Uma Carta de Mara, Filho de Serapião (data desconhecida)

Mara, filho de Serapião, a Serapião, meu filho: paz.

Quando teu mestre e tutor me escreveu uma carta e me informou que eras muito aplicado nos estudos, apesar de tão jovem, bendisse a Deus porque tu, um menino, e sem um guia que te dirigisse, havias começado com toda a seriedade. Também para mim isto foi um consolo: ouvir que tu, menino como és, mostras tamanha grandeza de ânimo e de consciência, disposição que, em muitos que começaram bem, não demonstrou empenho em perseverar.

Por isso, eis que escrevi para ti este registro acerca daquilo que, por observação atenta, descobri no mundo. Pois observei atentamente o modo de vida que os homens levam. Trilho o caminho do saber, e foi pelo estudo da filosofia grega que descobri todas estas coisas, embora elas tenham sofrido naufrágio quando se deu o nascimento da vida.

Sê diligente, pois, meu filho, no cuidado daquilo que convém aos homens livres, de modo a te dedicares ao estudo e a seguires a sabedoria; e esforça-te por te firmares assim nos hábitos com que começaste. Lembra-te também dos meus preceitos, como pessoa tranquila que ama a busca do saber. E, ainda que tal vida te pareça muito penosa, quando a tiveres experimentado por algum tempo, ela se tornará muito agradável para ti; pois também comigo assim aconteceu. Além disso, quando alguém deixou sua casa e ainda consegue conservar o caráter que tinha antes, e faz como deve aquilo que lhe cabe fazer, esse é o homem escolhido a quem se chama “a bênção de Deus”, e que não acha nada que se compare à sua liberdade. Pois os que são chamados à busca do saber procuram livrar-se dos tumultos do tempo; os que se apegam à sabedoria agarram-se à esperança da justiça; os que se firmam na verdade exibem a bandeira de sua virtude; e os que cultivam a filosofia buscam escapar das aflições do mundo. Assim, também tu, meu filho, porta-te sabiamente nestas coisas, como pessoa sábia que procura levar uma vida pura; e cuida que o lucro, de que muitos têm fome, não te debilite, e que tua mente não se volte para a cobiça das riquezas, que não têm estabilidade. Pois, quando adquiridas por fraude, não permanecem; e, mesmo quando obtidas com justiça, não duram; e todas as coisas que vês no mundo, como pertencentes ao que dura apenas pouco tempo, hão de passar como um sonho, pois não são mais que o nascer e o pôr das estações.

Também não te preocupes com os objetos daquela vanglória de que está cheia a vida dos homens, visto que daquilo que nos dá alegria logo nos vem dano. Isto se dá sobretudo com o nascimento de filhos amados. Pois de dois modos ele manifestamente nos traz dano: no caso dos virtuosos, o próprio afeto que lhes temos nos atormenta, e com a própria excelência de seu caráter sofremos tortura; e, no caso dos viciosos, inquietamo-nos com corrigi-los e afligimo-nos com seu mau procedimento.

Ouviste, além disso, acerca de nossos companheiros, que, ao deixarem Samósata, ficaram aflitos e, como que se queixando do tempo que lhes coube, disseram assim: “Agora estamos longe de nossa casa e não podemos voltar à nossa cidade, nem ver o nosso povo, nem oferecer aos nossos deuses a saudação de louvor.” Era justo que aquele dia fosse chamado dia de lamentação, porque uma só e pesada dor se apoderou de todos igualmente. Pois choravam ao lembrar-se de seus pais, pensavam em suas mães entre soluços, afligiam-se por seus irmãos e lamentavam as noivas que haviam deixado para trás. E, embora tivéssemos ouvido que seus antigos companheiros seguiam para Selêucia, partimos às ocultas e tomamos o caminho ao encontro deles, e unimos à deles a nossa própria miséria. Então a nossa dor foi violentíssima, e com razão abundou o nosso pranto, por causa da nossa situação desesperada; e o nosso lamento juntou-se numa nuvem densa, e a nossa miséria tornou-se maior que uma montanha, pois nenhum de nós tinha poder para afastar os desastres que o assaltavam. Pois era intenso o afeto pelos vivos, assim como a tristeza pelos mortos, e as nossas misérias nos impeliam sem saída alguma. Pois víamos nossos irmãos e nossos filhos cativos, e lembrávamo-nos dos companheiros falecidos, que jaziam sepultados em terra estrangeira. Cada um de nós, também, temia por si mesmo, que lhe sobreviesse desastre sobre desastre, ou que outra calamidade alcançasse a que viera antes. Que alegria podiam ter homens prisioneiros, que passavam por coisas como estas?

Mas tu, meu amado, não te aflijas por, em tua solidão, teres sido levado de um lugar para outro. Pois para estas coisas nascem os homens, já que estão destinados a deparar com os acidentes do tempo. Antes, seja este o teu pensamento: que para os sábios todo lugar é igual, e que em toda cidade os bons têm muitos pais e mães. Do contrário, se duvidas, toma uma prova do que tu mesmo viste. Quantas pessoas que não te conhecem te amam como a um de seus próprios filhos, e que multidão de mulheres te acolhe como acolheria seus próprios entes queridos! Na verdade, como estrangeiro foste afortunado; na verdade, por teu pequeno amor muitas pessoas conceberam por ti um afeto ardente.

Que diremos, ainda, da ilusão que fixou morada no mundo? Por causa da fadiga, é penosa a jornada através dele, e por suas agitações somos, como um caniço pela força do vento, curvados ora para este lado, ora para aquele. Pois admirei-me de muitos que rejeitam seus filhos, e espantei-me com outros que criam os que não são seus. Há pessoas que adquirem riquezas no mundo, e também me espantei com outros que herdam o que não foi adquirido por eles. Assim podes compreender e ver que caminhamos sob a guia da ilusão.

Começa e dize-nos, ó mais sábio dos homens, em qual de seus bens pode um homem pôr a sua confiança, ou de que coisas pode dizer que são das que permanecem. Dirás isso da abundância de riquezas? São arrebatadas. Das fortalezas? São saqueadas. Das cidades? São devastadas. Da grandeza? É abatida. Da magnificência? É derrubada. Da beleza? Murcha. Ou das leis? Passam. Ou da pobreza? É desprezada. Ou dos filhos? Morrem. Ou dos amigos? Mostram-se falsos. Ou dos louvores dos homens? A inveja vai adiante deles.

Que um homem, pois, se alegre em seu império, como Dario; ou em sua boa fortuna, como Polícrates; ou em sua bravura, como Aquiles; ou em sua esposa, como Agamêmnon; ou em sua descendência, como Príamo; ou em sua habilidade, como Arquimedes; ou em sua sabedoria, como Sócrates; ou em seu saber, como Pitágoras; ou em seu engenho, como Palamedes: a vida dos homens, meu filho, parte do mundo, mas seus louvores e suas virtudes permanecem para sempre.

Escolhe, pois, meu filhinho, aquilo que não murcha. Pois os que se ocupam destas coisas são chamados modestos, e são amados, e amantes do bom nome.

Além disso, quando te suceder algo de adverso, não lances a culpa sobre o homem, nem te irrites contra Deus, nem fulmines contra o tempo em que vives.

Se perseverares nesta disposição, não é pequeno o dom que recebeste de Deus, dom que não tem necessidade de riquezas e nunca se reduz à pobreza. Pois sem medo passarás a vida, e com alegria. Pois o medo e as desculpas pela própria natureza não são próprios dos sábios, mas dos que andam contra a lei. Pois nenhum homem jamais foi privado da sua sabedoria, como o é dos seus bens.

Busca com diligência o saber, mais que as riquezas. Pois quanto maiores são os bens, maior é o mal que os acompanha. Pois eu mesmo observei que, onde os bens de um homem são muitos, muitas são também as tribulações que lhe sobrevêm; e, onde se acumulam os luxos, ali também se ajuntam as tristezas; e, onde abundam as riquezas, ali está guardada a amargura de muitos anos.

Se, pois, te portares com entendimento e vigiares com diligência a tua conduta, Deus não deixará de te ajudar, nem os homens de te amar.

Que te baste aquilo que puderes adquirir; e se, além disso, puderes viver sem bens, serás chamado bem-aventurado, e ninguém, absolutamente ninguém, terá inveja de ti.

E lembra-te também disto: que nada perturbará muito a tua vida, a não ser o amor do lucro; e que nenhum homem, depois de morto, é chamado dono de bens; porque é pelo desejo disso que os fracos são levados cativos, e não sabem que o homem habita entre seus bens apenas à maneira de um forasteiro de passagem, e são perseguidos pelo medo porque esses bens não lhes estão garantidos; pois abandonaram o que é seu e buscam o que não é deles.

Que diremos, quando os sábios são arrastados à força pelas mãos dos tiranos, e sua sabedoria é privada da liberdade pela calúnia, e são despojados por causa de sua inteligência superior, sem oportunidade de defesa? Não são de todo dignos de pena. Pois que proveito tiraram os atenienses de matar Sócrates, visto que receberam em paga a fome e a peste? Ou os habitantes de Samos de queimar Pitágoras, visto que numa só hora toda a sua terra foi coberta de areia? Ou os judeus de assassinar seu Rei Sábio, visto que desde aquele mesmo tempo o reino lhes foi arrebatado? Pois com justiça Deus deu recompensa à sabedoria de todos os três. Pois os atenienses morreram de fome; os habitantes de Samos foram cobertos pelo mar sem remédio; e os judeus, levados à desolação e expulsos de seu reino, andam dispersos por todas as terras. Não, Sócrates “não” morreu, por causa de Platão; nem Pitágoras, por causa da estátua de Hera; nem o Rei Sábio, por causa das novas leis que promulgou.

Além disso, eu, meu filho, observei com atenção os homens, e em que triste estado de ruína se encontram. E admirei-me de que não estejam inteiramente prostrados pelas calamidades que os cercam, e de que nem mesmo as guerras lhes bastem, nem as dores que padecem, nem as doenças, nem a morte, nem a pobreza; mas de que, como feras selvagens, tenham de se lançar uns sobre os outros em sua inimizade, para ver qual deles fará maior mal ao seu semelhante. Pois romperam os limites da verdade e transgridem todas as leis honestas, porque estão decididos a satisfazer seus desejos egoístas; pois, sempre que um homem está ansiosamente empenhado em obter o que deseja, como é possível que faça devidamente o que lhe cabe fazer? E não reconhecem freio algum, e só raramente estendem as mãos para a verdade e a bondade, mas em seu modo de vida se portam como surdos e cegos. Além disso, os ímpios se alegram, e os justos se inquietam. Quem tem nega que tem; e quem não tem luta por adquirir. Os pobres pedem ajuda, e os ricos escondem sua riqueza, e cada um zomba do seu semelhante. Os que estão embriagados ficam aturdidos, e os que voltaram a si se envergonham. Uns choram, e outros cantam; uns riem, e outros são presa das preocupações. Alegram-se com as coisas más, e desprezam o homem que diz a verdade.

Deverá um homem, então, surpreender-se quando o mundo procura murchá-lo com seu desprezo, visto que ele e os outros não têm um só e mesmo modo de vida? “Estas” são as coisas com que eles se preocupam. Um deles espera o tempo em que, na batalha, alcançará a fama da vitória; mas os valentes não percebem por quantos objetos tolos de desejo um homem é levado cativo no mundo. Oxalá, ao menos por um pouco, os visitasse o arrependimento de si mesmos! Pois, vitoriosos por sua bravura, são vencidos pelo poder da cobiça. Pois pus os homens à prova, e com este resultado: a única coisa em que estão empenhados é a abundância de riquezas. Por isso também não têm propósito firme; mas, pela instabilidade de suas mentes, um homem é de súbito derrubado de sua exaltação para ser tragado pela tristeza. Não olham para a vasta riqueza da eternidade, nem consideram que toda visita da aflição nos conduz a todos igualmente ao mesmo termo final. Pois estão entregues à majestade do ventre, essa enorme mancha no caráter dos viciosos.

Além disso, quanto a esta carta que me veio à mente escrever-te, não basta lê-la; o melhor é que seja posta em prática. Pois sei por mim mesmo que, quando tiveres experimentado este modo de vida, ele te será muito agradável e estarás livre de dura aflição; porque é só por causa dos filhos que toleramos as riquezas.

Afasta, pois, de ti a tristeza, ó mais amado dos homens, coisa que de modo algum jamais beneficia o homem; e expulsa de ti a preocupação, que não traz vantagem alguma. Pois não temos recurso nem habilidade que nos valham, nada senão uma grande alma, capaz de fazer frente aos desastres e de suportar as tribulações que sempre recebemos das mãos dos tempos. Pois é para estas coisas que nos convém olhar, e não só para as que estão cheias de alegria e de boa reputação.

Dedica-te à sabedoria, fonte de todos os bens, tesouro que não se esgota. Ali reclinarás a cabeça e estarás em paz. Pois ela será para ti pai e mãe, e boa companheira de tua vida.

Entra em íntima familiaridade com a fortaleza e a paciência, virtudes capazes de enfrentar com êxito as tribulações que sobrevêm aos homens fracos. Pois tão grande é a sua força que bastam para sustentar a fome, podem suportar a sede e aliviam toda aflição. Com a fadiga, além disso, e até com a dissolução, fazem grande festa.

Dá diligente atenção a estas coisas, e levarás uma vida sem perturbação, e eu também terei consolo, e serás chamado “a delícia de seus pais”.

Pois naquele tempo de outrora, quando nossa cidade estava de pé em sua grandeza, talvez saibas que contra muitos de nós se proferiram palavras abomináveis; mas, quanto a nós, reconhecemos há muito tempo que recebemos amor, não menos que honra, em toda a plenitude, da multidão de seu povo: foi apenas o estado dos tempos que nos impediu de completar aquilo que tínhamos resolvido fazer. E também aqui, na prisão, damos graças a Deus por termos recebido o amor de muitos; pois nos esforçamos ao máximo por manter uma vida de sobriedade e de alegria; e, se alguém nos impelir à força, apenas estará dando testemunho público contra si mesmo, de que está alheio a todos os bens, e receberá desonra e vergonha pela torpe marca de vergonha que traz sobre si. Pois mostramos a nossa verdade, aquela verdade que não possuíamos em nosso reino agora arruinado. Mas, se os romanos nos permitirem voltar à nossa terra, como a justiça e a retidão os chamam a fazer, agirão como homens clementes, merecerão o nome de bons e justos, e ao mesmo tempo terão uma terra pacífica onde habitar; pois mostrarão sua grandeza quando nos deixarem homens livres, e nós seremos obedientes ao poder soberano que o tempo nos destinou. Mas não nos conduzam como tiranos, como se fôssemos escravos. Contudo, se já está determinado o que se há de fazer, nada receberemos de mais terrível do que a morte pacífica que nos está reservada.

Mas tu, meu filhinho, se resolveres familiarizar-te diligentemente com estas coisas, antes de tudo refreia o apetite e põe limites àquilo a que te entregas. Busca a força de não te irar; e, em vez de ceder aos acessos de paixão, escuta os impulsos da bondade.

Quanto a mim, o que doravante me preocupa é isto: que, na medida em que guardo lembranças do passado, eu deixe atrás de mim um livro que as contenha, e com mente prudente termine a jornada que me foi designada, e parta sem sofrimento das tristes aflições do mundo. Pois a minha oração é que eu receba a minha liberação; e por que espécie de morte, não me importa. Mas, se alguém se perturbar ou se inquietar com isso, não tenho conselho a dar-lhe: pois lá, na morada de todo o mundo, ele nos encontrará chegados antes dele.

Um de seus amigos perguntou a Mara, filho de Serapião, quando estava preso a seu lado: “Ora, por tua vida, Mara, dize-me que motivo de riso viste, para que estejas rindo.” “Estou rindo”, disse Mara, “do Tempo: porque, embora não me tenha tomado emprestado mal algum, está me pagando de volta.”

Aqui termina a carta de Mara, filho de Serapião.