Lettre LXXIV. A Meaux, ce 23 avril 1692
Puisque vous voulez, ma Fille, que je vous instruise du droit de mon église sur la redevance, je vous dirai, en peu de mots, que la sentence du cardinal romain n'établit pas cette redevance comme une chose qui soit donnée de nouveau, encore moins qui soit donnée pour l'exemption. Il était constitué juge, premièrement de ce qui regardait l'exemption et la juridiction. Mais il est à remarquer qu'après qu'il a spécifié dans l'exposé du droit des parties, dans sa sentence, tout ce qui regardait cette matière de la juridiction jusqu'au dernier détail, sans rien omettre, il ajoute qu'on lui remettait le jugement de toute autre matière quelle qu'elle soit, qui pouvait appartenir au droit de l'évêque en quelque manière que ce fût ; et en conséquence il prononce sur le temporel, à savoir sur deux muids de blé que l'évêque avait en fonds et sur la cire du trésorier. On ne voit pas pourquoi il aurait parlé de ces deux articles, s'il n'y avait rien eu sur le temporel qui eût été remis à son arbitrage. Ce qu'il ajoute, sur les dix-huit muids, est une suite de cette prononciation ; et la différence qu il met entre les deux muids et les autres, n'est pas que l'un fût ancien et les autres nouveaux ; car on ne lui a point accordé le pouvoir de rien donner : mais c'est que le tout était dû, que les deux muids avaient un fonds fixé sur quoi on les prenoit, au lieu que les dix-huit muids dévoient être pris indéfiniment sur tous les fonds et dîmages d'un certain canton. Cela étant, il paraît que les dix-huit muids ne sont point donnés de nouveau, ni pour l'exemption ; et c'est aux religieuses à prouver que c'est pour cela qu'ils sont donnés, faute de quoi l'évêque demeure dans sa possession. Aussi est-il à remarquer qu'elles ont contesté ce droit par deux fois, en soutenant que c'était un abus de donner du grain pour une exemption, et l'évêque soutenant au contraire que cette redevance était de l'ancien domaine et dotation de l'église; ce qui obligea les religieuses à mettre en fait que ce n'était point de l'ancien domaine et dotation : elles offrirent la preuve, à laquelle étant admises elles succombèrent, et elles ont été condamnées par deux arrêts contradictoires, contre lesquels il n'y a plus lieu de se pourvoir. Voilà, ma Fille, à peu près le droit de mon église, qui, comme vous voyez, est assez clair; et quand il le serait moins, je n'en dois pas moins gagner ma cause, parce que le doute me suffit, attendu que dans le doute on adjuge à celui qui possède. C'est donc au monastère à prouver, et vous voyez qu'il a déjà succombé dans cette preuve. Aussi vous puis-je assurer qu'on revient déjà un peu de la prévention ; et on commence à voir que les conclusions de M. Talon ne sont pas aussi bien fondées qu'on le croyait. Quand mon avocat aura plaidé, on reviendra encore davantage ; et les juges sont bien avertis que c'est une affaire où il faut donner de l'attention. Ainsi je crois toujours que je gagnerai ; et je ne vois pas que j'aie à craindre autre chose que la commisération que la famille de Madame de Jouarre tâche d'inspirer pour elle aux juges, pour les empêcher de lui ôter tout.
Au reste vous avez raison de dire que s'il y a de la simonie dans cette affaire, elle est également des deux côtés. L'argent que voulait donner Simon le Magicien était pour acheter le don de Dieu, et ce n'était pas lui qui le voulait vendre : tellement que si c'était un crime à mes prédécesseurs de se laisser corrompre, les religieuses qui les auraient corrompus ne seraient pas moins criminelles. Et on ne peut pas dire que ce soit un bien donne pour se racheter de la vexation, pour deux raisons : l'une, que c'était les religieuses qui étaient pour ainsi parler les vexatrices, l'évêque étant en possession du droit de visite, comme il paraît par la sentence même du cardinal ; secondement, on pourrait bien par une espèce de compensation abandonner un droit pour conserver l'autre, si c'étaient des droits de même nature, ou si le droit était litigieux des deux côtés. Mais ce n'est pas ce que prétendent les religieuses ; elles disent au contraire qu'elles ont créé sur elles une redevance nouvelle pour obtenir l'exemption : ce qui n'est pas abandonner un droit litigieux, mais donner un bien temporel certain pour affermir un droit spirituel litigieux; ce qui est toujours constamment dans l'idée de la simonie. Il n'y a donc point de réplique à faire à votre raisonnement; et si vous gagnez ce procès, votre exemption n'en sera que plus ruineuse, puisque le fondement en sera une simonie et une corruption : et quand vous le perdriez, il n'y aurait point d'excuse pour vous, parce que ni moi qui l'attaquais, ni le parlement qui vous l'a fait perdre, ne nous sommes fondés sur cette prétendue simonie ; autrement le procès serait déjà jugé, sans qu'on plaidât davantage ; et la redevance s'en serait allée avec l'exemption, à laquelle elle aurait servi de fondement.
Il y a beaucoup d'apparence que nous ne serons pas jugés jeudi prochain, parce que vous commencez à reculer, et à vous défier un peu plus de votre cause que vous ne faisiez au commencement. Voilà comme sont les affaires de Jouarre : on croit tout assuré d'abord ; on commence à douter, et puis on perd. Voilà ce qui doit arriver selon les règles : mais je ne réponds pas des hommes, surtout ayant contre moi tant de fortes sollicitations, sans aucun secours de ma part, pas même de mes neveux. Je ne sais pas qui sollicite, et on ne m'a encore parlé que de Madame de Marsan. Si Madame de Luynes sollicite avec Mesdames vos Sœurs, il n'y aura qu'à les laisser faire ; car elles auront plus de raison de solliciter à cette fois qu'à l'autre. Le recours est bien vain, d'espérer pouvoir revenir de l'arrêt, sur le fondement qu'il n'est point rendu entre les religieuses, le clergé et le peuple. Car rien ne m'est plus aisé que de le faire déclarer commun, puisqu'il est visible qu'on n'a point d'autres raisons à dire que celles que Madame l'abbesse a dites, et que personne n'est plus recevable à contester après que tout le monde exécute, et que j'ai fait une infinité d'actes de juridiction sans contradiction. Mademoiselle de la Rasturière prétend être fort persuasive, et qu'elle aurait obtenu le congé de Madame l'abbesse, si elle me l'avait envoyée au lieu de M. de la Madeleine. Elle croit aussi obtenir de moi un congé absolu pour aller aux eaux, sans y ajouter des défenses de passer et repasser par Paris : mais avec toute la politesse que je pus, je lui fis bien voir que cela n'était pas à espérer.
On n'obtiendra jamais de Madame de Jouarre qu'elle vous justifie, parce qu'elle veut avoir de qui se plaindre, et qu'elle croit faire plus de pitié en disant que c'est par des nièces qu'elle a perdu de si beaux droits. Je ne sais plus que faire pour la désabuser.
Il ne faut pas laisser croire à Madame de Lusanci que j'aie usé de tout mon pouvoir : à mesure que la conduite paraîtra mauvaise, mon pouvoir augmentera ; ou plutôt ce ne sera pas mon pouvoir qui augmentera, mais ce sera l'application qui s'en étendra plus loin et se fera mieux sentir.
Pour vos peines particulières, il n'est pas vrai que la tristesse ne puisse pas venir de Dieu : témoin celle de l’âme sainte de Notre-Seigneur. L'ennui où l'Evangéliste confesse qu'elle fut plongée, ne différait point en substance de ce qu'on appelle chagrin. N'alla-t-il pas jusqu'à l'angoisse, jusqu'à l'abattement? Et n'était-ce pas une agitation, que de dire : « Mon âme est troublée, et que ferai-je? dirais-je à mon Père : Mon Père, sauvez-moi de cette heure1 ? » N'y avait-il pas même une espèce d'inquiétude, d'aller par trois fois à ses apôtres, et de revenir par trois fois à son Père ? Il est vrai qu'il n'y a point de défiance ; car cela ne convenait pas à l'état du Fils de Dieu : mais n'en a-t-il pas pris tout ce qu'il en pouvait prendre sans dégénérer de la qualité de Fils, lorsqu'il a dit : L'esprit est prompt, mais la chair est faible2? et encore lorsqu'il a dit : Mon père, s'il est possible3 ; et selon l'autre Evangéliste : Mon père, si vous le voulez4, comme s'il doutait du pouvoir et de la volonté de son Père ?
Tout cela fait voir que notre Chef a transporté en lui toutes les faiblesses que dévoient éprouver ses membres, autant que la dignité de sa perfection et de son état le pouvait souffrir. Mais la chose a été poussée bien plus loin dans ses serviteurs, puisque Job a été poussé jusqu'à dire : Je suis au désespoir; et ailleurs : J'en suis réduit au cordeau5. Et saint Paul n'a-t-il pas été poussé jusqu'à n'avoir de repos ni jour ni nuit, jusqu'à être accablé au delà de toutes bornes et au-dessus de ses forces, jusqu'à porter dans son cœur une réponse de mort6, et n'avoir besoin de rien de moins que d'une résurrection ?
Ne pensons donc point à donner des bornes aux exercices que Dieu peut envoyer à ses serviteurs ; mais livrons-nous entre ses mains pour recevoir tel caractère qu'il lui plaira de la croix de notre Sauveur : et il ne faut point se tourmenter en examinant si c'est là ou un effet de notre faiblesse, ou un exercice divin ; car en s'en tenant au premier, qui est le plus sûr, il ne laisse pas d'être véritable que Dieu s'en peut servir pour nous conduire à ses fins, autant que ce qui viendrait immédiatement de lui-même, ayant tout en sa main et même notre faiblesse et nos inclinations vicieuses, tout enfin jusqu'à nos péchés pour les faire servir à notre salut.
Au milieu de ces opérations et de ces états, s'éloigner du pain des forts, c'est renoncer à la force dont on a besoin ; et c'est une illusion de croire qu'on se porte mieux en se privant de la communion : car c'est le cas alors de s'en approcher en espérance contre l'espérance, qui est cette plénitude de foi que nous devons imiter d'Abraham, pour être justifiés à son exemple.
Je ne connais du livre intitulé : l'Esprit de Gerson, que le nom de l'auteur7, qui est un très-malhonnête homme et très-ignorant en théologie : mais après tout il peut avoir pris quelque chose de fort bon de l'auteur qu'il cite, à quoi mon sermon du clergé pourrait être conforme.
L'oraison méthodique et régulière ne convient ni aux dispositions de voire corps, ni à celles de votre âme. Marchez en foi, ma Fille; c'est là tout. Je n'ai le loisir d'écrire qu'à vous seule.
Footnotes
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