Da Morte dos Perseguidores

Dirigido a Donato

Capítulo 1.

O Senhor ouviu as súplicas que tu, meu caríssimo Donato, derramas na sua presença o dia inteiro, e as súplicas dos demais irmãos nossos, que por uma gloriosa confissão obtiveram uma coroa eterna, recompensa da sua fé. Eis que todos os adversários foram destruídos e, restabelecida a tranquilidade por todo o Império Romano, a Igreja, há pouco oprimida, ergue-se de novo, e o templo de Deus, derrubado pelas mãos dos ímpios, é reconstruído com mais glória do que antes. Pois Deus suscitou príncipes que revogassem os editos ímpios e sanguinários dos tiranos e provessem ao bem do gênero humano; de modo que agora a nuvem dos tempos passados se dissipou, e a paz e a serenidade alegram todos os corações. E, depois do furioso redemoinho e da negra tempestade, os céus agora se acalmaram e a luz desejada resplandeceu; e agora Deus, que ouve a oração, com o seu auxílio divino levantou do chão os seus servos prostrados e aflitos, pôs fim às maquinações conjuradas dos ímpios e enxugou as lágrimas do rosto dos que choravam. Os que insultavam a Divindade jazem por terra; os que derrubaram o santo templo caíram com ruína mais tremenda; e os atormentadores dos justos exalaram as suas almas culpadas entre flagelos infligidos pelo Céu e entre merecidos tormentos. Pois Deus tardou em puni-los para que, por exemplos grandes e admiráveis, ensinasse à posteridade que só Ele é Deus e que com justa vingança executa o juízo sobre os soberbos, os ímpios e os perseguidores.

Acerca do fim desses homens, julguei bom publicar uma narrativa, para que todos os que estão longe e todos os que hão de vir depois saibam como o Todo-Poderoso manifestou o seu poder e a sua soberana grandeza em extirpar e destruir por completo os inimigos do seu nome. E isto se tornará evidente quando eu relatar quem foram os perseguidores da Igreja desde o tempo da sua primeira constituição, e quais foram os castigos com que o Juiz divino, na sua severidade, se vingou deles.

Capítulo 2.

Nos últimos dias do imperador Tibério, no consulado de Rubério Gêmino e Fúfio Gêmino, e no décimo dia antes das calendas de abril, como o encontro escrito, Jesus Cristo foi crucificado pelos judeus. Depois de ressuscitar ao terceiro dia, reuniu os seus apóstolos, que o medo, no momento da sua prisão, havia posto em fuga; e, enquanto permaneceu com eles quarenta dias, abriu-lhes o coração, interpretou-lhes a Escritura, que até então estivera envolta em obscuridade, ordenou-os e preparou-os para a pregação da sua palavra e doutrina, e regulou todas as coisas concernentes às instituições do Novo Testamento; e, cumprido isto, uma nuvem e um redemoinho o envolveram e o arrebataram da vista dos homens para o céu.

(No décimo dia antes das calendas de abril)

Os eruditos encontram sérias dificuldades em conciliar Lactâncio consigo mesmo, se é que a falta não é antes dos seus copistas do que dele próprio. No quarto livro das Instituições, a sua linguagem é dada assim por Balúzio:

“Extremis temporibus Tiberii Cæsaris, ut scriptum legimus , Dominus noster Jesus Christus, a Judæis cruciatus est post diem decimum kalendarum Aprilis , duobus Geminis consulibus.”

Lactâncio escrevia em Nicomédia e pode ter citado de memória o que havia lido, talvez no relatório do próprio Pilatos. A expressão post diem decimum kalendarum Aprilis é ambígua; e Jarvis diz: “Minha impressão é que significa ‘depois do décimo dia antes das calendas de abril’, isto é, depois de 23 de março.”

Mas aqui o nosso autor diz, segundo a edição exata de Walchius (1715 d.C.):

“Exinde tetrarchas habuerunt usque ad Herodem, qui fuit sub imperio Tiberii Cæsaris: cujus anno quinto decimo, id est duobus Geminis consulibus, ante diem septimam Calendarum Aprilium , Judæi Christum cruci affixerunt.”

Mas aqui, com a autoridade de quarenta manuscritos, Du Fresnoy lê “ante diem decimam”, que ele se esforça por conciliar com “post diem decimum”, como acima. Jarvis adere à lição septimam, sustentada por mais de cinquenta manuscritos, e decide-se por 23 de março.

Ele cita Agostinho no mesmo sentido, na conhecida passagem:

“Ille autem mense conceptum et passum esse Christum, et Paschæ observatio et dies ecclesiis notissimus Nativitatis ejus ostendit. Qui enim mense nono natus est octavo kalendas Janvarias profecto mense primo conceptus est circa octavum kalendas Aprilis, quod tempus passionis ejus fuit.”

Isto, Agostinho considera, em sentido místico, como “cozer o cabrito no leite da mãe”; fazendo cruelmente a cruz coincidir com a maternidade da Virgem, que contemplou o seu Filho vítima inocente no aniversário da saudação que lhe fizera o anjo.

Os seus apóstolos eram então em número de onze, aos quais se acrescentaram Matias, no lugar do traidor Judas, e depois Paulo. Então se dispersaram por toda a terra para pregar o Evangelho, como o Senhor, seu Mestre, lhes havia ordenado; e durante vinte e cinco anos, até o começo do reinado do imperador Nero, ocuparam-se em lançar os fundamentos da Igreja em todas as províncias e cidades. E, enquanto Nero reinava, o apóstolo Pedro veio a Roma e, pelo poder de Deus a ele confiado, operou certos milagres e, convertendo muitos à verdadeira religião, edificou ao Senhor um templo fiel e firme. Quando Nero ouviu essas coisas e observou que não só em Roma, mas em todos os outros lugares, uma grande multidão abandonava diariamente o culto dos ídolos e, condenando os seus antigos costumes, passava à nova religião, ele, tirano execrável e pernicioso, lançou-se a arrasar o templo celeste e destruir a verdadeira fé. Foi ele o primeiro a perseguir os servos de Deus; crucificou Pedro e matou Paulo; mas não escapou impune, pois Deus olhou para a aflição do seu povo; e por isso o tirano, despojado da autoridade e precipitado do alto do império, desapareceu de repente, e nem sequer a sepultura daquela fera nociva se pôde ver em parte alguma. Isso levou algumas pessoas de imaginação extravagante a supor que, transportado para uma região distante, ele ainda é conservado vivo; e a ele aplicam os versos sibilinos acerca do

“Fugitivo que matou a própria mãe, e que há de vir dos confins mais remotos da terra”;

como se aquele que foi o primeiro devesse ser também o último perseguidor, e assim se mostrar o precursor do Anticristo! Mas não devemos crer naqueles que, afirmando que os dois profetas Henoc e Elias foram trasladados para algum lugar remoto a fim de acompanharem nosso Senhor quando Ele vier para o juízo, imaginam também que Nero há de aparecer no futuro como precursor do diabo, quando este vier para devastar a terra e destruir o gênero humano.

Capítulo 3.

Passado um intervalo de alguns anos desde a morte de Nero, surgiu outro tirano não menos perverso (Domiciano), que, embora o seu governo fosse sumamente odioso, oprimiu por muitíssimo tempo os seus súditos e reinou em segurança, até que por fim estendeu as suas mãos ímpias contra o Senhor. Instigado por demônios maus a perseguir o povo justo, foi então entregue ao poder dos seus inimigos e sofreu o devido castigo. Ser assassinado no seu próprio palácio não foi vingança bastante: apagou-se a própria memória do seu nome. Pois, embora tivesse erigido muitos edifícios admiráveis, reconstruído o Capitólio e deixado outras marcas insignes da sua magnificência, o senado perseguiu de tal modo o seu nome que não deixou restos das suas estátuas nem vestígios das inscrições postas em sua honra; e por decretos soleníssimos e severíssimos marcou-o, mesmo depois da morte, com infâmia perpétua. Assim, revogadas as ordens do tirano, a Igreja não só foi restituída ao seu estado anterior, mas brilhou com esplendor ainda maior e tornou-se cada vez mais florescente. E nos tempos que se seguiram, enquanto muitos príncipes beneméritos guiavam o leme do Império Romano, a Igreja não sofreu nenhum assalto violento dos seus inimigos e estendeu as suas mãos para o oriente e para o ocidente, de tal modo que já não havia nenhum recanto da terra, por mais remoto, onde a religião divina não tivesse penetrado, nem nação alguma de costumes tão bárbaros que, convertendo-se ao culto de Deus, não se tornasse mansa e branda.

Capítulo 4.

Essa longa paz, porém, foi depois interrompida. Apareceu no mundo Décio, fera maldita, para afligir a Igreja — e quem, senão um homem mau, perseguiria a religião? Parece que foi elevado à eminência soberana para, de uma só vez, enfurecer-se contra Deus e de uma só vez cair; pois, tendo empreendido uma expedição contra os carpos, que então se haviam apoderado da Dácia e da Mésia, foi de repente cercado pelos bárbaros e morto, junto com grande parte do seu exército; nem pôde ser honrado com os ritos da sepultura, mas, despojado e nu, ficou exposto para ser devorado pelas feras e pelas aves — fim digno do inimigo de Deus.

Capítulo 5.

E logo também Valeriano, num ânimo igualmente desvairado, levantou as suas mãos ímpias para atacar a Deus e, embora o seu tempo tenha sido breve, derramou muito sangue justo. Mas Deus o castigou de maneira nova e extraordinária, para que servisse de lição às épocas futuras de que os adversários do Céu sempre recebem a justa paga das suas iniquidades. Feito prisioneiro pelos persas, perdeu não só o poder que exercera sem moderação, mas também a liberdade de que privara os outros; e consumiu o resto dos seus dias na mais vil condição de escravidão. Pois Sapor, rei dos persas, que o fizera prisioneiro, sempre que queria subir ao seu carro ou montar a cavalo, ordenava ao romano que se curvasse e lhe oferecesse as costas; então, pondo o pé sobre os ombros de Valeriano, dizia com um sorriso de escárnio: “Isto é verdade, e não o que os romanos pintam em tábua ou em estuque.” Valeriano viveu por tempo considerável sob os merecidos insultos do seu vencedor, de modo que o nome romano permaneceu por muito tempo como zombaria e escárnio dos bárbaros; e acrescentou-se ainda à severidade do seu castigo que, embora tivesse um imperador por filho, não encontrou ninguém que vingasse o seu cativeiro e o seu estado abjetíssimo e servil; nem sequer foi alguma vez reclamado. Depois, tendo terminado essa vida vergonhosa em tão grande desonra, foi esfolado, e a sua pele, arrancada da carne, foi tingida de vermelhão e colocada no templo dos deuses dos bárbaros, para que se perpetuasse a lembrança de um triunfo tão assinalado e esse espetáculo fosse sempre exibido aos nossos embaixadores, como advertência aos romanos de que, vendo os despojos do seu imperador cativo num templo persa, não pusessem confiança demasiada nas suas próprias forças.

Ora, já que Deus assim castigou os sacrílegos, não é estranho que alguém tenha ousado depois fazer, ou sequer tramar, qualquer coisa contra a majestade do Deus único, que governa e sustenta todas as coisas?

Capítulo 6.

Aureliano poderia ter-se lembrado da sorte do imperador cativo; mas, sendo de natureza violenta e obstinada, esqueceu-se tanto do pecado como do seu castigo e, com atos de crueldade, provocou a ira divina. Não lhe foi permitido, porém, levar a cabo o que tramara; pois, assim que começou a dar rédea solta à sua fúria, foi morto. Os seus editos sangrentos ainda não haviam chegado às províncias mais distantes, quando ele próprio jazia todo ensanguentado por terra em Cenofrúrio, na Trácia, assassinado pelos seus amigos íntimos, que haviam concebido contra ele suspeitas infundadas.

Exemplos de tal natureza e tão numerosos deveriam ter dissuadido os tiranos seguintes; contudo, eles não só não se intimidaram, como se tornaram mais ousados e atrevidos nos seus crimes contra Deus.

Capítulo 7.

Enquanto Diocleciano, aquele autor de males e inventor de misérias, arruinava todas as coisas, não pôde conter os seus insultos nem mesmo contra Deus. Esse homem, em parte por avareza e em parte por conselhos tímidos, transtornou o Império Romano. Pois escolheu três pessoas para partilharem com ele o governo; e assim, dividido o império em quatro, multiplicaram-se os exércitos, e cada um dos quatro príncipes se esforçava por manter uma força militar muito mais considerável do que qualquer imperador sozinho tivera nos tempos passados. Começou a haver menos homens que pagavam impostos do que os que recebiam soldo; de modo que, esgotados os recursos dos lavradores por tributos enormes, as herdades foram abandonadas, as terras cultivadas tornaram-se mato, e reinou um desalento universal. Além disso, as províncias foram divididas em porções minúsculas, e muitos governadores e uma multidão de oficiais inferiores pesavam sobre cada território e quase sobre cada cidade. Havia também muitos administradores de diversos graus e vigários dos governadores. Pouquíssimas causas civis chegavam diante deles; mas havia condenações diárias e confiscos frequentemente infligidos; impostos sobre inúmeras mercadorias, e estes não só muitas vezes repetidos, mas perpétuos, e, na sua cobrança, injustiças intoleráveis.

O que se impunha para a manutenção da soldadesca poderia ter-se suportado; mas Diocleciano, pela sua insaciável avareza, nunca permitia que diminuíssem as somas de dinheiro do seu tesouro: estava constantemente amontoando contribuições extraordinárias e donativos, para que os seus tesouros primitivos permanecessem intactos e invioláveis. Ele também, depois de, por diversas extorsões, ter tornado todas as coisas extremamente caras, tentou por um decreto limitar-lhes os preços. Então muito sangue se derramou pelas mais insignificantes ninharias; os homens tinham medo de expor qualquer coisa à venda, e a escassez tornou-se mais excessiva e penosa do que nunca, até que, por fim, o decreto, depois de ter sido a ruína de multidões, foi revogado por pura necessidade. A isso se acrescentou uma certa paixão sem fim por construir e, por esse motivo, exações sem fim sobre as províncias para fornecer salários a operários e artífices e prover carros e tudo o mais que era necessário às obras que ele projetava. Aqui basílicas, ali um circo, aqui uma casa da moeda, e ali uma oficina para fabricar armas; num lugar uma habitação para a sua imperatriz, e noutro para a sua filha. Logo grande parte da cidade foi abandonada, e todos se mudaram com suas mulheres e filhos, como de uma cidade tomada pelos inimigos; e, quando esses edifícios estavam concluídos, para a ruína de províncias inteiras, ele dizia: “Não estão bons; que se façam de outro modo.” Então tinham de ser derrubados ou alterados, para sofrerem talvez uma futura demolição. Com tal loucura se esforçava continuamente por igualar Nicomédia à cidade de Roma em magnificência.

Deixo de mencionar quantos pereceram por causa das suas propriedades ou riquezas; pois tais males eram extremamente frequentes e, pela sua frequência, pareciam quase lícitos. Mas isto lhe era peculiar: sempre que via um campo notavelmente bem cultivado ou uma casa de rara elegância, preparavam-se imediatamente contra o proprietário uma falsa acusação e uma pena capital; de modo que parecia que Diocleciano não podia ser culpado de rapina sem também derramar sangue.

Capítulo 8.

Qual era o caráter do seu irmão no império, Maximiano, chamado Hercúleo? Não diferente do de Diocleciano; e, de fato, para tornar a amizade deles tão estreita e fiel como era, devia haver neles uma identidade de inclinações e de propósitos, uma vontade correspondente e unanimidade de juízo. Só nisto diferiam: Diocleciano era mais avarento e menos resoluto, e Maximiano, com menos avareza, tinha um espírito mais ousado, inclinado não ao bem, mas ao mal. Pois, enquanto possuía a Itália, sede principal do império, e enquanto outras províncias muito opulentas, como a África e a Hispânia, estavam à mão, pouco cuidado tinha em conservar os tesouros que tão boas ocasiões tinha de acumular. Sempre que precisava de mais, os senadores mais ricos eram logo acusados, por testemunhas subornadas, de aspirarem ao império; de modo que os principais luminares do senado se apagavam diariamente. E assim o tesouro, deleitando-se em sangue, transbordava de riquezas mal adquiridas.

Acrescente-se a tudo isso a incontinência daquele miserável pestilento, não só em corromper varões, o que é odioso e abominável, mas também na violação das filhas dos principais homens do Estado; pois, por onde quer que viajasse, virgens eram subitamente arrancadas da presença dos pais. Nessas enormidades punha ele o seu supremo deleite, e satisfazer ao extremo a sua luxúria e os seus desejos infames era, a seu juízo, a felicidade do seu reinado.

Passo por alto Constâncio, príncipe diferente dos outros e digno de ter tido sozinho o governo do império.

Capítulo 9.

Mas o outro Maximiano (Galério), escolhido por Diocleciano para seu genro, era pior não só do que aqueles dois príncipes que os nossos próprios tempos conheceram, mas pior do que todos os maus príncipes dos dias passados. Nessa fera habitava uma barbárie nativa e uma selvageria alheia ao sangue romano; e não admira, pois a sua mãe nascera além do Danúbio, e foi uma incursão dos carpos que a obrigou a atravessá-lo e refugiar-se na Nova Dácia. A figura de Galério correspondia aos seus costumes. De estatura alta, cheio de carne e inchado até um volume horrível de corpulência, pela fala, pelos gestos e pelo olhar tornava-se um terror para todos os que dele se aproximavam. Também o sogro o temia excessivamente. A causa foi esta. Narses, rei dos persas, emulando o exemplo que lhe deixara o seu avô Sapor, reuniu um grande exército e pretendeu tornar-se senhor das províncias orientais do Império Romano. Diocleciano, propenso a abater-se e a temer em qualquer comoção, e receando uma sorte semelhante à de Valeriano, não quis enfrentar Narses em pessoa; mas enviou Galério pelo caminho da Armênia, enquanto ele próprio se deteve nas províncias orientais e aguardou ansiosamente o desfecho. É costume entre os bárbaros levar ao campo tudo o que lhes pertence. Galério armou-lhes uma emboscada e facilmente derrotou homens embaraçados pela multidão dos que os acompanhavam e pela sua bagagem. Tendo posto Narses em fuga e regressado com muito despojo, o seu próprio orgulho e os temores de Diocleciano aumentaram grandemente. Pois, depois dessa vitória, subiu a tal ponto de altivez que rejeitou o título de César; e, quando ouvia esse título em cartas que lhe eram dirigidas, exclamava, com olhar severo e voz terrível: Até quando hei de ser César? Começou então a agir de modo extravagante, a tal ponto que, como se fosse um segundo Rômulo, quis passar por filho de Marte e ser chamado assim; e, para parecer descendente de uma divindade, consentiu que sua mãe Rômula fosse desonrada com o nome de adúltera. Mas, para não confundir a ordem cronológica dos acontecimentos, adio o relato das suas ações; pois, de fato, mais tarde, quando Galério obteve o título de imperador, tendo o sogro sido despojado da púrpura imperial, tornou-se de todo desenfreado e de uma arrogância sem limites.

Enquanto, com tal conduta e com tais associados, Diocles — pois este era o nome de Diocleciano antes de alcançar a soberania — se ocupava em subverter a república, não havia mal que os seus crimes não merecessem; contudo, reinou com toda a prosperidade enquanto se absteve de manchar as mãos com o sangue dos justos; e que motivo teve para persegui-los, passo agora a explicar.

Capítulo 10.

Diocleciano, como era de índole temerosa, era um perscrutador do futuro e, durante a sua permanência no Oriente, começou a imolar vítimas para obter, das suas entranhas, um prognóstico dos acontecimentos; e, enquanto sacrificava, alguns dos seus servidores, que eram cristãos, estavam presentes e puseram na fronte o sinal imortal. Com isso os demônios foram afugentados e os ritos sagrados interrompidos. Os arúspices tremiam, incapazes de investigar as marcas habituais nas entranhas das vítimas. Repetiam frequentemente os sacrifícios, como se os anteriores tivessem sido desfavoráveis; mas as vítimas, imoladas uma após outra, não ofereciam sinais para a adivinhação. Por fim Tages, o chefe dos arúspices, quer por conjectura, quer por sua própria observação, disse: “Há aqui pessoas profanas que impedem os ritos.” Então Diocleciano, em furiosa paixão, ordenou que não só todos os que assistiam às sagradas cerimônias, mas também todos os que residiam no palácio, sacrificassem e, em caso de recusa, fossem açoitados. E, além disso, por cartas aos comandantes, determinou que todos os soldados fossem forçados à mesma impiedade, sob pena de serem expulsos do serviço. Até aí chegou a sua fúria; mas naquela ocasião nada mais fez contra a lei e a religião de Deus. Passado algum tempo, foi passar o inverno na Bitínia; e logo chegou ali Galério César, inflamado de furioso ressentimento e com o propósito de incitar o velho irrefletido a levar adiante a perseguição que começara contra os cristãos. Soube que a causa da sua fúria foi a seguinte.

Capítulo 11.

A mãe de Galério, mulher extremamente supersticiosa, era devota dos deuses das montanhas. Sendo de tal caráter, oferecia sacrifícios quase todos os dias e banqueteava os seus servos com as carnes oferecidas aos ídolos; mas os cristãos da sua casa não queriam participar desses banquetes; e, enquanto ela se banqueteava com os gentios, eles perseveravam no jejum e na oração. Por isso concebeu má vontade contra os cristãos e, com queixas de mulher, instigou o filho, não menos supersticioso do que ela, a destruí-los. Assim, durante todo o inverno, Diocleciano e Galério mantiveram conselhos juntos, aos quais ninguém mais assistia; e era opinião geral que as suas conferências diziam respeito aos assuntos mais graves do império. O velho opôs-se por muito tempo à fúria de Galério e mostrou quão pernicioso seria levantar perturbações por todo o mundo e derramar tanto sangue; que os cristãos costumavam ir ao encontro da morte com avidez; e que lhe bastaria excluir da corte e do exército as pessoas daquela religião. Mas não pôde refrear a loucura daquele homem obstinado. Resolveu, portanto, ouvir a opinião dos seus amigos. Ora, havia isto na má índole de Diocleciano: sempre que decidia fazer o bem, fazia-o sem conselho, para que o louvor fosse todo seu; mas, sempre que decidia fazer o mal, que sabia que seria censurado, chamava muitos conselheiros, para que a sua própria culpa fosse imputada a outros homens; e por isso uns poucos magistrados civis e uns poucos comandantes militares foram admitidos a dar o seu parecer, e a questão lhes foi proposta segundo a precedência de categoria. Alguns, por má vontade pessoal contra os cristãos, foram de opinião que deviam ser exterminados, como inimigos dos deuses e adversários das cerimônias religiosas estabelecidas. Outros pensavam de outro modo, mas, tendo compreendido a vontade de Galério, quer por medo de desagradá-lo, quer pelo desejo de agradá-lo, concordaram com o parecer dado contra os cristãos. Nem mesmo então, porém, se pôde induzir o imperador a dar o seu assentimento. Decidiu, antes de tudo, consultar os seus deuses; e, para isso, enviou um arúspice a interrogar Apolo em Mileto, cuja resposta foi a que se podia esperar de um inimigo da religião divina. Assim Diocleciano foi demovido do seu propósito. Mas, embora já não pudesse lutar contra os seus amigos, contra César e contra Apolo, ainda assim tentou observar tal moderação que ordenou que o negócio se levasse a cabo sem derramamento de sangue; ao passo que Galério quereria que fossem queimados vivos todos os que se recusassem a sacrificar.

Capítulo 12.

Buscou-se um dia apropriado e auspicioso para a execução dessa empresa; e a festa do deus Término, celebrada no sétimo dia antes das calendas de março, foi escolhida de preferência a todas as outras para pôr termo, por assim dizer, à religião cristã.

“Aquele dia, núncio da morte, despontou, Causa primeira do mal e de longas desventuras”;

de desventuras que sobrevieram não só aos cristãos, mas à terra inteira. Quando aquele dia amanheceu, no oitavo consulado de Diocleciano e no sétimo de Maximiano, de repente, quando mal havia clareado, o prefeito, junto com os principais comandantes, tribunos e oficiais do tesouro, veio à igreja de Nicomédia e, forçadas as portas, buscaram por toda parte uma imagem da Divindade. Encontraram-se os livros das Sagradas Escrituras, e foram lançados às chamas; os utensílios e a mobília da igreja foram entregues à pilhagem: tudo era rapina, confusão, tumulto. Aquela igreja, situada numa elevação, estava à vista do palácio; e Diocleciano e Galério, de pé, como numa torre de vigia, discutiram longamente se se lhe devia atear fogo. Prevaleceu o parecer de Diocleciano, que temia que, uma vez aceso tão grande incêndio, alguma parte da cidade fosse queimada; pois havia muitos e grandes edifícios que cercavam a igreja. Então vieram os pretorianos em ordem de batalha, com machados e outros instrumentos de ferro, e, soltos por toda parte, em poucas horas arrasaram aquele altíssimo edifício até o chão.

Capítulo 13.

No dia seguinte publicou-se um edito que privava os cristãos de todas as honras e dignidades, ordenando também que, sem nenhuma distinção de categoria ou de grau, fossem submetidos a torturas e que se recebesse contra eles toda ação judicial; enquanto, por outro lado, ficavam impedidos de ser autores em questões de injúria, adultério ou furto; e, finalmente, que não fossem capazes de liberdade nem tivessem direito de sufrágio. Certa pessoa arrancou esse edito e rasgou-o em pedaços, indevidamente, é certo, mas com grande ânimo, dizendo com desprezo: “Estes são os triunfos sobre godos e sármatas.” Tendo sido imediatamente preso e levado a julgamento, não só foi torturado, mas queimado vivo, segundo as formas da lei; e, tendo mostrado admirável paciência nos sofrimentos, foi reduzido a cinzas.

Capítulo 14.

Mas Galério, não satisfeito com o teor do edito, buscou de outro modo ganhar ascendência sobre o imperador. Para incitá-lo a um excesso de crueldade na perseguição, empregou emissários secretos para pôr fogo ao palácio; e, tendo-se queimado uma parte dele, a culpa foi lançada sobre os cristãos como inimigos públicos; e o próprio nome de cristão tornou-se odioso por causa daquele incêndio. Dizia-se que os cristãos, de conluio com os eunucos, haviam tramado destruir os príncipes, e que ambos os príncipes por pouco não tinham sido queimados vivos no seu próprio palácio. Diocleciano, sagaz e inteligente como sempre quis parecer, nada suspeitou da maquinação, mas, inflamado de ira, ordenou imediatamente que todos os seus próprios servidores fossem torturados para forçá-los a confessar a conspiração. Sentava-se no seu tribunal e via homens inocentes atormentados pelo fogo para que fizessem revelações. Todos os magistrados e todos os que tinham superintendência no palácio imperial obtiveram comissões especiais para aplicar a tortura; e rivalizavam entre si sobre quem seria o primeiro a trazer à luz a conspiração. Nenhuma circunstância do fato, porém, foi descoberta em parte alguma; pois ninguém aplicou a tortura a nenhum servidor de Galério. Ele próprio estava sempre com Diocleciano, instigando-o constantemente e nunca deixando esfriar as paixões do velho irrefletido. Então, passado um intervalo de quinze dias, tentou um segundo incêndio; mas este foi logo percebido e extinto. Ainda assim, porém, o seu autor continuou desconhecido. Naquele mesmo dia, Galério, que em pleno inverno se preparara para partir, saiu às pressas da cidade, protestando que fugia para escapar de ser queimado vivo.

Capítulo 15.

E então Diocleciano se enfureceu, não só contra os seus próprios servidores, mas indistintamente contra todos; e começou por forçar sua filha Valéria e sua mulher Prisca a se contaminarem sacrificando. Eunucos, outrora os mais poderosos e que tinham a principal autoridade na corte e junto ao imperador, foram mortos. Presbíteros e outros ministros da Igreja foram presos e, sem prova de testemunhas nem confissão, condenados e levados ao suplício junto com as suas famílias. Ao queimar vivos, não se respeitava nenhuma distinção de sexo ou de idade; e, por causa da sua grande multidão, não eram queimados um após outro, mas um rebanho deles era cercado pelo mesmo fogo; e servos, com mós atadas ao pescoço, eram lançados ao mar. Nem foi menos dura a perseguição sobre o restante do povo de Deus; pois os juízes, espalhados por todos os templos, procuravam obrigar todos a sacrificar. As prisões estavam abarrotadas; inventavam-se torturas até então inauditas; e, para que não se fizesse justiça inadvertidamente a um cristão, colocavam-se altares nos tribunais, junto ao estrado do juiz, para que todo litigante oferecesse incenso antes que a sua causa pudesse ser ouvida. Assim, aos juízes não se chegava de outro modo senão como a divindades. Também tinham ido ordens a Maximiano Hercúleo e a Constâncio, exigindo o seu concurso na execução dos editos; pois, em assuntos mesmo de tão grande importância, nunca se pedia o parecer deles. Hercúleo, pessoa de índole nada misericordiosa, prestou pronta obediência e fez cumprir os editos em todos os seus domínios da Itália. Constâncio, por outro lado, para não parecer discordar das determinações dos seus superiores, permitiu a demolição de igrejas — meras paredes, que podiam ser reconstruídas —, mas preservou intacto aquele verdadeiro templo de Deus, que é o corpo humano.

Capítulo 16.

Assim foi afligida toda a terra; e, do oriente ao ocidente, exceto nos territórios da Gália, três feras vorazes continuaram a enfurecer-se.

“Tivesse eu cem bocas e cem línguas, Uma voz de bronze e pulmões de diamante, Nem metade da cena terrível poderia revelar”,

nem enumerar os castigos infligidos pelos governantes em cada província a homens religiosos e inocentes.

Mas que necessidade há de um relato particular dessas coisas, sobretudo a ti, meu caríssimo Donato, que mais do que todos os outros estiveste exposto à tormenta daquela violenta perseguição? Pois, quando caíste nas mãos do prefeito Flacciniano, assassino nada mesquinho, e depois de Hiérocles, que de vigário se tornou governador da Bitínia, autor e conselheiro da perseguição, e por último nas mãos do seu sucessor Prisciliano, mostraste ao gênero humano um modelo de invencível magnanimidade. Exposto nove vezes a cavaletes e a tormentos variados, nove vezes, por uma gloriosa profissão da tua fé, derrotaste o adversário; em nove combates subjugaste o diabo e os seus soldados escolhidos; e por nove vitórias triunfaste deste mundo e dos seus terrores. Quão agradável foi o espetáculo para Deus, quando te contemplou vencedor, atrelando ao teu carro não cavalos brancos nem elefantes enormes, mas aqueles mesmos homens que haviam levado cativas as nações! Dominar desta maneira os senhores da terra, isto sim é triunfo! Ora, pelo teu valor foram eles vencidos, quando desafiaste os seus editos infames e, pela fé constante e pela fortaleza da tua alma, desbarataste todos os vãos terrores da autoridade tirânica. Contra ti nada valeram nem açoites, nem garras de ferro, nem fogo, nem espada, nem os vários tipos de tortura; e nenhuma violência pôde despojar-te da tua fidelidade e da tua resolução perseverante. Isto é ser discípulo de Deus, e isto é ser soldado de Cristo: um soldado que nenhum inimigo pode desalojar, nem lobo algum arrebatar, do acampamento celeste; que nenhum artifício pode enredar, nem dor do corpo subjugar, nem tormentos derrubar. Por fim, depois daqueles nove gloriosos combates, nos quais o diabo foi por ti vencido, ele não ousou entrar de novo na liça com alguém que, por repetidas provas, achara invencível; e absteve-se de te desafiar mais, para que não lançasses mão da coroa da vitória já estendida a ti; coroa imarcescível, que, embora não a tenhas recebido por ora, está guardada no reino do Senhor para a tua virtude e os teus méritos. Mas voltemos agora ao curso da nossa narrativa.

Capítulo 17.

Executado o perverso plano, Diocleciano, a quem a prosperidade já havia abandonado, partiu imediatamente para Roma, para ali celebrar o começo do vigésimo ano do seu reinado. Essa solenidade realizou-se no décimo segundo dia antes das calendas de dezembro; e de repente o imperador, incapaz de suportar a liberdade de palavra dos romanos, saiu da cidade com mau humor e impaciência. Aproximavam-se as calendas de janeiro, dia em que o consulado lhe seria oferecido pela nona vez; contudo, em vez de permanecer treze dias mais em Roma, preferiu que a sua primeira aparição como cônsul fosse em Ravena. Tendo, porém, começado a viagem no inverno, entre frio intenso e chuvas incessantes, contraiu uma doença leve, mas persistente: ela o atormentava sem interrupção, de modo que foi obrigado a ser levado a maior parte do tempo numa liteira. Depois, no fim do verão, fez um percurso ao longo das margens do Danúbio e assim chegou a Nicomédia. A sua doença tornara-se já mais grave e opressiva; contudo, fez-se levar para fora a fim de dedicar o circo que erguera ao término do vigésimo ano do seu reinado. Imediatamente ficou tão lânguido e fraco que se fizeram preces pela sua vida a todos os deuses. Então, de repente, nos idos de dezembro, ouviu-se no palácio dor, choro e lamentação, e os cortesãos corriam de um lado para outro; havia silêncio por toda a cidade, e correu a notícia da morte, e até do sepultamento, de Diocleciano; mas cedo, na manhã seguinte, espalhou-se de súbito o rumor de que ainda vivia. Com isso o semblante dos seus servidores e cortesãos passou da tristeza à alegria. Contudo, houve quem suspeitasse que a sua morte era mantida em segredo até a chegada de Galério César, para que entretanto a soldadesca não tentasse alguma mudança no governo; e essa suspeita tornou-se tão geral que ninguém queria crer que o imperador estivesse vivo, até que, nas calendas de março, ele apareceu em público, mas tão pálido, tendo a sua doença durado quase um ano, que mal podia ser reconhecido. O acesso de estupor, semelhante à morte, ocorreu nos idos de dezembro; e, embora ele se recuperasse em certa medida, nunca mais alcançou a perfeita saúde, pois ficou com o juízo transtornado, estando em certos momentos insano e noutros em seu juízo perfeito.

Capítulo 18.

Dentro de poucos dias chegou Galério César, não para felicitar o sogro pelo restabelecimento da sua saúde, mas para forçá-lo a renunciar ao império. Já havia instado Maximiano Hercúleo com o mesmo propósito e, com o temor de guerras civis, aterrorizara o velho até levá-lo a ceder; e agora assaltava Diocleciano. A princípio, em termos brandos e amistosos, disse que a idade e as enfermidades crescentes incapacitavam Diocleciano para o encargo da república, e que ele precisava conceder-se algum repouso depois dos seus trabalhos. Galério, em confirmação do seu argumento, apresentou o exemplo de Nerva, que depôs o peso do império sobre Trajano.

Mas Diocleciano respondeu que não convinha a quem ocupara uma posição eminente acima de todas as outras e notória afundar-se na obscuridade de uma condição baixa; nem era seguro, porque no decurso de um reinado tão longo devia inevitavelmente ter feito muitos inimigos. Que o caso de Nerva era muito diferente: este, depois de ter reinado um único ano, sentiu-se, quer pela idade, quer pela inexperiência nos negócios, desigual a assuntos tão graves e, por isso, largou o leme do governo e voltou à vida privada em que já envelhecera. Mas Diocleciano acrescentou que, se Galério desejava o título de imperador, nada impedia que lhe fosse conferido a ele e a Constâncio, assim como a Maximiano Hercúleo.

Galério, cuja imaginação já abarcava o império inteiro, viu que dessa proposta pouco lhe adviria além de um nome sem substância e, por isso, respondeu que o arranjo feito pelo próprio Diocleciano devia ser inviolável; arranjo que dispunha que houvesse dois de categoria superior investidos do poder supremo e dois outros de categoria inferior para os assistirem. Facilmente se poderia conservar a concórdia entre dois iguais, nunca entre quatro; que ele, se Diocleciano não quisesse renunciar, teria de olhar pelos seus próprios interesses, para não permanecer mais numa categoria inferior, e o último dessa categoria; que havia quinze anos estava confinado, como um exilado, no Ilírico e nas margens do Danúbio, lutando perpetuamente contra nações bárbaras, enquanto outros, à vontade, governavam domínios mais extensos que os seus e mais civilizados.

Diocleciano já sabia, por cartas de Maximiano Hercúleo, tudo o que Galério dissera na conferência deles, e também que este estava aumentando o seu exército; e agora, ouvindo o seu discurso, o velho sem ânimo desatou em lágrimas e disse: “Seja como quiseres.”

Restava escolher os Césares de comum acordo. “Mas”, disse Galério, “por que pedir o conselho de Maximiano e de Constâncio, se eles têm de aquiescer a tudo o que fizermos?” — “Certamente o farão”, respondeu Diocleciano, “pois devemos eleger os filhos deles.”

Ora, Maximiano Hercúleo tinha um filho, Maxêncio, casado com a filha de Galério, homem de disposições más e nocivas e, além disso, tão soberbo e teimoso que nunca prestava a costumada reverência nem ao pai nem ao sogro, e por isso era odiado por ambos. Constâncio também tinha um filho, Constantino, jovem de grandíssimo valor e bem merecedor da alta posição de César. A distinta formosura da sua figura, a sua estrita atenção a todos os deveres militares, o seu porte virtuoso e a sua singular afabilidade tinham-no tornado querido das tropas e feito dele a escolha de cada um. Estava então na corte, criado havia muito por Diocleciano tribuno de primeira ordem.

“Que se há de fazer?”, disse Galério, “pois esse Maxêncio não merece o cargo. Ele, que, sendo ainda um particular, me tratou com afronta, como agirá quando obtiver o poder?” — “Mas Constantino é amável e governará de tal modo que, na opinião dos homens, há de superar as brandas virtudes do pai.” — “Seja, se as minhas inclinações e o meu juízo não devem ser levados em conta. Devem ser nomeados homens que estejam à minha disposição, que me temam e nunca façam nada senão por ordem minha.” — “Quem, então, nomearemos?” — “Severo.” — “Como! Aquele dançarino, aquele bêbado habitual, que faz da noite dia e do dia noite?” — “Ele merece o cargo, pois mostrou-se fiel pagador e provedor do exército; e, de fato, já o despachei para receber a púrpura das mãos de Maximiano.” — “Bem, consinto; mas quem mais sugeres?” — “Este”, disse Galério, apontando para Daia, um jovem meio bárbaro. Ora, Galério havia pouco concedera parte do seu próprio nome àquele jovem e o chamara Maximino, do mesmo modo que Diocleciano outrora dera a Galério o nome de Maximiano, por causa do presságio, porque Maximiano Hercúleo o servira com inabalável fidelidade. — “Quem é esse que apresentas?” — “Um parente meu.” — “Ai!”, disse Diocleciano, soltando um profundo suspiro, “não propões homens aptos para o encargo dos negócios públicos!” — “Eu os experimentei.” — “Então cuida tu disso, tu que vais assumir a administração do império; quanto a mim, enquanto continuei imperador, longos e diligentes foram os meus trabalhos em prover à segurança da república; e agora, se sobrevier algo desastroso, a culpa não será minha.”

Capítulo 19.

Concertadas assim as coisas, Diocleciano e Galério foram em procissão para publicar a nomeação dos Césares. Todos olhavam para Constantino; pois não havia dúvida de que a escolha recairia sobre ele. As tropas presentes, bem como os principais soldados das outras legiões, que haviam sido convocados para a solenidade, fixavam os olhos em Constantino, exultavam na esperança da sua próxima eleição e ocupavam-se em preces pela sua prosperidade. A cerca de três milhas de Nicomédia há uma elevação, em cujo cume Galério outrora recebera a púrpura; e ali fora colocada uma coluna com a estátua de Júpiter. Para lá foi a procissão. Convocou-se uma assembleia dos soldados. Diocleciano, com lágrimas, discursou-lhes e disse que se tornara enfermo, que precisava de repouso depois das suas fadigas e que renunciaria ao império em mãos mais vigorosas e capazes e, ao mesmo tempo, nomearia novos Césares. Os espectadores aguardavam a nomeação com a máxima ansiedade. De repente ele declarou que os Césares eram Severo e Maximino. O assombro foi geral. Constantino estava perto, à vista de todos, e os homens começaram a perguntar-se entre si se o nome dele também não fora mudado para Maximino; quando, à vista de todos, Galério, estendendo a mão para trás, afastou Constantino, puxou Daia para a frente e, tendo-lhe tirado a veste de particular, colocou-o no lugar mais destacado. Todos se perguntavam quem poderia ser ele e de onde viera; mas ninguém se arriscou a intervir ou a levantar objeções, tão confusos estavam os ânimos diante do acontecimento estranho e inesperado. Diocleciano tirou o seu manto de púrpura, vestiu-o em Daia e retomou o seu próprio nome original de Diocles. Desceu do tribunal e atravessou Nicomédia num carro; e então esse velho imperador, como um soldado veterano dispensado do serviço militar, foi despedido para a sua terra; enquanto Daia, tirado havia pouco do pastoreio do gado nas florestas para servir como soldado raso, feito imediatamente membro da guarda pessoal, logo depois tribuno e no dia seguinte César, obteve autoridade para pisar aos pés e oprimir o império do Oriente; pessoa ignorante tanto da guerra como dos negócios civis, e que de pastor de gado se tornou chefe de exércitos.

Capítulo 20.

Galério, tendo efetuado a expulsão dos dois velhos, começou a considerar-se o único soberano do Império Romano. A necessidade exigira a nomeação de Constâncio para a primeira categoria; mas Galério fazia pouco caso de alguém que era de temperamento brando e de saúde declinante e precária. Esperava a morte próxima de Constâncio. E, ainda que esse príncipe se restabelecesse, não parecia difícil forçá-lo a depor a púrpura imperial; pois que outra coisa poderia ele fazer, se pressionado pelos seus três colegas a abdicar? Galério tinha sempre junto de si Licínio, seu velho e íntimo conhecido e seu primeiro companheiro de armas, de cujos conselhos se servia na condução de todos os negócios; contudo, não quis nomear Licínio para a dignidade de César, com o título de filho, pois pretendia nomeá-lo, no lugar de Constâncio, para a dignidade de imperador, com o título de irmão, enquanto ele próprio teria a autoridade soberana e governaria o orbe inteiro com licença sem limites. Depois disso, pretendia ter solenizado a festa dos vicenais, ter conferido a seu filho Candidiano, então um menino de nove anos de idade, o cargo de César e, por fim, ter renunciado, como fizera Diocleciano. E assim, sendo imperadores Licínio e Severo, e Maximino e Candidiano na posição seguinte de Césares, imaginava que, cercado como que por um muro inexpugnável, levaria uma velhice de segurança e paz. Tais eram os seus projetos; mas Deus, a quem ele fizera seu adversário, frustrou todas essas imaginações.

Capítulo 21.

Tendo assim alcançado o poder supremo, aplicou o seu espírito a afligir o império em que abrira caminho para si. É costume e prática dos persas que o povo se entregue como escravo aos seus reis e que os reis tratem o seu povo como escravos. Esse homem infame, desde o tempo das suas vitórias sobre os persas, não se envergonhava de exaltar incessantemente tal instituição, e resolveu estabelecê-la nos domínios romanos; e, como não podia fazê-lo por uma lei expressa, agiu de tal modo, à imitação dos reis persas, que privou os homens das suas liberdades. Antes de tudo, degradava aqueles a quem pretendia castigar; e então não só os magistrados inferiores eram por ele submetidos à tortura, mas também os principais homens das cidades e pessoas da mais eminente categoria, e isso mesmo em assuntos de pouca monta e em questões civis. A crucificação era o castigo pronto e preparado nos casos capitais; e, para os crimes menores, os grilhões. Matronas de condição honrada eram arrastadas para as oficinas; e, quando algum homem devia ser açoitado, fincavam-se no chão quatro postes, e a eles era amarrado, de uma maneira desconhecida até no castigo dos escravos. Que direi do seu recinto de divertimento e dos seus passatempos favoritos? Mantinha ursos, muito parecidos com ele na ferocidade e no volume, que reunira durante o curso do seu reinado. Sempre que lhe apetecia satisfazer o seu capricho, mandava trazer algum urso determinado, e homens eram lançados àquele animal selvagem, mais para serem engolidos do que devorados; e, quando os seus membros eram despedaçados, ria-se com excessiva complacência; nem jamais ceava sem ser espectador da efusão de sangue humano. Homens de condição particular eram condenados a ser queimados vivos; e ele começou esse modo de execução com editos contra os cristãos, ordenando que, depois da tortura e da condenação, fossem queimados a fogo lento. Eram presos a um poste, e primeiro aplicava-se uma chama moderada às plantas dos pés, até que os músculos, contraídos pela queimadura, se desprendessem dos ossos; depois, tochas acesas e de novo apagadas eram dirigidas a todos os membros do corpo, de modo que nenhuma parte ficava isenta. Entretanto, derramava-se continuamente água fria sobre o rosto deles e umedecia-se a sua boca, para que não expirassem por terem as mandíbulas ressequidas. Por fim expiravam, quando, depois de muitas horas, o calor violento lhes consumira a pele e penetrara nos intestinos. Os cadáveres eram postos sobre uma pira fúnebre e inteiramente queimados; os seus ossos eram recolhidos, reduzidos a pó e lançados ao rio ou ao mar.

Capítulo 22.

E então aquela crueldade, que ele aprendera torturando os cristãos, tornou-se habitual, e ele a exercia indistintamente contra todos os homens. Não costumava infligir os tipos mais leves de castigo, como desterrar, encarcerar ou mandar os criminosos trabalhar nas minas; mas queimar, crucificar, expor às feras eram coisas feitas diariamente e sem hesitação. Por ofensas menores, os de sua própria casa e os seus administradores eram castigados com lanças em vez de varas; e, nas ofensas graves, ser decapitado era uma indulgência concedida a pouquíssimos; e parecia um favor, por causa de antigos serviços, quando a alguém se permitia morrer da maneira mais branda. Mas esses eram males leves no governo de Galério, comparados com o que se segue. Pois a eloquência foi extinta, os advogados eliminados e os peritos nas leis desterrados ou mortos. As letras úteis passaram a ser vistas da mesma maneira que as artes mágicas e proibidas; e todos os que as possuíam eram pisados e execrados, como se fossem hostis ao governo e inimigos públicos. A lei foi dissolvida e permitiu-se licença sem limites aos juízes — a juízes escolhidos dentre a soldadesca, homens rudes e iletrados, soltos sobre as províncias sem assessores que os guiassem ou controlassem.

Capítulo 23.

Mas o que deu origem a uma calamidade pública e universal foi o imposto lançado de uma só vez sobre cada província e cidade. Espalhados por toda parte os recenseadores e ocupados num exame geral e severo, exibiram-se cenas horríveis, como os ultrajes de inimigos vitoriosos e o estado miserável dos cativos. Media-se cada pedaço de terra, contavam-se as videiras e as árvores frutíferas, faziam-se listas de animais de toda espécie e elaborava-se um rol de capitação. Nas cidades, o povo comum, residisse dentro ou fora dos muros, era reunido, as praças enchiam-se de multidões de famílias, todas acompanhadas dos seus filhos e escravos, ressoava o ruído da tortura e dos açoites, filhos eram suspensos no cavalete para forçá-los a revelar os bens dos pais, os escravos mais fiéis eram compelidos pela dor a testemunhar contra os seus senhores, e as esposas a testemunhar contra os seus maridos. Na falta de qualquer outra prova, torturavam-se os homens para que falassem contra si mesmos; e, mal a agonia os obrigava a reconhecer o que não tinham, esses bens imaginários eram anotados nas listas. Nem a juventude, nem a velhice, nem a doença ofereciam qualquer isenção. Os doentes e os enfermos eram trazidos; estimava-se a idade de cada um; e, para que o imposto de capitação aumentasse, acrescentavam-se anos aos jovens e tiravam-se dos velhos. Prevaleciam a lamentação e a dor gerais. Tudo o que, pelas leis da guerra, os vencedores haviam feito aos vencidos, isso mesmo ousou esse homem perpetrar contra os romanos e os súditos de Roma, porque os seus antepassados tinham sido sujeitos a um imposto semelhante, lançado pelo vitorioso Trajano como pena sobre os dácios pelas suas frequentes rebeliões. Depois disso, cobrava-se dinheiro por cabeça, como se se pagasse um preço pela liberdade de existir; contudo, não se depositava plena confiança no mesmo grupo de recenseadores, mas enviavam-se outros e outros ainda para fazerem novas descobertas; e assim os tributos se duplicavam, não porque os novos recenseadores fizessem alguma descoberta nova, mas porque acrescentavam a seu bel-prazer às taxas anteriores, para não parecerem ter sido empregados sem proveito. Entretanto, o número de animais diminuía e os homens morriam; contudo, pagavam-se impostos até pelos mortos, de modo que ninguém podia viver nem deixar de viver sem estar sujeito a tributos. Restavam só os mendigos, de quem nada se podia exigir e a quem a sua miséria e desgraça punham a salvo de maus-tratos. Mas esse homem piedoso teve compaixão deles e, decidindo que não permanecessem mais na indigência, mandou reuni-los todos, embarcá-los em navios e afundá-los no mar. Tão misericordioso foi ele em providenciar que, sob a sua administração, ninguém passasse necessidade! E assim, enquanto tomava medidas eficazes para que ninguém, sob o pretexto fingido de pobreza, se esquivasse do imposto, mandou matar uma multidão de verdadeiros miseráveis, em violação de toda lei de humanidade.

Capítulo 24.

Já se aproximava dele o juízo de Deus, e seguiu-se o tempo em que a sua fortuna começou a declinar e a definhar. Enquanto se ocupava da maneira que descrevi acima, não se pôs a derrubar ou a expulsar Constâncio, mas esperava a sua morte, sem imaginar, porém, que estivesse tão próxima. Constâncio, tendo adoecido gravemente, escreveu a Galério e pediu que seu filho Constantino fosse enviado para vê-lo. Fizera um pedido semelhante muito antes, mas em vão; pois nada estava mais longe das intenções de Galério do que atendê-lo. Pelo contrário, armou repetidas ciladas contra a vida daquele jovem, porque não ousava usar a violência aberta, para não suscitar guerras civis contra si e incorrer naquilo que mais temia, o ódio e o ressentimento do exército. Sob pretexto de exercício viril e de recreação, fazia-o combater com feras; mas esse ardil foi frustrado, pois o poder de Deus protegeu Constantino e, no próprio momento do perigo, o livrou das mãos de Galério. Por fim, Galério, quando já não podia evitar atender ao pedido de Constâncio, certa tarde deu a Constantino uma licença para partir e ordenou-lhe que saísse na manhã seguinte com os despachos imperiais. Galério pretendia ou encontrar algum pretexto para deter Constantino, ou enviar ordens a Severo para prendê-lo no caminho. Constantino percebeu o seu propósito; e por isso, depois da ceia, quando o imperador se retirara para descansar, partiu às pressas, levou das principais estações de muda todos os cavalos mantidos à custa pública e escapou. No dia seguinte, o imperador, tendo ficado de propósito no seu quarto até o meio-dia, mandou chamar Constantino à sua presença; mas soube que Constantino partira logo depois da ceia. Furioso de paixão, mandou aprontar cavalos para que Constantino fosse perseguido e trazido de volta à força; e, ouvindo que todos os cavalos tinham sido levados da estrada principal, mal pôde conter as lágrimas. Entretanto, Constantino, viajando com incrível rapidez, chegou junto do pai, que já estava a ponto de expirar. Constâncio recomendou o filho aos soldados, entregou-lhe nas mãos a autoridade soberana e então morreu, como havia muito desejava, em paz e sossego.

Constantino Augusto, tendo assumido o governo, teve como primeiro cuidado restituir os cristãos ao exercício do seu culto e ao seu Deus; e assim começou a sua administração restabelecendo a santa religião.

Capítulo 25.

Poucos dias depois, o retrato de Constantino, adornado de louros, foi levado à fera perniciosa, para que, ao receber esse símbolo, reconhecesse Constantino na qualidade de imperador. Ele hesitou longamente se o receberia ou não, e estava a ponto de entregar às chamas tanto o retrato como o seu portador, mas os seus confidentes o dissuadiram de resolução tão desvairada. Advertiram-no do perigo e fizeram-lhe ver que, se Constantino viesse com uma força armada, todos os soldados, contra cuja inclinação se tinham criado Césares obscuros ou desconhecidos, o reconheceriam e acorreriam avidamente ao seu estandarte. Assim Galério, ainda que com a máxima má vontade, aceitou o retrato e enviou a púrpura imperial a Constantino, para parecer que por sua própria vontade recebera aquele príncipe na partilha do poder consigo. E então os seus planos ficaram transtornados, e ele não pôde, como pretendera antes, admitir Licínio sem exceder o número limitado de imperadores. Mas isto ele planejou: que Severo, que era de idade mais avançada, fosse nomeado imperador, e que Constantino, em vez do título de imperador, para o qual fora nomeado, recebesse o de César em comum com Maximino Daia, e assim fosse rebaixado do segundo lugar para o quarto.

Capítulo 26.

As coisas pareciam arranjadas em certa medida a contento de Galério, quando lhe chegou outro alarme: que seu genro Maxêncio fora declarado imperador em Roma. A causa foi esta: Galério, tendo resolvido devorar o império por impostos permanentes, elevou-se a tal extravagância de loucura que não permitiu isenção daquela servidão nem mesmo ao povo romano. Nomearam-se, portanto, cobradores de impostos para irem a Roma e fazerem listas dos cidadãos. Mais ou menos na mesma época, Galério reduzira a guarda pretoriana. Restavam em Roma uns poucos soldados daquele corpo, que, aproveitando a oportunidade, mataram alguns magistrados e, com a aquiescência da plebe amotinada, revestiram Maxêncio da púrpura imperial. Galério, ao receber essa notícia, ficou perturbado com a estranheza do acontecimento, mas não muito consternado. Odiava Maxêncio e não podia conferir-lhe a dignidade de César, já desfrutada por dois (Daia e Constantino); além disso, achava que lhe bastava ter conferido uma vez essa dignidade contra a sua inclinação. Mandou, pois, chamar Severo, exortou-o a recuperar o seu domínio e a sua soberania e pôs sob o seu comando o exército que Maximiano Hercúleo comandara outrora, para que atacasse Maxêncio em Roma. Ali os soldados de Maximiano haviam sido muitas vezes recebidos com toda espécie de comodidades luxuosas, de modo que não só tinham interesse em preservar a cidade, mas também ansiavam por fixar nela a sua residência.

Maxêncio conhecia bem a enormidade das suas próprias ofensas; e, embora tivesse como que um direito hereditário aos serviços do exército de seu pai e pudesse esperar atraí-lo para si, refletiu que essa consideração poderia ocorrer também a Galério e induzi-lo a deixar Severo no Ilírico e marchar em pessoa com o seu próprio exército contra Roma. Com tais apreensões, Maxêncio procurou proteger-se do perigo que pairava sobre ele. A seu pai, que desde a abdicação residia na Campânia, enviou a púrpura e saudou-o de novo como Augusto. Maximiano, dado a mudanças, retomou avidamente aquela púrpura de que se despojara de má vontade. Entretanto, Severo avançou e com as suas tropas aproximou-se dos muros da cidade. Logo os soldados levantaram as suas insígnias, abandonaram Severo e entregaram-se a Maxêncio, contra quem tinham vindo. Que restava a Severo, assim abandonado, senão a fuga? Foi enfrentado por Maximiano, que retomara a dignidade imperial. Com isso refugiou-se em Ravena e encerrou-se ali com uns poucos soldados. Mas, percebendo que estava a ponto de ser entregue, rendeu-se voluntariamente e restituiu a púrpura àquele de quem a recebera; e depois disso não obteve outra graça senão a de uma morte branda, pois foi obrigado a abrir as veias, e dessa maneira suave expirou.

Capítulo 27.

Mas Maximiano, que conhecia o temperamento violento de Galério, começou a considerar que, inflamado de fúria ao ouvir a morte de Severo, ele marcharia sobre a Itália e que talvez Daia se lhe juntasse, e assim levariam a campo forças poderosas demais para que se pudesse resistir a elas. Tendo, pois, fortificado Roma e feito diligente provisão para uma guerra defensiva, Maximiano foi à Gália para dar sua filha mais nova, Fausta, em casamento a Constantino e assim ganhar aquele príncipe para o seu interesse. Entretanto, Galério reuniu as suas tropas, invadiu a Itália e avançou rumo a Roma, resolvido a extinguir o senado e passar todo o povo a fio de espada. Mas encontrou tudo fechado e fortificado contra ele. Não havia esperança de tomar o lugar de assalto, e sitiá-lo era empresa árdua; pois Galério não trouxera consigo um exército suficiente para cercar os muros. Provavelmente, nunca tendo visto Roma, imaginava-a pouco superior em tamanho às cidades que conhecia. Mas algumas das suas legiões, detestando a ímpia empresa de um pai contra o seu genro e de romanos contra Roma, renunciaram à sua autoridade e passaram as suas insígnias para o inimigo. Já os seus soldados restantes começavam a vacilar, quando Galério, temendo uma sorte semelhante à de Severo e com o seu espírito altivo quebrantado e humilhado, lançou-se aos pés dos seus soldados e continuou a suplicar-lhes que não o entregassem ao inimigo, até que, com a promessa de enormes liberalidades, os persuadiu. Então retirou-se de Roma e fugiu em grande desordem. Facilmente poderia ter sido aniquilado na fuga, se alguém o tivesse perseguido mesmo com um pequeno corpo de tropas. Ele tinha consciência do seu perigo e permitiu que os seus soldados se dispersassem e saqueassem e destruíssem por toda parte, para que, se houvesse perseguidores, ficassem privados de todos os meios de subsistência numa região arruinada. Assim, as partes da Itália por onde passou aquele bando pestilento foram devastadas, tudo foi pilhado, matronas forçadas, virgens violadas, pais e maridos obrigados pela tortura a revelar onde tinham escondido os seus bens e as suas mulheres e filhas; rebanhos e manadas de gado foram levados como despojos tomados a bárbaros. E assim ele, outrora imperador romano, mas agora devastador da Itália, retirou-se para os seus próprios territórios, depois de ter afligido todos os homens indistintamente com as calamidades da guerra. Havia muito, de fato, e no próprio momento em que obteve o poder soberano, ele se declarara inimigo do nome romano; e propusera que o império se chamasse não romano, mas dácio.

Capítulo 28.

Depois da fuga de Galério, Maximiano, tendo regressado da Gália, exerceu a autoridade em comum com o filho; mas prestava-se mais obediência ao jovem do que ao velho: pois Maxêncio tinha mais poder e estava havia mais tempo na sua posse; e era a ele que Maximiano devia, nessa ocasião, a dignidade imperial. O velho não suportava que lhe fosse negado o exercício de uma soberania sem controle e invejava o filho com um espírito pueril de rivalidade; e por isso começou a considerar como poderia expulsar Maxêncio e retomar o seu antigo domínio. Isso parecia fácil, porque os soldados que desertaram de Severo tinham servido originalmente no seu próprio exército. Convocou uma assembleia do povo de Roma e dos soldados, como se fosse fazer um discurso sobre a situação calamitosa dos negócios públicos. Depois de ter falado muito sobre esse assunto, estendeu as mãos para o filho, acusou-o como autor de todos os males e causa primeira das calamidades do Estado e então arrancou-lhe a púrpura dos ombros. Maxêncio, assim despojado, saltou de cabeça do tribunal e foi recebido nos braços dos soldados. A fúria e o clamor deles confundiram o velho desnaturado e, como outro Tarquínio, o Soberbo, ele foi expulso de Roma.

Capítulo 29.

Então Maximiano voltou para a Gália; e, depois de ter permanecido algum tempo naquelas paragens, foi ter com Galério, o inimigo do seu filho, para que conferenciassem juntos, como ele fingia, sobre a ordenação da república; mas o seu verdadeiro propósito era, sob pretexto de reconciliação, encontrar uma oportunidade de assassinar Galério e apoderar-se da sua parte do império, em lugar da sua própria, da qual fora excluído por toda parte.

Diocles estava na corte de Galério quando Maximiano chegou; pois Galério, pretendendo agora investir Licínio das insígnias do poder supremo no lugar de Severo, mandara chamar havia pouco Diocles para estar presente à solenidade. Assim, ela se realizou na presença tanto dele como de Maximiano; e desse modo houve seis que governaram o império ao mesmo tempo.

Ora, frustrados os desígnios de Maximiano, ele fugiu, como fizera duas vezes antes, e voltou para a Gália, com o coração cheio de maldade e pretendendo, com artifícios traiçoeiros, enganar Constantino, que não era só seu genro, mas também filho de seu genro; e, para enganar com mais êxito, depôs a púrpura imperial. Os francos haviam tomado as armas. Maximiano aconselhou o desprevenido Constantino a não levar contra eles todas as suas tropas, e disse que uns poucos soldados bastariam para subjugar aqueles bárbaros. Deu esse conselho para que lhe ficasse um exército que pudesse ganhar para si e para que Constantino, por causa das suas forças escassas, fosse vencido. O jovem príncipe julgou o conselho sensato, por ser dado por um comandante idoso e experiente; e seguiu-o, por ser dado por um sogro. Marchou, deixando para trás a parte mais considerável das suas forças. Maximiano esperou uns poucos dias; e, logo que, pelos seus cálculos, Constantino entrara no território dos bárbaros, retomou de repente a púrpura imperial, apoderou-se dos tesouros públicos, fez, como era seu costume, amplos donativos à soldadesca e fingiu que haviam sucedido a Constantino desastres tais como pouco depois sucederam a ele próprio. Constantino foi logo informado desses acontecimentos e, por marchas espantosamente rápidas, voltou voando com o seu exército. Maximiano, ainda não preparado para opor-se a ele, foi vencido de improviso, e os soldados voltaram ao seu dever. Maximiano apoderara-se de Marselha (fugiu para lá) e fechou as portas. Constantino aproximou-se e, vendo Maximiano sobre os muros, dirigiu-lhe a palavra em linguagem nada áspera nem hostil e perguntou-lhe o que pretendia, o que era que queria e por que agira de um modo tão particularmente impróprio dele. Mas Maximiano, dos muros, proferia incessantemente insultos e maldições contra Constantino. Então, de repente, tendo-se destrancado as portas do lado oposto, os sitiantes foram admitidos na cidade. O imperador rebelde, pai desnaturado e sogro pérfido, foi arrastado à presença de Constantino, ouviu o relato dos seus crimes, foi despojado do seu manto imperial e, depois dessa repreensão, obteve a vida.

Capítulo 30.

Maximiano, tendo assim perdido o respeito devido a um imperador e a um sogro, não suportava a sua condição rebaixada e, encorajado pela impunidade, formou novas conspirações contra Constantino. Dirigiu-se à sua filha Fausta e, tanto com súplicas como com o afago da lisonja, solicitou-a a trair o marido. Prometeu obter para ela uma aliança mais honrosa do que a com Constantino; e pediu-lhe que permitisse que o quarto do imperador ficasse aberto e fracamente guardado. Fausta comprometeu-se a fazer tudo o que ele pedia e imediatamente revelou tudo ao marido. Armou-se um plano para surpreender Maximiano na própria execução do seu crime. Puseram um eunuco vil para ser assassinado em lugar do imperador. Na calada da noite Maximiano levantou-se e percebeu que todas as coisas eram favoráveis ao seu insidioso propósito. Havia poucos soldados de guarda, e esses mesmos a certa distância do quarto. Contudo, para evitar suspeitas, dirigiu-se a eles e disse que tivera um sonho que desejava comunicar ao genro. Entrou armado, matou o eunuco, saltou para fora exultante e confessou o assassínio. Naquele momento Constantino apareceu do lado oposto com um bando de soldados; o cadáver foi trazido para fora do quarto; o assassino, apanhado em flagrante, todo atônito,

“Ficou como uma pedra, calado e imóvel”;

enquanto Constantino o increpava pela sua impiedade e pela sua culpa enorme. Por fim Maximiano obteve permissão para que o modo da sua morte ficasse à sua própria escolha, e estrangulou-se.

Assim aquele poderosíssimo soberano de Roma — que governou por tanto tempo com extraordinária glória e que celebrou o seu vigésimo aniversário —, assim aquele homem soberbíssimo teve o pescoço quebrado e terminou a sua vida detestável com uma morte vil e ignominiosa.

Capítulo 31.

De Maximiano, Deus, vingador da religião e do seu povo, voltou os olhos para Galério, o autor da perseguição maldita, para que também no seu castigo manifestasse o poder da sua majestade. Galério também se propunha celebrar o seu vigésimo aniversário; e, assim como, sob esse pretexto, oprimira as províncias com novos impostos pagáveis em ouro e prata, assim agora, para compensá-las celebrando a festa prometida, usava o mesmo pretexto para repetir as suas opressões. Quem pode relatar em termos adequados os métodos usados para atormentar o gênero humano na cobrança do imposto, e especialmente no que diz respeito ao trigo e aos outros frutos da terra? Os oficiais, ou antes os carrascos, de todos os diversos magistrados apoderavam-se de cada indivíduo e nunca o soltavam. Ninguém sabia a quem devia pagar primeiro. Não se concedia dispensa aos que nada tinham; e exigia-se deles, sob pena de serem torturados de vários modos, que pagassem imediatamente, apesar da sua incapacidade. Muitos guardas eram postos em volta, não se concedia tempo para respirar nem, em nenhuma estação do ano, a menor trégua nas exações. Diversos magistrados, ou os oficiais de diversos magistrados, disputavam frequentemente o direito de cobrar o imposto das mesmas pessoas. Nenhuma eira sem cobrador, nenhuma vindima sem vigia, e nada deixado para o sustento do lavrador! Que o alimento fosse arrancado da boca dos que o haviam ganhado com o trabalho era penoso; a esperança, porém, de ser depois aliviado poderia ter tornado suportável esse agravo; mas era necessário que cada um que comparecesse à festa do aniversário providenciasse vestes de vários tipos e, além disso, ouro e prata. E alguém poderia ter dito: “Como hei de prover-me dessas coisas, ó tirano sem entendimento, se levas todos os frutos da minha terra e te apoderas violentamente da sua colheita esperada?” Assim, por todos os domínios de Galério, os homens eram despojados dos seus bens, e tudo era rapinado para o tesouro imperial, a fim de que o imperador pudesse cumprir o seu voto de celebrar uma festa que estava fadado a nunca celebrar.

Capítulo 32.

Maximino Daia ficou irritado com a nomeação de Licínio para a dignidade de imperador e não quis mais ser chamado César nem permitir que o colocassem em terceiro lugar na autoridade. Galério, por repetidas mensagens, suplicou a Daia que cedesse e aquiescesse ao seu arranjo, que desse lugar à idade e reverenciasse os cabelos brancos de Licínio. Mas Daia tornou-se cada vez mais insolente. Alegava que, assim como fora ele o primeiro a assumir a púrpura, assim, pela posse, tinha direito à precedência de categoria; e desprezou as súplicas e as ordens de Galério. Aquele animal bruto ficou ferido no fundo e bramiu quando a vil criatura que ele fizera César, na expectativa da sua completa subserviência, esqueceu o grande favor que lhe fora concedido e se opôs impiamente aos pedidos e à vontade do seu benfeitor. Galério, por fim, vencido pela obstinação de Daia, aboliu o título subordinado de César, deu a si mesmo e a Licínio o de Augustos, e a Daia e Constantino o de filhos dos Augustos. Daia, algum tempo depois, numa carta a Galério, aproveitou a ocasião para observar que, na última revista geral, fora saudado pelo seu exército com o título de Augusto. Galério, aborrecido e pesaroso com isso, ordenou que todos os quatro tivessem o título de imperador.

Capítulo 33.

E então, quando Galério estava no décimo oitavo ano do seu reinado, Deus o feriu com uma praga incurável. Formou-se uma úlcera maligna bem embaixo, nas suas partes secretas, e espalhou-se aos poucos. Os médicos tentaram extirpá-la e curaram o lugar afetado. Mas a chaga, depois de cicatrizada por fora, rompeu de novo; uma veia arrebentou, e o sangue correu em tal quantidade que pôs em perigo a sua vida. O sangue, porém, foi estancado, ainda que com dificuldade. Os médicos tiveram de empreender de novo as suas operações e por fim cicatrizaram a ferida. Em consequência de algum leve movimento do corpo, Galério sofreu uma lesão, e o sangue jorrou mais abundantemente do que antes. Ficou emaciado, pálido e fraco, e então a hemorragia estancou. A úlcera começou a ficar insensível aos remédios aplicados, e uma gangrena apoderou-se de todas as partes vizinhas. Ela se difundia tanto mais quanto mais se cortava a carne corrompida, e tudo o que se empregava como meio de cura servia apenas para agravar a doença.

“Os mestres da arte de curar retiraram-se.”

Então trouxeram-se de todas as partes médicos famosos; mas nenhum meio humano teve êxito. Suplicou-se com insistência a Apolo e a Esculápio por remédios: Apolo prescreveu, e o mal aumentou. Aproximando-se já da sua crise mortal, ocupara as regiões inferiores do seu corpo: as entranhas saíram-lhe para fora, e todo o assento apodreceu. Os desventurados médicos, embora sem esperança de vencer a enfermidade, não cessavam de aplicar fomentações e de administrar remédios. Repelidos os humores, o mal atacou-lhe os intestinos, e geraram-se vermes no seu corpo. O fedor era tão imundo que invadia não só o palácio, mas até a cidade inteira; e não admira, pois a essa altura as passagens da bexiga e dos intestinos, devoradas pelos vermes, tinham-se confundido, e o seu corpo, com angústia intolerável, se desfazia numa só massa de corrupção.

“Ferido até a alma, bramia de dor, Como ruge o touro ferido.” — Pitt

Aplicavam carne quente de animais à sede principal da doença, para que o calor atraísse para fora aqueles vermes minúsculos; e, de fato, quando se tiravam as ataduras, saía um enxame inumerável; contudo, a doença prolífica chocara enxames muito mais abundantes para fazerem presa dos seus intestinos e os consumirem. Já, por uma complicação de males, as diversas partes do seu corpo tinham perdido a forma natural: a parte superior estava seca, magra e macilenta, e a sua pele de aspecto cadavérico assentara-se profundamente entre os ossos, enquanto a inferior, distendida como bexigas, não conservava aparência de articulações. Essas coisas aconteceram no decurso de um ano inteiro; e por fim, vencido pelas calamidades, foi obrigado a reconhecer Deus e clamou em alta voz, nos intervalos da dor furiosa, que reedificaria a Igreja que demolira e repararia os seus crimes; e, quando estava perto do fim, publicou um edito do teor seguinte:

Capítulo 34

Entre as nossas outras disposições para o proveito permanente da república, temos procurado até aqui reduzir todas as coisas à conformidade com as antigas leis e a disciplina pública dos romanos.

Foi nosso propósito, de modo especial, que também os cristãos, que haviam abandonado a religião dos seus antepassados, voltassem a opiniões retas. Pois tal obstinação e loucura se apoderara deles, não sabemos como, que, em vez de observarem aquelas antigas instituições que porventura os seus próprios antepassados haviam estabelecido, eles, por capricho, faziam leis para si mesmos e reuniam em diversas sociedades muitos homens de persuasões muito diferentes.

Depois da publicação do nosso edito, que ordenava aos cristãos que se entregassem à observância das antigas instituições, muitos deles foram submetidos pelo medo do perigo, e além disso muitos deles foram expostos ao risco; contudo, porque grande número ainda persiste nas suas opiniões, e porque percebemos que no presente eles nem prestam reverência e a devida adoração aos deuses, nem tampouco cultuam o seu próprio Deus, por isso nós, pela nossa costumada clemência em conceder perdão a todos, julgamos conveniente estender a nossa indulgência a esses homens e permitir-lhes de novo que sejam cristãos e estabeleçam os lugares das suas assembleias religiosas; contanto que não ofendam a boa ordem.

Por outro mandado pretendemos indicar aos magistrados como devem proceder nisto.

“Por isso será dever dos cristãos, em consequência desta nossa tolerância, orar ao seu Deus pelo nosso bem-estar, pelo do público e pelo seu próprio, para que a república continue segura em todas as partes e eles mesmos possam viver seguros nas suas habitações.”

Capítulo 35.

Este edito foi promulgado em Nicomédia na véspera das calendas de maio, no oitavo consulado de Galério e no segundo de Maximino Daia. Então, abertas as portas das prisões, tu, meu caríssimo Donato, junto com os outros confessores da fé, foste posto em liberdade de um cárcere que havia seis anos era a tua residência. Galério, porém, não obteve o perdão divino com a publicação desse edito. Poucos dias depois foi consumido pela horrível doença que lhe causara uma putrefação universal. Ao morrer, recomendou a mulher e o filho a Licínio e entregou-os nas suas mãos. Esse acontecimento foi conhecido em Nicomédia antes do fim do mês. Os seus vicenais deviam ter sido celebrados nas calendas de março seguintes.

Capítulo 36.

Daia, ao receber essa notícia, apressou-se do Oriente com mudas de cavalos para se apoderar dos domínios de Galério e, enquanto Licínio se demorava na Europa, arrogar a si toda a região até o estreito da Calcedônia. Ao entrar na Bitínia, com o intuito de adquirir popularidade imediata, aboliu o imposto de Galério, com grande alegria de todos. Surgiu dissensão entre os dois imperadores, e quase uma guerra aberta. Estavam com os seus exércitos nas margens opostas. Estabeleceram-se, porém, a paz e a amizade sob certas condições. Licínio e Daia encontraram-se no estreito, concluíram um tratado e, em sinal de amizade, deram-se as mãos. Então Daia, crendo que todas as coisas estavam em segurança, voltou (a Nicomédia) e foi nos seus novos domínios o que fora na Síria e no Egito. Antes de tudo, retirou a tolerância e a proteção geral concedidas por Galério aos cristãos e, para esse fim, obteve secretamente petições de diversas cidades, pedindo que nenhuma igreja cristã fosse construída dentro dos seus muros; e assim pretendia fazer parecer que aquilo que era escolha sua lhe fora arrancado pela insistência. Em atenção a essas petições, introduziu um novo modo de governo nas coisas concernentes à religião e criou para cada cidade um sumo sacerdote, escolhido dentre as pessoas de maior distinção. O ofício desses homens era fazer sacrifícios diários a todos os seus deuses e, com a ajuda dos antigos sacerdotes, impedir os cristãos de construir igrejas ou de cultuar a Deus em público ou em particular; e autorizou-os a obrigar os cristãos a sacrificar aos ídolos e, em caso de recusa, levá-los perante o magistrado civil; e, como se isso não bastasse, em cada província estabeleceu um sacerdote superintendente, um dos de maior eminência no Estado; e ordenou que todos esses sacerdotes recém-instituídos aparecessem com vestes brancas, por ser essa a distinção de traje mais honrosa. E, quanto aos cristãos, propôs-se seguir o caminho que seguira no Oriente e, afetando aparência de clemência, proibiu que se matassem os servos de Deus, mas ordenou que fossem mutilados. Assim, os confessores da fé tiveram as orelhas e as narinas cortadas, as mãos e os pés decepados e os olhos arrancados das órbitas.

Capítulo 37.

Enquanto se ocupava desse plano, recebeu cartas de Constantino que o dissuadiram de prosseguir na sua execução, de modo que por algum tempo dissimulou o seu propósito; contudo, qualquer cristão que caísse em seu poder era lançado secretamente ao mar. Nem cessou o seu costume de sacrificar todos os dias no palácio. Foi também invenção sua fazer que todos os animais usados para alimento fossem abatidos não por cozinheiros, mas por sacerdotes, junto aos altares; de modo que nunca se servia nada que não tivesse sido provado, consagrado e aspergido com vinho, segundo os ritos do paganismo; e quem quer que fosse convidado a um banquete forçosamente voltaria dele impuro e contaminado. Em tudo o mais assemelhava-se ao seu preceptor Galério. Pois, se por acaso alguma coisa fora deixada intacta por Diocles e Maximiano, isso Daia levava com avidez e sem vergonha. E então os celeiros de cada particular eram fechados, todos os armazéns selados, e impostos ainda não vencidos eram cobrados por antecipação. Daí a fome, pelo abandono do cultivo, e os preços de todas as coisas elevados além de toda medida. Manadas e rebanhos eram tirados das pastagens para o sacrifício diário. Empanturrando os seus soldados com a carne dos sacrifícios, corrompeu-os de tal modo que desdenhavam a sua costumada ração de trigo e a jogavam fora por capricho. Entretanto, Daia recompensava os seus guarda-costas, que eram muito numerosos, com vestes custosas e medalhas de ouro, fazia donativos em prata aos soldados rasos e aos recrutas e concedia toda sorte de liberalidades aos bárbaros que serviam no seu exército. Quanto às doações dos bens de pessoas vivas, que fazia aos seus favoritos sempre que estes queriam pedir o que pertencia a outro, não sei se não lhe seriam devidos os mesmos agradecimentos que se dão aos ladrões misericordiosos, que despojam sem assassinar.

Capítulo 38.

Mas o que distinguia o seu caráter, e em que ultrapassava todos os imperadores anteriores, era o seu desejo de corromper mulheres. Que outro nome posso dar-lhe senão o de uma paixão cega e desenfreada? Contudo, tais epítetos exprimem debilmente a minha indignação ao relatar as suas enormidades. A grandeza da culpa vence a minha língua e a torna desigual ao seu ofício. Eunucos e alcoviteiros faziam buscas por toda parte e, mal se descobria algum rosto formoso, maridos e pais eram obrigados a retirar-se. Matronas de qualidade e virgens eram despojadas das suas vestes, e todos os seus membros eram examinados, para que nenhuma parte fosse indigna do leito do imperador. Sempre que uma mulher resistia, infligia-se-lhe a morte por afogamento; como se, sob o reinado desse adúltero, a castidade tivesse sido traição. Houve alguns homens que, vendo a violação das esposas que, pela sua virtude e fidelidade, amavam ternamente, não puderam suportar a angústia do espírito e assim se mataram. Enquanto esse monstro governava, só uma deformidade singular podia proteger a honra de alguma mulher contra os seus desejos selvagens. Por fim introduziu um costume que proibia o casamento sem a permissão imperial; e fez disso um instrumento ao serviço da sua lascívia. Depois de ter corrompido donzelas nascidas livres, dava-as como esposas aos seus escravos. Também os seus companheiros imitavam o exemplo do imperador e violavam impunemente os leitos dos seus dependentes. Pois quem havia para punir tais ofensas? Quanto às filhas de homens de condição média, quem quer que estivesse inclinado tomava-as à força. As damas de qualidade, que não podiam ser tomadas à força, eram pedidas ao imperador e dele obtidas a título de doação gratuita. Nem um pai podia opor-se a isso; pois, uma vez assinado o decreto imperial, não lhe restava alternativa senão morrer ou receber algum bárbaro por genro. Pois quase não havia ninguém na guarda pessoal senão daqueles povos que, expulsos das suas habitações pelos godos no vigésimo ano de Diocleciano, se entregaram a Galério e entraram ao seu serviço. Foi um mal para o gênero humano que homens que haviam fugido da servidão dos bárbaros viessem assim a dominar os romanos. Cercado por tais guardas, Daia oprimia e insultava o império do Oriente.

Capítulo 39.

Ora, Daia, ao satisfazer os seus desejos libidinosos, fazia da sua própria vontade a norma do direito; e por isso não se absteve de solicitar a viúva de Galério, a imperatriz Valéria, a quem havia pouco dera o título de mãe. Depois da morte do marido, ela se dirigira a Daia, porque imaginava que poderia viver com mais segurança nos domínios dele do que em outra parte, sobretudo porque ele era casado; mas a criatura infame inflamou-se imediatamente de paixão por ela. Valéria ainda estava de luto, não tendo ainda expirado o tempo do seu pesar. Ele enviou-lhe uma mensagem propondo casamento e oferecendo-se, caso ela consentisse, a repudiar a sua esposa. Ela deu francamente uma resposta tal que só ela podia ousar dar: primeiro, que não trataria de casamento enquanto estivesse de luto e enquanto as cinzas de Galério, seu marido e, por adoção, pai de Daia, ainda estivessem quentes; depois, que ele agia impiamente ao propor divorciar-se de uma esposa fiel para dar lugar a outra, a quem por sua vez também repudiaria; e, por último, que era indecoroso, sem exemplo e ilícito que uma mulher do seu título e dignidade contraísse segundas núpcias. Relatada essa resposta ousada a Daia, logo os seus desejos se transformaram em fúria e furioso ressentimento. Pronunciou sentença de confisco contra a princesa, apoderou-se dos seus bens, afastou os seus servidores, torturou até a morte os seus eunucos e desterrou-a junto com sua mãe Prisca; mas não lhe designou nenhum lugar particular de residência durante o desterro; e por isso a expulsava com insulto de todas as moradas que ela tomava no decurso das suas andanças; e, para coroar tudo, condenou as damas que gozavam mais da sua amizade e confiança a morrer sob uma falsa acusação de adultério.

Capítulo 40.

Havia certa matrona de alta posição que já tinha netos de mais de um filho. Valéria amava-a como a uma segunda mãe, e Daia suspeitava que o conselho dela produzira a recusa que Valéria dera às suas ofertas matrimoniais; e por isso encarregou o governador Eratineu de mandar matá-la de um modo que lhe pudesse ferir a reputação. A ela se acrescentaram duas outras, igualmente nobres. Uma delas, que tinha uma filha virgem vestal em Roma, mantinha às ocultas comunicação com a desterrada Valéria. A outra, casada com um senador, era intimamente ligada à imperatriz. A excelente beleza e a virtude foram a causa da sua morte. Foram arrastadas ao tribunal não de um juiz reto, mas de um ladrão. Nem havia, de fato, acusador algum, até que certo judeu, acusado de outros delitos, foi induzido, pela esperança de perdão, a dar falso testemunho contra as inocentes. O equitativo e vigilante magistrado conduziu-o para fora da cidade sob guarda, para que a população não o apedrejasse. Essa tragédia foi representada em Niceia. O judeu foi mandado à tortura até que falasse como fora instruído, enquanto os torturadores, com golpes, impediam as mulheres de falar em sua própria defesa. As inocentes foram condenadas à morte. Então se levantaram gemidos e lamentações, não só do senador, que acompanhava a sua benemérita consorte, mas também entre os espectadores, que esse procedimento escandaloso e inaudito reunira; e, para impedir que a multidão arrebatasse violentamente as condenadas das mãos dos carrascos, seguiam-nas comandantes militares com infantaria ligeira e arqueiros. E assim, sob a guarda de soldados armados, foram levadas ao suplício. Tendo os seus servidores sido forçados a fugir, teriam ficado sem sepultura, se a compaixão dos amigos não as tivesse enterrado às escondidas. Nem se cumpriu a promessa de perdão ao fingido adúltero, pois foi pregado num patíbulo, e então revelou toda a maquinação secreta; e com o último alento protestou a todos os que o viam que as mulheres morriam inocentes.

Capítulo 41.

Mas a imperatriz, desterrada em alguma região deserta da Síria, informou secretamente seu pai Diocleciano da calamidade que lhe sobreviera. Ele despachou mensageiros a Daia, pedindo que sua filha lhe fosse enviada. Não conseguiu. Repetidas vezes suplicou; contudo, ela não foi enviada. Por fim, empregou um parente seu, militar de grande poder e autoridade, para implorar a Daia pela lembrança dos favores passados. Esse mensageiro, tão malsucedido na sua negociação como os outros, relatou a Diocleciano que as suas súplicas eram vãs.

Capítulo 42.

Nessa época, por ordem de Constantino, as estátuas de Maximiano Hercúleo foram derrubadas e os seus retratos removidos; e, como os dois velhos imperadores eram geralmente pintados num só quadro, os retratos de ambos foram removidos ao mesmo tempo. Assim Diocleciano viveu para ver uma desonra que nenhum imperador anterior jamais vira e, sob a dupla carga do desgosto do espírito e das doenças do corpo, resolveu morrer. Revolvendo-se de um lado para outro, com a alma agitada pela dor, não podia nem comer nem descansar. Suspirava, gemia e chorava muitas vezes, e incessantemente se lançava em várias posições, ora no leito, ora no chão. Assim ele, que durante vinte anos fora o mais próspero dos imperadores, tendo sido lançado na obscuridade de uma condição privada, tratado da maneira mais afrontosa e compelido a abominar a vida, tornou-se incapaz de receber alimento e, consumido pela angústia do espírito, expirou.

Capítulo 43.

Dos adversários de Deus restava ainda um, cuja ruína e fim passo agora a relatar.

Daia nutria ciúme e má vontade contra Licínio desde o tempo em que Galério lhe dera a preferência; e esses sentimentos ainda subsistiam, apesar do tratado de paz recentemente concluído entre eles. Quando Daia soube que a irmã de Constantino estava prometida em casamento a Licínio, receou que os dois imperadores, contraindo esse parentesco, pretendessem aliar-se contra ele; por isso enviou secretamente embaixadores a Roma, desejando uma aliança amistosa com Maxêncio; escreveu-lhe também em termos cordiais. Os embaixadores foram recebidos com cortesia, estabeleceu-se a amizade e, em sinal dela, as efígies de Maxêncio e de Daia foram colocadas juntas à vista do público. Maxêncio abraçou isso de bom grado, como se fosse um auxílio do céu; pois já declarara guerra a Constantino, como para vingar a morte de seu pai Maximiano. Dessa aparência de piedade filial surgiu a suspeita de que o detestável velho apenas fingira uma desavença com o filho para ter ocasião de destruir os seus rivais no poder e assim abrir caminho para que ele e o filho possuíssem o império inteiro. Essa conjectura, porém, não tinha fundamento; pois o seu verdadeiro propósito era ter destruído o filho e os outros e depois ter restabelecido a si mesmo e a Diocleciano na autoridade soberana.

Capítulo 44.

E então rebentou uma guerra civil entre Constantino e Maxêncio. Embora Maxêncio se mantivesse dentro de Roma, porque os arúspices tinham predito que, se saísse dela, pereceria, conduzia as operações militares por meio de generais capazes. Em forças superava o seu adversário; pois tinha não só o exército de seu pai, que desertara de Severo, mas também o seu próprio, que havia pouco reunira da Mauritânia e da Itália. Combateram, e as tropas de Maxêncio prevaleceram. Por fim Constantino, com coragem firme e ânimo preparado para todo acontecimento, levou todas as suas forças às vizinhanças de Roma e acampou-as diante da ponte Mílvia. Aproximava-se o aniversário do reinado de Maxêncio, isto é, o sexto dia antes das calendas de novembro, e o quinto ano do seu reinado chegava ao fim.

Constantino foi advertido em sonho a fazer desenhar o sinal celeste nos escudos dos seus soldados e assim avançar para a batalha. Fez como lhe fora ordenado e marcou nos escudos a letra Χ, com uma linha perpendicular traçada através dela e dobrada assim no alto, que é o monograma de Cristo. Com esse sinal (☧), as suas tropas pegaram em armas. Os inimigos avançaram, mas sem o seu imperador, e atravessaram a ponte. Os exércitos encontraram-se e combateram com os máximos esforços de valor e mantiveram firmemente o seu terreno. Entretanto, levantou-se uma sedição em Roma, e Maxêncio foi injuriado como quem abandonara todo cuidado pela segurança da república; e de repente, enquanto ele oferecia os jogos circenses no aniversário do seu reinado, o povo gritou a uma só voz: “Constantino não pode ser vencido!” Consternado com isso, Maxêncio saiu precipitadamente da assembleia e, tendo reunido alguns senadores, mandou consultar os livros sibilinos. Neles se encontrou que:

“No mesmo dia pereceria o inimigo dos romanos.”

Levado por essa resposta à esperança da vitória, foi para o campo. A ponte atrás dele foi derrubada. À vista disso a batalha tornou-se mais acesa. A mão do Senhor prevaleceu, e as forças de Maxêncio foram desbaratadas. Ele fugiu rumo à ponte derrubada; mas, comprimido pela multidão, foi precipitado de cabeça no Tibre.

Terminada essa guerra destruidora, Constantino foi reconhecido como imperador, com grandes regozijos, pelo senado e pelo povo de Roma. E então veio a conhecer a perfídia de Daia; pois encontrou as cartas escritas a Maxêncio e viu as estátuas e os retratos dos dois aliados, que tinham sido erguidos juntos. O senado, em recompensa do valor de Constantino, decretou-lhe o título de Máximo (o Maior), título que Daia sempre arrogara a si mesmo. Daia, quando soube que Constantino vencera e Roma estava libertada, mostrou tanta dor como se ele próprio tivesse sido vencido; mas depois, quando soube do decreto do senado, enfureceu-se, declarou inimizade a Constantino e fez do seu título de o Maior tema de insultos e zombarias.

Capítulo 45.

Constantino, tendo ordenado todas as coisas em Roma, foi a Milão por volta do começo do inverno. Para lá veio também Licínio, a fim de receber a sua esposa Constância. Quando Daia soube que estavam ocupados em solenizar as núpcias, saiu da Síria no rigor de um inverno severo e, por marchas forçadas, chegou à Bitínia com um exército muito debilitado; pois perdeu todos os seus animais de carga, de qualquer espécie, em consequência das chuvas e da neve excessivas, dos caminhos lamacentos, do frio e da fadiga. Os seus cadáveres, espalhados pelas estradas, pareciam um emblema das calamidades da guerra iminente e o presságio de uma destruição semelhante que aguardava os soldados. Daia não se deteve nos seus próprios territórios; mas atravessou imediatamente o Bósforo da Trácia e, de modo hostil, aproximou-se das portas de Bizâncio. Havia na cidade uma guarnição, estabelecida por Licínio para conter qualquer invasão que Daia pudesse fazer. A princípio Daia tentou aliciar os soldados com a promessa de donativos, e depois intimidá-los com assaltos e investidas. Contudo, nem promessas nem força valeram de nada. Passados onze dias, tempo em que Licínio podia ter sabido do estado da guarnição, os soldados renderam-se, não por traição, mas porque eram fracos demais para oferecer uma resistência mais longa. Então Daia avançou para Heracleia (também chamada Perinto) e, por demoras da mesma natureza diante daquele lugar, perdeu alguns dias. E já Licínio, por marchas rápidas, chegara a Adrianópolis, mas com forças pouco numerosas. Então Daia, tendo tomado Perinto por capitulação e permanecido ali por breve espaço, avançou dezoito milhas até a primeira estação. Ali o seu avanço foi detido; pois Licínio já ocupara a segunda estação, também à distância de dezoito milhas. Licínio, tendo reunido as forças que pôde das regiões vizinhas, avançou contra Daia mais, na verdade, para retardar as suas operações do que com algum propósito de combater ou esperança de vitória: pois Daia tinha um exército de setenta mil homens, enquanto ele próprio tinha apenas trinta mil; pois, estando os seus soldados dispersos em várias regiões, não houve tempo, naquela emergência súbita, para reuni-los todos.

Capítulo 46.

Os exércitos, aproximando-se assim um do outro, pareciam estar na véspera de uma batalha. Então Daia fez a Júpiter este voto: que, se obtivesse a vitória, extinguiria e apagaria por completo o nome dos cristãos. E na noite seguinte um anjo do Senhor pareceu pôr-se diante de Licínio enquanto ele dormia, advertindo-o a levantar-se imediatamente e, com todo o seu exército, elevar uma prece ao Deus Supremo, e assegurando-lhe que, fazendo isso, obteria a vitória. Licínio imaginou que, ouvindo isso, se levantava, e que o seu admoestador, que estava junto dele, lhe indicava como devia orar e com que palavras. Despertando do sono, mandou chamar um dos seus secretários e ditou estas palavras exatamente como as ouvira:

“Deus Supremo, nós te suplicamos; Deus Santo, nós te suplicamos; a ti confiamos toda a justiça; a ti confiamos a nossa salvação; a ti confiamos o nosso império. Por ti vivemos, por ti somos vitoriosos e felizes. Supremo Deus Santo, ouve as nossas preces; para ti estendemos os nossos braços. Ouve, Santo Deus Supremo.”

Fizeram-se muitas cópias dessas palavras, distribuídas entre os principais comandantes, que deviam ensiná-las aos soldados sob o seu comando. Com isso todos cobraram nova coragem, na confiança de que a vitória lhes fora anunciada do céu. Licínio resolveu dar batalha nas calendas de maio; pois exatamente oito anos antes Daia recebera a dignidade de César, e Licínio escolheu esse dia na esperança de que Daia fosse vencido no aniversário do seu reinado, como Maxêncio o fora no seu. Daia, porém, propunha-se dar batalha mais cedo, combater na véspera daquelas calendas e triunfar no aniversário do seu reinado. Chegaram notícias de que Daia estava em movimento; os soldados de Licínio armaram-se e avançaram. Uma planície estéril e aberta, chamada Campo Sereno, estendia-se entre os dois exércitos. Estavam agora à vista um do outro. Os soldados de Licínio puseram os escudos no chão, tiraram os capacetes e, seguindo o exemplo dos seus chefes, estenderam as mãos para o céu. Então o imperador proferiu a prece, e todos a repetiram depois dele. A hoste fadada a uma pronta destruição ouviu o murmúrio das preces dos seus adversários. E então, realizada a cerimônia três vezes, os soldados de Licínio encheram-se de coragem, afivelaram de novo os capacetes e retomaram os escudos. Os dois imperadores avançaram para uma conferência; mas Daia não pôde ser levado à paz; pois tinha Licínio em desprezo e imaginava que os soldados logo abandonariam um imperador parcimonioso nos seus donativos e entrariam ao serviço de um liberal até a prodigalidade. E, de fato, foi com essa ideia que começou a guerra. Esperava a rendição voluntária dos exércitos de Licínio; e, assim reforçado, pretendia atacar imediatamente Constantino.

Capítulo 47.

Assim os dois exércitos se aproximaram; as trombetas deram o sinal; as insígnias militares avançaram; as tropas de Licínio atacaram. Mas os inimigos, tomados de pânico, não conseguiam nem desembainhar as espadas nem lançar os dardos. Daia andava de um lado para outro e, alternadamente com súplicas e promessas, tentava aliciar os soldados de Licínio. Mas não foi escutado em parte alguma, e eles o repeliram. Então as tropas de Daia foram massacradas, sem que ninguém resistisse; e tão numerosas legiões e forças tão poderosas foram ceifadas por um inimigo inferior. Ninguém se lembrou da sua reputação, nem do valor passado, nem das honrosas recompensas que lhe tinham sido conferidas. O Deus Supremo pôs de tal modo os pescoços deles sob a espada dos seus inimigos que pareciam ter entrado no campo não como combatentes, mas como homens votados à morte. Depois de terem caído muitíssimos, Daia percebeu que tudo corria contra as suas esperanças; e por isso pôs de lado a púrpura e, tendo vestido o traje de um escravo, atravessou às pressas o Bósforo da Trácia. Metade do seu exército pereceu na batalha, e o resto ou se rendeu ao vencedor ou fugiu; pois, agora que o próprio imperador desertara, não parecia haver vergonha na deserção. Antes de expirarem as calendas de maio, Daia chegou a Nicomédia, embora distante cento e sessenta milhas do campo de batalha. Assim, no espaço de um dia e duas noites fez aquela viagem. Tendo partido às pressas com os filhos e a mulher e uns poucos oficiais da sua corte, dirigiu-se para a Síria; mas, tendo-se-lhe juntado algumas tropas daquelas regiões e tendo reunido uma parte das suas forças fugitivas, deteve-se na Capadócia e então retomou o traje imperial.

Capítulo 48.

Não muitos dias depois da vitória, Licínio, tendo recebido ao seu serviço parte dos soldados de Daia e tendo-os distribuído convenientemente, transportou o seu exército para a Bitínia e, tendo feito a sua entrada em Nicomédia, deu graças a Deus, com cujo auxílio vencera; e nos idos de junho, sendo ele e Constantino cônsules pela terceira vez, mandou promulgar o seguinte edito para a restauração da Igreja, dirigido ao governador da província:

Quando nós, Constantino e Licínio, imperadores, tivemos um encontro em Milão e conferenciamos juntos acerca do bem e da segurança da república, pareceu-nos que, entre as coisas que são proveitosas ao gênero humano em geral, a reverência prestada à Divindade merecia a nossa primeira e principal atenção, e que era justo que os cristãos e todos os outros tivessem liberdade de seguir o modo de religião que a cada um deles parecesse melhor; para que aquele Deus que está sentado no céu fosse benigno e propício a nós e a todos os que estão sob o nosso governo. E por isso julgamos medida salutar, e sumamente conforme à reta razão, que a ninguém se negasse licença de aderir aos ritos dos cristãos ou a qualquer outra religião a que o seu espírito o dirigisse, para que assim a suprema Divindade, a cujo culto livremente nos consagramos, continuasse a dignar-se conceder-nos o seu favor e a sua beneficência. E, em conformidade com isso, damos-te a saber que, sem atender a quaisquer cláusulas das nossas ordens anteriores a ti acerca dos cristãos, todos os que escolhem essa religião devem ter permissão, livre e absolutamente, de nela permanecer, e não ser perturbados de modo algum nem molestados. E julgamos conveniente ser assim específicos nas coisas confiadas ao teu cargo, para que entendas que a indulgência que concedemos aos cristãos em matéria de religião é ampla e incondicional; e percebas ao mesmo tempo que o exercício aberto e livre das suas respectivas religiões é concedido a todos os outros, assim como aos cristãos. Pois convém ao Estado bem ordenado e à tranquilidade dos nossos tempos que a cada indivíduo se permita, segundo a sua própria escolha, cultuar a Divindade; e não pretendemos derrogar em nada a honra devida a qualquer religião ou aos seus fiéis. Além disso, no que diz respeito aos cristãos, demos anteriormente certas ordens acerca dos lugares destinados às suas assembleias religiosas; mas agora queremos que todas as pessoas que compraram tais lugares, seja do nosso erário, seja de qualquer outro, os restituam aos cristãos, sem exigir dinheiro nem reclamar preço, e que isso se cumpra peremptória e inequivocamente; e queremos também que os que obtiveram algum direito a tais lugares a título de doação os restituam imediatamente aos cristãos: ressalvando sempre a tais pessoas, que os compraram por um preço ou os adquiriram gratuitamente, o recurso ao juiz do distrito, se se julgarem com direito a alguma compensação da nossa beneficência.

“Todos esses lugares devem, por tua intervenção, ser imediatamente restituídos aos cristãos. E, porque consta que, além dos lugares destinados ao culto religioso, os cristãos possuíam outros lugares, que pertenciam não a indivíduos, mas à sua sociedade em geral, isto é, às suas igrejas, compreendemos todos esses na disposição acima referida e queremos que faças que todos sejam restituídos à sociedade ou às igrejas, e isso sem hesitação nem controvérsia: contanto sempre que as pessoas que fizerem a restituição sem preço pago tenham liberdade de buscar indenização da nossa generosidade. Na promoção de todas essas coisas em benefício dos cristãos, deves usar da máxima diligência, a fim de que as nossas ordens sejam prontamente obedecidas e se promova o nosso benévolo propósito de assegurar a tranquilidade pública. Assim aquele favor divino que, em negócios da maior importância, já experimentamos, continuará a dar-nos êxito e, nos nossos êxitos, a tornar feliz a república. E, para que o teor desta nossa benévola ordenação se torne conhecido de todos, queremos que, com a tua autoridade, a faças publicar em toda parte.”

Licínio, tendo publicado essa ordenação, fez um discurso em que exortou os cristãos a reconstruírem os seus edifícios religiosos.

E assim, desde a ruína da Igreja até a sua restauração, houve um espaço de dez anos e cerca de quatro meses.

Capítulo 49.

Enquanto Licínio o perseguia com o seu exército, o tirano fugitivo retirou-se e ocupou de novo os desfiladeiros do monte Tauro; e ali, erguendo parapeitos e torres, tentou deter a marcha de Licínio. Mas as tropas vitoriosas, por um ataque feito pela direita, romperam todos os obstáculos, e Daia por fim fugiu para Tarso. Ali, duramente pressionado por mar e por terra, desesperou de encontrar algum lugar de refúgio; e, na angústia e consternação do seu espírito, buscou a morte como único remédio das calamidades que Deus acumulara sobre ele. Mas antes empanturrou-se de comida e de grandes tragos de vinho, como costumam fazer os que creem comer e beber pela última vez; e assim engoliu veneno. Contudo, a força do veneno, repelida pelo estômago cheio, não pôde agir imediatamente, mas produziu uma doença grave, semelhante à peste; e a sua vida foi prolongada só para que os seus sofrimentos fossem mais severos. E então o veneno começou a enfurecer-se e a queimar tudo dentro dele, de modo que foi levado à loucura pela dor intolerável; e, durante um acesso de frenesi que durou quatro dias, juntava punhados de terra e devorava-os com avidez. Tendo sofrido vários e lancinantes tormentos, bateu com a fronte contra a parede, e os olhos saltaram-lhe das órbitas. E então, tornado cego, imaginava ver Deus, com os seus servos vestidos de vestes brancas, sentado em juízo sobre ele. Bramia como costumam os homens no cavalete e exclamava que não ele, mas outros, eram culpados. Por fim, como se tivesse sido forçado pela tortura à confissão, reconheceu a sua própria culpa e implorou lamentavelmente a Cristo que tivesse misericórdia dele. Então, entre gemidos como os de quem é queimado vivo, exalou a sua alma culpada no mais horrível gênero de morte.

Capítulo 50.

Assim Deus subjugou todos os que perseguiram o seu nome, de modo que deles não restou nem raiz nem ramo; pois Licínio, logo que se firmou na autoridade soberana, ordenou que Valéria fosse morta. Daia, embora irritado contra ela, nunca se arriscou a fazê-lo, nem mesmo depois da sua derrota e fuga, e quando sabia que o seu fim se aproximava. Licínio ordenou que também Candidiano fosse morto. Este era filho de Galério com uma concubina, e Valéria, não tendo filhos, adotara-o. À notícia da morte de Daia, ela veio disfarçada à corte de Licínio, ansiosa por observar o que pudesse acontecer a Candidiano. O jovem, apresentando-se em Nicomédia, recebeu uma aparência exterior de honras e, sem suspeitar mal algum, foi morto. Ouvindo essa catástrofe, Valéria fugiu imediatamente. O imperador Severo deixou um filho, Severiano, já chegado à idade adulta, que acompanhara Daia na sua fuga do campo de batalha. Licínio fê-lo condenar e executar, sob o pretexto de que, à morte de Daia, tivera intenções de assumir a púrpura imperial. Muito antes disso, Candidiano e Severiano, temendo algum mal da parte de Licínio, tinham preferido ficar com Daia; enquanto Valéria favorecia Licínio e estava disposta a conceder-lhe aquilo que negara a Daia, todos os direitos que lhe cabiam como viúva de Galério. Licínio também matou Máximo, o filho de Daia, um menino de oito anos, e uma filha de Daia, que tinha sete anos e fora prometida em casamento a Candidiano. Mas, antes da morte deles, a mãe fora lançada no Orontes, rio em que ela mesma muitas vezes mandara afogar mulheres castas. Assim, pelo juízo infalível e justo de Deus, todos os ímpios receberam segundo as obras que haviam feito.

Capítulo 51.

Também Valéria, que durante quinze meses vagara em traje humilde de província em província, foi por fim descoberta em Tessalônica, presa junto com sua mãe Prisca, e sofreu a pena capital. Ambas as damas foram conduzidas ao suplício; queda da grandeza que moveu a compaixão da multidão de espectadores que o estranho espetáculo reunira. Foram decapitadas, e os seus corpos lançados ao mar. Assim, o casto porte de Valéria e a alta posição dela e da mãe foram fatais a ambas.

Capítulo 52.

Relato todas essas coisas com a autoridade de pessoas bem informadas; e julguei conveniente pô-las por escrito exatamente como aconteceram, para que não perecesse a memória de acontecimentos tão importantes e para que nenhum futuro historiador dos perseguidores corrompesse a verdade, quer suprimindo as suas ofensas contra Deus, quer o juízo de Deus contra eles. À sua eterna misericórdia devemos render graças, porque, tendo por fim olhado para a terra, se dignou reunir de novo e restaurar o seu rebanho, em parte devastado por lobos vorazes e em parte disperso, e extirpar aquelas feras nocivas que haviam pisado as suas pastagens e destruído os seus lugares de repouso. Onde estão agora os sobrenomes de Jóvios e Hercúlios, outrora tão gloriosos e afamados entre as nações; sobrenomes assumidos insolentemente a princípio por Diocles e Maximiano e depois transferidos aos seus sucessores? O Senhor os apagou e os riscou da terra. Celebremos, pois, com exultação os triunfos de Deus e façamos muitas vezes menção da sua vitória com louvores; supliquemos-lhe nas nossas preces, de noite e de dia, que confirme para sempre a paz que, depois de uma guerra de dez anos, concedeu aos seus; e tu, mais do que todos os outros, meu caríssimo Donato, que tanto mereces ser ouvido, implora ao Senhor que lhe apraza continuar propícia e misericordiosamente a sua compaixão para com os seus servos, proteger o seu povo das maquinações e dos assaltos do diabo e guardar as igrejas, agora florescentes, em perpétua felicidade.