Sobre a Penitência

Capítulo 1. Do arrependimento dos pagãos

Os homens entendem o arrependimento, até onde a natureza é capaz, como uma emoção da alma que nasce do desgosto por algum sentimento pior anteriormente acalentado: refiro-me àquela espécie de homens que também nós mesmos fomos outrora — cegos, sem a luz do Senhor. Da razão do arrependimento, porém, estão tão distantes quanto do próprio Autor da razão. A razão, de fato, é coisa de Deus, pois nada há que Deus, Criador de tudo, não tenha providenciado, disposto e ordenado pela razão — nada que não tenha querido que fosse tratado e compreendido pela razão. Todos, portanto, os que ignoram a Deus necessariamente ignoram também aquilo que lhe pertence, porque nenhum tesouro é acessível a estranhos. E assim, navegando por todo o curso da vida sem o leme da razão, não sabem evitar o furacão que ameaça o mundo. Além disso, para mostrar brevemente quão irracionalmente se comportam na prática do arrependimento, bastará este único fato: exercem-no até a respeito de suas boas ações. Arrependem-se da boa-fé, do amor, da simplicidade de coração, da paciência, da misericórdia, na exata medida em que alguma ação inspirada por esses sentimentos caiu em solo ingrato. Amaldiçoam a si mesmos por terem feito o bem; e é sobretudo aquela espécie de arrependimento aplicada às melhores obras que fixam no coração, cuidando de lembrar-se de nunca mais prestar um benefício. Ao arrependimento das más ações, ao contrário, dão menor importância. Em suma, fazem dessa mesma (virtude) um meio de pecar, mais prontamente do que um meio de agir bem.

Capítulo 2. A verdadeira penitência é coisa divina, tem sua origem em Deus e está sujeita às suas leis

Mas, se agissem como homens que tivessem alguma participação em Deus e, por isso, também na razão, primeiro ponderariam bem a importância do arrependimento e nunca o aplicariam de modo que se tornasse fundamento para se reconhecerem culpados de uma perversa emenda de si mesmos. Em suma, regulariam o limite do seu arrependimento, porque também chegariam a um limite no pecar — pelo temor de Deus, quero dizer. Mas onde não há temor tampouco há emenda; onde não há emenda, a penitência é necessariamente vã, pois lhe falta o fruto para o qual Deus a semeou: a salvação do homem. Pois Deus — depois de tantos e tão grandes pecados da temeridade humana, iniciados pelo primeiro da raça, Adão, depois da condenação do homem juntamente com o mundo que lhe fora dado em dote, depois de sua expulsão do paraíso e sujeição à morte —, tendo voltado pressurosamente à sua própria misericórdia, inaugurou desde então em si mesmo o arrependimento, revogando a sentença de sua primeira ira e comprometendo-se a conceder perdão à sua própria obra e imagem. E assim reuniu para si um povo, sustentou-o com muitas e generosas distribuições de sua bondade e, depois de tantas vezes encontrá-lo tão ingrato, sempre o exortou à penitência e fez ressoar as vozes de todo o conjunto dos profetas para que profetizassem. Depois, prometendo gratuitamente a graça que nos últimos tempos pretendia derramar como uma inundação de luz sobre o mundo inteiro por meio de seu Espírito, ordenou que o batismo de penitência abrisse o caminho, a fim de preparar primeiro, mediante o sinal e selo da penitência, aqueles que chamava, pela graça, a (herdar) a promessa firmemente feita a Abraão. João não se cala, dizendo: “Entrai na penitência, pois agora a salvação se aproximará das nações” — isto é, o Senhor, trazendo a salvação segundo a promessa de Deus. A ele João, como seu precursor, dirigia a penitência (que pregava), cuja função era purificar a alma dos homens, para que toda mancha deixada pelo erro inveterado, toda contaminação gerada pela ignorância no coração humano, tudo isso a penitência varresse, raspasse e lançasse porta afora, preparando assim a morada do coração, tornando-a limpa para o Espírito Santo, que estava para sobrevir, a fim de que nela entrasse com prazer, juntamente com suas bênçãos celestes. O nome dessas bênçãos é, em resumo, um só — a salvação do homem —, sendo a abolição dos pecados anteriores o passo preliminar. Esta é a causa (final) da penitência, esta a sua obra, ao tomar a seu cargo a tarefa da misericórdia divina. O que é proveitoso ao homem presta serviço a Deus. A regra da penitência, porém, que aprendemos ao conhecer o Senhor, conserva uma forma definida: a saber, que nunca se ponham mãos violentas, por assim dizer, sobre boas ações ou pensamentos. Pois Deus, que jamais aprova a reprovação das boas ações, uma vez que elas são suas (e, sendo seu autor, necessariamente deve ser também seu defensor), é igualmente aquele que as acolhe e, se as acolhe, também as recompensa. Que a ingratidão dos homens se entenda, pois, com isso, se associa o arrependimento até às boas obras; que sua gratidão também se entenda com isso, se o desejo de conquistá-la é o incentivo para fazer o bem: ambas são terrenas e mortais. Pois quão pequeno é o teu ganho se fazes o bem a um homem grato! Ou a tua perda, se a um ingrato! Uma boa ação tem Deus por devedor, assim como uma má também o tem; pois um juiz dá a cada causa a sua retribuição. Ora, visto que Deus, como Juiz, preside à exigência e à manutenção da justiça, que lhe é tão cara, e visto que é com os olhos na justiça que estabelece todo o conjunto de sua disciplina, há lugar para duvidar de que, assim como em todos os nossos atos em geral, também no caso da penitência se deva fazer justiça a Deus? Esse dever, na verdade, só pode ser cumprido sob a condição de que a penitência se aplique somente aos pecados. Além disso, nenhuma ação senão uma má merece chamar-se pecado, nem alguém erra por fazer o bem. Mas, se não erra, por que invade (o domínio da) penitência, terreno privativo dos que erram? Por que impõe à sua bondade um dever próprio da maldade? Assim acontece que, quando uma coisa é empregada onde não deve, é negligenciada onde deveria ser empregada.

Capítulo 3. Os pecados podem dividir-se em corporais e espirituais. Ambos estão igualmente sujeitos, se não à investigação e punição humanas, ao menos às divinas

Quais são, pois, as coisas pelas quais a penitência parece justa e devida — isto é, quais devem ser incluídas sob a designação de pecado —, a ocasião de fato exige que eu as enumere; mas (fazê-lo) pode parecer desnecessário. Pois, quando o Senhor é conhecido, nosso espírito, tendo recebido “um olhar voltado para si” Lucas 22:61 de seu próprio Autor, chega espontaneamente ao conhecimento da verdade; e, admitido ao (conhecimento dos) preceitos divinos, é imediatamente instruído por eles de que “aquilo de que Deus nos manda abster-nos deve ser considerado pecado”: pois, sendo geralmente reconhecido que Deus é uma grande essência do bem, certamente nada senão o mal desagradaria ao bem, uma vez que entre coisas mutuamente contrárias não há amizade. Ainda assim, não será penoso tocar brevemente no fato de que, entre os pecados, uns são carnais, isto é, corporais; outros, espirituais. Pois, como o homem é composto dessa combinação de uma dupla substância, as fontes de seus pecados não são outras senão as fontes de sua composição. Mas não é o fato de corpo e espírito serem duas coisas que torna os pecados diferentes entre si — antes, por esse motivo, são iguais, porque os dois constituem um —, para que ninguém faça a distinção entre seus pecados proporcional à diferença entre suas substâncias, de modo a considerar uns mais leves ou mais graves que os outros: se é verdade (como de fato é) que tanto a carne como o espírito são criaturas de Deus, uma formada por sua mão, o outro consumado por seu sopro. Portanto, como ambos pertencem igualmente ao Senhor, qualquer deles que peque igualmente ofende o Senhor. Cabe a ti distinguir os atos da carne e do espírito, cuja comunhão e união na vida, na morte e na ressurreição são tão íntimas que “naquele tempo” ambos são igualmente ressuscitados, ou para a vida ou para o juízo, porque, a saber, igualmente pecaram ou viveram inocentemente? Queremos estabelecer isso (de uma vez por todas) como premissa, para compreendermos que a necessidade de penitência não recai menos sobre cada parte do homem, se em alguma coisa pecou, do que sobre ambas. A culpa de ambas é comum; comum também é o Juiz — Deus, a saber —; comum, portanto, é igualmente o remédio salutar da penitência. A origem da designação dos pecados como “espirituais” e “corporais” é o fato de todo pecado ser matéria de ato ou de pensamento: assim, o que está na ação é “corporal”, porque uma ação, como um corpo, pode ser vista e tocada; o que está na mente é “espiritual”, porque o espírito não é visto nem apalpado. Por essa consideração se demonstra que se devem evitar e purificar pela penitência os pecados não só de ação, mas também de vontade. Pois, se a limitação humana julga apenas os pecados de ação, por não ser capaz de (penetrar) os esconderijos da vontade, não desprezemos por isso os crimes da vontade diante de Deus. Deus é plenamente capaz. Nada de onde proceda qualquer pecado está afastado de sua vista; porque nem o ignora, nem deixa de submetê-lo a julgamento. Não dissimula nem falseia a sua própria perspicácia. Que (diremos do fato de que) a vontade é a origem da ação? Pois, se alguns pecados são imputados ao acaso, à necessidade ou à ignorância, que se entendam com isso; excetuados esses, não há pecado senão pela vontade. Portanto, sendo a vontade a origem da ação, não está tanto mais sujeita à pena quanto é a primeira na culpa? E, se alguma dificuldade impede sua plena realização, nem nesse caso fica exonerada; pois ela própria é imputada a si mesma; nem, tendo feito a obra que estava em seu poder, será desculpável por causa desse fracasso na realização. Com efeito, de que modo o Senhor se mostra acrescentando uma construção à Lei, senão proibindo também os pecados da vontade (como os demais pecados), ao definir como adúltero não só o homem que efetivamente violou o matrimônio alheio, mas também aquele que contaminou (uma mulher) pela concupiscência de seu olhar? Por conseguinte, já é bastante perigoso que a mente ponha diante de si o que lhe é proibido praticar e, temerariamente, leve a cabo sua execução pela vontade. E, visto que a força dessa vontade é tal que, mesmo sem saciar plenamente a própria satisfação, equivale a uma ação, como ação, portanto, será punida. É inteiramente vão dizer: “Eu quis, mas não fiz.” Antes, deverias levar a coisa a cabo, porque a queres; ou então não a querer, porque não a levas a cabo. Mas, pela confissão de tua consciência, pronuncias tua própria condenação. Pois, se desejasses ardentemente uma coisa boa, terias tido empenho em realizá-la; do mesmo modo, como não realizas uma coisa má, não deverias tê-la desejado ardentemente. Onde quer que te coloques, estás firmemente preso pela culpa: porque ou quiseste o mal, ou não cumpriste o bem.

Capítulo 4. A penitência se aplica a todas as espécies de pecado. Deve ser praticada não só, nem principalmente, pelo bem que traz, mas porque Deus a ordena

Para todos os pecados, portanto, cometidos pela carne ou pelo espírito, pela ação ou pela vontade, o mesmo Deus que destinou a pena por meio do juízo comprometeu-se também a conceder o perdão por meio da penitência, dizendo ao povo: “Fazei penitência, e eu vos salvarei”; e ainda: “Eu vivo, diz o Senhor, e quero a penitência antes que a morte.” A penitência, portanto, é “vida”, pois é preferida à “morte”. A essa penitência, ó pecador como eu (antes, menor que eu, pois reconheço ser minha a primazia nos pecados), apressa-te a recorrer e abraça-a como um náufrago à proteção de uma tábua. Ela te tirará de dentro das ondas dos pecados em que afundaste e te conduzirá ao porto da clemência divina. Aproveita a ocasião de uma felicidade inesperada: para que tu, que outrora não eras aos olhos de Deus senão “uma gota de um balde”, Isaías 40:15 e “pó da eira”, e “um vaso de oleiro”, possas doravante tornar-te aquela “árvore que é plantada junto às águas, tem folhas perenes, dá fruto no seu devido tempo” e não verá “fogo” nem “machado”. Mateus 3:10 Tendo encontrado “a verdade”, João 14:6 arrepende-te dos erros; arrepende-te de ter amado o que Deus não ama: nem mesmo nós permitimos que nossos jovens escravos deixem de odiar as coisas que nos ofendem; pois o princípio da obediência voluntária consiste na semelhança das disposições de espírito.

Para enumerar o bem da penitência, a matéria é abundante e, por isso, deveria ser confiada a uma grande eloquência. Nós, porém, na medida de nossas limitadas capacidades, inculquemos um ponto: aquilo que Deus ordena é bom e excelente. Considero uma audácia discutir o “bem” de um preceito divino; pois, na verdade, não é o fato de ser bom que nos obriga a obedecer, mas o fato de Deus o ter ordenado. Para exigir a prestação de obediência, a majestade do poder divino tem o direito primeiro; a autoridade daquele que manda precede a utilidade daquele que serve. “É bom fazer penitência ou não?” Por que hesitas? Deus ordena; mais ainda, não apenas ordena, mas também exorta. Convida oferecendo uma recompensa — a salvação, a saber —; até por um juramento, ao dizer “Eu vivo”, deseja que lhe seja dado crédito. Ó felizes de nós, por cuja causa Deus jura! Ó miserabilíssimos, se não cremos no Senhor nem quando jura! Aquilo, portanto, que Deus recomenda tão vivamente, aquilo que até (à maneira humana) atesta sob juramento, devemos certamente abraçar e guardar com a máxima seriedade; para que, permanecendo de modo estável (na fé) do solene penhor da graça divina, possamos também perseverar igualmente em seu fruto e em seu benefício.

Capítulo 5. Nunca se deve voltar ao pecado depois da penitência

Pois o que digo é isto: a penitência que, sendo-nos mostrada e ordenada pela graça de Deus, nos reconduz à graça junto do Senhor, uma vez aprendida e empreendida por nós, nunca mais deve ser anulada pela repetição do pecado. Já não resta pretexto de ignorância que se possa alegar em teu favor, quando, depois de reconheceres o Senhor e aceitares seus preceitos — em suma, depois de fazeres penitência dos pecados (passados) —, novamente recorres aos pecados. Assim, na medida em que te afastas da ignorância, nessa mesma medida te unes firmemente à obstinação. Pois, se a razão pela qual te arrependeste de ter pecado foi que começaste a temer o Senhor, por que preferiste desfazer o que fizeste por temor, senão porque deixaste de temer? Pois nenhuma outra coisa, senão a obstinação, destrói o temor. Uma vez que não há exceção que livre da sujeição à pena nem mesmo os que ignoram o Senhor — porque não é possível ignorar a Deus, tão abertamente apresentado aos homens e compreensível até por seus benefícios celestes —, quão perigoso é que seja desprezado depois de conhecido! Ora, despreza-o aquele que, depois de alcançar com seu auxílio o entendimento das coisas boas e más, afronta seu próprio entendimento — isto é, o dom de Deus —, retomando aquilo que entende dever evitar e que já evitou: rejeita o Doador ao abandonar o dom; nega o Benfeitor ao não honrar o benefício. Como pode agradar àquele cujo dom lhe desagrada? Assim se mostra não só obstinado para com o Senhor, mas também ingrato. Além disso, não comete pecado leve contra o Senhor aquele que, depois de renunciar pela penitência ao rival dele, o diabo, e de o submeter ao Senhor sob essa designação, novamente o exalta por seu próprio retorno (ao inimigo) e se torna para ele motivo de exultação; de modo que o Maligno, recuperada a presa, se alegra de novo contra o Senhor. Não coloca ele — coisa perigosa até de dizer, mas que deve ser apresentada para edificação — o diabo acima do Senhor? Pois parece ter feito a comparação aquele que conheceu a ambos, e ter pronunciado como juiz ser melhor aquele de quem preferiu tornar-se novamente (servo). Assim, aquele que, pela penitência dos pecados, começara a dar satisfação ao Senhor dará satisfação ao diabo por um novo arrependimento de sua penitência, e será tanto mais odioso a Deus quanto mais aceitável for ao seu rival. Mas alguns dizem que “Deus se satisfaz se o coração e a mente se voltam para ele, ainda que isso não se faça em ato exterior, e que assim pecam sem dano para seu temor e sua fé”: isto é, violam o matrimônio sem dano para sua castidade; misturam veneno para seu pai sem dano para seu dever filial! Assim, pois, também eles serão precipitados no inferno sem dano para seu perdão, enquanto pecam sem dano para seu temor! Eis um exemplo primordial de perversidade: pecam porque temem! Suponho que, se não temessem, não pecariam! Portanto, aquele que não quer que Deus seja ofendido não o reverencie de modo algum, se o temor é a desculpa para ofendê-lo. Mas essas disposições costumam brotar da semente dos hipócritas, cuja amizade com o diabo é inseparável, cuja penitência nunca é fiel.

Capítulo 6. O batismo não deve ser recebido com presunção. Exige penitência prévia, manifestada pela emenda de vida

Tudo, portanto, o que nossa pobre capacidade tentou sugerir a respeito de abraçar a penitência de uma vez por todas e conservá-la perpetuamente diz respeito, de fato, a todos os que se entregaram ao Senhor, pois todos concorrem à salvação buscando alcançar o favor de Deus; mas é sobretudo urgente para aqueles jovens novatos que mal começam a orvalhar Deuteronômio 32:2 os ouvidos com os discursos divinos e que, como filhotes ainda na primeira infância, com os olhos ainda não inteiramente formados, rastejam sem firmeza e dizem, é verdade, renunciar à sua antiga conduta e assumir (a profissão da) penitência, mas negligenciam levá-la a termo. Pois o próprio fim do desejo os incita a desejar algo de suas antigas ações; assim como os frutos, quando já começam a tornar-se azedos ou amargos pela velhice, ainda conservam em alguma parte um encanto de sua própria beleza. Além disso, a confiança presunçosa no batismo introduz toda espécie de demora viciosa e tergiversação no que diz respeito à penitência; pois, sentindo-se seguros do perdão indubitável dos pecados, os homens furtam nesse meio-tempo o intervalo e o transformam para si em férias para pecar, em vez de tempo para aprender a não pecar. Ademais, quão incoerente é esperar que o perdão dos pecados seja concedido a uma penitência que não cumpriram! Isso é estender a mão para a mercadoria sem apresentar o preço. Pois a penitência é o preço pelo qual o Senhor determinou conceder o perdão: propõe o resgate da libertação da pena mediante essa troca compensatória da penitência. Se, portanto, os vendedores examinam primeiro a moeda com que negociam, para ver se está cortada, raspada ou adulterada, cremos igualmente que o Senhor, prestes a conceder-nos mercadoria tão valiosa, a própria vida eterna, primeiro submete nossa penitência a uma prova. “Mas, por enquanto, adiemos a realidade de nossa penitência: suponho que então ficará claro que nos emendamos, quando formos absolvidos.” De modo algum; (nossa emenda deve manifestar-se) enquanto, estando o perdão suspenso, ainda há perspectiva de pena; enquanto o penitente ainda não merece — até onde podemos merecer — sua libertação; enquanto Deus ameaça, não enquanto perdoa. Pois que escravo, depois de mudada sua condição pelo recebimento da liberdade, acusa a si mesmo de seus furtos e fugas (passados)? Que soldado, depois de dispensado do serviço, dá satisfação pelas marcas (anteriores) de sua desonra? O pecador deve lamentar-se antes de receber o perdão, porque o tempo da penitência coincide com o do perigo e do temor. Não que eu negue que o benefício divino — a remoção dos pecados, quero dizer — esteja de todo assegurado aos que estão prestes a entrar na água (batismal); mas aquilo por que devemos trabalhar é que nos seja concedido alcançar essa bênção. Pois quem concederá a ti, homem de penitência tão infiel, uma única aspersão de qualquer água que seja? Aproximar-te dela às escondidas e enganar, por tuas afirmações solenes, o ministro encarregado desse ofício é, de fato, fácil; mas Deus vela por seu próprio tesouro e não permite que os indignos se apoderem dele por astúcia. Que diz ele, com efeito? “Nada há de oculto que não venha a ser revelado.” Lucas 8:17 Estende sobre teus atos qualquer (véu de) trevas que quiseres: “Deus é luz.” 1 João 1:5 Mas alguns pensam como se Deus estivesse sob a necessidade de conceder, até aos indignos, aquilo que se comprometeu (a dar); e transformam sua liberalidade em escravidão. Mas, se é por necessidade que Deus nos concede o símbolo da morte, então o faz contra a vontade. Mas quem permite que se conserve para sempre um dom que concedeu contra a vontade? Pois não caem muitos depois, perdendo (a graça)? Não é esse dom retirado de muitos? Esses, sem dúvida, são os que se apoderam por astúcia (do tesouro), os que, depois de se aproximarem da fé da penitência, erguem sobre a areia uma casa destinada à ruína. Ninguém, portanto, se iluda por estar inscrito nas “turmas de recrutas” dos catecúmenos, como se por isso tivesse, ainda agora, licença para pecar. Assim que “conheces o Senhor”, deves temê-lo; assim que o contemplas, deves reverenciá-lo. Mas que diferença faz o teu “conhecimento” dele, enquanto permaneces nas mesmas práticas dos dias passados, quando não o conhecias? Que é, além disso, o que te distingue de um servo de Deus plenamente formado? Há um Cristo para os batizados, outro para os catecúmenos? Têm eles alguma esperança ou recompensa diferente? Algum temor diferente do juízo? Alguma necessidade diferente de penitência? Aquela lavagem batismal é um selo da fé, fé que começa e se recomenda pela fé da penitência. Não somos lavados para que possamos deixar de pecar, mas porque deixamos de fazê-lo, visto que no coração já fomos banhados. Pois o primeiro batismo de um catecúmeno é este: um temor perfeito; daí em diante, na medida em que tens conhecimento do Senhor, a fé é sólida, tendo a consciência abraçado de uma vez por todas a penitência. De outro modo, se é (somente) depois das águas batismais que deixamos de pecar, é por necessidade, não por livre vontade, que nos revestimos de inocência. Quem, pois, se destaca na bondade? Aquele a quem não é permitido ser mau, ou aquele a quem isso desagrada? Aquele a quem se ordena estar livre de crime, ou aquele que nisso encontra prazer? Então não afastemos as mãos do furto a menos que a dureza das grades nos detenha, nem desviemos os olhos da concupiscência da fornicação a menos que sejamos afastados por guardiões de nossas pessoas, se ninguém que se entregou ao Senhor deve deixar de pecar a menos que o batismo o obrigue a isso. Mas, se alguém nutre esse sentimento, não sei se, depois do batismo, não sente mais tristeza por pensar que deixou de pecar do que alegria por ter escapado do pecado. E assim convém que os catecúmenos desejem o batismo, mas não o recebam precipitadamente: pois quem o deseja o honra; quem o recebe precipitadamente o despreza. Num aparece a modéstia, no outro a arrogância; o primeiro lhe dá satisfação, o segundo o negligencia; o primeiro anseia por merecê-lo, mas o segundo o promete a si mesmo como retribuição devida; o primeiro o recebe, o segundo o usurpa. A quem julgarias mais digno, senão ao que mais se emendou? A quem mais emendado, senão ao mais temeroso, que por isso cumpriu o dever da verdadeira penitência? Pois temeu continuar ainda no pecado, para não deixar de merecer o recebimento do batismo. Mas aquele que o recebe precipitadamente, por tê-lo prometido a si mesmo (como algo devido), seguro, é claro, (de obtê-lo), não podia temer; assim tampouco cumpriu a penitência, porque lhe faltava o instrumento da penitência, isto é, o temor. A recepção precipitada é própria da irreverência; enche de orgulho quem busca, despreza o Doador. E assim por vezes engana, pois promete a si mesma o dom antes que seja devido; com isso sempre ofende aquele que deve fornecer o dom.

Capítulo 7. Da penitência no caso dos que caíram depois do batismo

Que a bênção de aprender ou ouvir acerca da disciplina da penitência, Senhor Cristo, seja concedida a teus servos por tanto tempo quanto lhes convém também, enquanto catecúmenos, não pecar; em outras palavras, que depois disso nada conheçam da penitência e nada dela necessitem. É penoso acrescentar a menção de uma segunda — mais ainda, nesse caso, da última — esperança; para que, ao tratar de uma penitência reparadora ainda reservada, não pareçamos indicar um novo espaço para pecar. Longe de nós que alguém interprete nosso pensamento como se, por haver uma oportunidade de fazer penitência, ainda houvesse, por esse motivo, uma oportunidade de pecar; e como se a superabundância da clemência celeste constituísse licença para a temeridade humana. Ninguém seja menos bom porque Deus o é mais, repetindo o pecado tantas vezes quantas lhe é perdoado. Do contrário, esteja certo de que encontrará um fim para o escapar, quando não encontrar um para o pecar. Escapamos uma vez: até aí, e não além, entreguemo-nos aos perigos, ainda que pareça provável escaparmos uma segunda vez. Os homens em geral, depois de escapar de um naufrágio, declaram daí em diante seu divórcio do navio e do mar; e, cultivando a memória do perigo, honram o benefício concedido por Deus — a saber, seu livramento. Louvo seu temor, amo sua reverência; não querem ser uma segunda vez um peso para a misericórdia divina; temem parecer que pisam sobre o benefício que alcançaram; evitam, com um cuidado que em todo caso é bom, experimentar uma segunda vez aquilo que uma vez aprenderam a temer. Assim, o limite de sua temeridade é a prova de seu temor.

Além disso, o temor do homem é uma honra para Deus. Contudo, aquele nosso inimigo obstinadíssimo nunca dá descanso à sua malícia; de fato, é então mais feroz quando sente plenamente que um homem foi libertado de suas garras; arde então mais furiosamente quando está prestes a ser extinto. Necessariamente se entristece e geme pelo fato de que, pela concessão do perdão, tantas obras de morte no homem foram destruídas, tantas marcas da condenação que antes lhe pertencia foram apagadas. Entristece-se porque aquele pecador, (agora) servo de Cristo, está destinado a julgá-lo, a ele e a seus anjos. 1 Coríntios 6:3 E assim o observa, ataca e cerca, na esperança de poder de algum modo ferir seus olhos com a concupiscência carnal, ou enredar sua mente com seduções mundanas, ou destruir sua fé pelo temor do poder terreno, ou arrancá-lo do caminho seguro por tradições perversas: nunca lhe faltam obstáculos nem tentações. Prevendo, portanto, esses seus venenos, Deus, embora a porta do perdão tenha sido fechada e trancada com a barra do batismo, permitiu que ela permanecesse ainda um tanto aberta. No vestíbulo colocou a segunda penitência para abrir aos que batem: mas agora de uma vez por todas, porque agora é a segunda vez; e nunca mais, porque da última vez teria sido em vão. Pois nem mesmo essa única vez basta? Tens agora o que não merecias, pois perdeste o que havias recebido. Se a indulgência do Senhor te concede os meios de recuperar o que perdeste, sê grato pelo benefício renovado, para não dizer ampliado; pois restituir é algo maior que dar, visto que ter perdido é mais miserável que nunca ter recebido. Contudo, se alguém contrai a dívida de uma segunda penitência, seu espírito não deve ser imediatamente abatido e destruído pelo desespero. Que seja, sim, penoso pecar de novo, mas não seja penoso fazer penitência de novo; penoso expor-se outra vez ao perigo, mas não ser outra vez libertado. Ninguém se envergonhe. A doença repetida deve ter remédio repetido. Mostrarás tua gratidão ao Senhor não recusando o que o Senhor te oferece. Ofendeste, mas ainda podes ser reconciliado. Tens alguém a quem podes dar satisfação, e que está disposto a recebê-la.

Capítulo 8. Exemplos das Escrituras que demonstram a disposição do Senhor para perdoar

Se duvidas disso, desvenda o sentido “do que o Espírito diz às igrejas”. Imputa aos efésios “o abandono do amor”; Apocalipse 2:4 censura nos habitantes de Tiatira a “fornicação” e o “comer das coisas sacrificadas aos ídolos”; Apocalipse 2:20 acusa os de Sardes de “obras não plenas”; Apocalipse 3:2 censura os de Pérgamo por ensinarem coisas perversas; Apocalipse 2:14-15 repreende os de Laodiceia por confiarem em suas riquezas; Apocalipse 3:17 e, no entanto, dirige a todos exortações gerais à penitência — sob ameaças, é verdade; mas não proferiria ameaças a quem não se arrepende se não perdoasse a quem se arrepende. A questão seria duvidosa se ele não tivesse também demonstrado em outros lugares essa profusão de sua clemência. Não diz: “Aquele que caiu se levantará de novo, e aquele que se desviou se converterá”? É ele, de fato, quem “quer misericórdia antes que sacrifícios”. Os céus e os anjos que ali estão se alegram com a penitência de um homem. Lucas 15:7, 10 Eia, pecador, tem bom ânimo! Vês onde há alegria com teu retorno. Que significado têm para nós aqueles temas das parábolas do Senhor? O fato de uma mulher perder uma dracma, procurá-la, encontrá-la e convidar suas amigas a partilhar sua alegria não é um exemplo de um pecador restaurado? Lucas 15:8-10 Também se extravia uma ovelhinha do pastor; mas o rebanho não era mais querido que aquela única: aquela é procurada com empenho; aquela é desejada em lugar de todas; e enfim é encontrada e trazida de volta sobre os ombros do próprio pastor, pois muito se fatigara em seu extravio. Lucas 15:3-7 Tampouco passarei em silêncio aquele pai tão bondoso que chama para casa o filho pródigo, recebe-o de boa vontade, arrependido depois de sua indigência, mata seu melhor bezerro cevado e adorna sua alegria com um banquete. Lucas 15:11-32 Por que não? Encontrara o filho que perdera; sentira tanto mais querido aquele que recuperara. Quem devemos entender que seja esse pai? Deus, certamente: ninguém é tão verdadeiramente Pai; ninguém tão rico em amor paterno. Ele, portanto, te receberá de volta, seu próprio filho, ainda que tenhas dissipado o que dele recebeste, ainda que voltes nu — justamente porque voltaste; e se alegrará mais com teu retorno do que com a sobriedade do outro; mas somente se te arrependeres de coração — se comparares tua própria fome com a abundância dos “jornaleiros” de teu Pai — se deixares para trás os porcos, aquele rebanho impuro — se procurares de novo teu Pai, ainda que esteja ofendido, dizendo: “Pequei e já não sou digno de ser chamado teu.” A confissão dos pecados os alivia tanto quanto a dissimulação os agrava; pois a confissão é aconselhada pelo (desejo de dar) satisfação, a dissimulação pela obstinação.

Capítulo 9. Das manifestações exteriores que devem acompanhar esta segunda penitência

Quanto mais estreita, portanto, a esfera de ação dessa segunda e única penitência (restante), tanto mais trabalhosa é sua prova; para que não seja manifestada apenas na consciência, mas também se realize em algum ato (exterior). Esse ato, que se costuma expressar e designar mais habitualmente por um nome grego, é ἐξομολόγησις, pelo qual confessamos nossos pecados ao Senhor, não, é claro, como se ele os ignorasse, mas porque pela confissão se estabelece a satisfação; da confissão nasce a penitência; pela penitência Deus é aplacado. E assim a exomologesis é uma disciplina para a prostração e humilhação do homem, que prescreve um comportamento apto a despertar a misericórdia. Também quanto ao próprio vestuário e à alimentação, ordena (ao penitente) deitar-se em pano de saco e cinza, cobrir o corpo de luto, abater o espírito nas dores, compensar com tratamento severo os pecados que cometeu; além disso, não conhecer outro alimento e bebida senão os simples — não por causa do estômago, a saber, mas da alma; sobretudo, porém, alimentar as orações com jejuns, gemer, chorar e clamar ao Senhor teu Deus; inclinar-se aos pés dos presbíteros e ajoelhar-se diante dos amados de Deus; pedir a todos os irmãos que sejam embaixadores para levar sua súplica de misericórdia (diante de Deus). Tudo isso a exomologesis (faz) para intensificar a penitência; para honrar a Deus por seu temor do perigo (em que incorreu); para, pronunciando-se ela própria contra o pecador, tomar o lugar da indignação de Deus e, pela mortificação temporal, (não direi frustrar, mas) apagar as penas eternas. Portanto, enquanto abate o homem, eleva-o; enquanto o cobre de imundície, torna-o mais limpo; enquanto o acusa, o desculpa; enquanto o condena, absolve-o. Quanto menos indulgência concederes a ti mesmo, tanto mais (crê em mim) Deus te concederá.

Capítulo 10. Da resistência dos homens a esta segunda penitência e à exomologesis, e de quão irracional é essa resistência

Contudo, a maioria dos homens ou evita essa obra, como uma exposição pública de si mesmos, ou a adia de dia para dia. Suponho que (por serem) mais atentos ao pudor que à salvação; exatamente como os homens que, tendo contraído alguma doença nas partes mais íntimas do corpo, evitam dá-la a conhecer aos médicos e assim perecem com sua própria vergonha. É intolerável, sem dúvida, ao pudor dar satisfação ao Senhor ofendido! Ser restituído à salvação que perdeu! És verdadeiramente honrado em teu pudor: mostras a fronte descoberta para pecar, mas envergonhada para suplicar! Não dou lugar à vergonha quando ganho ao perdê-la; quando ela mesma, de certo modo, exorta o homem, dizendo: “Não me respeites; é melhor que eu pereça por tua causa, isto é, do que tu por minha causa.” Em todo caso, o momento em que seu perigo é grave, se alguma vez o é, é quando se torna alvo de zombarias na presença dos que insultam, onde um homem se eleva sobre a ruína do próximo, onde se sobe pisando os que estão prostrados. Mas entre irmãos e companheiros de serviço, onde são comuns a esperança, o temor, a alegria, a dor e o sofrimento, porque há um Espírito comum, vindo de um Senhor e Pai comum, por que julgas que esses irmãos sejam outra coisa senão tu mesmo? Por que fugir dos que partilham tuas próprias desventuras, como de pessoas que delas se alegrariam com escárnio? O corpo não pode sentir alegria com a aflição de um de seus membros; 1 Coríntios 12:26 deve necessariamente unir-se de comum acordo à dor e ao esforço pelo remédio. Numa reunião de dois está a igreja; mas a igreja é Cristo. Quando, pois, te lanças aos joelhos dos irmãos, é em Cristo que tocas, é a Cristo que suplicas. Do mesmo modo, quando eles derramam lágrimas por ti, é Cristo quem sofre, é Cristo quem pede misericórdia ao Pai. O que um filho pede sempre se obtém facilmente. Grande é, de fato, a recompensa do pudor que a ocultação de nossa falta nos promete! A saber: se escondemos alguma coisa do conhecimento do homem, haveremos de escondê-la igualmente de Deus? O julgamento dos homens e o conhecimento de Deus são assim colocados no mesmo nível? É melhor ser condenado em segredo que absolvido em público? Mas dizes: “É uma coisa miserável chegar assim à exomologesis”; sim, pois o mal conduz à miséria; mas, onde se deve fazer penitência, a miséria cessa, porque se transforma em algo salutar. É doloroso ser cortado, cauterizado e atormentado pela ardência de algum pó (medicinal); ainda assim, as coisas que curam por meios desagradáveis desculpam, pelo benefício da cura, sua própria aspereza e tornam suportável a dor presente em vista da vantagem que virá.

Capítulo 11. Novas censuras sobre o mesmo assunto

E se, além da vergonha a que dão a maior importância, os homens temem também os incômodos do corpo, pois, sem se lavar, vestidos de modo sórdido e afastados da alegria, devem passar o tempo na aspereza do pano de saco, no horror das cinzas e no abatimento do rosto causado pelo jejum? Convém, então, que supliquemos por nossos pecados vestidos de escarlate e púrpura? Depressa, trazei aqui o grampo para arrumar os cabelos, o pó para polir os dentes e algum instrumento bifurcado de aço ou bronze para limpar as unhas. Todo brilho falso, todo rubor fingido que se possa obter, aplique-o ele diligentemente aos lábios ou às faces. Procure, além disso, banhos de temperatura mais agradável em algum retiro entre jardins ou à beira-mar; aumente suas despesas; busque com cuidado a mais rara iguaria de aves cevadas; refine seu vinho velho; e, quando alguém lhe perguntar: “Com quem estás gastando prodigamente tudo isso?”, diga: “Pequei contra Deus e corro o perigo de perecer eternamente; por isso agora desfaleço, consumo-me e me torturo, para reconciliar comigo a Deus, a quem ofendi pecando.” Ora, aqueles que andam solicitando votos para obter um cargo civil não consideram degradante nem penoso lutar, em favor de tais desejos, com incômodos da alma e do corpo; e não apenas incômodos, mas também afrontas de toda espécie. A que pobreza de vestuário não recorrem? Que casas não assediam com visitas de manhã cedo e tarde da noite? Inclinam-se sempre que encontram alguma alta personagem, não frequentam banquete algum, não participam de entretenimento algum, mas se exilam voluntariamente da felicidade da liberdade e da festa; e tudo isso pela alegria passageira de um único ano! Hesitamos nós, quando a eternidade está em jogo, em suportar aquilo a que se submete o candidato ao consulado ou à pretura? E seremos tardios em oferecer ao Senhor ofendido um castigo que impomos a nós mesmos na alimentação e no vestuário, que os gentios impõem a si mesmos quando não ofenderam absolutamente ninguém? Tais são aqueles de quem a Escritura faz menção: “Ai dos que atam seus próprios pecados como que com uma longa corda.”

Capítulo 12. Considerações finais para induzir à exomologesis

Se recuas diante da exomologesis, considera em teu coração o inferno, que a exomologesis apagará para ti; e imagina primeiro a grandeza da pena, para que não hesites em adotar o remédio. Que julgamos ser aquele depósito de fogo eterno, quando suas pequenas aberturas levantam tais rajadas de chamas que as cidades vizinhas ou já não existem, ou esperam diariamente a mesma sorte? Os montes mais altivos se fendem nas dores do parto do fogo gerado em seu interior; e — o que nos demonstra a perpetuidade do juízo —, embora se fendam, embora sejam devorados, nunca chegam ao fim. Quem não considerará esses castigos ocasionais infligidos aos montes como exemplos do juízo que ameaça os impenitentes? Quem não concordará que tais faíscas são apenas uns poucos projéteis e dardos lançados por diversão de algum centro de fogo imensuravelmente vasto? Portanto, visto que sabes que, depois das primeiras fortificações do batismo do Senhor, ainda te resta, na exomologesis, uma segunda reserva de auxílio contra o inferno, por que abandonas tua própria salvação? Por que tardas em aproximar-te daquilo que sabes que te cura? Até os animais mudos e irracionais reconhecem, em sua necessidade, os remédios que lhes foram divinamente destinados. O cervo, transpassado pela flecha, sabe que, para expulsar o aço e sua presença tenaz, deve curar-se com díctamo. A andorinha, se cega seus filhotes, sabe como lhes restituir os olhos por meio de sua própria erva-das-andorinhas. Passará o pecador, sabendo que a exomologesis foi instituída pelo Senhor para sua restauração, ao largo daquilo que restituiu ao rei babilônio seus reinos? Por longo tempo ele oferecera ao Senhor sua penitência, realizando sua exomologesis por sete anos de imundície, com as unhas crescendo desordenadamente à maneira da águia e os cabelos despenteados tomando o aspecto hirsuto de um leão. Tratamento severo! Aquele diante de quem os homens estremeciam, Deus recebia de volta. Mas, por outro lado, o imperador egípcio — que, depois de perseguir o povo de Deus outrora afligido, por tanto tempo negado ao seu Senhor, precipitou-se na batalha —, depois de tantas pragas de advertência, pereceu no mar dividido (que se permitira ser atravessado somente pelo “Povo”), pelo refluxo das ondas; Êxodo 14:15-31 pois rejeitara a penitência e sua serva, a exomologesis.

Por que deveria acrescentar mais a respeito dessas duas tábuas, por assim dizer, da salvação humana, cuidando mais do trabalho da pena que do dever de minha consciência? Pois, pecador que sou de toda espécie, e nascido para nada senão a penitência, não posso facilmente calar-me acerca daquilo sobre o que também não se cala a própria cabeça e fonte da raça humana e da ofensa humana, Adão, restituído pela exomologesis ao seu próprio paraíso.