O Ano Litúrgico

(VEJA A PÁGINA 240 PARA UMA EXPLICAÇÃO DOS DIFERENTES PERÍODOS E ESTAÇÕES)

A Imaculada Conceição, 8 de dezembro.

Nesta festa, honramos o privilégio único pelo qual a Santíssima Virgem Maria foi isenta do pecado original. É a primeira festa importante do ano eclesiástico. É dia santo de guarda. É também a festa padroeira das Filipinas e dos Estados Unidos, que são especialmente consagrados à Imaculada Conceição da Santíssima Virgem Maria.

O Natal, 25 de dezembro.

Esta, uma das festas mais belas do ano, é celebrada em lembrança do Nascimento de Nosso Senhor. Neste dia, os sacerdotes podem celebrar três Missas em memória do tríplice nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo: uma Missa à meia-noite para comemorar Sua geração eterna como Deus no seio do Pai; uma Missa ao amanhecer, para honrar Seu nascimento temporal da Santíssima Virgem Maria em Belém; e uma Missa durante o dia, em memória de Seu nascimento espiritual, como nosso Redentor, nos corações dos fiéis. Somente no Natal e no Dia de Finados os sacerdotes podem celebrar três Missas. Para o Natal, constrói-se um presépio nas igrejas, escolas e muitas casas, para comemorar o presépio de Belém. As criancinhas são especialmente incentivadas a ajudar a montar o presépio. O presépio foi popularizado por aquele grande santo, Francisco de Assis.

Os Santos Inocentes, 28 de dezembro.

Esta festa honra as crianças assassinadas por ordem do Rei Herodes, conforme registrado no Evangelho de São Mateus.

A Circuncisão, 1º de janeiro.

Neste dia, honramos o primeiro derramamento de sangue por nosso Divino Senhor para a salvação de nossas almas. A festa também foi instituída para implorar as bênçãos de Deus Todo-Poderoso sobre o novo ano. O rito da circuncisão, símbolo do Batismo, foi imposto por Moisés a todas as crianças do sexo masculino e era realizado no oitavo dia após o nascimento, para distingui-las dos gentios. Para nós cristãos, o Batismo tomou o lugar da circuncisão. Na Festa da Circuncisão, realiza-se a cerimônia da renovação das promessas batismais.

Festa do Santíssimo Nome de Jesus (no primeiro domingo após a Circuncisão, se esta cair entre 2 e 5 de janeiro. Caso contrário, a festa é celebrada em 2 de janeiro).

Esta festa visa prestar honra especial ao Santo Nome de Nosso Senhor. Toda vez que pronunciamos o Nome de Jesus, devemos inclinar a cabeça. A Sociedade do Santo Nome foi fundada por Gregório X em 1274 para combater o mal crescente das blasfêmias, juramentos e irreverências; é uma sociedade para homens.

A Epifania, 6 de janeiro.

Esta festa celebra a manifestação que Jesus Cristo, o Messias, fez às nações do mundo, representadas nas pessoas dos Magos. Também comemora o Batismo de Nosso Senhor por São João Batista e o primeiro milagre em Caná, quando Nosso Senhor transformou água em vinho a pedido de Sua Santíssima Mãe.

Festa da Sagrada Família (domingo dentro da Oitava da Epifania).

Esta festa foi instituída para apresentar como modelo das famílias cristãs a Sagrada Família de Nazaré, composta por Jesus, Maria e José.

Domingo da Septuagésima.

O Domingo da Septuagésima e os dois domingos seguintes, Sexagésima e Quinquagésima, significam respectivamente septuagésimo, sexagésimo e quinquagésimo, porque caem próximos do 70º, 60º, e 50º dias antes da Páscoa. O Domingo da Quaresma, próximo do quadragésimo dia, é o primeiro domingo da Quaresma. Em muitos países, o período em que os católicos podem cumprir seu dever pascal de Confissão e Comunhão começa no primeiro domingo da Quaresma e dura até a Festa da Santíssima Trindade, no domingo após Pentecostes.

A Purificação da Santíssima Virgem Maria, comumente chamada de Festa das Candeias (2 de fevereiro).

Ao submeter-se à cerimônia de purificação após o parto, imposta a todas as mulheres judias, Nossa Senhora, que não precisava de purificação, deu um exemplo de obediência e humildade a todo o mundo. Neste dia, a Igreja celebra a bênção das velas, que simbolizam Cristo, a Luz do Mundo, entrando no Templo para ser apresentado a Deus, Seu Pai. O dia seguinte à Festa das Candeias é a festa de São Brás, padroeiro das enfermidades da garganta. Então é prática ter as gargantas abençoadas com o toque de duas velas cruzadas.

Nossa Senhora de Lourdes, 11 de fevereiro.

Esta festa celebra a aparição da Imaculada Conceição na cidade de Lourdes, França. (Veja página 390).

Quarta-feira de Cinzas.

Este dia abre a estação quaresmal. Os católicos vão à igreja para receber as cinzas que o sacerdote marca em suas testas com as palavras: "Lembra-te, homem, que és pó e ao pó hás de tornar." As cinzas são das palmas abençoadas no ano anterior. Elas simbolizam a penitência.

Domingo da Paixão.

A partir do meio-dia do dia anterior ao Domingo da Paixão, o crucifixo e as estátuas sobre o altar são envoltos em tecido violeta, como sinal de luto. Durante a Semana da Paixão e a Semana Santa, a Igreja acompanha de perto as últimas cenas da vida de Nosso Senhor; nos últimos três dias da Semana Santa, ela até reproduz, em uma espécie de drama sagrado, os próprios atos de Sua Paixão, morte e sepultamento.

Nossa Senhora das Dores (sexta-feira da Semana da Paixão).

Esta festa foi instituída para comemorar as grandes dores de Nossa Senhora durante a Paixão de Seu Filho, Nosso Senhor Jesus Cristo.

Festa de São José, 19 de março.

Esta festa é celebrada em honra do Esposo da Santíssima Virgem, em cujo cuidado foram colocados Nossa Senhora e o próprio Jesus. Esta festa enfatiza especialmente o ofício de São José como Patrono da Igreja Universal, consequência natural de sua posição como Protetor em relação a Nosso Senhor e Sua Mãe.

Domingo de Ramos.

Este é o primeiro dia da Semana Santa. Comemora a entrada de Nosso Senhor pela última vez em Jerusalém, quando a multidão, levando ramos de palma e oliveira, saiu para recebê-Lo, com gritos de "Hosana!" Antes do início da Missa solene neste dia, as palmas são abençoadas, em lembrança daquela entrada triunfal de Nosso Senhor. Elas são guardadas nas casas como sinal de bênção.

Quinta-feira Santa.

Este dia comemora especialmente a instituição do Santíssimo Sacramento por Nosso Senhor na Última Ceia. Neste dia realiza-se o lava-pés em memória daquela cerimônia realizada por Nosso Senhor, que lavou os pés de Seus discípulos pouco antes da instituição da Santa Eucaristia. Há uma procissão do Santíssimo Sacramento após a Missa, e uma Hóstia consagrada é colocada em outro altar, chamado Sacrário, onde permanece até o dia seguinte. Neste dia, os bons católicos dedicam uma ou duas horas à adoração do Santíssimo Sacramento assim solenemente exposto. Nas catedrais, os santos óleos são consagrados pelos Bispos neste dia. Estes santos óleos são usados para administrar os Sacramentos do Batismo e Crisma, Extrema-Unção, e Ordens Sagradas, bem como para consagrar igrejas, altares, cálices, sinos, etc.

Missas particulares são proibidas neste dia. Na única Missa em cada igreja, há uma comunhão geral na qual os sacerdotes participam. Após a Missa, o altar é desnudado, para mostrar que o Santo Sacrifício é interrompido até o Sábado Santo. Na noite da Quinta-feira Santa, uma vigília noturna é realizada na igreja diante do Sacrário. Onde há mais de uma igreja na comunidade, as pessoas vão de uma a outra à tarde e à noite da Quinta-feira Santa, rezando em cada Sacrário.

Sexta-feira Santa.

Este é o único dia de todo o ano em que o Sacrifício da Missa não é oferecido. O ofício não é uma Missa no sentido próprio da palavra, porque não há Consagração. O sacerdote oficiante consome a Hóstia que foi consagrada no dia anterior e reservada no Sacrário.

Neste dia também se realiza a adoração da cruz. Os antífonos e responsórios cantados durante a adoração da cruz são chamados de "Impropérios" ou Reprovações — palavras dirigidas por Nosso Senhor aos judeus. São um traço marcante e muito dramático do ofício da Sexta-feira Santa. O desvelamento da cruz é simbólico de Cristo sendo despojado de Suas vestes. A devoção das Estações da Cruz é praticada hoje em todas as igrejas. Em várias igrejas, faz-se o sermão das "Sete Palavras"; então é usual que o sermão dure do meio-dia às três horas, quando a "Última Palavra" é pronunciada. Este sermão é uma tentativa de retratar as últimas horas de Nosso Senhor na Cruz.

Sábado Santo.

Neste dia, a Igreja abençoa o fogo novo, o círio pascal, o incenso, e a pia batismal. Ao meio-dia termina a estação da Quaresma, e começa o tempo pascal. O Regina Coeli em vez do Angelus é rezado até a véspera do Domingo da Trindade. As cerimônias do Sábado Santo ocorrem à noite e terminam ao amanhecer na manhã de Páscoa. Daí seu caráter alegre. O círio pascal representa Cristo, ressuscitando dos mortos. Os cinco grãos de incenso representam Suas cinco chagas.

Domingo de Páscoa.

Esta festa, a maior solenidade do ano cristão, a festa das festas, é em honra da Ressurreição de Nosso Senhor dentre os mortos. A Missa é cheia de alusões à Ressurreição de Cristo e ao Batismo, que é uma ressurreição espiritual. A Páscoa é celebrada no primeiro domingo após a primeira lua cheia da primavera: pode ocorrer em qualquer domingo entre 22 de março e 25 de abril.

A Anunciação da Santíssima Virgem Maria, 25 de março.

Este dia comemora a vinda do Anjo Gabriel a Nossa Senhora, anunciando-lhe que ela se tornaria a Mãe de Nosso Senhor Jesus Cristo.

Dias de Rogação.

Os três dias antes da Ascensão são chamados Dias de Rogação. Nestes três dias, realiza-se uma procissão durante a qual se cantam a Ladainha dos Santos, salmos e outras súplicas, para aplacar a ira de Deus e atrair Suas bênçãos sobre os frutos da terra. 25 de abril também é um dia de Rogação.

A Ascensão

(quarenta dias após a Páscoa)

Esta festa celebra a subida de Nosso Senhor ao Céu quarenta dias após Sua Ressurreição. A extinção do círio pascal após o Evangelho no dia da Ascensão simboliza a partida de Nosso Senhor da terra. É dia santo de guarda.

Domingo de Pentecostes.

O objeto principal desta festa é a comemoração da descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos reunidos. É uma das três principais festas do ano, considerada segunda apenas à Páscoa.

Maio, Mês da Santíssima Virgem.

Em quase todas as igrejas, o mês de maio é celebrado com devoções diárias, consistindo usualmente na recitação do Rosário e da Ladainha da Santíssima Virgem, com a Benção do Santíssimo Sacramento. Frequentemente é pregado um sermão sobre a Santíssima Virgem. Indulgências especiais estão anexadas a estas devoções. Em casas e escolas, pequenos altares são construídos em honra da Santíssima Mãe; flores são oferecidas a ela. Durante o mês de maio, os católicos devotos ouvem Missa diariamente.

A Invenção da Santa Cruz, 3 de maio.

Este dia comemora o encontro da Verdadeira Cruz de Cristo pela Imperatriz Helena, mãe de Constantino, o Grande, em uma cova próxima ao Calvário no ano de 326. Uma das festas mais antigas da Igreja, sabe-se que era celebrada no século IV. Originalmente celebrada em 14 de setembro, no século VIII a festa da Invenção foi transferida para 3 de maio, e 14 de setembro foi reservado para a festa da Exaltação da Santa Cruz.

Domingo da Trindade (domingo seguinte ao Domingo de Pentecostes).

Esta festa honra especialmente a Santíssima Trindade.

Corpus Christi (quinta-feira após o Domingo da Trindade).

Esta festa é consagrada à Santa Eucaristia. Foi estabelecida para "celebrar da maneira mais solene e com toda a pompa a instituição do Santíssimo Sacramento, já que não é possível fazê-lo na Quinta-feira Santa devido às outras celebrações da Semana Santa." Neste dia ou no domingo seguinte, realiza-se uma grande procissão com o Santíssimo Sacramento.

Festa do Santíssimo Coração de Jesus (sexta-feira após a Oitava de Corpus Christi).

Nesta festa, a Igreja honra o Sagrado Coração de Jesus e faz reparação pela maneira pobre como os homens retribuem Seu grande amor. Para este fim, ordena-se que seja rezada a oração de consagração ao Sagrado Coração de Jesus. A Festa do Coração Eucarístico é celebrada no dia anterior.

Nascimento de São João Batista, 24 de junho.

Esta festa é em honra do Precursor de Nosso Senhor.

Festa de São Pedro e São Paulo, 29 de junho.

Esta festa é em honra dos dois grandes Apóstolos, comemorando especialmente São Pedro, Vigário de Cristo na terra, o primeiro Papa da Igreja de Deus.

O Preciosíssimo Sangue, 1º de julho.

Em honra do Santo Sangue de Nosso Senhor, derramado em Sua circuncisão, agonia, paixão e crucificação, esta festa é celebrada.

A Visitação da Santíssima Virgem Maria, 2 de julho.

Esta festa comemora a visita feita por Nossa Senhora a sua prima Isabel, antes do nascimento de São João Batista. Recorda a caridade de Nossa Senhora.

Nossa Senhora do Carmo, 16 de julho.

Todos os bons católicos devem usar o escapulário marrom de Nossa Senhora do Carmo, enriquecido com muitas indulgências.

A Transfiguração, 6 de agosto.

Esta festa comemora o dia em que Nosso Senhor levou Pedro, Tiago, e João para um monte apartado, e lá foi transfigurado diante deles, Seu rosto brilhando como o sol, e Suas vestes tornando-se brancas como a neve.

A Assunção da Santíssima Virgem Maria, 15 de agosto.

Nesta festa é comemorado o que aconteceu após a morte da santa Mãe de Deus: seu corpo e alma foram levados ao Céu, onde foi coroada por Seu Divino Filho Rainha de todos os Anjos e Santos. É dia santo de guarda. Nos primeiros dias, a Igreja comemorava apenas as mortes dos mártires, chamando-as de seus nascimentos, pois então nascem para o céu. Depois veio um apelo para a celebração de festas em honra de Santos que não foram martirizados. Naturalmente, Maria, a Mãe de Deus, ocupou o primeiro lugar. Já no século VI, tal festa em honra de Maria em 15 de agosto era observada em toda a Igreja universal.

Natividade de Nossa Senhora, 8 de setembro.

Esta festa honra o nascimento de nossa Mãe, a Santíssima Virgem. Entre todos os Santos, João Batista é o único que compartilha com Maria a honra de ter uma festa de aniversário celebrada pela Igreja. Isso porque João foi liberto do pecado original antes de seu nascimento, assim como Maria foi livre desde o momento de sua concepção.

O Santíssimo Nome de Maria, 12 de setembro.

Festa da Exaltação da Santa Cruz, 14 de setembro.

O Imperador Constantino mandou construir duas igrejas no Calvário, e em uma delas foi guardada a relíquia da Verdadeira Cruz. Mais tarde, o rei da Pérsia, Cosroes, levou a relíquia para a Pérsia; mas o imperador grego Heráclio fez guerra, derrotou Cosroes e devolveu a Verdadeira Cruz à basílica do Calvário, no ano de 629. Do século XI ao XIV, foi o pensamento da Verdadeira Cruz que inspirou os Cruzados em suas batalhas pelos Lugares Santos da Palestina.

As Sete Dores da Santíssima Virgem Maria, 15 de setembro.

Esta é a segunda das festas celebradas para honrar as dores de Nossa Santíssima Mãe, sendo a primeira festa na sexta-feira da Semana da Paixão. As sete dores assim honradas são: a profecia de Simeão (Lucas 2:34-35), a fuga para o Egito, os três dias de perda do Menino Jesus (Lucas 2:42-46), o caminho do Calvário, a Crucificação, a descida do Corpo de Nosso Senhor da cruz, e o sepultamento de Nosso Senhor.

Festa dos Santos Anjos da Guarda, 2 de outubro.

Festa do Santíssimo Rosário, 7 de outubro.

A festa do Santo Rosário recorda a melhor oração para honrar nossa Mãe celestial. Foi no dia 7 de outubro de 1571 que os cristãos derrotaram os turcos em Lepanto, alcançando a vitória por intercessão da Santíssima Virgem. Todos os católicos são recomendados a rezar diariamente pelo menos cinco dezenas do Santo Rosário. A festa é frequentemente celebrada no primeiro domingo de outubro. São Domingos recebeu o Rosário de Maria como uma poderosa arma em sua contenda com os hereges albigenses. Já no século XII, uma fórmula similar ao rosário estava em uso; os Dominicanos promoveram o recurso generalizado a esta devoção no século XV.

Festa de Cristo Rei (último domingo de outubro).

Neste dia, a Igreja convida todos os seus filhos a se unirem em oferecer homenagem pública e solene a Jesus Cristo, nosso Rei, reconhecendo Sua realeza espiritual sobre a Igreja e proclamando os direitos e benefícios de Seu reinado sobre as famílias e as nações. Cristo é nosso Rei não apenas por razão de Sua natureza divina, mas também por razão de Sua natureza humana, já que foi constituído Rei por Seu Pai celestial e redimiu a humanidade por Sua morte na Cruz. Que mundo belo e bom teríamos se todas as nações e povos obedecessem a Cristo como Rei! Lembremo-nos de que Ele prometeu vir algum dia nas nuvens do céu, como Rei, em grande poder e majestade.

Festa de Todos os Santos, 1º de novembro.

Neste dia, a Igreja honra todos os Anjos e Santos no céu. É dia santo de guarda. Este dia é uma grande festa de família. Teve origem no ano de 610, quando Bonifácio IV dedicou o Panteão de Roma à Santíssima Virgem e a todos os mártires. É em comemoração especial dos milhões de Santos no céu que não foram oficialmente canonizados pela Igreja, e assim não têm comemoração especial durante o ano.

Dia de Finados, 2 de novembro.

Este dia comemora todas as santas almas do Purgatório. É um dia de piedosa lembrança dos mortos e de oferta de Missas e orações por elas. Neste dia, assim como no Natal, os sacerdotes podem celebrar três Missas, pelas almas dos falecidos, para que sejam libertas do Purgatório. Do meio-dia do Dia de Todos os Santos até a meia-noite do dia seguinte (Dia de Finados), todos os que se confessaram e receberam a Sagrada Comunhão em qualquer dos dois dias ou dentro da oitava seguinte podem ganhar a indulgência toties quoties: uma indulgência plenária aplicável às almas do Purgatório cada vez que visitarem uma igreja ou capela pública, e rezarem seis Pai-Nossos, seis Ave-Marias, e seis Glórias pela intenção do Santo Padre. Deve-se notar aqui que aqueles que têm o costume de se confessar pelo menos duas vezes por mês, ou de comungar diariamente em estado de graça e com intenção reta e santa, e mesmo que não comunguem uma ou duas vezes durante a semana, podem, sem confissão, ganhar todas as indulgências para as quais a confissão é prescrita como condição necessária. Se a indulgência toties quoties não for ganha nos Dias de Todos os Santos e Finados, pode ser ganha no domingo seguinte. Quando 2 de novembro cai em um domingo, o Dia de Finados é celebrado na segunda-feira seguinte, 3 de novembro.