Carta a uma Jovem Viúva

A data da carta seguinte pode ser determinada dentro de limites muito estreitos. Ela contém uma referência (c. 5) à derrota e morte do imperador Valente na batalha contra os godos em Adrianópolis, no ano 378 d.C., como acontecimento recente. O imperador descrito como tendo estado incessantemente em guerra desde a sua ascensão (c. 4) há de ser Teodósio, que sucedeu a Valente; e, como se diz que os godos ainda percorrem impunemente vastas regiões e zombam com insolência da timidez das tropas imperiais (ib.), a carta deve ter sido escrita antes da esmagadora derrota que Teodósio lhes infligiu em 382. Toda a epístola está profundamente tingida daquele sentimento profundo da infelicidade e da instabilidade da vida humana que a corrupção moral da sociedade e as recentes calamidades do império imprimiam com força particular no espírito dos homens; produzindo com demasiada frequência entre os pagãos ou um sombrio cinismo ou uma temerária indiferença, mas levando os cristãos a apegar-se mais estreita e ardentemente às esperanças e consolações do Evangelho.

1. Que sofreste um golpe duro, e que a arma dirigida do alto se cravou numa parte vital, todos o admitirão de bom grado, e nem mesmo o mais rígido dos moralistas o negará; mas, como os que são feridos pela tristeza não devem passar todo o seu tempo em lutos e lágrimas, mas cuidar também de tratar bem as suas feridas, para que, se forem descuidadas, as lágrimas não agravem a ferida e o fogo da tristeza não se inflame, é bom escutar palavras de consolação e, contendo ao menos por breve tempo a fonte das tuas lágrimas, entregar-te àqueles que se esforçam por consolar-te. Por isso me abstive de importunar-te quando a tua dor estava no auge e o raio acabava de cair sobre ti; mas, tendo esperado um intervalo e permitido que te saciasses de chorar, agora que já podes olhar um pouco através da névoa e abrir os ouvidos àqueles que tentam confortar-te, também eu quisera secundar as palavras das tuas servas com algumas contribuições minhas. Pois, enquanto a tempestade ainda é violenta e sopra com toda a força o vendaval da tristeza, quem exorta outro a desistir da dor só o provocaria a lamentações maiores e, tendo incorrido no seu ódio, deitaria lenha na fogueira com tais discursos, além de ser ele próprio tido por pessoa sem bondade e insensata. Mas, quando a água agitada começou a acalmar-se e Deus amainou a fúria das ondas, então podemos desfraldar livremente as velas do nosso discurso. Pois numa tempestade moderada a perícia talvez possa desempenhar o seu papel; mas, quando o ímpeto do vento é irresistível, a experiência de nada vale. Por estas razões guardei silêncio até agora, e mesmo agora só há pouco me atrevi a rompê-lo, porque ouvi de teu tio que já se pode começar a tomar ânimo, visto que algumas das tuas servas mais estimadas já se aventuram a discorrer longamente sobre estas coisas, e também mulheres de fora da tua casa, que são tuas parentas ou estão de outro modo habilitadas para este ofício. Ora, se permites que elas te falem, tenho a maior esperança e confiança de que não desdenharás as minhas palavras, mas farás o possível por dar-lhes uma escuta calma e tranquila. Em quaisquer circunstâncias, na verdade, o sexo feminino é o mais propenso a ser sensível ao sofrimento; mas, quando a isso se juntam a juventude, uma viuvez prematura, a inexperiência nos negócios e uma grande multidão de cuidados, tendo sido toda a vida anterior nutrida no meio do luxo, da alegria e da riqueza, o mal multiplica-se muitas vezes, e, se aquela que a ele está sujeita não obtiver socorro do alto, até um pensamento casual será capaz de desequilibrá-la. Ora, tenho isto pela primeira e maior prova do cuidado de Deus para contigo; pois o não teres sido esmagada pela dor, nem arrancada do teu estado natural de espírito, quando tantas e tão grandes desgraças concorreram de repente para afligir-te, não se deveu a nenhum auxílio humano, mas à mão todo-poderosa, à inteligência que não tem medida, à sabedoria que é insondável, ao “Pai das misericórdias e Deus de toda consolação”. 2 Coríntios 1:3 “Pois Ele mesmo”, diz-se, “nos feriu, e Ele nos curará; Ele ferirá, e Ele pensará a ferida e nos fará sãos.” Oseias 6:2

Pois, enquanto aquele teu bem-aventurado marido esteve contigo, gozavas de honra, de cuidado e de zelosa atenção; na verdade, gozavas de tudo o que se pode esperar de um marido; mas, desde que Deus o levou para Si, Ele mesmo te ocupou o lugar dele. E isto não é dito meu, mas do bem-aventurado profeta Davi, pois ele diz: “Ele acolherá o órfão e a viúva”, e noutro lugar chama-O “pai dos órfãos e juiz da viúva”; assim, em muitas passagens verás que Ele toma com empenho a causa desta classe de homens.

2. Mas, para que a contínua repetição deste nome de viúva, que te foi imposto na própria flor da tua idade, não te perturbe a alma nem te desconcerte a razão, quero primeiro discorrer sobre este ponto e provar-te que este nome de viúva não é título de calamidade, mas de honra, sim, da maior honra. Pois não cites como testemunho a opinião errônea do mundo, mas a admoestação do bem-aventurado Paulo, ou antes de Cristo. Pois nas suas palavras era Cristo quem falava por meio dele, como ele mesmo disse: “Se buscais uma prova de Cristo, que fala em mim?” 2 Coríntios 13:3 Que diz ele, então? “Não seja inscrita viúva de menos de sessenta anos de idade”, e outra vez: “Mas recusa as viúvas mais jovens” 1 Timóteo 5:9, 11, querendo com ambos estes ditos indicar-nos a importância da matéria. E, quando estabelece normas acerca dos bispos, em parte alguma prescreve um limite de idade, mas neste caso é muito exigente quanto a esse ponto; e por quê, pergunto? Não porque a viuvez seja maior do que o sacerdócio, mas porque as viúvas têm de suportar trabalhos maiores do que os sacerdotes, estando cercadas por muitos lados de uma variedade de negócios públicos e particulares. Pois, assim como uma cidade sem muralhas jaz exposta a todos os que a querem saquear, assim uma mulher jovem que vive na viuvez tem de todos os lados muitos que armam desígnios contra ela, não só os que visam apoderar-se do seu dinheiro, mas também os que estão decididos a corromper o seu pudor. E, além destes, veremos que ela está sujeita também a outras condições capazes de ocasionar a sua queda. Pois o desprezo dos servos, a negligência deles nos negócios, a perda daquele respeito que antes se lhe tributava, a vista de mulheres da mesma idade na prosperidade e, muitas vezes, o anseio pelo luxo induzem as mulheres a contrair segundas núpcias. Há algumas que não querem unir-se a homens pela lei do matrimônio, mas o fazem secreta e clandestinamente. E procedem assim a fim de gozar do louvor da viuvez; tanto é um estado que parece não ser censurado, mas admirado e julgado digno de honra entre os homens, não só entre nós, que cremos, mas até entre os incrédulos. Pois sei que, certa vez, quando eu ainda era jovem, o sofista que me ensinava (e ele excedia todos os homens na reverência aos deuses) manifestou admiração por minha mãe diante de um grande grupo. Pois, perguntando, como era seu costume, aos que estavam sentados ao seu lado quem eu era, e tendo alguém dito que eu era filho de uma mulher viúva, perguntou-me a idade de minha mãe e a duração da sua viuvez; e, quando lhe disse que ela tinha quarenta anos, dos quais vinte haviam passado desde que perdera meu pai, ficou atônito e soltou uma forte exclamação e, voltando-se para os presentes, “Céus!”, gritou, “que mulheres há entre os cristãos!” Tão grandes são a admiração e o louvor de que goza a viuvez, não só entre nós, mas também entre os que estão fora da Igreja. E, sabendo de tudo isto, o bem-aventurado Paulo disse: “Não seja inscrita viúva de menos de sessenta anos de idade.” E, mesmo depois desta grande exigência de idade, não lhe permite ser admitida nesta sagrada sociedade, mas menciona alguns requisitos adicionais: “recomendada pelas suas boas obras, se criou filhos, se hospedou estrangeiros, se lavou os pés dos santos, se socorreu os atribulados, se seguiu com diligência toda boa obra”. 1 Timóteo 5:10 Céus! Que prova e que exame! Quanta virtude exige ele da viúva, e com que precisão a define! O que não teria feito se não tivesse a intenção de confiar-lhe uma posição de honra e dignidade. E “as viúvas mais jovens”, diz ele, “recusa”; e depois acrescenta a razão: “pois, quando se tiverem tornado lascivas contra Cristo, quererão casar-se.” 1 Timóteo 5:11 Com esta expressão dá-nos a entender que as que perderam os maridos estão desposadas com Cristo em lugar deles. Observa como ele afirma isto de modo a indicar a natureza branda e suave desta união; refiro-me à passagem “quando se tiverem tornado lascivas contra Cristo, quererão casar-se”, como se Ele fosse um esposo brando que não exerce autoridade sobre elas, mas as deixa viver em liberdade. Nem Paulo limitou o seu discurso sobre este assunto a estas observações, mas também noutro lugar mostrou grande solicitude a respeito dele, quando diz: “Ora, a que vive em prazeres, vivendo está morta; mas a que é verdadeiramente viúva e desamparada pôs a sua esperança em Deus e persevera em orações e súplicas noite e dia.” 1 Timóteo 5:6, 5 E, escrevendo aos coríntios, diz: “Mas será mais feliz se permanecer assim.” 1 Coríntios 7:40 Vês que grande louvor se tributa à viuvez, e isto no Novo Testamento, quando também a beleza da virgindade fora claramente posta à luz. E, contudo, nem o esplendor deste estado pôde ofuscar as glórias da viuvez, que continua a brilhar intensamente do mesmo modo, conservando o seu próprio valor. Quando, pois, de vez em quando fazemos menção da viuvez, não desanimes, nem consideres a coisa uma afronta; pois, se isto é matéria de afronta, muito mais o é a virgindade. Mas não é assim; não! Deus nos livre. Pois, uma vez que todos admiramos e acolhemos as mulheres que vivem em continência estando ainda vivos os seus maridos, não haveremos de nos alegrar com as que manifestam o mesmo bom sentimento para com os maridos quando estes partiram desta vida, e de louvá-las em conformidade? Como eu dizia, pois, enquanto viveste com o bem-aventurado Terásio, gozaste da honra e da consideração que é natural uma esposa receber do marido; mas agora, em lugar dele, tens a Deus, que é o Senhor de todos, que desde há muito é o teu protetor e o será agora ainda mais e com empenho ainda maior; e, como já disse, Ele deu um sinal nada pequeno do seu cuidado providente ao conservar-te inteira e ilesa no meio de tal fornalha de angústia e de dor, e ao não permitir que sofresses nada de indesejável. Ora, se Ele não permitiu que ocorresse naufrágio algum no meio de tanto mar agitado, muito mais preservará a tua alma em tempo calmo e aliviará o fardo da tua viuvez e das suas consequências, que parecem tão terríveis.

3. Ora, se não é o nome de viúva que te aflige, mas a perda de tal marido, concedo-te que, no mundo inteiro, entre os homens ocupados em negócios seculares, poucos houve semelhantes a ele, tão afetuoso, tão manso, tão humilde, tão sincero, tão inteligente, tão piedoso. E, certamente, se ele tivesse perecido de todo e deixado completamente de existir, seria justo afligir-se e entristecer-se; mas, se apenas navegou para o porto tranquilo e partiu em viagem para Aquele que é verdadeiramente o seu rei, não se deve chorar, mas alegrar-se por estas razões. Pois esta morte não é morte, mas somente uma espécie de emigração e de passagem do pior para o melhor, da terra para o céu, dos homens para os anjos e os arcanjos, e para Aquele que é o Senhor dos anjos e dos arcanjos. Pois aqui na terra, enquanto servia o imperador, havia perigos a esperar e muitas ciladas nascidas de homens malévolos, porque, à medida que crescia a sua reputação, abundavam também os desígnios dos inimigos; mas agora que partiu para o outro mundo, nada disso se pode recear. Por isso, na medida em que te entristeces por Deus ter levado alguém tão bom e digno, deves alegrar-te por ele ter partido com muita segurança e honra e, livre das aflições que cercam este tempo presente de perigo, estar em grande paz e tranquilidade. Pois não é descabido reconhecer que o céu é muito melhor do que a terra e, ainda assim, chorar os que são transladados deste mundo para o outro? Pois, se aquele teu bem-aventurado marido tivesse sido um dos que viveram vida vergonhosa, contrária ao que Deus aprova, seria justo prantear e lamentar por ele, não só depois de partir, mas enquanto ainda vivia; mas, uma vez que era um dos que são amigos de Deus, devemos comprazer-nos nele não só enquanto vivia, mas também agora que foi posto a repousar. E que devemos proceder assim, certamente ouviste as palavras do bem-aventurado Paulo: “partir e estar com Cristo, o que é muito melhor”. Filipenses 1:33 Mas talvez anseies por ouvir as palavras do teu marido e gozar do afeto que lhe dedicavas, e suspires pela sua companhia, e pela glória que tinhas por causa dele, e pelo esplendor, e pela honra, e pela segurança, e todas estas coisas, tendo desaparecido, afligem e escurecem a tua vida. Pois bem! O afeto que lhe dedicavas, podes conservá-lo agora assim como antes.

Pois tal é o poder do amor: abraça, une e prende entre si não só os que estão presentes, próximos e visíveis, mas também os que estão muito distantes; e nem a duração do tempo, nem a separação no espaço, nem coisa alguma desse gênero pode romper e despedaçar o afeto da alma. Mas, se desejas contemplá-lo face a face (pois isto, eu sei, é o que mais especialmente desejas), guarda o teu leito, em honra dele, sagrado do contato de qualquer outro homem, e faze o possível por manifestar uma vida semelhante à dele, e então certamente partirás um dia para juntar-te à mesma companhia que ele, não para habitar com ele cinco anos, como aqui, nem vinte, nem cem, nem mil, nem o dobro disso, mas por séculos infinitos e sem fim. Pois não é parentesco algum físico, mas a conformidade no modo de viver que habilita para a herança daquelas regiões de repouso. Pois, se foi a identidade de disposição moral que levou Lázaro, embora estranho a Abraão, ao mesmo seio celeste que ele, e habilita muitos do oriente e do ocidente a sentar-se com ele, o lugar de repouso receberá também a ti com o bom Terásio, se mostrares o mesmo modo de vida que o dele; e então o receberás de volta, já não com aquela beleza corporal que tinha quando partiu, mas num esplendor de outra espécie e num brilho que ofusca os raios do sol. Pois este corpo, ainda que alcance um grau muito alto de beleza, é contudo perecível; mas os corpos dos que agradaram a Deus serão revestidos de tal glória que estes olhos não a podem sequer contemplar. E Deus forneceu-nos certos sinais e obscuros indícios destas coisas, tanto na Antiga como na Nova Dispensação. Pois, na primeira, o rosto de Moisés brilhava com tal glória que era intolerável aos olhos dos israelitas; e, na Nova, o rosto de Cristo brilhou muito mais esplendidamente do que o dele. Pois dize-me: se alguém tivesse prometido fazer o teu marido rei de toda a terra, e depois te tivesse ordenado que te afastasses por vinte anos por causa dele, e tivesse prometido depois disso restituí-lo a ti com o diadema e a púrpura e pôr-te de novo na mesma posição que ele, não terias suportado a separação com mansidão e com o devido domínio de ti? Não te terias dado por muito contente com o dom e o terias julgado coisa digna de se pedir em oração? Pois bem, submete-te agora a isto, não por um reino na terra, mas por um reino no Céu; não para recebê-lo de volta vestido de ouro, mas revestido de imortalidade e de uma glória tal como convém aos que habitam no Céu. E, se achares a provação muito insuportável por causa da sua longa duração, pode ser que ele te visite por meio de visões e converse contigo como costumava, e te mostre o rosto pelo qual suspiras: seja este o teu consolo, fazendo as vezes de cartas, embora na verdade seja muito mais nítido do que cartas. Pois, no caso destas, há apenas linhas traçadas pela pena para contemplar; mas, no daquelas, vês a forma do seu semblante, e o seu sorriso gentil, a sua figura e os seus movimentos, ouves a sua fala e reconheces a voz que tanto amavas.

4. Mas, como choras também a perda da segurança de que antes gozavas por causa dele, e talvez também por aquelas grandes esperanças de distinção que começavam a despontar (pois eu ouvia dizer que ele chegaria em breve à dignidade de prefeito, e é isto, imagino, o que mais especialmente perturba e aflige a tua alma), considera, peço-te, o caso daqueles que estiveram em posição oficial mais alta do que a dele e, contudo, levaram a vida a um fim muito lastimável. Deixa-me trazê-los à tua memória: provavelmente conheces de fama Teodoro da Sicília, pois era um dos homens mais ilustres; excedia a todos na estatura e beleza do corpo, bem como na confiança de que gozava junto do imperador, e tinha mais poder do que qualquer membro da casa real; mas não suportou com mansidão esta prosperidade e, tendo entrado numa conspiração contra o imperador, foi preso e miseravelmente decapitado; e sua esposa, que em nada era inferior à tua nobre pessoa em educação, em nascimento e em todos os outros aspectos, foi de repente despojada de todos os seus bens, privada até da liberdade, e inscrita entre os escravos da casa, e obrigada a levar uma vida mais lastimável do que qualquer serva, tendo sobre as demais apenas esta vantagem: a de, pela extrema gravidade da sua calamidade, mover às lágrimas todos os que a viam. E diz-se também que Artemísia, que era esposa de um homem de grande reputação, por ter também ele aspirado a usurpar o trono, foi reduzida a esta mesma condição de pobreza, e também à cegueira; pois a profundeza do seu abatimento e a abundância das suas lágrimas destruíram-lhe a vista; e agora precisa de pessoas que a levem pela mão e a conduzam às portas alheias, para que obtenha o sustento necessário. E poderia mencionar muitas outras famílias que foram abatidas desta maneira, se não te soubesse de disposição demasiado piedosa e prudente para quereres encontrar consolo para a tua própria calamidade nas desgraças alheias. E a única razão por que mencionei aqueles exemplos a que há pouco me referi foi para que aprendesses que as coisas humanas são nada, e que verdadeiramente, como diz o profeta, “toda a glória do homem é como a flor da erva”. Isaías 40:5 Pois, na proporção da elevação e do esplendor dos homens, é a ruína que se lhes prepara, não só no caso dos que são governados, mas também dos próprios governantes. Pois seria impossível encontrar alguma família particular que tenha estado mergulhada em calamidades tão grandes quanto os males em que esteve submersa a casa imperial. Pois perdas prematuras de pais e de maridos, e formas violentas de morte, mais ultrajantes e dolorosas do que as que ocorrem nas tragédias, assediam especialmente esta espécie de governo.

Ora, passando por alto os tempos antigos, dos que reinaram na nossa própria geração, nove ao todo, só dois terminaram a vida de morte natural; e, dos outros, um foi morto por um usurpador, um em batalha, um por uma conspiração dos seus guardas, um pelo próprio homem que o elegera e o revestira da púrpura; e, das suas esposas, algumas, segundo se conta, pereceram envenenadas, outras morreram de pura tristeza; enquanto, das que ainda sobrevivem, uma, que tem um filho órfão, treme de medo de que algum dos que estão no poder, receando o que possa acontecer no futuro, o faça perecer; outra cedeu de má vontade a muitos rogos para voltar do exílio a que fora lançada por aquele que detinha o poder supremo. E, das esposas dos atuais governantes, a que se refez um pouco das suas calamidades passadas tem muita tristeza misturada com a sua alegria, porque o detentor do poder é ainda jovem e inexperiente e tem muitos intrigantes a toda a sua volta; e a outra está a ponto de morrer de medo e passa o tempo mais miseravelmente do que os criminosos condenados à morte, porque o marido, desde que assumiu a coroa até o dia de hoje, tem estado constantemente empenhado em guerras e combates, e está mais abatido pela vergonha e pelas censuras que o assaltam de todos os lados do que pelas próprias calamidades. Pois aquilo que nunca tinha acontecido sucedeu agora: os bárbaros, deixando o seu próprio país, percorreram um espaço infinito do nosso território, e isso muitas vezes; e, tendo ateado fogo à terra e tomado as cidades, não pensam em voltar para casa, mas, à maneira de homens que estão em festa mais do que em guerra, riem-se de todos nós; e diz-se que um dos seus reis declarou estar espantado com a impudência dos nossos soldados, que, embora sejam degolados mais facilmente do que ovelhas, ainda esperam vencer e não querem abandonar o seu próprio país; pois disse que ele mesmo estava saciado do trabalho de despedaçá-los. Imagina quais devem ser os sentimentos do imperador e de sua esposa ao ouvirem estas palavras!

5. E, já que fiz menção desta guerra, veio-me à mente uma grande multidão de viúvas que em tempos passados tiravam grandíssimo brilho da honra de que gozavam seus maridos, mas agora estão todas vestidas de um escuro manto de luto e passam todo o tempo em lamentação. Pois não tiveram a vantagem de que gozaste tu. Pois tu, minha excelente amiga, viste aquele teu bom marido deitado no seu leito, e ouviste as suas últimas palavras, e recebeste as suas instruções sobre o que se devia fazer quanto aos negócios da família, e soubeste como, pelas disposições do seu testamento, eles ficavam resguardados de toda espécie de usurpação por parte de homens rapaces e intrigantes. E não só isto, mas também, quando ele ainda jazia morto, muitas vezes te lançaste sobre o corpo, e lhe beijaste os olhos, e o abraçaste, e o pranteaste; e o viste conduzido à sepultura com muita honra, e fizeste tudo o que era necessário para as suas exéquias, como convinha; e das frequentes visitas ao seu túmulo tiras não pequeno consolo para a tua dor. Mas estas mulheres foram privadas de todas estas coisas, tendo todas enviado os maridos à guerra na esperança de recebê-los de volta, e em vez disso coube-lhes receber a amarga notícia da sua morte. Nem voltou alguém até elas com os corpos dos seus mortos, ou trazendo coisa alguma senão uma mensagem que descrevia a maneira da sua morte. E há algumas que nem sequer obtiveram este relato, nem puderam saber como caíram os maridos, pois foram sepultados debaixo de um monte de mortos no mais aceso da batalha.

E que admira que a maior parte dos generais tenha perecido assim, quando o próprio imperador, tendo sido cercado numa certa aldeia com uns poucos soldados, não ousou sair e enfrentar os assaltantes, mas ficou lá dentro e, quando o inimigo ateou fogo ao edifício, morreu queimado juntamente com todos os que nele estavam, não só homens, mas cavalos, vigas e paredes, de modo que tudo se converteu num monte de cinzas? E foi esta a história que os que partiram para a guerra com o imperador trouxeram de volta à sua esposa, em lugar do próprio imperador. Pois os esplendores do mundo em nada diferem das coisas que acontecem no palco e da beleza das flores da primavera. Pois, em primeiro lugar, fogem antes de se terem manifestado; e depois, ainda que tenham força para durar um pouco, logo estão prontos a fenecer. Pois que há de mais vão do que a honra e a glória que a multidão tributa? Que fruto tem? Que espécie de proveito? A que fim útil serve? E oxalá fosse este o único mal! Mas, de fato, além de não tirar bem algum da sua posse, aquele que possui esta crudelíssima senhora é continuamente forçado a suportar muita coisa dolorosa e nociva; pois ela é senhora dos que a possuem, e, quanto mais é lisonjeada pelos seus escravos, tanto mais se exalta contra eles e os amarra com ordens cada vez mais duras; mas nunca seria capaz de vingar-se dos que a desprezam e descuidam; tanto mais feroz é ela do que qualquer tirano e fera. Pois os tiranos e os animais selvagens muitas vezes se abrandam quando lhes fazemos as vontades, mas a fúria dela é maior quando somos mais complacentes para com ela, e, se encontra alguém que a escute e lhe ceda em tudo, não há espécie de ordem de que possa, no futuro, ser levada a abster-se. Além disso, tem também outra aliada, a que não faria mal quem lhe chamasse sua filha. Pois, depois de ela mesma ter chegado à maturidade e lançado raízes firmes entre nós, produz então a arrogância, coisa não menos capaz do que ela de arrastar a alma dos que a possuem a uma ruína precipitada.

6. Dize-me, pois: lamentas isto, que Deus te tenha resguardado de tão cruel servidão e te tenha fechado todo acesso a estas doenças pestilentas? Pois, enquanto teu marido vivia, elas não cessavam de assaltar continuamente os pensamentos do teu coração; mas, desde a sua morte, não têm ponto de partida de onde possam apoderar-se do teu entendimento. Esta é, pois, uma disciplina que se deve praticar daqui em diante: abster-se de lamentar o afastamento destes males e de suspirar pela amarga tirania que exercem. Pois, onde sopram com força, derrubam tudo desde os alicerces e o despedaçam; e, assim como muitas prostitutas, embora por natureza desfavorecidas e feias, excitam contudo, por meio de esmaltes e pinturas, os sentimentos dos jovens enquanto ainda são tenros e, quando os têm sob o seu domínio, tratam-nos com mais insolência do que a qualquer escravo, assim também estas paixões, a vanglória e a arrogância, contaminam as almas dos homens mais do que qualquer outra espécie de imundície.

Por isso também a riqueza pareceu à maioria dos homens uma coisa boa; ao menos, quando despojada desta paixão da vanglória, já não parecerá desejável. Em todo caso, aqueles a quem foi dado obter, no meio da sua pobreza, a glória popular já não preferiram a riqueza, antes desprezaram muito ouro quando lhes era oferecido. E não precisas de aprender de mim quem foram estes homens, pois tu os conheces melhor do que eu: Epaminondas, Sócrates, Aristides, Diógenes, Crates, que converteu a sua própria terra em pasto de ovelhas. Os outros, na verdade, como não lhes era possível enriquecer, viram a glória vir até eles no meio da sua pobreza e logo se dedicaram a ela; mas este homem lançou fora até o que possuía; a tal ponto andavam enfeitiçados na busca deste cruel monstro. Não choremos, pois, por Deus nos ter livrado desta vergonhosa escravidão, que é objeto de escárnio e de muita censura; pois nada há nela de esplêndido senão o nome que traz, e na realidade coloca os que a possuem numa posição que desmente o seu nome, e não há ninguém que não ria com desprezo do homem que faz alguma coisa em vista da glória. Pois só aquele que não tem os olhos postos nela será capaz de ganhar respeito e glória; mas aquele que dá grande valor à glória popular, e faz e suporta tudo para obtê-la, é precisamente o homem que não conseguirá alcançá-la e ficará sujeito a todos os exatos opostos da glória: ridículo e acusação, zombaria, inimizade e ódio. E isto costuma acontecer não só entre os homens, mas também entre vós, mulheres, e na verdade mais especialmente no vosso caso. Pois a mulher que é simples no porte, no andar e no vestir, e não busca honra de ninguém, é admirada por todas as mulheres, e elas se extasiam em louvá-la, e chamam-na bem-aventurada, e invocam sobre ela toda espécie de bens; mas a mulher vaidosa olham-na com aversão e detestação, e evitam-na como a uma fera, e cobrem-na de infinitas execrações e injúrias. E não só escapamos destes males recusando aceitar a glória popular, mas obteremos as maiores vantagens, além das que já foram mencionadas, sendo exercitados pouco a pouco a afrouxar o nosso apego à terra e a mover-nos em direção ao céu, e a desprezar todas as coisas mundanas. Pois aquele que não sente necessidade da honra que vem dos homens fará com segurança todo o bem que fizer, e nem nas aflições nem nas prosperidades desta vida será afetado muito gravemente; pois nem aquelas o podem abater e prostrar, nem estas o podem exaltar e envaidecer, mas, em circunstâncias precárias e agitadas, ele mesmo permanece isento de mudança de qualquer espécie. E isto espero que em breve venha a ser o caso da tua própria alma, e que, tendo-te arrancado de uma vez por todas a todos os interesses mundanos, mostrarás entre nós um modo de vida celeste, e dentro de pouco tempo te rirás com desprezo da glória que agora lamentas, e desprezarás a sua máscara oca e vã. Mas, se suspiras pela segurança de que antes gozavas por causa de teu marido, e pela proteção dos teus bens, e pela imunidade contra os desígnios de qualquer daquelas pessoas que pisam os infortúnios alheios: “Lança o teu cuidado sobre o Senhor, e Ele te sustentará.” “Pois olhai”, diz-se, “as gerações passadas e vede: quem jamais pôs a sua esperança no Senhor e foi confundido, ou quem jamais O invocou e foi desprezado, ou quem jamais permaneceu firme nos seus mandamentos e foi abandonado?” Eclesiástico 2:10 Pois Aquele que aliviou esta calamidade intolerável e te pôs já agora num estado de tranquilidade afastará também os males iminentes; pois que nunca receberás outro golpe mais duro do que este, tu mesma o admitirias. Tendo, pois, suportado tão corajosamente as aflições presentes, e isto quando eras inexperiente, suportarás muito mais facilmente os acontecimentos futuros, se alguma das coisas contrárias aos nossos desejos, o que Deus não permita, vier a ocorrer. Busca, pois, o Céu e todas as coisas que conduzem à vida do outro mundo, e nenhuma das coisas daqui te poderá fazer mal, nem sequer o próprio dominador do mundo das trevas, contanto que não nos façamos mal a nós mesmos. Pois, se alguém nos priva dos nossos haveres ou nos despedaça o corpo, nada disso nos diz respeito, se a nossa alma permanece íntegra.

7. Ora, de uma vez por todas, se desejas que os teus bens permaneçam contigo em segurança e ainda se aumentem, mostrar-te-ei o plano e o lugar onde a nenhum dos que armam desígnios contra eles será permitido entrar. Qual é, pois, o lugar? É o Céu. Envia os teus bens àquele teu bom marido, e nem ladrão, nem intrigante, nem qualquer outra coisa destruidora poderá lançar-se sobre eles. Se depositares estes bens no outro mundo, acharás muito lucro proveniente deles. Pois todas as coisas que plantamos no Céu dão uma colheita grande e abundante, tal como seria natural esperar de coisas que têm as raízes no Céu. E, se fizeres isto, vê de que bênçãos gozarás: em primeiro lugar, da vida eterna e das coisas prometidas aos que amam a Deus, “que o olho não viu, nem o ouvido ouviu, nem subiram ao coração do homem”; e, em segundo lugar, do convívio perpétuo com o teu bom marido; e livrar-te-ás dos cuidados e temores, e perigos, e desígnios, e inimizade e ódio que aqui te cercam. Pois, enquanto estiveres rodeada destes bens, provavelmente haverá alguns que farão tentativas contra eles; mas, se os transferires para o Céu, levarás uma vida de segurança e de proteção, e de muita tranquilidade, gozando de independência unida à piedade. Pois é muito irracional que alguém, querendo comprar terras e buscando solo produtivo, sendo-lhe proposto o Céu em lugar da terra e apresentada a possibilidade de obter ali uma propriedade, ainda permaneça na terra e suporte as fadigas que a ela estão ligadas; pois ela muitas vezes frustra as nossas esperanças.

Mas, como a tua alma está gravemente perturbada e afligida por causa da expectativa, muitas vezes alimentada, de que teu marido alcançaria a dignidade de prefeito, e pelo pensamento de que foi arrebatado prematuramente a essa dignidade, considera antes de tudo isto: que, ainda que essa esperança fosse muito bem fundada, não era contudo senão uma esperança humana, que muitas vezes cai por terra; e vemos acontecer muitas coisas deste gênero na vida, ficando por cumprir aquelas que se esperavam com confiança, ao passo que as que nunca sequer passaram pela mente muitas vezes sucederam; e isto vemos ocorrer constantemente por toda parte nos casos de governos e reinos, e heranças, e casamentos. Por isso, ainda que a ocasião estivesse muito próxima, contudo, como diz o provérbio, “do prato à boca perde-se a sopa”, e a Escritura diz: “da manhã até a tarde muda o tempo”. Eclesiástico 18:26

Assim também um rei que hoje está aqui amanhã está morto; e outra vez este mesmo sábio, ilustrando a reviravolta das esperanças dos homens, diz: “muitos tiranos se sentaram no chão, e um em quem nunca se pensara cingiu a coroa”. Eclesiástico 11:5 E não era absolutamente certo que, se vivesse, chegaria a esta dignidade; pois o que pertence ao futuro é incerto e nos faz ter várias suspeitas. Pois em que fundamentos era evidente que, se tivesse vivido, teria alcançado aquela dignidade, e que as coisas não teriam saído ao contrário, e que ele não teria perdido o cargo que efetivamente ocupava, ou por cair vítima de doença, ou por ficar exposto à inveja e à malevolência dos que desejavam superá-lo em prosperidade, ou por sofrer algum outro grave infortúnio? Mas suponhamos, se quiseres, que era perfeitamente evidente que, em todo caso, se tivesse sobrevivido, teria obtido esta alta distinção; então, na proporção da grandeza da dignidade, teriam sido maiores os perigos, e as ansiedades, e as intrigas que teria de enfrentar. Ou põe também isto de lado, e suponhamos que ele atravessasse esse mar de dificuldades com segurança e em muita tranquilidade; dize-me então: qual é a meta? Não aquela a que agora chegou; não, não essa, mas outra diferente, provavelmente desagradável e indesejável. Em primeiro lugar, a sua visão do céu e das coisas celestes teria sido retardada, o que não é pequena perda para os que puseram a sua confiança nas coisas futuras; e, em segundo lugar, ainda que tivesse levado uma vida muito pura, a extensão da sua vida e as exigências do seu alto cargo o teriam impedido de partir numa condição tão pura como agora foi o caso. De fato, é incerto se não teria sofrido muitas mudanças e cedido à indolência antes de dar o último suspiro. Pois agora estamos confiantes de que, pela graça de Deus, ele levantou voo para a região do repouso, porque não se tinha entregado a nenhuma daquelas obras que excluem do reino do Céu; mas, no outro caso, depois de longo contato com os negócios públicos, poderia provavelmente ter contraído grande mancha. Pois é coisa extremamente rara que quem se move no meio de tão grandes males mantenha um curso reto; mas desviar-se, tanto de propósito como contra a vontade, é coisa natural e que ocorre constantemente. Mas, tal como as coisas estão, fomos aliviados deste receio, e estamos firmemente persuadidos de que, no grande dia, ele aparecerá em muito resplendor, brilhando junto do Rei, e indo com os anjos à frente de Cristo, e revestido do manto de glória inefável, e estando ao lado do Rei quando Ele julgar, e servindo como um dos seus principais ministros. Por isso, desistindo do luto e da lamentação, mantém-te tu no mesmo modo de vida que o dele, e que seja até mais exato, para que, tendo alcançado em breve um grau de virtude igual ao dele, possas habitar a mesma morada e ser de novo unida a ele pelos séculos eternos, não nesta união do matrimônio, mas noutra muito melhor. Pois esta é apenas uma espécie corporal de convívio; mas então haverá uma união mais perfeita de alma com alma, e de uma espécie muito mais deleitosa e muito mais nobre.