Duas Cartas a Teodoro após a sua Queda

Carta 1

“Oh! Quem dera que a minha cabeça fosse água, e os meus olhos uma fonte de lágrimas!” Jeremias 9:1 É oportuno que eu pronuncie agora estas palavras, e muito mais do que o profeta no seu tempo. Pois, embora eu não esteja para chorar muitas cidades ou nações inteiras, chorarei uma alma que vale tanto quanto muitas dessas nações, e é até mais preciosa. Porque, se um só homem que faz a vontade de Deus é melhor do que dez mil transgressores, então tu eras outrora melhor do que dez mil judeus. Por isso ninguém me censuraria agora se eu compusesse lamentações mais numerosas do que as contidas no profeta e proferisse queixas ainda mais veementes. Pois não é a ruína de uma cidade que eu choro, nem o cativeiro de homens perversos, mas a desolação de uma alma sagrada, a destruição e o aniquilamento de um templo portador de Cristo. Pois quem, tendo conhecido nos dias da sua glória essa tua mente bem ordenada, que o demônio agora incendiou, não gemeria, imitando a lamentação do profeta, ao ouvir que mãos bárbaras profanaram o Santo dos Santos e puseram fogo a tudo e tudo queimaram: os querubins, a arca, o propiciatório, as tábuas de pedra, a urna de ouro? Pois esta calamidade é mais amarga, sim, mais amarga do que aquela, tanto quanto os penhores depositados na tua alma eram muito mais preciosos do que aqueles. Este templo é mais santo do que aquele; pois não reluzia com ouro e prata, mas com a graça do Espírito, e em lugar da arca e dos querubins tinha Cristo, e o seu Pai, e o Paráclito sentados dentro dele. Mas agora tudo mudou, e o templo está desolado, despojado da sua antiga beleza e formosura, sem os seus ornamentos divinos e inefáveis, privado de toda segurança e proteção; não tem porta nem ferrolho, e está aberto a toda sorte de pensamentos vergonhosos e destruidores da alma; e, se o pensamento da arrogância, ou da fornicação, ou da avareza, ou outro mais maldito do que esses, quiser entrar, não há quem o impeça; ao passo que antes, assim como o Céu é inacessível a todos eles, assim também o era a pureza da tua alma. Talvez agora eu pareça dizer coisas incríveis a alguns que presenciam agora a tua desolação e ruína; pois é por isso que lamento e choro, e não cessarei de fazê-lo até te ver de novo restabelecido no teu antigo esplendor. Porque, embora isto pareça impossível aos homens, para Deus tudo é possível. Pois é Ele “que levanta o pobre da terra e ergue o mendigo do monturo, para o fazer sentar com os príncipes, com os príncipes do seu povo”. É Ele “que faz habitar em casa a mulher estéril, mãe que se alegra com os seus filhos”. Não desesperes, pois, da mais completa mudança. Porque, se o demônio teve tão grande poder que te lançou daquele cume e altura da virtude ao extremo da maldade, muito mais poderá Deus reerguer-te à tua antiga confiança; e não só tornar-te o que eras antes, mas até muito mais feliz. Somente não te abatas, nem lances fora as boas esperanças, nem caias na condição dos ímpios. Pois não é a multidão dos pecados que costuma lançar os homens no desespero, mas a impiedade da alma. Por isso Salomão não fez a afirmação sem restrição: “todo aquele que entra no covil dos perversos despreza”, mas apenas: “o ímpio”. Pois só tais pessoas são afetadas desse modo quando entram no covil dos perversos. E é isso que não as deixa levantar os olhos e tornar a subir à posição de onde caíram. Pois esse pensamento maldito, pesando como um jugo sobre o pescoço da alma e forçando-a assim a curvar-se, impede-a de levantar os olhos para o Senhor. Ora, é próprio de um homem valente e excelente despedaçar esse jugo, sacudir o carrasco agarrado a ele e proferir as palavras do profeta: “Como os olhos da serva estão fitos nas mãos da sua senhora, assim os nossos olhos estão fitos no Senhor nosso Deus, até que tenha piedade de nós. Tende piedade de nós, Senhor, tende piedade de nós, porque estamos inteiramente fartos de desprezo.” Verdadeiramente divinos são estes preceitos, e decretos da mais alta forma de sabedoria espiritual. Fomos fartos, diz-se, de desprezo e sofremos inúmeras aflições; contudo não deixaremos de levantar os olhos para Deus, nem cessaremos de lhe rogar até que Ele tenha atendido o nosso pedido. Pois este é o sinal de uma alma nobre: não se abater nem se consternar com a multidão das calamidades que a oprimem, nem retirar-se depois de ter rezado muitas vezes sem êxito, mas perseverar até que Ele tenha piedade de nós, como diz o bem-aventurado Davi.

2. Pois a razão por que o demônio nos lança em pensamentos de desespero é para cortar a esperança que temos em Deus, a âncora segura, o fundamento da nossa vida, a guia do caminho que leva ao céu, a salvação das almas que perecem. “Pois na esperança”, diz-se, “fomos salvos.” Romanos 8:24 Pois é certamente ela que, como uma corda forte suspensa dos céus, sustenta as nossas almas, atraindo pouco a pouco para aquele mundo do alto os que a ela se agarram firmemente e erguendo-os acima da tempestade dos males desta vida. Se alguém, pois, se enfraquece e solta esta âncora sagrada, cai imediatamente e se afoga, tendo entrado no abismo da maldade. E o Maligno, sabendo disso, quando percebe que nós mesmos estamos oprimidos pela consciência das más ações, intervém ele próprio e põe sobre nós o fardo adicional, mais pesado que o chumbo, da angústia que nasce do desespero; e, se o aceitamos, segue-se necessariamente que somos logo arrastados para baixo pelo peso e, separados daquela corda, descemos à profundeza da miséria onde tu mesmo estás agora, tendo abandonado os mandamentos do Senhor manso e humilde e executando todas as ordens do tirano cruel e inimigo implacável da nossa salvação; tendo despedaçado o jugo suave e lançado fora o fardo leve, e tendo posto em lugar deles a coleira de ferro, sim, tendo pendurado ao pescoço a pesada mó. Onde, pois, poderás daqui em diante achar apoio para os pés, quando submerges a tua infeliz alma, impondo a ti mesmo esta necessidade de afundar continuamente? Ora, a mulher que achou a única moeda chamou as vizinhas para partilharem a sua alegria, dizendo: “Alegrai-vos comigo”; mas eu agora convocarei todos os amigos, tanto meus como teus, para o fim contrário, dizendo não “Alegrai-vos comigo”, mas “Chorai comigo”, e entoai o mesmo canto de luto e levantai comigo o mesmo grito de angústia. Pois sobreveio-me a pior perda possível: não que algum número de talentos de ouro ou alguma grande quantidade de pedras preciosas me tenha caído da mão, mas que aquele que era mais precioso do que todas essas coisas, que navegava comigo por este mesmo mar, este mar grande e vasto, escorregou, não sei como, borda fora e caiu no próprio abismo da perdição.

3. Ora, se alguém tentar desviar-me do pranto, responder-lhe-ei com as palavras do profeta, dizendo: “Deixai-me, chorarei amargamente; não vos esforceis por me consolar.” Isaías 22:4 Pois o pranto com que agora choro não é de tal espécie que me exponha a ser condenado por excesso de lamentação; mas a causa é tal que até Paulo ou Pedro, se aqui estivessem, não se envergonhariam de chorar e prantear e de rejeitar toda espécie de consolo. Pois os que choram aquela morte que é comum a todos, poder-se-ia com razão acusá-los de muita fraqueza de ânimo; mas, quando, em lugar de um cadáver, jaz diante de nós uma alma morta, traspassada de inúmeras feridas, e que, mesmo na sua morte, manifesta ainda a antiga formosura natural, a saúde e a beleza agora extintas, quem pode ser tão duro e insensível que profira palavras de ânimo em lugar de gemidos e lamentações? Pois, assim como no outro mundo a ausência de pranto é sinal de sabedoria divina, assim neste mundo o ato de chorar é sinal da mesma. Aquele que já havia subido ao céu, que se ria da vaidade desta vida, que olhava para a beleza do corpo como se ela estivesse em figuras de pedra, que desprezava o ouro como se fosse lama e toda espécie de luxo como lodo, até ele, subitamente dominado pelo desejo febril de uma paixão absurda, arruinou a sua saúde e o seu vigor viril e a flor da sua juventude, e tornou-se escravo do prazer. Não choraremos, pois, peço-te, por tal homem, e não o lamentaremos até o termos recuperado? E em que respeitam estas coisas à alma humana? Não é possível, na verdade, descobrir neste mundo o meio de livrar-se da morte do corpo, e contudo nem isso impede os enlutados de se lamentarem; mas só neste mundo é possível anular a morte da alma. “Pois no Hades”, lemos, “quem te louvará?” Não é, pois, o cúmulo da estupidez que os que choram a morte do corpo o façam com tanto empenho, embora saibam que não ressuscitarão o morto com a sua lamentação, e que nós não mostremos nada de semelhante, e isto quando sabemos que muitas vezes há esperança de reconduzir a alma perdida à sua vida anterior? Pois muitos, tanto agora como nos dias dos nossos antepassados, tendo sido desviados da posição reta e caído de cabeça fora do caminho direito, foram tão completamente restabelecidos que eclipsaram as suas obras anteriores com as posteriores, e receberam o prêmio, e foram cingidos com a coroa da vitória, e proclamados entre os vencedores, e contados na companhia dos santos. Pois, enquanto alguém está na fornalha dos prazeres, ainda que tenha diante de si inúmeros exemplos desta espécie, a coisa lhe parece impossível; mas, se uma vez toma um pequeno impulso no caminho para sair dali, avançando continuamente deixa para trás a parte mais violenta do fogo e verá as partes que estão diante dele, e diante dos seus passos, cheias de orvalho e de muito refrigério; somente não desesperemos nem nos cansemos do regresso; pois quem é assim afetado, ainda que tenha adquirido poder e zelo sem limites, adquiriu-os em vão. Pois, uma vez que fechou para si a porta do arrependimento e bloqueou a entrada do estádio, como poderá, permanecendo fora, realizar algum bem, pequeno ou grande? Por isso o Maligno usa toda espécie de artifícios para plantar em nós este pensamento (de desespero); pois (se conseguir) já não terá de suar e de se afadigar lutando conosco; como teria, se estamos prostrados e caídos e não queremos resistir-lhe? Pois aquele que conseguiu escapar desta cadeia recuperará a sua própria força e não cessará de lutar contra o demônio até o último suspiro, e, ainda que tenha inúmeras outras quedas, levantar-se-á de novo e ferirá o seu inimigo; mas aquele que é escravo das cogitações do desespero e afrouxou a sua própria força, como poderá prevalecer e resistir, tendo, ao contrário, se posto em fuga?

4. E não me fales dos que cometeram pecados pequenos; mas supõe o caso de alguém que está cheio de toda maldade, e que pratique tudo o que exclui do reino, e suponhamos que este homem não é dos que foram infiéis desde o princípio, mas que pertencia outrora aos fiéis e aos que agradavam a Deus, e depois se tornou fornicador, adúltero, efeminado, ladrão, bêbado, sodomita, maldizente e tudo o mais desta espécie; nem a este homem aprovarei que desespere de si mesmo, ainda que tenha chegado à extrema velhice na prática desta grande e indizível maldade. Pois, se a ira de Deus fosse uma paixão, bem se poderia desesperar, como incapaz de apagar a chama que se acendeu com tantas más ações; mas, uma vez que a natureza divina é impassível, ainda que Ele castigue, ainda que tome vingança, não o faz com ira, mas com terno cuidado e muita benignidade; por isso convém-nos ter muito bom ânimo e confiar no poder do arrependimento. Pois nem mesmo os que pecaram contra Ele costuma Ele visitar com castigo por causa de si mesmo; pois nenhum dano pode atingir aquela natureza divina; mas age tendo em vista o nosso proveito e para impedir que a nossa perversidade piore, se nos habituarmos a desprezá-lo e a descuidá-lo. Pois, assim como quem se põe fora da luz não causa perda alguma à luz, mas a maior a si mesmo, ficando encerrado nas trevas, assim também quem se habituou a desprezar aquele poder onipotente não faz mal algum ao poder, mas causa a si mesmo o maior mal possível. E por esta razão Deus nos ameaça com castigos, e muitas vezes os inflige, não para se vingar, mas para nos atrair a si. Pois também o médico não se aflige nem se irrita com os insultos dos que perderam o juízo, mas faz e engenha tudo para deter os que praticam tais atos inconvenientes, não olhando ao seu próprio interesse, mas ao proveito deles; e, se eles manifestam algum pequeno grau de domínio de si e de sobriedade, alegra-se e regozija-se, e aplica os seus remédios com muito mais empenho, não como quem se vinga deles pela sua conduta anterior, mas como quem deseja aumentar o seu proveito e reconduzi-los a um estado de saúde perfeitamente sã. Assim também Deus, quando caímos no extremo da loucura, diz e faz tudo, não para se vingar das nossas ações anteriores, mas porque deseja livrar-nos da nossa desordem; e pela reta razão é perfeitamente possível convencer-se disto.

5. Ora, se alguém quiser disputar conosco acerca destas coisas, confirmá-las-emos pelos oráculos divinos. Pois quem, pergunto, se tornou mais depravado do que o rei dos babilônios, que, depois de ter recebido tão grande experiência do poder de Deus a ponto de se prostrar diante do seu profeta e de mandar que lhe fossem sacrificadas oferendas e incenso, foi de novo arrebatado pela sua antiga soberba e lançou amarrados na fornalha os que não o honravam a ele acima de Deus? Contudo, a este homem tão cruel e ímpio, mais fera do que ser humano, Deus convidou ao arrependimento e concedeu-lhe várias ocasiões de conversão: primeiro, o milagre que se deu na fornalha, e depois disso a visão que o rei viu mas que Daniel interpretou, visão capaz de dobrar até um coração de pedra; e, além destas coisas, depois da exortação tirada dos acontecimentos, o próprio profeta também o aconselhou, dizendo: “Portanto, ó rei, agrade-te o meu conselho: resgata os teus pecados com esmolas e as tuas iniquidades com misericórdia para com os pobres; talvez se use de longanimidade para com a tua ofensa.” Daniel 4:27 Que dizes, ó homem sábio e bem-aventurado? Depois de tão grande queda há ainda caminho de regresso? E depois de tão grande doença é possível a saúde? E depois de tão grande loucura há ainda esperança de juízo são? O rei privou-se de antemão de toda esperança, primeiro por ter desconhecido Aquele que o criou e o conduziu a esta honra, embora tivesse muitas provas do seu poder e providência para recordar, ocorridas tanto no seu próprio caso como no dos seus antepassados; mas depois disto, de novo, tendo recebido sinais claros da sabedoria e presciência de Deus, e tendo visto derrubados a magia, a astrologia e todo o teatro do sistema satânico de prestidigitação, mostrou obras ainda piores do que as anteriores. Pois as coisas que os sábios magos, os gazarenos, não puderam explicar, mas confessaram estar acima da natureza humana, um jovem cativo lhas fez resolver, e assim o comoveu com aquele milagre que ele não só creu, mas se tornou também para o mundo inteiro claro arauto e mestre desta doutrina. Daniel 2 Por isso, se mesmo antes de ter recebido tal sinal era imperdoável que ele desconhecesse Deus, muito mais o era depois daquele milagre, e da sua confissão, e do ensinamento que estendeu a outros. Pois, se não tivesse crido sinceramente que Ele era o único Deus verdadeiro, não teria prestado tal honra ao seu servo nem estabelecido tais leis para os outros. Mas, depois de fazer uma confissão desta espécie, recaiu na idolatria, e aquele que um dia se prostrou com o rosto em terra e se curvou diante do servo de Deus chegou a tal grau de loucura que lançou na fornalha os servos de Deus que não se curvavam diante dele. Que aconteceu, então? Visitou Deus o apóstata como ele merecia ser visitado? Não! Proporcionou-lhe sinais maiores do seu próprio poder, reconduzindo-o, depois de tão grande demonstração de arrogância, à sua condição anterior; e, o que é ainda mais admirável, para que, pela abundância dos milagres, ele não tornasse a descrer do que se fazia, a matéria em que operou o sinal não foi outra senão a fornalha que o próprio rei acendeu para os jovens que amarrou e lançou nela. Até apagar a chama teria sido coisa maravilhosa e estranha; mas a benigna Divindade, para lhe inspirar maior temor, aumentar o seu espanto e desfazer toda a dureza do seu coração, fez o que era maior e mais estranho do que isso. Pois, permitindo que a fornalha fosse acesa até o grau que ele desejava, mostrou então o seu próprio poder, não suprimindo as maquinações dos inimigos, mas frustrando-as depois de postas em andamento. E, para impedir que alguém que os visse sobreviver à chama supusesse que era uma visão, permitiu que os que os lançaram fossem queimados, provando assim que o que se via era realmente fogo; pois de outro modo não teria devorado nafta, estopa, feixes de lenha e tão grande número de corpos; mas nada é mais forte do que a sua ordem; e a natureza de todas as coisas existentes obedece Àquele que as trouxe do nada ao ser; e foi justamente isto que Ele manifestou naquele tempo; pois a chama, tendo recebido corpos perecíveis, manteve-se afastada deles como se fossem imperecíveis, e restituiu sãos e salvos, com o acréscimo de muito esplendor, aqueles que lhe foram confiados em depósito. Pois, como reis saindo de algum palácio real, assim saíram aqueles jovens da fornalha, sem que ninguém tivesse paciência de olhar mais para o rei, mas todos desviando dele os olhos para o estranho espetáculo; e nem o diadema, nem o manto de púrpura, nem qualquer outro traço da pompa real atraía tanto as multidões dos infiéis quanto a vista daqueles fiéis, que se demoraram longamente no fogo e depois saíram dele como homens que tivessem passado por isto em sonho. Pois a mais frágil de todas as nossas partes, quero dizer, os cabelos, prevaleceu com mais força do que o diamante contra a chama que tudo devora. E não foi só maravilha o fato de não sofrerem dano algum quando foram lançados no meio do fogo, mas também o de estarem falando o tempo todo. Ora, todos os que já viram pessoas queimar sabem que, se elas mantêm os lábios bem fechados, podem resistir ao incêndio ao menos por pouco tempo; mas, se alguém por acaso abre a boca, a alma imediatamente foge do corpo. Contudo, depois que se deram tão grandes milagres, e todos os que estavam presentes e viram ficaram pasmados, e os que estavam ausentes foram informados do fato por meio de cartas, o rei que instruía os outros permaneceu ele mesmo sem emenda e voltou de novo à sua antiga maldade. E mesmo então Deus não o castigou, mas foi ainda longânime, aconselhando-o tanto por meio de visões como pelo seu profeta. Mas, quando ele não se tornou de modo algum melhor por nenhuma destas coisas, então finalmente Deus lhe infligiu castigo, não para se vingar das suas ações anteriores, mas para cortar a ocasião de males futuros e deter o avanço da maldade; e nem sequer isto infligiu para sempre, mas, depois de o ter castigado por alguns anos, restituiu-o de novo à sua antiga honra, sem que tivesse sofrido perda alguma com o castigo, mas tendo, ao contrário, ganhado o maior bem possível: uma firme adesão à fé em Deus e o arrependimento das suas antigas faltas. Daniel 4

6. Pois tal é a benignidade de Deus: Ele nunca desvia o rosto de um arrependimento sincero; mas, se alguém avançou até o extremo da maldade e escolhe voltar dali para o caminho da virtude, Deus o aceita e acolhe, e faz tudo para restituí-lo à sua posição anterior. E faz o que é ainda mais misericordioso; pois, ainda que alguém não manifeste um arrependimento completo, não deixa passar um que seja pequeno e insignificante, mas atribui grande recompensa até a este; o que é evidente pelo que diz o profeta Isaías acerca do povo dos judeus, falando deste modo: “Por causa do seu pecado afligi-o por um pouco de tempo, e o feri, e desviei dele o meu rosto, e ele ficou aflito e andou triste, e então eu o curei e o consolei.” E poderíamos citar como outra testemunha aquele rei impiíssimo que foi entregue ao pecado por influência da sua mulher; contudo, quando apenas se entristeceu, e se vestiu de saco, e condenou as suas ofensas, alcançou de tal modo a misericórdia de Deus que foi livrado de todos os males que pendiam sobre ele. Pois Deus disse a Elias: “Vês como Acab está compungido de coração diante da minha face? Não trarei o mal sobre ele nos seus dias, porque chorou diante de mim.” E depois disso, de novo, Manassés, tendo excedido a todos em fúria e tirania, e tendo subvertido o culto prescrito pela lei, e fechado o templo, e feito florescer o engano da idolatria, e tendo-se tornado mais ímpio do que todos os que foram antes dele, quando depois se arrependeu, foi contado entre os amigos de Deus. Ora, se, olhando para a grandeza das suas próprias iniquidades, tivesse desesperado da restauração e do arrependimento, teria perdido tudo o que depois obteve; mas, olhando antes para a imensidade da terna misericórdia de Deus do que para a enormidade das suas transgressões, e tendo quebrado as cadeias do demônio, levantou-se, lutou contra ele e terminou a boa carreira. 2 Crônicas 33:10-19 E não só pelo que foi feito a estes homens, mas também pelas palavras do profeta Deus destrói os conselhos do desespero, falando deste modo: “Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais os vossos corações, como na provocação.” Ora, essa expressão “hoje” pode ser dita em qualquer tempo da vida, mesmo à beira da velhice, se o desejares; pois o arrependimento não se julga pela quantidade de tempo, mas pela disposição da alma. Pois os ninivitas não precisaram de muitos dias para apagar o seu pecado, mas o breve espaço de um dia bastou para apagar toda a sua iniquidade; e o ladrão também não levou muito tempo para efetuar a sua entrada no Paraíso, mas, num momento tão breve quanto o que se gasta em pronunciar uma só palavra, lavou todos os pecados que cometera em toda a sua vida e recebeu o prêmio concedido pela aprovação divina antes mesmo dos Apóstolos. E vemos também os mártires obterem para si coroas gloriosas no decurso, não de muitos anos, mas de poucos dias, e muitas vezes de um só dia.

7. Por isso precisamos de zelo em todos os sentidos e de muita preparação de espírito; e, se dispusermos a nossa consciência de modo a odiar a nossa antiga maldade e escolhermos o caminho contrário com tanta energia quanto Deus deseja e ordena, não teremos nada de menos por causa do breve espaço de tempo; muitos, ao menos, que eram últimos ultrapassaram de longe os que eram primeiros. Pois não é coisa grave ter caído, mas permanecer prostrado depois de cair e não se levantar de novo; e, fazendo-se de covarde e de preguiçoso, esconder a fraqueza do propósito moral sob o raciocínio do desespero. A estes também o profeta falou com perplexidade, dizendo: “Acaso quem cai não se levanta, ou quem se desvia não volta?” Jeremias 8:4 Mas, se me perguntas por exemplos de pessoas que caíram depois de terem crido, todas estas coisas foram ditas a respeito de tais pessoas; pois quem caiu pertencia antes aos que estavam de pé, não aos que estavam prostrados; pois como cairia quem está nessa condição? Mas outras coisas ainda serão ditas, em parte por meio de parábolas, em parte por fatos e palavras mais claros. Ora, aquela ovelha que se separara das noventa e nove, Lucas 15:4-5, e depois foi trazida de volta, não nos representa outra coisa senão a queda e o regresso dos fiéis; pois era uma ovelha não de algum rebanho alheio, mas pertencente ao mesmo número das outras, e antes era apascentada pelo mesmo pastor; e não se extraviou com um extravio comum, mas errou pelos montes e pelos vales, isto é, por um longo caminho, muito distante da senda reta. Deixou-a ele, então, extraviar-se? De modo algum, mas trouxe-a de volta, não tangendo-a nem batendo-lhe, mas tomando-a sobre os ombros. Pois, assim como os melhores médicos reconduzem à saúde, com cuidadoso tratamento, os que estão muito adiantados na doença, não só tratando-os segundo as leis da arte médica, mas às vezes também lhes concedendo algum agrado, assim Deus conduz à virtude os que estão muito depravados, não com grande severidade, mas com brandura e pouco a pouco, e sustentando-os de todos os lados, para que a separação não se torne maior nem o erro mais prolongado. E a mesma verdade está implícita na parábola do filho pródigo, assim como nesta. Pois também ele não era um estranho, mas um filho e irmão daquele filho que tinha agradado ao pai; e não mergulhou num vício comum, mas foi ao próprio extremo, por assim dizer, do mal, ele, o filho rico, livre e bem-nascido, reduzido a uma condição mais miserável do que a dos escravos da casa, dos estranhos e dos jornaleiros. Contudo, voltou de novo à sua condição original e teve restituída a sua antiga honra. Mas, se tivesse desesperado da sua vida e, abatido pelo que lhe acontecera, tivesse permanecido na terra estrangeira, não teria obtido o que obteve, mas teria sido consumido pela fome e sofrido assim a morte mais lastimável; mas, como se arrependeu e não desesperou, foi restituído, mesmo depois de tão grande corrupção, ao mesmo esplendor de antes, e foi vestido com a mais bela túnica, e gozou de honras maiores do que o seu irmão, que não tinha caído. Pois “há tantos anos”, diz ele, “que te sirvo, sem jamais transgredir um mandamento teu, e nunca me deste um cabrito para eu me alegrar com os meus amigos; mas, quando veio este teu filho, que devorou os teus bens com meretrizes, mataste para ele o novilho cevado.” Lucas 15:29-30 Tão grande é o poder do arrependimento.

8. Tendo, pois, tão grandes exemplos, não continuemos no mal nem desesperemos da reconciliação, mas digamos também nós: “Irei ao meu Pai”, e aproximemo-nos de Deus. Pois Ele mesmo nunca se afasta de nós, mas somos nós que nos pomos longe; pois “Eu sou um Deus”, lemos, “de perto, e não um Deus de longe”. E de novo, quando os repreendia pela boca deste profeta, disse: “Não são os vossos pecados que fazem separação entre vós e mim?” Uma vez, pois, que esta é a causa que nos põe longe de Deus, removamos esta barreira odiosa que impede qualquer aproximação.

Mas ouve agora como isto aconteceu de fato em casos reais. Entre os coríntios, um homem de destaque cometeu um pecado tal que nem entre os gentios se nomeava. Este homem era fiel e pertencia à casa de Cristo; e alguns dizem que era até membro do sacerdócio. Que aconteceu, então? Cortou-o Paulo da comunhão dos que estavam no caminho da salvação? De modo algum; pois é ele mesmo quem repreende os coríntios inúmeras vezes, de um lado e de outro, porque não levavam o homem a um estado de arrependimento; mas, desejando provar-nos que não há pecado que não possa ser curado, disse ainda acerca do homem que tinha transgredido mais gravemente do que os gentios: “Entregai esse tal a Satanás para a destruição da carne, a fim de que o seu espírito seja salvo no dia do Senhor Jesus Cristo.” 1 Coríntios 5:5 Ora, isto foi antes do arrependimento; mas, depois que ele se arrependeu: “Basta”, disse, “a esse tal este castigo infligido pela maioria” 2 Coríntios 2:6; e encarregou-os por carta de consolar de novo o homem e de acolher o seu arrependimento, para que ele não fosse vencido por Satanás. Além disso, quando todo o povo da Galácia caiu depois de ter crido, e de ter operado milagres, e de ter suportado muitas provações por causa da sua fé em Cristo, ele os reergue. Pois que tinham feito milagres, ele o atestou quando disse: “Aquele, pois, que vos concede o Espírito e opera milagres entre vós” Gálatas 3:5; e que tinham suportado muitos combates por causa da fé, ele também o atestou quando diz: “Sofrestes tantas coisas em vão, se é que foi em vão?” Gálatas 3:4 Contudo, depois de terem feito tão grande progresso, cometeram um pecado suficiente para os separar de Cristo, acerca do qual ele declara, dizendo: “Eis que eu, Paulo, vos digo que, se vos circuncidardes, Cristo de nada vos aproveitará”; e de novo: “vós que quereis justificar-vos pela lei, decaístes da graça”; e, contudo, mesmo depois de tão grande queda, ele os acolhe, dizendo: “meus filhinhos, por quem sofro de novo as dores do parto, até que Cristo seja formado em vós” Gálatas 4:19, mostrando que, depois de extrema perversão, é possível que Cristo seja formado de novo em nós; pois Ele não deseja a morte do pecador, mas antes que se converta e viva.

9. Voltemo-nos, pois, para Ele, meu amado amigo, e cumpramos a vontade de Deus. Pois Ele nos criou e nos trouxe à existência para nos fazer participantes dos bens eternos, para nos oferecer o reino dos Céus, não para nos lançar no Inferno e nos entregar ao fogo; pois este foi feito não para nós, mas para o demônio; mas para nós o reino foi destinado e preparado desde antigamente. E, para indicar ambas estas verdades, Ele diz aos da direita: “Vinde, benditos de meu Pai, recebei por herança o reino preparado para vós desde a fundação do mundo”; mas aos da esquerda: “Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno preparado” (já não diz “para vós”, mas) “para o demônio e os seus anjos”. Mateus 25:34 Assim, o inferno não foi feito para nós, mas para ele e os seus anjos; mas o reino foi preparado para nós antes da fundação do mundo. Não nos tornemos, pois, indignos de entrar na câmara nupcial; pois, enquanto estamos neste mundo, ainda que cometamos inúmeros pecados, é possível lavá-los todos manifestando arrependimento das nossas ofensas; mas, uma vez partidos para o outro mundo, ainda que mostremos o mais fervoroso arrependimento, de nada servirá, nem mesmo que rangamos os dentes, batamos no peito e lancemos inúmeros pedidos de socorro; ninguém, com a ponta do dedo, aplicará uma gota aos nossos corpos em chamas, mas só ouviremos aquelas palavras que o rico ouviu na parábola: “Entre nós e vós foi posto um grande abismo.” Lucas 16:26 Recobremos, pois, peço-te, o juízo aqui, e reconheçamos o nosso Senhor como Ele deve ser reconhecido. Pois só quando estivermos no Hades devemos abandonar a esperança que vem do arrependimento; pois só lá este remédio é fraco e inútil; mas, enquanto estamos aqui, ainda que seja aplicado na própria velhice, mostra muita força. Por isso também o demônio põe tudo em movimento para enraizar em nós o raciocínio que nasce do desespero; pois sabe que, se nos arrependermos ainda que um pouco, não o faremos sem alguma recompensa. Mas, assim como quem dá um copo de água fria tem a sua recompensa reservada, assim também o homem que se arrependeu dos males que fez, ainda que não possa mostrar o arrependimento que as suas ofensas merecem, terá uma recompensa proporcional. Pois nem um só bem, por menor que seja, será esquecido pelo justo juiz. Pois, se Ele faz um exame tão exato dos nossos pecados, que exige castigo tanto pelas nossas palavras como pelos nossos pensamentos, muito mais as nossas boas obras, sejam grandes ou pequenas, serão levadas em nossa conta naquele dia. Por isso, ainda que não possas voltar de novo ao estado de disciplina mais exato, se ao menos te afastares em pequeno grau da tua presente desordem e excesso, nem isso será impossível; somente põe-te à obra imediatamente e abre a entrada para o lugar do combate; mas, enquanto te demoras fora, isto naturalmente te parece difícil e impraticável. Pois, antes de fazer a prova, ainda que as coisas sejam fáceis e manejáveis, costumam apresentar-se-nos com aparência de muita dificuldade; mas, quando estamos de fato empenhados na prova e fazendo a tentativa, a maior parte da nossa aflição se dissipa, e a confiança, tomando o lugar do tremor e do desespero, diminui o medo, aumenta a facilidade da execução e torna mais fortes as nossas boas esperanças. Por esta razão também o maligno arrastou Judas para fora deste mundo, para que ele não fizesse um bom começo e não voltasse assim, por meio do arrependimento, ao ponto de onde caiu. Pois, embora possa parecer estranho dizê-lo, não admitirei que nem mesmo aquele pecado seja grande demais para o socorro que nos vem do arrependimento. Por isso rogo-te e suplico-te que expulses da tua alma todo este modo satânico de pensar e voltes a este estado de salvação. Pois, se eu te mandasse subir de uma só vez à tua antiga altura, com razão te queixarias da muita dificuldade de o fazer; mas, se tudo o que agora te peço é que te levantes e voltes dali na direção oposta, por que hesitas, e recuas, e fazes um movimento retrógrado? Não viste os que morreram no meio do luxo e da embriaguez, e do divertimento e de toda a outra loucura desta vida? Onde estão agora os que se pavoneavam pela praça com muita pompa e uma multidão de criados? Os que se vestiam de seda e exalavam perfumes, e mantinham mesa para os seus parasitas, e frequentavam assiduamente o teatro? Que é feito agora de toda aquela ostentação deles? Tudo passou: o custoso esplendor dos seus banquetes, a turba dos músicos, as atenções dos aduladores, as gargalhadas, o relaxamento do espírito, a moleza da mente, o modo de vida voluptuoso, dissoluto e extravagante — tudo chegou ao fim. Para onde voaram agora todas estas coisas? Que é feito do corpo que gozava de tanto cuidado e asseio? Vai ao túmulo, contempla o pó, a cinza, os vermes, contempla o asco do lugar e geme amargamente. E oxalá a pena se limitasse à cinza! Mas transfere agora o teu pensamento do túmulo e destes vermes para aquele verme que não morre, para o fogo inextinguível, para o ranger de dentes, para as trevas exteriores, para a aflição e a angústia, para a parábola de Lázaro e do rico, que, embora dono de tanta riqueza e vestido de púrpura, não pôde tornar-se dono nem sequer de uma gota de água; e isto quando estava posto em tão grande necessidade. As coisas deste mundo não são, por natureza, em nada melhores do que sonhos. Pois, assim como os que trabalham nas minas, ou sofrem alguma outra espécie de castigo mais severo do que este, quando adormecem por causa das suas muitas e penosas fadigas e da extrema amargura da sua vida, e em sonhos se veem vivendo em luxo e prosperidade, não ficam de modo algum gratos aos seus sonhos depois de acordarem, assim também aquele rico, tendo-se tornado rico nesta vida presente como que em sonho, depois de partir daqui foi castigado com aquele amargo castigo. Considera estas coisas e, tendo comparado aquele fogo com o incêndio dos desejos que agora te possui, livra-te da fornalha. Pois quem apagou completamente esta fornalha aqui não terá experiência daquela no outro mundo; mas, se um homem não vence esta fornalha aqui, a outra se apoderará dele com mais violência quando tiver partido daqui. Por quanto tempo desejas que se prolongue o gozo da vida presente? Pois não suponho, na verdade, que te restem mais de cinquenta anos para chegares à extrema velhice, e nem mesmo isto nos é de modo algum garantido; pois como poderão os que não podem ter confiança de viver até a tarde contar com tantos anos como estes? E não só isto é incerto, mas há também a incerteza de uma mudança nos nossos negócios; pois muitas vezes, quando a vida se prolongou por um longo período, as condições do luxo não se prolongaram com ela, mas vieram e ao mesmo tempo partiram às pressas. Contudo, se quiseres, admita-se, para argumentar, que viverás tantos anos e não sofrerás nenhum revés da fortuna: que é isto comparado com os séculos sem fim e com aqueles amargos tormentos e castigos intoleráveis? Pois aqui, na verdade, tanto os bens como os males têm fim, e bem depressa; mas lá ambos se estendem pelos séculos imortais e, na sua qualidade, diferem indizivelmente das coisas que agora existem.

10. Pois, quando ouves falar de fogo, não suponhas que o fogo daquele mundo seja como este; pois o fogo deste mundo queima e destrói tudo aquilo de que se apodera; mas aquele fogo queima continuamente os que uma vez foram por ele apanhados, e nunca cessa; por isso também é chamado inextinguível. Pois também os que pecaram devem revestir-se de imortalidade, não para honra, mas para que aquele castigo tenha constante provisão de matéria sobre que agir; e quão terrível isto é, nenhuma palavra jamais poderia descrever; mas, pela experiência das coisas pequenas, é possível formar alguma leve noção destas grandes. Pois, se alguma vez estiveres num banho que foi aquecido mais do que devia, pensa então, peço-te, no fogo do inferno; ou ainda, se alguma vez fores abrasado por alguma febre violenta, transfere os teus pensamentos para aquela chama, e então poderás discernir claramente a diferença. Pois, se um banho e uma febre tanto nos afligem e atormentam, qual será a nossa condição quando cairmos naquele rio de fogo que serpenteia diante do terrível tribunal? Então rangeremos os dentes sob o sofrimento dos nossos trabalhos e das dores intoleráveis; mas não haverá quem nos socorra; sim, gemeremos fortemente, à medida que a chama nos for aplicada com mais violência, mas não veremos ninguém, exceto os que são castigados conosco, e grande desolação. E como poderia alguém descrever os terrores que nascerão nas nossas almas por causa das trevas? Pois, assim como aquele fogo não tem poder de consumir, assim também não tem poder de iluminar; pois de outro modo não haveria trevas. O espanto que então isto produz em nós, e o tremor, e o grande assombro, só naquele dia poderão ser suficientemente compreendidos. Pois naquele mundo muitas e variadas espécies de tormento e torrentes de castigo derramam-se sobre a alma de todos os lados. E, se alguém perguntar: “E como pode a alma resistir a tal multidão de castigos e continuar a ser castigada por séculos intermináveis?”, considere o que acontece neste mundo, quantos muitas vezes resistiram a uma doença longa e grave. E, se morreram, isto aconteceu não porque a alma se consumiu, mas porque o corpo se esgotou, de modo que, se este não se tivesse desfeito, a alma não teria cessado de ser atormentada. Quando, pois, tivermos recebido um corpo incorruptível e inconsumível, nada impede que o castigo se prolongue indefinidamente. Pois aqui, na verdade, é impossível que as duas coisas coexistam, quero dizer, a severidade do castigo e a permanência do ser; mas uma luta com a outra, porque a natureza do corpo é perecível e não pode suportar o concurso de ambas; mas, quando sobrevier o estado imperecível, acabará esta luta, e ambas estas coisas terríveis nos dominarão por tempo infinito com muita força. Não nos disponhamos, pois, agora como se o poder excessivo das torturas destruísse a alma; pois nem mesmo o corpo poderá experimentar isso naquele tempo, mas permanecerá junto com a alma num estado de castigo eterno, e não haverá nenhum fim a esperar além deste. Quanto luxo, pois, e quanto tempo porás na balança contra este castigo e vingança? Propões um período de cem anos, ou o dobro? E que é isto comparado com os séculos sem fim? Pois o que o sonho de um só dia é no meio de uma vida inteira, isso é o gozo das coisas daqui comparado com o estado das coisas que hão de vir. Há, pois, alguém que, para ver um bom sonho, escolheria ser perpetuamente castigado? Quem é tão insensato que recorra a esta espécie de retribuição? Pois ainda não estou acusando o luxo, nem revelando agora a amargura que nele se esconde; pois o presente não é o tempo próprio para estas observações, mas sim quando tiveres podido escapar dele. Pois agora, enredado como estás por esta paixão, suspeitarás que digo disparates se eu chamar amargo ao prazer; mas, quando, pela graça de Deus, tiveres sido livrado da doença, então conhecerás a sua amargura. Deixando estes assuntos para outra ocasião, o que direi agora é apenas isto: seja assim, que o luxo seja luxo e o prazer, prazer, e que nada tenham de doloroso ou vergonhoso; que diremos do castigo que nos está reservado? E que faremos então, se agora gozamos o nosso prazer como numa sombra e numa figura, mas lá sofremos o tormento eterno na realidade, quando poderíamos, em breve espaço de tempo, escapar destas torturas já mencionadas e gozar dos bens que nos estão reservados? Pois também é obra da benignidade de Deus que os nossos combates não se prolonguem muito, mas que, depois de combater por um breve e minúsculo abrir e fechar de olhos (pois tal é a vida presente comparada com a outra), recebamos coroas de vitória por séculos sem fim. E não será pequena aflição para as almas dos que forem castigados naquele tempo refletir que, quando estava em seu poder, nos poucos dias desta vida, tornar tudo bom, desprezaram a ocasião e entregaram-se ao mal eterno. E, para não sofrermos isto, despertemos enquanto é o tempo favorável, enquanto é o dia da salvação, 2 Coríntios 6:2, enquanto é grande o poder do arrependimento. Pois não só os males já mencionados, mas também outros muito piores do que estes nos esperam se formos indolentes. Estes, na verdade, e alguns mais amargos do que estes, têm lugar no inferno; mas a perda dos bens envolve tanta dor, tanta aflição e angústia, que, ainda que nenhuma outra espécie de castigo fosse estabelecida para os que pecam aqui, ela bastaria por si só para nos atormentar mais amargamente do que os tormentos do inferno e para confundir as nossas almas.

11. Pois considera, peço-te, a condição da outra vida, tanto quanto é possível considerá-la; pois nenhuma palavra bastará para uma descrição adequada; mas, pelas coisas que nos são ditas como que por meio de certos enigmas, procuremos obter dela alguma visão indistinta. “A dor, a tristeza e o gemido”, lemos, “fugiram.” Isaías 35:10 Que poderia, pois, haver de mais bem-aventurado do que esta vida? Não é possível lá temer a pobreza e a doença; não é possível ver ninguém ofendendo ou sendo ofendido, provocando ou sendo provocado, ou irado, ou invejoso, ou ardendo em alguma concupiscência desenfreada, ou ansioso pela provisão do necessário à vida, ou lamentando-se pela perda de alguma dignidade e poder; pois toda a tempestade da paixão em nós se acalma e se reduz a nada, e tudo estará num estado de paz, de contentamento e de alegria, tudo sereno e tranquilo, tudo será dia e claridade e luz, não esta luz presente, mas uma que excede esta em esplendor tanto quanto esta excede o brilho de uma lâmpada. Pois naquele mundo as coisas não se escondem pela noite nem por um ajuntamento de nuvens; os corpos lá não são abrasados e queimados; pois lá não há noite nem tarde, nem frio nem calor, nem qualquer outra variação das estações; mas a condição é de outra espécie, tal que só a conhecerão os que forem julgados dignos dela; lá não há velhice, nem nenhum dos males da velhice, mas tudo o que diz respeito à decadência é inteiramente removido, e a glória incorruptível reina em toda parte. Mas maior do que todas estas coisas é o gozo perpétuo do convívio com Cristo na companhia dos anjos, dos arcanjos e das potestades superiores. Contempla agora o céu e atravessa-o em pensamento até a região que está além do céu, e considera a transfiguração que se há de dar em toda a criação; pois ela não continuará a ser tal como é agora, mas será muito mais brilhante e bela; e, assim como o ouro reluz mais do que o chumbo, assim a futura constituição do universo será melhor do que a presente, como diz o bem-aventurado Paulo: “Porque também a própria criação será libertada da escravidão da corrupção.” Romanos 8:21 Pois agora, na verdade, visto que participa da corrupção, está sujeita a muitas coisas que corpos desta espécie naturalmente experimentam; mas então, tendo-se despojado de todas estas coisas, vê-la-emos mostrar a sua beleza numa forma incorruptível; pois, uma vez que há de receber corpos incorruptíveis, será no futuro também ela transfigurada na condição mais nobre. Em parte alguma daquele mundo haverá sedição e discórdia; pois grande é a concórdia do grupo dos santos, estando todos sempre em harmonia uns com os outros. Não é possível lá temer o demônio e as ciladas dos demônios, nem as ameaças do inferno, nem a morte, quer esta morte que agora existe, quer a outra morte, que é muito pior do que esta; mas todo terror desta espécie terá sido abolido. E, assim como um filho de rei que foi criado em condição humilde e sujeito ao medo e às ameaças, para que não se corrompa pela indulgência e se torne indigno da herança paterna, logo que alcança a dignidade real troca imediatamente todas as suas vestes antigas pelo manto de púrpura, pelo diadema e pela multidão de guardas, e assume a sua posição com muita confiança, tendo lançado da alma os pensamentos de humildade e sujeição e tomado outros em seu lugar, assim acontecerá então a todos os santos.

E, para provar que estas palavras não são vã jactância, viajemos em pensamento ao monte onde Cristo se transfigurou; contemplemo-lo resplandecendo como ali resplandeceu; e, contudo, nem mesmo então Ele nos mostrou todo o esplendor do mundo que há de vir. Pois que a visão foi acomodada aos olhos humanos, e não uma manifestação exata da realidade, é claro pelas próprias palavras do Evangelista. Pois que diz ele? “Resplandeceu como o sol.” Mateus 17:2 Mas a glória dos corpos incorruptíveis não emite a mesma espécie de luz que este corpo corruptível, nem é de tal espécie que possa ser suportada por olhos mortais, mas precisa de olhos incorruptíveis e imortais para a contemplar. Mas naquela ocasião, no monte, Ele lhes revelou tanto quanto lhes era possível ver sem ferir a vista dos que olhavam; e mesmo assim não o puderam suportar, mas caíram com o rosto em terra. Dize-me: se alguém te levasse a algum lugar resplandecente, onde todos estivessem sentados vestidos de trajes de ouro, e no meio da multidão te mostrasse outro que, só ele, tivesse vestes lavradas de pedras preciosas e uma coroa na cabeça, e depois te prometesse colocar-te nas fileiras deste povo, não farias tudo para obter esta promessa? Abre, pois, ainda agora, em imaginação, os teus olhos e olha para aquela assembleia, composta não de homens como nós, mas de seres que valem mais do que o ouro e as pedras preciosas, e os raios do sol, e todo esplendor visível, e não formada só de homens, mas de seres de muito maior dignidade do que os homens: anjos, arcanjos, tronos, dominações, principados, potestades. Pois, quanto ao rei, nem sequer é possível dizer como ele é: tão completamente a sua beleza, a sua graça, o seu esplendor, a sua glória, a sua grandeza e magnificência escapam à palavra e ao pensamento. Privar-nos-emos, pois, pergunto, de tão grandes bens para evitar sofrer por um breve período? Pois, se tivéssemos de suportar inúmeras mortes cada dia, ou até o próprio inferno, para ver Cristo vindo na sua glória e ser inscritos na companhia dos santos, não deveríamos sofrer todas essas coisas? Ouve o que diz o bem-aventurado Pedro: “é bom estarmos aqui”. Mateus 17:4 Mas, se ele, quando contemplou uma imagem obscura das coisas futuras, imediatamente lançou fora da alma todas as outras coisas por causa do prazer que aquela visão nela produziu, que diria alguém quando se apresentar a realidade mesma das coisas, quando o palácio for aberto e for permitido contemplar o próprio Rei, já não obscuramente, nem por meio de um espelho, 1 Coríntios 13:12, mas face a face; já não por meio da fé, mas pela visão?

12. A maioria, é verdade, dos que não são muito sensatos propõe-se contentar-se com escapar do inferno; mas eu digo que um castigo muito mais severo do que o inferno é a exclusão da glória do outro mundo, e penso que quem não a alcançou não deve afligir-se tanto pelas misérias do inferno quanto pela sua rejeição do céu, pois só isto é mais terrível do que todas as outras coisas quanto ao castigo. Mas muitas vezes agora, quando vemos um rei, acompanhado de numerosa guarda, entrar no palácio, julgamos felizes os que estão perto dele e têm parte na sua conversa e no seu pensamento e participam de todo o resto da sua glória; e, ainda que tenhamos inúmeros bens, não temos percepção de nenhum deles e nos julgamos miseráveis quando olhamos para a glória dos que o rodeiam, embora saibamos que tal esplendor é escorregadio e inseguro, tanto por causa das guerras, das conspirações e da inveja, como porque, à parte estas coisas, não é em si digno de consideração alguma. Mas, quando se trata do rei de todos, daquele que possui não uma parte da terra, mas todo o seu âmbito, ou antes, que a contém toda na concha da sua mão e mede os Céus com o palmo, que sustenta todas as coisas pela palavra do seu poder, diante de quem todas as nações são tidas como nada e como uma gota de saliva — no caso de tal rei, digo, não consideraremos o castigo mais extremo deixar de ser inscritos naquela companhia que o rodeia, mas ficaremos contentes se apenas escaparmos do inferno? E que poderia haver de mais lastimável do que esta disposição da alma? Pois este rei não vem julgar a terra puxado por uma parelha de mulas brancas, nem montado num carro de ouro, nem vestido de manto de púrpura e diadema. Como vem Ele, então? Ouve os profetas clamando em alta voz e dizendo tanto quanto é possível dizer aos homens; pois um diz: “Deus virá manifestamente, o nosso Deus, e não se calará; um fogo se acenderá diante dele, e uma grande tempestade o rodeará; Ele chamará o Céu do alto e a terra, para julgar o seu povo.” Mas Isaías descreve o próprio castigo que pende sobre nós, falando assim: “Eis que vem o dia do Senhor, inexorável, com ira e furor, para tornar desolado o mundo inteiro e destruir dele os pecadores. Pois as estrelas do Céu, e o Órion, e todo o sistema do céu não darão a sua luz, e o sol se escurecerá no seu ocaso, e a lua não dará a sua luz; e ordenarei males contra o mundo inteiro, e castigarei nos ímpios os seus pecados, e destruirei a insolência dos iníquos, e humilharei a insolência dos soberbos, e os que restarem serão mais preciosos do que o ouro não fundido, e o homem será mais precioso do que a pedra de safira. Pois o céu será perturbado e a terra será abalada nos seus fundamentos por causa do furor da ira do Senhor dos Exércitos, no dia em que a sua ira vier sobre nós.” Isaías 13:9, 13 E de novo: “Janelas”, diz, “se abrirão do Céu, e os fundamentos da terra serão abalados; a terra será grandemente confundida, a terra será curvada, ficará perplexa com grande perplexidade, a terra cambaleará gravemente como o bêbado e o folião; a terra tremerá como uma choupana, cairá e não poderá levantar-se de novo, porque a iniquidade se tornou poderosa nela. E Deus porá a sua mão sobre o exército do Céu nas alturas naquele dia, e sobre os reinos da terra, e reunirá a sua multidão numa prisão, e os encerrará numa fortaleza.” E Malaquias, falando em concordância com estes, disse: “Eis que vem o Senhor todo-poderoso; e quem suportará o dia da sua vinda, ou quem subsistirá quando Ele aparecer? Pois Ele vem como o fogo do fundidor e como a soda dos lavandeiros; e assentar-se-á refinando e purificando como prata e como ouro.” Malaquias 3:2-3 E de novo: “Eis”, diz, “que vem o dia do Senhor, ardente como um forno, e os consumirá; e todos os estrangeiros e todos os que praticam a iniquidade serão palha, e o dia que vem os incendiará, diz o Senhor todo-poderoso; e não restará nem raiz nem ramo.” Malaquias 4:1 E o homem muito amado diz: “Eu olhava até que foram postos tronos, e o Ancião dos Dias se assentou, e as suas vestes eram brancas como a neve, e os cabelos da sua cabeça puros como a lã; o seu trono era chama de fogo, e as suas rodas, fogo ardente; um rio de fogo serpenteava diante dele. Milhares de milhares o serviam, e dez mil vezes dez mil estavam diante dele. Assentou-se o tribunal e abriram-se os livros.” Depois, um pouco adiante: “Eu olhava”, diz, “numa visão da noite, e eis que, com as nuvens do Céu, vinha um como o Filho do Homem, e chegou até o Ancião dos Dias, e foi levado à sua presença, e foi-lhe dado o domínio, e a honra, e o reino, e todos os povos, tribos e línguas o servem. O seu domínio é um domínio eterno, que não passará, e o seu reino não será destruído. Quanto a mim, Daniel, o meu espírito estremeceu dentro de mim, e as visões da minha cabeça me perturbaram.” Então todas as portas das abóbadas celestes se abrem, ou antes, o próprio céu é tirado do meio, “pois o céu”, lemos, “será enrolado como um livro”, Isaías 34:4, dobrado ao meio como a pele e a cobertura de uma tenda, para ser transformado numa forma melhor. Então tudo está cheio de assombro, de horror e de tremor; então até os próprios anjos são tomados de muito temor, e não só os anjos, mas também os arcanjos, e os tronos, e as dominações, e os principados, e as autoridades. “Pois as potestades”, lemos, “dos céus serão abaladas”, porque se exige dos seus companheiros de serviço que deem conta da sua vida neste mundo. Mateus 24:29 Pois, se, quando uma só cidade é julgada diante dos governantes neste mundo, todos os homens estremecem, até os que estão fora do perigo, quando o mundo inteiro for citado diante de um juiz como este, que não precisa de testemunhas nem de provas, mas, independentemente de todas estas coisas, apresenta as ações, as palavras e os pensamentos, e os expõe todos como num quadro, tanto aos que cometeram os pecados como aos que os ignoram, como não será natural que todo poder se confunda e trema? Pois, ainda que não houvesse nenhum rio de fogo serpenteando ao lado, nem anjos terríveis de pé junto ao trono, mas os homens fossem apenas chamados, uns para serem louvados e admirados, outros para serem despedidos com ignomínia, para que não vissem a glória de Deus (“Pois seja tirado o ímpio”, lemos, “para que não veja a glória do Senhor”), e se este fosse o único castigo, não feriria a perda de tais bens as almas dos que deles foram privados mais amargamente do que todo o próprio inferno? Pois quão grande mal é este não se pode representar agora em palavras; mas então o conheceremos claramente na própria realidade. Mas agora, peço-te, acrescenta também o castigo à cena, e imagina homens não só cobertos de vergonha, velando a cabeça e inclinando-a para baixo, mas também arrastados pelo caminho para o fogo, e levados à força para os instrumentos de tortura, e entregues às potestades cruéis, e sofrendo estas coisas justamente no tempo em que todos os que praticaram o bem e fizeram obras dignas da vida eterna são coroados, e proclamados vencedores, e apresentados diante do trono real.

13. Ora, estas são as coisas que acontecerão naquele dia; mas as coisas que se seguirão a estas, que linguagem nos poderá descrever: o prazer, o proveito, a alegria de estar na companhia de Cristo? Pois, quando a alma voltou à condição própria da sua nobreza e pode daí em diante contemplar com muita confiança o seu Senhor, é impossível dizer quão grande prazer daí tira, quão grande lucro, alegrando-se não só com os bens que de fato tem nas mãos, mas com a persuasão de que estas coisas nunca terão fim. Toda aquela alegria, pois, não pode ser descrita em palavras nem compreendida pela inteligência; mas, de modo obscuro, como quem indica coisas grandes por meio de pequenas, procurarei torná-la manifesta. Pois examinemos os que gozam dos bens do mundo nesta vida presente, quero dizer, a riqueza, o poder e a glória: como, exultando de prazer, julgam já não estar sobre a terra, e isto embora as coisas de que gozam sejam reconhecidamente não boas de verdade, e não permaneçam com eles, mas fujam mais depressa do que um sonho; e, ainda que durem algum tempo, o seu favor se mostra dentro dos limites desta vida presente e não pode acompanhar-nos mais além. Ora, se estas coisas elevam os que as possuem a tal grau de alegria, qual supões que seja a condição daquelas almas que são convidadas a gozar dos inúmeros bens do Céu, que estão sempre seguramente fixos e estáveis? E não só isto, mas também na sua quantidade e qualidade excedem as coisas presentes a tal ponto que nunca subiram ao coração do homem. Pois no tempo presente, como uma criança no ventre, assim habitamos neste mundo, confinados num espaço estreito e incapazes de contemplar o esplendor e a liberdade do mundo que há de vir; mas, quando chegar o tempo do parto e a vida presente der à luz, no dia do juízo, todos os homens que conteve, os que foram abortados irão das trevas para as trevas e da aflição para uma aflição mais grave; mas os que estão perfeitamente formados e conservaram os traços da imagem real serão apresentados ao rei e assumirão aquele serviço que os anjos e os arcanjos prestam ao Deus de todas as coisas. Peço-te, pois, ó amigo, que não apagues definitivamente estes traços, mas que os restaures depressa e os imprimas mais perfeitamente na tua alma. Pois a beleza corporal Deus a confinou dentro dos limites da natureza, mas a graça da alma está livre da coação e da servidão que daí nascem, uma vez que é muito superior a qualquer simetria corporal; e depende inteiramente de nós mesmos e da graça de Deus. Pois o nosso Senhor, sendo misericordioso, honrou o nosso gênero deste modo especial: confiou à necessidade da natureza as coisas inferiores, que pouco contribuem para o nosso proveito e que no seu resultado são indiferentes; mas das coisas verdadeiramente nobres fez-nos a nós mesmos artífices. Pois, se tivesse posto também a beleza corporal sob o nosso domínio, teríamos sido sujeitos a uma ansiedade excessiva, e teríamos gastado todo o nosso tempo com coisas que não trazem proveito algum, e teríamos descuidado gravemente da nossa alma.

Pois, se, mesmo assim como é, quando não temos este poder em nós, fazemos esforços violentos e nos entregamos à pintura de sombras e, porque não podemos produzir na realidade a beleza corporal, inventamos astuciosamente imitações por meio de pinturas, tinturas, penteados, arranjo das vestes, delineamento das sobrancelhas e muitos outros artifícios, que lazer teríamos reservado para a alma e para os assuntos sérios, se estivesse em nosso poder transfigurar o corpo numa forma realmente simétrica? Pois provavelmente, se este fosse o nosso ofício, não teríamos nenhum outro, mas gastaríamos todo o nosso tempo com ele, adornando a escrava com inúmeros enfeites, mas deixando aquela que é a senhora desta escrava jazer perpetuamente num estado de deformidade e abandono. Por esta razão Deus, tendo-nos livrado desta vã ocupação, implantou em nós o poder de trabalhar sobre o elemento mais nobre; e aquele que não pode tornar formoso um corpo feio pode elevar a alma, mesmo quando foi reduzida ao extremo da fealdade, ao próprio cume da graça, e torná-la tão amável e desejável que não só os homens bons são levados a desejá-la, mas até Aquele que é o soberano e Deus de todos, como também disse o Salmista ao discorrer acerca desta beleza: “E o rei desejará a tua beleza.” Não vês também que, nas casas de prostituição, as mulheres feias e desavergonhadas dificilmente seriam aceitas por pugilistas, escravos fugitivos e gladiadores; mas, se alguma mulher formosa, bem-nascida e modesta, por alguma desgraça, tivesse sido reduzida a esta necessidade, nenhum homem, mesmo entre os muito ilustres e grandes, se envergonharia de casar com ela? Ora, se há tanta compaixão entre os homens, e tanto desprezo da glória, a ponto de livrar daquela escravidão as mulheres que muitas vezes foram desonradas no lupanar e colocá-las na posição de esposas, muito mais isto se dá com Deus e com aquelas almas que, pela usurpação do demônio, caíram da sua nobre condição original na prostituição desta vida presente. E acharás os profetas cheios de exemplos desta espécie, quando se dirigem a Jerusalém; pois ela caiu na fornicação, e numa forma nova de fornicação, como diz Ezequiel: “A todas as prostitutas se dá paga, mas tu deste paga aos teus amantes, e houve em ti perversão além de todas as outras mulheres”; e de novo outro diz: “Sentavas-te à espera deles como uma ave abandonada.” Jeremias 3:2 A esta, pois, que fornicou deste modo, Deus a chama de volta. Pois o cativeiro que se deu não foi tanto por vingança como para a conversão e emenda; já que, se Deus quisesse castigá-los de uma vez, não os teria trazido de novo à sua terra, não teria estabelecido a sua cidade e o seu templo com maior esplendor do que antes: “Pois a glória final desta casa”, disse Ele, “excederá a primeira.” Ageu 2:10 Ora, se Deus não excluiu do arrependimento aquela que muitas vezes fornicou, muito mais abraçará a tua alma, que caiu agora pela primeira vez. Pois certamente não há amante da beleza corporal, ainda que muito frenético, que se inflame tanto de amor pela sua amada quanto Deus anseia pela salvação das nossas almas; e isto podemos perceber tanto pelas coisas que acontecem cada dia como pelas divinas Escrituras. Vê ao menos, tanto no início de Jeremias como em muitos outros lugares dos profetas, como, quando é desprezado e desdenhado, Ele de novo se apressa e procura a amizade dos que se afastam dele; o que também Ele mesmo deixou claro nos Evangelhos, dizendo: “Jerusalém! Jerusalém! Tu que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados, quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintinhos debaixo das asas, e tu não quiseste!” Mateus 23:37 E Paulo, escrevendo aos coríntios, disse “que Deus estava em Cristo reconciliando consigo o mundo, não lhes imputando as suas faltas, e confiou-nos a palavra da reconciliação. Somos, pois, embaixadores em nome de Cristo, como se Deus exortasse por nosso meio; rogamo-vos em nome de Cristo: reconciliai-vos com Deus.” 2 Coríntios 5:19-20 Considera que isto foi dito agora a nós. Pois não é só a falta de fé, mas também uma vida impura que basta para produzir esta abominável inimizade. “Pois o pensamento da carne”, lemos, “é inimizade contra Deus.” Romanos 8:7 Derrubemos, pois, a barreira, e despedacemo-la, e destruamo-la, para que gozemos da bem-aventurada reconciliação, para que nos tornemos de novo os ternamente amados de Deus.

14. Sei que agora admiras a graça de Hermíone e julgas que nada há no mundo comparável à sua formosura; mas, se quiseres, ó amigo, tu mesmo a excederás em formosura e graça tanto quanto as estátuas de ouro superam as que são feitas de barro. Pois, se a beleza, quando se encontra no corpo, tanto fascina e excita a mente da maioria dos homens, quando a alma refulge com ela, que pode igualar uma beleza e uma graça desta espécie? Pois o fundamento desta beleza corporal não é outra coisa senão fleuma, e sangue, e humor, e bílis, e o suco do alimento mastigado. Pois por estas coisas tanto os olhos como as faces e todos os outros traços são abastecidos de umidade; e, se não recebem essa umidade, tornando-se a pele cada dia excessivamente murcha e os olhos encovados, toda a graça do semblante desaparece imediatamente; de modo que, se considerares o que está guardado dentro daqueles belos olhos, e daquele nariz reto, e da boca, e das faces, afirmarás que o corpo bem formado não é outra coisa senão um sepulcro caiado: tanta é a imundície de que estão cheias as partes de dentro. Além disso, quando vês um trapo com alguma destas coisas, como fleuma ou saliva, não suportas tocá-lo nem com as pontas dos dedos, e nem sequer aguentas olhar para ele; e, contudo, estás numa agitação de excitação pelos armazéns e depósitos destas coisas? Mas a tua beleza não era desta espécie, mas excedia-a tanto quanto o céu é superior à terra; ou antes, era muito melhor e mais brilhante do que isso. Pois ninguém jamais viu em parte alguma uma alma por si mesma, despojada do corpo; mas, mesmo assim, procurarei apresentar-te a beleza desta alma a partir de outra fonte, quero dizer, a partir do caso das potestades superiores. Ouve ao menos como a beleza delas impressionou o homem muito amado; pois, querendo descrever a sua beleza e não podendo achar um corpo de igual natureza, recorreu às substâncias metálicas, e nem com estas se satisfez, mas tomou o brilho do relâmpago para a sua ilustração. Daniel 10:6 Ora, se aquelas potestades, mesmo quando não revelaram a sua natureza essencial pura e desnuda, mas só de modo muito obscuro e sombreado, resplandeciam contudo tanto, qual deve ser naturalmente a sua aparência quando livres de todo véu? Ora, devemos formar alguma imagem semelhante da beleza da alma. “Pois serão”, lemos, “iguais aos anjos.” Lucas 20:36 Ora, no caso dos corpos, as espécies mais leves e mais sutis, e as que se retiraram para o caminho que tende ao incorpóreo, são muito melhores e mais admiráveis do que as outras. O céu, ao menos, é mais belo do que a terra, e o fogo do que a água, e as estrelas do que as pedras preciosas; e admiramos o arco-íris muito mais do que as violetas e as rosas e todas as outras flores que há sobre a terra. E, em suma, se fosse possível contemplar com os olhos do corpo a beleza da alma, rir-te-ias destas ilustrações corporais, tão debilmente nos apresentaram a graça da alma. Não descuidemos, pois, de tal posse, nem de tão grande felicidade, e sobretudo quando o acesso a essa espécie de beleza se nos torna fácil pelas nossas esperanças das coisas futuras. “Pois a nossa leve tribulação”, lemos, “que é momentânea, produz para nós, cada vez mais excessivamente, um peso eterno de glória, enquanto não olhamos para as coisas que se veem, mas para as que não se veem; pois as coisas que se veem são temporais, mas as que não se veem são eternas.” 2 Coríntios 4:17 Ora, se o bem-aventurado Paulo chamou leves e fáceis às aflições que conheces, porque não olhava para as coisas que se veem, muito mais suportável é simplesmente deixar a devassidão. Pois não te chamamos àqueles perigos que ele sofreu, nem àquelas mortes que enfrentava cada dia, às constantes pancadas e flagelações, às cadeias, à inimizade do mundo inteiro, ao ódio do seu próprio povo, às frequentes vigílias, às longas viagens, aos naufrágios, aos ataques dos ladrões, às ciladas dos seus próprios parentes, às aflições por causa dos seus amigos, à fome, ao frio, à nudez, ao ardor, ao abatimento por causa tanto dos que lhe pertenciam como dos que não lhe pertenciam. Nada disto te pedimos agora; tudo o que pedimos é que te livres da tua escravidão maldita e voltes à tua antiga liberdade, tendo considerado tanto o castigo que nasce da tua devassidão como a honra que pertence ao teu antigo modo de vida. Pois que os infiéis sejam só fracamente afetados pelo pensamento da ressurreição e nunca tenham temor desta espécie, nada tem de admirável; mas que nós, que estamos mais firmemente persuadidos das coisas do outro mundo do que das do presente, passemos a vida deste modo miserável e deplorável e não sejamos de modo algum afetados pela lembrança daquelas coisas, mas afundemos num estado de extrema insensibilidade — isto é irracional no mais alto grau. Pois, quando nós, que cremos, fazemos as obras dos infiéis, ou antes, estamos em situação mais miserável do que eles (pois há alguns entre eles que se distinguiram pela virtude da sua vida), que consolo, que desculpa nos restará? E muitos mercadores, na verdade, que sofreram naufrágio não desanimaram, mas prosseguiram a mesma viagem, e isto quando a perda que lhes sobreveio não se deveu ao seu próprio descuido, mas à força dos ventos; e nós, que temos razão para estar confiantes quanto ao fim e sabemos com certeza que, se não o quisermos, nem naufrágio nem acidente de espécie alguma nos trará dano, não retomaremos a obra e não continuaremos o nosso negócio como antes, mas jazeremos na ociosidade e guardaremos as mãos para nós? E oxalá apenas as guardássemos para nós e não as usássemos contra nós, o que é sinal de completa loucura. Pois, se algum pugilista, deixando o seu adversário, voltasse as mãos contra a sua própria cabeça e desse golpes no seu próprio rosto, não o contaríamos, pergunto, entre os loucos? Pois o demônio nos derrubou e nos lançou por terra; por isso devemos levantar-nos, e não ser arrastados de novo e precipitar-nos, e acrescentar golpes dados por nós mesmos aos golpes dados por ele. Pois também o bem-aventurado Davi teve uma queda como a que agora te aconteceu; e não só esta, mas também outra que se lhe seguiu, quero dizer, a do homicídio. Que aconteceu, então? Ficou prostrado? Não se levantou logo de novo com energia e não se pôs em posição de combater o inimigo? De fato, lutou com ele tão valentemente que, mesmo depois da sua morte, foi o protetor da sua descendência. Pois, quando Salomão cometeu grande iniquidade e mereceu inúmeras mortes, Deus disse que lhe deixaria o reino intacto, falando assim: “Certamente arrancarei o reino da tua mão e o darei ao teu servo. Contudo, não farei isto nos teus dias.” Por quê? “Por amor de Davi, teu pai, tirá-lo-ei da mão do teu filho.” 1 Reis 11:11 E de novo, quando Ezequias estava para correr o maior perigo possível, embora fosse um homem justo, Deus disse que o socorreria por amor deste santo. “Pois lançarei o meu escudo”, diz Ele, “sobre esta cidade para salvá-la por amor de mim e por amor de Davi, meu servo.” 2 Reis 19:34 Tão grande é a força do arrependimento. Mas, se ele tivesse decidido consigo mesmo, como tu fazes agora, que daí em diante era impossível propiciar a Deus, e se tivesse dito dentro de si: “Deus honrou-me com grande honra, e deu-me lugar entre os profetas, e confiou-me o governo dos meus compatriotas, e livrou-me de inúmeros perigos; como, pois, tendo-o ofendido depois de tão grandes benefícios e cometido os piores crimes, poderei recuperar o seu favor?” — se tivesse pensado assim, não só não teria feito as coisas que depois fez, mas teria agravado os seus males anteriores.

15. Pois não só as feridas do corpo causam a morte, se forem descuidadas, mas também as da alma; e, contudo, chegamos a tal grau de insensatez que tomamos o maior cuidado das primeiras e desprezamos as segundas; e, embora no caso do corpo aconteça naturalmente muitas vezes que muitas feridas sejam incuráveis, não abandonamos a esperança, mas, mesmo quando ouvimos os médicos declarar constantemente que não é possível livrar-se deste sofrimento por meio de remédios, persistimos ainda em exortá-los a inventar ao menos algum leve alívio; mas, no caso das almas, onde não há doença incurável — pois não está sujeita à necessidade da natureza —, aqui, como se as enfermidades fossem estranhas, somos negligentes e desesperamos; e, onde a natureza da doença poderia naturalmente lançar-nos no desespero, empenhamo-nos tanto como se houvesse grande esperança de restabelecimento da saúde; mas, onde não há motivo para renunciar à esperança, desistimos dos esforços e nos tornamos tão descuidados como se o caso fosse desesperado: tanto mais conta fazemos do corpo do que da alma. E esta é a razão por que não conseguimos salvar nem mesmo o corpo. Pois quem descuida do elemento principal e mostra todo o seu zelo pelas coisas inferiores destrói e perde a ambos; ao passo que quem observa a ordem reta e conserva e cuida do elemento que comanda, ainda que descuide do elemento secundário, conserva-o contudo por meio da salvação do primário. O que também Cristo nos indicou quando disse: “Não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; temei antes Aquele que pode destruir a alma e o corpo no Inferno.” Mateus 10:28

Pois bem, convenço-te de que nunca se deve desesperar das doenças da alma como incuráveis? Ou devo pôr de novo em movimento outros argumentos? Pois, ainda que tu desesperes de ti mesmo dez mil vezes, eu nunca desesperarei de ti, e nunca serei eu mesmo culpado daquilo que censuro nos outros; e, contudo, não é a mesma coisa um homem renunciar à esperança de si mesmo e outro renunciar à esperança dele. Pois quem tem esta suspeita acerca de outro pode facilmente obter perdão; mas quem a tem de si mesmo, não. Por quê, pergunto? Porque um não tem poder algum sobre o zelo e o arrependimento do outro, mas sobre o seu próprio zelo e arrependimento cada homem tem autoridade exclusiva. Contudo, mesmo assim, não desesperarei de ti, ainda que fosses afetado deste modo um sem-número de vezes; pois pode ser que haja algum regresso à virtude e restabelecimento do teu antigo modo de vida. E agora ouve o que se segue. Os ninivitas, quando ouviram o profeta declarar com veemência e ameaçar claramente: “Ainda três dias, e Nínive será destruída”, nem então perderam o ânimo, mas, embora não tivessem confiança de poder mover a mente de Deus, ou antes tivessem razão para suspeitar o contrário pela mensagem divina (pois a declaração não vinha acompanhada de nenhuma condição, mas era uma simples declaração), mesmo então manifestaram arrependimento, dizendo: “Quem sabe se Deus se arrependerá e se deixará aplacar, e se apartará do furor da sua ira, para que não pereçamos? E Deus viu as suas obras, que se converteram dos seus maus caminhos; e Deus arrependeu-se do mal que tinha dito que lhes faria, e não o fez.” Jonas 3:9-10 Ora, se homens bárbaros e sem razão puderam perceber tanto, muito mais devemos fazê-lo nós, que fomos formados nas doutrinas divinas e vimos tão grande multidão de exemplos desta espécie, tanto na história como na experiência real. “Pois os meus conselhos”, lemos, “não são como os vossos conselhos, nem os meus caminhos como os vossos caminhos; mas, quanto dista o Céu da terra, tanto distam os meus pensamentos da vossa mente e os meus conselhos dos vossos conselhos.” Ora, se admitimos de novo ao nosso favor os escravos da casa, quando muitas vezes nos ofenderam, desde que prometam tornar-se melhores, e os pomos de novo na sua antiga posição, e às vezes até lhes concedemos maior liberdade de palavra do que antes, muito mais age Deus assim. Pois, se Deus nos tivesse feito para nos castigar, bem poderias desesperar e pôr em dúvida a possibilidade da tua própria salvação; mas, se nos criou por nenhuma outra razão senão a sua própria boa vontade, e tendo em vista que gozássemos de bens eternos, e se faz e engenha tudo para este fim, desde o primeiro dia até o tempo presente, que há que possa jamais fazer-te duvidar? Provocamo-lo gravemente, como nenhum outro homem jamais o fez? Esta é justamente a razão por que devemos especialmente abster-nos das nossas ações presentes, arrepender-nos do passado e mostrar uma grande mudança. Pois os males que uma vez cometemos não o podem provocar tanto como o não querermos fazer nenhuma mudança no futuro. Pois pecar pode ser uma falha meramente humana, mas permanecer no mesmo pecado deixa de ser humano e torna-se inteiramente diabólico. Pois observa como Deus, pela boca do seu profeta, censura isto mais do que aquilo. “Pois”, lemos, “eu lhe disse, depois de ter feito todas estas fornicações: Volta para mim; e ela não voltou.” Jeremias 3:7 E de novo, noutro lugar, querendo mostrar o grande desejo que tem da nossa salvação, tendo ouvido como o povo prometia, depois de muitas transgressões, trilhar o caminho reto, disse: “Quem lhes dera ter um coração tal que me temessem e guardassem os meus mandamentos todos os seus dias, para que lhes fosse bem a eles e aos seus filhos para sempre?” Deuteronômio 5:29 E Moisés, raciocinando com eles, disse: “E agora, ó Israel, que é que o Senhor teu Deus pede de ti, senão que temas o Senhor teu Deus, e andes em todos os seus caminhos, e o ames?” Deuteronômio 10:12 Aquele, pois, que tanto deseja ser amado por nós, e faz tudo para este fim, e não poupou nem o seu Filho unigênito por causa do seu amor por nós, e que considera coisa desejável que em algum momento nos reconciliemos com Ele, como não nos acolherá e amará quando nos arrependermos? Ouve ao menos o que diz pela boca do profeta: “Declara primeiro as tuas iniquidades, para seres justificado.” Isaías 43:26 Ora, isto Ele o exige de nós para intensificar o nosso amor por Ele. Pois, quando quem ama, depois de sofrer muitos insultos da parte dos que são amados, nem mesmo então extingue a sua ternura por eles, a única razão por que se empenha em tornar públicos esses insultos é para, mostrando a força do seu afeto, levá-los a sentir um amor maior e mais ardente. Ora, se a confissão dos pecados traz tanto consolo, muito mais o esforço por lavá-los por meio das nossas obras. Pois, se assim não fosse, mas aos que uma vez se desviaram do caminho reto fosse proibido voltar a ele, talvez ninguém, exceto umas poucas pessoas cujo número se contaria facilmente, jamais entraria no reino dos Céus; mas, assim como é, acharemos os mais insignes entre os que caíram. Pois os que mostraram muita veemência no mal mostrarão por sua vez a mesma no bem, conscientes das grandes dívidas que contraíram; o que também Cristo declarou quando falou a Simão acerca da mulher: “Pois vês”, diz Ele, “esta mulher? Entrei em tua casa, não me deste água para os pés; mas ela lavou os meus pés com as suas lágrimas e os enxugou com os cabelos da sua cabeça. Não me deste um beijo; mas ela, desde que entrei, não cessou de beijar os meus pés. Não me ungiste a cabeça com óleo; mas ela ungiu os meus pés com bálsamo. Por isso te digo: os seus pecados, que são muitos, lhe são perdoados, porque muito amou; mas aquele a quem pouco se perdoa pouco ama. E disse-lhe: Os teus pecados te são perdoados.” Lucas 7:44-48

16. Por esta razão também o demônio, sabendo que os que cometeram grandes males, quando começam a arrepender-se, o fazem com muito zelo, porque são conscientes das suas ofensas, teme e treme de que eles deem início à obra; pois, depois de o terem dado, já não podem ser detidos e, inflamando-se como fogo sob a influência do arrependimento, tornam as suas almas mais puras do que o ouro puro, impelidos pela sua consciência e pela lembrança dos seus antigos pecados, como por um vento forte, para o porto da virtude. E este é o ponto em que levam vantagem sobre os que nunca caíram: exercem uma energia mais veemente; contanto que, como eu disse, possam agarrar-se ao começo. Pois a tarefa dura e difícil de realizar é poder pôr o pé na entrada, e chegar ao vestíbulo do arrependimento, e ali repelir e derrubar o inimigo quando se enfurece violentamente e nos assalta. Mas, depois disto, ele não mostrará tanta fúria, uma vez vencido e caído onde era forte, e nós receberemos maior energia e correremos esta boa carreira com muita facilidade. Ponhamo-nos, pois, daqui em diante a caminho do regresso, apressemo-nos a subir à cidade que está no Céu, na qual fomos inscritos, na qual também fomos destinados a ter a nossa morada como cidadãos. Pois o desesperar de nós mesmos não tem só este mal, de nos fechar as portas daquela cidade e de nos lançar em maior indolência e desprezo, mas também o de nos precipitar numa temeridade satânica. Pois a única causa por que o demônio se tornou o que é foi que primeiro desesperou e depois, do desespero, afundou na temeridade. Pois a alma, uma vez que abandonou a sua própria salvação, já não percebe que se precipita para baixo, escolhendo fazer e dizer tudo o que é contrário à sua própria salvação. E, assim como os loucos, uma vez que perderam o juízo são, não têm medo nem vergonha de nada, mas ousam sem temor toda sorte de coisas, ainda que tenham de cair no fogo, ou em água profunda, ou num precipício, assim os que foram tomados pelo frenesi do desespero tornam-se daí em diante ingovernáveis, precipitando-se no vício em todas as direções; e, se a morte não vem pôr fim a esta loucura e veemência, causam a si mesmos dano infinito. Por isso suplico-te: antes que estejas profundamente embebido nesta embriaguez, recobra o juízo, desperta e sacode este acesso satânico, fazendo-o com brandura e pouco a pouco, se não for possível efetuá-lo de uma vez. Pois a mim, na verdade, o caminho mais fácil parece ser arrancar-te de uma vez por todas de todas as cordas que te prendem e transferir-te para a escola do arrependimento. Mas, se isto te parece coisa difícil, ao menos que estejas disposto a entrar no caminho que leva a coisas melhores: entra simplesmente nele e agarra-te à vida eterna. Sim, rogo-te e imploro-te, pela tua antiga reputação, por aquela confiança que outrora foi tua: vejamos-te mais uma vez de pé no cume da virtude e na mesma condição de perseverança de antes. Poupa os que tropeçam por tua causa, os que caem, os que se tornam mais indolentes, os que desesperam do caminho da virtude. Pois o abatimento possui agora o grupo dos irmãos, enquanto o prazer e a alegria prevalecem nos conselhos dos infiéis e daqueles jovens que estão inclinados à indolência. Mas, se voltares de novo à tua antiga austeridade de vida, o resultado se inverterá, e toda a nossa vergonha passará para eles, enquanto nós gozaremos de muita confiança, vendo-te de novo coroado e proclamado vencedor com mais esplendor do que antes. Pois tais vitórias trazem maior renome e prazer. Pois receberás não só a recompensa das tuas próprias façanhas, mas também a da exortação e consolação dos outros, sendo apresentado como modelo notável, se alguém alguma vez cair na mesma condição, para animá-lo a levantar-se e a recobrar-se. Não desprezes tal ocasião de lucro, nem arrastes as nossas almas ao Hades com tristeza; mas deixa-nos respirar livremente de novo e sacudir a nuvem de abatimento que nos oprime por tua causa. Pois agora, deixando de lado a consideração das nossas próprias aflições, choramos as tuas calamidades; mas, se quiseres recobrar o juízo, e ver claramente, e juntar-te à milícia angélica, livrar-nos-ás desta tristeza e tirarás a maior parte dos pecados. Pois que é possível aos que voltaram depois do arrependimento brilhar com muito esplendor, e muitas vezes mais do que os que nunca caíram, demonstrei-o pelos escritos divinos. Assim, ao menos, tanto os publicanos como as meretrizes herdam o reino dos Céus; assim muitos dos últimos são postos à frente dos primeiros.

17. Mas contar-te-ei também acontecimentos que se deram no nosso próprio tempo e dos quais tu mesmo podes ter sido testemunha. Conheces provavelmente aquele jovem fenício, filho de Urbano, que ficou órfão prematuramente, mas possuía muito dinheiro e muitos escravos e terras. Este homem, tendo em primeiro lugar dito completo adeus aos seus estudos nas escolas, e tendo deposto as vestes vistosas que antes usava e toda a sua grandeza mundana, vestindo-se de repente com um manto pobre e retirando-se para a solidão dos montes, mostrou um alto grau de filosofia cristã, não só proporcionado à sua idade, mas tal como qualquer homem grande e admirável poderia ter mostrado. E depois disto, tendo sido julgado digno da iniciação nos sagrados mistérios, fez progressos ainda maiores na virtude. E todos se alegravam e glorificavam a Deus porque alguém criado na riqueza, com antepassados ilustres e sendo ainda um simples jovem, tinha de repente calcado aos pés todas as pompas desta vida e subido à verdadeira altura. Ora, enquanto ele estava nesta condição e era objeto de admiração, certos homens corruptos, que segundo a lei do parentesco tinham a tutela dele, arrastaram-no de novo para o antigo mar da mundanidade. E assim, tendo lançado fora todos os seus hábitos, desceu de novo dos montes para o meio da praça, e costumava percorrer a cidade toda a cavalo, acompanhado de numeroso séquito; e já não queria viver nem mesmo com sobriedade; pois, inflamado por muito luxo, foi levado a cair em tolos namoros, e não havia ninguém dos que conviviam com ele que não desesperasse da sua salvação; tal era o enxame de aduladores que o rodeava, além das ciladas da orfandade, da juventude e da grande riqueza. E pessoas que facilmente acham defeito em tudo acusavam os que originalmente o tinham conduzido a este modo de vida, dizendo que ele tinha falhado os seus fins espirituais e já não seria de nenhuma utilidade na administração dos seus próprios negócios, tendo abandonado prematuramente os trabalhos do estudo e, por conseguinte, não podendo tirar deles proveito algum. Ora, enquanto se diziam estas coisas e se sentia grande vergonha, certos homens santos, que muitas vezes tinham tido êxito nesta espécie de caça e tinham aprendido bem pela experiência que os que estão armados com a esperança em Deus não devem de modo algum desesperar de tais caracteres, mantinham sobre ele uma vigilância contínua e, se alguma vez o viam aparecer na praça, aproximavam-se e saudavam-no. E a princípio ele lhes falava de cima do cavalo, de soslaio, enquanto eles o seguiam ao seu lado: tão grande era o descaramento que a princípio se apoderara dele. Mas eles, sendo homens misericordiosos e amorosos, não se envergonhavam em nada deste tratamento, mas olhavam continuamente para uma só coisa: como poderiam resgatar o cordeiro dos lobos; o que de fato realizaram por meio da sua perseverança. Pois depois, como se tivesse sido convertido por algum golpe repentino e envergonhado pela grande assiduidade deles, se alguma vez os via aproximar-se ao longe, desmontava imediatamente e, inclinando-se, escutava em silêncio, nessa atitude, tudo o que lhes saía dos lábios; e com o tempo mostrou-lhes ainda maior reverência e respeito. E então, tendo-o, pela graça de Deus, resgatado pouco a pouco de todos aqueles enredos, entregaram-no de novo ao seu antigo estado de recolhimento e de devota contemplação. E agora tornou-se tão ilustre que a sua vida anterior parecia nada em comparação com a que viveu depois da sua queda. Pois, conhecendo bem pela experiência a cilada, e tendo gastado toda a sua riqueza com os necessitados, e livrando-se de todo cuidado dessa espécie, cortou todo pretexto de ataque aos que queriam armar-lhe ciladas; e agora, trilhando o caminho que leva ao céu, já chegou ao próprio termo da virtude.

Este, na verdade, caiu e levantou-se de novo enquanto ainda era jovem; mas outro homem, depois de suportar grandes trabalhos durante a sua permanência nos desertos, com um único companheiro, e levando uma vida angélica, e estando já a caminho da velhice, deu, não sei como, uma pequena brecha ao maligno, por alguma disposição satânica de espírito e por descuido; e, embora nunca tivesse visto uma mulher desde que passara à vida monástica, caiu num desejo apaixonado de comércio com mulheres. E primeiro pediu ao seu companheiro que lhe fornecesse carne e vinho, e ameaçou, se não os recebesse, descer à praça. E dizia isto não tanto por desejo de carne, mas porque queria obter algum pretexto e ocasião para voltar à cidade. O outro, perplexo com estas coisas e temendo que, se o impedisse, o levasse a algum grande mal, deixou-o saciar este desejo. Mas, quando o companheiro percebeu que este era um artifício gasto, lançou abertamente fora a vergonha, desmascarou o seu fingimento e disse que tinha absolutamente de descer ele mesmo à cidade; e, como o outro não tinha poder para o impedir, desistiu por fim dos seus esforços e, seguindo-o de longe, observou para ver qual poderia ser o sentido deste regresso. E, tendo-o visto entrar num lupanar e sabendo que ali tivera comércio com uma meretriz, esperou até que ele saciasse aquele desejo imundo e então, quando saiu, recebeu-o com as mãos levantadas e, tendo-o abraçado e beijado fervorosamente, sem proferir nenhuma repreensão pelo que acontecera, apenas lhe suplicou que, visto ter saciado o seu desejo, voltasse de novo à sua morada no deserto. E o outro, envergonhado pela sua grande clemência, ferido imediatamente no coração pela compunção do ato que cometera, seguiu-o até o monte; e ali pediu-lhe que o encerrasse noutra cabana e, tendo fechado as portas da morada, lhe fornecesse pão e água em certos dias e dissesse aos que perguntassem por ele que tinha ido para o descanso. E, tendo dito isto e persuadido o outro, encerrou-se e ali permaneceu continuamente, com jejuns, orações e lágrimas, limpando da sua alma a mancha do seu pecado. E pouco depois, quando uma seca se abateu sobre a região vizinha e todos naquela terra se lamentavam por ela, a certo homem foi ordenado numa visão que partisse e exortasse aquele recluso a rezar e a pôr fim à seca. E, quando partiu, levando companheiros consigo, encontraram ali sozinho o homem que antes morava com ele; e, perguntando pelo outro, foram informados de que estava morto. Mas eles, crendo que estavam sendo enganados, voltaram de novo à oração e de novo, por meio da mesma visão, ouviram as mesmas coisas que tinham ouvido antes. E então, rodeando o homem que de fato os tinha enganado, suplicaram-lhe que lhes mostrasse o outro; pois declaravam que ele não estava morto, mas vivo. Quando ele ouviu isto e percebeu que o seu acordo fora descoberto, levou-os àquele santo homem; e eles, tendo rompido a parede (pois ele tinha até bloqueado a entrada) e tendo entrado todos, prostrando-se aos seus pés e informando-o do que acontecera, suplicaram-lhe que os socorresse contra a fome. Mas ele a princípio resistiu, dizendo que estava longe de tal confiança; pois tinha sempre o seu pecado diante dos olhos, como se tivesse acabado de acontecer; mas, quando lhe contaram tudo o que lhes tinha acontecido, então o induziram a rezar; e, tendo rezado, pôs fim à seca. E o que aconteceu àquele jovem que a princípio foi discípulo de João, filho de Zebedeu, mas depois, por longo tempo, se tornou chefe de ladrões, e depois de novo, tendo sido apanhado pelas santas mãos do bem-aventurado Apóstolo, voltou dos covis e esconderijos dos ladrões à sua antiga virtude, tu não o ignoras, mas sabes tudo tão exatamente quanto eu; e muitas vezes te ouvi admirar a grande condescendência do santo, e como ele primeiro beijou a mão ensanguentada do jovem, abraçando-o, e assim o reconduziu à sua condição anterior.

18. Além disso, também o bem-aventurado Paulo não só acolhe Onésimo, o escravo inútil, fugitivo e ladrão, porque se converteu, mas também pede ao seu senhor que trate aquele que se arrependeu em pé de igual honra com o seu mestre, dizendo assim: “Rogo-te pelo meu filho Onésimo, que gerei nas minhas cadeias, que antes te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim, e que te enviei de volta; recebe-o, pois, a ele, que é o meu próprio coração; eu quisera retê-lo comigo, para que em teu lugar me servisse nas cadeias do Evangelho; mas sem o teu consentimento nada quis fazer, para que a tua bondade não fosse como por necessidade, mas de livre vontade. Pois talvez por isso ele se tenha separado de ti por algum tempo, para que o recuperasses para sempre, já não como servo, mas acima de servo, como irmão amado, especialmente para mim, mas quanto mais para ti, tanto na carne como no Senhor! Se, pois, me tens por companheiro, recebe-o como a mim mesmo.” E o mesmo apóstolo, escrevendo aos coríntios, disse: “Para que, quando eu for, não tenha de chorar por muitos dos que antes pecaram e não se arrependeram”; e de novo: “como disse antes, assim declaro de novo antes, que, se eu for outra vez, não pouparei.” Vês quem são os que ele chora e os que não poupa? Não os que pecaram, mas os que não se arrependeram; e não simplesmente os que não se arrependeram, mas os que foram chamados uma e outra vez a esta obra e não quiseram deixar-se persuadir. Pois a expressão “disse antes e agora digo antes, como se estivesse presente pela segunda vez, e, estando ausente, escrevo” indica exatamente aquilo que tememos que possa acontecer agora no nosso caso. Pois, embora não esteja presente Paulo, que então ameaçou os coríntios, está presente Cristo, que então falava pela sua boca; e, se continuarmos obstinados, Ele não nos poupará, mas nos ferirá com um golpe poderoso, tanto neste mundo como no outro. “Antecipemo-nos, pois, à sua face com a nossa confissão”, derramemos diante dele os nossos corações. Pois “pecaste”, lemos; “não acrescentes mais nada e roga pelas tuas ações passadas”; Eclesiástico 21:1 e de novo: “o justo é o primeiro a acusar-se a si mesmo”. Não esperemos, pois, pelo acusador, mas tomemos de antemão o seu lugar e, assim, tornemos o nosso juiz mais misericordioso por meio da nossa franqueza. Ora, sei na verdade que confessas os teus pecados e te chamas miserável além de toda medida; mas não é só isto que desejo; anseio também que te persuadas de que isto te pode justificar. Pois, enquanto tornares esta confissão infrutífera, ainda que te acuses, não poderás deixar os pecados que se lhe seguem. Pois ninguém poderá fazer coisa alguma com zelo e com o método devido se primeiro não se persuadiu de que a faz com proveito. Pois também o semeador, depois de espalhar a sua semente, se não espera a colheita, nunca ceifará. Pois quem escolheria fatigar-se em vão, se não houvesse de ganhar nenhum bem com o seu trabalho? Assim, pois, também aquele que semeia palavras, e lágrimas, e confissão, se não o faz com boa esperança, não poderá deixar de pecar, estando ainda preso pelo mal do desespero; mas, assim como aquele lavrador que desespera de qualquer colheita de fruto não impedirá daí em diante nenhuma das coisas que danificam as sementes, assim também aquele que semeia a sua confissão com lágrimas, mas não espera disso proveito algum, não poderá derrubar as coisas que estragam o arrependimento. E o que estraga o arrependimento é enredar-se de novo nos mesmos males. “Pois há um”, lemos, “que edifica e outro que derruba; que ganharam eles mais do que a fadiga? Aquele que se lava em água por ter tocado um cadáver e depois o toca de novo, que ganhou com a sua lavagem?” Assim também, se um homem jejua por causa dos seus pecados e volta de novo e faz as mesmas coisas, quem ouvirá a sua oração? E de novo lemos: “se um homem se desvia da justiça para o pecado, o Senhor o preparará para a espada”, Eclesiástico 26:28, e: “como o cão que voltou ao seu vômito e se tornou odioso, assim é o insensato que pela sua maldade voltou ao seu pecado.” Provérbios 26:11

19. Não exponhas, pois, os teus pecados só como teu próprio acusador, mas como quem deve ser justificado pelo método do arrependimento; pois assim poderás envergonhar a tua alma, que faz a sua confissão, de modo que não caia mais nos mesmos pecados. Pois acusar-nos veementemente e chamar-nos pecadores é comum, por assim dizer, também aos infiéis. Muitos, ao menos, dos que pertencem ao teatro, homens e mulheres, que praticam habitualmente o maior descaramento, chamam-se miseráveis, mas não com o fim devido. Por isso eu nem sequer chamaria a isto confissão; pois a publicação dos seus pecados não é acompanhada de compunção da alma, nem de lágrimas amargas, nem de conversão de vida; mas, de fato, alguns deles fazem-na procurando, junto dos ouvintes, a reputação de franqueza no falar. Pois as ofensas não parecem tão graves quando outra pessoa as anuncia como quando o próprio autor as relata. E os que, sob a influência de um forte desespero, caíram num estado de insensibilidade e tratam com desprezo a opinião dos seus semelhantes proclamam as suas próprias más ações com muito descaramento, como se fossem feitos de outros. Mas não quero que sejas nenhum destes, nem que sejas levado do desespero à confissão, mas que, com boa esperança, depois de cortar toda a raiz do desespero, mostres zelo na direção contrária. E qual é a raiz e mãe deste desespero? É a indolência; ou antes, não se lhe chamaria só a raiz, mas também a ama e mãe. Pois, assim como na lã a deterioração gera as traças e é por sua vez aumentada por elas, assim aqui também a indolência gera o desespero e é ela mesma por sua vez nutrida pelo desespero; e assim, fornecendo-se um ao outro esta troca maldita, adquirem não pequeno poder adicional. Se alguém, pois, corta um deles e o despedaça, facilmente poderá vencer o que resta. Pois, de um lado, quem não é indolente nunca cairá no desespero, e, de outro, quem é sustentado por boas esperanças e não desespera de si mesmo não poderá cair na indolência. Arranca, pois, peço-te, esta parelha e despedaça o jugo, quero dizer, um modo de pensar variável e, contudo, deprimente; pois o que mantém unidas estas duas coisas não é uniforme, mas múltiplo na forma e no caráter. E que é isto? Acontece que alguém que se arrependeu praticou muitas obras grandes e boas, mas entretanto cometeu algum pecado equivalente a essas boas obras, e isto especialmente basta para o lançar no desespero, como se os edifícios levantados tivessem sido todos derrubados e todo o trabalho que neles empregou tivesse sido vão e reduzido a nada. Mas é preciso levar isto em conta e repelir tal raciocínio, porque, se não acumularmos a tempo uma medida de boas obras equivalente aos pecados cometidos depois delas, nada nos poderá impedir de afundar gravemente e por completo. Mas, assim como é, (a boa ação), como uma couraça forte, não deixa o dardo agudo e amargo realizar a sua obra; mas, ainda que ela mesma seja atravessada, afasta do corpo muito perigo. Pois quem parte para o outro mundo com muitas obras, boas e más, terá algum alívio quanto ao castigo e ao tormento de lá; mas, se um homem está privado destas boas obras e leva consigo só as más, é impossível dizer quão grandes sofrimentos sofrerá quando for conduzido ao castigo eterno. Pois lá se fará um balanço entre as más ações e as que não o são; e, se estas fizerem pender a balança, terão salvado em não pequena medida quem as praticou, e o dano que nasce das más ações não é tão forte que arraste o homem para baixo do primeiro lugar; mas, se as más ações excederem, levam-no para o fogo do inferno, porque o número das suas boas ações não é tão grande que possa resistir a este impulso violento. E estas coisas não são sugeridas só pelo nosso próprio raciocínio, mas declaradas também pelos oráculos divinos; pois Ele mesmo diz: “Dará a cada um segundo as suas obras.” Romanos 2:6 E não só no inferno, mas também no reino se acharão muitas diferenças; pois diz: “na casa de meu Pai há muitas moradas”; João 14:2 e: “uma é a glória do sol, e outra a glória da lua.” 1 Coríntios 15:41 E que admira que, tratando de tão grandes coisas, tenha falado com tanta precisão, visto que declara haver diferença naquele mundo até entre uma estrela e outra? Sabendo, pois, todas estas coisas, nunca deixemos de fazer boas obras, nem nos cansemos, nem, se não pudermos alcançar a categoria do sol ou da lua, desprezemos a das estrelas. Pois, se ao menos mostrarmos esta medida de virtude, poderemos ter um lugar no Céu. E, ainda que não nos tenhamos tornado ouro ou pedra preciosa, se ao menos ocuparmos a categoria da prata, permaneceremos no fundamento; somente não caiamos de novo naquela matéria que o fogo facilmente devora, nem, quando não pudermos realizar grandes coisas, desistamos também das pequenas, pois isto é próprio de extrema insensatez, que espero não venhamos a experimentar. Pois, assim como a riqueza material aumenta se os que a amam não desprezam nem os menores lucros, assim também acontece com a espiritual. Pois é coisa estranha que o juiz não deixe passar a recompensa nem de um copo de água fria, mas que nós, se as nossas façanhas não forem inteiramente grandes, descuidemos de fazer as pequenas coisas. Pois quem não despreza as coisas menores exercerá muito zelo acerca das maiores; mas quem desdenha as primeiras abster-se-á também das segundas; e, para impedir que isto aconteça, Cristo estabeleceu grandes recompensas até para estas pequenas coisas. Pois que há de mais fácil do que visitar os doentes? Contudo, até isto Ele retribui com uma grande recompensa. Agarra-te, pois, à vida eterna, deleita-te no Senhor e suplica-lhe; toma de novo o jugo suave, curva-te sob o fardo leve, dá à tua vida um fim digno do começo; não deixes passar por ti tão grande torrente de riqueza. Pois, se continuares a provocar a Deus com as tuas ações, destruir-te-ás a ti mesmo; mas, se, antes que se tenha feito muito dano e toda a tua lavoura tenha sido submersa por uma inundação, represares os canais da maldade, poderás recuperar de novo o que se estragou e acrescentar-lhe não pouco fruto. Tendo considerado todas estas coisas, sacode o pó, levanta-te do chão, e serás temível para o adversário; pois ele, na verdade, te derrubou como se nunca mais te houvesses de levantar; mas, se te vir de novo erguer as mãos contra ele, receberá um golpe tão inesperado que estará menos disposto a tentar derrubar-te de novo, e tu mesmo estarás mais seguro de não receber no futuro nenhuma ferida dessa espécie. Pois, se as calamidades dos outros bastam para nos instruir, muito mais as que nós mesmos sofremos. E é isto que espero ver em breve no caso da tua querida pessoa: que, pela graça de Deus, te tornaste de novo mais resplandecente do que antes e mostras tão grande virtude que és até protetor dos outros no mundo do alto. Somente não desesperes, não recaias; pois não cessarei de repetir isto em toda forma de discurso, e onde quer que te veja, e também pelos lábios de outros; e, se ouvires isto, já não precisarás de outros remédios.

Carta 2

1. Se fosse possível exprimir lágrimas e gemidos por meio da escrita, eu teria enchido deles a carta que agora te envio. Ora, choro não porque estás preocupado com o teu patrimônio, mas porque apagaste o teu nome da lista dos irmãos, porque calcaste aos pés a aliança que tinhas feito com Cristo. Esta é a razão por que estremeço, esta é a causa da minha aflição. Por isso temo e tremo, sabendo que a rejeição desta aliança trará grande condenação sobre os que se alistaram para esta nobre milícia e, por indolência, desertaram do seu posto. E que o castigo para tais pessoas é mais pesado do que para os outros é manifesto por esta razão. Pois ninguém acusaria um particular por fugir ao serviço militar; mas, uma vez que um homem se tornou soldado, se for apanhado desertando das fileiras, corre o risco de sofrer a pena mais extrema. Não há nada de estranho, amado Teodoro, em um lutador cair, mas sim em permanecer caído; nem é coisa grave o guerreiro ser ferido, mas desesperar depois de receber o golpe e descuidar da ferida. Nenhum mercador, tendo uma vez sofrido naufrágio e perdido a carga, desiste de navegar, mas atravessa de novo o mar, e as ondas, e o vasto oceano, e recupera a sua antiga riqueza. Vemos também atletas que, depois de muitas quedas, ganharam a coroa da vitória; e muitas vezes, antes de agora, um soldado que uma vez fugiu tornou-se um campeão e prevaleceu sobre o inimigo. Muitos também dos que negaram Cristo sob a pressão da tortura combateram de novo e partiram por fim com a coroa do martírio na fronte. Mas, se cada um destes tivesse desesperado depois do primeiro golpe, não teria colhido os benefícios subsequentes. Assim também agora, amado Teodoro, porque o inimigo te abalou um pouco da tua posição, não te dês tu mesmo um empurrão a mais para dentro do abismo, mas levanta-te valentemente e volta depressa ao lugar de onde partiste, e não consideres opróbrio este golpe, que dura só um pouco de tempo. Pois, se visses um soldado voltar ferido da guerra, não o censurarias; pois é opróbrio lançar fora as armas e manter-se longe do inimigo; mas, enquanto um homem está de pé combatendo, ainda que seja ferido e recue por pouco tempo, ninguém é tão insensível ou inexperiente nas coisas da guerra que lhe ache algum defeito. A isenção de feridas é a sorte dos que não combatem; mas os que avançam com muito ânimo contra o inimigo podem às vezes ser feridos e fraquejar; o que é exatamente o que agora se deu no teu caso; pois de repente, enquanto tentavas destruir a serpente, foste mordido. Mas tem ânimo: precisas de um pouco de vigilância, e então não restará nem vestígio desta ferida; ou antes, pela graça de Deus, esmagarás a cabeça do próprio Maligno; e não te perturbe teres sido logo estorvado, mesmo no início. Pois o olho, o olho penetrante do Maligno, percebeu a excelência da tua alma e adivinhou por muitos sinais que um adversário valente se fortaleceria contra ele; pois esperava que quem prontamente o atacara com tão grande veemência facilmente o venceria, se perseverasse. Por isso foi diligente e vigilante, e se levantou poderosamente contra ti, ou antes, contra a sua própria cabeça, se te mantiveres valentemente firme. Pois quem não se maravilhou com a tua rápida, sincera e fervorosa mudança para o bem? Pois a delicadeza dos alimentos foi deixada de lado, e o luxo das vestes foi desprezado, toda sorte de ostentação foi suprimida, e todo o zelo pela sabedoria deste mundo foi de repente transferido para os oráculos divinos; dias inteiros passavam-se na leitura e noites inteiras na oração; não se fazia menção da dignidade da tua família, nem se pensava na tua riqueza; mas abraçar os joelhos dos irmãos e correr aos seus pés reconhecias como coisa mais nobre do que o nascimento ilustre. Estas coisas irritaram o Maligno, estas coisas o incitaram a uma luta mais veemente; mas, contudo, ele não deu um golpe mortal. Pois, se te tivesse derrubado depois de muito tempo, e de jejuns contínuos, e de dormir no chão nu, e do resto da disciplina, nem mesmo então haveria necessidade de desesperar; contudo, poder-se-ia dizer que o dano era grande, se a derrota se tivesse dado depois de muitas fadigas, e trabalhos, e vitórias; mas, uma vez que te derrubou logo que te despiste para o combate com ele, tudo o que conseguiu foi tornar-te mais ansioso por batalhar com ele. Pois aquele cruel pirata atacou-te justamente quando saías do porto, não quando voltavas da tua viagem de comércio trazendo uma carga completa. E, assim como, quando alguém tentou deter um leão feroz e só lhe roçou a pele, não lhe fez dano algum, mas apenas o incitou mais contra si mesmo e o tornou mais ousado e difícil de capturar depois, assim também o inimigo comum de todos tentou dar um golpe profundo, mas falhou e, por conseguinte, tornou o seu adversário mais vigilante e cauteloso para o futuro.

2. Pois a natureza humana é coisa escorregadia, rápida em ser enganada, mas rápida também em se recobrar do engano; e, assim como cai depressa, assim também se levanta prontamente. Pois até aquele bem-aventurado homem, quero dizer, Davi, o rei e profeta escolhido, depois de ter realizado muitas boas obras, mostrou que era homem; pois uma vez enamorou-se de uma mulher alheia, e não parou ali, mas cometeu adultério por causa da sua paixão e cometeu homicídio por causa do seu adultério; mas não tentou infligir a si mesmo um terceiro golpe por ter já recebido dois tão pesados, mas apressou-se imediatamente para o médico e aplicou os remédios: jejum, lágrimas, lamentação, oração constante, confissão frequente do pecado; e assim, por estes meios, propiciou a Deus, de tal modo que foi restabelecido na sua antiga posição, de tal modo que, depois do adultério e do homicídio, a memória do pai pôde proteger a idolatria do filho. Pois o filho deste Davi, chamado Salomão, foi apanhado no mesmo laço que o pai e, por complacência para com as mulheres, afastou-se do Deus de seus pais. 1 Reis 11:3-4 Vês quão grande mal é não dominar o prazer, subverter o princípio que governa na natureza e ser um homem escravo das mulheres. A este mesmo Salomão, pois, que antes era justo e sábio, mas que correu o risco de ser privado de todo o reino por causa do seu pecado, Deus permitiu que conservasse a sexta parte do governo por causa do renome de seu pai. 1 Reis 11:12-13

Ora, se o teu zelo se tivesse ocupado da eloquência mundana e depois a tivesses abandonado por desespero, eu te teria lembrado os tribunais, e a sede do juízo, e as vitórias ali alcançadas, e a antiga ousadia da tua palavra, e te teria exortado a voltar aos teus trabalhos nesse campo; mas, uma vez que a nossa carreira é pelas coisas celestes e não fazemos caso das coisas que estão na terra, recordo-te outro tribunal de justiça e aquela temível e tremenda sede do juízo; “pois todos devemos ser manifestados diante do tribunal de Cristo”. 2 Coríntios 5:10 E então se assentará como juiz Aquele que agora é desprezado por ti. Que diremos então, pergunto, naquele tempo? Ou que defesa apresentaremos, se continuarmos a desprezá-lo? Que diremos então? Alegaremos as preocupações dos negócios? Mas Ele antecipou-se a isso, dizendo: “Que aproveitará ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?” Mateus 16:26 Ou que fomos enganados por outros? Mas não ajudou Adão na sua defesa esconder-se atrás da sua mulher e dizer: “a mulher que me deste, ela me enganou”; Gênesis 3:12 assim como a serpente não foi desculpa para a mulher. Terrível, ó amado Teodoro, é aquele tribunal, que não precisa de acusadores nem espera testemunhas; pois “todas as coisas estão nuas e descobertas diante dele”, Hebreus 4:13, que nos julga, e devemos submeter-nos a dar conta não só das ações, mas também dos pensamentos; pois aquele juiz é pronto a discernir os pensamentos e as intenções do coração. Hebreus 4:12 Mas talvez alegues como desculpa a fraqueza da natureza e a incapacidade de levar o jugo. E que espécie de defesa é esta, que não tens força para levar o jugo suave, que és incapaz de carregar o fardo leve? É coisa penosa e opressiva o descanso da fadiga? Pois é a isto que Cristo nos chama, dizendo: “Vinde a mim, todos vós que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos darei descanso; tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração; pois o meu jugo é suave e o meu fardo é leve.” Mateus 11:28 Pois que pode haver de mais leve, pergunto, do que ser livre das ansiedades, e dos negócios, e dos temores, e dos trabalhos, e estar fora das ondas agitadas da vida e habitar num porto tranquilo?

3. Qual de todas as coisas do mundo te parece mais desejável e invejável? Sem dúvida dirás o governo, e a riqueza, e a reputação pública. E, contudo, que há de mais miserável do que estas coisas quando comparadas com a liberdade dos cristãos? Pois o governante está sujeito à ira da população e aos impulsos irracionais da multidão, e ao medo dos governantes superiores, e às ansiedades pelos governados; e o governante de ontem torna-se hoje um simples cidadão; pois esta vida presente em nada difere de um palco; mas, assim como ali um homem ocupa o lugar de rei, um segundo o de general e um terceiro o de soldado, mas, quando chega a tarde, o rei não é rei, o governante não é governante, e o general não é general, assim também naquele dia cada homem receberá a devida recompensa, não segundo o papel exterior que desempenhou, mas segundo as suas obras. Pois bem! É a glória coisa preciosa, ela que perece como o vigor da erva? Ou a riqueza, cujos possuidores são declarados infelizes? “Pois ai”, lemos, “dos ricos”; Lucas 6:24 e de novo: “Ai dos que confiam na sua força e se gloriam na multidão das suas riquezas!” Mas o cristão nunca se torna particular depois de ter sido governante, nem pobre depois de ter sido rico, nem sem honra depois de ter sido honrado; mas permanece rico mesmo quando é pobre, e é exaltado quando se esforça por se humilhar; e do governo que exerce nenhum ser humano o pode depor, mas só um daqueles governantes que estão sob o poder do potentado das trevas deste mundo.

“O casamento é coisa reta”, dizes; também eu concordo com isto. Pois “o casamento”, lemos, “é honroso e o leito sem mácula; mas os fornicadores e os adúlteros Deus os julgará”; Hebreus 13:4 mas já não te é possível observar as condições retas do casamento. Pois, se aquele que se uniu a um esposo celeste o abandona e se junta a uma esposa, o ato é adultério, ainda que lhe chames casamento dez mil vezes; ou antes, é pior do que o adultério, tanto quanto Deus é maior do que o homem. Que ninguém te engane, dizendo: “Deus não proibiu casar”; sei disto tão bem quanto tu; Ele não proibiu casar, mas proibiu cometer adultério; oxalá sejas preservado de jamais te comprometeres em casamento! E por que te admiras de que o casamento seja julgado como se fosse adultério, quando Deus é desprezado? A matança produziu justiça, e a misericórdia foi causa de condenação mais do que a matança, porque esta foi segundo a mente de Deus, mas aquela foi proibida. Foi imputado a Fineias como justiça ter traspassado de morte a mulher que fornicava, juntamente com o fornicador; Números 25:7-11 mas Samuel, aquele santo de Deus, embora chorasse, e se lamentasse, e suplicasse noites inteiras, não pôde livrar Saul da condenação que Deus pronunciou contra ele, porque salvou, contra o desígnio de Deus, o rei das tribos estrangeiras a quem devia ter matado. 1 Samuel 15 Se, pois, a misericórdia foi causa de condenação mais do que a matança, porque se desobedeceu a Deus, que admira que o casamento condene mais do que o adultério, quando envolve a rejeição de Cristo? Pois, como disse no princípio, se fosses um particular, ninguém te acusaria por fugires ao serviço militar; mas agora já não és senhor de ti mesmo, estando alistado ao serviço de tão grande rei. Pois, se a mulher não tem poder sobre o seu próprio corpo, mas o marido, 1 Coríntios 7:4, muito mais os que vivem em Cristo hão de estar incapazes de ter autoridade sobre o seu corpo. Aquele que agora é desprezado, esse mesmo será então o nosso juiz; pensa sempre nele e no rio de fogo: “Pois um rio de fogo”, lemos, “serpenteia diante da sua face”; Daniel 7:10 pois é impossível que aquele que foi por Ele entregue ao fogo espere algum fim do seu castigo. Mas os prazeres indecorosos desta vida em nada diferem de sombras e sonhos; pois, antes que o ato do pecado se complete, extinguem-se as condições do prazer; e os castigos por eles não têm limite. E a doçura dura um pouco de tempo, mas a dor é eterna.

Dize-me: que há de estável neste mundo? A riqueza, que muitas vezes não dura nem até a tarde? Ou a glória? Ouve o que diz certo homem justo: “A minha vida é mais veloz do que um corredor.” Jó 9:25 Pois, assim como estes passam correndo antes de pararem, assim também esta glória foge antes de nos ter propriamente alcançado. Nada é mais precioso do que a alma; e nem mesmo os que chegaram ao extremo da insensatez o ignoraram; pois “nada equivale à alma” é dito de um poeta pagão. Sei que te tornaste muito mais fraco para a luta com o Maligno; sei que estás no próprio meio da chama dos prazeres; mas, se disseres ao inimigo: “Não servimos aos teus prazeres e não nos prostramos diante da raiz de todos os teus males”, se ergueres os olhos para o alto, o Salvador ainda agora sacudirá o fogo, e queimará os que te lançaram nele, e te enviará no meio da fornalha uma nuvem, e orvalho, e uma brisa sussurrante, para que o fogo não se apodere do teu pensamento nem da tua consciência. Somente não te consumas a ti mesmo no fogo. Pois as armas e as máquinas dos sitiantes muitas vezes não conseguiram destruir as fortificações das cidades, mas a traição de um ou dois dos cidadãos que moravam dentro entregou-as ao inimigo sem nenhum trabalho da parte dele. E agora, se nenhum dos teus pensamentos interiores te trair, ainda que o Maligno traga contra ti, de fora, inúmeras máquinas, trá-las-á em vão.

4. Tens, pela graça de Deus, muitos e grandes homens que se compadecem da tua aflição, que te animam para o combate, que tremem pela tua alma: Valério, o santo homem de Deus; Florêncio, que é em tudo seu irmão; Porfírio, que é sábio com a sabedoria de Cristo; e muitos outros. Estes choram cada dia e rezam por ti sem cessar; e teriam obtido há muito o que pediam, se ao menos quisesses retirar-te um pouco das mãos do inimigo. Ora, pois, não é estranho que, enquanto outros nem mesmo agora desesperam da tua salvação, mas rezam continuamente para que lhes seja restituído o seu membro, tu mesmo, tendo caído uma vez, não queiras levantar-te de novo e permaneças prostrado, quase gritando ao inimigo: “Mata-me, fere-me, não me poupes”? “Acaso quem cai não se levanta de novo?” Jeremias 8:4, diz o oráculo divino. Mas tu lutas contra isto e o contradizes; pois, se quem caiu desespera, é como se dissesse que quem cai não se levanta de novo. Suplico-te: não faças tão grande mal a ti mesmo; não derrames sobre nós tal torrente de tristeza. Não digo no tempo presente, quando ainda não completaste o teu vigésimo ano, mas, ainda que, depois de realizar muitas coisas e passar toda a tua vida em Cristo, tivesses sofrido este ataque na extrema velhice, nem mesmo então seria justo desesperar, mas sim lembrar-se do ladrão que foi justificado na cruz, dos trabalhadores que trabalharam por volta da undécima hora e receberam o salário do dia inteiro. Mas, assim como não é bom que os que caíram perto do próprio fim da vida abandonem a esperança, se forem sensatos, assim, por outro lado, não é seguro alimentar-se desta esperança e dizer: Aqui, por algum tempo, gozarei das doçuras da vida, mas depois, quando tiver trabalhado por pouco tempo, receberei o salário de todo o tempo de trabalho. Pois lembro-me de te ouvir dizer muitas vezes, quando muitos te exortavam a frequentar as escolas: “Mas, e se eu levar a minha vida a um mau fim em pouco tempo, como partirei para Aquele que disse: ‘Não tardes em converter-te ao Senhor, nem o adies de dia em dia’?” Eclesiástico 5:8 Recobra este pensamento e teme o ladrão; pois com este nome Cristo chama a nossa partida daqui, porque vem sobre nós de improviso. Considera as ansiedades da vida que nos sobrevêm, tanto as que são pessoais nossas como as que nos são comuns com os outros: o medo dos governantes, a inveja dos cidadãos, o perigo que muitas vezes pende sobre nós, pondo em risco até a própria vida, os trabalhos, as aflições, as adulações servis, tais que não convêm nem a escravos, se forem homens de espírito sério, e o fruto dos nossos trabalhos que acaba neste mundo, fato que é o mais aflitivo de todos. Coube, na verdade, a muitos perder o gozo das coisas pelas quais trabalharam e, depois de consumir a flor da sua idade viril em trabalhos e perigos, justamente quando esperavam receber a sua recompensa, partiram sem levar nada consigo. Pois, se, depois de sofrer muitos perigos e completar muitas campanhas, alguém mal poderá olhar com confiança para um rei terreno, como poderá alguém contemplar o rei celeste, se viveu e combateu por outro todo o seu tempo?

5. Queres que eu fale das preocupações domésticas da esposa, e dos filhos, e dos escravos? É mau casar com uma esposa muito pobre ou com uma muito rica; pois a primeira prejudica os recursos do marido, a segunda a sua autoridade e independência. É coisa penosa ter filhos, ainda mais penosa não ter nenhum; pois, no segundo caso, o casamento foi em vão; no primeiro, é preciso sofrer uma amarga servidão. Se um filho está doente, é ocasião de não pequeno temor; se morre prematuramente, há uma dor inconsolável; e em cada etapa do crescimento há várias ansiedades por causa deles, e muitos temores e fadigas. E que dizer das velhacarias dos escravos da casa? É isto, pois, vida, Teodoro, quando a alma de alguém está distraída em tantas direções, quando um homem tem de servir a tantos, de viver para tantos, e nunca para si mesmo? Ora, entre nós, ó amigo, nada disto acontece; apelo a ti mesmo como testemunha. Pois, durante aquele breve tempo em que quiseste erguer a cabeça acima das ondas deste mundo, sabes quão grande contentamento e alegria gozaste. Pois não há homem livre, senão só aquele que vive para Cristo. Ele está acima de todas as aflições e, se não escolhe fazer mal a si mesmo, nenhum outro o poderá fazer, mas é inexpugnável; não é ferido pela perda da riqueza, pois aprendeu que “nada trouxemos para este mundo, nem podemos levar coisa alguma dele”; 1 Timóteo 6:7 não é apanhado pelos anseios da ambição ou da glória, pois aprendeu que a nossa cidadania está nos céus; Filipenses 3:20 ninguém o aborrece com insultos nem o provoca com golpes; há uma só calamidade para o cristão, que é a desobediência a Deus; mas todas as outras coisas, como a perda dos bens, o exílio, o perigo de vida, nem sequer as conta como agravo algum. E aquilo que todos temem, a partida daqui para o outro mundo, isto lhe é mais doce do que a própria vida. Pois, assim como, quando alguém subiu ao alto de um penhasco e contempla o mar e os que nele navegam, vê uns sendo lavados pelas ondas, outros indo de encontro a rochedos ocultos, uns apressando-se numa direção, outros sendo impelidos noutra, como prisioneiros, pela força do vento, muitos já na água, alguns deles servindo-se só das mãos em lugar de barco e de leme, e muitos à deriva sobre uma só tábua ou algum fragmento do navio, outros flutuando mortos, cena de múltiplo e variado desastre, assim aquele que está empenhado no serviço de Cristo, retirando-se do tumulto e das ondas tempestuosas da vida, toma assento num terreno seguro e elevado. Pois que posição pode ser mais elevada ou mais segura do que aquela em que um homem tem uma só ansiedade: “como deve agradar a Deus”? 1 Tessalonicenses 4:1 Viste, Teodoro, os naufrágios dos que navegam neste mar? Por isso, suplico-te, evita as águas profundas, evita as ondas tempestuosas e toma algum lugar elevado onde não seja possível ser capturado. Há uma ressurreição, há um juízo, há um tribunal terrível que nos espera quando sairmos deste mundo; “todos devemos comparecer diante do tribunal de Cristo”. Romanos 14:10 Não é em vão que somos ameaçados com o fogo do inferno, não é sem propósito que tão grandes bens nos foram preparados. As coisas desta vida são uma sombra, e menos ainda do que uma sombra, cheias de muitos temores, e de muitos perigos, e de extrema servidão. Não te prives, pois, daquele mundo e deste, quando podes ganhar ambos, se quiseres. Ora, que os que vivem em Cristo ganharão as coisas deste mundo, Paulo no-lo ensina quando diz: “Mas eu vos poupo”; 1 Coríntios 7:28 e de novo: “Mas digo isto para o vosso proveito.” 1 Coríntios 7:35 Vês que mesmo aqui aquele que cuida das coisas do Senhor é superior ao homem que se casou? Não é possível a quem partiu para o outro mundo arrepender-se; nenhum atleta, depois de deixar a arena e de se dispersarem os espectadores, pode combater de novo.

Pensa sempre nestas coisas e despedaça a espada afiada do Maligno, por meio da qual ele destrói a muitos. E esta espada é o desespero, que corta da esperança os que foram derrubados. Esta é a arma forte do inimigo, e o único modo pelo qual ele mantém subjugados os que foram feitos cativos é prendê-los com esta cadeia, que, se quisermos, poderemos quebrar depressa pela graça de Deus. Sei que excedi a devida medida de uma carta, mas perdoa-me; pois não estou de bom grado nesta condição, mas fui constrangido pelo meu amor e pela minha tristeza, por causa dos quais me forcei a escrever também esta carta, embora muitos me quisessem impedir. “Deixa de trabalhar em vão e de semear sobre a pedra”, muitos me têm dito. Mas não dei ouvidos a nenhum deles. Pois há esperança, dizia comigo mesmo, de que, se Deus quiser, a minha carta realize alguma coisa; mas, se acontecer o que pedimos que não aconteça, teremos ao menos a vantagem de escapar à censura de nós mesmos por termos guardado silêncio, e não seremos piores do que os marinheiros no mar, que, quando veem homens do seu próprio ofício à deriva numa tábua, porque o navio deles foi despedaçado pelos ventos e pelas ondas, recolhem as velas, lançam a âncora, entram num bote e tentam salvar os homens, embora estranhos, conhecidos deles só por causa da sua calamidade. Mas, se os outros não quisessem ser salvos, ninguém acusaria da sua perdição os que tentaram salvá-los. Isto é o que oferecemos; mas confiamos em que, pela graça de Deus, também tu farás a tua parte, e de novo te veremos ocupar um lugar eminente no rebanho de Cristo. Em resposta às orações dos santos, possamos receber-te depressa de volta, querido amigo, são na verdadeira saúde. Se tens alguma consideração por nós e não nos lançaste inteiramente fora da tua memória, digna-te, por favor, responder à nossa carta; pois, fazendo-o, nos darás muito prazer.