Tratado contra o Herege Novaciano (c. 255)

Que a esperança do perdão não deve ser negada aos caídos.¹

1. Enquanto eu meditava e revolvia impaciente no espírito o que deveria fazer a respeito daqueles irmãos dignos de compaixão que, feridos não por vontade própria, mas pelo assalto de um diabo enfurecido, viveram até agora, isto é, por um longo espaço de tempo, suportando o seu castigo, eis que se levantou contra mim outro inimigo, adversário do seu próprio afeto paterno — o herege Novaciano² —, que não somente, como se mostra no Evangelho, passou ao largo do ferido estendido por terra, como fizeram o sacerdote e o levita, mas que, por uma crueldade engenhosa e nova, antes mataria o ferido, tirando-lhe a esperança da salvação, negando-lhe a misericórdia do seu Pai, rejeitando o arrependimento do seu irmão. É de admirar quão amargas, quão duras, quão perversas são muitas coisas! Mas é mais fácil enxergar o cisco no olho alheio do que a trave no próprio. Não nos abale, porém, nem nos perturbe, amados irmãos, a loucura desenfreada daquele herege pérfido, que, embora esteja posto em tão grande culpa de dissensão e cisma, e separado da Igreja, não receia, com temeridade sacrílega, lançar de volta sobre nós as suas acusações: pois, embora ele mesmo esteja agora feito impuro, manchado com a imundície do sacrilégio, sustenta que nós é que o somos. E, embora esteja escrito que os cães devem ficar de fora, e o apóstolo tenha ensinado que esses mesmos cães devem ser evitados, como lemos, pois diz: “Guardai-vos dos cães, guardai-vos dos maus operários” Filipenses 3:2, ele não cessa de atiçar o seu furor com latidos, à maneira dos lobos que buscam as trevas sombrias, onde, com a sua crueldade brutal, possa facilmente despedaçar em suas cavernas escuras as ovelhas arrebatadas ao Pastor. Certamente declara que ele e os amigos que reúne são ouro. Nem duvidamos de que os desertores da Igreja que se tornaram apóstatas possam agora facilmente converter-se em ouro, mas há de ser aquele ouro no qual foram figurados os primeiros pecados do povo de Israel. Mas os vasos de ouro e de prata arrebatados aos egípcios permanecem em poder do Senhor, isto é, na Igreja de Cristo; e, se tivesses permanecido nessa casa, Novaciano, talvez fosses também tu um vaso precioso; mas agora nem percebes nem lamentas que te transformaste em palha e restolho.

2. Por que, então, haverias de te ensoberbecer com coisas vãs? Colherás antes perda do que proveito. Por que, justamente por te teres tornado mais pobre, te julgas rico? Ouve no Apocalipse a voz do Senhor, que te repreende com justas censuras: “Dizes”, diz ele, “sou rico, e enriqueci-me de bens, e de nada tenho necessidade; e não sabes que és desgraçado, e miserável, e cego, e pobre, e nu.” Apocalipse 3:17 Tenha por certo que possui essas riquezas da pobreza todo aquele, seja quem for, que, abandonando a Igreja de Cristo, com a razão obscurecida, não receia voltar-se para aqueles temerários chefes de cismas e autores de dissensão, a quem João chama anticristos, a quem o evangelista compara à palha, a quem o Senhor Cristo qualifica de ladrões e salteadores, como ele mesmo declara no Evangelho, dizendo que “aquele que não entra pela porta no aprisco das ovelhas, mas desce por outro caminho, esse é ladrão e salteador”. João 10:1 Além disso, no mesmo lugar diz ainda: “Todos os que vieram são ladrões e salteadores.” João 10:8 Quem são esses senão os desertores da fé e os transgressores da Igreja de Deus, que lutam contra a ordenação de Deus; aos quais o Espírito Santo justamente repreende pelo profeta, dizendo: “Tomastes conselho, mas não de mim; e fizestes aliança, mas não pelo meu Espírito, para acrescentar pecado a pecado.” Isaías 30:1 Que podem agora responder a isto aqueles perversíssimos amigos de Novaciano, já agora um punhado infelicíssimo, que irromperam em tamanha loucura que não têm reverência nem a Deus nem aos homens? Entre eles, desavergonhadamente e sem lei alguma de ordenação, ambiciona-se o episcopado; mas entre nós, em suas próprias sedes e nas do trono que Deus lhe confiou, renuncia-se a ele. Ali diz a Verdade: “Rejeitam-me para me oferecerem sacrifícios; nem oferecem as santas oblações dos filhos de Israel, nem se aproximam para oferecer o santo dos santos, mas receberão a sua ignomínia no erro em que erraram.” Ezequiel 44:10-13 Baste ter provado em poucas palavras o que eles são. Ouvi, pois, ó novacianos, entre os quais as Escrituras celestes são mais lidas do que entendidas — e ainda bem, se não são interpoladas. Pois os vossos ouvidos estão fechados e os vossos corações obscurecidos, visto que não admitis luz alguma das advertências espirituais e salutares; como diz Isaías: “Os servos de Deus estão cegos.” Isaías 13:19 E merecidamente cegos, porque o desejo dos cismáticos não está na lei; lei que nos aponta a una e única Igreja, a saber, naquela arca que foi construída pela providência de Deus, no tempo de Noé, antes do dilúvio, na qual — para te responder depressa, ó Novaciano — vemos que foram encerrados não só animais puros, mas também impuros; arca que foi a única a salvar-se, com os que nela estavam, enquanto as demais coisas que nela não se acharam pereceram no dilúvio. Daquela arca foram soltas duas aves, um corvo e uma pomba; e esse corvo trazia verdadeiramente a figura ou tipo dos homens impuros, e dos homens que haveriam de estar em trevas perpétuas pelo largo caminho do mundo, e dos apóstatas que haveriam de surgir, alimentando-se de coisas impuras e não voltando por fim à Igreja; e, como lemos, achamos que foi enviado e não voltou mais. Quem quer, pois, que se ache semelhante a essa ave, isto é, ao espírito impuro, não poderá mais voltar à Igreja, visto que o Senhor lho proibirá, ainda que o queira, como ordenou a Moisés, dizendo: “Lançai fora do acampamento todo leproso e impuro.” Números 5:2 Mas a pomba enviada que voltou é figura do homem que não tarda, porque não teria descanso para os pés. E Noé recebeu-a na arca; e, enviada de novo ao sétimo dia, recebeu-a trazendo no bico uma folha de oliveira.

3. E eu, amados irmãos — pois medito estas coisas não levianamente, nem em consonância com a sabedoria humana, mas como é concedido às nossas mentes, pela condescendência do Senhor celeste, concebê-las com necessidade e pertinência —, digo que aquela pomba nos significa por si mesma um duplo tipo. Primeiramente, isto é, desde o princípio da administração divina, ela sugere a sua própria figura, a primeira e principal — isto é, a figura do Espírito. E, pelo seu bico, o sacramento do batismo, que é dispensado para a salvação do gênero humano, e que, por desígnio celeste, só na Igreja é celebrado. Além disso, enviada três vezes da arca, voando pelos ares sobre a água, já significava os sacramentos da nossa Igreja. Por isso também o Senhor Cristo ordena a Pedro, e também ao resto dos seus discípulos: “Ide e pregai o Evangelho às nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.” Isto é, que aquela mesma Trindade que operava figurativamente nos dias de Noé por meio da pomba opera agora espiritualmente na Igreja por meio dos discípulos.

4. Tomemos agora também o segundo caráter da pomba enviada da arca, isto é, no tempo do dilúvio, quando todos os abismos irromperam, quando as cataratas do céu se abriram sobre a terra, por causa da maldade dos homens, que eles praticavam diariamente diante do Senhor; como disse Moisés: “E o Senhor Deus viu que as maldades dos homens transbordavam sobre a terra, e que todos eles cogitavam o mal desde o princípio dos seus dias; e disse: Exterminarei da face da terra o homem que fiz, desde o homem até o gado, e desde o réptil até as aves do céu.” Gênesis 6:5-7 Por isso, no tempo do dilúvio, a pomba é enviada da arca, quando as águas se precipitavam com toda a sua força sobre a terra.

5. Aquela arca trazia a figura da Igreja, como dissemos acima, que era açoitada de um lado e de outro com tamanha violência pelas águas tumultuosas. Assim, aquele dilúvio acontecido no tempo de Noé mostrava a figura da perseguição que ainda há pouco se derramou sobre o mundo inteiro. Além disso, pelas águas, pelas cataratas rompidas que de toda parte se encontravam e cresciam, eram significados os povos que se levantaram para a desolação da Igreja; como ensina o Apocalipse, dizendo: “As águas que viste são povos, e nações, e reinos.” Apocalipse 17:15 Além disso, a pomba que não pôde achar descanso para os pés trazia a semelhança dos caídos, que caíram esquecidos dos avisos divinos, ou ignorantes por simplicidade, ou fingidos por audácia. Deles o Senhor havia indicado a ruína futura no Evangelho, com estas palavras: “Aquele que ouve as minhas palavras e não as pratica, compará-lo-ei a um homem insensato, que edificou a sua casa sobre a areia: vieram as tempestades e bateram contra aquela casa, e ela caiu; e grande foi a sua ruína.” Mateus 7:26-27 E, para que não pareça que fizemos irrefletidamente a comparação daquela pomba que traz a imagem dos caídos, o profeta repreende a cidade como uma pomba, isto é, o caráter dos caídos, dizendo: “A pomba não escuta a voz; isto é, a cidade ilustre e resgatada não recebe ensinamento, e não confiou no Senhor.”

6. Além disso, que aquela pomba não pudesse achar descanso para os pés, como dissemos acima, significava os passos dos que negam; isto é, daqueles que, feridos pelo veneno da serpente reluzente, sacrificam, voltados para a sua queda; os quais já não podiam pisar a áspide e o basilisco, e calcar o dragão e o leão. Pois esse poder o Senhor deu aos seus discípulos, como diz no Evangelho: Eis que vos dou poder de pisar todo o poder do inimigo, e serpentes e escorpiões; e não vos farão dano. Lucas 10:19 Quando, pois, tantos e tão malignos espíritos atacam e se agitam para a perdição dos caídos, oferece-se aos feridos um caminho de salvação: que, com as forças que tiverem, se arrastem com todo o corpo e se recolham ao seu acampamento, onde, acolhidos, possam curar as suas feridas com remédios espirituais. Assim a pomba, recebida, depois de passados alguns dias, é de novo enviada da arca; e, ao voltar, não só mostra os seus passos firmes, mas também os sinais da sua paz e vitória, nas folhas de oliveira que trazia no bico. Portanto, aquele duplo envio nos mostra uma dupla prova de perseguição: a primeira, em que os que caíram tombaram vencidos; a segunda, em que os que tinham caído saíram vencedores. Pois para nenhum de nós é duvidoso ou incerto, amados irmãos, que os que na primeira luta — isto é, na perseguição de Décio — foram feridos, depois, isto é, no segundo combate, perseveraram com tanta bravura que, desprezando os editos dos príncipes do mundo, se mantiveram invictos; pois não temeram, a exemplo do bom Pastor, entregar a vida e derramar o sangue, nem recuaram diante de barbaridade alguma do tirano enfurecido.

7. Vede quão glorioso, quão caro ao Senhor é o povo que esses cismáticos não receiam chamar “madeira, feno, palha”; 1 Coríntios 3:12 e presumem que os iguais a esse povo, isto é, os que ainda estão postos na mesma culpa da sua queda, não devem ser admitidos à penitência. Isto eles julgam a partir daquela palavra do Senhor, em que diz: “Todo aquele que me negar diante dos homens, eu o negarei diante de meu Pai que está nos céus.” Mateus 10:33 Ó dor! Por que lutam eles contra os preceitos do Senhor, de modo que esta prole de Novaciano, seguindo o exemplo de seu pai, o diabo, se esforce agora por pôr em execução aquilo que Cristo fará no tempo do seu juízo? isto é, quando a Escritura diz: “Minha é a vingança, e eu retribuirei, diz o Senhor.” Hebreus 10:30

8. Responderemos a eles quanto àquela palavra do Senhor, que entendem mal e mal explicam a si mesmos. Pois, quando diz: “Todo aquele que me negar diante dos homens, também eu o negarei diante de meu Pai que está nos céus”, o seu sentido refere-se certamente ao tempo futuro: ao tempo em que o Senhor começar a julgar os segredos dos homens, ao tempo em que todos havemos de comparecer diante do tribunal de Cristo, ao tempo em que muitos começarão a dizer: “Senhor, Senhor, não profetizamos em vosso nome, e em vosso nome expulsamos demônios, e em vosso nome fizemos muitos prodígios?” Mateus 7:22-23 E, contudo, eles ouvirão a voz do Senhor que diz: “Apartai-vos de mim, todos vós que praticastes a iniquidade: não vos conheço.” Mateus 7:22-23 Então se cumprirá o que ele diz: “Também eu os negarei.” Mas a quem negará principalmente o Senhor Cristo, senão a todos vós, hereges, e cismáticos, e estranhos ao seu nome? Pois vós, que outrora éreis cristãos, mas agora sois novacianos, e não mais cristãos, trocastes a vossa primeira fé, por uma perfídia posterior, no próprio nome por que vos chamais. Quisera que respondêsseis à vossa própria proposição. Lede e ensinai: a quem, dos que tinham fraquejado ou o tinham negado enquanto ainda estava com eles, negou nosso Senhor? E ainda aos outros discípulos que tinham permanecido com ele diz: Também vós quereis ir embora? João 6:67 Até a Pedro, de quem predissera que o haveria de negar, quando o negou, não o negou, mas o amparou; e ele mesmo o consolou quando depois chorava amargamente a sua negação.

9. Que espécie de loucura é a tua, Novaciano, ler somente o que tende à destruição da salvação e passar por alto o que tende à misericórdia, quando a Escritura clama e diz: “Arrependei-vos, vós que errais; convertei-vos de coração”; Ezequiel 18:30 e quando o mesmo profeta também exorta e diz: Convertei-vos a mim de todo o vosso coração, com jejum, e choro, e pranto; e rasgai os vossos corações, e não as vossas vestes; convertei-vos ao Senhor vosso Deus, porque ele é misericordioso e se compadece com grande compaixão? Joel 2:12-13

10. Assim ouvimos que o Senhor é de grande compaixão. Ouçamos o que o Espírito Santo atesta por Davi: “Se os seus filhos abandonarem a minha lei e não andarem nos meus mandamentos; se profanarem a minha justiça e não guardarem os meus preceitos, visitarei com vara os seus crimes e com açoites os seus pecados. Mas a minha misericórdia não a dispersarei de todo para longe deles.” Palavras semelhantes a estas lemos que o Senhor disse também por Ezequiel: Filho do homem, a casa de Israel habitou na sua própria terra, e eles a contaminaram com os seus crimes: a sua impureza tornou-se como a de uma mulher menstruada diante da minha face. Derramei sobre eles a minha ira e dispersei-os entre as nações; e julguei-os segundo os seus pecados, porque profanaram o meu santo nome; e porque se dizia deles: “Este é o povo do Senhor; poupei-os por causa do meu santo nome, que a casa de Israel desprezou entre as nações.” Ezequiel 36:17-23 E, em conexão com isto, diz: “Dize, pois, ao povo de Israel: Assim diz o Senhor: Não vos poupo, ó casa de Israel, mas poupar-vos-ei por causa do meu santo nome, que profanastes entre as nações; e sabereis que eu sou o Senhor, quando for santificado em vós.” Também o Senhor ao mesmo: “Filho do homem, dize ao povo de Israel: Por que falastes, dizendo: Estamos definhando nos nossos pecados, e como poderemos ser salvos? Dize-lhes: Vivo eu, diz o Senhor: não quero a morte do pecador, mas quero que o pecador se converta do seu mau caminho e viva; voltai, pois, do vosso mau caminho: por que vos entregais à morte, ó casa de Israel?” Ezequiel 33:10-11 Assim também pelo profeta Isaías: “Não me irarei convosco para sempre, nem deixarei sempre de vos defender.” Isaías 57:16 E, como o profeta Jeremias, na pessoa do povo pecador, roga ao Senhor, dizendo: “Corrigi-nos, Senhor, mas com juízo, e não com ira, para que não nos reduzais a poucos”, Jeremias 10:24 também Isaías acrescentou e disse: “Por causa do seu pecado afligi-o levemente; e feri-o, e desviei dele a minha face; e ele ficou aflito e foi-se triste pelos seus caminhos.” Isaías 57:17 E, porque ele padece, acrescentou e disse: “Vi os seus caminhos, e curei-o; e dei-lhe verdadeira exortação, paz sobre paz”; Isaías 57:19 de modo que, para os que se arrependem, e oram, e padecem, a restauração é possível, porque pereceriam miseravelmente e porque se afastariam de Cristo.

11. Isto, além disso, comprova-se no Evangelho, onde se descreve aquela mulher pecadora que veio à casa de certo fariseu, aonde o Senhor fora convidado com os seus discípulos, e trouxe um vaso de unguento, e se pôs aos pés do Senhor, e lavou-lhe os pés com as lágrimas, e enxugou-os com os cabelos, e cobriu-os de beijos; de modo que aquele fariseu se escandalizou e disse: “Se este homem fosse profeta, saberia quem e que espécie de mulher é esta que o toca; pois é uma pecadora.” Ao que logo o Senhor, que perdoa os pecados e acolhe o penitente, diz: “Simão, tenho uma coisa a dizer-te. E ele respondeu, dizendo: Mestre, dize. E o Senhor: Um credor tinha dois devedores; um devia quinhentos denários, e o outro cinquenta. Não tendo eles com que pagar, perdoou a ambos. E perguntou: Qual destes amou mais? E Simão respondeu: Certamente aquele a quem mais perdoou. E ele acrescentou, dizendo: Vês aquela mulher? Entrei em tua casa, não me deste beijo; mas ela não cessou de beijar os meus pés; não lavaste os meus pés, mas ela os lavou com as suas lágrimas e os enxugou com os seus cabelos; não ungiste os meus pés com óleo, mas ela os ungiu. Por isso te digo, Simão, que os seus pecados lhe são perdoados.” Eis que o Senhor, com a sua liberal bondade, perdoa a dívida a ambos os devedores; eis aquele que perdoa os pecados; eis a mulher pecadora, penitente, chorando, orando e recebendo a remissão dos seus pecados!

12. E agora enrubesce, se podes, Novaciano; cessa de enganar os incautos com os teus argumentos ímpios; cessa de os aterrorizar com a sutileza de um ponto particular. Nós lemos, e adoramos, e não passamos por alto o juízo celeste do Senhor, em que diz que negará aquele que o negar. Mas significa isso o penitente? E por que haveria eu de me esforçar tanto tempo em provar casos particulares de misericórdia? Pois a misericórdia de Deus não é negada aos ninivitas, embora estrangeiros e postos à parte da lei do Senhor, quando a imploram por causa da destruição anunciada à sua cidade. Nem ao próprio Faraó, que resistia com audácia sacrílega, quando outrora foi ferido com pragas do céu e, voltando-se para Moisés e para o irmão dele, disse: “Orai ao Senhor por mim, porque pequei.” Êxodo 9:28 Logo a ira de Deus foi suspensa em relação a ele. E tu, contudo, ó Novaciano, julgas e declaras que os caídos não têm esperança de paz e misericórdia, nem inclinas o ouvido à repreensão do apóstolo, quando diz: Quem és tu, que julgas o servo alheio? Para o seu próprio senhor ele está de pé ou cai. Sim, estará de pé. Deus é poderoso para o firmar. Romanos 14:4 Por isso, pertinente e necessariamente, o Espírito Santo, na pessoa desses mesmos caídos, te repreende quando diz: “Não te alegres sobre mim, ó minha inimiga, porque, se caí, também me levantarei; e, se andar nas trevas, o Senhor é a minha luz. Suportarei a indignação do Senhor, porque pequei contra ele, até que ele faça justiça à minha causa e execute juízo e justiça, e me tire para a luz. Contemplarei a sua justiça; e a minha inimiga me verá e se cobrirá de confusão.” Miqueias 7:8-10

13. Peço-te: não leste: “Não vos glorieis, nem faleis com altivez, nem saia arrogância da vossa boca, porque o Senhor levanta da terra o pobre, ergue do monturo o mendigo e o faz sentar com os poderosos do povo”? Não leste que “o Senhor resiste aos soberbos e dá a graça aos humildes”? Tiago 4:6 Não leste: “Quem se exalta será humilhado”? Mateus 23:12 Não leste que “Deus destrói a memória dos soberbos e não abandona a lembrança dos humildes”? Não leste que “com o juízo com que um homem julgar, há de ser julgado”? Mateus 7:2 Não leste que “aquele que odeia o seu irmão está nas trevas, e anda nas trevas, e não sabe para onde vai, porque as trevas lhe cegaram os olhos”? 1 João 2:11 Donde, pois, este Novaciano se tornou tão perverso e tão perdido, tão louco de furor de discórdia, não consigo descobrir, visto que ele sempre, numa só família — isto é, a Igreja de Cristo —, teria chorado os pecados do próximo como seus; teria carregado os fardos dos irmãos, como exorta o apóstolo; teria fortalecido com conselho celeste os vacilantes na fé. Mas agora, desde que começou a praticar aquela heresia de Caim, que só se deleita em matar, nem sequer a si mesmo poupa ultimamente. Se, porém, tivesse lido que “a justiça do justo não o livrará no dia em que tiver errado, e a impiedade do ímpio não o prejudicará desde o dia em que se tiver convertido”, Ezequiel 33:12 há muito se teria arrependido na cinza, ele que sempre se opõe aos penitentes; que trabalha mais prontamente em destruir o que está edificado e de pé do que em reerguer o que está prostrado; que tornou de novo pagãos muitos irmãos nossos desventuradíssimos, aterrorizados pelas suas falsas objeções, dizendo que a penitência dos caídos é vã e não lhes pode valer para a salvação, embora a Escritura clame em alta voz e diga: “Lembra-te de onde caíste, e arrepende-te; senão, virei a ti, se não te arrependeres.” Apocalipse 2:5 E, de fato, escrevendo às sete igrejas, repreendendo cada uma delas pelos seus próprios crimes e pecados, disse: Arrependei-vos. A quem, senão, sem dúvida, àqueles que ele resgatara pelo grande preço do seu sangue?

14. Ó ímpio e perverso como és, herege Novaciano! Tu que, depois de tantos e tão grandes crimes que em tempos passados soubeste terem sido cometidos voluntariamente na Igreja, e antes de tu mesmo te tornares apóstata na família de Deus, certamente ensinavas que podiam ser apagados da memória, se a eles se seguissem as boas obras; segundo a fé da Escritura, que diz: “Mas, se o ímpio se converter de todos os pecados que cometeu e praticar a justiça, viverá na vida eterna e não morrerá na sua impiedade.” Ezequiel 18:21 Pois os pecados que cometeu serão apagados da memória pelas boas obras que se lhes seguirem. Reconsidera agora se as feridas dos caídos que tombaram, despojados pelo diabo, devem ser curadas; derrubados, como estão, pela “violência da torrente que a serpente lançou da sua boca atrás da mulher”. Apocalipse 12:15 Mas “Que direi?”, diz o apóstolo. “Louvo-vos? Nisto não vos louvo: que vos reunis não para melhor, mas para pior.” 1 Coríntios 11:17 Pois, onde há “rivalidades e dissensões entre vós, não sois carnais e não andais segundo o homem?” 1 Coríntios 3:3 Nem devemos, na verdade, admirar-nos de que este Novaciano ouse agora praticar coisas tão perversas e tão severas contra a pessoa dos caídos, uma vez que temos exemplos anteriores desta espécie de prevaricação. Saul, aquele homem outrora bom 1 Samuel 9:2, além de outras coisas, é depois derrubado pela inveja e se empenha em fazer contra Davi tudo o que há de duro e hostil. Aquele Judas, que foi escolhido entre os apóstolos, que sempre foi unânime e fiel na casa de Deus, ele mesmo depois traiu a Deus.

E, de fato, o Senhor predissera que muitos viriam como lobos rapaces em peles de ovelhas. Quem são esses lobos rapaces senão os que conspiram com intento traiçoeiro para devastar o rebanho de Cristo? Como lemos escrito em Zacarias: “Eis que suscito na terra um pastor que não visitará o que se desviou, e comerá a carne dos escolhidos, e despedaçará as suas garras.” Zacarias 11:16 Semelhantemente também em Ezequiel repreende os pastores desta espécie, a saber, os salteadores e carniceiros (falarei como ele pensara), dizendo: “Ó pastores, por que bebeis o leite e comeis o leite coalhado, e reduzistes a nada o que era forte, e não visitastes o fraco, não curastes o que coxeava, e não chamastes de volta o que andava errante, e permitistes que o meu povo vagueasse entre espinhos e abrolhos? Por isso, diz o Senhor, eis que virei contra os pastores e reclamarei as minhas ovelhas das suas mãos; e expulsá-los-ei, para que não apascentem as minhas ovelhas; e as minhas ovelhas não lhes servirão mais de pasto, e eu as buscarei como um pastor ao seu rebanho no dia em que houver trevas e nuvem. Assim buscarei as minhas ovelhas, e as buscarei em todo lugar onde estiverem dispersas; e buscarei o que tinha perecido, e chamarei de volta o que andava errante, e o que coxeava curarei, e o que é fraco guardarei; e apascentarei as minhas ovelhas com juízo.” Ezequiel 34

15. Quem é que diz estas coisas? Certamente aquele que, deixando as noventa e nove ovelhas, foi buscar aquela que se desgarrara do seu rebanho; como diz Davi: “Andei errante como ovelha perdida”; a qual, encontrada, Cristo traz de volta, carregando sobre o ombro a frágil pecadora; e ele, alegrando-se e exultando, tendo chamado os amigos e os domésticos, diz: “Alegrai-vos comigo, porque a minha ovelha que estava perdida foi achada. Digo-vos”, diz ele, “que haverá tal alegria no céu por um pecador que se arrepende.” Lucas 15:6-10 E, em seguida, diz: “Ou que mulher, tendo dez denários, se perder um dos denários, não acende uma lâmpada e não limpa a casa o dia inteiro, procurando até encontrá-lo? E, quando o encontra, convoca os amigos e vizinhos, dizendo: Alegrai-vos comigo, porque achei o denário que tinha perdido. Digo-vos que tal alegria haverá diante dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende.” Lucas 15:6-10 Mas, por outro lado, os que não se arrependem da sua maldade saibam, pela resposta do próprio Senhor, o que lhes resta; pois lemos no Evangelho que “vieram alguns dos galileus ao Senhor, contando-lhe acerca daqueles cujo sangue Pilatos misturara com os seus sacrifícios; aos quais o Senhor respondeu, dizendo: Pensais que aqueles galileus eram mais pecadores do que os outros galileus, por terem padecido tais coisas? Não; pois eu vos digo que, se não vos arrependerdes, perecereis todos do mesmo modo. Ou aqueles dezoito sobre os quais caiu a torre de Siloé, pensais que eram mais devedores da morte do que todos os homens que habitam em Jerusalém? Não; eu vos digo”, disse ele, “que, se não vos arrependerdes, perecereis todos do mesmo modo.” Lucas 13:1-5

16. Despertemos, pois, quanto pudermos, amados irmãos; e, rompendo o sono da indolência e da segurança, vigiemos na observância dos preceitos do Senhor. Busquemos de todo o coração o que perdemos, para que possamos achar; porque “a quem busca”, diz a Escritura, “será dado, e a quem bate se abrirá”. Lucas 11:10 Limpemos a nossa casa com limpeza espiritual, para que todo recanto secreto e escondido do nosso peito, verdadeiramente iluminado pela luz do Evangelho, possa dizer: “Contra vós somente pequei, e fiz este grande mal diante de vós.” Porque a morte dos pecadores é má, e no inferno não há arrependimento. Tenhamos diante dos olhos sobretudo o dia do juízo e da retribuição, e aquilo que todos nós devemos crer e firmemente sustentar: que “não há acepção de pessoas diante de Deus”; Romanos 2:11 visto que ordenou no Deuteronômio que no juízo não se fizesse acepção de pessoas: “Não fareis”, diz ele, “acepção de pessoa, nem julgareis segundo o menor nem segundo o maior.” Deuteronômio 1:17 Palavras semelhantes a estas disse também por Ezequiel: “Todas as almas”, disse ele, “são minhas; como a alma do pai, assim é a alma do filho: a alma que pecou, essa morrerá.” Ezequiel 18:4 É ele, portanto, que deve ser reverenciado por nós; a ele devemos apegar-nos; a ele devemos tornar propício por uma confissão plena e digna, a ele “que tem o poder de lançar alma e corpo na Geena de fogo”, Mateus 10:28 — como está escrito: “Eis que vem com muitos milhares dos seus mensageiros, para fazer juízo sobre todos, e destruir todos os ímpios, e condenar toda carne, por todas as obras dos ímpios que impiamente praticaram, e por todas as palavras ímpias que os pecadores proferiram acerca de Deus.”

17. Coisas semelhantes a estas diz também Daniel: “Vi um trono posto, e o Ancião dos dias sentou-se nele, e a sua veste era como neve, e os cabelos da sua cabeça como lã branca: o seu trono era chama de fogo, as suas rodas fogo ardente. Um rio de fogo saía diante dele: milhares de milhares o serviam, e milhares de milhares estavam de pé diante dele: sentou-se para julgar, e os livros foram abertos.” Daniel 7:9-10 E João declara ainda mais claramente, tanto acerca do dia do juízo como da consumação do mundo, dizendo: “E quando”, disse ele, “abriu o sexto selo, eis que houve um grande terremoto; e o sol tornou-se negro como saco de crina, e a lua inteira tornou-se como sangue; e as estrelas caíram sobre a terra, como a figueira, sacudida por um vento forte, deixa cair os seus figos verdes. E o céu retirou-se como um livro que se enrola, e todo monte e ilha foram removidos dos seus lugares. E os reis da terra, e todos os grandes, e os tribunos, e os ricos, e os fortes, e todo escravo, e todo homem livre, esconderam-se nas cavernas e nas grutas dos montes, dizendo aos montes e aos rochedos: Caí sobre nós e escondei-nos da vista do Pai que está sentado sobre o trono e da ira do Cordeiro, porque vem o dia da destruição; e quem poderá subsistir?” Apocalipse 6:12-17 Também no mesmo Apocalipse João diz que ainda isto lhe foi revelado: “Vi”, diz ele, “um grande trono, e alguém de branco sentado sobre ele, de cuja face fugiram o céu e a terra; e não se achou o seu lugar. E vi os mortos, grandes e pequenos, de pé diante da face do trono do Senhor; e os livros foram abertos; e foi aberto outro livro, que é (o livro) da vida; e cada um foi julgado segundo o que estava escrito no livro, segundo as suas próprias obras.” Apocalipse 20:11-13 Além disso, também o apóstolo, dando um bom conselho, assim nos exorta, dizendo: “Ninguém vos engane com palavras vãs, pois por causa destas coisas vem a ira de Deus sobre os filhos da desobediência. Não sejais participantes com eles.” Efésios 5:6-7

18. Rendamos, pois, louvor a Deus com toda a força da nossa fé; façamos a nossa plena confissão, já que as potestades do céu se alegram com o nosso arrependimento, todos os anjos se alegram, e também Cristo se alegra, ele que mais uma vez, com plena e misericordiosa moderação, nos exorta, a nós, carregados de pecados, oprimidos de crimes, a cessar da maldade, dizendo: “Convertei-vos e voltai das vossas impiedades, e as vossas iniquidades não vos serão para castigo. Lançai para longe de vós todas as impiedades que cometestes contra mim; e fazei para vós um coração novo e um espírito novo. E por que vos entregais à morte, ó casa de Israel? Pois não quero a morte do pecador.” Ezequiel 18:30-32 “Eu sou, eu sou aquele que apago os teus crimes, e não me lembrarei deles. Mas traze-o à memória, e julguemos; dize primeiro as tuas maldades, para que sejas justificado.” Isaías 43:25-26 Enquanto o caminho da misericórdia está aberto, irmãos, supliquemos a Deus com plenas satisfações; humilhemo-nos, para que sejamos exaltados; aquiesçamos à exortação divina, pela qual possamos escapar do dia do Senhor e da sua ira. Pois assim diz ele: “Olha, meu filho, para as nações dos homens, e sabe quem esperou no Senhor e foi confundido; ou permaneceu nos seus mandamentos e foi abandonado; ou o invocou e ele o desprezou. Pois o Senhor é amoroso e misericordioso, e perdoa no tempo da tribulação os pecados de todos os que o buscam em verdade.” Eclesiástico 2:10-11 Por isso diz ele: “Dize primeiro os teus pecados, para que sejas justificado.” Esteja primeiro em tua mão aquela oração cheia de confissão.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Caídos” (em latim, lapsi) eram os cristãos que, durante a perseguição de Décio (250–251), sacrificaram aos ídolos ou obtiveram certificado de o terem feito. A questão de sua readmissão à comunhão da Igreja é o tema deste tratado. ↩

2. Nota do tradutor: Novaciano, presbítero de Roma, fez-se ordenar bispo em oposição ao papa Cornélio em 251 e negava aos caídos a reconciliação com a Igreja. Seus seguidores, os novacianos, formaram uma comunidade cismática que durou vários séculos. ↩