16 de abril — DEZOITO MÁRTIRES DE SARAGOÇA, e SANTA ÊNCRATIS, ou ENGRÁCIA, Virgem, Mártir

SÃO OPTATO e outros dezessete santos homens receberam a coroa do martírio no mesmo dia, em Saragoça, sob o cruel Governador Daciano, na perseguição de Diocleciano, em 304. Outros dois, Caio e Crementino, morreram de seus tormentos após um segundo combate.

A Igreja celebra também neste dia o triunfo de Santa Êncratis, ou Engrácia, Virgem. Era natural de Portugal. Seu pai havia-a prometido em casamento a um homem de qualidade no Rossilhão; mas, temendo os perigos e desprezando as vaidades do mundo, e resolvendo conservar a sua virgindade, a fim de aparecer mais agradável ao seu Esposo celestial e servi-Lo sem estorvo, fugiu da casa de seu pai e refugiou-se secretamente em Saragoça, onde a perseguição era mais ardente, sob os olhos de Daciano.

Chegou mesmo a censurá-lo por suas barbaridades, ante o que ele ordenou que ela fosse longamente atormentada do modo mais desumano: seus flancos foram rasgados com ganchos de ferro, e um de seus seios foi cortado, de modo que as partes internas de seu peito ficaram expostas à vista, e parte de seu fígado foi arrancada. Nesta condição foi reconduzida à prisão, ainda viva, e morreu pela gangrena de suas feridas, em 304.

As relíquias de todos estes mártires foram encontradas em Saragoça em 1389.

Reflexão—Os homens não buscam os bens temporais ao acaso, nem por arrancos. Sejamos igualmente pontuais e ordenados no serviço de Deus, não andando à procura de novos caminhos, mas aperfeiçoando as nossas devoções ordinárias. Se nelas perseverarmos, o Paraíso é nosso.