Apologia

Capítulo 1

Governantes do Império Romano, se, sentados para a administração da justiça em vosso elevado tribunal, sob o olhar de todos, e ocupando ali quase a mais alta posição no Estado, não vos é permitido investigar abertamente e examinar diante do mundo a verdade real a respeito das acusações feitas contra os cristãos; se somente neste caso temeis ou vos envergonhais de exercer vossa autoridade fazendo uma investigação pública com o cuidado que convém à justiça; se, enfim, as extremas severidades infligidas recentemente ao nosso povo em julgamentos privados impedem que nos seja permitido defender-nos diante de vós, não podeis certamente proibir que a Verdade chegue aos vossos ouvidos pelo caminho secreto de um livro silencioso. Ela não tem apelos a vos fazer a respeito de sua condição, pois esta não lhe causa admiração. Sabe que não é mais que uma peregrina na terra, e que entre estranhos naturalmente encontra inimigos; e, mais do que isso, que sua origem, sua morada, sua esperança, sua recompensa, suas honras estão no alto. Uma coisa, entretanto, ela deseja ansiosamente dos governantes terrenos — não ser condenada sem ser conhecida. Que mal pode causar às leis, supremas em seu domínio, dar-lhe uma audiência? Mais ainda, quanto a isso, não será sua supremacia absoluta mais manifesta se a condenarem mesmo depois de ela ter apresentado sua defesa? Mas, se a sentença for pronunciada contra ela sem que seja ouvida, além do opróbrio de um ato injusto, incorrereis na merecida suspeita de praticá-lo com alguma noção de que é injusto, como quem não deseja ouvir aquilo que, ouvido, talvez não pudésseis condenar. Apresentamos-vos isto como o primeiro fundamento sobre o qual sustentamos que vosso ódio ao nome de cristão é injusto. E a própria razão que parece desculpar essa injustiça (refiro-me à ignorância) ao mesmo tempo a agrava e a condena. Pois que há de mais iníquo do que odiar uma coisa da qual nada sabeis, ainda que ela mereça ser odiada? O ódio só é merecido quando se sabe que é merecido. Mas, sem esse conhecimento, de onde se há de comprovar a sua justiça? Pois isso deve ser provado não pelo simples fato de existir uma aversão, mas pelo conhecimento do assunto. Quando os homens, pois, cedem a uma antipatia simplesmente porque ignoram por completo a natureza da coisa que lhes desagrada, por que não poderia ela ser precisamente o tipo de coisa que não deveria desagradar-lhes? Assim, sustentamos que eles são ignorantes enquanto nos odeiam, e nos odeiam injustamente enquanto continuam na ignorância, sendo uma coisa o resultado da outra, de um modo ou de outro. A prova de sua ignorância, que ao mesmo tempo condena e desculpa sua injustiça, é esta: aqueles que outrora odiavam o cristianismo porque nada sabiam dele, tão logo chegam a conhecê-lo, todos depõem imediatamente sua inimizade. De odiadores, tornam-se seus discípulos. Simplesmente por travarem conhecimento com ele, começam agora a odiar o que antes tinham sido, e a professar o que antes tinham odiado; e o seu número é tão grande quanto nos acusam de ser. O clamor é que o Estado está cheio de cristãos — que estão nos campos, nas cidadelas, nas ilhas; lamentam-se, como por alguma calamidade, de que ambos os sexos, todas as idades e condições, até a alta posição social, estão passando à profissão da fé cristã; e, ainda assim, apesar de tudo, seus espíritos não despertam para o pensamento de algum bem que nela não tenham notado. Não devem permitir que suspeitas mais verdadeiras lhes passem pela mente; não têm desejo algum de fazer uma prova mais rigorosa. Só aqui adormece a curiosidade da natureza humana. Gostam de ser ignorantes, embora para outros o conhecimento tenha sido uma bem-aventurança. Anacársis repreendia os rudes que se atreviam a criticar os cultos; quanto mais teria ele denunciado esse julgamento dos que sabem por homens inteiramente ignorantes! Porque já têm antipatia, não querem saber mais nada. Assim, prejulgam aquilo que ignoram como sendo de tal natureza que, se chegassem a conhecê-lo, já não poderia ser objeto de sua aversão; visto que, se a investigação nada encontra digno de antipatia, é certamente justo cessar uma antipatia injusta, ao passo que, se seu mau caráter se manifesta claramente, em vez de diminuir assim a detestação que se lhe tem, obtém-se uma razão mais forte para perseverar nessa detestação, sob a autoridade da própria justiça. Mas, diz alguém, uma coisa não é boa só porque multidões passam para ela; pois quantos têm a inclinação de sua natureza voltada para tudo o que é mau! Quantos se extraviam por caminhos de erro! É indubitável. Contudo, uma coisa inteiramente má nem mesmo aqueles que ela arrasta se atrevem a defender como boa. A natureza lança um véu de medo ou de vergonha sobre todo mal. Por exemplo, vedes que os criminosos se esforçam por ocultar-se, evitam aparecer em público, tremem quando são apanhados, negam sua culpa quando são acusados; mesmo quando são postos na tortura, não confessam facilmente nem sempre; quando não há dúvida sobre sua condenação, lamentam o que fizeram. Em suas reflexões consigo mesmos, admitem ser impelidos por disposições pecaminosas, mas lançam a culpa ou sobre o destino ou sobre os astros. Não querem reconhecer que a coisa é sua, porque admitem que é perversa. Mas que há de semelhante a isto no caso do cristão? A única vergonha ou pesar que ele sente é o de não ter sido cristão mais cedo. Se é apontado, gloria-se disso; se é acusado, não oferece defesa; interrogado, confessa voluntariamente; condenado, dá graças. Que espécie de coisa má é esta, a que faltam todas as características ordinárias do mal — medo, vergonha, subterfúgio, arrependimento, lamentação? Quê! É crime aquilo de que o criminoso se alegra? Aquilo de que ser acusado é o seu desejo ardente, e pelo qual ser punido é a sua felicidade? Não podeis chamar-lhe loucura, vós que estais convencidos de nada saber do assunto.

Capítulo 2

Se, além disso, é certo que somos os mais perversos dos homens, por que nos tratais de modo tão diferente dos nossos semelhantes, isto é, dos outros criminosos, quando é apenas justo que o mesmo crime receba o mesmo tratamento? Quando as acusações feitas contra nós são feitas contra outros, a estes se permite valer-se tanto dos próprios lábios como de advogados pagos para mostrar sua inocência. Têm plena oportunidade de resposta e de debate; de fato, é contra a lei condenar alguém sem defesa e sem ser ouvido. Somente aos cristãos se proíbe dizer qualquer coisa para se justificarem, em defesa da verdade, para ajudar o juiz a uma decisão justa; tudo o que importa é obter o que o ódio público exige — a confissão do nome, não o exame da acusação; ao passo que, em vossas investigações judiciais ordinárias, quando um homem confessa o crime de homicídio, ou de sacrilégio, ou de incesto, ou de traição, para tomar os pontos de que somos acusados, não vos contentais em proceder imediatamente à sentença — não dais esse passo antes de examinar a fundo as circunstâncias da confissão: qual é o caráter real do ato, quantas vezes, onde, de que modo, quando o praticou, quem esteve a par dele e quem efetivamente tomou parte com ele. Nada disso se faz no nosso caso, embora as falsidades espalhadas a nosso respeito devessem passar pelo mesmo exame, para que se descobrisse quantas crianças assassinadas cada um de nós provou; quantos incestos cada um de nós encobriu nas trevas; que cozinheiros, que cães foram testemunhas de nossos atos. Oh, quão grande seria a glória do governante que trouxesse à luz algum cristão que tivesse devorado cem criancinhas! Mas, em vez disso, vemos que até a investigação de nossa causa é proibida. Pois Plínio, o Jovem, quando era governador de uma província, tendo condenado à morte alguns cristãos e afastado outros de sua firmeza, e estando ainda incomodado pelo grande número deles, procurou por fim o conselho de Trajano, o imperador reinante, sobre o que deveria fazer com o restante, explicando ao seu senhor que, exceto uma obstinada recusa a oferecer sacrifícios, nada encontrava em seus serviços religiosos senão reuniões ao romper do dia para cantar hinos a Cristo e a Deus, e para firmar seu modo de vida por um compromisso comum de serem fiéis à sua religião, proibindo o homicídio, o adultério, a desonestidade e outros crimes. Diante disso, Trajano respondeu por escrito que de modo algum se deviam procurar os cristãos; mas, se lhe fossem apresentados, deveriam ser punidos. Ó miserável solução — pelas próprias exigências do caso, uma contradição consigo mesma! Proíbe que sejam procurados como inocentes e manda que sejam punidos como culpados. É ao mesmo tempo misericordiosa e cruel; deixa passar e pune. Por que jogas um jogo de evasivas contra ti mesmo, ó Julgamento? Se condenas, por que não investigas também? Se não investigas, por que não absolves também? Postos militares estão distribuídos por todas as províncias para seguir o rastro dos salteadores. Contra os traidores e os inimigos públicos, todo homem é soldado; faz-se busca até de seus cúmplices e coniventes. Só o cristão não deve ser procurado, embora possa ser levado e acusado diante do juiz; como se uma busca tivesse outro fim senão esse! E assim condenais o homem que ninguém quis que fosse procurado quando vos é apresentado, e que mesmo agora não merece castigo, suponho, por causa de sua culpa, mas porque, embora fosse proibido procurá-lo, foi encontrado. E também, nesse caso, não procedeis conosco segundo o modo ordinário dos processos judiciais contra os delinquentes; pois, no caso dos outros que negam, aplicais a tortura para fazê-los confessar — somente aos cristãos torturais para fazê-los negar; ao passo que, se fôssemos culpados de algum crime, certamente o negaríamos, e vós, com vossas torturas, nos forçaríeis à confissão. Nem, na verdade, deveríeis sustentar que nossos crimes não requerem tal investigação simplesmente com o fundamento de estardes convencidos, por nossa confissão do nome, de que os atos foram praticados — vós, que diariamente costumais, embora saibais muito bem o que é um homicídio, nem por isso deixar de arrancar do homicida confesso um relato completo de como o crime foi perpetrado. De modo que procedeis com tanto maior perversidade quando, tendo nossos crimes por provados pela nossa confissão do nome de Cristo, nos impelis pela tortura a desistir de nossa confissão, para que, repudiando o nome, repudiemos igualmente também os crimes de que, por essa mesma confissão, havíeis presumido que éramos culpados. Suponho que, embora nos creiais os piores da humanidade, não desejais que pereçamos. Pois assim, sem dúvida, costumais mandar o homicida negar, e ordenar que o culpado de sacrilégio vá para a tortura se perseverar em sua confissão! É assim que se faz? Mas se assim não nos tratais como criminosos, declarais-nos por isso inocentes, quando, como inocentes, desejais ansiosamente que não perseveremos numa confissão que sabeis que nos trará de vossas mãos uma condenação por necessidade, não por justiça. “Sou cristão”, brada o homem. Ele vos diz o que é; vós quereis ouvir dele o que não é. Ocupando vosso posto de autoridade para extorquir a verdade, fazeis todo o possível para obter de nós mentiras. “Sou”, diz ele, aquilo que me perguntas se sou. Por que me torturas para que eu peque? Confesso, e tu me pões na tortura. Que farias se eu negasse? Certamente não dais crédito fácil aos outros quando negam. Quando nós negamos, credes imediatamente. Que esta vossa perversidade vos leve a suspeitar de que há no caso algum poder oculto sob cuja influência agis contra as formas, contra a natureza da justiça pública, até contra as próprias leis. Pois, a menos que eu me engane muito, as leis ordenam que os delinquentes sejam procurados, e não escondidos. Estabelecem que as pessoas que confessam um crime devem ser condenadas, não absolvidas. Os decretos do senado, as ordens de vossos chefes estabelecem isto claramente. O poder de que sois servidores é um domínio civil, não tirânico. Entre os tiranos, de fato, os tormentos costumavam ser infligidos até como castigos; entre vós, são atenuados a um simples meio de interrogatório. Guardai a vossa lei quanto a eles, como necessários até se obter a confissão; e, se a tortura é antecipada pela confissão, não haverá ocasião para ela: deve ser pronunciada a sentença; o criminoso deve ser entregue à pena que lhe é devida, não solto. Por conseguinte, ninguém anseia pela absolvição do culpado; não é justo desejá-la, e assim ninguém é jamais obrigado a negar. Pois bem, julgais o cristão um homem de todos os crimes, inimigo dos deuses, do imperador, das leis, dos bons costumes, de toda a natureza; e, contudo, o obrigais a negar, para poderdes absolvê-lo, o que sem a sua negação não poderíeis fazer. Jogais com as leis a vosso bel-prazer. Quereis que ele negue a sua culpa, para que possais, mesmo contra a sua vontade, apresentá-lo irrepreensível e livre de toda culpa em relação ao passado! De onde vem essa estranha perversidade de vossa parte? Como é que não refletis que uma confissão espontânea é muito mais digna de crédito do que uma negação forçada; ou não considerais se, obrigado a negar, a negação de um homem não pode ser de boa-fé, e se, absolvido, ele não pode, ali mesmo, logo que termina o julgamento, rir-se de vossa hostilidade, tão cristão como sempre? Visto, pois, que em tudo nos tratais de modo diferente dos outros criminosos, empenhados no único objetivo de nos tirar o nosso nome (de fato, ele já não é nosso se fazemos o que os cristãos nunca fazem), fica perfeitamente claro que não há no caso crime de espécie alguma, mas apenas um nome que certo sistema, sempre operando contra a verdade, persegue com sua inimizade, fazendo isso principalmente com o objetivo de conseguir que os homens não tenham desejo algum de saber com certeza aquilo que sabem com certeza ignorar por completo. Daí também vem que creiam a nosso respeito coisas de que não têm prova, e não estejam dispostos a vê-las examinadas, para que as acusações, que preferem aceitar de confiança, não se provem todas sem fundamento, e para que o nome tão hostil àquele poder rival — seus crimes presumidos, não provados — possa ser condenado simplesmente por sua própria confissão. Assim, somos postos na tortura se confessamos, e somos punidos se perseveramos, e, se negamos, somos absolvidos, porque toda a disputa gira em torno de um nome. Enfim, por que ledes em vossas tabuinhas de registro que tal homem é cristão? Por que não também que é homicida? E, se um cristão é homicida, por que não também culpado de incesto, ou de qualquer outra coisa vil que credes a nosso respeito? Somente em nosso caso vos envergonhais ou não quereis mencionar os próprios nomes de nossos crimes — Se ser chamado “cristão” não implica crime algum, o nome é certamente muito odioso, quando ele, por si só, é transformado em crime.

Capítulo 3

Que havemos de pensar disto: que a maioria das pessoas tão cegamente bata a cabeça contra o ódio ao nome cristão; que, quando dão testemunho favorável de alguém, misturem com ele o insulto ao nome que ele traz? “Um homem bom”, diz um, “é Caio Seio, só que é cristão.” Assim outro: “Admira-me que um homem sábio como Lúcio se tenha tornado de repente cristão.” Ninguém julga necessário considerar se Caio não é bom e Lúcio sábio justamente por isso, por ser cristão; ou cristão, pela razão de ser sábio e bom. Louvam o que conhecem, insultam o que ignoram, e inspiram o seu conhecimento com a sua ignorância; embora, com justiça, devêsseis antes julgar o desconhecido pelo conhecido do que o conhecido pelo desconhecido. Outros, no caso de pessoas que, antes de tomarem o nome de cristão, tinham conhecido como dissolutas, vis e perversas, imprimem-lhes um estigma a partir da própria coisa que louvam. Na cegueira de seu ódio, investem contra o seu próprio juízo favorável! “Que mulher era ela! Quão lasciva! Quão alegre! Que jovem era ele! Quão devasso! Quão libidinoso! — tornaram-se cristãos!” Assim se dá o nome odiado a uma reforma de caráter. Alguns até trocam suas comodidades por esse ódio, contentes em suportar o dano, contanto que se mantenham livres, em casa, do objeto de sua amarga inimizade. A esposa, agora casta, o marido, agora já não ciumento, expulsa de sua casa; o filho, agora obediente, o pai, que costumava ser tão paciente, deserda; o servo, agora fiel, o senhor, outrora tão brando, manda sair de sua presença; é uma grave ofensa que alguém seja reformado pelo nome detestado. A bondade vale menos do que o ódio aos cristãos. Pois bem, se há essa antipatia ao nome, que culpa podeis imputar aos nomes? Que acusação podeis fazer contra meras designações, a não ser que algo na palavra soe ou bárbaro, ou de mau agouro, ou injurioso, ou impudico? Mas cristão, no que diz respeito ao significado da palavra, deriva de unção. Sim, e mesmo quando é pronunciado erradamente por vós “Chrestianus” (pois nem sequer conheceis com exatidão o nome que odiais), vem de doçura e benignidade. Odiais, portanto, nos inocentes, até um nome inocente. Mas o motivo especial da antipatia à seita é que ela traz o nome de seu Fundador. Há algo de novo em uma seita religiosa obter para os seus seguidores uma designação tirada de seu mestre? Não se chamam os filósofos pelos fundadores de seus sistemas — platônicos, epicuristas, pitagóricos? Não se chamam assim também os estoicos e os acadêmicos pelos lugares em que se reuniam e se estabeleciam? E não se denominam os médicos a partir de Erasístrato, os gramáticos a partir de Aristarco, até os cozinheiros a partir de Apício? E, contudo, o uso do nome, transmitido pelo fundador original juntamente com tudo o que instituiu, não ofende ninguém. Sem dúvida, se se prova que a seita é má, e por isso também mau o seu fundador, isso provará que o nome é mau e merece nossa aversão, em razão do caráter tanto da seita como de seu autor. Antes, portanto, de tomar antipatia ao nome, cabia-vos considerar a seita no autor, ou o autor na seita. Mas agora, sem nenhum exame e conhecimento de um ou de outro, o mero nome se torna matéria de acusação, o mero nome é atacado, e um simples som traz condenação a uma seita e ao seu autor juntamente, enquanto ignorais a ambos, porque têm tal ou tal designação, não porque estejam convencidos de algum mal.

Capítulo 4

E assim, tendo feito estas observações como que à maneira de prefácio, para mostrar em suas verdadeiras cores a injustiça do ódio público contra nós, tomarei agora posição na defesa de nossa inocência; e não apenas refutarei as coisas que nos são objetadas, mas também as devolverei aos que as objetam, para que desse modo todos saibam que os cristãos estão livres dos próprios crimes que eles sabem tão bem que prevalecem entre si mesmos, e para que ao mesmo tempo se envergonhem de suas acusações contra nós — acusações, não direi, dos piores homens contra os melhores, mas agora, como eles querem, contra aqueles que são apenas seus companheiros no pecado. Responderemos à acusação de todos os diversos crimes que se diz cometermos em segredo, tais como os encontramos cometendo-os à luz do dia, e por cuja culpa somos tidos por perversos, insensatos, dignos de castigo, merecedores de escárnio. Mas, visto que, quando a nossa verdade vos enfrenta vitoriosamente em todos os pontos, a autoridade das leis é erguida contra ela como último recurso, de modo que ou se diz que suas determinações são absolutamente concludentes, ou a necessidade da obediência é, ainda que de má vontade, preferida à verdade, vou primeiro, nesta questão das leis, lutar convosco como com os seus protetores escolhidos. Ora, primeiramente, quando estabeleceis severamente em vossas sentenças: “Não vos é lícito existir”, e com rigor sem hesitação ordenais que isto seja executado, exibis a violência e o domínio injusto da mera tirania, se negais que a coisa seja lícita simplesmente porque quereis que seja ilícita, não porque o deva ser. Mas, se a quereis ilícita porque não deve ser lícita, sem dúvida não deveria ter permissão da lei aquilo que causa dano; e, por este fundamento, de fato, já está determinado que tudo o que é benéfico é legítimo. Pois bem, se eu achei bom aquilo que vossa lei proíbe, como quem chegou a tal opinião prévia, não perdeu ela o poder de me afastar disso, embora essa mesma coisa, se fosse má, ela com justiça me proibiria? Se vossa lei errou, é de origem humana, penso eu; não caiu do céu. É de admirar que o homem erre ao fazer uma lei, ou que caia em si ao rejeitá-la? Não emendaram os lacedemônios as leis do próprio Licurgo, infligindo com isso tal dor ao seu autor que ele se encerrou e se condenou à morte pela fome? Não estais vós mesmos, todos os dias, em vossos esforços para iluminar as trevas da antiguidade, cortando e desbastando com os novos machados dos rescritos e editos imperiais toda aquela antiga e áspera floresta de vossas leis? Não revogou Severo, o mais resoluto dos governantes, ainda ontem, as ridículas leis Papianas, que obrigavam as pessoas a ter filhos antes de as leis Júlias permitirem contrair matrimônio, e isso embora tivessem a seu favor a autoridade da antiguidade? Havia também, nos tempos antigos, leis segundo as quais as partes contra as quais se proferira uma decisão podiam ser cortadas em pedaços por seus credores; contudo, por consentimento comum, essa crueldade foi depois apagada dos estatutos, e a pena capital transformada num estigma de vergonha. Adotando o expediente de confiscar os bens do devedor, procurou-se antes fazer-lhe subir o sangue ao rosto em rubor do que derramá-lo. Quantas leis jazem escondidas fora da vista que ainda precisam ser reformadas! Pois não é nem o número de seus anos nem a dignidade de seu autor que as recomenda, mas simplesmente o serem justas; e por isso, quando se reconhece a sua injustiça, são merecidamente condenadas, ainda que condenem. Por que falamos delas como injustas? Mais ainda, se punem meros nomes, bem podemos chamá-las irracionais. Mas, se punem atos, por que no nosso caso punem atos unicamente com base num nome, ao passo que, nos outros, exigem que sejam provados não pelo nome, mas pelo mal praticado? Eu pratico o incesto (assim dizem); por que não o investigam? Sou infanticida; por que não aplicam a tortura para arrancar de mim a verdade? Sou culpado de crimes contra os deuses, contra os Césares; por que a mim, que sou capaz de me justificar, não se permite ser ouvido em minha própria defesa? Nenhuma lei proíbe o exame dos crimes que ela proíbe, pois um juiz nunca inflige uma vingança justa se não está bem certo de que um crime foi cometido; nem um cidadão presta verdadeira sujeição à lei se não conhece a natureza da coisa pela qual se inflige o castigo. Não basta que uma lei seja justa, nem que o juiz esteja convencido de sua justiça; aqueles de quem se espera obediência devem ter também essa convicção. Mais ainda, está sob fortes suspeitas a lei que não se importa de ser examinada e aprovada: é uma lei positivamente perversa se, sem ser provada, tiraniza os homens.

Capítulo 5

Para dizer uma palavra sobre a origem das leis do tipo a que agora nos referimos, havia um antigo decreto segundo o qual nenhum deus seria consagrado pelo imperador antes de ser aprovado pelo senado. Marco Emílio teve experiência disso em relação ao seu deus Alburno. E também isto favorece a nossa causa: que entre vós a divindade é atribuída segundo o juízo de seres humanos. A menos que os deuses deem satisfação aos homens, não haverá para eles deificação: o deus terá de propiciar o homem. Tibério, pois, em cujos dias o nome cristão fez sua entrada no mundo, tendo ele próprio recebido notícias da Palestina sobre acontecimentos que haviam mostrado claramente a verdade da divindade de Cristo, levou o assunto ao senado, com o seu próprio parecer favorável a Cristo. O senado, por não ter dado ele mesmo a aprovação, rejeitou a sua proposta. César manteve a sua opinião, ameaçando com sua ira todos os acusadores dos cristãos. Consultai as vossas histórias; nelas encontrareis que Nero foi o primeiro a atacar com a espada imperial a seita cristã, que então progredia especialmente em Roma. Mas nós nos gloriamos de ter a nossa condenação santificada pela hostilidade de tal miserável. Pois qualquer um que o conheça pode compreender que nada atraía sobre si a condenação de Nero senão por ser de singular excelência. Domiciano também, homem do tipo de Nero em crueldade, ensaiou a mão na perseguição; mas, como tinha nele algo de humano, logo pôs fim ao que começara, chegando a restituir aqueles que havia banido. Tais como estes sempre foram os nossos perseguidores — homens injustos, ímpios, vis, dos quais nem vós mesmos tendes nada de bom a dizer, e cujas vítimas costumastes reabilitar. Mas, entre tantos príncipes desde aquele tempo até o dia de hoje, que tivessem algo de sabedoria divina e humana, apontai um único perseguidor do nome cristão. Longe disso, nós, pelo contrário, vos apresentamos um que foi seu protetor, como vereis examinando as cartas de Marco Aurélio, o mais grave dos imperadores, nas quais ele dá testemunho de que aquela seca da Germânia foi afastada pelas chuvas obtidas mediante as orações dos cristãos que por acaso combatiam sob suas ordens. E, se não removeu por lei pública as incapacidades legais dos cristãos, por outro modo as pôs abertamente de lado, acrescentando até uma sentença de condenação, e de maior severidade, contra os seus acusadores. Que espécie de leis são estas que só os ímpios executam contra nós — e os injustos, os vis, os sanguinários, os insensatos, os loucos? Que Trajano em certa medida anulou ao proibir que os cristãos fossem procurados; que nem um Adriano, embora amante de investigar todas as coisas estranhas e novas, nem um Vespasiano, embora subjugador dos judeus, nem um Pio, nem um Vero jamais fizeram cumprir? Certamente se deveria julgar mais natural que os maus fossem extirpados pelos bons príncipes, como seus inimigos naturais, do que por aqueles de espírito semelhante ao seu.

Capítulo 6

Quisera agora que esses religiosíssimos protetores e defensores das leis e instituições de seus pais me dissessem, a respeito de sua própria fidelidade e da honra e submissão que eles mesmos mostram às instituições ancestrais, se de nada se afastaram — se em nada saíram dos antigos caminhos —, se não puseram de lado tudo o que é mais útil e necessário como regras de uma vida virtuosa. Que foi feito das leis que reprimiam os modos de vida dispendiosos e ostentosos? Que proibiam gastar mais de cem asses numa ceia, e servir à mesa mais de uma ave de cada vez, e essa não cevada; que expulsavam do senado um patrício pelo grave motivo, como se considerava, de aspirar a ser grande demais, por ter adquirido dez libras de prata; que suprimiam os teatros tão depressa quanto surgiam para corromper os costumes do povo; que não permitiam que as insígnias das dignidades oficiais ou do nascimento nobre fossem usurpadas temerariamente ou impunemente? Pois vejo que as ceias centenárias devem agora tirar o nome não dos cem asses, mas dos cem mil sestércios gastos nelas; e que minas de prata são transformadas em pratos (seria pouco se isto se aplicasse só aos senadores, e não aos libertos ou até a meros escravos de chicote). Vejo também que nem um só teatro é suficiente, nem os teatros ficam descobertos: sem dúvida foi para que o prazer impudico não ficasse entorpecido no inverno que os lacedemônios inventaram os seus mantos de lã para os espetáculos. Já não vejo diferença entre a veste das matronas e a das prostitutas. Quanto às mulheres, de fato, também caíram em desuso aquelas leis de vossos pais que costumavam ser tão grande incentivo à modéstia e à sobriedade, quando a mulher ainda não conhecia ouro sobre si, a não ser no dedo, que o marido, com o anel nupcial, empenhara sagradamente para si; quando a abstinência de vinho por parte das mulheres era levada tão longe que uma matrona, por abrir os compartimentos de uma adega, foi condenada a morrer de fome pelos seus parentes — enquanto, nos tempos de Rômulo, por simplesmente provar vinho, Mecênio matou sua esposa e nada sofreu pelo ato. Também em relação a isso, era costume das mulheres beijar os seus parentes, para que fossem descobertas pelo hálito. Onde está aquela felicidade da vida conjugal, sempre tão desejável, que distinguia os nossos costumes antigos, e em consequência da qual, por cerca de seiscentos anos, não houve entre nós um só divórcio? Agora as mulheres têm todos os membros do corpo carregados de ouro; o hábito de beber vinho é tão comum entre elas que o beijo nunca é oferecido de bom grado; e, quanto ao divórcio, anseiam por ele como se fosse a consequência natural do matrimônio. Também as leis que vossos pais, em sua sabedoria, haviam promulgado acerca dos próprios deuses, vós, seus filhos tão leais, as revogastes. Os cônsules, por autoridade do senado, baniram o Pai Baco e os seus mistérios não somente da cidade, mas de toda a Itália. Os cônsules Pisão e Gabínio, que certamente não eram cristãos, proibiram a Serápis, a Ísis e a Harpócrates, com o seu amigo de cabeça de cão, a entrada no Capitólio — expulsando-os, com esse ato, da assembleia dos deuses —, derrubaram os seus altares e os expulsaram do país, desejosos de impedir que se espalhassem os vícios de sua religião vil e lasciva. A estes vós restaurastes e conferistes as mais altas honras. Que foi feito da vossa religião — da veneração que deveis aos vossos antepassados? Na vossa veste, na vossa comida, no vosso estilo de vida, nas vossas opiniões e, por último, na vossa própria fala, renunciastes aos vossos progenitores. Estais sempre louvando a antiguidade e, contudo, todos os dias tendes novidades no vosso modo de viver. Por não terdes mantido o que devíeis, deixais claro que, enquanto abandonais os bons costumes de vossos pais, conservais e guardais as coisas que não devíeis. Contudo, a própria tradição de vossos pais, que ainda pareceis defender tão fielmente, e na qual encontrais vossa principal matéria de acusação contra os cristãos — refiro-me ao zelo no culto dos deuses, ponto em que a antiguidade mais errou —, embora tenhais reconstruído os altares de Serápis, agora divindade romana, e a Baco, agora feito deus da Itália, ofereçais as vossas orgias, mostrarei no lugar próprio que a desprezais, negligenciais e derrubais, pondo inteiramente de lado a autoridade dos antigos. Passo, entretanto, a responder àquela infame acusação de crimes secretos, abrindo caminho para as coisas que estão à luz do dia.

Capítulo 7

Monstros de perversidade, somos acusados de observar um rito sagrado no qual matamos uma criancinha e depois a comemos; no qual, depois do banquete, praticamos o incesto, os cães — nossos alcoviteiros, não é? — derrubando as luzes e obtendo-nos o despudor das trevas para as nossas ímpias concupiscências. É isto que constantemente se nos imputa e, contudo, não vos dais ao trabalho de apurar a verdade daquilo de que há tanto tempo somos acusados. Ou trazei, pois, o assunto à luz do dia, se nele credes, ou não lhe deis crédito, visto nunca o terdes investigado. Com base em vosso duplo procedimento, temos o direito de vos afirmar que não há realidade alguma na coisa que não ousais esquadrinhar. Impondes ao carrasco, no caso dos cristãos, um dever exatamente oposto ao de esquadrinhar: ele não deve fazê-los confessar o que fazem, mas fazê-los negar o que são. Datamos a origem da nossa religião, como mencionamos antes, do reinado de Tibério. A verdade e o ódio à verdade entram juntos no nosso mundo. Logo que a verdade aparece, é considerada inimiga. Tem tantos inimigos quantos são os que lhe são estranhos: os judeus, como era de esperar, por espírito de rivalidade; os soldados, pelo desejo de extorquir dinheiro; os nossos próprios domésticos, por sua natureza. Somos diariamente assediados por inimigos, somos diariamente traídos; muitas vezes somos surpreendidos em nossas reuniões e assembleias. Quem jamais, com tudo isso, deu com uma criança a gemer, segundo a história comum? Quem jamais guardou para o juiz, tal como as tinha encontrado, as bocas ensanguentadas de Ciclopes e Sereias? Quem jamais encontrou vestígios de impureza nas esposas deles? Onde está o homem que, tendo descoberto tais atrocidades, as tenha ocultado; ou que, no ato de arrastar os culpados diante do juiz, tenha sido subornado para calar-se? Se sempre guardamos os nossos segredos, quando foram os nossos procedimentos dados a conhecer ao mundo? Mais ainda, por quem poderiam ser dados a conhecer? Não, certamente, pelos próprios culpados; até pela própria ideia da coisa, sendo sempre devida aos mistérios a fidelidade do silêncio. Os da Samotrácia e os de Elêusis nada revelam — quanto mais se guardará silêncio a respeito de coisas tais que, ao serem desvendadas, certamente provocarão de imediato o castigo da parte dos homens, enquanto a ira divina fica reservada para o futuro? Se, pois, os cristãos não são eles mesmos os divulgadores de seu crime, segue-se naturalmente que devem ser estranhos. E de onde têm eles o seu conhecimento, quando é também costume universal nas iniciações religiosas manter afastados os profanos e precaver-se contra testemunhas, a não ser que aqueles que são tão perversos tenham menos medo do que os seus vizinhos? Todos sabem que espécie de coisa é o boato. É um dos vossos próprios ditos que “entre todos os males, nenhum voa tão depressa como o boato”. Por que é o boato coisa tão má? É porque é veloz? É porque leva informações? Ou é porque é no mais alto grau mentiroso? — coisa que, nem mesmo quando nos traz alguma verdade, está sem mancha de falsidade, seja subtraindo, seja acrescentando, seja alterando o simples fato? Mais ainda, é a própria lei do seu ser continuar só enquanto mente, e viver apenas enquanto não há prova; pois, quando a prova é dada, deixa de existir; e, como quem cumpriu a sua tarefa de simplesmente espalhar uma notícia, entrega um fato, e daí em diante é tido por fato e chamado fato. E então ninguém diz, por exemplo: “Dizem que aconteceu em Roma”, ou: “Corre o boato de que ele obteve uma província”, mas: “Ele obteve uma província” e: “Aconteceu em Roma”. O boato, a própria designação da incerteza, não tem lugar quando uma coisa é certa. Alguém, senão um tolo, põe nele a sua confiança? Pois o sábio nunca crê no duvidoso. Todos sabem que, por mais zelosamente que seja espalhado, sobre qualquer força de asseveração que se apoie, em algum momento tem origem em alguma fonte única. Daí deve insinuar-se em línguas e ouvidos que o propagam; e uma pequena mancha seminal escurece tanto todo o resto da história que ninguém pode determinar se os lábios dos quais primeiro saiu plantaram a semente da falsidade, como frequentemente acontece, por espírito de oposição, ou por um juízo suspeitoso, ou por um prazer de mentir arraigado, e até, no caso de alguns, inato. É bom que o tempo traga tudo à luz, como testemunham os vossos provérbios e ditos, por uma disposição da Natureza, que ordenou as coisas de tal modo que nada fica escondido por muito tempo, ainda que o boato não o tenha espalhado. É então exatamente como deve ser que a fama, por tão longo período, tenha sido a única a ter conhecimento dos crimes dos cristãos. Esta é a testemunha que trazeis contra nós — uma que nunca foi capaz de provar a acusação que em algum momento espalhou e que, por fim, por mera continuidade, transformou numa opinião assente no mundo; de modo que apelo confiadamente à própria Natureza, sempre verdadeira, contra aqueles que sem fundamento sustentam que se deve dar crédito a tais coisas.

Capítulo 8

Vede agora, apresentamos-vos a recompensa dessas enormidades. Elas prometem a vida eterna. Tende-o, entretanto, como crença vossa. Pergunto-vos, então, se, crendo assim, julgais que vale a pena alcançá-la com uma consciência tal como a que tereis. Vamos, crava a tua faca no recém-nascido, inimigo de ninguém, acusado de nada, filho de todos; ou, se isso é obra de outro, simplesmente toma o teu lugar junto a um ser humano que morre antes de ter realmente vivido, aguarda a partida da alma recém-dada, recebe o sangue fresco e jovem, embebe nele o teu pão, participa à vontade. Enquanto isso, reclinado à mesa, nota os lugares que ocupam tua mãe e tua irmã; marca-os bem, para que, quando as trevas feitas pelos cães caírem sobre ti, não cometas engano algum, pois serás culpado de um crime — a menos que perpetres um ato de incesto. Iniciado e selado em coisas como estas, tens a vida eterna. Dize-me, peço-te, vale a eternidade tal preço? Se não vale, então não se deve dar crédito a estas coisas. Ainda que tivesses a crença, nego a vontade; e, ainda que tivesses a vontade, nego a possibilidade. Por que então podem outros fazê-lo, se tu não podes? Por que não podes tu, se outros podem? Suponho que somos de natureza diferente — somos Cinopas ou Ciápodes? Tu és homem tanto quanto o cristão: se não podes fazê-lo, não deves crê-lo dos outros, pois o cristão é homem tanto quanto tu. Mas os ignorantes, decerto, são enganados e iludidos. Desconheciam por completo que se imputasse algo desse gênero aos cristãos, do contrário certamente o teriam examinado por si mesmos e investigado o assunto. Em vez disso, é costume das pessoas que desejam a iniciação em ritos sagrados, penso eu, ir antes de tudo ao mestre desses ritos, para que ele explique que preparativos se devem fazer. Então, neste caso, sem dúvida ele diria: “Deves ter uma criança ainda de tenra idade, que não saiba o que é morrer e possa sorrir sob a tua faca; também pão, para recolher o sangue que jorra; além disso, candelabros, lâmpadas e cães — com petiscos para atraí-los a apagar as luzes; acima de tudo, terás de trazer contigo a tua mãe e a tua irmã.” Mas e se a mãe e a irmã não quiserem? Ou se não houver nem uma nem outra? E se houver cristãos sem parentes cristãos? Não será contado, suponho, verdadeiro seguidor de Cristo aquele que não tem irmão ou filho. E que dizer agora, se todas estas coisas lhes estão reservadas sem que o saibam? Ao menos depois chegam a conhecê-las; e as suportam e as perdoam. Temem, poder-se-ia dizer, ter de pagar por isso se revelarem o segredo; mas não: nesse caso terão antes todo direito à proteção; preferirão até, poder-se-ia pensar, morrer por suas próprias mãos a viver sob o peso de tão terrível conhecimento. Admitamos que tenham esse medo; contudo, por que perseveram ainda? Pois é bastante evidente que não terás desejo algum de continuar sendo o que nunca terias sido se o tivesses conhecido de antemão.

Capítulo 9

Para refutar mais completamente essas acusações, mostrarei que, em parte abertamente, em parte secretamente, prevalecem entre vós práticas que talvez vos tenham levado a crer coisas semelhantes a nosso respeito. Crianças eram abertamente sacrificadas a Saturno na África ainda no proconsulado de Tibério, que expôs à vista pública os sacerdotes suspensos nas árvores sagradas que sombreavam o seu templo — tantas cruzes nas quais o castigo que a justiça reclamava alcançou os seus crimes, como ainda podem testemunhar os soldados de nossa terra que fizeram esse mesmo trabalho para aquele procônsul. E mesmo agora esse crime sagrado continua a ser praticado em segredo. Não são só os cristãos, vede, que vos desprezam; pois, por tudo o que fazeis, nem há crime algum completa e duradouramente extirpado, nem algum dos vossos deuses corrige os seus caminhos. Se Saturno não poupou os seus próprios filhos, não era provável que poupasse os filhos dos outros; os quais, de fato, os próprios pais costumavam oferecer, respondendo de bom grado ao chamado que se lhes fazia e mantendo os pequeninos contentes na ocasião, para que não morressem em lágrimas. Ao mesmo tempo, há enorme diferença entre homicídio e parricídio. Uma idade mais avançada era sacrificada a Mercúrio na Gália. Entrego as fábulas táuricas aos seus próprios teatros. Ora, mesmo naquela religiosíssima cidade dos piedosos descendentes de Eneias, há certo Júpiter a quem, em seus jogos, banham com sangue humano. É o sangue de um bestiário, dizeis. É ele menos, por isso, sangue de homem? Ou é sangue mais vil por vir das veias de um homem perverso? Em todo caso, é derramado em homicídio. Ó Jove, tu mesmo cristão, e na verdade único filho de teu pai em sua crueldade! Mas, quanto ao assassínio de crianças, como não importa se é cometido com fim sagrado ou simplesmente por impulso próprio — embora haja grande diferença, como dissemos, entre parricídio e homicídio —, voltar-me-ei para o povo em geral. Quantos, pensais, dos que se aglomeram ao redor e anseiam boquiabertos pelo sangue cristão — quantos até dos vossos governantes, notáveis por sua justiça para convosco e por suas severas medidas contra nós, poderei acusar, em suas próprias consciências, do pecado de dar morte à sua prole? Quanto a qualquer diferença no gênero de homicídio, é certamente o modo mais cruel matar por afogamento, ou por exposição ao frio, à fome e aos cães. Uma idade mais madura sempre preferiu a morte pela espada. No nosso caso, estando o homicídio proibido de uma vez para sempre, não nos é lícito destruir nem mesmo o feto no ventre, enquanto o ser humano ainda tira o sangue de outras partes do corpo para o seu sustento. Impedir um nascimento é apenas um homicídio mais rápido; nem importa se tiras uma vida já nascida ou destróis uma que está vindo ao nascimento. É homem aquele que o há de ser; tens já o fruto em sua semente. Quanto a refeições de sangue e a pratos trágicos desse tipo, lede — não estou certo de onde se conta (está em Heródoto, penso) — como o sangue tirado dos braços e provado por ambas as partes foi o vínculo de tratado entre algumas nações. Não estou certo do que foi provado no tempo de Catilina. Dizem também que, entre algumas tribos citas, os mortos são comidos pelos seus amigos. Mas estou indo para longe de casa. Hoje em dia, entre nós mesmos, o sangue consagrado a Belona, sangue tirado de uma coxa perfurada e depois partilhado, sela a iniciação nos ritos daquela deusa. Também aqueles que, nos espetáculos de gladiadores, para a cura da epilepsia, sorvem com ávida sede o sangue dos criminosos mortos na arena, quando corre fresco da ferida, e depois saem correndo — a quem pertencem? Também aqueles que se banqueteiam com a carne das feras no lugar do combate — que têm vivo apetite de urso e de veado? Aquele urso, na luta, foi orvalhado com o sangue do homem que dilacerou; aquele veado rolou-se no sangue coagulado do gladiador. As entranhas dos próprios ursos, carregadas de vísceras humanas ainda não digeridas, são muito procuradas. E tendes homens arrotando carne alimentada de homem? Se partilhais de comida como esta, em que diferem os vossos banquetes daqueles de que acusais a nós, cristãos? E fazem menos aqueles que, com selvagem concupiscência, se apoderam de corpos humanos, porque devoram os vivos? Têm menos sobre si a contaminação do sangue humano porque só lambem o que há de se transformar em sangue? Fazem refeições, é claro, não tanto de crianças como de homens adultos. Envergonhai-vos de vossos costumes vis diante dos cristãos, que nem sequer têm o sangue dos animais em suas refeições de comida simples e natural; que se abstêm das coisas sufocadas e das que morrem de morte natural, por nenhuma outra razão senão a de não contraírem contaminação, nem mesmo pelo sangue retido nas vísceras. Para rematar o assunto com um único exemplo, tentais os cristãos com chouriços de sangue, justamente porque sabeis perfeitamente que aquilo com que assim procurais levá-los a transgredir eles o têm por ilícito. E quão irracional é crer que aqueles que, como estais convencidos, encaram com horror a ideia de provar o sangue de bois anseiam pelo sangue de homens; a não ser, talvez, que o tenhais experimentado e achado mais doce ao paladar! Mais ainda, de fato, há aqui uma prova que deveríeis aplicar para descobrir os cristãos, assim como o braseiro e o incensário. Deveriam ser provados por seu apetite de sangue humano, assim como por sua recusa a oferecer sacrifício; tal como, por outro lado, se deveria afirmar que estão livres do cristianismo por sua recusa a provar sangue, como por seu sacrifício; e não faltaria sangue de homens, abundantemente fornecido como seria no julgamento e na condenação dos prisioneiros. Depois, quem está mais dado ao crime de incesto do que aqueles que gozaram da instrução do próprio Júpiter? Ctésias conta-nos que os persas têm relações ilícitas com suas mães. Também os macedônios são suspeitos neste ponto; pois, ao ouvirem pela primeira vez a tragédia de Édipo, zombaram da dor do autor do incesto, exclamando: ἥλαυνε εἰς τὴν μητέρα. Refleti ainda agora na oportunidade que há de enganos que levam a uniões incestuosas — fornecendo a vossa promíscua dissolução os materiais. Primeiramente, expondes os vossos filhos, para que sejam recolhidos por algum transeunte compassivo, para quem são inteiramente desconhecidos; ou os dais, para serem adotados por aqueles que farão melhor para com eles o papel de pais. Pois bem, em algum momento toda memória da prole alienada há de perder-se; e, uma vez cometido um engano, a transmissão do incesto continuará daí em diante — a raça e o crime avançando juntos. Depois, além disso, onde quer que estejais — em casa, fora, além dos mares —, a vossa luxúria vos acompanha, e a sua satisfação geral, ou mesmo a sua satisfação na mais limitada escala, pode facilmente e sem que se perceba gerar filhos em qualquer lugar, de modo que, desse modo, uma prole espalhada no comércio da vida pode ter relações com aqueles que são do seu próprio sangue, sem ter ideia de que há no caso qualquer incesto. Uma castidade perseverante e firme protegeu-nos de qualquer coisa semelhante: guardando-nos, como nos guardamos, dos adultérios e de toda infidelidade pós-matrimonial, não estamos expostos a acidentes incestuosos. Alguns de nós, tornando as coisas ainda mais seguras, repelem inteiramente de si o poder do pecado sensual por uma continência virginal, ainda meninos neste aspecto quando já são velhos. Se apenas reparásseis que tais pecados como os que mencionei prevalecem entre vós, isso vos levaria a ver que não existem entre os cristãos. Os mesmos olhos vos mostrariam ambos os fatos. Mas as duas cegueiras costumam andar juntas; de modo que aqueles que não veem o que é julgam ver o que não é. Mostrarei que é assim em tudo. Mas agora deixai-me falar de assuntos mais claros.

Capítulo 10

“Não adorais os deuses”, dizeis; “e não ofereceis sacrifícios pelos imperadores.” Pois bem, não oferecemos sacrifício pelos outros pela mesma razão por que não o oferecemos por nós mesmos — a saber, que os vossos deuses não são de modo algum objeto do nosso culto. Assim, somos acusados de sacrilégio e de traição. Este é o principal fundamento da acusação contra nós — mais ainda, é a soma total da nossa ofensa; e é digno, então, de ser investigado, se nem o preconceito nem a injustiça forem juiz, dos quais o primeiro não tem ideia de descobrir a verdade, e o segundo simples e imediatamente a rejeita. Não adoramos os vossos deuses porque sabemos que não existem tais seres. Isto, portanto, é o que deveríeis fazer: deveríeis exigir de nós que demonstrássemos a sua inexistência, e assim provássemos que não têm direito à adoração; pois somente se os vossos deuses o fossem verdadeiramente haveria alguma obrigação de lhes prestar homenagem divina. E até o castigo seria devido aos cristãos, se ficasse claro que aqueles a quem recusavam todo culto eram de fato divinos. Mas dizeis: São deuses. Protestamos e apelamos de vós mesmos para o vosso conhecimento; que ele nos julgue; que ele nos condene, se puder negar que todos esses vossos deuses não foram mais que homens. Se até se atrever a negá-lo, será refutado pelos seus próprios livros de antiguidades, dos quais obteve as suas informações sobre eles, e que dão testemunho até hoje, como claramente o fazem, tanto das cidades em que nasceram como dos países em que deixaram vestígios de suas façanhas, bem como dos lugares onde também se prova que foram sepultados. Hei de, pois, agora percorrê-los um por um, tão numerosos e tão variados, novos e antigos, bárbaros, gregos, romanos, estrangeiros, cativos e adotados, particulares e comuns, machos e fêmeas, rurais e urbanos, navais e militares? Seria inútil até caçar todos os seus nomes: por isso posso contentar-me com um compêndio; e isto não para vossa informação, mas para que tenhais trazido à lembrança o que já sabeis, pois sem dúvida agis como se tivésseis esquecido tudo a respeito deles. Nenhum dos vossos deuses é anterior a Saturno: dele derivais todas as vossas divindades, até as de categoria mais alta e mais conhecidas. O que, pois, se puder provar do primeiro aplicar-se-á aos que se seguem. Assim, pois, no que os livros nos informam, nem o grego Diodoro ou Talo, nem Cássio Severo ou Cornélio Nepos, nem escritor algum sobre antiguidades sagradas se atreveram a dizer que Saturno fosse outra coisa senão um homem; no que a questão depende de fatos, não encontro nenhum mais digno de crédito do que estes — que na própria Itália temos o país em que, depois de muitas expedições, e depois de ter participado das hospitalidades áticas, Saturno se estabeleceu, obtendo cordial acolhida de Jano, ou, como querem os sálios, Janes. O monte em que habitou chamava-se Satúrnio; a cidade que fundou chama-se Satúrnia até hoje; por último, toda a Itália, depois de ter tido o nome de Enótria, foi chamada Satúrnia por causa dele. Foi ele o primeiro a vos dar a arte da escrita e a moeda cunhada, e por isso preside ao tesouro público. Mas, se Saturno era homem, teve sem dúvida uma origem humana; e, tendo origem humana, não era filho do céu e da terra. Como os seus pais eram desconhecidos, não era de estranhar que se falasse dele como filho daqueles elementos dos quais todos nós poderíamos parecer provir. Pois quem não fala do céu e da terra como pai e mãe, numa espécie de veneração e honra? Ou pelo costume que prevalece entre nós de dizer que as pessoas das quais não temos conhecimento, ou que fazem uma aparição repentina, caíram do céu? Desse modo aconteceu que Saturno, em toda parte hóspede repentino e inesperado, recebeu em toda parte o nome de Nascido do Céu. Pois até o povo comum chama filhos da terra as pessoas cuja ascendência é desconhecida. Nada digo de como os homens daqueles tempos rudes costumavam agir quando ficavam impressionados com o aspecto de algum estrangeiro que por acaso aparecesse entre eles, como se fosse divino, uma vez que até hoje homens cultos fazem deuses daqueles que, um ou dois dias antes, reconheciam como mortos, com o seu luto público por eles. Bastem estas notícias sobre Saturno, por breves que sejam. Assim também se provará que Júpiter é tão certamente homem quanto de um homem nasceu; e que, um após outro, todo o enxame é mortal como o tronco primitivo.

Capítulo 11

E visto que, como não ousais negar que essas vossas divindades foram outrora homens, tomastes a vosso cargo afirmar que foram feitas deuses depois de sua morte, consideremos que necessidade havia disso. Em primeiro lugar, deveis conceder a existência de um Deus superior — uma espécie de negociante por atacado de divindade, que fez deuses de homens. Pois nem eles poderiam ter assumido uma divindade que não era sua, nem outro senão alguém que a possuísse ele mesmo poderia tê-la conferido a eles. Se não havia ninguém para fazer deuses, é vão sonhar com deuses feitos, quando assim não tendes nenhum fazedor de deuses. Certissimamente, se pudessem ter-se deificado a si mesmos, tendo à sua disposição um estado mais elevado, nunca teriam sido homens. Se, pois, há alguém capaz de fazer deuses, volto ao exame de qualquer razão que possa haver para fazer deuses; e não encontro outra razão senão esta: que o grande Deus tem necessidade dos seus serviços e auxílios no desempenho dos ofícios da Divindade. Mas, primeiro, é ideia indigna que ele precise do auxílio de um homem, e de fato de um homem morto, quando, se havia de carecer dessa assistência da parte dos mortos, mais convenientemente poderia ter criado alguém deus desde o princípio. Nem vejo lugar para a sua ação. Pois toda esta massa do mundo — quer seja existente por si e incriada, como sustenta Pitágoras, quer trazida à existência pelas mãos de um criador, como defende Platão — foi manifestamente, de uma vez para sempre, em sua construção original, disposta, guarnecida, ordenada e provida de um governo de perfeita sabedoria. Não pode ser imperfeito aquilo que fez tudo perfeito. Nada havia esperando que Saturno e a sua raça o fizessem. Os homens farão papel de tolos se se recusarem a crer que desde o princípio a chuva caiu do céu, e as estrelas cintilaram, e a luz brilhou, e os trovões ribombaram, e o próprio Jove temeu os raios que lhe pondes nas mãos; que do mesmo modo, antes de Baco, de Ceres e de Minerva, mais ainda, antes do primeiro homem, quem quer que fosse, toda espécie de fruto brotou abundantemente do seio da terra, pois nada destinado ao sustento e à manutenção do homem poderia ser introduzido depois de sua entrada no palco da existência. Por isso se diz que estas coisas necessárias à vida foram descobertas, não criadas. Mas aquilo que descobres já existia antes; e aquilo que tinha uma preexistência deve ser considerado como pertencente não a quem o descobriu, mas a quem o fez, pois, evidentemente, tinha um ser antes de poder ser encontrado. Mas, se, por ter descoberto a videira, Baco é elevado à condição de deus, Luculo, que foi o primeiro a introduzir a cereja do Ponto na Itália, não foi tratado com justiça; pois, como descobridor de um novo fruto, não recebeu honras divinas como se fosse o seu criador. Por isso, se o universo existiu desde o princípio, inteiramente guarnecido com o seu sistema operando sob certas leis para o desempenho de suas funções, há, a este respeito, uma completa ausência de toda razão para eleger a humanidade à divindade; pois as posições e os poderes que atribuístes às vossas divindades foram desde o princípio exatamente o que teriam sido ainda que nunca as tivésseis deificado. Mas recorreis a outra razão, dizendo-nos que a concessão da divindade era um modo de recompensar o mérito. E daí concedeis, concluo eu, que o Deus fazedor de deuses é de transcendente justiça — alguém que não concederá temerária, indevida nem desnecessariamente uma recompensa tão grande. Quisera, então, que considerásseis se os méritos das vossas divindades são de natureza a tê-las elevado aos céus, e não antes a tê-las afundado nas mais baixas profundezas do Tártaro — o lugar que considerais, com muitos, a prisão dos castigos infernais. Pois neste lugar terrível costumam ser lançados todos os que ofendem a piedade filial, e os culpados de incesto com irmãs, e os sedutores de esposas, e os violadores de virgens, e os corruptores de meninos, e os homens de temperamento furioso, e os assassinos, e os ladrões, e os enganadores; todos, em suma, os que seguem as pegadas dos vossos deuses, nenhum dos quais podeis provar livre de crime ou de vício, a não ser negando que tenham tido jamais uma existência humana. Mas, como não podeis negá-lo, tendes também essas manchas imundas como razão adicional para não crer que foram feitos deuses depois. Pois, se governais com o propósito mesmo de punir tais atos; se todo homem virtuoso entre vós rejeita toda correspondência, conversa e intimidade com os perversos e vis, enquanto, por outro lado, o Deus altíssimo tomou os companheiros deles para uma participação em sua majestade, com que fundamento condenais assim aqueles cujos companheiros de ação adorais? A vossa bondade é uma afronta nos céus. Deificai os vossos piores criminosos, se quereis agradar aos vossos deuses. Honrai-los dando honras divinas aos seus semelhantes. Mas, para não dizer mais sobre um modo de agir tão indigno, houve homens virtuosos, puros e bons. Contudo, quantos desses homens mais nobres deixastes nas regiões da perdição! Como Sócrates, tão célebre por sua sabedoria, Aristides por sua justiça, Temístocles por seu gênio guerreiro, Alexandre por sua sublimidade de alma, Polícrates por sua boa fortuna, Creso por sua riqueza, Demóstenes por sua eloquência. Qual desses vossos deuses é mais notável pela gravidade e pela sabedoria do que Catão, mais justo e guerreiro do que Cipião? Qual deles mais magnânimo do que Pompeu, mais próspero do que Sila, de maior riqueza do que Crasso, mais eloquente do que Túlio? Quanto melhor teria sido para o Deus Supremo ter esperado, para poder tomar homens como estes por seus companheiros celestes, presciente como certamente devia ser de seu caráter mais digno! Estava com pressa, suponho, e fechou imediatamente as portas do céu; e agora deve certamente sentir-se envergonhado de ver esses homens ilustres murmurando de sua sorte nas regiões inferiores.

Capítulo 12

Mas deixo estas observações, pois sei e vou mostrar o que os vossos deuses não são, mostrando o que são. Em relação a eles, pois, vejo apenas nomes de homens mortos de tempos antigos; ouço histórias fabulosas; reconheço ritos sagrados fundados em meros mitos. Quanto às próprias imagens, considero-as simplesmente pedaços de matéria aparentados com os vasos e utensílios de uso comum entre nós, ou até sofrendo em sua consagração uma desventurada mudança, desses artigos úteis, às mãos de uma arte temerária, que no processo de transformação os trata com absoluto desprezo, mais ainda, no próprio ato comete sacrilégio; de modo que não seria pequeno consolo para nós, em todos os nossos castigos, sofrendo como sofremos por causa desses mesmos deuses, que em sua fabricação eles sofram como nós mesmos. Pondes os cristãos em cruzes e estacas: que imagem não é formada do barro, em primeiro lugar, posta sobre cruz e estaca? O corpo do vosso deus é primeiro consagrado no patíbulo. Rasgais os flancos dos cristãos com as vossas garras; mas, no caso dos vossos próprios deuses, machados, plainas e grosas trabalham com mais vigor em cada membro do corpo. Pomos a cabeça sobre o cepo; antes que o chumbo, a cola e os pregos sejam requisitados, as vossas divindades estão sem cabeça. Somos lançados às feras, enquanto vós as atrelais a Baco, a Cibele e a Celeste. Somos queimados nas chamas; assim também o são eles em seu bloco original. Somos condenados às minas; delas se originam os vossos deuses. Somos desterrados para ilhas; nas ilhas é coisa comum os vossos deuses nascerem ou morrerem. Se é deste modo que se faz uma divindade, seguir-se-á que tantos quantos são punidos são deificados, e as torturas terão de ser declaradas divindades. Mas é claro que esses objetos do vosso culto não têm sentimento das injúrias e desonras de sua consagração, assim como são igualmente inconscientes das honras que lhes são prestadas. Ó palavras ímpias! Ó censuras blasfemas! Rangei os dentes contra nós — espumai de raiva enlouquecida contra nós —, vós sois, sem dúvida, os que censurastes certo Sêneca, que falou da vossa superstição muito mais longamente e com muito maior aspereza! Numa palavra, se recusamos a nossa homenagem a estátuas e imagens frias, a própria contrafação de seus originais mortos, que os falcões, os ratos e as aranhas conhecem tão bem, não merece louvor em vez de castigo o termos rejeitado o que chegamos a ver que é erro? Não se pode certamente sustentar que injuriamos aqueles que temos certeza de serem nulidades. O que não existe está, em sua inexistência, a salvo do sofrimento.

Capítulo 13

“Mas para nós são deuses”, dizeis. E como é, então, que, em completa incoerência com isso, sois convencidos de conduta ímpia, sacrílega e irreligiosa para com eles, negligenciando aqueles que imaginais existir, destruindo aqueles que são objeto do vosso temor, zombando daqueles cuja honra vingais? Vede agora se vou além da verdade. Primeiro, de fato, visto que adorais uns um deus e outros outro, naturalmente ofendeis aqueles que não adorais. Não podeis continuar a dar preferência a um sem desdenhar outro, pois a escolha implica a rejeição. Desprezais, portanto, aqueles que assim rejeitais; pois, ao rejeitá-los, é claro que não tendes receio de ofendê-los. Pois, como já mostramos, todo deus dependia da decisão do senado para a sua divindade. Não era deus aquele que o homem, em seus próprios conselhos, não queria que o fosse, e por isso condenava. Sobre as divindades familiares a que chamais Lares exerceis uma autoridade doméstica, empenhando-as, vendendo-as, trocando-as — fazendo às vezes de um Saturno uma panela, de uma Minerva um braseiro, conforme um ou outro se encontra gasto, ou quebrado em seu longo uso sagrado, ou conforme o chefe da família sente a pressão de alguma necessidade doméstica mais sagrada. Do mesmo modo, por lei pública desonrais os vossos deuses do Estado, pondo-os no catálogo do leilão e fazendo deles uma fonte de receita. Os homens procuram obter o Capitólio como procuram obter o mercado de hortaliças, sob a voz do pregoeiro, sob a lança do leilão, sob o registro do questor. A divindade é adjudicada e arrendada a quem dá o maior lance. Mas, na verdade, as terras oneradas de tributo têm menos valor; os homens sujeitos à avaliação de um imposto por cabeça são menos nobres; pois estas coisas são as marcas da servidão. No caso dos deuses, ao contrário, a santidade é grande em proporção ao tributo que rendem; mais ainda, quanto mais sagrado é um deus, maior é o imposto que paga. A majestade é transformada em fonte de lucro. A religião anda pelas tavernas mendigando. Exigis um preço pelo privilégio de estar em terreno de templo, pelo acesso aos serviços sagrados; não se permite um conhecimento gratuito das vossas divindades — tendes de comprar os seus favores por um preço. Que honras lhes prestais, de algum modo, que não presteis aos mortos? Tendes templos num caso como no outro; tendes altares num caso como no outro. As suas estátuas têm a mesma veste, as mesmas insígnias. Como o morto teve a sua idade, a sua arte, a sua ocupação, assim acontece com a divindade. Em que difere o banquete fúnebre do banquete de Júpiter? Ou a taça dos deuses da concha dos manes? Ou o agente funerário do adivinho, visto que, de fato, também este último personagem assiste aos mortos? Com perfeita propriedade dais honras divinas aos vossos imperadores falecidos, assim como os adorais em vida. Os deuses se considerarão vossos devedores; mais ainda, será motivo de grande regozijo entre eles que os seus senhores sejam feitos seus iguais. Mas, quando adorais Larentina, uma prostituta pública — eu quisera que ao menos fosse Laís ou Frineia — entre as vossas Junos, Ceres e Dianas; quando instalais no vosso Panteão Simão Mago, dando-lhe uma estátua e o título de Deus Santo; quando fazeis de um infame pajem da corte um deus do sínodo sagrado, embora as vossas antigas divindades não sejam na realidade melhores, elas ainda se julgarão afrontadas por vós, por ter sido concedido a outros o privilégio que a antiguidade conferira somente a elas.

Capítulo 14

Desejo agora passar em revista os vossos ritos sagrados; e não censuro os vossos sacrifícios quando ofereceis o gasto, o sarnento, o que está apodrecendo; quando cortais do gordo e do são as partes inúteis, como a cabeça e os cascos, que em vossa casa teríeis destinado aos escravos ou aos cães; quando, do dízimo de Hércules, não pondes nem um terço sobre o seu altar (estou antes disposto a louvar a vossa sabedoria em salvar algo de se perder); mas, voltando-me para os vossos livros, dos quais recebeis a vossa formação na sabedoria e nos deveres mais nobres da vida, que coisas absolutamente ridículas encontro! — que, por troianos e gregos, os deuses lutaram entre si como pares de gladiadores; que Vênus foi ferida por um homem, por querer salvar o seu filho Eneias quando ele corria perigo de vida às mãos do mesmo Diomedes; que Marte quase definhou numa prisão de treze meses; que Júpiter foi salvo pelo auxílio de um monstro de sofrer a mesma violência às mãos dos outros deuses; que ora lamenta a sorte de Sarpédon, ora faz torpemente amor à sua própria irmã, enumerando (para ela) antigas amantes, já havia muito tempo não tão queridas como ela. Depois disto, que poeta não se encontra copiando o exemplo do seu chefe, para ser um desonrador dos deuses? Um põe Apolo a serviço do rei Admeto para apascentar as suas ovelhas; outro aluga os trabalhos de construção de Netuno a Laomedonte. Também um conhecido poeta lírico — Píndaro, quero dizer — canta Esculápio merecidamente fulminado pelo raio por sua cobiça em praticar injustamente a sua arte. Ação perversa foi a de Júpiter — se foi ele que lançou o raio —, desnaturada para com o seu neto e mostrando sentimento de inveja para com o Médico. Coisas como estas não deveriam ser divulgadas, se são verdadeiras; e, se são falsas, não deveriam ser fabricadas entre um povo que professa grande respeito pela religião. Nem, de fato, os escritores trágicos ou cômicos recuam diante de apresentar os deuses como a origem de todas as calamidades e pecados das famílias. Não me detenho nos filósofos, contentando-me com uma referência a Sócrates, que, por desprezo dos deuses, costumava jurar por um carvalho, por um bode e por um cão. De fato, por isto mesmo Sócrates foi condenado à morte: por ter derrubado o culto dos deuses. Evidentemente, tanto num tempo como noutro, isto é, sempre, a verdade é malquista. Contudo, quando, arrependidos de seu juízo, os atenienses infligiram castigo aos seus acusadores e erigiram dele uma imagem de ouro num templo, a condenação foi revogada nesse mesmo ato, e o seu testemunho foi restituído ao seu valor anterior. Também Diógenes zomba completamente de Hércules, e o cínico romano Varrão apresenta trezentos Joves, ou Júpiteres, como deveriam chamar-se, todos sem cabeça.

Capítulo 15

Outros dos vossos escritores, em sua licenciosidade, até servem aos vossos prazeres aviltando os deuses. Examinai aquelas encantadoras farsas dos vossos Lêntulos e Hostílios, para ver se, nas piadas e nas trapaças, são os bufões ou as divindades que vos proporcionam alegria; farsas tais como, quero dizer, Anúbis, o Adúltero, e a Lua do gênero masculino, e Diana sob o chicote, e a leitura do testamento de Júpiter falecido, e os três Hércules famintos expostos ao ridículo. Também a vossa literatura dramática retrata toda a vileza dos vossos deuses. O Sol chora o seu filho precipitado do céu, e vós estais cheios de alegria; Cibele suspira pelo pastor desdenhoso, e não vos envergonhais; tolerais a récita no palco das más ações de Júpiter, e o pastor que julga Juno, Vênus e Minerva. Depois, ainda, quando a figura de um deus é posta na cabeça de um miserável ignominioso e infame, quando um impuro, educado para a arte em toda efeminação, representa uma Minerva ou um Hércules, não é insultada a majestade dos vossos deuses e desonrada a sua divindade? Contudo, não só assistis, mas aplaudis. Sois, suponho, mais devotos na arena, onde, da mesma maneira, as vossas divindades dançam sobre o sangue humano, sobre as contaminações causadas pelos castigos infligidos, enquanto representam os seus temas e histórias, fazendo o seu número em favor dos miseráveis criminosos, exceto que também estes muitas vezes revestem a divindade e efetivamente fazem o papel dos próprios deuses. Vimos em nossos dias uma representação da mutilação de Átis, aquele famoso deus de Pessinunte, e um homem queimado vivo como Hércules. Divertimo-nos entre as crueldades ridículas do espetáculo do meio-dia, com Mercúrio examinando os corpos dos mortos com o seu ferro em brasa; vimos o irmão de Jove, de maço na mão, arrastando para fora os cadáveres dos gladiadores. Mas quem pode entrar em tudo o que é deste gênero? Se por coisas como estas é atacada a honra da divindade, se elas tendem a apagar todo vestígio de sua majestade, devemos explicá-las pelo desprezo em que os deuses são tidos, tanto pelos que efetivamente as fazem como por aqueles para cujo deleite são feitas. Tudo isto, porém, dir-se-á, é brincadeira. Mas, se eu acrescentar — é o que todos sabem e admitirão prontamente ser verdade — que nos templos se combinam adultérios, que junto aos altares se pratica o lenocínio, que muitas vezes, nas casas dos guardas dos templos e dos sacerdotes, sob as fitas sacrificiais, os chapéus sagrados e as vestes de púrpura, entre os fumos do incenso, se praticam atos de libertinagem, não estou certo de que os vossos deuses não tenham mais razão de queixar-se de vós do que dos cristãos. É certamente entre os devotos da vossa religião que sempre se encontram os perpetradores de sacrilégio, pois os cristãos não entram nos vossos templos nem mesmo durante o dia. Talvez também eles fossem os seus saqueadores, se neles adorassem. Que adoram, então, visto que os objetos do seu culto são diferentes dos vossos? Já de fato está implícito, como corolário de sua rejeição da mentira, que prestam homenagem à verdade; e não continuam por mais tempo num erro que abandonaram no próprio ato de reconhecê-lo como erro. Compreendei isto antes de tudo e, depois de termos oferecido uma refutação preliminar de algumas opiniões falsas, passai a derivar daí todo o nosso sistema religioso.

Capítulo 16

Pois, como alguns outros, estais iludidos pensando que o nosso deus é uma cabeça de asno. Cornélio Tácito foi o primeiro a pôr esta noção na mente das pessoas. No quinto livro de suas histórias, começando a (narrativa da) guerra judaica com um relato da origem da nação, e teorizando a seu bel-prazer sobre a origem, bem como sobre o nome e a religião dos judeus, afirma que, tendo sido libertados, ou antes, em sua opinião, expulsos do Egito, ao atravessarem as vastas planícies da Arábia, onde a água é tão escassa, estavam em extremo aperto pela sede; mas, tomando por guias os asnos selvagens, que, segundo se pensava, poderiam estar à procura de água depois de pastar, descobriram uma fonte, e então, em sua gratidão, consagraram uma cabeça dessa espécie de animal. E, como o cristianismo é estreitamente aparentado com o judaísmo, daí, suponho, se deu por certo que também nós nos dedicamos ao culto da mesma imagem. Mas o dito Cornélio Tácito (o próprio oposto de tácito em dizer mentiras) informa-nos na obra já mencionada que, quando Cneu Pompeu tomou Jerusalém, entrou no templo para ver os arcanos da religião judaica, mas ali não encontrou imagem alguma. Contudo, certamente, se se prestasse culto a algum objeto visível, o lugar próprio para a sua exposição seria o santuário; e tanto mais que o culto, por irracional que fosse, não tinha ali necessidade de temer espectadores de fora. Pois a entrada no lugar santo era permitida só aos sacerdotes, enquanto toda visão era vedada aos outros por uma cortina estendida. Não negareis, porém, que todos os animais de carga, e não partes deles, mas os animais inteiros, são, com a sua deusa Epona, objetos de culto entre vós. É isto, talvez, o que vos desagrada em nós: que, enquanto o vosso culto aqui é universal, nós prestamos homenagem só ao asno. Depois, se algum de vós pensa que prestamos à cruz uma adoração supersticiosa, nessa adoração é participante conosco. Se ofereceis homenagem a um pedaço de madeira, pouco importa como ele seja, quando a substância é a mesma: não tem importância a forma, se tendes o próprio corpo do deus. E, contudo, em que difere a Palas ateniense do tronco da cruz, ou a Ceres de Faros, quando é posta à venda sem ser esculpida, mera estaca tosca e pedaço de madeira informe? Toda estaca fixada em posição vertical é uma parte da cruz; nós prestamos a nossa adoração, se assim o quereis, a um deus inteiro e completo. Mostramos antes que as vossas divindades derivam de formas modeladas a partir da cruz. Mas adorais também as vitórias, pois nos vossos troféus a cruz é o coração do troféu. A religião militar dos romanos é inteiramente um culto dos estandartes, um pôr os estandartes acima de todos os deuses. Pois bem, aquelas imagens que adornam os estandartes são ornamentos de cruzes. Todas aquelas tapeçarias dos vossos estandartes e bandeiras são vestes de cruzes. Louvo o vosso zelo: não quereríeis consagrar cruzes despidas e sem adorno. Outros, por sua vez, certamente com mais informação e maior verossimilhança, creem que o sol é o nosso deus. Seremos talvez tidos por persas, embora não adoremos o astro do dia pintado num pedaço de pano de linho, tendo-o a ele mesmo em toda parte em seu próprio disco. A ideia sem dúvida se originou de sermos conhecidos por nos voltarmos para o oriente na oração. Mas vós, muitos de vós, também sob pretexto, às vezes, de adorar os corpos celestes, moveis os lábios na direção do nascer do sol. Do mesmo modo, se dedicamos o dia do Sol à alegria, por uma razão muito diferente da adoração do Sol, temos alguma semelhança com aqueles de vós que dedicam o dia de Saturno ao descanso e ao luxo, embora também eles se afastem muito dos costumes judaicos, que de fato ignoram. Mas recentemente uma nova edição do nosso deus foi dada ao mundo naquela grande cidade: originou-se de certo homem vil que costumava alugar-se para enganar as feras, e que exibiu um quadro com esta inscrição: O Deus dos Cristãos, nascido de um asno. Tinha orelhas de asno, tinha casco num pé, levava um livro e vestia uma toga. Tanto o nome como a figura nos divertiram. Mas os nossos adversários deveriam ter prestado imediatamente homenagem a esta divindade biforme, pois reconheceram deuses de cabeça de cão e de cabeça de leão, com chifre de bode e de carneiro, com lombos de cabra, com pernas de serpente, com asas brotando das costas ou do pé. Estas coisas discutimos ex abundanti, para não parecer que deixamos de bom grado sem refutação algum boato contra nós. Tendo-nos justificado por completo, voltamo-nos agora para a exposição do que realmente é a nossa religião.

Capítulo 17

O objeto do nosso culto é o Deus Único, aquele que, por sua palavra imperiosa, por sua sabedoria ordenadora, por seu poder poderoso, tirou do nada toda esta massa do nosso mundo, com todo o seu aparato de elementos, corpos e espíritos, para a glória de sua majestade; donde também os gregos lhe deram o nome de Κόσμος. O olho não pode vê-lo, embora ele seja (espiritualmente) visível. Ele é incompreensível, embora na graça se manifeste. Está além do nosso mais alto pensamento, embora as nossas faculdades humanas o concebam. É, portanto, igualmente real e grande. Mas aquilo que, no sentido comum, pode ser visto, tocado e concebido é inferior aos olhos pelos quais é captado, às mãos pelas quais é maculado e às faculdades pelas quais é descoberto; mas aquilo que é infinito só é conhecido de si mesmo. É isto que dá alguma noção de Deus, embora ele esteja além de todas as nossas concepções — a nossa própria incapacidade de apreendê-lo plenamente nos dá a ideia do que ele realmente é. Ele se apresenta às nossas mentes em sua grandeza transcendente, como ao mesmo tempo conhecido e desconhecido. E esta é a suprema culpa dos homens: que não querem reconhecer Aquele a quem não podem de modo algum ignorar. Quereis a prova a partir das obras de suas mãos, tão numerosas e tão grandes, que ao mesmo tempo vos contêm e vos sustentam, que servem ao vosso deleite e vos enchem de temor reverente; ou preferis tê-la do testemunho da própria alma? Embora sob a opressiva servidão do corpo, embora desencaminhada por costumes depravadores, embora enervada pelas concupiscências e paixões, embora escrava de falsos deuses, contudo, sempre que a alma volta a si, como de uma saciedade, ou de um sono, ou de uma doença, e alcança algo de sua sanidade natural, fala de Deus; sem usar outra palavra, porque este é o nome próprio do verdadeiro Deus. “Deus é grande e bom” — “O que Deus conceda” são as palavras que estão em todos os lábios. Ela testemunha também que Deus é juiz, exclamando: “Deus vê”, e: “Encomendo-me a Deus”, e: “Deus me recompensará.” Ó nobre testemunho da alma naturalmente cristã! Além disso, ao usar palavras como estas, ela não olha para o Capitólio, mas para os céus. Sabe que ali está o trono do Deus vivo, visto que dele e de lá ela mesma desceu.

Capítulo 18

Mas, para que alcançássemos um conhecimento mais amplo e mais autorizado ao mesmo tempo dele mesmo e de seus desígnios e vontade, Deus acrescentou uma revelação escrita em benefício de todo aquele cujo coração está empenhado em procurá-lo, para que, procurando, encontre, e, encontrando, creia, e, crendo, obedeça. Pois desde o princípio enviou mensageiros ao mundo — homens cuja justiça sem mancha os tornou dignos de conhecer o Altíssimo e de revelá-lo —, homens abundantemente dotados do Espírito Santo, para que proclamassem que há um só Deus, que fez todas as coisas, que formou o homem do pó da terra (pois ele é o verdadeiro Prometeu, que deu ordem ao mundo dispondo as estações e o seu curso); estes, além disso, puseram diante de nós as provas que ele deu de sua majestade em seus juízos por dilúvios e fogos, as regras por ele estabelecidas para alcançar o seu favor, bem como a retribuição reservada a quem as ignora, as abandona e as guarda, visto que ele há de, no fim de tudo, adjudicar os seus adoradores à vida eterna e os perversos à condenação do fogo, ao mesmo tempo sem fim e sem interrupção, ressuscitando todos os mortos desde o princípio, reformando-os e renovando-os com o fim de conceder uma ou outra recompensa. Outrora também para nós estas coisas eram tema de escárnio. Somos da vossa estirpe e natureza: os cristãos se fazem, não nascem. Os pregadores de quem falamos chamam-se profetas, pelo ofício que lhes pertence de predizer o futuro. As suas palavras, bem como os milagres que realizaram para que os homens tivessem fé em sua autoridade divina, temo-los ainda nos tesouros literários que deixaram, e que estão abertos a todos. Ptolomeu, cognominado Filadelfo, o mais erudito da sua linhagem, homem de vasto conhecimento de toda a literatura, emulando, imagino, o entusiasmo de Pisístrato pelos livros, entre outros vestígios do passado que a sua antiguidade ou algo de interesse peculiar tornara famosos, por sugestão de Demétrio de Falero, que era renomado acima de todos os gramáticos do seu tempo e a quem ele confiara a administração destas coisas, pediu aos judeus os seus escritos — quero dizer, os escritos que lhes eram próprios e em sua língua, que só eles possuíam, pois deles mesmos, como povo querido de Deus por causa de seus pais, sempre tinham surgido os seus profetas, e a eles sempre tinham falado. Ora, nos tempos antigos, o povo a que chamamos judeus tinha o nome de hebreus, e assim tanto os seus escritos como a sua fala eram hebraicos. Mas, para que não faltasse a compreensão de seus livros, também isto os judeus forneceram a Ptolomeu; pois deram-lhe setenta e dois intérpretes — homens que o filósofo Menedemo, o conhecido defensor de uma Providência, considerava com respeito por partilharem as suas opiniões. O mesmo relato é dado por Aristeu. Assim, o rei deixou estas obras abertas a todos, em língua grega. Até hoje, no templo de Serápis, podem ver-se as bibliotecas de Ptolomeu, com os idênticos originais hebraicos nelas. Também os judeus os leem publicamente. Sob uma liberdade tributária, costumam ir ouvi-los todo sábado. Quem der ouvidos encontrará Deus neles; quem se der ao trabalho de compreender será compelido a crer.

Capítulo 19

A sua alta antiguidade, antes de tudo, reivindica autoridade para estes escritos. Também entre vós é uma espécie de religião exigir crença por este mesmo fundamento. Pois bem, todas as substâncias, todos os materiais, as origens, classes e conteúdos dos vossos escritos mais antigos, até a maioria das nações e cidades ilustres nos registros do passado e notáveis por sua antiguidade nos livros de anais — as próprias formas das vossas letras, essas reveladoras e guardiãs dos acontecimentos, mais ainda (penso que ainda falo dentro da medida), os vossos próprios deuses, os vossos próprios templos, oráculos e ritos sagrados, são menos antigos do que a obra de um único profeta, no qual tendes o thesaurus de toda a religião judaica, e portanto também da nossa. Se por acaso ouvistes falar de certo Moisés, falo primeiro dele: ele é tão antigo quanto o argivo Ínaco; por quase quatrocentos anos — só sete a menos — precede Dânao, o vosso nome mais antigo; enquanto antecede em um milênio a morte de Príamo. Poderia afirmar também que é quinhentos anos anterior a Homero, e ter defensores dessa opinião. Também os outros profetas, embora de data posterior, são, mesmo os mais recentes deles, tão antigos quanto os primeiros dos vossos filósofos, legisladores e historiadores. Não é tanto a dificuldade do assunto quanto a sua vastidão que impede uma exposição dos fundamentos em que se apoiam estas afirmações; a matéria não é tão árdua quanto seria fastidiosa. Exigiria o estudo cuidadoso de muitos livros e os dedos ocupados em calcular. As histórias das nações mais antigas, como os egípcios, os caldeus, os fenícios, teriam de ser esquadrinhadas; os homens dessas diversas nações que têm informações a dar teriam de ser chamados como testemunhas. Mâneton, o egípcio, e Beroso, o caldeu, e Hieromo, o fenício, rei de Tiro; também os seus sucessores, Ptolomeu de Mendes, e Demétrio de Falero, e o rei Juba, e Ápion, e Talo, e o seu crítico, o judeu Josefo, defensor nativo da antiga história do seu povo, que ou autentica ou refuta os outros. Também se devem comparar as listas dos censores gregos e averiguar as datas dos acontecimentos, para que se descubram as conexões cronológicas e assim os cômputos dos diversos anais sejam levados a dar luz. Devemos sair pelas histórias e literaturas de todas as nações. E, de fato, já vos apresentamos em parte a prova, ao dar estas indicações sobre como se há de realizá-la. Mas parece melhor adiar a discussão completa disto, para que, em nossa pressa, não a levemos suficientemente a cabo, ou para que, ao tratá-la a fundo, não façamos uma digressão demasiado longa.

Capítulo 20

Para compensar a nossa demora nisto, trazemos à vossa atenção algo de importância ainda maior; apontamos para a majestade das nossas Escrituras, se não para a sua antiguidade. Se duvidais de que sejam tão antigas como dizemos, oferecemos a prova de que são divinas. E podeis convencer-vos disto de imediato e sem ir muito longe. Os vossos instrutores, o mundo, a época e o acontecimento estão todos diante de vós. Tudo o que está acontecendo ao vosso redor foi anunciado de antemão; tudo o que agora vedes com os olhos foi previamente ouvido com os ouvidos. O engolimento de cidades pela terra; o roubo de ilhas pelo mar; guerras, que trazem convulsões externas e internas; o choque de reinos com reinos; fomes e pestes, e massacres locais, e mortandades devastadoras e generalizadas; a exaltação dos humildes e a humilhação dos soberbos; a decadência da justiça, o crescimento do pecado, o afrouxamento do interesse por todos os bons caminhos; as próprias estações e elementos saindo de seu curso ordinário, monstros e portentos tomando o lugar das formas da natureza — tudo foi previsto e predito antes de acontecer. Enquanto sofremos as calamidades, lemos sobre elas nas Escrituras; quando examinamos, provam-se verdadeiras. Pois bem, a verdade de uma profecia, penso, é a demonstração de que ela vem do alto. Por isso há entre nós uma fé segura a respeito dos acontecimentos vindouros, como coisas já provadas para nós, pois foram preditos juntamente com o que temos visto cumprir-se dia após dia. São proferidos pelas mesmas vozes, estão escritos nos mesmos livros — o mesmo Espírito os inspira. Todo o tempo é um só para a profecia que prediz o futuro. Entre os homens, talvez, faz-se uma distinção de tempos enquanto o cumprimento se realiza: de futuro, pensamo-lo como presente, e depois, de presente, contamo-lo como pertencente ao passado. Que culpa temos nós, pergunto-vos, de crer nas coisas vindouras como se já fossem, com os fundamentos que temos para a nossa fé nestes dois passos?

Capítulo 21

Mas, tendo afirmado que a nossa religião se apoia nos escritos dos judeus, os mais antigos que existem, embora seja geralmente sabido, e o admitamos plenamente, que ela data de um período relativamente recente — não mais atrás, de fato, do que o reinado de Tibério —, talvez se levante por este motivo uma questão sobre a sua posição, como se ela estivesse escondendo algo da sua presunção à sombra de uma religião ilustre, uma que tem em todo caso a indubitável permissão da lei, ou porque, à parte a questão da idade, não concordamos com os judeus nem em suas peculiaridades quanto à comida, nem em seus dias sagrados, nem mesmo em seu bem conhecido sinal corporal, nem na posse de um nome comum, o que certamente deveria acontecer se prestássemos homenagem ao mesmo Deus que eles. Além disso, o povo comum tem agora algum conhecimento de Cristo e pensa nele como um simples homem, e de fato um tal como os judeus condenaram, de modo que alguns podem muito naturalmente ter adotado a ideia de que somos adoradores de um mero ser humano. Mas nem nos envergonhamos de Cristo — pois nos alegramos de ser contados como seus discípulos e de sofrer em seu nome —, nem divergimos dos judeus quanto a Deus. Devemos, portanto, fazer uma ou duas observações sobre a divindade de Cristo. Em tempos passados, os judeus gozaram de muito do favor de Deus, quando os pais de sua raça se distinguiam pela justiça e pela fé. Foi assim que, como povo, floresceram grandemente, e o seu reino alcançou uma elevada eminência; e tão altamente abençoados eram que, para a sua instrução, Deus lhes falou em revelações especiais, indicando-lhes de antemão como deveriam merecer o seu favor e evitar o seu desagrado. Mas quão profundamente pecaram, inchados para sua queda com uma falsa confiança em seus nobres antepassados, desviando-se do caminho de Deus para um caminho de pura impiedade, ainda que eles mesmos se recusem a admiti-lo, a sua presente ruína nacional bastaria para prová-lo. Dispersos, raça de errantes, exilados de sua própria terra e clima, vagueiam por todo o mundo sem rei humano nem celeste, não possuindo nem mesmo o direito do estrangeiro de pôr um simples passo em sua terra natal. Além disso, os escritores sagrados, ao advertirem previamente destas coisas, todos com igual clareza sempre declararam que, nos últimos dias do mundo, Deus escolheria para si, de toda nação, povo e país, adoradores mais fiéis, sobre os quais derramaria a sua graça, e isso de fato em medida mais ampla, em conformidade com as capacidades ampliadas de uma dispensação mais nobre. Por conseguinte, apareceu entre nós aquele cuja vinda para renovar e iluminar a natureza do homem foi anunciada de antemão por Deus — refiro-me a Cristo, aquele Filho de Deus. E assim o supremo Cabeça e Mestre desta graça e disciplina, o Iluminador e Educador do gênero humano, o próprio Filho de Deus, foi anunciado entre nós, nascido — mas não nascido de tal modo que se envergonhasse do nome de Filho ou de sua origem paterna. Não lhe coube ter por pai, por incesto com uma irmã, ou pela violação de uma filha ou da esposa de outro, um deus em forma de serpente, ou de boi, ou de ave, ou de amante, que para os seus fins vis se transmutasse no ouro de Dânao. São as vossas divindades aquelas em quem foram praticados esses atos vis de Júpiter. Mas o Filho de Deus não tem mãe em nenhum sentido que envolva impureza; aquela que os homens supõem ser sua mãe ao modo ordinário nunca entrara no vínculo do matrimônio. Mas, primeiro, discorrerei sobre a sua natureza essencial, e assim se compreenderá a natureza do seu nascimento. Já afirmamos que Deus fez o mundo e tudo o que ele contém por seu Verbo, sua Razão e seu Poder. É abundantemente claro que também os vossos filósofos consideram o Logos — isto é, o Verbo e a Razão — como o Criador do universo. Pois Zenão estabelece que ele é o criador, tendo feito todas as coisas segundo um plano determinado; que o seu nome é Destino, e Deus, e a alma de Júpiter, e a necessidade de todas as coisas. Cleantes atribui tudo isto ao espírito, que, segundo ele sustenta, penetra o universo. E nós, de modo semelhante, sustentamos que o Verbo, a Razão e o Poder, pelos quais dissemos que Deus fez tudo, têm o espírito como seu substratum próprio e essencial, no qual o Verbo tem o ser para proferir palavras, e a razão permanece para dispor e ordenar, e o poder está sobre tudo para executar. Fomos ensinados que ele procede de Deus, e nessa procedência é gerado; de modo que é o Filho de Deus, e é chamado Deus pela unidade de substância com Deus. Pois também Deus é Espírito. Mesmo quando o raio é lançado do sol, ainda é parte da massa de que provém; o sol ainda estará no raio, porque é um raio do sol — não há divisão de substância, mas apenas uma extensão. Assim, Cristo é Espírito de Espírito e Deus de Deus, como luz acesa de luz. A matriz material permanece inteira e intacta, ainda que dela derives qualquer número de rebentos dotados de suas qualidades; assim também aquilo que saiu de Deus é ao mesmo tempo Deus e o Filho de Deus, e os dois são um. Desse modo também, como ele é Espírito de Espírito e Deus de Deus, é feito segundo no modo de existência — em posição, não em natureza; e não se retirou da fonte original, mas saiu dela. Este raio de Deus, pois, como sempre foi predito nos tempos antigos, descendo a certa virgem e feito carne em seu ventre, é em seu nascimento Deus e homem unidos. A carne formada pelo Espírito é nutrida, cresce até a idade adulta, fala, ensina, opera, e é o Cristo. Recebei entretanto esta fábula, se quiserdes chamá-la assim — ela é semelhante a algumas das vossas —, enquanto prosseguimos mostrando como se provam as pretensões de Cristo, e quem são, entre vós, aqueles que puseram em circulação tais fábulas para derrubar a verdade, com a qual se assemelham. Também os judeus sabiam bem que Cristo havia de vir, como aqueles a quem os profetas falaram. Mais ainda, mesmo agora a sua vinda é esperada por eles; nem há outra disputa entre eles e nós senão a de que creem que a vinda ainda não aconteceu. Pois nos foram reveladas duas vindas de Cristo: uma primeira, que se cumpriu na humildade de uma condição humana; uma segunda, que paira sobre o mundo, agora perto do seu fim, em toda a majestade da Divindade desvelada; e, por compreenderem mal a primeira, concluíram que a segunda — na qual, como matéria de predição mais manifesta, põem as suas esperanças — é a única. Foi o merecido castigo de seu pecado não compreender a primeira vinda do Senhor: pois, se a tivessem compreendido, teriam crido; e, se tivessem crido, teriam obtido a salvação. Eles mesmos leem como está escrito a respeito deles que são privados de sabedoria e de entendimento — do uso dos olhos e dos ouvidos. Isaías 6:10 Como, pois, sob a força do seu prejulgamento, se tinham convencido, por sua aparência humilde, de que Cristo não era mais que homem, seguiu-se daí, como consequência necessária, que o tivessem por mago, pelos poderes que manifestava — expulsando com uma palavra os demônios dos homens, restituindo a vista aos cegos, purificando os leprosos, revigorando os paralíticos, chamando os mortos de novo à vida, fazendo os próprios elementos da natureza obedecerem-lhe, acalmando as tempestades e andando sobre o mar; provando que ele era o Logos de Deus, aquele Verbo primordial primogênito, acompanhado de poder e de razão e fundado no Espírito — que aquele que agora fazia todas as coisas por sua palavra e aquele que outrora fizera aquilo eram um e o mesmo. Mas os judeus ficaram tão exasperados com o seu ensinamento, pelo qual os seus governantes e chefes eram convencidos da verdade, principalmente porque tantos se voltavam para ele, que por fim o levaram diante de Pôncio Pilatos, então governador romano da Síria; e, pela violência de seus clamores contra ele, arrancaram uma sentença que lho entregava para ser crucificado. Ele mesmo predissera isto; o que, contudo, pouco teria significado se os profetas antigos não o tivessem predito também. E, contudo, pregado na cruz, mostrou muitos sinais notáveis, pelos quais a sua morte se distinguiu de todas as outras. Por sua livre vontade, despediu de si com uma palavra o seu espírito, antecipando-se à obra do carrasco. Na mesma hora, também, a luz do dia foi retirada, quando o sol estava, naquele exato momento, no esplendor do meio-dia. Aqueles que não sabiam que isto fora predito acerca de Cristo sem dúvida pensaram que fosse um eclipse. Vós mesmos tendes ainda nos vossos arquivos o relato desse portento mundial. Depois, quando o seu corpo foi descido da cruz e posto num sepulcro, os judeus, em sua ansiosa vigilância, cercaram-no com uma grande guarda militar, para que, visto que ele predissera a sua ressurreição dentre os mortos ao terceiro dia, os seus discípulos não removessem às escondidas o seu corpo e enganassem até os incrédulos. Mas eis que, ao terceiro dia, houve um repentino abalo de terremoto, e a pedra que selava o sepulcro foi removida, e a guarda fugiu aterrorizada: sem que houvesse perto um só discípulo, o sepulcro foi encontrado vazio de tudo, exceto das vestes do Sepultado. Mas, apesar disso, os chefes dos judeus, a quem muito importava tanto espalhar uma mentira como afastar da fé um povo que lhes era tributário e submisso, divulgaram que o corpo de Cristo fora roubado por seus seguidores. Pois o Senhor, vede, não saiu à vista pública, para que os perversos não fossem libertados de seu erro; para que também a fé, destinada a uma grande recompensa, se mantivesse firme na dificuldade. Mas passou quarenta dias com alguns de seus discípulos na Galileia, região da Judeia, instruindo-os nas doutrinas que deveriam ensinar aos outros. Depois disso, tendo-lhes dado a missão de pregar o evangelho pelo mundo, foi envolvido por uma nuvem e elevado ao céu — fato muito mais certo do que as afirmações dos vossos Próculos acerca de Rômulo. Todas estas coisas fez Pilatos a Cristo; e, sendo já de fato cristão em suas próprias convicções, enviou notícia dele ao César reinante, que era então Tibério. Sim, e também os Césares teriam crido em Cristo, se os Césares não fossem necessários ao mundo, ou se os cristãos pudessem ter sido Césares. Também os seus discípulos, espalhando-se pelo mundo, fizeram como o seu divino Mestre lhes ordenara; e, depois de terem eles mesmos sofrido muito com as perseguições dos judeus, e de coração não relutante, como quem tinha fé indubitável na verdade, por fim, pela cruel espada de Nero, semearam em Roma a semente do sangue cristão. Sim, e provaremos que até os vossos próprios deuses são testemunhas eficazes em favor de Cristo. É coisa de grande peso se, para vos dar fé nos cristãos, posso apresentar a autoridade dos próprios seres por causa dos quais lhes recusais crédito. Até aqui levamos a cabo o plano que traçamos. Expusemos esta origem da nossa seita e do nosso nome, com este relato do Fundador do cristianismo. Que ninguém doravante nos acuse de infame perversidade; que ninguém pense que é diferente do que expusemos, pois a ninguém é lícito dar um relato falso de sua religião. Pois, pelo próprio fato de dizer que adora outro deus diferente daquele que realmente adora, é culpado de negar o objeto do seu culto e de transferir o seu culto e homenagem a outro; e, nessa transferência, deixa de adorar o deus que repudiou. Dizemos, e diante de todos os homens dizemos, e, dilacerados e sangrando sob as vossas torturas, clamamos: “Adoramos a Deus por meio de Cristo.” Tende Cristo por homem, se vos apraz; por ele e nele Deus quer ser conhecido e adorado. Se os judeus objetam, respondemos que Moisés, que não era mais que um homem, lhes ensinou a sua religião; contra os gregos alegamos que Orfeu na Piéria, Museu em Atenas, Melampo em Argos, Trofônio na Beócia impuseram ritos religiosos; voltando-nos para vós mesmos, que exerceis domínio sobre as nações, foi o homem Numa Pompílio quem impôs aos romanos uma pesada carga de superstições dispendiosas. Certamente, pois, Cristo tinha o direito de revelar a Divindade, que era de fato a sua própria posse essencial, não com o fim de levar rústicos e selvagens a alguma civilização pelo temor de deuses numerosos, cujo favor é preciso conquistar, como aconteceu com Numa; mas como quem visava iluminar homens já civilizados, e iludidos pela sua própria cultura, para que chegassem ao conhecimento da verdade. Investigai, pois, e vede se essa divindade de Cristo é verdadeira. Se é de tal natureza que a sua aceitação transforma um homem e o torna verdadeiramente bom, está implícito nisso o dever de renunciar ao que lhe é oposto como falso; especialmente e por todos os títulos àquilo que, escondendo-se sob os nomes e as imagens dos mortos, se esforça por convencer os homens de sua divindade por certos sinais, milagres e oráculos.

Capítulo 22

E afirmamos, de fato, a existência de certas essências espirituais; nem o seu nome é desconhecido. Os filósofos reconhecem que há demônios; o próprio Sócrates esperava a vontade de um demônio. Por que não? Visto que se diz que um espírito mau se ligou especialmente a ele desde a infância — desviando sua mente, sem dúvida, do que era bom. Também os poetas, todos eles, conhecem os demônios; até o povo comum ignorante faz frequente uso deles ao amaldiçoar. De fato, invocam Satanás, o chefe dos demônios, em suas imprecações, como que por algum conhecimento instintivo que a alma tem dele. Platão também admite a existência de anjos. Os que negociam com a magia, não menos, apresentam-se como testemunhas da existência de ambas as espécies de espíritos. Somos instruídos, além disso, por nossos livros sagrados, sobre como de certos anjos, que caíram por seu livre-arbítrio, brotou uma raça de demônios mais perversa, condenada por Deus juntamente com os autores de sua raça e aquele chefe a que nos referimos. Bastará, por ora, contudo, que se dê algum relato de sua obra. A sua grande ocupação é a ruína do gênero humano. Assim, desde o princípio, a maldade espiritual procurou a nossa destruição. Infligem, pois, aos nossos corpos doenças e outras graves calamidades, enquanto, por assaltos violentos, arrastam a alma a excessos repentinos e extraordinários. A sua maravilhosa sutileza e tenuidade dão-lhes acesso a ambas as partes da nossa natureza. Como espirituais, não podem causar dano; pois, invisíveis e intangíveis, não percebemos a sua ação senão pelos seus efeitos, como quando algum veneno inexplicável e invisível na brisa cresta as maçãs e os grãos ainda em flor, ou os mata no botão, ou os destrói quando chegaram à maturidade; como se pela atmosfera infectada, de algum modo desconhecido, espalhasse as suas exalações pestilentas. Assim também, por uma influência igualmente obscura, demônios e anjos sopram na alma e despertam as suas corrupções com paixões furiosas e excessos vis; ou com cruéis concupiscências acompanhadas de vários erros, dos quais o pior é aquele pelo qual estas divindades são recomendadas ao favor de seres humanos enganados e iludidos, para que obtenham o seu alimento próprio de fumos de carne e de sangue, quando este é oferecido às imagens dos ídolos. Que alimento mais delicado para o espírito do mal do que desviar a mente dos homens do verdadeiro Deus pelas ilusões de uma falsa adivinhação? E aqui explico como se arranjam essas ilusões. Todo espírito possui asas. Esta é uma propriedade comum aos anjos e aos demônios. Assim, estão em toda parte num só instante; o mundo inteiro é para eles como um só lugar; tudo o que se faz em toda a sua extensão lhes é tão fácil conhecer quanto relatar. A sua rapidez de movimento é tomada por divindade, porque a sua natureza é desconhecida. Assim, querem às vezes ser tidos pelos autores das coisas que anunciam; e às vezes, sem dúvida, as coisas más são obra sua, nunca as boas. Também os desígnios de Deus eles os colheram outrora dos lábios dos profetas, enquanto estes os proferiam; e ainda os recolhem de suas obras, quando as ouvem ler em voz alta. Obtendo assim também desta fonte algumas indicações do futuro, erigem-se em rivais do verdadeiro Deus, enquanto lhe roubam as adivinhações. Mas a habilidade com que as suas respostas são moldadas para se ajustar aos acontecimentos, os vossos Cresos e Pirros bem a conhecem. Por outro lado, foi do modo que explicamos que o Pítio pôde declarar que estavam cozinhando uma tartaruga com a carne de um cordeiro; num instante estivera na Lídia. Por habitarem no ar, por sua proximidade com as estrelas e por seu trato com as nuvens, têm meios de conhecer os processos preparatórios que se dão nessas regiões superiores, e assim podem prometer as chuvas que já sentem. Muito bondosos também, sem dúvida, são eles quanto à cura das doenças. Pois, antes de tudo, vos fazem adoecer; depois, para tirar disso um milagre, ordenam a aplicação de remédios ou inteiramente novos, ou contrários aos que estão em uso, e, retirando imediatamente a influência nociva, supõe-se que realizaram uma cura. Que necessidade há, então, de falar de seus outros artifícios, ou ainda do poder enganador que têm como espíritos: dessas aparições de Castor, da água levada numa peneira, e de um navio arrastado por um cinto, e de uma barba avermelhada por um toque, tudo feito com o único fim de mostrar que os homens devem crer na divindade das pedras, e não procurar o único Deus verdadeiro?

Capítulo 23

Além disso, se os feiticeiros evocam fantasmas, e até fazem aparecer o que parecem ser as almas dos mortos; se dão morte a meninos para obter uma resposta do oráculo; se, com as suas ilusões de prestidigitação, fingem realizar vários milagres; se põem sonhos na mente das pessoas pelo poder dos anjos e demônios cujo auxílio invocaram, por cuja influência também cabras e mesas são levadas a adivinhar — quanto mais provável é que este poder do mal se empenhe em fazer com todas as suas forças, por sua própria inclinação e para os seus próprios fins, aquilo que faz para servir aos fins de outros! Ou, se tanto os anjos como os demônios fazem exatamente o que os vossos deuses fazem, onde está nesse caso a preeminência da divindade, que devemos certamente julgar estar acima de tudo em poder? Não será, então, mais razoável sustentar que estes espíritos se fazem deuses, dando como dão as mesmas provas que elevam os vossos deuses à divindade, do que sustentar que os deuses são iguais aos anjos e demônios? Fazeis uma distinção de lugares, suponho, considerando como deuses, em seu templo, aqueles cuja divindade não reconheceis em outra parte; contando a loucura que leva um homem a saltar das casas sagradas como algo diferente daquela que leva outro a saltar de uma casa vizinha; olhando aquele que corta os braços e as partes secretas como sob um furor diferente daquele de outro que corta a garganta. O resultado do frenesi é o mesmo, e o modo de instigação é um só. Mas até aqui temos tratado apenas com palavras: passamos agora a uma prova de fatos, na qual mostraremos que, sob nomes diferentes, tendes uma identidade real. Que seja trazida aos vossos tribunais uma pessoa que esteja claramente sob possessão demoníaca. O espírito mau, mandado falar por um seguidor de Cristo, tão prontamente fará a confissão verdadeira de que é um demônio quanto em outro lugar afirmou falsamente que é um deus. Ou, se quiserdes, que se apresente um daqueles possuídos por um deus, como se supõe, que, aspirando junto ao altar, concebem a divindade a partir dos fumos, que dela se libertam por vômitos, que a exalam em agonias de arquejo. Que aquela mesma Virgem Celeste, a prometedora de chuvas, que Esculápio, descobridor de remédios, pronto a prolongar a vida de Socórdio, de Tenácio e de Asclepiódoto, agora em extremo perigo — se não confessarem, por medo de mentir a um cristão, que são demônios, derramai então e ali mesmo o sangue desse impudentíssimo seguidor de Cristo. Que há de mais claro do que uma obra como essa? Que há de mais digno de crédito do que tal prova? A simplicidade da verdade é assim exposta; o seu próprio valor a sustenta; não resta motivo para a menor suspeita. Dizeis que isso é feito por magia, ou por algum truque desse gênero? Nada direis desse gênero, se vos foi permitido o uso dos vossos ouvidos e olhos. Pois que argumento podeis apresentar contra uma coisa que é exibida aos olhos em sua nua realidade? Se, por um lado, são realmente deuses, por que fingem ser demônios? É por medo de nós? Nesse caso, a vossa divindade é posta em sujeição aos cristãos; e certamente nunca podereis atribuir divindade ao que está sob a autoridade do homem, mais ainda (se isso acrescenta algo à desonra), de seus próprios inimigos. Se, por outro lado, são demônios ou anjos, por que, incoerentemente com isso, presumem apresentar-se como desempenhando o papel de deuses? Pois, assim como seres que se apresentam como deuses nunca de bom grado se chamariam demônios, se fossem de fato deuses, para não abdicarem com isso, de fato, de sua dignidade; assim aqueles que sabeis não serem mais que demônios não ousariam agir como deuses, se aqueles cujos nomes tomam e usam fossem realmente divinos. Pois não ousariam tratar com desrespeito a majestade superior de seres cujo desagrado sentiriam que era de temer. Assim, essa vossa divindade não é divindade; pois, se o fosse, não seria fingida pelos demônios, e não seria negada pelos deuses. Mas, visto que de ambos os lados há um reconhecimento concorde de que não são deuses, concluí daí que há uma só raça — quero dizer, a raça dos demônios, a raça real em ambos os casos. Que a vossa busca seja agora, pois, por deuses; pois aqueles que imagináveis sê-lo descobris que são espíritos do mal. A verdade é que, tendo assim mostrado, a partir dos nossos próprios deuses, que nem eles nem quaisquer outros têm direito à divindade, podeis ver de imediato quem é realmente Deus, e se é ele, e só ele, aquele que nós, cristãos, reconhecemos; como também se deveis crer nele e adorá-lo segundo o modo da nossa fé e disciplina cristãs. Mas logo dirão: Quem é este Cristo com as suas fábulas? É um homem comum? É um feiticeiro? Foi o seu corpo roubado do túmulo por seus discípulos? Está agora nas regiões inferiores? Ou não está antes lá em cima, nos céus, de onde há de vir de novo, fazendo tremer o mundo inteiro, enchendo a terra de terríveis alarmes, fazendo gemer todos, menos os cristãos — como o Poder de Deus e o Espírito de Deus, como o Verbo, a Razão, a Sabedoria e o Filho de Deus? Zombai quanto quiserdes, mas consegui, se puderdes, que os demônios se juntem a vós na vossa zombaria; que eles neguem que Cristo vem julgar toda alma humana que existiu desde o princípio do mundo, revestindo-a de novo do corpo que deixou na morte; que eles declarem, digamos, diante do vosso tribunal, que esta obra foi atribuída a Minos e Radamanto, como concordam Platão e os poetas; que afastem de si ao menos a marca da ignomínia e da condenação. Negam ser espíritos imundos, o que, contudo, devemos ter por indubitavelmente provado por seu gosto pelo sangue, pelos fumos e pelas carcaças fétidas dos animais sacrificados, e até pela linguagem vil de seus ministros. Que neguem que, por sua perversidade já condenada, são guardados para esse mesmo dia do juízo, com todos os seus adoradores e as suas obras. Ora, toda a autoridade e poder que temos sobre eles vem de pronunciarmos o nome de Cristo e de lhes trazermos à memória os males com que Deus os ameaça pelas mãos de Cristo como Juiz, e que eles esperam que um dia os alcancem. Temendo a Cristo em Deus e a Deus em Cristo, sujeitam-se aos servos de Deus e de Cristo. Assim, ao nosso toque e sopro, esmagados pelo pensamento e pela percepção daqueles fogos do juízo, deixam por nossa ordem os corpos em que entraram, contrafeitos e aflitos, e diante dos vossos próprios olhos expostos a uma vergonha pública. Credes neles quando mentem; dai-lhes crédito, então, quando dizem a verdade sobre si mesmos. Ninguém faz o papel de mentiroso para trazer desonra sobre a própria cabeça, mas antes por causa da honra. Dais confiança mais pronta às pessoas que fazem confissões contra si mesmas do que às negações em seu próprio favor. Não tem sido, pois, coisa incomum que esses testemunhos das vossas divindades convertam homens ao cristianismo; pois, dando-lhes plena crença, somos levados a crer em Cristo. Sim, os vossos próprios deuses acendem a fé nas nossas Escrituras, edificam a confiança da nossa esperança. Vós lhes prestais homenagem, como sei, também com o sangue dos cristãos. Por nenhum motivo, então, quereriam perder aqueles que lhes são tão úteis e obsequiosos, ansiosos até por vos reter firmemente, para que algum dia, como cristãos, não os pusésseis em fuga — se, sob o poder de um seguidor de Cristo que deseja provar-vos a Verdade, lhes fosse de algum modo possível mentir.

Capítulo 24

Toda esta confissão desses seres, na qual declaram que não são deuses e na qual vos dizem que não há senão um só Deus, o Deus que adoramos, basta plenamente para nos livrar do crime de traição, principalmente contra a religião romana. Pois, se é certo que os deuses não existem, não há religião no caso. Se não há religião, porque não há deuses, certamente não somos culpados de nenhuma ofensa contra a religião. Em vez disso, a acusação recai sobre a vossa própria cabeça: adorando uma mentira, sois realmente culpados do crime que nos imputais, não apenas recusando a verdadeira religião do verdadeiro Deus, mas indo mais longe, a ponto de persegui-la. Mas agora, concedendo que esses objetos do vosso culto sejam realmente deuses, não se sustenta geralmente que há um mais alto e mais poderoso, como que o governante supremo do mundo, dotado de poder e majestade absolutos? Pois o modo comum é repartir a divindade, dando a um uma dominação imperial e suprema, enquanto os seus ofícios são postos nas mãos de muitos, como Platão descreve o grande Júpiter nos céus, cercado de um séquito ao mesmo tempo de divindades e de demônios. Cumpre-nos, portanto, mostrar igual respeito aos procuradores, prefeitos e governadores do império divino. E, contudo, quão grande crime comete aquele que, com o fim de obter maior favor junto a César, transfere os seus esforços e as suas esperanças a outro, e não confessa que a denominação de Deus, como a de Imperador, pertence só à Cabeça Suprema, quando entre nós se tem por crime capital chamar, ou ouvir chamar, pelo título mais alto a qualquer outro que não o próprio César! Que um adore a Deus, outro a Júpiter; que um erga mãos suplicantes aos céus, outro ao altar da Fides; que um — se quiserdes encarar a coisa deste modo — conte na oração as nuvens, e outro os painéis do teto; que um consagre a sua própria vida ao seu Deus, e outro a de um bode. Pois vede que não deis novo fundamento à acusação de irreligião, tirando a liberdade religiosa e proibindo a livre escolha da divindade, de modo que eu já não possa adorar segundo a minha inclinação, mas seja obrigado a adorar contra ela. Nem mesmo um ser humano quereria que lhe prestassem homenagem contrafeita; e assim aos próprios egípcios se permitiu o uso legal de sua ridícula superstição, a liberdade de fazer deuses de aves e de animais, mais ainda, de condenar à morte quem mate um deus do seu tipo. Até cada província e cada cidade tem o seu deus. A Síria tem Astarte, a Arábia tem Dusares, os nóricos têm Beleno, a África tem a sua Celeste, a Mauritânia tem os seus próprios príncipes. Falei, penso, de províncias romanas e, contudo, não disse que os seus deuses são romanos; pois não são adorados em Roma, assim como não o são outros que são contados como divindades na própria Itália por consagração municipal, como Delventino de Casino, Visidiano de Nárnia, Ancária de Ásculo, Nórcia de Volsínios, Valência de Ocrículo, Hóstia de Sátrio, o Pai Cúris dos faliscos, em cuja honra também Juno recebeu o seu sobrenome. De fato, só nós somos impedidos de ter uma religião própria. Ofendemos os romanos, somos excluídos dos direitos e privilégios dos romanos, porque não adoramos os deuses de Roma. É bom que haja um Deus de todos, de quem todos somos, queiramos ou não. Mas entre vós dá-se liberdade de adorar qualquer deus, exceto o verdadeiro Deus, como se ele não fosse antes o Deus que todos deveriam adorar, a quem todos pertencem.

Capítulo 25

Penso ter oferecido prova suficiente sobre a questão da divindade falsa e da verdadeira, tendo mostrado que a prova se apoia não apenas no debate e na argumentação, mas no testemunho dos próprios seres que credes serem deuses, de modo que o ponto não precisa de mais tratamento. Contudo, tendo sido levado assim naturalmente a falar dos romanos, não evitarei a controvérsia a que convida a afirmação sem fundamento daqueles que sustentam que, como recompensa de sua singular homenagem à religião, os romanos foram elevados a tais alturas de poder que se tornaram senhores do mundo; e que tão certamente divinos são os seres que adoram, que prosperam acima de todos os outros aqueles que acima de todos os outros os honram. Este, decerto, é o salário que os deuses pagaram aos romanos por sua devoção. O progresso do império deve ser atribuído a Estérculo, ao Mutuno e a Larentina! Pois mal posso pensar que deuses estrangeiros estivessem dispostos a mostrar mais favor a uma raça alheia do que à sua própria, e entregassem a sua própria pátria, na qual tiveram o seu nascimento, cresceram até a idade adulta, se tornaram ilustres e por fim foram sepultados, a invasores de outra margem! Quanto a Cibele, se pôs o seu afeto na cidade de Roma como nascida da estirpe troiana salva das armas da Grécia, sendo ela mesma, decerto, da mesma raça — se previu a sua transferência para o povo vingador pelo qual a Grécia, conquistadora da Frígia, haveria de ser subjugada, que ela mesma o veja (quanto à conquista de sua terra natal pela Grécia). Ora, também nestes dias a Mater Magna deu uma notável prova da grandeza que conferiu como dádiva à cidade; quando, depois da perda, para o Estado, de Marco Aurélio em Sírmio, no décimo sexto dia antes das calendas de abril, aquele seu santíssimo sumo sacerdote oferecia, uma semana depois, impuras libações de sangue tirado de seus próprios braços, e dava as suas ordens para que se fizessem as orações ordinárias pela saúde do imperador já morto. Ó mensageiros tardios! Ó despachos sonolentos! Por culpa dos quais Cibele não teve conhecimento mais cedo do falecimento imperial, para que os cristãos não tivessem ocasião de ridicularizar uma deusa tão indigna. Júpiter, por sua vez, certamente nunca teria permitido que a sua própria Creta caísse de uma vez diante dos fasces romanos, esquecido daquela caverna do Ida, dos címbalos coribânticos e do suave odor daquela que ali o amamentou. Não teria ele exaltado o seu próprio túmulo acima de todo o Capitólio, para que a terra que cobria as cinzas de Jove fosse antes a senhora do mundo? Teria Juno desejado a destruição da cidade púnica, amada até ao descuido de Samos, e isso por uma nação de Enéadas? Quanto a isso, sei: “Aqui estavam as suas armas, aqui o seu carro; este reino, se os Fados o permitirem, a deusa protege e acalenta para ser senhor das nações.” A desventurada esposa e irmã de Jove não teve poder para prevalecer contra os Fados! “O próprio Júpiter é sustentado pelo destino.” E, contudo, os romanos nunca prestaram aos Fados, que lhes deram Cartago contra o propósito e a vontade de Juno, tal homenagem como à abandonada meretriz Larentina. É indubitável que não poucos dos vossos deuses reinaram na terra como reis. Se, pois, possuem agora o poder de conceder o império, quando eles mesmos eram reis, de onde tinham recebido as suas honras reais? A quem adoravam Júpiter e Saturno? A um Estérculo, suponho. Mas adoraram os romanos, juntamente com os habitantes nativos, também depois alguns que nunca foram reis? Nesse caso, porém, estavam sob o reinado de outros, que ainda não se curvavam diante deles, por não estarem ainda elevados à divindade. Pertence a outros, pois, fazer dom de reinos, visto que houve reis antes que esses deuses tivessem os seus nomes no rol das divindades. Mas quão completamente insensato é atribuir a grandeza do nome romano a méritos religiosos, visto que foi depois de Roma se tornar império, ou chamai-lhe ainda reino, que a religião que professa fez o seu principal progresso! É assim agora? Foi a sua religião a fonte da prosperidade de Roma? Embora Numa tenha posto em movimento uma avidez por observâncias supersticiosas, a religião entre os romanos ainda não era questão de imagens ou de templos. Era frugal em seus modos, os seus ritos eram simples, e não havia capitólios elevando-se esforçadamente para os céus; mas os altares eram improvisados, de relva, e os vasos sagrados eram ainda de louça de Samos, e destes subiam os perfumes, e não se via semelhança alguma de Deus. Pois naquele tempo a habilidade dos gregos e dos toscanos na feitura de imagens ainda não tinha invadido a cidade com os produtos de sua arte. Os romanos, portanto, não se distinguiam por sua devoção aos deuses antes de alcançarem a grandeza; e assim a sua grandeza não foi resultado de sua religião. De fato, como poderia a religião tornar grande um povo que deveu a sua grandeza à sua irreligião? Pois, se não me engano, os reinos e impérios adquirem-se pelas guerras e estendem-se pelas vitórias. Mais do que isso, não podeis ter guerras e vitórias sem a tomada, e muitas vezes a destruição, de cidades. Isto é algo em que os deuses têm a sua parte de calamidade. Casas e templos sofrem igualmente; há matança indiscriminada de sacerdotes e de cidadãos; a mão da rapina lança-se igualmente sobre o tesouro sagrado e sobre o comum. Assim, os sacrilégios dos romanos são tão numerosos quanto os seus troféus. Gabam-se de tantos triunfos sobre os deuses quantos sobre as nações; têm ainda tantos despojos de batalha quantas imagens restam de divindades cativas. E os pobres deuses submetem-se a ser adorados por seus inimigos, e decretam um império ilimitado àqueles cujas injúrias, antes que a sua fingida homenagem, deveriam ter recebido retribuição de suas mãos. Mas as divindades inconscientes são desonradas impunemente, assim como em vão são adoradas. Certamente nunca podeis crer que a devoção à religião tenha evidentemente elevado à grandeza um povo que, como dissemos, ou cresceu injuriando a religião, ou injuriou a religião com o seu crescimento. Também aqueles cujos reinos se tornaram parte do grande todo do império romano não estavam sem religião quando os seus reinos lhes foram tirados.

Capítulo 26

Examinai, pois, e vede se não é ele o dispensador dos reinos, aquele que é Senhor ao mesmo tempo do mundo que é governado e do próprio homem que governa; se não foi ele quem ordenou as mudanças das dinastias, com os seus tempos marcados, ele que existia antes de todo tempo e fez do mundo um corpo de tempos; se a ascensão e a queda dos Estados não são obra daquele sob cuja soberania o gênero humano outrora existiu sem Estado algum. Como vos deixais cair em tal erro? Ora, a Roma da simplicidade rural é mais antiga do que alguns de seus deuses; reinou antes de ser construído o seu orgulhoso e vasto Capitólio. Os babilônios também exerceram domínio antes dos dias dos Pontífices; e os medos antes dos Quindecênviros; e os egípcios antes dos sálios; e os assírios antes dos lupercos; e as amazonas antes das virgens vestais. E, para acrescentar outro ponto: se as religiões de Roma dão o império, a antiga Judeia nunca teria sido um reino, desprezando como desprezava todas essas divindades de ídolos, sem exceção; a Judeia, cujo Deus vós, romanos, outrora honrastes com vítimas, e o seu templo com dádivas, e o seu povo com tratados; e que nunca teria estado sob o vosso cetro, não fosse aquela última e suprema ofensa contra Deus, ao rejeitar e crucificar Cristo.

Capítulo 27

Disse-se o bastante nestas observações para refutar a acusação de traição contra a vossa religião: pois não se pode sustentar que causamos dano àquilo que não tem existência. Quando somos chamados, portanto, a sacrificar, recusamo-nos resolutamente, apoiados no conhecimento que possuímos, pelo qual estamos bem certos dos verdadeiros objetos a quem são oferecidos esses serviços, sob a profanação de imagens e a deificação de nomes humanos. Alguns, de fato, julgam uma espécie de insânia que, estando em nosso poder oferecer sacrifício de imediato e ir embora ilesos, mantendo como sempre as nossas convicções, prefiramos à nossa segurança uma persistência obstinada em nossa confissão. Aconselhais-nos, decerto, a tirar injusta vantagem de vós; mas sabemos de onde vêm tais sugestões, quem está por trás de tudo isso, e como se faz todo esforço, ora por persuasão astuta, ora por perseguição implacável, para derrubar a nossa constância. Nenhum outro senão aquele espírito, meio diabo e meio anjo, que, odiando-nos por causa de sua própria separação de Deus, e movido de inveja pelo favor que Deus nos mostrou, volta as vossas mentes contra nós por uma influência oculta, moldando-as e instigando-as a toda aquela perversidade de juízo e àquela crueldade injusta que mencionamos no começo da nossa obra, ao entrar nesta discussão. Pois, embora todo o poder dos demônios e dos espíritos aparentados nos esteja sujeito, contudo, assim como escravos mal-intencionados às vezes juntam a contumácia ao medo e se comprazem em injuriar aqueles diante de quem ao mesmo tempo tremem, assim acontece aqui. Pois também o medo inspira ódio. Além disso, em sua condição desesperada, como já sob condenação, dá-lhes algum conforto, enquanto o castigo tarda, ter o usufruto de suas disposições malignas. E, contudo, quando se lhes impõem as mãos, são subjugados de imediato e submetem-se à sua sorte; e àqueles a quem de longe se opõem, de perto suplicam misericórdia. Assim, quando, como casas de trabalho forçado em insurreição, ou prisões, ou minas, ou quaisquer servidões penais semelhantes, irrompem contra nós, seus senhores, sabem o tempo todo que não estão à nossa altura, e justamente por isso, de fato, precipitam-se mais temerariamente para a destruição. Resistimos-lhes, de má vontade, como se fossem iguais, e combatemos contra eles perseverando naquilo que atacam; e o nosso triunfo sobre eles nunca é mais completo do que quando somos condenados por resoluta adesão à nossa fé.

Capítulo 28

Mas, como facilmente se viu ser injusto obrigar homens livres, contra a sua vontade, a oferecer sacrifício (pois também nos outros atos de serviço religioso se requer uma vontade disposta), deveria considerar-se completamente absurdo que um homem obrigue outro a honrar os deuses, quando ele deveria sempre, voluntariamente e no sentimento de sua própria necessidade, procurar o seu favor, para que, na liberdade que é seu direito, não esteja pronto a dizer: “Não quero nenhum dos favores de Júpiter; e tu, quem és, pergunto? Que Jano me receba com olhares irados, com qualquer de suas faces que quiser; que tens tu comigo?” Fostes levados, sem dúvida, por esses mesmos espíritos maus a obrigar-nos a oferecer sacrifício pelo bem-estar do imperador; e estais na necessidade de usar a força, assim como nós estamos na obrigação de enfrentar os seus perigos. Isto nos leva, pois, ao segundo fundamento de acusação: que somos culpados de traição contra uma majestade mais augusta; pois prestais homenagem a César com maior temor e mais intensa reverência do que ao próprio Jove Olímpico. E, se o soubésseis, com fundamento suficiente. Pois não é qualquer homem vivo melhor do que um morto, seja ele quem for? Mas isto não é feito por vós por outro motivo senão a consideração por um poder cuja presença percebeis vivamente; de modo que também nisto sois convencidos de impiedade para com os vossos deuses, visto que mostrais maior reverência a uma soberania humana do que a eles. Além disso, entre vós, as pessoas juram falso muito mais prontamente em nome de todos os deuses do que em nome do único gênio de César.

Capítulo 29

Que se esclareça, pois, antes de tudo, se aqueles a quem se oferece sacrifício são realmente capazes de proteger o imperador ou qualquer outro, e então declarai-nos culpados de traição; se anjos e demônios, espíritos da mais perversa natureza, fazem algum bem; se os perdidos salvam; se os condenados dão liberdade; se os mortos (refiro-me ao que bem sabeis) defendem os vivos. Pois certamente a primeira coisa a que atenderiam seria a proteção de suas estátuas, imagens e templos, que antes devem a sua segurança, penso eu, à vigilância mantida pelos guardas de César. Mais ainda, penso que os próprios materiais de que são feitos vêm das minas de César, e não há templo que não dependa da vontade de César. Sim, e muitos deuses sentiram o desagrado de César. Favorece o meu argumento se são também participantes do seu favor, quando ele lhes concede algum dom ou privilégio. Como poderão aqueles que estão assim em poder de César, que lhe pertencem inteiramente, ter nas mãos a proteção de César, de modo que possais imaginá-los capazes de dar a César aquilo que eles mais facilmente recebem dele? Este, pois, é o fundamento pelo qual somos acusados de traição contra a majestade imperial: a saber, que não pomos os imperadores abaixo de suas próprias possessões; que não oferecemos em seu favor um simulacro de serviço, por não crermos que a sua segurança repousa em mãos de chumbo. Mas vós sois ímpios em alto grau, vós que a procurais onde ela não está, que a pedis àqueles que não a têm para dar, deixando de lado aquele que a tem inteiramente em seu poder. Além disso, perseguis aqueles que sabem onde procurá-la e que, sabendo onde procurá-la, são também capazes de assegurá-la.

Capítulo 30

Pois oferecemos oração pela segurança dos nossos príncipes ao Deus eterno, verdadeiro e vivo, cujo favor, acima de todos os outros, eles mesmos devem desejar. Sabem de quem obtiveram o seu poder; sabem, como homens que são, de quem receberam a própria vida; estão convencidos de que só ele é Deus, de cujo poder somente dependem inteiramente, de quem são segundos, depois de quem ocupam os lugares mais altos, antes e acima de todos os deuses. Por que não, visto que estão acima de todos os homens vivos, e os vivos, como vivos, são superiores aos mortos? Refletem sobre a extensão do seu poder e assim chegam a compreender o Altíssimo; reconhecem que têm toda a sua força daquele contra quem a sua força nada é. Que o imperador faça guerra ao céu; que leve o céu cativo em seu triunfo; que ponha guardas no céu; que imponha impostos ao céu! Não pode. Justamente porque é menor que o céu, é grande. Pois ele mesmo pertence àquele a quem pertencem o céu e toda criatura. Recebe o seu cetro de onde primeiro recebeu a sua humanidade; o seu poder, de onde recebeu o sopro da vida. Para lá erguemos os olhos, com as mãos estendidas, porque livres de pecado; com a cabeça descoberta, pois não temos de que nos envergonhar; enfim, sem quem nos dite as palavras, porque é do coração que suplicamos. Sem cessar oferecemos oração por todos os nossos imperadores. Pedimos para eles vida prolongada; segurança para o império; proteção para a casa imperial; exércitos valentes, um senado fiel, um povo virtuoso, o mundo em paz, tudo o que, como homem ou como César, um imperador desejaria. Estas coisas não posso pedi-las a nenhum outro senão ao Deus de quem sei que as obterei, tanto porque só ele as concede como porque tenho direitos sobre ele para recebê-las, como servo seu que sou, que presto homenagem só a ele, perseguido por sua doutrina, oferecendo-lhe, por sua própria exigência, aquele precioso e nobre sacrifício da oração enviado de um corpo casto, de uma alma sem mancha, de um espírito santificado; não os poucos grãos de incenso que um vintém compra — lágrimas de uma árvore da Arábia —, não umas poucas gotas de vinho, não o sangue de algum boi sem valor para quem a morte é um alívio, e, além de outras coisas repugnantes, uma consciência poluída, de modo que é de admirar, quando as vossas vítimas são examinadas por esses sacerdotes vis, por que o exame não é antes dos sacrificadores do que dos sacrifícios. Com as mãos assim estendidas e erguidas para Deus, dilacerai-nos com as vossas garras de ferro, pendurai-nos em cruzes, envolvei-nos em chamas, tirai-nos a cabeça com a espada, soltai sobre nós as feras — a própria atitude do cristão em oração é uma preparação para todo castigo. Seja esta, bons governantes, a vossa obra: arrancai-nos a alma, enquanto suplica a Deus em favor do imperador. Sobre a verdade de Deus e a devoção ao seu nome, ponde o estigma do crime.

Capítulo 31

Mas nós apenas, dizeis, lisonjeamos o imperador e fingimos essas nossas orações para escapar à perseguição. Obrigado pelo vosso engano, pois nos dais a oportunidade de provar as nossas alegações. Vós, pois, que pensais que nada nos importa o bem-estar de César, examinai as revelações de Deus, examinai os nossos livros sagrados, que não guardamos escondidos e que muitos acasos põem nas mãos dos que não são dos nossos. Aprendei deles que nos é ordenada uma ampla benevolência, a ponto de suplicar a Deus pelos nossos inimigos e de pedir bênçãos para os nossos perseguidores. Mateus 5:44 Quem, pois, são maiores inimigos e perseguidores dos cristãos do que as próprias pessoas contra as quais somos acusados de traição? Mais ainda, até em termos expressos, e com toda a clareza, a Escritura diz: “Orai pelos reis, pelos governantes e pelas autoridades, para que tudo seja paz convosco.” 1 Timóteo 2:2 Pois, quando há perturbação no império, se a comoção é sentida por seus outros membros, certamente também nós, embora não sejamos tidos por dados à desordem, nos encontramos em algum lugar atingido pela calamidade.

Capítulo 32

Há também outra e maior necessidade de oferecermos oração em favor dos imperadores, mais ainda, pela completa estabilidade do império e pelos interesses romanos em geral. Pois sabemos que um poderoso abalo que paira sobre toda a terra — de fato, o próprio fim de todas as coisas, que ameaça com terríveis males — só é retardado pela continuidade da existência do império romano. Não temos desejo algum, pois, de ser alcançados por esses terríveis acontecimentos; e, orando para que a sua vinda seja adiada, prestamos o nosso auxílio à duração de Roma. Mais do que isso, embora nos recusemos a jurar pelos gênios dos Césares, juramos por sua segurança, que vale muito mais do que todos os vossos gênios. Ignorais que esses gênios se chamam “Dæmones”, e daí se lhes aplica o nome diminutivo “Dæmonia”? Respeitamos nos imperadores a ordenação de Deus, que os pôs sobre as nações. Sabemos que há neles aquilo que Deus quis; e àquilo que Deus quis desejamos toda segurança, e temos o juramento por isso como um grande juramento. Mas, quanto aos demônios, isto é, os vossos gênios, temos o costume de exorcizá-los, não de jurar por eles e assim conferir-lhes honra divina.

Capítulo 33

Mas por que nos determos mais na reverência e no sagrado respeito dos cristãos para com o imperador, a quem não podemos deixar de olhar com respeito como chamado por nosso Senhor ao seu ofício? De modo que com fundamento válido poderia dizer que César é mais nosso do que vosso, pois o nosso Deus o nomeou. Por isso, como tendo nele este direito de propriedade, faço mais do que vós pelo seu bem-estar, não somente porque o peço àquele que pode dá-lo, ou porque o peço como quem merece obtê-lo, mas também porque, mantendo a majestade de César dentro dos devidos limites, pondo-a sob o Altíssimo e tornando-a menos que divina, recomendo-o mais ao favor da Divindade, à qual unicamente o faço inferior. Mas ponho-o em sujeição a alguém que considero mais glorioso do que ele mesmo. Nunca chamarei Deus ao imperador, e isso ou porque não está em mim ser culpado de falsidade; ou porque não ouso expô-lo ao ridículo; ou porque nem ele mesmo desejará que se lhe aplique esse alto nome. Se ele não é mais que um homem, é do seu interesse, como homem, dar a Deus o lugar mais alto. Que lhe baste ter o nome de imperador. Também esse é um grande nome, dado por Deus. Chamá-lo Deus é roubar-lhe o seu título. Se não é homem, imperador não pode ser. Mesmo quando, entre as honras de um triunfo, se senta naquele elevado carro, é-lhe lembrado que é apenas humano. Uma voz às suas costas fica sussurrando-lhe ao ouvido: “Olha para trás; lembra-te de que não és mais que um homem.” E só aumenta a sua exultação que ele brilhe com uma glória tão excelsa que requeira uma referência admonitória à sua condição. Aumenta a sua grandeza o precisar ele de tal lembrança, para que não se julgue divino.

Capítulo 34

Augusto, o fundador do império, nem sequer queria o título de Senhor; pois também esse é um nome da Divindade. Pela minha parte, estou disposto a dar ao imperador esta designação, mas na acepção comum da palavra, e quando não sou forçado a chamá-lo Senhor como em lugar de Deus. Mas a minha relação com ele é de liberdade; pois tenho um só verdadeiro Senhor, o Deus onipotente e eterno, que é Senhor também do imperador. Como pode aquele que é verdadeiramente pai da pátria ser o seu senhor? O nome de piedade é mais agradável do que o nome de poder; assim, os chefes de família são chamados pais antes que senhores. Muito menos deveria o imperador ter o nome de Deus. Só podemos professar a nossa crença de que ele o é pela mais indigna, mais ainda, por uma funesta lisonja; é exatamente como se, tendo um imperador, chamásseis outro por esse nome; nesse caso, não causaríeis grande e implacável ofensa àquele que realmente reina? — ofensa que também deve temer aquele a quem conferistes o título. Dai toda reverência a Deus, se quereis que ele seja propício ao imperador. Renunciai a todo culto e a toda crença em qualquer outro ser como divino. Deixai também de dar o nome sagrado àquele que tem ele mesmo necessidade de Deus. Se tal adulação não se envergonha da sua mentira ao tratar um homem como divino, que tenha ao menos algum receio do mau agouro que carrega. É a invocação de uma maldição dar a César o nome de deus antes de sua apoteose.

Capítulo 35

Esta é a razão, pois, por que os cristãos são tidos por inimigos públicos: porque não prestam ao imperador honras vãs, nem falsas, nem insensatas; porque, como homens que creem na verdadeira religião, preferem celebrar os seus dias festivos com boa consciência, em vez de com a dissolução comum. É, decerto, uma notável homenagem levar fogos e leitos para fora, diante do público, ter banquetes de rua em rua, transformar a cidade numa grande taverna, fazer lama com vinho, correr em bandos para atos de violência, para ações de despudor, para os atrativos da luxúria! Quê! Manifesta-se a alegria pública pela desonra pública? Coisas que noutros tempos são indecorosas tornam-se decorosas nos dias festivos dos príncipes? Aqueles que observam as regras da virtude por reverência a César afastam-se delas por causa dele? Será a piedade uma licença para atos imorais, e será a religião considerada como ocasião para toda extravagância desordenada? Pobres de nós, dignos de toda condenação! Pois por que guardamos os dias votivos e os grandes regozijos em honra dos Césares com castidade, sobriedade e virtude? Por que, no dia de alegria, nem cobrimos os umbrais de nossas portas com louros, nem invadimos o dia com lâmpadas? É coisa apropriada, ao chamado de uma festividade pública, enfeitar a casa como algum bordel novo. Contudo, na questão desta homenagem a uma majestade menor, a respeito da qual somos acusados de um sacrilégio de segunda ordem, porque não celebramos convosco as festas dos Césares de um modo proibido igualmente pela modéstia, pela decência e pela pureza — na verdade, foram estabelecidas mais como oportunidades para a licenciosidade do que por algum motivo digno —, nesta questão desejo mostrar quão fiéis e verdadeiros vós sois, para que porventura também aqui aqueles que não querem que sejamos tidos por romanos, mas por inimigos dos principais governantes de Roma, não se revelem eles mesmos piores do que nós, perversos cristãos! Apelo aos próprios habitantes de Roma, à população nativa das sete colinas: aquele seu vernáculo romano alguma vez poupa um César? O Tibre e as escolas das feras são testemunhas. Dizei agora: se a natureza tivesse coberto os nossos corações com uma substância transparente através da qual a luz pudesse passar, os corações de quem, todos gravados, não revelariam a cena de mais um e mais outro César presidindo à distribuição de um donativo? E isto no próprio momento em que gritam: “Que Júpiter tire anos de nós e com eles prolongue os teus” — palavras tão estranhas aos lábios de um cristão quanto é contrário ao seu caráter desejar uma mudança de imperador. Mas esta é a plebe, dizeis; contudo, como plebe, são ainda romanos, e ninguém mais frequentemente do que eles pede a morte dos cristãos. Naturalmente, pois, as outras classes, como convém à sua posição mais alta, são religiosamente fiéis. Nenhum sopro de traição há jamais no senado, na ordem equestre, no acampamento, no palácio. De onde, então, vieram um Cássio, um Níger, um Albino? De onde aqueles que cercaram o César entre os dois bosques de loureiros? De onde aqueles que praticavam a luta para adquirir habilidade em estrangulá-lo? De onde aqueles que, armados por completo, irromperam no palácio, mais audaciosos do que todos os vossos Tigérios e Partênios? Se não me engano, eram romanos; isto é, não eram cristãos. Contudo, todos eles, na própria véspera de sua irrupção traidora, ofereceram sacrifícios pela segurança do imperador e juraram pelo seu gênio, uma coisa na profissão e outra no coração; e sem dúvida costumavam chamar os cristãos inimigos do Estado. Sim, e pessoas que agora são diariamente trazidas à luz como cúmplices ou aprovadores desses crimes e traições, as respigas que ainda restam depois de uma vindima de traidores, com que louros verdejantes e ramosos revestiam os umbrais de suas portas, com que lâmpadas altas e brilhantes enfumaçavam os seus pórticos, com que leitos dos mais requintados e vistosos dividiam entre si o Fórum; não para celebrar regozijos públicos, mas para ter um antegosto de suas próprias festas votivas participando das festividades de outro, e para inaugurar o modelo e a imagem de sua esperança, trocando em suas mentes o nome do imperador. A mesma homenagem é prestada, e com obséquio, por aqueles que consultam astrólogos, adivinhos, áugures e magos sobre a vida dos Césares — artes que, por terem sido dadas a conhecer pelos anjos que pecaram e proibidas por Deus, os cristãos nem sequer usam em seus próprios assuntos. Mas quem tem alguma ocasião de indagar sobre a vida do imperador, se não tem algum desejo ou pensamento contra ela, ou algumas esperanças e expectativas para depois dela? Pois as consultas deste gênero não têm o mesmo motivo no caso dos amigos e no caso dos soberanos. A ansiedade de um parente é algo muito diferente da de um súdito.

Capítulo 36

Se é fato que homens que trazem o nome de romanos se revelam inimigos de Roma, por que a nós, com o fundamento de sermos tidos por inimigos, se nega o nome de romanos? Nós podemos ser ao mesmo tempo romanos e inimigos de Roma, quando homens que passam por romanos se revelam inimigos de sua pátria. Assim, o afeto, a fidelidade e a reverência devidos aos imperadores não consistem em tais sinais de homenagem como estes, que até a hostilidade pode ser zelosa em praticar, principalmente como capa para os seus propósitos; mas naqueles modos que a Divindade tão certamente nos ordena quanto são tidos por necessários no caso de todos os homens, bem como dos imperadores. Atos de verdadeira bondade de coração não são devidos por nós somente aos imperadores. Nunca fazemos o bem com acepção de pessoas; pois, em nosso próprio interesse, portamo-nos como quem não recebe pagamento algum, nem de louvor nem de prêmio, da parte do homem, mas de Deus, que exige e remunera uma benevolência imparcial. Somos para com os imperadores os mesmos que para com os nossos vizinhos comuns. Pois igualmente nos é proibido desejar mal, fazer mal, falar mal, pensar mal de todos os homens. O que não devemos fazer a um imperador, não devemos fazê-lo a nenhum outro: o que não faríamos a ninguém, a fortiori, talvez, não deveríamos fazê-lo àquele a quem Deus se dignou exaltar tão altamente.

Capítulo 37

Se nos é ordenado, pois, amar os nossos inimigos, como observei acima, a quem temos de odiar? Se injuriados, é-nos proibido retaliar, para não nos tornarmos nós mesmos igualmente maus: quem pode sofrer injúria às nossas mãos? A este respeito, recordai as vossas próprias experiências. Quantas vezes infligis grosseiras crueldades aos cristãos, em parte porque é a vossa própria inclinação, e em parte em obediência às leis! Quantas vezes, também, a turba hostil, sem fazer caso de vós, toma a lei em suas próprias mãos e nos assalta com pedras e chamas! Com o próprio frenesi das bacantes, nem sequer poupam os cristãos mortos, mas arrancam-nos, já tristemente mudados, já não inteiros, do repouso do túmulo, do asilo, poderíamos dizer, da morte, cortando-os em pedaços, despedaçando-os. Contudo, unidos como estamos, sempre tão prontos a sacrificar as nossas vidas, que único caso de vingança por injúria podeis apontar, embora, se se tivesse por justo entre nós pagar o mal com o mal, uma única noite com uma ou duas tochas pudesse obter ampla vingança? Mas longe a ideia de uma seita divina vingar-se por fogos humanos, ou recuar diante dos sofrimentos em que é provada. Se desejássemos, de fato, fazer o papel de inimigos declarados, e não apenas de vingadores secretos, faltar-nos-ia força, seja de número, seja de recursos? Os mouros, os marcomanos, os próprios partos, ou qualquer povo isolado, por grande que seja, que habita um território distinto e está confinado dentro de suas próprias fronteiras, superam, decerto, em número um povo espalhado por todo o mundo! Somos de ontem, e enchemos todos os lugares entre vós — cidades, ilhas, fortalezas, vilas, praças de mercado, o próprio acampamento, tribos, decúrias, palácio, senado, fórum —; nada vos deixamos senão os templos dos vossos deuses. Para que guerras não seríamos aptos, e não estaríamos prontos, mesmo com forças desiguais, nós que tão de bom grado nos entregamos à espada, se em nossa religião não se tivesse por melhor ser morto do que matar? Mesmo sem armas e sem erguer estandarte de insurreição, mas simplesmente em inimizade convosco, poderíamos sustentar a luta contra vós só por uma separação malquerente. Pois, se tais multidões de homens se separassem de vós e se retirassem para algum canto remoto do mundo, ora, a própria perda de tantos cidadãos, de qualquer espécie que fossem, cobriria de vergonha o império; mais ainda, no próprio abandono estaria infligida a vingança. Ora, ficaríeis horrorizados com a solidão em que vos encontraríeis, com tal silêncio universal e aquele estupor como de um mundo morto. Teríeis de procurar súditos para governar. Restar-vos-iam mais inimigos do que cidadãos. Pois agora é o imenso número de cristãos que torna tão poucos os vossos inimigos — sendo quase todos os habitantes das vossas diversas cidades seguidores de Cristo. Contudo, preferis chamar-nos inimigos do gênero humano, em vez de inimigos do erro humano. Mais ainda, quem vos livraria desses inimigos secretos, sempre ocupados em destruir as vossas almas e arruinar a vossa saúde? Quem vos salvaria, quero dizer, dos ataques desses espíritos do mal, que exorcizamos sem recompensa nem salário? Só isto bastaria como vingança para nós: que doravante ficásseis entregues à posse dos espíritos imundos. Mas, em vez de levar em conta o que nos é devido pela importante proteção que vos proporcionamos, e embora não só não vos causemos incômodo algum, mas sejamos de fato necessários ao vosso bem-estar, preferis ter-nos por inimigos, como de fato somos, mas não do homem, e sim antes do seu erro.

Capítulo 38

Não deveriam os cristãos, portanto, receber não apenas um tratamento um tanto mais brando, mas ter um lugar entre as associações toleradas pela lei, visto que não são culpáveis de nenhum dos crimes que comumente se temem das associações da classe ilícita? Pois, a menos que eu me engane, a proibição de tais associações baseia-se numa consideração prudente pela ordem pública, para que o Estado não se divida em partidos, o que naturalmente levaria à perturbação nas assembleias eleitorais, nos conselhos, nas cúrias, nas reuniões especiais, até nos espetáculos públicos, pelos choques hostis de partidos rivais; especialmente agora que, em busca do lucro, os homens começaram a considerar a sua violência um artigo para comprar e vender. Mas, como aqueles em quem está morto todo ardor na busca da glória e da honra, não temos motivo premente para tomar parte nas vossas reuniões públicas; nem há nada mais inteiramente estranho a nós do que os assuntos de Estado. Reconhecemos uma só república que tudo abrange — o mundo. Renunciamos a todos os vossos espetáculos tão fortemente quanto renunciamos às matérias que lhes deram origem, as quais sabemos terem sido concebidas pela superstição, quando abandonamos as próprias coisas que são a base de suas representações. Entre nós nada jamais se diz, se vê ou se ouve que tenha algo em comum com a loucura do circo, a imodéstia do teatro, as atrocidades da arena, os inúteis exercícios do ginásio de luta. Por que vos ofendeis conosco por diferirmos de vós quanto aos vossos prazeres? Se não queremos participar dos vossos divertimentos, a perda é nossa, se há perda no caso, não vossa. Rejeitamos o que vos agrada. Vós, por outro lado, não tendes gosto pelo que é o nosso deleite. Aos epicuristas permitistes que decidissem por si mesmos uma verdadeira fonte de prazer — quero dizer, a equanimidade; o cristão, de sua parte, tem muitos desses deleites — que mal há nisso?

Capítulo 39

Passarei logo, pois, a expor as peculiaridades da sociedade cristã, para que, assim como refutei o mal que se lhe imputa, possa mostrar o seu bem positivo. Somos um corpo unido como tal por uma profissão religiosa comum, pela unidade da disciplina e pelo vínculo de uma esperança comum. Reunimo-nos em assembleia e congregação para que, oferecendo oração a Deus como que com forças unidas, possamos lutar com ele em nossas súplicas. Esta violência agrada a Deus. Oramos também pelos imperadores, pelos seus ministros e por todos os que estão em autoridade, pelo bem-estar do mundo, pelo predomínio da paz, pelo adiamento da consumação final. Reunimo-nos para ler os nossos escritos sagrados, se alguma peculiaridade dos tempos torna necessária ou uma advertência prévia ou uma recordação. Seja como for a esse respeito, com as palavras sagradas nutrimos a nossa fé, animamos a nossa esperança, tornamos mais firme a nossa confiança; e não menos, inculcando os preceitos de Deus, confirmamos os bons hábitos. No mesmo lugar também se fazem exortações, se aplicam repreensões e censuras sagradas. Pois com grande gravidade se exerce entre nós a obra de julgar, como convém a quem está seguro de estar diante de Deus; e tendes o mais notável exemplo do juízo vindouro quando alguém pecou tão gravemente que requer a sua separação de nós na oração, na congregação e em todo trato sagrado. Os homens provados dentre os nossos anciãos presidem-nos, obtendo essa honra não por compra, mas por caráter comprovado. Não há compra e venda de espécie alguma nas coisas de Deus. Embora tenhamos o nosso cofre, ele não é formado por dinheiro de compra, como de uma religião que tem o seu preço. No dia mensal, se quiser, cada um põe uma pequena doação; mas só se for do seu agrado e só se puder: pois não há coação; tudo é voluntário. Estas dádivas são, por assim dizer, o fundo de depósito da piedade. Pois não são tiradas dali e gastas em banquetes, bebedeiras e casas de pasto, mas em sustentar e sepultar os pobres, em suprir as necessidades de meninos e meninas desprovidos de meios e de pais, e de pessoas idosas já confinadas em casa; também dos que sofreram naufrágio; e, se acontece haver alguns nas minas, ou desterrados nas ilhas, ou encerrados nas prisões, por nada senão por sua fidelidade à causa da Igreja de Deus, tornam-se os pupilos de sua confissão. Mas são principalmente as obras de um amor tão nobre que levam muitos a pôr-nos um estigma. Vede, dizem, como se amam uns aos outros, pois eles mesmos são animados por ódio mútuo; como estão prontos até a morrer uns pelos outros, pois eles mesmos antes dariam a morte uns aos outros. E irritam-se conosco também porque nos chamamos uns aos outros irmãos; por nenhuma outra razão, penso eu, senão porque entre eles os nomes de consanguinidade são assumidos em mero fingimento de afeto. Mas somos também vossos irmãos, pela lei da nossa mãe comum, a natureza, embora vós mal sejais homens, porque irmãos tão desnaturados. Ao mesmo tempo, quanto mais apropriadamente são chamados e tidos por irmãos aqueles que foram levados ao conhecimento de Deus como seu Pai comum, que beberam de um só espírito de santidade, que do mesmo seio de uma ignorância comum passaram em agonia à mesma luz da verdade! Mas justamente por isso, talvez, somos considerados com menos direito a ser tidos por verdadeiros irmãos: porque nenhuma tragédia faz alarde da nossa fraternidade, ou porque os bens de família, que geralmente destroem a fraternidade entre vós, criam laços fraternos entre nós. Um só na mente e na alma, não hesitamos em partilhar uns com os outros os nossos bens terrenos. Todas as coisas são comuns entre nós, exceto as nossas esposas. Renunciamos à nossa comunidade justamente onde só ela é praticada pelos outros, que não apenas tomam posse das esposas de seus amigos, mas também, com muita tolerância, acomodam os amigos com as suas, seguindo o exemplo, creio, daqueles sábios dos tempos antigos, o grego Sócrates e o romano Catão, que partilharam com os amigos as esposas com quem se tinham casado, ao que parece por causa da prole, tanto para si como para os outros; se agindo nisto contra os desejos de suas companheiras, não sei dizer. Por que haveriam elas de ter algum cuidado com a sua castidade, quando os seus maridos tão prontamente a davam? Ó nobre exemplo da sabedoria ática, da gravidade romana — o filósofo e o censor fazendo de alcoviteiros! Que admira se aquele grande amor dos cristãos uns pelos outros é profanado por vós! Pois injuriais também os nossos humildes banquetes, com o fundamento de que são extravagantes, além de infamemente perversos. A nós, ao que parece, aplica-se o dito de Diógenes: “O povo de Mégara banqueteia-se como se fosse morrer amanhã; constrói como se nunca houvesse de morrer!” Mas vê-se mais facilmente o cisco no olho do outro do que a trave no próprio. Ora, o próprio ar fica azedo com os arrotos de tantas tribos, curiæ e decuriæ. Os sálios não podem ter o seu banquete sem se endividarem; precisais pedir aos contadores que vos digam quanto custam os dízimos de Hércules e os banquetes sacrificiais; o cozinheiro mais seleto é nomeado para as Apatúrias, as Dionísias, os mistérios áticos; a fumaça do banquete de Serápis fará sair os bombeiros. Contudo, só em torno da modesta sala de ceia dos cristãos se faz grande alarido. O nosso banquete explica-se pelo seu nome. Os gregos chamam-lhe agapè, isto é, afeição. Seja qual for o seu custo, o nosso gasto em nome da piedade é ganho, visto que com as boas coisas do banquete beneficiamos os necessitados; não como acontece entre vós, em que os parasitas aspiram à glória de satisfazer as suas inclinações licenciosas, vendendo-se por um banquete da barriga a todo tratamento desonroso — mas, como acontece com o próprio Deus, mostra-se um respeito particular aos humildes. Se o objetivo do nosso banquete é bom, à luz disso considerai as suas demais regras. Sendo um ato de serviço religioso, não admite vileza nem imodéstia. Os participantes, antes de se reclinarem, provam primeiro da oração a Deus. Come-se quanto satisfaz as exigências da fome; bebe-se quanto convém aos castos. Dizem que basta, como quem se lembra de que mesmo durante a noite tem de adorar a Deus; conversam como quem sabe que o Senhor é um dos seus ouvintes. Depois da ablução das mãos e de trazidas as luzes, pede-se a cada um que se levante e cante, como puder, um hino a Deus, seja tirado das santas Escrituras, seja de sua própria composição — prova da medida da nossa bebida. Assim como o banquete começou com oração, assim com oração se encerra. Saímos dele não como bandos de malfeitores, nem como quadrilhas de vagabundos, nem para irromper em atos licenciosos, mas para ter tanto cuidado com a nossa modéstia e castidade como se tivéssemos estado numa escola de virtude, e não num banquete. Dai à congregação dos cristãos o que lhe é devido, e tende-a por ilícita, se for semelhante às assembleias do tipo ilícito: que seja de todo modo condenada, se contra ela se puder validamente apresentar alguma queixa, tal como as que pesam sobre as facções secretas. Mas quem jamais sofreu dano das nossas assembleias? Somos em nossas congregações exatamente o que somos quando separados uns dos outros; somos como comunidade o que somos como indivíduos; não injuriamos ninguém, não incomodamos ninguém. Quando os retos, quando os virtuosos se reúnem, quando os piedosos, quando os puros se congregam, não deveríeis chamar a isso uma facção, mas uma curia — [isto é, a corte de Deus.]

Capítulo 40

Pelo contrário, eles merecem o nome de facção, eles que conspiram para lançar o ódio sobre os homens bons e virtuosos, que clamam contra o sangue inocente, oferecendo como justificação de sua inimizade o pretexto sem fundamento de que julgam os cristãos a causa de todo desastre público, de toda aflição com que o povo é visitado. Se o Tibre sobe até os muros da cidade, se o Nilo não faz subir as suas águas sobre os campos, se o céu não dá chuva, se há um terremoto, se há fome ou peste, logo o grito é: “Os cristãos ao leão!” Quê! Dareis tais multidões a uma única fera? Dizei-me, por favor, quantas calamidades sobrevieram ao mundo e a cidades particulares antes de reinar Tibério — antes da vinda, isto é, de Cristo? Lemos que as ilhas de Hiera, Anafe, Delos, Rodes e Cós, com muitos milhares de seres humanos, foram engolidas. Platão informa-nos que uma região maior do que a Ásia ou a África foi tomada pelo oceano Atlântico. Um terremoto também bebeu o mar de Corinto; e a força das ondas separou uma parte da Lucânia, que daí obteve o nome de Sicília. Estas coisas certamente não poderiam ter acontecido sem que os habitantes sofressem por elas. Mas onde — não digo que estavam os cristãos, esses desprezadores dos vossos deuses —, mas onde estavam os próprios deuses naqueles dias, quando o dilúvio derramou as suas águas destruidoras sobre todo o mundo, ou, como pensava Platão, só sobre a sua parte plana? Pois de que são de data posterior àquela calamidade dão amplo testemunho as próprias cidades em que nasceram e morreram, mais ainda, que fundaram; pois as cidades não poderiam existir hoje senão como pertencentes aos tempos pós-diluvianos. A Palestina ainda não tinha recebido do Egito o seu enxame judeu (de emigrantes), nem a raça da qual nasceram os cristãos se tinha ainda estabelecido ali, quando as suas vizinhas Sodoma e Gomorra foram consumidas pelo fogo do céu. A terra ainda cheira àquele incêndio; e, se há maçãs ali nas árvores, é só uma promessa aos olhos o que dão — basta tocá-las, e transformam-se em cinzas. Nem a Túscia e a Campânia tinham de queixar-se dos cristãos nos dias em que o fogo do céu arrasou Volsínios e Pompeia foi destruída pelo fogo de sua própria montanha. Ninguém ainda adorava o verdadeiro Deus em Roma quando Aníbal, em Canas, contou os romanos mortos às medidas de anéis romanos. Os vossos deuses eram todos objetos de adoração, universalmente reconhecidos, quando os sênones sitiaram de perto o próprio Capitólio. E, em harmonia com tudo isto, se em algum tempo a adversidade sobreveio às cidades, os templos e os muros partilharam igualmente o desastre, de modo que fica demonstrado com clareza que a coisa não foi obra dos deuses, visto que também os alcançou a eles. A verdade é que o gênero humano sempre mereceu mal da mão de Deus. Antes de tudo, como infiel para com ele, porque, quando o conheceu em parte, não só não o procurou, mas até inventou outros deuses seus para adorar; e, além disso, porque, em consequência de sua voluntária ignorância do Mestre da justiça, do Juiz e Vingador do pecado, todos os vícios e crimes cresceram e floresceram. Mas, se os homens tivessem procurado, teriam chegado a conhecer o glorioso objeto de sua procura; e o conhecimento teria produzido a obediência, e a obediência teria encontrado um Deus benigno em vez de irado. Deveriam, pois, ver que o mesmíssimo Deus está irado com eles agora como nos tempos antigos, antes que sequer se falasse dos cristãos. Eram as bênçãos dele que eles gozavam — criadas antes que fizessem qualquer de suas divindades: e por que não podem compreender que os seus males vêm do Ser cuja bondade deixaram de reconhecer? Sofrem às mãos daquele para com quem foram ingratos. E, apesar de tudo o que se diz, se compararmos as calamidades dos tempos passados, elas caem agora mais levemente sobre nós, desde que Deus deu os cristãos ao mundo; pois desde então a virtude pôs algum freio à perversidade do mundo, e os homens começaram a orar para afastar a ira de Deus. Numa palavra, quando as nuvens de verão não dão chuva e a estação é motivo de ansiedade, vós, de fato — fartos de banquetes dia após dia, e sempre ávidos do festim, com banhos, tavernas e bordéis sempre ocupados —, ofereceis a Júpiter os vossos sacrifícios pela chuva; ordenais ao povo procissões de pés descalços; procurais o céu no Capitólio; olhais para os tetos dos templos à espera das nuvens desejadas — Deus e o céu nem de longe em vossos pensamentos. Nós, ressequidos pelos jejuns e com as paixões estreitamente atadas, abstendo-nos o mais possível de todos os prazeres ordinários da vida, revolvendo-nos em saco e cinza, assaltamos o céu com as nossas importunações — tocamos o coração de Deus —, e, quando arrancamos a compaixão divina, ora, Júpiter fica com toda a honra!

Capítulo 41

Vós, portanto, sois as fontes de perturbação nos assuntos humanos; sobre vós recai a culpa das adversidades públicas, visto que sempre as atraís — vós, por quem Deus é desprezado e as imagens são adoradas. Certamente deveria parecer mais natural crer que é o Negligenciado quem está irado, e não aqueles a quem se presta toda homenagem; ou agem muito injustamente se, por causa dos cristãos, enviam perturbações sobre os seus próprios devotos, a quem estão obrigados a manter livres dos castigos dos cristãos. Mas isto, dizeis, atinge também o vosso Deus, visto que permite que os seus adoradores sofram por causa daqueles que o desonram. Mas admiti antes de tudo as suas disposições providenciais, e não fareis esta réplica. Pois aquele que de uma vez para sempre marcou um juízo eterno para o fim do mundo não precipita a separação, que é essencial ao juízo, antes do fim. Entretanto, trata igualmente toda espécie de homens, de modo que todos juntos partilham os seus favores e as suas repreensões. A sua vontade é que os réprobos e os eleitos tenham em comum adversidades e prosperidades, para que todos tenhamos a mesma experiência de sua bondade e de sua severidade. Tendo aprendido estas coisas de seus próprios lábios, amamos a sua bondade, tememos a sua ira, enquanto ambas são tratadas por vós com desprezo; e por isso os sofrimentos da vida, na medida em que nos cabe ser alcançados por eles, são no nosso caso admoestações benignas, enquanto no vosso são castigos divinos. Nós, de fato, não nos perturbamos minimamente: pois, primeiro, só uma coisa nesta vida nos importa grandemente, e é sair dela depressa; e, depois, se alguma adversidade nos sobrevém, ela é posta à porta das vossas transgressões. Mais ainda, embora estejamos igualmente envolvidos em perturbações por causa de nossa estreita ligação convosco, antes nos alegramos com isso, porque reconhecemos nisso predições divinas, que, de fato, servem para confirmar a confiança e a fé da nossa esperança. Mas, se todos os males que suportais vos são infligidos pelos deuses que adorais, por despeito contra nós, por que continuais a prestar homenagem a seres tão ingratos e injustos; que, em vez de se irarem convosco, deveriam antes ter-vos auxiliado e favorecido perseguindo os cristãos — mantendo-vos livres dos sofrimentos deles?

Capítulo 42

Mas somos chamados a prestar contas como malfeitores por outro motivo, e somos acusados de ser inúteis nos assuntos da vida. Como, em todo o mundo, pode ser esse o caso de pessoas que vivem entre vós, comendo a mesma comida, usando o mesmo traje, tendo os mesmos hábitos, sob as mesmas necessidades da existência? Não somos brâmanes indianos nem gimnosofistas, que habitam nos bosques e se exilam da vida humana ordinária. Não esquecemos a dívida de gratidão que temos para com Deus, nosso Senhor e Criador; não rejeitamos nenhuma criatura de suas mãos, embora certamente exerçamos moderação sobre nós mesmos, para não fazermos de algum dom seu um uso imoderado ou pecaminoso. Assim, peregrinamos convosco no mundo, sem renunciar nem ao fórum, nem ao açougue, nem ao banho, nem à tenda, nem à oficina, nem à hospedaria, nem à feira semanal, nem a quaisquer outros lugares de comércio. Navegamos convosco, combatemos convosco, cultivamos a terra convosco; e, do mesmo modo, unimo-nos a vós em vossos negócios — até nas várias artes pomos as nossas obras à disposição pública para o vosso benefício. Como é que parecemos inúteis em vossos negócios ordinários, vivendo convosco e por vós como vivemos, não sou capaz de compreender. Mas, se não frequento as vossas cerimônias religiosas, ainda assim, no dia sagrado, sou um homem. Não me banho ao amanhecer nas Saturnais, para não perder o dia e a noite; contudo, banho-me a uma hora decente e saudável, que me conserva o calor e o sangue. Posso ficar rígido e pálido como vós depois da ablução quando estiver morto. Não me reclino em público na festa de Baco, à maneira dos bestiários em seu banquete final. Contudo, dos vossos recursos participo, onde quer que me aconteça comer. Não compro uma coroa para a minha cabeça. Que vos importa como uso as flores, se, apesar de tudo, são compradas? Acho mais agradável tê-las livres e soltas, ondulando por toda parte. Mesmo que sejam tecidas numa coroa, cheiramos a coroa com o nariz: vejam-no aqueles que sentem o perfume com os cabelos. Não vamos aos vossos espetáculos; contudo, os artigos que ali se vendem, se deles precisar, obtê-los-ei mais facilmente em seus lugares próprios. Certamente não compramos incenso. Se as Arábias se queixam disso, fiquem os sabeus bem certos de que as suas mercadorias mais preciosas e dispendiosas são gastas tão amplamente no sepultamento dos cristãos como na defumação dos deuses. Em todo caso, dizeis, as rendas dos templos diminuem todos os dias: quão poucos lançam agora uma contribuição! Na verdade, não somos capazes de dar esmola tanto aos vossos mendigos humanos como aos celestes; nem pensamos que se nos exija dar senão àqueles que a pedem. Que Júpiter estenda, pois, a mão e receba, pois a nossa compaixão gasta mais nas ruas do que a vossa nos templos. Mas os vossos outros impostos reconhecerão uma dívida de gratidão para com os cristãos; pois, na fidelidade que nos impede de fraudar um irmão, fazemos questão de consciência de pagar todos os seus tributos: de modo que, averiguando quanto se perde por fraude e falsidade nas declarações do censo — o cálculo pode facilmente ser feito —, ver-se-ia que o motivo de queixa num ramo da receita é compensado pela vantagem que os outros obtêm.

Capítulo 43

Confessarei, porém, sem hesitação, que há alguns que, em certo sentido, podem queixar-se dos cristãos de que são uma raça estéril: como, por exemplo, os rufiões, os alcoviteiros e os fornecedores de banhos; os assassinos, os envenenadores e os feiticeiros; também os adivinhos, os agoureiros e os astrólogos. Mas é um nobre fruto dos cristãos não terem frutos para gente como esta. E, contudo, seja qual for a perda que os vossos interesses sofram com a religião que professamos, a proteção que tendes de nós a compensa amplamente. Que valor dais a pessoas — não insisto aqui naqueles que vos livram dos demônios, não insisto naqueles que, por vossa causa, apresentam orações diante do trono do verdadeiro Deus, pois talvez não tenhais crença nisso —, mas de quem nada tendes a temer?

Capítulo 44

Sim, e ninguém considera qual é a perda para o bem comum — uma perda tão grande quanto real —, ninguém avalia o dano causado ao Estado quando, homens de virtude como somos, somos mortos em tão grande número; quando tantos dos verdadeiramente bons sofrem a pena última. E aqui chamamos como testemunhas os vossos próprios atos, vós que diariamente presidis aos julgamentos dos prisioneiros e pronunciais sentença sobre os crimes. Pois bem, nas vossas longas listas dos acusados de muitas e variadas atrocidades, algum assassino, algum batedor de carteiras, algum homem culpado de sacrilégio, ou de sedução, ou de roubar as roupas dos banhistas tem o seu nome inscrito como sendo também cristão? Ou, quando os cristãos vos são apresentados pelo simples motivo de seu nome, encontra-se alguma vez entre eles um malfeitor desse tipo? É sempre com a vossa gente que a prisão fumega, que as minas suspiram, que as feras são alimentadas: é de vós que os promotores dos espetáculos de gladiadores sempre obtêm os seus rebanhos de criminosos para engordar para a ocasião. Ali não encontrais cristão algum, a não ser simplesmente como tal; ou, se algum está ali como outra coisa, já não é cristão.

Capítulo 45

Nós, pois, somos os únicos sem crime. Há nisso algo de admirar, se é para nós uma verdadeira necessidade? Pois necessidade de fato é. Ensinados pelo próprio Deus sobre o que é a bondade, temos dela um conhecimento perfeito, tal como nos foi revelada por um Mestre perfeito; e fielmente fazemos a sua vontade, tal como nos é imposta por um Juiz que não ousamos desprezar. Mas vós tirastes as vossas ideias de virtude da mera opinião humana; também na autoridade humana repousa a sua obrigação: por isso o vosso sistema de moral prática é deficiente, tanto na plenitude como na autoridade necessárias para produzir uma vida de virtude real. A sabedoria do homem para indicar o que é bom não é maior do que a sua autoridade para exigir que seja guardado; aquela é tão facilmente enganada quanto esta é desprezada. E assim, qual é a regra mais ampla: dizer “Não matarás”, ou ensinar “Nem sequer te irarás”? Qual é mais perfeito: proibir o adultério, ou impedir até um único olhar lascivo? Qual indica a inteligência mais alta: interditar o fazer mal ou o falar mal? Qual é mais completo: não permitir uma injúria, ou nem sequer consentir que uma injúria que te foi feita seja retribuída? Embora, além disso, saibais que também essas vossas próprias leis, que parecem conduzir à virtude, foram tomadas da lei de Deus como modelo antigo. Da época de Moisés já falamos. Mas qual é a real autoridade das leis humanas, quando está no poder do homem tanto escapar delas, conseguindo geralmente esconder-se da vista em seus crimes, como desprezá-las às vezes, se a inclinação ou a necessidade o leva a transgredir? Pensai também nestas coisas à luz da brevidade de qualquer castigo que possais infligir — que nunca dura mais do que até a morte. Com este fundamento, Epicuro faz pouco de todo sofrimento e dor, sustentando que, se é pequena, é desprezível; e, se é grande, não é duradoura. Sem dúvida alguma, nós, que recebemos as nossas sentenças sob o juízo de um Deus que tudo vê, e que esperamos dele um castigo eterno pelo pecado — só nós fazemos verdadeiro esforço para alcançar uma vida irrepreensível, sob a influência do nosso conhecimento mais amplo, da impossibilidade de ocultação e da grandeza do tormento ameaçado, não apenas duradouro, mas eterno, temendo aquele a quem deveria temer também aquele que julga os que temem — Deus, quero dizer, e não o procônsul.

Capítulo 46

Respondemos suficientemente, penso eu, à acusação dos diversos crimes com base nos quais se fazem essas ferozes exigências do sangue cristão. Fizemos uma exposição completa da nossa causa; e mostramo-vos como somos capazes de provar que a nossa exposição é correta, a partir da credibilidade, quero dizer, e da antiguidade dos nossos escritos sagrados, e também da confissão dos próprios poderes da maldade espiritual. Quem se atreverá a empreender a nossa refutação; não com habilidade de palavras, mas, como nós conduzimos a nossa demonstração, com base na realidade? Mas, enquanto a verdade que sustentamos se torna clara a todos, a incredulidade, entretanto, no próprio momento em que está convencida do valor do cristianismo, que já se tornou bem conhecido tanto por seus benefícios como pelo trato da vida, adota a noção de que não é realmente coisa divina, mas antes uma espécie de filosofia. Estas são as mesmas coisas, diz ela, que os filósofos aconselham e professam — inocência, justiça, paciência, sobriedade, castidade. Por que, então, não se nos permite, para as nossas doutrinas, igual liberdade e impunidade às que eles têm, com quem, quanto ao que ensinamos, somos comparados? Ou por que não são eles, tão semelhantes a nós, constrangidos aos mesmos deveres, por cuja recusa as nossas vidas correm perigo? Pois quem obriga um filósofo a sacrificar, ou a prestar juramento, ou a acender lâmpadas inúteis ao meio-dia? Mais ainda, eles derrubam abertamente os vossos deuses e em seus escritos atacam as vossas superstições; e vós os aplaudis por isso. Muitos deles até, com o vosso beneplácito, ladram contra os vossos governantes e são recompensados com estátuas e salários, em vez de serem entregues às feras. E é muito justo que assim seja. Pois chamam-se filósofos, não cristãos. Este nome de filósofo não tem poder para pôr os demônios em fuga. Por que não são capazes de fazer também isso? Visto que os filósofos contam os demônios como inferiores aos deuses. Sócrates costumava dizer: “Se o demônio der licença.” Contudo, também ele, embora, ao negar a existência das vossas divindades, tivesse um vislumbre da verdade, ao morrer mandou sacrificar um galo a Esculápio, creio que em honra de seu pai, pois Apolo declarou Sócrates o mais sábio dos homens. Irrefletido Apolo! Que testemunhou a sabedoria do homem que negava a existência de sua raça. Na proporção da inimizade que a verdade desperta, ofende quem permanece fielmente ao seu lado; mas o homem que a corrompe e faz dela mero fingimento ganha, precisamente por este motivo, o favor de seus perseguidores. A verdade que os filósofos, esses zombadores e corruptores dela, com fins hostis apenas afetam sustentar, e ao fazê-lo a depravam, sem cuidar de nada senão da glória, os cristãos a desejam intensa e intimamente e a mantêm em sua integridade, como quem tem verdadeira preocupação com a sua salvação. De modo que não somos semelhantes uns aos outros nem no nosso conhecimento nem nos nossos modos, como imaginais. Pois que informação certa deu Tales, o primeiro dos filósofos da natureza, em resposta à indagação de Creso acerca da Divindade, revelando-se tantas vezes vã a demora para mais reflexão? Não há operário cristão que não encontre Deus, e o manifeste, e daí lhe atribua todos aqueles atributos que constituem um ser divino, embora Platão afirme que está longe de ser fácil descobrir o Artífice do universo; e, quando ele é encontrado, é difícil dá-lo a conhecer a todos. Mas, se vos desafiamos a uma comparação na virtude da castidade, volto-me para uma parte da sentença proferida pelos atenienses contra Sócrates, que foi declarado corruptor da juventude. O cristão limita-se ao sexo feminino. Li também como a meretriz Frineia acendeu em Diógenes os fogos da luxúria, e como certo Espeusipo, da escola de Platão, pereceu no ato adúltero. O marido cristão nada tem a ver com nenhuma outra senão a sua própria esposa. Demócrito, ao arrancar os próprios olhos, porque não podia olhar para as mulheres sem cobiçá-las e sofria se a sua paixão não era satisfeita, confessa claramente, pelo castigo que se inflige, a sua incontinência. Mas o cristão, com os olhos curados pela graça, é cego nesta matéria; é mentalmente cego contra os assaltos da paixão. Se sustento a nossa superior modéstia de comportamento, logo me ocorre Diógenes, com os pés cobertos de imundície, pisando os leitos soberbos de Platão, sob a influência de outra soberba: o cristão nem sequer faz o papel de soberbo diante do pobre. Se a sobriedade de espírito é a virtude em debate, ora, aí estão Pitágoras em Túrios e Zenão em Priene, ambiciosos do poder supremo: o cristão não aspira à edilidade. Se a equanimidade é o objeto da disputa, tendes Licurgo, que escolheu a morte pela fome voluntária porque os lacônios tinham feito alguma emenda às suas leis: o cristão, mesmo quando é condenado, dá graças. Se a comparação se faz quanto à confiabilidade, Anaxágoras negou o depósito de seus inimigos: o cristão é notado por sua fidelidade até entre os que não são de sua religião. Se a questão da sinceridade há de ser levada a julgamento, Aristóteles expulsou vilmente o seu amigo Hérmias de seu posto: o cristão não faz mal nem mesmo ao seu inimigo. Com igual vileza Aristóteles faz o papel de bajulador diante de Alexandre, em vez de se esforçar por mantê-lo no caminho reto, e Platão deixa-se comprar por Dionísio por causa da barriga. Aristipo, vestido de púrpura, com toda a sua grande ostentação de gravidade, entrega-se à extravagância; e Hípias é morto tramando conspirações contra o Estado: nenhum cristão jamais tentou tal coisa em favor de seus irmãos, mesmo quando a perseguição os dispersava com toda atrocidade. Mas dir-se-á que também alguns de nós se afastam das regras da nossa disciplina. Nesse caso, porém, já não os contamos como cristãos; mas os filósofos que fazem tais coisas conservam ainda o nome e a honra da sabedoria. Assim, pois, onde há qualquer semelhança entre o cristão e o filósofo? Entre o discípulo da Grécia e o do céu? Entre o homem cujo objetivo é a fama e aquele cujo objetivo é a vida? Entre o que fala e o que faz? Entre o homem que edifica e o homem que derruba? Entre o amigo e o inimigo do erro? Entre quem corrompe a verdade e quem a restaura e ensina? Entre o seu ladrão e o seu guardião?

Capítulo 47

A menos que eu me engane por completo, nada há tão antigo quanto a verdade; e a já provada antiguidade dos escritos divinos é-me útil a ponto de levar os homens a admitir mais facilmente que eles são a fonte-tesouro de onde foi tirada toda a sabedoria posterior. E, se não fosse necessário manter a minha obra num tamanho moderado, poderia lançar-me também à prova disto. Que poeta ou sofista não bebeu na fonte dos profetas? Dali, pois, os filósofos regaram as suas mentes áridas, de modo que são as coisas que têm de nós que nos põem em comparação com eles. Por esta razão, imagino, a filosofia foi banida por certos Estados — quero dizer, pelos tebanos, também pelos espartanos e pelos argivos —: os seus discípulos procuravam imitar as nossas doutrinas; e, ambiciosos, como disse, só de glória e de eloquência, se deparavam com algo na coleção das Escrituras sagradas que lhes desagradava, com o seu próprio estilo peculiar de investigação, pervertiam-no para servir ao seu propósito: pois não tinham fé suficiente em sua divindade para os impedir de alterá-las, nem tinham delas compreensão suficiente, estando elas ainda naquele tempo sob véu — obscuras até para os próprios judeus, de quem pareciam ser posse peculiar. Pois assim também, se a verdade se distinguia por sua simplicidade, tanto mais por isso o melindre do homem, orgulhoso demais para crer, se pôs a alterá-la; de modo que até o que encontravam certo tornavam incerto com as suas misturas. Encontrando uma revelação simples de Deus, passaram a disputar acerca dele, não como ele se lhes revelara, mas desviaram-se para debater acerca de suas propriedades, de sua natureza, de sua morada. Alguns afirmam que ele é incorpóreo; outros sustentam que tem corpo — os platônicos ensinando uma doutrina, e os estoicos a outra. Alguns pensam que ele é composto de átomos, outros de números: tais são as opiniões diferentes de Epicuro e de Pitágoras. Um pensa que ele é feito de fogo; assim pareceu a Heráclito. Os platônicos, por sua vez, sustentam que ele administra os assuntos do mundo; os epicuristas, ao contrário, que é ocioso e inativo, e, por assim dizer, um ninguém nas coisas humanas. Depois, os estoicos representam-no como colocado fora do mundo e fazendo girar esta enorme massa por fora, como um oleiro; enquanto os platônicos o põem dentro do mundo, como o piloto está no navio que governa. Assim, do mesmo modo, divergem em suas opiniões sobre o próprio mundo, se é criado ou incriado, se está destinado a passar ou a permanecer para sempre. Assim também se debate acerca da natureza da alma, que alguns afirmam ser divina e eterna, enquanto outros sustentam que é dissolúvel. Segundo a fantasia de cada um, introduziu ou algo novo, ou refez o antigo. Nem precisamos admirar-nos de que as especulações dos filósofos tenham pervertido as Escrituras mais antigas. Alguns de sua prole, com as suas opiniões, adulteraram até a nossa revelação cristã recém-dada e a corromperam num sistema de doutrinas filosóficas, e da única senda abriram muitos e inexplicáveis atalhos. E aludi a isto para que, se alguém vier a conhecer a variedade de partidos entre nós, isto não lhe pareça pôr-nos no mesmo nível dos filósofos, e para que não condene a verdade pelos diferentes modos com que é defendida. Mas nós opomos imediatamente uma exceção prejudicial contra esses contaminadores da nossa pureza, afirmando que esta é a regra da verdade que desce de Cristo por transmissão através de seus companheiros, aos quais provaremos que esses inventores de doutrinas diferentes são todos posteriores. Tudo o que se opõe à verdade foi fabricado a partir da própria verdade, levando adiante os espíritos do erro este sistema de oposição. Por eles foram secretamente instigadas todas as corrupções da sã disciplina; por eles também foram introduzidas certas fábulas, para que, por sua semelhança com a verdade, prejudicassem a sua credibilidade, ou reivindicassem para si direitos mais altos à fé; de modo que as pessoas pensassem que os cristãos são indignos de crédito porque os poetas ou filósofos o são, ou considerassem os poetas e filósofos mais dignos de confiança por não serem seguidores de Cristo. Por conseguinte, fazemo-nos objeto de riso por proclamar que Deus um dia julgará o mundo. Pois, como nós, os poetas e filósofos erguem um tribunal nas regiões inferiores. E, se ameaçamos com a Geena, que é um reservatório de fogo secreto debaixo da terra para fins de castigo, do mesmo modo amontoa-se sobre nós a zombaria. Pois assim também eles têm o seu Piriflegetonte, um rio de chamas nas regiões dos mortos. E, se falamos do Paraíso, o lugar de bem-aventurança celeste destinado a receber os espíritos dos santos, separado do conhecimento deste mundo por aquela zona de fogo como por uma espécie de cerca, os campos Elísios apoderaram-se de sua fé. De onde vem, pergunto-vos, terem os poetas e filósofos tudo isto, tão semelhante a nós? A razão é simplesmente que foram tomados da nossa religião. Mas, se foram tomados das nossas coisas sagradas, como sendo de data anterior, então as nossas são as mais verdadeiras e têm direitos mais altos à crença, visto que até as suas imitações encontram fé entre vós. Se sustentam que os seus mistérios sagrados brotaram de suas próprias mentes, nesse caso os nossos serão reflexos do que é posterior a eles mesmos, o que pela natureza das coisas é impossível, pois nunca a sombra precede o corpo que a projeta, nem a imagem a realidade.

Capítulo 48

Vamos, pois: se algum filósofo afirma, como sustenta Labério, seguindo uma opinião de Pitágoras, que um homem pode ter a sua origem de uma mula, uma serpente de uma mulher, e com habilidade de palavra torce todo argumento para provar a sua opinião, não obterá aceitação e não produzirá em alguns a convicção de que, por causa disso, deveriam até abster-se de comer alimento animal? Pode alguém ter a persuasão de que deve abster-se assim, para não comer porventura, em sua carne de boi, algum antepassado seu? Mas, se um cristão promete o retorno de um homem a partir de um homem, e do próprio Caio real a partir de Caio, o clamor do povo será para que o apedrejem; nem sequer lhe concederão uma audiência. Se há algum fundamento para o vaivém das almas humanas para diferentes corpos, por que não podem elas voltar à própria substância que deixaram, visto que isto é ser restaurado, ser aquilo que se tinha sido? Já não são as mesmas coisas que tinham sido; pois não poderiam ser o que não eram sem primeiro deixarem de ser o que tinham sido. Se estivéssemos inclinados a dar toda rédea a este ponto, discutindo em que diversos animais um e outro poderiam provavelmente ser transformados, precisaríamos, com vagar, tratar de muitos pontos. Mas isto o faríamos principalmente em nossa própria defesa, como expondo o que é muito mais digno de crença: que um homem voltará a partir de um homem — qualquer pessoa dada a partir de qualquer pessoa dada, conservando ainda a sua humanidade; de modo que a alma, com as suas qualidades inalteradas, possa ser restaurada à mesma condição, ainda que não à mesma estrutura exterior. Certamente, como a razão pela qual a restauração acontece é o juízo marcado, todo homem deve necessariamente surgir o mesmíssimo que outrora existiu, para receber das mãos de Deus um juízo, seja de bom mérito, seja do contrário. E por isso também o corpo aparecerá; pois a alma não é capaz de sofrer sem a substância sólida (isto é, a carne; e também por esta razão) que não é justo que as almas tenham de suportar toda a ira de Deus: não pecaram sem o corpo, dentro do qual tudo foi feito por elas. Mas como, dizeis, pode uma substância que foi dissolvida ser feita reaparecer? Considera-te a ti mesmo, ó homem, e crerás nisso! Reflete no que eras antes de vir à existência. Nada. Pois, se tivesses sido alguma coisa, ter-te-ias lembrado disso. Tu, pois, que não eras nada antes de existir, reduzido também a nada quando deixas de ser, por que não poderias vir de novo à existência a partir do nada, pela vontade do mesmo Criador cuja vontade te criou do nada no princípio? Será algo novo no teu caso? Tu que não eras foste feito; quando de novo deixares de ser, serás feito. Explica, se puderes, a tua criação original, e então exige saber como serás recriado. De fato, será certamente ainda mais fácil fazer-te o que outrora foste, quando o mesmíssimo poder criador te fez sem dificuldade o que nunca antes foras. Haverá dúvidas, talvez, quanto ao poder de Deus, daquele que suspendeu em seu lugar este enorme corpo do nosso mundo, feito do que nunca existira, como de uma morte de vazio e de inanidade, animado pelo Espírito que vivifica todas as coisas vivas, sendo ele mesmo o tipo inconfundível da ressurreição, para que fosse para ti uma testemunha — mais ainda, a imagem exata da ressurreição. A luz, extinta todos os dias, volta a brilhar; e, com semelhante alternância, as trevas sucedem à saída da luz. As estrelas defuntas revivem; as estações, logo que terminam, renovam o seu curso; os frutos são levados à maturidade e depois reproduzidos. As sementes não brotam com produção abundante senão quando apodrecem e se dissolvem — todas as coisas se conservam perecendo, todas as coisas são refeitas a partir da morte. Tu, homem de natureza tão exaltada, se te compreendes a ti mesmo, ensinado até pelas palavras pítias, senhor de todas estas coisas que morrem e ressurgem — hás de morrer para perecer para sempre? Onde quer que se tenha dado a tua dissolução, qualquer que seja o agente material que te tenha destruído, ou engolido, ou varrido, ou reduzido ao nada, ele te restaurará de novo. Até o nada pertence àquele que é Senhor de tudo. Perguntas: Estaremos então sempre morrendo e ressurgindo da morte? Se assim o tivesse determinado o Senhor de todas as coisas, terias de submeter-te, ainda que de má vontade, à lei da tua criação. Mas, de fato, ele não tem outro propósito senão aquele de que nos informou. A Razão que fez o universo de elementos diversos, de modo que todas as coisas fossem compostas de substâncias opostas em unidade — de vazio e de sólido, de animado e de inanimado, de compreensível e de incompreensível, de luz e de trevas, da própria vida e da morte —, também dispôs o tempo em ordem, fixando e distinguindo o seu modo, segundo o qual esta primeira porção dele, que habitamos desde o princípio do mundo, corre num curso temporal até um fim; mas a porção que se segue, e pela qual esperamos, continua para sempre. Quando, pois, tiver sido ultrapassado o termo e limite, aquele intervalo milenar, quando até a figura exterior do próprio mundo — que foi estendida como um véu sobre a economia eterna, coisa igualmente do tempo — passar, então todo o gênero humano será ressuscitado, para ter medido o que lhe é devido segundo o que mereceu no período do bem ou do mal, e depois para recebê-lo pago através das incomensuráveis eras da eternidade. Portanto, depois disto não há nem morte nem ressurreições repetidas, mas seremos os mesmos que somos agora, e ainda inalterados — os servos de Deus, sempre com Deus, revestidos da substância própria da eternidade; mas os profanos, e todos os que não são verdadeiros adoradores de Deus, serão do mesmo modo entregues ao castigo do fogo eterno — aquele fogo que, por sua própria natureza, de fato, serve diretamente à sua incorruptibilidade. Os filósofos conhecem tão bem como nós a distinção entre um fogo comum e um fogo secreto. Assim, aquele que está em uso comum é muito diferente daquele que vemos nos juízos divinos, seja caindo como raios do céu, seja irrompendo da terra através dos cumes das montanhas; pois não consome o que queima, mas, enquanto arde, repara. Assim, as montanhas continuam sempre ardendo; e uma pessoa atingida por um raio é mesmo agora preservada de qualquer chama destruidora. Notável prova esta do fogo eterno! Notável exemplo do juízo sem fim que ainda fornece combustível ao castigo! As montanhas ardem e perduram. Que será dos perversos e dos inimigos de Deus?

Capítulo 49

Estas são as coisas que, só no nosso caso, se chamam especulações presunçosas; nos filósofos e poetas são consideradas especulações sublimes e descobertas ilustres. Eles são homens de sabedoria, nós somos tolos. Eles são dignos de toda honra, nós somos gente para ser apontada a dedo; mais ainda, além disso, devemos até ter castigos infligidos sobre nós. Mas sejam as coisas que são a defesa da virtude, se quiserdes, sem fundamento, e dai-lhes devidamente o nome de fantasias; ainda assim são necessárias; sejam absurdas, se quiserdes; ainda assim são úteis: tornam melhores homens e mulheres todos os que nelas creem, sob o temor de um castigo sem fim e a esperança de uma bem-aventurança sem fim. Não é, pois, sábio estigmatizar como falsas, nem considerar absurdas, coisas cuja verdade convém presumir. Por nenhum motivo é justo condenar positivamente como mau o que, fora de toda dúvida, é proveitoso. Assim, de fato, sois culpados da mesma presunção de que nos acusais, ao condenar o que é útil. Está igualmente fora de questão considerá-las disparatadas; em todo caso, se são falsas e insensatas, não fazem mal a ninguém. Pois são exatamente (nesse caso) como muitas outras coisas às quais não infligis penas — coisas insensatas e fabulosas, quero dizer, que, por serem completamente inócuas, nunca são acusadas como crimes nem punidas. Mas, numa coisa desse gênero, se assim é de fato, deveríamos ser condenados ao ridículo, não às espadas, às chamas, às cruzes e às feras, em cuja iníqua crueldade não só a populaça cega exulta e nos insulta, mas na qual também alguns de vós se gloriam, sem escrúpulo de ganhar o favor popular com a vossa injustiça. Como se tudo o que nos podeis fazer não dependesse do nosso querer. É certamente questão da minha própria inclinação ser cristão. A vossa condenação, pois, só me alcançará nesse caso se eu quiser ser condenado; mas, quando tudo o que me podeis fazer só o podeis fazer por minha vontade, tudo o que podeis fazer depende da minha vontade, e não está em vosso poder. A alegria do povo com a nossa aflição é, portanto, completamente sem razão. Pois é da nossa alegria que eles se apropriam, visto que preferimos muito mais ser condenados a apostatar de Deus; ao contrário, os que nos odeiam deveriam antes entristecer-se do que alegrar-se, visto que obtivemos exatamente aquilo que escolhemos.

Capítulo 50

Nesse caso, dizeis, por que vos queixais das nossas perseguições? Deveríeis antes estar-nos gratos por vos darmos os sofrimentos que quereis. Pois bem, é bem verdade que é nosso desejo sofrer, mas é do modo como o soldado anseia pela guerra. Ninguém, de fato, sofre de bom grado, visto que o sofrimento implica necessariamente medo e perigo. Contudo, o homem que se opunha ao combate tanto luta com todas as suas forças como, quando vitorioso, se alegra na batalha, porque colhe dela glória e despojos. É a nossa batalha sermos chamados aos vossos tribunais para que ali, sob o temor da execução, batalhemos pela verdade. Mas a jornada está ganha quando se alcança o objeto da luta. Esta nossa vitória dá-nos a glória de agradar a Deus e os despojos da vida eterna. Mas somos vencidos. Sim, quando obtivemos os nossos desejos. Portanto, vencemos morrendo; saímos vitoriosos no próprio momento em que somos subjugados. Chamai-nos, se quiserdes, Sarmenticii e Semaxii, porque, atados a uma estaca de meio eixo, somos queimados num monte circular de feixes de lenha. Esta é a postura em que vencemos, é a nossa veste de vitória, é para nós uma espécie de carro triunfal. Muito naturalmente, portanto, não agradamos aos vencidos; por causa disto, de fato, somos tidos por raça desesperada e temerária. Mas o próprio desespero e temeridade que nos objetais erguem alto, entre vós, o estandarte da virtude na causa da glória e da fama. Múcio, por sua própria vontade, deixou a mão direita sobre o altar: que sublimidade de espírito! Empédocles deu todo o seu corpo, em Catânia, aos fogos do Etna: que resolução de ânimo! Certa fundadora de Cartago entregou-se em segundas núpcias à pira funerária: que nobre testemunho de sua castidade! Régulo, não querendo que a sua única vida valesse pelas vidas de muitos inimigos, suportou essas cruzes em todo o seu corpo: que homem valente — até no cativeiro vencedor! Anaxarco, quando estava sendo morto a golpes com um pilão de cevada, gritou: “Batei, batei no estojo de Anaxarco; nenhum golpe cai sobre o próprio Anaxarco.” Ó magnanimidade do filósofo, que até em tal fim tinha gracejos nos lábios! Omito toda referência àqueles que, com a própria espada, ou com qualquer outra forma mais branda de morte, negociaram a glória. Mais ainda, vede como até as competições de tortura são coroadas por vós. A cortesã ateniense, tendo esgotado o carrasco, por fim cortou com os dentes a própria língua e cuspiu-a no rosto do tirano enfurecido, para que ao mesmo tempo cuspisse fora o seu poder de falar e não pudesse mais confessar os seus companheiros de conspiração, se, mesmo vencida, essa fosse a sua inclinação. Zenão de Eleia, quando Dionísio lhe perguntou que bem fazia a filosofia, tendo respondido que dava o desprezo da morte, ficou inteiramente impávido, entregue ao flagelo do tirano, e selou a sua opinião até a morte. Todos sabemos como o açoite espartano, aplicado com a maior crueldade sob os próprios olhos dos amigos que encorajam, confere aos que o suportam honra proporcional ao sangue que os jovens derramam. Ó glória legítima, porque é humana, por cuja causa não se tem por temeridade insensata nem por obstinação desesperada desprezar a própria morte e toda espécie de tratamento selvagem; por cuja causa podeis, pela vossa terra natal, pelo império, pela amizade, suportar tudo o que vos é proibido fazer por Deus! E fundis estátuas em honra de pessoas como estas, e pondes inscrições em imagens, e gravais epitáfios em túmulos, para que os seus nomes nunca pereçam. Na medida em que podeis com os vossos monumentos, vós mesmos proporcionais uma espécie de ressurreição aos mortos. Contudo, aquele que espera de Deus a verdadeira ressurreição é insano se sofre por Deus! Mas prossegui com zelo, bons governadores; estareis mais bem vistos pelo povo se lhe sacrificardes os cristãos à sua vontade; matai-nos, torturai-nos, condenai-nos, reduzi-nos a pó; a vossa injustiça é a prova de que somos inocentes. Por isso Deus permite que soframos assim; pois ainda muito recentemente, ao condenar uma mulher cristã ao leno em vez de ao leo, confessastes que uma mancha em nossa pureza é considerada entre nós algo mais terrível do que qualquer castigo e qualquer morte. Nem a vossa crueldade, por requintada que seja, vos aproveita; é antes uma atração para nós. Quanto mais vezes somos ceifados por vós, mais crescemos em número; o sangue dos cristãos é semente. Muitos dos vossos escritores exortam a suportar corajosamente a dor e a morte, como Cícero nas Tusculanas, como Sêneca em seus Acasos, como Diógenes, Pirro, Calínico; e, contudo, as suas palavras não encontram tantos discípulos quanto os cristãos, mestres não por palavras, mas por seus atos. Essa mesma obstinação contra a qual vociferais é a mestra. Pois quem, ao contemplá-la, não é levado a indagar o que há no fundo dela? Quem, depois de indagar, não abraça as nossas doutrinas? E, depois de as ter abraçado, não deseja sofrer para tornar-se participante da plenitude da graça de Deus, para obter de Deus o perdão completo, dando em troca o seu sangue? Pois isso assegura a remissão de todas as ofensas. É por isto que damos graças, ali mesmo, pelas vossas sentenças. Como o divino e o humano estão sempre opostos um ao outro, quando somos condenados por vós, somos absolvidos pelo Altíssimo.