A Escápula

Escápula era procônsul de Cartago e, embora a data desta obra seja conjectural (217 d.C.), ela oferece valiosos indices do seu tempo e das suas circunstâncias. Foi composta depois da morte de Severo, a quem há uma alusão no capítulo iv, e depois da destruição de Bizâncio (196 d.C.), a que há uma referência no capítulo iii; e o Dr. Allix sugere que também depois do dia escuro de Útica (210 d.C.), a que supõe haver referência no mesmo capítulo. Cíncio Severo, mencionado no capítulo iv, foi executado por Severo em 198 d.C.

Capítulo 1

Não estamos em grande perturbação nem alarme por causa das perseguições que sofremos da ignorância dos homens; pois nos unimos a esta seita aceitando plenamente os termos da sua aliança, de modo que, como homens cujas próprias vidas não lhes pertencem, empenhamo-nos nestes combates, com o desejo de obter as recompensas prometidas por Deus e com o temor de que nos alcancem os males com que ele ameaça uma vida não cristã. Por isso não recuamos diante do embate com a vossa fúria extrema, e até saímos de livre vontade para a luta; e a condenação nos dá mais prazer que a absolvição. Enviamo-vos, pois, este escrito, sem nenhum alarme por nós mesmos, mas com muita preocupação por vós e por todos os nossos inimigos, para não falar dos nossos amigos. Pois a nossa religião nos manda amar até os nossos inimigos e orar pelos que nos perseguem, visando uma perfeição toda sua e buscando nos seus discípulos algo de tipo mais elevado que a bondade comum do mundo. Pois todos amam os que os amam; é próprio só dos cristãos amar os que os odeiam. Por isso, chorando a vossa ignorância, compadecendo-nos do erro humano e olhando para aquele futuro de que cada dia mostra sinais ameaçadores, impõe-se-nos a necessidade de sair a campo também desta maneira, para pôr diante de vós as verdades que não quereis ouvir abertamente.

Capítulo 2

Somos adoradores de um só Deus, cuja existência e caráter a Natureza dá a conhecer a todos os homens; diante de cujos relâmpagos e trovões tremeis, cujos benefícios servem à vossa felicidade. Pensais que outros também são deuses, os quais nós sabemos ser demônios. Contudo, é um direito humano fundamental, um privilégio da natureza, que cada homem adore segundo as suas próprias convicções: a religião de um homem não prejudica nem ajuda outro homem. Certamente não é próprio da religião obrigar à religião — à qual deve conduzir-nos a livre vontade e não a força —, pois até as vítimas dos sacrifícios se exigem de um ânimo voluntário. Não prestareis nenhum serviço real aos vossos deuses obrigando-nos a sacrificar. Pois eles não podem desejar oferendas dos que não as querem dar, a menos que sejam movidos por um espírito de contenda, coisa de todo indigna de um deus. Por isso o verdadeiro Deus concede as suas bênçãos igualmente aos homens maus e aos seus próprios eleitos; e por essa razão estabeleceu um juízo eterno, quando gratos e ingratos terão de comparecer diante do seu tribunal. E, no entanto, nunca nos apanhastes — sacrílegos miseráveis, como nos julgais — em furto algum, e muito menos em sacrilégio. Mas os ladrões dos vossos templos, todos eles, juram pelos vossos deuses e os adoram; não são cristãos, e no entanto são eles os que se acham culpados de atos sacrílegos. Não temos tempo de expor de quantas outras maneiras os vossos deuses são escarnecidos e desprezados pelos seus próprios devotos. Do mesmo modo nos imputam falsamente a traição, embora ninguém jamais tenha podido encontrar entre os cristãos partidários de Albino, ou de Níger, ou de Cássio; ao passo que os mesmos homens que haviam jurado pelos gênios dos imperadores, que haviam oferecido e prometido sacrifícios pela sua salvação, que muitas vezes haviam pronunciado condenação contra os discípulos de Cristo, se acham até hoje traidores do trono imperial. O cristão não é inimigo de ninguém, e muito menos do imperador de Roma, que ele sabe ter sido constituído pelo seu Deus, e por isso não pode deixar de amar e honrar; e cujo bem-estar, além disso, ele necessariamente deseja, junto com o do império sobre o qual reina, enquanto o mundo subsistir — pois por tanto tempo quanto ele subsistirá Roma. Ao imperador, portanto, prestamos a homenagem reverente que nos é lícita e que lhe é boa; considerando-o o ser humano mais próximo de Deus, que de Deus recebeu todo o seu poder e é menor só que Deus. E isto será conforme os seus próprios desejos. Pois assim — sendo menor só que o verdadeiro Deus — ele é maior que todos os demais. Assim ele é maior que os próprios deuses, pois também eles lhe estão sujeitos. Sacrificamos, portanto, pela salvação do imperador, mas ao nosso Deus e dele, e do modo que Deus prescreveu, em simples oração. Pois Deus, Criador do universo, não tem necessidade de perfumes nem de sangue. Essas coisas são o alimento dos demônios. Mas nós não só rejeitamos esses espíritos malvados: nós os vencemos; diariamente os expomos ao desprezo; expulsamo-los das suas vítimas por exorcismo, como multidões podem testemunhar. Por isso oramos tanto mais pelo bem-estar imperial, como quem o busca das mãos daquele que é capaz de concedê-lo. E seria de pensar que vos deve estar abundantemente claro que o sistema religioso sob cujas regras agimos inculca uma paciência divina; visto que, embora o nosso número seja tão grande — constituindo quase a maioria em cada cidade —, nos conduzimos com tanta quietude e modéstia; talvez eu pudesse dizer, conhecidos mais como indivíduos que como comunidades organizadas, e notáveis apenas pela emenda dos nossos vícios de outrora. Pois longe de nós levarmos a mal que nos imponham as mesmas coisas que desejamos, ou de algum modo tramarmos por nossas próprias mãos a vingança que esperamos que venha de Deus.

Capítulo 3

Contudo, como já observamos, não pode deixar de nos afligir que nenhuma cidade carregará impune a culpa de derramar sangue cristão; como vedes, de fato, no que aconteceu durante a presidência de Hilariano, pois, quando houve certa agitação a respeito dos lugares de sepultura dos nossos mortos e se ergueu o grito: “Nada de areæ — nada de cemitérios para os cristãos”, sucedeu que lhes faltaram as suas próprias areæ, as suas eiras, pois não recolheram colheita alguma. Quanto às chuvas do ano passado, é abundantemente claro do que pretendiam lembrar os homens — do dilúvio, sem dúvida, que nos tempos antigos alcançou a incredulidade e a maldade humanas; e quanto aos fogos que há pouco pairaram a noite inteira sobre os muros de Cartago, os que os viram sabem o que ameaçavam; e o que os trovões precedentes ribombaram, aqueles que por eles se endureceram podem dizê-lo. Todas essas coisas são sinais da ira iminente de Deus, que devemos necessariamente publicar e proclamar de todos os modos possíveis; e entretanto devemos orar para que ela seja apenas local. Certamente a experimentarão um dia na sua forma universal e final aqueles que interpretam de outro modo estas amostras dela. Também aquele sol, na metrópole de Útica, com a luz quase extinta, foi um prodígio que não podia ter ocorrido por um eclipse ordinário, achando-se o senhor do dia no seu ápice e na sua casa. Tendes os astrólogos; consultai-os sobre isso. Podemos também apontar-vos a morte de alguns governadores de províncias, que nas suas últimas horas tiveram dolorosas lembranças do seu pecado de perseguir os seguidores de Cristo. Vigélio Saturnino, que foi o primeiro aqui a usar a espada contra nós, perdeu a vista. Cláudio Lúcio Herminiano, na Capadócia, enfurecido porque sua mulher se tornara cristã, tratara os cristãos com grande crueldade: pois bem, deixado sozinho no seu palácio, sofrendo de uma doença contagiosa, fervilhou de vermes vivos e foi ouvido exclamar: “Que ninguém o saiba, para que os cristãos não se alegrem e as esposas cristãs não tomem ânimo.” Depois veio a reconhecer o seu erro por ter afastado tantos da sua firmeza com as torturas que infligira, e morreu quase cristão. Naquela ruína que se abateu sobre Bizâncio, Cecílio Capela não pôde deixar de gritar: “Cristãos, alegrai-vos!” Sim, e os perseguidores que a si mesmos parecem ter agido impunemente não escaparão ao dia do juízo. Para vós desejamos sinceramente que tenha sido apenas um aviso que, logo depois de terdes condenado às feras Mávilo de Adrumeto, vos tenham sobrevindo aquelas desgraças, e que ainda agora, pela mesma razão, sejais chamado a um ajuste de contas de sangue. Mas não esqueçais o futuro.

Capítulo 4

Nós, que estamos sem temor, não procuramos amedrontar-vos, mas quereríamos salvar todos os homens, se possível, advertindo-os de que não lutem contra Deus. Podeis cumprir os deveres do vosso cargo e ainda assim lembrar-vos das exigências da humanidade; ainda que por nenhum outro motivo senão porque vós mesmo estais sujeito a castigo, (deveríeis fazê-lo). Pois não é a vossa incumbência simplesmente condenar os que confessam a sua culpa e entregar à tortura os que negam? Vedes, então, como vós mesmo transgredis as vossas instruções ao arrancar dos que confessam uma negação. É, de fato, um reconhecimento da nossa inocência recusardes condenar-nos de imediato quando confessamos. Ao fazerdes o possível para nos extirpar, se é esse o vosso objetivo, é a inocência que atacais. Mas quantos governadores, homens mais resolutos e mais cruéis do que vós, conseguiram livrar-se de todo de tais causas — como Cíncio Severo, que pessoalmente sugeriu o remédio em Tisdro, indicando como os cristãos deviam responder para obter a absolvição; como Vesprônio Cândido, que despediu do seu tribunal um cristão, alegando que satisfazer os seus concidadãos romperia a paz da comunidade; como Asper, que, no caso de um homem que abandonou a sua fé sob uma leve aplicação da tortura, não o obrigou a oferecer sacrifício, tendo antes confessado, diante dos advogados e assessores do tribunal, que se aborrecia de ter tido de se envolver em semelhante causa. Também Pudente despediu de imediato um cristão que lhe foi apresentado, percebendo pela acusação que se tratava de uma denúncia vexatória; rasgando o documento em pedaços, recusou-se até a ouvi-lo sem a presença do seu acusador, por não ser isso conforme às ordens imperiais. Tudo isso poderia ser oficialmente levado ao vosso conhecimento, e pelos próprios advogados, que também eles nos são devedores, embora no tribunal deem o seu voto como lhes convém. O escrevente de um deles, que estava sujeito a ser lançado por terra por um espírito maligno, foi libertado do seu mal; assim como também o parente de outro, e o menino de um terceiro. Quantos homens de posição (para não falar do povo comum) foram libertados de demônios e curados de doenças! Até o próprio Severo, pai de Antonino, se mostrou benevolamente lembrado dos cristãos; pois procurou o cristão Próculo, de sobrenome Torpácion, administrador de Euhodias, e, em gratidão por tê-lo curado certa vez com uma unção, manteve-o no seu palácio até o dia da sua morte. Também Antonino, criado como foi com leite cristão, conheceu intimamente esse homem. Tanto mulheres como homens da mais alta posição, que Severo bem sabia serem cristãos, não só foram por ele deixados em paz; mas ele até deu em favor deles um testemunho distinto e publicamente no-los devolveu das mãos de uma populaça enfurecida. Também Marco Aurélio, na sua expedição à Germânia, obteve chuva naquela sede bem conhecida pelas orações que os seus soldados cristãos ofereceram a Deus. Quando, de fato, não foram as secas afastadas pelos nossos ajoelhamentos e pelos nossos jejuns? Em tempos como esses, além disso, o povo, clamando ao “Deus dos deuses, o único Onipotente”, sob o nome de Júpiter, deu testemunho do nosso Deus. Além disso, nunca negamos o depósito posto em nossas mãos; nunca manchamos o leito conjugal; tratamos fielmente os nossos pupilos; damos auxílio aos necessitados; não pagamos a ninguém mal por mal. Quanto aos que falsamente pretendem pertencer-nos, e que também nós repudiamos, que respondam por si mesmos. Numa palavra, quem tem queixa a fazer contra nós por outros motivos? A que outra coisa se dedica o cristão, senão aos assuntos da sua própria comunidade, que, durante todo o longo período da sua existência, ninguém jamais provou culpada do incesto ou da crueldade de que é acusada? É por uma isenção de crime tão singular, por uma probidade tão grande, pela justiça, pela pureza, pela fidelidade, pela verdade, pelo Deus vivo, que somos entregues às chamas; pois este é um castigo que não costumais infligir nem aos sacrílegos, nem aos inimigos públicos declarados, nem aos manchados de traição, dos quais tendes tantos. Mais ainda, agora mesmo os nossos estão sofrendo perseguição dos governadores de Legio e da Mauritânia; mas só com a espada, como desde o princípio foi determinado que sofrêssemos. Mas, quanto maiores os nossos combates, maiores as nossas recompensas.

Capítulo 5

A vossa crueldade é a nossa glória. Cuidai somente de que, tendo de suportar coisas como estas, não nos sintamos constrangidos a lançar-nos ao combate, ainda que só para provar que não as tememos, mas, ao contrário, até convidamos a que no-las inflijam. Quando Árrio Antonino oprimia duramente na Ásia, todos os cristãos da província, num só grupo unido, apresentaram-se diante do seu tribunal; ao que ele, mandando que alguns fossem levados à execução, disse aos demais: “Ó miseráveis, se quereis morrer, tendes precipícios ou cordas.” Se nos viesse à cabeça fazer aqui a mesma coisa, que fareis de tantos milhares, de tamanha multidão de homens e mulheres, pessoas de todo sexo, de toda idade e de toda condição, quando se apresentarem diante de vós? Quantas fogueiras, quantas espadas serão necessárias? Qual será a angústia da própria Cartago, que tereis de dizimar, quando cada um reconhecer ali os seus parentes e companheiros, quando vir ali, talvez, homens da vossa própria ordem, e damas nobres, e todas as pessoas principais da cidade, e parentes ou amigos dos do vosso próprio círculo? Poupai-vos a vós mesmo, se não a nós, pobres cristãos! Poupai Cartago, se não a vós mesmo! Poupai a província, que a indicação do vosso propósito sujeitou às ameaças e extorsões, ao mesmo tempo, dos soldados e dos inimigos particulares.

Nós não temos senhor senão Deus. Ele está diante de vós e não pode ser-vos oculto, mas a ele não podeis fazer dano algum. Mas aqueles que considerais senhores são apenas homens, e um dia eles mesmos hão de morrer. E ainda assim esta comunidade será imorredoura, pois tende por certo que justamente no tempo da sua aparente ruína ela se edifica em maior poder. Pois todos os que testemunham a nobre paciência dos seus mártires, como que tocados de dúvidas, inflamam-se do desejo de examinar a questão; e, assim que vêm a conhecer a verdade, logo se inscrevem como seus discípulos.