El bienaventurado San Gregorio, siendo rogado que escribiese a ciertos monasterios de monjes algunos avisos y recuerdos espirituales, responde en la epístola veintisiete del libro sexto del Registro, excusándose diciendo: «Los religiosos, que por la gracia de la compunción y de la oración, tienen dentro de sí la fuente de la sabiduría, no tienen necesidad de ser regados de fuera con las gotillas pequeñas de nuestra sequedad. Como en el Paraíso terrenal no hubo lluvia, ni era menester, porque una fuente que salía de en medio de él lo regaba todo y lo tenía verde, fresco y hermoso, así el religioso que está en este paraíso de la Religión, y tiene interiormente dentro de sí esta fuente de la oración y de la compunción, no tiene necesidad de nuestros riegos, porque eso le bastará para conservar siempre en su alma la frescura y hermosura de las virtudes».

Con mucha mayor razón me pudiera yo excusar con Vuestras Reverencias, a quien el Señor ha hecho merced de plantar en este paraíso de la Compañía de Jesús, y regados y regalados en él con el riego de la oración mental que cada día tenemos, conforme a nuestra Regla e Instituto; la cual, con razón, compara también San Juan Crisóstomo, en un tratado que hace de la oración, a una fuente en medio de un jardín, que todo lo tiene verde y vistoso. Mas esto fuera si yo pensara que había de decir cosas nuevas, que no supiesen y ejercitasen cada día Vuestras Reverencias; pero mi intento en esta obra no es sino refrescar y traer a la memoria lo que todos muy bien saben y ejercitan, que es conforme a lo que nuestro bienaventurado Padre nos dice en las Constituciones, que para esto quiere que haya quien cada semana, o a lo menos cada quince días, en pláticas espirituales y exhortaciones públicas nos dé estos y otros semejantes recuerdos, porque por la condición de nuestra frágil naturaleza no se olviden, y así cese la ejecución de ellos; lo cual, por la bondad del Señor, se ejercita y practica en la Compañía, no con pequeño fruto de los de ella. Y por haberme yo ejercitado en ella en este oficio por orden de la obediencia, aunque con mucha confusión mía, más de cuarenta años, así con los novicios como con los antiguos, y juntado y recogido muchas cosas tocantes a esto, les pareció a mis superiores, y a otras muchas personas a quien debo respeto, que haría servicio a Dios nuestro Señor y a la Compañía en tomar este asunto de limar y poner en orden estos trabajos, para que así el fruto se pueda extender más y ser más durable y perpetuo; imitando en esto al seráfico doctor San Buenaventura, que lo hizo así, como él mismo lo dice en el prólogo de los libros que hace del aprovechamiento de los Religiosos.

Agdvertí también que en la Constitución dicha añade nuestro Padre: Haya quien dé estos y otros semejantes recuerdos, o ellos sean obligados a leerlos. Que no poco me animó a tomar este trabajo, viendo que también tenemos de regla en la Compañía este ejercicio tan provechoso y tan encomendado de los santos, de leer cada día alguna lección espiritual para nuestro propio aprovechamiento; para lo cual principalmente enderezo yo este libro, poniendo delante de los ojos, con la brevedad y claridad que he podido, las cosas más sustanciales, prácticas y ordinarias, en que conforme a nuestra profesión e instituto nos habemos de ejercitar, para que nos sirvan de espejo en que cada día nos miremos, huyendo de lo malo e imperfecto que condena, y ataviando y adornando nuestras almas con lo bueno y perfecto que aconseja, para que así sean ellas muy agradables a los ojos de la divina Majestad.

Y aunque mi principal intento fue servir en esto a mis Padres y Hermanos en Cristo carísimos, a quien por muchos títulos tengo particular obligación; pero, porque la caridad se ha de extender cuanto se pudiere, lo cual es muy propio de nuestro Instituto, procuré disponer esta obra de tal manera que no sólo fuese provechosa para nosotros y para todos los demás religiosos, sino también para todos los que tratan de virtud y perfección. Y así corresponde la obra con el titulo, que es general para todos, conviene a saber: EJERCICIO DE PERFECCIÓN Y VIRTUDES CRISTIANAS. Y llámase Ejercicio, porque se tratan las cosas muy prácticamente para que se puedan poner mejor en ejecución.

Divídese en TRES PARTES, y cada parte tiene ocho tratados. Se ponen las autoridades en latín!, porque para los que lo entienden podrá ser de mucho provecho, por la fuerza y eficacia que tienen las cosas tomadas en su fuente, y especialmente las palabras de la Sagrada Escritura; y para los que no entienden latín, no será esto impedimento, pues se pone también el romance de ellas?, y para que ninguna cosa les estorbe y lo pueda más fácilmente dejar el que quisiere, se pone el latín con letra diferente.

Espero en el Señor que no será nuestro trabajo en vano, sino que esta semilla de la palabra de Dios, sembrada en tan buena tierra como la de corazones deseosos de conseguir la perfección, ha de dar fruto, no sólo de treinta, sino de sesenta y de ciento.