Remarques

Madame de Maisonfort était liée à Madame Guyon par les nœuds de la parenté, et soumise à Fénelon par la déférence du respect; elle habitait Saint-Cyr, lorsque ces deux apôtres du nouveau quiétisme s'efforçaient d'y répandre leurs erreurs ; elle reçut les inspirations de l'un et les leçons de l'autre dans une âme plus ouverte au sentiment qu'à la raison.

La science jointe à la piété vint, grâce au ciel, l'arracher à cette double direction. Appelé par Madame de Maintenon, Bossuet donna à Saint-Cyr deux conférences, la première le 5 février et la seconde le 7 mars 1096.Tout en éclairant les intelligences, sa parole toucha vivement les cœurs; et Madame de Maisonfort conçut le désir d'avoir une entrevue particulière avec le grand théologien. Madame de Maintenon pensa qu'une correspondance écrite amènerait plus de lumières sur les doctrines.

En conséquence Madame de Maisonfort soumit à Bossuet, dans deux longues lettres, de nombreuses questions ; elle lui fit connaître les principes de spiritualité qui réglaient sa vie intérieure ; mais dans une prudence toute féminine, pour s'assurer de la sincérité du grand évêque, elle ne lui révéla ni son nom, ni celui de Fénelon qui l'avait conduite dans les voies mystiques. Les réponses de Bossuet ne lui rendirent pas la conviction, mais elles lui donnèrent la confiance ; elles ne calmèrent pas entièrement l'agitation de son esprit, mais elles bannirent ses injustes soupçons. Aussi, dans une troisième lettre, fit-elle connaître sa position sans détour, et demanda-t-elle une conférence particulière. Non-seulement Bossuet résolut de vive voix et par écrit ses difficultés; mais encore il lui promit pour l'avenir tous les conseils et toutes les décisions dont elle pourrait avoir besoin.

Malgré toutes ces démarches, Madame de Maisonfort resta, dans l'établissement de Saint-Cyr, sous le poids de fâcheux soupçons ; son attachement inébranlable à Madame Guyon faisait naître des craintes sur la pureté de sa foi; elle fut envoyée à Meaux, chez les filles de Sainte-Marie. Le charitable évêque lui trouva, quelque temps après, un séjour plus paisible à la Visitation, et continua de lui prodiguer les secours de sa direction jusqu'en 1703.

Bossuet alla recevoir dans le ciel la récompense de son zèle et de sa foi. Alors Fénelon manifesta le désir de connaître les lettres qu'il avait écrites à Madame de Maisonfort. Madame de Maisonfort lui envoya toute la correspondance, avec des notes et quatre Avertissements, bénissant les soins paternels dont le saint prélat n'avait cessé d'entourer sa faiblesse, et rendant hommage à la tendre affection qu'il conservait dans son cœur pour l'archevêque de Cambray. Elle lui écrit : « Il était de l'avis du public sur votre esprit. Il me dit un jour : C'est la grande mode de trouver beaucoup d'esprit à M. de Cambray; on a raison : il brille d'esprit, il est tout esprit, il en a bien plus que moi. »

Les papiers de Fénelon revinrent, après sa mort, à la maison de Saint-Sulpice, où il avait étudié pendant trois ans la théologie, ou plutôt les auteurs mystiques, comme le cardinal de Bausset nous le dit lui-même. Un membre de cette savante communauté a publié chez Ad. le Clère, en 1828, les Lettres à Madame de Maisonfort. L'éditeur nous dit dans sa préface que Bossuet, bien loin de condamner les principes suivis par Fénelon dans la conduite des âmes, « les approuve expressément quant au fond. » C'est précisément le contraire qui est vrai ; on verra que Bossuet combat à chaque page expressément, directement, les principes du quiétisme moderne, tels que les enseignait Fénelon, comme la passiveté de l’âme dans l'oraison, l'inutilité des actes religieux, l'indifférence entre le ciel et l'enter, l'impassibilité de la prière. Qu'on lise seulement les trois lignes que voici : « Le recueillement qui revient à la simple présence de Dieu ne contient ni espérance, ni désir, ni action de grâces, ni demande; et ainsi tous ces actes sont supprimés; ce qui ne compatit pas avec l'Evangile; » c'est-à-dire : les dogmes fondamentaux du nouveau quiétiste sont contraires à l'Evangile. Madame de Maisonfort tente vainement, dans ses notes, d'affaiblir les censures de Bossuet.

L'abbé Phelippeaux a publié en 1732, dans sa Relation du quiétisme, un extrait des deux premières lettres de Bossuet ; c'est ce morceau que les éditeurs des œuvres complètes donnent sous le titre de Réponse aux difficultés de Madame de Maisonfort.

Nous avons reproduit les lettres qui vont suivre, d'après l'imprimé de 1828.