A Prescrição contra os Hereges

Capítulo 1. Introdução. As heresias devem existir, e até abundar; são uma prova para a fé.

A condição dos tempos em que vivemos é tal que nos impõe até esta advertência: não devemos espantar-nos com as heresias (que abundam), nem a sua existência deve surpreender-nos, pois foi predito que haveriam de surgir; nem o fato de que subvertem a fé de alguns, pois a sua causa final é, oferecendo uma prova à fé, dar-lhe também a ocasião de ser “aprovada”. 1 Coríntios 11:19 Infundado, portanto, e irrefletido é o escândalo dos muitos que se escandalizam justamente pelo fato de as heresias prevalecerem a tal ponto. Quão grande (teria sido o seu escândalo) se elas não existissem! Quando se determinou que uma coisa deve, de todo modo, existir, ela recebe a causa (final) pela qual tem o seu ser. Isso lhe assegura o poder pelo qual existe, de tal modo que lhe é impossível não ter existência.

Capítulo 2. Analogia entre as febres e as heresias. Não há que admirar-se das heresias: sua força deriva da fraqueza da fé dos homens. Elas não têm a verdade. Comparação com pugilistas e gladiadores, à guisa de ilustração.

Tomemos o caso semelhante da febre, à qual se reserva um lugar entre todos os outros desfechos (da vida), mortíferos e excruciantes, para destruir o homem: não nos surpreendemos nem de que exista, pois aí está, nem de que consuma o homem, pois esse é o propósito da sua existência. Do mesmo modo, quanto às heresias, que são produzidas para enfraquecer e extinguir a fé, já que sentimos pavor por terem esse poder, deveríamos temer primeiro o fato de existirem; pois, enquanto existem, têm o seu poder; e, enquanto têm o seu poder, têm a sua existência. Contudo, a febre, por ser um mal tanto na sua causa como no seu poder, como todos sabem, antes a detestamos do que a admiramos, e, na medida das nossas forças, nos precavemos contra ela, não estando em nosso poder extirpá-la. Alguns homens, porém, preferem admirar-se das heresias, que trazem consigo a morte eterna e o calor de um fogo mais forte, por possuírem esse poder, em vez de evitar o seu poder quando têm meios de escapar; mas as heresias não teriam poder algum se (os homens) deixassem de admirar-se de que tenham tal poder. Pois acontece ou que, enquanto os homens se admiram, caem num laço, ou que, por estarem enlaçados, alimentam a sua surpresa, como se as heresias fossem tão poderosas por causa de alguma verdade que lhes pertencesse. Seria sem dúvida coisa admirável que o mal tivesse alguma força própria, se não fosse que as heresias são fortes naquelas pessoas que não são fortes na fé. Num combate de pugilistas e gladiadores, de modo geral, não é por ser forte que um homem obtém a vitória, nem a perde por não ser forte, mas porque aquele que é vencido era um homem sem força; e, de fato, esse mesmo vencedor, quando depois enfrenta um homem realmente poderoso, retira-se da luta efetivamente cabisbaixo. Exatamente do mesmo modo, as heresias tiram a força que têm das fraquezas dos indivíduos, e não têm força nenhuma sempre que encontram uma fé realmente poderosa.

Capítulo 3. Os fracos caem facilmente presa da heresia, que tira força da fragilidade geral da humanidade. Homens eminentes caíram da fé: Saul, Davi, Salomão. A constância de Cristo.

É comum, de fato, que pessoas de caráter mais fraco sejam de tal modo edificadas (na confiança) por certos indivíduos apanhados pela heresia, que acabam elas próprias tombando na ruína. Como acontece, (perguntam), que esta mulher ou aquele homem, que eram os mais fiéis, os mais prudentes e os mais aprovados na igreja, tenham passado para o outro lado? Quem faz tal pergunta e não lhe responde de fato ele mesmo, no sentido de que homens a quem as heresias puderam perverter nunca deveriam ter sido considerados prudentes, ou fiéis, ou aprovados? Será isto, suponho, mais uma coisa extraordinária: que alguém que foi aprovado venha depois a recair? Saul, que era bom acima de todos os outros, é depois subvertido pela inveja. Davi, homem bom “segundo o próprio coração do Senhor”, 1 Samuel 13:14 torna-se depois culpado de homicídio e adultério. 2 Samuel 11 Salomão, dotado pelo Senhor de toda graça e sabedoria, é levado à idolatria por mulheres. 1 Reis 11:4 Pois só ao Filho de Deus estava reservado perseverar até o fim sem pecado. Mas, e se um bispo, um diácono, uma viúva, uma virgem, um doutor, e até um mártir caírem da regra (da fé), parecerão por isso as heresias possuir a verdade? Provamos a fé pelas pessoas, ou as pessoas pela fé? Ninguém é sábio, ninguém é fiel, ninguém se distingue em dignidade, senão o cristão; e ninguém é cristão senão aquele que persevera até o fim. Mateus 10:22 Tu, como homem, conheces qualquer outro homem pela aparência exterior. Pensas conforme vês. E vês só até onde alcançam os teus olhos. Mas diz (a Escritura): “os olhos do Senhor são elevados”. Jeremias 32:19 “O homem olha a aparência exterior, mas Deus olha o coração.” 1 Samuel 16:7 “O Senhor (contempla e) conhece os que são seus”; 2 Timóteo 2:19 e “a planta que (meu Pai celeste) não plantou, ele a arranca”; Mateus 15:13 e “os primeiros serão”, como ele mostra, “os últimos”; Mateus 20:16 e ele traz “a pá na mão para limpar a sua eira”. Mateus 3:12 Que a palha de uma fé volúvel voe quanto quiser a cada sopro da tentação: tanto mais puro será aquele monte de trigo que será recolhido no celeiro do Senhor. Não voltaram atrás alguns dos discípulos, deixando o próprio Senhor, João 6:66 quando se escandalizaram? No entanto, os demais nem por isso pensaram que deviam desistir de segui-lo, mas, porque sabiam que ele era o Verbo da Vida e viera de Deus, permaneceram em sua companhia até o fim, depois que ele lhes perguntou com mansidão se também eles queriam ir-se embora. João 6:67 É coisa relativamente pequena que certos homens, como Figelo, Hermógenes, Fileto e Himeneu, tenham abandonado o seu apóstolo: o traidor de Cristo era ele mesmo um dos apóstolos. Surpreendemo-nos ao ver as suas igrejas abandonadas por alguns homens, embora as coisas que sofremos a exemplo do próprio Cristo mostrem que somos cristãos. “Saíram dentre nós”, diz (São João), “mas não eram dos nossos. Se fossem dos nossos, sem dúvida teriam permanecido conosco.”

Capítulo 4. Advertências contra a heresia dadas a nós no Novo Testamento. Diversas passagens aduzidas. Elas implicam a possibilidade de cair na heresia.

Lembremo-nos antes, porém, das palavras do Senhor e das cartas dos apóstolos; pois eles nos predisseram que haveria heresias e nos deram, de antemão, advertências para evitá-las; e, assim como não nos alarmamos por existirem, tampouco devemos admirar-nos de que sejam capazes de fazer aquilo pelo qual devem ser evitadas. O Senhor nos ensina que muitos “lobos vorazes virão em pele de ovelha”. Mateus 7:15 Ora, que são essas peles de ovelha, senão a superfície exterior da profissão cristã? Quem são os lobos vorazes, senão aqueles sentidos e espíritos enganadores que se escondem dentro para devastar o rebanho de Cristo? Quem são os falsos profetas, senão enganosos predizedores do futuro? Quem são os falsos apóstolos, senão os pregadores de um evangelho espúrio? Quem são também os Anticristos, agora e sempre, senão os homens que se rebelam contra Cristo? As heresias, no tempo presente, não dilacerarão menos a igreja pela perversão da doutrina do que o Anticristo a perseguirá naquele dia pela crueldade dos seus ataques, exceto que a perseguição faz até mártires, (mas) a heresia só apóstatas. E por isso “é necessário que haja heresias, para que se manifestem os que são aprovados”, 1 Coríntios 11:19 tanto os que permaneceram firmes na perseguição como os que não se desviaram do caminho para a heresia. Pois o apóstolo não quer dizer que devam ser tidos por aprovados aqueles que trocam o seu credo pela heresia; embora estes interpretem as suas palavras, em sentido contrário, a favor do seu partido, quando ele diz em outra passagem: “Provai todas as coisas; retende o que é bom”; como se, depois de provar mal todas as coisas, alguém não pudesse, por erro, fazer uma escolha decidida de alguma coisa má.

Capítulo 5. A heresia, assim como o cisma e a dissensão, reprovada por São Paulo, que fala da necessidade das heresias não como de um bem, mas, por vontade de Deus, como de provas salutares para exercitar e aprovar a fé dos cristãos.

Além disso, quando ele censura as dissensões e os cismas, que sem dúvida são males, acrescenta imediatamente também as heresias. Ora, aquilo que ele junta às coisas más, confessa evidentemente ser também um mal; e tanto maior, de fato, porque nos diz que a sua crença nos cismas e dissensões deles se fundava no seu conhecimento de que “é necessário que haja também heresias”. 1 Coríntios 11:19 Pois nos mostra que foi por causa da perspectiva do mal maior que ele prontamente acreditou na existência dos menores; e estava tão longe de crer, a respeito de males (de tal espécie), que as heresias fossem boas, que o seu objetivo era prevenir-nos de que não devemos surpreender-nos com tentações de cunho ainda pior, visto que (dizia ele) elas tendiam “a manifestar todos os que eram aprovados”; 1 Coríntios 11:18 em outras palavras, aqueles a quem elas não conseguiam perverter. Em suma, já que toda a passagem visa à manutenção da unidade e à contenção das divisões, e já que as heresias separam os homens da unidade não menos que os cismas e as dissensões, sem dúvida ele coloca as heresias sob o mesmo título de censura em que coloca também os cismas e as dissensões. E, fazendo isso, ele declara “não aprovados” aqueles que caíram em heresias; sobretudo quando, com repreensões, exorta os homens a afastar-se delas, ensinando-lhes que devem “todos dizer e pensar a mesma coisa”, 1 Coríntios 1:10 justamente aquilo que as heresias não permitem.

Capítulo 6. Os hereges condenam-se a si mesmos. A heresia é vontade própria, ao passo que a fé é submissão da nossa vontade à autoridade divina. A heresia de Apeles.

Neste ponto, porém, não nos detemos mais, visto que é o mesmo Paulo quem, na sua Epístola aos Gálatas, conta as “heresias” entre “os pecados da carne”, Gálatas 5:20 e quem também indica a Tito que “o homem herege” deve ser “rejeitado depois da primeira admoestação”, porque “aquele que é tal está pervertido e comete pecado, como homem condenado por si mesmo”. Tito 3:10-11 De fato, em quase todas as epístolas, ao impor-nos (o dever) de evitar as falsas doutrinas, ele condena severamente as heresias. Os efeitos práticos destas são as falsas doutrinas, chamadas em grego heresias, palavra usada no sentido daquela escolha que um homem faz quando as ensina (a outros) ou as adota (para si). É por esta razão que ele chama o herege de condenado por si mesmo: porque ele próprio escolheu aquilo pelo qual é condenado. A nós, porém, não é permitido acalentar coisa alguma segundo a nossa própria vontade, nem tampouco escolher aquilo que outro introduziu por sua fantasia particular. Nos apóstolos do Senhor possuímos a nossa autoridade; pois nem eles escolheram por si mesmos introduzir coisa alguma, mas transmitiram fielmente às nações (da humanidade) a doutrina que haviam recebido de Cristo. Se, portanto, até “um anjo do céu pregasse outro evangelho” (que não o deles), seria por nós chamado anátema. O Espírito Santo já então previra que haveria numa certa virgem (chamada) Filumena um anjo de engano, “transformado em anjo de luz”, 2 Coríntios 11:14 por cujos milagres e ilusões Apeles foi conduzido (quando) introduziu a sua nova heresia.

Capítulo 7. A filosofia pagã, mãe das heresias. A conexão entre os desvios da fé cristã e os antigos sistemas da filosofia pagã.

Estas são “as doutrinas” dos homens e “dos demônios”, 1 Timóteo 4:1 produzidas para ouvidos ávidos de novidade pelo espírito da sabedoria deste mundo: a esta o Senhor chamou “loucura”, e “escolheu as coisas loucas do mundo” para confundir até a própria filosofia. Pois é ela (a filosofia) a matéria da sabedoria do mundo, temerária intérprete da natureza e da economia de Deus. De fato, as próprias heresias são instigadas pela filosofia. Desta fonte vieram os Éons, e não sei que formas infinitas, e a trindade do homem no sistema de Valentino, que era da escola de Platão. Da mesma fonte veio o deus melhor de Marcião, com toda a sua tranquilidade; ele veio dos estoicos. Depois, a opinião de que a alma morre é sustentada pelos epicureus; ao passo que a negação da restauração do corpo é tirada da escola conjunta de todos os filósofos; e também, quando a matéria é igualada a Deus, tens o ensinamento de Zenão; e quando se alega alguma doutrina acerca de um deus de fogo, então entra Heráclito. A mesma matéria é discutida repetidas vezes pelos hereges e pelos filósofos; os mesmos argumentos estão envolvidos. De onde vem o mal? Por que é permitido? Qual é a origem do homem? E de que modo ele vem? Além da questão que Valentino propôs há bem pouco: de onde vem Deus? A qual ele resolve com a resposta: da enthymesis e do ectroma. Infeliz Aristóteles! Que inventou para estes homens a dialética, a arte de construir e demolir; arte tão evasiva nas suas proposições, tão rebuscada nas suas conjecturas, tão dura nos seus argumentos, tão fecunda em contendas, embaraçosa até para si mesma, que tudo retrata e na realidade de nada trata! De onde nascem aquelas “fábulas e genealogias intermináveis”, 1 Timóteo 1:4 e “questões inúteis”, Tito 3:9 e “palavras que se alastram como um câncer”? 2 Timóteo 2:17 De tudo isso, quando o apóstolo quer refrear-nos, ele nomeia expressamente a filosofia como aquilo de que quer que nos guardemos. Escrevendo aos Colossenses, diz: “Vede que ninguém vos engane por meio da filosofia e de vãs falácias, segundo a tradição dos homens e contra a sabedoria do Espírito Santo.” Ele estivera em Atenas e, nos seus encontros (com os filósofos dali), conhecera aquela sabedoria humana que pretende conhecer a verdade, enquanto apenas a corrompe, e que se divide ela mesma em suas múltiplas heresias, pela variedade das suas seitas mutuamente opostas. Que tem, de fato, Atenas a ver com Jerusalém? Que concórdia há entre a Academia e a Igreja? E entre hereges e cristãos? A nossa instrução vem do “pórtico de Salomão”, que ensinara ele mesmo que “o Senhor devia ser buscado na simplicidade do coração”. Sabedoria 1:1 Fora com todas as tentativas de produzir um cristianismo mosqueado, de composição estoica, platônica e dialética! Não queremos nenhuma disputa curiosa depois de possuirmos Cristo Jesus, nenhuma inquirição depois de gozarmos do evangelho! Com a nossa fé, não desejamos crença ulterior. Pois esta é a nossa fé primordial: que nada há que devamos crer além dela.

Capítulo 8. A palavra de Cristo, Buscai e achareis, não autoriza desvios heréticos da fé. Todas as palavras de Cristo aos judeus são para nós, não de fato como mandamentos específicos, mas como princípios a aplicar.

Chego agora ao ponto que (é alegado tanto pelos nossos irmãos como pelos hereges). Os nossos irmãos o aduzem como pretexto para entrar em investigações curiosas, e os hereges insistem nele para introduzir a escrupulosidade (da sua incredulidade). Está escrito, dizem eles: “Buscai e achareis.” Mateus 7:7 Lembremo-nos de em que tempo o Senhor disse isso. Penso que foi logo no começo do seu ensinamento, quando todos ainda duvidavam se ele era o Cristo, e quando nem Pedro ainda o declarara Filho de Deus, e João (Batista) chegara a deixar de ter certeza a seu respeito. Com boa razão, portanto, se disse então: “Buscai e achareis”, quando ainda havia que inquirir acerca daquele que ainda não se tornara conhecido. Além disso, isto foi dito a respeito dos judeus. Pois é a eles que se refere toda a matéria desta repreensão, visto que tinham (uma revelação) onde podiam buscar a Cristo.

“Eles têm”, diz ele, “Moisés e Elias”, Lucas 16:29 — em outras palavras, a lei e os profetas, que pregam Cristo; como também em outro lugar diz claramente: “Examinai as Escrituras, nas quais esperais (encontrar) a salvação; pois elas dão testemunho de mim”; João 5:39 e esse será o sentido de “Buscai e achareis”. Pois é claro que as palavras seguintes também se aplicam aos judeus: “Batei e abrir-se-vos-á.” Mateus 7:7 Os judeus tinham estado outrora em aliança com Deus; mas, sendo depois rejeitados por causa dos seus pecados, começaram a estar sem Deus. Os gentios, ao contrário, nunca tinham estado em aliança com Deus; eram apenas como “uma gota de um balde” e “como pó da eira”, Isaías 40:15 e estiveram sempre do lado de fora da porta. Ora, como baterá aquele que sempre esteve fora no lugar onde nunca esteve? Que porta conhece ele, se não passou por nenhuma, nem entrando nem sendo expulso? Não é antes aquele que sabe que outrora viveu dentro e foi lançado fora que (provavelmente) encontrou a porta e nela bateu? Do mesmo modo, “Pedi e recebereis” Mateus 7:7 diz-se adequadamente a quem sabia a quem devia pedir, e por quem também lhe fora dada alguma promessa; isto é, “o Deus de Abraão, de Isaac e de Jacó”. Ora, os gentios nada sabiam nem dele nem de nenhuma das suas promessas. Por isso foi a Israel que ele falou quando disse: “Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel.” Mateus 15:24 Ainda não tinha ele “lançado aos cães o pão dos filhos”; ainda não lhes ordenara “ir pelo caminho dos gentios”. Mateus 10:5 Só no fim os instrui a “ir e ensinar todas as nações, e batizá-las”, Mateus 28:19 quando estavam tão próximos de receber “o Espírito Santo, o Consolador, que os guiaria a toda a verdade”. João 16:13 E também isto conduz à mesma conclusão. Se os apóstolos, que foram ordenados para serem mestres dos gentios, haviam eles mesmos de ter o Consolador por mestre, muito mais desnecessário era dizer a nós: “Buscai e achareis”, a quem a instrução havia de chegar sem investigação, por meio dos apóstolos, e aos próprios apóstolos por meio do Espírito Santo. Todas as palavras do Senhor, de fato, são propostas a todos os homens; pelos ouvidos dos judeus passaram até nós. Ainda assim, a maior parte delas foi dirigida a pessoas judias; não constituíam, portanto, uma instrução propriamente destinada a nós, mas antes um exemplo.

Capítulo 9. A investigação da verdade definida nos é imposta. Quando a tivermos descoberto, devemos ficar satisfeitos.

Abandono agora de propósito este terreno de argumentação. Conceda-se que as palavras “Buscai e achareis” foram dirigidas a todos os homens (igualmente). Ainda aqui, o objetivo de cada um é determinar cuidadosamente o sentido das palavras em conformidade com (aquela razão) que é o princípio diretor de toda interpretação. (Ora,) nenhuma palavra divina é tão desconexa e difusa que se deva insistir apenas nas suas palavras e deixar indeterminada a sua conexão. Mas logo de início estabeleço (esta posição): há uma coisa, e portanto definida, ensinada por Cristo, que os gentios estão de todo modo obrigados a crer e, para esse fim, a “buscar”, a fim de poderem, quando a tiverem “achado”, crer. Contudo, não pode haver busca indefinida daquilo que foi ensinado como uma única coisa definida. Deves “buscar” até “achar”, e crer quando tiveres achado; e nada mais tens a fazer senão guardar aquilo que creste, contanto que creias também isto: que nada mais se deve crer, e portanto nada mais se deve buscar, depois de teres achado e crido o que foi ensinado por aquele que te manda não buscar outra coisa senão aquilo que ele ensinou. Quando, de fato, alguém duvidar disto, aparecerá a prova de que temos em nosso poder aquilo que foi ensinado por Cristo. Entretanto, tal é a minha confiança na nossa prova, que a antecipo, na forma de uma advertência a certas pessoas, de não “buscar” nada além do que creram: que é isto o que deveriam ter buscado, como evitar interpretar “Buscai e achareis” sem atender à regra da razão.

Capítulo 10. Alguém conseguiu achar a verdade definida quando crê. Os engenhos heréticos estão sempre oferecendo muitas coisas para vãs discussões, mas nós não devemos estar sempre buscando.

Ora, a razão deste dito está contida em três pontos: na matéria, no tempo, no limite. Na matéria, de modo que deves considerar o que tens de buscar; no tempo, quando tens de buscar; no limite, até quando. O que tens “de buscar”, pois, é aquilo que Cristo ensinou, (e deves continuar buscando) evidentemente durante o tempo em que não o achas, até que de fato o aches. Mas conseguiste achar quando creste. Pois não terias crido se não tivesses achado; assim como tampouco terias buscado senão em vista de achar. O teu objetivo, portanto, ao buscar, era achar; e o teu objetivo, ao achar, era crer. Toda demora ulterior em buscar e achar, tu a impediste crendo. O próprio fruto da tua busca fixou-te este limite. Este termo te fixou ele mesmo, que não quer que creias outra coisa senão o que ele ensinou, nem, portanto, que sequer a busques. Se, porém, por terem sido ensinadas tantas outras coisas por um e por outro, estivermos por isso obrigados a continuar buscando enquanto pudermos achar alguma coisa, teremos (desse modo) de estar sempre buscando e nunca crer em coisa alguma. Pois onde estará o fim da busca? Onde a parada da crença? Onde a conclusão do achado? (Será) com Marcião? Mas também Valentino (nos) propõe a máxima: “Buscai e achareis.” (Será então) com Valentino? Ora, mas também Apeles me assaltará com a mesma citação; também Ebião, e Simão, e todos por sua vez, não têm outro argumento com que me atrair e arrastar para o seu lado. Assim, não estarei em parte alguma, e ainda continuarei a deparar (com aquele desafio): “Buscai e achareis”, exatamente como se não tivesse lugar de repouso; como se (de fato) nunca tivesse achado aquilo que Cristo ensinou, aquilo que deve ser buscado, aquilo em que é necessário crer.

Capítulo 11. Depois de termos crido, a busca deve cessar; do contrário, há de terminar na negação daquilo que cremos. Nenhum outro objeto é proposto à nossa fé.

Há impunidade no errar, se não há delito; embora, de fato, errar já seja em si um ato de delito. Impunemente, repito, vagueia o homem quando não abandona (de propósito) coisa alguma. Mas, se cri o que estava obrigado a crer e depois penso que há algo novo a buscar, espero evidentemente que haja alguma outra coisa a achar, embora de modo algum devesse alimentar tal expectativa, a não ser porque ou não tinha crido, embora aparentemente me tivesse tornado crente, ou então deixei de crer. Se assim abandono a minha fé, acho-me negador dela. De uma vez por todas eu diria: ninguém busca senão aquele que ou nunca possuiu, ou então perdeu (o que buscava). A velha (do Evangelho) perdera uma das suas dez moedas de prata, e por isso a buscava; Lucas 15:8 quando, porém, a achou, deixou de procurá-la. O vizinho estava sem pão, e por isso batia; mas, assim que a porta lhe foi aberta e ele recebeu o pão, deixou de bater. Lucas 11:5 A viúva continuava pedindo para ser ouvida pelo juiz, porque não era admitida; mas, quando a sua causa foi ouvida, desde então se calou. Lucas 18:2-3 De modo que há um limite tanto para o buscar como para o bater e o pedir. “Pois a todo aquele que pede”, diz ele, “será dado, e ao que bate será aberto, e pelo que busca será achado.” Lucas 11:9 Fora com o homem que está sempre buscando porque nunca acha; pois busca ali onde nada se pode achar. Fora com aquele que está sempre batendo porque nunca lhe será aberto; pois bate onde não há ninguém (para abrir). Fora com aquele que está sempre pedindo porque nunca será ouvido; pois pede a quem não ouve.

Capítulo 12. A busca legítima do conhecimento divino, que nunca será fora de lugar nem excessiva, está sempre dentro da regra da fé.

Quanto a nós, embora devamos ainda buscar, e isso sempre, onde deve fazer-se a nossa busca? Entre os hereges, onde tudo é estranho e oposto à nossa verdade, e dos quais nos é proibido aproximar-nos? Que escravo procura alimento junto de um estranho, para não dizer de um inimigo do seu senhor? Que soldado espera receber gratificação e soldo de reis não aliados, eu quase diria hostis, a não ser que seja, por certo, um desertor, um fugitivo e um rebelde? Até aquela velha procurou a moeda de prata dentro da sua própria casa. Foi também à porta do seu vizinho que o insistente importuno continuou a bater. Nem foi a um juiz hostil, embora severo, que a viúva fez o seu apelo. Ninguém recebe instrução daquilo que tende à destruição. Ninguém recebe iluminação de um lugar onde tudo são trevas. Seja, portanto, a nossa “busca” naquilo que é nosso, e junto daqueles que são nossos, e acerca daquilo que é nosso: aquilo, e só aquilo, que pode tornar-se objeto de investigação sem prejuízo da regra da fé.

Capítulo 13. Resumo do Credo, ou regra da fé. Os crentes nunca levantam questões acerca dela. Os hereges fomentam e perpetuam um pensamento independente do ensinamento de Cristo.

Ora, quanto a esta regra da fé — para que reconheçamos desde já o que é que defendemos —, ela é, deves saber, aquela que prescreve a crença de que há um só Deus, e de que ele não é outro senão o Criador do mundo, que produziu todas as coisas do nada por meio do seu próprio Verbo, emitido antes de tudo; que este Verbo é chamado seu Filho, e, sob o nome de Deus, foi visto “de diversos modos” pelos patriarcas, ouvido em todos os tempos nos profetas, por fim trazido pelo Espírito e Poder do Pai à Virgem Maria, fez-se carne no seu seio e, nascendo dela, saiu como Jesus Cristo; desde então pregou a nova lei e a nova promessa do reino dos céus, operou milagres; tendo sido crucificado, ressuscitou ao terceiro dia; (depois,) tendo subido aos céus, sentou-se à direita do Pai; enviou em seu lugar o Poder do Espírito Santo para guiar os que creem; virá com glória para levar os santos ao gozo da vida eterna e das promessas celestes, e para condenar os ímpios ao fogo eterno, depois que tiver acontecido a ressurreição de ambas essas classes, juntamente com a restauração da sua carne. Esta regra, como se provará, foi ensinada por Cristo, e não levanta entre nós outras questões senão as que as heresias introduzem e que fazem os homens hereges.

Capítulo 14. A curiosidade não deve ir além da regra da fé. A curiosidade inquieta, traço característico da heresia.

Enquanto, porém, a sua forma subsiste na sua devida ordem, podes buscar e discutir quanto quiseres, e dar plena rédea à tua curiosidade em tudo o que te pareça estar em dúvida ou envolto em obscuridade. Tens à mão, sem dúvida, algum irmão douto, dotado da graça da ciência, alguém da classe dos experientes, alguém do teu convívio íntimo que seja curioso como tu; embora, buscador como tu, ele saberá afinal perfeitamente que é melhor para ti permanecer na ignorância, para que não venhas a conhecer o que não deves, por teres adquirido o conhecimento do que deves saber. “A tua fé”, diz ele, “te salvou”, Lucas 18:42 não, note-se, a tua perícia nas Escrituras. Ora, a fé foi depositada na regra; tem uma lei e (na observância dela) a salvação. A perícia, porém, consiste numa arte curiosa, que tem por glória simplesmente a desenvoltura que vem do jeito. Ceda tal arte curiosa à fé; ceda tal glória à salvação. Em todo caso, ou abandonem o seu ruído, ou então fiquem quietas. Nada saber contra a regra (da fé) é saber todas as coisas. (Suponhamos) que os hereges não fossem inimigos da verdade, de modo que não fôssemos prevenidos a evitá-los: que espécie de conduta seria concordar com homens que eles mesmos confessam estar ainda buscando? Pois, se ainda estão buscando, ainda não acharam nada que chegue à certeza; e por isso, seja o que for que pareçam sustentar por algum tempo, traem o seu próprio ceticismo enquanto continuam buscando. Tu, portanto, que buscas à maneira deles, olhando para aqueles que estão sempre buscando, duvidoso para os duvidosos, vacilante para os vacilantes, hás de necessariamente ser “conduzido, cego pelos cegos, para dentro do fosso”. Mateus 15:14 Mas, quando, para nos enganar, fingem que ainda estão buscando, a fim de nos impingir os seus ensaios sob a sugestão de uma solícita simpatia; quando, em suma (depois de terem conseguido acesso a nós), passam logo a insistir na necessidade de investigarmos os pontos que costumavam apresentar, então é mais que tempo de, por obrigação moral, os repelirmos, para que saibam que não é a Cristo, mas a eles mesmos, que repudiamos. Pois, já que ainda são buscadores, não têm ainda doutrinas fixas; e, não estando fixos em doutrina, ainda não creram; e, não sendo ainda crentes, não são cristãos. Mas, ainda que tenham as suas doutrinas e a sua crença, continuam a dizer que a investigação é necessária para a discussão. Antes, porém, da discussão, negam aquilo que confessam ainda não ter crido, enquanto o mantêm como objeto de investigação. Se, portanto, os homens não são cristãos nem segundo a sua própria confissão, quanto mais (deixarão de parecê-lo) a nós! Que espécie de verdade é essa que eles patrocinam, quando no-la recomendam com uma mentira? Ora, mas eles de fato tratam das Escrituras e recomendam (as suas opiniões) a partir das Escrituras! Certamente que sim. De que outra fonte poderiam tirar argumentos acerca das coisas da fé, senão dos registros da fé?

Capítulo 15. Não se deve permitir aos hereges argumentar a partir das Escrituras. As Escrituras, de fato, não lhes pertencem.

Chegamos, portanto, ao (cerne da) nossa posição; pois era a este ponto que visávamos, e para isto nos preparávamos no preâmbulo do nosso discurso (que acabamos de concluir), de modo que possamos agora travar a contenda a que os nossos adversários nos desafiam. Eles apresentam as Escrituras, e com essa sua insolência influenciam logo alguns. No próprio confronto, porém, cansam os fortes, apanham os fracos e despedem os vacilantes com uma dúvida. Por isso, opomos-lhes, acima de todos os outros, este passo: não os admitir a nenhuma discussão das Escrituras.

Se nelas estão os seus recursos, antes que possam usá-los deve ver-se claramente a quem pertence a posse das Escrituras, para que ninguém seja admitido ao uso delas sem ter título algum a esse privilégio.

Capítulo 16. A sanção apostólica a esta exclusão dos hereges do uso das Escrituras. Os hereges, segundo o apóstolo, não devem ser contestados em disputa, mas admoestados.

Poderia pensar-se que estabeleci esta posição para remediar uma desconfiança quanto à minha causa, ou pelo desejo de entrar na contenda de algum outro modo, se não houvesse razões do meu lado, sobretudo esta: que a nossa fé deve deferência ao apóstolo, que nos proíbe entrar em “questões” ou dar ouvidos a afirmações novidadeiras, 1 Timóteo 6:3-4 ou conviver com um herege “depois da primeira e da segunda admoestação”, Tito 3:10 e não, (note-se,) depois de uma discussão. A discussão, ele a interditou deste modo, designando a admoestação como o propósito do trato com um herege, e a primeira também, porque ele não é cristão; a fim de que não parecesse, à maneira de um cristão, precisar de correção uma e outra vez, e “diante de duas ou três testemunhas”, Mateus 18:16 visto que deve ser corrigido justamente porque não se deve disputar com ele; e, em seguida, porque uma controvérsia sobre as Escrituras não pode, evidentemente, produzir outro efeito senão ajudar a transtornar o estômago ou o cérebro.

Capítulo 17. Os hereges, de fato, não usam, mas apenas abusam da Escritura. Nenhum terreno comum entre eles e ti.

Ora, esta tua heresia não recebe certas Escrituras; e as que recebe, perverte-as por meio de acréscimos e supressões, para a realização do seu próprio propósito; e as que recebe, não as recebe na sua integridade; e, mesmo quando recebe alguma, até certo ponto, como íntegra, ainda assim perverte também essas mediante o artifício de interpretações diversas. A verdade é tão contrariada pela adulteração do seu sentido como pela corrupção do seu texto. As suas vãs presunções hão de necessariamente recusar-se a reconhecer os (escritos) pelos quais são refutadas. Apoiam-se naqueles que falsamente compuseram e que escolheram por causa da sua ambiguidade. Ainda que sejas muito perito nas Escrituras, não farás progresso algum, quando tudo o que sustentas é negado do outro lado, e tudo o que negas é (por eles) sustentado. Quanto a ti, de fato, nada perderás senão o fôlego, e nada ganharás senão vexação com a blasfêmia deles.

Capítulo 18. Grande mal advém aos fracos na fé de qualquer discussão a partir das Escrituras. O herege nunca chega à convicção por tal procedimento.

Mas, quanto ao homem por cuja causa entras na discussão das Escrituras, com o fim de fortalecê-lo quando está aflito por dúvidas, (permite-me perguntar:) será para a verdade, ou antes para as opiniões heréticas, que ele se inclinará? Influenciado pelo próprio fato de ver que não fizeste progresso algum, enquanto o outro lado está em pé de igualdade (contigo) na negação e na defesa, ou em todo caso em posição semelhante, ele sairá da discussão confirmado na sua incerteza, sem saber que lado julgar herético. Pois, sem dúvida, também eles podem retorquir-nos estas coisas. É de fato consequência necessária que cheguem a dizer que as adulterações das Escrituras e as falsas exposições delas são antes introduzidas por nós, já que eles, não menos que nós, sustentam que a verdade está do seu lado.

Capítulo 19. Na discussão com a heresia, o recurso não é às Escrituras. As Escrituras pertencem somente aos que têm a regra da fé.

O nosso recurso, portanto, não deve ser feito às Escrituras; nem se deve admitir controvérsia em pontos em que a vitória será ou impossível, ou incerta, ou não suficientemente certa. Mas, ainda que uma discussão a partir das Escrituras não resultasse de modo a pôr ambos os lados em pé de igualdade, (ainda assim) a ordem natural das coisas exigiria que se propusesse primeiro este ponto, que é agora o único que devemos discutir: “Com quem está aquela mesma fé a que pertencem as Escrituras? De onde e por meio de quem, e quando, e a quem foi transmitida aquela regra pela qual os homens se tornam cristãos?” Pois onde quer que se manifeste estarem a verdadeira regra e a fé cristãs, ali estarão igualmente as verdadeiras Escrituras e as exposições delas, e todas as tradições cristãs.

Capítulo 20. Cristo primeiro transmitiu a fé. Os apóstolos a difundiram; fundaram igrejas como depositárias dela. Por isso, é apostólica a fé que desceu dos apóstolos por meio das igrejas apostólicas.

Cristo Jesus, nosso Senhor (que ele me perdoe por um momento ao exprimir-me assim!), seja ele quem for, de qualquer Deus que seja Filho, de qualquer substância que seja homem e Deus, de qualquer fé que seja mestre, de qualquer recompensa que seja o Prometedor, declarou ele mesmo, enquanto viveu na terra, o que era, o que fora, qual era a vontade do Pai que ele administrava, qual era o dever do homem que ele prescrevia; (e fez essa declaração) ou abertamente ao povo, ou em particular aos seus discípulos, dos quais escolhera os doze principais para estarem ao seu lado, Marcos 4:34 e a quem destinou para serem os mestres das nações. Por isso, depois que um destes foi eliminado, ordenou aos outros onze, ao partir para o Pai, que “fossem e ensinassem todas as nações, que haviam de ser batizadas no Pai, e no Filho, e no Espírito Santo”. Mateus 28:19 Imediatamente, pois, assim fizeram os apóstolos, que este nome designa como “os enviados”. Tendo, com a autoridade de uma profecia que se encontra num salmo de Davi, escolhido por sorte Matias como o duodécimo, no lugar de Judas, obtiveram o prometido poder do Espírito Santo para o dom dos milagres e da palavra; e, depois de terem primeiro dado testemunho da fé em Jesus Cristo por toda a Judeia e fundado igrejas (ali), saíram em seguida pelo mundo e pregaram às nações a mesma doutrina da mesma fé. Fundaram então, do mesmo modo, igrejas em cada cidade, das quais todas as outras igrejas, uma após outra, derivaram a tradição da fé e as sementes da doutrina, e as estão derivando todos os dias, para se tornarem igrejas. De fato, é só por esta razão que poderão considerar-se apostólicas, como descendência das igrejas apostólicas. Toda espécie de coisa deve necessariamente remontar à sua origem para a sua classificação. Por isso as igrejas, embora sejam tantas e tão grandes, constituem apenas a única igreja primitiva, (fundada) pelos apóstolos, da qual todas (procedem). Deste modo todas são primitivas e todas são apostólicas, enquanto todas se provam ser uma só, em unidade (ininterrupta), pela sua comunhão pacífica, pelo título de fraternidade e pelo vínculo da hospitalidade, privilégios que nenhuma outra regra dirige senão a única tradição do mesmíssimo mistério.

Capítulo 21. É verdadeira toda doutrina que vem, por meio da Igreja, dos apóstolos, que foram ensinados por Deus por meio de Cristo. É ipso facto falsa toda opinião que não pode mostrar tal origem divina e tradição apostólica.

Disto, portanto, tiramos a nossa regra. Visto que o Senhor Jesus Cristo enviou os apóstolos a pregar, (a nossa regra é) que não se devem receber como pregadores outros senão aqueles que Cristo designou; pois “ninguém conhece o Pai senão o Filho, e aquele a quem o Filho o quiser revelar”. Mateus 11:27 Nem parece que o Filho o tenha revelado a outros senão aos apóstolos, a quem enviou a pregar, evidentemente, aquilo que lhes revelou. Ora, o que era aquilo que eles pregavam, em outras palavras, o que era aquilo que Cristo lhes revelou, não pode, como também devo aqui prescrever, ser devidamente provado de outro modo senão por aquelas mesmas igrejas que os apóstolos fundaram em pessoa, anunciando-lhes eles mesmos diretamente o evangelho, tanto vivâ voce, como se diz, como depois pelas suas epístolas. Se, então, estas coisas são assim, é igualmente manifesto que toda doutrina que concorda com as igrejas apostólicas, aqueles moldes e fontes originais da fé, deve ser tida por verdade, como contendo sem dúvida aquilo que as (ditas) igrejas receberam dos apóstolos, os apóstolos de Cristo, Cristo de Deus. Ao passo que deve ser prejulgada como falsa toda doutrina que tenha sabor de contrariedade à verdade das igrejas e dos apóstolos de Cristo e de Deus. Resta, pois, que demonstremos se esta nossa doutrina, cuja regra acabamos de dar, tem a sua origem na tradição dos apóstolos, e se todas as outras doutrinas não procedem ipso facto da falsidade. Mantemos comunhão com as igrejas apostólicas porque a nossa doutrina em nada difere da delas. Este é o nosso testemunho da verdade.

Capítulo 22. Refutada a tentativa de invalidar esta regra da fé. Os apóstolos, transmissores seguros da verdade. Suficientemente ensinados desde o princípio, e fiéis na transmissão.

Mas, visto que a prova está tão à mão que, se fosse logo apresentada, nada mais restaria a tratar, cedamos por algum tempo ao lado contrário, se pensam que podem encontrar algum meio de invalidar esta regra, como se de nossa parte não se apresentasse prova alguma. Costumam dizer-nos que os apóstolos não sabiam todas as coisas; (mas nisto) são impelidos pela mesma loucura com que se voltam para o ponto exatamente oposto e declaram que os apóstolos certamente sabiam todas as coisas, mas não transmitiram todas as coisas a todas as pessoas; num caso e noutro, expondo Cristo à censura por ter enviado apóstolos que tinham ou ignorância demais ou simplicidade de menos. Que homem de mente sã pode, então, supor que ignorassem alguma coisa aqueles a quem o Senhor ordenou para serem mestres (ou doutores), conservando-os, como fez, inseparáveis (de si) no seu séquito, no seu discipulado, no seu convívio, aos quais, “quando estavam sós, costumava explicar” todas as coisas Marcos 4:34 que eram obscuras, dizendo-lhes que “a eles fora dado conhecer aqueles mistérios” Mateus 13:11 que ao povo não era permitido entender? Foi alguma coisa subtraída ao conhecimento de Pedro, que é chamado “a pedra sobre a qual a igreja seria edificada”, que também obteve “as chaves do reino dos céus”, com o poder de “desligar e ligar no céu e na terra”? Foi, por outro lado, alguma coisa ocultada a João, o discípulo mais amado do Senhor, que costumava reclinar-se sobre o seu peito, João 21:20 o único a quem o Senhor apontou Judas como o traidor, a quem ele confiou a Maria como filho em seu próprio lugar? João 19:26 De que poderia ele ter querido que fossem ignorantes aqueles a quem mostrou até a sua própria glória com Moisés e Elias, e além disso a voz do Pai, vinda do céu? Mateus 17:1-8 Não como se com isso desaprovasse todos os demais, mas porque “por três testemunhas toda palavra deve ser estabelecida”. Do mesmo modo também (suponho) eram ignorantes aqueles a quem, também depois da sua ressurreição, se dignou, enquanto caminhavam juntos, “explicar todas as Escrituras”. Lucas 24:27 Sem dúvida ele dissera uma vez: “Ainda tenho muitas coisas a dizer-vos, mas não as podeis ouvir agora”; mas ainda então acrescentou: “Quando ele vier, o Espírito da verdade, vos conduzirá a toda a verdade.” João 16:12-13 (Assim) mostra que nada havia que ignorassem aqueles a quem prometera a futura aquisição de toda a verdade com a ajuda do Espírito da verdade. E certamente cumpriu a sua promessa, visto que se prova nos Atos dos Apóstolos que o Espírito Santo de fato desceu. Ora, os que rejeitam essa Escritura nem podem pertencer ao Espírito Santo, visto que não podem reconhecer que o Espírito Santo tenha sido enviado até agora aos discípulos, nem podem presumir reivindicar ser eles mesmos uma igreja, eles que positivamente não têm meio algum de provar quando e com que faixas este corpo foi estabelecido. Tanto lhes importa não ter provas das coisas que sustentam, para que com elas não se introduzam exposições danosas daquilo que mentirosamente inventam.

Capítulo 23. Os apóstolos não eram ignorantes. O pretexto herético da imperfeição de São Pedro, por ter sido repreendido por São Paulo. São Pedro não foi repreendido por erro no ensino.

Ora, com o fim de marcar os apóstolos com algum sinal de ignorância, apresentam o caso de Pedro e dos que estavam com ele terem sido repreendidos por Paulo. “Algo, portanto”, dizem eles, “lhes faltava.” (Alegam isto) para poderem construir a partir daí aquela sua outra posição: que um conhecimento mais pleno pode ter sobrevindo depois (aos apóstolos), tal como coube a Paulo quando repreendeu os que o precederam. Posso aqui dizer aos que rejeitam os Atos dos Apóstolos: “É necessário primeiro que nos mostreis quem era esse Paulo, tanto o que ele era antes de ser apóstolo como de que modo se tornou apóstolo”, tão grande é o uso que fazem dele também a respeito de outras questões. É verdade que ele mesmo nos diz que foi perseguidor antes de se tornar apóstolo; Gálatas 1:13 ainda assim, isto não basta para quem examina antes de crer, visto que nem o próprio Senhor deu testemunho de si mesmo. João 5:31 Mas que creiam sem as Escrituras, se o seu objetivo é crer contra as Escrituras. Ainda assim, deveriam mostrar, a partir da circunstância que alegam, de Pedro ter sido repreendido por Paulo, que Paulo acrescentou ainda outra forma do evangelho além daquela que Pedro e os demais tinham anteriormente exposto. Mas o fato é que, convertido de perseguidor em pregador, ele é apresentado como um dos irmãos aos irmãos, pelos irmãos; a eles, de fato, por homens que tinham revestido a fé das mãos dos apóstolos. Depois, como ele mesmo narra, “subiu a Jerusalém com o propósito de ver Pedro”, Gálatas 1:18 por causa do seu ofício, sem dúvida, e por direito de uma crença e pregação comuns. Ora, eles certamente não se teriam surpreendido de que ele se tornasse pregador em vez de perseguidor, se a sua pregação fosse de algo contrário; nem, além disso, teriam “glorificado o Senhor”, Gálatas 1:24 por Paulo se ter apresentado como adversário dele. Por isso até lhe deram “a mão direita da comunhão”, Gálatas 2:9 em sinal do seu acordo com ele, e combinaram entre si uma distribuição de ofício, não uma diversidade de evangelho, de modo que pregassem cada um não um evangelho diferente, mas (o mesmo), a pessoas diferentes: Pedro aos da circuncisão, Paulo aos gentios. Visto, pois, que Pedro foi repreendido porque, depois de ter vivido com os gentios, passou a separar-se da companhia deles por acepção de pessoas, a falta foi certamente de procedimento, não de pregação. Pois disto não se depreende que tenha sido (por ele) anunciado outro Deus que não o Criador, ou outro Cristo que não (o filho) de Maria, ou outra esperança que não a ressurreição.

Capítulo 24. Nova defesa de São Pedro. São Paulo não é superior a São Pedro no ensino. Nada do que foi comunicado ao primeiro no terceiro céu o habilitou a acrescentar algo à fé. Os hereges gabam-se como se fossem favorecidos com alguns dos segredos a ele comunicados.

Não tenho a boa sorte, ou, como devo antes dizer, não tenho a ingrata tarefa de pôr apóstolos às turras. Mas, visto que os nossos tão perversos sofistas apresentam a repreensão em questão com o propósito deliberado de lançar suspeita sobre a doutrina anterior, farei, por assim dizer, uma defesa de Pedro, no sentido de que também Paulo disse que se fizera “tudo para todos: judeu para os judeus”, para os que não eram judeus como quem não era judeu, “para ganhar a todos”. Por isso, era conforme os tempos, as pessoas e as causas que eles costumavam censurar certas práticas que eles mesmos não hesitariam em seguir, em igual conformidade com os tempos, as pessoas e as causas. Exatamente (por exemplo) como se também Pedro tivesse censurado Paulo porque, proibindo a circuncisão, ele mesmo de fato circuncidou Timóteo. Não importam os que julgam os apóstolos! É um fato feliz que Pedro esteja no mesmo nível de Paulo na própria glória do martírio. Ora, embora Paulo tenha sido arrebatado até o terceiro céu e levado ao paraíso, 2 Coríntios 12:4 e ouvido ali certas revelações, estas não podem de modo algum parecer tê-lo habilitado a (ensinar) outra doutrina, visto que a sua própria natureza era tal que as tornava incomunicáveis a qualquer ser humano. Se, porém, aquele mistério inefável vazou e se tornou conhecido de algum homem, e se alguma heresia afirma que ela mesma o segue, (então) ou Paulo deve ser acusado de ter traído o segredo, ou deve de fato mostrar-se algum outro homem que tenha sido depois “arrebatado ao paraíso”, e que teve permissão de dizer abertamente o que a Paulo não foi permitido (sequer) murmurar.

Capítulo 25. Os apóstolos não retiveram nada do depósito da doutrina que Cristo lhes confiara. São Paulo confiou abertamente toda a sua doutrina a Timóteo.

Mas aqui está, como dissemos, a mesma loucura: admitem, de fato, que os apóstolos nada ignoravam e não pregaram (doutrinas) que se contradissessem umas às outras, mas ao mesmo tempo insistem em que não revelaram tudo a todos os homens, pois proclamaram umas coisas abertamente e a todo o mundo, enquanto revelaram outras (só) em segredo e a poucos, porque Paulo dirigiu também esta expressão a Timóteo: “Ó Timóteo, guarda o que te foi confiado”; 1 Timóteo 6:20 e ainda: “Guarda aquele bem que te foi entregue.” 2 Timóteo 1:14 Que depósito é este? É tão secreto que se deva supor que caracteriza uma nova doutrina? Ou é parte daquela recomendação de que ele diz: “Esta recomendação te confio, filho Timóteo”? 1 Timóteo 1:18 e também daquele preceito de que diz: “Ordeno-te à vista de Deus, que vivifica todas as coisas, e diante de Jesus Cristo, que deu testemunho de uma boa confissão sob Pôncio Pilatos, que guardes este mandamento”? 1 Timóteo 6:13 Ora, que é (este) mandamento e que é (esta) recomendação? Pelo contexto anterior e pelo seguinte, ficará manifesto que nesta expressão não há nenhuma insinuação misteriosa sugerida obscuramente acerca de (alguma) doutrina rebuscada, mas antes se dá uma advertência contra receber qualquer outra (doutrina) além daquela que Timóteo ouvira dele mesmo, segundo entendo, publicamente: “Diante de muitas testemunhas” é a sua expressão. 2 Timóteo 2:2 Ora, se se recusam a admitir que por essas “muitas testemunhas” se entende a igreja, não importa nada, visto que nada podia ser secreto do que foi apresentado “diante de muitas testemunhas”. Nem, por outro lado, a circunstância de ele ter querido que Timóteo “confiasse estas coisas a homens fiéis, que fossem capazes de ensinar também a outros”, 2 Timóteo 2:2 deve ser interpretada como prova de que haja algum evangelho oculto. Pois, quando diz “estas coisas”, refere-se às coisas de que está escrevendo naquele momento. Em referência, porém, a assuntos ocultos, ele os teria chamado, como ausentes, aquelas coisas, não estas coisas, a alguém que tinha conhecimento delas juntamente com ele.

Capítulo 26. Os apóstolos ensinaram em todos os casos toda a verdade a toda a Igreja. Nenhuma reserva, nem comunicação parcial a amigos favoritos.

Além disso, teria sido forçoso que, ao homem a quem confiou a ministração do evangelho, ele acrescentasse a ordem de que não fosse ministrado em todos os lugares e sem acepção de pessoas, de acordo com a palavra do Senhor: “Não lançar as suas pérolas aos porcos, nem o que é santo aos cães.” Mateus 7:6 Abertamente falou o Senhor, João 18:20 sem qualquer indício de um mistério oculto. Ele mesmo ordenara que “tudo o que tinham ouvido nas trevas” e em segredo, eles o “declarassem na luz e sobre os telhados”. Mateus 10:27 Ele mesmo prefigurara, por meio de uma parábola, que não deviam guardar em segredo, sem render juros, Lucas 19:20-24 uma única mina, isto é, uma só palavra sua. Ele mesmo costumava dizer-lhes que não se costuma “relegar a lâmpada para debaixo do alqueire, mas colocá-la sobre o candelabro”, para “dar luz a todos os que estão em casa”. Mateus 5:15 Estas coisas, os apóstolos ou as negligenciaram ou não as entenderam, se não as cumpriram, ocultando alguma porção da luz, isto é, da palavra de Deus e do mistério de Cristo. De homem algum, estou bem certo, tinham eles medo, nem dos judeus nem dos gentios na sua violência; com tanto maior liberdade, pois, pregariam certamente na igreja aqueles que não calaram a língua nas sinagogas e nos lugares públicos. De fato, ter-lhes-ia sido impossível converter judeus ou trazer gentios, se não “expusessem por ordem” Lucas 1:1 aquilo que queriam que cressem. Muito menos, quando as igrejas estavam adiantadas na fé, lhes teriam subtraído alguma coisa com o propósito de confiá-la separadamente a alguns poucos outros. Embora, mesmo supondo que entre amigos íntimos, por assim dizer, tivessem certas discussões, é ainda assim incrível que estas pudessem ser tais que introduzissem alguma outra regra de fé, diferente e contrária àquela que proclamavam por meio das igrejas católicas, como se falassem de um Deus na Igreja (e) de outro em casa, e descrevessem uma substância de Cristo publicamente (e) outra em segredo, e anunciassem uma esperança da ressurreição diante de todos os homens (e) outra diante de poucos; embora eles mesmos, nas suas epístolas, rogassem aos homens que todos dissessem uma só e a mesma coisa, e que não houvesse divisões e dissensões na igreja, 1 Coríntios 1:10 visto que eles, fosse Paulo ou outros, pregavam as mesmas coisas. Além disso, lembravam-se (das palavras): “Seja a vossa palavra: sim, sim; não, não; pois o que passa disto vem do mal”; Mateus 5:37 de modo que não deviam tratar o evangelho com diversidade de tratamento.

Capítulo 27. Concedido que os apóstolos transmitiram toda a doutrina da verdade, não poderiam as igrejas ter sido infiéis ao transmiti-la? É inconcebível que tenha sido assim.

Visto, portanto, que é incrível que os apóstolos ignorassem todo o alcance da mensagem que tinham de anunciar, ou deixassem de dar a conhecer a todos os homens a regra inteira da fé, vejamos se, enquanto os apóstolos a proclamavam, porventura, simples e plenamente, as igrejas, por sua própria culpa, a apresentaram de outro modo do que os apóstolos tinham feito. Todas estas sugestões de desconfiança podes encontrá-las apresentadas pelos hereges. Eles têm presente como as igrejas foram repreendidas pelo apóstolo: “Ó gálatas insensatos, quem vos enfeitiçou?” Gálatas 3:1 e: “Corríeis tão bem; quem vos impediu?” Gálatas 5:7 e como a epístola de fato começa: “Admiro-me de que tão depressa vos tenhais afastado daquele que vos chamou como seus na graça, para outro evangelho.” Gálatas 1:6 Que (se lembrem) igualmente do que foi escrito aos coríntios: que eles “eram ainda carnais”, que “precisavam ser alimentados com leite”, sendo ainda “incapazes de suportar alimento sólido”; que também “pensavam saber alguma coisa, quando ainda nada sabiam como deviam saber”. 1 Coríntios 8:2 Quando levantam a objeção de que as igrejas foram repreendidas, suponham que também foram corrigidas; lembrem-se também daquelas (igrejas) por cuja fé, conhecimento e procedimento o apóstolo “se alegra e dá graças a Deus”, as quais, no entanto, ainda hoje se unem às que foram repreendidas nos privilégios de uma só e mesma instituição.

Capítulo 28. A tradição única da fé, substancialmente igual nas igrejas de toda parte, é boa prova de que a transmissão foi, no essencial, verdadeira e honesta.

Concedamos, então, que todos erraram; que o apóstolo se enganou ao dar o seu testemunho; que o Espírito Santo não teve tal consideração por nenhuma (igreja) que a conduzisse à verdade, embora enviado com esse fim por Cristo, João 14:26 e para isso pedido ao Pai, para que fosse o mestre da verdade; João 15:26 concedamos também que ele, o Administrador de Deus, o Vigário de Cristo, negligenciou o seu ofício, permitindo que as igrejas por algum tempo entendessem de outro modo (e) cressem de outro modo aquilo que ele mesmo pregava por meio dos apóstolos: é provável que tantas igrejas, e tão grandes, se tenham extraviado para uma só e mesma fé? Nenhum acaso distribuído entre muitos homens resulta num só e mesmo resultado. O erro de doutrina nas igrejas teria necessariamente produzido resultados variados. Quando, porém, aquilo que está depositado entre muitos se acha ser um só e o mesmo, não é efeito do erro, mas da tradição. Pode alguém, então, ser temerário a ponto de dizer que estavam em erro aqueles que transmitiram a tradição?

Capítulo 29. A verdade não deve nada ao cuidado dos hereges; teve livre curso antes que eles aparecessem. A prioridade da doutrina da Igreja, sinal da sua verdade.

De qualquer maneira que tenha vindo o erro, reinou evidentemente só enquanto não havia heresias? A verdade teve de esperar que certos marcionitas e valentinianos a libertassem. Durante o intervalo, o evangelho foi pregado erradamente; os homens creram erradamente; tantos milhares foram batizados erradamente; tantas obras de fé foram realizadas erradamente; tantos dons miraculosos, tantos carismas espirituais foram postos em ação erradamente; tantas funções sacerdotais, tantos ministérios foram exercidos erradamente; e, para resumir tudo, tantos mártires receberam erradamente as suas coroas! De outro modo, se não foi feito erradamente e em vão, como acontece que as coisas de Deus estivessem em curso antes que se soubesse a que Deus pertenciam? Que houvesse cristãos antes que se achasse Cristo? Que houvesse heresias antes da verdadeira doutrina? Não é assim; pois em todos os casos a verdade precede a sua cópia, a semelhança sucede à realidade. É bastante absurdo, porém, que a heresia seja tida por anterior à sua própria doutrina precedente, até por esta razão: porque é essa mesma (doutrina) que predisse que haveria heresias, contra as quais os homens teriam de precaver-se! A uma igreja que possuía esta doutrina foi escrito — sim, a própria doutrina escreve à sua própria igreja —: “Ainda que um anjo do céu pregue outro evangelho além daquele que pregamos, seja anátema.”

Capítulo 30. A relativa tardança das heresias. A heresia de Marcião. Alguns fatos pessoais a seu respeito. A heresia de Apeles. Caráter deste homem; Filumena; Valentino; Nigídio e Hermógenes.

Onde estava Marcião então, aquele armador do Ponto, zeloso estudante do estoicismo? Onde estava Valentino então, o discípulo do platonismo? Pois é evidente que esses homens viveram não há tanto tempo, no reinado de Antonino, na maior parte, e que a princípio eram crentes na doutrina da Igreja Católica, na igreja de Roma, sob o episcopado do bem-aventurado Eleutério, até que, por causa da sua curiosidade sempre inquieta, com a qual chegaram a infectar os irmãos, foram expulsos mais de uma vez. Marcião, de fato, [partiu] com os duzentos sestércios que trouxera para a igreja, e, quando banidos por fim para uma excomunhão permanente, espalharam por toda parte os venenos das suas doutrinas. Depois, é verdade, Marcião professou arrependimento e aceitou as condições que lhe foram concedidas: que receberia a reconciliação se restituísse à igreja todos os outros que vinha formando para a perdição; foi impedido, porém, pela morte. Era de fato necessário que houvesse heresias; 1 Coríntios 11:19 e, contudo, não se segue dessa necessidade que as heresias sejam coisa boa. Como se não tivesse sido necessário também que houvesse o mal! Era até necessário que o Senhor fosse traído; mas ai do traidor! Marcos 14:21 De modo que ninguém pode, a partir disto, defender as heresias. Se devemos igualmente tocar na linhagem de Apeles, ele está longe de ser “um da velha escola”, como o seu instrutor e modelador, Marcião; antes abandonou a continência de Marcião, frequentando a companhia de uma mulher, e retirou-se para Alexandria, longe da vista do seu abstinentíssimo mestre. Voltando de lá, depois de alguns anos, sem ter melhorado, a não ser que já não era marcionita, apegou-se a outra mulher, a donzela Filumena (que já mencionamos), que mais tarde se tornou ela mesma uma enorme prostituta. Tendo sido enganado pelo espírito vigoroso dela, pôs por escrito as revelações que dela aprendera. Ainda vivem pessoas que se lembram deles, os seus próprios discípulos e sucessores efetivos, que por isso não podem negar quão tardia é a sua data. Mas, de fato, pelas suas próprias obras são convencidos, assim como disse o Senhor. Mateus 7:16 Pois, visto que Marcião separou o Novo Testamento do Antigo, ele é (necessariamente) posterior àquilo que separou, já que só estava em seu poder separar o que (antes) estava unido. Tendo, pois, estado unido antes da sua separação, o fato da sua separação posterior prova também a posterioridade do homem que efetuou a separação. Do mesmo modo Valentino, pelas suas diferentes exposições e emendas reconhecidas, faz estas mudanças com o fundamento expresso de uma falha anterior, e com isso demonstra a diferença dos documentos. Estes corruptores da verdade, mencionamo-los por serem mais notórios e mais públicos que outros. Há, porém, um certo homem chamado Nigídio, e Hermógenes, e vários outros, que ainda seguem o caminho de perverter os caminhos do Senhor. Que me mostrem com que autoridade vêm! Se é algum outro Deus que pregam, como acontece que empregam as coisas, os escritos e os nomes daquele Deus contra o qual pregam? Se é o mesmo Deus, por que tratá-lo de algum outro modo? Que provem ser novos apóstolos! Que sustentem que Cristo desceu uma segunda vez, ensinou em pessoa uma segunda vez, foi crucificado duas vezes, morreu duas vezes, ressuscitou duas vezes! Pois assim o apóstolo descreveu (a ordem dos acontecimentos na vida de Cristo); pois assim também ele costuma fazer os seus apóstolos: dar-lhes, (isto é,) além disso, o poder de operar os mesmos milagres que ele mesmo operou. Eu quereria, portanto, que apresentassem também os seus prodígios; exceto que admito que o seu maior prodígio é aquele pelo qual perversamente rivalizam com os apóstolos. Pois, enquanto estes ressuscitavam os homens da morte para a vida, aqueles entregam os homens à morte a partir do seu estado de vida.

Capítulo 31. Primeiro a verdade, depois a falsidade, como perversão dela. A parábola de Cristo põe a semeadura da boa semente antes do joio inútil.

Deixa-me, porém, voltar desta digressão para tratar da prioridade da verdade e da relativa tardança da falsidade, tirando apoio para o meu argumento até daquela parábola que põe em primeiro lugar a semeadura, pelo Senhor, da boa semente do trigo, mas introduz num momento posterior a adulteração da colheita pelo seu inimigo, o diabo, com a erva inútil da aveia brava. Pois aqui se descreve figuradamente a diferença das doutrinas, visto que também em outras passagens a palavra de Deus é comparada a uma semente. Pela própria ordem, portanto, fica claro que aquilo que foi transmitido primeiro é do Senhor e é verdadeiro, enquanto é estranho e falso aquilo que foi introduzido depois. Esta sentença manter-se-á firme contra todas as heresias posteriores, que não têm inerente a si nenhuma qualidade consistente de conhecimento afim para reivindicar a verdade como estando do seu lado.

Capítulo 32. Nenhum dos hereges reivindica sucessão dos apóstolos. As igrejas novas são ainda apostólicas, porque a sua fé é aquela que os apóstolos ensinaram e transmitiram. Os hereges são desafiados a mostrar alguma credencial apostólica.

Mas, se há algumas (heresias) que são ousadas o bastante para se plantarem no meio da era apostólica, a fim de parecerem por isso ter sido transmitidas pelos apóstolos, porque existiam no tempo dos apóstolos, podemos dizer: que apresentem os registros originais das suas igrejas; que desenrolem a lista dos seus bispos, descendo em devida sucessão desde o princípio, de tal maneira que [aquele seu primeiro] bispo possa mostrar como seu ordenante e predecessor algum dos apóstolos ou dos varões apostólicos, e, além disso, um homem que tenha permanecido firme com os apóstolos. Pois é deste modo que as igrejas apostólicas transmitem os seus registros: como a igreja de Esmirna, que registra que Policarpo foi ali colocado por João; como também a igreja de Roma, que tem Clemente por ordenado do mesmo modo por Pedro. Exatamente do mesmo modo as outras igrejas igualmente exibem (os seus respectivos varões ilustres), aos quais, como tendo sido designados para as suas sedes episcopais pelos apóstolos, consideram transmissores da semente apostólica. Que os hereges forjem algo do mesmo gênero. Pois, depois da sua blasfêmia, que há que lhes seja ilícito (tentar)? Mas, ainda que consigam forjá-lo, não avançarão um passo. Pois a sua própria doutrina, comparada com a dos apóstolos, declarará, pela sua própria diversidade e contrariedade, que não teve por autor nem um apóstolo nem um varão apostólico; porque, assim como os apóstolos nunca teriam ensinado coisas contraditórias entre si, assim também os varões apostólicos não teriam inculcado um ensinamento diferente do dos apóstolos, a não ser que aqueles que receberam a sua instrução dos apóstolos tenham ido pregar de modo contrário. A esta prova, portanto, serão submetidos por aquelas igrejas que, embora não tenham o seu fundador entre os apóstolos ou os varões apostólicos (por serem de data muito posterior, pois de fato estão sendo fundadas todos os dias), ainda assim, visto que concordam na mesma fé, são consideradas não menos apostólicas, por serem afins na doutrina. Então, que todas as heresias, desafiadas a estas duas provas pela nossa igreja apostólica, ofereçam a sua prova de como se julgam apostólicas. Mas, na verdade, nem o são, nem são capazes de provar que são o que não são. Nem são admitidas a relações pacíficas e à comunhão por aquelas igrejas que de algum modo estão ligadas aos apóstolos, visto que elas mesmas não são de modo algum apostólicas, por causa da sua diversidade quanto aos mistérios da fé.

Capítulo 33. As heresias atuais (rebentos do joio apontado pelos escritores sagrados) já condenadas na Escritura. Esta descendência da heresia posterior a partir da anterior, traçada em vários casos.

Além de tudo isto, acrescento uma revisão das próprias doutrinas que, existindo como existiam nos dias dos apóstolos, foram tanto expostas como denunciadas pelos ditos apóstolos. Pois por este método serão mais facilmente reprovadas, quando se descobrir que já então existiam, ou pelo menos que eram rebentos do (joio) que então havia. Paulo, na sua primeira epístola aos coríntios, marca certos que negavam e duvidavam da ressurreição. 1 Coríntios 15:12 Esta opinião era propriedade particular dos saduceus. Uma parte dela, porém, é sustentada por Marcião, Apeles e Valentino, e por todos os outros impugnadores da ressurreição. Escrevendo também aos gálatas, ele investe contra os homens que observavam e defendem a circuncisão e a lei (mosaica). Gálatas 5:2 Assim corre a heresia de Ebião. Também os que “proíbem o casamento” ele os repreende nas suas instruções a Timóteo. 1 Timóteo 4:3 Ora, este é o ensinamento de Marcião e do seu seguidor Apeles. (O apóstolo) desfere um golpe semelhante contra os que diziam que “a ressurreição já tinha acontecido”. 2 Timóteo 2:3 Tal opinião afirmavam de si mesmos os valentinianos. Quando, por outro lado, menciona as “genealogias intermináveis”, 1 Timóteo 1:4 reconhece-se também Valentino, em cujo sistema um certo Éon, seja ele quem for, de nome novo, e não um só, gera da sua própria graça a Mente e a Verdade; e estes, do mesmo modo, produzem de si o Verbo e a Vida, enquanto estes, por sua vez, geram depois o Homem e a Igreja. Destes oito primeiros brotam depois deles dez outros Éons, e então surgem os outros doze com os seus nomes maravilhosos, para completar a pura fábula dos trinta Éons. O mesmo apóstolo, quando desaprova os que estão “escravizados aos elementos”, Gálatas 4:9 aponta-nos algum dogma de Hermógenes, que introduz a matéria como não tendo princípio e depois a compara a Deus, que não tem princípio. Fazendo assim da mãe dos elementos uma deusa, ele está em condições de “ser escravo” de um ser que põe em pé de igualdade com Deus. João, por sua vez, no Apocalipse, é encarregado de castigar os “que comem coisas sacrificadas aos ídolos” e os “que cometem fornicação”. Apocalipse 2:14 Há ainda hoje outra espécie de nicolaítas. A deles chama-se heresia gaiana. Mas, na sua epístola, ele designa especialmente como “Anticristos” aqueles que “negavam que Cristo tivesse vindo na carne”, 1 João 4:3 e que se recusavam a pensar que Jesus fosse o Filho de Deus. Um dogma, sustentou-o Marcião; o outro, Ebião. A doutrina, porém, da feitiçaria de Simão, que inculcava o culto dos anjos, foi ela mesma de fato contada entre as idolatrias e condenada pelo apóstolo Pedro na própria pessoa de Simão.

Capítulo 34. Nenhuma controvérsia antiga acerca do divino Criador; nenhum segundo Deus introduzido no princípio. As heresias condenadas tanto pela sentença como pelo silêncio da Sagrada Escritura.

Estas são, segundo suponho, as diferentes espécies de doutrinas espúrias que (como os próprios apóstolos nos informam) existiam no seu tempo. E, contudo, não encontramos, entre tantas e tão variadas perversões da verdade, uma só escola que levantasse controvérsia alguma acerca de Deus como Criador de todas as coisas. Ninguém foi ousado a ponto de conjecturar um segundo deus. Mais prontamente se duvidou do Filho do que do Pai, até que Marcião introduziu, além do Criador, outro deus só de bondade. Apeles fez do Criador um certo anjo glorioso indefinível, pertencente ao Deus superior, o deus (segundo ele) da lei e de Israel, afirmando que era fogo. Valentino disseminou os seus Éons e fez remontar ao pecado de um Éon a produção de Deus Criador. A nenhum, por certo, senão a estes, nem antes destes, foi revelada a verdade da Natureza Divina; e obtiveram esta honra especial e favor mais pleno do diabo, não podemos duvidar, porque ele quis também neste ponto rivalizar com Deus, para conseguir, pelo veneno das suas doutrinas, fazer ele mesmo o que o Senhor disse que não se podia fazer: tornar “os discípulos acima do seu Mestre”. Lucas 6:40 Escolha, portanto, toda a massa das heresias os tempos em que deviam aparecer, contanto que o quando seja ponto sem importância; admitindo também que não são da verdade e (como coisa evidente) que aquelas que não existiam no tempo dos apóstolos não podiam de modo algum ter tido qualquer ligação com os apóstolos. Se de fato tivessem então existido, os seus nomes subsistiriam, com vistas também à sua própria repressão. Aquelas (heresias), de fato, que existiam nos dias dos apóstolos são condenadas pela sua simples menção. Se é verdade, então, que aquelas heresias que nos tempos apostólicos tinham forma rude se acham agora ser as mesmas, só que em forma muito mais polida, tiram a sua condenação desta mesma circunstância. Ou, se não eram as mesmas, mas surgiram depois em forma diferente e apenas tomaram delas certas doutrinas, então, partilhando com elas a concordância no ensinamento, hão de necessariamente participar da sua condenação, em razão da definição acima mencionada, da data tardia, que nos sai ao encontro logo no limiar. Ainda que estivessem livres de qualquer participação numa doutrina condenada, estariam já julgadas só pelo fundamento do tempo, sendo tanto mais espúrias por nem sequer terem sido nomeadas pelos apóstolos. Daí temos a certeza mais firme de que estas eram (as heresias) que já então se anunciavam como prestes a surgir.

Capítulo 35. Que os hereges sustentem as suas pretensões com uma prova definida e inteligível. Este é o único método de resolver as suas questões. Os católicos recorrem sempre a provas que remontam a fontes apostólicas.

Desafiadas e refutadas por nós segundo estas definições, apresentem ousadamente todas as heresias, também da sua parte, regras semelhantes a estas contra a nossa doutrina, quer sejam posteriores aos apóstolos, quer contemporâneas dos apóstolos, contanto que sejam diferentes deles; contanto também que tenham sido, por uma censura geral ou específica, previamente condenadas por eles. Pois, visto que negam a verdade da (nossa doutrina), deveriam provar que também ela é heresia, refutável pela mesma regra pela qual elas mesmas são refutadas; e ao mesmo tempo mostrar-nos onde devemos buscar a verdade, que a esta altura é evidente não existir entre elas. O nosso sistema não é posterior a nenhum em data; ao contrário, é anterior a todos; e este fato será a prova daquela verdade que em toda parte ocupa o primeiro lugar. Os apóstolos, por outro lado, em parte alguma o condenam; antes o defendem, fato que mostrará que ele vem deles mesmos. Pois aquela doutrina que se abstêm de condenar, quando condenaram toda opinião estranha, mostram ser sua, e por esse motivo também a defendem.

Capítulo 36. As igrejas apostólicas, voz dos apóstolos. Que os hereges examinem as pretensões apostólicas delas, indiscutíveis em cada caso. A igreja de Roma, duplamente apostólica; a sua eminência e excelência primitivas. A heresia, como perversão da verdade, ligada a ela.

Vamos, pois, tu que queres satisfazer uma curiosidade melhor, se a aplicares ao negócio da tua salvação, percorre as igrejas apostólicas, nas quais as próprias cátedras dos apóstolos ainda presidem nos seus lugares, nas quais se leem os seus próprios escritos autênticos, que fazem ouvir a voz e representam o rosto de cada um deles. A Acaia está bem perto de ti, (e nela) encontras Corinto. Visto que não estás longe da Macedônia, tens Filipos; (e ali também) tens os tessalonicenses. Visto que podes atravessar para a Ásia, tens Éfeso. Visto, além disso, que estás próximo da Itália, tens Roma, de onde vem até às nossas próprias mãos a mesma autoridade (dos próprios apóstolos). Quão feliz é a sua igreja, sobre a qual os apóstolos derramaram toda a sua doutrina juntamente com o seu sangue! Onde Pedro suporta uma paixão como a do seu Senhor! Onde Paulo ganha a sua coroa numa morte como a de João! Onde o apóstolo João foi primeiro mergulhado, ileso, em azeite fervente, e dali mandado para o seu exílio na ilha! Vê o que ela aprendeu, o que ensinou, que comunhão teve até com as (nossas) igrejas da África! Ela reconhece um só Senhor Deus, o Criador do universo, e Cristo Jesus, (nascido) da Virgem Maria, Filho de Deus Criador; e a Ressurreição da carne; une num só volume a lei e os profetas com os escritos dos evangelistas e dos apóstolos, dos quais bebe a sua fé. Esta ela a sela com a água (do batismo), reveste-a com o Espírito Santo, alimenta-a com a Eucaristia, anima-a com o martírio, e contra tal disciplina assim (mantida) não admite nenhum contraditor. Esta é a disciplina que, já não digo, predisse que viriam heresias, mas da qual elas procederam. Contudo, não eram dela, porque se lhe opunham. Até a áspera oliveira brava nasce do germe da oliveira fecunda, rica e genuína; também da semente do figo mais maduro e doce brota o figo bravo, vazio e inútil. Do mesmo modo também as heresias vêm da nossa planta, embora não sejam da nossa espécie; (vêm) do grão da verdade, mas, por causa da sua falsidade, só têm folhas bravas para mostrar.

Capítulo 37. Os hereges, não sendo cristãos, mas antes pervertedores do ensinamento de Cristo, não podem reivindicar as Escrituras cristãs. Estas são um depósito confiado à Igreja e por ela cuidadosamente guardado.

Sendo assim, para que a verdade seja julgada como pertencente a nós, “todos quantos andam segundo a regra” que a igreja transmitiu dos apóstolos, os apóstolos de Cristo, e Cristo de Deus, a razão da nossa posição é clara quando determina que não se deve permitir aos hereges pretender um recurso às Escrituras, visto que nós, sem as Escrituras, provamos que eles nada têm a ver com as Escrituras. Pois, sendo hereges, não podem ser verdadeiros cristãos, porque não é de Cristo que recebem aquilo que seguem por sua mera escolha, e por esse seguimento incorrem no nome de hereges e o admitem. Assim, não sendo cristãos, não adquiriram nenhum direito às Escrituras cristãs; e pode-se-lhes dizer com toda a justiça: “Quem sois vós? Quando e de onde viestes? Já que não sois dos meus, que tendes a ver com o que é meu? De fato, Marcião, com que direito cortas a minha lenha? Com permissão de quem, Valentino, desvias os regatos da minha fonte? Com que poder, Apeles, removes os meus marcos? Esta é a minha propriedade. Por que vós, os demais, semeais e apascentais aqui a vosso bel-prazer? Esta (digo) é a minha propriedade. Possuo-a há muito tempo; possuía-a antes de vós. Tenho títulos seguros dos próprios proprietários originais, a quem a herdade pertencia. Sou o herdeiro dos apóstolos. Assim como eles cuidadosamente prepararam o seu testamento e o confiaram em fideicomisso, e conjuraram (os depositários a serem fiéis ao encargo), assim também eu o mantenho. Quanto a vós, eles sempre vos tiveram, é certo, por deserdados, e vos rejeitaram como estranhos, como inimigos. Mas por que motivo são os hereges estranhos e inimigos dos apóstolos, se não pela diferença do seu ensinamento, que cada um, por sua mera vontade, ou apresentou ou recebeu em oposição aos apóstolos?”

Capítulo 38. Harmonia entre a Igreja e as Escrituras. Os hereges adulteraram as Escrituras, mutilaram-nas e alteraram-nas. Os católicos nunca alteram as Escrituras, que sempre testemunham a seu favor.

Onde se acha diversidade de doutrina, ali, pois, deve considerar-se existente a corrupção tanto das Escrituras como das suas exposições. Sobre aqueles cujo propósito era ensinar de modo diferente pesava a necessidade de dispor de modo diferente os instrumentos da doutrina. Não poderiam de modo algum ter efetuado a sua diversidade de ensinamento de outra maneira senão tendo uma diferença nos meios pelos quais ensinavam. Assim como, no caso deles, a corrupção na doutrina não poderia de modo algum ter tido êxito sem uma corrupção também dos seus instrumentos, assim também a nós a integridade da doutrina não poderia ter advindo sem integridade nos meios pelos quais a doutrina é administrada. Ora, que há nas nossas Escrituras que nos seja contrário? Que introduzimos de nosso, para termos de tirá-lo de novo, ou então acrescentar-lhe, ou alterá-lo, a fim de restituir à sua sanidade natural alguma coisa que lhe seja contrária e esteja contida nas Escrituras? O que nós mesmos somos, isso também as Escrituras são (e têm sido) desde o princípio. Delas temos o nosso ser, antes que houvesse qualquer outro caminho, antes que fossem interpoladas por vós. Ora, visto que toda interpolação deve ser tida por um processo posterior, pela razão expressa de que procede da rivalidade, que nunca, em caso algum, é anterior nem nascida em casa com aquilo que emula, é tão incrível para todo homem sensato que pareçamos ter introduzido um texto corrompido nas Escrituras, nós que existimos desde o princípio e somos os primeiros, como é incrível que não o tenham de fato introduzido aqueles que são tanto posteriores em data como opostos (às Escrituras). Um homem perverte as Escrituras com a mão, outro o seu sentido pela sua exposição. Pois, embora Valentino pareça usar o volume inteiro, nem por isso deixou de pôr mãos violentas na verdade, apenas com mente e habilidade mais astutas que Marcião. Marcião usou expressa e abertamente a faca, não a pena, visto que fez nas Escrituras um corte tal que conviesse à sua própria matéria. Valentino, porém, absteve-se de tal corte, porque não inventou Escrituras que se ajustassem à sua própria matéria, mas adaptou a sua matéria às Escrituras; e, contudo, tirou mais e acrescentou mais, removendo o sentido próprio de cada palavra particular e acrescentando arranjos fantásticos de coisas que não têm existência real.

Capítulo 39. O que São Paulo chama maldades espirituais, manifestadas de modo não dessemelhante pelos autores pagãos e pelos hereges. A Sagrada Escritura, especialmente exposta à manipulação herética. Fornece matéria às heresias, assim como Virgílio tem sido a base de plágios literários de sentido diferente do original.

Estas eram as artes engenhosas das “maldades espirituais” contra as quais também nós, meus irmãos, podemos com razão esperar ter “de lutar”, como necessárias à fé, para que os eleitos se manifestem (e) os réprobos se descubram. E por isso elas têm influência e facilidade em idear e fabricar erros, o que não deve causar admiração, como se fosse um processo difícil e inexplicável, visto que também nos escritos profanos se oferece à mão um exemplo de facilidade semelhante. Vês em nossos dias, composta a partir de Virgílio, uma história de caráter totalmente diferente, sendo a matéria arranjada segundo o verso, e o verso segundo a matéria. Em suma, Hosídio Geta furtou de Virgílio, da maneira mais completa, a sua tragédia Medeia. Um parente próximo meu, entre algumas produções da sua pena em horas de lazer, compôs a partir do mesmo poeta A Tábua de Cebes. Pelo mesmo princípio, aqueles poetastros são comumente chamados Homerocentones, “colecionadores de retalhos homéricos”, que costuram numa só peça, à maneira de colcha de retalhos, obras suas a partir dos versos de Homero, com muitos fragmentos reunidos desta passagem e daquela (em confusão misturada). Ora, sem dúvida alguma, as divinas Escrituras são mais fecundas em recursos de toda espécie para esta sorte de facilidade. Nem me arrisco a ser contradito ao dizer que as próprias Escrituras foram até dispostas pela vontade de Deus de tal maneira que fornecessem matéria aos hereges, visto que leio que “é necessário que haja heresias”, 1 Coríntios 11:19 o que não pode haver sem as Escrituras.

Capítulo 40. Nenhuma diferença entre o espírito da idolatria e o da heresia. Nos ritos da idolatria, Satanás imitou e deformou as instituições divinas das Escrituras mais antigas. As Escrituras cristãs, corrompidas por ele nas perversões dos vários hereges.

Surgirá a pergunta: por quem há de ser interpretado o sentido das passagens que favorecem as heresias? Pelo diabo, evidentemente, a quem pertencem aquelas astúcias que pervertem a verdade, e que, pelos ritos místicos dos seus ídolos, rivaliza até com as partes essenciais dos sacramentos de Deus. Também ele batiza alguns, isto é, os seus próprios crentes e fiéis seguidores; promete a remissão dos pecados por um banho (seu); e, se a memória ainda me serve, Mitra ali (no reino de Satanás) marca as frontes dos seus soldados; celebra também a oblação do pão, introduz uma imagem da ressurreição e, diante de uma espada, tece uma coroa. Que diremos também de (Satanás) limitar o seu sumo sacerdote a um único casamento? Também ele tem as suas virgens; também ele tem os seus adeptos da continência. Suponhamos agora que revolvemos em nossa mente as superstições de Numa Pompílio e consideramos os seus ofícios, insígnias e privilégios sacerdotais, os seus serviços sacrificiais também, e os instrumentos e vasos dos próprios sacrifícios, e os ritos curiosos das suas expiações e votos: não nos é claro que o diabo imitou a bem conhecida severidade da lei judaica? Visto, portanto, que ele mostrou tal emulação no seu grande intento de exprimir, nos assuntos da sua idolatria, aquelas mesmas coisas de que consiste a administração dos sacramentos de Cristo, segue-se, evidentemente, que o mesmo ser, possuindo ainda o mesmo gênio, tanto se empenhou como conseguiu adaptar ao seu credo profano e rival os próprios documentos das coisas divinas e dos santos cristãos: a sua interpretação a partir das interpretações deles, as suas palavras a partir das palavras deles, as suas parábolas a partir das parábolas deles. Por esta razão, pois, ninguém deve duvidar nem de que as “maldades espirituais”, das quais também vêm as heresias, foram introduzidas pelo diabo, nem de que haja qualquer diferença real entre as heresias e a idolatria, visto que pertencem ao mesmo autor e à mesma obra que a idolatria. Ou pretendem que há outro deus em oposição ao Criador, ou, mesmo que reconheçam que o Criador é o único Deus, tratam dele como de um ser diferente do que ele é na verdade. A consequência é que toda mentira que dizem de Deus é, em certo sentido, uma espécie de idolatria.

Capítulo 41. A conduta dos hereges: a sua frivolidade, mundanidade e irregularidade. A notória lascívia das suas mulheres.

Não devo omitir uma descrição também da conduta dos hereges: quão frívola é, quão mundana, quão meramente humana, sem seriedade, sem autoridade, sem disciplina, como convém ao seu credo. Para começar, é duvidoso quem é catecúmeno e quem é fiel; todos têm acesso igualmente, ouvem igualmente, oram igualmente, até os pagãos, se acontece que algum venha ao meio deles. “O que é santo lançarão aos cães, e as suas pérolas”, embora (é certo) não sejam verdadeiras, “atirarão aos porcos”. A simplicidade, querem que consista na derrubada da disciplina, e ao cuidado que dela temos chamam lenocínio. A paz também, ajustam-na de qualquer jeito com todos os que chegam; pois pouco lhes importa quão diferente seja o seu tratamento das matérias, contanto que possam conspirar juntos para assaltar a cidadela da única Verdade. Todos são inchados, todos te oferecem ciência. Os seus catecúmenos são perfeitos antes de estarem plenamente instruídos. As próprias mulheres destes hereges, quão lascivas são! Pois têm a ousadia de ensinar, disputar, fazer exorcismos, empreender curas, e talvez até batizar. As suas ordenações são administradas descuidadamente, caprichosas, mutáveis. Ora põem neófitos em funções; ora homens presos a algum emprego secular; ora pessoas que apostataram de nós, para as prender pela vanglória, já que não o podem pela verdade. Em parte alguma a promoção é mais fácil do que no acampamento dos rebeldes, onde o simples fato de estar ali é serviço de primeira ordem. E assim acontece que hoje um homem é o seu bispo, amanhã outro; hoje é diácono quem amanhã é leitor; hoje é presbítero quem amanhã é leigo. Pois até aos leigos impõem as funções do sacerdócio.

Capítulo 42. Os hereges trabalham para derrubar e destruir, não para edificar e elevar. Os hereges não aderem sequer às suas próprias tradições, mas abrigam dissensão até dos seus próprios fundadores.

Mas que direi acerca do ministério da palavra, visto que eles se ocupam não em converter os pagãos, mas em subverter a nossa gente? É antes esta a glória a que aspiram: causar a queda dos que estão de pé, não o levantamento dos que estão caídos. Por isso, visto que a própria obra que se propõem não vem da edificação da sua própria sociedade, mas da demolição da verdade, minam os nossos edifícios para erguer os seus. Tira-lhes apenas a lei de Moisés, os profetas e a divindade do Criador, e não terão outra objeção de que falar. A consequência é que realizam mais facilmente a ruína das casas que estão de pé do que a reconstrução das ruínas caídas. É só quando têm tais objetivos em vista que se mostram humildes, brandos e respeitosos. De outro modo, não conhecem respeito algum nem pelos seus próprios chefes. Daí [supor-se] que os cismas raramente acontecem entre os hereges, porque, mesmo quando existem, não são evidentes. A sua própria unidade, porém, é cisma. Estou muito enganado se entre si não se desviam até dos seus próprios regulamentos, visto que cada homem, conforme convém ao seu próprio temperamento, modifica as tradições que recebeu, do mesmo modo que o homem que as transmitiu, quando as moldou segundo a sua própria vontade. O progresso da coisa é o reconhecimento ao mesmo tempo do seu caráter e do modo do seu nascimento. Era lícito aos valentinianos o que fora permitido a Valentino; era também justo para os marcionitas o que fora feito por Marcião: inovar na fé conforme o seu próprio prazer. Em suma, todas as heresias, quando examinadas a fundo, são descobertas abrigando dissensão em muitos pormenores até dos seus próprios fundadores. A maior parte delas nem sequer tem igrejas. Sem mãe, sem casa, sem credo, proscritas, vagueiam na sua própria nulidade essencial.

Capítulo 43. Os hereges preferem companhias dissolutas. A impiedade é efeito do seu ensinamento, o próprio oposto da verdade católica, que promove o temor de Deus tanto nas ordenanças religiosas como na vida prática.

Tem sido também objeto de observação quão extremamente frequente é o trato que os hereges mantêm com mágicos, com charlatães, com astrólogos, com filósofos; e a razão é que são homens que se dedicam a questões curiosas. “Buscai e achareis” está em toda parte na sua mente. Assim, pela própria natureza da sua conduta pode avaliar-se a qualidade da sua fé. Na sua disciplina temos um índice da sua doutrina. Dizem que Deus não deve ser temido; por isso todas as coisas são, a seu ver, livres e sem freio. Onde, porém, não é Deus temido, senão onde ele não está? Onde Deus não está, ali também não está a verdade. Onde não há verdade, então, muito naturalmente, há também uma disciplina como a deles. Mas onde Deus está, ali existe “o temor de Deus, que é o princípio da sabedoria”. Onde está o temor de Deus, ali há seriedade, uma diligência honrada e ao mesmo tempo ponderada, bem como um cuidado solícito, e uma admissão bem considerada (ao sagrado ministério), e uma comunhão seguramente guardada, e a promoção depois de bom serviço, e uma submissão escrupulosa (à autoridade), e uma assistência devota, e um andar modesto, e uma igreja unida, e Deus em todas as coisas.

Capítulo 44. A heresia diminui o respeito por Cristo e destrói todo temor do seu grande juízo. A tendência do ensinamento herético acerca deste artigo solene da fé. O presente tratado, introdução a certas outras obras anti-heréticas do nosso autor.

Estas provas, pois, de uma disciplina mais estrita existente entre nós, são uma prova adicional da verdade, da qual ninguém pode com segurança desviar-se, se tiver presente aquele juízo futuro, quando “todos teremos de comparecer diante do tribunal de Cristo”, 2 Coríntios 5:10 para dar conta, antes de tudo, da nossa própria fé. Que dirão, então, aqueles que a tiverem manchado, a ela, a virgem que Cristo lhes confiou, com o adultério dos hereges? Suponho que alegarão que nunca lhes foi dirigida por ele ou pelos seus apóstolos nenhuma ordem acerca das doutrinas depravadas e perversas que os assaltavam, nem sobre evitá-las e abominá-las. (Ele e os seus apóstolos, talvez,) reconhecerão que a culpa recai antes sobre eles mesmos e os seus discípulos, por não nos terem dado prévia advertência e instrução! Acrescentarão, além disso, bastante coisa acerca da alta autoridade de cada doutor da heresia: como estes fortaleceram poderosamente a crença na sua própria doutrina; como ressuscitaram mortos, restituíram a saúde aos doentes, predisseram o futuro, de modo que merecidamente fossem tidos por apóstolos. Como se não estivesse também no registro escrito esta advertência: que viriam muitos que haviam de operar até os maiores milagres, em defesa do engano da sua pregação corrompida. Assim, por certo, merecerão ser perdoados! Se, porém, alguns, lembrando-se dos escritos e das advertências do Senhor e dos apóstolos, tiverem permanecido firmes na integridade da fé, suponho que esses correrão grande risco de perder o perdão, quando o Senhor responder: Eu vos preveni claramente de que haveria mestres de falsa doutrina em meu nome, e também no dos profetas e dos apóstolos; e aos meus próprios discípulos dei a ordem de que vos pregassem as mesmas coisas. Mas, quanto a vós, não era de supor, evidentemente, que me crêsseis! Dei uma vez o evangelho e a doutrina da dita regra (de vida e de fé) aos meus apóstolos; mas depois foi do meu agrado fazer nela mudanças consideráveis! Prometera uma ressurreição, até da carne; mas, pensando melhor, ocorreu-me que talvez não pudesse cumprir a minha promessa! Mostrara ter nascido de uma virgem; mas isto pareceu-me depois coisa desonrosa. Dissera que era meu Pai aquele que é o Criador do sol e das chuvas; mas outro pai, e melhor, me adotou! Proibira-vos dar ouvidos aos hereges; mas nisto errei! Tais (blasfêmias), é possível, entram de fato na mente dos que saem do caminho reto e não defendem a verdadeira fé do perigo que a cerca. Na presente ocasião, de fato, o nosso tratado tomou antes uma posição geral contra as heresias, (mostrando que devem) todas ser refutadas por regras definidas, equitativas e necessárias, sem qualquer comparação com as Escrituras. Quanto ao resto, se Deus na sua graça o permitir, prepararemos respostas a algumas destas heresias em tratados separados. Aos que dedicarem o seu lazer a ler estas (páginas) até o fim, na crença da verdade, paz e a graça do nosso Deus Jesus Cristo para sempre.