Otávio

Capítulo 1. Argumento: Minúcio conta quão agradável lhe é a lembrança do que se passou entre ele e Otávio enquanto conviveram em Roma, e sobretudo desta disputa.

Quando considero e repasso no espírito a lembrança de Otávio, meu excelente e fidelíssimo companheiro, a doçura e o encanto daquele homem de tal modo se apegam a mim que me parece, de certa forma, estar voltando aos tempos passados, e não apenas recordando na memória coisas que há muito aconteceram e se foram. Assim, na medida em que a contemplação dele em pessoa foi subtraída aos meus olhos, ela se prende ao meu coração e aos meus sentimentos mais íntimos. E não foi sem razão que aquele homem notável e santo, ao partir desta vida, me deixou uma saudade sem limites, sobretudo porque ele mesmo ardia por mim em todo tempo com tal amor que, quer nos divertimentos, quer nos negócios, concordava comigo numa vontade semelhante, gostando ou desgostando das mesmas coisas. Dir-se-ia que uma só alma fora repartida entre nós dois. Assim, só ele era meu confidente nos amores, meu companheiro nos erros; e quando, dissipada a escuridão, emergi do abismo das trevas para a luz da sabedoria e da verdade, ele não rejeitou o seu companheiro, mas — o que é ainda mais glorioso — passou-lhe à frente. E assim, quando meus pensamentos percorriam todo o tempo da nossa intimidade e amizade, a atenção do meu espírito fixou-se principalmente naquele discurso seu, em que, com argumentos de grande peso, converteu à verdadeira religião Cecílio, que ainda se apegava a vaidades supersticiosas.

Capítulo 2. Argumento: A chegada de Otávio a Roma, no tempo dos feriados públicos, foi muito agradável a Minúcio. Ambos desejaram ir aos banhos de mar de Óstia, tendo Cecílio a acompanhá-los como companheiro de Minúcio. No caminho para o mar, Cecílio, vendo uma imagem de Serápis, leva a mão à boca e a adora.

Pois Otávio, por causa de negócios e para me visitar, apressara-se a vir a Roma, deixando a sua casa, a sua mulher, os seus filhos, e aquilo que é mais encantador nas crianças, quando os seus anos inocentes ainda ensaiam apenas palavras pronunciadas pela metade — linguagem tanto mais doce pela própria imperfeição da língua que balbucia. E não consigo exprimir em palavras com quão grande e com quão impaciente alegria exultei com esta sua chegada, pois a presença inesperada de um homem que me era tão querido aumentou muito o meu contentamento. Por isso, passados um ou dois dias, quando o gozo frequente de nossa convivência contínua já tinha saciado o anseio da afeição, e quando já tínhamos ficado sabendo, por narração mútua, tudo o que ignorávamos um do outro por causa da separação, combinamos ir àquela cidade tão aprazível, Óstia, para que o meu corpo tivesse, nos banhos de mar, um remédio suave e apropriado para secar os seus humores, sobretudo porque as férias dos tribunais no tempo da vindima me tinham libertado dos meus cuidados. Pois naquele tempo, passados os dias de verão, a estação do outono tendia para uma temperatura mais amena. E assim, quando de manhã cedo íamos em direção ao mar ao longo da margem (do Tibre), para que o ar que respirávamos refrescasse suavemente os nossos membros e a areia macia cedesse sob os nossos passos tranquilos com prazer extremo, Cecílio, avistando uma imagem de Serápis, levou a mão à boca, como é costume do vulgo supersticioso, e imprimiu-lhe um beijo com os lábios.

Capítulo 3. Argumento: Otávio, desgostoso com o ato deste homem supersticioso, repreende asperamente Minúcio, sob o fundamento de que a vergonha dessa ação ímpia recai não menos sobre ele, como anfitrião de Cecílio, do que sobre o próprio Cecílio.

Então Otávio disse: “Não é próprio de um homem de bem, meu irmão Marco, abandonar de tal modo nesta cegueira da ignorância vulgar um homem que permanece ao teu lado em casa e fora dela, a ponto de permitires que, em plena luz do dia como esta, ele se entregue a pedras, por mais que estejam esculpidas em imagens, ungidas e coroadas; pois sabes que a vergonha deste seu erro redunda em teu descrédito não menos do que no dele.” Com esta conversa sua percorremos a distância entre a cidade e o mar, e já caminhávamos pela praia larga e aberta. Ali a onda, ondulando suavemente, alisava a areia da beira como se quisesse aplainá-la para um passeio; e como o mar está sempre inquieto, mesmo quando os ventos se acalmam, ele subia pela praia, não com ondas encrespadas e espumantes, mas com ondas frisadas e enroladas. Naquele momento deleitávamo-nos sobremaneira com os seus caprichos, enquanto, no próprio limiar da água, molhávamos as plantas dos pés, e ora ela, aproximando-se, quebrava-se sobre os nossos pés, ora a onda, recuando e refazendo o seu curso, sugava-se de volta para si mesma. E assim, avançando devagar e tranquilamente, seguimos a costa da praia suavemente curva, distraindo o caminho com histórias. Essas histórias eram contadas por Otávio, que discorria sobre a navegação. Mas quando já tínhamos ocupado com a conversa um tempo suficientemente razoável do nosso passeio, refazendo de novo o mesmo caminho, pisamos a trilha com passos de volta. E quando chegamos àquele lugar onde os barquinhos, puxados para terra sobre uma armação de carvalho, jaziam em repouso, sustentados acima do (perigo de) apodrecimento pelo chão, vimos alguns meninos gesticulando com entusiasmo enquanto brincavam de atirar conchas ao mar. A brincadeira é esta: escolher na praia uma concha esfregada e alisada pelo vaivém das ondas; segurar a concha com os dedos em posição horizontal; fazê-la girar inclinada e o mais rente possível sobre as ondas, para que, ao ser lançada, ou roce o dorso da onda, ou nade deslizando com impulso suave, ou salte ao cortar a crista das ondas e se eleve como que erguida por saltos repetidos. Proclamava-se vencedor o menino cuja concha ia mais longe e saltava mais vezes.

Capítulo 4. Argumento: Cecílio, um tanto magoado com esta espécie de repreensão que, por causa dele, Minúcio tivera de suportar de Otávio, pede para discutir com Otávio sobre a verdade da religião deste. Otávio, com o seu companheiro, consente, e Minúcio senta-se no meio, entre Cecílio e Otávio.

E assim, enquanto estávamos todos entretidos em gozar deste espetáculo, Cecílio não prestava atenção nem ria da disputa; mas, calado, inquieto, de pé à parte, confessava pelo semblante que se afligia não sei por quê. Disse-lhe eu: “Que se passa? Por que não reconheço, Cecílio, a tua vivacidade habitual? E por que procuro em vão aquela alegria que é própria dos teus olhares mesmo nos assuntos sérios?” Então disse ele: “Há algum tempo o discurso do nosso amigo Otávio me vexou e me atormentou amargamente; nele, atacando-te, censurou-te por negligência, para, sob a capa dessa acusação, condenar-me mais gravemente por ignorância. Por isso irei mais longe: a questão agora é inteira e totalmente entre mim e Otávio. Se ele quiser que eu, homem daquela forma de opinião, discuta com ele, perceberá já agora que é mais fácil manter uma discussão entre os seus camaradas do que travar combate corpo a corpo à maneira dos filósofos. Sentemo-nos naqueles quebra-mares de pedra que ali foram lançados para proteção dos banhos e que avançam muito pelo mar adentro, para que possamos tanto descansar da caminhada como discutir com mais atenção.” E à sua palavra sentamo-nos, de modo que, cobrindo-me de um lado e de outro, me abrigaram no meio dos três. Nem isto foi questão de cerimônia, nem de categoria, nem de honra, porque a amizade sempre ou encontra iguais ou os faz; mas para que eu, como árbitro e estando perto de ambos, pudesse prestar atenção e, estando no meio, pudesse separar os dois. Então Cecílio começou assim:

Capítulo 5. Argumento: Cecílio começa a sua argumentação lembrando-lhes, antes de tudo, que nas coisas humanas tudo é duvidoso e incerto, e que por isso é de lamentar que os cristãos, que em sua maioria são pessoas sem instrução e iletradas, ousem determinar algo com certeza a respeito do princípio das coisas e da majestade divina; daí argumenta que o mundo não é governado por nenhuma providência, e conclui que é melhor ater-se às formas de religião recebidas.

Embora para ti, Marco, meu irmão, o assunto que especialmente investigamos não esteja em dúvida, visto que, cuidadosamente instruído em ambos os gêneros de vida, rejeitaste um e aderiste ao outro, no presente caso, porém, teu espírito deve ser de tal modo disposto que segures a balança de um juiz justíssimo e não te inclines com propensão para um lado (mais do que para o outro), para que a tua decisão não pareça nascer tanto dos nossos argumentos quanto ter origem nas tuas próprias percepções. Assim, se te sentares para me julgar como pessoa nova e como quem ignora ambos os lados, não há dificuldade em tornar claro que todas as coisas nos assuntos humanos são duvidosas, incertas e indefinidas, e que tudo é antes provável que verdadeiro. Por isso é menos de admirar que alguns, pelo cansaço de investigar a fundo a verdade, sucumbam temerariamente a qualquer espécie de opinião, em vez de perseverarem em explorá-la com diligência persistente. E assim todos os homens devem indignar-se, todos os homens devem sentir dor, que certas pessoas — e estas inábeis no saber, estranhas às letras, sem conhecimento sequer das artes sórdidas — ousem determinar alguma certeza acerca da natureza em geral e da majestade (divina), sobre a qual tantas das muitas seitas de todas as épocas (ainda duvidam), e a própria filosofia ainda delibera. E não sem razão; pois a mediocridade da inteligência humana está tão longe (da capacidade) da investigação divina que nem nos é dado conhecer, nem nos é permitido pesquisar, nem é religioso arrebatar as coisas que se sustentam suspensas no céu acima de nós, nem as que estão profundamente submersas debaixo da terra; e com razão poderemos parecer bastante felizes e bastante prudentes se, segundo aquele antigo oráculo do sábio, nos conhecermos intimamente a nós mesmos. Mas, ainda que nos entreguemos a um trabalho insensato e inútil e nos extraviemos para além dos limites próprios da nossa humildade, e ainda que, inclinados para a terra, transcendamos com ambição ousada o próprio céu e os próprios astros, ao menos não emaranhemos este erro com opiniões vãs e temerosas. Admita-se que as sementes de todas as coisas tenham sido no princípio condensadas por uma natureza que as combinou em si mesma — que Deus é aqui o autor? Admita-se que os membros do mundo inteiro tenham sido por encontros fortuitos unidos, ordenados, formados — que Deus é o artífice? Ainda que o fogo tenha acendido os astros; ainda que (a leveza de) sua própria matéria tenha suspendido o céu; ainda que sua própria matéria tenha firmado a terra pelo seu peso; e ainda que o mar tenha afluído da umidade, de onde vem esta religião? De onde este temor? Que superstição é esta? O homem, e todo animal que nasce, animado pelo sopro da vida e nutrido, é como uma concreção voluntária dos elementos, nos quais de novo o homem e todo animal se dividem, se resolvem e se dissipam. Assim todas as coisas refluem para a sua fonte e se voltam de novo sobre si mesmas, sem nenhum artífice, nem juiz, nem criador. Assim as sementes dos fogos, reunidas, fazem brilhar sempre outros sóis, e de novo outros. Assim os vapores da terra, exalados, fazem crescer sempre as névoas, que, condensadas e acumuladas, fazem subir mais alto as nuvens; e quando caem, fazem correr as chuvas, soprar os ventos, desabar ruidoso o granizo; ou, quando as nuvens se entrechocam, fazem mugir o trovão, avermelhar os relâmpagos, fulgurar os raios. Por isso caem por toda parte, precipitam-se sobre os montes, ferem as árvores; sem escolha alguma, fulminam lugares sagrados e profanos; atingem homens malfeitores e muitas vezes também homens religiosos. Para que falar das tempestades, várias e incertas, em que o ataque sobre todas as coisas é lançado sem ordem nem discernimento algum? — dos naufrágios, em que as sortes dos bons e dos maus se misturam, seus méritos se confundem? — dos incêndios, em que a destruição de inocentes e culpados se une? — e de quando, com a infecção pestilenta do céu, uma região é manchada, e todos perecem sem distinção? — e de quando, no ardor da guerra, são em geral os melhores que caem? Também na paz, não somente a maldade é posta no mesmo nível (da sorte) dos que são melhores, mas é até tida em tal estima que, no caso de muita gente, não sabes se a sua depravação deve ser mais detestada ou a sua felicidade mais desejada. Mas se o mundo fosse governado pela providência divina e pela autoridade de alguma divindade, nunca Fálaris e Dionísio teriam merecido reinar, nunca Rutílio e Camilo teriam merecido o exílio, nunca Sócrates teria merecido o veneno. Eis as árvores carregadas de frutos, eis a seara já branca, a vindima já gotejante: é destruída pela chuva, é abatida pelo granizo. Assim, ou uma verdade incerta nos é ocultada e retida, ou, o que é mais de crer, nestes acasos vários e caprichosos é a fortuna, sem freio de leis, que reina sobre nós.

Capítulo 6. Argumento: O intuito de todos os povos, e especialmente dos romanos, ao cultuarem as suas divindades, foi alcançar por esse culto o domínio supremo sobre toda a terra.

Visto, pois, que ou a fortuna é certa ou a natureza é incerta, quanto mais reverente e melhor é, como sumos sacerdotes da verdade, receber o ensinamento dos teus antepassados, cultivar as religiões que te foram transmitidas, adorar os deuses que primeiro foste ensinado pelos teus pais a temer, antes que a conhecer com familiaridade; não emitir opinião acerca das divindades, mas crer nos teus antepassados, que, quando a época ainda era rude, nos tempos do nascimento do próprio mundo, mereceram ter deuses ou propícios a eles ou como seus reis. Daí, portanto, vemos através de todos os impérios, províncias e cidades que cada povo tem os seus ritos nacionais de culto e adora os seus deuses locais: assim os eleusinos cultuam Ceres; os frígios, a Mãe; os epidáurios, Esculápio; os caldeus, Belo; os sírios, Astarte; os tauros, Diana; os gauleses, Mercúrio; os romanos, todas as divindades. Assim o seu poder e autoridade ocupou o circuito do mundo inteiro: assim propagou o seu império para além dos caminhos do sol e dos limites do próprio oceano; porque nas armas praticam um valor religioso; porque fortificam a sua cidade com as religiões dos ritos sagrados, com virgens castas, com muitas honras e com os títulos dos sacerdotes; porque, sitiados e tomados, exceto só o Capitólio, cultuam os deuses que, irados, qualquer outro povo teria desprezado; e através das linhas dos gauleses, que se maravilhavam da audácia da sua superstição, avançam desarmados de armas, mas armados com o culto da sua religião; enquanto, na cidade de um inimigo, tomada ainda no furor da vitória, veneram as divindades vencidas; enquanto por toda parte buscam os deuses dos estrangeiros e os fazem seus; enquanto erguem altares até a divindades desconhecidas e aos Manes. Assim, por reconhecerem as instituições sagradas de todos os povos, mereceram também o seu domínio. Daí continuou o curso perpétuo da sua veneração, que não se enfraquece com o longo passar do tempo, mas cresce, porque a antiguidade costumou atribuir às cerimônias e aos templos tanto de santidade quanto lhes atribuiu de idade.

Capítulo 7. Argumento: Os auspícios e augúrios romanos, quando negligenciados, trouxeram más consequências, mas, quando observados, boa fortuna.

Nem tampouco foi por acaso (pois ousaria, entretanto, dar por concedido até o ponto em debate, e assim errar pelo lado seguro) que os nossos antepassados tiveram êxito em seus empreendimentos, seja pela observância dos augúrios, seja pela consulta das entranhas, seja pela instituição de ritos sagrados, seja pela dedicação de templos. Considera o que registram os livros. Descobrirás logo que eles instituíram os ritos de toda espécie de religiões, ou para que a indulgência divina fosse recompensada, ou para que a ira ameaçadora fosse afastada, ou para que a cólera já inchada e furiosa fosse aplacada. Testemunha disso é a Mãe do Ida, que à sua chegada tanto aprovou a castidade da matrona como livrou a cidade do medo do inimigo. Testemunhas, as estátuas dos irmãos cavaleiros, consagradas tal como se tinham mostrado no lago, que, com os cavalos ofegantes, espumantes e fumegantes, anunciaram a vitória sobre o persa no mesmo dia em que a tinham alcançado. Testemunha, a renovação dos jogos de Júpiter ofendido, por causa do sonho de um homem do povo. E testemunha reconhecida é a devoção dos Décios. Testemunha também Cúrcio, que encheu a abertura do abismo profundo ou com a massa ou com a glória da sua cavalaria. Além disso, mais vezes do que desejaríamos os augúrios, quando desprezados, testemunharam a presença dos deuses: assim Ália é um nome funesto; assim a batalha de Cláudio e Júnio não é uma batalha contra os cartagineses, mas um naufrágio fatal. Assim, para que o Trasimeno ficasse inchado e descorado com o sangue dos romanos, Flamínio desprezou os augúrios; e, para que de novo reclamássemos dos partos os nossos estandartes, Crasso não só mereceu, mas também escarneceu as imprecações das terríveis irmãs. Omito as velhas histórias, que são muitas, e passo por alto os cantos dos poetas sobre os nascimentos, os dons e as recompensas dos deuses. Além disso, passo depressa pelos destinos preditos pelos oráculos, para que a antiguidade não te pareça excessivamente fabulosa. Olha os templos e santuários dos deuses, pelos quais a cidade romana é protegida e armada: são mais augustos pelas divindades que os habitam, presentes e morando neles constantemente, do que opulentos pelas insígnias e oferendas do culto. Daí, pois, os profetas, cheios do deus e misturados com ele, colhem de antemão o futuro, dão advertência contra os perigos, remédio para as doenças, esperança aos aflitos, socorro aos desgraçados, consolo nas calamidades, alívio nos trabalhos. Até no nosso repouso vemos, ouvimos, reconhecemos os deuses que de dia impiamente negamos, recusamos e abjuramos.

Capítulo 8. Argumento: Não se deve de modo algum consentir na ímpia temeridade de Teodoro, Diágoras e Protágoras, que quiseram ou suprimir de todo a religião dos deuses ou ao menos enfraquecê-la. Mas infinitamente menos se deve tolerar aquele povo dos cristãos, que se esconde e foge da luz, que rejeita os deuses e que, temendo morrer depois da morte, não teme entretanto morrer.

Portanto, visto que permanece estabelecido o consenso de todos os povos acerca da existência dos deuses imortais, embora a sua natureza ou a sua origem permaneça incerta, não tolero ninguém que, inchado de tal ousadia e de não sei que sabedoria irreligiosa, se esforce por minar ou enfraquecer esta religião tão antiga, tão útil, tão salutar, ainda que seja Teodoro de Cirene, ou aquele que o precedeu, Diágoras de Melos, a quem a antiguidade aplicou o apelido de Ateu — os quais ambos, afirmando que não havia deuses, tiraram todo o temor pelo qual a humanidade é governada e absolutamente toda a veneração; contudo, nunca prevalecerão nesta disciplina de impiedade, sob o nome e a autoridade da sua pretensa filosofia. Se os homens de Atenas expulsaram Protágoras de Abdera e queimaram em assembleia pública os seus escritos, porque disputou acerca da divindade de modo deliberado mais do que profano, por que não é coisa de lamentar que homens (pois suportarás que eu use com bastante liberdade a força da causa que empreendi) — que homens, digo, de uma facção réproba, ilícita e desesperada se enfureçam contra os deuses? Eles, tendo reunido da mais baixa ralé os mais ignorantes e mulheres crédulas e, pela facilidade do seu sexo, influenciáveis, formam um rebanho de conspiração profana, que se liga por reuniões noturnas, jejuns solenes e comidas desumanas — não por algum rito sagrado, mas por aquilo que requer expiação —, povo que se esconde e foge da luz, mudo em público, mas tagarela pelos cantos. Desprezam os templos como casas de mortos, rejeitam os deuses, riem-se das coisas sagradas; miseráveis, compadecem-se, se lhes é permitido, dos sacerdotes; meio nus eles mesmos, desprezam as honras e as vestes de púrpura. Ó loucura espantosa e audácia incrível! Desprezam os tormentos presentes, embora temam os incertos e futuros; e enquanto temem morrer depois da morte, não temem morrer no presente: assim uma esperança enganosa lhes acalma o temor com o consolo de uma revivescência.

Capítulo 9. Argumento: A religião dos cristãos é insensata, visto que adoram um homem crucificado e até o próprio instrumento do seu suplício. Diz-se que adoram a cabeça de um asno e até as partes naturais do seu pai. São iniciados pela matança e pelo sangue de uma criança, e em trevas despudoradas misturam-se todos numa confusão incerta.

E agora, como as coisas mais perversas avançam com mais fecundidade e os costumes depravados se alastram dia após dia, aqueles abomináveis santuários de uma assembleia ímpia vão amadurecendo por todo o mundo. Certamente esta confederação deveria ser extirpada e execrada. Eles se reconhecem uns aos outros por marcas e insígnias secretas e amam-se uns aos outros quase antes de se conhecerem. Também por toda parte se mistura entre eles uma certa religião da luxúria, e chamam-se indistintamente uns aos outros irmãos e irmãs, para que até uma devassidão nada incomum se torne incestuosa pela intervenção desse nome sagrado: é assim que a sua superstição vã e insensata se gloria dos crimes. Nem a respeito destas coisas a fama inteligente falaria de coisas tão graves e variadas, e que requerem ser precedidas de um pedido de desculpas, se não houvesse no fundo verdade. Ouço dizer que adoram a cabeça de um asno, a mais vil das criaturas, consagrada por não sei que tola persuasão — religião digna e apropriada a tais costumes. Alguns dizem que cultuam as virilia do seu pontífice e sacerdote, e adoram como que a natureza do seu pai comum. Não sei se estas coisas são falsas; certamente a suspeita cabe a ritos secretos e noturnos; e quem explica as suas cerimônias referindo-as a um homem punido com o suplício extremo pelo seu crime e ao lenho mortífero da cruz atribui altares adequados a homens réprobos e perversos, para que adorem o que merecem. Ora, a história sobre a iniciação dos jovens noviços é tão detestável quanto conhecida. Uma criança coberta de farinha, para enganar os incautos, é posta diante daquele que vai ser manchado com os seus ritos: esta criança é morta pelo jovem discípulo, que foi incitado como que a dar golpes inofensivos na superfície da farinha, com feridas obscuras e secretas. Sedentos — ó horror! — lambem-lhe o sangue; avidamente repartem-lhe os membros. Por esta vítima ficam ligados uns aos outros; com esta consciência do crime comprometem-se ao silêncio mútuo. Tais ritos sagrados são mais imundos que quaisquer sacrilégios. E do seu banquete é bem sabido que todos falam em toda parte; até o discurso do nosso Cirtense o atesta. Num dia solene reúnem-se para o festim com todos os filhos, irmãs, mães, gente de todo sexo e de toda idade. Ali, depois de muito banquetear, quando a convivência se aqueceu e o fervor da luxúria incestuosa se inflamou com a embriaguez, um cão que foi amarrado ao candelabro é provocado, atirando-se-lhe um pedacinho de carne para além do comprimento da corda com que está preso, a lançar-se e saltar; e assim, derrubada e apagada a luz testemunha, nas trevas despudoradas as uniões de luxúria abominável os envolvem na incerteza da sorte. Embora não todos de fato, ao menos na consciência são todos igualmente incestuosos, já que pelo desejo de todos se busca tudo o que pode acontecer no ato de cada um.

Capítulo 10. Argumento: Seja o que for que os cristãos adoram, esforçam-se de todos os modos por ocultá-lo: não têm altares, nem templos, nem imagens reconhecidas. O seu Deus, como o dos judeus, diz-se ser um só, o qual, embora não sejam capazes nem de vê-lo nem de mostrá-lo, julgam no entanto ser nocivo, inquieto e inoportunamente curioso.

Passo de propósito por alto muitas coisas, pois as que mencionei já são demasiadas; e que todas estas, ou a maior parte delas, são verdadeiras, declara-o a obscuridade da sua vil religião. Pois por que se esforçam com tanto empenho por esconder e encobrir seja o que for que adoram, uma vez que as coisas honestas sempre se alegram com a publicidade, enquanto os crimes se mantêm em segredo? Por que não têm altares, nem templos, nem imagens reconhecidas? Por que nunca falam abertamente, nunca se reúnem livremente, senão porque aquilo que adoram e escondem é ou digno de castigo ou coisa de que se envergonhar? Além disso, de onde vem, ou quem é, ou onde está esse Deus único, solitário, desamparado, que nenhum povo livre, nenhum reino, nem sequer a superstição romana conheceram? A solitária e miserável nação dos judeus cultuava um só Deus, e um Deus próprio dela; mas cultuava-o abertamente, com templos, com altares, com vítimas e com cerimônias; e ele tem tão pouca força ou poder que está escravizado, com a sua própria nação particular, às divindades romanas. Mas os cristãos, além disso, que prodígios, que monstruosidades não inventam! — que aquele que é o seu Deus, que não podem nem mostrar nem contemplar, investiga diligentemente o caráter de todos, os atos de todos e, enfim, as suas palavras e pensamentos secretos; que ele corre por toda parte e está presente em toda parte: fazem dele um ser importuno, inquieto, até descaradamente curioso, já que está presente a tudo o que se faz, entra e sai por todos os lugares, embora, ocupado com o todo, não possa dar atenção às coisas particulares, nem possa bastar para o todo enquanto se ocupa das particulares. Quê! Porque ameaçam com um incêndio o mundo inteiro e o próprio universo com todos os seus astros, estão meditando a sua destruição? — como se fosse perturbada a ordem eterna constituída pelas leis divinas da natureza, ou fosse rompida a aliança de todos os elementos, e dissolvida a estrutura celeste, e derrubada aquela construção em que ela está contida e coesa.

Capítulo 11. Argumento: Além de afirmarem o futuro incêndio do mundo inteiro, prometem depois a ressurreição dos nossos corpos; e aos justos, uma eternidade de vida bem-aventuradíssima; aos injustos, de castigo extremo.

E, não contentes com esta opinião desvairada, acrescentam-lhe e associam-lhe fábulas de velhas: dizem que ressuscitarão depois da morte, das cinzas e do pó; e com não sei que confiança creem alternadamente nas mentiras uns dos outros: dir-se-ia que já reviveram. É um duplo mal e uma loucura dobrada anunciar a destruição ao céu e aos astros, que deixamos tal como os encontramos, e prometer a eternidade a nós mesmos, que estamos mortos e extintos — que, assim como nascemos, assim também perecemos! É também por esta causa, sem dúvida, que execram as nossas piras funerárias e condenam os nossos enterros pelo fogo, como se todo corpo, ainda que subtraído às chamas, não se resolvesse, no entanto, em terra com o passar dos anos e dos séculos, e como se importasse que as feras despedaçassem o corpo, ou os mares o consumissem, ou o chão o cobrisse, ou as chamas o levassem; pois para os cadáveres todo modo de sepultura é uma pena, se o sentem; se não o sentem, na própria rapidez da sua destruição há alívio. Enganados por este erro, prometem a si mesmos, como bons, uma vida bem-aventurada e perpétua depois da morte; aos outros, como injustos, o castigo eterno. Muitas coisas me ocorrem para acrescentar, se os limites do meu discurso não me apressassem. Já mostrei, e não me dou mais trabalho em provar, que eles mesmos são injustos; ainda que, mesmo que eu concedesse que são justos, a vossa concordância coincide também com as opiniões de muitos, de que a culpa e a inocência são atribuídas pelo destino. Pois tudo o que fazemos, assim como alguns o atribuem ao destino, assim vós o referis a Deus: assim é próprio da vossa seita crer que os homens querem, não por vontade própria, mas como eleitos para querer. Por isso inventais um juiz iníquo, que castiga nos homens não a sua vontade, mas a sua sorte. Gostaria, porém, de ser informado se ressuscitais ou não com corpos; e, se sim, com que corpos — se com os mesmos ou com corpos renovados? Sem corpo? Então, tanto quanto sei, não haverá nem mente, nem alma, nem vida. Com o mesmo corpo? Mas este já foi destruído antes. Com outro corpo? Então é um homem novo que nasce, não o antigo restaurado; e, no entanto, passou-se tanto tempo, escoaram-se séculos inumeráveis, e que único indivíduo voltou dos mortos, seja pela sorte de Protesilau, com licença de permanecer ainda que por poucas horas, seja para que o crêssemos como exemplo? Todas essas ficções de uma crença doentia e vãs fontes de consolo, com que poetas enganadores brincaram na doçura dos seus versos, foram vergonhosamente remodeladas por vós, que credes sem duvidar no vosso Deus.

Capítulo 12. Argumento: Além disso, o que acontecerá aos próprios cristãos depois da morte pode-se antever pelo fato de que já agora estão desprovidos de todos os recursos e afligidos pelas mais pesadas calamidades e misérias.

Nem sequer tirais experiência das coisas presentes, de como as expectativas infrutíferas de uma promessa vã vos enganam. Considerai, criaturas miseráveis, (pela vossa sorte) enquanto ainda viveis, o que vos ameaça depois da morte. Eis que uma parte de vós — e, como declarais, a parte maior e melhor — passa necessidade, sofre frio, labuta em trabalho duro e fome; e Deus o permite, finge não ver; ou não quer ou não pode socorrer o seu povo; e assim ou é fraco ou injusto. Tu, que sonhas com uma imortalidade póstuma, quando és abalado pelo perigo, quando és consumido pela febre, quando és dilacerado pela dor, não sentes então a tua condição real? Não reconheces então a tua fragilidade? Pobre miserável, és convencido contra a vontade da tua fraqueza e não a queres confessar? Mas omito as coisas que são comuns a todos igualmente. Eis que para vós há ameaças, castigos, torturas e cruzes; e estas já não como objetos de adoração, mas como torturas a suportar; também fogos, que vós ao mesmo tempo predizeis e temeis. Onde está aquele Deus que pode ajudar-vos quando voltardes à vida, já que não vos pode ajudar enquanto estais nesta vida? Não é verdade que os romanos, sem nenhuma ajuda do vosso Deus, governam, reinam, gozam do mundo inteiro e têm domínio sobre vós? Mas vós, entretanto, em suspense e ansiedade, vos abstendes dos prazeres honestos. Não frequentais os espetáculos; não tomais parte nas exibições públicas; rejeitais os banquetes públicos e abominais os jogos sagrados, as carnes previamente provadas nos altares e as bebidas neles derramadas em libação. Assim temeis os deuses que negais. Não coroais as cabeças com flores; não adornais os corpos com perfumes; reservais os unguentos para os ritos fúnebres; recusais até as grinaldas aos vossos sepulcros — seres pálidos e trêmulos, dignos da compaixão até dos nossos deuses! Assim, miseráveis como sois, nem ressuscitais nem viveis entretanto. Portanto, se tendes alguma sabedoria ou modéstia, deixai de esquadrinhar as regiões do céu e os destinos e segredos do mundo: basta olhar diante dos pés, especialmente para gente sem instrução, inculta, grosseira, rústica: aqueles que não têm capacidade para entender as coisas civis, muito mais lhes é negada a capacidade de discutir as divinas.

Capítulo 13. Argumento: Cecílio conclui por fim que a nova religião deve ser repudiada, e que não devemos pronunciar-nos temerariamente sobre questões duvidosas.

“Contudo, se tendes desejo de filosofar, que aquele de vós que for bastante grande imite, se puder, Sócrates, o príncipe da sabedoria. É bem conhecida a resposta daquele homem sempre que era interrogado sobre as coisas celestes: ‘O que está acima de nós nada é para nós.’ Com razão, portanto, mereceu do oráculo o testemunho de uma sabedoria singular, oráculo do qual ele mesmo teve o pressentimento de que fora preferido a todos os homens, não porque tivesse descoberto todas as coisas, mas porque aprendera que nada sabia. E assim a confissão da ignorância é o cume da sabedoria. Desta fonte manou a dúvida prudente de Arcesilau e, muito tempo depois, de Carnéades e de muitíssimos acadêmicos nas questões da maior importância, gênero de filosofia em que os indoutos podem muito com cautela e os doutos podem gloriosamente. Quê! Não deve a hesitação de Simônides, o poeta lírico, ser admirada e seguida por todos? Esse Simônides, quando o tirano Hierão lhe perguntou o que e como pensava que fossem os deuses, pediu primeiro um dia para deliberar; depois adiou a resposta por dois dias; e então, pressionado, acrescentou só mais um; e por fim, quando o tirano lhe indagou as causas de tão longa demora, respondeu que, quanto mais a sua investigação continuava, tanto mais obscura se lhe tornava a verdade. Também a meu ver as coisas incertas devem ser deixadas como estão. Nem, enquanto tantos e tão grandes homens deliberam, devemos temerária e ousadamente dar opinião em outro sentido, para que não se introduza uma superstição pueril ou se derrube toda a religião.”

Capítulo 14. Argumento: Com algo do orgulho de quem está satisfeito consigo, Cecílio insta Otávio a responder aos seus argumentos; e Minúcio, com modéstia, responde-lhe que não deve exultar com a sua eloquência nada comum e com a harmoniosa variedade do seu discurso.

Até aqui Cecílio; e sorrindo alegremente (pois a veemência do seu longo discurso afrouxara o ardor da sua indignação), acrescentou: “E que ousa responder a isto Otávio, homem da raça de Plauto, que, sendo o chefe dos moleiros, era ainda o último dos filósofos?” “Contém”, disse eu, “a tua complacência contra ele; pois não é digno de ti exultar com a harmonia do teu discurso antes que o assunto tenha sido mais plenamente discutido de ambos os lados; sobretudo porque o teu raciocínio busca a verdade, não o louvor. E por mais que o teu discurso me tenha deleitado pela sua sutil variedade, sinto-me contudo profundamente comovido, não a respeito da presente discussão, mas a respeito de todo o gênero de disputa — que, na maior parte das vezes, a condição da verdade se altere conforme as forças da discussão e até a faculdade da eloquência perspícua. É sabidíssimo que isto acontece por causa da facilidade dos ouvintes, que, distraídos pelo atrativo das palavras da atenção às coisas, assentem sem distinção a tudo o que se diz e não separam a falsidade da verdade, sem saber que mesmo no que é incrível há muitas vezes verdade e, no verossímil, falsidade. Por isso, quanto mais vezes creem em afirmações ousadas, tanto mais frequentemente são convencidos pelos mais hábeis, e assim são continuamente enganados pela sua temeridade. Transferem a culpa do juiz para a queixa da incerteza; de modo que, condenado tudo, preferem que todas as coisas fiquem em suspenso a decidir sobre as questões duvidosas. Por isso devemos cuidar de não sofrer, de tal modo, o ódio a todos os discursos de uma vez, assim como muitíssimos dos mais simples são levados à execração e ao ódio dos homens em geral. Pois os que são descuidadamente crédulos são enganados por aqueles que julgavam dignos; e logo, por um erro aparentado, começam a suspeitar de todos como perversos e temem até aqueles que poderiam ter tido por excelentes. Agora, pois, estamos ansiosos — porque em tudo pode haver argumentos de ambos os lados; e, de um lado, a verdade é na maior parte das vezes obscura; e, do outro, há uma sutileza admirável que às vezes, pela abundância de palavras, imita a segurança de uma prova reconhecida — por pesar cada ponto o mais cuidadosamente possível, para que, embora prontos a aplaudir a agudeza, escolhamos, aprovemos e adotemos as coisas que são retas.”

Capítulo 15. Argumento: Cecílio replica a Minúcio, com alguma aparência de magoado, que ele está renunciando ao ofício de árbitro religioso ao enfraquecer a força do seu argumento. Diz que se deve deixar a Otávio refutar tudo o que ele havia apresentado.

“Estás te afastando”, diz Cecílio, “do ofício de juiz religioso; pois é muito injusto que enfraqueças a força da minha defesa com a interpolação de um argumento muito importante, já que Otávio tem diante de si cada coisa que eu disse, sã e intacta, se puder refutá-la.” “Aquilo que censuras”, disse eu, “se não me engano, apresentei-o para proveito comum, de modo que, por um exame escrupuloso, pesássemos a nossa decisão, não pelo estilo pomposo da eloquência, mas pelo caráter sólido da própria matéria. Nem deve a nossa atenção, como te queixas, ser mais desviada, mas com silêncio absoluto ouçamos a resposta do nosso amigo Januário, que já nos faz sinal.”

Capítulo 16. Argumento: Otávio ordena a sua resposta e confia que poderá diluir a amargura da censura no rio de palavras verídicas. Passa a enfraquecer um a um os argumentos de Cecílio. Ninguém se deve queixar de que os cristãos, por indoutos que sejam, disputem sobre as coisas celestes, porque o que se deve considerar não é a autoridade de quem argumenta, mas a verdade do próprio argumento.

E assim Otávio começou: Falarei, sem dúvida, como puder, segundo o melhor das minhas forças, e vós deveis esforçar-vos comigo por diluir o tom muito ofensivo das recriminações no rio de palavras verídicas. Nem dissimularei desde o início que a opinião do meu amigo Natal oscilou de um lado para outro de maneira tão errática, vaga e escorregadia que somos obrigados a duvidar se a tua informação estava confusa ou se vacilou para trás e para frente por mero engano. Pois ele variou, ora crendo nos deuses, ora ficando em estado de hesitação sobre o assunto; de modo que o propósito direto da minha resposta se estabeleceu com tanto maior incerteza por causa da incerteza da sua proposição. Mas no meu amigo Natal — não admitirei, não acredito em nenhuma chicana — longe da sua simplicidade está a astúcia ardilosa. Que fazer, então? Assim como aquele que não conhece o caminho certo, quando, como acontece, uma estrada se divide em muitas, por não conhecer o caminho fica na ansiedade e não ousa nem escolher estradas determinadas nem experimentá-las todas; assim, se um homem não tem juízo firme da verdade, do mesmo modo que a sua suspeita incrédula se dispersa, assim a sua opinião duvidosa fica instável. Não é, portanto, de admirar se Cecílio, do mesmo modo, é lançado pela maré e jogado de cá para lá entre coisas contrárias e repugnantes entre si; mas, para que isto já não seja assim, convencerei de erro e refutarei tudo o que foi dito, por diverso que seja, confirmando e aprovando somente a verdade; e para o futuro ele não deverá nem duvidar nem vacilar. E já que o meu irmão prorrompeu em expressões como estas, que estava aflito, que estava vexado, que estava indignado, que lamentava que gente iletrada, pobre, inábil disputasse sobre as coisas celestes, saiba ele que todos os homens são gerados iguais, com capacidade e habilidade de raciocinar e sentir, sem preferência de idade, de sexo ou de dignidade. Nem obtêm a sabedoria pela fortuna, mas a têm implantada pela natureza; além disso, os próprios filósofos, ou quaisquer outros que alcançaram celebridade como descobridores das artes, antes de chegarem a um nome ilustre pela sua habilidade mental, eram tidos por plebeus, sem instrução, meio nus. Assim é que os ricos, apegados aos seus bens, costumaram olhar mais para o seu ouro do que para o céu, ao passo que a nossa gente, embora pobre, não só descobriu a sabedoria como transmitiu aos outros o seu ensinamento; donde se vê que a inteligência não é dada à riqueza, nem se adquire pelo estudo, mas é gerada com a própria formação da mente. Portanto, não há motivo algum para se irritar ou se afligir se alguém indaga, pensa, exprime os seus pensamentos sobre as coisas divinas; pois o que se requer não é a autoridade de quem argumenta, mas a verdade do próprio argumento: e até, quanto mais inábil o discurso, tanto mais evidente o raciocínio, já que não é colorido pela pompa da eloquência e da graça; mas, tal como é, sustenta-se pela regra do que é reto.

Capítulo 17. Argumento: O homem deve, sem dúvida, conhecer-se a si mesmo, mas este conhecimento não pode ser alcançado por ele se primeiro não reconhecer o conjunto inteiro das coisas e o próprio Deus. E, pela constituição e pelo aparato do próprio mundo, todo aquele que é dotado de razão sustenta que ele foi estabelecido por Deus e é governado e administrado por ele.

Nem me recuso a admitir aquilo que Cecílio se esforçou seriamente por sustentar entre os pontos principais: que o homem deve conhecer-se a si mesmo e olhar em volta e ver o que é, de onde é, por que é; se reunido a partir dos elementos, ou harmoniosamente formado de átomos, ou antes feito, formado e animado por Deus. E é esta mesma coisa que não podemos buscar e investigar sem indagar sobre o universo; pois as coisas são tão coerentes, tão ligadas e associadas entre si, que, se não examinares diligentemente a natureza da divindade, hás de ignorar a da humanidade. Nem podes cumprir bem o teu dever social se não conheces aquela comunidade do mundo que é comum a todos, especialmente porque nisto diferimos das feras: enquanto elas são inclinadas e voltadas para a terra e nascidas para não olhar senão para o seu alimento, nós, cujo semblante é erguido, cujo olhar está voltado para o céu, assim como a nossa conversa e a nossa razão, pelas quais reconhecemos, sentimos e imitamos a Deus, não temos nem direito nem razão de ignorar a glória celeste que se apresenta aos nossos olhos e sentidos. Pois é tão mau como o mais grosseiro sacrilégio buscar no chão o que deverias encontrar no alto. Por isso, com mais razão, aqueles que negam que este aparato do mundo inteiro foi aperfeiçoado pela razão divina e afirmam que foi amontoado por certos fragmentos que casualmente aderiram uns aos outros, parecem-me não ter nem mente, nem sentido, nem, de fato, sequer a própria vista. Pois que pode haver de tão manifesto, tão reconhecido e tão evidente, quando levantas os olhos ao céu e contemplas as coisas que estão abaixo e em redor, como que existe alguma Divindade de excelentíssima inteligência, pela qual toda a natureza é inspirada, é movida, é nutrida, é governada? Olha o próprio céu, quão amplamente se estende, quão rapidamente gira, seja quando se distingue de noite pelas suas estrelas, seja quando se ilumina de dia pelo sol, e saberás logo como nele se exerce o maravilhoso e divino equilíbrio do Supremo Governante. Olha também o ano, como é feito pelo circuito do sol; e olha o mês, como a lua o faz girar no seu crescer, no seu minguar e no seu desaparecer. Que direi das mudanças recorrentes das trevas e da luz; de como assim se nos provê uma alternância de restauração entre trabalho e descanso? Na verdade, um discurso mais prolixo sobre os astros deve ser deixado aos astrônomos, seja sobre como regem o curso da navegação, seja sobre como trazem a estação de arar ou de ceifar; cada uma dessas coisas não só precisou de um Supremo Artífice e de uma inteligência perfeita, não só para criar, construir e ordenar; mas, além disso, não podem ser sentidas, percebidas e compreendidas sem a mais alta inteligência e razão. Quê! Quando a ordem das estações e das colheitas se distingue por uma variedade constante, não atesta ela o seu Autor e Pai? Tanto a primavera com as suas flores, como o verão com as suas colheitas, e a grata maturidade do outono, e a colheita invernal da oliva, são necessários; e esta ordem facilmente seria perturbada se não fosse estabelecida pela mais alta inteligência. Ora, quão grande providência é necessária para que não haja só inverno a crestar com a sua geada, ou só verão a abrasar com o seu calor, interpondo a temperatura moderada do outono e da primavera, de modo que as transições invisíveis e inofensivas do ano que volta sobre os próprios passos deslizem suavemente! Olha atentamente o mar: está preso pela lei da sua praia. Onde quer que haja árvores, vê como são animadas desde as entranhas da terra! Considera o oceano: ele flui e reflui em marés alternadas. Olha as fontes, como jorram em correntes perpétuas! Contempla os rios: correm sempre em cursos regulares. Para que falar dos picos dos montes, tão bem ordenados, das encostas das colinas, das extensões das planícies? Por que falar da multiforme proteção de que os seres animados dispõem uns contra os outros? — uns armados de chifres, outros cercados de dentes e calçados de garras e eriçados de ferrões, ou com a liberdade obtida pela rapidez dos pés ou pela capacidade de voar dada pelas asas? A própria beleza da nossa figura confessa especialmente que Deus é o seu artífice: a nossa estatura ereta, o nosso semblante voltado para o alto, os olhos colocados no cimo como que para vigiar; e todos os demais sentidos como que dispostos numa cidadela.

Capítulo 18. Argumento: Além disso, Deus não cuida somente do mundo universal, mas também das suas partes individuais. Que todas as coisas são governadas pelo decreto do Deus único prova-se com o exemplo dos impérios terrenos. Mas, embora ele, sendo infinito e imenso — e quão grande é, só ele o sabe —, não possa ser visto nem nomeado por nós, a sua glória contempla-se com máxima clareza quando se põe de lado o uso de todos os títulos.

Seria longo percorrer os casos particulares. Não há no homem membro algum que não esteja disposto tanto para a necessidade como para o ornamento; e, o que é ainda mais admirável, todos têm a mesma forma, mas cada um tem certos traços modificados, e assim cada um de nós se mostra diferente dos outros, ao passo que todos parecemos semelhantes no conjunto. Qual é a razão do nosso nascimento? Que significa o desejo de gerar? Não é dado por Deus, assim como que os seios se encham de leite à medida que o fruto chega à maturidade, e que a tenra prole cresça com o alimento proporcionado pela abundância do líquido leitoso? Nem Deus cuida somente do universo como um todo, mas também das suas partes. A Britânia é pobre de sol, mas é reconfortada pelo calor do mar que a rodeia. O rio Nilo tempera a secura do Egito; o Eufrates cultiva a Mesopotâmia; o rio Indo supre a falta de chuvas e diz-se que tanto semeia como rega o Oriente. Ora, se, ao entrares em alguma casa, visses tudo refinado, bem disposto e adornado, certamente crerias que um senhor a governava e que ele mesmo era muito melhor do que todas aquelas coisas excelentes. Assim, nesta casa do mundo, quando olhas o céu e a terra, a sua providência, a sua ordem, a sua lei, crê que há um Senhor e Pai do universo muito mais glorioso do que os próprios astros e as partes do mundo inteiro. A não ser que, porventura — visto que não há dúvida quanto à existência da providência —, julgues ser questão a investigar se o reino celeste é governado pelo poder de um só ou pelo domínio de muitos; e esta questão mesma não dá muito trabalho a esclarecer para quem considera os impérios terrenos, cujos exemplos certamente são tirados do céu. Quando houve alguma vez uma aliança no poder régio que tenha começado com boa-fé ou terminado sem derramamento de sangue? Passo por alto os persas, que colheram o augúrio para a sua chefia no relinchar dos cavalos; e não cito aquela fábula de todo morta dos irmãos tebanos. A história dos gêmeos (Rômulo e Remo), a respeito do domínio de pastores e de uma cabana, é muito conhecida. As guerras do genro e do sogro espalharam-se pelo mundo inteiro; e a fortuna de tão grande império não pôde receber dois governantes. Olha outras coisas. As abelhas têm um só rei; os rebanhos, um só guia; entre o gado há um só chefe. Podes crer que no céu há uma divisão do poder supremo e que toda a autoridade daquele verdadeiro e divino império está repartida, quando é manifesto que Deus, o Pai de todos, não tem nem princípio nem fim — que aquele que dá nascimento a todos dá a si mesmo a perpetuidade —, que aquele que era antes do mundo era ele mesmo para si mesmo em lugar do mundo? Ele ordena tudo, seja o que for, por uma palavra; dispõe-no pela sua sabedoria; aperfeiçoa-o pelo seu poder. Ele não pode ser visto — é mais brilhante que a luz; nem ser apreendido — é mais puro que o tato; nem avaliado — é maior que todas as percepções; infinito, imenso, e quão grande é, só ele o sabe. Mas o nosso coração é limitado demais para compreendê-lo, e por isso o avaliamos dignamente quando dizemos que está além de toda avaliação. Direi às claras o que sinto. Quem julga conhecer a grandeza de Deus a diminui; quem deseja não a diminuir não a conhece. Nem deves perguntar um nome para Deus. Deus é o seu nome. Temos necessidade de nomes quando uma multidão deve ser separada em indivíduos pelas características especiais dos nomes; para Deus, que é só, o nome Deus é tudo. Se eu o chamasse Pai, julgá-lo-ias terreno; se Rei, suspeitarias que é carnal; se Senhor, certamente o entenderás como mortal. Tira os acréscimos dos nomes e contemplarás a sua glória. Quê! Não é verdade que tenho nesta matéria o consentimento de todos os homens? Ouço o povo simples, quando levanta as mãos ao céu, não dizer outra coisa senão Ó Deus, e Deus é grande, e Deus é verdadeiro, e se Deus permitir. É esta a linguagem natural do povo simples, ou é a oração de um cristão que confessa a fé? E os que falam de Júpiter como o principal enganam-se, é verdade, no nome, mas estão de acordo quanto à unidade do poder.

Capítulo 19. Argumento: Além disso, os poetas chamaram-no Pai dos deuses e dos homens, Criador de todas as coisas, e sua mente e espírito. E, além disso, até os filósofos mais excelentes chegaram quase à mesma conclusão que os cristãos acerca da unidade de Deus.

Ouço também os poetas anunciarem ‘o único Pai dos deuses e dos homens.’ e que a mente dos homens mortais é tal qual o Pai de todos determinou o seu dia. Que diz o Marão mantuano? Não é ainda mais claro, mais apropriado, mais verdadeiro? ‘No princípio’, diz ele, ‘o espírito interior nutre, e a mente infundida move o céu e a terra’, e os demais membros ‘do mundo. Daí nasce a raça dos homens e dos animais’, e toda outra espécie de ser vivo. O mesmo poeta, em outro lugar, chama Deus àquela mente e espírito. Pois estas são as suas palavras: ‘Pois aquele Deus penetra todas as terras, e as extensões do mar, e o céu profundo, de quem vêm os homens e os animais; de quem vêm a chuva e o fogo.’ Que outra coisa também é Deus, como o anunciamos, senão mente, e razão, e espírito? Passemos em revista, se vos agrada, o ensinamento dos filósofos. Embora em gêneros variados de discurso, encontrareis que nestas matérias concorrem e concordam nesta única opinião. Passo por alto aqueles antigos e sem instrução que mereceram ser chamados sábios pelos seus ditos. Seja Tales de Mileto o primeiro de todos, pois foi o primeiro de todos a disputar sobre as coisas celestes. Esse mesmo Tales de Mileto disse que a água era o princípio das coisas, mas que Deus era aquela mente que da água formou todas as coisas. Ah! Explicação da água e do espírito mais alta e mais nobre do que poderia jamais ter sido descoberta pelo homem. Foi-lhe entregue por Deus. Vedes que a opinião deste filósofo primitivo concorda absolutamente com a nossa. Depois, Anaxímenes e, em seguida, Diógenes de Apolônia decidem que o ar, infinito e imensurável, é Deus. A concordância destes também quanto à Divindade é semelhante à nossa. Mas também a descrição de Anaxágoras é que Deus se diz ser o movimento de uma mente infinita; e o Deus de Pitágoras é a alma que vai e vem, atenta, por toda a natureza universal das coisas, da qual também se recebe a vida de todos os animais. É fato sabido que Xenófanes ensinou que Deus era todo infinito com uma mente; e Antístenes, que há muitos deuses do povo, mas que um só Deus da Natureza era o principal de todos; que Xêusipo reconheceu como Deus uma força animal natural pela qual todas as coisas são governadas. Que diz Demócrito? Embora tenha sido o primeiro descobridor dos átomos, não fala ele especialmente da natureza, que é a base das formas, e da inteligência, como Deus? Também o próprio Estratão diz que Deus é a natureza. Além disso, Epicuro, o homem que imagina deuses ociosos ou nenhum, ainda assim coloca acima de tudo a Natureza. Aristóteles varia, mas atribui, apesar disso, uma unidade de poder: pois ora diz que a Mente, ora que o Mundo é Deus; ora coloca Deus acima do mundo. Heráclides do Ponto também atribui, embora de diversos modos, uma mente divina a Deus. Teofrasto, Zenão, Crisipo e Cleantes são, é verdade, eles mesmos de muitas formas de opinião, mas todos são reconduzidos ao único fato da unidade da providência. Pois Cleantes discorreu de Deus como de uma mente, ora de uma alma, ora do ar, mas na maior parte das vezes da razão. Zenão, o seu mestre, quer que a lei da natureza e de Deus, e às vezes o ar, e às vezes a razão, seja o princípio de todas as coisas. Além disso, interpretando Juno como o ar, Júpiter como o céu, Netuno como o mar, Vulcano como o fogo, e mostrando do mesmo modo que os outros deuses do povo são elementos, denuncia e vence com força o erro público. Crisipo diz quase o mesmo. Crê que uma força divina, uma natureza racional, e às vezes o mundo, e uma necessidade fatal, é Deus; e segue o exemplo de Zenão na sua interpretação física dos poemas de Hesíodo, de Homero e de Orfeu. Além disso, o ensinamento de Diógenes da Babilônia consiste em expor e argumentar que o nascimento de Júpiter, a origem de Minerva e coisas deste gênero são nomes de outras coisas, não de deuses. Pois Xenofonte, o socrático, diz que a forma do verdadeiro Deus não pode ser vista e, por isso, não deve ser investigada. Aríston, o estoico, diz que ele não pode de modo algum ser compreendido. E ambos sentiam a majestade de Deus, ao mesmo tempo que desesperavam de compreendê-lo. Platão tem um discurso mais claro sobre Deus, tanto nas próprias coisas como nos nomes com que as exprime; e o seu discurso seria inteiramente celeste se não fosse às vezes manchado pela mistura de uma crença meramente civil. Assim, no seu Timeu, o Deus de Platão é, pelo seu próprio nome, o pai do mundo, o artífice da alma, o fabricante das coisas celestes e terrenas, o qual declara ser difícil descobrir, por causa do seu poder excessivo e incrível; e, uma vez descoberto, impossível de anunciar em público. Quase as mesmas são também as opiniões que são nossas. Pois nós conhecemos e anunciamos um Deus que é pai de todos, e nunca falamos dele em público a não ser que sejamos interrogados.

Capítulo 20. Argumento: Mas, se o mundo é regido pela providência e governado pela vontade de um só Deus, uma antipatia ignorante não nos deve arrastar ao erro de concordar com ela: embora deleitada com as suas próprias fábulas, introduziu tradições ridículas. Nem se mostra menos claramente que o culto dos deuses sempre foi tolo e ímpio, pelo fato de os homens mais antigos terem venerado os seus reis, os seus generais ilustres e os inventores das artes, por causa dos seus feitos notáveis, não de outro modo que como deuses.

Expus as opiniões de quase todos os filósofos cuja glória mais ilustre é terem indicado que há um só Deus, ainda que com muitos nomes; de modo que alguém poderia pensar ou que os cristãos são agora filósofos, ou que os filósofos já eram então cristãos. Mas, se o mundo é governado pela providência e dirigido pela vontade de um só Deus, a antiguidade de gente inábil, por mais que se deleite e se encante com as suas próprias fábulas, não nos deve arrastar ao erro de um acordo mútuo, quando é refutada pelas opiniões dos seus próprios filósofos, que se apoiam na autoridade tanto da razão como da antiguidade. Pois os nossos antepassados tinham uma fé tão fácil nas falsidades que creram temerariamente até em outras monstruosidades como em prodígios maravilhosos: uma Cila múltipla, uma Quimera de muitas formas, e uma Hidra que renascia das suas feridas propícias, e Centauros, cavalos entrelaçados com os seus cavaleiros; e tudo o que à Fama era permitido inventar, estavam inteiramente dispostos a escutar. Para que referir aquelas fábulas de velhas, de que homens foram transformados de homens em aves e feras, e de homens em árvores e flores? — coisas que, se alguma vez tivessem acontecido, aconteceriam de novo; e, porque não podem acontecer agora, nunca aconteceram. Do mesmo modo, também a respeito dos deuses, os nossos antepassados creram descuidadamente, credulamente, com simplicidade rude; enquanto cultuavam religiosamente os seus reis, desejando contemplá-los depois de mortos em formas exteriores, ansiosos por conservar a sua memória em estátuas, tornaram-se sagradas aquelas coisas que tinham sido adotadas apenas como consolo. Por isso, e antes que o mundo fosse aberto pelo comércio e antes que as nações confundissem os seus ritos e costumes, cada nação particular venerava o seu Fundador, ou o seu Chefe ilustre, ou a sua modesta Rainha, mais valente que o seu sexo, ou o descobridor de alguma espécie de faculdade ou de arte, como um cidadão de memória digna; e assim se dava uma recompensa ao defunto e um exemplo aos que haviam de vir depois.

Capítulo 21. Argumento: Otávio comprova o fato de que homens foram adotados como deuses pelo testemunho de Evêmero, Pródico, Perseu e Alexandre Magno, que enumeram a pátria, os dias de nascimento e os lugares de sepultura dos deuses. Além disso, expõe os fins lamentáveis, os infortúnios e as mortes dos deuses. E, ademais, ri-se dos absurdos ridículos e repugnantes que os pagãos continuamente alegam sobre a forma e a aparência dos seus deuses.

Lê os escritos dos estoicos, ou os escritos dos sábios, e reconhecerás comigo estes fatos. Evêmero afirma que, por causa dos méritos da sua virtude ou de algum benefício, foram tidos por deuses; e enumera os seus dias de nascimento, as suas pátrias, os seus lugares de sepultura, e por várias províncias aponta estas circunstâncias do Júpiter dicteu, do Apolo délfico, da Ísis de Faros e da Ceres eleusina. Pródico fala de homens que foram recebidos entre os deuses porque foram úteis às necessidades dos homens nas suas andanças, pela descoberta de novas espécies de produtos. Perseu filosofa também no mesmo sentido; e acrescenta que os frutos descobertos e os descobridores desses mesmos frutos foram chamados pelos mesmos nomes; como diz o passo do comediógrafo, que Vênus gela sem Baco e Ceres. Alexandre Magno, o célebre macedônio, escreveu num documento notável dirigido à sua mãe que, por medo do seu poder, lhe fora revelado pelo sacerdote o segredo de que os deuses tinham sido homens: a ela apresenta Vulcano como a origem de todos e, depois, a raça de Júpiter. E vês a andorinha e o címbalo de Ísis, e o túmulo do teu Serápis ou Osíris vazio, com os membros espalhados. Considera depois os próprios ritos sagrados e os seus próprios mistérios: encontrarás mortes lamentáveis, infortúnios e funerais, e as dores e os lamentos dos deuses miseráveis. Ísis chora, lamenta e procura o filho perdido, com o seu Cinocéfalo e os seus sacerdotes calvos; e os miseráveis isíacos batem no peito e imitam a dor da mais infeliz das mães. Logo, quando o menino é encontrado, Ísis alegra-se, os sacerdotes exultam, o Cinocéfalo, que o descobriu, vangloria-se; e não cessam, ano após ano, de perder o que encontram ou de encontrar o que perdem. Não é ridículo ou afligir-se pelo que se adora, ou adorar aquilo por que se aflige? Contudo, estes eram outrora ritos egípcios, e agora são romanos. Ceres, com as tochas acesas e cingida por uma serpente, com ansiedade e solicitude segue as pegadas de Prosérpina, roubada e violada na sua errância. São estes os mistérios eleusinos. E quais são os ritos sagrados de Júpiter? A sua ama é uma cabra, e, criança, é subtraído ao pai voraz para não ser devorado; e o estrondo ressoante é arrancado aos címbalos dos Coribantes, para que o pai não ouça o choro da criança. Cibele do Díndimo — tenho vergonha de dizê-lo —, não conseguindo atrair à lascívia o seu amante adúltero, que infelizmente lhe agradava, porque ela mesma, como mãe de muitos deuses, era feia e velha, mutilou-o, sem dúvida para fazer do eunuco um deus. Por causa desta história, também os Galos a cultuam com o suplício do seu corpo emasculado. Ora, certamente estas coisas não são ritos sagrados, mas torturas. Que dizer das próprias formas e aparências (dos deuses)? Não revelam o caráter desprezível e vergonhoso dos vossos deuses? Vulcano é um deus coxo e aleijado; Apolo, imberbe depois de tantos séculos; Esculápio, de barba bem farta, não obstante ser filho do sempre jovem Apolo; Netuno, de olhos verde-mar; Minerva, de olhos cinza-azulados; Juno, de olhos de boi; Mercúrio, de pés alados; Pã, de pés com cascos; Saturno, de pés agrilhoados; Jano, na verdade, tem duas faces, como se fosse para andar olhando para trás; Diana ora é caçadora, com a veste arregaçada no alto; e como a Efésia tem muitos seios fecundos; e quando exagerada como Trívia, é horrível com três cabeças e muitas mãos. Que é o vosso próprio Júpiter? Ora é representado numa estátua imberbe, ora é erigido barbado; e quando se chama Amon, tem chifres; e quando Capitolino, então empunha os raios; e quando Laciar, é aspergido de sangue; e quando Ferétrio, não se chega perto dele; e, para não mencionar mais a multidão de Júpiteres, as aparências monstruosas de Júpiter são tão numerosas quanto os seus nomes. Erígone foi enforcada num laço para brilhar, virgem, entre as estrelas. Os Castores morrem alternadamente para viver. Esculápio, para se elevar a deus, é fulminado por um raio. Hércules, para despir a humanidade, é queimado pelos fogos do Eta.

Capítulo 22. Argumento: Além disso, estas fábulas, que de início foram inventadas por homens ignorantes, foram depois celebradas por outros, e principalmente pelos poetas, que com a sua autoridade fizeram não pouco dano à verdade. Por ficções desta espécie, e por falsidades de natureza ainda mais atraente, as mentes dos jovens são corrompidas, e daí envelhecem miseravelmente nestas crenças, embora, por outro lado, a verdade lhes seja patente, se tão somente a buscarem.

Estas fábulas e erros, nós os aprendemos de pais ignorantes e, o que é ainda mais grave, elaboramo-los nos nossos próprios estudos e instruções, especialmente nos versos dos poetas, que tanto quanto puderam prejudicaram a verdade com a sua autoridade. E por esta razão Platão expulsou com razão da cidade que fundara no seu discurso o ilustre Homero, a quem louvara e coroara. Pois foi ele especialmente quem, na guerra de Troia, permitiu que os vossos deuses, embora zombasse deles, interviessem ainda nos assuntos e nos feitos dos homens: pô-los frente a frente em combate; feriu Vênus; amarrou, feriu e afugentou Marte. Conta que Júpiter foi libertado por Briareu, para não ser amarrado pelos demais deuses; e que chorou com chuvas de sangue o seu filho Sarpédon, porque não o pôde arrancar à morte; e que, seduzido pelo cinto de Vênus, se deitou com a sua mulher Juno com mais ardor do que costumava fazê-lo com os seus amores adúlteros. Em outra parte Hércules remove esterco, e Apolo apascenta o gado de Admeto. Netuno, por sua vez, constrói muralhas para Laomedonte, e o infeliz construtor não recebeu o salário do seu trabalho. Depois o raio de Júpiter é fabricado na bigorna junto com as armas de Eneias, embora houvesse céu, e raios, e relâmpagos muito antes de Júpiter nascer em Creta; e nem os Ciclopes podiam imitar, nem o próprio Júpiter deixar de temer, as chamas do raio verdadeiro. Para que falar do adultério descoberto de Marte e Vênus, e da violência de Júpiter contra Ganimedes — ato consagrado (como dizeis) no céu? E todas estas coisas foram propostas com este fim: que os vícios dos homens ganhassem certa autoridade. Por estas ficções e outras semelhantes, e por mentiras de espécie mais atraente, as mentes dos meninos são corrompidas; e, com as mesmas fábulas agarradas a eles, crescem até o vigor da idade madura; e, pobres miseráveis, envelhecem nas mesmas crenças, embora a verdade seja clara, se tão somente a buscarem. Pois todos os escritores da antiguidade, tanto gregos como romanos, expuseram que Saturno, o iniciador desta raça e multidão, era um homem. Nepos sabe-o, e Cássio na sua história; e Talo e Diodoro dizem o mesmo. Este Saturno, pois, expulso de Creta pelo medo do filho furioso, viera para a Itália e, recebido pela hospitalidade de Jano, ensinou àqueles homens inábeis e rústicos muitas coisas — como, sendo algo grego e polido, a imprimir letras, por exemplo, a cunhar moeda, a fabricar instrumentos. Por isso preferiu que o seu esconderijo, por ter estado ali escondido em segurança (latent), se chamasse Lácio; e deu a uma cidade, a partir do seu próprio nome, o nome de Satúrnia, e Jano, o de Janículo, de modo que cada um deles deixou o seu nome à memória da posteridade. Portanto, foi certamente um homem que fugiu, certamente um homem que se escondeu, e pai de um homem, e nascido de um homem. Foi declarado, contudo, filho da terra ou do céu, porque entre os italianos era de pais desconhecidos; assim como ainda hoje chamamos enviados do céu aos que aparecem inesperadamente, e filhos da terra aos ignóbeis e desconhecidos. O seu filho Júpiter reinou em Creta depois de o pai ter sido expulso. Lá morreu, lá teve filhos. Ainda hoje se visita a caverna de Júpiter, e mostra-se o seu sepulcro, e ele é convencido de ser humano por esses mesmos ritos sagrados seus.

Capítulo 23. Argumento: Embora os pagãos reconheçam que os seus reis são mortais, fingem contudo que são deuses, até contra a vontade deles, não por crerem na sua divindade, mas em honra do poder que exerceram. Mas um verdadeiro Deus não tem nem nascimento nem ocaso. Daí Otávio critica as imagens e os santuários dos deuses.

É desnecessário percorrer cada caso individual e desenvolver toda a série daquela raça, já que nos seus primeiros pais se prova a sua mortalidade, que deve ter descido aos demais pela própria lei da sua sucessão, a não ser que, porventura, imagines que foram deuses depois da morte; como, pelo perjúrio de Próculo, Rômulo se tornou deus; e, pela boa vontade dos mauritanos, Juba é deus; e são divinos outros reis que são consagrados, não por fé na sua divindade, mas em honra do poder que exerceram. Além disso, este nome é atribuído aos que não querem levá-lo. Desejam perseverar na sua condição humana. Temem ser feitos deuses; embora já sejam velhos, não o querem. Portanto, nem se fazem deuses de gente morta, já que um deus não pode morrer; nem de gente que nasce, já que tudo o que nasce morre. Mas é divino aquilo que não tem nem nascimento nem ocaso. Pois por que, se nasceram, não nascem também nos dias de hoje? — a não ser que, porventura, Júpiter já tenha envelhecido, e a fecundidade tenha faltado a Juno, e Minerva tenha encanecido antes de dar à luz filhos. Ou cessou aquele processo de geração porque já não se dá assentimento a fábulas desta espécie? Além disso, se os deuses pudessem gerar, não poderiam perecer: teríamos mais deuses do que todos os homens juntos; de modo que agora nem o céu os conteria, nem o ar os receberia, nem a terra os suportaria. Donde é manifesto que eram homens aqueles que lemos terem nascido e sabemos terem morrido. Quem, pois, duvida de que o povo simples reza às imagens consagradas desses homens e as cultua publicamente; pelo fato de que a crença e a mente dos ignorantes é enganada pela perfeição da arte, é cegada pelo brilho do ouro, é ofuscada pelo resplendor da prata e pela brancura do marfim? Mas, se alguém representasse ao seu espírito com que instrumentos e com que maquinaria se forma toda imagem, envergonhar-se-ia de ter temido a matéria, tratada pelo artífice a seu capricho para fazer um deus. Pois um deus de madeira, porventura parte de uma pira ou de um tronco de mau agouro, é pendurado, é cortado, é desbastado, é aplainado; e um deus de bronze ou de prata, muitas vezes de um vaso impuro, como fez o rei egípcio, é fundido, é batido com martelos e forjado em bigornas; e o deus de pedra é talhado, é esculpido e é polido por algum homem depravado, e não sente a injúria que lhe é feita no seu nascimento, como tampouco depois sente o culto que flui da vossa veneração; a não ser que, porventura, a pedra, ou a madeira, ou a prata ainda não seja deus. Quando, pois, começa o deus a sua existência? Eis que é fundido, é trabalhado, é esculpido — ainda não é deus; eis que é soldado, é montado — é erguido, e ainda assim não é deus; eis que é adornado, é consagrado, é invocado em oração — então, por fim, é deus, quando o homem quis que o fosse e para isso o dedicou.

Capítulo 24. Argumento: Mostra brevemente, além disso, que ritos ridículos, obscenos e cruéis se observavam na celebração dos mistérios de certos deuses.

Quanto mais acertadamente os animais mudos julgam por natureza acerca dos vossos deuses! Ratos, andorinhas, milhafres sabem que eles não têm sentimento: roem-nos, pisam-nos, pousam sobre eles; e, se não os espantardes, constroem os seus ninhos na própria boca do vosso deus. As aranhas, por sua vez, tecem as suas teias sobre o rosto dele e penduram os seus fios da própria cabeça dele. Vós limpais, lavais, raspais, e protegeis e temeis aqueles que fazeis; enquanto nenhum de vós julga dever conhecer a Deus antes de adorá-lo; desejando sem reflexão obedecer aos seus antepassados, preferindo tornar-se um acréscimo ao erro alheio a confiar em si mesmos; pelo fato de nada saberem daquilo que temem. Assim a avareza foi consagrada no ouro e na prata; assim se estabeleceu a forma de estátuas vazias; assim surgiu a superstição romana. E, se reconsiderardes os ritos destes deuses, quantas coisas são risíveis, e quantas também lastimáveis! Gente nua corre de um lado para outro no inverno cru; alguns andam de barrete e levam em volta velhos escudos, ou batem tambores, ou conduzem os seus deuses a mendigar pelas ruas. A alguns santuários é permitido aproximar-se uma vez por ano; a outros é proibido de todo visitar. Há um lugar aonde o homem não pode ir, e há alguns que são sagrados e vedados às mulheres: é crime que requer expiação um escravo estar sequer presente a algumas cerimônias. Alguns lugares sagrados são coroados por uma mulher que teve um só marido, outros por uma mulher que teve muitos; e aquela que pode contar mais adultérios é procurada com mais zelo religioso. Quê! Um homem que faz libações do seu próprio sangue e suplica (ao seu deus) com as suas próprias feridas não seria melhor se fosse de todo profano do que religioso de tal maneira? E aquele cujas partes vergonhosas são cortadas, quanto ofende a Deus procurando aplacá-lo deste modo! pois, se Deus quisesse eunucos, poderia trazê-los à existência como tais, e não os faria assim depois. Quem não percebe que gente de mente insana e de compreensão fraca e degradada é insensata nestas coisas, e que a própria multidão dos que erram proporciona a cada um deles um patrocínio mútuo? Aqui a defesa da loucura geral é a multidão dos loucos.

Capítulo 25. Argumento: Mostra depois que Cecílio errara ao afirmar que os romanos tinham alcançado o seu poder sobre o mundo inteiro por meio da devida observância de superstições desta espécie. Antes, os romanos, na sua origem, foram reunidos pelo crime e cresceram pelo terror da sua ferocidade. E, portanto, os romanos não foram tão grandes por serem religiosos, mas por serem sacrílegos impunemente.

Contudo, dirás que essa mesma superstição deu, aumentou e consolidou o império aos romanos, já que prevaleceram não tanto pelo seu valor quanto pela sua religião e piedade. Sem dúvida a ilustre e nobre justiça dos romanos teve o seu começo desde o próprio berço do império nascente! Não é verdade que, na sua origem, reunidos e fortificados pelo crime, cresceram pelo terror da sua própria ferocidade? Pois o primeiro povo foi congregado como num asilo. Gente perdida, devassa, incestuosa, assassinos, traidores tinham afluído juntos; e, para que o próprio Rômulo, seu comandante e governante, superasse o seu povo em culpa, cometeu fratricídio. São estes os primeiros auspícios do Estado religioso! Logo raptaram, violaram e arruinaram virgens estrangeiras, já prometidas, já destinadas a maridos, e até algumas jovens tiradas dos seus votos matrimoniais — coisa sem exemplo —, e depois travaram guerra com os pais delas, isto é, com os seus sogros, e derramaram o sangue dos seus parentes. Que há de mais irreligioso, de mais audacioso, que poderia ser mais seguro do que a própria confiança no crime? Ora, expulsar da terra os vizinhos, derrubar as cidades mais próximas com os seus templos e altares, levá-los ao cativeiro, crescer com as perdas alheias e com os próprios crimes, é a escola comum aos demais reis e aos últimos chefes, junto com Rômulo. Assim, tudo o que os romanos detêm, cultivam, possuem é despojo da sua audácia. Todos os seus templos são construídos com os despojos da violência, isto é, com as ruínas das cidades, com os despojos dos deuses, com as mortes dos sacerdotes. Isto é insultar e escarnecer: submeter-se às religiões vencidas, adorá-las cativas depois de as ter vencido. Pois adorar o que tomaste pela força é consagrar sacrilégios, não divindades. Quantas vezes, pois, os romanos triunfaram, tantas vezes se poluíram; e quantos troféus ganharam das nações, tantos despojos tiraram dos deuses. Portanto, os romanos não foram tão grandes por serem religiosos, mas por serem sacrílegos impunemente. Pois nem nas próprias guerras puderam ter a ajuda dos deuses contra os quais tomaram as armas; e começaram a cultuar, depois de triunfarem sobre eles, aqueles que antes tinham desafiado. Mas de que valem tais deuses em favor dos romanos, eles que nenhum poder tiveram em favor dos seus próprios adoradores contra as armas romanas? Pois conhecemos os deuses indígenas dos romanos: Rômulo, Pico, Tiberino, e Conso, e Pilumno, e Picumno. Tácio descobriu e cultuou Cloacina; Hostílio, o Medo e a Palidez. Mais tarde a Febre foi dedicada por não sei quem: tal era a superstição que alimentava aquela cidade — doenças e maus estados de saúde. Certamente também Aca Larência e Flora, meretrizes infames, devem ser contadas entre as doenças e os deuses dos romanos. Tais foram, sem dúvida, os que alargaram o domínio dos romanos, em oposição a outros que eram cultuados pelas nações: pois contra o seu próprio povo não os ajudaram nem o Marte trácio, nem o Júpiter cretense, nem Juno, ora de Argos, ora de Samos, ora de Cartago, nem Diana de Táuris, nem a Mãe do Ida, nem aqueles egípcios — não divindades, mas monstruosidades —; a não ser que, porventura, entre os romanos a castidade das virgens fosse maior ou a religião dos sacerdotes mais santa: embora, na verdade, em muitíssimas das virgens a impudicícia tenha sido castigada, por terem tido, sem dúvida sem o conhecimento de Vesta, trato demasiado descuidado com homens; e, quanto às demais, a sua impunidade nasceu não da melhor proteção da sua castidade, mas da melhor fortuna da sua impudência. E onde são os adultérios mais bem tramados pelos sacerdotes do que entre os próprios altares e santuários? Onde se negociam mais alcovitices, ou se combinam mais atos de violência? Enfim, a luxúria ardente satisfaz-se com mais frequência nos quartinhos dos guardiães do templo do que nos próprios lupanares. E, no entanto, muito antes dos romanos, por disposição de Deus, tiveram o domínio os assírios, os medos, os persas, também os gregos e os egípcios, embora não tivessem nenhuns Pontífices, nem Arvais, nem Sálios, nem Vestais, nem Áugures, nem frangos fechados numa capoeira, por cuja alimentação ou abstinência se devessem governar os mais altos interesses do Estado.

Capítulo 26. Argumento: A arma que Cecílio brandira levemente contra ele, tirada dos auspícios e dos augúrios das aves, Otávio a devolve aduzindo os casos de Régulo, Mancino, Paulo e César. E mostra por outros exemplos que o argumento tirado dos oráculos não tem mais força que os outros.

E agora chego àqueles auspícios e augúrios romanos que reuniste com extremo empenho e acerca dos quais deste testemunho de que, negligenciados, trouxeram más consequências e, observados, boa fortuna. Certamente Clódio, Flamínio e Júnio perderam os seus exércitos por esta razão: porque não julgaram bom esperar o soleníssimo presságio dado pelo bicar ávido dos frangos. Mas que dizer de Régulo? Não observou ele os augúrios, e foi feito prisioneiro? Mancino manteve o seu dever religioso, e foi mandado passar sob o jugo e entregue. Paulo também tinha frangos ávidos em Canas, e no entanto foi derrotado com a maior parte da república. Caio César desprezou os augúrios e auspícios que se opunham a que fizesse a sua travessia para a África antes do inverno, e assim mais facilmente navegou e venceu. Mas que e quanto direi ainda sobre os oráculos? Depois da sua morte Anfiarau respondia sobre as coisas futuras, embora não soubesse (em vida) que havia de ser traído pela sua mulher por causa de um bracelete. O cego Tirésias via o futuro, embora não visse o presente. Ênio inventou as respostas de Apolo Pítio acerca de Pirro, embora Apolo já tivesse deixado de fazer versos; e aquele seu oráculo cauteloso e ambíguo falhou justamente no tempo em que os homens começaram a ser ao mesmo tempo mais cultos e menos crédulos. E Demóstenes, porque sabia que as respostas eram fingidas, queixava-se de que a Pítia filipizava. Mas às vezes, é verdade, até auspícios ou oráculos tocaram a verdade. Embora entre muitas falsidades o acaso pudesse parecer como que imitar a previsão, chegarei contudo à própria fonte do erro e da perversidade, de onde manou toda aquela obscuridade, e tanto a escavarei mais a fundo como a exporei mais manifestamente. Há certos espíritos falsos e errantes, degradados do seu vigor celeste pelas manchas e concupiscências terrenas. Ora, estes espíritos, depois de terem perdido a simplicidade da sua natureza por estarem oprimidos e imersos nos vícios, para consolo da sua desgraça não cessam, arruinados como estão, de arruinar os outros; e, depravados eles mesmos, de infundir nos outros o erro da sua depravação; e, alienados eles mesmos de Deus, de separar os outros de Deus pela introdução de superstições degradadas. Os poetas sabem que esses espíritos são demônios; os filósofos discorrem sobre eles; Sócrates sabia-o, ele que, ao aceno e à decisão de um demônio que estava ao seu lado, recusava ou empreendia os assuntos. Também os magos não só sabem que há demônios, mas, além disso, qualquer milagre que pretendam realizar, fazem-no por meio de demônios; pelos seus sopros e comunicações exibem os seus truques maravilhosos, fazendo aparecer as coisas que não existem, ou não aparecer as que existem. Destes magos, o primeiro tanto na eloquência como na ação, Sóstenes, não só descreve o verdadeiro Deus com a devida majestade, mas também os anjos que são os ministros e mensageiros de Deus, sim, do verdadeiro Deus. E sabia que realçava a sua veneração o fato de eles tremerem, em temor, diante do próprio aceno e olhar do seu Senhor. O mesmo homem declarou também que os demônios eram terrenos, errantes, hostis à humanidade. Que disse Platão, que julgava coisa difícil descobrir Deus? Não fala ele também, sem hesitar, tanto de anjos como de demônios? E no seu Banquete também não procura explicar a natureza dos demônios? Pois quer que seja uma substância entre o mortal e o imortal — isto é, intermediária entre o corpo e o espírito, composta pela mistura do peso terreno e da leveza celeste; donde também nos adverte do desejo do amor, e diz que ele é moldado e se insinua no peito humano, e excita os sentidos, e molda os afetos, e infunde o ardor da luxúria.

Capítulo 27. Argumento: Recapitulação. Sem dúvida está aqui a fonte do erro: os demônios espreitam sob as estátuas e as imagens, frequentam os santuários, animam as fibras das entranhas, dirigem os voos das aves, governam as sortes, derramam oráculos envoltos em respostas falsas. Estas coisas não vêm de Deus; mas eles são constrangidos a confessá-lo quando são conjurados em nome do verdadeiro Deus, e são expulsos dos corpos possessos. Por isso fogem às pressas da vizinhança dos cristãos e suscitam contra eles o ódio nas mentes dos gentios, que começam a odiá-los antes de os conhecerem.

Estes espíritos impuros, portanto — os demônios —, como o mostram os magos, os filósofos e Platão, consagrados sob estátuas e imagens, ali se escondem e, pelo seu sopro, alcançam a autoridade como de uma divindade presente; enquanto isso, são inspirados nos profetas, habitam nos santuários, às vezes animam as fibras das entranhas, controlam os voos das aves, dirigem as sortes, são causa de oráculos envoltos em muitas falsidades. Pois são enganados e enganam; visto que ignoram a verdade simples e, para a sua própria ruína, não confessam aquilo que sabem. Assim puxam os homens para baixo, longe do céu, e os chamam do verdadeiro Deus para as coisas materiais: perturbam a vida, tornam inquietos todos os homens; insinuando-se também secretamente nos corpos humanos, com sutileza, como espíritos que são, fingem doenças, aterrorizam as mentes, torcem os membros; para constranger os homens a cultuá-los, e, fartos dos fumos dos altares ou dos sacrifícios de gado, para que, soltando o que tinham amarrado, pareçam tê-lo curado. Também estes loucos furiosos, que vedes correr em público, são eles mesmos, além disso, profetas sem templo; assim se enfurecem, assim deliram, assim são arrebatados em giros. Neles também há semelhante instigação do demônio, mas é diferente a ocasião da sua loucura. Das mesmas causas provêm também aquelas coisas que há pouco foram ditas por ti: que Júpiter exigiu em sonho a restauração dos seus jogos, que os Castores apareceram com cavalos, e que um pequeno navio seguia a direção do cinto da matrona. Muitíssimos, até alguns da vossa gente, sabem todas aquelas coisas que os próprios demônios confessam acerca de si mesmos, sempre que são expulsos por nós dos corpos pelos tormentos das nossas palavras e pelos fogos das nossas orações. O próprio Saturno, e Serápis, e Júpiter, e quaisquer demônios que cultuais, vencidos pela dor, declaram o que são; e certamente não mentem para seu próprio descrédito, especialmente quando algum de vós está presente. Já que eles mesmos são testemunhas de que são demônios, crede neles quando confessam a verdade de si mesmos; pois, conjurados pelo único e verdadeiro Deus, os miseráveis estremecem contra a vontade nos corpos, e ou saltam fora de imediato, ou desvanecem-se aos poucos, conforme a fé do paciente ajuda ou a graça de quem cura inspira. Assim fogem dos cristãos quando estão perto, eles que, de longe, os atormentavam por vosso intermédio nas suas assembleias. E assim, introduzidos nas mentes dos ignorantes, semeiam ali secretamente o ódio contra nós por meio do medo. Pois é natural odiar aquele a quem se teme e fazer mal, se se puder, àquele a quem se temeu. Assim tomam posse das mentes e obstruem os corações, para que os homens comecem a odiar-nos antes de nos conhecerem; para evitar que, conhecidos, nos imitem ou não sejam capazes de nos condenar.

Capítulo 28. Argumento: E não é só ódio que suscitam contra os cristãos, mas imputam-lhes crimes horríveis, que até agora não foram provados por ninguém. Isto é obra dos demônios. Pois por eles se lança e se propaga um falso boato. Os cristãos são falsamente acusados de sacrilégio, de incesto, de adultério, de parricídio; e, além disso, é certo e verdadeiro que esses mesmos crimes, ou crimes semelhantes ou maiores que estes, são de fato cometidos pelos próprios gentios.

Mas quão injusto é formar juízo sobre coisas desconhecidas e não examinadas, como vós fazeis! Crede-nos a nós mesmos, arrependidos, pois também nós éramos o mesmo que vós e outrora, ainda cegos e obtusos, pensávamos as mesmas coisas que vós; a saber, que os cristãos adoravam monstros, devoravam crianças, misturavam-se em banquetes incestuosos. E não percebíamos que tais fábulas eram sempre postas a circular por aqueles (boateiros), e nunca foram nem investigadas nem provadas; e que em tanto tempo ninguém aparecera para delatar (os seus atos), para obter não só o perdão do seu crime, mas também favor pela sua descoberta; além disso, que isso era a tal ponto não mau, que um cristão, quando acusado, nem corava nem temia, e só se arrependia de não o ter sido antes. Nós, contudo, quando empreendíamos defender e proteger alguns sacrílegos e incestuosos, e até parricidas, não julgávamos que estes (cristãos) devessem de modo algum ser ouvidos. Às vezes até, quando fingíamos ter piedade deles, éramos mais cruelmente violentos contra eles, a ponto de torturá-los quando confessavam, para que negassem, a saber, para que não perecessem; usando contra eles de uma inquirição perversa, não para arrancar a verdade, mas para obrigar a uma mentira. E se alguém, por maior fraqueza, vencido pelo sofrimento e derrotado, negava ser cristão, mostrávamos-lhe favor, como se, abjurando aquele nome, tivesse de uma vez expiado todos os seus atos por aquela simples negação. Não reconheceis que nós sentíamos e fazíamos o mesmo que vós sentis e fazeis? Quando, se fosse a razão e não a instigação de um demônio que julgasse, deveriam antes ter sido pressionados, não a renegar que eram cristãos, mas a confessar-se culpados de incestos, de abominações, de ritos sagrados poluídos, de crianças imoladas. Pois com estas histórias e outras semelhantes aqueles mesmos demônios encheram contra nós os ouvidos dos ignorantes, até o horror da execração. Nem era, contudo, de admirar, já que o rumor comum dos homens, que é sempre alimentado pela disseminação de falsidades, se consome quando a verdade é trazida à luz. Assim, esta é a obra dos demônios, pois por eles os falsos rumores são semeados e alimentados. Daí vem aquilo que dizes ouvir, que entre nós uma cabeça de asno é tida por coisa divina. Quem é tão tolo que adore isto? Quem é ainda mais tolo a ponto de crer que isto é objeto de culto? A não ser que consagreis até asnos inteiros nos vossos estábulos, junto com a vossa Epona, e devoreis religiosamente esses mesmos asnos com Ísis. Também ofereceis e cultuais cabeças de bois e de carneiros, e dedicais deuses misturados também de bode e de homem, e deuses com rostos de cães e de leões. Não adorais e alimentais o boi Ápis, com os egípcios? E não condenais os seus ritos sagrados instituídos em honra de serpentes, de crocodilos e de outras feras, de aves e de peixes, dos quais, se alguém matar um desses deuses, é até punido com a morte. Estes mesmos egípcios, juntamente com muitíssimos de vós, não temem mais a Ísis do que a pungência das cebolas, nem a Serápis mais do que tremem diante dos ruídos mais vis produzidos pela imundície dos seus corpos. Também aquele que fabula contra nós sobre a nossa adoração dos membros do sacerdote tenta atribuir-nos o que na realidade lhe pertence a ele mesmo. (Ista enim impudicitiæ eorum forsitan sacra sint, apud quos sexus omnis membris omnibus prostat, apud quos tota impudicitia vocatur urbanitas; qui scortorum licentiæ invident, qui medios viros lambunt, libidinoso ore inguinibus inhærescunt, homines malæ linguæ etiam si tacerent, quos prius tædescit impudicitiæ suæ quam pudescit.) Abominação! Sofrem em si mesmos tais maldades, que nenhuma época é tão efeminada que as possa suportar, e nenhuma escravidão tão cruel que seja obrigada a aguentá-las.

Capítulo 29. Argumento: Nem é mais verdade que um homem pregado numa cruz por causa dos seus crimes seja adorado pelos cristãos, pois creem não só que ele era inocente, mas, com razão, que era Deus. Mas, por outro lado, os pagãos invocam os poderes divinos de reis elevados por eles mesmos a deuses; rezam às imagens e suplicam aos seus Gênios.

Estas e semelhantes infâmias, não nos é lícito sequer ouvi-las; é até vergonhoso defender-nos com mais palavras de tais acusações. Pois pretendeis que são feitas por pessoas castas e modestas coisas que não creríamos que fossem feitas de todo, se não provásseis que são verdadeiras a respeito de vós mesmos. Pois, ao atribuirdes à nossa religião o culto de um criminoso e da sua cruz, vagueais longe da vizinhança da verdade, pensando ou que um criminoso mereceu, ou que um ser terreno pôde, ser tido por Deus. Miserável, na verdade, é aquele homem cuja esperança inteira depende de um homem mortal, pois todo o seu auxílio acaba com a extinção desse homem. Os egípcios certamente escolhem para si um homem a quem possam cultuar; só a ele procuram aplacar; a ele consultam sobre todas as coisas; a ele imolam vítimas; e aquele que para os outros é um deus, para si mesmo é certamente um homem, queira ou não, pois não engana a sua própria consciência, ainda que engane a dos outros. Além disso, uma falsa lisonja acaricia vergonhosamente os príncipes e os reis, não como homens grandes e escolhidos, como é justo, mas como deuses; ao passo que a honra se presta mais verdadeiramente a um homem ilustre, e o amor se dá mais agradavelmente a um homem muito bom. Assim invocam a sua divindade, suplicam às suas imagens, imploram o seu Gênio, isto é, o seu demônio; e é mais seguro jurar falso pelo gênio de Júpiter do que pelo de um rei. Cruzes, além disso, nós nem adoramos nem desejamos. Vós, na verdade, que consagrais deuses de madeira, adorais porventura cruzes de madeira como partes dos vossos deuses. Pois os vossos próprios estandartes, assim como as vossas bandeiras e os pendões do vosso acampamento, que outra coisa são senão cruzes douradas e adornadas? Os vossos troféus vitoriosos imitam não só a aparência de uma cruz simples, mas também a de um homem pregado nela. Nós certamente vemos o sinal da cruz, por natureza, no navio quando é levado com as velas enfunadas, quando desliza para a frente com os remos estendidos; e, quando se ergue o jugo militar, é o sinal da cruz; e quando um homem adora a Deus com mente pura, com as mãos estendidas. Assim, o sinal da cruz ou se sustenta numa razão natural, ou a vossa própria religião se forma em relação a ele.

Capítulo 30. Argumento: A história de que os cristãos bebem o sangue de uma criança que assassinaram é uma calúnia descarada. Mas os gentios não só expõem cruelmente os seus filhos recém-nascidos, como os destroem antes de nascerem por um aborto cruel. Aos cristãos não é permitido nem ver nem ouvir falar de homicídio.

E agora gostaria de encontrar aquele que diz ou crê que somos iniciados pela matança e pelo sangue de uma criança. Pensais que é possível que um corpo tão tenro, tão pequeno, receba aqueles golpes fatais; que alguém derrame, verta e esgote aquele sangue novo de um pequenino e de um homem que mal chegou à existência? Ninguém pode crer nisto, a não ser quem ousa fazê-lo. E vejo que vós ora expondes os filhos que gerastes às feras e às aves, ora os esmagais, estrangulados, com um gênero miserável de morte. Há mulheres que, bebendo preparados medicinais, extinguem nas próprias entranhas a origem do homem futuro, e assim cometem um parricídio antes de dar à luz. E estas coisas certamente descendem do ensinamento dos vossos deuses. Pois Saturno não expôs os seus filhos, mas devorou-os. Com razão lhe eram sacrificadas crianças pelos pais em algumas partes da África, reprimindo-se o seu choro com carícias e beijos, para que não se sacrificasse uma vítima chorosa. Além disso, entre os tauros do Ponto e para o egípcio Busíris era rito sagrado imolar os seus hóspedes, e para os gauleses, matar em honra de Mercúrio sacrifícios humanos, ou antes desumanos. Os sacrificadores romanos enterraram vivos um homem grego e uma mulher grega, um homem gaulês e uma mulher gaulesa; e até hoje Júpiter Laciar é cultuado por eles com homicídio; e, o que é digno do filho de Saturno, é fartado com o sangue de um homem mau e criminoso. Creio que foi ele mesmo quem ensinou Catilina a conspirar sob um pacto de sangue, e Belona a embeber os seus ritos sagrados com um trago de sangue humano, e ensinou os homens a curar a epilepsia com o sangue de um homem, isto é, com uma doença pior. Não são diferentes dele também aqueles que devoram as feras da arena, besuntadas e manchadas de sangue, ou engordadas com os membros ou as entranhas de homens. A nós não é lícito nem ver nem ouvir falar de homicídio; e tanto recuamos diante do sangue humano que nem sequer usamos na nossa alimentação o sangue dos animais comestíveis.

Capítulo 31. Argumento: A acusação de que os nossos convívios são poluídos pelo incesto opõe-se inteiramente a toda probabilidade, ao passo que é claro que os gentios são de fato culpados de incesto. Os banquetes dos cristãos são não só modestos, mas temperantes. De fato, a luxúria incestuosa é tão inaudita que, para muitos, até a modesta união dos sexos faz corar.

E quanto aos banquetes incestuosos, a trama dos demônios inventou falsamente contra nós uma fábula enorme, para manchar a glória da nossa modéstia com a repugnância suscitada por uma infâmia ultrajante, a fim de que, antes de se investigar a verdade, afastasse de nós os homens pelo terror de uma acusação abominável. Foi assim que agiu nisto o teu Frontão: não apresentou testemunho, como quem alega uma acusação, mas espalhou impropérios como retórico. Pois estas coisas antes tiveram origem nas vossas próprias nações. Entre os persas, permite-se a união promíscua entre filhos e mães. Os casamentos com irmãs são legítimos entre os egípcios e em Atenas. Os vossos anais e as vossas tragédias, que ledes e ouvis com prazer, gloriam-se de incestos: assim também cultuais deuses incestuosos, que têm relações com mães, com filhas, com irmãs. Com razão, portanto, o incesto é frequentemente descoberto entre vós e é continuamente permitido. Homens miseráveis, podeis até, sem o saber, precipitar-vos no que é ilícito: já que espalhais promiscuamente as vossas paixões, já que gerais filhos por toda parte, já que frequentemente expondes até os que nascem em casa à mercê dos outros, é inevitável que volteis aos vossos próprios filhos e vos extravieis até a vossa própria prole. Assim continuais a história do incesto, ainda que não tenhais consciência do vosso crime. Mas nós guardamos a nossa modéstia não na aparência, mas no coração; de bom grado permanecemos no vínculo de um único casamento; no desejo de procriar, conhecemos ou uma só mulher ou nenhuma. Praticamos a partilha em banquetes que são não só modestos, mas também sóbrios: pois não nos entregamos a festins nem prolongamos os nossos convívios com vinho; mas temperamos a nossa alegria com gravidade, com conversa casta e com um corpo ainda mais casto (muitos de nós, inviolados) gozamos, mais do que nos gabamos, de uma virgindade perpétua do corpo. Tão longe, de fato, estão de se entregar ao desejo incestuoso que, para alguns, até (a ideia de) uma modesta relação entre os sexos os faz corar. Nem por isso ficamos de imediato no nível da mais baixa plebe, se recusamos as vossas honras e as vossas vestes de púrpura; nem somos melindrosos, se todos temos o discernimento de um só bem, mas reunimo-nos com a mesma tranquilidade com que vivemos como indivíduos; e não somos tagarelas pelos cantos, embora vós ou coreis ou tenhais medo de nos ouvir em público. E que dia após dia o nosso número aumente não é motivo para uma acusação de erro, mas é um testemunho que reclama louvor; pois, num modo de vida honesto, o nosso número efetivo não só se mantém e permanece sem diminuir, como os estranhos o aumentam. Assim, em suma, não distinguimos a nossa gente por alguma pequena marca corporal, como supondes, mas bem facilmente pelo sinal da inocência e da modéstia. Assim nos amamos uns aos outros, para vosso pesar, com um amor mútuo, porque não sabemos odiar. Assim nos chamamos uns aos outros, para vossa inveja, irmãos: como homens nascidos de um só Deus e Pai, e companheiros na fé, e coerdeiros na esperança. Vós, porém, não vos reconheceis uns aos outros e sois cruéis nos vossos ódios mútuos; nem vos reconheceis uns aos outros como irmãos, a não ser, na verdade, para o fratricídio.

Capítulo 32. Argumento: Nem se pode dizer que os cristãos escondem o que adoram por não terem templos nem altares, visto que estão persuadidos de que Deus não pode ser circunscrito por nenhum templo e que não se pode fazer dele nenhuma semelhança. Mas ele está presente em toda parte, vê todas as coisas, até os pensamentos mais secretos dos nossos corações; e nós vivemos perto dele e sob a sua proteção.

Mas pensais que escondemos o que adoramos, se não temos templos e altares? E, no entanto, que imagem de Deus farei, já que, se pensais retamente, o próprio homem é imagem de Deus? Que templo lhe construirei, quando todo este mundo, modelado pela sua obra, não o pode conter? E, enquanto eu, homem, habito largamente, encerrarei o poder de tão grande majestade dentro de um só pequeno edifício? Não seria melhor que ele fosse dedicado na nossa mente, consagrado no mais íntimo do nosso coração? Oferecerei ao Senhor vítimas e sacrifícios, tais como ele os produziu para meu uso, para que lhe devolva o seu próprio dom? É ingratidão, quando a vítima apta para o sacrifício é uma boa disposição, e uma mente pura, e um juízo sincero. Portanto, quem cultiva a inocência suplica a Deus; quem cultiva a justiça faz oferendas a Deus; quem se abstém de práticas fraudulentas aplaca a Deus; quem arranca um homem do perigo imola a vítima mais aceitável. Estes são os nossos sacrifícios, estes são os nossos ritos do culto de Deus; assim, entre nós, o mais justo é o mais religioso. Mas certamente o Deus que adoramos nem o mostramos nem o vemos. Na verdade, é por esta razão que cremos que ele é Deus: que podemos ter consciência dele, mas não podemos vê-lo; pois nas suas obras e em todos os movimentos do mundo contemplamos o seu poder sempre presente quando troveja, relampeja, lança os seus raios ou quando torna tudo de novo luminoso. Nem deves admirar-te se não vês a Deus. Pelo vento e pelas rajadas da tempestade todas as coisas são impelidas e sacudidas, são agitadas, e contudo nem o vento nem a tempestade caem sob a nossa vista. Assim não podemos olhar para o sol, que é para todas as criaturas a causa do ver: a pupila do olho retrai-se dos seus raios, o olhar de quem o contempla turva-se; e, se olhas por muito tempo, extingue-se toda a capacidade de ver. Quê! Podes suportar o próprio Arquiteto do sol, a própria fonte da luz, quando te desvias dos seus relâmpagos e te escondes dos seus raios? Queres ver a Deus com os teus olhos carnais, quando não és capaz de contemplar nem de apreender a tua própria alma, pela qual és vivificado e falas? Mas, além disso, diz-se que Deus ignora os atos do homem e que, estabelecido no céu, não pode nem abarcar todos nem conhecer os indivíduos. Erras, ó homem, e estás enganado; pois de onde está Deus longe, quando todas as coisas celestes e terrenas, e as que estão além desta província do universo, são conhecidas de Deus, estão cheias de Deus? Em toda parte ele não só está muito perto de nós, mas está infundido em nós. Por isso olha mais uma vez o sol: está fixo no céu, e contudo difunde-se igualmente sobre todas as terras; presente em toda parte, associa-se e mistura-se com todas as coisas; o seu brilho nunca é violado. Quanto mais Deus, que fez todas as coisas e olha todas as coisas, para quem nada pode haver de secreto, está presente nas trevas, está presente nos nossos pensamentos, como se nas trevas profundas. Não só agimos nele, mas também, quase diria, vivemos com ele.

Capítulo 33. Argumento: Ainda que se diga que Deus de nada valeu aos judeus, certamente os escritores dos anais judaicos são testemunhas mais que suficientes de que eles abandonaram a Deus antes de serem abandonados por ele.

Nem nos lisonjeemos a respeito da nossa multidão. Parecemos muitos a nós mesmos, mas para Deus somos muito poucos. Nós distinguimos povos e nações; para Deus, todo este mundo é uma só família. Os reis só conhecem todos os assuntos do seu reino pelos serviços dos seus servidores: Deus não precisa de informação. Não só vivemos diante dos seus olhos, mas também no seu seio. Mas objeta-se que de nada valeu aos judeus o fato de eles mesmos terem cultuado o Deus único com altares e templos, com a maior superstição. És culpado de ignorância se recordas os acontecimentos posteriores enquanto esqueces ou ignoras os anteriores. Pois também eles, enquanto cultuaram o nosso Deus — e ele é o mesmo Deus de todos — com castidade, inocência e religião, enquanto obedeceram aos seus preceitos salutares, de poucos tornaram-se inumeráveis, de pobres tornaram-se ricos, de servos tornaram-se reis; poucos esmagaram muitos; homens desarmados esmagaram homens armados que fugiam deles, perseguindo-os por ordem de Deus e com os elementos lutando em seu favor. Lê atentamente as suas Escrituras ou, se preferes os escritos romanos, informa-te acerca dos judeus nos livros (para não falar de documentos antigos) de Flávio Josefo ou de Antonino Juliano, e saberás que pela sua maldade mereceram esta sorte e que nada aconteceu que não lhes tivesse sido predito antes, se perseverassem na sua obstinação. Por isso compreenderás que abandonaram antes de serem abandonados, e que não foram, como dizes impiamente, levados cativos com o seu Deus, mas foram entregues por Deus como desertores da sua disciplina.

Capítulo 34. Argumento: Além disso, não é de modo algum de admirar se este mundo há de ser consumido pelo fogo, já que tudo o que tem princípio tem também fim. E os antigos filósofos não são avessos à opinião de um provável incêndio do mundo. Contudo, é evidente que Deus, tendo feito o homem do nada, pode ressuscitá-lo da morte para a vida. E toda a natureza sugere uma ressurreição futura.

Além disso, a respeito do incêndio do mundo, é um erro vulgar não crer que o fogo cairá sobre ele de modo imprevisto, ou que o mundo será destruído por ele. Pois quem dentre os sábios duvida, quem ignora que todas as coisas que tiveram princípio perecem, que todas as coisas que são feitas chegam a um fim? Também o céu, com todas as coisas que nele estão contidas, cessará assim como começou. A alimentação dos mares pelas águas doces das fontes passará para o poder do fogo. Os estoicos têm a crença constante de que, secada a umidade, todo este mundo se incendiará; e os epicuristas têm exatamente a mesma opinião acerca da conflagração dos elementos e da destruição do mundo. Platão fala, dizendo que partes do mundo ora são inundadas, ora são queimadas por mudanças alternadas; e, embora diga que o próprio mundo foi construído perpétuo e indissolúvel, acrescenta contudo que, para o próprio Deus, o único artífice, ele é dissolúvel e mortal. Assim, não é de admirar se aquela massa for destruída por aquele por quem foi erguida. Observas que os filósofos disputam das mesmas coisas que nós dizemos, não porque sigamos as suas pegadas, mas porque eles, a partir dos anúncios divinos dos profetas, imitaram a sombra da verdade corrompida. Assim também os mais ilustres dos sábios, Pitágoras primeiro e Platão principalmente, transmitiram a doutrina da ressurreição com uma fé corrompida e dividida; pois querem que, dissolvidos os corpos, só as almas permaneçam para sempre e muitas vezes passem para outros corpos novos. A estas coisas acrescentam ainda isto, desfigurando a verdade: que as almas dos homens voltam para o gado, as aves e as feras. Certamente tal opinião não é digna da investigação de um filósofo, mas da chocarrice de um bufão. Mas para o nosso argumento basta que, mesmo nisto, os vossos sábios em certa medida se harmonizem conosco. Mas quem é tão insensato ou tão brutal que ouse negar que o homem, assim como pôde primeiramente ser formado por Deus, assim pode de novo ser reformado; que ele nada é depois da morte e que nada era antes de começar a existir; e que, assim como do nada lhe foi possível nascer, assim do nada lhe pode ser possível ser restaurado? Além disso, é mais difícil começar o que não existe do que repetir o que já existiu. Pensas que, se algo é subtraído aos nossos olhos fracos, perece para Deus? Todo corpo, quer se resseque em pó, quer se dissolva em umidade, quer se comprima em cinzas, quer se atenue em fumo, é subtraído a nós, mas é reservado para Deus sob a guarda dos elementos. Nem, como credes, tememos algum dano da sepultura, mas adotamos o costume antigo e melhor de enterrar na terra. Vê, pois, como, para nosso consolo, toda a natureza sugere uma ressurreição futura. O sol se põe e nasce, os astros passam e voltam, as flores morrem e revivem de novo, depois da sua decadência invernal os arbustos retomam as suas folhas, as sementes não florescem de novo se não apodrecem: assim o corpo no sepulcro é como as árvores que no inverno escondem o seu verdor sob uma secura enganosa. Por que tens pressa de que ele reviva e volte enquanto o inverno ainda está cru? Devemos esperar também a primavera do corpo. E não ignoro que muitos, na consciência do que merecem, mais desejam do que creem que nada serão depois da morte; pois prefeririam ser de todo extintos a ser restaurados para o castigo. E o seu erro é ainda aumentado tanto pela liberdade que lhes é concedida nesta vida como pela grandíssima paciência de Deus, cujo juízo, quanto mais tardio, tanto mais justo é.

Capítulo 35. Argumento: Os homens justos e piedosos serão recompensados com uma felicidade sem fim, mas os homens injustos serão punidos com um castigo eterno. Os costumes dos cristãos são muito mais santos do que os dos gentios.

E, no entanto, os homens são advertidos, nos livros e nos poemas dos poetas mais doutos, daquele rio de fogo e do calor que flui em múltiplas voltas do pântano estígio — coisas que, preparadas para tormentos eternos e conhecidas deles pela informação dos demônios e pelos oráculos dos seus profetas, eles nos transmitiram. E por isso, também entre eles, até o próprio rei Júpiter jura religiosamente pelas margens abrasadas e pelo abismo negro; pois, com presciência do castigo que lhe está destinado com os seus adoradores, estremece. Nem há medida ou termo para estes tormentos. Ali o fogo inteligente queima os membros e os restaura, alimenta-se deles e os nutre. Assim como os fogos dos raios atingem os corpos e não os consomem; assim como os fogos do monte Etna e do monte Vesúvio, e de terras ardentes por toda parte, ardem, mas não se gastam; assim aquele fogo penal não se alimenta da consumição dos que ardem, mas nutre-se da corrosão inesgotável dos seus corpos. Mas que os que não conhecem a Deus são merecidamente atormentados como ímpios, como injustos, ninguém, a não ser um profano, hesita em crer, já que não é menos perverso ignorar o Pai de todos e o Senhor de todos do que ofendê-lo. E, embora a ignorância de Deus baste para o castigo, assim como o conhecimento dele vale para o perdão, se contudo nós, cristãos, formos comparados convosco, embora em algumas coisas a nossa disciplina seja inferior, seremos achados muito melhores do que vós. Pois vós proibis os adultérios e os cometeis; nós nascemos homens só para as nossas próprias mulheres: vós castigais os crimes quando cometidos; entre nós, até pensar em crimes é pecar: vós temeis aqueles que estão a par do que fazeis; nós tememos até só a nossa própria consciência, sem a qual não podemos existir: enfim, com o vosso número a prisão transborda; mas não há lá nenhum cristão, a não ser que seja acusado por causa da sua religião, ou que seja um desertor.

Capítulo 36. Argumento: O destino nada é, a não ser na medida em que o destino é Deus. A mente do homem é livre, e por isso também o é a sua ação: o seu nascimento não é levado a juízo. Não é motivo de infâmia, mas de glória, que os cristãos sejam censurados pela sua pobreza; e o fato de sofrerem males corporais não é castigo, mas disciplina.

Nem se console alguém com o que acontece por destino, nem com isso se desculpe. Seja o que acontece disposição da fortuna, a mente, contudo, é livre; e por isso julga-se o que o homem faz, não a sua dignidade. Pois que outra coisa é o destino senão o que Deus disse de cada um de nós? Ele, uma vez que pode prever a nossa constituição, determina também os destinos para nós segundo os méritos e as qualidades dos indivíduos. Assim, no nosso caso, não é castigada a estrela sob a qual nascemos, mas é censurada a natureza particular da nossa disposição. E sobre o destino já se disse o bastante; ou, se em consideração do tempo falamos demasiado pouco, discutiremos a questão em outra ocasião com mais abundância e mais plenamente. Mas que muitos de nós sejam chamados pobres, isto não é nossa vergonha, mas nossa glória; pois, assim como a nossa mente se relaxa pelo luxo, assim se fortalece pela frugalidade. E, no entanto, quem pode ser pobre se não passa necessidade, se não cobiça os bens alheios, se é rico para com Deus? Antes é pobre aquele que, embora tenha muito, deseja mais. Contudo, direi como sinto. Ninguém pode ser tão pobre como quando nasce. As aves vivem sem patrimônio algum, e dia após dia o gado se alimenta; e, no entanto, estas criaturas nascem para nós — e todas estas coisas, se não as cobiçamos, possuímo-las. Portanto, assim como quem percorre uma estrada é tanto mais feliz quanto mais leve caminha, assim é mais feliz nesta viagem da vida aquele que avança erguido na pobreza e não respira pesadamente sob o fardo das riquezas. E, no entanto, mesmo que julgássemos a riqueza útil para nós, pedi-la-íamos a Deus. Certamente aquele de quem é o todo poderia conceder-nos alguma medida dela; mas preferimos desprezar as riquezas a possuí-las: desejamos antes a inocência, suplicamos antes a paciência, preferimos ser bons a ser pródigos; e que sintamos e soframos os males humanos do corpo não é castigo — é milícia. Pois a fortaleza se robustece pelas enfermidades, e a calamidade é muitíssimas vezes a escola da virtude; além disso, a força, tanto da mente como do corpo, entorpece sem o exercício do trabalho. Por isso todos os vossos homens poderosos que apresentais como exemplo floresceram ilustremente pelas suas aflições. E assim Deus nem é incapaz de nos ajudar, nem nos despreza, já que é tanto o governante de todos os homens como o amante do seu próprio povo. Mas na adversidade ele examina e sonda cada um; pesa a disposição de cada indivíduo nos perigos, até a morte, por fim; investiga a vontade do homem, certo de que para ele nada pode perecer. Portanto, assim como o ouro pelos fogos, assim nós somos provados pelos momentos críticos.

Capítulo 37. Argumento: As torturas infligidas com suma injustiça pela confissão do nome de Cristo são espetáculos dignos de Deus. Estabelece-se uma comparação entre alguns dos mais valentes dos pagãos e os santos mártires. Declara que os cristãos não comparecem aos espetáculos e procissões públicas porque sabem, com a maior certeza, que não são menos ímpios do que cruéis.

Quão belo é o espetáculo para Deus quando um cristão combate com a dor; quando é posto em linha contra ameaças, castigos e torturas; quando, zombando do estrépito da morte, calca aos pés o horror do carrasco; quando ergue a sua liberdade contra reis e príncipes e só cede a Deus, a quem pertence; quando, triunfante e vitorioso, pisa o próprio homem que pronunciou a sentença contra ele! Pois venceu aquele que obteve aquilo por que combate. Que soldado não provocaria o perigo com maior ousadia sob os olhos do seu general? Pois ninguém recebe a recompensa antes da prova, e contudo o general não dá o que não tem: não pode preservar a vida, mas pode tornar gloriosa a milícia. Mas o soldado de Deus nem é abandonado no sofrimento, nem tem o seu fim na morte. Assim o cristão pode parecer miserável; não pode ser achado realmente tal. Vós mesmos exaltais até o céu homens infortunados; Múcio Cévola, por exemplo, que, tendo falhado no seu atentado contra o rei, teria perecido entre os inimigos se não tivesse sacrificado a mão direita. E quantos dos nossos suportaram que não só a mão direita, mas o corpo inteiro fosse queimado — queimado sem nenhum grito de dor, sobretudo quando estava em seu poder ser deixados ir! Comparo eu homens com Múcio, ou com Aquílio, ou com Régulo? Contudo, meninos e mocinhas entre nós tratam com desprezo cruzes e torturas, feras e todos os espantalhos dos castigos, com a paciência inspirada do sofrimento. E não percebeis, ó miseráveis, que não há ninguém que queira sem razão sofrer o castigo, ou seja capaz sem Deus de suportar as torturas? A não ser que, porventura, vos tenha enganado o fato de os que não conhecem a Deus abundarem em riquezas, florescerem em honras e sobressaírem em poder. Miseráveis! Nisto são elevados mais alto para caírem mais baixo. Pois estes são engordados como vítimas para o castigo, são coroados como sacrifícios para a matança. Assim, neste sentido, alguns são elevados a impérios e domínios, para que o exercício sem freio do poder faça mercado do seu espírito à licença desenfreada que é característica de uma alma arruinada. Pois, à parte o conhecimento de Deus, que felicidade sólida pode haver, se a morte há de vir? Como um sonho, a felicidade escapa antes de ser apanhada. És rei? Contudo, temes tanto quanto és temido; e, por mais que estejas rodeado de numeroso séquito, estás só diante do perigo. És rico? Mas a fortuna é mal confiável; e com uma grande bagagem de viagem a breve jornada da vida não é provida, mas sobrecarregada. Glorias-te dos fasces e das vestes de magistrado? É um engano vão do homem e um culto oco da dignidade brilhar na púrpura e ser sórdido na mente. Elevas-te pela nobreza do nascimento? Louvas os teus pais? Contudo, todos nascemos com uma só sorte; só pela virtude nos distinguimos. Nós, portanto, que somos avaliados pelo nosso caráter e pela nossa modéstia, abstemo-nos com razão dos maus prazeres e das vossas pompas e exibições, cuja origem em ligação com as coisas sagradas conhecemos, e condenamos os seus atrativos nocivos. Pois, nas corridas de carros, quem não estremece diante da loucura do povo que briga entre si? Ou diante do ensino do homicídio nos jogos de gladiadores? Também nos jogos cênicos a loucura não é menor, mas a devassidão é mais prolongada: pois ora um mimo expõe ou mostra adultérios; ora um ator efeminado, enquanto finge a luxúria, a sugere; o mesmo ator desonra os vossos deuses atribuindo-lhes adultérios, suspiros, ódios; o mesmo provoca as vossas lágrimas com sofrimentos fingidos, com gestos e expressões vãs. Assim exigis o homicídio na realidade, enquanto o chorais na ficção.

Capítulo 38. Argumento: Os cristãos abstêm-se das coisas ligadas aos sacrifícios dos ídolos, para que ninguém pense ou que cedem aos demônios ou que se envergonham da sua religião. Não desprezam, na verdade, toda a cor e todo o perfume das flores, pois costumam usá-las espalhadas solta e descuidadamente, assim como entrelaçar o pescoço com grinaldas; mas coroar a cabeça de um cadáver julgam-no supérfluo e inútil. Além disso, com a mesma tranquilidade com que vivem, enterram os seus mortos, esperando com esperança certíssima a coroa da felicidade eterna. Portanto, a sua religião, que rejeita todas as superstições dos gentios, deve ser adotada como verdadeira por todos os homens.

Mas que desprezemos as sobras dos sacrifícios e os cálices dos quais se derramaram libações não é uma confissão de medo, mas uma afirmação da nossa verdadeira liberdade. Pois, embora nada do que vem à existência como dom inviolável de Deus seja corrompido por agente algum, abstemo-nos contudo, para que ninguém pense ou que nos submetemos aos demônios a quem se fez a libação, ou que nos envergonhamos da nossa religião. Mas quem há que duvide de que nos comprazemos com as flores da primavera, quando colhemos tanto a rosa da primavera como o lírio, e tudo o mais que entre as flores é de cor e perfume agradáveis? Pois estas, usamo-las tanto espalhadas soltas e livres como entrelaçamos com elas o pescoço em grinaldas. Perdoai-nos, decerto, que não coroemos a cabeça; costumamos receber o perfume de uma flor suave pelas narinas, não aspirá-lo com a nuca ou com os cabelos. Nem coroamos os mortos. E nisto mais me admiro de vós, pelo modo como aplicais a uma pessoa sem vida, ou a quem não sente, uma tocha; ou uma grinalda a quem não a cheira, quando, ou bem-aventurado, não precisa de flores, ou, miserável, não tem prazer nelas. Nós, contudo, adornamos as nossas exéquias com a mesma tranquilidade com que vivemos; e não atamos a nós uma grinalda que murcha, mas usamos uma viva, de flores eternas, vinda de Deus, já que nós, moderados e seguros na liberalidade do nosso Deus, somos animados à esperança da felicidade futura pela confiança na sua majestade presente. Assim, ressuscitamos na bem-aventurança e já vivemos na contemplação do futuro. Que se avenha, pois, Sócrates, o bufão ateniense, confessando que nada sabia, embora jactancioso no testemunho de um demônio enganadoríssimo; deliberem também Arcesilau, e Carnéades, e Pirro, e toda a multidão dos filósofos acadêmicos; adie também Simônides para sempre a decisão da sua opinião. Desprezamos os sobrolhos franzidos dos filósofos, que sabemos serem corruptores, e adúlteros, e tiranos, e sempre eloquentes contra os seus próprios vícios. Nós, que trazemos a sabedoria não no traje, mas na mente, não dizemos coisas grandes, mas as vivemos; gloriamo-nos de ter alcançado o que eles buscaram com o maior empenho e não puderam encontrar. Por que somos ingratos? Por que nos ressentimos se a verdade da divindade amadureceu na idade do nosso tempo? Gozemos dos nossos benefícios e, na retidão, moderemos os nossos juízos; seja refreada a superstição; seja expiada a impiedade; seja preservada a verdadeira religião.

Capítulo 39. Argumento: Quando Otávio terminou este discurso, Minúcio e Cecílio ficaram sentados por algum tempo em atento e silencioso assombro. E Minúcio, na verdade, guardou silêncio em admiração por Otávio, revolvendo em silêncio o que ouvira.

Quando Otávio pôs fim ao seu discurso, por algum tempo ficamos emudecidos e mantivemos o semblante fixo na atenção; e eu, por mim, estava perdido na grandeza da minha admiração, por ter ele adornado de tal modo aquelas coisas que é mais fácil sentir do que dizer, tanto com argumentos como com exemplos e com autoridades tiradas da leitura; e por ter repelido os malévolos objetores com as próprias armas dos filósofos com que eles estão armados, e por ter, além disso, mostrado a verdade não só como fácil, mas também como agradável.

Capítulo 40. Argumento: Então Cecílio exclama que foi vencido por Otávio; e que, sendo agora vencedor do erro, professa a religião cristã. Adia, contudo, para o dia seguinte a sua instrução na crença mais plena dos seus mistérios.

Enquanto, pois, eu revolvia em silêncio estas coisas no meu espírito, Cecílio prorrompeu: “Felicito tanto o meu Otávio como a mim mesmo, quanto possível, por aquela tranquilidade em que vivemos, e não espero a sentença. Também assim vencemos: não é injustamente que me atribuo a vitória. Pois, assim como ele é o meu vencedor, assim eu triunfo sobre o erro. Portanto, no que pertence à substância da questão, confesso quanto à providência e rendo-me a Deus; e concordo quanto à sinceridade do modo de vida que agora é o meu. Contudo, ainda restam algumas coisas no meu espírito, não como resistência à verdade, mas como necessárias a uma instrução perfeita, sobre as quais amanhã, já que o sol declina para o ocaso, indagaremos longamente de maneira mais apropriada e expedita.”

Capítulo 41. Argumento: Por fim, todos ficam satisfeitos e partem alegres: Cecílio, por ter crido; Otávio, por ter vencido; e Minúcio, porque um crera e o outro vencera.

“Mas, quanto a mim”, disse eu, “alegro-me mais plenamente por todos nós; porque também Otávio venceu por mim, pois me foi tirado o grandíssimo odioso encargo de julgar. Nem posso reconhecer com os meus louvores o mérito das suas palavras: o testemunho de um homem, e de um só homem, é fraco. Ele tem uma recompensa ilustre da parte de Deus, por cuja inspiração advogou e com cujo auxílio alcançou a vitória.”

Depois destas coisas partimos, contentes e alegres: Cecílio, a alegrar-se por ter crido; Otávio, por ter tido êxito; e eu, porque um crera e o outro vencera.