natal de 386. Havia algumas pessoas que explicavam as palavras de São Paulo citadas no título no sentido de que, contanto que Cristo fosse pregado, não importava se as doutrinas efetivamente ensinadas eram verdadeiras ou heréticas. O objetivo principal da homilia é defender a linguagem do Apóstolo contra essa interpretação errônea e nociva.

1. Quando há pouco fizemos menção do fariseu e do publicano, e por hipótese atrelamos dois carros, feitos de virtude e de vício, mostramos cada uma das verdades: quão grande é o ganho da humildade de espírito e quão grande o dano da soberba. Pois esta, mesmo quando unida à justiça, aos jejuns e aos dízimos, ficou para trás; ao passo que aquela, mesmo quando atrelada ao pecado, ultrapassou a parelha do fariseu, ainda que o cocheiro que tinha fosse ruim. Pois que havia de pior que o publicano? Mas, mesmo assim, porque tornou contrita a sua alma e se chamou pecador — o que de fato era —, superou o fariseu, que tinha jejuns e dízimos para contar e estava afastado de todo vício. Por causa de quê, e por meio de quê? Porque, ainda que estivesse afastado da cobiça de lucro e da rapina, tinha enraizado sobre a sua alma a mãe de todos os males: a vanglória e a soberba. Por isso também Paulo exorta e diz: “Cada um prove a sua própria obra, e então terá motivo de glória para si mesmo, e não para o outro.” Ele, ao contrário, apresentou-se publicamente como acusador do mundo inteiro e disse que ele mesmo era melhor do que todos os homens vivos. E, contudo, ainda que se tivesse posto acima de dez apenas, ou de cinco, ou de dois, ou de um, nem isso seria suportável; mas, na realidade, não só se pôs acima do mundo inteiro, como também acusou todos os homens. Por isso ficou para trás na corrida. E, assim como um navio, depois de ter atravessado inúmeras vagas e escapado a muitas tempestades, chocando-se então contra algum rochedo na própria entrada do porto, perde todo o tesouro que nele está guardado, assim também este fariseu, depois de ter suportado os trabalhos do jejum e de todo o resto da sua virtude, porque não dominou a língua, sofreu no próprio porto o naufrágio da sua carga. Pois voltar para casa vindo da oração, da qual deveria ter tirado proveito, tendo antes sofrido tão grande dano, não é outra coisa senão naufragar no porto.

2. Sabendo, pois, estas coisas, amados, ainda que tenhamos subido ao próprio cume da virtude, consideremo-nos os últimos de todos, tendo aprendido que a soberba é capaz de derrubar dos próprios céus aquele que não está atento, e a humildade de espírito de elevar às alturas, do próprio abismo dos pecados, aquele que sabe ser sóbrio. Pois foi esta que pôs o publicano à frente do fariseu; ao passo que aquela — a soberba, quero dizer, e um espírito arrogante — venceu até um poder incorpóreo, o do diabo; enquanto a humildade de espírito e o reconhecimento dos próprios pecados cometidos levaram o ladrão ao Paraíso antes dos Apóstolos. Ora, se é tão grande a confiança que obtêm para si os que confessam os próprios pecados, os que têm consciência de muitas boas qualidades e, no entanto, humilham a própria alma, que grandes coroas não ganharão! Pois, quando o pecado se junta à humildade de espírito, corre com tal facilidade que passa e ultrapassa a justiça unida à soberba. Se, pois, a tiveres juntado à justiça, aonde não chegará? Por quantos céus não passará? Junto ao próprio trono de Deus, certamente, deterá a sua corrida, no meio dos anjos, com muita confiança. Por outro lado, se a soberba, atrelada à justiça, teve força bastante, pelo excesso e pelo peso da sua própria maldade, para arrastar para baixo a confiança dela, se for juntada ao pecado, em que inferno profundo não será capaz de precipitar aquele que a possui? Digo estas coisas não para que descuidemos da justiça, mas para que evitemos a soberba; não para que pequemos, mas para que sejamos sóbrios de espírito. Pois a humildade de espírito é o fundamento do amor à sabedoria que nos é próprio. Ainda que tenhas construído por cima um edifício de inúmeras coisas — ainda que esmolas, ainda que orações, ainda que jejuns, ainda que toda virtude —, se esta não tiver sido lançada antes como fundamento, tudo será construído sobre ela inutilmente e em vão, e cairá facilmente, como aquele edifício que fora posto sobre a areia. Pois não há nenhuma, nenhuma das nossas boas obras que não precise desta; não há nenhuma que, separada desta, possa manter-se de pé. Mas, ainda que menciones a temperança, ainda que a virgindade, ainda que o desprezo do dinheiro, ainda que qualquer outra coisa, todas são impuras, malditas e abomináveis, se faltar a humildade de espírito. Levemo-la, pois, conosco por toda parte, nas palavras, nas obras, nos pensamentos, e com ela edifiquemos estas (graças).

3. Mas já se falou bastante do que diz respeito à humildade de espírito — não segundo o valor da virtude, pois ninguém será capaz de celebrá-la à altura do seu valor, mas segundo a inteligência da vossa caridade. Pois bem sei que, mesmo pelo pouco que foi dito, a abraçareis com muito zelo. Mas, como é também necessário tornar clara e manifesta a sentença apostólica que hoje foi lida — pois parece a muitos oferecer pretexto para a indolência —, para que alguns, arranjando daí para si uma certa defesa fria, não descuidem da própria salvação, a isso dirijamos o nosso discurso. Qual é, pois, essa sentença? “Seja por fingimento”, diz, “seja com sinceridade, Cristo é pregado.” Filipenses 1:18 Muitos a torcem de modo absoluto e ao acaso, sem ler o que a precede e o que vem depois dela; mas, tendo-a cortado da sequência dos demais membros, para perdição da própria alma a apresentam aos mais indolentes. Pois, tentando desviá-los da fé sã, e vendo-os então temerosos e trêmulos, por não ser coisa sem perigo fazer isso, e desejando aliviar-lhes os temores, trazem à frente esta declaração apostólica, dizendo: Paulo concedeu isto, ao dizer: “Seja por fingimento, seja com sinceridade, seja Cristo anunciado.” Mas estas coisas não são (verdadeiras), não são. Pois, em primeiro lugar, ele não disse “seja anunciado”, mas “é anunciado”, e a diferença entre isto e aquilo é grande. Pois dizer “seja anunciado” é próprio de um legislador; mas dizer “é anunciado”, de quem relata o acontecimento. Pois, quanto a Paulo não estabelecer por lei que haja heresias, mas afastar todos os que lhe davam atenção, ouvi o que ele diz: “Se alguém vos prega um evangelho além do que recebestes, seja anátema, ainda que seja eu, ainda que seja um anjo dos céus.” Gálatas 1:8-9 Ora, ele não teria anatematizado a si mesmo e a um anjo se soubesse que a coisa era sem perigo. E outra vez: “Tenho zelo por vós com um zelo de Deus”, diz; “pois vos desposei com um só esposo, como virgem casta; e temo que, de algum modo, assim como a serpente enganou Eva com a sua astúcia, assim os vossos pensamentos se corrompam, afastando-se da simplicidade que há para com Cristo.” Vede: ele tanto estabeleceu a simplicidade como não concedeu nenhuma margem. Pois, se houvesse margem, não haveria perigo; e, se não houvesse perigo, Paulo não teria temido; e Cristo também não teria mandado queimar o joio, se fosse coisa indiferente dar atenção a este, ou àquele, ou a outro, ou a todos indistintamente.

4. Que é, então, afinal, o que se quer dizer? Quero narrar-vos toda a história a partir de um ponto um pouco anterior; pois é preciso saber em que circunstâncias estava Paulo quando escrevia estas coisas por carta. Em que circunstâncias estava, pois? Na prisão, em cadeias e em perigos intoleráveis. De onde se vê isto? Da própria epístola. Pois, antes disto, ele diz: “Quero que saibais, irmãos, que as circunstâncias em que estou redundaram antes em progresso do Evangelho, de modo que as minhas cadeias se tornaram manifestas em Cristo em toda a Corte e a todos os demais; e bom número dos irmãos, confiando nas minhas cadeias, ousam muito mais falar sem temor a palavra.” Filipenses 1:12-14 Ora, Nero o lançara então na prisão. Pois, assim como um ladrão que pôs o pé na casa enquanto todos dormem, ao roubar tudo, se vê alguém que acendeu uma lâmpada, apaga a luz e mata quem segura a lâmpada, para que lhe seja permitido roubar e saquear em segurança os bens alheios; assim também o César Nero, então, como um ladrão e arrombador qualquer, enquanto todos dormiam um sono profundo e inconsciente — roubando os bens de todos, invadindo câmaras nupciais, arruinando casas, exibindo toda forma de maldade —, quando viu Paulo, que acendera uma lâmpada por todo o mundo (a palavra do seu ensino) e reprovava a sua maldade, esforçou-se tanto por apagar o que era pregado como por tirar do caminho os mestres, para que lhe fosse permitido fazer com autoridade tudo o que quisesse; e, depois de prender aquele santo homem, lançou-o na prisão. Foi nesse tempo, então, que o bem-aventurado Paulo escreveu estas coisas. Quem não teria ficado assombrado? Quem não se teria maravilhado? Ou, antes, quem poderia assombrar-se e admirar dignamente aquela alma nobre e que tocava os céus, porque, estando preso e encarcerado em Roma, a tão grande distância, escreveu uma carta aos filipenses? Pois sabeis quão grande é a distância entre a Macedônia e Roma. Mas nem a extensão do caminho, nem a quantidade de tempo (exigida), nem o acúmulo de afazeres, nem o perigo e os riscos que vinham uns sobre os outros, nem coisa alguma expulsou o seu amor pelos discípulos e a sua lembrança deles; mas guardava-os a todos no pensamento; e as suas mãos não estavam tão fortemente atadas com as cadeias quanto a sua alma estava ligada e cravada pela saudade dos discípulos. E, declarando isto mesmo, disse no prefácio da Epístola: “Por vos ter no coração, tanto nas minhas cadeias como na defesa e confirmação do Evangelho.” Filipenses 1:7 E, assim como um rei, tendo subido ao seu trono pela manhã e tomado assento nos pátios reais, recebe imediatamente de todas as partes inúmeras cartas, assim também ele, como num palácio real, sentado no cárcere, recebia e enviava as suas cartas em número muito maior, referindo as nações de todas as partes à sua sabedoria tudo o que acontecia entre elas; e ele administrava mais negócios do que o monarca reinante, na proporção em que lhe fora confiado um domínio maior. Pois, na verdade, Deus trouxera e pusera nas suas mãos não só os que habitavam o país dos romanos, mas também todos os bárbaros, tanto da terra como do mar. E, para mostrar isto, disse aos romanos: “Não quero que ignoreis, irmãos, que muitas vezes me propus ir ter convosco, e fui impedido até o presente, para colher algum fruto também entre vós, como também entre os demais gentios. Sou devedor tanto a gregos como a bárbaros, tanto a sábios como a ignorantes.” Romanos 1:13-14 Cada dia, pois, estava ansioso ora pelos coríntios, ora pelos macedônios: como estavam os filipenses, como os capadócios, como os gálatas, como os atenienses, como os que habitavam o Ponto, como todos juntos. Mas, mesmo assim, tendo recebido nas mãos o mundo inteiro, cuidava continuamente não só de nações inteiras, mas também de cada homem em particular; e ora enviava uma carta em favor de Onésimo, ora em favor daquele que entre os coríntios havia cometido fornicação. Pois não costumava considerar isto — que era um só indivíduo quem tinha pecado e precisava de defesa —, mas que era um ser humano; um ser humano, a criatura viva mais preciosa para Deus, e por cuja causa o Pai não poupara nem mesmo o Unigênito.

5. Pois não me digas que este ou aquele homem é um escravo fugitivo, ou um salteador, ou ladrão, ou carregado de inúmeras faltas, ou que é um mendigo e abjeto, ou de pouco valor e digno de nenhuma consideração; mas considera que por sua causa Cristo morreu; e isto te basta como motivo para toda solicitude. Considera que tipo de pessoa ele deve ser, a quem Cristo estimou em tão alto preço que não poupou nem o seu próprio sangue. Pois, se um rei tivesse decidido sacrificar-se em favor de alguém, não buscaríamos outra demonstração de que este é alguém grande e muito caro ao Rei — penso que não —, pois a sua morte bastaria para mostrar o amor daquele que morreu por ele. Mas, na realidade, não um homem, não um anjo, não um arcanjo, mas o próprio Senhor dos céus, o próprio Filho unigênito de Deus, revestido de carne, entregou-Se livremente por nós. Não faremos tudo, e não nos daremos todo o trabalho, para que os homens que foram estimados desse modo gozem de toda solicitude da nossa parte? E que defesa teremos? Que desculpa? Isto, ao menos, é justamente o que Paulo quis declarar quando disse: “Não faças perecer com a tua comida aquele por quem Cristo morreu.” Romanos 14:15 Pois, querendo envergonhar, levar à solicitude e persuadir a cuidar do próximo aqueles que desprezam os irmãos e os olham de cima como fracos, em lugar de tudo o mais pôs diante deles a morte do Senhor.

Sentado, pois, na prisão, escreveu a carta aos filipenses de tão grande distância. Pois tal é o amor segundo Deus: não é interrompido por nenhuma das coisas humanas, porque tem no alto, nos céus, as suas raízes e a sua recompensa. E que diz ele? “Quero que saibais, irmãos.” Filipenses 1:12 Vedes a solicitude pelos alunos? Vedes o cuidado de um mestre? Ouvi também o afeto amoroso dos alunos para com o mestre, para que saibais que era isto que os tornava fortes e invencíveis: o estarem ligados uns aos outros. Pois, se “o irmão ajudado pelo irmão é como uma cidade forte”, muito mais tantos, ligados pelos laços do amor, teriam repelido inteiramente as ciladas do demônio maligno. Que Paulo, então, estava ligado aos discípulos, não exige de nós nenhuma demonstração ulterior nem argumento, pois, na verdade, mesmo nas cadeias cuidava deles com ansiedade e, cada dia, também morria por eles, abrasado de saudade.

6. E, quanto a estarem também os discípulos ligados a Paulo com toda a perfeição — e não só homens, mas também mulheres —, ouvi o que ele diz acerca de Febe: “Recomendo-vos Febe, a irmã, que é diaconisa da Igreja que está em Cencreia, para que a recebais no Senhor de modo digno dos santos e a assistais em qualquer coisa de que precise de vós, pois ela tem sido auxiliadora de muitos, e de mim mesmo.” Romanos 16:1-2 Mas, neste caso, deu-lhe testemunho do seu zelo no que toca ao auxílio (somente); Priscila e Áquila, porém, foram até a morte por amor de Paulo; e acerca deles escreve assim, dizendo: “Saúdam-vos Áquila e Priscila, que pela minha vida expuseram o próprio pescoço”; Romanos 16:3-4 isto é, claramente, à morte. E ainda acerca de outro, escrevendo a estes mesmos, diz: “Porque chegou até a morte, tendo arriscado a sua vida, para suprir a vossa falta no vosso serviço para comigo.” Filipenses 2:30 Vedes como amavam o seu mestre? Como punham o descanso dele acima da própria vida? Por isso ninguém então os superava. Ora, digo isto não para que apenas ouçamos, mas para que também imitemos; e o que dizemos não se dirige só aos governados, mas também aos que governam, para que tanto os alunos mostrem muita solicitude pelos seus mestres como os mestres tenham pelos que lhes estão sujeitos o mesmo afeto amoroso que Paulo, não só pelos presentes, mas também pelos que estão longe. Pois também Paulo, habitando o mundo inteiro como uma só casa, assim cuidava continuamente da salvação de todos; e, tendo deixado de lado todas as suas próprias coisas — cadeias, tribulações, açoites e angústias —, vigiava e indagava cada dia em que estado estavam os assuntos dos discípulos; e muitas vezes, só com esse fim, enviava ora Timóteo, ora Tíquico; e acerca deste diz: “Para que conheça as vossas circunstâncias e conforte os vossos corações”; Efésios 6:22 e acerca de Timóteo: “Enviei-o, não podendo mais conter-me, não aconteça que de algum modo o tentador vos tenha tentado.” 1 Tessalonicenses 3:5 E Tito, por sua vez, a outra parte, e outro a outro lugar. Pois, como ele mesmo, pela coação das cadeias, ficava muitas vezes retido num só lugar e não podia encontrar-se com aqueles que eram as suas entranhas, encontrava-se com eles por meio dos discípulos.

7. E então, estando nas cadeias, escreve aos filipenses, dizendo: “Quero que saibais, irmãos”, Filipenses 1:12 chamando irmãos aos discípulos. Pois tal coisa é o amor: expulsa toda desigualdade e não conhece superioridade nem dignidade; mas, ainda que alguém seja mais elevado do que todos, desce ao lugar mais humilde de todos — justamente o que Paulo também costumava fazer. Mas ouçamos o que é que ele deseja que saibam. “Que as coisas que me aconteceram”, diz, “redundaram antes em progresso do evangelho.” Filipenses 1:12 Dize-me: como e de que modo? Foste então solto das tuas cadeias? Despiste então a tua corrente? E pregas na cidade com plena liberdade? Entraste então numa assembleia, fizeste muitos e longos discursos sobre a fé e partiste depois de ganhar muitos discípulos? Ressuscitaste então mortos e foste objeto de admiração? Purificaste então leprosos, e todos ficaram assombrados? Expulsaste demônios e foste exaltado? Nenhuma destas coisas, diz ele. Como, então, se deu o progresso do evangelho? Dize-me. “De modo que as minhas cadeias”, diz, “se tornaram abertamente conhecidas em toda a Corte e a todos os demais.” Filipenses 1:13 Que dizes? Isto, então, isto foi o progresso, isto o avanço, isto o crescimento da pregação: que todos soubessem que estavas preso. Sim, diz ele. Ouve ao menos o que vem a seguir, para que aprendas que as cadeias não só não se tornaram impedimento, mas até motivo de maior liberdade de palavra. “De modo que vários dos irmãos no Senhor, confiando nas minhas cadeias, ousam com mais abundância falar sem temor a palavra.” Filipenses 1:14 Que dizes, ó Paulo? As tuas cadeias inspiraram não ansiedade, mas confiança? Não medo, mas ardente desejo? As coisas mencionadas não têm coerência. Também eu o sei. Pois estas coisas não aconteceram segundo a coerência das coisas humanas, quer ele dizer, mas o que sucedeu estava acima da natureza, e os êxitos eram da graça divina. Por isso, o que a todos os outros costumava causar ansiedade, isso a ele proporcionava confiança. Pois também, se alguém captura o chefe de um exército, o encarcera e torna isto publicamente conhecido, põe em fuga todo o acampamento; e, se alguém arrebata o pastor do rebanho, é grande a segurança com que leva embora as ovelhas. Mas no caso de Paulo não foi assim, e sim inteiramente o contrário. Pois o chefe do exército estava preso, e os soldados tornaram-se mais animosos de espírito, e foi maior a confiança com que se lançaram sobre os adversários; o pastor estava encarcerado, e as ovelhas não foram devoradas, nem sequer dispersas.

8. Quem jamais viu, quem jamais ouviu que os alunos tomassem maior ânimo nos perigos dos seus mestres? Como foi que não temeram? Como foi que não se aterrorizaram? Como foi que não disseram a Paulo: “Médico, cura-te a ti mesmo”, Lucas 4:23 livra-te dos teus múltiplos perigos, e então poderás proporcionar-nos aqueles inúmeros bens? Como foi que não disseram estas coisas? Como? É que tinham sido instruídos pela graça do Espírito de que estas coisas aconteciam não por fraqueza, mas por permissão de Cristo, para que a verdade brilhasse mais amplamente, crescendo e elevando-se a maior volume por meio de cadeias, prisões, tribulações e angústias. Assim o poder de Cristo se aperfeiçoa na fraqueza. Pois, na verdade, se as cadeias tivessem tolhido Paulo e o tivessem tornado covarde, a ele ou aos seus, não se poderia deixar de sentir dificuldade; mas, se antes o conduziram a maior renome, é preciso assombrar-se e maravilhar-se de como, por meio de uma coisa que envolvia desonra, se obteve glória para o discípulo; de como, por meio de uma coisa que inspirava covardia, resultaram para todos confiança e ânimo. Pois quem então não se assombrava diante dele, ao vê-lo cingido por uma corrente? Então os demônios fugiam ainda mais, quando o viam passar o tempo numa prisão. Pois o diadema não torna tão esplêndida uma cabeça real quanto a corrente tornava as suas mãos; não pela natureza própria delas, mas pela graça que lançava fulgor sobre elas. Por isso resultou grande ânimo para os discípulos. Pois viam o seu corpo, sim, atado, mas a sua língua não atada; as suas mãos, sim, fortemente algemadas, mas a sua voz sem grilhões e percorrendo o mundo inteiro mais depressa do que o raio do sol. E isto se lhes tornou motivo de ânimo, aprendendo, como aprendiam, pelos fatos que nenhuma das coisas presentes é de temer. Pois, quando a alma está genuinamente imbuída do desejo e do amor divinos, não faz caso de nenhuma das coisas presentes; mas, assim como os loucos se lançam contra o fogo, a espada, as feras, o mar e tudo o mais, assim também estes, enlouquecidos de um frenesi nobilíssimo e espiritualíssimo, um frenesi nascido da sensatez, riam-se de todas as coisas que se veem. Por isso, vendo os seus mestres presos, mais exultavam, mais se gloriavam, dando aos adversários, pelos fatos, a demonstração de que por todos os lados eram inexpugnáveis e indomáveis.

9. Então, pois, estando as coisas neste estado, alguns dos inimigos de Paulo, querendo atiçar a guerra com maior veemência e tornar maior o ódio que o tirano sentia contra ele, fingiram que também eles pregavam (e pregavam a fé reta e sã), para que a doutrina avançasse mais depressa; e faziam isto não com o desejo de disseminar a fé, mas para que Nero, sabendo que a pregação crescia e a doutrina avançava, mandasse mais depressa levar Paulo à execução. Havia, pois, duas escolas: a dos alunos de Paulo e a dos inimigos de Paulo; uma pregando por sinceridade, e os outros por amor à contenda e pelo ódio que sentiam contra Paulo. E, para declarar isto, disse: “Alguns, na verdade, por inveja e rivalidade pregam Cristo” (indicando aqueles seus inimigos), “mas alguns também por boa vontade”, dizendo isto acerca dos seus próprios alunos. Filipenses 1:15 Depois, em seguida, acerca daqueles: “Alguns, na verdade, por espírito de contenda” (os seus inimigos), não puramente, não de modo são, mas “pensando que com isso fazem pressão sobre as minhas cadeias; Filipenses 5:17 mas os outros por amor” (isto, de novo, acerca dos seus próprios irmãos), “sabendo que estou posto para a defesa do evangelho.” Pois quê? Contudo, de qualquer modo, seja por fingimento, seja com sinceridade, Cristo é anunciado. Filipenses 1:16-18 De modo que é em vão e inutilmente que se toma esta sentença em referência às heresias. Pois os que então pregavam não pregavam doutrina corrompida, mas a crença sã e reta. Pois, se pregassem doutrina corrompida e ensinassem outras coisas contrárias a Paulo, o que desejavam certamente não lhes sairia bem. Ora, que desejavam? Que, crescendo a fé e tornando-se numerosos os discípulos de Paulo, isso incitasse Nero a maior hostilidade. E, se pregassem doutrinas diferentes, não teriam tornado numerosos os discípulos de Paulo; e, não o fazendo, não teriam exasperado o tirano. Ele não diz, pois, isto — que introduziam doutrinas corrompidas —, mas que o motivo pelo qual pregavam, este, era corrompido. Pois uma coisa é afirmar que o pretexto da sua própria pregação não era são. Pois a pregação não se torna sã quando a doutrina está carregada de engano; e o pretexto não se torna são quando a pregação, sim, é sã, mas os que pregam não pregam por amor de Deus, mas ou com vista à inimizade, ou com vista ao favor de outros.

10. Ele não diz, pois, isto — que introduziam heresias —, mas que não era por um motivo reto nem por piedade que pregavam o que pregavam. Pois não era para fazer crescer o evangelho que faziam isto, mas para lhe mover guerra e lançá-lo em maior perigo; por isso os acusa. E vede com que exatidão o expôs. “Pensando”, diz, “que faziam pressão sobre as minhas cadeias.” Filipenses 1:17 Não disse “fazendo pressão”, mas “pensando que faziam pressão”, isto é, supondo, para indicar que, ainda que assim supusessem, ele próprio não estava em tal situação, mas até se alegrava por causa do progresso da pregação. Acrescentou, pois, dizendo: “Mas nisto me alegro e me alegrarei”; Filipenses 5:18 ao passo que, se tivesse as doutrinas deles por engano e eles introduzissem heresias, Paulo não poderia de modo nenhum alegrar-se. Mas, como a doutrina era sã e de legítima ascendência, por isso diz: “Alegro-me e me alegrarei.” Pois que importa se eles se perdem a si mesmos fazendo isto por espírito de contenda? Ainda assim, mesmo sem querer, fortalecem a minha causa. Vedes quão grande é o poder de Paulo? Como não é apanhado por nenhuma das maquinações do diabo? E não só não é apanhado, mas por meio delas mesmas o subjuga. Pois grande é, na verdade, tanto a astúcia do diabo como a maldade dos que o servem; pois, sob pretexto de serem do mesmo parecer, desejavam extinguir a pregação. Mas “Aquele que apanha os astutos na sua astúcia” não permitiu que isto acontecesse então. Para declarar isto mesmo, ao menos, disse Paulo: “Mas permanecer na carne é mais necessário por vossa causa; e isto sei com confiança: que ficarei e permanecerei com todos vós.” Filipenses 1:24-25 Pois aqueles homens, na verdade, têm o propósito de lançar-me fora da vida presente e estão prontos a suportar qualquer coisa com esse fim; mas Deus não o permite por vossa causa.

11. Lembrai-vos, pois, de todas estas coisas com exatidão, para que possais, com toda sabedoria, corrigir os que usam as Escrituras sem atender às circunstâncias e a esmo, e para perdição do próximo. E seremos capazes tanto de lembrar o que foi dito como de corrigir os outros se sempre nos refugiarmos nas orações e suplicarmos ao Deus que dá a palavra de sabedoria que nos conceda tanto inteligência para ouvir como uma guarda cuidadosa e invencível deste depósito espiritual que está em nossas mãos. Pois as coisas que muitas vezes não temos força para levar a bom termo com os nossos próprios esforços, essas teremos poder de realizar facilmente por meio de orações perseverantes. Pois é dever orar sempre e sem interrupção, tanto por quem está em aflição como por quem está em perigos e por quem está na prosperidade: por quem está no alívio e em muita prosperidade, para que estas coisas permaneçam inabaláveis e sem vicissitude e nunca mudem; e por quem está em aflição e nos seus muitos perigos, para que veja produzir-se em seu favor alguma mudança propícia e seja transportado para uma bonança de consolação. Estás em bonança? Suplica então a Deus que essa bonança te permaneça firme. Viste levantar-se contra ti uma tempestade? Suplica a Deus com instância que faça passar a vaga e da tempestade faça bonança. Foste ouvido? Dá graças de coração por isso, porque foste ouvido. Não foste ouvido? Persevera, para que sejas ouvido. Pois, ainda que Deus alguma vez demore a dar, não é por ódio e aversão, mas pelo desejo de, adiando a dádiva, te reter perpetuamente junto de Si; assim como fazem também os pais afetuosos; pois também eles, demorando a dar, obtêm habilmente a presença perpétua e assídua dos filhos que são um tanto indolentes. Não tens necessidade de mediadores para teres audiência com Deus, nem daquele muito solicitar, nem de bajular os outros; mas, ainda que estejas desamparado, ainda que privado de defesa, sozinho, por ti mesmo, tendo invocado o auxílio de Deus, terás êxito em todo caso. Ele não costuma assentir tanto quando é rogado por outros em nosso favor como quando o é por nós mesmos, que estamos em necessidade, ainda que estejamos carregados de dez mil más ações. Pois, se no caso dos homens, ainda que tenhamos tido com eles inúmeros choques, quando de madrugada, ao meio-dia e à tarde nos mostramos aos que estão ofendidos conosco, pela continuidade ininterrupta e pelo persistente encontro e entrevista facilmente demolimos a sua inimizade, muito mais isto se realizaria no caso de Deus.

12. Mas és indigno. Torna-te digno pela tua assiduidade. Pois, que é possível que o indigno se torne digno pela sua assiduidade, e que Deus assente mais quando invocado por nós mesmos do que por outros, e que muitas vezes demora a dar, não pelo desejo de que fiquemos de todo perplexos, nem para nos despedir de mãos vazias, mas para Se tornar autor de maiores bens para nós — estes três pontos procurarei tornar evidentes pela parábola que hoje vos foi lida. A mulher de Canaã tinha vindo a Cristo suplicando em favor de uma filha possessa de um demônio, e gritando com muito empenho (diz: “Tem piedade de mim, Senhor; a minha filha está gravemente possessa de um demônio.”). Vê: a mulher de nação estrangeira, e bárbara, e fora da comunidade judaica. Pois, na verdade, que outra coisa (era ela) senão um cão, e indigna de receber o que pedia? Pois “não é bom”, diz Ele, “tomar o pão dos filhos e dá-lo aos cães.” Mas, mesmo assim, pela sua assiduidade, tornou-se digna. Pois não só a admitiu na nobreza dos filhos, cão como era, mas também a despediu com aquele alto elogio, dizendo: “Ó mulher, grande é a tua fé; seja-te feito como queres.” Ora, quando Cristo diz “grande é a tua fé”, não busques tu outra demonstração da grandeza de alma que havia na mulher. Vês como, pela sua assiduidade, a mulher, sendo indigna, se tornou digna? Desejas também aprender que alcançamos (o que desejamos) invocando-O por nós mesmos mais do que por outros? Ela gritava, e os discípulos, aproximando-se d’Ele, dizem: “Deixa-a ir embora, pois vem gritando atrás de nós”; Mateus 5:23 e a eles Ele diz: “Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel.” Mateus 5:24 Mas, quando ela foi ter com Ele por si mesma e continuou gritando e dizendo: “Sim, Senhor, pois também os cães comem da mesa dos seus donos”, então Ele concedeu o favor e diz: “Seja-te feito como queres.” Vês como, quando eles O rogavam, repeliu, mas, quando gritou a própria que precisava do dom, assentiu? Pois a eles diz: “Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel”; mas a ela disse: “Grande é a tua fé; seja-te feito como queres.” Além disso, no começo e no prelúdio do pedido nada respondeu; mas, quando ela foi ter com Ele uma, duas e três vezes, então concedeu a graça, fazendo-nos crer pelo desfecho que tinha demorado a dar, não para a repelir, mas para mostrar a todos nós a perseverança da mulher. Pois, se tivesse demorado para a repelir, não lho teria concedido nem mesmo no fim; mas, como esperava para mostrar a todos a sabedoria espiritual dela, por isso guardava silêncio. Pois, se o tivesse concedido imediatamente e logo no começo, não teríamos conhecido a virtude da mulher. “Deixa-a ir”, diz, “porque vem clamando atrás de nós.” Mas que (diz) Cristo? Vós ouvis uma voz, mas Eu vejo a mente: sei o que ela vai dizer. Não quero deixar passar despercebido o tesouro escondido na sua mente; mas espero e guardo silêncio, para que, tendo-o descoberto, o exponha em público e o torne manifesto a todos.

13. Tendo, pois, aprendido todas estas coisas, ainda que estejamos em pecados e indignos de receber, não desesperemos, sabendo que, pela assiduidade da alma, poderemos tornar-nos dignos do que pedimos. Ainda que estejamos sem o auxílio de um defensor e desamparados, não desfaleçamos, sabendo que é uma forte defesa o ir alguém a Deus por si mesmo, sozinho, com muito ardor. Ainda que Ele demore e adie a dádiva, não desanimemos, tendo aprendido que o adiamento e a demora são prova segura de cuidado e de amor aos homens. Se nos tivermos persuadido assim, e com uma alma profundamente dorida e fervorosa, e um propósito inteiramente desperto, tal como aquele com que se aproximou a mulher de Canaã, também nós formos a Ele, ainda que sejamos cães, ainda que tenhamos feito qualquer coisa terrível, repeliremos os nossos próprios crimes e obteremos tão grande liberdade de palavra que seremos também defensores de outros; do mesmo modo que também esta mulher de Canaã não só gozou ela mesma de liberdade de palavra e de dez mil elogios, mas teve poder para arrancar a sua querida filha de sofrimentos intoleráveis. Pois nada, nada é mais poderoso do que a oração quando é fervorosa e genuína. Ela dissipa os perigos presentes e livra dos castigos que acontecem naquela hora. Para que, pois, possamos tanto completar com facilidade a nossa passagem pela vida presente como partir para lá com confiança, façamos isto perpetuamente com muito zelo e ardor. Pois assim poderemos tanto alcançar os bens que estão reservados como gozar daquelas excelentes esperanças; que Deus nos conceda a todos alcançar, pela graça, benignidade e compaixão de nosso Senhor Jesus Cristo, com o qual seja ao Pai, juntamente com o Espírito Santo, glória, honra e domínio, pelos séculos dos séculos. Amém.