Sobre o Pálio

Capítulo 1. O tempo muda as vestes das nações — e as suas fortunas

Homens de Cartago, sempre príncipes da África, enobrecidos por antigas memórias, abençoados com felicidades modernas, alegro-me de que os tempos vos sejam tão prósperos que tenhais ócio para gastar e prazer para encontrar em criticar vestes. São estes os “tempos folgados da paz” e da fartura. Bênçãos chovem do império e do céu. Contudo, também vós, nos tempos antigos, usáveis as vossas vestes — as vossas túnicas — de outro feitio; e, de fato, eram afamadas pela perícia da trama, pela harmonia da cor e pela justa proporção do tamanho, pois não eram nem prodigamente longas sobre as canelas, nem imodestamente escassas entre os joelhos, nem avaras para os braços, nem apertadas nas mãos, mas, sem que sequer um cinto, disposto para dividir as pregas, as sombreasse, assentavam-se sobre as costas dos homens com simetria quadrada. A veste do manto, por fora — também ela quadrangular —, lançada para trás sobre um e outro ombro e ajustada estreitamente em volta do pescoço na pega da fivela, costumava repousar sobre os ombros. O seu equivalente é hoje a veste sacerdotal, consagrada a Esculápio, a quem agora chamais vosso. Assim também, na vossa imediata vizinhança, a cidade irmã costumava vestir (os seus cidadãos); e onde quer que, na África, (se tenha estabelecido) Tiro. Mas, quando a urna das sortes do mundo variou e Deus favoreceu os romanos, a cidade irmã, por sua própria escolha, apressou-se a efetuar a mudança, para que, quando Cipião aportasse nos seus portos, já o tivesse saudado de antemão no modo de vestir, precoce em romanizar-se. A vós, porém, depois do benefício em que resultou a vossa injúria, por vos ter isentado da infinidade da idade, não (vos depondo) da vossa altura de eminência — depois de Graco e os seus funestos presságios, depois de Lépido e os seus rudes gracejos, depois de Pompeu e os seus três altares, e de César e as suas longas demoras, quando Estatílio Tauro levantou as vossas muralhas e Sêncio Saturnino pronunciou a fórmula solene da vossa inauguração —, enquanto a concórdia presta o seu auxílio, oferece-se a toga. Pois bem! Que volta ela deu! Dos pelasgos aos lídios; dos lídios aos romanos: para que, dos ombros do povo mais sublime, descesse a abraçar os cartagineses! Desde então, achando a vossa túnica longa demais, suspendei-la num cinto que a divide; e a sobra da vossa toga, agora lisa, sustentais juntando-a prega sobre prega; e, qualquer que seja a outra veste com que a condição social, a dignidade ou a estação vos vista, o manto, ao menos, que costumava ser usado por todas as ordens e condições entre vós, não só o esqueceis como até o escarneceis. Quanto a mim, não me admiro (disso), diante de uma prova mais antiga (do vosso esquecimento). Pois também o aríete — não aquele que Labério (chama)

“De-chifre-retorcido, de-pele-lanuda, arrasta-pedras,”

mas uma máquina semelhante a uma viga, que presta serviço militar batendo muralhas —, jamais antes suspenso por ninguém, a temida Cartago,

“Ardentíssima nas lides da guerra,”

diz-se ter sido a primeira de todas a aparelhá-lo para o trabalho oscilatório do ímpeto pendular, modelando a força da sua máquina sobre a fúria colérica do animal que se vinga com a cabeça. Quando, porém, a fortuna da pátria está no último suspiro, e o aríete, já feito romano, pratica as suas proezas contra as muralhas que outrora eram suas, imediatamente os cartagineses ficaram atônitos como diante de um engenho “novo” e “estranho”: “tanto pode a longa idade do Tempo para mudar!” Assim, em suma, é que também o manto não é reconhecido.

Capítulo 2. A lei da mudança, ou mutação, é universal

Tiremos agora a nossa matéria de alguma outra fonte, para que a gente púnica não core ou então se aflija no meio dos romanos. Mudar de hábito é, em todo caso, a função estabelecida da natureza inteira. O próprio mundo (este que habitamos) a cumpre entrementes. Que Anaximandro cuide disso, se pensa que há mais (mundos); que cuide disso quem quer que (pense existir outro) em alguma parte, na região dos méropes, como Sileno tagarela aos ouvidos de Midas, aptos (como são esses ouvidos), é preciso admitir, até para fábulas ainda maiores. Mais ainda: mesmo que Platão pense existir um do qual este nosso é a imagem, também esse deve necessariamente sofrer, de modo semelhante, mutação; visto que, se é um “mundo”, consistirá de substâncias e funções diversas, correspondentes à forma daquilo que aqui é o “mundo”; pois “mundo” não será, se não for exatamente como o “mundo” é. As coisas que, na diversidade, tendem à unidade são diversas por demutação. Em suma, são as suas vicissitudes que federam a discórdia da sua diversidade. Assim, será por mutação que existirá todo “mundo” cuja estrutura corporal resulta de diversidades e cuja temperança resulta de vicissitudes. Em todo caso, esta nossa hospedaria é versiforme — fato patente a olhos fechados, ou inteiramente homéricos. O dia e a noite revezam-se. O sol varia por estações anuais; a lua, por fases mensais. As estrelas — distintas na sua confusão — ora caem, ora ressuscitam um tanto. O circuito do céu ora resplandece de serenidade, ora se entristece de nuvens; ou então desabam aguaceiros, e quaisquer projéteis (se misturam) com eles; depois (segue-se) um leve borrifo, e então de novo o brilho. Assim também o mar tem má fama de honestidade: ora, balançando-o as brisas por igual, a tranquilidade lhe dá aparência de probidade, a calmaria lhe dá aparência de bom humor; e então, de repente, agita-se inquieto com ondas como montanhas. Assim também, se observardes a terra, que gosta de vestir-se conforme a estação, quase estaríeis prontos a negar a sua identidade, quando, lembrando-a verde, a contemplais amarela, e em breve a vereis também encanecida. Do resto do seu adorno, também, que há que não esteja sujeito a mutação alternada — os cumes mais altos das suas montanhas por desabamento, os veios das suas fontes por desaparecimento, e os caminhos dos seus rios por aluvião? Houve um tempo em que o seu orbe inteiro também sofreu mutação, inundado por todas as águas. Até hoje conchas marinhas e búzios de tritões habitam como estrangeiros nas montanhas, ansiosos por provar a Platão que até as alturas ondularam. Mas também, ao vazar das águas, o seu orbe de novo sofreu uma mutação formal: outro, mas o mesmo. Ainda agora a sua forma sofre mutações locais, quando (algum) lugar é danificado; quando, entre as suas ilhas, Delos já não existe, Samos é um monte de areia, e a Sibila (fica assim provada) não mentirosa; quando no Atlântico se procura em vão (a ilha) que era igual em tamanho à Líbia ou à Ásia; quando outrora um lado da Itália, cortado ao meio pelo choque estremecedor dos mares Adriático e Tirreno, deixa a Sicília como suas relíquias; quando aquele golpe total da cisão, revolvendo para trás os encontros contenciosos dos mares, investiu o mar de um vício novo, o vício não de vomitar naufrágios, mas de devorá-los! Também o continente sofre de forças celestes ou então inerentes. Lançai os olhos à Palestina. Onde o rio Jordão é árbitro de fronteiras, (eis) um vasto ermo, uma região despojada e uma terra sem proveito! E outrora (havia ali) cidades e povos florescentes, e o solo dava os seus frutos. Depois, já que Deus é Juiz, a impiedade mereceu chuvas de fogo: o dia de Sodoma passou, e Gomorra já não existe; tudo é cinza; e o mar vizinho, não menos que o solo, experimenta uma morte em vida! Uma nuvem assim cobriu a Etrúria, incendiando a sua antiga Volsínios, para ensinar a Campânia (tanto mais pelo arrebatamento da sua Pompeia) a olhar com expectativa as suas próprias montanhas. Mas longe (a repetição de tais catástrofes)! Oxalá também a Ásia estivesse, a esta altura, sem motivo de ansiedade quanto à voracidade do solo! Oxalá também a África tivesse estremecido de uma vez por todas diante do abismo devorador, expiado pela absorção traiçoeira de um único acampamento! Muitos outros danos semelhantes, além desses, inovaram a feição do nosso orbe e moveram (certos) lugares (dele). Muito grande foi também a licença das guerras. Mas não é menos penoso recontar pormenores tristes do que (recontar) as vicissitudes dos reinos, (e mostrar) quão frequentes foram as suas mutações, desde Nino, a progênie de Belo, em diante; se é que Nino foi o primeiro a ter um reino, como asseveram as antigas autoridades profanas. Para além do seu tempo, a pena não costuma (avançar), em geral, entre vós (pagãos). Com os assírios, talvez, começam a abrir-se as histórias do “tempo registrado”. Nós, porém, que somos leitores habituais de histórias divinas, dominamos o assunto desde o nascimento do próprio universo. Mas prefiro, por ora, pormenores alegres, visto que também as coisas alegres estão sujeitas a mutação. Em suma, tudo o que o mar arrastou, o céu incendiou, a terra minou, a espada ceifou, reaparece em algum outro tempo pela volta da compensação. Pois nos dias primitivos não só a terra estava, na maior parte do seu circuito, vazia e desabitada, mas, se alguma raça se apoderara de alguma parte, existia só para si. E assim, compreendendo enfim que todas as coisas adoravam a si mesmas, (a terra) deliberou mondar e raspar a sua abundância (de habitantes), num lugar densamente apinhada, noutro abandonando os seus postos; para que dali (como de enxertos e mudas) povos de povos, cidades de cidades, fossem plantados por toda região do seu orbe. Fizeram-se transmigrações pelos enxames das raças excedentes. A exuberância dos citas fecunda os persas; os fenícios jorram para a África; os frígios dão à luz os romanos; a semente dos caldeus é levada ao Egito; depois, transferida dali, torna-se a raça judaica. Assim também a posteridade de Hércules passa igualmente a ocupar o Peloponeso em benefício de Têmeno. Assim também os companheiros jônios de Neleu proveem a Ásia de novas cidades; assim também os coríntios, com Árquias, fortificam Siracusa. Mas a antiguidade já é coisa vã (de invocar), quando os nossos próprios percursos estão diante dos nossos olhos. Que grande porção do nosso orbe o século presente reformou! Quantas cidades o tríplice poder do nosso império atual produziu, ou aumentou, ou restaurou! Enquanto Deus favorece tantos Augustos unidos, quantas populações foram transferidas para outros lugares! Quantos povos reduzidos! Quantas ordens restituídas ao seu antigo esplendor! Quantos bárbaros frustrados! Na verdade, o nosso orbe é a propriedade admiravelmente cultivada deste império: arrancado todo acônito de hostilidade; inteiramente desarraigados o cacto e a sarça da familiaridade clandestinamente astuta; e (o próprio orbe) mais deleitoso que o pomar de Alcínoo e o roseiral de Midas. Louvando, pois, o nosso orbe nas suas mutações, por que apontais o dedo de escárnio para um homem?

Capítulo 3. Os animais estão igualmente sujeitos à lei da mutação

Também os animais, em vez de veste, mudam de forma. E, contudo, também o pavão tem a plumagem por veste, e veste das mais finas; mais ainda, no viço do seu pescoço mais rica que toda púrpura, no fulgor do seu dorso mais dourada que toda orla, e no arrasto da sua cauda mais fluente que toda cauda de vestido; multicolor, diversicolor e versicolor; nunca ele mesmo, sempre outro, embora sempre ele mesmo quando outro; numa palavra, mutável tantas vezes quantas se move. Também a serpente merece menção, ainda que não no mesmo fôlego que o pavão; pois também ela muda inteiramente o que lhe coube — a pele e a idade: se é verdade (como é) que, quando sente a velhice rastejando-lhe por todo o corpo, se comprime num aperto; rasteja para dentro de uma cova e para fora da pele ao mesmo tempo; e, rapada ali mesmo, logo ao transpor o limiar deixa ali a muda para trás e se desenrola numa nova juventude: com as escamas, repudia também os anos. A hiena, se reparardes, é de sexo anual, alternadamente macho e fêmea. Nada digo do veado, porque também ele, testemunha da própria idade, alimentando-se da serpente, definha — por efeito do veneno — rumo à juventude. Há também

Um quadrúpede tardígrado, que frequenta os campos, Humilde e áspero.

A tartaruga de Pacúvio, pensais? Não. Há outro bichinho a que o versinho se ajusta: de tamanho, um dos mais moderados, mas de nome grandioso. Se, sem o conhecerdes antes, ouvirdes falar de um camaleão, logo imaginareis algo ainda mais enorme unido a um leão. Mas, quando tropeçardes nele, em geral numa vinha, todo o seu vulto abrigado sob uma folha de videira, logo rireis da egrégia audácia do nome, visto que não há umidade nem mesmo no seu corpo, embora em criaturas muito menores o corpo seja líquido. O camaleão é uma película viva. A cabecinha começa direto da espinha, pois pescoço não tem: e assim a reflexão lhe é difícil; mas, na circunspecção, os olhos são saltados, ou antes, são pontos de luz giratórios. Lerdo e cansado, mal levanta do chão o passo, antes o arrasta, como que pasmado, e avança — antes demonstra do que dá um passo: sempre em jejum, além disso, e nunca desfalecido; de boca aberta se alimenta; arfando como um fole, rumina; o seu alimento é o vento. E, contudo, o camaleão é capaz de efetuar uma mutação total de si mesmo, e isso é tudo. Pois, sendo a sua cor propriamente uma só, sempre que algo dele se aproxima, então ele cora. Só ao camaleão foi concedido — como diz o nosso ditado comum — brincar com a própria pele.

Muito era preciso dizer, para que, depois da devida preparação, chegássemos ao homem. Seja qual for o princípio do qual admitais que ele brotou, nu, em todo caso, e sem veste saiu da mão do seu artífice; depois, por fim, sem esperar permissão, apodera-se, num gesto prematuro, da sabedoria. Então, apressando-se a cobrir de antemão o que, no seu corpo recém-feito, ainda não era devido ao pudor (cobrir de antemão), cinge-se entrementes com folhas de figueira; depois, expulso dos confins do lugar do seu nascimento por ter pecado, foi, vestido de peles, para o mundo como para uma mina.

Mas estes são segredos, e o seu conhecimento não pertence a todos. Vamos, ouçamos do vosso próprio repertório — (repertório) que os egípcios narram, Alexandre resume e sua mãe lê — acerca do tempo de Osíris, quando Amon, rico em ovelhas, vem a ele da Líbia. Em suma, contam-nos que Mercúrio, estando entre eles, encantado com a maciez de um carneiro que por acaso acariciara, esfolou uma ovelhinha; e, enquanto insistentemente experimenta e (como o convidava a flexibilidade do material) adelgaça o fio por tração assídua, teceu-o na forma da rede primitiva que ele unira com tiras de linho. Mas vós preferistes atribuir a Minerva toda a direção do trabalho da lã e da estrutura do tear, ao passo que uma oficina mais diligente era presidida por Aracne. Desde então, o material (foi abundante). Nem falo das ovelhas de Mileto, de Selge e de Altino, ou daquelas pelas quais é famosa Tarento ou a Bética, tendo a natureza por tintureira; mas (falo do fato) de que arbustos vos fornecem vestuário, e as partes herbáceas do linho, perdendo o verdor, embranquecem com a lavagem. Nem bastava plantar e semear a vossa túnica, se não vos tivesse cabido também pescar vestuário. Pois também o mar dá velos, visto que as conchas mais brilhantes, de uma lanugem musgosa, fornecem um tecido peludo. Além disso, não é segredo que o bicho-da-seda — espécie de vermezinho que é — logo reproduz, sãos e salvos, (os fios lanosos) que, estirando-os pelo ar, ele distende com mais arte que as teias em forma de quadrante das aranhas, e depois devora. Do mesmo modo, se o matardes, os fios que enrolais ficam imediatamente impregnados de cor viva.

As engenhosidades, pois, da arte do alfaiate, acrescentadas a tão abundante provisão de materiais e dando-lhe seguimento — primeiro com vista a cobrir a humanidade, onde a Necessidade abriu caminho; e depois com vista também a adorná-la, sim, e a inflá-la, onde a Ambição veio no seu rastro —, promulgaram as várias formas de vestes. Dessas formas, parte é usada por nações particulares, sem ser comum às demais; parte, ao contrário, universalmente, por ser útil a todos: como, por exemplo, este Manto, que, embora seja mais grego (que latino), já encontrou, contudo, na língua, um lar no Lácio. Com a palavra entrou a veste. E assim o mesmo homem que costumava condenar os gregos a serem expulsos da cidade, mas aprendeu (já avançado em anos) o seu alfabeto e a sua língua — o próprio Catão —, ao desnudar o ombro no tempo da sua pretura, não mostrou menos favor aos gregos com o seu traje semelhante ao manto.

Capítulo 4. A mudança nem sempre é melhoria

Ora, se o costume romano é a salvação (social) de todos, por que sois, contudo, gregos a tal ponto, até em pontos nada honrosos? Ou então, se não é assim, de onde vem que províncias que tiveram melhor formação, províncias que a natureza adaptou antes para vencer, em dura luta, as dificuldades do solo, tiram os exercícios da palestra — exercícios que caem numa triste velhice e trabalham em vão —, e a unção com lama, e o rolar na areia, e a dieta seca? De onde vem que alguns dos nossos númidas, com as suas longas madeixas alongadas por penachos de crina de cavalo, aprendem a mandar o barbeiro rapar-lhes rente a pele e a isentar da navalha só o alto da cabeça? De onde vem que homens peludos e hirsutos aprendem a ensinar a resina a pastar-lhes os braços com tamanha rapacidade, a pinça a mondar-lhes o queixo tão furtivamente? Prodígio é que tudo isso se faça sem o Manto! Ao Manto pertence toda essa prática asiática! Que tens tu, Líbia, e tu, Europa, a ver com requintes atléticos que não sabeis vestir? Pois, na verdade, que coisa é praticar a depilação grega mais que o traje grego?

A transferência da veste aproxima-se da culpa justamente na medida em que não é o costume, mas a natureza, que sofre a mudança. Há diferença bastante grande entre a honra devida ao tempo e a religião. Que o Costume guarde fidelidade ao Tempo; a Natureza, a Deus. À Natureza, pois, deu um choque o herói de Larissa ao transformar-se em virgem; ele, que fora criado com a medula de feras (donde também derivou a composição do seu nome, porque fora estranho, com os lábios, ao seio materno); ele, que fora criado por um mestre rochoso, frequentador dos bosques e monstruoso, numa escola de pedra. Suportaríeis com paciência, se fosse caso de um menino, a solicitude da sua mãe; mas ele, em todo caso, já tinha pelos, ele, em todo caso, já dera às ocultas prova da sua virilidade a alguém, quando consente em usar a estola esvoaçante, em arranjar o cabelo, em cultivar a pele, em consultar o espelho, em enfeitar o pescoço; efeminado até na orelha pela perfuração, de que o seu busto em Sigeu ainda conserva o vestígio. É claro que depois se fez soldado: pois a necessidade lhe restituiu o sexo. Soara o clarim da batalha; nem as armas estavam longe. “O próprio ferro”, diz (Homero), “atrai o herói.” De outro modo, se, depois desse incentivo como antes, tivesse perseverado na sua donzelice, poderia até ter-se casado! Eis, pois, a mutação! Monstro o chamo — monstro duplo: de homem a mulher; logo de mulher a homem: quando nem a verdade devia ter sido desmentida, nem o engano confessado. Cada modo de mudar foi mau: um, oposto à natureza; o outro, contrário à segurança.

Mais vergonhoso ainda foi o caso quando a luxúria transfigurou um homem na sua veste do que quando o fez algum temor materno: e, contudo, é adorado por vós aquele de quem devíeis corar — aquele Portador-da-Clava-e-da-Pele, que trocou por traje feminino toda a orgulhosa herança do seu nome! Tamanha licença foi concedida aos esconderijos secretos da Lídia, que Hércules se prostituía na pessoa de Ônfale, e Ônfale na de Hércules. Onde estavam Diomedes e as suas manjedouras sangrentas? Onde Busíris e os seus altares fúnebres? Onde Gerião, triplamente um? A clava preferia ainda feder aos cérebros deles quando era importunada com unguentos! A já veterana (mancha do) sangue da Hidra e dos Centauros sobre as flechas era aos poucos erradicada pela pedra-pomes, familiar ao grampo de cabelo! Enquanto a volúpia escarnecia de que, depois de traspassar monstros, elas talvez costurassem uma coroazinha! Nenhuma mulher sóbria sequer, ou heroína de alguma nota, teria aventurado os ombros sob a pele de tal fera, a não ser depois de longo amolecimento, alisamento e desodorização (o que, na casa de Ônfale, espero, foi feito com bálsamo e unguento de feno-grego: suponho que também a juba se submeteu ao pente), por medo de ter o seu delicado pescoço impregnado de leonina aspereza. A boca escancarada recheada de cabelos, os dentes da mandíbula sombreados entre as madeixas, toda a face ultrajada teriam rugido, se pudessem. Nemeia, em todo caso (se o lugar tem algum gênio tutelar), gemeu: pois então olhou em redor e viu que perdera o seu leão. Que espécie de ser era o tal Hércules na seda de Ônfale, a descrição de Ônfale na pele de Hércules o pintou por inferência.

Mas, de novo, aquele que outrora rivalizara com o Tiríntio — o pugilista Cleômaco —, depois, em Olímpia, tendo perdido por eflúvio o sexo masculino por uma incrível mutação — machucado dentro e fora da pele, digno de ser coroado entre os “Pisoeiros” até de Nóvio, e merecidamente comemorado pelo mimógrafo Lêntulo nos seus Catinenses —, naturalmente não só cobriu de braceletes os vestígios deixados (pelas correias) do cesto, como também substituiu a rude aspereza do seu manto de atleta por algum tecido superfinamente trabalhado.

De Físcon e de Sardanápalo devo calar-me, aos quais, não fosse a sua eminência nas luxúrias, ninguém reconheceria como reis. Mas devo calar-me, por temor de que até eles se ponham a murmurar acerca de alguns dos vossos Césares, igualmente perdidos para a vergonha; por temor de que se tenha dado ordem à constância canina de apontar um César mais impuro que Físcon, mais efeminado que Sardanápalo e, na verdade, um segundo Nero.

Não menos ardentemente opera também a força da vanglória para a mutação do vestuário, mesmo quando se conserva a virilidade. Todo afeto é calor: quando, porém, é soprado até (a chama da) afetação, imediatamente, pelo fulgor da glória, é ardor. Deste combustível, pois, vedes um grande rei — inferior só à sua glória — fervendo. Vencera a raça meda, e foi vencido pelo traje medo. Despindo a cota triunfal, rebaixou-se às calças cativas! O peito cinzelado com relevos escamosos, cobrindo-o com um tecido transparente, desnudou-o; ainda ofegante do trabalho da guerra, e (como que) amolecendo, extinguiu-o com a seda arejada! Não era suficientemente inchado de espírito o macedônio, a menos que encontrasse prazer também num traje altamente inflado: só que também os filósofos (creio) afetam eles mesmos algo desse gênero; pois ouço que houve (tal coisa como) filosofar em púrpura. Se um filósofo (aparece) em púrpura, por que não também em sandálias douradas? Pois que um tírio se calce com outra coisa que não ouro de modo nenhum condiz com os costumes gregos. Alguém dirá: “Bem, mas houve outro que usava seda, sim, e se calçava com sandálias de bronze.” Dignamente, de fato, para que na barra do seu traje de bacante fizesse algum som tilintante, andava sobre címbalos! Mas, se naquele momento Diógenes estivesse latindo do seu tonel, não (o teria pisado) com pés enlameados — como atestam os leitos platônicos —, mas teria levado Empédocles de corpo inteiro aos recessos secretos das Cloacinas, para que aquele que loucamente se julgara um ser celeste saudasse, como deus, primeiro as suas irmãs e depois os homens. Tais vestes, pois, que alienam da natureza e do pudor, conceda-se que é justo fitá-las fixamente, apontá-las com o dedo e expô-las ao ridículo com um aceno. Do mesmo modo, se um homem usasse uma túnica delicada arrastando pelo chão com efeminação à maneira de Menandro, ouviria aplicado a si o que diz o comediógrafo: “Que espécie de manto está desperdiçando esse maníaco?” Pois, agora que a fronte contraída da vigilância censória há muito se alisou, no que toca à repreensão, o uso promíscuo oferece ao nosso olhar libertos em traje equestre, escravos marcados a ferro no de cavalheiros, os notoriamente infames no dos nascidos livres, rústicos no de citadinos, bufões no de advogados, camponeses em uniforme militar; o carregador de cadáveres, o alcoviteiro, o treinador de gladiadores vestem-se como vós. Voltai-vos, de novo, às mulheres. Tendes de contemplar aquilo que Cecina Severo apresentou à grave atenção do senado: matronas sem estola em público. De fato, a pena infligida pelos decretos do áugure Lêntulo a toda matrona que assim se tivesse destituído era a mesma que a da fornicação; visto que certas matronas tinham diligentemente promovido o desuso de vestes que eram provas e guardiãs da dignidade, por serem impedimentos à prática da prostituição. Mas agora, na sua autoprostituição, para que mais facilmente sejam abordadas, abjuraram a estola, a camisa, a touca e o gorro; sim, e até as próprias liteiras e cadeirinhas em que costumavam manter-se em recato e segredo mesmo em público. Mas, enquanto uma extingue os seus adornos próprios, outra faz flamejar os que não são seus. Olhai as mulheres da rua, açougue das luxúrias populares; também as que abusam de si mesmas com o seu sexo; e, se é melhor desviar os olhos de tão vergonhosos espetáculos da castidade publicamente imolada, olhai-as ao menos de soslaio, (e) logo vereis (que são) matronas! E, enquanto a administradora de bordéis exibe a sua seda inchada e consola o pescoço — mais impuro que o seu antro — com colares, e mete nos braceletes (de que até as próprias matronas, entre as recompensas dadas aos homens valentes, sem hesitar se teriam apropriado) mãos cúmplices de tudo o que é vergonhoso, (enquanto) ajusta à sua perna impura o sapato de um branco puro ou rosado, por que não fitais tais trajes? Ou ainda aqueles que falsamente alegam a religião como sustentáculo da sua novidade? Enquanto, por causa de um traje todo branco, da distinção de uma faixa e do privilégio de um capacete, alguns são iniciados (nos mistérios) de Ceres; enquanto, por um desejo oposto de vestes sombrias e de uma lúgubre cobertura de lã na cabeça, outros enlouquecem no templo de Belona; enquanto o atrativo de cingir-se com uma túnica de faixa de púrpura mais larga e de lançar sobre os ombros um manto de escarlate gálata recomenda Saturno (à afeição de outros). Quando este mesmo Manto, arranjado com cuidado mais rigoroso, e sandálias à moda grega servem para lisonjear Esculápio, quanto mais não deveríeis então acusá-lo e assaltá-lo com os olhos, como culpado de superstição — embora superstição simples e sem afetação? Certamente, quando primeiro veste esta sabedoria que renuncia às superstições com todas as suas vaidades, então, sem dúvida nenhuma, é o Manto, acima de todas as vestes com que ataviais os vossos deuses e deusas, uma veste augusta; e, acima de todos os barretes e penachos dos vossos sálios e flâmines, um traje sacerdotal. Baixai os olhos, eu vos aconselho, (e) reverenciai o traje, ao menos por um motivo, por enquanto (sem esperar outros): o de ser renunciador do vosso erro.

Capítulo 5. Virtudes do Manto. Ele defende a sua própria causa

“Ainda assim”, dizeis, “devemos mudar assim da toga para o Manto?” Ora, e se fosse do diadema e do cetro? Mudou de outro modo Anacársis, quando à realeza da Cítia preferiu a filosofia? Admitamos que não haja sinais (miraculosos) em prova da vossa transformação para melhor: há algo que este vosso traje pode fazer. Pois, para começar pela simplicidade de vesti-lo: não precisa de arranjo demorado. Por isso não há necessidade de algum artista dispor formalmente as suas pregas enrugadas desde o início, um dia antes, e depois as reduzir a uma elegância mais acabada, e confiar à guarda das pinças toda a ficção do umbo amontoado; depois, ao romper do dia, primeiro recolhendo com o auxílio de um cinto a túnica que melhor fora ter tecido de comprimento mais moderado (desde o início), e, de novo examinando o umbo e rearranjando qualquer desarranjo, fazer saliente uma parte à esquerda, mas (pondo agora fim às pregas) puxar para trás dos ombros a volta dela de onde se forma o seio, e, deixando livre o ombro direito, amontoá-la ainda sobre o esquerdo, com outro conjunto semelhante de pregas reservado para as costas, e assim vestir o homem com um fardo! Em suma, perguntarei insistentemente à vossa própria consciência: qual é a vossa primeira sensação ao usar a toga? Sentis-vos vestidos ou carregados? Usando uma veste, ou transportando-a? Se responderdes negativamente, seguir-vos-ei até casa; verei o que vos apressais a fazer logo depois de transpor o limiar. Não há realmente veste cujo despir alegre mais um homem que o da toga. Dos calçados nada dizemos — instrumentos de tortura próprios da toga, que são, proteção imundíssima dos pés, sim, e falsa também. Pois quem não acharia conveniente, no frio e no calor, enrijecer de pés descalços antes que de pés atados num sapato? Grande munição para o passo forneceram as sapatarias vênetas na forma de botas efeminadas! Pois bem, mas nada é mais expedito que o Manto, ainda que seja duplo, como o de Crates. Em lugar nenhum há obrigatória perda de tempo em vestir-se (com ele), visto que toda a sua arte consiste em cobrir folgadamente. Isso pode fazer-se com uma só volta em torno do corpo, e de modo nenhum deselegante: assim cobre inteiramente todas as partes do homem de uma vez. O ombro, ou o expõe ou o encerra; quanto ao resto, adere ao ombro; não tem apoio em volta; não tem atadura em volta; não tem ansiedade quanto à fidelidade com que as suas pregas guardam o lugar; facilmente se ajeita, facilmente se reajusta; mesmo ao despi-lo, não é confiado a cruz nenhuma até o dia seguinte. Se se usa alguma camisa por baixo dele, o tormento do cinto é supérfluo; se se usa algum calçado, é obra limpíssima; ou então os pés vão antes descalços — mais viris, em todo caso (se descalços), que em sapatos. Estes (argumentos apresento) pelo Manto, por ora, na medida em que o difamastes pelo nome. Agora, porém, ele vos desafia também em razão da sua função. “Eu”, diz ele, “não devo dever algum ao fórum, ao campo das eleições ou à cúria; não faço vigília servil, não ocupo de antemão tribunas, não rondo residências pretorianas; não cheiro aos canais, não cheiro às grades, não sou gastador constante de bancos, nem derrubador por atacado de leis, nem advogado que ladra, nem juiz, nem soldado, nem rei: retirei-me da multidão. O meu único negócio é comigo mesmo: exceto esse, outro cuidado não tenho, senão o de não ter cuidados. Da vida melhor gozaríeis mais no retiro que na vida pública. Mas me desacreditareis como indolente. Pois sim: ‘devemos viver para a pátria, o império e o patrimônio’. Tal costumava ser, outrora, a sentença. Ninguém nasce para outro, estando destinado a morrer para si. Em todo caso, quando chegamos aos Epicuros e Zenões, dais o epíteto de ‘sábios’ a todo o magistério da Quietude, que consagraram essa Quietude com o nome de prazer ‘supremo’ e ‘único’. Contudo, em certa medida se há de permitir, até a mim, beneficiar o público. De qualquer marco ou altar costumo receitar remédios aos costumes — remédios que serão mais felizes em conferir boa saúde aos negócios públicos, aos Estados e aos impérios do que as vossas obras. De fato, se passar a enfrentar-vos com floretes nus, as togas fizeram mais mal à república que as couraças. Além disso, não lisonjeio vícios; não dou quartel a letargia nenhuma, a nenhuma crosta preguiçosa. Aplico o ferro de cauterizar à ambição que levou M. Túlio a comprar uma mesa redonda de madeira de cidro por mais de £4.000, e Asínio Galo a pagar o dobro por uma mesa comum da mesma madeira moura (Ora! Em que fortunas avaliaram as manchas da madeira!), ou ainda Sula a fabricar travessas de cem libras de peso. Temo que essa balança seja pequena, quando um Drusilano (e ele, além disso, escravo de Cláudio!) constrói um prato do peso de 500 libras! — prato indispensável, talvez, às referidas mesas, para o qual, se se erigiu uma oficina, devia ter-se erigido também uma sala de jantar. Igualmente mergulho o bisturi na desumanidade que levou Védio Polião a expor escravos para encher a barriga das moreias. Encantado, sem dúvida, com a sua nova selvageria, mantinha monstros terrestres, sem dentes, sem garras, sem chifres: era o seu prazer transformar à força em feras os seus peixes, que (naturalmente) iam ser cozidos logo, para que nas suas entranhas também ele provasse algum sabor dos corpos dos seus próprios escravos. Podarei a gula que levou o orador Hortênsio a ser o primeiro a ter coragem de matar um pavão para comê-lo; que levou Aufídio Lurcão a ser o primeiro a viciar a carne com recheio e, com o auxílio de picadinhos, elevá-la a um sabor adúltero; que levou Asínio Céler a comprar a iguaria de um único salmonete por quase £50; que levou o ator Esopo a guardar na sua despensa um prato do valor de quase £800, composto de aves do mesmo custo (que o referido salmonete), consistindo de todas as cantoras e faladoras; que levou o seu filho, depois de tal petisco, a ter o atrevimento de ter fome de algo ainda mais suntuoso: pois engoliu pérolas — caras até em razão do seu nome —, suponho que por medo de ter ceado mais pobremente que o pai. Calo-me quanto aos Neros, Apícios e Rufos. Darei um catártico à impureza de um Escauro, ao jogo de um Cúrio e à intemperança de um Antônio. E lembrai que estes, dentre os muitos (que nomeei), eram homens da toga — tais como entre os homens do pálio não encontraríeis facilmente. Estas purulências de um Estado, quem as eliminará e fará supurar, senão a palavra vestida de manto?

Capítulo 6. Outras distinções e glória suprema do Pálio

“‘Com a palavra’, diz (o meu antagonista), ‘tentaste persuadir-me — remédio sapientíssimo.’ Mas, ainda que a fala seja muda — impedida pela infância ou contida pelo acanhamento, pois a vida se contenta até com uma filosofia sem língua —, o meu próprio corte é eloquente. O filósofo, de fato, é ouvido enquanto é visto. A minha simples vista faz corar os vícios. Quem não sofre ao ver o seu próprio rival? Quem pode suportar fitar com os olhos aquele a quem com a mente não pode? Grande é o benefício conferido pelo Manto, a cujo pensamento a improbidade moral absolutamente cora. Que a filosofia veja agora a questão da sua própria utilidade; pois não é ela a única associada de que me glorio. Glorio-me de outras artes científicas de utilidade pública. Do meu estoque vestem-se o primeiro mestre das formas das letras, o primeiro explicador dos seus sons, o primeiro instrutor nos rudimentos da aritmética, o gramático, o retor, o sofista, o médico, o poeta, o marcador do compasso musical, o astrólogo e o observador de aves. Tudo o que há de liberal nos estudos é coberto pelos meus quatro ângulos. ‘Verdade; mas todos estes estão abaixo dos cavaleiros romanos.’ Pois bem; mas os vossos treinadores de gladiadores, e todo o seu ignominioso séquito, são conduzidos à arena de toga. Esta, sem dúvida, será a indignidade implicada em ‘Da toga ao Manto!’” Pois bem, assim fala o Manto. Mas eu lhe confiro também a comunhão com uma seita e uma disciplina divinas. Alegra-te, Manto, e exulta! Uma filosofia melhor dignou-se agora honrar-te, desde que começaste a ser veste de um cristão!