Sobre o Batismo

Capítulo 1. Introdução. Origem do tratado

Feliz é o nosso sacramento da água, pelo qual, lavados os pecados da nossa cegueira de outrora, somos libertados e admitidos na vida eterna! Um tratado sobre esta matéria não será supérfluo; instruirá não só os que estão começando a ser formados (na fé), mas também aqueles que, contentes por terem simplesmente crido, sem um exame completo dos fundamentos das tradições, trazem (no espírito), por ignorância, uma fé não provada, embora provável. A consequência é que uma víbora da heresia cainita, que andou há pouco por estas paragens, arrastou um grande número com sua doutrina venenosíssima, fazendo da destruição do batismo seu primeiro objetivo. O que está bem de acordo com a natureza; pois as víboras, as áspides e os próprios basiliscos costumam preferir os lugares áridos e sem água. Mas nós, peixinhos, a exemplo do nosso ΙΧΘΥΣ, Jesus Cristo, nascemos na água, e não temos salvação de outro modo senão permanecendo continuamente na água; de modo que aquela criatura monstruosíssima, que não tinha o direito de ensinar nem mesmo a sã doutrina, sabia muito bem como matar os peixinhos: tirando-os da água!

Capítulo 2. A própria simplicidade dos meios com que Deus opera, pedra de tropeço para a mente carnal

Pois bem, quão grande é a força da perversidade para abalar a tal ponto a fé, ou impedir inteiramente que seja recebida, que a impugna justamente nos princípios de que a fé consiste! Não há absolutamente nada que torne mais obstinadas as mentes dos homens do que a simplicidade das obras divinas que se veem no ato, comparada com a grandeza que lhes é prometida no efeito; de modo que, justamente porque com tão grande simplicidade, sem pompa, sem nenhuma novidade considerável de preparação, enfim, sem despesa, um homem é mergulhado na água e, enquanto se pronunciam umas poucas palavras, é aspergido, e depois se levanta de novo, não muito (ou nada) mais limpo, a consequente obtenção da eternidade é tida por ainda mais incrível. Sou um enganador se, pelo contrário, não é do seu aparato, da sua preparação e da sua despesa que as solenidades ou mistérios dos ídolos tiram o crédito e a autoridade que lhes são construídos. Ó miserável incredulidade, que negas inteiramente a Deus as suas propriedades, a simplicidade e o poder! E então? Não é maravilhoso, também, que a morte seja lavada por um banho? Mas tanto mais se há de crer, se o maravilhoso é a razão pela qual não se crê. Pois o que convém que sejam as obras divinas em sua qualidade, senão que estejam acima de toda admiração? Nós também nos admiramos, mas é porque cremos. A incredulidade, ao contrário, admira-se, mas não crê: pois admira os atos simples como se fossem vãos; os grandes resultados, como se fossem impossíveis. E, admitindo que seja exatamente como pensas, suficiente para responder a cada ponto é a declaração divina que se antecipou: “As coisas loucas do mundo escolheu Deus para confundir a sua sabedoria”; e: “As coisas muito difíceis para os homens são fáceis para Deus.” Pois, se Deus é sábio e poderoso (o que nem mesmo os que o ignoram negam), é com boa razão que põe as causas materiais da sua própria operação nos contrários da sabedoria e do poder, isto é, na loucura e na impossibilidade; visto que toda virtude recebe sua causa daquelas coisas pelas quais é suscitada.

Capítulo 3. A água escolhida como veículo da operação divina, e por quê. Sua proeminência, antes de tudo, na criação

Lembrados desta declaração como de uma prescrição decisiva, passamos, contudo, a tratar da questão: “Quão louco e impossível é ser formado de novo pela água! Em que, pergunto, mereceu esta substância material um ofício de tão alta dignidade?” A autoridade, suponho, do elemento líquido é que deve ser examinada. Esta, porém, encontra-se em abundância, e isso desde o princípio. Pois a água é uma daquelas coisas que, antes de todo o aparelhamento do mundo, repousavam junto de Deus num estado ainda informe. “No primeiro princípio”, diz a Escritura, “Deus fez o céu e a terra. Mas a terra era invisível e desorganizada, e as trevas estavam sobre o abismo; e o Espírito do Senhor pairava sobre as águas.” A primeira coisa, ó homem, que tens de venerar é a antiguidade das águas, porque sua substância é antiga; a segunda, a sua dignidade, porque foram a sede do Espírito Divino, mais agradáveis a ele, sem dúvida, do que todos os outros elementos então existentes. Pois as trevas eram até então totais, informes, sem o ornamento das estrelas; e o abismo, sombrio; e a terra, desguarnecida; e o céu, não trabalhado: só a água — sempre uma substância material perfeita, alegre, simples, pura em si mesma — fornecia um veículo digno a Deus. E que dizer do fato de que as águas foram, de certo modo, os poderes reguladores pelos quais a disposição do mundo foi dali em diante constituída por Deus? Pois a suspensão do firmamento celeste no meio, ele a causou “dividindo as águas”; a suspensão da “terra seca”, ele a realizou “separando as águas”. Depois de o mundo ter sido assim ordenado mediante os seus elementos, quando lhe foram dados habitantes, “as águas” foram as primeiras a receber o preceito de “produzir criaturas vivas”. A água foi a primeira a produzir o que tinha vida, para que não fosse maravilha no batismo que as águas saibam dar a vida. Pois não foi também a obra de modelar o próprio homem realizada com o auxílio das águas? Na terra encontra-se a matéria conveniente, mas não apta para o fim, a menos que esteja úmida e sumarenta; a qual (terra) “as águas”, separadas quatro dias antes para o seu próprio lugar, temperam com a umidade que lhes restou até uma consistência de barro. Se, daí em diante, eu prosseguir enumerando de modo universal, ou mais longamente, as provas da “autoridade” deste elemento que posso aduzir para mostrar quão grande é o seu poder ou a sua graça — quantos engenhosos recursos, quantas funções, quão útil instrumento ele proporciona ao mundo —, temo parecer ter reunido antes os louvores da água do que as razões do batismo; embora com isso eu ensinasse tanto mais plenamente que não se deve duvidar de que Deus fez a substância material, que ele dispôs por todos os seus produtos e obras, obedecer-lhe também nos seus próprios sacramentos; que a substância material que governa a vida terrestre atua igualmente como agente na celeste.

Capítulo 4. O pairar primordial do Espírito de Deus sobre as águas, figura do batismo. O elemento universal da água, assim feito canal de santificação. Semelhança entre o sinal exterior e a graça interior

Mas bastará ter assim recordado, logo de início, aqueles pontos em que se reconhece, além disso, aquele princípio primordial do batismo — que já então foi prenunciado pela própria atitude assumida como figura do batismo —: que o Espírito de Deus, que pairava (sobre as águas) desde o princípio, continuaria a demorar-se sobre as águas dos batizados. Mas uma coisa santa, naturalmente, pairava sobre uma santa; ou então, daquilo que pairava, aquilo sobre o qual se pairava tomou emprestada uma santidade, visto ser necessário que em todo caso uma substância material subjacente receba a qualidade daquilo que paira sobre ela, sobretudo a corpórea da espiritual, apta (como é a espiritual), pela sutileza da sua substância, tanto para penetrar como para insinuar-se. Assim, a natureza das águas, santificada pelo Santo, concebeu ela própria, além disso, o poder de santificar. Ninguém diga: “Por que então, pergunto, somos batizados com as mesmas águas que então existiam no primeiro princípio?” Não com aquelas águas, naturalmente, senão na medida em que o gênero é de fato um, mas as espécies são muitíssimas. Mas o que é atributo do gênero reaparece igualmente na espécie. E, por conseguinte, não faz diferença que um homem seja lavado no mar ou num tanque, num rio ou numa fonte, num lago ou numa tina; nem há distinção alguma entre aqueles que João batizou no Jordão e aqueles que Pedro batizou no Tibre, a não ser que também o eunuco que Filipe batizou no meio de suas viagens com uma água encontrada por acaso tenha obtido (dela) mais ou menos salvação do que os outros. Atos 8:26-40 Todas as águas, portanto, em virtude do privilégio primitivo da sua origem, alcançam, depois da invocação de Deus, o poder sacramental de santificação; pois o Espírito sobrevém imediatamente dos céus e repousa sobre as águas, santificando-as por si mesmo; e, assim santificadas, absorvem ao mesmo tempo o poder de santificar. Pode-se admitir, aliás, que a semelhança é adequada ao ato simples: que, estando nós manchados pelos pecados como que por sujeira, sejamos lavados dessas manchas nas águas. Mas, como os pecados não se mostram na nossa carne (visto que ninguém traz na pele a mancha da idolatria, ou da fornicação, ou da fraude), assim as pessoas dessa espécie são imundas no espírito, que é o autor do pecado; pois o espírito é senhor, a carne serva. Contudo, ambos partilham mutuamente a culpa: o espírito, a título de comando; a carne, de sujeição. Portanto, depois de as águas terem sido de certo modo dotadas de virtude medicinal pela intervenção do anjo, o espírito é lavado corporalmente nas águas, e a carne é nelas purificada espiritualmente.

Capítulo 5. Uso que os pagãos fazem da água. Figura do anjo na piscina de Betsaida.

“Pois bem, mas as nações, que são estranhas a toda compreensão dos poderes espirituais, atribuem aos seus ídolos o dom de infundir nas águas essa mesma eficácia.” (Assim fazem), mas enganam-se a si mesmas com águas viúvas. Pois a ablução é o canal pelo qual são iniciados em certos ritos sagrados — de alguma famosa Ísis ou de Mitra. Também os próprios deuses eles honram com abluções. Além disso, levando água ao redor e aspergindo-a, expiam por toda parte casas de campo, casas, templos e cidades inteiras: em todo caso, nos jogos apolinários e eleusinos são batizados; e presumem que o efeito de fazerem isso é a sua regeneração e a remissão das penas devidas aos seus perjúrios. Entre os antigos, por sua vez, quem quer que se tivesse manchado com um homicídio costumava ir em busca de águas purificadoras. Portanto, se a simples natureza da água, por ser a matéria apropriada para lavar, leva os homens a lisonjear-se com a crença em presságios de purificação, quanto mais verdadeiramente prestarão as águas esse serviço pela autoridade de Deus, por quem toda a sua natureza foi constituída! Se os homens pensam que a água é dotada de virtude medicinal pela religião, que religião é mais eficaz do que a do Deus vivo? Reconhecido esse fato, reconhecemos também aqui o zelo do diabo, que rivaliza com as coisas de Deus, ao vermos que também ele pratica o batismo nos seus súditos. Que semelhança há? O imundo purifica! O destruidor liberta! O condenado absolve! Destruirá, por certo, a sua própria obra, lavando os pecados que ele mesmo inspira! Estas (observações) foram expostas como testemunho contra os que rejeitam a fé; se não confiam nas coisas de Deus, cujas imitações espúrias, no caso do rival de Deus, merecem a sua confiança. Não há também outros casos em que, sem sacramento algum, espíritos imundos chocam sobre as águas, em imitação espúria daquele chocar do Espírito Divino no próprio princípio? Testemunham-no todas as fontes sombrias, e todos os riachos pouco frequentados, e os tanques dos banhos, e os condutos das casas particulares, ou as cisternas e poços dos quais se diz terem a propriedade de “arrebatar”, isto é, pelo poder de um espírito nocivo. Os homens que as águas afogaram ou afetaram com loucura ou com medo, chamam-nos apanhados pelas ninfas, ou “linfáticos”, ou “hidrófobos”. Por que aduzimos estes exemplos? Para que ninguém ache demasiado difícil de crer que um santo anjo de Deus conceda a sua presença às águas, para temperá-las para a salvação do homem, enquanto o anjo mau mantém frequente comércio profano com o mesmo elemento para a ruína do homem. Se parece novidade que um anjo esteja presente nas águas, antecipou-se um exemplo do que havia de acontecer. Um anjo, com a sua intervenção, costumava agitar a piscina de Betsaida. Os que se queixavam de má saúde costumavam esperá-lo; pois quem quer que fosse o primeiro a descer nelas, depois da sua ablução, deixava de queixar-se. Esta figura da cura corporal cantava uma cura espiritual, segundo a regra pela qual as coisas carnais sempre precedem como figuras das coisas espirituais. E assim, quando a graça de Deus avançou para graus mais altos entre os homens, João 1:16-17 foi concedido às águas e ao anjo um acréscimo de eficácia. Os que costumavam remediar defeitos corporais agora curam o espírito; os que costumavam operar uma salvação temporal agora renovam a eterna; os que libertavam uma só vez por ano agora salvam diariamente povos inteiros, abolida a morte pela ablução dos pecados. Removida a culpa, naturalmente é removida também a pena. Assim o homem será restituído a Deus para a sua “semelhança”, ele que outrora fora conformado à “imagem” de Deus (a “imagem” considera-se estar na sua forma; a “semelhança”, na sua eternidade); pois recebe de novo aquele Espírito de Deus que então recebera primeiro do seu sopro, mas depois perdera pelo pecado.

Capítulo 6. O anjo, precursor do Espírito Santo. Sentido contido na fórmula batismal

Não que nas águas obtenhamos o Espírito Santo; mas na água, sob (o testemunho do) anjo, somos purificados e preparados para o Espírito Santo. Também neste caso uma figura precedeu; pois assim foi João, de antemão, o precursor do Senhor, “preparando os seus caminhos”. Lucas 1:76 Assim também o anjo, testemunha do batismo, “endireita as veredas” para o Espírito Santo, que está para vir sobre nós, pela lavagem dos pecados, que a fé, selada no (nome do) Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, obtém. Pois, se “pela boca de três testemunhas toda palavra se firmará” — enquanto, pela bênção, temos os mesmos (três) como testemunhas da nossa fé que temos também como fiadores da nossa salvação —, quanto mais basta o número dos nomes divinos para a segurança também da nossa esperança! Além disso, depois de empenhados tanto o testemunho da fé quanto a promessa da salvação sob “três testemunhas”, acrescenta-se, por necessidade, a menção da Igreja; visto que, onde quer que estejam os três (isto é, o Pai, o Filho e o Espírito Santo), aí está a Igreja, que é um corpo de três.

Capítulo 7. Da unção

Depois disso, quando saímos da fonte, somos ungidos por completo com uma unção bendita — (prática derivada) da antiga disciplina, na qual, ao entrarem no sacerdócio, os homens costumavam ser ungidos com óleo tirado de um chifre, desde que Aarão foi ungido por Moisés. Daí que Aarão seja chamado “Cristo”, de “crisma”, que é “a unção”; a qual, tornada espiritual, forneceu um nome apropriado ao Senhor, porque ele foi “ungido” com o Espírito por Deus Pai; como está escrito nos Atos: “Pois verdadeiramente se reuniram nesta cidade contra o teu Santo Filho, a quem ungiste.” Assim também, no nosso caso, a unção corre carnalmente (isto é, sobre o corpo), mas aproveita espiritualmente; do mesmo modo que o próprio ato do batismo também é carnal, porque somos mergulhados na água, mas o efeito é espiritual, porque somos libertados dos pecados.

Capítulo 8. Da imposição das mãos. Figuras do dilúvio e da pomba

Em seguida, impõe-se a mão sobre nós, invocando e convidando o Espírito Santo mediante a bênção. Conceder-se-á que seja possível ao engenho humano chamar um sopro para dentro da água e, pela aplicação das mãos por cima, animar a união de ambos num só corpo com outro sopro de som tão claro; e não será possível a Deus, no caso do seu próprio órgão, produzir, por meio de “mãos santas”, uma sublime modulação espiritual? Mas isto, assim como o anterior, deriva do antigo rito sacramental em que Jacó abençoou os seus netos, nascidos de José, Efraim e Manassés, com as mãos impostas sobre eles e trocadas, e de fato tão transversalmente inclinadas uma sobre a outra que, delineando Cristo, prenunciavam já a futura bênção em Cristo. Então, sobre os nossos corpos purificados e abençoados desce de bom grado, da parte do Pai, aquele Santíssimo Espírito. Sobre as águas do batismo, reconhecendo como que a sua sede primordial, ele repousa: (ele que) desceu deslizando sobre o Senhor “em forma de pomba”, a fim de que a natureza do Espírito Santo fosse declarada por meio da criatura (emblema) da simplicidade e da inocência, porque até em sua estrutura corporal a pomba é literalmente sem fel. E por isso ele diz: “Sede simples como as pombas.” Nem mesmo isto está sem a evidência de apoio de uma figura precedente. Pois assim como, depois das águas do dilúvio, pelas quais a antiga iniquidade foi expurgada — depois do batismo, por assim dizer, do mundo —, uma pomba foi o arauto que anunciou à terra o abrandamento da ira celeste, quando, enviada para fora da arca, voltou com o ramo de oliveira, sinal que mesmo entre as nações é o prenúncio da paz; assim, pela mesma lei de efeito celeste, à terra — isto é, à nossa carne —, quando emerge da fonte, depois dos seus antigos pecados, voa a pomba do Espírito Santo, trazendo-nos a paz de Deus, enviada dos céus, onde está a Igreja, a arca figurada. Mas o mundo voltou ao pecado; neste ponto, mal se compararia o batismo ao dilúvio. E assim está destinado ao fogo; assim como também o homem que, depois do batismo, renova os seus pecados: de modo que também isto deve ser aceito como sinal para a nossa advertência.

Capítulo 9. Figuras do mar Vermelho e da água da rocha

Quantos são, portanto, os argumentos da natureza, quantos os privilégios da graça, quantas as solenidades da disciplina, as figuras, as preparações, as orações que ordenaram a santidade da água? Primeiro, de fato, quando o povo, posto incondicionalmente em liberdade, escapou à violência do rei egípcio atravessando pela água, foi a água que extinguiu o próprio rei, com todas as suas forças. Êxodo 14:27-30 Que figura mais manifestamente cumprida no sacramento do batismo? As nações são libertadas do mundo por meio da água, a saber; e o diabo, seu antigo tirano, elas o deixam inteiramente para trás, submerso na água. Além disso, a água é restituída do seu defeito de “amargura” à sua graça nativa de “doçura” pelo lenho de Moisés. Aquele lenho era Cristo, que restitui, a saber, por si mesmo, as veias da natureza outrora envenenada e amarga às águas salutaríssimas do batismo. Esta é a água que corria continuamente para o povo da “rocha que o acompanhava”; pois, se Cristo é “a Rocha”, sem dúvida vemos o batismo abençoado pela água em Cristo. Quão poderosa é a graça da água, aos olhos de Deus e do seu Cristo, para a confirmação do batismo! Nunca Cristo está sem água: se, isto é, ele próprio é batizado na água; Mateus 3:13-17 inaugura na água as primeiras manifestações rudimentares do seu poder, quando convidado às núpcias; João 2:1-11 convida os sedentos, quando faz um discurso, à sua própria água sempiterna; João 7:37-38 aprova, ao ensinar sobre o amor, entre as obras de caridade, o copo de água oferecido a um (pequenino) pobre; Mateus 10:42 recobra as forças junto a um poço; João 4:6 caminha sobre a água; Mateus 14:25 atravessa de bom grado o mar; Marcos 4:36 serve água aos seus discípulos. João 13:1-12 Até a paixão dura o testemunho do batismo: enquanto ele é entregue à cruz, intervém a água; testemunham-no as mãos de Pilatos; quando é ferido, do seu lado jorra a água; testemunha-o a lança do soldado!

Capítulo 10. Do batismo de João

Falamos, tanto quanto nossa modesta capacidade permitiu, das generalidades que formam o fundamento da santidade do batismo. Passarei agora, igualmente o melhor que puder, ao restante do seu caráter, tocando em certas questões menores.

O batismo anunciado por João foi objeto, já naquele tempo, de uma questão, proposta pelo próprio Senhor aos fariseus: se aquele batismo era celeste ou verdadeiramente terreno; a respeito da qual não puderam dar uma resposta coerente, visto que não entendiam, porque não criam. Mas nós, com uma medida de entendimento tão pobre quanto a de fé, somos capazes de determinar que aquele batismo era de fato divino (contudo quanto ao mandato, não também quanto à eficácia, pois lemos que João foi enviado pelo Senhor para cumprir este dever), mas humano em sua natureza: pois não comunicava nada de celeste, mas servia de antemão às coisas celestes, estando, a saber, posto à frente da penitência, que está no poder do homem. De fato, os doutores da lei e os fariseus, que não quiseram “crer”, tampouco “fizeram penitência”. Mas, se a penitência é coisa humana, o seu batismo tem necessariamente de ser da mesma natureza: do contrário, se tivesse sido celeste, teria dado tanto o Espírito Santo como a remissão dos pecados. Mas ninguém perdoa os pecados nem concede gratuitamente o Espírito senão só Deus. O próprio Senhor disse que o Espírito não desceria sob nenhuma outra condição senão a de que ele primeiro subisse ao Pai. João 16:6-7 O que o Senhor ainda não conferia, naturalmente o servo não podia fornecer. Por isso, nos Atos dos Apóstolos, encontramos que homens que tinham o “batismo de João” não tinham recebido o Espírito Santo, que nem sequer conheciam de ouvir falar. Não era, pois, coisa celeste aquilo que não fornecia (dons) celestes; ao passo que aquilo mesmo que era celeste em João — o Espírito de profecia — de tal modo desapareceu, depois da transferência de todo o Espírito para o Senhor, que ele logo mandou perguntar se aquele que ele mesmo pregara, que apontara quando vinha a ele, era “ELE”. E assim “o batismo de penitência” Atos 19:4 era tratado como se fosse um candidato à remissão e à santificação que pouco depois haveriam de seguir-se em Cristo: pois, quando João pregava “o batismo para a remissão dos pecados”, Marcos 1:4 a declaração era feita com referência a uma remissão futura; se é verdade (como é) que a penitência é anterior e a remissão posterior; e isto é “preparar o caminho”. Lucas 1:76 Mas quem “prepara” não “aperfeiçoa” ele mesmo, mas providencia para que outro aperfeiçoe. O próprio João declara que as coisas celestes não são suas, mas de Cristo, ao dizer: “Aquele que é da terra fala da terra; aquele que vem das regiões do alto está acima de todos”; e também ao dizer que ele “batizava somente na penitência, mas que em breve viria um que batizaria no Espírito e no fogo”; naturalmente, porque a fé verdadeira e firme é batizada com água, para a salvação; a fé fingida e fraca é batizada com fogo, para o juízo.

Capítulo 11. Resposta à objeção de que “o Senhor não batizava”

Mas eis que dizem alguns: “O Senhor veio e não batizou; pois lemos: ‘E, contudo, ele não batizava, mas os seus discípulos!’” João 4:2 Como se, na verdade, João tivesse pregado que ele batizaria com as próprias mãos! Naturalmente, as suas palavras não devem ser entendidas assim, mas como ditas simplesmente segundo o modo comum de falar; assim como, por exemplo, dizemos: “O imperador promulgou um edito”, ou: “O prefeito mandou espancá-lo.” Por acaso o imperador promulga em pessoa, ou o prefeito espanca em pessoa? Diz-se sempre que faz uma coisa aquele cujos ministros a fazem. Assim, “Ele vos batizará” deverá ser entendido como equivalente a “Por meio dele”, ou “Nele”, “sereis batizados”. Mas que ninguém se perturbe (com o fato) de que “ele mesmo não batizava”. Pois em quem havia de batizar? Na penitência? De que serve, então, o seu precursor? Na remissão dos pecados, que ele concedia com uma palavra? Em si mesmo, a quem por humildade ocultava? No Espírito Santo, que ainda não descera do Pai? Na Igreja, que os seus apóstolos ainda não tinham fundado? E assim, era com o mesmo “batismo de João” que os seus discípulos batizavam, como ministros, com o qual João antes batizara como precursor. Ninguém pense que era com algum outro, porque nenhum outro existe, exceto o de Cristo, posteriormente; o qual naquele tempo, naturalmente, não podia ser dado pelos seus discípulos, visto que a glória do Senhor ainda não fora plenamente alcançada, nem a eficácia da fonte estabelecida pela paixão e pela ressurreição; porque nem a nossa morte pode ver a dissolução senão pela paixão do Senhor, nem a nossa vida ser restaurada sem a sua ressurreição.

Capítulo 12. Da necessidade do batismo para a salvação

Quando, porém, se estabelece a prescrição de que “sem o batismo a salvação não é alcançável por ninguém” (principalmente com base naquela declaração do Senhor, que diz: “Se alguém não nascer da água, não tem a vida”), surgem imediatamente dúvidas escrupulosas, ou antes audaciosas, da parte de alguns: “Como, de acordo com essa prescrição, a salvação é alcançável pelos apóstolos, que — exceto Paulo — não encontramos batizados no Senhor? Mais ainda, visto que Paulo é o único deles que revestiu a veste do batismo de Cristo, ou se prejulga o perigo de todos os outros, a quem falta a água de Cristo, para que a prescrição se mantenha, ou então a prescrição é revogada, se a salvação foi ordenada mesmo para os não batizados.” Ouvi — o Senhor é minha testemunha — dúvidas dessa espécie: para que ninguém me imagine tão perdido que excogite, sem provocação, na licença da minha pena, ideias que inspirariam escrúpulos a outros.

E agora, tanto quanto puder, responderei aos que afirmam “que os apóstolos não foram batizados”. Pois, se tinham recebido o batismo humano de João e anelavam pelo do Senhor, então, visto que o próprio Senhor definira que o batismo é um só (dizendo a Pedro, que desejava ser lavado por inteiro: “Quem uma vez se banhou não tem necessidade de se lavar uma segunda vez”; João 13:9-10 o que, naturalmente, ele não teria dito de modo algum a quem não fosse batizado), também aqui temos uma prova evidente contra os que, para destruir o sacramento da água, privam os apóstolos até do batismo de João. Pode parecer crível que “o caminho do Senhor”, isto é, o batismo de João, não tivesse sido então “preparado” naquelas pessoas que estavam destinadas a abrir o caminho do Senhor por todo o mundo? O próprio Senhor, embora não lhe fosse devida nenhuma “penitência”, foi batizado: não era o batismo necessário para os pecadores? Quanto ao fato, então, de que “outros não foram batizados” — esses, porém, não eram companheiros de Cristo, mas inimigos da fé, doutores da lei e fariseus. Desse fato se colhe uma sugestão adicional: visto que os adversários do Senhor recusaram ser batizados, os que seguiam o Senhor foram batizados, e não tinham o mesmo sentir dos seus próprios rivais; sobretudo quando, se havia alguém a quem se apegavam, o Senhor exaltara João acima dele (pelo testemunho), dizendo: “Entre os nascidos de mulher, não há ninguém maior do que João Batista.”

Outros fazem a sugestão (bastante forçada, claramente) de “que os apóstolos então fizeram as vezes do batismo quando, no seu barquinho, foram aspergidos e cobertos pelas ondas; que também o próprio Pedro foi suficientemente imerso quando caminhou sobre o mar”. É, porém, a meu ver, uma coisa ser aspergido ou apanhado pela violência do mar; outra coisa ser batizado em obediência à disciplina da religião. Mas aquele barquinho apresentava, sim, uma figura da Igreja, pois ela é agitada “no mar”, isto é, no mundo, “pelas ondas”, isto é, pelas perseguições e tentações; enquanto o Senhor, pela paciência, como que dorme, até que, despertado nos últimos extremos pelas orações dos santos, refreia o mundo e restitui a tranquilidade aos seus.

Ora, quer tenham sido batizados de algum modo, quer tenham continuado sem banho até o fim — de modo que mesmo aquela palavra do Senhor sobre o “único banho”, na pessoa de Pedro, diga respeito apenas a nós —, ainda assim, decidir sobre a salvação dos apóstolos é bastante audacioso, porque a eles a prerrogativa até da primeira escolha, e depois da intimidade indivisa, poderia conferir a graça compendiosa do batismo, visto que eles (penso eu) seguiam aquele que costumava prometer a salvação a todo aquele que cresse. “A tua fé”, dizia ele, “te salvou”; e: “Os teus pecados te serão perdoados”, ao creres, naturalmente, embora ainda não sejas batizado. Se isso faltava aos apóstolos, não sei na fé de que coisas foi que, despertado por uma só palavra do Senhor, um deixou para sempre para trás a coletoria; Mateus 9:9 outro abandonou o pai e o barco, e o ofício com que ganhava a vida; Mateus 4:21-22 um terceiro, que desdenhou as exéquias do pai, cumpriu, antes de o ouvir, aquele altíssimo preceito do Senhor: “Quem prefere o pai ou a mãe a mim não é digno de mim.” Mateus 10:37

Capítulo 13. Outra objeção: Abraão agradou a Deus sem ser batizado. Resposta a ela. As coisas antigas devem dar lugar às novas, e o batismo é agora uma lei

Aqui, pois, aqueles miseráveis levantam questões. E assim dizem: “O batismo não é necessário para aqueles a quem a fé é suficiente; pois também Abraão agradou a Deus por um sacramento não de água, mas de fé.” Mas em todos os casos são as coisas posteriores que têm força decisiva, e as subsequentes que prevalecem sobre as antecedentes. Admita-se que, em tempos passados, havia salvação por meio da fé nua, antes da paixão e da ressurreição do Senhor. Mas agora que a fé foi ampliada e se tornou uma fé que crê no seu nascimento, paixão e ressurreição, acrescentou-se ao sacramento uma ampliação, a saber, o ato selador do batismo; a veste, em certo sentido, da fé que antes estava nua e que agora não pode existir sem a sua lei própria. Pois a lei de batizar foi imposta, e a fórmula prescrita: “Ide”, diz ele, “ensinai as nações, batizando-as no nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.” A comparação com esta lei daquela definição, “Se um homem não renascer da água e do Espírito, não entrará no reino dos céus”, atou a fé à necessidade do batismo. Por isso, todos os que dali em diante se tornaram crentes eram batizados. Então foi também que Paulo, quando creu, foi batizado; e este é o sentido do preceito que o Senhor lhe dera quando ferido com o flagelo da perda da vista, dizendo: “Levanta-te e entra em Damasco; ali te será mostrado o que deves fazer”, a saber: ser batizado, a única coisa que lhe faltava. Exceto esse ponto, ele já tinha suficientemente aprendido e crido que “o Nazareno” era “o Senhor, o Filho de Deus”.

Capítulo 14. Da afirmação de Paulo de que não fora enviado para batizar

Mas devolvem uma objeção tirada daquele mesmo apóstolo, porque ele disse: “Pois Cristo não me enviou para batizar”; 1 Coríntios 1:17 como se, por este argumento, o batismo fosse abolido! Pois, se assim fosse, por que batizou ele Gaio, e Crispo, e a casa de Estéfanas? Contudo, mesmo que Cristo não o tivesse enviado para batizar, tinha dado a outros apóstolos o preceito de batizar. Mas estas palavras foram escritas aos coríntios em vista das circunstâncias daquele tempo particular; visto que se agitavam entre eles cismas e dissensões, enquanto um atribuía tudo a Paulo, outro a Apolo. Por essa razão, o apóstolo “pacificador”, com receio de parecer reivindicar para si todos os dons, diz que fora enviado “não para batizar, mas para pregar”. Pois a pregação é a coisa anterior, o batizar a posterior. Portanto, a pregação veio primeiro; mas penso que o batizar também era lícito àquele a quem o pregar o era.

Capítulo 15. Unidade do batismo. Observações sobre o batismo herético e o judaico

Não sei se se levanta algum outro ponto para pôr o batismo em controvérsia. Permiti-me recordar o que omiti acima, para não parecer interromper no meio o fio dos pensamentos que se seguiam. Há para nós um, e somente um, batismo; tanto segundo o Evangelho do Senhor como segundo as cartas do apóstolo, visto que ele diz: “Um só Deus, e um só batismo, e uma só Igreja nos céus.” Mas deve-se admitir que a questão “Que regras se hão de observar a respeito dos hereges?” é digna de ser tratada. Pois é a nós que aquela afirmação se refere. Os hereges, porém, não têm comunhão alguma na nossa disciplina; o simples fato da sua excomunhão atesta que são estranhos. Não sou obrigado a reconhecer neles uma coisa que é preceituada a mim, porque eles e nós não temos o mesmo Deus, nem um — isto é, o mesmo — Cristo. E por isso o seu batismo tampouco é um com o nosso, porque não é o mesmo; um batismo que, visto que não o têm devidamente, sem dúvida não o têm de modo algum; nem pode ser contado aquilo que não se tem. Eclesiastes 1:15 Assim, também não o podem receber, porque não o têm. Mas este ponto já recebeu de nós uma discussão mais completa em grego. Entramos, pois, na fonte uma vez; uma vez são lavados os pecados, porque nunca deveriam ser repetidos. Mas o Israel judeu banha-se diariamente, porque diariamente se contamina; e, com receio de que a contaminação fosse praticada também entre nós, por isso se fez a definição sobre o banho único. Feliz água, que lava uma vez; que não zomba dos pecadores (com vãs esperanças); que não torna a contaminar, por estar infectada com a repetição das impurezas, aqueles que lavou!

Capítulo 16. Do segundo batismo — o de sangue

Temos, de fato, igualmente, uma segunda fonte (ela mesma também una com a primeira), a saber, a do sangue; a respeito da qual o Senhor disse: “Tenho de ser batizado com um batismo”, quando já fora batizado. Pois ele viera “por meio da água e do sangue”, 1 João 5:6 assim como escreveu João; para ser batizado pela água, glorificado pelo sangue; para nos tornar, do mesmo modo, chamados pela água, escolhidos pelo sangue. Estes dois batismos ele os fez sair da ferida do seu lado traspassado, a fim de que os que cressem no seu sangue fossem banhados com a água; os que tivessem sido banhados na água bebessem igualmente o sangue. Este é o batismo que tanto faz as vezes do banho da fonte, quando este não foi recebido, como o restitui, quando perdido.

Capítulo 17. Do poder de conferir o batismo

Para concluir o nosso breve assunto, resta recordar-te também a devida observância no dar e no receber o batismo. De o dar, tem o direito o sumo sacerdote (que é o bispo); em seguida, os presbíteros e diáconos, não, porém, sem a autoridade do bispo, por causa da honra da Igreja, a qual, preservada, preserva a paz. Além destes, até os leigos têm o direito; pois o que é igualmente recebido pode ser igualmente dado. Se não estiverem presentes bispos, ou sacerdotes, ou diáconos, são chamados outros discípulos, isto é, para a obra. A palavra do Senhor não deve ser escondida por ninguém; do mesmo modo também o batismo, que é igualmente propriedade de Deus, pode ser administrado por todos. Mas quanto mais incumbe aos leigos a regra da reverência e da modéstia — visto que estes poderes pertencem aos seus superiores —, para que não se arroguem a função específica do bispo! A emulação do ofício episcopal é a mãe dos cismas. O santíssimo apóstolo disse que “todas as coisas são lícitas, mas nem todas convenientes”. Baste-te, certamente, em casos de necessidade, valer-te (dessa regra), se alguma vez uma circunstância de lugar, ou de tempo, ou de pessoa te obrigar (a fazê-lo); pois então a coragem firme de quem socorre, quando a situação de quem está em perigo é urgente, é excepcionalmente admissível; visto que ele será culpado da perda de uma criatura humana se deixar de conceder o que tinha plena liberdade de conceder. Mas a mulher atrevida, que usurpou o poder de ensinar, naturalmente não dará à luz para si também um direito de batizar, a não ser que surja alguma nova fera semelhante à anterior; de modo que, assim como uma aboliu o batismo, assim alguma outra, por direito próprio, o conferisse! Mas, se os escritos que falsamente circulam sob o nome de Paulo reivindicam o exemplo de Tecla como licença para as mulheres ensinarem e batizarem, saibam que, na Ásia, o presbítero que compôs esse escrito, como se aumentasse com o que era seu a fama de Paulo, depois de convencido e de confessar que o fizera por amor a Paulo, foi afastado do seu ofício. Pois quão crível pareceria que aquele que não permitiu à mulher nem sequer aprender com excessivo atrevimento desse a uma pessoa do sexo feminino o poder de ensinar e de batizar! “Calem-se”, diz ele, “e em casa consultem os seus próprios maridos.” 1 Coríntios 14:34-35

Capítulo 18. Das pessoas a quem, e do tempo em que, se deve administrar o batismo

Mas aqueles cujo ofício é esse sabem que o batismo não deve ser administrado temerariamente. “Dá a todo aquele que te pede” tem a sua referência própria, pertencente especialmente à esmola. Ao contrário, este preceito deve antes ser considerado atentamente: “Não deis o que é santo aos cães, nem lanceis as vossas pérolas aos porcos”; Mateus 7:6 e: “Não imponhas as mãos facilmente sobre ninguém; não participes dos pecados alheios.” Se Filipe batizou tão “facilmente” o camareiro, reflitamos que se interpusera uma prova manifesta e evidente de que o Senhor o julgava digno. Atos 8:26-40 O Espírito ordenara a Filipe que seguisse por aquele caminho; também o próprio eunuco não foi encontrado ocioso, nem como alguém que de repente fosse tomado de um desejo ardente de ser batizado; mas, depois de ter subido ao templo para orar, estando atentamente ocupado com a divina Escritura, foi assim encontrado convenientemente — ele, a quem Deus, sem que lho pedisse, enviara um apóstolo, ao qual, por sua vez, o Espírito mandou juntar-se ao carro do camareiro. A Escritura que ele lia vem oportunamente ao encontro da sua fé; Filipe, a pedido dele, é levado a sentar-se ao seu lado; o Senhor é mostrado; a fé não se demora; a água não precisa ser esperada; a obra se completa, e o apóstolo é arrebatado. “Mas também Paulo foi, de fato, batizado ‘prontamente’”: pois Simão, o seu hospedeiro, prontamente reconheceu que ele era “um vaso de eleição designado”. A aprovação de Deus envia à sua frente sinais premonitórios seguros; toda “petição” pode tanto enganar como ser enganada. E assim, segundo as circunstâncias e a disposição, e até a idade, de cada indivíduo, é preferível adiar o batismo; principalmente, porém, no caso das criancinhas. Pois por que é necessário — se (o próprio batismo) não é tão necessário — que também os padrinhos sejam lançados ao perigo? Eles que, por um lado, em razão da mortalidade, podem deixar de cumprir as suas promessas, e, por outro, podem ser frustrados pelo desenvolvimento de uma má disposição naqueles por quem responderam? O Senhor diz, de fato: “Não os impeçais de vir a mim.” Que “venham”, pois, enquanto crescem; que “venham” enquanto aprendem, enquanto aprendem para onde vir; que se tornem cristãos quando se tiverem tornado capazes de conhecer Cristo. Por que a idade inocente da vida se apressa para a “remissão dos pecados”? Usar-se-á de mais cautela nas coisas mundanas: de modo que aquele a quem não se confiam bens terrenos, a esse se confiam os divinos! Saibam eles “pedir” a salvação, para que pareças (ao menos) ter dado “a quem pede”. Por motivo não menor devem também ser adiados os não casados — nos quais está preparado o terreno da tentação, tanto nos que nunca foram casados, por causa da sua maturidade, como nos viúvos, por causa da sua liberdade —, até que ou se casem ou sejam mais plenamente fortalecidos para a continência. Se alguém compreende o grave alcance do batismo, temerá mais a sua recepção do que o seu adiamento: a fé sã está segura da salvação.

Capítulo 19. Dos tempos mais convenientes para o batismo

A Páscoa oferece um dia mais do que habitualmente solene para o batismo; quando, além disso, se consumou a paixão do Senhor, na qual somos batizados. Nem será incongruente interpretar figuradamente o fato de que, quando o Senhor estava para celebrar a última Páscoa, disse aos discípulos enviados para fazer os preparativos: “Encontrareis um homem carregando água.” Ele indica o lugar para celebrar a Páscoa pelo sinal da água. Depois disso, o Pentecostes é um período alegríssimo para conferir batismos; no qual também a ressurreição do Senhor foi repetidamente comprovada entre os discípulos, e a esperança da vinda do Senhor indiretamente apontada, porque, naquele tempo, quando ele foi recebido de volta nos céus, os anjos disseram aos apóstolos que “ele viria assim como também subira aos céus”; no Pentecostes, naturalmente. Mas, além disso, quando Jeremias diz: “E eu os reunirei das extremidades da terra no dia de festa”, ele significa o dia da Páscoa e de Pentecostes, que é propriamente um “dia de festa”. Contudo, todo dia é do Senhor; toda hora, todo tempo é apto para o batismo: se há diferença na solenidade, distinção não há nenhuma na graça.

Capítulo 20. Da preparação para o batismo e da conduta depois de recebê-lo

Os que estão para entrar no batismo devem orar com orações repetidas, jejuns, genuflexões e vigílias de noites inteiras, e com a confissão de todos os pecados passados, para que exprimam o sentido até mesmo do batismo de João: “Eram batizados”, diz (a Escritura), “confessando os seus próprios pecados.” Para nós é motivo de ação de graças se agora confessamos publicamente as nossas iniquidades ou as nossas torpezas; pois ao mesmo tempo tanto damos satisfação pelos nossos pecados anteriores, pela mortificação da nossa carne e do nosso espírito, como lançamos de antemão o fundamento das defesas contra as tentações que hão de seguir-se de perto. “Vigiai e orai”, diz (o Senhor), “para não cairdes em tentação.” Mateus 26:41 E a razão, creio, por que foram tentados foi que adormeceram; de modo que abandonaram o Senhor quando foi preso, e aquele que continuou ao seu lado e usou a espada chegou a negá-lo três vezes: pois também fora dita de antemão a palavra de que “ninguém não tentado alcançaria os reinos celestes”. O próprio Senhor, logo depois do batismo, foi cercado de tentações, quando por quarenta dias guardara jejum. “Então”, dirá alguém, “convém também a nós, antes, jejuar depois do batismo.” Pois bem, e quem to proíbe, senão a necessidade da alegria e a ação de graças pela salvação? Mas, tanto quanto eu, com as minhas pobres forças, entendo, o Senhor devolveu figuradamente a Israel a censura que este lançara sobre o Senhor. Pois o povo, depois de atravessar o mar e de ser conduzido de um lado para outro no deserto durante quarenta anos, embora ali fosse alimentado com provisões divinas, ainda assim se lembrou mais do seu ventre e da sua goela do que de Deus. Então o Senhor, impelido para lugares desertos depois do batismo, mostrou, mantendo um jejum de quarenta dias, que o homem de Deus vive “não só de pão”, mas “da palavra de Deus”; Mateus 4:1-4 e que as tentações próprias da saciedade ou da imoderação do apetite são despedaçadas pela abstinência. Portanto, bem-aventurados, a quem a graça de Deus aguarda, quando subirdes daquela santíssima fonte do vosso novo nascimento e estenderdes as mãos pela primeira vez na casa da vossa mãe, juntamente com os vossos irmãos, pedi ao Pai, pedi ao Senhor que vos sejam concedidas as suas próprias graças especiais e distribuições de dons. 1 Coríntios 12:4-12 “Pedi”, diz ele, “e recebereis.” Pois bem, pedistes e recebestes; batestes e foi-vos aberto. Somente vos peço que, quando estiverdes pedindo, vos lembreis também de Tertuliano, o pecador.