Homilia sobre a passagem “Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer.”

Aos que não tinham comparecido à assembleia.

Aos que não tinham comparecido à assembleia; sobre a sentença apostólica: “Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer”, e acerca do ressentimento das injúrias.

1. Ao que parece, de nada me serviu o longo discurso que há pouco vos dirigi com o fim de inflamar o vosso zelo pelas assembleias deste lugar: pois de novo a nossa Igreja está privada de seus filhos. Por isso também sou de novo obrigado a parecer importuno e pesado, repreendendo os que estão presentes e censurando os que ficaram para trás: a eles, porque não abandonaram a sua preguiça, e a vós, porque não estendestes a mão para a salvação de vossos irmãos. Sou obrigado a parecer pesado e importuno, não por mim mesmo nem por meus bens, mas por vós e pela vossa salvação, que me é mais preciosa do que qualquer outra coisa. Quem quiser, que o leve a mal e me chame de insolente e impudente; contudo, não deixarei de o importunar continuamente com o mesmo propósito, pois nada há melhor para mim do que esta espécie de impudência. Porque talvez, talvez, ao menos isto, se nada mais, vos envergonhe, e, para evitar serdes perpetuamente importunados sobre as mesmas coisas, tomeis parte no terno cuidado de vossos irmãos. Pois que proveito tenho eu no louvor, quando não vos vejo progredir na virtude? E que dano me vem do silêncio dos ouvintes, quando contemplo a vossa piedade a crescer? Pois o louvor de quem fala não consiste nos aplausos, mas no zelo dos ouvintes pela piedade; não no ruído feito no momento mesmo de ouvir, mas no fervor duradouro. Mal o aplauso sai dos lábios, dispersa-se no ar e perece; mas o aperfeiçoamento moral dos ouvintes traz uma recompensa imperecível e imortal tanto a quem fala como aos que obedecem. O louvor de vossas aclamações torna ilustre aqui o orador, mas a piedade de vossa alma dá ao mestre grande confiança diante do tribunal de Cristo. Por isso, se alguém ama quem fala, não deseje os aplausos, mas o proveito dos ouvintes. Descuidar dos nossos irmãos não é falta comum, mas uma que acarreta extremo castigo e pena inexorável. E o caso do homem que enterrou o talento o prova: ele não foi repreendido, ao menos, por causa de sua própria vida; pois, quanto ao depósito em si, não se mostrou mau, já que o restituiu intacto; no entanto, mostrou-se mau quanto à administração do depósito. Pois não dobrou o que lhe fora confiado; e por isso foi punido. Daí se manifesta que, ainda que sejamos fervorosos e bem instruídos e tenhamos muito zelo em ouvir as santas Escrituras, isso não basta para a nossa salvação. Pois o depósito deve ser dobrado, e dobra-se quando, juntamente com a nossa própria salvação, nos empenhamos em prover algo ao bem dos outros. Pois o homem da parábola disse: “Eis aí tens o que é teu”; mas isso não lhe serviu de defesa, pois lhe foi dito: “Devias ter entregado o dinheiro aos banqueiros”. Mateus 25:27

E observai, peço-vos, quão fáceis são os mandamentos do Senhor: pois os homens, na verdade, fazem os que emprestam capitais a juros responsáveis por reavê-los. “Fizeste o depósito”, diz alguém, “tens de cobrá-lo: nada tenho com o homem que o recebeu.” Mas Deus não age assim; ordena-nos apenas fazer o depósito, e não nos torna responsáveis pela cobrança. Pois quem fala tem o poder de aconselhar, não de persuadir. Por isso diz: “Faço-te responsável só por depositar, e não por cobrar.” Que pode haver mais fácil do que isso? E, contudo, o servo chamou duro ao senhor, que era assim manso e misericordioso. Pois tal é o costume dos ingratos e preguiçosos: procuram sempre lançar a culpa de suas faltas de si mesmos sobre o seu senhor. E por isso aquele homem foi lançado, com tormentos e cadeias, nas trevas exteriores. E, para não sofrermos essa pena, depositemos o nosso ensinamento junto aos irmãos, quer se deixem persuadir por ele, quer não. Pois, se se deixarem persuadir, aproveitarão a si mesmos e a nós; e, se não, envolvem-se, sim, em castigo inevitável, mas não poderão causar-nos o menor dano. Pois nós fizemos a nossa parte dando-lhes conselho; mas, se não o escutam, nenhum dano nos advirá disso. Pois a culpa nos caberia não por deixar de persuadir, mas por deixar de aconselhar; e, depois de prolongada e contínua exortação e conselho, são eles, e não nós, que terão de prestar contas a Deus daí em diante.

Tenho desejado, em todo caso, saber com clareza se continuais a exortar os vossos irmãos e se eles permanecem o tempo todo no mesmo estado de preguiça; do contrário, nunca vos teria dado incômodo algum; mas, do modo como as coisas estão, temo que permaneçam sem correção por causa de vossa negligência e indiferença. Pois é impossível que um homem que continuamente goza do benefício da exortação e do ensino não se torne melhor e mais diligente. O provérbio que vou citar é sem dúvida comum; contudo, confirma esta mesma verdade. Pois “a gota d’água contínua”, diz ele, “desgasta a rocha”; e, no entanto, que há de mais mole do que a água? E que há de mais duro do que a rocha? Contudo, a ação contínua vence a natureza; e, se vence a natureza, muito mais poderá prevalecer sobre a vontade humana. O cristianismo não é brincadeira de criança, caríssimos, nem coisa de importância secundária. Digo continuamente estas coisas e, no entanto, nada consigo.

2. Quanto pensais que me aflijo quando me lembro de que, nos dias de festa, as multidões reunidas se assemelham à vasta extensão do mar, e agora nem sequer a menor parte daquela multidão se congrega aqui? Onde estão agora os que nos oprimem com sua presença nos dias de festa? Procuro-os e aflijo-me por eles, quando noto quão grande multidão perece dentre os que estão no caminho da salvação, quão grande perda de irmãos sofro, quão poucos são alcançados pelas coisas que dizem respeito à salvação, e como a maior parte do corpo da Igreja é semelhante a um cadáver morto e imóvel. “E que temos nós com isso?”, dizeis. A maior importância possível, se não prestais atenção a vossos irmãos, se não os exortais e aconselhais, se não os constrangeis, nem os arrastais à força para cá, nem os tirais de sua profunda preguiça. Pois que ninguém deve ser útil só a si mesmo, mas também a muitos outros, declarou-o claramente Cristo, quando nos chamou sal, Mateus 5:13 e fermento, e luz: Mateus 5:14 porque essas coisas são úteis e proveitosas aos outros. Pois a lâmpada não brilha para si mesma, mas para os que estão sentados nas trevas; e tu és lâmpada, não para gozares sozinho da luz, mas para reconduzires aquele homem que se extraviou. Pois de que serve a lâmpada, se não dá luz a quem está sentado nas trevas? E de que serve o cristão, quando a ninguém beneficia nem reconduz ninguém à virtude? Além disso, o sal não é adstringente para si mesmo, mas fortalece as partes do corpo que se corromperam e impede que se desfaçam e pereçam. Assim também tu, já que Deus te constituiu sal espiritual, liga e fortalece os membros corrompidos, isto é, os irmãos preguiçosos e mesquinhos, e, tendo-os arrancado de sua preguiça como de uma espécie de corrupção, une-os ao restante do corpo da Igreja. E é esta a razão por que Ele vos chamou fermento: pois também o fermento não leveda a si mesmo, mas, por pequeno que seja, age sobre a massa toda, por grande que ela seja. Assim também vós: embora sejais poucos em número, sede muitos e poderosos na fé e no zelo para com Deus. Assim, pois, como o fermento não é fraco por causa de sua pequenez, mas prevalece graças ao calor que lhe é próprio e à força de sua qualidade natural, assim também vós podereis reconduzir um número muito maior do que vós mesmos, se quiserdes, ao mesmo grau de zelo que o vosso. Ora, se eles alegam como desculpa a estação do verão — pois ouço que dizem coisas deste gênero: “O calor sufocante de agora é excessivo, o sol abrasador é intolerável, não suportamos ser pisados e esmagados na multidão, e ficar todos banhados em suor e oprimidos pelo calor e pelo aperto” —, envergonho-me deles, crede-me: pois tais desculpas são de mulheres; e, na verdade, nem mesmo no caso delas, que têm corpos mais delicados e natureza mais fraca, tais pretextos bastam para justificação. Contudo, ainda que pareça vergonhoso responder a uma defesa desse tipo, é necessário fazê-lo. Pois, se eles apresentam tais desculpas e não coram, muito mais nos convém não nos envergonharmos de responder a essas coisas. Que direi, pois, aos que alegam esses pretextos? Eu lhes lembraria os três jovens na fornalha e na chama, que, vendo o fogo cercá-los por todos os lados, envolvendo-lhes a boca, os olhos e até o fôlego, não cessaram de cantar a Deus aquele hino sagrado e místico, em companhia de todo o universo, mas, de pé no meio da fogueira, elevavam o seu cântico de louvor ao Senhor comum de todos com maior alegria do que os que se demoram num campo florido; e, juntamente com esses três jovens, julgaria conveniente lembrar-lhes também os leões que estavam na Babilônia, e Daniel e a cova: Daniel 6:24 e não só esta, mas também outra cova, e o profeta Jeremias, e a lama em que ele esteve afundado até o pescoço. Jeremias 38:5 E, saindo dessas covas, conduziria esses que alegam o calor como desculpa ao cárcere e lhes mostraria ali Paulo e Silas presos no tronco, cobertos de contusões e feridas, dilacerados por todo o corpo por uma porção de açoites, e, no entanto, cantando louvores a Deus à meia-noite e celebrando sua santa vigília. Pois não é coisa monstruosa que aqueles santos homens, na fornalha e no fogo, e na cova, e entre feras, e na lama, e no cárcere e no tronco, e no meio de açoites e carcereiros e sofrimentos intoleráveis, jamais se queixassem de nenhuma dessas coisas, mas estivessem continuamente a elevar orações e cânticos sagrados com muita energia e zelo fervoroso, enquanto nós, que não passamos por nenhum dos seus inumeráveis sofrimentos, pequenos ou grandes, descuidamos da nossa própria salvação por causa de um sol abrasador e de um pouco de calor e fadiga passageiros, e, abandonando a assembleia, andamos errantes, corrompendo-nos ao frequentar reuniões de todo malsãs? Quando o orvalho dos oráculos divinos é tão abundante, alegas o calor como desculpa? “A água que eu lhe der”, diz Cristo, “será nele um poço de água que jorra para a vida eterna”; João 4:14 e ainda: “Quem crê em mim, como disse a Escritura, do seu ventre correrão rios de água viva.” João 7:38 Dize-me: quando tens poços e rios espirituais, temes o calor material? Ora, na praça, onde há tanto tumulto, aperto e vento abrasador, como é que não alegas a sufocação e o calor como desculpa para te ausentares? Pois é impossível dizeres que lá podes gozar de uma temperatura mais fresca e que todo o calor está concentrado aqui conosco; a verdade é exatamente o contrário: aqui, na verdade, por causa do piso lajeado e da construção do edifício nos demais aspectos (pois ele se eleva a uma altura imensa), o ar é mais leve e mais fresco; ao passo que lá o sol é forte por todos os lados, e há muito aperto, e vapor, e poeira, e outras coisas que aumentam o desconforto muito mais do que estas. Daí se vê claramente que essas desculpas insensatas são filhas da preguiça e de uma disposição indolente, privada do fogo do Espírito Santo.

3. Ora, estas minhas observações não se dirigem tanto a eles quanto a vós, que não os trazeis, não os despertais da sua preguiça nem os atraís a esta mesa de salvação. Os escravos domésticos, quando têm de desempenhar algum serviço em comum, chamam os seus conservos; mas vós, quando estais para vos reunir para este ministério espiritual, permitis que vossos conservos fiquem privados do proveito por vossa negligência. “Mas e se eles não o desejam?”, dizeis. Fazei-os desejá-lo com a vossa insistência contínua; pois, se virem que insistis, certamente o desejarão. Não; estas coisas são mera desculpa e pretexto. Quantos pais, em todo caso, há aqui que não têm junto de si os seus filhos? Era tão difícil para vós trazer para cá alguns de vossos filhos? Daí se vê claramente que a ausência de todos os outros que ficam lá fora se deve não só à preguiça deles, mas também à vossa negligência. Mas agora ao menos, se nunca antes, despertai-vos, e entre cada um na Igreja acompanhado de um membro de sua família; incitem-se e estimulem-se uns aos outros à assembleia deste lugar: o pai ao filho, o filho ao pai, os maridos às esposas e as esposas aos maridos, o senhor ao escravo, o irmão ao irmão, o amigo ao amigo; ou antes, não chamemos só os amigos, mas também os inimigos a este tesouro comum de bens. Se o vosso inimigo vir o cuidado que tendes pelo seu bem, sem dúvida abandonará o seu ódio.

Dizei-lhe: “Não te envergonhas e não coras diante dos judeus, que guardam o seu sábado com tão grande rigor e, desde a tarde que o inicia, se abstêm de todo trabalho? E, se veem o sol a declinar para o ocaso no dia da Preparação, interrompem os negócios e cortam o seu comércio; e, se alguém que lhes fez uma compra antes do anoitecer vem ao anoitecer trazendo o preço, não se permitem recebê-lo nem aceitar o dinheiro.” E por que falo do preço das mercadorias e do trato dos negócios? Ainda que fosse possível receber um tesouro, prefeririam perder o lucro a calcar aos pés a sua lei. São, pois, os judeus tão rigorosos, e isso quando guardam a lei fora do tempo devido e se apegam a uma observância dela que não lhes aproveita, antes os prejudica; e tu, que estás acima da sombra, a quem foi concedido ver o Sol de Justiça, que és inscrito como cidadão da cidade celeste, não mostrarás o mesmo zelo que os que se apegam fora de tempo ao que é errado, tu, a quem foi confiada a verdade, mas, embora sejas chamado para cá só por uma breve parte do dia, não suportas gastar nem mesmo essa parte em ouvir os oráculos divinos? E que espécie de indulgência, pergunto, poderias obter? E que resposta razoável e justa terás para dar? É de todo impossível que quem é tão indiferente e preguiçoso obtenha jamais indulgência, ainda que alegue como desculpa dez mil vezes as necessidades dos negócios do mundo. Não sabes que, se vieres adorar a Deus e tomares parte na obra que aqui se faz, o negócio que tens entre mãos se te torna muito mais fácil? Tens preocupações do mundo? Vem para cá por isso mesmo, para que, pelo tempo que aqui passares, ganhes para ti o favor de Deus e assim partas com sentimento de segurança; para que O tenhas por aliado, para que te tornes invencível aos demônios, por seres assistido pela mão celeste. Se gozas do benefício das orações pronunciadas pelos Padres, se tomas parte na oração comum, se escutas os oráculos divinos, se ganhas para ti o auxílio de Deus, se, armado com essas armas, depois sais, nem mesmo o próprio diabo poderá daí em diante encarar-te, muito menos os homens perversos que anseiam por insultar-te e caluniar-te. Mas, se vais de tua casa para a praça e te encontras desprovido dessas armas, serás facilmente dominado por todos os que te insultam. Esta é a razão por que, tanto nos negócios públicos como nos privados, muitas coisas acontecem contra a nossa expectativa: porque não fomos diligentes com as coisas espirituais em primeiro lugar e, em segundo, com as seculares, mas invertemos a ordem. Por isso também a sequência própria e a reta disposição das coisas se transtornou, e todos os nossos negócios estão cheios de grande confusão. Podeis imaginar que aflição e pesar sofro quando observo que, se um dia santo público e uma festa estão próximos, há afluência de todos os habitantes da cidade, embora ninguém os chame; mas, passados o dia santo e a festa, ainda que quebrássemos a voz a chamar-vos o dia inteiro, não há ninguém que preste atenção? Pois muitas vezes, revolvendo estas coisas no espírito, gemi profundamente e disse comigo mesmo: De que serve a exortação ou o conselho, quando fazeis tudo meramente pela força do hábito e não vos tornais nem um pouco mais zelosos em consequência do meu ensino? Pois, se nas festas não precisais de exortação minha, e, passadas elas, nada aproveitais com o meu ensino, não mostrais que o meu discurso, no que vos diz respeito, é supérfluo?

4. Talvez muitos dos que ouvem estas coisas se aflijam. Mas não é esse o sentimento dos preguiçosos; do contrário, abandonariam o seu descuido, como nós, que diariamente nos preocupamos com os vossos interesses. E que lucro tirais de vossos negócios seculares em proporção ao dano que sofreis? É impossível sair de qualquer outra assembleia ou reunião levando tanto lucro quanto o que recebeis do tempo passado aqui, seja ela o tribunal, ou a sala do conselho, ou mesmo o próprio palácio. Pois não confiamos aos que aqui entram a administração de nações ou cidades, nem o comando de exércitos, mas outra espécie de governo, mais digna do que a do próprio império; ou antes, não somos nós que a confiamos, mas a graça do Espírito.

Qual é, pois, esse governo, mais digno que o do império, que recebem os que aqui entram? São exercitados a dominar as paixões desordenadas, a reger os maus desejos, a comandar a ira, a regular a malquerença, a subjugar a vanglória. O imperador, sentado no trono imperial e cingido do seu diadema, não é tão digno quanto o homem que elevou a sua própria reta razão interior ao trono do governo sobre as paixões vis e, pelo domínio sobre elas, como que cingiu a fronte de um diadema glorioso. Pois que proveito há, pergunto, na púrpura, nas vestes tecidas de ouro e na coroa cravejada de pedras preciosas, quando a alma está cativa das paixões? Que lucro há na liberdade exterior, quando o elemento que governa dentro de nós está reduzido a uma servidão vergonhosa e lastimável? Pois, assim como, quando uma febre penetra fundo e inflama todas as partes internas, nenhum benefício se tira da superfície exterior do corpo, embora esta não seja afetada do mesmo modo, assim também, quando a nossa alma é arrastada violentamente pela paixão interior, nenhum governo exterior, nem mesmo o trono imperial, é de proveito algum, já que a razão é deposta do trono do império pela usurpação violenta das paixões e se curva e treme sob os seus movimentos sediciosos. Ora, para impedir que isso aconteça, profetas e apóstolos concorrem de todos os lados para nos ajudar, reprimindo as nossas paixões, expulsando toda a ferocidade do elemento irracional que há em nós e confiando-nos um modo de governo muito mais digno do que o império. Por isso eu disse que os que se privam deste cuidado recebem um golpe nas partes vitais, sofrendo dano maior do que o que lhes poderia ser infligido de qualquer outra parte, visto que os que aqui vêm obtêm lucro maior do que poderiam tirar de qualquer outra fonte, como também a Escritura declarou. A Lei disse: “Não aparecerás vazio diante do Senhor”, Êxodo 23:15 isto é, não entres no templo sem sacrifícios. Ora, se não é justo entrar na casa de Deus sem sacrifícios, muito mais devemos entrar na assembleia acompanhados de nossos irmãos; pois este sacrifício e oferta é melhor do que aquele, quando trazes contigo uma alma à Igreja. Não vedes as pombas amestradas, como caçam outras quando são soltas? Façamos nós também isto. Pois que espécie de desculpa teremos, se criaturas irracionais são capazes de caçar um animal de sua própria espécie, enquanto nós, que fomos honrados com a razão e com tanta sabedoria, descuidamos desta espécie de caça? Exortei-vos no meu discurso anterior com estas palavras: “Ide, cada um de vós, às casas de vossos vizinhos, esperai que saiam, tomai-os e conduzi-os à mãe comum; e imitai os que são loucos por teatro, que diligentemente combinam encontrar-se uns com os outros e assim esperam, ao romper da aurora, para ver aquele espetáculo iníquo.” Contudo, nada consegui com essa exortação. Por isso falo de novo e não cessarei de falar até vos ter persuadido. O ouvir de nada aproveita, se não vem acompanhado da prática. Torna mais pesado o nosso castigo, se ouvimos continuamente as mesmas coisas e não fazemos nada do que se diz. Que o castigo será mais pesado, ouvi a declaração de Cristo: “Se eu não tivesse vindo e não lhes tivesse falado, não teriam pecado; mas agora não têm com que encobrir o seu pecado.” João 15:22 E o Apóstolo diz: “Pois não são os ouvintes da lei que serão justificados.” Romanos 2:13 Estas coisas Ele diz aos ouvintes; mas, quando quer instruir também quem fala, mostrando que nem mesmo este ganhará coisa alguma com o seu ensino se o seu comportamento não corresponder estreitamente à sua doutrina e o seu modo de vida não estiver em harmonia com as suas palavras, ouvi como o Apóstolo e o profeta se dirigem a ele; pois este diz: “Mas ao pecador disse Deus: Por que pregas as minhas leis e tomas a minha aliança em tua boca, ao passo que odiaste a instrução?” E o Apóstolo, dirigindo-se de novo a esses mesmos que tinham em grande conta o seu ensino, fala deste modo: “Estás confiante de que tu mesmo és guia de cegos, luz dos que estão nas trevas, instrutor dos insensatos, mestre de crianças: tu, pois, que ensinas a outro, não ensinas a ti mesmo?” Romanos 2:19-21 Visto, pois, que nem a mim, que falo, aproveitaria falar, nem a vós, que ouvis, ouvir, se não cumprirmos as coisas que se dizem, mas antes aumentaria a nossa condenação, não limitemos ao ouvir a demonstração de nosso zelo, mas observemos em nossas obras o que se diz. Pois é, de fato, coisa boa passar o tempo continuamente a ouvir os oráculos divinos; mas essa coisa boa se torna inútil quando não se lhe une o proveito que se deve tirar do ouvir.

Portanto, para que não vos reunais aqui em vão, não cessarei de vos suplicar com todo o fervor, como muitas vezes já vos supliquei: “Conduzi-nos os vossos irmãos, exortai os errantes, aconselhai-os não só com palavras, mas também com obras.” Este é o ensino mais poderoso: o que vem por meio de nossos costumes e comportamento. Ainda que não digais palavra, mas, depois de sairdes desta assembleia, mostreis aos homens que ficaram para trás, pelo vosso porte, pelo vosso olhar, pela vossa voz e por todo o resto de vossa conduta, o lucro que levastes convosco, isto basta como exortação e conselho. Pois devemos sair deste lugar como de um santuário sagrado, como homens que desceram do próprio céu, que se tornaram serenos e sábios, que fazem e dizem tudo na justa medida; e, quando uma esposa vir o marido voltando da assembleia, e um pai o filho, e um amigo o amigo, e um inimigo o inimigo, recebam todos uma impressão do benefício que tirastes de vir aqui; e recebê-la-ão, se perceberem que vos tornastes mais mansos, mais sábios, mais piedosos. Considera de que privilégios gozas tu, que foste iniciado nos mistérios, com que companhia elevas aquele hino místico, com que companhia clamas em alta voz o “Ter sanctus”.¹ Ensina “aos de fora” que te uniste ao coro dos Serafins, que és inscrito como cidadão da cidade do alto, que foste alistado no coro dos Anjos, que conversaste com o Senhor, que estiveste na companhia de Cristo. Se nos regularmos deste modo, não precisaremos dizer coisa alguma aos que ficaram para trás quando sairmos; mas, por nossa vantagem, eles perceberão a sua própria perda e se apressarão a vir para cá, a fim de gozarem eles mesmos dos mesmos benefícios. Pois, quando, pelo simples uso dos sentidos, virem a beleza de vossa alma a resplandecer, ainda que sejam os mais estúpidos dos homens, ficarão enamorados de vossa bela aparência. Pois, se a beleza corporal excita os que a contemplam, muito mais a harmonia da alma poderá mover o espectador e estimulá-lo a igual zelo. Adornemos, pois, o nosso homem interior e lembremo-nos das coisas que aqui se dizem quando sairmos; pois é principalmente lá o momento próprio de lembrá-las; e, assim como o atleta exibe na arena as coisas que aprendeu na escola de treino, assim também nós devemos exibir em nossos negócios no mundo lá fora as coisas que aqui ouvimos.

5. Guardai, pois, na memória as coisas que aqui se dizem, para que, quando tiverdes saído e o diabo vos agarrar, seja por meio da ira, seja da vanglória, seja de qualquer outra paixão, possais recordar o ensino que aqui recebestes e sacudir facilmente as garras do maligno. Não vedes os mestres de luta nos campos de treino, que, depois de inúmeros combates, tendo obtido dispensa da luta por causa da idade, se sentam fora das linhas, à beira da arena, e gritam aos que lutam dentro, dizendo a um que agarre a mão, ou puxe a perna, ou tome as costas, e, com muitas outras instruções desse gênero, dizendo: “Se fizeres assim e assim, derrubarás facilmente o teu adversário”, prestam o maior serviço a seus discípulos? Assim também tu, olha para o teu mestre de luta, o bem-aventurado Paulo, que, depois de inúmeras vitórias, está agora sentado fora do limite, quero dizer, desta vida presente, e clama em alta voz a nós que lutamos, gritando por meio de suas Epístolas, quando nos vê vencidos pela ira e pelo ressentimento das injúrias e sufocados pela paixão: “Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer; se tiver sede, dá-lhe de beber” Romanos 12:20 — preceito belo, cheio de sabedoria espiritual, e útil tanto a quem o pratica como a quem o recebe. Mas o restante da passagem causa muita perplexidade e não parece corresponder ao sentimento de quem pronunciou as palavras anteriores. E qual é o teor dele? A sentença: “Fazendo isso, amontoarás brasas de fogo sobre a sua cabeça.” Pois, com estas palavras, ele lesa tanto a quem pratica como a quem recebe: a este, pondo-lhe fogo na cabeça e colocando brasas sobre ela; pois que bem tirará de receber comida e bebida, em proporção ao mal que sofrerá com o amontoar de brasas sobre a sua cabeça? Assim, pois, quem recebe o benefício é lesado, sofrendo uma vingança maior; mas também o benfeitor é prejudicado de outro modo. Pois que pode ele ganhar fazendo bem aos inimigos, quando age na esperança da vingança? Pois quem dá de comer e de beber ao seu inimigo com o fim de amontoar brasas de fogo sobre a sua cabeça não se tornaria misericordioso e bondoso, mas cruel e duro, tendo infligido um castigo enorme por meio de um pequeno benefício. Pois que poderia haver de mais desumano do que alimentar uma pessoa com o fim de amontoar brasas de fogo sobre a sua cabeça? Esta é, pois, a contradição; e agora resta acrescentar a solução, para que, por meio dessas mesmas coisas que parecem violentar a letra da lei, vejais claramente toda a sabedoria do legislador. Qual é, pois, a solução?

Aquele homem grande e magnânimo bem sabia que reconciliar-se depressa com um inimigo é coisa penosa e difícil; penosa e difícil não por sua própria natureza, mas por nossa preguiça moral. Mas ele ordenou não só reconciliar-nos com o inimigo, mas também alimentá-lo, o que era muito mais penoso do que o primeiro. Pois, se alguns se enfurecem com a simples vista dos que os ofenderam, como estariam dispostos a alimentá-los quando tivessem fome? E por que falo da vista que os enfurece? Se alguém menciona essas pessoas e simplesmente pronuncia o seu nome em sociedade, isso reaviva a ferida em nossa imaginação e aumenta o calor da paixão. Paulo, pois, sabendo todas estas coisas e desejando tornar plano e fácil o que era duro e difícil de corrigir, e persuadir quem não suportava ver o seu inimigo a estar pronto a conferir-lhe o benefício já mencionado, acrescentou as palavras sobre as brasas de fogo, para que o homem, movido pela esperança da vingança, se apressasse a prestar esse serviço a quem o ofendera. E, assim como o pescador, envolvendo o anzol por todos os lados com a isca, o apresenta aos peixes, para que um deles, apressando-se ao alimento costumado, seja apanhado por meio dele e facilmente seguro, assim também Paulo, desejando levar o homem que sofreu a injustiça a fazer bem a quem lha fez, não lhe apresenta o anzol nu da sabedoria espiritual, mas, tendo-o como que coberto com uma espécie de isca, quero dizer, as “brasas de fogo”, convida o homem que foi ultrajado, na esperança de infligir castigo, a conferir esse benefício a quem o ofendeu; mas, quando ele vem, segura-o daí em diante e não o deixa escapar, prendendo-o ao inimigo a própria natureza do ato; e quase lhe diz: “Se não queres alimentar por piedade o homem que te fez injustiça, alimenta-o ao menos pela esperança de o punir.” Pois sabe que, se o homem uma vez puser mão à obra de conferir esse benefício, faz-se um ponto de partida e abre-se-lhe um caminho de reconciliação. Pois certamente ninguém teria coragem de considerar continuamente como inimigo um homem a quem deu de comer e de beber, ainda que a princípio o faça na esperança da vingança. Pois o tempo, à medida que avança, afrouxa a tensão da sua ira. Assim, pois, como o pescador, se apresentasse o anzol nu, nunca atrairia o peixe, mas, quando o cobriu, fá-lo entrar sem que o perceba na boca da criatura que dele se aproxima, assim também Paulo, se não tivesse proposto a expectativa de infligir castigo, nunca teria persuadido os que sofreram injustiça a empreender beneficiar os que os ofenderam. Desejando, pois, persuadir os que recuavam com repugnância e ficavam paralisados à simples vista dos inimigos a conferir-lhes os maiores benefícios, fez menção das brasas de fogo, não com o fim de lançar as pessoas em questão num castigo inexorável, mas para que, depois de persuadir os que sofreram injustiça a beneficiar os inimigos na expectativa de os punir, os persuadisse mais tarde, com o tempo, a abandonar inteiramente a sua ira.

6. Assim, pois, animou ele o homem que sofreu a injustiça; mas observai também como une, por sua vez, quem cometeu a injustiça àquele que foi provocado. Primeiro, pelo próprio modo do benefício (pois não há ninguém tão degradado e insensível que não queira, ao receber comida e bebida, tornar-se servo e amigo de quem lhe faz isso); e, em segundo lugar, pelo temor da vingança. Pois a passagem: “Fazendo isso, amontoarás brasas de fogo sobre a sua cabeça”, parece, na verdade, dirigida a quem dá o alimento; mas toca mais especialmente a quem causou a ofensa, para que, pelo temor desse castigo, seja dissuadido de permanecer continuamente em estado de inimizade e, sabendo que receber comida e bebida lhe poderia causar o maior dano se retiver constantemente a sua animosidade, reprima a sua ira. Pois assim poderá apagar as brasas de fogo. Por isso, o castigo e a vingança propostos tanto induzem quem sofreu a injustiça a beneficiar quem o ofendeu, como dissuadem e refreiam quem deu a provocação e o impelem à reconciliação com o homem que lhe dá de comer e de beber. Paulo, pois, ligou as duas pessoas com um duplo vínculo, um dependente de um benefício, o outro de um ato de vingança. Pois a dificuldade está em começar e encontrar uma abertura para a reconciliação; mas, uma vez desimpedido esse caminho, seja de que modo for, tudo o que se segue será plano e fácil. Pois, ainda que a princípio o homem que foi ofendido alimente o seu inimigo na esperança de o punir, tornando-se seu amigo pelo próprio ato de lhe dar alimento, poderá expulsar o desejo de vingança. Pois, quando se tiver tornado amigo, já não alimentará com uma expectativa desse tipo o homem que com ele se reconciliou. Por sua vez, quem deu a provocação, ao ver o homem que sofreu a injustiça decidir dar-lhe de comer e de beber, lança fora toda a sua animosidade, tanto por causa desse ato como pelo temor do castigo que o aguarda, ainda que seja excessivamente duro, áspero e de coração de pedra, envergonhado pela benevolência de quem lhe dá alimento e temendo o castigo que lhe está reservado se continuar inimigo depois de aceitar o alimento.

Por isso Paulo não parou nem mesmo aqui na sua exortação; mas, depois de esvaziar da ira cada um dos lados, passa a corrigir a disposição deles, dizendo: “Não te deixes vencer pelo mal.” “Pois, se continuas”, diz ele, “a guardar ressentimento e a buscar vingança, pareces, sim, vencer o teu inimigo, mas na realidade estás sendo vencido pelo mal, isto é, pela ira; de modo que, se queres vencer, reconcilia-te e não ataques o teu adversário”; pois brilhante vitória é aquela em que, por meio do bem, isto é, pela longanimidade, vences o mal, expulsando a ira e o ressentimento. Mas o homem ofendido, quando inflamado pela paixão, não teria suportado estas palavras. Por isso, depois de ter satisfeito a sua ira, passou a conduzi-lo à melhor razão para a reconciliação e não lhe permitiu permanecer para sempre animado pela perversa esperança da vingança. Percebeis a sabedoria do legislador? E, para que saibais que ele introduziu esta lei só por causa da fraqueza dos que de outro modo não se contentariam em fazer as pazes entre si, ouvi como Cristo, quando estabeleceu uma lei sobre este mesmo assunto, não propôs a mesma recompensa que o Apóstolo; mas, tendo dito: “Amai os vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam”, o que significa dar-lhes comida e bebida, não acrescentou: “Porque, fazendo isso, amontoareis brasas de fogo sobre as suas cabeças”; mas que disse? “Para que vos torneis semelhantes a vosso Pai que está nos céus.” Mateus 5:44 E com razão, pois discursava a Pedro, Tiago e João e ao resto do grupo apostólico; por isso propôs aquela recompensa. Mas, se dizes que, mesmo entendido assim, o preceito é oneroso, reforças uma vez mais a defesa que estou fazendo de Paulo, mas privas-te de todo pretexto de indulgência. Pois posso provar-te que isto que te parece oneroso foi cumprido sob a Antiga Aliança, quando a manifestação da sabedoria espiritual não era tão grande como é agora. Por isso também Paulo não introduziu a lei com palavras suas, mas usou as próprias expressões empregadas por quem a introduziu originalmente, para não deixar lugar a desculpa aos que não a observam; pois o preceito “Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer; se tiver sede, dá-lhe de beber” não é, em primeiro lugar, sentença de Paulo, mas de Salomão. Provérbios 25:21-22 Por isso citou as palavras, para persuadir o ouvinte de que, para quem foi elevado a tão alto grau de sabedoria, considerar onerosa e penosa uma lei antiga, que foi muitas vezes cumprida pelos homens dos tempos antigos, é uma das coisas mais vis que pode haver. Qual dos antigos, perguntas, a cumpriu? Houve muitos, mas, entre outros, Davi especialmente a cumpriu com maior abundância. Pois não só deu comida ou bebida ao seu inimigo, mas também o livrou várias vezes da morte, quando estava em perigo; e, quando tinha em seu poder matá-lo, poupou-o uma vez, duas vezes, sim, muitas vezes. Saul, por sua vez, odiava-o e detestava-o tanto, depois dos inúmeros bons serviços que Davi lhe prestara, depois de seus brilhantes triunfos e da salvação que operara no caso de Golias, que não suportava mencioná-lo pelo seu próprio nome, mas chamava-o pelo nome do pai. Pois uma vez, estando próxima uma festa, e Saul, tendo tramado contra ele alguma traição e urdido uma cruel cilada, não o vendo chegar, disse: “Onde está o filho de Jessé?” 1 Samuel 20:23 Chamou-o pelo nome do pai, tanto porque, por causa do seu ódio, não suportava a lembrança do seu nome próprio, como porque pensava prejudicar a posição distinta daquele justo com uma referência ao seu nascimento humilde — pensamento miserável e desprezível; pois certamente, ainda que tivesse alguma acusação a fazer contra o pai, isso de modo algum poderia prejudicar Davi. Pois cada homem responde por seus próprios atos, e por eles pode ser louvado e acusado. Mas, como as coisas estavam, não tendo nenhuma má ação a mencionar, apontou o seu nascimento humilde, esperando por esse meio lançar à sombra a sua glória, o que de fato era o cúmulo da insensatez. Pois que espécie de ofensa é ser filho de homens insignificantes e humildes, ser “o filho de Jessé”? Mas Davi, quando o encontrou dormindo dentro da caverna, não o chamou “filho de Cis”, mas pelo seu título de honra: “Pois não levantarei a minha mão”, disse ele, “contra o ungido do Senhor.” 1 Samuel 26:11 Tão inteiramente livre estava da ira e do ressentimento das injúrias: chama ungido do Senhor aquele que lhe fizera tão grandes injustiças, que tinha sede do seu sangue, que, depois dos inumeráveis bons serviços que dele recebera, muitas vezes tentara destruí-lo. Pois não considerava como Saul merecia ser tratado, mas considerava o que convinha a ele mesmo fazer e dizer, o que é o ápice da sabedoria moral. Como assim? Quando tens o teu inimigo numa prisão, preso por uma dupla, ou antes, tripla cadeia — o aperto do lugar, a falta de socorro e a necessidade do sono —, não lhe exiges pena e castigo? “Não”, diz ele, “pois não estou agora considerando o que ele merece sofrer, mas o que me convém fazer.” Não olhou para a facilidade de matar, mas para a observância exata da sabedoria moral que lhe convinha. E, no entanto, qual das circunstâncias presentes não bastava para o impelir ao ato de matar? Não era incentivo suficiente o fato de o seu inimigo lhe ter sido entregue preso nas mãos? Pois sabeis, suponho, que nos lançamos com mais avidez aos atos para os quais abundam as facilidades, e a esperança do êxito aumenta o nosso desejo de agir; o que foi justamente o que então aconteceu no caso dele.

Pois bem! O capitão² que então o aconselhava e o instigava ao ato e a memória dos acontecimentos passados induziram-no a matar? Nada disso o moveu; de fato, a própria facilidade de matar o desviou disso; pois refletiu que Deus pusera Saul em suas mãos com o fim de lhe proporcionar amplo campo e ocasião para o exercício da sabedoria moral. Vós talvez o admireis porque não guardou a memória de nenhum dos males passados; mas eu me admiro muito mais dele por outra razão. E qual é? Que o temor dos acontecimentos futuros não o impeliu a pôr mãos violentas sobre o inimigo. Pois sabia claramente que, se Saul lhe escapasse das mãos, seria de novo seu adversário; e, no entanto, preferiu expor-se ao perigo deixando ir o homem que lhe fizera injustiça a prover à própria segurança pondo mãos violentas sobre o seu inimigo. Que poderia igualar, pois, o espírito grande e generoso deste homem, que, quando a lei mandava arrancar olho por olho e dente por dente, e retribuir em termos iguais, Deuteronômio 19:21 não só se absteve de fazê-lo, mas mostrou uma medida muito maior de sabedoria moral? Pelo menos, se tivesse matado Saul naquela ocasião, teria conservado intacto o crédito da sabedoria moral, não só porque teria agido em legítima defesa, não sendo ele mesmo o autor da violência, mas também porque, por sua grande moderação, estaria acima do preceito “olho por olho”. Pois não teria infligido uma morte em troca de uma; mas, em troca de muitas mortes que Saul procurou trazer-lhe, tendo tentado matá-lo não uma ou duas vezes, mas muitas, teria trazido a Saul uma só morte; e não só isso, mas, se tivesse passado a vingar-se por temor do futuro, até isso, somado às coisas já mencionadas, lhe valeria a recompensa da longanimidade sem desconto algum. Pois quem se ira pelas coisas que lhe foram feitas e exige satisfação não poderia obter o louvor da longanimidade; mas, quando um homem afasta de si a consideração de todos os males passados, embora sejam muitos e dolorosos, e se vê obrigado a tomar medidas de defesa por temor do futuro e como modo de prover à sua própria segurança, ninguém o privaria das recompensas da moderação.

7. Contudo, Davi não agiu nem mesmo assim, mas encontrou uma forma nova e estranha de sabedoria moral: nem a lembrança das coisas passadas, nem o temor das coisas futuras, nem a instigação do capitão, nem a solidão do lugar, nem a facilidade de matar, nem coisa alguma o incitou a matar; mas poupou o homem que era seu inimigo e lhe causara sofrimento, como se fosse algum benfeitor e lhe tivesse feito muito bem. Que espécie de indulgência teremos, pois, se guardamos a lembrança das transgressões passadas e nos vingamos dos que nos causaram sofrimento, ao passo que aquele homem inocente, que sofrera tão grandes males e esperava que lhe sobreviessem novos males, ainda piores, em consequência de salvar o seu inimigo, é visto a poupá-lo, a ponto de preferir incorrer ele mesmo em perigo e viver em temor e tremor a dar justa morte ao homem que lhe causaria inumeráveis aflições?

A sua sabedoria moral podemos percebê-la, pois, não só pelo fato de não ter matado Saul, quando havia tão forte compulsão, mas também por não ter proferido contra ele uma palavra irreverente, embora o ultrajado não o fosse ouvir. Nós, porém, muitas vezes falamos mal dos amigos quando ausentes; ele, ao contrário, nem sequer do inimigo que lhe fizera tão grande injustiça. A sua sabedoria moral, pois, podemos percebê-la por estas coisas; mas a sua benignidade e terno cuidado, pelo que fez depois delas. Pois, quando cortou a orla do manto de Saul e levou a bilha de água, retirou-se para longe, parou e gritou, e mostrou estas coisas àquele cuja vida preservara, não o fazendo com intuito de exibição e ostentação, mas desejando convencê-lo por seus atos de que sem motivo o suspeitava de ser seu inimigo, e visando, por isso, ganhá-lo para a amizade. Contudo, quando nem assim conseguiu persuadi-lo, podendo pôr-lhe as mãos, preferiu de novo ser exilado de sua pátria, peregrinar em terra estranha e passar privação todos os dias para conseguir o alimento necessário, a permanecer em casa e afligir o seu adversário. Que espírito poderia ser mais bondoso que o seu? Com razão dizia: “Senhor, lembrai-vos de Davi e de toda a sua mansidão.” Imitemo-lo também nós, e não digamos nem façamos mal aos nossos inimigos, mas beneficiemo-los segundo as nossas forças; pois faremos mais bem a nós mesmos do que a eles. “Pois, se perdoardes aos vossos inimigos”, dizem-nos, “sereis perdoados.” Mateus 6:14 Perdoai ofensas mesquinhas, para receberdes um perdão régio pelas vossas ofensas; e, se alguém vos fez grandes injustiças, quanto maiores as injustiças que perdoardes, tanto maior será o perdão que recebereis. Por isso fomos instruídos a dizer: “Perdoai-nos, assim como perdoamos”, para aprendermos que a medida do nosso perdão tem princípio, em primeiro lugar, em nós mesmos. Por isso, quanto maior a gravidade do mal que o inimigo nos faz, tanto maior o benefício que nos concede. Sejamos, pois, diligentes e solícitos em nos reconciliarmos com os que nos afligiram, seja justa ou injusta a sua ira. Pois, se vos reconciliais aqui, ficais livres do juízo no outro mundo; mas, se no intervalo, enquanto o ódio ainda persiste, a morte intervém e leva consigo a inimizade, segue-se necessariamente que o julgamento da causa seja levado ao outro mundo. Assim, pois, como muitos homens, quando têm uma disputa entre si, se chegam a um acordo amigável fora do tribunal, poupam-se a perdas, sobressaltos e muitos riscos, resultando o desfecho da causa conforme o sentimento de cada uma das partes; mas, se cada qual confia o assunto ao juiz, o único resultado para eles será a perda de dinheiro e, em muitos casos, uma pena e a duração permanente do ódio; assim também aqui, se chegarmos a um acordo durante a vida presente, livrar-nos-emos de todo castigo; mas, se partirmos inimigos para aquele terrível tribunal do outro mundo, pagaremos certamente a pena extrema pela sentença do juiz de lá, e ambos sofreremos castigo inexorável: quem se ira injustamente, por estar assim injustamente disposto; e quem se ira justamente, por ter, ainda que com justiça, guardado ressentimento. Pois, ainda que tenhamos sido maltratados injustamente, devemos conceder perdão aos que nos fizeram injustiça. E observai como ele exorta e incita à reconciliação com aqueles a quem ofenderam os que injustamente causaram sofrimento: “Se apresentas a tua oferta diante do altar e ali te lembras de que o teu irmão tem algo contra ti, vai; reconcilia-te primeiro com o teu irmão.” Mateus 5:23-24 Não disse: “Reúne-te e oferece o teu sacrifício”, mas: “Reconcilia-te e então oferece-o”. Deixa-a ali, diz ele, para que a necessidade de fazer a oferta constranja quem está justamente irado a fazer as pazes, mesmo contra a vontade. Vede como de novo nos impele a ir ao homem que nos provocou, quando diz: “Perdoai aos vossos devedores, para que também o vosso Pai vos perdoe as vossas ofensas.” Pois não propôs uma pequena recompensa, mas uma que excede em muito a grandeza da proeza. Considerando, pois, todas estas coisas, e contando a recompensa que se dá neste caso, e lembrando que apagar os pecados não exige muito trabalho e zelo, perdoemos aos que nos fizeram injustiça. Pois aquilo que outros a custo conseguem, quero dizer, apagar os próprios pecados por meio de jejuns, lamentações, orações, saco e cinza, isso nos é possível realizar facilmente sem saco, cinza e jejum, se tão somente apagarmos a ira do nosso coração e perdoarmos com sinceridade aos que nos fizeram injustiça. Que o Deus da paz e do amor, tendo banido de nossa alma toda ira, amargura e cólera, se digne conceder que nós, estreitamente unidos uns aos outros segundo a justa articulação das partes, Efésios 4:16 possamos, de um só ânimo, com uma só boca e uma só alma, oferecer-lhe continuamente os hinos de ação de graças que lhe são devidos; pois a Ele a glória e o poder pelos séculos dos séculos. Amém.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Em latim, “Três vezes santo”: a aclamação dos serafins em Isaías 6:3 (“Santo, santo, santo”), que o povo canta na oração eucarística, o Sanctus da Missa. ↩

2. Nota do tradutor: Abisai, sobrinho e companheiro de armas de Davi, que naquela noite lhe pediu licença para traspassar Saul com a lança (1 Samuel 26:8). ↩