Ir para o texto
Ember
EN

As Atas Genuínas

Ainda que todos os membros do meu corpo se convertessem em línguas, e todas as articulações dos meus membros proferissem sons articulados, de modo algum bastaria para exprimir quem foi, quão grande e quão bom, o nosso beatíssimo Pai Pedro, arcebispo de Alexandria. Considero especialmente impróprio pôr no papel os perigos que sofreu da parte dos tiranos e os combates que suportou contra gentios e hereges, para que não pareça que faço disso o assunto do meu panegírico, mais do que aquela paixão a que ele varonilmente se submeteu para pôr a salvo o povo de Deus. Todavia, como o ofício do narrador há de falhar ao narrar a sua conduta mais íntima e os seus feitos admiráveis, e a linguagem de modo algum basta para a tarefa, julguei conveniente descrever apenas aqueles feitos pelos quais se sabe que ele chegou ao pontificado e, depois de Ário ter sido cortado da unidade da Igreja, foi coroado com o louro do mártir. Contudo, isto considero um fim glorioso e o espetáculo de uma luta magnífica, suficiente para os que não duvidam de uma narração verídica, livre de toda mancha de falsidade. Ao começar, pois, o relato do episcopado deste santíssimo homem, chamemos em nosso auxílio a sua própria linguagem, para fazê-la cooperar com o nosso estilo.

Alexandria é uma cidade de grandeza extraordinária, que ocupa o primeiro lugar não só entre os egípcios, mas também entre os tebanos e os líbios, que não estão muito distantes do Egito. Tinha-se completado um ciclo de duzentos e oitenta e cinco anos desde a encarnação de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo quando o venerável Teonas, bispo desta cidade, num voo etéreo, subiu aos reinos celestes. A ele sucedeu Pedro ao leme da Igreja, e foi constituído bispo por todo o clero e por toda a comunidade cristã, o décimo sexto na ordem desde Marcos, o Evangelista, que foi também arcebispo da cidade. Ele, na verdade, como Fósforo1 que se ergue entre os astros, resplandecendo com o fulgor das suas santas virtudes, governou magnificamente a cidadela da fé. Não inferior a nenhum dos que o haviam precedido no conhecimento da Sagrada Escritura, aplicou-se nobremente ao proveito e à instrução da Igreja; sendo de singular prudência e perfeito em todas as coisas, verdadeiro sacerdote e vítima de Deus, trabalhou vigilante, noite e dia, em todo o cuidado sacerdotal.

Mas, porque a virtude é o alvo do invejoso — “são os cumes dos montes que o raio fere” —, por isso suportou múltiplos combates com rivais. Que mais direi? Viveu em perseguição quase toda a vida. Entretanto, ordenou cinquenta e cinco bispos. Por fim Melécio — negríssimo de mente e de nome2 — foi feito bispo cismático da cidade de Licópolis, fazendo muitas coisas contra a regra dos cânones e superando em crueldade até a soldadesca sanguinária que, no tempo da Paixão do Senhor, temeu rasgar a sua túnica; foi tão arrebatado, dando rédea solta à sua loucura, que, dilacerando a Igreja Católica não só nas cidades do Egito, mas até nas aldeias, ordenou bispos do seu partido, e não fez caso algum de Pedro, nem de Cristo, que estava na pessoa de Pedro. A ele aderiu Ário, que ainda era leigo e não estava marcado com a tonsura clerical, e era caríssimo a ele e aos seus; e não sem razão: todo animal, como diz a Escritura, ama o seu semelhante. Mas, ao chegar isso ao seu conhecimento, o homem de Deus, tomado de dor, disse que esta perseguição era pior que a anterior. E, embora estivesse escondido, todavia, quanto lhe permitiam as forças, dirigindo por toda parte as suas exortações e pregando a unidade da Igreja, fortalecia os homens para resistirem à ignorância e à nefanda temeridade de Melécio. Daí resultou que não poucos, movidos pelas suas salutares admoestações, se afastaram da impiedade meleciana.

Quase pelo mesmo tempo, Ário, armado com astúcia de víbora, como se desertasse do partido de Melécio, refugiou-se junto de Pedro, que, a pedido dos bispos, o elevou às honras do diaconato, ignorando a sua extrema hipocrisia. Pois ele era como uma serpente impregnada de veneno mortal. Contudo, nem a imposição das mãos sobre esse falso pode ser imputada como crime a este santo homem, assim como as artes mágicas dissimuladas de Simão não se atribuem a Filipe. Entretanto, a detestável maldade dos melecianos cresceu além da medida; e o bem-aventurado Pedro, temendo que a peste da heresia se espalhasse por todo o rebanho confiado aos seus cuidados, e sabendo que não há comunhão entre a luz e as trevas, nem concórdia entre Cristo e Belial, separou por carta os melecianos da comunhão da Igreja. E, como uma disposição má não pode ficar oculta por muito tempo, no mesmo instante o perverso Ário, quando viu os seus auxiliares e cúmplices derrubados da dignidade da Igreja, entregou-se à tristeza e ao lamento. Isso não escapou à atenção deste santo homem. Pois, posta a nu a sua hipocrisia, usando imediatamente a espada evangélica: “Se o teu olho direito te escandaliza, arranca-o e lança-o para longe de ti” Mateus 5:29, e cortando Ário do corpo da Igreja como um membro pútrido, expulsou-o e baniu-o da comunhão dos fiéis.

Feito isso, abrandando de súbito a tempestade da perseguição, a paz sorriu, ainda que por pouco tempo. Então este escolhidíssimo sacerdote do Senhor brilhou manifestamente diante do povo, e os fiéis começaram a acorrer em multidões para celebrar a memória dos mártires e a reunir-se em assembleias para louvor de Cristo. A estes o sacerdote da lei divina vivificava com a sua santa eloquência, e de tal modo os despertava e fortalecia que a multidão dos crentes crescia continuamente na Igreja. Mas o antigo inimigo da salvação do homem não ficou por muito tempo quieto, a olhar estas coisas com olhos favoráveis. Pois de repente a nuvem tempestuosa do paganismo fez ouvir o seu trovão hostil e, como um aguaceiro de inverno, abateu-se sobre a serenidade da Igreja e a pôs em fuga. Mas, para que isto se entenda mais claramente, é necessário voltar às atrocidades de Diocleciano, aquele ímpio e rebelde contra Deus, e também a Maximiano Galério, que naquele tempo, com seu filho Maximino, oprimia as regiões do Oriente com o seu domínio tirânico.

Pois no tempo deste homem o fogo da perseguição contra os cristãos ardeu de tal modo que, não só numa região do universo, mas por todo o mundo, por terra e por mar, a tempestade da impiedade fez ouvir o seu trovão. Correndo de um lado para outro os editos imperiais e os decretos crudelíssimos, os adoradores de Cristo eram mortos, ora abertamente, ora por ciladas clandestinas; nenhum dia, nenhuma noite passava sem efusão de sangue cristão. Nem era de um só tipo a matança: uns eram mortos com diversos e acerbíssimos tormentos; outros, para que ficassem privados da humanidade dos parentes e da sepultura na própria pátria, eram transportados para outras terras e, por certas maquinações novas de suplício, até então desconhecidas no mundo, eram levados à meta do martírio. Ó horrível maldade! Tão grande era a sua impiedade que chegaram a arrasar desde os alicerces os santuários do culto divino e a queimar no fogo os livros sagrados. Morto Diocleciano, de execrável memória, Constantino, o Grande, foi eleito para administrar o reino e começou a tomar as rédeas do governo nas partes do Ocidente.

Por esses dias levaram a Maximino informações sobre o referido arcebispo: que era chefe e ocupava o primeiro lugar entre os cristãos; e ele, inflamado da sua costumeira iniquidade, no mesmo instante ordenou que Pedro fosse preso e lançado no cárcere. Para isso enviou a Alexandria cinco tribunos, acompanhados das suas tropas de soldados, os quais, chegando ali como lhes fora ordenado, prenderam subitamente o sacerdote de Cristo e o entregaram à guarda de uma prisão. Admirável foi a devoção dos fiéis! Quando se soube que este santo homem estava encerrado na masmorra da prisão, acorreu um número incrivelmente grande, principalmente um grupo de monges e de virgens, e, sem armas materiais, mas com rios de lágrimas e o afeto de almas piedosas, cercaram o recinto da prisão. E, como bons filhos para com um bom pai, ou antes, como membros cristãos de uma cabeça cristianíssima, apegaram-se a ele com todas as entranhas de compaixão e foram para ele como muralhas, cuidando que nenhum pagão encontrasse ocasião de chegar até ele. Um só, na verdade, era o voto de todos, uma só a voz, e uma só a compaixão e a resolução de morrer antes que ver acontecer algum mal a este santo homem. Ora, enquanto o homem de Deus era mantido por alguns dias nos mesmos cepos, com o corpo dobrado para trás, os tribunos fizeram uma sugestão ao rei a seu respeito; mas este, à sua maneira feroz, deu sentença de pena capital contra o beatíssimo patriarca. E, quando isso chegou aos ouvidos dos cristãos, todos, de um só ânimo, começaram a guardar os acessos à prisão com gemidos e lamentos, e impediam com persistência que qualquer gentio chegasse até ele. E, como os tribunos de modo algum podiam aproximar-se dele para matá-lo, reuniram-se em conselho e determinaram que os soldados, de espadas desembainhadas, irrompessem pela multidão do povo e assim o arrancassem dali para decapitá-lo; e, se alguém se opusesse, fosse morto.

Ário, entretanto, tendo sido revestido apenas da dignidade de levita e temendo que, após a morte de tão grande pai, de modo algum pudesse reconciliar-se com a Igreja, foi ter com os que ocupavam o primeiro lugar entre o clero e, hipócrita que era, com súplicas pesarosas e discursos especiosos, procurou persuadir o santo arcebispo a estender-lhe a sua compaixão e a soltá-lo do vínculo da excomunhão. Mas que há de mais enganoso que um coração fingido? Que há de mais simples que uma santa serenidade? Não houve demora: os que tinham sido rogados entraram junto do sacerdote de Cristo e, após a oração costumeira, prostrando-se por terra e beijando-lhe as mãos sagradas com gemidos e lágrimas, imploraram-lhe, dizendo: “A ti, beatíssimo pai, pela excelência da tua fé, o Senhor chamou a receber a coroa do mártir, que de modo algum duvidamos te aguarda em breve. Por isso julgamos justo que, com a tua costumeira piedade, perdoes a Ário e concedas a tua indulgência aos seus lamentos.”

Ao ouvir isso, o homem de Deus, movido de indignação, afastou-os e, erguendo as mãos ao céu, exclamou: “Ousais suplicar-me em favor de Ário? Ário, tanto aqui como no mundo futuro, permanecerá sempre banido e separado da glória do Filho de Deus, Jesus Cristo nosso Senhor.” Protestando ele assim, todos os presentes, tomados de terror, guardaram silêncio como mudos. Além disso, suspeitaram que não sem alguma advertência divina tinha ele proferido tal sentença contra Ário. Mas, quando o pai misericordioso os viu calados e tristes pela compunção do coração, não quis persistir na austeridade nem deixá-los, como por desprezo, sem satisfação; mas, tomando Áquilas e Alexandre, que entre os sacerdotes pareciam ser os mais velhos e os mais santos, tendo um à sua direita e o outro à sua esquerda, separou-os um pouco dos demais e, no fim do seu discurso, disse-lhes: “Não me tenhais, meus irmãos, por homem desumano e severo; pois na verdade também eu vivo sob a lei do pecado; mas crede nas minhas palavras. A traição oculta de Ário supera toda iniquidade e impiedade, e não é por conta própria que o afirmo e que sancionei a sua excomunhão. Pois nesta noite, enquanto eu derramava solenemente as minhas orações a Deus, pôs-se junto de mim um menino de uns doze anos, cujo rosto resplandecente eu não podia suportar, pois toda esta cela em que estamos se iluminou com uma grande luz. Vestia uma túnica de linho rasgada em duas partes, do pescoço aos pés, e, segurando com ambas as mãos os pedaços da túnica, aplicava-os ao peito para cobrir a sua nudez. A esta visão fiquei estupefato de assombro. E, quando me foi dada ousadia para falar, exclamei: Senhor, quem rasgou a tua túnica? Então ele disse: Ário a rasgou; e guarda-te por todos os meios de recebê-lo na comunhão; eis que amanhã virão suplicar-te por ele. Vê, pois, que não te deixes persuadir a consentir; antes, ordena aos sacerdotes Áquilas e Alexandre, que depois da tua passagem governarão a minha Igreja, que de modo algum o recebam. Muito em breve cumprirás a sorte do mártir. Ora, não houve outra causa desta visão. Assim, agora vos dei satisfação e vos declarei o que me foi ordenado. Mas o que fareis em consequência disto deve ser cuidado vosso.” Isto quanto a Ário.

Continuou: Sabeis também, amados, e sabeis bem, qual foi o meu modo de proceder entre vós e que combates suportei da parte dos gentios idólatras, que, ignorando o Senhor e Salvador, não cessam, na sua loucura, de propagar a fama de uma multidão de deuses que não são deuses. Sabeis igualmente como, para evitar a fúria dos meus perseguidores, vaguei exilado de lugar em lugar. Por longo tempo estive escondido na Mesopotâmia, e também na Síria, entre os fenícios; também numa e noutra Palestina tive de vaguear por longo tempo; e dali, por assim dizer, noutro elemento, isto é, nas ilhas, demorei-me não pouco tempo. Contudo, no meio de todas estas calamidades, não deixei, dia e noite, de escrever ao rebanho do Senhor confiado aos meus pobres cuidados, confirmando-o na unidade de Cristo. Pois uma ansiosa solicitude por eles me instigava constantemente o coração e não me deixava descansar; só achava a coisa mais tolerável quando os confiava ao Poder do alto.

Do mesmo modo, por causa daqueles venturosos prelados — refiro-me a Fileas, Hesíquio e Teodoro —, que pela graça divina receberam uma digna vocação, que grande tribulação agitou o meu espírito! Pois estes, como sabeis, pela fé de Cristo foram, com os demais confessores, consumidos por diversos tormentos. E, porque em tal combate eram os porta-estandartes e os mestres não só do clero, mas também dos leigos, temi muito, por isso, que viessem a desfalecer sob a longa aflição, e que a sua defecção, terrível de dizer, fosse para muitos ocasião de tropeço e de negação da fé; pois havia mais de seiscentos e sessenta encerrados com eles dentro dos muros de uma masmorra. Por isso, embora oprimido por grande trabalho e fadiga, não cessei de escrever-lhes acerca de todas aquelas passagens preditas, exortando-os a conquistar a palma do mártir com o poder da inspiração divina. Mas, quando ouvi falar da sua magnífica perseverança e do glorioso fim da paixão de todos eles, prostrado por terra adorei a majestade de Cristo, que se dignara contá-los entre a multidão dos mártires.

Que vos direi de Melécio de Licópolis? Que perseguições, que traições dirigiu contra mim, não duvido que bem o sabeis. Ó horrível maldade! Não temeu dilacerar a santa Igreja, que o Filho de Deus remiu com o seu precioso sangue, e para livrar a qual da tirania do diabo não hesitou em dar a sua vida. Esta Igreja, como comecei a dizer, o perverso Melécio, dilacerando-a, não cessou de encarcerar em masmorras e de afligir até santos bispos, que pouco antes de nós penetraram nos céus pelo martírio. Guardai-vos, pois, das suas insidiosas maquinações. Pois eu, como vedes, vou ligado pela caridade divina, preferindo acima de todas as coisas a vontade de Deus. Sei, de fato, que os tribunos murmuram em voz baixa sobre a minha morte com ávida pressa; mas não abrirei por isso comunicação alguma com eles, nem terei a minha vida por mais preciosa do que eu mesmo. Antes, estou pronto a acabar a carreira que meu Senhor Jesus Cristo se dignou prometer-me, e a restituir-lhe fielmente o ministério que dele recebi. Orai por mim, meus irmãos; não me vereis mais vivendo nesta vida convosco. Por isso testemunho diante de Deus e da vossa fraternidade que diante de todos vós conservei a consciência limpa. Pois não me esquivei de vos anunciar os preceitos do Senhor, e não recusei dar-vos a conhecer as coisas que hão de ser necessárias no futuro.

Por isso, olhai por vós mesmos e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu vigilantes em sucessão — tu, Áquilas, em primeiro lugar, e depois de ti, Alexandre. Eis que com viva voz vos declaro que depois da minha morte se levantarão na Igreja homens que falarão coisas perversas e a dividirão de novo, como Melécio, arrastando o povo atrás de si com a sua presteza. Assim vo-lo predisse. Mas rogo-vos, entranhas minhas, sede vigilantes; pois haveis de passar por muitas tribulações. Pois não somos melhores que os nossos pais. Ignorais o que sofreu dos gentios meu pai, aquele que me criou, o santíssimo bispo Teonas, cuja cátedra pontifical assumi ocupar? Oxalá tivesse eu também os seus costumes! Por que hei de falar ainda do grande Dionísio, seu predecessor, que, vagando de lugar em lugar, sofreu muitas calamidades da parte do frenético Sabélio? Nem deixarei de vos mencionar a vós, santíssimos pais e sumos sacerdotes da lei divina, Héraclas e Demétrio, a quem Orígenes, esse artífice de um dogma perverso, armou muitas provações, ele que lançou sobre a Igreja um cisma detestável que até hoje a lança em confusão. Mas a graça de Deus que então os protegeu, creio, também a vós protegerá. Mas por que vos detenho mais, meus caríssimos irmãos, com a efusão do meu prolixo discurso? Resta que vos dirija as últimas palavras do Apóstolo, que assim orou: “E agora vos encomendo a Deus e à palavra da sua graça, que é poderosa para dirigir tanto a vós como ao seu rebanho.” Tendo acabado, pondo-se de joelhos, orou com eles. E, terminado o seu discurso, Áquilas e Alexandre, beijando-lhe as mãos e os pés e rompendo em lágrimas, soluçavam amargamente, afligindo-se especialmente com aquelas palavras que lhe ouviram quando disse que doravante não o veriam mais nesta vida. Então este mansíssimo mestre, indo ao resto do clero, que, como eu disse, tinha entrado junto dele para falar em favor de Ário, dirigiu-lhes as suas últimas palavras de consolo, e as que eram necessárias; depois, derramando as suas orações a Deus e dizendo-lhes adeus, despediu-os a todos em paz.

Terminadas assim estas coisas, divulgou-se por toda parte, longe e perto, que Ário não fora cortado da unidade católica sem uma intervenção divina. Mas aquele artífice do engano e semeador de toda maldade não cessou de guardar escondido o seu veneno de víbora no labirinto do seu peito, esperando ser reconciliado por Áquilas e Alexandre. Este é aquele Ário, o heresiarca, divisor da Trindade consubstancial e indivisível. Este é aquele que, com boca temerária e ímpia, não teve medo de blasfemar contra o Senhor e Salvador, mais que todos os outros hereges; o Senhor, digo, e Salvador, que, compadecido dos nossos desvarios humanos e profundamente pesaroso de que o mundo perecesse em ruína e condenação mortais, se dignou sofrer na carne por todos nós. Pois não se deve crer que a divindade, que é impassível, tenha estado sujeita à paixão. Mas, porque os teólogos e os pais cuidaram, em melhor estilo, de afastar dos ouvidos católicos as blasfêmias desta natureza, e outra é a nossa tarefa, voltemos ao nosso assunto.

Então este sagacíssimo pontífice, percebendo o cruel desígnio dos tribunos, que, para levar a cabo a sua morte, estavam dispostos a passar a fio de espada toda a multidão cristã ali presente, não quis que provassem com ele a amargura da morte; mas, como servo fiel que imita o seu Senhor e Salvador, cujas obras eram como as suas palavras — “O bom Pastor dá a sua vida pelas ovelhas” João 10:11 —, movido pela sua piedade, chamou um ancião dentre os que ali esperavam as suas palavras e disse-lhe: “Vai aos tribunos que procuram matar-me e dize-lhes: ‘Cessai de toda a vossa inquietação.’ Eis que estou pronto e disposto a entregar-me a eles por minha própria vontade. Dize-lhes que venham esta noite aos fundos da casa desta prisão e, no lugar em que ouvirem um sinal dado na parede pelo lado de dentro, ali façam uma escavação, e me tomem e façam de mim o que lhes foi ordenado.” O ancião, obedecendo às ordens deste santíssimo homem — pois não se podia contradizer tão grande pai —, foi aos tribunos e deu-lhes o aviso como lhe fora ordenado. Eles, ao recebê-lo, alegraram-se sobremaneira e, levando consigo alguns pedreiros, vieram ao romper do dia, sem os seus soldados, ao lugar que lhes fora indicado. O homem de Deus passara toda a noite em vigília, sem dormir, em oração e vigilância. Mas, quando os ouviu chegar, estando todos os que estavam com ele mergulhados no sono, com passo lento e suave desceu à parte interior da prisão e, conforme o combinado, fez soar a parede; e os de fora, ouvindo isso, forçando uma abertura, receberam este atleta de Cristo, armado por todos os lados não de couraça de bronze, mas da virtude da cruz do Senhor, e plenamente preparado para cumprir as palavras do Senhor, que disse: “Não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; temei antes aquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno.” Mateus 10:28 Admirável foi o acontecimento! Tão forte turbilhão de vento e chuva reinou durante aquela noite que nenhum dos que guardavam a porta do pátio da prisão ouviu o ruído da escavação. Este constantíssimo mártir também instava com os seus assassinos, dizendo: “Fazei o que estais para fazer, antes que o percebam os que me guardam.”

Mas eles o tomaram e levaram-no ao lugar chamado Bucólia, onde o santo São Marcos sofreu o martírio por Cristo. Admirável é a virtude dos santos! Enquanto o levavam e viam a sua grande constância e fortaleza de ânimo no perigo de morte, de repente lhes sobreveio medo e tremor a tal ponto que nenhum deles podia fitá-lo no rosto. Além disso, o bem-aventurado mártir rogou-lhes que lhe permitissem ir ao túmulo de São Marcos, pois desejava encomendar-se ao seu patrocínio. Mas eles, confusos, olhando para o chão, disseram: “Faze como quiseres, mas apressa-te.” Aproximando-se, pois, do sepulcro do evangelista, abraçou-o e, falando-lhe como se ainda estivesse vivo na carne e pudesse ouvi-lo, orou desta maneira: “Ó pai honradíssimo, evangelista do Salvador unigênito, testemunha da sua paixão, a ti escolheu Cristo, que é o Libertador de todos nós, para seres o primeiro pontífice e coluna desta Sé; a ti confiou a tarefa de anunciar a fé por todo o Egito e seus confins. Tu, digo, cumpriste vigilante aquele ministério da nossa salvação humana que te foi confiado; como recompensa deste trabalho, obtiveste sem dúvida a palma do mártir. Por isso, não sem justiça, és julgado digno de ser saudado evangelista e bispo. Teu sucessor foi Aniano, e os demais em série descendente até o beatíssimo Teonas, que disciplinou a minha infância e se dignou educar o meu coração. A ele eu, pecador e indigno, fui designado sucessor por descendência hereditária, além dos meus merecimentos. E, o que é melhor de tudo, eis que a largueza da bondade divina me concedeu tornar-me mártir da sua preciosa cruz e alegre ressurreição, dando à minha devoção o odor suave e agradável da sua paixão, para que eu fosse feito digno de derramar para ele a oferenda do meu sangue. E, porque o tempo de fazer esta oferenda está agora iminente, ora por mim, para que, com a assistência do poder divino, eu seja digno de chegar à meta deste combate com coração forte e fé pronta. Encomendo também ao teu glorioso patrocínio o rebanho dos adoradores de Cristo que foi confiado ao meu cuidado pastoral; a ti, digo, com preces o encomendo, a ti que és reconhecido como autor e guardião de todos os que, antes e depois, ocupam esta cátedra pontifical, e que, detendo as suas primeiras honras, és sucessor não de um homem, mas do Deus-homem, Cristo Jesus.” Dizendo estas palavras, afastou-se um pouco do sagrado túmulo e, erguendo as mãos ao céu, orou em alta voz, dizendo: “Ó Unigênito, Jesus Cristo, Verbo do Pai eterno, ouvi-me, que invoco a vossa clemência. Dizei paz, eu vos suplico, à tempestade que abala a vossa Igreja e, com a efusão do meu sangue, que sou vosso servo, ponde fim à perseguição do vosso povo.” Então uma virgem consagrada a Deus, que tinha a sua cela contígua ao túmulo do evangelista, passando a noite em oração, ouviu uma voz do céu que dizia: “Pedro foi o primeiro dos apóstolos; Pedro é o último dos bispos mártires de Alexandria.”

Terminada a sua oração, beijou o túmulo do bem-aventurado evangelista e dos outros pontífices que ali estavam sepultados, e saiu ao encontro dos tribunos. Mas eles, vendo o seu rosto como se fosse o rosto de um anjo, tomados de terror, temiam falar-lhe do seu combate iminente. Contudo, porque Deus não abandona os que nele confiam, não quis deixar o seu mártir sem consolação no momento de tão grande provação. Pois eis que um ancião e uma virgem idosa, vindo das vilas menores, apressavam-se em direção à cidade; um deles levava quatro peles para vender, e a outra, dois lençóis de linho. O bem-aventurado prelado, ao percebê-los, reconheceu ali uma disposição divina a seu respeito. Perguntou-lhes no mesmo instante: “Sois cristãos?” E eles responderam: “Sim.” Então disse ele: “Aonde ides?” E responderam: “Ao mercado da cidade, vender estas coisas que levamos.” Então o misericordiosíssimo pai respondeu: “Meus filhos fiéis, Deus vos destinou; perseverai comigo.” E eles, reconhecendo-o imediatamente, disseram: “Senhor, seja como ordenaste.” Então, voltando-se para os tribunos, disse: “Vinde, fazei o que estais para fazer e cumpri a ordem do rei; pois o dia já está para romper.” Mas eles, como que sofrendo violência por causa do decreto perverso do príncipe, levaram-no a um lugar defronte do santuário do evangelista, a um vale junto dos túmulos. Então disse o santo homem: “Estende, ó ancião, as peles que levas; e tu também, ó anciã, os lençóis de linho.” E, depois de estendidos, este constantíssimo mártir, subindo sobre eles, estendeu ambas as mãos ao céu e, dobrando os joelhos em terra e fixando a mente no céu, rendeu graças ao Juiz todo-poderoso do combate e, fortificando-se com o sinal da cruz, disse: Amém. Então, soltando do pescoço o seu omophorion,3 estendeu-o, dizendo: “O que vos foi ordenado, fazei-o depressa.”

Entretanto, as mãos dos tribunos ficaram paralisadas e, olhando-se uns aos outros, cada um instava o companheiro ao feito, mas todos estavam presos de assombro e medo. Por fim, combinaram estabelecer, do seu fundo comum, uma recompensa pela execução, e que o homem que ousasse perpetrar o assassínio gozasse da recompensa. Não houve demora: cada um deles tirou cinco sólidos. Mas, como diz o poeta pagão —

“Quid non mortalia pectora cogis, Auri sacra fames?”4 um deles, à maneira do traidor Judas, encorajado pela cobiça do dinheiro, desembainhou a espada e decapitou o pontífice, no dia 25 de novembro, depois de ter ocupado o pontificado durante doze anos — três dos quais antes da perseguição, enquanto os nove restantes ele os passou sob perseguições de diversos tipos. Reclamado logo o preço do sangue pelo executor, estes perversos compradores, ou antes destruidores, da vida humana voltaram depressa, pois temiam a multidão do povo, já que, como eu disse, estavam sem a sua escolta militar. Mas o corpo do bem-aventurado mártir, como afirmam os pais que foram os primeiros a chegar ao lugar da execução, permaneceu ereto, como se estivesse em oração, até que muitas pessoas, acorrendo, o encontraram de pé na mesma posição; de modo que aquilo que fora a sua prática constante em vida, isso mesmo testemunhou o seu corpo inanimado. Encontraram também o ancião e a anciã velando com dor e lamento a preciosíssima relíquia da Igreja. Assim, honrando-o com um funeral triunfal, cobriram o seu corpo com os lençóis de linho; e o sangue sagrado que fora derramado recolheram-no reverentemente num alforje.

Entretanto, uma multidão inumerável de ambos os sexos, acorrendo da populosa cidade, com gemidos e exclamações perguntavam uns aos outros, por não saberem, de que modo aquilo acontecera. Na verdade, do menor ao maior, reinava entre todos uma grandíssima dor. Pois, quando os principais da cidade viram a louvável insistência da multidão, que se ocupava em repartir os seus despojos sagrados para guardá-los como relíquias, envolveram-no mais apertado nas peles e nos lençóis de linho. Pois o santíssimo ministro de Deus andava sempre vestido com vestes sacerdotais de cor branca, isto é, com a túnica, o kolobion5 e o omophorion. Surgiu então entre eles não pequena contenda; pois uns queriam levar os sacratíssimos membros à igreja que ele mesmo construíra, e onde agora repousa; outros, porém, procuravam levá-lo ao santuário do evangelista, onde alcançara a meta do martírio; e, como nenhuma das partes queria ceder à outra, começaram a converter o seu ato religioso em altercação e tumulto. Entretanto, um grupo resoluto de senadores, dos que se ocupam do serviço do transporte público, vendo o que acontecera — pois estavam perto do mar —, preparou um barco e, apoderando-se subitamente das sagradas relíquias, colocaram-nas nele e, subindo ao Faros pelo lado de trás, por um bairro que tem o nome de Leucado, chegaram à igreja da beatíssima Mãe de Deus e sempre Virgem Maria, que, como começamos a dizer, ele construíra no bairro ocidental, num subúrbio, como cemitério dos mártires. Logo a multidão do povo, como se lhe tivessem arrebatado o tesouro celeste, uns por caminhos retos, outros por rota mais tortuosa, seguiram com passos apressados. E, quando por fim ali chegaram, já não houve altercação sobre onde havia de ser colocado; mas, por conselho comum e irrepreensível, concordaram em colocá-lo primeiro na sua cátedra episcopal e depois sepultá-lo.

E isto, prudentíssimo leitor, não quero que o tenhas por fantasia desvairada e superstição, pois, se conheceres a causa desta novidade, admirarás e aprovarás o zelo e o ato do povo. Pois este bem-aventurado sacerdote, quando celebrava o sacramento dos divinos mistérios, não se sentava, como é costume eclesiástico, no seu trono pontifical, mas no escabelo que ficava embaixo dele; e o povo, vendo isso, desagradava-se e exclamava em queixa: “Deverias, ó pai, sentar-te na tua cátedra”; e, como repetissem isto frequentemente, o ministro do Senhor, levantando-se, acalmava com voz tranquila as suas queixas e tornava a sentar-se no mesmo escabelo. Assim, tudo isso parecia ser feito por ele por motivo de humildade. Mas, numa certa grande festa, aconteceu que ele oferecia o sacrifício da missa e quis fazer o mesmo. Então, não só o povo, mas também o clero exclamou a uma só voz: “Senta-te na tua cátedra, bispo.” Mas ele, como quem tem consciência de um mistério, fingiu não ouvir isso; e, dando sinal de silêncio — pois ninguém ousava resistir-lhe com pertinácia —, fez calar a todos e, não obstante, sentou-se no escabelo da cátedra; e, celebradas como de costume as solenidades da missa, cada um dos fiéis voltou para a sua casa.

Mas o homem de Deus, mandando chamar o clero, com ânimo tranquilo e sereno repreendeu-os pela temeridade, dizendo: “Como é que não vos envergonhais de vos juntar ao clamor dos leigos e de me repreender? Todavia, como a vossa repreensão não brota da torrente lamacenta da arrogância, mas da fonte pura do amor, vou revelar-vos o segredo deste mistério. Muitíssimas vezes, quando quero aproximar-me daquela cátedra, vejo como que uma virtude sentada sobre ela, resplandecente em extremo com o brilho da sua luz. Então, suspenso entre a alegria e o temor, reconheço que sou de todo indigno de me sentar em tal cátedra; e, se não receasse causar ocasião de escândalo ao povo, sem dúvida nem sequer ousaria sentar-me no próprio escabelo. É por isso, meus amados filhos, que vos pareço, nisto, transgredir a regra pontifical. No entanto, muitas vezes, quando a vejo vazia, como vós mesmos sois testemunhas, não recuso sentar-me na cátedra segundo o modo costumeiro. Por isso, agora que conheceis o meu segredo, e estando bem certos de que, se me for concedido, me sentarei na cátedra — pois não tenho em pouca estima a dignidade da minha ordem —, deixai doravante de vos juntar às exclamações do povo.” Esta explicação o santíssimo pai, quando ainda vivia, viu-se obrigado a dar ao clero. Os fiéis de Cristo, pois, lembrando-se de tudo isto com piedosa devoção, trouxeram o seu corpo sagrado e o fizeram sentar no trono episcopal. Tanta alegria e exultação se elevou então do povo ao céu como se o estivessem acompanhando vivo e em corpo. Depois, embalsamando-o com aromas suaves, envolveram-no em panos de seda; aquilo que cada um podia ser o primeiro a trazer, isso o contava para si como o maior lucro. Então, levando palmas, sinais de vitória, com círios acesos, com hinos sonoros e com incenso fragrante, celebrando o triunfo da sua vitória celeste, depositaram as sagradas relíquias e sepultaram-nas no cemitério que muito tempo antes ele construíra, onde também desde então, e até o dia de hoje, não cessam de manifestar-se virtudes milagrosas. Os votos piedosos, com efeito, são acolhidos com ouvido propício; restitui-se a saúde aos enfermos; a expulsão dos espíritos imundos testemunha os méritos do mártir. Estes dons, ó Senhor Jesus, são vossos, que costumais honrar tão magnificamente os vossos mártires depois da morte: vós que com o Pai e o Espírito Santo consubstancial viveis e reinais para sempre. Amém. Depois disto, como aquele lobo e artífice de traição, isto é, Ário, coberto com pele de ovelha, entrou no redil do Senhor para o atormentar e afligir, ou de que maneira conseguiu chegar à dignidade do sacerdócio, ocupemo-nos de relatá-lo em breve. E isto não para molestar os que ousaram chamar de volta à eira do Senhor aquela cizânia de apostasia e de contágio que fora joeirada da Igreja por uma pá celeste — pois estes são sem dúvida tidos por eminentes em santidade —, mas que, julgando de pouca monta dar crédito a homem tão santo, transgrediram as prescrições do mandamento divino. Que dizer, então? Repreendemo-los? De modo algum. Pois enquanto este corpo corruptível pesa sobre nós, e esta morada terrena oprime o sentido da nossa fraqueza, muitos se enganam facilmente nos seus juízos, e julgam justo o que é injusto, santo o que é impuro. Os gabaonitas, que por ameaça divina deviam ser inteiramente exterminados, tendo uma coisa no desejo e outra na voz e no semblante, conseguiram enganar depressa Josué, aquele justo distribuidor da terra da promessa. Também Davi, cheio de inspiração profética, quando ouviu as palavras do jovem enganador, embora fosse por juízo inescrutável e justo de Deus, agiu de modo muito diferente do que exigia a verdadeira natureza do caso. Que há também de mais sublime que os apóstolos, os quais não se afastaram da nossa fraqueza? Pois um deles escreve: “Em muitas coisas tropeçamos todos” Tiago 3:2; e outro: “Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós.” 1 João 1:8 Mas, quando nos arrependemos destas coisas, tanto mais prontamente obtemos o perdão quando pecamos não por vontade, mas por ignorância ou fragilidade. E certamente as faltas desta espécie não vêm da prevaricação, mas da indulgência da compaixão. Mas deixo a outros escrever uma apologia disto; prossigamos no que temos em mãos. Depois que aquele magnífico defensor da fé, Pedro, digno do seu nome, pelo triunfo do martírio, etc.

Falta o restante.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Fósforo (em grego, “o portador da luz”) é o nome antigo da estrela da manhã, o planeta Vênus visível antes do nascer do sol; em latim, Lúcifer. ↩

  2. Nota do tradutor: O autor joga com o nome de Melécio, que soa como o grego mélas, “negro”. ↩

  3. Nota do tradutor: O omophorion é a faixa larga de tecido que o bispo usa sobre os ombros e em torno do pescoço, insígnia própria do episcopado nas Igrejas do Oriente, correspondente ao pálio do Ocidente. ↩

  4. Nota do tradutor: Virgílio, Eneida III, 56-57: “A que não obrigas os corações mortais, execrável fome de ouro?” A edição inglesa traz lames, erro tipográfico por fames, aqui corrigido. ↩

  5. Nota do tradutor: O kolobion era uma túnica sem mangas ou de mangas curtas, usada no Oriente antigo também como veste litúrgica. ↩

Capítulo 1 de 1