Sobre a Oração

Capítulo 1. Introdução geral.

O Espírito de Deus, o Verbo de Deus e a Razão de Deus — Verbo da Razão, e Razão e Espírito do Verbo —, a saber, Jesus Cristo nosso Senhor, que é tanto um como o outro, determinou para nós, discípulos do Novo Testamento, uma nova forma de oração; pois também neste particular era necessário que se guardasse vinho novo em odres novos e se costurasse um pano novo numa veste nova. Além disso, tudo o que existira nos tempos passados foi ou inteiramente mudado, como a circuncisão; ou completado, como o restante da Lei; ou cumprido, como a Profecia; ou aperfeiçoado, como a própria fé. Pois a nova graça de Deus renovou todas as coisas, de carnais em espirituais, ao introduzir o Evangelho, que apaga todo o antigo sistema já passado; nele, nosso Senhor Jesus Cristo se mostrou como o Espírito de Deus, o Verbo de Deus e a Razão de Deus: o Espírito, pelo qual era poderoso; o Verbo, pelo qual ensinava; a Razão, pela qual veio. Assim, a oração composta por Cristo foi composta de três partes. Na palavra, pela qual a oração é enunciada, no espírito, pelo qual unicamente ela prevalece, até João ensinara seus discípulos a orar; mas todas as ações de João foram estabelecidas como fundamento para Cristo, até que, quando “ele cresceu” — assim como o mesmo João costumava anunciar de antemão “que era necessário” que “ele crescesse e ele próprio diminuísse”, João 3:30 —, toda a obra do precursor passou, juntamente com o seu próprio espírito, para o Senhor. Por isso, não se conservou a fórmula com que João ensinou a orar, porque as coisas terrenas deram lugar às celestes. “Aquele que é da terra”, diz João, “fala coisas terrenas; e aquele que está aqui vindo dos céus fala as coisas que viu.” João 3:31-32 E que coisa pertencente ao Senhor Cristo — como lhe pertence este modo de orar — não é celeste? Consideremos, pois, bem-aventurados irmãos, sua sabedoria celeste: primeiro, quanto ao preceito de orar em segredo, pelo qual exigiu a fé do homem, para que este tivesse confiança de que a vista e o ouvido de Deus Todo-Poderoso estão presentes sob os tetos e se estendem até o lugar secreto; e requereu modéstia na fé, para que esta oferecesse sua homenagem religiosa somente àquele que, segundo a fé, via e ouvia em toda parte. Além disso, como a sabedoria veio a seguir no preceito seguinte, pertença igualmente à fé e à modéstia da fé não pensarmos que devemos nos aproximar do Senhor com uma longa série de palavras, pois temos certeza de que ele cuida antecipadamente dos seus sem que lho peçam. E, contudo, essa mesma brevidade — e seja este o terceiro grau de sabedoria — se apoia na substância de uma grande e bem-aventurada interpretação, e é tão ampla no sentido quanto concisa nas palavras. Pois abrangeu não apenas os deveres próprios da oração, seja a veneração de Deus, seja a petição em favor do homem, mas quase todo discurso do Senhor, todo registro de sua Disciplina; de modo que, de fato, na Oração se encontra um compêndio de todo o Evangelho.

Capítulo 2. A primeira petição

A oração começa com um testemunho a Deus e com a recompensa da fé, quando dizemos: “Pai nosso que estás nos céus”; pois, ao dizê-lo, ao mesmo tempo oramos a Deus e exaltamos a fé, cuja recompensa é essa designação. Está escrito: “Aos que creram nele, deu o poder de serem chamados filhos de Deus.” João 1:12 Além disso, nosso Senhor proclamou-nos muitíssimas vezes Deus como Pai; mais ainda, deu o preceito de “não chamarmos a ninguém na terra de pai, senão ao Pai que temos nos céus”; Mateus 23:9 e assim, ao orarmos desse modo, também obedecemos ao preceito. Felizes os que reconhecem seu Pai! Esta é a censura dirigida a Israel, para a qual o Espírito toma por testemunhas o céu e a terra, dizendo: “Gerei filhos, e eles não me reconheceram.” Isaías 1:2 Além disso, ao dizer “Pai”, também o chamamos “Deus”. Essa designação exprime tanto o dever filial como o poder. Ainda, no Pai é invocado o Filho; “pois eu”, diz ele, “e o Pai somos Um”. João 10:30 Nem sequer nossa mãe, a Igreja, é deixada de lado, se no Pai e no Filho é reconhecida a mãe, da qual procede tanto o nome de Pai como o de Filho. Portanto, num só termo ou palavra geral, honramos a Deus juntamente com os seus, lembramo-nos do preceito e assinalamos os que se esqueceram de seu Pai.

Capítulo 3. A segunda petição

O nome de “Deus Pai” não fora manifestado a ninguém. Até Moisés, que o interrogara precisamente sobre esse ponto, ouvira um nome diferente. Êxodo 3:13-16 A nós foi revelado no Filho, pois o Filho é agora o novo nome do Pai. “Vim”, diz ele, “em nome do Pai”; João 5:43 e ainda: “Pai, glorifica teu nome”; João 12:28 e, mais abertamente: “Manifestei teu nome aos homens.” João 17:6 Pedimos, portanto, que esse nome “seja santificado”. Não que convenha aos homens desejar o bem a Deus, como se houvesse algum outro por quem lhe pudesse ser desejado o bem, ou como se ele sofresse caso não o desejássemos. Evidentemente, convém em toda parte que Deus seja bendito em todo lugar e tempo, pela lembrança de seus benefícios, que todo homem sempre lhe deve. Mas essa petição também cumpre a função de uma bênção. De resto, quando o nome de Deus não é “santo” e “santificado” por si mesmo, visto que ele, por si mesmo, santifica todos os outros — ele a quem aquele círculo de anjos ao seu redor não cessa de dizer: “Santo, santo, santo”? Do mesmo modo, portanto, nós também, candidatos à condição dos anjos, se conseguirmos merecê-la, começamos já aqui na terra a aprender de cor esse cântico que depois será elevado a Deus e o ofício da glória futura. Até aqui, quanto à glória de Deus. Por outro lado, quanto à nossa própria petição, quando dizemos: “Santificado seja teu nome”, pedimos isto: que seja santificado em nós, que estamos nele, assim como em todos os outros pelos quais a graça de Deus ainda espera; Isaías 30:18 para que obedeçamos também a este preceito, “orando por todos”, 1 Timóteo 2:1 até pelos nossos inimigos pessoais. Mateus 5:44 E por isso, deixando a expressão em suspenso, sem dizer: “Seja santificado em nós”, dizemos: “em todos”.

Capítulo 4. A terceira petição

Segundo esse modelo, acrescentamos: “Seja feita tua vontade nos céus e na terra”; não que haja algum poder que resista para impedir que se faça a vontade de Deus, e que peçamos para ele a feliz realização de sua vontade; mas pedimos que sua vontade seja feita em todos. Pois, numa interpretação figurada de carne e espírito, nós somos “céu” e “terra”; embora, mesmo se isso deve ser entendido simplesmente, o sentido da petição continue sendo o mesmo: que em nós a vontade de Deus seja feita na terra, para tornar possível, a saber, que também seja feita nos céus. Além disso, que quer Deus, senão que caminhemos segundo sua Disciplina? Pedimos, pois, que nos conceda o conteúdo de sua vontade e a capacidade de cumpri-la, para que sejamos salvos tanto nos céus como na terra; porque a suma de sua vontade é a salvação daqueles que adotou. Há também aquela vontade de Deus que o Senhor cumpriu ao pregar, agir e sofrer: pois, se ele próprio proclamou que não fazia sua vontade, mas a do Pai, sem dúvida as coisas que costumava fazer eram a vontade do Pai; João 6:38 e a essas coisas somos agora chamados, como a modelos: pregar, agir, suportar até a morte. E precisamos da vontade de Deus para sermos capazes de cumprir esses deveres. Ainda, ao dizer: “Seja feita tua vontade”, desejamos até o bem a nós mesmos, na medida em que nada há de mau na vontade de Deus, ainda que, conforme os merecimentos de cada um, algo diferente nos seja imposto. Assim, com essa expressão, de antemão nos exortamos à paciência. O Senhor também, quando quis demonstrar-nos, até em sua própria carne, a fraqueza da carne pela realidade do sofrimento, disse: “Pai, afasta este teu cálice”; e, lembrando-se de si mesmo, acrescentou: “Contanto que seja feita não a minha vontade, mas a tua.” Lucas 22:42 Ele próprio era a Vontade e o Poder do Pai; e, contudo, para demonstrar a paciência devida, entregou-se à Vontade do Pai.

Capítulo 5. A quarta petição

“Venha teu reino” também se refere àquilo a que se refere “Seja feita tua vontade”, isto é, em nós. Pois quando não reina Deus, em cuja mão está o coração de todos os reis? Provérbios 21:1 Mas tudo o que desejamos para nós, nós o auguramos para ele, e a ele atribuímos o que dele esperamos. Portanto, se a manifestação do reino do Senhor pertence à vontade de Deus e à nossa ansiosa expectativa, como é que alguns pedem certo prolongamento deste século, quando o reino de Deus, cuja chegada pedimos, tende à consumação do século? Nosso desejo é que nosso reinado seja apressado, não que nossa servidão seja prolongada. Mesmo que não tivesse sido prescrito na Oração que pedíssemos o advento do reino, teríamos, sem que nos mandassem, lançado esse clamor, apressando-nos para a realização de nossa esperança. As almas dos mártires debaixo do altar clamam com zelo ao Senhor: “Até quando, Senhor, não vingas nosso sangue nos habitantes da terra?” Apocalipse 6:10 Pois, evidentemente, sua vingança é regulada pelo fim do século. Sim, Senhor, venha teu reino com toda a rapidez — a oração dos cristãos, a confusão dos pagãos, a exultação dos anjos, por causa do qual sofremos, ou antes, por causa do qual oramos!

Capítulo 6. A quinta petição

Mas com que graça a Sabedoria Divina dispôs a ordem da oração, para que, depois das coisas celestes — isto é, depois do “Nome” de Deus, da “Vontade” de Deus e do “Reino” de Deus —, desse também às necessidades terrenas lugar numa petição! Pois o Senhor também promulgara seu decreto: “Buscai primeiro o reino, e então até estas coisas serão acrescentadas”; Mateus 6:33 embora possamos antes entender espiritualmente: “Dá-nos hoje nosso pão de cada dia.” Pois Cristo é nosso Pão, porque Cristo é Vida, e o pão é vida. “Eu sou”, diz ele, “o Pão da Vida”; João 6:35 e, um pouco acima: “O Pão é o Verbo do Deus vivo, que desceu dos céus.” João 6:33 Depois, vemos também que seu corpo é reconhecido no pão: “Isto é meu corpo.” Mateus 26:26 Assim, ao pedir o “pão de cada dia”, pedimos a permanência perpétua em Cristo e a inseparabilidade de seu corpo. Mas, como essa palavra também admite um sentido carnal, não pode ser assim empregada sem a lembrança religiosa da Disciplina espiritual; pois o Senhor manda que se peça o pão, que é o único alimento necessário aos fiéis; porque “todas as outras coisas, as nações as buscam”. Mateus 6:32 A mesma lição ele inculca por exemplos e trata repetidamente em parábolas, quando diz: “Acaso um pai tira o pão de seus filhos e o entrega aos cães?” E ainda: “Acaso um pai dá uma pedra ao filho quando este lhe pede pão?” Pois assim mostra o que os filhos esperam de seu pai. Até aquele que bateu à porta à noite bateu para pedir “pão”. Lucas 11:5-9 Além disso, acrescentou com justiça: “Dá-nos hoje”, visto que antes dissera: “Não vos preocupeis com o amanhã, com o que havereis de comer.” A esse assunto também aplicou a parábola do homem que pensava em ampliar seus celeiros para os frutos que estava por colher e em longos períodos de segurança; mas naquela mesma noite ele morre. Lucas 12:16-20

Capítulo 7. A sexta petição

Era conveniente que, depois de contemplar a liberalidade de Deus, também recorrêssemos à sua clemência. Pois de que nos servirão os alimentos, se estamos realmente entregues a eles, como um touro destinado a ser vítima? O Senhor sabia que era o único sem culpa, e por isso ensina que peçamos “que nossas dívidas nos sejam perdoadas”. Um pedido de perdão é uma confissão plena, porque quem pede perdão admite plenamente sua culpa. Assim também se demonstra que a penitência é agradável a Deus, que a deseja antes que a morte do pecador. Além disso, a dívida é, nas Escrituras, uma figura da culpa, porque esta igualmente deve satisfação à sentença do julgamento e por ela é cobrada; nem escapa à justiça da cobrança, a menos que a cobrança seja perdoada, assim como o senhor perdoou àquele escravo da parábola sua dívida; Mateus 18:21-35 pois é para isso que tende o sentido de toda a parábola. Pois o fato de que o mesmo servo, depois de liberado por seu senhor, não poupa igualmente seu próprio devedor e, sendo por isso acusado diante de seu senhor, é entregue ao algoz para pagar até a última moedinha — isto é, toda culpa, por menor que seja — corresponde à nossa declaração de que “também perdoamos aos nossos devedores”; de fato, também em outro lugar, em conformidade com essa Forma de Oração, ele diz: “Perdoai, e vos será perdoado.” Lucas 6:37 E quando Pedro perguntou se se devia conceder perdão a um irmão sete vezes, ele disse: “Não, mas setenta e sete vezes”; Mateus 18:21-22 para reformar a Lei para melhor; porque, no Gênesis, a vingança foi estabelecida em “sete vezes” no caso de Caim, mas no de Lamec em “setenta e sete vezes”.

Capítulo 8. A sétima ou última petição

Para completar tão breve oração, acrescentou — a fim de que suplicássemos não apenas pelo perdão, mas pelo completo afastamento dos atos de culpa —: “Não nos conduzas à tentação”; isto é, não permitas que sejamos conduzidos a ela por aquele, naturalmente, que tenta; mas longe esteja o pensamento de que o Senhor pareça tentar, como se ignorasse a fé de alguém ou estivesse ansioso por derrubá-la. A fraqueza e a malícia são características do diabo. Pois até a Abraão Deus ordenara que sacrificasse seu filho, não para tentar, mas para provar sua fé, a fim de, por meio dele, dar um exemplo daquele seu preceito pelo qual, em seguida, haveria de ordenar que não tivesse por mais caro que Deus nenhum penhor de afeto. Ele próprio, quando tentado pelo diabo, demonstrou quem preside à tentação e é seu autor. Confirma essa passagem pelas seguintes, dizendo: “Orai para não serdes tentados”; contudo, eles foram tentados, como mostraram ao abandonar seu Senhor, porque haviam cedido ao sono em vez de à oração. A petição final, portanto, está em harmonia com isso e interpreta o sentido de “Não nos conduzas à tentação”; pois esse sentido é: “Mas leva-nos para longe do Maligno.”

Capítulo 9. Recapitulação.

Em resumos de tão poucas palavras, quantas declarações dos profetas, dos Evangelhos, dos apóstolos — quantos discursos, exemplos e parábolas do Senhor — são abordados! Quantos deveres se cumprem ao mesmo tempo! A honra de Deus no “Pai”; o testemunho da fé no “Nome”; a oferta da obediência na “Vontade”; a comemoração da esperança no “Reino”; a petição pela vida no “Pão”; o pleno reconhecimento das dívidas na oração por seu “Perdão”; o temor ansioso da tentação no pedido de “Proteção”. Que há de admirar? Só Deus podia ensinar como desejava que se orasse a ele. Portanto, o rito religioso da oração, ordenado por ele próprio e animado, já no momento em que saía da boca divina, por seu próprio Espírito, sobe ao céu por sua própria prerrogativa, recomendando ao Pai aquilo que o Filho ensinou.

Capítulo 10. Podemos acrescentar nossas próprias orações à oração do Senhor

Como, porém, o Senhor, que prevê as necessidades humanas, disse separadamente, depois de transmitir sua Regra de Oração: “Pedi, e recebereis”; e como há petições feitas segundo as circunstâncias de cada indivíduo, nossas necessidades adicionais têm o direito — depois de começar com as orações legítimas e habituais como que por fundamento — de erguer uma construção suplementar de petições, mas lembrando os preceitos do Mestre.

Capítulo 11. Ao orar ao Pai, não deves estar irado com um irmão

Para que não estejamos tão longe dos ouvidos de Deus quanto estamos de seus preceitos, a lembrança de seus preceitos abre às nossas orações um caminho para o céu; e o principal desses preceitos é que não subamos ao altar de Deus antes de resolver qualquer discórdia ou ofensa em que nos tenhamos envolvido com nossos irmãos. Mateus 5:22-23 Pois que espécie de ação é aproximar-se da paz de Deus sem paz? Do perdão das dívidas enquanto as reténs? Como aplacará seu Pai aquele que está irado com seu irmão, quando desde o princípio nos é proibida “toda ira”? Pois até José, ao despedir seus irmãos para que fossem buscar seu pai, disse: “E não vos ireis pelo caminho.” Sem dúvida, naquela ocasião advertia a nós — pois em outro lugar nossa Disciplina é chamada “o Caminho” — para que, postos “no caminho” da oração, não fôssemos ao “Pai” com ira. Depois disso, o Senhor, “ampliando a Lei”, acrescenta abertamente a proibição da ira contra um irmão à do homicídio. Mateus 5:21-22 Nem sequer por uma palavra má permite que ela se manifeste. Mesmo que tenhamos de nos irar, nossa ira não deve perdurar além do pôr do sol, como adverte o apóstolo. Efésios 4:26 Mas como é temerário passar um dia sem oração, enquanto te recusas a dar satisfação a teu irmão, ou então, por persistires na ira, perder tua oração!

Capítulo 12. Devemos estar livres também de toda perturbação da mente

Não apenas da ira, mas de toda perturbação da mente deve estar inteiramente livre o exercício da oração, proferida por um espírito semelhante ao Espírito a quem é enviada. Pois um espírito manchado não pode ser reconhecido por um Espírito santo, Efésios 4:30 nem um triste por um alegre, nem um acorrentado por um livre. Ninguém acolhe seu adversário; ninguém admite senão seu semelhante.

Capítulo 13. Sobre lavar as mãos

Mas que razão há em ir à oração com as mãos de fato lavadas, mas com o espírito imundo? Pois às nossas próprias mãos é necessária a pureza espiritual, para que sejam “erguidas puras”, 1 Timóteo 2:8 livres de falsidade, homicídio, crueldade, envenenamentos, idolatria e todas as outras manchas que, concebidas pelo espírito, se realizam pela ação das mãos. Essas são as verdadeiras purezas, não aquelas com que a maioria se preocupa supersticiosamente, tomando água a cada oração, mesmo quando acaba de banhar o corpo inteiro. Quando investigava essa prática a fundo e com escrúpulo, procurando sua razão, descobri tratar-se de um ato comemorativo relativo à entrega de nosso Senhor. Nós, porém, oramos ao Senhor; não o entregamos; antes, devemos até nos opor ao exemplo daquele que o entregou e, por isso, não lavar as mãos. A menos que alguma impureza contraída no convívio humano seja motivo de consciência para lavá-las, elas já estão suficientemente limpas, pois, juntamente com todo o nosso corpo, uma vez as lavamos em Cristo.

Capítulo 14. Apóstrofe

Embora Israel lavasse diariamente todos os seus membros, nunca está limpo. Suas mãos, de todo modo, estão sempre impuras, eternamente tingidas com o sangue dos profetas e do próprio Senhor; e por isso, sendo culpados hereditários por sua cumplicidade nos crimes de seus pais, não ousam sequer erguê-las ao Senhor, por medo de que algum Isaías clame, Isaías 1:15 por medo de que Cristo estremeça inteiramente de horror. Nós, porém, não apenas as erguemos, mas também as estendemos; e, tomando por modelo a paixão do Senhor, até na oração confessamos a Cristo.

Capítulo 15. Sobre tirar os mantos

Mas, já que tocamos num ponto particular de observância vazia, não será penoso assinalar também com nossa censura os outros pontos aos quais se pode merecidamente dirigir a acusação de vaidade, se são observados sem a autoridade de qualquer preceito do Senhor ou dos apóstolos. Pois coisas dessa espécie pertencem não à religião, mas à superstição, sendo artificiosas e forçadas, e de um cerimonial mais rebuscado do que racional; merecem, em todo caso, ser refreadas, até por nos colocarem no mesmo nível dos gentios. Assim, por exemplo, é costume de alguns orar depois de tirar os mantos, pois assim as nações se aproximam de seus ídolos; prática que, evidentemente, se fosse conveniente observá-la, os apóstolos, que ensinam a respeito da veste da oração, teriam incluído em suas instruções, a menos que alguém pense que foi durante a oração que Paulo deixou seu manto com Carpo! 2 Timóteo 4:13 Deus, por certo, não ouviria suplicantes de manto, ele que claramente ouviu os três santos na fornalha do rei babilônio orando de calças e turbantes!

Capítulo 16. Sobre sentar-se depois da oração

Também não vejo razão para o costume que alguns têm de sentar-se ao terminar a oração, a não ser aquela que as crianças dão. Pois, se aquele Hermas, cujo escrito é geralmente intitulado O Pastor, depois de terminar sua oração não tivesse se sentado em sua cama, mas feito alguma outra coisa, deveríamos conservar também isso como matéria de observância? Certamente não. Ora, mesmo tal como está, a frase “Depois de orar e de me sentar em minha cama” é posta simplesmente em vista da ordem da narrativa, não como modelo de disciplina. Do contrário, teremos de orar somente onde houver uma cama! Mais ainda, quem se sentar numa cadeira ou num banco agirá contra aquele escrito. Além disso, visto que as nações fazem o mesmo, sentando-se depois de adorar suas pequenas imagens, até por esse motivo a prática merece ser censurada entre nós, porque é observada no culto dos ídolos. A isso se acrescenta ainda a acusação de irreverência, compreensível até para as próprias nações, se tivessem algum bom senso. Se, por um lado, é irreverente sentar-se sob o olhar e diante dos olhos daquele a quem mais se respeita e venera, quanto mais, por outro lado, não é esse ato extremamente irreligioso sob o olhar do Deus vivo, enquanto o anjo da oração ainda está de pé ao lado, a menos que estejamos censurando Deus porque a oração nos cansou!

Capítulo 17. Sobre as mãos erguidas

Mas recomendamos melhor nossas orações a Deus quando oramos com modéstia e humildade, sem sequer erguer demasiadamente as mãos, mas erguendo-as com moderação e decoro, e sem sequer levantar o rosto com excessiva ousadia. Pois aquele publicano que orou com humildade e abatimento, não apenas em sua súplica, mas também em seu semblante, foi-se embora “mais justificado” que o fariseu sem pudor. Lucas 18:9-14 O som de nossa voz também deve ser contido; caso contrário, se havemos de ser ouvidos por nosso barulho, de que grandes traqueias precisaríamos! Mas Deus ouve não a voz, e sim o coração, assim como também o perscruta. O demônio do oráculo pítico diz:

“E eu compreendo o mudo e ouço claramente aquele que não fala.”

Acaso os ouvidos de Deus esperam pelo som? Como, então, a oração de Jonas pôde encontrar caminho até o céu desde o fundo do ventre da baleia, através das entranhas de tão grande animal, desde os próprios abismos, através de tão grande massa de mar? Que vantagem maior obterão os que oram alto demais, senão incomodar os vizinhos? Mais ainda, ao tornarem audíveis suas petições, que erro menor cometem do que se orassem em público?

Capítulo 18. Sobre o beijo da paz

Outro costume agora se tornou comum. Os que jejuam recusam o beijo da paz, que é o selo da oração, depois da oração feita com os irmãos. Mas quando se deve firmar a paz com os irmãos mais do que quando, por ocasião de alguma observância religiosa, nossa oração sobe com maior aceitação, para que eles próprios participem de nossa observância e assim se abrandem para tratar com seu irmão de sua própria paz? Que oração é completa se separada do “beijo santo”? A quem a paz impede de prestar serviço a seu Senhor? Que espécie de sacrifício é aquele de que os homens se retiram sem paz? Seja qual for nossa oração, não será melhor que a observância do preceito pelo qual somos mandados ocultar nossos jejuns; Mateus 6:16-18 pois agora, pela abstenção do beijo, fica-se sabendo que jejuamos. Mas, mesmo que haja alguma razão para essa prática, ainda assim, para não ofenderes esse preceito, talvez possas adiar tua “paz” em casa, onde não é possível manter inteiramente secreto teu jejum. Mas em qualquer outro lugar onde possas ocultar tua observância, deves lembrar o preceito; assim poderás satisfazer as exigências da Disciplina fora de casa e as do costume em casa. Assim também, no dia da Páscoa, quando a observância religiosa do jejum é geral e como que pública, com razão dispensamos o beijo, sem nos preocuparmos em ocultar aquilo que fazemos em comum com todos.

Capítulo 19. Sobre as Estações

Do mesmo modo, quanto aos dias de Estação, a maioria pensa que não deve estar presente às orações sacrificiais, sob o fundamento de que a Estação seria interrompida pela recepção do Corpo do Senhor. Acaso, então, a Eucaristia anula um serviço dedicado a Deus ou o vincula ainda mais a Deus? Não será tua Estação mais solene se também tiveres estado de pé junto ao altar de Deus? Uma vez recebido e reservado o Corpo do Senhor, asseguram-se ambos os pontos: tanto a participação no sacrifício como o cumprimento do dever. Se a “Estação” recebeu seu nome do exemplo da vida militar — pois nós também somos a milícia de Deus —, certamente nenhuma alegria ou tristeza que sobrevenha ao acampamento abole as “estações” dos soldados: pois a alegria cumprirá a disciplina com mais boa vontade, a tristeza com mais cuidado.

Capítulo 20. Sobre a vestimenta das mulheres

Quanto, porém, à vestimenta das mulheres, a diversidade de observância obriga-nos — homens sem importância alguma — a tratar do assunto, presunçosamente, sem dúvida, depois do santíssimo apóstolo; salvo na medida em que não será presunção se tratarmos do assunto de acordo com o apóstolo. Quanto à modéstia da vestimenta e dos adornos, de fato, a prescrição de Pedro, 1 Pedro 3:1-6 também é clara, pois ele reprime, com a mesma boca que Paulo, porque com o mesmo Espírito, o esplendor das vestes, o orgulho do ouro e a elaboração meretrícia dos cabelos.

Capítulo 21. Sobre as virgens

Mas é preciso tratar daquele ponto observado de maneira variada nas igrejas: se as virgens devem ou não usar véu. Pois os que permitem às virgens ficar dispensadas de cobrir a cabeça parecem apoiar-se nisto: que o apóstolo não definiu nominalmente as “virgens”, mas as “mulheres”, 1 Coríntios 11:5 como as que “devem usar véu”; nem designou o sexo em geral, dizendo “pessoas do sexo feminino”, mas uma classe do sexo, ao dizer “mulheres”; pois, se tivesse nomeado o sexo dizendo “pessoas do sexo feminino”, teria tornado sua delimitação absoluta para toda mulher; mas, ao nomear uma classe do sexo, separa outra classe por seu silêncio. Pois, dizem, ele poderia ter nomeado especificamente as “virgens” ou, de maneira geral, por um termo abrangente, as “pessoas do sexo feminino”.

Capítulo 22. Resposta aos argumentos precedentes

Os que fazem essa concessão devem refletir sobre a natureza da própria palavra: qual é o significado de “mulher” desde os primeiros registros dos escritos sagrados. Ali descobrem que ela é o nome do sexo, não de uma classe do sexo, se Deus deu a Eva, quando ainda não conhecera homem, a designação de “mulher” e de “pessoa do sexo feminino” — “pessoa do sexo feminino”, pela qual se assinala o sexo em geral; “mulher”, pela qual se assinala uma classe do sexo. Assim, visto que naquele tempo Eva, ainda não casada, foi chamada pela palavra “mulher”, essa palavra se tornou comum também à virgem. Nem é de admirar que o apóstolo — guiado, naturalmente, pelo mesmo Espírito pelo qual foi composto o livro do Gênesis, como toda a divina Escritura — tenha usado a mesmíssima palavra ao escrever “mulheres”, a qual, pelo exemplo de Eva não casada, também se aplica a uma “virgem”. De fato, todas as outras passagens estão em consonância com isso. Pois, até pelo próprio fato de não ter nomeado as “virgens” — como faz em outro lugar, onde ensina a respeito do casamento —, ele indica suficientemente que sua observação se refere a toda mulher e a todo o sexo, e que não se faz distinção entre uma “virgem” e qualquer outra, já que nem sequer a nomeia. Pois aquele que em outro lugar — a saber, onde a diferença o exige — se lembra de fazer a distinção, e além disso a faz designando cada espécie por seu nome próprio, deseja que, onde não faz distinção, ao não nomear cada uma, nenhuma diferença seja entendida. E que dizer do fato de que, na língua grega, em que o apóstolo escreveu suas cartas, é costume dizer “mulheres” em vez de “pessoas do sexo feminino”, isto é, γυναῖκας (gunaikas) em vez de θηλείας (theleias)? Portanto, se aquela palavra, que traduzida representa o mesmo que “pessoa do sexo feminino” (femina), é frequentemente usada em lugar do nome do sexo, ele nomeou o sexo ao dizer γυναῖκα; mas no sexo também está compreendida a virgem. Além disso, a declaração é clara: “Toda mulher”, diz ele, “que ora e profetiza com a cabeça descoberta desonra sua própria cabeça.” 1 Coríntios 11:5 Que é “toda mulher”, senão a mulher de toda idade, de toda posição, de toda condição? Ao dizer “toda”, não excetua nada do sexo feminino, assim como tampouco excetua nada do sexo masculino da obrigação de não se cobrir; pois do mesmo modo diz: “Todo homem.” 1 Coríntios 11:4 Assim, pois, como no sexo masculino, sob o nome de “homem”, até ao “jovem” é proibido usar véu, assim também no feminino, sob o nome de “mulher”, até à “virgem” é ordenado usar véu. Igualmente em cada sexo, siga a idade mais jovem a disciplina da mais velha; ou então sejam também velados os “virgens” do sexo masculino, se as virgens do sexo feminino não são veladas, porque eles não são mencionados por nome. Sejam diferentes “homem” e “jovem”, se são diferentes “mulher” e “virgem”. Pois é realmente “por causa dos anjos”, 1 Coríntios 11:10 que ele diz que as mulheres devem usar véu, porque por causa das “filhas dos homens” os anjos se revoltaram contra Deus. Quem, então, sustentaria que somente as “mulheres” — isto é, as que já eram casadas e haviam perdido a virgindade — foram objeto da concupiscência dos anjos, a menos que as “virgens” sejam incapazes de sobressair em beleza e encontrar amantes? Antes, vejamos se não foram somente virgens que eles cobiçaram, visto que a Escritura diz “as filhas dos homens”; Gênesis 4:2 pois poderia ter nomeado indiferentemente as “esposas dos homens” ou as “pessoas do sexo feminino”. Do mesmo modo, quando diz: “E eles as tomaram para si como esposas”, Gênesis 6:2 assim o faz porque, evidentemente, são “recebidas como esposas” as que não possuem esse título. Mas teria se exprimido de outra maneira a respeito das que não estivessem privadas dele. E assim, as que são nomeadas estão tão desprovidas de viuvez quanto de virgindade. De modo tão completo Paulo, ao nomear o sexo em geral, reuniu no gênero as “filhas” e as espécies. Ainda, quando diz que “a própria natureza”, 1 Coríntios 11:14 que atribuiu às mulheres os cabelos como cobertura e ornamento, “ensina que o uso do véu é dever das pessoas do sexo feminino”, não foram a mesma cobertura e a mesma honra da cabeça atribuídas também às virgens? Se “é vergonhoso” para uma mulher ter os cabelos cortados, também o é igualmente para uma virgem. Portanto, daquelas a quem é atribuída uma só e mesma lei da cabeça, exige-se uma só e mesma disciplina da cabeça, que se estende até àquelas virgens que a infância protege, pois desde o princípio uma virgem foi chamada “pessoa do sexo feminino”. Esse costume, em suma, até Israel observa; mas, se Israel não o observasse, nossa Lei, ampliada e completada, reivindicaria para si esse acréscimo; que lhe seja permitido impor o véu também às virgens. Sob nossa dispensação, conserve a idade que ignora seu sexo o privilégio da simplicidade. Pois tanto Eva como Adão, quando lhes aconteceu serem “sábios”, Gênesis 3:6 imediatamente cobriram aquilo que haviam aprendido a conhecer. Em todo caso, quanto àquelas em quem a meninice se transformou em maturidade, sua idade deve lembrar seus deveres tanto para com a natureza como para com a disciplina; pois estão sendo transferidas à categoria de “mulheres”, tanto em suas pessoas como em suas funções. Ninguém é “virgem” desde o momento em que é capaz de casar-se, visto que nela a idade, a essa altura, já se casou com seu próprio esposo, isto é, com o tempo. “Mas uma determinada virgem consagrou-se a Deus. Desde aquele mesmo momento, ela muda o modo de arranjar os cabelos e transforma toda a sua vestimenta na de uma ‘mulher’.” Que mantenha, pois, inteiramente essa condição e cumpra toda a função de uma “virgem”: aquilo que oculta por causa de Deus, cubra-o por completo. Cabe a nós confiar somente ao conhecimento de Deus aquilo que a graça de Deus opera em nós, para não recebermos do homem a recompensa que esperamos de Deus. Por que descobres diante de Deus o que cobres diante dos homens? Serás mais modesta em público do que na igreja? Se tua consagração é uma graça de Deus, e a recebeste, “por que te glorias”, diz ele, “como se não a tivesses recebido?” 1 Coríntios 4:7 Por que, por tua ostentação de ti mesma, julgas as outras? Será que, por tua vanglória, convidas as outras ao bem? Não; tu mesma corres o risco de perder, se te glorias, e impeles as outras aos mesmos perigos! Aquilo que se assume por amor à vanglória é facilmente destruído. Usa véu, virgem, se virgem és, pois deves corar. Se és virgem, esquiva-te do olhar de muitos olhos. Que ninguém admire teu rosto; que ninguém perceba tua falsidade. Fazes bem em assumir falsamente a condição de casada, se cobres a cabeça; mais ainda, não pareces assumi-la falsamente, pois és casada com Cristo: a ele entregaste teu corpo; age como convém à disciplina de teu Esposo. Se ele ordena que as esposas dos outros usem véu, muito mais, naturalmente, a sua própria. “Mas nenhum homem em particular deve pensar que se deva derrubar a instituição de seu predecessor.” Muitos entregam seu próprio juízo e a coerência dele ao costume dos outros. Admitindo que as virgens não sejam obrigadas a usar véu, em todo caso não se deve proibir aquelas que voluntariamente o usam; elas, igualmente, não podem negar que são virgens, contentes, na segurança de uma boa consciência diante de Deus, em prejudicar sua própria fama. Quanto, porém, às que estão noivas, posso com firmeza, “acima de minha pequena medida”, declarar e atestar que devem usar véu desde o dia em que estremeceram ao primeiro contato corporal de um homem, por beijo e mão. Pois nelas tudo já foi previamente desposado: sua idade, pela maturidade; sua carne, pela idade; seu espírito, pela consciência; seu pudor, pela experiência do beijo; sua esperança, pela expectativa; sua mente, pela vontade. E Rebeca é exemplo suficiente para nós: quando lhe apontaram seu noivo, cobriu-se com o véu para o casamento pelo simples fato de reconhecê-lo. Gênesis 24:64-65

Capítulo 23. Sobre ajoelhar-se

Também quanto ao ato de ajoelhar-se, a oração está sujeita à diversidade de observância, pela prática de uns poucos que se abstêm de ajoelhar-se no sábado; e, visto que essa divergência está particularmente em exame diante das igrejas, o Senhor dará sua graça para que os dissidentes ou cedam, ou mantenham sua opinião sem ofender os outros. Nós, porém, tal como recebemos, somente no dia da Ressurreição do Senhor devemos evitar não apenas ajoelhar-nos, mas toda postura e prática que expresse preocupação, adiando até nossos negócios para não darmos lugar algum ao diabo. Efésios 4:27 Do mesmo modo, também no período de Pentecostes, que distinguimos pela mesma solenidade de exultação. Mas quem hesitaria em prostrar-se diante de Deus todos os dias, ao menos na primeira oração com que entramos na luz do dia? Além disso, nos jejuns e nas Estações, nenhuma oração deve ser feita sem ajoelhar-se e sem os demais sinais habituais de humildade; pois então não estamos apenas orando, mas suplicando o afastamento dos males e dando satisfação a Deus nosso Senhor. Quanto aos tempos de oração, nada foi prescrito, a não ser, claramente, “orar em todo tempo e em todo lugar”.

Capítulo 24. Sobre o lugar da oração

Mas como “em todo lugar”, se nos é proibido orar em público? Em todo lugar, quer ele dizer, que a oportunidade ou mesmo a necessidade tenha tornado adequado; pois aquilo que fizeram os apóstolos — que, na prisão, ao alcance dos ouvidos dos prisioneiros, “começaram a orar e a cantar a Deus” — não é considerado contrário ao preceito; nem tampouco aquilo que fez Paulo, que, no navio, na presença de todos, “deu graças a Deus”.

Capítulo 25. Sobre o tempo da oração

Quanto ao tempo, porém, não será inútil a observância exterior de certas horas — refiro-me àquelas horas comuns que marcam os intervalos do dia: a terceira, a sexta e a nona —, que podemos encontrar nas Escrituras como mais solenes que as demais. A primeira infusão do Espírito Santo nos discípulos reunidos aconteceu “à terceira hora”. Pedro, no dia em que teve a visão da Comunidade Universal, apresentada naquele pequeno recipiente, subira às partes mais altas da casa, para orar, “à sexta hora”. Atos 10:9 O mesmo apóstolo ia entrando no templo com João “à nona hora”, quando restituiu a saúde ao paralítico. Embora essas práticas existam simplesmente sem qualquer preceito de observá-las, ainda assim se pode admitir como bom estabelecer alguma norma definida, que possa tanto dar mais força à exortação a orar como, à maneira de uma lei, arrancar-nos de nossos negócios para esse dever; de modo que — como lemos ter sido observado também por Daniel, de acordo, naturalmente, com a disciplina de Israel — oremos ao menos três vezes por dia, devedores como somos a Três: Pai, Filho e Espírito Santo; além, é claro, de nossas orações regulares, devidas sem nenhuma advertência ao chegar a luz e ao chegar a noite. Mas também convém aos fiéis não tomar alimento nem ir ao banho sem antes interpor uma oração; pois os refrigérios e os alimentos do espírito devem ser antepostos aos da carne, e as coisas celestes às terrenas.

Capítulo 26. Sobre a despedida dos irmãos

Não despedirás sem oração um irmão que tenha entrado em tua casa. “Viste”, diz a Escritura, “um irmão? Viste teu Senhor”; sobretudo “um estrangeiro”, pois talvez seja “um anjo”. Mas também, quando tu mesmo fores recebido pelos irmãos, não anteporás os refrigérios terrenos aos celestes, pois tua fé será imediatamente julgada. De outro modo, como dirás, segundo o preceito, Lucas 10:5 “Paz a esta casa”, se não trocares a paz com aqueles que estão na casa?

Capítulo 27. Sobre acrescentar um salmo

Os mais diligentes na oração costumam acrescentar em suas orações o “Aleluia” e salmos desse gênero, em cujos finais os presentes respondem. E, sem dúvida, é excelente toda instituição que, para exaltar e honrar a Deus, procura em união oferecer-lhe uma oração enriquecida como vítima escolhida.

Capítulo 28. Sobre a vítima espiritual que é a oração

Pois esta é a vítima espiritual, 1 Pedro 2:5 que aboliu os antigos sacrifícios. “Para que”, diz ele, “me trazeis a multidão de vossos sacrifícios? Estou saciado de holocaustos de carneiros, e não desejo a gordura de carneiros nem o sangue de touros e de bodes. Pois quem requereu essas coisas de vossas mãos?” O que, então, Deus requereu, o Evangelho ensina. “Virá uma hora”, diz ele, “em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e verdade. Pois Deus é Espírito e, por isso, requer que seus adoradores sejam tais.” João 4:23-24 Nós somos os verdadeiros adoradores e os verdadeiros sacerdotes, que, orando em espírito, sacrificamos, em espírito, a oração: vítima própria e agradável a Deus, que certamente ele requereu, que esperou para si! Essa vítima, dedicada de todo o coração, alimentada pela fé, cuidada pela verdade, íntegra na inocência, pura na castidade, coroada de amor, devemos conduzir com a pompa das boas obras, entre salmos e hinos, até o altar de Deus, para nos obter de Deus todas as coisas.

Capítulo 29. Sobre o poder da oração

Pois que coisa Deus, que a exige, alguma vez negou à oração que procede do “espírito e da verdade”? Que poderosos exemplos de sua eficácia lemos, ouvimos e cremos! A oração dos tempos antigos, de fato, costumava libertar dos fogos, Daniel 3 e das feras, Daniel 6 e da fome; e, contudo, ainda não recebera então sua forma de Cristo. Mas quão mais amplamente atua a oração cristã! Ela não põe o anjo do orvalho no meio dos fogos, nem amordaça leões, nem transfere aos famintos o pão dos camponeses; 2 Reis 4:42-44 não tem graça delegada para afastar qualquer sensação de sofrimento; mas dá perseverança aos que sofrem, aos que sentem e aos que se afligem: amplia a graça pela virtude, para que a fé saiba o que obtém do Senhor, compreendendo o que sofre por causa do nome de Deus. Nos dias passados, porém, a oração também costumava fazer descer pragas, dispersar os exércitos dos inimigos, reter os efeitos salutares das chuvas. Agora, contudo, a oração da justiça afasta toda a ira de Deus, mantém vigília em favor dos inimigos pessoais, suplica em favor dos perseguidores. É de admirar que ela saiba arrancar as chuvas do céu, ela que outrora pôde obter seus fogos? Só a oração é aquilo que vence a Deus. Mas Cristo quis que ela não atuasse para mal algum: conferiu-lhe toda a sua força em favor do bem. Por isso, ela nada sabe senão reconduzir as almas dos mortos do próprio caminho da morte, transformar os fracos, restabelecer os enfermos, purificar os possessos, abrir as grades das prisões, soltar as cadeias dos inocentes. Igualmente, lava as culpas, repele as tentações, extingue as perseguições, consola os desalentados, alegra os animosos, acompanha os viajantes, acalma as ondas, faz os ladrões ficarem aterrados, alimenta os pobres, governa os ricos, ergue os caídos, detém os que caem, firma os que estão de pé. A oração é a muralha da fé: suas armas e seus projéteis contra o inimigo que nos espreita por todos os lados. E assim, nunca caminhemos desarmados. De dia, lembremo-nos da Estação; de noite, da vigília. Sob as armas da oração, guardemos o estandarte de nosso General; aguardemos em oração a trombeta do anjo. Os anjos, igualmente, todos oram; toda criatura ora; os animais domésticos e as feras oram e dobram os joelhos; e, quando saem de seus leitos e covis, erguem os olhos para o céu, sem deixar ociosa a boca, fazendo vibrar o sopro à sua maneira. Mais ainda, também as aves, ao saírem do ninho, elevam-se em direção ao céu e, em lugar de mãos, estendem a cruz de suas asas e dizem algo que se assemelha a uma oração. Que mais dizer, então, sobre o ofício da oração? Até o próprio Senhor orou; a ele sejam a honra e o poder pelos séculos dos séculos!