O Martírio de Perpétua e Felicidade

Prefácio.

Se os antigos exemplos de fé, que ao mesmo tempo testemunham a graça de Deus e servem à edificação do homem, são reunidos por escrito, para que pela leitura deles, como se pela reprodução dos fatos, tanto Deus seja honrado como o homem fortalecido, por que não se hão de reunir também novos exemplos, que sejam igualmente apropriados a ambos os fins — ainda que só pela razão de que estes exemplos modernos um dia se tornarão antigos e úteis à posteridade, embora no seu tempo presente sejam tidos por de menor autoridade, por causa da presumida veneração pela antiguidade? Mas vejam os homens bem, se julgam que o poder do Espírito Santo é um só, conforme os tempos e as épocas; pois algumas coisas de data mais recente devem ser tidas em maior conta, por estarem mais próximas dos últimos tempos, de acordo com a abundância de graça manifestada aos períodos finais determinados para o mundo. Pois “nos últimos dias, diz o Senhor, derramarei do meu Espírito sobre toda a carne; e os seus filhos e as suas filhas profetizarão. E sobre os meus servos e as minhas servas derramarei do meu Espírito; e os vossos jovens verão visões, e os vossos anciãos sonharão sonhos.” E assim nós — que reconhecemos e reverenciamos, assim como as profecias, também as visões modernas como igualmente prometidas a nós, e consideramos os demais poderes do Espírito Santo como uma ação da Igreja, para a qual também Ele foi enviado, administrando todos os dons em todos, assim como o Senhor os distribuiu a cada um — tanto necessariamente as reunimos por escrito como as comemoramos na leitura para a glória de Deus; para que nenhuma fraqueza ou desalento da fé suponha que a graça divina permaneceu somente entre os antigos, seja quanto à condescendência que suscitou mártires, seja quanto à que concedeu revelações; pois Deus sempre leva a efeito o que prometeu, como testemunho para os incrédulos, e para os crentes como benefício. E nós, portanto, o que ouvimos e tocamos, também vos anunciamos, irmãos e filhinhos, para que tanto vós que tomastes parte nestes acontecimentos sejais deles lembrados de novo para a glória do Senhor, como vós que os conheceis de ouvir falar possais ter comunhão com os bem-aventurados mártires, e por meio deles com o Senhor Jesus Cristo, a quem sejam a glória e a honra, pelos séculos dos séculos. Amém.

Capítulo 1. Argumento. Quando os santos foram presos, Santa Perpétua resistiu com êxito às súplicas de seu pai, foi batizada com os outros e lançada num calabouço imundo. Aflita por seu filhinho, compreendeu, por uma visão que lhe foi concedida, que o seu martírio aconteceria muito em breve

1. Foram presos os jovens catecúmenos Revocato e sua companheira de servidão Felicidade, Saturnino e Secúndulo. E entre eles estava também Vívia Perpétua, de nascimento distinto, educada liberalmente, matrona casada, que tinha pai e mãe e dois irmãos, um dos quais, como ela mesma, era catecúmeno, e um filho pequeno ainda de peito. Ela mesma tinha cerca de vinte e dois anos de idade. Daqui em diante ela mesma narrará todo o curso do seu martírio, tal como o deixou descrito por sua própria mão e segundo o seu próprio sentir.

2. “Enquanto”, diz ela, “estávamos ainda com os perseguidores, e meu pai, por causa do seu afeto por mim, persistia em procurar desviar-me e derrubar-me da fé — ‘Pai’, disse eu, ‘vês, por exemplo, este vaso que está aqui, que é um cantarinho, ou alguma outra coisa?’ E ele disse: ‘Vejo que é isso.’ E eu lhe respondi: ‘Pode ele ser chamado por outro nome que não o que ele é?’ E ele disse: ‘Não.’ ‘Tampouco eu posso chamar-me outra coisa senão o que sou: cristã.’ Então meu pai, irritado com esta palavra, lançou-se sobre mim como se quisesse arrancar-me os olhos. Mas apenas me afligiu, e retirou-se vencido pelos argumentos do diabo. Então, poucos dias depois de eu ter ficado sem meu pai, dei graças ao Senhor; e a sua ausência tornou-se para mim fonte de consolação. Nesse mesmo intervalo de poucos dias fomos batizados, e a mim o Espírito prescreveu que na água do batismo nada mais se havia de pedir senão a resistência do corpo. Poucos dias depois somos levados para o calabouço, e tive muito medo, porque nunca havia sentido tais trevas. Ó dia terrível! Ó o calor violento, pelo empurrar dos soldados, por causa da multidão! Eu estava extraordinariamente aflita pela ansiedade por meu filhinho. Estavam ali presentes Tércio e Pompônio, os bem-aventurados diáconos que nos assistiam, e que tinham conseguido, mediante uma gratificação, que fôssemos aliviados, sendo levados por algumas horas a uma parte mais agradável da prisão. Então, saindo do calabouço, todos cuidaram das próprias necessidades. Eu amamentei o meu filho, que já estava enfraquecido pela fome. Na minha ansiedade por ele, falei a minha mãe e consolei meu irmão, e confiei-lhes o meu filho. Eu definhava porque os tinha visto definhar por minha causa. Tal aflição sofri por muitos dias, e obtive que o meu filhinho ficasse comigo no calabouço; e imediatamente me fortaleci e fiquei livre da aflição e da ansiedade por meu filhinho; e o calabouço tornou-se para mim como que um palácio, de modo que eu preferia estar ali a estar em qualquer outro lugar.

3. Então meu irmão me disse: ‘Minha querida irmã, já estás numa posição de grande dignidade, e és tal que podes pedir uma visão, e que te seja dado a conhecer se isto há de terminar em paixão ou em libertação.’ E eu, que sabia que me era concedido conversar com o Senhor, cujas bondades eu tinha experimentado tão grandes, prometi-lhe confiadamente, e disse: ‘Amanhã te direi.’ E pedi, e isto foi o que me foi mostrado. Vi uma escada de ouro de altura maravilhosa, que chegava até o céu, e muito estreita, de modo que as pessoas só podiam subir por ela uma a uma; e nos lados da escada estava fixada toda espécie de arma de ferro. Havia ali espadas, lanças, ganchos, punhais; de modo que, se alguém subisse descuidadamente, ou sem olhar para cima, seria despedaçado, e a sua carne ficaria presa às armas de ferro. E debaixo da própria escada estava agachado um dragão de tamanho assombroso, que armava ciladas aos que subiam e os espantava da subida. E Sáturo subiu primeiro, ele que depois se entregara espontaneamente por nossa causa, não tendo estado presente no momento em que fomos feitos prisioneiros. E ele chegou ao alto da escada, e voltou-se para mim, e disse-me: ‘Perpétua, estou à tua espera; mas toma cuidado para que o dragão não te morda.’ E eu disse: ‘Em nome do Senhor Jesus Cristo, ele não me fará mal.’ E de debaixo da própria escada, como se tivesse medo de mim, ele ergueu lentamente a cabeça; e, ao pisar eu o primeiro degrau, pisei-lhe a cabeça. E subi, e vi uma imensa extensão de jardim, e no meio do jardim um homem de cabelos brancos, sentado, em trajes de pastor, de grande estatura, ordenhando ovelhas; e ao redor estavam de pé muitos milhares de vestidos de branco. E ele levantou a cabeça, e olhou para mim, e disse-me: ‘Sê bem-vinda, filha.’ E chamou-me, e do queijo que ia ordenhando deu-me como que um pequeno bocado, e eu o recebi com as mãos postas; e comi-o, e todos os que estavam ao redor disseram: Amém. E ao som das suas vozes despertei, saboreando ainda uma doçura que não posso descrever. E logo contei isto a meu irmão, e compreendemos que havia de ser uma paixão, e deixamos desde então de ter qualquer esperança neste mundo.

Capítulo 2. Argumento. Perpétua, assediada por seu pai, consola-o. Levada com os outros ao tribunal, confessa-se cristã e é condenada com os demais às feras. Ora por seu irmão Dinócrates, que estava morto

1. Poucos dias depois, espalhou-se o boato de que seríamos ouvidos. E então meu pai veio a mim da cidade, consumido de ansiedade. Aproximou-se de mim para me derrubar, dizendo: ‘Tem piedade, minha filha, dos meus cabelos brancos. Tem piedade de teu pai, se sou digno de ser chamado pai por ti. Se com estas mãos te criei até esta flor da tua idade, se te preferi a todos os teus irmãos, não me entregues ao escárnio dos homens. Olha para teus irmãos, olha para tua mãe e tua tia, olha para teu filho, que não poderá viver depois de ti. Deixa de lado a tua coragem, e não nos leves a todos à ruína; pois nenhum de nós falará com liberdade se tu vieres a sofrer alguma coisa.’ Estas coisas disse meu pai no seu afeto, beijando-me as mãos e lançando-se a meus pés; e com lágrimas chamava-me, não Filha, mas Senhora. E eu me afligia pelos cabelos brancos de meu pai, porque só ele, de toda a minha família, não se alegraria com a minha paixão. E consolei-o, dizendo: ‘Naquele estrado acontecerá o que Deus quiser. Pois sabe que não estamos postos em nosso próprio poder, mas no de Deus.’ E ele se afastou de mim entristecido.

2. Noutro dia, enquanto estávamos à mesa, fomos subitamente levados para ser ouvidos, e chegamos ao paço da cidade. Logo o rumor se espalhou pelas vizinhanças da praça pública, e reuniu-se uma imensa multidão de gente. Subimos ao estrado. Os demais foram interrogados e confessaram. Então chegaram a mim, e meu pai apareceu imediatamente com meu menino, e puxou-me do degrau, e disse em tom suplicante: ‘Tem piedade do teu bebê.’ E Hilariano, o procurador, que acabara de receber o poder de vida e de morte em lugar do procônsul Minúcio Timiniano, que havia falecido, disse: ‘Poupa os cabelos brancos de teu pai, poupa a infância do teu menino, oferece sacrifício pelo bem-estar dos imperadores.’ E eu respondi: ‘Não o farei.’ Hilariano disse: ‘És cristã?’ E eu respondi: ‘Sou cristã.’ E como meu pai continuasse ali para me derrubar da fé, Hilariano ordenou que ele fosse lançado ao chão, e ele foi espancado com varas. E a desgraça de meu pai afligiu-me como se eu mesma tivesse sido espancada; tanto me afligia pela sua mísera velhice. O procurador então pronuncia a sentença sobre todos nós, e condena-nos às feras, e descemos alegres ao calabouço. Então, como o meu filho estava acostumado a mamar em mim e a ficar comigo na prisão, envio o diácono Pompônio a meu pai para pedir o menino, mas meu pai não quis entregá-lo. E, assim como Deus quis, o menino não desejou mais o peito, nem o meu peito me causou incômodo, para que eu não fosse atormentada ao mesmo tempo pela preocupação com o meu bebê e pela dor dos meus seios.

3. Poucos dias depois, enquanto estávamos todos orando, de repente, no meio da nossa oração, veio-me uma palavra, e pronunciei o nome de Dinócrates; e fiquei assombrada de que esse nome nunca me tivesse vindo à mente até então, e afligi-me ao recordar a sua desgraça. E senti-me imediatamente digna, e chamada a pedir por ele. E comecei a suplicar fervorosamente por ele e a clamar com gemidos ao Senhor. Sem demora, naquela mesma noite, isto me foi mostrado numa visão. Vi Dinócrates saindo de um lugar tenebroso, onde havia também vários outros, e ele estava ressequido e com muita sede, com o rosto sujo e a cor pálida, e com a ferida no rosto que tinha quando morreu. Este Dinócrates tinha sido meu irmão segundo a carne, de sete anos de idade, que morreu miseravelmente de doença — tendo o rosto tão corroído pelo câncer que a sua morte causou repugnância a todos os homens. Por ele eu tinha feito a minha oração, e entre ele e mim havia um grande intervalo, de modo que nenhum de nós podia aproximar-se do outro. E, além disso, no mesmo lugar onde estava Dinócrates, havia um tanque cheio de água, cuja borda era mais alta do que a estatura do menino; e Dinócrates se esticava como que para beber. E eu me afligia porque, embora aquele tanque contivesse água, ele, por causa da altura da borda, não podia beber. E despertei, e soube que meu irmão estava em sofrimento. Mas confiei que a minha oração traria auxílio ao seu sofrimento; e orei por ele todos os dias, até que passamos para a prisão do acampamento, pois havíamos de lutar no espetáculo do acampamento. Era então o aniversário de Geta César, e fiz a minha oração por meu irmão dia e noite, gemendo e chorando para que ele me fosse concedido.

4. Então, no dia em que ficamos a ferros, isto me foi mostrado. Vi que aquele lugar que eu antes tinha observado em trevas estava agora iluminado; e Dinócrates, com o corpo limpo e bem vestido, estava se refrescando. E onde havia uma ferida, vi uma cicatriz; e aquele tanque que eu tinha visto antes, vi-o agora com a borda rebaixada até o umbigo do menino. E alguém tirava água do tanque sem cessar, e sobre a borda havia uma taça cheia de água; e Dinócrates aproximou-se e começou a beber dela, e a taça não se esvaziava. E, quando ficou saciado, afastou-se da água para brincar alegremente, à maneira das crianças, e eu despertei. Então compreendi que ele fora transladado do lugar de castigo.

Capítulo 3. Argumento. Perpétua é novamente tentada por seu pai. Sua terceira visão, na qual é levada a lutar contra um egípcio. Luta, vence e recebe o prêmio

1. De novo, poucos dias depois, Pudente, um soldado, ajudante do encarregado da prisão, que começou a ter-nos em grande estima, percebendo que o grande poder de Deus estava em nós, admitiu muitos irmãos a nos ver, para que tanto nós como eles fôssemos mutuamente reconfortados. E, quando se aproximou o dia do espetáculo, meu pai, consumido pelo sofrimento, entrou onde eu estava e começou a arrancar a barba, e a lançar-se por terra, e a prostrar-se com o rosto no chão, e a amaldiçoar os seus anos, e a proferir palavras tais que poderiam comover toda a criação. Eu me afligia pela sua infeliz velhice.

2. “Na véspera do dia em que havíamos de lutar, vi numa visão que o diácono Pompônio vinha até a porta da prisão e batia com veemência. Saí ao seu encontro e abri-lhe a porta; e ele estava vestido com uma túnica branca ricamente ornada, e trazia múltiplas calliculae. E disse-me: ‘Perpétua, estamos à tua espera; vem!’ E estendeu-me a mão, e começamos a andar por lugares ásperos e tortuosos. Mal havíamos chegado enfim, sem fôlego, ao anfiteatro, quando ele me levou para o meio da arena, e disse-me: ‘Não temas, estou aqui contigo e luto contigo’; e retirou-se. E eu contemplei com assombro uma imensa assembleia. E, porque sabia que tinha sido entregue às feras, admirava-me de que as feras não fossem soltas contra mim. Então saiu contra mim um certo egípcio, de aspecto horrível, com os seus auxiliares, para lutar comigo. E vieram a mim, como meus ajudantes e animadores, belos jovens; e fui despida, e tornei-me homem. Então os meus ajudantes começaram a esfregar-me com óleo, como é costume para a luta; e vi, do outro lado, aquele egípcio rolando-se na poeira. E saiu um certo homem de altura prodigiosa, tanto que chegava a ultrapassar o alto do anfiteatro; e vestia uma túnica solta e uma veste de púrpura entre duas faixas sobre o meio do peito; e trazia calliculae de formas variadas, feitas de ouro e de prata; e levava uma vara, como se fosse um treinador de gladiadores, e um ramo verde no qual havia maçãs de ouro. E pediu silêncio, e disse: ‘Este egípcio, se vencer esta mulher, há de matá-la à espada; e, se ela o vencer, receberá este ramo.’ Então retirou-se. E aproximamo-nos um do outro e começamos a trocar golpes. Ele procurava agarrar-me os pés, enquanto eu lhe golpeava o rosto com os calcanhares; e fui erguida no ar, e comecei assim a golpeá-lo como quem despreza a terra. Mas, quando vi que havia alguma demora, juntei as mãos de modo a entrelaçar os dedos uns nos outros; e agarrei-lhe a cabeça, e ele caiu de rosto, e eu lhe pisei a cabeça. E o povo começou a gritar, e os meus auxiliares a exultar. E aproximei-me do treinador e tomei o ramo; e ele me beijou e disse-me: ‘Filha, a paz esteja contigo’; e comecei a caminhar gloriosamente para a porta Sanavivária. Então despertei, e percebi que não havia de lutar com feras, mas contra o diabo. Contudo, eu sabia que a vitória me aguardava. Isto, até aqui, completei vários dias antes do espetáculo; mas o que se passou no próprio espetáculo, escreva-o quem quiser.”

Capítulo 4. Argumento. Sáturo, numa visão, e Perpétua, levados pelos anjos à grande luz, contemplam os mártires. Conduzidos ao trono de Deus, são recebidos com um beijo. Reconciliam o bispo Optato e o presbítero Aspásio

1. Além disso, também o bem-aventurado Sáturo relatou esta sua visão, que ele mesmo pôs por escrito: “Tínhamos padecido”, diz ele, “e tínhamos saído da carne, e começávamos a ser levados por quatro anjos para o oriente; e as suas mãos não nos tocavam. E flutuávamos não deitados de costas, olhando para cima, mas como se subíssemos uma encosta suave. E, libertos, vimos enfim a primeira luz sem limites; e eu disse: ‘Perpétua’ (pois ela estava ao meu lado), ‘isto é o que o Senhor nos prometeu; recebemos a promessa.’ E, enquanto somos levados por aqueles mesmos quatro anjos, aparece-nos um vasto espaço que era como um jardim de delícias, com roseiras e toda espécie de flores. E a altura das árvores era à medida de um cipreste, e as suas folhas caíam sem cessar. Além disso, ali no jardim de delícias apareceram outros quatro anjos, mais resplandecentes que os anteriores, os quais, ao nos verem, nos prestaram honra e disseram aos demais anjos, com admiração: ‘Aqui estão! Aqui estão!’ E aqueles quatro anjos que nos levavam, tomados de grande temor, depuseram-nos; e percorremos a pé o espaço de um estádio por um caminho largo. Ali encontramos Jocundo, Saturnino e Artáxio, que, tendo padecido a mesma perseguição, foram queimados vivos; e Quinto, que também ele, mártir, partira na prisão. E perguntamos-lhes onde estavam os demais. E os anjos nos disseram: ‘Vinde primeiro, entrai e saudai o vosso Senhor.’

2. E chegamos perto de um lugar cujas paredes eram tais como se fossem construídas de luz; e diante da porta daquele lugar estavam quatro anjos, que vestiam de túnicas brancas os que entravam. E, vestidos, entramos e vimos a luz sem limites, e ouvimos a voz unida de alguns que diziam sem cessar: ‘Santo! Santo! Santo!’ E no meio daquele lugar vimos como que um ancião sentado, de cabelos brancos como a neve e de semblante juvenil; e os seus pés não os vimos. E à sua direita e à sua esquerda estavam vinte e quatro anciãos, e atrás deles estavam de pé muitíssimos outros. Entramos com grande assombro e ficamos de pé diante do trono; e os quatro anjos nos ergueram, e nós O beijamos, e Ele passou a mão sobre o nosso rosto. E os demais anciãos nos disseram: ‘Fiquemos de pé’; e ficamos de pé e fizemos a paz. E os anciãos nos disseram: ‘Ide e alegrai-vos.’ E eu disse: ‘Perpétua, tens o que desejas.’ E ela me disse: ‘Graças a Deus, pois, alegre como eu era na carne, estou agora mais alegre aqui.’

3. “E saímos, e vimos diante da entrada o bispo Optato à direita, e o presbítero Aspásio, doutor, à esquerda, separados e tristes; e lançaram-se a nossos pés e nos disseram: ‘Restabelecei a paz entre nós, porque saístes e nos deixastes assim.’ E nós lhes dissemos: ‘Não és tu o nosso pai, e tu o nosso presbítero, para vos lançardes a nossos pés?’ E prostramo-nos e os abraçamos; e Perpétua começou a falar com eles, e nós os levamos à parte, no jardim de delícias, debaixo de uma roseira. E, enquanto falávamos com eles, os anjos lhes disseram: ‘Deixai-os, para que se reconfortem; e, se tendes algumas dissensões entre vós, perdoai-vos uns aos outros.’ E os afastaram. E disseram a Optato: ‘Repreende o teu povo, porque se reúne junto a ti como se voltasse do circo, disputando sobre questões de facções.’ E então nos pareceu que eles queriam fechar as portas. E naquele lugar começamos a reconhecer muitos irmãos, e também mártires. Fomos todos alimentados por um perfume indescritível, que nos saciava. Então, alegre, despertei.”

Capítulo 5. Argumento. Secúndulo morre na prisão. Felicidade está grávida, mas, com muitas orações, dá à luz no oitavo mês sem sofrimento; a coragem de Perpétua e de Sáturo permanece inquebrantável

1. As que ficam acima foram as visões mais insignes dos próprios bem-aventurados mártires Sáturo e Perpétua, que eles mesmos puseram por escrito. Mas Deus chamou Secúndulo, enquanto ele ainda estava na prisão, por uma saída mais precoce do mundo, não sem favor, de modo a dar trégua às feras. Todavia, ainda que a sua alma não reconhecesse motivo de gratidão, certamente a sua carne o reconheceu.

2. Mas quanto a Felicidade (pois também dela se aproximou do mesmo modo o favor do Senhor), quando já estava grávida de oito meses (pois estava grávida quando foi presa), aproximando-se o dia do espetáculo, estava em grande aflição, temendo que por causa da gravidez fosse adiada — porque não é permitido castigar publicamente mulheres grávidas — e que viesse a derramar o seu sangue sagrado e inocente entre alguns que depois tivessem sido malfeitores. Além disso, também os seus companheiros de martírio estavam dolorosamente entristecidos, temendo deixar uma amiga tão excelente, e como que companheira, sozinha no caminho da mesma esperança. Por isso, unindo o seu clamor comum, derramaram a sua oração ao Senhor três dias antes do espetáculo. Imediatamente depois da oração sobrevieram-lhe as dores, e, quando, com a dificuldade natural a um parto de oito meses, ela se lamentava no trabalho de dar à luz, um dos servos dos Cataractarii disse-lhe: “Tu, que agora estás em tal sofrimento, que farás quando fores lançada às feras, que desprezaste quando te recusaste a sacrificar?” E ela respondeu: “Agora sou eu que sofro o que sofro; mas então haverá outro em mim, que sofrerá por mim, porque também eu estou para sofrer por Ele.” Assim deu à luz uma menina, que uma certa irmã criou como sua filha.

3. Visto, pois, que o Espírito Santo permitiu, e, permitindo, quis, que os acontecimentos daquele espetáculo fossem postos por escrito, embora sejamos indignos de completar a descrição de tão grande glória, obedecemos, contudo, como que à ordem da beatíssima Perpétua, ou antes ao seu sagrado legado, e acrescentamos mais um testemunho acerca da sua constância e da sua grandeza de ânimo. Como eram tratados com mais severidade pelo tribuno, porque, pelas insinuações de certos homens enganadores, ele temia que fossem subtraídos da prisão por alguma espécie de encantamentos mágicos, Perpétua respondeu-lhe na cara, e disse: “Por que não nos permites ao menos que nos reconfortemos, sendo nós, como somos, odiosos ao nobilíssimo César, e tendo de lutar no seu aniversário? Ou não é para a tua glória se formos apresentados mais gordos nessa ocasião?” O tribuno estremeceu e corou, e ordenou que fossem mantidos com mais humanidade, de modo que foi dada permissão aos seus irmãos e a outros para entrarem e se reconfortarem com eles; o próprio carcereiro já confiava neles.

4. Além disso, na véspera, quando naquela última refeição, que chamam de ceia livre, tomavam parte na medida do possível, não de uma ceia livre, mas de um ágape, com a mesma firmeza dirigiam ao povo palavras como estas, denunciando contra eles o juízo do Senhor, dando testemunho da felicidade da sua paixão, rindo-se da curiosidade do povo que ali se reunia; enquanto Sáturo dizia: “O dia de amanhã não vos basta para contemplardes com prazer aquilo que odiais. Amigos hoje, inimigos amanhã. Contudo, notai diligentemente os nossos rostos, para que os reconheçais naquele dia do juízo.” Assim todos se retiraram dali assombrados, e por causa destas coisas muitos creram.

Capítulo 6. Argumento. Da prisão são conduzidos com alegria ao anfiteatro, sobretudo Perpétua e Felicidade. Todos se recusam a vestir trajes profanos. São flagelados e lançados às feras. Sáturo sai ileso duas vezes. Perpétua e Felicidade são derrubadas; são chamadas de volta à porta Sanavivária. Sáturo, ferido por um leopardo, exorta o soldado. Beijam-se uns aos outros e são mortos à espada

1. Raiou o dia da sua vitória, e eles saíram da prisão para o anfiteatro, como que para uma assembleia, alegres e de semblante radiante; se porventura estremeciam, era de alegria, e não de medo. Perpétua seguia com rosto plácido, e com o passo e o andar de uma matrona de Cristo, amada de Deus, baixando o brilho dos seus olhos diante do olhar de todos. Além disso, Felicidade, alegrando-se por ter dado à luz a salvo, para poder lutar com as feras; do sangue e da parteira ao gladiador, para lavar-se depois do parto com um segundo batismo. E, quando foram levados à porta e obrigados a vestir os trajes — os homens, os dos sacerdotes de Saturno, e as mulheres, os das consagradas a Ceres —, aquela mulher de nobre ânimo resistiu com constância até o fim. Pois dizia: “Viemos até aqui por nossa própria vontade, por esta razão: para que a nossa liberdade não fosse cerceada. Por esta razão entregamos os nossos ânimos: para não fazermos coisa alguma como esta; nisto concordamos convosco.” A injustiça reconheceu a justiça; o tribuno consentiu que fossem conduzidos simplesmente como estavam. Perpétua cantava salmos, pisando já a cabeça do egípcio; Revocato, Saturnino e Sáturo proferiam ameaças ao povo que os contemplava acerca deste martírio. Quando chegaram à vista de Hilariano, com gestos e acenos começaram a dizer a Hilariano: “Tu nos julgas”, dizem eles, “mas Deus te julgará.” Com isto o povo, exasperado, exigiu que fossem atormentados com flagelos ao passarem ao longo da fileira dos venatores. E eles, de fato, se alegraram por terem incorrido em alguma das paixões do seu Senhor.

2. Mas Aquele que dissera: “Pedi, e recebereis”, João 16:24 concedeu-lhes, quando pediram, a morte que cada um havia desejado. Pois, quando às vezes conversavam entre si sobre o seu desejo a respeito do seu martírio, Saturnino, de fato, havia declarado que desejava ser lançado a todas as feras; sem dúvida para usar uma coroa mais gloriosa. Por isso, no início do espetáculo, ele e Revocato enfrentaram o leopardo, e, além disso, sobre o estrado foram atormentados pelo urso. Sáturo, porém, nada abominava mais do que um urso; mas imaginava que seria morto com uma só mordida de leopardo. Por isso, quando lhe foi apresentado um javali, foi antes o caçador que havia apresentado aquele javali quem foi ferido por essa mesma fera, e morreu no dia seguinte aos jogos. Sáturo foi apenas arrastado; e, quando foi amarrado no chão perto de um urso, o urso não quis sair da sua jaula. E assim Sáturo, pela segunda vez, é chamado de volta ileso.

3. Além disso, para as jovens o diabo preparou uma vaca muito brava, providenciada especialmente para esse fim contra o costume, rivalizando com o sexo delas também no das feras. E assim, despidas e envoltas em redes, foram conduzidas para fora. A população estremeceu ao ver uma jovem de compleição delicada, e outra com os seios ainda gotejando do parto recente. Assim, chamadas de volta, são desamarradas. Perpétua é introduzida primeiro. Foi lançada ao ar e caiu sobre os rins; e, quando viu a sua túnica rasgada do lado, puxou-a sobre si como véu para a cintura, mais atenta ao seu pudor do que ao seu sofrimento. Depois foi chamada de novo e prendeu os cabelos desgrenhados; pois não convinha a uma mártir sofrer com os cabelos desgrenhados, para não parecer estar de luto na sua glória. Assim se levantou; e, quando viu Felicidade esmagada, aproximou-se, deu-lhe a mão e a ergueu. E ambas ficaram de pé juntas; e, aplacada a brutalidade da população, foram chamadas de volta à porta Sanavivária. Então Perpétua foi recebida por um que era ainda catecúmeno, de nome Rústico, que se mantinha junto dela; e ela, como que despertando do sono, tão profundamente estivera no Espírito e em êxtase, começou a olhar ao seu redor e a dizer, para assombro de todos: “Não sei quando havemos de ser levadas àquela vaca.” E, quando ouviu o que já havia acontecido, não acreditou até ter percebido certos sinais de ferimento no corpo e na roupa, e ter reconhecido o catecúmeno. Depois, fazendo aproximar-se aquele catecúmeno e o irmão, dirigiu-se a eles, dizendo: “Permanecei firmes na fé, e amai-vos uns aos outros, todos vós, e não vos escandalizeis com os meus sofrimentos.”

4. O mesmo Sáturo, na outra entrada, exortava o soldado Pudente, dizendo: “Certamente aqui estou, como prometi e predisse, pois até este momento não senti fera alguma. E agora crê de todo o teu coração. Eis que vou sair para aquela fera, e serei destruído com uma só mordida do leopardo.” E logo, ao término do espetáculo, foi lançado ao leopardo; e com uma só mordida dele ficou banhado em tanta quantidade de sangue que o povo lhe gritou, quando ele voltava, o testemunho do seu segundo batismo: “Salvo e lavado, salvo e lavado.” Manifestamente estava de fato salvo quem fora glorificado em tal espetáculo. Então disse ao soldado Pudente: “Adeus, e lembra-te da minha fé; e que estas coisas não te perturbem, mas te confirmem.” E ao mesmo tempo pediu-lhe um pequeno anel do dedo, e devolveu-lho banhado na sua ferida, deixando-lhe um penhor em herança e a memória do seu sangue. E então, sem vida, é lançado com os demais, para ser degolado no lugar costumeiro. E, quando a população os reclamou para o meio, para que, ao penetrar a espada nos seus corpos, fizessem os seus olhos cúmplices do homicídio, eles se levantaram por si mesmos e passaram para onde o povo queria; mas primeiro beijaram-se uns aos outros, para consumarem o seu martírio com o beijo da paz. Os demais, de fato, imóveis e em silêncio, receberam o golpe da espada; muito mais Sáturo, que também subira primeiro a escada e primeiro entregou o espírito, pois também ele esperava Perpétua. Mas Perpétua, para provar alguma dor, sendo trespassada entre as costelas, gritou alto, e ela mesma levou à sua garganta a mão direita vacilante do jovem gladiador. Talvez tal mulher não pudesse ter sido morta se ela mesma não o quisesse, porque era temida pelo espírito imundo.

Ó fortíssimos e bem-aventurados mártires! Ó verdadeiramente chamados e escolhidos para a glória de nosso Senhor Jesus Cristo! Quem quer que O engrandeça, e honre, e adore, certamente deve ler estes exemplos para a edificação da Igreja, não menos que os antigos, para que também as novas virtudes testemunhem que um só e o mesmo Espírito Santo opera sempre até agora, e Deus Pai Onipotente, e seu Filho Jesus Cristo nosso Senhor, de quem são a glória e o poder infinito pelos séculos dos séculos. Amém.