Ninguém Pode Prejudicar Quem Não Se Lesa a Si Mesmo

1. Sei bem que, para as pessoas de espírito grosseiro, ávidas na busca das coisas presentes, pregadas à terra, escravizadas ao prazer físico e sem firme apego às realidades espirituais, este tratado parecerá de natureza estranha e paradoxal; e rirão desmedidamente, e me condenarão por dizer coisas incríveis logo desde o início do meu tema. Não desistirei, contudo, por isso da minha promessa, mas por essa mesma razão prosseguirei com grande empenho na prova daquilo que empreendi. Pois, se os que assim encaram o meu assunto quiserem não fazer clamor e alvoroço, mas esperar até o fim do meu discurso, estou certo de que tomarão o meu partido e se condenarão a si mesmos, descobrindo que até agora estavam enganados; e farão retratação e apologia, e pedirão perdão pela opinião equivocada que tinham acerca destas coisas, e me manifestarão grande gratidão, como fazem os doentes aos médicos quando se veem livres das enfermidades que assediavam o seu corpo. Pois não me faleis do juízo que no momento presente prevalece em vosso espírito, mas esperai para ouvir o embate dos meus argumentos, e então podereis proferir um veredicto imparcial, sem que a ignorância vos impeça de formar um juízo verdadeiro. Pois até os juízes das causas seculares, se veem o primeiro orador derramar uma poderosa torrente de palavras e arrastar tudo com o seu discurso, não se atrevem a proferir a sua decisão sem ter escutado com paciência o outro orador que se lhe opõe; e, ainda que as observações do primeiro pareçam justas sem limite algum, reservam ao segundo uma audiência sem preconceito. De fato, o mérito próprio dos juízes consiste em averiguar com toda a exatidão possível o que cada parte tem a alegar e, então, apresentar o seu próprio juízo.

Ora, em lugar de um orador temos a opinião comum do gênero humano, que no curso dos séculos lançou profundas raízes no espírito da multidão e declama por todo o mundo nestes termos: “Todas as coisas”, diz ela, foram postas de pernas para o ar, o gênero humano está cheio de muita confusão, e muitos são os que todos os dias sofrem injustiça, insulto, violência e dano, os fracos pelos fortes, os pobres pelos ricos; e, assim como é impossível contar as ondas do mar, assim é impossível calcular a multidão dos que são vítimas de intriga, insulto e sofrimento; e nem a correção da lei, nem o medo de ser levado a julgamento, nem coisa alguma pode deter esta peste e desordem, mas o mal cresce a cada dia, e os gemidos, lamentos e prantos dos que sofrem são universais; e os juízes, nomeados para reformar tais males, eles mesmos agravam a tempestade e inflamam a desordem; e daí muitos dos mais insensatos e desprezíveis, tomados de um novo gênero de frenesi, acusam a providência de Deus, quando veem o homem paciente muitas vezes preso com violência, torturado e oprimido, e o audacioso, o impetuoso, o vil e de baixa condição enriquecendo, revestido de autoridade, tornando-se temível para muitos e infligindo incontáveis males aos mais moderados; e isto praticado tanto na cidade como no campo e no deserto, no mar e na terra. Este nosso discurso entra necessariamente em oposição direta ao que se alegou, sustentando uma tese nova, como disse no princípio, e contrária à opinião comum, mas útil e verdadeira, e proveitosa aos que lhe derem atenção e por ela se deixarem persuadir; pois o que empreendo é provar (somente não façais tumulto) que nenhum dos que sofrem injustiça a sofre de outrem, mas experimenta este dano por suas próprias mãos.

2. Mas, para tornar mais claro o meu argumento, investiguemos primeiro o que é a injustiça e de que espécie de coisas costuma compor-se a sua matéria; e também o que é a virtude humana, e o que é que a arruína; e, além disso, o que é que parece arruiná-la, mas na realidade não a arruína. Por exemplo (pois devo completar o meu argumento por meio de exemplos), cada coisa está sujeita a um mal que a arruína: o ferro à ferrugem, a lã à traça, os rebanhos de ovelhas aos lobos. A virtude do vinho é lesada quando fermenta e azeda; a do mel, quando perde a sua doçura natural e se reduz a um suco amargo. As espigas de trigo são arruinadas pelo míldio e pela seca; e o fruto, as folhas e os ramos das videiras, pela nociva multidão dos gafanhotos; as outras árvores, pela lagarta; e os animais irracionais, por doenças de vários tipos; e, para não alongar a lista percorrendo todos os exemplos possíveis, a nossa própria carne está sujeita a febres, paralisias e uma multidão de outros males. Como, pois, cada uma destas coisas está exposta àquilo que arruína a sua virtude, consideremos agora o que é que lesa o gênero humano e o que é que arruína a virtude de um ser humano. A maior parte dos homens pensa que há várias coisas que têm esse efeito; pois devo mencionar as opiniões errôneas sobre o assunto e, depois de refutá-las, passar a mostrar aquilo que realmente arruína a nossa virtude, e demonstrar claramente que ninguém poderia infligir-nos esse dano ou trazer-nos essa ruína se nós não nos traíssemos a nós mesmos. A multidão, pois, tendo opiniões errôneas, imagina que há muitas coisas diferentes que arruínam a nossa virtude: uns dizem que é a pobreza, outros a doença do corpo, outros a perda dos bens, outros a calúnia, outros a morte; e estão continuamente a deplorar e a lamentar estas coisas; e, enquanto se compadecem dos que sofrem e derramam lágrimas, exclamam agitados uns aos outros: “Que desgraça caiu sobre fulano! Foi privado de toda a sua fortuna de um só golpe.” De outro, por sua vez, dirá alguém: “Fulano foi atacado por uma grave doença, e os médicos que o assistem já o desenganaram.” Uns choram e lamentam os que estão no cárcere, outros os que foram expulsos da pátria e levados à terra do exílio, outros os que foram privados da liberdade, outros os que foram capturados e feitos cativos pelos inimigos, outros os que morreram afogados, ou queimados, ou soterrados pela queda de uma casa; mas ninguém chora os que vivem na maldade; pelo contrário, o que é pior que tudo, muitas vezes os felicitam, costume que é a causa de toda sorte de males. Vamos, pois (somente, como vos exortei no princípio, não façais tumulto), deixai-me provar que nenhuma das coisas mencionadas lesa o homem que vive com sobriedade, nem pode arruinar a sua virtude. Pois dize-me: se um homem perdeu tudo o que tinha, quer pelas mãos de caluniadores, quer de ladrões, ou foi despojado dos seus bens por servos velhacos, que dano fez a perda à virtude desse homem?

Mas, se parecer bem, indiquemos antes, em primeiro lugar, qual é a virtude do homem, começando por tratar do assunto no caso de seres de outra espécie, para torná-lo mais inteligível e claro à maioria dos leitores.

3. Qual é, pois, a virtude de um cavalo? É ter um freio cravejado de ouro e cilhas a condizer, e uma faixa de fios de seda para prender a manta, e panos trabalhados em várias cores e em tecido de ouro, e arreios de cabeça cravejados de joias, e crinas trançadas com cordão de ouro? Ou é ser veloz e forte nas pernas, e regular no passo, e ter cascos próprios de um cavalo de boa raça, e coragem apta para longas jornadas e para a guerra, e saber portar-se com calma no campo de batalha e, se houver uma debandada, salvar o seu cavaleiro? Não é manifesto que são estas as coisas que constituem a virtude do cavalo, e não as outras? Do mesmo modo, qual dirias ser a virtude dos asnos e das mulas? Não é a capacidade de carregar fardos de bom grado, e de cumprir jornadas com facilidade, e de ter cascos como rocha? Diremos que os seus adornos exteriores contribuem em alguma coisa para a sua própria virtude? De modo nenhum. E que espécie de videira admiraremos? A que abunda em folhas e ramos, ou a que está carregada de fruto? Ou que espécie de virtude atribuímos à oliveira? É ter grandes ramos e grande exuberância de folhas, ou exibir uma abundância do seu próprio fruto espalhado por todas as partes da árvore? Pois bem, procedamos do mesmo modo no caso dos seres humanos também: determinemos qual é a virtude do homem e consideremos como dano somente aquilo que a destrói. Qual é, pois, a virtude do homem? Não são as riquezas, para que temas a pobreza; nem a saúde do corpo, para que receies a doença; nem a opinião do público, para que encares com alarme uma má reputação; nem a vida simplesmente por si mesma, para que a morte te seja terrível; nem a liberdade, para que evites a servidão; mas o cuidado em guardar a verdadeira doutrina e a retidão na vida. Destas coisas nem o próprio diabo poderá despojar um homem, se aquele que as possui as guardar com o cuidado necessário; e aquele demônio, o mais malicioso e feroz de todos, sabe disso. Por esta razão também despojou Jó dos seus haveres, não para torná-lo pobre, mas para forçá-lo a proferir alguma palavra blasfema; e torturou o seu corpo, não para sujeitá-lo à enfermidade, mas para derrubar a virtude da sua alma. Mas, no entanto, depois de pôr em movimento todos os seus artifícios, e de o ter feito passar de rico a pobre (aquela desgraça que nos parece a mais terrível de todas), e de ter deixado sem filhos aquele que antes estava cercado de muitos filhos, e de ter dilacerado todo o seu corpo com mais crueldade do que o fazem os carrascos nos tribunais públicos (pois as unhas deles não laceram tão severamente os flancos dos que lhes caem nas mãos como o roer dos vermes lacerava o corpo de Jó), e depois de lhe ter imposto uma má reputação (pois os amigos de Jó que estavam com ele diziam: “Não recebeste o castigo que os teus pecados merecem”, e dirigiram contra ele muitas palavras de acusação), e depois de não apenas o ter expulsado da cidade e da casa e transferido para outra cidade, mas de ter feito o monturo servir-lhe de casa e de cidade; depois de tudo isto, não só não lhe causou dano algum, como o tornou mais glorioso pelas maquinações que urdiu contra ele. E não só não conseguiu despojá-lo de nenhum dos seus bens, embora o tivesse despojado de tantas coisas, como até aumentou a riqueza da sua virtude. Pois, depois destas coisas, ele gozou de maior confiança, porquanto havia combatido num combate mais severo. Ora, se aquele que padeceu tais sofrimentos, e isto não pelas mãos do homem, mas pelas mãos do diabo, que é mais perverso do que todos os homens, não sofreu dano algum, qual daqueles que dizem “fulano me lesou e me prejudicou” terá doravante alguma defesa a apresentar? Pois, se o diabo, cheio de tão grande malícia, depois de pôr em movimento todos os seus instrumentos, e disparar todas as suas armas, e derramar todos os males a que o homem está sujeito, em grau superlativo, sobre a família e a pessoa daquele justo, contudo não lhe causou dano algum, mas, como eu dizia, antes lhe foi de proveito, como poderão alguns acusar fulano, alegando que sofreram dano pelas mãos dele, e não pelas suas próprias?

4. Que, pois? Dirá alguém: não lesou ele Adão, e não o derrubou, e não o expulsou do paraíso? Não: não foi ele quem o fez, mas a causa foi a indolência daquele que foi lesado, e a sua falta de temperança e de vigilância. Pois aquele que aplicou artifícios tão poderosos e variados e, contudo, não conseguiu subjugar Jó, como poderia, com meios inferiores, ter dominado Adão, se Adão não se tivesse traído a si mesmo pela sua própria indolência? Que, pois? Não foi lesado aquele que foi exposto à calúnia e sofreu o confisco dos seus bens, tendo sido privado de tudo o que possuía, e é lançado fora do seu patrimônio e luta com a pobreza extrema? Não! Não foi lesado, mas até tirou proveito, se for sóbrio. Pois, dize-me, que dano fez isto aos apóstolos? Não lutavam eles continuamente com a fome, a sede e a nudez? E esta foi precisamente a razão por que foram tão ilustres e distintos, e alcançaram para si muito auxílio de Deus. Do mesmo modo, que dano fizeram a Lázaro a sua doença, as suas chagas, a sua pobreza e a falta de protetores? Não foram estas as razões por que se teceram para ele mais abundantemente as coroas da vitória? Ou que dano fez a José ser difamado, tanto na sua própria terra como em terra estrangeira, pois foi tido por adúltero e fornicador? Ou que dano lhe fizeram a servidão ou o desterro? Não é sobretudo por causa destas coisas que o contemplamos com admiração e assombro? E por que falo de mudança para terra estrangeira, de pobreza, de má fama e de escravidão? Pois que dano infligiu a Abel a própria morte, embora fosse uma morte violenta e prematura, e perpetrada pela mão de um irmão? Não é esta a razão por que o seu louvor ressoa pelo mundo inteiro? Vês como o discurso demonstrou mais ainda do que prometeu? Pois não só revelou que ninguém é lesado por ninguém, mas também que os que velam sobre si mesmos tiram maior proveito (de tais ataques). Para que servem então, dir-se-á, as penas e os castigos? Para que serve o inferno? Para que servem tão grandes ameaças, se ninguém é lesado nem lesa? Que dizes? Por que confundes o argumento? Pois não disse que ninguém lesa, mas que ninguém é lesado. E como é possível, dirás, que ninguém seja lesado quando muitos estão cometendo dano? Do modo que indiquei há pouco. Pois os irmãos de José de fato o lesaram, mas ele mesmo não foi lesado; e Caim armou ciladas a Abel, mas este não caiu na cilada. É esta a razão por que existem penas e castigos. Pois Deus não abole as penas por causa da virtude dos que sofrem, mas ordena castigos por causa da malícia dos que praticam o mal. Pois, embora os que são maltratados se tornem mais ilustres em consequência das maquinações urdidas contra eles, isto não se deve à intenção dos que urdem as maquinações, mas à coragem dos que são as suas vítimas. Por isso, para estes estão preparadas e prontas as recompensas da filosofia; para aqueles, as penas da maldade. Foste privado do teu dinheiro? Lê a palavra: “Nu saí do ventre de minha mãe, e nu para lá voltarei.” Jó 1:21 E acrescenta a isto o dito apostólico: “Pois nada trouxemos a este mundo; é certo que nada podemos levar dele.” 1 Timóteo 6:7 És difamado, e alguns homens te cobriram de incontáveis injúrias? Lembra-te daquela passagem onde se diz: “Ai de vós, quando todos os homens disserem bem de vós” Lucas 6:26, e: “Alegrai-vos e exultai quando lançarem sobre vós um mau nome.” Foste levado à terra do exílio? Considera que não tens aqui uma pátria, mas que, se quiseres ser sábio, és mandado considerar o mundo inteiro como terra estranha. Ou foste entregue a uma doença grave? Cita o dito apostólico: “Quanto mais se corrompe o nosso homem exterior, tanto mais se renova o homem interior dia após dia.” 2 Coríntios 4:16 Alguém sofreu uma morte violenta? Considera o caso de João, cuja cabeça foi cortada no cárcere, levada num prato e feita paga da dança de uma meretriz. Considera a recompensa que se tira destas coisas: pois todos estes sofrimentos, quando são infligidos injustamente por alguém a outrem, expiam os pecados e operam a justiça. Tão grande é a vantagem deles para os que os suportam com coragem.

5. Quando, pois, nem a perda do dinheiro, nem a calúnia, nem a injúria, nem o banimento, nem as doenças, nem as torturas, nem aquilo que parece mais temível do que tudo, a saber, a morte, prejudicam os que os sofrem, mas antes aumentam o seu proveito, de onde poderás provar-me que alguém é lesado, quando não é lesado em nada por nenhuma destas coisas? Pois eu me esforçarei por provar o contrário, mostrando que os mais lesados e insultados, e os que sofrem os males mais incuráveis, são os que fazem estas coisas. Pois que poderia haver de mais miserável do que a condição de Caim, que tratou o irmão desse modo? Que de mais lastimável do que a da mulher de Filipe, que decapitou João? Ou a dos irmãos de José, que o venderam e o fizeram levar para a terra do exílio? Ou a do diabo, que torturou Jó com tão grandes calamidades? Pois não só pelas suas outras iniquidades, mas também, ao mesmo tempo, por este ataque pagará uma pena nada pequena. Vês como aqui o argumento provou mais ainda do que se propôs, mostrando que os insultados não só não sofrem prejuízo algum com estes ataques, mas que todo o mal recai sobre a cabeça dos que os tramam? Pois, uma vez que nem a riqueza, nem a liberdade, nem a vida na terra natal, nem as outras coisas que mencionei, mas somente as ações retas da alma constituem a virtude do homem, naturalmente, quando o prejuízo se dirige contra aquelas coisas, a própria virtude humana não é de modo algum prejudicada. Que, pois? Suponhamos que alguém de fato prejudique a condição moral da alma? Mesmo então, se um homem sofre dano, o dano não vem de outrem, mas procede de dentro, do próprio homem. “Como assim?”, dizes. Quando alguém, tendo sido espancado por outro, ou privado dos seus bens, ou tendo suportado algum outro insulto grave, profere uma palavra blasfema, sofre certamente com isso um dano, e um dano muito grande; contudo, esse dano não procede daquele que infligiu o insulto, mas da sua própria pequenez de alma. Pois o que disse antes vou repetir agora: nenhum homem, ainda que fosse infinitamente perverso, poderia atacar alguém com mais perversidade ou mais amargura do que aquele demônio vingativo e implacavelmente hostil a nós, o diabo; e, contudo, este cruel demônio não teve poder para derrubar ou abater aquele que viveu antes da lei e antes do tempo da graça, embora disparasse contra ele, de todos os lados, tantas e tão amargas armas. Tal é a força da nobreza de alma. E que direi de Paulo? Não sofreu ele tantas aflições que nem sequer fazer a lista delas é tarefa fácil? Foi posto no cárcere, carregado de cadeias, arrastado de um lado para outro, açoitado pelos judeus, apedrejado, lacerado nas costas não só com correias, mas também com varas; foi submerso no mar, muitas vezes assaltado por ladrões, envolvido em contendas com os seus próprios compatriotas, continuamente atacado tanto por inimigos como por conhecidos, sujeito a incontáveis intrigas, lutando com a fome e a nudez, passando por outros infortúnios e aflições frequentes e duradouros; e que necessidade há de mencionar a maior parte deles? Morria todos os dias; e, contudo, embora sujeito a tantos e tão graves sofrimentos, não só não proferiu nenhuma palavra blasfema, mas se alegrava com estas coisas e nelas se gloriava; e ora diz: “Alegro-me nos meus sofrimentos” Colossenses 1:24, e ora: “E não só isto, mas também nos gloriamos nas tribulações.” Romanos 5:3 Se, pois, ele se alegrava e se gloriava ao sofrer tão grandes provações, que desculpa terás e que defesa apresentarás, se blasfemas quando não passas nem pela menor fração delas?

6. Mas sou lesado de outras maneiras, dirá alguém; e, ainda que não blasfeme, quando me roubam o dinheiro fico impossibilitado de dar esmola. Isto é mero pretexto e fingimento. Pois, se te afliges por esta razão, sabe com certeza que a pobreza não é obstáculo à esmola. Pois, ainda que sejas infinitamente pobre, não és mais pobre do que a mulher que possuía apenas um punhado de farinha 1 Reis 17:12, e aquela que tinha apenas duas pequenas moedas Lucas 21:2; cada uma delas, tendo gastado todos os seus haveres com os necessitados, foi objeto de admiração sem igual; e tão grande pobreza não foi obstáculo a tão grande benignidade, mas a esmola dada com as duas pequenas moedas foi tão abundante e generosa que eclipsou todos os que tinham riquezas e, em riqueza de intenção e superabundância de zelo, superou os que lançavam muitas moedas. Por isso, também nesta matéria não és lesado, mas antes beneficiado, recebendo, por meio de uma pequena contribuição, recompensas mais gloriosas do que os que depositam grandes somas. Mas, uma vez que, ainda que eu dissesse estas coisas para sempre, os caracteres sensuais, que se deleitam em rastejar nas coisas mundanas e se regalam nas coisas presentes, não suportariam de bom grado separar-se das flores que murcham (pois tais são as coisas agradáveis desta vida) nem largar as suas sombras; mas os homens de melhor estofo, na verdade, apegam-se a umas e a outras, ao passo que os mais lastimáveis e abjetos se apegam mais fortemente às primeiras do que às segundas; vamos, arranquemos as máscaras agradáveis e vistosas que escondem o rosto vil e feio destas coisas, e exponhamos a imunda deformidade da meretriz. Pois tal é o caráter de uma vida desta espécie, entregue ao luxo, à riqueza e ao poder: é imunda e feia e cheia de muita abominação, desagradável e pesada, e carregada de amargura. Pois este é, de fato, o traço particular desta vida que priva de toda desculpa os que se deixam cativar por ela: embora seja o alvo dos seus anseios e esforços, está cheia de muito aborrecimento e amargura, e repleta de inumeráveis males, perigos, derramamento de sangue, precipícios, despenhadeiros, homicídios, medos e tremores, inveja e malquerença, e intriga, ansiedade e cuidado perpétuos; e não tira nenhum proveito nem produz nenhum fruto destes grandes males, senão castigo e vingança, e tormento incessante. Mas, embora seja esse o seu caráter, parece à maioria dos homens objeto de ambição e de ávida disputa, o que é sinal da insensatez dos que se deixam cativar por ela, e não da bem-aventurança da coisa em si. As criancinhas, na verdade, ficam ávidas e agitadas por brinquedos e não conseguem dar atenção às coisas que convêm aos homens feitos. Há desculpa para elas por causa da sua imaturidade; mas estes outros estão privados do direito de defesa, porque, embora sejam adultos, são infantis na disposição e mais insensatos do que as crianças no seu modo de viver.

Ora, dize-me: por que é a riqueza objeto de ambição? Pois é necessário partir deste ponto, porque, para a maioria dos que padecem desta grave enfermidade, ela parece mais preciosa do que a saúde e a vida, e a reputação pública, e a boa opinião, e a pátria, e a casa, e os amigos, e os parentes, e tudo o mais. Além disso, a chama subiu até as próprias nuvens, e este calor feroz apoderou-se da terra e do mar. Nem há quem apague este fogo; mas todos se ocupam em atiçá-lo, tanto os que já foram apanhados por ele como os que ainda não o foram, a fim de serem capturados. E podes ver todos, marido e mulher, escravo doméstico e homem livre, rico e pobre, cada um segundo a sua capacidade, carregando dia e noite cargas que fornecem muito combustível a este fogo: cargas não de lenha ou de feixes de gravetos (pois o fogo não é dessa espécie), mas cargas de almas e de corpos, de injustiça e de iniquidade. Pois tal é a matéria com que se costuma acender um fogo desta espécie. Pois os que têm riquezas não põem limite algum a esta monstruosa paixão, ainda que abarquem o mundo inteiro; e os pobres apressam-se para se lhes adiantar; e uma espécie de loucura incurável, de frenesi incontrolável e de enfermidade irremediável possui as almas de todos. E esta afeição venceu todas as outras e as repeliu, expulsando-as da alma: nem amigos nem parentes são levados em conta; e por que falo de amigos e parentes? Nem sequer a esposa e os filhos são considerados, e que pode haver de mais querido ao homem do que eles? Mas todas as coisas são lançadas por terra e pisoteadas, quando esta senhora selvagem e desumana se apoderou das almas de todos os que são levados cativos por ela. Pois, como senhora desumana, tirano severo, bárbaro selvagem e prostituta pública e dispendiosa, ela avilta, esgota e castiga com inumeráveis perigos e tormentos os que escolheram ser seus escravos; e, contudo, embora seja terrível e severa, feroz e cruel, e tenha o rosto de um bárbaro, ou antes de uma fera, mais feroz do que um lobo ou um leão, parece aos que foram feitos cativos por ela mansa e amável, e mais doce do que o mel. E, embora forje contra eles espadas e armas todos os dias, e cave fossos, e os conduza a precipícios e despenhadeiros, e teça para eles intermináveis laços de castigo, supõe-se, contudo, que ela torna estas coisas objeto de ambição para os que foram feitos cativos e para os que desejam ser capturados. E, assim como a porca se deleita e se regala em revolver-se na vala e na lama, e os besouros se deleitam em rastejar perpetuamente sobre o esterco, assim também os que se deixam cativar pelo amor ao dinheiro são mais miseráveis do que estas criaturas. Pois neste caso a abominação é maior e a lama mais repugnante; pois os que se entregam a esta paixão imaginam que se tira dela muito prazer, o que não provém da natureza da coisa, mas do entendimento afligido por um gosto tão irracional. E este gosto é pior neles do que nos brutos; pois, assim como na lama e no esterco a causa do prazer não está neles, mas na natureza irracional das criaturas que neles mergulham, assim também considera que acontece no caso dos seres humanos.

7. E como poderíamos curar os que estão assim dispostos? Seria possível, se nos abrissem os ouvidos, e desdobrassem o coração, e recebessem as nossas palavras. Pois é impossível desviar e afastar os animais irracionais do seu hábito imundo, porque são desprovidos de razão; mas esta, a mais mansa de todas as raças, honrada com a razão e a palavra, refiro-me à natureza humana, poderia, se quisesse, ser libertada pronta e facilmente da lama e do mau cheiro, e do monturo e da sua abominação. Pois por que, ó homem, te parecem as riquezas dignas de uma busca tão diligente? É por causa do prazer que sem dúvida se tira da mesa? Ou por causa da honra e do séquito dos que te fazem a corte por causa da tua riqueza? É porque podes defender-te dos que te molestam e ser objeto de temor para todos? Pois não podes nomear outras razões, além do prazer, da lisonja, do temor e do poder de se vingar; pois a riqueza não costuma, em geral, tornar ninguém mais sábio, ou mais senhor de si, ou mais manso, ou mais inteligente, ou bondoso, ou benevolente, ou superior à ira, à gula ou ao prazer; não educa ninguém para a moderação, nem lhe ensina a ser humilde, nem introduz e implanta na alma qualquer outra parcela de virtude. Nem poderias dizer por qual destas coisas ela merece ser buscada e desejada com tanta diligência. Pois não só não sabe plantar e cultivar coisa boa alguma, como, mesmo que encontre uma provisão delas, as estraga, atrofia e faz murchar; e algumas delas até arranca pela raiz, e introduz os seus contrários: licenciosidade desmedida, ira intempestiva, cólera injusta, soberba, arrogância, insensatez. Mas não falemos destas coisas; pois os que foram tomados por esta enfermidade não suportarão ouvir falar de virtude e de vício, entregues como estão inteiramente ao prazer e, por isso, escravizados a ele. Vamos, pois, deixemos de lado por ora a consideração destes pontos e apresentemos os outros que restam, e vejamos se a riqueza tem algum prazer ou alguma honra; pois, a meu ver, o caso é inteiramente o contrário. E, antes de tudo, se vos apraz, examinemos as refeições de ricos e de pobres, e perguntemos aos convivas quais são os que gozam do prazer mais puro e mais genuíno: serão os que se reclinam um dia inteiro nos leitos de mesa, e juntam o almoço ao jantar, e dilatam o estômago, e embotam os sentidos, e afundam a embarcação com uma carga excessiva de comida, e alagam o navio, e o encharcam como num naufrágio do corpo, e inventam grilhões, algemas e mordaças, e atam todo o seu corpo com a faixa da embriaguez e da saciedade, mais pesada do que uma corrente de ferro, e não gozam de nenhum sono são e puro, livre de sonhos terríveis, e são mais miseráveis do que os loucos, e introduzem na alma uma espécie de demônio que eles mesmos se impõem, e se oferecem como objeto de riso ao olhar dos seus servos, ou antes, para os mais bondosos dentre eles, como espetáculo trágico que arranca lágrimas, e não conseguem reconhecer nenhum dos presentes, e são incapazes de falar ou de ouvir, mas têm de ser carregados dos leitos de mesa para a cama — ou serão os que são sóbrios e vigilantes, e limitam o comer pela necessidade, e navegam com vento favorável, e encontram na fome e na sede o melhor tempero para a sua comida e bebida? Pois nada contribui tanto para o gozo e a saúde como ter fome e sede ao lançar-se aos manjares, e identificar a saciedade com a simples necessidade de alimento, sem nunca ultrapassar os limites desta, nem impor ao corpo uma carga grande demais para as suas forças.

8. Mas, se não crês no que digo, examina a condição física e a alma de cada uma dessas classes. Não são vigorosos os corpos dos que vivem assim moderadamente (pois não me fales do que raramente acontece, ainda que alguns possam ser fracos por alguma outra circunstância, mas forma o teu juízo a partir dos casos que ocorrem constantemente); digo: não são eles vigorosos, e os seus sentidos claros, cumprindo a sua função própria com muita facilidade? Ao passo que os corpos dos outros são flácidos e mais moles do que a cera, e assediados por uma multidão de enfermidades? Pois logo se apegam a eles a gota, a paralisia intempestiva, a velhice prematura, a dor de cabeça, a flatulência, a fraqueza da digestão e a perda do apetite; e precisam da assistência constante dos médicos, de remédios perpétuos e de cuidados diários. São agradáveis estas coisas? Dize-me. Quem, dentre os que sabem o que é realmente o prazer, diria tal coisa? Pois o prazer produz-se quando o desejo vai à frente e o gozo vem depois; ora, se há gozo, mas o desejo não se encontra em parte alguma, faltam e desaparecem as condições do prazer. Por esta razão também os enfermos, ainda que se lhes ponha diante a comida mais deliciosa, tomam-na com sentimento de repugnância e sensação de opressão, porque não há desejo que dê ao gozo dela um sabor vivo. Pois não é a natureza da comida ou da bebida, mas o apetite dos que comem que costuma produzir o desejo e é capaz de causar prazer. Por isso também um certo sábio, que tinha conhecimento exato de tudo o que diz respeito ao prazer e sabia moralizar sobre estas coisas, disse: “A alma saciada zomba dos favos de mel”, mostrando que as condições do prazer não consistem na natureza da refeição, mas na disposição dos que comem. Por isso também o profeta, ao narrar as maravilhas no Egito e no deserto, mencionou esta entre as outras: “Saciou-os com mel saído da rocha.” E, contudo, em parte alguma se vê que o mel tenha realmente brotado da rocha para eles; que significa, pois, a expressão? Porque o povo, esgotado por muita fadiga e longa caminhada, e atormentado por grande sede, se lançou à fonte fresca, servindo-lhe de tempero a ânsia de beber, o escritor, querendo descrever os prazeres que receberam daquelas fontes, chamou mel à água, não querendo dizer que o elemento se converteu em mel, mas que o prazer recebido da água rivalizava com a doçura do mel, porquanto os que dela bebiam se lançavam a ela na sua avidez de beber.

Uma vez, pois, que estas coisas são assim e ninguém o pode negar, por mais estúpido que seja, não é perfeitamente claro que o prazer puro, sem mistura e vivo se encontra nas mesas dos pobres? Ao passo que nas mesas dos ricos há mal-estar, repugnância e imundície? Como disse aquele sábio: “Até as coisas doces parecem um tormento.”

9. Mas as riquezas, dirá alguém, proporcionam honra aos que as possuem e permitem-lhes vingar-se dos inimigos com facilidade. E é esta, pergunto, a razão por que as riquezas te parecem desejáveis e dignas de disputa: que alimentam a paixão mais perigosa da nossa natureza, levando a ira à ação, inchando as bolhas vazias da ambição e estimulando e impelindo os homens à arrogância? Ora, estas são precisamente as razões por que devemos voltar resolutamente as costas às riquezas: porque introduzem no nosso coração certas feras ferozes e perigosas, privando-nos da verdadeira honra que poderíamos receber de todos e apresentando aos homens iludidos outra, que é o contrário desta, apenas pintada com as suas cores, e persuadindo-os a imaginar que é a mesma, quando por natureza não o é, mas apenas parece sê-lo aos olhos. Pois, assim como a beleza das cortesãs, composta como é de tinturas e pigmentos, é desprovida de verdadeira beleza, mas faz parecer formoso e belo um rosto feio e disforme aos que se deixam iludir por ela, quando na realidade não o é, assim também as riquezas forçam a lisonja a parecer honra. Pois peço-te que não consideres os louvores que se tributam abertamente por medo e servilismo, porque estes são apenas tintas e pigmentos; mas desdobra a consciência de cada um dos que assim te lisonjeiam, e dentro dela verás incontáveis acusadores pronunciando-se contra ti, e aborrecendo-te e detestando-te mais do que os teus mais amargos adversários e inimigos. E, se alguma vez sobrevier uma mudança de circunstâncias que remova e ponha a descoberto esta máscara fabricada pelo medo, assim como o sol, quando lança um raio mais quente do que o habitual, revela o verdadeiro rosto daquelas mulheres que mencionei, então verás claramente que, durante todo o tempo anterior, eras tido no maior desprezo pelos que te faziam a corte, e imaginavas gozar de honra da parte dos que te odiavam profundamente, e no seu coração derramavam sobre ti infinitas injúrias, e ansiavam por ver-te envolvido em extremas calamidades. Pois não há nada como a virtude para produzir honra — honra nem forçada nem fingida, nem escondida sob a máscara do engano, mas real e genuína, e capaz de resistir à prova dos tempos difíceis.

10. Mas queres vingar-te dos que te molestaram? Esta, como eu dizia há pouco, é precisamente a razão por que a riqueza deve ser evitada de modo especial. Pois prepara-te para cravar a espada contra ti mesmo, e torna-te sujeito a uma conta mais pesada no futuro dia do ajuste, e faz o teu castigo intolerável. Pois a vingança é um mal tão grande que chega a revogar a misericórdia de Deus e a cancelar o perdão de incontáveis pecados já concedido. Pois aquele que recebeu a remissão da dívida de dez mil talentos e, depois de ter obtido tão grande benefício só por pedi-lo, exigiu do seu companheiro de serviço cem denários, isto é, exigiu satisfação pela falta cometida contra ele, com a sua severidade para com o companheiro de serviço lavrou a sua própria condenação; e por esta razão e por nenhuma outra foi entregue aos verdugos, e torturado, e obrigado a pagar os dez mil talentos; e não lhe foi concedido o benefício de nenhuma desculpa ou defesa, mas sofreu a pena mais extrema, tendo recebido ordem de depositar toda a dívida que a benignidade de Deus antes lhe havia perdoado. Mateus 18:23-35 É, pois, esta, pergunto, a razão por que buscas a riqueza com tanto afinco: porque te conduz com tanta facilidade a um pecado desta espécie? Não, na verdade; é por isso que deves abominá-la como a um inimigo e adversário carregado de incontáveis homicídios. Mas a pobreza, dirá alguém, dispõe os homens ao descontentamento e muitas vezes também a proferir palavras ímpias e a rebaixar-se a ações vis. Não é a pobreza que faz isso, mas a pequenez de alma; pois também Lázaro era pobre, sim, muito pobre; e, além da pobreza, sofria de enfermidade, provação mais amarga do que qualquer forma de pobreza, e que faz sentir a pobreza mais duramente; e, além da enfermidade, havia a total ausência de protetores e a dificuldade de encontrar quem suprisse as suas necessidades, o que aumentava a amargura da pobreza e da enfermidade. Pois cada uma destas coisas é penosa em si mesma, mas, quando não há quem acuda às necessidades do que sofre, o sofrimento torna-se maior, a chama mais dolorosa, a aflição mais amarga, a tempestade mais feroz, as ondas mais fortes, a fornalha mais quente. E, se se examina o caso a fundo, havia ainda uma quarta provação além destas: a indiferença e o luxo do rico que morava ao lado. E, se quiseres encontrar uma quinta coisa, que servia de combustível à chama, verás com toda a clareza que ele estava cercado por ela. Pois não só aquele rico vivia no luxo, mas duas e três vezes, ou antes, várias vezes ao dia via o pobre; pois este fora deitado à sua porta, espetáculo doloroso de lastimável aflição, e a simples vista dele bastava para enternecer até um coração de pedra; e, contudo, nem isto induziu aquele homem sem misericórdia a socorrer este caso de pobreza; mas tinha a sua mesa luxuosa posta, e taças coroadas de flores, e vinho puro derramado em abundância, e grandes exércitos de cozinheiros, e parasitas, e aduladores desde o romper da aurora, e tropas de cantores, copeiros e bufões; e passava todo o tempo inventando toda espécie de dissipação, embriaguez e glutonaria, e regalando-se em vestes, banquetes e muitas outras coisas. Mas, embora visse todos os dias aquele pobre atormentado pela fome cruel e pela mais amarga enfermidade, e pela opressão das suas muitas chagas, e pela miséria, e pelos males que resultam destas coisas, nunca lhe dedicou sequer um pensamento; os parasitas e os aduladores eram mimados até além da sua necessidade, mas o pobre, e tão pobre, e cercado de tantas misérias, nem sequer era agraciado com as migalhas que caíam daquela mesa, embora as desejasse muito; e, contudo, nenhuma destas coisas o lesou: não desabafou numa palavra amarga, não proferiu palavra ímpia; mas, como uma peça de ouro que brilha tanto mais quanto mais é purificada pelo calor excessivo, assim também ele, embora oprimido por estes sofrimentos, foi superior a todos eles e à agitação que em muitos casos eles produzem. Pois, se em geral os pobres, quando veem os ricos, se consomem de inveja e se torturam com malquerença, e julgam que a vida não vale a pena ser vivida, e isto mesmo quando estão bem providos do alimento necessário e têm quem acuda às suas necessidades, qual teria sido a condição deste pobre, se não fosse muito sábio e de coração nobre, visto que era pobre acima de todos os outros pobres, e não só pobre, mas também enfermo, e sem ninguém que o protegesse ou consolasse, e jazia no meio da cidade como num deserto remoto, e definhava de fome cruel, e via todos os bens derramarem-se sobre o rico como de uma fonte, e não tinha o benefício de nenhuma consolação humana, mas jazia exposto como refeição perpétua para as línguas dos cães, pois estava tão enfraquecido e quebrantado no corpo que não podia enxotá-los? Percebes que aquele que não se lesa a si mesmo não sofre mal algum? Pois retomarei mais uma vez o mesmo argumento.

11. Pois que dano fez a este herói a sua enfermidade corporal? Ou a ausência de protetores? Ou a vinda dos cães? Ou a má vizinhança do rico? Ou o grande luxo, a altivez e a arrogância deste? Enervou-o isto para o combate em favor da virtude? Arruinou a sua fortaleza? Em parte alguma ele sofreu qualquer prejuízo; antes, aquela multidão de sofrimentos e a crueldade do rico aumentaram a sua força e tornaram-se para ele penhor de infinitas coroas de vitória, meio de acrescentar os seus prêmios, aumento da sua recompensa e promessa de uma retribuição maior. Pois não foi coroado apenas por causa da sua pobreza, ou da sua fome, ou das suas chagas, ou dos cães que as lambiam, mas porque, tendo um vizinho como aquele rico, e sendo visto por ele todos os dias e perpetuamente desprezado, suportou esta provação com coragem e com muita fortaleza, provação que acrescentou ao fogo da pobreza, da enfermidade e da solidão não uma chama pequena, mas, de fato, uma chama muito forte.

E, dize-me, qual foi o caso do bem-aventurado Paulo? Pois nada me impede de fazer menção dele outra vez. Não passou ele por inumeráveis tempestades de provação? E em que foi lesado por elas? Não foi coroado com a vitória tanto mais por isso: porque sofreu fome, porque foi consumido pelo frio e pela nudez, porque foi muitas vezes torturado com o açoite, porque foi apedrejado, porque foi lançado ao mar? Mas então, diz alguém, ele era Paulo e foi chamado por Cristo. Contudo, também Judas era um dos doze e também ele foi chamado por Cristo; mas nem o ser dos doze nem o seu chamado lhe aproveitaram, porque não tinha uma mente disposta à virtude. Mas Paulo, embora lutando com a fome e sem meios de obter o alimento necessário, e padecendo diariamente tão grandes sofrimentos, seguiu com grande zelo o caminho que conduz ao céu; ao passo que Judas, embora tivesse sido chamado antes dele e gozasse das mesmas vantagens que ele, e fosse iniciado na forma mais elevada da vida cristã, e participasse da santa mesa e daquele mais tremendo dos banquetes sagrados, e recebesse tal graça que podia ressuscitar os mortos, purificar os leprosos e expulsar os demônios, e ouvisse muitas vezes discursos sobre a pobreza, e passasse tanto tempo na companhia do próprio Cristo, e lhe fosse confiado o dinheiro dos pobres, para que a sua paixão fosse assim acalmada (pois era ladrão), nem mesmo assim se tornou melhor, embora tivesse sido favorecido com tão grande condescendência. Pois, uma vez que Cristo sabia que ele era cobiçoso e destinado a perecer por causa do seu amor ao dinheiro, não só não lhe exigiu castigo por isso naquele momento, mas, com o fim de abrandar a sua paixão, foi-lhe confiado o dinheiro dos pobres, para que, tendo algum meio de aplacar a sua cobiça, fosse salvo de cair naquele abismo espantoso do pecado, prevenindo de antemão o mal maior por meio de um menor.

12. Assim, em caso algum alguém poderá lesar um homem que não queira lesar-se a si mesmo; mas, se um homem não quer ser temperante e ajudar-se com os seus próprios recursos, ninguém jamais lhe poderá ser de proveito. Por isso também aquela admirável história das Sagradas Escrituras, como num quadro elevado, grande e amplo, retratou as vidas dos homens de outrora, estendendo a narrativa desde Adão até a vinda de Cristo; e mostra-te tanto os que são derrubados como os que são coroados com a vitória no combate, para te ensinar por meio de todos os exemplos que ninguém poderá lesar aquele que não é lesado por si mesmo, ainda que o mundo inteiro acendesse contra ele uma guerra feroz. Pois não é a pressão das circunstâncias, nem a mudança das estações, nem os insultos dos poderosos, nem as intrigas que te assediam como tempestades de neve, nem uma multidão de calamidades, nem um ajuntamento confuso de todos os males a que o gênero humano está sujeito, que podem perturbar, ainda que levemente, o homem corajoso, temperante e vigilante; assim como, pelo contrário, o homem indolente e negligente, que é o seu próprio traidor, não pode tornar-se melhor, nem mesmo com o auxílio de inumeráveis cuidados. Isto, pelo menos, nos foi manifestado pela parábola dos dois homens, dos quais um edificou a sua casa sobre a rocha e o outro sobre a areia; não que devamos pensar em areia e rocha, ou num edifício de pedra e num telhado, ou em rios, chuva e ventos violentos batendo contra os edifícios, mas devemos extrair destas coisas a virtude e o vício como o seu significado, e perceber por elas que ninguém lesa um homem que não se lesa a si mesmo. Por isso, nem a chuva, embora impelida com fúria, nem as torrentes que se arremessavam contra ela com muita veemência, nem os ventos violentos que batiam contra ela com poderoso ímpeto abalaram em grau algum a primeira casa; mas ela permaneceu imperturbada, inabalável, para que compreendas que nenhuma provação pode agitar o homem que não se trai a si mesmo. Mas a casa do outro homem foi facilmente arrastada, não por causa da força das provações (pois, nesse caso, a outra teria sofrido a mesma sorte), mas por causa da sua própria insensatez; pois não caiu porque o vento soprou sobre ela, mas porque foi edificada sobre a areia, isto é, sobre a indolência e a iniquidade. Pois, antes que aquela tempestade batesse sobre ela, já era fraca e prestes a cair. Pois os edifícios dessa espécie, ainda que ninguém faça pressão sobre eles, desfazem-se por si mesmos, afundando e cedendo os alicerces em todas as direções. E, assim como as teias de aranha se rompem ainda que não se faça força sobre elas, mas o diamante permanece inabalável mesmo quando é golpeado, assim também os que não se lesam a si mesmos tornam-se mais fortes, ainda que recebam inumeráveis golpes; mas os que se traem a si mesmos, ainda que não haja ninguém que os moleste, caem por si mesmos, desmoronam e perecem. Pois foi assim que Judas pereceu, não só sem ter sido assaltado por nenhuma provação desta espécie, mas tendo de fato gozado do benefício de muito auxílio.

13. Queres que ilustre este argumento no caso de nações inteiras? Que grande providência se dispensou à nação judaica! Não foi toda a criação visível disposta em vista do seu serviço? Não se introduziu entre eles um modo de vida novo e estranho? Pois não tinham de mandar ao mercado, e assim gozavam das coisas que se vendem por dinheiro sem pagar preço algum por elas; nem abriam sulcos, nem puxavam o arado, nem gradavam a terra, nem lançavam semente, nem tinham necessidade de chuva e de vento, e das estações do ano, nem de sol, nem das fases da lua, nem do clima, nem de coisa alguma desse gênero; não preparavam eira, não debulhavam grão, não usavam joeira para separar o grão da palha, não faziam girar a mó, não construíam forno, não traziam para casa nem lenha nem fogo, não precisavam da arte do padeiro, não manejavam a pá, não afiavam a foice, não necessitavam de nenhuma outra arte, refiro-me à de tecer, de construir ou de fazer calçado; mas a palavra de Deus era tudo para eles. E tinham uma mesa preparada de improviso, livre de toda fadiga e trabalho. Pois tal era a natureza do maná: era novo e fresco, não lhes custava fadiga alguma nem os esgotava com trabalho. E as suas vestes, os seus calçados e até a sua constituição física esqueceram a sua fraqueza natural; pois aqueles não se gastaram no decurso de tão longo tempo, nem os seus pés incharam, embora fizessem marchas tão longas. De médicos, de remédios e de todo cuidado com essa espécie de arte não havia entre eles menção alguma, tão completamente banida estava a enfermidade de toda espécie; pois está dito: “Tirou-os com prata e ouro, e não havia entre as suas tribos um só fraco.” Mas, como homens que tivessem deixado este mundo e sido transplantados para outro e melhor, assim comiam e bebiam; nem o raio do sol, quando se tornava ardente, lhes feria a cabeça, pois a nuvem os separava do raio ígneo, pairando ao redor deles e servindo como um abrigo portátil para todo o povo. Nem de noite precisavam de tocha para dissipar as trevas, mas tinham a coluna de fogo, fonte de luz indizível, que supria duas necessidades: uma pelo seu brilho, a outra dirigindo o rumo da sua jornada; pois não só era luminosa, mas também conduzia aquela inumerável multidão pelo deserto com mais segurança do que qualquer guia humano. E não só caminhavam por terra, mas também pelo mar, como se fosse terra seca; e fizeram uma audaciosa experiência com as leis da natureza, pisando aquele mar irado e marchando através dele como se fosse a superfície dura e resistente de uma rocha; e, de fato, quando puseram os pés sobre ele, o elemento tornou-se como terra firme, e como planícies e campos de suave declive; mas, quando recebeu os seus inimigos, agiu segundo a natureza do mar; e para os israelitas serviu de carro, mas para os seus inimigos tornou-se sepultura, transportando aqueles com facilidade, mas afogando estes com grande violência. E a desordenada torrente de água mostrou a boa ordem e a disciplina que caracterizam os homens racionais e muito inteligentes, desempenhando ora o papel de guardião, ora o de verdugo, e exibindo estes opostos juntos num só dia. Que se dirá das rochas que deram torrentes de água? Que das nuvens de aves que cobriram toda a face da terra com o número dos seus corpos? Que das maravilhas no Egito? Que dos prodígios no deserto? Que dos triunfos e das vitórias sem sangue? Pois subjugaram os que se lhes opunham como homens que celebram uma festa, mais do que como quem faz guerra. E venceram os seus próprios senhores sem o uso das armas; e superaram os que combateram com eles depois de saírem do Egito por meio de cantos e de música; e o que faziam era mais uma festa do que uma campanha, mais uma cerimônia religiosa do que uma batalha. Pois todas estas maravilhas se deram não só com o fim de suprir as suas necessidades, mas também para que o povo guardasse com mais exatidão a doutrina do conhecimento de Deus que Moisés lhes inculcava; e de todos os lados se faziam ouvir vozes que proclamavam a presença do seu Senhor. Pois o mar o declarava em alta voz, tornando-se para eles caminho por onde marchar e voltando depois a ser mar; e as águas do Nilo fizeram ouvir esta voz quando foram convertidas na natureza do sangue; e as rãs, e o grande exército de gafanhotos, e a lagarta e a praga declararam a mesma coisa a todo o povo; e as maravilhas no deserto, o maná, a coluna de fogo, a nuvem, as codornizes e todos os outros acontecimentos lhes serviram de livro e de escrito que jamais poderia apagar-se, ecoando diariamente na sua memória e ressoando na sua mente. Contudo, depois de tão grande e notável providência, depois de todos aqueles benefícios indizíveis, depois de tão poderosos milagres, depois de um cuidado indescritível, depois de um ensino contínuo, depois da instrução por meio da palavra e da admoestação por meio das obras, depois de vitórias gloriosas, depois de triunfos extraordinários, depois de abundante provisão de alimento, depois da copiosa produção de água, depois da glória inefável de que foram revestidos aos olhos do gênero humano, ingratos e insensatos, adoraram um bezerro e reverenciaram a cabeça de um touro, quando as lembranças dos benefícios de Deus no Egito ainda estavam frescas na sua mente e ainda gozavam efetivamente de muitos outros.

14. Mas os ninivitas, embora fossem um povo bárbaro e estrangeiro, que nunca tinha participado de nenhum destes benefícios, pequenos ou grandes, nem de palavras, nem de prodígios, nem de obras, quando viram um homem salvo de um naufrágio, que nunca antes convivera com eles, mas aparecia então pela primeira vez, entrar na sua cidade e dizer: “Ainda três dias, e Nínive será destruída” Jonas 3:4, foram tão convertidos e emendados pelo simples som destas palavras, e, pondo de lado a sua antiga maldade, avançaram em direção à virtude pelo caminho da penitência, que fizeram revogar a sentença de Deus, e detiveram a ruína ameaçada da sua cidade, e afastaram a ira enviada do céu, e foram livres de toda espécie de mal. “Pois”, lemos, “Deus viu que cada homem se desviou do seu mau caminho e se converteu ao Senhor.” Jonas 3:10 Como se desviaram? pergunto. Embora a sua maldade fosse grande, a sua iniquidade indizível, as suas chagas morais difíceis de curar, o que o profeta mostrou claramente quando disse: “A sua maldade subiu até o céu” Jonas 1:2, indicando pela distância do lugar a grandeza da sua maldade, contudo toda essa tão grande iniquidade, acumulada a tal altura que chegava até o céu, eles a aboliram, tiraram de vista e afastaram tão completamente, no decurso de três dias, num breve momento de tempo, por efeito de umas poucas palavras que ouviram da boca de um só homem, e este um desconhecido, um náufrago estrangeiro, que tiveram a felicidade de ouvir a declaração: “Deus viu que cada um se desviou do seu mau caminho, e Ele Se arrependeu do mal que Deus dissera que lhes faria.” Vês que aquele que é temperante e vigilante não só não sofre dano algum pelas mãos do homem, mas até faz recuar a ira enviada do Céu? Ao passo que aquele que se trai a si mesmo e se prejudica por sua própria conta, ainda que receba incontáveis benefícios, não colhe grande vantagem. Assim, pelo menos, os judeus não tiraram proveito daqueles grandes milagres, nem, por outro lado, os ninivitas foram prejudicados por não ter parte neles; mas, porquanto estavam interiormente bem-dispostos, tendo aproveitado uma pequena ocasião, tornaram-se melhores, bárbaros e estrangeiros embora fossem, ignorantes de toda revelação divina e morando longe da Palestina.

15. Novamente pergunto: foi a virtude dos “três jovens” corrompida pelas desgraças que os assediaram? Enquanto ainda eram jovens, simples rapazes de idade imatura, não sofreram aquela grave aflição do cativeiro? Não tiveram de fazer uma longa viagem para longe de casa e, chegados à terra estrangeira, não foram separados da pátria, do lar e do templo, e do altar e dos sacrifícios, e das oferendas e das libações, e até do canto dos salmos? Pois não só foram afastados do seu lar, mas, em consequência, também de muitas formas de culto. Não foram entregues nas mãos de bárbaros, mais lobos do que homens? E, o que é a mais dolorosa calamidade de todas, quando foram banidos para uma terra tão distante e bárbara e sofriam tão grave cativeiro, não estavam sem mestre, sem profetas, sem chefe? “Pois”, está escrito, “não há chefe, nem profeta, nem governante, nem lugar para oferecer diante de Ti e encontrar misericórdia.” E, além disso, foram lançados no palácio real como sobre um rochedo e um despenhadeiro, e num mar cheio de rochas e recifes, obrigados a navegar por aquele mar irado sem piloto, nem vigia, nem tripulação, nem velas; e estavam encerrados na corte real como num cárcere. Pois, uma vez que conheciam a sabedoria espiritual e eram superiores às coisas mundanas, e desprezavam toda soberba humana e faziam as asas da sua alma elevar-se às alturas, consideravam a sua estada ali como um agravamento da sua provação. Pois, se estivessem fora da corte e morassem numa casa particular, teriam gozado de mais independência; mas, lançados naquele cárcere (pois julgavam o esplendor do palácio não melhor do que um cárcere, não mais seguro do que um lugar de rochas e despenhadeiros), viram-se imediatamente sujeitos a um cruel embaraço. Pois o rei ordenou que participassem da sua própria mesa, mesa luxuosa, impura e profana, coisa que lhes era proibida e lhes parecia mais terrível do que a morte; e eram homens sós, cercados como cordeiros no meio de tantos lobos. E viam-se obrigados a escolher entre ser consumidos pela fome, ou antes levados ao suplício, e provar das carnes proibidas. Que fizeram, pois, estes jovens, desamparados como estavam, cativos, estrangeiros, escravos dos que ordenavam estas coisas? Não consideraram que este aperto ou o poder absoluto daquele que governava o Estado bastassem para justificar a sua condescendência; mas empregaram todo artifício e expediente para evitar o pecado, embora estivessem abandonados por todos os lados. Pois não podiam influenciar os homens com dinheiro: como o poderiam, sendo cativos? Nem pela amizade e pelo convívio: como o poderiam, sendo estrangeiros? Nem podiam levar a melhor sobre eles por algum exercício de poder: como era possível, sendo escravos? Nem dominá-los pela força do número: como o poderiam, sendo apenas três? Por isso, aproximaram-se do eunuco que possuía a autoridade necessária e persuadiram-no com os seus argumentos. Pois, quando o viram receoso e trêmulo, e em agonia de alarme pela sua própria segurança, e o pavor da morte que agitava a sua alma era intolerável — “pois temo”, disse ele, “o rei, meu senhor, que veja os vossos rostos mais tristes do que os dos jovens da vossa idade, e assim poreis em perigo a minha cabeça diante do rei” Daniel 1:10 —, tendo-o livrado deste temor, persuadiram-no a conceder-lhes o favor. E, porquanto trouxeram à obra toda a força que tinham, também Deus, daí em diante, contribuiu para ela com a Sua força. Pois não foi só obra de Deus que eles realizassem aquelas coisas pelas quais haviam de receber recompensa, mas o começo e o ponto de partida veio do seu próprio propósito; e, tendo-o mostrado nobre e corajoso, alcançaram para si o auxílio de Deus e assim atingiram o seu objetivo.

16. Percebes, pois, que, se um homem não se lesa a si mesmo, ninguém mais poderá prejudicá-lo? Eis, pelo menos, a juventude, e o cativeiro e a miséria, e a mudança para terra estrangeira, e a solidão, e a falta de protetores, e uma ordem severa, e o grande temor da morte que assaltava a mente do eunuco, e a pobreza, e a fraqueza do número, e o morar no meio de bárbaros, e o ter inimigos por senhores, e a entrega nas mãos do próprio rei, e a separação de todos os seus parentes, e o afastamento dos sacerdotes e dos profetas e de todos os outros que cuidavam deles, e a cessação das libações e dos sacrifícios, e a perda do templo e da salmodia; e, contudo, nenhuma destas coisas os prejudicou, mas tiveram então mais renome do que quando gozavam destas coisas na sua terra natal. E, depois de terem realizado primeiro esta tarefa e cingido a fronte com a gloriosa coroa da vitória, e guardado a lei mesmo em terra estrangeira, e pisoteado a ordem do tirano, e vencido o medo do vingador, sem receberem, contudo, prejuízo algum de parte alguma, como se vivessem tranquilamente em casa e gozassem do benefício de todas aquelas coisas que mencionei, depois de terem assim realizado destemidamente a sua obra, foram de novo chamados a outros combates. E de novo foram os mesmos homens; e foram sujeitos a uma provação mais severa do que a anterior, e acendeu-se uma fornalha, e viram-se diante do exército bárbaro juntamente com o rei; e toda a força persa foi posta em movimento, e inventou-se tudo o que tendia a enganá-los ou a constrangê-los: vários tipos de música, e várias formas de castigo, e ameaças; e o que viam de todos os lados era alarmante, e as palavras que ouviam eram mais alarmantes do que o que viam; contudo, porquanto não se traíram a si mesmos, mas tiraram o máximo partido da sua própria força, nunca sofreram dano de espécie alguma, mas até alcançaram para si coroas de vitória mais gloriosas do que antes. Pois Nabucodonosor atou-os e lançou-os na fornalha, mas não os queimou; antes os beneficiou e os tornou mais ilustres. E, embora estivessem privados do templo (pois repetirei as minhas observações anteriores) e do altar, e da pátria, e dos sacerdotes e profetas, embora estivessem numa terra estrangeira e bárbara, no próprio meio da fornalha, cercados por todo aquele poderoso exército, sob o olhar do próprio rei que fizera isto, ergueram um glorioso troféu e alcançaram uma vitória insigne, tendo cantado aquele hino admirável e extraordinário que, desde aquele dia até hoje, se canta pelo mundo inteiro e continuará a ser cantado pelas gerações futuras.

Assim, pois, quando um homem não se lesa a si mesmo, não pode de modo algum ser ferido por outro; pois não cessarei de repetir constantemente este dito. Pois, se o cativeiro, e a servidão, e a solidão, e a perda da pátria e de todos os parentes, e a morte, e o fogo, e um grande exército, e um tirano selvagem não puderam causar dano algum à virtude inata dos três jovens, cativos, escravos e estrangeiros que eram em terra estranha, mas o ataque do inimigo se tornou para eles antes ocasião de maior confiança, que poderá prejudicar o homem temperante? Nada há, ainda que tivesse o mundo inteiro em armas contra ele. Mas, poderá dizer alguém, no caso deles Deus esteve ao seu lado e arrancou-os da chama. Certamente o fez; e, se desempenhares o teu papel o melhor que puderes, o auxílio que Deus concede seguir-se-á com certeza.

17. Contudo, a razão por que admiro aqueles jovens e os proclamo bem-aventurados e dignos de inveja não é porque pisaram a chama e venceram a força do fogo, mas porque foram atados, lançados na fornalha e entregues ao fogo por causa da verdadeira doutrina. Pois foi isto que constituiu a plenitude do seu triunfo; e a coroa da vitória foi-lhes posta na fronte assim que foram lançados na fornalha, e, antes do desfecho dos acontecimentos, começou a ser tecida para eles desde o momento em que proferiram aquelas palavras que disseram ao rei com muita ousadia e liberdade de palavra, quando foram levados à sua presença: “Não temos necessidade de te responder acerca disto; pois o nosso Deus no Céu, a quem servimos, pode livrar-nos da fornalha de fogo ardente; e Ele nos livrará das tuas mãos, ó rei. Mas, se não, fica sabendo, ó rei, que não serviremos os teus deuses nem adoraremos a estátua de ouro que levantaste.” Daniel 3:16-18 Depois de proferidas estas palavras, proclamei-os vencedores; depois destas palavras, tendo empunhado o prêmio da vitória, apressaram-se para a gloriosa coroa do martírio, fazendo seguir à confissão que fizeram com as palavras a confissão feita com as obras. Mas se, quando foram lançados nela, o fogo respeitou os seus corpos, e desfez as suas cadeias, e deixou-os descer a ele sem medo, e esqueceu a sua força natural, de modo que a fornalha de fogo se tornou como uma fonte de água fresca, este prodígio foi efeito da graça de Deus e do poder divino que opera maravilhas. Mas os próprios heróis, já antes que estas coisas acontecessem, assim que puseram o pé nas chamas, tinham erguido o seu troféu, e alcançado a sua vitória, e posto a sua coroa, e tinham sido proclamados vencedores tanto no Céu como na terra, e, no que deles dependia, nada faltava ao seu renome. Que terias, pois, a dizer a estas coisas? Foste levado ao exílio e expulso da tua pátria? Eis que também eles o foram. Sofreste o cativeiro e te tornaste servo de senhores bárbaros? Pois bem! Também isto acharás que sucedeu a estes homens. Mas não tens ali ninguém presente para regular a tua condição, nem para te aconselhar ou instruir? Pois bem! De atenções desta espécie estavam estes homens desprovidos. Ou foste atado, queimado, morto? Pois não me podes falar de nada mais doloroso do que estas coisas. E, contudo, eis que estes homens, tendo passado por todas elas, tornaram-se mais gloriosos por cada uma delas, sim, sobremaneira ilustres, e aumentaram a provisão dos seus tesouros no Céu. E os judeus, que tinham o templo, e o altar, e a arca, e os querubins, e o propiciatório, e o véu, e uma infinita multidão de sacerdotes, e serviços diários, e sacrifícios da manhã e da tarde, e ouviam continuamente ressoar nos ouvidos as vozes dos profetas, tanto vivos como falecidos, e traziam consigo a lembrança das maravilhas feitas no Egito e no deserto, e de todo o resto, e revolviam nas mãos a história destas coisas, e tinham-nas inscritas nos umbrais das suas portas, e gozavam naquele tempo do benefício de muito poder sobrenatural e de toda outra espécie de auxílio, não tiraram, contudo, proveito algum, mas antes foram prejudicados, tendo erguido ídolos no próprio templo, e sacrificado os seus filhos e filhas debaixo das árvores, e oferecido em quase todas as partes da terra, na Palestina, aqueles sacrifícios ilícitos e malditos, e perpetrado incontáveis outros atos ainda mais monstruosos. Mas estes homens, embora estivessem no meio de uma terra bárbara e hostil, tendo a sua ocupação na casa de um tirano, privados de todo aquele cuidado de que tenho falado, levados ao suplício e sujeitos ao fogo, não só não sofreram dali prejuízo algum, pequeno ou grande, mas tornaram-se mais ilustres. Sabendo, pois, estas coisas, e reunindo exemplos semelhantes das divinas Escrituras inspiradas (pois é possível encontrar muitos exemplos assim no caso de várias outras pessoas), julgamos que nem uma dificuldade nascida dos tempos ou dos acontecimentos, nem a coação e a força, nem a autoridade arbitrária dos poderosos nos fornecem desculpa suficiente quando transgredimos. Concluirei agora o meu discurso repetindo o que disse no princípio: que, se alguém é prejudicado e lesado, sofre-o certamente por suas próprias mãos, e não pelas mãos de outros, ainda que haja incontáveis multidões a lesá-lo e insultá-lo; de modo que, se não o sofre por suas próprias mãos, nem todas as criaturas que habitam a terra inteira e o mar, ainda que se unissem para atacá-lo, poderiam ferir aquele que é vigilante e sóbrio no Senhor. Sejamos, pois, eu vos suplico, sóbrios e vigilantes em todo o tempo, e suportemos com coragem todas as coisas penosas, para que alcancemos aqueles bens eternos e puros em Cristo Jesus, nosso Senhor, a quem seja a glória e o poder, agora e sempre, por todos os séculos. Amém.