Carta a Diogneto

Capítulo 1. Ocasião da carta

Visto que te vejo, excelentíssimo Diogneto, extremamente desejoso de aprender o modo de adorar a Deus praticado entre os cristãos, e inquirindo com grande cuidado e empenho a respeito deles — em que Deus confiam, e que forma de religião observam, de modo a todos desprezarem o próprio mundo e a menosprezarem a morte, não tendo por deuses os que os gregos reputam como tais, nem se apegando à superstição dos judeus; e qual é a afeição que cultivam entre si; e, por fim, por que esta nova espécie ou prática [de piedade] só agora entrou no mundo, e não há muito tempo — acolho cordialmente esse teu desejo, e imploro a Deus, que nos capacita tanto a falar quanto a ouvir, que me conceda falar de tal modo que, acima de tudo, eu possa ouvir que foste edificado, e a ti, que ouças de tal modo que eu, que falo, não tenha motivo de arrependimento por tê-lo feito.

Capítulo 2. A vaidade dos ídolos

Vem, pois, depois de teres te libertado de todos os preconceitos que possuem tua mente, e de teres deixado de lado aquilo a que estavas habituado, como algo apto a te enganar; e, feito como que desde o princípio um homem novo — visto que, por tua própria confissão, hás de ser ouvinte de um novo [sistema de] doutrina —, vem e contempla, não somente com os olhos, mas com o entendimento, a substância e a forma daqueles que declaras e reputas serem deuses.

Não é um deles uma pedra semelhante àquela que pisamos? Não é um segundo bronze, em nada superior aos vasos que se fabricam para nosso uso comum? Não é um terceiro madeira, e já apodrecida? Não é um quarto prata, que precisa de um homem para vigiá-la, para que não seja roubada? Não é um quinto ferro, consumido pela ferrugem? Não é um sexto barro, em nada mais valioso do que aquele que se forma para os usos mais humildes?

Não são todos eles de matéria corruptível? Não são fabricados por meio de ferro e fogo? Não deu o escultor forma a um deles, o fundidor a um segundo, o ourives a um terceiro e o oleiro a um quarto? Não estava cada um deles, antes de ser formado pelas artes desses [artesãos] na figura desses [deuses], sujeito, cada um a seu modo, à mudança? Não se tornariam semelhantes a eles essas coisas que hoje são vasos, formadas dos mesmos materiais, se caíssem nas mãos dos mesmos artífices? Não poderiam estes, que agora são adorados por ti, ser de novo transformados pelos homens em vasos semelhantes a outros? Não são todos surdos? Não são cegos? Não são desprovidos de vida? Não são destituídos de sentimento? Não são incapazes de movimento? Não estão todos sujeitos a apodrecer? Não são todos corruptíveis?

A essas coisas chamas deuses; a essas serves; a essas adoras; e te tornas inteiramente semelhante a elas. Por essa razão odeias os cristãos, porque eles não reputam estas serem deuses. Mas não és tu mesmo, que agora pensas e supões [que tais coisas sejam deuses], que muito mais as tratas com desprezo do que eles [os cristãos]? Não as escarneces e insultas muito mais, quando adoras as que são feitas de pedra e barro sem designar ninguém para guardá-las, mas as feitas de prata e ouro trancas de noite e designas vigias para cuidar delas de dia, para que não sejam roubadas? E, com esses presentes que pretendes oferecer-lhes, não as punes antes [do que honrá-las], se elas têm sentimento? Mas, se por outro lado são destituídas de sentimento, tu as condenas por esse fato, ao adorá-las com sangue e fumaça de sacrifícios. Que qualquer um sofra tais indignidades! Que qualquer um suporte que lhe façam tais coisas! Mas nenhum ser humano, a menos que seja obrigado a isso, suportará tal tratamento, visto que é dotado de sentimento e razão. Uma pedra, porém, o suporta facilmente, por ser insensível. Certamente não demonstras [por tua conduta] que ele [teu Deus] é dotado de sentimento. E quanto ao fato de que os cristãos não costumam servir a tais deuses, eu poderia facilmente encontrar muitas outras coisas a dizer; mas, se mesmo o que foi dito não parecer suficiente a alguém, considero ocioso dizer algo mais.

Capítulo 3. Superstições dos judeus

E, em seguida, imagino que estás sumamente desejoso de ouvir algo sobre este ponto: que os cristãos não observam as mesmas formas de culto divino que os judeus. Os judeus, pois, se se abstêm da espécie de culto acima descrita e julgam próprio adorar um só Deus como Senhor de tudo, [têm razão]; mas, se lhe oferecem culto do modo que descrevemos, erram gravemente. Pois, enquanto os gentios, ao oferecer tais coisas a seres desprovidos de sentido e audição, dão um exemplo de loucura, eles, por sua vez, ao pensarem oferecer estas coisas a Deus como se ele delas necessitasse, poderiam com justiça reputar isso antes um ato de insensatez do que de culto divino. Pois aquele que fez o céu e a terra, e tudo o que neles há, e nos dá todas as coisas de que necessitamos, certamente não requer nenhuma daquelas coisas que ele mesmo concede aos que pensam em fornecer-lhas. Mas os que imaginam que, por meio do sangue e da fumaça dos sacrifícios e holocaustos, lhe oferecem sacrifícios [aceitáveis], e que por tais honras lhe demonstram respeito — esses, ao supor que podem dar algo a quem de nada necessita, parecem-me em nada diferir dos que empenhadamente conferem a mesma honra a coisas desprovidas de sentido, e que por isso são incapazes de gozar de tais honras.

Capítulo 4. As demais observâncias dos judeus

Mas quanto à sua escrupulosidade a respeito das carnes, e à sua superstição a respeito dos sábados, e à sua jactância a respeito da circuncisão, e às suas fantasias a respeito do jejum e das luas novas, que são de todo ridículas e indignas de nota — não penso que precises aprender nada de mim a esse respeito. Pois aceitar algumas das coisas que Deus formou para uso dos homens como devidamente formadas, e rejeitar outras como inúteis e supérfluas — como pode isso ser lícito? E falar falsamente de Deus, como se ele nos proibisse de fazer o bem nos dias de sábado — como não é isso ímpio? E gloriar-se na circuncisão da carne como prova de eleição, e como se, por causa dela, fossem especialmente amados por Deus — como não é isso motivo de riso? E, quanto à observância de meses e dias, Gálatas 4:10 como que à espera dos astros e da lua, e à distribuição, segundo suas próprias inclinações, das disposições de Deus e das mudanças das estações, umas para festas e outras para luto — quem reputaria isto uma parte do culto divino, e não muito antes uma manifestação de insensatez? Suponho, pois, que já estás suficientemente convencido de que os cristãos, com razão, se abstêm da vaidade e do erro comuns [a judeus e gentios], e do espírito intrometido e da vã jactância dos judeus; mas não deves esperar aprender de nenhum mortal o mistério do seu peculiar modo de adorar a Deus.

Capítulo 5. Os costumes dos cristãos

Pois os cristãos não se distinguem dos demais homens nem pela terra, nem pela língua, nem pelos costumes que observam. Pois não habitam cidades próprias, nem empregam uma forma peculiar de linguagem, nem levam um gênero de vida marcado por qualquer singularidade. A conduta que seguem não foi concebida por especulação ou deliberação de homens curiosos, nem eles, como alguns, se proclamam defensores de doutrinas meramente humanas. Mas, habitando cidades gregas e bárbaras, conforme a sorte de cada um determinou, e seguindo os costumes dos nativos quanto ao vestuário, ao alimento e ao restante da sua conduta ordinária, exibem-nos o admirável e reconhecidamente notável modo da sua vida. Habitam nas suas próprias pátrias, mas apenas como peregrinos. Como cidadãos, participam de tudo com os demais, e, no entanto, tudo suportam como estrangeiros. Toda terra estrangeira lhes é pátria, e toda pátria, terra estrangeira. Casam-se como todos [os outros]; geram filhos; mas não destroem sua prole. Têm mesa comum, mas não leito comum. Estão na carne, mas não vivem segundo a carne. 2 Coríntios 10:3 Passam os seus dias na terra, mas são cidadãos do céu. Filipenses 3:20 Obedecem às leis estabelecidas, e ao mesmo tempo superam as leis pela sua vida. Amam a todos, e por todos são perseguidos. São desconhecidos e condenados; são mortos, e restituídos à vida. 2 Coríntios 6:9 São pobres, e no entanto enriquecem a muitos; 2 Coríntios 6:10 carecem de tudo, e no entanto em tudo abundam; são desonrados, e no entanto, na própria desonra, são glorificados. São mal falados, e no entanto são justificados; são injuriados, e abençoam; 2 Coríntios 4:12 são insultados, e retribuem o insulto com honra; fazem o bem, e no entanto são punidos como malfeitores. Quando punidos, alegram-se como se fossem vivificados; são atacados pelos judeus como estrangeiros, e perseguidos pelos gregos; e, no entanto, os que os odeiam não conseguem apontar nenhuma razão para o seu ódio.

Capítulo 6. A relação dos cristãos com o mundo

Para resumir tudo numa só palavra: o que a alma é no corpo, os cristãos são no mundo. A alma está dispersa por todos os membros do corpo, e os cristãos estão espalhados por todas as cidades do mundo. A alma habita no corpo, mas não é do corpo; e os cristãos habitam no mundo, mas não são do mundo. A alma invisível é guardada pelo corpo visível, e os cristãos são de fato reconhecidos como estando no mundo, mas a sua piedade permanece invisível. A carne odeia a alma e luta contra ela, 1 Pedro 2:11 embora a própria carne não sofra nenhum dano, porque é impedida de gozar dos prazeres; o mundo também odeia os cristãos, embora de modo algum seja prejudicado, porque eles renunciam aos prazeres. A alma ama a carne que a odeia, e [ama também] os membros; do mesmo modo, os cristãos amam os que os odeiam. A alma está aprisionada no corpo, mas é ela que preserva o próprio corpo; e os cristãos estão confinados no mundo como numa prisão, e no entanto são eles os que preservam o mundo. A alma imortal habita num tabernáculo mortal; e os cristãos habitam como peregrinos em [corpos] corruptíveis, aguardando uma morada incorruptível nos céus. A alma, quando mal provida de comida e bebida, se torna melhor; do mesmo modo, os cristãos, embora sujeitos dia após dia ao castigo, tanto mais se multiplicam em número. Deus lhes designou esta posição ilustre, que não lhes é lícito abandonar.

Capítulo 7. A manifestação de Cristo

Pois, como eu disse, isso não lhes foi transmitido como mera invenção terrena, nem é um mero sistema humano de opinião, que julgam correto preservar com tanto cuidado, nem lhes foi confiada uma dispensação de meros mistérios humanos; mas, na verdade, o próprio Deus, que é todo-poderoso, Criador de todas as coisas e invisível, enviou do céu e colocou entre os homens [aquele que é] a verdade, e o santo e incompreensível Verbo, e o estabeleceu firmemente em seus corações.

Não enviou aos homens, como se poderia imaginar, nenhum servo, ou anjo, ou governante, ou algum daqueles que exercem domínio sobre as coisas terrenas, ou algum daqueles a quem foi confiado o governo das coisas nos céus, mas o próprio Criador e Formador de todas as coisas — por quem fez os céus — por quem encerrou o mar dentro dos seus próprios limites — cujas ordenações todos os astros fielmente observam — de quem o sol recebeu a medida do seu curso diário a ser observado — a quem a lua obedece, sendo-lhe ordenado brilhar de noite, e a quem também os astros obedecem, seguindo a lua em seu curso; por quem todas as coisas foram dispostas e colocadas dentro dos seus próprios limites, e a quem todos estão sujeitos — os céus e as coisas que neles há, a terra e as coisas que nela há, o mar e as coisas que nele há — o fogo, o ar e o abismo — as coisas que estão nas alturas, as coisas que estão nas profundezas, e as coisas que estão entre elas. Este [mensageiro] ele lhes enviou.

Foi, então, como se poderia supor, com o propósito de exercer tirania, ou de inspirar medo e terror? De modo nenhum, mas sob a influência da clemência e da mansidão. Como um rei envia o seu filho, que é também rei, assim o enviou; como Deus o enviou; como aos homens o enviou; como Salvador o enviou, e buscando persuadir-nos, não compelir-nos, pois a violência não tem lugar no caráter de Deus. Enviou-o para nos chamar, não para nos perseguir com vingança; enviou-o por nos amar, não por nos julgar. Pois ainda há de enviá-lo para nos julgar, e quem suportará a sua manifestação? ... Não vês tu que eles são expostos às feras, para que sejam persuadidos a negar o Senhor, e ainda assim não são vencidos? Não vês tu que, quanto mais deles são punidos, tanto maior se torna o número dos demais? Isto não parece ser obra de homem: isto é o poder de Deus; estas são as provas da sua manifestação.

Capítulo 8. O estado miserável dos homens antes da vinda do Verbo

Pois quem, dentre os homens, compreendeu sequer, antes da sua vinda, o que é Deus? Aceitas tu as vãs e tolas doutrinas daqueles que são tidos por filósofos dignos de crédito? Dentre os quais alguns disseram que o fogo era Deus, chamando de Deus aquilo a que eles mesmos haveriam de ir ter; e outros, a água; e outros, ainda algum outro dos elementos formados por Deus. Mas, se alguma dessas teorias fosse digna de aprovação, também qualquer uma das demais coisas criadas poderia ser declarada Deus. Mas tais declarações não são senão os enunciados espantosos e errôneos de embusteiros; e nenhum homem jamais o viu, nem o deu a conhecer, mas ele mesmo se revelou. E manifestou-se por meio da fé, à qual somente é dado contemplar a Deus. Pois Deus, Senhor e Formador de todas as coisas, que fez todas as coisas e lhes designou os seus respectivos lugares, mostrou-se não apenas amigo da humanidade, mas também paciente [em seu trato com ela]. Sim, sempre foi de tal caráter, e ainda o é, e sempre há de ser, bondoso e bom, isento de ira, e verdadeiro, e o único que é [absolutamente] bom; Mateus 19:17 e formou em sua mente uma grande e inefável concepção, que comunicou somente ao seu Filho. Enquanto, pois, manteve e preservou oculto o seu sábio conselho, parecia negligenciar-nos e não ter cuidado de nós. Mas, depois que revelou e expôs, por meio do seu amado Filho, as coisas que haviam sido preparadas desde o princípio, conferiu-nos de uma só vez toda bênção, para que participássemos dos seus benefícios, e víssemos, e fôssemos ativos [em seu serviço]. Quem de nós jamais teria esperado tais coisas? Ele conhecia, pois, todas as coisas em sua própria mente, juntamente com o seu Filho, segundo a relação subsistente entre ambos.

Capítulo 9. Por que o Filho foi enviado tão tarde

Enquanto, pois, perdurou o tempo antigo, ele nos permitiu ser levados por impulsos desregrados, arrastados pelo desejo do prazer e por várias concupiscências. Isso não foi porque ele se comprazesse de algum modo em nossos pecados, mas porque simplesmente os suportava; nem porque aprovasse aquele tempo de praticar a iniquidade, mas porque buscava formar em nós uma consciência da justiça, de modo que, estando naquele tempo convencidos da nossa indignidade de alcançar a vida por nossas próprias obras, ela nos fosse agora, pela bondade de Deus, concedida; e, tendo-nos sido manifestado que por nós mesmos éramos incapazes de entrar no reino de Deus, pudéssemos, pelo poder de Deus, tornar-nos capazes. Mas, quando a nossa iniquidade chegou ao seu auge, e ficou claramente demonstrado que a sua recompensa, o castigo e a morte, pairava sobre nós; e quando chegou o tempo que Deus de antemão havia estabelecido para manifestar a sua própria bondade e poder, como o único amor de Deus, por sua estima extrema para com os homens, não nos olhou com ódio, nem nos rejeitou, nem se lembrou da nossa iniquidade contra nós, mas mostrou grande paciência e nos suportou — ele mesmo tomou sobre si o peso das nossas iniquidades, deu o seu próprio Filho como resgate por nós, o Santo pelos transgressores, o Inculpável pelos ímpios, o Justo pelos injustos, o Incorruptível pelos corruptíveis, o Imortal pelos mortais. Pois que outra coisa era capaz de cobrir os nossos pecados senão a sua justiça? Por meio de que outro seria possível que nós, os ímpios e injustos, fôssemos justificados, senão pelo único Filho de Deus? Ó doce permuta! Ó insondável operação! Ó benefícios que superam toda expectativa! Que a iniquidade de muitos fosse ocultada num único Justo, e que a justiça de Um justificasse muitos transgressores! Tendo-nos, pois, convencido no tempo antigo de que a nossa natureza era incapaz de alcançar a vida, e tendo agora revelado o Salvador que é capaz de salvar até mesmo aquilo que [antes] era impossível salvar, por ambos esses fatos quis levar-nos a confiar na sua bondade, a estimá-lo nosso Sustentador, Pai, Mestre, Conselheiro, Médico, nossa Sabedoria, Luz, Honra, Glória, Poder e Vida, para que não nos preocupássemos com vestimenta e alimento.

Capítulo 10. As bênçãos que hão de fluir da fé

Se também tu desejas [possuir] esta fé, receberás igualmente, antes de tudo, o conhecimento do Pai. Pois Deus amou a humanidade, por cuja causa fez o mundo, à qual sujeitou todas as coisas que nele há, à qual deu razão e entendimento, à qual somente concedeu o privilégio de olhar para cima, para si mesmo, a qual formou à sua própria imagem, à qual enviou o seu Filho unigênito, à qual prometeu um reino nos céus, e o dará aos que a ele tiverem amado. E, quando tiveres alcançado este conhecimento, de que alegria pensas que estarás repleto? Ou como amarás aquele que primeiro te amou assim? E, se o amares, serás imitador da sua bondade. E não te admires de que um homem possa tornar-se imitador de Deus. Ele pode, se quiser. Pois não é dominando os seus vizinhos, ou buscando manter supremacia sobre os mais fracos, ou sendo rico, e exercendo violência sobre os inferiores, que se encontra a felicidade; nem pode ninguém, por meio destas coisas, tornar-se imitador de Deus. Mas estas coisas em nada constituem a sua majestade. Pelo contrário, aquele que toma sobre si o fardo do seu próximo; aquele que, em qualquer aspecto em que seja superior, está pronto a beneficiar outro que seja deficiente; aquele que, quaisquer coisas que tenha recebido de Deus, ao distribuí-las aos necessitados, se torna um deus para os que recebem [os seus benefícios]: esse é imitador de Deus. Então verás, ainda na terra, que Deus, nos céus, governa [o universo]; então começarás a falar dos mistérios de Deus; então amarás e admirarás os que sofrem castigo por não quererem negar a Deus; então condenarás o engano e o erro do mundo, quando souberes o que é viver verdadeiramente no céu, quando desprezares o que aqui se estima ser a morte, quando temeres o que verdadeiramente é morte, a qual está reservada para os que hão de ser condenados ao fogo eterno, que há de afligir até o fim os que a ele forem entregues. Então admirarás os que, por amor da justiça, suportam o fogo que dura apenas um momento, e os reputarás felizes quando souberes [a natureza de] tal fogo.

Capítulo 11. Estas coisas são dignas de ser conhecidas e cridas

Não falo de coisas que me sejam estranhas, nem visando a algo incompatível com a reta razão; mas, tendo sido discípulo dos Apóstolos, tornei-me mestre dos gentios. Ministro as coisas que me foram transmitidas àqueles que são discípulos dignos da verdade. Pois quem, sendo devidamente ensinado e gerado pelo amoroso Verbo, não buscaria aprender com exatidão as coisas que foram claramente mostradas pelo Verbo aos seus discípulos, aos quais o Verbo, manifestando-se, as revelou, falando com clareza [a eles] — não compreendido, é certo, pelos incrédulos, mas conversando com os discípulos, que, sendo por ele tidos por fiéis, adquiriram o conhecimento dos mistérios do Pai? Por essa razão enviou o Verbo, para que fosse manifestado ao mundo; e ele, desprezado pelo povo [dos judeus], foi, quando pregado pelos Apóstolos, crido pelos gentios. Este é aquele que era desde o princípio, que apareceu como se fosse novo, e foi achado antigo, e no entanto sempre nasce de novo nos corações dos santos. Este é aquele que, sendo desde a eternidade, hoje é chamado Filho; por quem a Igreja é enriquecida, e a graça, amplamente difundida, cresce nos santos, dando entendimento, revelando mistérios, anunciando tempos, alegrando-se com os fiéis, dando aos que buscam, por quem os limites da fé não são transgredidos, nem ultrapassados os limites estabelecidos pelos pais. Então se canta o temor da lei, e se conhece a graça dos profetas, e se estabelece a fé dos evangelhos, e se preserva a tradição dos Apóstolos, e a graça da Igreja exulta; graça esta que, se não a entristeceres, conhecerás as coisas que o Verbo ensina, por quem ele quer, e quando lhe apraz. Pois tudo o que somos levados a proferir pela vontade do Verbo que nos ordena, comunicamo-lo a ti com esforço, e por amor das coisas que nos foram reveladas.

Capítulo 12. A importância do conhecimento para a verdadeira vida espiritual

Quando tiveres lido e ouvido com atenção estas coisas, saberás o que Deus concede aos que retamente o amam, tornando-te [como és] um paraíso de delícias, apresentando em ti mesmo uma árvore que produz toda espécie de frutos e floresce bem, adornada de variados frutos. Pois, neste lugar, foram plantadas a árvore do conhecimento e a árvore da vida; mas não é a árvore do conhecimento que destrói — é a desobediência que se mostra destrutiva. Nem carecem verdadeiramente de sentido aquelas palavras que estão escritas, de como Deus, desde o princípio, plantou a árvore da vida no meio do paraíso, revelando por meio do conhecimento o caminho para a vida, e como aqueles que foram formados primeiro, não usando devidamente deste [conhecimento], foram, pela fraude da Serpente, despojados e postos nus. Pois nem pode a vida existir sem o conhecimento, nem o conhecimento é seguro sem a vida. Por isso, ambos foram plantados próximos um do outro. O Apóstolo, percebendo a força [desta conjunção], e censurando aquele conhecimento que, sem a verdadeira doutrina, se admite influenciar a vida, declara: "O conhecimento envaidece, mas o amor edifica." Pois aquele que julga saber algo sem o verdadeiro conhecimento, tal como testemunhado pela vida, nada sabe, mas é enganado pela Serpente, por não amar a vida. Mas aquele que une o conhecimento ao temor, e busca a vida, planta em esperança, à espera de fruto. Seja o teu coração a tua sabedoria; e seja a tua vida o verdadeiro conhecimento interiormente recebido. Portando esta árvore e exibindo o seu fruto, colherás sempre aquelas coisas que são desejadas por Deus, às quais a Serpente não pode chegar, e das quais o engano não se aproxima; nem então é Eva corrompida, mas é tida por virgem; e a salvação se manifesta, e os Apóstolos se enchem de entendimento, e a Páscoa do Senhor avança, e os coros se reúnem, e se ordenam devidamente, e o Verbo se alegra em ensinar os santos — por quem o Pai é glorificado: a quem seja a glória para sempre. Amém.